Джена Шоуолтер Наслаждение во тьме (Охотница за чужими - 5)

Данная книга предназначена только для личного пользования! Любое копирование, выкладка на других ресурсах и передача третьим лицам – ЗАПРЕЩЕНЫ! Пожалуйста, после прочтения удалите книгу с вашего носителя.

Перевод выполнен для группы WonderlandBooK

Переводчик и редактор: Shottik

Русифицированная обложка: Inventia

Глава 1

- А я думал, ты грубая. Но эти девушки... - Даллас Гутьеррес вздрогнул. - Что может быть хуже грубого поведения? Потому что они поступают именно так.

- Что конкретно ты пытаешься сказать? - Миа Сноу отодвинулась от стола, сложила руки и уставилась на великолепного мужчину напротив. Идеально загорелая кожа, совершенно симметричные черты лица - как он любил хвастаться - прекрасное тело, как у модели, рекламирующей нижнее белье. Худой, но с высеченными мускулами. По боку все эти совершенства, он был ужасной занозой в заднице. - И кстати, я не грубая.

Даллас закатил "идеально" голубые глаза.

- Однажды ты ударила меня по яйцам и спросила, как они на вкус. Просто здороваясь. Ты грубая.

Она должна была, правда ведь? Воспоминания были забавными.

- Почему ты жалуешься? Операция по возврату тебе яиц прошла без осложнений. Итак, что они сделали на этот раз?

Они. Лучшие подруги. Стажеры А.У.Ч. (Агентство по Уничтожению Чужих) Ава Санс и Ноэль Тримейн.

Даллас провел рукой по густой темной гриве, выглядя как потерянный щенок, а не хладнокровный убийца, каковым и являлся.

- Только послушай. Я взял всех десятерых стажеров из программы углубленного изучения на задание прошлым вечером. Дело в том, что поступил звонок. Сообщили, что хищный иной докучает людям в баре. Предполагалось, что небольшая группа парней и девчонок, которых я взял, должна только наблюдать, пока я разбирался со своим объектом, раздавал пощечины по необходимости и успокаивал кипящие страсти.

Хорошо. Что случилось с угрюмым, крайне раздражительным Далласом за последние несколько месяцев? С тем, кто ныл и жаловался на все? "Есть сногсшибательная королева чужих, которая хочет меня трахнуть, но я не могу ей это позволить, потому что ее партнеры всегда превращаются в людоедов, бла, бла, бла. Мой лучший друг Девин женился на возлюбленной вампирше, так что мне не с кем играть, бла, бла, бла. Я раб крови твоего мужа, бла, бла, бла". Если она это услышит еще хоть раз, то повторит трюк с его яйцами.

Он жив, так? У него есть новые крутые способности, такие как контроль над разумом и супер скорость, так? Кириан, ее слишком-сексуальный-чтобы-выразить-словами муж, спас задницу Далласа с помощью обмена аркадианской кровью... и теперь тренирует задницу Далласа. Он должен быть счастлив.

Она подумала, что, по крайней мере, сегодня появился старый все-превращающий-в-шутку Даллас, а не новый я-хочу-порезать-себе-запястья Даллас. Поблагодарить Аву и Ноэль, двух женщин апокалипсиса? Ей нужно послать им корзину с фруктами. Или, возможно, что-то, что можно использовать для адских мук.

- Продолжай, - сказала Миа, царственно махнув рукой.

Даллас немного разочарованно кивнул. Возможно потому, что она не похвали его удар. Ребенок.

- Иной отказался успокаиваться, сказал, что люди говорили его женщине, будто она не просто уродлива, а страшней ее нет никого на земле, и мудаки задолжали ей извинения. Конечно, люди заверили, что сказали правду. И я должен арестовать ублюдка-иного за то, что он их беспокоит.

- Чего ты не сделал.

Хотя арест предусматривался стандартным протоколом. Но теперь А.У.Ч. возглавляла Миа - троекратное ура ее боссу, решившему уйти на пенсию пораньше - и все претерпело некоторые изменения. Больше чужих не арестовывали за самозащиту или требования уважать из расу.

Было секретом, что она частично иная. Поэтому изо всех сил боролась с предубеждениями. И теперь, когда кровь Кириана текла и по венам Далласа - что тоже было секретом - Даллас, к счастью, ее поддерживал.

- Не-а. Не сделал, - подтвердил ее заместитель с небольшим намеком на облегчение. - В любом случае, пока я извинялся перед чужим за всех людей и их идиотские языки, Ава и Ноэль заключили Смертельное Пари с теми придурками. Понимаешь, я не видел, кто это начал, просто услышал возню и обернулся. К тому времени большие, здоровенные мужчины лежали без сознания и истекали кровью, а Ава и Ноэль ухмылялись и давали друг другу пять за хорошо проделанную работу.

Миа подавила стон. Изменения, хорошо. Происшествие высокой степени сложности, плохо. Будет ад - очевидно, из-за больничных листов - когда придется заплатить за то Смертельное Пари. Не только за мужчин, но и за себя. Причиной послужит то, что начальство будет с ней ругаться, пока Миа не запросит о пощаде. Это означает, что они вопьются в нее и не отпустят до ее смерти, поскольку она никогда ни о чем не просит. Ну, исключение составляют случаи, когда она с Кирианом в постели.

Троекратное фу ее боссу, решившему уйти на пенсию пораньше. Если бы он остался, это были бы его проблемы.

- Так что сказали девушки, когда ты спросил про бойню?

- Ава сказала, что ее рука случайно соскользнула и ударила парня по носу. Я сказал: "Несколько раз?". А она ответила: "Ага. Я очень неуклюжая". А Ноэль заверила, что парень попытался сбежать, и она схватила его, как ее и обучали. И нам не стоило беспокоиться о зияющей ране на его шее, потому что, скорее всего, парень получил ее до похода в бар.

Во-первых, почему Ноэль такая упрямица? Девушка была двоюродной сестрой Джексона Тримейна, который рьяно соблюдает правила А.У.Ч. Не говоря уже о том, что оба были богаче Кириана, который в свою очередь богаче Бога. Ноэль выросла в большом особняке, каждую ее просьбу выполняли слуги. Она должна быть нежной.

Может из-за дурного влияния жены Джексона? Ведь Джексон женился на самой стервозной женщине, какую Миа когда-либо встречала. Женщине, которая частично робот... в буквальном смысле! На самом деле у Мишки список убийств был больше, чем у Мии. И пока перечень Мии содержал в себе огнестрельные и ножевые ранения, Мишкин же включал поражения от кислоты, канцелярских кнопок и, для людей которых девушка-робот действительно ненавидела, ложек.

Нет, затем подумала Миа. Пара была в браке не так долго, а первый арест Ноэль за драку произошел несколько лет назад. Миа знала это, потому что изучила длинный файл Тримейн, прежде чем позволить избалованной преступнице появиться рядом со зданием А.У.Ч.

Теперь Миа мысленно перешла к бедной, но невероятно симпатичной Аве. У девушки два ареста, но за то время, пока она росла на грязных улицах Нью Чикаго. Как и Миа. В таких условиях у человека только два варианта: стать хищником или жертвой. Золотой середины нет.

Как могли сойтись богатая девушка и нищенка? В тюрьме? И как, черт возьми, они остались друзьями все эти годы?

Миа вздохнула.

- Так ты говоришь мне, Далли, что пришло время повысить этих двух дикарок.

Даллас ухмыльнулся, обнажив ровные белые зубы. Такая улыбка напоминала ей о занавесе, поднимающемся с киноэкрана, перед жаждущей толпой отчаянно желающей увидеть начало шоу.

- Не знаю, как ты это делаешь, Миа, но всегда понимаешь суть истории без каких-либо подсказок с моей стороны.

- Потому что я умнее тебя. В любом случае, они должны выполнить самостоятельное задание, прежде чем я официально предложу им место в своей команде.

- Кого мы положим на плаху? И кстати, я умнее тебя. Мой IQ зашкаливает, старик.

Только если в шкале пятьдесят пунктов, тогда да. Хотя не стоит обременять его чистый мозг цифрами. Она молчаливо склонила голову на спинку стула и посмотрела в потолок. Они сидели в ее новом офисе, и панели были выкрашены в синий и белый цвета, напоминая небо, чтобы помочь ей преодолевать клаустрофобию. Так она могла притвориться, что лежит на земле заднего двора с Кирианом, который отдыхал рядом.

- МакКилла, - наконец сказала она, думая о последнем случае и хлопнула по столу.

- Ой, - сказал Даллас. - Обливаешь девушек бензином и бросаешь их прямо в огонь.

- Знаю.

- Хотя, бедный МакКилл.

Бедные девушки. МакКилл был вампиром, способный останавливать время на короткие промежутки. Он причиняет ущерб так, что никто не замечает, затем перезапускает часы и оставляет позади себя адское пламя. Его собственный народ выгнал МакКилла из подземного мира за его "неуравновешенность". Термин позабавил его... мужик убил сотни вампиров за то, что его заперли на несколько дней. Нестабильный? Псих подходит лучше.

А.У.Ч. хотело поговорить с ним о его поступках. Желательно с живым. Но никто не смог привести МакКилла. На самом деле, Миа послала трех первоклассных агентов, чтобы задержать его. - ублюдок даже не пытался скрываться - и он отослал всех трех назад с большой кровопотерей, без пальцев и с повреждениями мозга. Ну ладно. У агентов с головами было не все в порядке до встречи с МакКиллом, но с другой стороны, разве они все не мужчины?

Наглядный пример - Даллас.

Возможно, Аве и Ноэль больше повезет. Кроме того, научно доказанный факт, что женщины всегда превосходят мужчин. И кто она такая, чтобы спорить с учеными?

Конечно, Джексон и как следствие Мишка поднимут истерику, когда услышат, что их маленькую двоюродную сестру послали за вампиром, но Мию это не волнует. "Нарываешься на ложки, сука". Но можно отправить пару в длительный отпуск, на всякий случай. К тому же, Джексон не сможет подать девушкам руку помощи. А он так сделает. Не сможет сдержаться и нанесет огромный урон их репутации. Девушки быстро двигались по карьерной лестнице, так что могли многое доказать - самостоятельно - или другие агенты никогда не станут воспринимать их серьезно.

А если девушки справятся и они приведут большого плохиша, ни у кого не возникнет вопросов к решению Мии продвинуть их, а не посадить в тюрьму. Даже лучше, если Ава и Ноэль просто решат, что за охотой и захватом бешеного вампира хорошо проведут время.

- Подготовь девушек, не говоря, почему выбор пал на них, и что поставлено на кон, и отошли.

Таким образом, на этом задании они будут работать также как и на остальных, не пытаясь произвести впечатление, и Миа поймет, сколько решимости в этих "грубых" девушках.

Даллас заржал.

Миа моргнула в замешательстве.

- Что?

- Ты сказала "кол" (игра слов: at stake - поставить на кон, stake - кол), а они идут охотиться на вампира. Поняла? Кол... вампир? Как в старых книгах и фильмах.

Она закатила глаза.

- Ты такой ребенок.

- А ты завистливая старая перечница, раз не додумалась до этого сама. Говорю это с любовью, конечно.

- Я на год младше тебя, придурок. Говорю это с раздражением.

- Да, но ты моложе только физически.

Мозг. Поврежден. Она решила, что угрюмый Даллас ей нравился больше.

- Ты забыл, что тебя разыскивает королева чужих, твой лучший друг занят своей женой, а ты раб крови Кириана?

Даллас послал ее на три буквы, но его улыбка не угасла.

Возможно, она не лучшая в этой игре, потому что автоматически ответила на эту улыбку своей.

- Ты любишь меня, и ты это знаешь, - сказал он доверительно.

Это правда.

- Серьезно. Ты, как моя мама, а я, как твой любимый сын. Неважно, что ты скажешь или сделаешь, все равно будешь всегда считать меня милым.

Миа встала и наклонилась над столом. Она поманила его пальцем, будто хотела поделиться секретом. Он тоже подался вперед, желая узнать этот секрет - бедный, поврежденный головой ребенок - и она ударила его в нос.

- Ну вот. Теперь я как мама, которая держит своего глупого болвана в ежовых рукавицах.

Он смеялся, пока кровь стекала по его губам и подбородку.

- Видишь. Ты грубая.

И он думал, что Ава и Ноэль хуже нее? Отлично. Тогда к тому времени, как эти двое закончат, МакКилл может просто захотеть повязать на себя бант и сам прийти в штаб А.У.Ч.

Глава 2

Он без перерыва точил свой клинок.

Ава Санс наблюдала за целью с нескольких метров и пыталась не пускать слюни. Ключевое слово: пыталась. Он сидел на большом камне посреди государственного леса. На посещение которого у него не было разрешения. Очевидно, следовать правилам не в его натуре. "Благослови его сердце", - как ее мать обычно говорила о ком-либо, кто нуждается в духовном наставлении. Слово "кто-либо", конечно, подразумевало всех. Это довольно иронично, учитывая, что ее мать не просыхала ни дня в своей жизни.

"Сконцентрируйся". Золотистый свет луны освещал цель сзади, а отблески огня - спереди. У него была бледная кожа и лицо, которое доказывало, что Бог создал совершенство. И она никогда не поймет, почему Господь решил отойти от канона и создать другие лица. Если бы все выглядели как этот мужчина - словно возбужденный шепот в темноте, запретный шоколад и грех в самом соблазнительном воплощении - преступления бы давно уже прекратились. Или, возможно, никогда бы и не начинались. Все были бы слишком заняты, рассматривая себя в зеркало. Или не вылезали бы из постели, чтобы даже смотреть в зеркало.

Серьезно. Его лицо безупречно. Все всегда говорили, как совершенен Даллас Гутьеррес, но этот мужчина... Не слишком высокий или низкий лоб, удивительный прямой нос, восхитительные острые скулы, великолепный квадратный подбородок.

Его нижняя губа была полнее верхней, но обе выглядели розовыми и откусывательными. Такое слово существует? Неважно. Яркие фиолетовые глаза обрамляли длинные ресницы, а его черные словно ночь волосы спадали мягкими волнами. Плечи были широкими, а тело мускулистым, созданное для войны. Теперь это ее любимый тип телосложения: мускулы означают совершенство.

За секунды она запомнила каждую его деталь. Для работы. Конечно. Но что лучшее в нем, за исключением разрушительной красоты? Он носил ожерелье из костей. Костей человеческих пальцев. По крайне мере, это объясняло недостающие фаланги у агентов А.У.Ч.

Почему он взял их?

Независимо от причины Ава хотела подобное ожерелье себе. Не только потому, что оно подойдет ко всей ее экипировке, но также, потому что оно заявляло о силе и немного, о безумии. Один раз взглянув на это ожерелье, большинство людей убежит, слишком испугавшись, чтобы беспокоить мужчину. Они не станут нещадно дразнить его за ошибки и смеяться по прошествии нескольких дней с другими коллегами из А.У.Ч.

Ава сжала кулаки. Возможно, она украдет у него ожерелье после ареста. Нужно подумать.

Кроме того факта, что от одного взгляда на него девушки получают оргазм, она знала, что мужчине нужно питаться - пить кровь - раз в неделю. Его имя Виктор, но все звали его МакКиллом, согласно его классификации. И с точки зрения обывателя, эта классификация означала "офигенный мужик". Ясно, что он был воином. Воином с большой буквы. Когда-то командовал целой армией вампиров и, вне всякого сомнения, остался диким. Если не сравнивать с ее лучшей подругой Ноэль. "Дикая" немного мягкое слово для Ноэль.

В любом случае, Ава ходила в импровизированный лагерь МакКилла несколько минут назад, он даже не поднял глаз от своего занятия. Не попросил ее уйти и не задавал вопросов о ее внезапном появлении и очевидных подлых намерениях.

Хотя знал о том, что она здесь. Ава видела, как удлинились и заострились его ногти, превращаясь в когти. И все же МакКилл не испугался ее настолько, чтобы заволноваться из-за ее присутствия. Или присутствия Ноэль, которая стояла рядом. Ошибся, но со временем он исправится. Все исправляются.

Ава посмотрела на подругу, агента (почти) А.У.Ч. и партнёра во многих (как утверждают тяжких) преступлениях, оценивая реакцию девушки на мужчину. Ноэль тоже не сводила с МакКилла глаз, совершенно очарованная.

Завороженной она выглядела изумительно. Черт, она всегда выглядела изумительно. Ублюдок не сможет устоять. Высокая, стройная с шелковистыми каштановыми волосами и насыщенными серыми глазами, Ноэль воплощала собой элегантность. Пока не открывала рот. Тогда она воплощала заносчивость. И язвительность. И непокорность.

Противоречивость ее натуры интригует всех, у кого есть пульс.

Подождите. Разве у вампиров есть пульс? Ава внезапно задалась этим вопросом. Они же ожившие мертвецы? Возможно. Откуда ей знать? Ладно, итак. Перефразируем: противоречивость ее натуры интригует... всех. МакКилл не станет исключением.

- Застолбила, - сказала Ноэль своим хриплым, как у курильщика, голосом.

Ава потерла свою шею.

- Тот факт, что он убивает, выпивая кровь, не имеет значения?

- С такими бицепсами? Нет.

Она вновь взглянула на МакКилла. Он не надел рубашку, демонстрируя свои мускулы. Эти смертельные бицепсы - буквально смертельные, учитывая, у скольких людей проносилась жизнь перед глазами, когда сила этих бицепсов обрушивалась на них -аппетитные грудные мышцы и с таким трудом достигнутые кубики пресса.

- Ты права. - Черт. Но раз Ноэль уже забила его, Ава не позволит себе прибрать к рукам это великолепное сильное тело. Это что... слезы в ее глазах? - Только предупреждаю. Твое имя рифмуется с его, и я собираюсь пытать тебя этим вечно.

- Все еще не имеет значения.

Проклятое упрямство подруги. Упрямство Авы хорошо с ним знакомо.

Они познакомились много лет назад, когда Ноэль выгнали из всех частных школ в штате и не брали ни в один пансион. Ава поняла причина через пять минут знакомства с девушкой. В первый день Ноэль в старшей школе номер семнадцать Нью Чикаго она взглянула на нищую Аву и сказала: "Мне скучно и нужно над чем-то поработать. Этим чем-то станешь ты".

На что Ава, конечно, ответила: "Поработай над этим" - и выбила ей два передних зуба.

На следующий день Ноэль скрутила ее и отрезала волосы. Тогда она дала Аве блестящую ленту, чтобы сгладить ущерб. И когда, несколько минут спустя, пришел директор, требуя ответов, никто не настучал друг на друга.

С тех пор они неразлучны.

- Могу я, по крайне мере, потрогать его, когда ты закончишь?　

Пять минут. Это все, что ей нужно. Она ощупает каждый сантиметр его тела - если кто-нибудь спросит, Ава просто скажет, что обыскивала его - и затем ее следующий парень... будет притворяться вампиром. Выгодно для обоих. Не то чтобы у нее был парень за все эти годы. Не чтобы она хотела встречаться с кем-то в будущем. Обязательство - это отстойно. Но это не касалось МакКилла. Она хихикнула. Во всяком случае, он подойдет для секса, которого у нее тоже не было долгое время.

Ноэль пожала плечами.

- Ты сможешь прикоснуться к нему, но только если возьмешься стирать мои вещи в течение недели.

О, нет. Нет, нет, нет. Даже предложить такое слишком жестоко. Но она сказала:

- Мне нужно время на раздумья.

Спереди у МакКилла виднелся шрам, тянущийся от пупка вниз и исчезающий под штанами, и мысль о том, чтобы проследить его... возможно, Ава сможет пережить стирку. "Это безумие".

- У меня мало времени, поэтому на решение тебе даю две минуты, - ответила Ноэль. - Отсчет пошел.

Наконец вампир перестал точить серебряные клинки друг о друга. Прислушался к их разговору, как они и надеялись? Ждал, когда время на раздумья закончится, чтобы узнать ее ответ?

Прошло две минуты после отпущенных двух на размышление, и МакКилл низко зарычал.　

- Я прямо здесь. Перестаньте говорить обо мне, словно меня нет.

Этот голос... Бог не просто создал совершенство. Он решил перейти на новый уровень. Грубый, хриплый и мурлыкающий голос МакКилла напоминал горячую тянущуюся ириску... хм, ириска. Мысль о ее любимых конфетах заставила Аву отвлечься на секунду.

"Да. Надо было застолбить его за собой".

- Мы так и поступили, - сказал Ава, заставляя себя вернуться к задаче. - Прекратили разговор о тебе. На самом деле это ты нарушил молчание. Помнишь?

Мужчина огрызнулся в ответ на ее фразу.

- Просто ответь этой женщине, и уходите. Это мой лагерь. Мой!

Или не стоило его забивать.　

Слишком эгоистичный?

- Я решила. Можешь его забирать, - сказала Ава Ноэль. - На мой вкус он слишком капризный. Кроме того, я пообещала вскрыть себе вены, но не стирать твои вещи снова.

Она не против свежей и запекшейся крови на одежде. Почему бы нет, если некоторые материалы сами норовили запачкаться? Проблема заключалась в страшных костюмах, которые Ноэль любила носить в спальне... на виду у всех внутри прачечной "Мыльная пена и Пузырьки". Ава предполагала, что эти костюмы Ноэль приобрела только для ее выгоды и последующего унижения.

- Ты такая скромница, - пробормотала Ноэль.

- Ну, а ты заноза в моей заднице.

- Я? Это ты заноза в заднице!

МакКилл показал клыки... длинные, острые и удивительно красивые,… прежде чем Ава успела назвать подругу бешеной сукой.

- Замолчите! Серьезно. Я люблю тишину. - Затем, противореча собственным словам, спросил:　Так что вы здесь делаете?

Ммм, ириска. Настоящий продукт слишком дорог, чтобы она ела его при каждом приеме пищи, и между ними, и среди ночи, и вместо всех закусок. Хотя ей бы этого хотелось. В город поставляли мало сахара, поэтому цена на него росла с каждой неделей, и Ава не отказывала себе в удовольствии всего лишь раз в месяц. Этот день становился ее любимым днем в месяце. Даже если у нее были критические дни.

Хотя, его голос... дайте мне ложку этого.

- Оторвись от размышлений о конфетах, - сказала Ноэль со вздохом. Они слишком хорошо знали друг друга.

Верно. Вампир задал вопрос, и она должна сделать свою работу.

- Мы просто проходили мимо, увидели огонь и подумали, что стоит остановиться и поцеловаться друг с другом.

У него отпала челюсть.

- Хочешь посмотреть? - спросила Ноэль с надеждой.

- Или, возможно, присоединиться? - предложила Ава.

- Что угодно. Мы не привередливы.

Он перевел взгляд фиолетовых глаз с одной на другую, его зрачки расширились. Вампир облизнул губы розовым, влажным и, да, симпатичным языком. В этом мужчине все красиво? "Не важно". Хорошие новости: даже вампиры извращенцы.

Ей не стоило удивляться, хотя часть ее все еще поражена знанием, что вампиры существуют. Конечно, Ава знала, что чужие живут здесь. Они переселились на эту планету восемьдесят лет назад... а раз ей всего двадцать три года, значит, они жили здесь всю ее жизнь (прикинь?!). Все разных рас, размеров, цветов и форм.

В старшей школе она встречалась с Тераном целых шесть дней, и они очень напоминали кошек. Много терлись, мурлыкали и линяли. Слишком много терлись, мурлыкали и линяли.

В любом случае. Вампиры не раскрыли себя, даже во время войны людей против чужих, и все полагали, что они существуют только в легендах. Видимо они жили под землей на протяжении чертовых тысячелетий. Возможно, они бы сохраняли свой секрет вечно, но А.У.Ч. нашли способ отыскать правду.

- Вы всегда носите оружие, когда планируете целоваться? - отрезал МакКилл, прерывая размышления Авы. Боже, она должна перестать отвлекаться. И забавно, что его взгляд, казалось, направлен только на нее, проникая под ее одежду и кожу, и заглядывал прямо в душу. - Только не пытайтесь сказать, что не вооружены. Я могу учуять оружие на тебе.

- Эй, привет. Этот лес находится далеко от города, и сейчас глубокая ночь. Конечно, мы вооружены. К тому же, моя подруга извращенка и любит, когда я грубо с ней обращаюсь.

Ноэль фыркнула.

- Ни в коем случае. Это ты любишь секс пожестче.

- Умоляю! Я нежный цветок. Ты знаешь, мне нравится, когда со мной обращаются как с леди.

- Я не идиот, - вставил МакКилла спокойным голосом. И все же, каким-то образом его тембр говорил о ярости. - Вы обе из А.У.Ч. Должны быть, несмотря на вашу... рассеянность. Только агенты достаточно глупы, чтобы приблизиться ко мне. Снова.

Рассеянность... хороший способ сказать, что они слишком много спорят? Возможно. И разве это не шокирует? Дикарь, который не хочет причинить им вред. Она и Ноэль используют это против него.

- Мы можем сделать это легко или трудно, - продолжил он тем же спокойным и одновременно яростным тоном. - Уйдете и тогда сможете вернуться к агенту Сноу в первоначальном виде. Останетесь и вернетесь к агенту Сноу по кускам. Однако я отрежу вам пальцы за то, что прикоснулись к моему. - Говоря эти слова, МакКилл прикоснулся к ожерелью. - Ваш выбор.

Ириска, даже с угрозами.

Ава не потянулась к своему бластеру или любому из клинков. Она держала руки по бокам, пустыми. Ей и Ноэль нужно быть осторожными с этим. Он мог останавливать время - для них - а сам свободно двигался. А это значит, что вампир мог перерезать им глотки, а они об этом не узнают, пока время опять не пойдет.

- Экстренное сообщение: мы не прикасались ни к одной твоей вещи, - сказала она, продолжая разговор.

- Вы здесь, верно? Итак, что же будет, девушки?

Он сделает это. Отрежет им пальцы, не задумываясь. МакКилл был бесчувственным и жестким, и не в хорошем смысле. Он переступит любую черту, чтобы добиться намеченной цели. Для него не существует белого и черного. Только серые оттенки.

Почему он вдруг стал в тысячу раз сексуальней? Ава решила, что система "застолбления" еще отстойней, чем обязательства.

- Чувак, - сказала Ноэль. - Ты украл мою фишку. Ава, ты слышала, как он украл мою фишку? Легкий или трудный путь, - передразнила она, пока дулась. - Я собиралась сказать тебе это.

- Я слышала, Ноэль. По крайней мере, дай ему шанс извиниться. Мы же не хотим повторения прошлого раза.

У МакКилла дернулась мышца на челюсти.

- Ты также слышала, что я сделал с последними тремя агентами, которые за мной пришли? Ава.

Ее имя, произнесенное этими злыми губами... звучало восхитительно. Она вздрогнула.

Ноэль раскинула руки, принимая обманчиво невинную позу.

- Во-первых, смотри на меня, ковбой. Я тебя застолбила. Во-вторых, мы слышали. Ты их съел. Так могу я подписаться на фуршет сейчас или лучше подождать?

Теперь его фиолетовые глаза расширились, глубоко в них промелькнуло удивление. Обычный случай, когда дело касается этой девушки.

- И значит, он не станет наблюдать за нашими поцелуями? - спросила Ава. Никакой пощады. Неважно, как сильно она хотела его язык.

Его ноздри раздулись, а глаза, которые он и так не отводил от неё, изучали тело, задерживаясь в нужных местах. Ее соски мгновенно напряглись, а между бедер заныло. Кожу покрыли мурашки, холодный ночной воздух смешался с теплом от костра и коснулся ее. Она вновь вздрогнула.

- Ну и? - напомнила она, ненавидя одышку в своем голосе.

- Я согласен, - проскрипел МакКилл.

Она едва не усмехнулась. Типичный мужчина. Он не знал, что просто купил себе билет в один конец до штаба А.У.Ч.

- Великолепный выбор! Умираю, как хочу накрыть своим ртом это лакомство. Так иди сюда, сексуальный кусочек сексуальной богини.

Ноэль схватила Аву за плечи и притянула ближе, ее губы опустились на большой и влажный рот Авы.

Ава убедилась, что громко застонала, когда ее руки скользнули ниже... ниже... на нежные...　Она обхватила задницу Ноэль правой рукой, сделав мысленную заметку узнать программу тренировки подруги, а пальцами левой - дальней от вампира - потянулась к крошечному бластеру, скрытому под очень узкими джинсами Ноэль.

- Боже мой, - сказал МакКилл. Он ожидал, что они передумают целоваться, даже после предложения сделать это?

Не отрывая своих губ ото рта Ноэль, она направила бластер в его сторону, держа ствол прижатым к подруге, чтобы скрыть. Затем отпустила задницу Ноэль, пробегая пальцами по линии джинс, словно отчаянно пытаясь просунуть руку под ее трусики, стремясь прямо к лону. Ава понимала, что внимание вампира приковано к ее руке, пока выравнивала дуло бластера.

Она нажала на курок.

Вспыхнул синий луч, освещая ночь, и угодил прямо ему в грудь, оглушив на месте. Бум. Сделано. Следующие двадцать четыре часа МакКилл будет видеть, и слышать все вокруг себя, но не сможет двигаться.

Слишком. Легко.

Поцелуй прекратился, и Ноэль с ухмылкой взглянула на нее, обнажив белые зубы и самодовольство.

- Вау. Я почувствовала настоящую страсть.

Ава закатила глаза, когда засунула бластер обратно в штаны подруги.

- Заткнись.

- Серьезно. Как давно ты влюблена в меня?

- Как будто ты сможешь с этим примириться.

- Себялюбец.

- Нарциссизм.

Ноэль взглянула на застывшего МакКилла и цокнула языком.

- Как просто.

- Знаю. Миа сказала, что он будет сопротивляться.

- Ясно, что наши представления о сопротивления различаются.

- Кто пока еще попадается на лесбийскую уловку? - спросила Ава, разочарованно покачав головой.

- Мужчины. Всегда.

- Да. Но этот то вампир.

Ноэль погладила Аву по голове, словно ребенка. И дурочку.

- Вампир с членом.

- И то верно.

Как будто насекомые вокруг лагеря поняли, что вампир больше не опасен, и начали жужжать и стрекотать. Сопровождаемые этим хором Ава с Ноэль подошли к МакКиллу. Он все еще сидел на камне, все еще держал свои клинки, только теперь не шевелился. Они обе согнулись так, чтобы их глаза были на одном уровне.

- Он действительно красив, да? - высказалась Ноэль.

Поскольку Ава не сможет насладиться им в ближайшее время, она не видела причин восхвалять вампира.

- Думаю, он ничего.

Боже, эти ресницы бесконечны. И с такого близкого расстояния можно было рассмотреть вкрапления изумрудных пятен в фиолетовую радужку. Такая странная комбинация. Странная, но захватывающая. Даже лучше оттенка розового на его щеках, словно он покраснел от возбуждения. Для нее и только для нее.

Ноэль погладила его по щеке, также как до этого Аву по голове.

- Не позволяй этому уничтожить твое желание ко мне, МакКилл. Как я уже говорила, ты мой, так что просто пойди Мии навстречу, чтобы затем мы с тобой покувыркались в постели. Ну, скорее всего. Ты был очень непослушным мальчиком, и мне сначала придется тебя приручить.

Ава задалась вопросом, что с МакКиллом сделают в А.У.Ч. Зададут ему вопросы, точно. Это же ясно. Проверят его кровь, и это ясно, раз теперь только кровь вампира может защитить от инопланетного вируса, который заставлял людей становиться каннибалами. Но они будут пытать его за то, что навредил нескольким агентам? Запрут его до конца жизни? И, в конце концов, убьют?

Обидно, если они так поступят. "Такой красивый".

- Давай заберем у него оружие и перетащим его в машину, - сказала она, выпрямляясь, лучше заняться делом, чем пенять на обстоятельства, которые Ава не в силах изменить. И она не должна хотеть их изменить.

- Но он выглядит таким тяжелым.

Ноэль тоже выпрямилась и стала выше ее.

Большинство людей выше Авы. Она это ненавидела, но никто не изобрел способ искусственно удлинять ноги, поэтому научилась бороться. Под словом "бороться" она подразумевала, что избивала всех в кровавое месиво, кто посмел над ней издеваться.

- Именно поэтому я сказала, перетащим, а не перенесем.

Ноэль простонала.

- Почему бы не вызвать А.У.Ч. и попросить их, его забрать?

- Тогда мы упустим шанс победно пройтись по штаб-квартире.

На красивом лице подруги застыло выражение неуверенности.

- Я бы хотела победно пройтись, но не испытываю желания потеть. Ох, знаю! - Ноэль просияла. - Если ты сама его перетащишь, то можешь забирать. Мы притворимся, что я никогда не заявляла на него права.

- Черт, нет. Я уже говорила тебе, что он слишком капризный. Он весь твой.

- Тебе секс нужен больше чем мне. Твои последние отношения на одну ночь... - она показала в воздухе кавычки при слове "отношения" - ...были когда? Шесть месяцев назад?

- Семь, спасибо большое.

И через пять минут после того как парень уснул, она сбежала, как и всегда. Но Ава знала и тогда и сейчас, что секс с ним ошибка. Он был стажером А.У.Ч., как и она, и теперь все их коллеги знали, что он ее трахнул - у парня оказался большой, глупый рот - другие парни решили, что Ава легкодоступная и постоянно пытались затащить ее в постель.

Насколько ухудшилась бы ситуация, если бы она переспала с преступником? Даже с таким сексуальным преступником?

- Смотри. Я только думаю о твоем здоровье, - сказала Ноэль. - Ты в последнее время такая напряженная и... ох, Боже! У меня появилась идея получше. - Ухмыльнувшись, она захлопала и закрутилась на месте, как малыш, который только что нашел комнату, набитую игрушками со вкусом конфет. - Давай сделаем фотографии с ним, прежде чем ты потащить его к машине.

Изменение темы разговора за две секунды было фишкой Ноэль Тримейн.

- Ни в коем случае. И ты поможешь мне тащить.

Проигнорировав ее, Ноэль села МакКиллу на колени.

- Я первая. Хочу рассказать всем, что он мой новый парень. Поскольку так и есть. Кое-кто, и я не стану упоминать твое имя, Ава, просто упрямится поднять небольшую тяжесть.

Это она упрямая? Ха!

Но она знала, когда проигрывала. Ноэль не успокоится, пока не сделает свои фотографии. Вздохнув, Ава достала сотовый и сделала несколько снимков, пока ее подруга меняла позы. Снова и снова. Если она не ошиблась, в глазах МакКилла полыхала убийственная ярость. "Это игра с огнем". И все же она не переставала щелкать. И не из-за Ноэль.

Во-первых, МакКилла на снимках хотелось съесть. Такой парень должен это оценить. Во-вторых, когда А.У.Ч. заполучит его, она, вероятно, не увидит его снова и, определенно, не сможет указать на него и сказать другим агентам: "Знаете что? Я его повязала".

Теперь она могла сказать эти слова, на что они ответят: "Такая коротышка не смогла бы схватиться такого огромного вампира, как МакКилл" - и тогда Ава предъявит им фото. Все будут впечатлены. Они перестанут смотреть на вышедшую из трущоб Аву с детским личиком так, словно ей нужно сидеть на кухни и печь кексы... или лежать в постели, ожидая мужчину, и брать две сотни в час.

- Хорошо. У нас достаточно фотографий, чтобы заполнить альбом. Давай сделаем это, - сказала Ава. - Хочу домой. Я умираю с голода.

- Отлично. Я помогу тащить. Но, к сведению, ты всегда голодная, - пробормотала Ноэль, осматривая вампира и бросая его оружие на землю.

По какой-то причине ярость в его глазах вспыхнула сильней, вместо я-могу-вырваться-и-убить-вас-обеих став я-могу-вырваться-и-взорвать-весь-мир. Словно забрать у него бластеры и клинки было гораздо худшим преступлением, чем сделать изображения позора его жизни.

- Сделано, - сказала Ноэль, не подозревая об этом изменении. Она скользнула руками под его правой подмышкой. - Теперь он чист.

Ава сделала то же самое с левой подмышкой, полностью осознавая все, но, не желая отклоняться.　

- Что значит, я всегда голодна? Что ты пытаешься этим сказать?

- Ой, извини. Думала, что выразилась достаточно понятно. Я сказала, ты слишком много ешь, и, возможно, тебе следует передумать на счет мини-юбок сегодня ночью.

Ава подняла его большое, тяжелое тело и его бицепсы сразу же затряслись.

- Я выгляжу толстой? - На все 55 килограмм? Большинство из этого мышцы, если быть честной. Черт, во всем виноваты соблазнительные ириски. Она провела языком по губам, хотя знала, что Ноэль просто подначивала ее. - Ох, бедняжка, думаю, одна из твоих линз чуть соскользнула. Позволь мне помочь.

И свободной рукой ударила подругу по затылку. Сильно.

- Ой! Я не ношу контактных линз, и ты это знаешь.

- Моя вина.

- Из любовницы в воина, - сказала Ноэль с удрученным вздохом. - Печально, что ты позволяешь нашим романтическим отношениям умереть так быстро.

Ава прикусила губу, чтобы сдержать смех. Она подумала, что сегодня прекрасный день. И он становился только лучше.

Разве могло быть иначе?

Глава 3

Пока женщины тащили его по грязи и листьям, иногда падая на него, разрывая ему штаны, царапая кожу, и однажды даже пнули его со злости, потому что он "может потерять несколько фунтов", МакКилл кипел от возмущения.

Слабые человечки. Насмехаетесь над ним? Делаете фотографии с ним в ненавистной позе? Берете его оружие? А он ни с кем не делился. Никогда! И что самое худшее. Поцеловались перед ним и не закончили начатое?

Они поймут свои ошибки. Скоро. Он научит их, как только что они преподали урок ему.

МакКилл не ожидал, что девушки пойдут на поводу у своего "желания" и поцелуют друг друга. Как бы он не хотел обратного. От них не пахло похотью, так что стало ясно, что эти ласки напоказ. Он ожидал, что они наклонятся, затем бросятся к нему непосредственно перед поцелуем. МакКилл готовился именно к этому. Тогда он заморозил бы их на месте и выпил бы из каждой, прежде чем отправить обратно в А.У.Ч., побежденными и униженными.

Когда они поцеловались, его на мгновение ослепила похоть. Изящные ручки блуждали по телу амазонки... его кровь вскипела, опаляя вены. МакКилл мгновенно захотел ощутить прикосновение этих рук. Чтобы они ласкали его тело.

Мгновенно? "Лгун". Он представлял ее прикосновения с первого момента, как увидел. Что стало для него шоком. Люди были для него едой, ничем больше, а мужчины не играют со своей едой. Честно говоря, ему не следовало хотеть ее - Аву, так ее звали, и это имя было таким же нежным и грациозным, как она сама - в любом случае. Даже в качестве пищи.

Он поел всего за час до их прихода и должен был не нуждаться в пище еще шесть дней. Но в тот миг, когда она вошла в лагерь, и МакКилл учуял ее запах - орхидеи, солнечный свет ненавистный до этого момента и какие-то сладкие конфеты - его рот наполнился слюной. Его член болезненно запульсировал. МакКилл был абсолютно уверен, что почуял что-то такое же вкусное за всю свою долгую, долгую жизнь, хотя не мог припомнить, когда и что.

Хотя его реакция вполне объяснима. У него не было вампирской любовницы несколько месяцев, поэтому его тело возжелало бы любую. "Так почему же ты не захотел высокую девушку, которая "застолбила" его?"

Смешной вопрос. Он не возжелал ту, что звали Ноэль, потому что она слишком напоминала ему о собственном виде, и прямо сейчас он злился на всех вампиров и скорее убил бы кровососа, чем трахнул бы кого-то из них.

Он проигнорировал не состыковку между этими двумя объяснениями. В любом случае, что такое "застолбить"? Он выходил на поверхность много раз, прежде чем его выбросили из подземелья вампиров, но никогда не слышал этот термин. Это какой-то тип собственности? Возможно. Казалось, женщины думали, что теперь МакКилл принадлежал Ноэль.

Ну, он никому не принадлежал. МакКилл связал бы себя только с Морин, здесь известную как Брайд МакКилл, но она решила отдать себя другому. Девину, королю Таргона. Будто МакКилл недостаточно хорош. Будто он не был в тысячу раз лучше, чем этот ублюдок Таргон. МакКилл вырезал целые вампирские деревни меньше чем за час. Без посторонней помощи! Он достаточно хорош для любой.

Даже для Авы, которая не захотела стирать за подругой, чтобы быть с ним. Стирка - приведение одежды в порядок, ради всего святого - когда были сотни вампиров, которые согласились бы вырезать свои сердца лишь прикоснуться к грязи на его обуви. Ну, может не сотни. Отказываясь поддаваться самоуничижению, в следующее мгновение МакКилл решил, что тысячи более точное слово. Он был призом, черт возьми!

Хотя сейчас он просто хотел быть предоставленным самому себе, жить один, а со временем вступить в борьбу в ужасной вечности на поверхности, которая его ожидала. И через сто лет или около того, МакКилл должен сказать "миссия выполнена". Возможно.

Сейчас он знал только одно - он ненавидел этот мир. Солнце, сжигавшее его красивую кожу и губившее каждый его чертов день. Приторные запахи человеческой еды и парфюма. А.У.Ч. постоянно пытающееся "поговорить". Раздражало.

- Давай, Ноэль. Поднажми! - сказала Ава раздраженно.

- Стараюсь изо всех чертовых сил. Но ничего не могу сделать с тем, что недостаточно сильна, чтобы таскать тяжеленые мёртвые грузы.

- Ты на сто фунтов тяжелее меня. Тебе следовало наматывать круги вокруг меня.

- Сто фунтов? Сучка! Тебе лучше присматривать за своей спиной. Тебе лучше поглядывать назад, потому что я накажу тебя за эту наглую ложь.

Очевидно, они презирали друг друга. Он общался с людьми все долгие века своей жизни, похищая их с поверхности и перевозя в подземелье, чтобы сделать из них рабов для пропитания. Многие спорили да, но только враги спорили, как эти двое, называли друг друга ненавистными прозвищами, жаловались, целовались... ну, последнее неважно. Этот губительный поцелуй не имеет никакого отношения к ситуации. Зато важно следующее: он может использовать их неприязнь друг к другу в свою пользу.

- Ты однажды толкнула меня и груз, который привязала к моей талии, на полосу встречного движения, - зарычала Ава. - Ты достаточно сильна для этого. Просто ленишься!

Ноэль однажды пыталась убить Аву? По какой-то причине ему это не понравилось. Но не стал заострять внимание на этом сейчас. Она ничего для него не значит. Ну, за исключением разве что завтрака.

- Твои мозги явно сгнили, - заворчала Ноэль. - Я такая же ленивая, как Миа Сноу на стероидах, адреналиновых инъекциях и передозировке кофеина.

- Не заставляй меня, пинать тебя под зад.

МакКилл задался вопросом, поцеловались бы они снова, а затем нахмурился. Нет, не поцелуются, потому что он собирается убить их обеих. Если они не перебьют друг друга. Что кажется вполне вероятным. Они обе были хищницами и, вероятно, зацарапали бы друг друга до смерти, если бы когда-либо оказались в постели. Возбуждающая мысль. Раздражающая мысль, так как они не заслужили ни единой секунды удовольствия.

- Клянусь Богом, что проткну твою бессердечную грудь ножом для масла, если ты не... ох, хорошо. Я вижу машину, - сказала Ава с облегчением. - Веди себя, словно моя подруга еще хотя бы пять минут и помоги по-настоящему.

- Я уже говорила тебе, что ты сучка?

- Нет. Ты была слишком занята, наклоняя МакКилла, так что мне пришлось взвалить на себя весь его вес.

Ему нравился голос Авы. Успокаивающий, обманчиво сладкий, как и ее лицо. Слегка округлое лицо с большими карими глазами, слегка вздёрнутым носиком и губами в форме сердца. Лицо больше подходило для картин с изображением ангелов, и все же темные фантазии всплывали в его голове каждый раз, когда он видел ее. И все эту сладость обрамляли еще более милые янтарного цвета кудри. Созданные, чтобы их сжали в кулаке, потянули и зафиксировали так, что ей пришлось бы принять обжигающее пламя его поцелуя.

Единственное, что в ней не было сладким - за исключением ее поведения - это тело Авы.

Хотя ей не хватало роста, изгибы Авы это компенсировали. Ее грудь обтягивала белая майка, талию обхватывала опасно короткая юбка, а обласканные солнцем ноги защищали высокие сапоги.

- В миг, когда он начнет двигаться, - фыркнула Ноэль, - я с ним расстанусь.

- Так мне не петь серенады о Ноэль и МакКилле, сидя на дереве?

- Заткнись. В любом случае я не могу быть с мужчиной, который не может очнуться от оглушения, чтобы помочь мне нести его. Это невежливо, знаешь ли. И эгоистично.

Ее лепет не имел никакого смысла. Что за странная женщина.

- Согласна, - сказала Ава.

Она понимала, что это вздор?

"Просто подожди", - мрачно подумал МакКилл.

Когда женщины вытащили его за линию деревьев на поляну, он заморозил их на месте силой мысли. Их разумы, их тела. Она застыли, как и он, только понятия не имели, что происходит вокруг.

Внутренне он усмехнулся. Все думали, что МакКилл мог останавливать время, и были правы. Он мог остановить часы на несколько минут за раз. Но это было далеко не всем. Он также мог останавливать людей вокруг себя, и время продолжало течь без их ведома. Именно это МакКилл сделал сейчас.

Он держал своих похитителей на месте в течение часа... двух. Просто смотреть вперед, должно быть ужасно скучно, но его переполняло слишком сильное удовлетворение. О, да, эти женщины получат урок. МакКилл знал эту местность, знал, что лес оградили от людей, и никто на них не наткнется.

Они были в его власти.

Ава... его...

"Успокойся парень", - подумал он с рычанием. Размышления о ней в таком ключе могли подорвать его план. И он...

МакКилл выругался, когда заметил, как мерцает воздух справа. Дверной проем. Воздух сгустился, пыль засветилась в лунном свете, осязаемый блеск выглядел, словно дружественные объятия. Не снова. Он видел такие дверные проемы каждый раз, когда посещал мир на поверхности.

Собственно, он видел такой вчера, и позавчера, и днем ранее. Только один раз в нем проснулся соблазн прикоснуться. МакКилл протянул руку, но пятнистый воздух начал всасывать его, притягивая ближе против воли, пытаясь поглотить. Он бросился назад, инстинкты воина спасли его - иногда ты сражаешься, иногда отступаешь, всегда возвращаешься позже и убиваешь - и всасывание прекратилось. Но МакКилл никогда не забудет этот опыт и не собирался его повторять.

Как бороться с расщеплением воздуха? Особенно, если это расщепление может быть живым.

По большому счету, он думал, что знал, куда этот дверной проем, или чем оно там являлось, вел и чего от него хотел. Ответов? Вечной тьмы и его проклятия. Хотя не понимал, затем нападать на него.

"Не обращай на него внимания, и оно исчезнет. Как всегда". Он перестал ментально удерживать женщин.

Больше не скованные Ава и Ноэль продолжили идти вперед, не подозревая об изменениях и, к счастью, избегая преграды. Хотя МакКилл знал, что они не могут ее видеть. Только он мог. Все эти годы он наблюдал, как люди, иные и вампиры проходят сквозь нее, словно в воздухе ничего нет. Только воздух.

Когда они прошли занавес и привыкли к слабеющей темноте, он вновь заморозил их на месте. Еще час, затем второй быстро пролетели для него. К счастью, другой дверной проем не открылся.

МакКилл вновь отпустил их на одно мгновение, позволил поговорить, пройти дальше, приспособится, прежде чем заморозил повторно.

Еще час. Этот дался с трудом. Но, наконец, он отпустил их окончательно.

- Святое дерьмо, мои руки горят, - прохрипела Ава. - И трясутся. Такое чувство, будто я держала его несколько дней.

- У меня также. И, черт возьми, солнце почти встало. Мы медленнее, чем я полагала.

- Проклятье. Быстрее.

Явно измученные они протащили его остаток пути, запинаясь и ругаясь, и спрятали внутри стоящего автомобиля.

- Его кожа вспыхнет, если мы оставим его в таком виде. Так? Миа не говорила, что вампиры очень чувствительны к свету?　

Ава стояла в открытом проеме, смотря на него сверху вниз и постукивая пальцем по подбородку.

Ни на мгновение он не подумал, что она действительно заботится о его безопасности.

- И что? - спросила Ноэль.

- То. Миа разозлится, если мы привезем ей испорченный товар. Давай его накроем.

Хорошо, что он не обманулся. Тогда МакКилл почувствовал бы себя крайне разочарованным. Чего не произошло. Даже ни на мгновение.

К черту ее. Он вампир и намного превосходит жалкого человечка, поэтому заслужил ее восхищение и внимание.

- Жаль, что нужно закрыть это лицо. - Со вздохом Ноэль набросила одеяло на его голову. Материал накрыл его голые плечи и торс, защищая от стремительно усиливающегося солнечного света. - Теперь счастлива?

- Теперь раздражена, как этот вампир?

Ругаясь друг на друга вполголоса, они уселись на переднее сиденье машины. МакКилл услышал, как одна из них нажала несколько кнопок на передней панели автомобиля. Спустя секунду, начал работать кондиционер. Однако прежде чем женщина успела задать маршрут до А.У.Ч., МакКилл заморозил их на месте. И в этот раз он не отпускал их каждые несколько часов, чтобы они не заподозрили, что ими манипулируют. Он просто позволил времени течь. Солнце поднималось, припекало, разрушая то, что было лучшей частью дня.

Проходили час за часом, купая его в золотом, затем в оранжевом, затем в мутно-розовом свете. Наконец, это ненавистное солнце начало опускаться, и даже розовый цвет, просачивающийся сквозь одеяло, угасал. Когда темнота вновь окружила его, оцепенение спало, освобождая его мышцы от неподвижности.

"Месть".

Нахмурившись, МакКилл отбросил одеяло в сторону. Пошло несколько мгновений, пока его глаза привыкли к открытому пространству. Он видел, что Ава и Ноэль сидели на своих местах, руки Ноэль были подняты, чтобы нажать на кнопки, а руки Авы погрузились в сумку, словно она копалась в содержимом.

Что она искала?

Он не мог наклониться вперед и посмотреть, как того желал. Ясно, непробиваемый щит разделял переднюю и заднюю части машины. Это не проблема, но он не готов был тратить много времени, на то чтобы сломать перегородку. МакКилл взглянул на дверь рядом с ним. Ручек нет.

Он знал, что машина будет подчинять только командам Авы или Ноэль. Если они скажут: "Открой", дверь распахнется автоматически, поскольку автомобиль был запрограммирован узнать и подчиняться их голосам, но МакКилл не собирался еще отпускать женщин. На данный момент внезапность - его лучший друг. Поэтому МакКилл сделал единственное, что мог... выбил дверь с петель и повернулся на заднем сиденье, что позволило ему выйти так же быстро, словно машина была ориентирована на его голос.

Холодный ночной воздух окутал его, принося с собой запахи сосны, ночных птиц и чарующего лунного света. МакКилл потянулся, его тело, с которым плохо обращались, протестовало против каждого движения, что вызвало в нем ярость.

Его настолько захлестнул гнев, что он полоснул когтями по двери Авы с большей силой, чем было необходимо, позволив им глубоко погрузиться, прежде чем отбросив дверь в сторону. Металл перелетел через его плечо и с глухим стуком приземлился позади. И тогда перед ним оказалась только Ава, ничто не мешало ему разорвать ее.

- Я тебя предупреждал, - зарычал он на нее, хотя знал, что она не могла его слышать. - Легкий или трудный путь, и ты выбрала трудный.

Но не стал кромсать ее на куски, а навис сверху и схватил ее сумку.

Двигаясь порывисто, он обшарил содержимое. Разного размера клинки. Значок, надпись на котором гласила "Агент на обучении". Его глаза расширились. На обучении? Она всего лишь стажер? А.У.Ч послало за ним ребенка? Боже, какое оскорбление. Это почти достаточно, чтобы помчаться в штаб и уничтожить каждый кирпич, каждого человека внутри, только чтобы доказать, что может.

"Не теряй концентрацию". Он может разглагольствовать об их высокомерии позже.

Скрипя зубами, он продолжил обыскивать маленькую сумку Авы. Наконец, он нашел "Ириску" - ароматный блеск для губ. Ириска. Что-то незнакомое.

Он снял крышку и понюхал содержимое, и его рот мгновенно наполнился слюной. Вот так Ава пахла. Сладко, тепло, словно прожарено на солнце. Именно этого ему внезапно захотелось. Желание было чуждым, непрошенным и не позволительным. Он же не зеленый юнец, чтобы так легко пасть жертвой похоти. У него было бесчисленное количество любовниц за прошедшие века, и МакКилл понимал, как могут быть мимолетны эти желания. Как бессмысленны. Он даже не мог вспомнить лицо или имя ни одной из женщин, что согревали его постель. Возможно, он холоден, но для мужчины с его чувством обладания, он всегда целенаправленно соблюдал дистанцию в этой сфере своей жизни.

Он засунул блеск Авы в карман - МакКилл сказал себе, это чтобы помучить ее потерей, а не из-за желания помнить о ней, о ее запахе, о голоде, который она вызывает - затем бросил сумку и все содержимое за спину. После этого сосредоточился на Аве.

Ее локоны падали на плечи, блестящие и - он пропустил несколько сквозь пальцы - мягкие, как бледно-желтый бархат. Лунный свет ласкал ее, превратив безупречную кожу в жидкое золото. МакКилл провел тыльной стороной ладони по ее щекам намного осторожнее, чем собирался. Кожа тоже очень мягкая. Он решил, что было бы ужасно ударить ее, и нахмурился от этого. У нее уже есть травмы. Несколько шрамов тянулось вдоль всей длины рук, и множество других пересекали их.

Он поднял каждую руку, чтобы изучить. Слишком много шрамов для такого молодого, "на обучении" агента. Кроме того, некоторые из этих шрамов намного более поздние, чем другие, но ни одного розового и свежего. Что означает, она много сражалась за свою короткую жизнь. МакКилл не мог понять, какое чувство они вызвали: беспокойство, возбуждение или удивление.

Вновь нахмурившись, он одной рукой скользнул под ее поясницу, а второй под ноги. МакКилл отнес ее подальше от автомобиля и осторожно положил на землю, так осторожно, чтобы не толкать. Также поступил с Ноэль, но ее уронил плашмя на задницу. Почему его поведение так отличалось, он не знал. Не хотел размышлять. Затем МакКилл начал отрывать от автомобиля куски, хотя обещал сотворить такое с девушками, и складывал остатки вокруг них, образуя стены. Напоминая им о неудаче в его деле.

Когда он закончил, то задыхался и обливался потом, зато его гнев поутих. На время. МакКилл провел кончиком языка по клыкам, некоторые другие эмоции, которые он не хотел признавать, гудели внутри него, когда он вернулся к девушкам и избавил их от одежды. Ноэль была первой, и он раздел ее без промедления. Однако с Авой он задержался, каждый новый оголенный дюйм хорошо демонстрировал ее женственность и его нерешительную сдержанность.

Белый кружевной лифчик. Застежка спереди. Мило. Ее груди были пышными с сосками цвета румяных яблок. Живот оказался плоским с идеальным пупком. В этом пупке можно потерять язык. Белые кружевные трусики. Узкие полоски на боках. Нужно только потянуть, чтобы сорвать их... действительно мило. Ее бедра были подтянутыми, а вершину прикрывал крошечный треугольник янтарных завитков.

Когда МакКилл закончил, то понял, что перед ним лежит чистый соблазн.

"Она женщина, - напомнил он себе. - Слабая, смертная. Еда".

И все же. Он решил, что не может оставить ее обнаженной. Если она наткнется на мужчину, тот ее возжелает. Это очевидно. Этот мужчина, вероятно, попытается "приударить за ней", как говорят люди. Она ему откажет. МакКилл знал это, только потому, что мысль о ее согласии вызывала в нем новые приступы ярости. И когда ее острый язычок пошлет его, мужчина набросится на нее, как потребует гордость. Они будут кататься по земле, и член мужчины может случайно скользнуть внутрь Авы. МакКилл не мог пойти на такой риск. Не потому что беспокоился о спящей перед ним женщине, не это вызывало его ярость, а потому что она не заслужила удовольствия. Не то чтобы она получит удовольствие от напавшего на нее.

Он скрипнул зубами. Вновь он отказывался признавать ошибочность своих рассуждений.

МакКилл надел на Аву ее нижнее белье, затем проделал то же самое с ее... другом. Врагом. Неважно. Сделав это, он положил телефон Авы в карман и вновь взглянул на кудрявую ведьму. Красивая.

"Засунь свой язык обратно в свой рот и закончи начатое". МакКилл отгородился от всех мыслей о том, чтобы прикоснуться и вкусить ее, и достал украденный у Авы блеск. Затем начал писать прямо на ее теле.

Когда закончил, то аж дрожал от усилий, сдерживаясь, чтобы не сделать с ней большее.

МакКилл решил, что через несколько дней, когда он обуздает свои желания, он вновь найдет ее. И воспользуется ею так, как она планировала воспользоваться им. Потому что, если ему понравился ее запах, а МакКилл знал в этом толк, то и другим вампирам тоже. Они найдут ее и захотят выпить. И вместо того чтобы выследить их самому, как МакКилл делал до того, как А.У.Ч. открыли на него сезон охоты и отвлекали, вампиры придут за ним.

Сейчас они убегают от него в страхе. Но если они заинтересуются Авой, он без труда схватит их. И МакКилл, наконец, сможет расспросить их и узнать, как вампирам здесь живется. Как они выживают под этим ужасным солнцем.

Да, ему нравился этот план.

Хотя Аве не понравится. Так он думал, пока, улыбаясь, уходил прочь.

* * *

- Что за черт? - выдохнула Ава. В один момент она сидела внутри машины, ища свой блеск для губ, а солнце только поднималось над горизонтом. Она не двигалась, но в следующий миг, оказалась снаружи посреди ночи и темноты, которые практически удушали.

И, черт возьми, вокруг нее лежали куски машины, а на металле виднелись следы когтей.

- Мы в нижнем белье! - пискнула Ноэль рядом с ней.

Ава подтянула ноги, едва не вывернув колени, и уставилась на себя. Ни топа, ни юбки, ни ботинок. Только лифчик и трусики в тон.

Дерьмо. Она осмотрелась, но нигде не увидела одежды.

- Вот же хитрая сволочь! Он это сделал.

И Ава разрывалась между восхищением, унижением и страхом. Сила, которая нужна для уничтожения такой машины... колоссальна. Мозги, чтобы перехитрить ее... тоже. Но боже, понимание, что она облажалсь, вызвало удушье.

Что еще он сделал?

Она неистово потерла свою шею. Спасибо Господи. Нет колотых ран. Пока. Без сомнений МакКилл победил ее точно так же, как одержал верх над другими агентами, посланными за ним. Она была так дерзка, так уверена в успехе. В конце концов, Ава не проигрывала со времен боя с Джуди Демарко, самой крупной задиры среди седьмых классов, которая ударила ее головой о кирпичную стену и отрезала волосы... почему девушки всегда с ней так поступают?.. пока она была слишком ошеломлена, чтобы двигаться. Все потому что бывший бойфренд Джуди пригласил Аву. Ну, и, возможно, потому что Ава спрятала Онадин, нелегальный наркотик для иных, в сумке Джуди днем ранее, за что задиру выгнали из школы, и ее царство террора, наконец, пришло к концу. Но это просто предположение.

- Я думала, он может только ненадолго останавливать время, - сказала Ноэль. Она стояла, подняв руки вверх, и представляла собой раздражённую женщину. - Но он явно остановил нас.

- Это означает, что ты думала неверно.

Как и Ава.

- Спасибо за констатацию очевидного факта. Тебе повезло, что я не... - Ноэль ахнула.

- Что?　

Ава повернула голову налево и направо, изучая лес в поисках каких-либо посторонних. Они были одни, насекомые не стрекотали, словно МакКилл поблизости. Его запах витал в воздухе, словно он только что ушел. Теплый, пьянящий... необходимый.

Черт, нет. Она только что мысленно сказала это слово. Необходимый. Ава сотрет его из своего словаря.

Вздох перешел в хихиканье, и Ноэль указала на ее грудь.

- Что? - потребовала Ава снова, посмотрев вниз и увидев что-то золотое - послание, поняла она - намазанное на ее коже над лифчиком. Она нахмурилась и принюхалась. Ириска. Ммм. Ее желудок заурчал. - Что там написано?

Ноэль ей просто улыбнулась.

Ава наклонила голову, пытаясь разобрать всё послание. Сделав это, она заскрежетали зубами от раздражения. И еще больше начала им восхищаться, черт возьми, от чего у нее закружилась голова.

МакКилл взял ее блеск для губ и написал "Застолбил".

Глава 4

На следующее утро стрельбище было переполнено агентами, и Ава смирилась с предстоящим получасовым ожиданием. По меньшей мере. Но Миа прибыла через несколько минут - за две минуты до их встречи, благослови ее Бог - три места мгновенно освободилось, агенты поспешили скрыться от глаз их начальницы. Вот что значит власть.

Ава ей завидовала.

Миа заняла среднее место, а Ноэль и Ава боковые.

В унисон они передернули затвор и вставили кристаллы в свои бластеры, проверяя секцию на наличие препятствий, пока технический персонал размещал огнестойкие манекены в конце дорожек.

Видимо, Миа относилась к многозадачным людям и любила устраивать разносы, пока практиковалась с мишенью. Только когда они выпустили золотые лучи в манекены, и в месте попадания появилась сажа, повисла тишина.

Миа слишком раздражена, чтобы говорить?

Ава глянула на мишень женщины. Три стрелы поразили мужчине грудь. Она перевела взгляд на цель Ноэль. Три отверстия в голове. Затем посмотрела на свою мишень. Три дырки в паху. Нет, Миа не раздражена. В противном случае ее манекен напоминал цели Ноэль или Авы. Это просто работа. Что совершенно не удивительно.

Опять же. Ава знала, что эта встреча не закончится для нее ничем хорошим. Откуда? После провала прошлой ночи Миа запретит ей приближаться к МакКиллу. Чтобы наказать его, как ей хотелось. Чтобы унять свое любопытство и узнать его следующий шаг. Чтобы приглушить желание посмотреть в эти фиолетовые глаза и... что? Ава не знала.

Только понимала, что желание увидеть его снова слишком велико. Так, она подчиниться приказу, держаться от него подальше? Она не знала и этого. Мужчина забрал ее сотовый, и больше всего на свете, Ава хотела вернуть телефон. "Лгунья".

Ладно, ладно. Больше всего ей хотелось добраться до него и придушить. Ага. Придушить его. МакКилл задрал нос из-за своей победы, написал на ее груди такое и оставил практически обнаженной. Какое позерство. Его нужно пристыдить. Неспортивное поведение влечет за собой пенальти, и вампир им подавится.

- Итак... - начала она, целясь в мишень. Конечно, она в очередной раз представляла прекрасные черты МакКилла, когда спускала курок. Если бы он действительно стоял в конце дорожки, то его желудок взорвался бы в тот же миг. - Мы собираемся уже начать или что?

Поскольку они пользовались бластером, фоновый шум не был проблемой. Выстрелы были бесшумными, как маленькие церковные мыши.

- Не знала, что ты мазохиста. - Миа поменяла свой кристалл на больший. Больше кристалл, горячее огонь. Снимает стресс? После взгляда на нее это казалось неправдоподобным. Даже учитывая ее очевидно жестокий характер, она напоминала балерину, а не обученного убийцу. Черные волосы, голубые глаза. Лицо нежнее даже чем у Авы.

Несмотря на это лицо, Миа заслужила и уважение и страх ее старших коллег. Когда начальница говорила, они слушали. Доверяли ей руководить ими правильно, грамотно. Коллеги видели силу Мии, дух альфа-самца, который таился в ее душе. Ава хотела быть такой же. Жаждала этого, как наркотик.

- Вероятно, есть куча вещей, которых ты не знаешь о моей девочке Аве, - сказала Ноэль их боссу. Она никогда не пряталась за спинами других. - Например, ей нравятся долгие прогулки по пляжу, обниматься перед камином и ее новая страсть - быть исписанной блеском со вкусом ирисок.

Уголки губ Мии слегка приподнялись, отголоски зимы в ее глазах почти растаяли под натиском лета.

- Уверена, эта внутренняя информация еще пригодится. Но, если честно, я приказывала вам появиться здесь не для того, чтобы вы выслушивали мои претензии. Вы добились большего успеха, чем любой другой из агентов, привлекая внимание вампира, а, не пытаясь к нему подкрасться. У вас был контакт. Вас не выпили. И оставили все пальцы. Три очка в вашу пользу.

Подождите. Похвала? От айсберга известного как Миа Сноу? Потрясающе. Но...

- Был контакт или нет, мы не справились, - сказала Ава. Она не собиралась приукрашивать этот факт бантиками и рюшечками. Один, два, три, Ава сделал три выстрела подряд, представляя МакКилла. Сердце, вновь пах и внутренняя сторона бедра. Куда ей бы хотелось его поцеловать? Черт. "Поцеловать его? Идиотка!"

- Поверь, я знаю, что вы облажались, - ответила Миа. Четыре ярко-золотых луча вырвались из бластера. Все попали в одно плечо, углубляя полученную травму, но, не приговаривая к смерти. - Но могло быть и хуже.

- Не уверена, каким образом.

МакКилл уничтожил их транспорт и украл одежду, так что ей и Ноэль пришлось идти в ближайший магазин, реквизировать футболки и банданы - было доступно только это - и добираться автостопом домой. Мужчина водитель косился на их ноги всю дорогу.

Хотя, забавно. Она чувствовала себя в безопасности. И не, потому что знала, как защититься с помощью навыков, точности и упорства, о которых знали немногие рядовые жители. Ава чувствовала что-то, чье-то присутствие, темную бурю, отпугивающую плохое, но не задевающую ее.

Вампира? Конечно же, нет. Он развлекся и ускользнул в ночь.

Миа вновь выстрелила.

- Как я сказала, вас не выпили досуха и не отправили назад бесполезными.

Отлично. Отчасти успех. Но отчасти для Авы недостаточно. Особенно с тех пор, как она почувствовала, что МакКилл не пил их кровь, потому что они были женщинами, а это его слабость - также известная как совесть - а потому что у них великолепные навыки агентов.

- А также, - продолжила Миа, и было ясно, что она пытается не засмеяться. - Теперь мы знаем, что МакКилл может больше, чем просто останавливать время. Он может затормозить людей. И раздеть их. И написать на них.

Ноэль давилась от смеха.

Ава послала подальше обеих женщин.

Миа пожала плечами, наверное, уже привыкнув к такой реакции.

- Теперь вы лучше подготовлены, чтобы справиться с ним.

Лучше подготовлены, чтобы... Подождите. Что?

- Так ты даешь нам еще один шанс?

- Точно.

- Я никогда в этом не сомневалась, - сказала Ноэль, которая веселилась, поскольку она ныла о "несправедливости увольнения за один провал" весь путь сюда.

- Хорошо. Теперь слушайте внимательно. - Миа ударила оружием по столу, затем сурово на них посмотрела. - Мне нужен образец его крови, и меня не волнует, как вы его достанете. Также у меня есть к нему вопросы, но это может подождать. Кровь сейчас важнее всего. Мы обнаружили еще одну жертву Шонов.

- Мертва? - спросила Ава. Она знала, что болезнь Шонов быстро прогрессировала, превращая зараженных мужчин и женщин в людоедов, пока вирус пожирает их тела. Но новых случаев не был уже несколько недель. А до этого Брайд МакКилл использовала свою кровь, чтобы вылечить зараженных, так что у них было лекарство. Верно?

Просто имя Брайд МакКилл раздражало Аву. Брайд вышла замуж за Девина, короля Таргонов, но когда-то была помолвлена с МакКиллом Авы.

Подождите. Пора прекращать. МакКилл не принадлежит Аве. И никогда не будет. Она сжала кулаки. Он просто задание, ничего больше. И она не завидовала, что вампир тосковал по женщине в течение десятилетий, ожидая ее возвращения в их подземный мир и жизни долго и счастливо.

Что-то там было еще замешано, должно быть... потому что действительно, какая женщина выберет дерзкого Девина Таргона, а не задумчивого Виктора МакКилла?.. но это все Ава знала из файла вампира. Он любил Брайд? Если да, любил ли он ее до сих пор? ...