«Возрождение»

Джессика Хокинс

Серия «Городской пейзаж» - 1

Переводчик – Julia

Оформление – Наталия Павлова

Перевод выполнен для группы - https://vk.com/supervizer_33

Аннотация:

Будучи преисполнена решимости двигаться дальше, Оливия Жермен пообещала себе забыть Дэвида Дилона. Прилагая неимоверные усилия, она старается влиться в привычный уклад жизни, посвящая все свое время новой должности, и отказывается предаваться воспоминаниям  об их совместной ночи.

Но, осознав, что означает жизнь без Дэвида, Оливия должна решить для себя — готова ли она рискнуть всем ради него… и готова ли она вновь разбередить раны своего прошлого.

Сможет ли Оливия двигаться вперед, сохранив свой брак, несмотря на чувства к Дэвиду? И сможет ли Дэвид остаться в стороне, несмотря на свое обещание?

Красота приводит нас в отчаяние, она — вечность, длящаяся мгновение, а мы хотели продлить ее навсегда.

Альбер Камю

Глава 1

Моргнув, я открыла глаза и быстро закрыла их. Понимая, что была поймана, я вновь распахнула веки, словно совсем и не собиралась притворяться спящей. Муж стоял надо мной, наблюдая, но я, стараясь избежать его взгляда, сосредоточила все свое внимание  на прикроватной тумбочке.

— Уже девять, — сказал он мягко. — Лучше поторопиться.

Тихо вздохнув, я отвернулась к стене, не в силах смотреть на выражение его лица, на котором отчетливо читались нежность и забота.

— Я не пойду.

— Лив, —  начал он.

— Я должна поработать сегодня.

— Поработать?

— Очередное сумасшествие в офисе.

— Но сегодня выходной и я говорил тебе об этой вечеринке по случаю дня рождения еще в прошлом месяце. Твоя работа не может подождать до понедельника?

— Нет. У меня подходят сроки.

— Я уверен, что все же после обеда в субботу ты бы могла освободить время, — проговорил Билл сухо.

— Позвони Серене, если не веришь мне.

— Конечно, я верю тебе, — растерянно ответил муж. — Но ты работаешь слишком много. Детка, тебе нужно немного отдохнуть. Твое сумасшествие на работе длится уже три месяца.

Я тяжело сглотнула. Действительно ли прошло всего лишь три месяца?

Когда Билл продолжил, в его голосе звучала нерешительность, как будто он сомневался, стоит ли поднимать эту тему.

— Знаю, что было трудно, но все же Девина хотела другого для тебя. Она хотела бы, чтобы ты двигалась дальше.

Меня почти накрыл приступ истерического смеха, но я сдержалась. Я всегда сдерживалась. Матрас прогнулся, когда муж сел ко мне на кровать. Неуверенно Билл прикоснулся кончиками пальцев к моему плечу, и даже от этого малейшего прикосновения по моей коже прошел озноб. Я не могла вспомнить, когда он последний раз касался меня. Когда он перестал даже пытаться. Его ласки были странными, неожиданными и нежеланными. Они вызывали во мне чувство вины, заставляя мое сердце биться чаще. Из-за того, что я сделала. Из-за того, что даже через три месяца, я все еще горела желанием. Но не к нему.

Я приготовилась к тому, что перед глазами вновь появится образ Дэвида. Я желала бы не думать о нем каждое утро и не мечтать по ночам. Я хотела бы, чтобы воспоминания об этом человеке исчезли так же, как он исчез из моей жизни. Три месяца. Три месяца с тех пор, как я сбежала из его квартиры тем утром. Внутри все затрепетало, когда я вспомнила детали, которые, несмотря на долгий срок, были все еще свежи в памяти. И каждый раз, когда эти воспоминания приходили ко мне, я старалась немедленно избавиться от них.

— Что ж, я должен пойти на вечеринку. — Голос Билла проник в мои мысли. — Ты же знаешь, как долго моя сестра может дуться.

— Конечно, иди, дорогой. — Мой голос звучал натянуто и неестественно, но, к счастью, Билл не заметил. — Вечером я упаковала видеоигру для Джимми, она на кухонном столе.

— Спасибо. Я принесу для тебя кусочек торта.

Когда я не ответила, Билл поднялся и вышел из комнаты. Услышав вскоре, как хлопнула входная дверь,  я с облегчением выдохнула.

Часы тянулись медленно, напоминая мне резиновую ленту, что никак не могла лопнуть. В лучшие дни я просыпалась в блаженном онемении. “Сегодня был не такой день”, — думала я, вытаскивая себя из кровати.

Одевшись достаточно консервативно для уикенда, я тщательно наложила косметику и не менее тщательно уложила свои золотисто-каштановые кудри. Внутри я вся будто состояла из трещин и изъянов, но ни в коем случае я не позволю им выйти на поверхность.

В течение часа я добралась до метро. Я находила утешение в том, что все происходящие за окном поезда превратилось для меня в одно размытое пятно. Громкий визг ребенка вывел меня из транса. Напротив меня молодой человек отчитывал двоих детишек ясельного возраста, пока его жена укачивала ребенка на коленях. Вокруг них царили хаос и беспорядок, но при этом в глазах жены читались абсолютные  любовь и обожание. Женщина глупо улыбалась, наблюдая, как ее муж увернулся от струи яблочного сока. Я отвела глаза, нервно теребя застежку сумочки.

Наутро, после нашей ночи с Дэвидом, я еще долго плакала у стены здания, где находилась его квартира. Мне было все равно: вверх-вниз, вправо-влево, любовь или отчаяние. Но я заперла свои чувства настолько глубоко, что при каждом движении словно ощущала сковывающие меня цепи. Когда Билл вернулся из поездки, я оказала ему самый радушный прием, на который только была способна в тот момент. Но я не могла смотреть ему в глаза и не могла притворяться, что желаю его прикосновений. И если уж раньше Билл  никогда не мог понять  мои едва уловимые сигналы, то сейчас я сделала это для него практически невозможным.

Так или иначе, прошла неделя. Как-то, задержавшись на работе до позднего вечера, я зашла в квартиру, заполненную двадцатью родственниками и самыми близкими друзьями нашей семьи. В тот день мне исполнилось двадцать восемь, и, стиснув зубы, я принимала пожелания счастливого дня рождения от друзей и близких. Но даже Гретхен и Люси не могли проникнуть в мои мысли. Моей энергии хватало лишь на простейшие действия. Я усмехнулась, вспомнив, как  подслушала разговор Гретхен и Билла на кухне к концу вечеринки.      

— Как она?

— Гретхен, я не знаю, и это беспокоит меня. Она вообще не хочет разговаривать о Девине.  Держит все в себе и ведет себя так, будто ничего не случилось.

— Что могу сказать, Девина была для нее второй матерью, — ответила Гретхен. — Было время, когда Лив была с ней ближе, чем со своей настоящей мамой.

— Я думаю, поэтому она так тяжело переживает ее смерть. Они с мамой до сих пор не ладят.

— Лив плохо выглядит.

— Иногда я по несколько дней не вижу, что она поела. Я бы чувствовал себя лучше, если бы она, по крайней мере, плакала, но Оливия только улыбается и смеется в какой-то странной манере.

— Она вела себя также, когда ее родители развелись. Я пыталась сказать тебе. Оливия страдает. Она не очень хорошо справляется с потерей.

— Я не знаю, что делать.

— Ты хотя бы пытался с ней поговорить? — спросила Гретхен.

Последовала пауза.

— Стоит мне зайти в комнату, как она уходит.

— Рана еще свежа. Просто дай ей время, Билл.       

После ухода последнего гостя, мы с мужем поссорились. Накануне я пообещала вернуться пораньше, но, конечно же, не зная, что намечается праздник, не сделала этого и пропустила половину собственной вечеринки. Во время спора я спросила Билла, с чего он решил, что празднование дня рождения было хорошей идеей.

Каждый день я стала уходить на работу раньше и приходить домой позже. После моей последней компании, мне не составило труда разработать новые проекты для журнала. Дни превратились в недели, недели в месяцы. И не проходило ни дня, чтобы я не вспоминала о нем. О той ночи. И об ужасном предательстве, которое я совершила.

Пока двигался поезд, я старалась не давать воли воспоминаниям. В конечном итоге, разлука с Дэвидом длилась дольше, чем то время, которое я знала его. Несомненно, прошло достаточно, чтобы двигаться дальше?

Но я не могла оставить все позади. Я вела внутреннюю борьбу, как делала это всегда, стоило памяти поглотить меня. И все же, так трудно было контролировать себя в переполненном вагоне метро, когда одиночество ощущается особенно остро и уже нет сил остановить лавину воспоминаний. Я вспомнила боль в глазах Дэвида, когда он потребовал, чтобы я сказала, что не хочу иметь с ним ничего общего. Я много раз обдумывала наш последний разговор и признание Дэвида о том, что он хотел, чтобы я присутствовала в его жизни. Чтобы мы были вместе. Я вспомнила ощущения, что дарило мне его тело, и как я желала, чтобы он брал меня снова и снова.

Его руки на моих бедрах, пока он беспощадно доводил меня до оргазма… дважды. Это было незабываемо. Навязчиво. Неумолимо. От его любви, его прикосновений, я возродилась. И с тех пор я медленно тонула, терзаемая воспоминаниями и чувством вины.

 ~

Я была одна в офисе журнала. Может быть, и не было острой необходимости приходить на работу в субботу, но мысль о том, чтобы провести время на дне рождения с семьей Билла была для меня невыносима. Я проходила между пустыми кабинками, пока не достигла двери в свой кабинет. Табличка на ней гласила “Оливия Жермен. Главный редактор.”

Плюхнувшись в огромное кресло, я напряженно потерла глаза. Днем оцепенение проходило. Стыд, вина, желание — все эти эмоции при свете дня казались острее, мучительнее. Это была постоянная борьба с самой собой.

Мои пальцы летали над клавиатурой, но разум был занят совсем другим. Я обязана Биллу больше, чем дала ему. Он был терпелив, но я знала, что он начал проявлять беспокойство. Всякий раз, когда между нами намечалась близость, я отстранялась без объяснений. Он связывал мою холодность со смертью Девины, но прошло уже достаточно времени и становилось понятно, что дело не только в этом.

Услышав звонок сотового, я бросила взгляд на экран и решила проигнорировать вызов. Не прошло и минуты, как раздался звонок офисного телефона. Я вздохнула с поражением, зная, что Гретхен просто так не сдастся.

— Что случилось? — спросила я, подняв трубку.

— И тебе доброго дня, Лив.

— Серьезно, Гретхен. У тебя все в порядке?

— Да, — ответила она с притворным раздражением. — Я внизу.

— Что? Почему?

— Билл написал мне, что ты сегодня на работе, так что я решила удивить тебя и пригласить на ленч.

— Ты должна была сначала позвонить. Я сейчас занята и не могу отвлечься.

— Сделай перерыв и доделай позже.

— Позже у меня есть другие дела.

— Что? Ты беспрерывно работаешь и, ради Бога, сегодня суббота. Что там такого важного? Я не разговаривала с тобой в течение нескольких недель.

— Мой график сейчас очень перегружен. Беман установил мне жесткие сроки. Они нуждаются во мне.

— Я понимаю, но я тоже нуждаюсь в тебе. Мы все нуждаемся в тебе. Давай, пообедай со мной.

— Хорошо, — обреченно вздохнув,  ответила я.

Пока я сохраняла документ на компьютер, на том конце провода повисла короткая пауза, а затем послышался сердитый голос Гретхен:

— Хорошо? Что, черт побери, с тобой не так? Я специально приехала сюда, чтобы мы вместе пообедали!

— Я не просила тебя об этом.

— Точно. Но, дерьмо, я скучаю по тебе, — ответила Гретхен, и ее голос немного смягчился.

— Послушай, я же сказала, что пойду. Просто дай мне минуту. — Я повесила трубку, прежде чем она нашлась с ответом, и закрыла офис. Внизу, глубоко вдохнув свежий воздух, я почувствовала себя лучше. Подруга ожидала меня, одетая в тонкую маечку и потертые джинсы. Несмотря на ее небрежный стиль в одежде, блестящие светлые волосы Гретхен, как обычно, были уложены в идеальные локоны. Приблизившись к ней, я заправила несколько выбившихся прядей за ухо.

— Тебе не жарко? — спросила она.

Я поглубже закуталась в жакет.

— У меня есть только час.

Закатив свои огромные голубые глаза, она потянула меня за руку.

— Тогда тебе лучше начать говорить.

— Говорить?

— Да. Пришло время для серьезного разговора и по этой причине я угощаю тебя обедом.

— О чем будет этот серьезный разговор? И не говори, что о Девине, потому что каждый хочет поговорить о ней.

— Потому что ты не хочешь, — заныла она. — Ты не хочешь разговаривать с Биллом, не хочешь разговаривать с нами и ты отказываешься сходить к психоаналитику. Совсем забыла о бедном Маке, — махнула рукой Гретхен. — Он не в себе, а ты даже не можешь поднять трубку.

Мое сердце замерло, и я остановилась.

— Кто тебе это сказал?

— Билл.

— Ничего себе, — растерянно ответила я. Гретхен продолжила идти, так что мне пришлось бежать, чтобы догнать ее. — Не удивительно, что ты рассуждаешь так же, как мой муж. Вы, ребята, спелись у меня за спиной, да? Понемногу обсуждаете, как заставить меня вывернуть душу наизнанку? Ну, вот вам совет: найдите себе новое хобби, потому что здесь нечего обсуждать. Я любила Девину, но это не значит, что мой мир разрушен с ее уходом. Жизнь продолжается, Гретхен.

Она пробормотала что-то себе под нос.

— Что?— с вызовом спросила я.

Гретхен вздохнула.

— Лив, ты можешь поговорить со мной, — сказала она. Голос Гретхен стал нежным, таким нетипичным для нее.

Я опустила глаза, призывая себя оставаться спокойной.

— Все в порядке. Тебе не нужно беспокоиться.

— Тем не менее, я беспокоюсь. Ты никогда не говоришь о ней, и ты не виделась с Маком с момента похорон. Это показатель того, что с тобой не все в порядке. — Поджав губы, я скрестила руки на груди.

— Люси нуждается в тебе, — продолжила Гретхен. — Свадьба в следующие выходные, она должна быть уверена, что может рассчитывать на нас.

— Конечно, она может рассчитывать на меня, — защищаясь, ответила я. — Я была с ней на всем протяжении подготовки к свадьбе. Разве я не выполняла все ее просьбы? К тому же именно я устроила для нее девичник.

— Да, это так, но ты не вкладываешь сердце в то, что делаешь. И это глубоко ранит чувства Люси.

— Она так сказала?

— Ей и не нужно этого говорить.

Я с трудом сглотнула.

— Ладно. Я поняла.

— Хорошо. Итак, давай начнем с того, что ты мне расскажешь о своих чувствах, когда услышала о смерти Девины. Возможно, ты сможешь объяснить, почему скрыла все  от нас той ночью. Неудивительно, что ты не смогла наслаждаться вечером и отправилась раньше домой. Никто не может держать подобное в себе, даже ты.

— Нет, я имела ввиду совсем другое. Я поняла и изменю свое поведение. Но я категорически отказываюсь участвовать в этом импровизированном сеансе психотерапии.

— Ты не изменишься, если мы не поговорим об этом.

— Опять же, здесь не о чем говорить, — пропела я. — Люди переживают боль утраты по-разному, так что, пожалуйста, просто оставь это. Что касается свадьбы, я приняла к сведению твои слова и буду стараться. Ради Люси.

Глубоко вздохнув, Гретхен отвела взгляд и прикусила ноготь большого пальца.

— Ты упрямая сучка, — пробормотала она.

Против воли я улыбнулась.

— Куда же ты ведешь меня, в Милуоки?

— Нет, мы собираемся в место, где подают самые большие и сочные гамбургеры в округе. Тебе нужно подкрепиться, — выдала она, теребя краешек моего жакета. Я чуть не подавилась при мысли о гамбургере, но решила, что в этой битве лучше уступить. Однако когда мы завернули за угол, мое сердце остановилось. Я стояла напротив ресторана, в который Дэвид приглашал меня на ленч за несколько месяцев до этого.

— Прием? — настаивала Гретхен, удерживая дверь открытой.

Я судорожно искала причину для отказа. Хотя сегодня была суббота и вряд ли Дэвид будет здесь, так что я последовала за Гретхен. Я узнала хозяйку, губы которой все так же были накрашены ярко красной помадой, но при этом она не выглядела такой же гостеприимной, как в тот день, когда я пришла сюда с Дэвидом. Я заволновалась, когда она, словно оценивая, окинула меня прищуренным взглядом любопытных глаз. Я украдкой просканировала ресторан, пока девушка вела нас к столику, расположенному у всех на виду.

Я заказала бургер, вернее это Гретхен заказала его для меня, но я решала, что подобная пища слишком тяжелая для моего желудка. Поэтому, сделав для вида  пару укусов, я отложила его, и потихоньку грызла листья салата, пока подруга рассказывала мне о потерянных двух месяцах работы в ее офисе по связям с общественностью.

— Ты должна поехать со мной в следующий раз, — рассказывала она. — Калифорния в летнее время — полное дерьмо. Я даже взяла парочку уроков серфинга.

— Звучит совсем не как работа, — пробормотала я.

— Главное — это завести полезные знакомства, Лив, и…

Я замерла. Было ли это… ? Нет. Я снова почувствовала нечто позади себя и инстинктивно напряглась.

— Дэвид, дружище! — прогремел голос.

Сердце стучало, как сумасшедшее, а кровь ревела в ушах. Гретхен смотрела на меня, наклонив голову.  Ее губы двигались, но я не слышала ни слова.

Очень медленно я повернула голову и посмотрела через левое плечо. Двое мужчин, которых я никогда раньше не видела, решительно пожимали друг другу руки. Под замедляющиеся удары своего сердца, я услышала, как один назвал другого  “Дэвид”. Быстро покачав головой, я вернула внимание к Гретхен. Она все еще рассказывала о Калифорнии, хотя сейчас ее взгляд был обращен на мою тарелку. Для того чтобы не ввязываться в еще один спор, я заставила себя откусить еще один кусочек. Я методично жевала, а затем сглотнула, подозревая, что Гретхен может заметить, если я сплюну остатки пищи.

— Что ж, это лишний час на беговой дорожке, — простонала она, глядя на свою пустую тарелку и накрыв рукой живот.

Глава 2    

Похороны Девины прошли так же, как и любые другие. Я сидела на скамье, устремив невидящий взгляд вперед, когда Билл сжал мою руку. В какой-то момент я оглянулась, обнаружив слезы в его глазах, но мои руки безжизненно лежали на коленях, и у меня не было для него слов утешения, поэтому я снова уставилась в пустоту. Только когда ее муж, Мак, обнял меня, я на короткий миг вернулась в реальность. У меня перехватило дыхание от того, насколько крепко он прижал меня к себе. И как только Мак ушел, я вновь перестала чувствовать что-либо.

Девина была невероятно красива в открытом гробу, с макияжем и уложенными светлыми волосами. Рак не испортил ее внешность ни при жизни, ни после смерти. Я спрашивала себя, как ей удавалось выглядеть настолько живой; я бы не удивилась, если бы она открыла глаза и пригласила меня на коктейль в “Санду”.

Но этому не суждено случиться. И, в конце концов, гроб закрыли и унесли. Вернувшись в их совместную квартиру, Мак сделал все возможное, чтобы превратить прием в празднование ее жизни, но в его глазах стояла жуткая боль. Это было неизбежно, и я не могла заставить себя смотреть на это, поэтому мы с Биллом ушли рано.

Хотя я не очень верила в загробную жизнь, иногда я молилась о Девине. Мысленно я призналась ей во всем. Что была грешницей, прелюбодейкой и лгуньей. Что чувствовала угрызения совести за то, что обманула Билла, а не за сам грех. Временами я верила, что она слышит меня и мне казалось, что она все исправит.

— Ты еще не смотрела статью? — Лиза, мой самый нелюбимый сотрудник, смотрела на меня с порога, скрестив руки на груди.

Ее слова мгновение звенели у меня в голове, пока я вновь не вернулась в реальность.

— Какую из них?

Она раздраженно вздохнула.

— «Путеводитель по площади Логана».

— Она уже на твоем столе.

— О, — развернувшись, Лиза ушла. Как оказалось за ней стояла Серена.

— Она как всегда супер ворчлива в пятницу утром, — прокомментировала девушка с теплой улыбкой. — И в понедельник. И во вторник. И в среду тоже… Ну, вы понимаете.

— Что ты сделала с волосами? — спросила я.

— Я по примеру Голливуда сделала себе стрижку «под мальчика». Что думаете?

— Мило, — заметила я, возвращаясь к своему компьютеру.

— Итак, босс, вы в восторге от предстоящих выходных?

Молча, я снова посмотрела на нее. Серена стала называть меня “боссом” с тех пор, как она перешла из интернов на должность помощника редактора.

— Свадьба? — уточнила она на мой вопросительный взгляд.

— Ах, вот ты о чем. Люси планировала свою свадьбу столько, сколько я ее знаю, так что, да, это мероприятие должно быть впечатляющим.

— Я люблю свадьбы. Я имею в виду, что они так романтичны, и каждый просто счастлив побывать на них. Думаю, что это должен быть великолепный уик-энд...

— Серена, у меня действительно очень много работы.

— О, простите. Вообще-то я пришла к вам с одной идеей.

— Только быстро, — отрезала я, бегло просматривая электронную почту.

— Речь идет о знаменитых Чикагских холостяках...

— Что? — мои пальцы замерли над клавиатурой.

— Что ж, ммм… Я думаю, мы должны создать обзорную тему на веб-сайте. Я уверена многие из наших героев встречались с кем-нибудь, ходили на свидания. Может быть, некоторые даже нашли себе пару, благодаря этой статье. Мы, возможно, даже могли бы немного написать об этом в следующем номере журнала.

Я отчаянно покачала головой.

— Нет, это не сработает. Давай постараемся придумать новые, свежие идеи, а не выжимать дерьмо из старых.

— О, ладно, круто. Я это тоже люблю.

Она секунду смотрела на меня, а потом развернулась и ушла. Я не хотела обидеть Серену, но не могла рисковать встречей с Дэвидом. Холостяк под номером три, вспомнилось мне. Я не хотела вновь видеть его рядом.

За два месяца до этого мне повезло со стартовой вечеринкой, на которой были представлены наши знаменитые холостяки и незамужние дамы города. Каждый из них присутствовал на этом мероприятии, лучшим в истории журнала. Кроме Дэвида Дилана. Я слышала от Лизы, что он дал согласие на работу в Нью-Йорке и никак не мог присутствовать, несмотря на все ее мольбы. Знать, что он уехал из города, было также больно, как и знать, что он не рядом со мной. Он ушел навсегда и физическое расстояние не изменит этого.

Хотя я и не могла игнорировать его отсутствие. Не смотря на то, что его не было, фото, на котором был запечатлен улыбающийся, жизнерадостный Дэвид, и которое по популярности превосходило фотографии других холостяков, было повсюду. Лиза с радостью заменила меня в работе с Дэвидом. Она говорила, что его фото-сессия могла стать рекламой любого дизайнера мужской одежды. Он представлял собой стальные мускулы, облаченные в стильный костюм-тройку, который Люси все же продала ему. Небрежно сжимая в руках куртку, Дэвид напоминал проказливого бизнесмена.

Я отдала статью боссу на окончательное утверждение, даже не просмотрев ее и не согласовав с Дэвидом. Раны были слишком свежими. Даже сейчас мое сердце все еще оставалось разбитым и мне не хватало духу прочитать о Дэвиде Дилане — богатом, очаровательном и привлекательном холостяке Чикаго. Мечте каждой девушки.

Поднявшись, я заперла дверь своего кабинета, позволив себе на минутку прилечь на диванчик. Я порадовалась, что надела теплый свитер и потоки холодного воздуха от кондиционера были мне нипочем.

Я сказала Дэвиду, что внутри меня тьма, но я ошибалась. Сама того не ведая, я была пустой изнутри. На несколько украденных часов он наполнил меня собой, физически и эмоционально. Сейчас тьма вернулась. Сейчас я была наполнена ядом. Я была настолько ужасной, что вместо сожаления, которое всегда должно было быть со мной, оно накатывало на меня лишь мимолетными волнами.

Я вспомнила его руки в моих волосах, его дыхание на моей коже, его губы на моей груди… Черт, просто остановись, умоляла я себя. Пожалуйста, я должна все забыть, я не могу вспоминать ту ночь снова и снова.

Причина, по которой у меня полностью отсутствовали чувства заключалась в том, что я блокировала их, а ни потому что не могла их испытывать. Обжигающие воспоминания о нашей единственной ночи разрушили бы меня, если бы я не боролась с ними. Вина и так уже по капле подтачивала меня изнутри.

Звонок офисного телефона ворвался в мои мысли. Ущипнув себя за переносицу, я села. Работа была единственной частью моей жизни, которая никогда меня не подводила. Здесь никто не судил меня. Вернувшись за стол, я нажала кнопку громкой связи.

—  В какое время сегодня девичник? — голос Билла заполнил офис.

— В семь часов, — ответила я, щелкнув мышкой, чтобы включить компьютер. — А вечеринка у Эндрю?

— В это же время. Как думаешь, ты сможешь освободиться пораньше? У меня для тебя сюрприз.

— Сюрприз? — переспросила я настороженно.

— Да, разве я не могу порадовать жену?

— Я не знаю. Я вроде как руковожу здесь всем. — Я потерла глаза и сфокусировалась на экране.

— Пожалуйста? Я очень хочу порадовать тебя.

— Хорошо, — смягчилась я. — Я пропущу ланч.

— Я заеду за тобой к четырем и подожду внизу, ладно? Люблю тебя.

~ ~ ~

Поджидая Билла на бетонной скамье, расположенной на улице, я обдумывала, какой сюрприз он может приготовить для меня. Когда автомобиль подъехал к обочине, я услышала Бон Джови, игравшего на полную громкость — это был хороший знак.

— Привет, — поприветствовал меня Билл, когда я села в машину. — Готова к сюрпризу?

— Да, — Я взяла мужа за руку, потому что пообещала себе попытаться наладить с ним отношения.

Он сжал ее.

— Расслабься и наслаждайся поездкой.

Пока мы обсуждали наши предстоящие вечеринки, стало очевидно, что мы покидаем город. Я поняла, что мы въезжаем в Оук-парк, но все еще не могла разгадать намерения Билла. Однако, когда мы повернули на знакомую улицу, я узнала окрестности.

— Не строй пока никаких догадок, — предупредил он.

Наши поиски идеального дома приостановились в связи со смертью Девины. Сейчас мы были в квартале от того места, которое смотрели последним, три месяца назад. Я вспомнила тот день, что мы провели с нашим риэлтором, Джанин: ее неловкое предположение об обустройстве детской и последующий спор с Биллом, в котором он пытался убедить меня, что я готова иметь детей. Позднее Билл с обидой рассказал мне, что понравившийся ему дом был продан в июне. Вот только может быть сделка сорвалась и… О, нет. Только бы дом не был этим сюрпризом. Зайдет ли мой муж настолько далеко?

— Билл…

— Нет, нет, — остановил меня Билл. — Просто подожди.

Мы выбрались из машины, и он развернулся.

— Я уже какое-то время работаю над этим с Джанин.

Но при этом Билл смотрел совсем не на тот дом, который мы осматривали в последний раз. Я последовала за его взглядом и увидела дом, стоящий через дорогу.

Как и прежде он казался уродливым и запущенным. Листья папоротника тяжело опускались на землю, блокируя дверь. Серый камень обрушился в некоторых местах. Краска под окнами облупилась. Но у него осталась все та же притягательность. И все тот же характер, что покорил меня в первый раз, когда я его увидела.

— Владельцы большие шишки в Голливуде, — объяснил Билл, — но даже не заботятся о своей собственности. Они сказали, что готовы продать дом по хорошей цене из-за его плохого состояния. Поскольку владельцы редко бывают в Чикаго, они предоставили Джанин доступ, чтобы она показала нам его.

Я перевела взгляд с Билла на дом. Муж запомнил мои слова в тот день. К моему удивлению, я улыбнулась.

— Вау. Дорогой, ты такой внимательный.

— Придется вложить много сил, и, вероятно, мы останемся в квартире еще на год или около того, но… Я просто не могу больше видеть тебя такой. Я хочу, чтобы ты была счастлива, и, если это то, что тебе необходимо, тогда мы сделаем это.

В его голосе слышалась грусть. За свое преступление я наказывала нас обоих, но впервые осознала, насколько сильно он страдает.

Мне очень понравилось то, что он сделал для меня, поэтому я взяла мужа за руку и предложила:

— Пойдем, посмотрим его изнутри.

Интерьер дома был весьма скудным, за исключением нескольких накрытых предметов мебели и антикварных напольных часов, таких же высоких, как и Билл. Главной особенностью центральной гостиной было сочетание дорогого камина, расположенного по центру, с чередой окон, которые вместе составляли всю заднюю стену дома.

Пыль превратилась в комки грязи, и мертвые насекомые валялись на полу. Потрескавшийся деревянный пол скрипел при каждом шаге, и было довольно-таки холодно, но я должна была признать, что когда-то здесь было очень уютно. Я вышла на достаточно обширный задний двор, который захлебывался от сорняков и требовал определенного внимания. Но он был подходящего размера для развлечений на свежем воздухе, и я уже представляла себе натянутые китайские бумажные фонарики, бетон и камень, розовые кусты, небольшой фонтан…

Когда я снова вошла в дом, Билл стоял, засунув руки в карманы. Я наблюдала, как муж осматривал перила лестницы и пнул расшатавшуюся половицу. Уголки его рта были опущены вниз и сам он хмурился. Я оглянулась на комнату, в которой он находился. Мягкий свет, льющийся из античных ламп, дополняли медового цвета полы. Тяжелая, грубоватая мебель из дуба и старой кожи составляла открытую планировку.

И все же… что-то было не так, но я не могла понять что. Дом имел потенциал, и я уже представляла, как он будет выглядеть ранним утром, когда только восходит солнце. Тем не менее, я изо всех сил старалась завершить картинку, однако ничего не выходило.

— Что ты думаешь? — спросил Билл.

Я замерла, тянулись секунды, и было слышно лишь мягкое тиканье старинных часов. Может быть, это только мое воображение. Может быть, однажды мы отремонтируем его, и в этом прекрасном месте все будет по-другому. Так должно быть. Билл всегда был прав. Этот дом не сразу станет идеальным, но, может быть, когда-нибудь. Понадобиться время, чтобы почувствовать здесь себя, как дома. Я сделала шаг назад и указала на второй этаж.

— Пойдем?

Я последовала за мужем, когда он осторожно поднялся по скрипучим ступенькам. Главная спальня, расположенная в конце коридора, была больше, чем те, что мы видели до этого, и я знала, что это понравится Биллу. Из нее открывался обширный вид на задний двор, и так же было угловое окно, которое выходило на улицу.

Билл пояснил, что наверху были еще две комнаты. Я кивнула на его слова, все еще изучая его.

— Мы, правда, можем себе это позволить?

— Нет, — ответил он честно. — То есть дом, да. Но я понятия не имею, что делать с ремонтом. Я уверен, он в разы превышает наш бюджет. На какое-то время нам придется сократить определенные расходы.

— Но это то, чего ты хочешь?

Он прищурился, пробежав языком по передним зубам.

— Я не знаю, как нам все это провернуть, когда мы оба так заняты. Но я действительно хочу выбраться из города. А еще мне очень хочется, чтобы ты любила свой новый дом.

Это было лучшее, что он сделал для меня за всю нашу семейную жизнь. Я сдвинулась, и половая доска застонала под моим весом. Спальня погрузилась в сумрак,  и я моргнула, пытаясь разглядеть его исчезающий силуэт.

— Хорошо, — сказала я. — Тогда давай сделаем это.

Я пересекла комнату и крепко обняла его, проявив запоздалую близость. Мы пошли к лестнице, взявшись за руки.

~ ~ ~

— Мой открой следующим.

Люси взвизгнула от восторга, когда Бетани с игривым блеском в глазах передала ей подарочный пакет.

— О, мой, Бог, — простонала она, извлекая из него розовую, украшенную перьями тиару с надписью “Холостячка”. Мы, десять девушек, сидели в шумном ресторане в центре города, где хихикающая Люси разворачивала подарки, попивая маленькими глотками розовый “Космо”.

— Одень это сейчас и вот это тоже, — сказала Дани, застигнув вокруг шеи Люси ожерелье из конфет фаллической формы.

— Дани! Совершенно неуместно для моей маленькой сестры наряжать меня в пенисы.

— Это вполне уместно, — парировала Дани, убирая с плеча копну блестящих каштановых кудрей.

Отцепив зеленый клейкий пенис, я сунула его в рот и сразу поморщилась.

— Кислое яблоко, — сокрушалась я. — Гадость.

— О, нет, Оливия Жермен. Ты проглотишь этот пенис, — ворчала Гретхен, указывая на меня пальцем.

Рассмеявшись, я нарочито громко сглотнула леденец и запила его своим “Космо”.

Я сидела между Люси и Гретхен, когда Дани, подружка невесты и официальный организатор вечеринки, встала, чтобы поднять бокал.

— Сегодня вечером не будет тоста, потому что для репетиционного ужина и свадьбы у меня слишком мало материала. Люси настолько хорошая, что про нее почти нет пикантных историй. Есть один достойный внимания случай, который включает в себя окно ее спальни и футбольного жеребца по имени Джек, но я приберегу его для главного вечера.

— Дани, нет! Ты не сделаешь этого! — воскликнула Люси, ее лицо стало пунцовым.

— Я дразню тебя, сестренка. Эта история недостаточно хороша для тоста на свадьбе. В любом случае, пожалуйста, поднимите ваши бокалы за мой не-тост и устроим настоящую вечеринку.

— Не могу поверить, что ты выходишь замуж через два дня, — сказала Гретхен Люси, наклонившись к моим коленям.

— И я тоже. Никогда не думала, что скажу это, но я рада, что все скоро закончится. Было так много работы.

— Да, это так. Но вы проделали потрясающую работу, — успокоила я их. — В воскресенье все будет просто чудесно.

— Надеюсь, — ответила Люси. — Как насчет твоей пары, Гретхен? У тебя приглашение на “плюс один”, ты должна взять с собой кого-то.

— Вообще-то, я собиралась привести с собой Джона. Подойдет?

— Конечно! Я люблю твоего брата.

— Почему ты не приведешь с собой парня? — спросила я скептически.

— Да так, не важно, — пожала Гретхен плечами.

— Эй, а что случилось с Брайаном? — Меня смутило, что я так и не поинтересовалась тем, как прошло их знакомство несколько месяцев назад.

— С кем?

— Брайан Айерс. Я представила вас друг другу на вечеринке журнала.

— Ах, тот парень. Нет, он отвратительный тип.

— Отвратительный тип? Он горяч. Он горяч, как чертов Хемсворт, если ты, конечно, предпочитаешь блондинов.

— Согласна, но он претенциозный мерзавец.

— Вот это да, — сказала я с удивлением. — Я так не думаю.

Гретхен пожала плечами.

— Сама тогда и трахайся с ним.

Ава и Бетани, ее соседки по квартире, сидевшие напротив нас, захихикали, но я послала Гретхен укоризненный взгляд.

— Кто тебя привез, Дани? — поинтересовалась Ава.

— Парень, с которым я только недавно начала встречаться, — ответила она с полуулыбкой.

— Он из Милуоки? — спросила Бетани.

— Он живет здесь, — вмешалась Люси. — Вы познакомились с ним на моей помолвке. Дэвид Дилан.

Впервые секунды на нашем конце стола воцарилось гробовое молчание, и я была уверена, что все могли слышать, как сильно забилось мое сердце.

— Их отношения только завязываются, поэтому я не стала пока ничего вам рассказывать.

Ава выглядела растерянной, но Бетани напомнила ей, что он «тот высокий, великолепный жеребец с открытия одного ресторана», после чего объявила, что она в высшей степени ревнива.

Я покосилась в сторону Гретхен. Мы с ней не обсуждали Дэвида с той ночи, как я призналась ей в своих чувствах. Я делала все, чтобы наши разговоры не возвращались к этой теме вновь. Гретхен не знала о том, что я натворила,  но мне было ненавистно, что ей было известно хоть что-то.

— Ты… Ты счастливая сучка, — неловко пошутила Гретхен. — Я приглядывалась к нему какое-то время. Как вы встретились?

Глаза Дани засияли.

— Я приезжала сюда в прошлом месяце, решала кое-какие вопросы по планированию свадьбы, и Люси представила нас друг другу. Он пригласил нас на свою парусную лодку, так, ничего особенного, — сказала она с легкомысленной усмешкой.

— Можете вообразить Дэвида Дилана в качестве зятя? — спросила Люси. — Я никогда не перестану удивляться!

— Руки прочь, — пошутила Дани.

— Я пытаюсь уговорить Дани переехать в Чикаго и это часть моего плана, — сказала Люси с гордостью.

Дани закатила глаза.

— Она считает Милуоки другим государством.

— В любом случае, здесь ты проводишь большую часть времени, — указала Люси.

Лихорадочно соображая, я быстро крутила на пальце обручальное кольцо. Я посмотрела на девушку напротив меня. Ее полное имя было Даниэль, но она настаивала, чтобы все звали ее Дани. Как и у Люси, у нее были темные волосы, а зеленые глаза напоминали мои. Я всегда волновалась, что именно Гретхен может привлечь внимание Дэвида своими белокурыми локонами и голубыми глазами, но сейчас в моей голове прозвучали его слова: «Я предпочитаю брюнеток с большими, зелеными глазами…».

— Буду честной, я думала, что Дэвид бабник, но они уже дважды встречались и он пока  не делал решительных шагов, — сказала Люси.

— Он такой джентльмен, — похвасталась Дани.

Джентльмен. Мои внутренности скрутило, и я поспешно сжала бедра. Он не был джентльменом. Он был грубым, жестким и яростным, но, одновременно, нежным, милым и заботливым. Прикусив губу, я отдалась на волю воспоминаний. Он заслужил какого-то вроде Дани, такую милую и пылкую, а самое главное — доступную.

— Он прилетает сюда только для того, чтобы встречаться с ней, — сказала Люси, и все захихикали.

— А где он? — спросила я хрипло, прежде чем смогла остановить себя.

— В Нью-Йорке, — ответила Дани, словно знание таких подробностей было для нее самим собой разумеющимся. — Он архитектор и работает там над каким-то проектом. Изначально Дэвид сказал, что не сможет быть здесь на этих выходных, потому что занят на работе, что несколько удивило меня, ведь впереди День Труда, но он передумал...

— Извините меня, — сказала я, поднимаясь.

— Нужна компания? — спросила Гретхен, тоже привстав.

Я тяжело вздохнула, желая больше всего на свете, убежать подальше и поплакать, но мои инстинкты самоконтроля все же взяли верх.

— Нет, я в порядке, — ответила я с широкой улыбкой. — Пойду, позвоню Биллу и скажу, как скучаю по нему.

Все за столом ахнули от умиления. Люси практически растаяла на своем стуле.

— Что я могу сказать, все эти разговоры о свадьбе настраивают меня на романтический лад.

Я сделала целое шоу, извлекая телефон, и вышла в теплую ночь. Но я не чувствовала этого тепла, меня била холодная дрожь. В последнее время я постоянно ощущала  озноб. Я не стала звонить Биллу, как обещала, но мне нужно было время, чтобы собрать себя воедино. Дани. И Дэвид. Я. И Билл. Это было прекрасно. Интересно, он думал о том, что мне может быть больно услышать об этом. Наверняка, он больше не считался с моими чувствами. Зачем?

Да и какое сейчас это имеет значение? В конце концов, все было так, как и должно было быть. Кем он был для меня? Ошибкой. Пятно позора, которое мне никогда не стереть со своего брака. Пусть на это уйдет много времени, но я забуду его, и Дэвид Дилан станет всего лишь частью моего прошлого.

Пусть на это уйдет много времени… Когда же это случится? Сколько должно  пройти времени, прежде чем я забуду?

С той ночи прошла уже целая жизнь. Хотя я упорно работала, чтобы не думать о нем, о тех чувствах, что он разбудил во мне, когда я была рядом с ним и видела, как он смотрит на меня. О его поцелуях, шепоте, прикосновениях под покровом ночи.

Я долгое время смотрела в ночное небо. В такие минуты мне хотелось вернуться в Даллас, где я могла лежать на заднем дворе, укрываясь миллионом звезд. Сегодняшней ночью их было так мало.

Когда с неба упала звезда, оставив на своем пути слабый серебристый след, я не стала загадывать желание. Я просто развернулась и зашла обратно в ресторан.

Глава 3

Гретхен вскинула руки в победном жесте.

— Почувствуй огонь, — воскликнула она.

Я быстро откусила кусочек лайма, чтобы унять покалывание в горле. Скривившись, я сорвала кожуру зубами и бросила ее в пустую рюмку.

— Хорошо, — похвалила меня Гретхен. — Три подряд. Я под впечатлением.

Икнув, я улыбнулась.

— Я возьму еще один Космо, — сказала я бармену.

— Тебе будет плохо, если ты смешаешь эти напитки.

— Я не новичок. Или ты забыла, кто учил тебя пить?

— Спорный вопрос. И все же, текила и Космо? Головная боль тебе обеспечена. А, может быть, даже и смерть.

Я ответила ей пронзительным смехом, который причинял боль даже моим ушам. Я почти чувствовала, как алкоголь прожигает дыру в моем желудке. Он был достаточно токсичен, чтобы стереть яд моего позора на этот вечер. Это было облегчение, одновременно, сладкое и горькое. Я взяла свой напиток и отправилась за Гретхен в нашу ВИП-ложу в центре клуба.

— В любом случае, — говорила Бетани. — Все было для них. После головокружительного романа, трех лет консультаций и троих детей.

Ава покачала головой.

— Так печально. С моей коллегой произошло тоже самое. Однажды она пришла домой с работы и ее муж сказал: “Я больше не могу.” Представляете?

— Не всем так повезло, как нам с Эндрю, — сказала Люси, пожав плечами, как будто это был неоспоримый факт. — У нас такие отношения, о которых другие люди могут лишь мечтать.

— Это правда. Ваш союз благословлен небесами, — подхватила Ава.

— Знаю. Это мило, не правда ли?

Я засмеялась в свой Космо.

— Что? — спросила Люси.

— О, ничего, — ответила я, сделав глоток.

— Что значит — ничего? Что здесь смешного?

— Это не смешно, думаю, это просто… идеалистично.

— Как это?

— Люси, ты действительно не понимаешь о чем я? Вы с Эндрю даже еще не были у алтаря. Ты не находишь, что немного рановато, так уверенно рассуждать о ваших отношениях.

Люси приоткрыла рот, в возмущении уставившись на меня.

— Эндрю и я не похожи на другие пары. В нас есть нечто уникальное и особенное. Настоящая любовь.

— Дорогая, любовь скоротечна, — сказала я, помахав рукой в воздухе.  — И когда она уйдет, вот тогда вы с Эндрю узнаете, сможете ли вы все еще выносить друг друга.

— Назови меня наивной...

— Ты сама это сказала! — взвизгнула я, хихикая.

— Хм, — продолжила Люси, — ладно, но я не думаю, что это про нас, что наша любовь уйдет с годами.

— Я согласна с Люси, — отрезала Ава. — Я думаю, что вы с Эндрю предназначены друг другу. Я даже завидую вам и не могу дождаться, когда встречу свою вторую половинку.

— Ава, не существует вторых половинок, — ответила я. — Это всего лишь куча сказочного дерьма. Чем раньше все это поймут, тем лучше.

— Лив, — в голосе Гретхен звучало предупреждение.

— Что? Это правда. Брак — это тяжелая работа. Ты поймешь это достаточно быстро. Вся эта эйфория очень быстро проходит. Я не цинична, это научно доказано. — Заметив их хмурые взгляды, я кивнула. — Да, научно. Гормоны, окси... —, я икнула, — ...тоцин и прочее дерьмо. Не очень романтично, не правда ли?

— Тогда почему до этого ты выходила позвонить Биллу? — возразила Люси. — Это ведь жест любящей пары, разве нет?

Опустив глаза в стол, я сделал болезненный вздох, ощутив, как вся моя грудная клетка сжимается. Я, было, подумала признаться, что выходила совсем не для того, чтобы позвонить мужу, а для того, чтобы внушить себе, что все, что не делается — к лучшему, но это был лишь короткий момент слабости и вместо этого я сказала:

— Это всего лишь доказывает мою точку зрения. Быть рядом со всеми вами побуждает меня позвонить Биллу и сказать ему, что я люблю его.

— Как романтично, — сказал кто-то.

Я кивнула.

— Согласна, но почему я должна об этом напоминать? Потому что отношения строятся именно так. Иногда ты забываешь, что безумно влюблен. — Я икнула. — Так происходит со всеми.

— Оливия, — повторила Гретхен.

— Простите, но я не хочу, чтобы в итоге Люси была разочарована.

— А ты разочарована? — спросила Бетани.

— Нет, потому что я сразу поняла, что собой представляет брак. Это работа. Думать, что все получается само собой, только потому, что это “настоящая любовь” — глупо. Это просто другой тип веры для тех, кто не может смириться с реальностью.

— Достаточно, — сказала Дани.

Я пожала плечами.

— Лучше быть готовой.

— Я не думаю, что с нами может такое случиться, — ответила Люси. — Мы с Эндрю…

— Другие? — вклинилась я.

— Да.

Я кивнула.

— Надеюсь, что это так.

— Я имею в виду, что понимаю, о чем ты говоришь, — продолжила Люси. — Я знаю, что вы с Биллом работаете над своим браком, и я очень рада работать совместно с Эндрю. Я люблю его и не вижу никого другого рядом с собой.

— Даже Кайла Мэйдли? — спросила я, делая глоток и хихикая про себя. — Да ладно, ты говорила тоже самое о нем в колледже.

— Думаю, тебе уже достаточно, — сказала Гретхен, потянувшись за моим напитком.

Я отпрянула, плеснув розовую жидкость себе на платье.

— Черт, — пробормотала я, потирая пятно.

— Я не знала, что такое любовь, пока не встретила Эндрю, — торжественно провозгласила Люси.

Я уставилась на нее, а потом разразилась безудержным смехом.

— Люси, ты себя слышишь? Просто ты говоришь так, потому что иначе бы это означало, что прямо сейчас ты готова выйти замуж за кого угодно, включая Кайла Мейдли.

—То, что ты несешь, не имеет смысла. ...