Кот Гостинец и Ловушка времени

Любимому Пушистику. Никогда не сдавайся!

Глава 1 Кто такие «темпонавты»?

За окном выл ветер, а форточка, как обычно, неплотно прикрытая, стучала по окну в такт его порывам. Иногда им вторила упругими ладошками занавеска, зажатая между батареей и столом, тоже трепещущая от порывов стихии. Так они и играли друг с другом всю ночь – ветер, форточка и занавеска. Стены старого деревянного дома вздыхали и кряхтели, явно недовольные весельем. А в результате спать было невозможно, если только ты не падаешь от усталости.

Странно, кот Гостинец вот устал до невозможности, а уснуть ночью так и не смог. Или все-таки уснул? Его мысли и обрывки сна тоже кружились в голове в такт хлопкам занавески и вскрикиваниям ветра.

Вчера они с Сашкой, Левиафаном, Харитоном и Леной попытались при помощи хрустальной сферы Таши заглянуть в будущее, чтобы узнать о планах Шамера. Вернее, это он, Гостинец согласился заглянуть туда, чтобы друзья зря не рисковали. И что он там увидел? Ничего! Он правильно задал вопрос, и правильно настроился, но вместо ответа увидел странные вещи! Как будто бы ни прошлого, ни будущего больше не существовало! Всё там, в запредельном пространстве, слилось в одну мелькающую карусель.

А ещё до сих пор волновала мысль, что родной отец, оказывается, может быть злейшим врагом. Вообще-то, в голове не укладывалось, что Шамер был его отцом! Это – какая-то ужасная ошибка! Шамер – злой колдун, ненавидящий всех и вся! Как такое вообще возможно? Но Гостинец его помнил! Тогда он был добр к нему и улыбался. Но потом всё изменилось.

Что именно случилось, кот не помнил, но это было что-то нехорошее. И произошло это очень и очень давно! Гостинец точно знал, что как-то связано с мамой. А вот маму он помнил. Добрую, красивую и весёлую. Но с ней случилось что-то ужасное, и теперь её нет! Слёзы навернулись на глаза и кот повернулся на другой бок, усилием воли заставляя себя начать думать другую мысль.

Надо было разобраться с этими спонтанными путешествиями во времени! Витя назвал их прыжками. А ещё, оказывается, естественное направление движения времени учёные называют «стрелой времени». И летела эта стрела, как ей и полагалось, в направлении распространения энтропии, то есть, строго вперёд, в будущее. Энтропия – энергия беспорядка, открытая еще Людвигом Больцманом в начале ХХ века (смешная, все-таки, у мужика фамилия, на корабельного боцмана похожа).

Должно быть, эта самая «энергия беспорядка» и унесла злобного колдуна Шамера в будущее. Ведь попасть туда, оказывается легче, чем в прошлое – само время несётся именно в том направлении. Но на этом всё понятное, к сожалению, заканчивается. И начинается Терра Инкогнито. То есть, неизведанная земля.

Эх, отправится бы в это будущее, и на месте со всем разобраться! Но, наверное, не получится! Это же тебе не какая-нибудь там Гвинея Бисау, это же путешествие во времени!

Время. То, чего у нас всегда есть в избытке в детстве, чего никогда не хватает в молодости и то, что катастрофически быстро пролетает в старости! Время, природу которого человек начал изучать совсем недавно. Но темпы! Если исследования так быстро продолжатся и дальше, то Машину Времени изобретут уже через несколько десятков лет. Или даже просто лет.

А вдруг, они с Витей, её и придумают? А что, вполне возможно! Ведь они уже готовы перейти от теории к экспериментам. Тем более, что приборы есть, да и надо же как-то понять, куда подевался Шамер…

Тут мысли кота понеслись во всех направлениях сразу со скоростью света. Голова от этого чуть не взорвалась, как сверхновая звезда. Возможные варианты реальности множились в зеркалах случайностей с такой скоростью, что Гостинец сел, и с остервенением начал трясти головой, чтобы избавиться от этого странного, пространственно-временно̀го морока. Даже голова от перегрузки закружилась.

- Ты чего тут, в космонавты готовишься? – Сашка постучал в дверь и сразу вошёл, прервав процесс обдумывания. Но в это раз Гостинец очень обрадовался другу.

- Тогда уж в темпонавты! – муркнул кот.

- А кто это?

- Думаю, так вскоре назовут путешественников во времени.

- Знаю я одного такого. Темпонавта. Шамера. Надеюсь, он не особо счастлив от своих путешествий. – Сашка взял со стола карандаш, повертел его в руках, и положил на место.

- А ты чего так рано пришёл?

- Погода хорошая, каникулы кончаются, да и вообще… Девять утра – самое время, чтобы позавтракать! Тем более, что Клавдия Ивановна блинчики печёт. Я по запаху чувствую! – Сашка сел на краешек кровати. – Не спится мне. Всё думаю, куда этот Шамер делся и как нам от него защититься. И главное, что я до сих пор ничего не делаю!

- Как это ничего не делаешь? – Гостинец вскочил с кровати и смешно замахал лапами. Как будто бы в маленькой комнатке заработала мельница. - Ты у нас – самый решительный и смелый! А ещё в компьютерах разбираешься лучше всех! Так что пойдём, попьём чаю. Скоро Витя приедет, и пойдём в парк, дедушку встречать. Там заодно проведаем Карамельку и решим, что делать дальше!

Сказано – сделано. Только они сели за стол, как из Маймаксы к бабушке приехал Витя. Очень вовремя приехал, потому, что Сашка уплетал за обе щеки румяные кружевные блинчики, напеченные Клавдией Ивановной. И делал это такими темпами, что задержись Витя хотя бы немного, и ему бы этой вкуснотищи совсем не досталось.

А потом кот вышел из кухни, открыл дверь в свою комнату, закрыл за собой дверь, и… оказался в странном месте. Он повернул было назад, но двери уже не было. А вокруг были деревья. Незнакомый пейзаж, чужие запахи и странные звуки. У Гостинца закружилась голова и он опустился на землю, чтобы не упасть. В его глазах померк свет.

***

Витя и Сашка прибежали в парк к деду Михаилу. Они были очень взволнованы. Ещё бы! Кот Гостинец пропал прямо у себя дома! Вышел из кухни и исчез!

Карамелька в ужасе застыла, а Михаил Иванович пододвинул стул и табурет:

- Успокойтесь, садитесь, и говорите по одному! Я ничего не понимаю, когда вы вместе кричите! – Михаил Иванович усадил детей за столик, и они с Карамелькой пытались привести их в чувства. Но мальчики и не думали успокаиваться. Сашка махал руками и возмущался:

- Это же надо! Мы собирались идти. Гостинец вышел из кухни за телефоном. Его долго не было, поэтому я пошёл за ним. Но в комнате его уже не было! Как такое вообще возможно? Куда он мог деться?

- Может, в окно вылез? – предположит Михаил Иванович.

- Дедушка! – возмутился Витя. – Ну какое окно! Гостинец так никогда бы не сделал! – Он перевёл дух и продолжил. - Мы сейчас со всем разберёмся! – Витя уже взял себя в руки. – Дедушка, а чего вы с Гостинцем здесь вчера вечером делали?

- Как что? Коробки паковали, инструменты собирали, разговаривали за чаем. Карамелька нам помогала.

- А о чём вы говорили? – насторожился Витя.

- Да ни о чём мы особо не говорили! Фотки перебирали, в альбом их вставляли. А Гостинец с подружкой – больше телевизор смотрели. Там его любимый сериал шёл. Ну тот, иностранный, про какого-то треугольного Билла! – Михаил Иванович руками показал большой треугольник и махнул рукой. – Тьфу! Тоже мне мультики! Вот «Ну, погоди» - это мультики!

- И всё? – мальчики недоумённо переглянулись.

- Да вроде бы всё! Хотя… Потом из фонаря вылез Левиафан и они втроём опять пытались активировать кристалл, что там внутри спрятан. Но ничего не вышло, а потом мне сменщик позвонил, и я вышел на улицу. А потом кот домой ушёл.

- И всё?

- Всё. А утром вы прибежали.

Ребята недоумённо притихли, а Михаил Иванович стал собираться домой.

Весь день дети и Карамелька провели у Вити дома, несмотря на хорошую погоду. Как ни пыталась Клавдия Ивановна их выпроводить погулять, ничего не вышло. Потом Витя поехал домой, Карамелька ушла в парк, а Сашка отправился спать.

На следующий день, уже ближе к обеду, когда к Саше вновь приехал Витя, мальчики узнали тревожную новость: из парка пропал волшебный фонарь.

Они все вместе сели пить чай, и Михаил Иванович рассказал, что вечером ему позвонил сменщик Фёдор, и сказал, что директор искал днём фонарь.

- То есть как, искал? – удивился Витя. – Вы же этот фонарь к нему в сейф убирали! Я помню, потому что мы тогда еще сверчка из него всем миром выселяли!

- Кстати, где он Левиафан-то? – встревожился вдруг Сашка.

- Тоже пропал. Я ему позавчера коробочку под кроватью поставил, сена положил. Он ещё накануне говорил, что будет там зимовать. Может, уже в спячку впал. Мы его с Карамелькой вчера тревожить не стали.

- А фонарь? – продолжил допрос Сашка.

- Сменщик сказал, что вчера днём его из сейфа забрали. Сам Валерий Семёнович попросил. Он поехал на телевидение, давать интервью какой-то журналистке. А потом он позвонил в парк и сказал, что хочет показать по телевизору волшебный пульт и фонарь. Я тогда ещё сильно удивился, когда узнал. И перезвонил ему сам. А телефон был выключен до самого вечера.

- И что, деда, фонарь отвезли Валерию Семёновичу без подтверждения? – поторопил старика Витя. Сашка тоже затаил дыхание.

- Конечно отвезли. Он же у нас тут самый главный! Сменщик и отвёз. Раз директор просит, значит надо. Мы думали, что после передачи всё опять в сейфе должно лежать. Но фонаря и пульта вечером там не оказалось!

Михаил Иванович вздохнул, а Витя и Сашка, не сговариваясь, посмотрели друг на друга и начали одеваться. Когда они пошли к двери, деревянная половица с отчаянным скрипом выскочила из пола и бросилась под ноги. Сашка чуть не упал, но удержал равновесие, схватившись за спинку стула.

- Вы куда? – крикнул им вслед старик.

- Деда, ты не волнуйся! Мы быстро к директору сгоняем, и тут же обратно! – на бегу крикнул Витя, и входная дверь коротко скрипнула, закрываясь за стремительно удаляющимися мальчишками.

- Эх, Карамелька! Что-то не нравится мне всё это… - вздохнул дед Михаил. – Как теперь нашего Гостинца искать без волшебных вещей? Бедный кот! Как же мы так сплоховали-то! – старик ворчал про себя, собирая со стола чашки. Тревога за внука и его друзей ворочалась в груди беспокойным клубком и не находила выхода.

- Не волнуйся, дедушка! – Карамелька взглянула на деда и выгнула спину дугой. – Где там твои успокоительные капли?

Старик вздохнул, надел очки и принялся капать в стакан валерьянку.

- Ох-хо-хо! Не надо было директору возить на передачу волшебный пульт. Да и фонарь лучше бы в сейфе оставался! Ой, сильно не нравится мне всё это!

Немного успокоившись, сторож взял молоток и поставил шуструю половицу на место.

Глава 2 «Прекрасное далёко»

Свежий ветерок ласково перебирал шерсть на загривке, а спину согревало солнце. Хорошая погода, летняя. Солнце и облака. Можно нежиться на зелёной травке и рассматривать бегущие по небу белоснежные пазлы, которые ладно складываются в картинки. Вот воздушный за́мок прекрасной принцессы, а вот - лошадки, овечки... Но тут полёт фантазии кота бесцеремонно прервали.

- Мамочка, смотри какой котик! А давай его к себе жить возьмём? Он тебе тапочки будет приносить! – кудрявая белобрысая девчушка протянула руку чтобы погладить огромного пушистого рыжего кота с белыми отметинами на морде. Тот удивлённо фыркнул и повернулся. Как будто бы понял и не обрадовался такому предложению.

- Подожди, доченька, он может испугаться и поцарапать тебя! - подошедшая на зов дочки женщина была похожа на ангела: красивая блондинка в длинных белых одеждах. И этот ангел сейчас хмурил свои удивительные брови, разглядывая лежавшего в парке под скамейкой кота. - Откуда он здесь взялся, бедолага? Надо срочно вызвать зоопсихолога, а то ещё перенервничает и заболеет! Это же настоящий кот, Лиза! А тапочки приносят только собаки.

Девчушка быстро одернула руку и принялась нажимать кнопочки на своих розовых наручных часах, которые оказались компактным наручным телефоном.

- Мамочка, я сама вызову, ладно? У меня до золотого уровня не хватает всего 25 баллов. А помощь кому-либо, попавшему в трудное положение – это как раз 25 общариков!

- Конечно, ты у меня золотко! – мама девочки улыбнулась и убрала руку с запястья, на котором у нее тоже красовался красивый блестящий приборчик, похожий на массивные часы.

Гостинец зажмурился, чтобы проверить не сон ли это. Или может, он умер и это на его встречу ангела прислали? Нет, вроде бы пока жив. Вон как лапа болит и нос чешется. Подумав про нос, кот тут же чихнул, вызвав у девочки очередной приступ умиления, а у ангельской мамы – беспокойства и заботы.

- Да, Лизонька, обязательно скажи, что животное возможно болеет. Чтобы они приехали быстрее.

Не успел Гостинец толком ничего понять, как спустившаяся с неба бесшумная машина в сияющих красно-синих огнях затянула его в свое светящееся нутро, и он оказался в удобной и просторной клетке-переноске. Ангельская мама с деловой собирательницей таинственных баллов-общариков остались снаружи.

Минут через 15 путешественнику ударил в нос специфический запах. Так пахнуть могло только в ветеринарной лечебнице. Хорошей, безусловно, элитной и дорогой, но ветеринарной больнице. Кисловато-болотный запах страха многих животных не мог замаскировать даже аромат приятного дезодоранта, щедро разлитый в воздухе этого странного помещения без окон и дверей, в центре которого на обтекаемом белоснежном столе лежал Гостинец.

- Ух ты, какой большой и красивый кот! А кто у нас тут такой грустный? – голос у пожилой женщины был красивый и низкий. Вот еще бы не сюсюкала, и цены бы ей не было!

Кот устало вздохнул, безразлично зевнул и отвернулся, всем своим видом показывая, что ему не нравится подобный тон общения.

- Вижу, что ты серьезный мужчина. И к тому же очень похож на одного моего знакомого волшебного кота. – из голоса женщины исчезли слащавые нотки. Захотелось разглядеть её подробнее.

Крупная, пожилая. Лет сорок на вид. Волосы спрятаны под зеленой медицинской шапочкой. На лице видны одни глаза, да и те теряются за бликующими очками. Маска надёжно укрывает всё остальное. Прямо фантамас, а не доктор. Кот показал своё отношение недовольным фырканьем, но тут же его глаза удивлённо полезли на лоб в прямом смысле слова.

- Гостинец! Ну наконец-то! Как же долго я тебя ждала! Ты меня не узнаёшь? – с этими словами ветеринар сняла защитную маску. Вслед за ней на приставном столике оказалась шапочка. Через секунду на Гостнинца смотрела влажными от волнения глазами… Лена. Только сильно повзрослевшая и совсем седая.

- Лена? Ты как здесь? А Витя где? А Сашка? Почему ты такая…взрослая? Какой сейчас год? Где я вообще? – голова просто взрывалась от вопросов, словно в ней взрывался попкорн.

- Успокойся! Сейчас я тебе всё расскажу. Только сначала подлечу твою рану. – доктор начала быстро делать своё дело, по ходу рассказывая о новостях:

- Сейчас 2068. Шамер пытался навредить, но куда ему против наших мо́лодцев! Я позвоню ребятам, они к тебе приедут. А пока давай-ка еще энцефалограмму снимем. На всякий случай и томограмму тоже. Лежи спокойно, расслабься. Это не больно.

- Что снимем? – рассеянно переспросил Гостинец. От умных слов у него всегда начиналось лёгкое раздражение. Чувствовал себя деревянным болванчиком и неучем.

- Это такое исследование. Работу мозга сканирует. Раньше присоски на лоб ставили, но теперь всё значительно проще. Сейчас только запись включу. Смотри на экран! – Лена лёгким движением повернула к коту экран огромного телевизора и тот ахнул от удивления: перед ним в сине-голубых тонах пульсировал и переливался… мозг. Его мозг! Стоило ему удивиться и заволноваться, как по экрану розовой зарницей полыхнуло где-то в затылочных долях.

-Ну-ну, потише, дорогой! – Лена ласково погладила его переднюю лапу, свободную от повязки. – Не надо так волноваться! Это же просто технологии! Ты привыкнешь! Давай лучше посмотрим в режиме структуры. – Она быстро тапнула по экрану в нескольких местах лёгкими прикосновениями, и картинка на мониторе тут же поменялась. Теперь там были одни диаграммы и графики.

- Не, с красивыми разводами было лучше! – слабо запротестовал пациент, но доктор была неумолима. – Потом посмотрим, а сейчас лежи спокойно! Мне надо настроить запись всех каналов! Странно, такой огромный объем памяти не активен. На него, похоже, поставлена какая-то защита. Но мы ее сейчас обойдем и всё запишем на отдельный диск… - бормотания Лены становились всё непонятнее и сложнее, так что Гостинец вскоре перестал к ним прислушиваться, а последовал ее совету и расслабился.

Он вытянулся на своем удобном белоснежном ложе и с любопытством разглядывал детали интерьера и оборудования. Все было так необычно и… волшебно! Как будто в сказку попал. Или он опять спит?

Для уточнения своего состояния кот потихоньку пошевелил раненой лапой. Та немедленно отозвалась тупой болью, и он успокоился: нет, не спит. Значит, он и вправду попал в будущее. Вот только он совсем не помнит, как это сделал. И не знает, как вернуться обратно.

- Ты чего там опять разволновался? Гостинец, посмотри на меня и ничего не бойся! – словно прочитав его мысли, Лена тут же опять погладила его по здоровой лапе. – Мы уже почти закончили, потерпи. А потом я дам тебе вкусный обед. Ты ведь голоден? Вот и хорошо! Сейчас мы покушаем, и я отвезу тебя в палату. Побудешь у нас в центре немного… - Лена ворковала ласково и как-то по-домашнему. Гостинец прислушивался к каждому её слову и тревога, наконец отступила, как смутные ночные тени от света утреннего солнца.

- Вот хорошо! Молодец! Ещё в режиме функций посмотрим… - Лена продолжала делать свою работу, а кот ей беспрекословно подчинялся.

Почти час ещё длились все исследования, от которых Гостинец устал так, что еле глазами мог шевелить, не то, что лапами! Наконец, раздался долгожданный Ленин возглас:

- Ну вот и всё! Мы с тобой молодцы! Всё-всё записали! Даже резервную копию на отдельный диск сделали. Так что ты у нас теперь застрахован от всяких там потерь памяти и прочих неприятностей. Поехали в палату, ты честно заслужил хороший обед!

Гостинец облегченно вздохнул. По-правде говоря, он порядком устал от всех этих исследований и тестов. И проголодался не на шутку. Так что с удовольствием бы съел целого слона.

После хлопка в ладоши, удобное ложе превратилось в каталку и вслед за доктором он переехал в просторное светлое помещение.

- Это твоя палата. А здесь – пульт заказа еды. Вода в миске есть всегда, а вот корм насыпают по часам, если назначена диета. Или можно нажать вот на эту большую квадратную зелёную кнопку. Тогда еда появится автоматически, когда захочешь.

- Здорово! А где здесь туалет?

- Ой, прости. Надо было сразу тебе предложить. – Она нажала на самую большую круглую кнопку яркого красного цвета, и в углу приподнялся большой лоток с наполнителем.

- А что, все животные в будущем такие умные и сами просятся в туалет? – с сомнением уточнил кот.

- Ну конечно, нет! Просто мы используем инстинкты. А коты всегда по запаху определят место для туалета. Ну, или в углу. Там им удобнее. Вот здесь в углу и идет специальный слабый запах. Ты бы его и сам нашел, конечно. Просто я ускорила процесс! Ну, осваивайся и отдыхай! Пойду покопаюсь в твоей памяти, а после работы к тебе зайду. – Уходя, заботливая подруга нажала ещё на одну кнопку и на стене напротив появился экран. – Не скучай!

«Телевизор! Значит, не только я, но и все коты любят его смотреть!» - Гостинец так обрадовался, что чуть было не забыл о туалете. Но красная кнопка на панели рядом с кроватью замигала и призывно запищала, а экран тут же погас. Напоминают о недоделанных делах.

Вздохнув, кот собрался спрыгнуть, но удобное ложе вдруг само опустилось и ему не пришлось утруждать раненую лапу.

«Фантастика! Еще и кровать умная! Хорошо тут у них, в будущем. Пожалуй, останусь подольше».

Но его мечтам не суждено было сбыться. Оказалось, что в будущем удобно и уютно не только добрым гостям.

Глава 3 Новые Холмогоры

Следующее пробуждение Гостинца было очень приятным, хоть и заставило его немного поволноваться: еще бы, его друзья – пожилые дедушки и бабушка! Да ещё, как и полагается настоящим старикам, окружены любящими детьми и внуками! А внуки-то, внуки! Как же они похожи на них! Да ещё в том же возрасте, когда они впервые встретились!

- Так значит, ты не по собственной воле здесь оказался, а случайно? И не знаешь, как вернуться назад? – на всякий случай, еще раз уточнил Витя. Да какой там Витя! Виктор Николаевич – ученый-физик, академик. Самый молодой, кстати, в Российской академии наук! Ещё бы, он всю жизнь, с самого детства, посвятил науке! И первый в мире построил прототип машины времени! С ума сойти, какие тут происходят события!

А Лена, Елена Сергеевна, вышла замуж за Витю сразу после окончания института, и теперь у них есть внук Иван и замечательная внучка Лидочка! И им сейчас десять и девять лет. «Королевская парочка», кажется так это называется? Старший – Иван – серьезный и рассудительный мальчик, хороший спортсмен. А Лидочка – настоящая принцесса! Красивая, воздушная и чувствительная. Гимнастка и отличница…

Но пока Гостинец узнал обо всём этом со слов Лены. Знакомство с детьми ему ещё предстояло. Удивительно, все-таки, погостить у них здесь, в будущем. А потом вернуться в своё время, - прошлое для всех. Только вот получится ли вернуться?

От этих мыслей Гостинец погрустнел и Лена, почувствовав перемену в его настроении, спросила:

- А хочешь немного проветриться? Сейчас поздний вечер, но на улице очень светло. Можно погулять в парке возле клиники.

- Конечно хочу! – встрепенулся пациент. – А можно?

- Почему нельзя? – улыбнулся Витя.

- Я кино смотрел про машину времени. Там один парень вернулся из будущего и стал всем про него рассказывать. И будущее поменялось.

- Но ты же не будешь всем рассказывать про будущее? – уточнила на всякий случай доктор Лена.

- Эх, так и быть! Не буду. Хотя очень хочется. Вот ребята бы поудивлялись… – вздохнул Гостинец.

- Тогда пошли гулять! – прервал его моральные терзания Виктор Николаевич. – Я тебе свой флаер покажу. Тебе понравится!

Флаером оказалась летающая на антигравитационном приводе машина. И это было здорово. Прямо как в настоящем фантастическом фильме! Кот ходил вокруг неё, задирая голову, и удивлялся: - До чего дошел прогресс!

- Это ещё что! – подзадорил его друг. – Мы сейчас работаем над моделью города будущего. Вот это будет что-то! Только представь себе: парящие в небе дома, парки, игровые площадки для детей. И главное, в этом городе всегда будет хорошая погода – если небо затянули тучи, он просто поднимется над облаками!

- Звучит действительно как фантастика. А что у вас ещё интересненького есть? Я в Архангельске столько лет прожил!

- А он теперь не Архангельск, а Новые Холмогоры! – засмеялся академик Хомутов.

- Как? Зачем? Этого не может быть! Ты ведь шутишь? – у Гостинца от удивления глаза на лоб полезли.

- Не шутит. Это правда. – подтвердила его жена. – Тридцать лет назад, после объединения всех трёх городов - Архангельска, Новодвинска и Северодвинска в один административный центр, во избежание путаницы, назвали все это новообразование Новыми Холмогорами. В честь памяти великого русского ученого Михайло Ломоносова. Он же из Холмогор в Москву ушёл. Так что теперь мы не архангельцы, а новохолмогорцы. И новохолмогорки.

- Прямо как коровы. – вздохнул кот разочаровано. – А я думал, что уважение к традициям предков – это как раз сохранение старых названий городов. Да и архангелогородцем мне больше нравилось называться.

- Да ладно, Гостинец! Что-то мы всё не о том! Ты посмотри лучше, какой у нас теперь парк на Чумбаровке красивый! – попытался вернуть разговор в безопасное русло мудрый ученый.

Удивлённо-восторженные возгласы гостя из прошлого чередовались с полными гордости разъяснениями жителей будущего. Время до ужина пролетело незаметно. Все были очень взволнованы и старались за короткое время выдать друг другу как можно больше информации.

В конце концов, Гостинец так устал, что начал спотыкаться о собственные лапы и Елена Сергеевна волевым усилием положила конец безобразию:

- Ну всё! На сегодня хватит! Полезай-ка обратно на каталку, а то ещё не хватало опять в обморок упасть! А ты, Виктор Николаевич, прямо как маленький! Завтра после работы снова приходи. Сейчас Гостинцу надо отдохнуть и набраться сил. Ему ещё глубокое сканирование памяти предстоит.

- Так ты же уже всё отсканировала! – удивился кот.

- Отсканировала. Только там столько тёмных мест обнаружилось, что требуется повторное исследование. – и, немного смягчившись, доктор добавила: - Да ты не бойся! В основном – всё хорошо. Это мы для твоей же пользы хотим подробную томограмму снять, и под гипнозом с тобой над воспоминаниями поработать.

- Над воспоминаниями? Это я всегда готов! – с радостью согласился кот. – А то иногда что-то вижу, а что – не понимаю! Может, это – галлюцинации? Вот и сейчас: я один видел, что нам навстречу два раза прошла совершенно одинаковая парочка?

- К сожалению, это не галлюцинация. Я тоже видел! – грустно сказал Виктор Николаевич. – С тех пор, как ты тогда, пятьдесят лет назад, побывал в будущем, всё это и начало происходить!

- То есть, я тогда вернулся? – Гостинец весь обратился в слух.

- Вернулся. Но ненадолго. И велел, кстати, никому и никогда об этом не говорить! – строго напомнила Елена Сергеевна.

- Да, и ничего о том своём путешествии не рассказывал! – подхватил Виктор Николаевич.

- Ну, прощайтесь до завтра. Нам пора. – напомнила Елена Сергеевна, меняя тему разговора.

Погрустневший кот кивнул. Расставаться с вновь обретенным другом Гостинцу очень не хотелось, но спорить с лечащим врачом он не решился. До завтра, значит до завтра.

Едва Гостинец остался с Еленой Сергеевной наедине, как прямо из кустов вышел рыжий худой мальчик. Он подошёл к Елене Сергеевне и что-то тихо сказал ей на ухо. Доктор побледнела и странно посмотрела на кота. Потом перевела взгляд на мальчика и едва заметно кивнула. Мальчик тут же шагнул обратно в кусты.

- Что это было, Лена? – заволновался кот, но женщина ему не сразу ответила. Она немного подумала, и нажала на кнопку переговорного устройства на руке:

- Анна? Срочно уничтожь все записи, которые мы делали с Гостинцем! Да, знаю. Не спорь! Просто удали всё! И копии, и с диска, и с логов. Всё. Чтобы следов не осталось!

Гостинец молча смотрел на взрослую подругу и молчал.

- Это был ты. Только из будущего. В смысле, из прошлого… В общем, из того времени, когда Шамер использовал наши записи памяти, чтобы навредить нам всем.

- И ты поверила? Это же был мальчик!

- Поверила. Он сказал мне волшебное слово.

- Какое такое «волшебное слово»? – недоверчиво спросил кот.

- Ты назвал мою девичью фамилию и перечислил имена моих внуков. Гостинец, я думаю, что это был и вправду ты.

- Ну, тогда ладно. – на удивление быстро успокоился кот. – Поехали ужинать!

После того, как в клинике Гостинец подкрепился, он лег на кровать и решил подумать. Он отвернулся к стене и лежал с открытыми глазами, но видел совсем не стены. Кот напряжённо думал, пытаясь вспомнить свою прошлую жизнь. И едва что-то начало появляться перед его мысленным взором, как окно в палате вдруг с громким звоном разбилось, и на кровать упал сгусток огня.

***

Шамер тихо стоял возле большого освещённого окна и смотрел на лежащего за стеклом кота. Тот отвернулся к стене и, похоже, заснул. Молодая женщина только что закончила своё странное лечение и вышла из палаты. Интересно, что ей удалось узнать? Похоже, что немного.

- Надеюсь, что немного! – прошептал колдун.

Весь его богатый опыт говорил о том, что надежды, так же, как и мечты – удел романтиков и слабаков. Он не может себе позволить надеяться. Он должен действовать!

Как бы ему сейчас пригодилась магия и его любимые заклинания! Но он сам, собственноручно, перепрограммировал исходный код реальности этого мира. Теперь вся магическая энергия была переключена на кристалл времени. А это значит, что ни заклинания, ни артефакты больше не работают. Значит, придётся всё делать своими руками.

Шамер достал из кармана длинного чёрного плаща старинное огниво. На спички и зажигалки в путешествиях во времени рассчитывать было нельзя. Только старое доброе средство розжига никогда его не подводило. Руки в тонких кожаных перчатках привычно и ловко высекли из кремня сноп горячих искр. Через мгновение толстая скомканная бумага, в которую был завёрнут тяжёлый камень, ярко горела. Звон разбитого стекла и лёгкий хлопок открытия временно́го портала слились в один звук. То, что теперь Гостинец окажется в доме у своих друзей и встретится с Тенью, было предопределено. Глупый кот потащит Тень в прошлое, а значит, он сможет вернуться следом за своей тенью. Шамер усмехнулся и пошёл прочь, особо не таясь.

***

- Так что всё-таки стало причиной пожара? – тон главного врача был требователен и категоричен. Было ясно, что пока она не узнает всё до конца, о прекращении расследования можно забыть: дежурные фразы в отчёте службы охраны Елену Сергеевну не устроили.

- Да что угодно могло быть – от короткого замыкания до сбоя в компьютерной сети! – устало повторил командир отряда спасателей, которые уже заканчивали тушение пожара.

- То есть, Вы полностью исключаете поджог?

- Не можем мы его полностью исключить! – Капитан, устало вздохнув, выложил свои подозрения: - Странно всё это! Кому потребовалось поджигать ветеринарную клинику? Но теоретически это возможно. Факты, кстати, тоже указывают на такую вероятность: очаг возгорания находился возле окна, прямо на кровати. Стекло к нашему приезду было разбито. Удивительно, что Ваш пациент не спал и нажал лапой тревожную кнопку! Повезло, что очень умный оказался котик…

- Спасибо Вам большое, лейстенант! Мы тут дальше сами управимся! – а вот энергия Елены Сергеевны, напротив, казалось била через край. Доктор была сосредоточена и спокойна. И хотя её явно не устроил отчет о причинах пожара, было видно, что она настроена самостоятельно докопаться до истины. Пострадавший кот, как и все остальные пациенты клиники, был в надежных руках.

- Да не пострадал я, Лена! Честное слово, и лапам совсем не больно! Ну, почти уже не больно! Не переживай так! Со мной всё в порядке!

- Нет, Гостинец. Тут явно что-то не в порядке. Причем, сильно не в порядке! Ты поедешь жить к нам с Витей. Да, и не возражай! – спор затягивался, а день уже давно плавно перешел в вечер. Поняв, что дальше пререкаться бесполезно, Гостинец, наконец, согласился поехать ночевать к Лене домой.

- А завтра я тебя с внуками познакомлю!

Иван Хомутов оказался настолько похож на деда в этом же возрасте, что Гостинец вначале их даже перепутал. Он бросился к мальчику с радостными воплями, но тот удивленно застыл на месте.

- Ну что ты стоишь, как истукан, Ваня! Лида, ты тоже подойди поближе! Это же Гостинец, познакомься с ним. И не бойся, он не кусается! – голосом Михаила Ивановича рассмеялся его взрослый внук Витя. Виктор Николаевич.

- С ума сойти от вас можно! – возмутился кот. – Я уж думал, что снова в 2014 год попал! Вы же – полные копии – внуки и их предки! А Лена и Лидочка! Это же просто волшебство!

- Это называется генетика, Гостинец! – всё еще смеясь, ответил Виктор Николаевич. – Так мы перемещаемся сквозь время – бросаем в будущее свои гены и повторяемся тысячи раз в детях и внуках.

- Да уж, очень похоже на правду! А если это выглядит как правда, звучит как правда и даже по запаху – как правда, то это и есть – самая настоящая правда! – зачарованно глядя на деда и внука медленно сказал кот.

У Ивана от удивления открылся рот. Лидочка тихо присела на край стула. Дети никогда ещё не видели говорящего кота.

Бабушка с дедом снова рассмеялись, глядя на эту немую сцену. Вскоре к ним присоединились и Гостинец с детьми. Лёд первого знакомства был сломан раз и навсегда. Все напряжение вышло через совместный смех как вырывается воздух из воздушного шарика, стоит его, не завязав, выпустить из рук.

- Ну вот и познакомились. А теперь – всем спать! – по-военному чётко скомандовала Елена Сергеевна и всё семейство тотчас подчинилось. Спорить с врачом и в мирное-то время опасно, а уж когда идут боевые действия – и подавно. ...