Глава 1

Начальница отдела кадров придирчиво меня осмотрела и, вскинув густую темно-фиолетовую бровь, лениво зачитала имя с анкеты, лежащей перед ней:

– Панкеева Яна Васильевна?

Я кивнула и робко улыбнулась. Пробежавшись взглядом по предоставленной информации, начальница кадрового отдела взяла ручку в виде пушистого пера и открыла блокнот.

– Аллергия на кошек?

Не сразу сообразив, что вопрос ко мне, я немного запнулась.

– Н-нет.

– Заикание? – удивленно спросила кадровик.

– Нет! Просто…

– Замужем? Дети?

В ужасе округлив глаза, я быстро выдала ответы:

– Нет и нет!

Никак не отреагировав, женщина продолжила засыпать меня вопросами монотонным голосом. И, должна отметить, вопросы оказались весьма неожиданными. Сколько часов в день мне требуется для сна? Есть ли у меня заграничный паспорт? Боюсь ли высоты? Что ем на завтрак? Чему отдаю предпочтение: кофе или чаю? Но последний вопрос меня окончательно сбил с толку:

– Как вы относитесь к экстремальным видам спорта?

– Простите, как это может повлиять на мою производительность? – раздраженно спросила я. – Это же офисная работа.

Осмотрев меня поверх очков, женщина недовольно поджала губы.

– Видимо, вы не до конца осознаете, на кого будете работать.

– Конечно, ведь эта информация не была четко указана в объявлении, – парировала я. – Если бы вы объяснили мне…

– В курс дела я смогу вас ввести только после подписания договора о неразглашении, – отрезала кадровик и, заглянув в свои пометки, тихо добавила: – Если до этого дойдет.

Надежда получить новую работу со сказочной зарплатой увядала во мне с каждой секундой в обществе этой мегеры.

– На этом, пожалуй…

Ее холодный голос перебил стук в дверь. Не дождавшись разрешения, вошла молодая красивая девушка. Точнее, вначале показался ее округленный живот, а уж после и она сама.

– Нона Григорьевна, ну что? – нетерпеливо спросила девушка и метнула взгляд на меня. В ее ярко-голубых глазах промелькнуло удивление, а после и надежда. – Это к нам?

Устало вздохнув, кадровик сняла очки и, полностью меня игнорируя, протянула заметки вошедшей. Та поверхностно все изучила и кивнула.

– Сойдет.

– Аня! – с упреком произнесла женщина.

– Нона Григорьевна! – обреченно простонала беременная девушка. – У меня воды раньше времени отойдут. Я уже не в том положении, чтобы скакать по всему городу. Чем раньше я введу новенькую в курс дела, тем больше шансов, что она приживется.

Кадровик, было видно по взгляду, ее мнения не разделяла. Но девушка не стала обращать на нее внимания, а посмотрела на меня. Поджав губы, будто ей вовсе не нравилось, что она видит, поманила меня рукой.

– Пойдем. Документы оставляй, тебя пока оформят стажером.

– Договор о неразглашении, – напомнила Нона Григорьевна.

– Сначала пускай шефа в лицо увидит, – с каким-то злорадством ответила Аня и вышла из кабинета.

Сделав глубокий вдох, я последовала за ней. Удивительно просто, как она могла ходить на каблуках в своем положении. В целом, девушка выглядела потрясающе. Идеально сшитый черный костюм, идеально уложенные в пучок волосы и несомненно идеальный макияж в нюдовых оттенках.

– Напомни, как тебя зовут, – на ходу произнесла она, прибавляя шаг. Я как раз восхищалась открывающимся видом на город из панорамных окон. С двадцать пятого этажа здания корпорации «Элит» можно было увидеть весь левый берег. Потрясающе.

– Яна, – запоздало ответила я.

– Отлично, – отметила девушка. – Возможно, он даже запомнит. Но, скорее всего, будет называть тебя Аней. Не обижайся и не акцентируй на этом внимания. И вообще помалкивай. Он терпеть не может пустой болтовни.

Я ловила каждое ее слово, отмечая про себя, что ноги становятся ватными, руки дрожат, в животе вообще такое чувство, словно кто-то высверлил там дыру. И, ко всему прочему, я действительно начала заикаться.

– Х-хорошо.

– Заика?

– Нет!

– Не смей при нем заикаться, он чувствует страх, и это его бесит. Не смотри на него дольше двух секунд. Не суетись, не задавай вопросов, отвечай разборчиво и по существу.

Резко остановившись и обернувшись, Аня прищурилась.

– И что это на тебе надето? – Подойдя вплотную, она потрепала за лацканы мой пиджак и начала его снимать. – Блузки и юбки будет достаточно. Размер обуви?

– Тридцать седьмой, – непонимающе ответила я.

– Повезло! – с горящими глазами ответила девушка. – Пошли!

И, забрав мой пиджак, она толкнула дверь кабинета, где на табличке значилось: «Кронин Тимофей Андреевич – генеральный директор корпорации «Элит». Я так и остолбенела у двери, не веря своим глазам. Приемная была произведением искусства. Все те же панорамные окна, ультрасовременная мебель и техника и столько свободного пространства, что при большом желании я смогла бы сыграть здесь с новым шефом в футбол. К слову, его дверь я отыскала не сразу. Она была в самом конце приемной.

– У него всего пару минут свободного времени, – нервно поторопила Аня.

Наверное, теперь я окончательно осознала, что требования у начальства будут заоблачные, а работа как минимум нервная. Стоит только взглянуть на дерганную беременную. Она как раз достала из шкафа обувную коробку и протянула мне новенькие черные туфли на огромной такой шпильке.

– Это мне? – с сомнением спросила я.

Аня послала строгий взгляд, и я молча переобулась, бросив свои удобные лодочки все в ту же коробку. Не успела выпрямиться, как по моему лицу запорхала кисточка с пудрой.

– А это зачем? – пробормотала я, чувствуя неловкость из-за столь пристального внимания к моей особе. Конечно, я знала, как пользоваться косметикой. И в целом считала себя ухоженной девушкой. Старалась всегда выглядеть опрятно и держать в чистоте рабочий стол. Другой вопрос, что элитную косметику и брендовые туфли я себе позволить никак не могла. Да что там! Я донашивала костюмы старшей сестры, которая давно променяла офисный стиль на спортивный костюм, чтобы бегать за своими детьми.

– Мы ведь очень-очень хотим, чтобы ты ему хоть сколечко понравилась, – произнесла Аня. Правда, от меня не укрылось явное сомнение в ее голосе. – Ты не представляешь, скольких кандидаток он отсеял. Не босс, а чудовище!

Она нервно хмыкнула и натянуто улыбнулась.

– Шутка! Все, больше тянуть нельзя.

Развернувшись, девушка быстро зашагала к той самой двери, за которой пряталось офисное чудовище. А я поняла, что прямо сейчас ближе к обмороку, чем когда-либо в своей жизни. Собрав всю волю в кулак, все же пошла на это адское собеседование.

Контраст между кабинетом начальника и приемной был невероятным. Несмотря на то, что сам кабинет был ничуть не меньше приемной, здесь царила полутьма. Черные шторы закрывали почти все окна, не давая мне рассмотреть обстановку и, собственно, босса.

– Тимофей Андреевич, – произнесла Аня тихо и подошла к столу.

Мужчина слегка повернулся к ней, и я смогла уловить очертания его профиля: строгие, но красивые черты лица. Аня что-то шепнула, после чего я ощутила на себе пристальный взгляд. Единственное открытое окно освещало именно проход, потому Кронин меня, несомненно, видел хорошо. И от этой мысли стало дурно. От мужчины исходила какая-то хищная энергетика, подавляющая всю уверенность в себе. Он только посмотрел на Аню, а та все поняла без слов и, положив заметки на стол, направилась ко мне с подбадривающей улыбкой. Как только дверь за ней закрылась, на несколько секунд повисла угнетающая тишина. И только я подумала, что надо бы представиться, как прозвучал низкий монотонный голос:

– Сколько вам лет?

Весьма нетактичный вопрос для начала. Но, собственно, что мне скрывать?

– Двадцать пять.

– И нет отношений?

Это прозвучало то ли с недовольством, то ли с упреком. Я невольно фыркнула. Нервное…

– Нет. Мне нужна новая работа, а не новые отношения.

Пришлось прикусить язык, чтобы прекратить болтать. Это тоже происходило само по себе.

– И почему я должен принять именно вас? – спросил Тимофей Андреевич и откинулся на спинку кресла. Теперь я и слабых очертаний его лица не видела. Это должно было помочь мне сосредоточиться на ответе, но я все еще чувствовала его взгляд так явно, будто бы мужчина прикасался ко мне.

– Я ответственная, пунктуальная, исполнительная, – робко произнесла я. Это были скудные огрызки заготовленной и тщательно отрепетированной речи. Бог мой, никогда не чувствовала себя так неловко. А ведь мне казалось, я давно выползла из скорлупы и научилась смотреть страхам в глаза.

– Все это говорят, – заверил Кронин. – Но не все выдерживают график работы.

– В чем именно заключается работа? – спросила я, позабыв о наставлениях Ани. И тут же была наказана.

– Вопросы задаю я, – произнес начальник одновременно вежливо и строго. От его властного тона мне захотелось вжать голову в плечи. Но я поступила ровно наоборот.

– Но как я могу соответствовать вашим требованиям, если даже не знаю, чем занимается фирма? В интернете ничего не указано, и…

– Там и не должно быть ничего указано, – оборвали меня. – Мы сами находим клиентов, а не они нас. И обеспечиваем им полную конфиденциальность. Вот почему мне нужна не только исполнительная и ответственная помощница, но еще и надежная.

Кронин опять смолк, давая мне время вдуматься в его слова. У меня не было сомнений насчет этого пункта. Все, чем я живу – работа. Только тяжкий труд помогает абстрагироваться от прошлого, которое никак не прогнать из памяти. Я могу быть надежной и самоотверженной, если он только даст мне шанс… Но он не собирался. Точно как Аня, я без слов поняла, что это отказ. На прощание этот жесткий, будоражащий сознание голос произнес:

– Мы свяжемся с вами завтра.

Я открыла рот, собираясь что-то сказать, попытаться отстоять свой шанс на удачу, но… не смогла. В последний момент опустила руки и, кротко кивнув, дернула ручки двери.

Разочарование. Злость. Нет, ярость – вот, что я испытывала, как только оказалась в приемной. Сидящая за столом Аня, увидев меня, все поняла по глазам и обреченно застонала. А после застыла и в ужасе округлила глаза. Я непонимающе осмотрела девушку, пытаясь осмыслить, что же так ее напугало. Но она призналась сама:

– Воды, – прошептала дрожащим голосом. – Воды отошли. Только седьмой месяц. Рано еще.

На ее глаза начали наворачиваться слезы, и она потянулась дрожащей рукой к телефону.

– Боже! – на выдохе прошептала я и сделала единственное, что пришло в голову – бросилась обратно в кабинет начальства.

– Тимофей Андреевич, у нас беда! – воскликнула я. – Аня, похоже, рожает! Ее срочно в больницу нужно.

Он уже не сидел, а стоял у окна, смотря куда-то вниз. Для этого ему пришлось отдернуть штору. И когда мужчина обернулся ко мне, я увидела его лицо в дневном свете. Вот что он так тщательно скрывал в темноте – тянущиеся от шеи до виска шрамы по левой стороне. Они не испугали меня, скорее, удивили. Но мысли об этом я отбросила, так как на кону стоял вопрос жизни и смерти.

– Какого черта она рожает сейчас? – уже со знакомым укором спросил Кронин. Ему только не хватало дополнить фразу, как в старом советском фильме: «Я такого распоряжения не давал!»

– Ну так уж вышло, – выкрикнула я и, сама от себя не ожидая, ядовито добавила: – Работа у нее нервная.

Что-то пробормотав себе под нос, мужчина быстрым шагом направился ко мне. Он напоминал разъяренного медведя. И чем ближе он подходил, чем отчетливей я понимала, насколько огромным и высоким он был. Я вовремя отступила в сторону, когда он вылетел в приемную.

– Где Слава? – крикнул он она свою помощницу. Девушка как раз говорила по телефону, и начальник просто вырвал трубку из ее рук. – Давай быстро сюда. Бросай. Я вышлю Ника и Борю.

Услышав ответ, Тимофей Андреевич сцепил челюсти и резко бросил:

– Я отвезу.

А после он швырнул телефон Ане в сумочку, всучил ее девушке и поднял на руки.

– Тимофей Андреевич…

– Все хорошо будет, – отрезал он. Так спокойно и проникновенно, что даже я поверила. Если Кронин сказал, так оно и будет. Аня кивнула, утерла слезы и посмотрела на меня.

– Оставайся здесь! – крикнула она через плечо уносящего ее мужчины. – В два часа позвонит Федотов, передай ему, что заказ будет выполнен через три дня. И еще позвони по телефону в папке. Красная! На столе!

Они почти ушли, но Аня таки успела закончить наставления из коридора:

– Скажи, что кастинг объектов назначен на завтра. На десять утра-а-а!

– Аня! – предостерегающе произнес босс. Правда, пытался он пресечь панику беременной или же осуждал ее болтливость – мне приходилось только догадываться.

Эти двое ушли, а я осталась стоять посреди огромного чужого офиса. Совершенно. Обескураженная. Происходящим.

Сделав глубокий вдох, попыталась сосредоточиться на информации. И чтобы ничего не забыть, подбежала к рабочему месту и первым делом записала указания секретаря. Красная папка действительно лежала на столе. Правда, даже не прикоснувшись к ней, я ощутила непонятный трепет. Будто там было что-то, чего я видеть не должна. Но раз Аня просила… Аккуратно поддев корочку пальцем, я открыла содержимое и охнула. Моя душа сделала сальто, и сердце загрохотало в груди. Определенно, я не должна этого видеть!

– Что за черт? – прошептала я, как завороженная перебирая файлы. Там были фотографии десяти полностью обнаженных мужчин. Не просто фото, а с пометками и детальным описанием каждого «объекта», как выразилась Аня. Мне оставалось только догадываться, какой это кастинг они собрались проводить завтра в десять утра с участием этих крепких парней. На конкурс «Мистер Вселенная»? Или «Стриптизер года?»

Глава 2

Совершенно случайно засмотревшись на «объект» номер четыре с самыми выдающимися характеристиками, я не заметила, что в кабинет вошли. Еще бы заметить, когда на полу устелен ковер, а до двери не меньше семи метров.

– Ты кто? – послышался мужской голос. Приятный, не такой басистый, как у Кронина. Подняв глаза, я еще и внешность гостя заценила. Высокий, худощавый, симпатичный. Одет стильно, по-деловому. На губах легкая улыбка, в глазах игривый огонек. Именно он и заставил меня смутиться.

– Вторая Аня? – предположила я.

Мужчина ухмыльнулся и осмотрел меня более тщательно.

– Далеко пойдешь, – почему-то заключил он.

Я лишь пожала плечами и опустила глаза. А там папочка. Красненькая. Суетливо сложив файлы, я быстро ее захлопнула, но мужчина все уже успел подойти и увидеть досье на самый первый «объект».

– А вы, простите, кто?

– Кронин Вадим Андреевич.

Не иначе как брат большого босса. Правда, они не были похожи ни капельки. Вадим явно моложе, возможно, даже моложе меня. У него очень густые брови и нежные, миловидные черты лица. Широко ему улыбнувшись, протянула руку и представилась на этот раз нормально:

– Панкеева Яна. Стажер… Вроде.

Удивленно вздернув бровь, брат босса тут же выдвинул предположение:

– Он тебя не взял, а ты упрямая, да?

– Почти! Аня, она…

Так и хотелось выдать пережитые за утро события этому молодому и приятному человеку. Вот только почему-то перед глазами возникло строгое лицо Тимофея Андреевича и вспомнились его слова о надежности.

– В общем, я ее заменяю, – закончила я и нацепила на лицо дежурную улыбку. У меня не было опыта работы секретарем, но как общаться с клиентами, я знала. Могла терпеливо выслушать и вежливо отказать при необходимости.

– Что ж, чудненько! – промурлыкал Вадим и положил поверх красной папки свою – черную. – Здесь отчеты по моему отделу. Аня должна была подвести месячный итог и предоставить все Тиму. – Кашлянув, он исправился. – Тимофею Андреевичу. Он, кстати, на месте?

Я покачала головой и недружелюбно покосилась на папку. А там что? Девочки?!

– Она не кусается, – игриво поведал Вадим Андреевич. А потом подмигнул и, уходя, добавил: – А я – да. Приятно было познакомиться, Яна!

– Взаимно! – выкрикнула я ему вслед. А как только дверь за ним закрылась, я выдохнула и размяла пальцы. Они покалывали в предвкушении новой порции адреналина.

Когда я рывком открыла папку, выдохнула с облегчением. Цифры, столбики, графики. И ни одного неприличного файла! Если только в самом конце, там была информация по продажам – числа в самом деле были непристойными. Но мне понравилось. Глянула на часы и отметила, что до двух, когда я должна принять важный звонок, еще два часа.

– Отлично! – произнесла я, потирая ручки. – Успею!

Ну разве это не подарок судьбы? Когда я уже потеряла надежду получить работу мечты, высшие силы подкинули мне второй шанс. Я, правда, надеялась, что у Ани все будет хорошо. Мне казалось, Кронин позаботится о ней: найдет лучших докторов, весь роддом поставит на уши, закажет современное оборудование, но малыша спасет. Пускай я совсем не знала его, но почему-то была уверена, что этот мужчина поступит именно так. Помимо явного доминирования и подавления, было в нем что-то еще, вызывающее чувство уверенности.

Одернув себя от мыслей о боссе, я принялась за работу. Если проявлю себя максимально, у него попросту не останется выбора. Он возьмет меня! Спустя час я разобралась с неизведанной оперативной системой ультрамодного ноутбука и подбила все итоги продаж, как оказалось, элитных продуктов – сыров, алкоголя, сигар и прочих изысков. Теперь я знала, какие еще продукты поставляет корпорация «Элит» своим клиентам, помимо мальчиков по вызову. Да теперь они просто обязаны взять меня в долю!

Красная папка уже ждала. Я даже заново ее открыла, переписала номер с корешка и сняла телефонную трубку. Правда, не набрала и двух цифр, как двери кабинета вновь распахнулись. На этот раз на пороге возникла длинноногая пышногрудая блондинка в черной норковой шубе поверх малинового платья.

– Сестра? – вырвалось у меня.

Меня попросту проигнорировали. Даже взглядом не удостоили. Нахалка вальяжной походкой направилась ко мне, сбросила на мой стол шубу и потопала прямиком в кабинет босса. Попытка номер два.

– Жена?

Почему-то так плохо о Тимофее Андреевиче думать не хотелось. Ну не мог он выбрать себе такую… Такую… Так! А куда это она собралась? Вскочив из кресла, я быстро нагнала незваную гостью и преградила ей путь у самой двери.

– Представьтесь, пожалуйста, – потребовала я заученным вежливым тоном. Правда, улыбку натянуть при всем желании не удалось. К слову, желания не имелось вовсе.

– Тебе, что ли? – спросила блондинка низким прокуренным голосом. От нее и сейчас несло едким табаком. Я с трудом удержалась и не поморщилась. А вот она себя не сдерживала, пока окидывала меня презрительным взглядом с головы до ног. А потом ее искусственные губы расплылись в едкой ухмылке. – А что, пузатая родила уже? Выкидыш?

Честное слово, обычно я милая и вежливая. Но эта персона с первой секунды вызвала у меня стойкое чувство неприязни, а сейчас еще и желание потягать ее за волосы. Ну не может нормальная женщина с таким аппетитом злорадствовать по поводу чужого горя. Даже не дав мне прийти в себя, едкая зараза в небрежном жесте махнула рукой и обошла меня.

– Чаю принеси. Любимого его, элитного.

– Его там нет, – отрезала я и схватилась за ручку двери раньше, чем она.

– Чая? – непонимающе спросила женщина.

– Тимофея Андреевича, – уточнила я.

На что она насмешливо фыркнула и сложила руки на груди.

– Это я слышу каждый раз. И все же он всегда там. В своем кресле, которое приросло к его заднице. – Наклонившись ко мне, она томно прошептала: – И я та, кто эту задницу развлекает. Так что запомни и не стой на моем пути.

Это именно то, что я надеялась услышать. Дамочку здесь явно не любят, раз не пускают на порог кабинета. И я сделала так же.

– Его нет, – повторила я и открыла дверь, чтобы она убедилась. – Его нет, и он не вернется сегодня. Его не будет также завтра. – И раз пошла такая пьянка, я начала нагло врать. – И всю неделю. Командировка.

Подытожив свою речь натянутым оскалом, я захлопнула дверь прямо перед носом хамки. Жестко сжав челюсти и послав мне полный превосходства взгляд, она вернулась к моему столу. Взяла свою шубу и как бы случайно обронила стаканчики с канцелярией. Ручки и скрепки рассыпались по столу, а у меня в который раз зачесались руки сделать этой гадине пакость. Я успокоила себя мыслью, что планы на пятую точку моего будущего начальства я ей все же расстроила. А когда она покинула мою обитель, я даже облегченно выдохнула.

– Ну и с… сложная женщина.

К счастью, больше посетителей не было. И я все же позвонила по указанному номеру. Сильно удивилась, услышав нежный женский голосок, хозяйка которого была в полнейшем восторге от новости. Обещала не опаздывать и душевно меня благодарила. Положив трубку, я поняла, что все дела сделаны, а время как бы обеденное. Хотя покидать рабочее место я вовсе не собиралась. И, конечно, не брала с собой перекус, ведь не планировала задерживаться. Оставалось только одно – исследовать шкафчики на предмет наличия вкусняшек. Буфет я отыскала быстро. И там имелось все, чего душа сладкоежки только может пожелать. Более того, там был мини-холодильник, в котором и дорогой сыр имелся, и колбасные изделия, и даже хлеб. Подумав, что никто не обидится, я отрезала себе всего по чуть-чуть и в полной мере удовлетворила голодный желудок. А потом увидела и чай. Тот самый, видимо, любимый напиток босса. Только в баночке были не листочки, а засушенные бутоны. Я знала, что с ними делать – положить в кипяток и ждать, когда цветок раскроется. Закипятив воду в чайнике, я достала самую большую стеклянную чашку и принялась заваривать горячий напиток. Правда, я отдавала предпочтение кофе, но этого добра в загашнике Ани не оказалось.

– Никакого кофеина, – заворчала я, передразнив голос Кронина. Очень даже натурально вышло.

Хмыкнула, взяла чашку, обернулась… А он там стоит. Босс! У моего стола. Стоит и с недовольным прищуром меня осматривает. И откуда, интересно, у него эти шрамы? Словно ножевые порезы или удар плети.

– Как Аня? – спросила я, как только пришла в себя. Правда, отвести глаз от лица мужчины так и не смогла. Что-то мне говорили про две секунды…

Тимофей Андреевич точно так же бессовестно рассматривал меня. В эту игру в гляделки мне точно не выиграть. Я смутилась и посмотрела на чашку чая.

– Отходит от наркоза, – произнес он.

– А… ребенок?

У меня на секунду замерло сердце от мысли о плохом исходе.

– Выжил, – устало выдохнул мужчина. – Мальчик.

И я ощутила несказанное облегчение. Подняла на Кронина глаза и счастливо улыбнулась.

– Ну здорово же!

Он кивнул, и в этот самый момент раздался звонок. На часах было ровно два часа дня. Я поспешила ответить, зачитывая информацию с листочка:

– Для господина Федотова все будет готово через три дня. Да-да. – Взглянула на босса – пристально за мной следит, будто ждет, что я сделаю ошибку. А я опять улыбнулась. Не сделаю! – Спасибо и вам. Корпорация «Элит» желает вам прекрасного дня и бодрого настроения.

Кронин удивленно приподнял бровь, а вот мужчина на другом конце провода был очень даже доволен моим пожеланием. Ответив мне тем же, он вежливо попрощался, и на этом все указания Ани были выполнены в полной мере. Я предовольная собой положила трубку и посмотрела на Тимофея Андреевича.

– Ты такая милая, – на удивление язвительно произнес он. Вот что-что, а это совершенно ему не шло. – Федотов жесткий сексуальный садист. Пожелала бодрого дня садисту.

Клянусь, его губы дрогнули в намеке на улыбку, но затем он покачал головой и взял чашку с моим, между прочим, чаем.

– Вернись в кабинет начальника отдела кадров, она выплатит тебе вознаграждение.

И с этими холодными и совершенно не удовлетворяющими меня словами мужчина направился в свой кабинет. Ну нет! Он с ума сошел? Такой ценный кадр отпускать? Кронин не оставил мне выбора, и я пошла в наступление:

– Тимофей Андреевич! – Подбежала и всучила ему черную папку. – Заходил ваш брат, передал отчет по своему отделу. Я подбила месячные итоги. Файл на последней странице.

Сжав челюсти, он с недовольством произнес:

– Спасибо.

Да что там, выплюнул он свою благодарность.

– А еще заходила девушка, – крикнула я, когда он уже отвернулся. – Представиться отказалась. Блондинка с низким голосом.

Застыл. Постоял так немного, слегка повернул голову.

– И?

– Я, наверное, не имела права, но вас ведь и правда не было… – заблеяла я, а потом плюнула и смело заявила: – В общем, я сказала ей, что вы уехали в командировку. На неделю.

Прикусив губу, поморщилась, ожидая чего угодно. Но Тимофей Андреевич, кажется, не разозлился. Он обернулся и снова изучающе меня осмотрел.

– И она поверила? – с какой-то надеждой спросил мужчина.

Я опять улыбнулась.

– Конечно! А если она вдруг опять придет, я ей еще что-нибудь навру. Это я умею, если надо. А еще вот!

Схватила со стола красную папку и тоже протянула Кронину.

– Напоминаю, что по этому делу на завтра кастинг. Я уверена, что смогу с этим справиться. Ну, или я могу оставаться здесь и отвечать на звонки, если вы лично будете его проводить. Я надежная, честное слово!

Я послала ему отрепетированную улыбку и на этом почти выиграла битву. Тимофей Андреевич устало вздохнул, вернул мне чашку и открыл красную папку. Как открыл, так и закрыл.

– Черт, – обреченно произнес. – Еще эта.

Он вернул мне файлы «Х», вновь забрал чай и без единого слова пошел в кабинет. Но я-то точно знала, что молчание – знак согласия. И, радостно пискнув, побежала к рабочему месту. Теперь можно было на законных основаниях копаться в корреспонденции и бумагах. Я и так слишком много знала, чтобы отступать. Нет, теперь мое любопытство требовало большего!

Спустя два часа в приемную поступило еще три звонка. В двух случаях я записала сообщения для начальства, а в третьем даже смогла перевести звонок на кабинет Кронина. То ли шеф получил неприятные новости, то ли у него просто был не самый удачный день, но из кабинета он вылетел как ураган. Быстрым шагом преодолел расстояние до двери и пропал в коридоре.

Может быть, пошел брата навестить? На меня нажалуется. Противная новенькая секретарша заставила взять ее на работу! Лично у меня настроение было сказочным. Все наконец начинало приобретать смысл. Глядишь, и я все же зацеплюсь здесь. А если так, то и моя жизнь наладится.

Решив размять мышцы, я встала и заглянула в кабинет руководства. Исключительно из благих намерений забрать пустую чашку. Она действительно стояла на столе. Я даже обрадовалась, что шеф не всегда работает в полумраке и не портит зрение. Видимо, он меня пугать не хотел. Я даже представила себе реакцию предыдущих кандидаток. Если каждый день встречать женщину, которая кривится, а может и вскрикивает при виде твоих шрамов, то что останется от самооценки? Взгляд случайно упал на чистый лист блокнота, а там и зацепился за пометки. Особенно повеселило первое:

«Убить брата».

«Выдать премию Славе».

«Оформить декрет Ане».

«НАЙТИ НОВУЮ ПОМОЩНИЦУ!»

А вот последнее разозлило. Еще и большим шрифтом, да? Вот я прям как кость в горле, да?

– А вот и нет, – прошипела я листку и, схватив чашку, с гордо поднятой головой потопала на выход. А в приемной опять босс. Бросив на стол стопочку бумаг, он покосился на чашку в моей руке и недовольно прищурился.

– Этим занимается уборщица, – произнес он строго и опять применил этот свой язвительный тон: – Спасибо.

Оставив чашку в буфете, я подошла к столу и прочитала название документа. Прочитала и широко улыбнулась.

– Договор о неразглашении? Это мне?

Он собирался молча вернуться в свою пещеру, но почему-то у самой двери остановился, подумал немного и вернулся ко мне. Я с любопытством наблюдала, как он достает из внутреннего кармана пиджака сложенные бумаги и мой паспорт. Документ он мне отдал сразу, а вот листочки еще немного придержал. Смотрел на меня и как бы приценивался, сомневался, нужно оно ему или нет.

– Это договор о приеме на работу на срок в два месяца, – произнес он медленно, давая мне возможность все обдумать. Признаться, я была разочарована. Всего-то два месяца. Но Кронин меня приободрил: – С пунктом о продлении, в случае, если обе стороны будут удовлетворены сотрудничеством.

Я кивнула, принимая правила этой игры. Ладно! Но он не спешил мне вручать документы. Медленно положив их на стол, он вдруг произнес:

– Если подпишите его сейчас, не читая, я обещаю подумать о продлении на более длительный срок.

Я уставилась на него округленными глазами.

– А если не подпишу?

– Два месяца, и мы с вами точно прощаемся, – ответил он с такой железной твердостью, что у меня сомнений не возникло. Да, этот пещерный человек отпустит такой потрясающий кадр, как я. – Понимаю, это звучит как шан…

Я взяла и подписала. Сама того не ожидая. Просто схватила ручку, перевернула на последний лист договора, оформленного крайне мелким шрифтом, и поставила свою размашистую подпись. А потом с вызовом посмотрела на босса, который теперь точно от меня не отделается. Как тебе такое, чудовище?!

– Это было глупо, – произнес он, выдирая договор из моих рук. Но на его губах все же заиграла ухмылочка, когда он прятал документ в свой внутренний карман. Я даже отрицать не стала. Не просто глупо, а безответственно и вообще странно. Но я не жалела, а продолжала смотреть на Тимофея Андреевича.

– Вы проживаете по адресу прописки? – спросил он вдруг. От старых воспоминаний меня передернуло, но я быстро скрыла ужас улыбкой.

– Нет! Я теперь снимаю квартиру. Недалеко отсюда.

– Оставьте адрес на столе, – отдал он указание. – Завтра в девять за вами заедет Слава. На сегодня все.

И он ушел. Я проводила его взглядом и только сейчас заметила, что за окнами кромешная темень. Уф, ноябрь! К слову, с договором о неразглашении, каким бы увесистым он ни был, я решила ознакомиться детально. Я вытянула из сумки ботинки на низком ходу, всунула в нее договор и начала одеваться. Где-то в шкафу Ани остался мой пиджак и старые туфли. Их я решила там и оставить. А вот куртку я как повесила на вешалке у Ноны Григорьевны, так и забыла. Покусав губы, решила постучаться в кабинет босса и попрощаться. Он опять стоял у окна, наблюдая за дорогой. И не страшно ему с такой высоты.

– До завтра, Тимофей Андреевич.

Он не стал оборачиваться.

– До завтра, Аня.

Я поморщилась и уже открыла было рот, чтобы его исправить, но передумала. Мужчина казался мне каким-то отчужденным, будто бы произнес эту фразу на автомате, совсем не задумываясь, к кому обращался. Ну и пусть.

– Угу.

Я побрела в кабинет начальника кадров и обнаружила неприятную вещь. Он был закрыт. Часы показывали без пяти шесть, но кто-то явно свалил раньше положенного. У меня была единственная идея: найти охранника и попросить открыть кабинет. У него должны быть запасные ключи. Но этого, как оказалось, не потребовалось.

– Яна? – позвал меня знакомый голос. Обернувшись, увидела брата босса. Вадим Андреевич шел ко мне с улыбкой до ушей и распростертыми руками. – Значит, тиран тебя все же оставил?

– Тиран? – удивилась я, хотя и сразу поняла, о ком речь. – Этот милейший человек?

Вадим хохотнул и спросил, чего это я подперла двери мегеры. Похоже, у него для всех в офисе были прозвища.

– Ну и черт с ней, с этой курткой! – заявил он. – Я тебя самолично обогрею и в целостности и сохранности доставлю под самые двери. Идет?

Я хотела возразить, как того требовало мое воспитание, но он не дал.

– Решено! – заявил бойкий молодой человек. – Далеко живешь?

– Здесь всего в паре кварталов, – заверила я. – Пешком всего-то пять минут. Просто такая холодина.

Задумчиво осмотрев мою блузку, Вадим улыбнулся.

– Ну да. Не волнуйся, красавица, со мной ты в безопасности!

Взяв меня под руку, он потопал на выход, расспрашивая о моих впечатлениях. Что мне понравилось больше всего? Окна! Вадим был разочарован.

– А я-то подумал, что тебя больше всего впечатлил обаятельный брат босса. – И горестно вздохнул.

Я рассмеялась, окончательно расслабившись. С ним общаться было намного легче, чем с Тимофеем. Но что любопытно, Кронин-старший меня впечатлил все же больше. Точнее, его поступок. Он повел себя героически сегодня с Аней. Хорошо бы разузнать ее телефон и послать свои поздравления. Стоило мне озвучить эти мысли, как Вадим продиктовал номер Ани. Едва я успела его сохранить, как мы подъехали к моему дому.

– Давай до самых дверей проведу, – предложил он, потянувшись к своему ремню безопасности. Но я его вовремя остановила.

– Я уже взрослая девочка, – поведала по секрету. – Сама справлюсь. Спасибо огромное, Вадим Андреевич.

– Вадим, – поправил он и подмигнул. – Завтра в восемь заеду.

– О! Не нужно. Меня некий Слава заберет.

Недовольно скривившись, Вадим издал непонятный звук. Попрощавшись и еще раз поблагодарив, я быстро выскочила из его черной иномарки и побежала к подъезду. Пока добралась до третьего этажа, жутко продрогла, потому, наверное, впервые за все время была рада оказаться внутри своей временной конуры. Там было тепло, и это все, что меня волновало. Правда, стоило опустить взгляд на пол, и я застыла в ужасе. Конверт. Черный, сливающийся с ковриком, потому я не сразу его заметила.

Губы дрогнули в нервной улыбке, и мне пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы отогнать панику.

– Нашел-таки, – прошептала я, привыкая к этой мысли. Заставляя ее протечь по моим жилам и укорениться в сознании. Я ведь знала, что найдет. Наверное, ожидание меня и убивало.

Можно было вновь собрать вещи и сбежать, продумать хитрые ходы, чтобы запутать следы, но зачем? Как долго я смогу так жить? Набравшись смелости, подняла неподписанный конверт и развернула его.

«Если будешь работать на Кронина, пожалеешь».

Я засмеялась. Теперь он еще будет мне указывать, на кого работать. Почему-то от мысли о боссе стало тепло. Одно его имя вызывало чувство спокойствия. Будто бы я знала, что он… не даст меня в обиду? Разорвав конверт, я выбросила обрывки в мусорное ведро и заварила себе кофе. Вот почему я ненавидела сюда возвращаться. Стены пропитаны одиночеством и тоской.

Глава 3

Утром я была вся на нервах. Кофе ощущался гадким на вкус, блузка казалось серой, новых колгот, как назло, не оказалось, пришлось надевать старые, с зацепкой. И эти чертовы волосы никак не хотели складываться в идеальный пучок. Ну что с ними сделать, если они вьются, когда им вздумается? Да еще и, ко всему прочему, мне совершенно нечего было надеть в качестве верхней одежды. Имелся только старый заношенный пуховик для прогулки по двору и похода в местный супермакет, а еще летняя джинсовка. Ни то, ни другое совершенно не подходило под деловой стиль. С тяжким вздохом достала из шкафа серый кардиган крупной вязки и обмотала шею длинным шарфом, чтобы совсем не замерзнуть.

Ровно в девять раздался гудок автомобильного клаксона, и когда я выглянула в окно, увидела черный внедорожник. А возле него Кронин собственной персоной. Смотрит на меня снизу и недовольно щурится. Округлив глаза, я схватила со стола тщательно вычитанный и подписанный договор о неразглашении и побежала вниз. Только на улице вспомнила, что с волосами мне так и не удалось разобраться. Ну что сказать, с распущенными локонами было теплее. Поймав оценивающий взгляд босса, я решила объяснить свой внешний вид:

– Куртку я вчера у Ноны Григорьевны забыла.

– Знаю, – произнес Тимофей Андреевич и открыл заднюю дверцу машины. – Я забрал ее.

Мои брови в удивлении поползли вверх. Вот кто бы еще стал думать об этом? Я вдруг вспомнила, что кое-что забыла.

– Доброе утро! – воскликнула я и расплылась в счастливой улыбке. Ну правда ведь, доброе!

Шеф почему-то закатил глаза и жестом указал мне пролазить внутрь. Я так и сделала. А после закуталась в свою курточку и обнаружила, что передние сидения заняты, а босс садится прямо возле меня. Ко мне повернулся тот, который сидел на переднем пассажирском, и приветливо улыбнулся.

– Яна, да? – спросил он.

Кивнула.

– Вячеслав, муж Ани. Она все не успокоится, спрашивает, как ты справляешься?

Вот он, Слава, о котором я слышала ни раз. Симпатичный, но на вид бандит! И разбитая бровь тому подтверждение. Не знаю, какой жук меня укусил, но хватило же мне ума заострить на этом внимание.

– Это она тебя так?

Он хмыкнул, а водитель и вовсе засмеялся.

– Да, она бы могла. Николай, кстати. Часто встречаться будем, судя по всему.

– Два месяца точно, – с гордостью заверила я и покосилась на Кронина. Тот смотрел в окно и делал вид, что вообще не с нами. Ну-ну! – А там поглядим.

Слава на это замечание понятливо хмыкнул.

– Как думаете, я могу написать Ане сообщение? Я бы хотела поздравить ее и задать несколько…

– Не стоит, – оборвал резко шеф. Таки слушал. – Я отправил в отпуск эту трудоголичку, вот пускай и отдыхает. Если тебе что-нибудь понадобится, спрашивай меня.

Значит, с утра он перешел на «ты». Ну и, собственно, он сам предложил!

– Отлично! И что это за кастинг такой? – задала я страшно волнующий вопрос.

Кронин протянул мне руку и раскрыл ладонь.

– Договор о неразглашении, – потребовал он.

Торжественно вручив ему документ, где было несколько заковыристых пунктов, я уставилась на него с ожиданием. Босс все тянул, исследуя договор на предмет моих подписей на каждой из страниц. Дольше всего задержался на последней, где было указано, что я буду оштрафована на двести тысяч в иностранной валюте в том случае, если поведаю общественности все те страшные вещи, которыми занимается корпорация «Элит». Такой суммой я не располагала, так что фактически я продала душу этой конторе и ее генеральному директору.

– Мы корпорация по исполнению желаний, – произнес Кронин на полном серьезе. Правда, Слава фыркнул, обернулся и добавил:

– Ага! А это наш главный Дед Мороз.

– Уволю! – выдал Кронин грозно.

– А кто желания-то исполнять будет? – все хихикая, спросил Слава. Но все же спрятался и больше не высовывался.

– Значит… – я попробовала выдвинуть свою догадку. – Кто-то пожелал себе десятерых голых мужиков?

По крайней мере, в красной папке были именно они. А чего! Интересное такое желание.

– Двоих, – поправил меня Кронин. – И не кто-то, а дочка губернатора области. Вот почему ты подписала этот договор. И прошу о нем не забывать.

– Думаю, мне понравится эта работа, – задумчиво произнесла я. По крайней мере, это веселее, чем я себе представляла. А чего я себе только не представляла этой ночью! Заснуть не могла до двух. Но об этом, конечно, я не стала рассказывать.

Дорога заняла ровно час. Мы выехали за пределы города и оказались в каком-то тихом уединенном поселке. Кто бы мог подумать, что в одном из современных коттеджей занимаются работорговлей. В двадцать первом веке!

– А это все легально? – всполошилась я, когда мы начали въезжать на территорию загородного дома.

– Формально – не придраться, – заверил Тимофей Андреевич. – Все участники операции тщательно подобраны. Каждый подписывает договор о неразглашении, а позже и договор о сотрудничестве с детальным описанием всех подробностей. У нас еще не было ни единой жалобы или утечки информации.

– Служба безопасности бдит! – добавил Слава и снова развернулся ко мне. Видимо, он и был главой этой самой службы.

Машина остановилась, и Кронин тяжело выдохнул.

– Давай быстрее покончим с этим, и ты вернешься к семье, – обратился он к Вячеславу. Тот на полном серьезе кивнул и выбрался наружу. Водитель остался в машине. А мы втроем подошли к входной двери. И прежде, чем кто-либо успел постучать, на пороге появилась девушка. Молоденькая, не старше восемнадцати. По крайней мере, я очень надеялась, что совершеннолетней она была. Пользоваться косметикой точно умела. И стильно одеваться. На ней было строгое черное платье и такие же бархатные перчатки. Рыжая помада идеально оттеняла того же цвета волосы. Горячая штучка!

– А я уже здесь! – озвучила она очевидное и протянула мне руку. Мужчинам она лишь коротко кивнула, а на Кронина и вовсе не глянула. – Пойдем! Как я рада, что у вас в команде есть девушки. Поможешь мне выбрать, правда?

– О! – произнесла я, несмело покосившись на босса. Воротник его плаща был высоко поднят, скрывая часть шрамов, да и сам он остался стоять в тени. Думаю, все это ему вовсе не нравилось. Я вообще поразилась, что он поехал. Видимо, такими вещами занималась Аня или другие его люди. Но раз он здесь… значит, проверяет меня. Или страхует. – Да, конечно! – Я вежливо улыбнулась девушке и достала блокнот с ручкой. – Пойдем выберем тебе самых обалденных рабов!

Девчонка взвизгнула, подпрыгнула, хлопнула в ладоши и едва не взорвалась от счастья.

– Соберись! – притворно грозно произнесла я. – Они не должны чувствовать твоего восторга.

Она тут же со знанием дела закивала и сделала глубокий вдох. А потом зашагала в холл походкой от бедра.

– Я Глория, кстати, – шепнула девушка.

– Яна. Ты уже осматривала их?

– Мельком взглянула, – виновато прошептала она. – Но если честно, я даже не представляю, зачем они мне. Это все дурацкий спор с подругой. Она уже обращалась к вам и сказала, что мне никогда не стать Домом. Понимаешь? Я типа очень мягкая.

Она скорчила рожицу и вошла в холл. А я сразу следом. Вошла и остолбенела.

– О!

Это вам не картинки смотреть! Это те самые десять совершенно голых и определенно живых мужчин. Некоторые из них очень даже однозначно начали реагировать на вошедших дам. Ну, я подумала и отметила это в блокноте. Так, на всякий случай.

– Три, четыре, пять, семь, восемь и девять, – пробормотала я.

Позади послышался смешок. Слава подпер стену, а вот Кронин оценивал ситуацию из коридора, все еще стараясь не выходить на свет. Ну, должна отметить, мне так было спокойнее.

– Ла-а-адно, – протянула я, думая, с чего бы начать. – Давай определимся с твоими предпочтениями?

– Угу!

Деловито кивнув, Глория сомкнула руки за спиной и подошла к первому рабу. Я с блокнотом сразу за ней.

– Худощав, – сухо произнесла она. Действительно, этот был не самым крупным парнем. Да и вообще, выглядел болезненно. Так и запишем!

Лично меня конкретно смущали определенные части тел этих мужчин. Но Глория, видимо, совершенно не обращала на них внимания. Она оказалась весьма придирчивой молодой особой. Будто бы взяла себе за цель найти хотя бы один недостаток у каждого.

– Слишком много волос, – шепнула она, указывая на грудь второго. Кивнула, записала.

Настал черед третьего:

– Уши торчат.

– Угу! – протянула я. – И не только.

Четвертого:

– Ну, не знаю… – Девушка задумчиво потерла подбородок. – Блондин. Не люблю блондинов. Они какие-то ненадежные.

– Да, – поддержала я. – Цвет волос очень четкий показатель надежности.

Глория поджала губы и подошла к пятому:

– А этот вообще рыжий!

– Слушай, а ты их в каких целях будешь использовать? – полюбопытствовала я, делая очередную заметку.

Кто-то позади опять хмыкнул. А нечего подслушивать женский разговор!

– Не знаю даже, – загадочно протянула девушка. – Что бы ты посоветовала?

И тут я краем глаза заметила, что любитель темноты все же подошел поближе. Интересно стало, да? Фыркнула.

– Я? Ну, я бы заставила полы вымыть. Ненавижу полы мыть. А еще шкафы отодвинуть и оттуда пауков согнать. И еще пыль на этих самых шкафах вымыть. Я сама-то не достаю. А эта пыль копится и копится годами, знаешь?

Глория задумчиво закивала.

– Понимаю, да. У меня вот одежды лишней много. Так и не поймешь, нужна она мне или нет. Может взять худощавого и на нем весь гардероб пересмотреть?

Мы синхронно взглянули на кандидата номер один.

– Можно даже мою подругу с ее рабами пригласить и устроить показ мод. – Она взглянула на Кронина и уточнила: – Это допустимо?

– За дополнительную плату, – деловито ответил босс.

Болезненный паренек совсем сжался и метнул умоляющий взгляд на Славу.

– А можно разорвать договор? – прошептал он.

Тот с видом палача покачал головой.

– А как тебе этот? – произнесла я, подойдя ближе к кандидату под номером шесть. Высокий, мускулистый, жилистый… Не красавец, правда, но тело какое. И, стоит отметить, он тоже был весьма рад нас видеть!

– Нет! – воскликнула клиентка. – Точно нет!

– Почему? – раздосадованно спросила я.

Склонившись ближе ко мне, она шепнула:

– На моего препода по математике похож. Математика…. Бррр!

– Бррр! – повторила я, и мы пошли дальше.

– А этот почему смуглый такой? – указала она на крепкого парня несколько иной расы. – Я что, на извращенку похожа?

Не риторический вопрос отвечать не стала, просто повела придирчивую клиентку дальше.

– У нас есть варианты, правда ведь?

Ну вот к восьмому точно было не придраться! Высокий, красивый, не блондин, не рыжий и даже ничуть не смуглый. Идеальное тело во всех местах, уши не торчат. Глянула на него сзади – и здесь все прекрасно.

– Надо брать, – посоветовала я.

И что эта девчонка?

– Не знаю, не знаю. У него ямочка на подбородке. Как-то некрасиво это.

Закатив глаза, я послала «рабу» сочувственный взгляд.

– Ямочка на подбородке, – ворчала я, делая заметки в бедный блокнот. Такой пошлятины он в жизни не видал.

– Номер девять, – озвучила Глория. – Хорош!

– Правда? – с надеждой спросила я. Конечно, на мой вкус предыдущий был лучше, но кто же будет спорить с клиентом?

– Вот он бы как раз для уборки сгодился, – изрекла девушка.

Горестно вздохнула.

– Какое расточительство, – прошептала я. Ну да ладно, сама же посоветовала. Уже громче добавила: – Его берем?

– Не-е-ет, – протянула Глория. Затем мельком осмотрела десятого и повернулась ко мне. Даже не глядя на мужчин, она твердо заявила: – Второй и шестой.

– Волосатый и математик? – с сомнением уточнила я.

Клиентка покраснела, но уверенно кивнула. Я еще раз на всякий случай глянула на претендентов. И сразу догадалась, по какому это критерию она их отобрала. И вовсе не по торчащим ушам!

– Отлично! – подытожила я и обернулась к начальству, прося помощи взглядом. А дальше что?

– Вы ознакомились с договором? – спросил Слава у клиентки.

Глория кивнула и подошла к обеденному столу, на котором лежала стопка бумаг.

– Все пункты прочла? – спросила я девушку шепотом, надеясь, что она окажется не такой отчаянной, как я. – Даже те, что мелким шрифтом?

– Да! Меня все устраивает. Но я бы все же хотела внести поправку в пункт двадцать. О конфиденциальности и приватности. Мы с подругой хотим устроить совместную встречу. За дополнительную плату, конечно же.

Я опять глянула на Кронина. Даже Слава на этот раз не стал отвечать. Видимо, ситуация была неординарной. И принимать решение должен был босс.

– Мы можем прописать уточнения в этом пункте, – нехотя объявил он. – Но это будет только встреча. Объекты не должны вступать в любого рода взаимодействие друг с другом. Никаких боев гладиаторов или чего-то подобного. Я также удвою охрану на период этой встречи. Вас устроит?

– Мы и не планировали никаких драк, – заверила Глория. – Просто встреча. Чаепитие!

Я недоверчиво покосилась на клиентку, а она пожала плечами и опять заалела. Милая все-таки дочка у губернатора области.

– Хорошо, – подытожил Слава. – Окончательный вариант договора будет готов в эту пятницу, то есть через два дня. Мы свяжемся с вами ровно в шесть вечера в пятницу, договоримся о встрече и отвезем на объект, где выбранные рабы уже будут ждать. Яна!

Он указал на мой блокнот и подсказал:

– Тебе нужно записать предпочтения клиента. Стиль дома и мебели, список продуктов и блюд, которые должны быть в холодильнике. Любые необходимые вещи на два дня. – А затем он снова обратился к Глории: – Вы также можете собрать с собой походную сумку, но не берите слишком много личный вещей. К примеру, документы, ноутбук, фотоаппарат и любую другую технику, где может храниться информация о вас. На случай, если вы забудете их на объекте, это может стать компроматом.

Девушка понятливо кивала, а я делала пометки для себя на будущее. Они все продумали! Никакой техники, никаких снимков.

– А телефон точно нельзя? – жалобно спросила девушка. – Даже за плату?

Слава поджал губы и покачал головой.

– Перед приездом вы будете тщательно обысканы охраной. Так положено. Они выдадут вам телефон старого образца для связи с родными. Обыскана также будет ваша подруга. Не забудьте указать точную дату и время вашей встречи. Охрана будет предупреждена и впустит ее на территорию.

Глория тяжко вздохнула и печально посмотрела на меня.

– Столько правил. Не люблю правила.

– Понимаю. Но все это для твоей же безопасности, поверь. Мы же в двадцать первом веке живем. Представь только, если какой-нибудь хакер взломает твой телефон, а там ты. Плохо получилась. Да еще и в компании двух мужчин! Это можно использовать против твоего папы.

Еще раз вздохнув, девушка приободрилась.

– Ну и ладно. Все равно будет весело!

– Тогда давай составим список твоих пожеланий, – предложила я.

Слава послал мне подбадривающий кивок и начал сгонять парней. Не знаю, кто их сюда привел, но, судя по всему, это у них не первый кастинг. Если только у того болезного. Мужчины вышли и направились на второй этаж, где, вероятно, были их вещи. А мы с Глорией присели за стол и начали обсуждать детали ее встречи. Я попросила ее представить и продумать каждый день. Вечер пятницы, утро субботы, обед и так далее. Это помогло составить более точный список вещей, которые могли бы пригодиться веселенькой компании. Самое смешное, что я, как всегда, отнеслась к делу со всей серьезностью. Хотя если хорошенько подумать, что именно мы обсуждали, то очень тянуло на истеричный смех. Но все же я сдержалась. Окончательно собрав все данные, я встала и нашла взглядом Тимофея Андреевича. Он все стоял в дверях, держа нас под прицелом своих карих глаз.

– Все готово! – оповестила я. – Что дальше?

Он ответил не сразу. И взгляд его был каким-то странным: хмурым, строгим и с капелькой чего-то еще, совсем мне непонятного. Отвернувшись, он бросил на ходу:

– Уезжаем!

Слава как раз спустился вниз, а за ним следом все десять мужчин уже в собранном, так сказать, виде. Они шли молча, некоторые косились неприветливо, другие улыбались. Особенно номер два, у которого слишком обильная растительность на груди.

– Побрею, – мечтательно произнесла Глория.

Я хмыкнула и начала прощаться с клиенткой. Странно, но она мне понравилась своей непосредственностью, наивностью и даже капризностью.

– Надеюсь, все пройдет отлично, и ты останешься очень довольной! – произнесла я. А она улыбнулась и неожиданно меня обняла.

– Спасибо тебе! Я думала, что умру со стыда, когда буду выбирать их, но ты сделала этот процесс просто незабываемым.

– Да уж. Такое забудешь.

И мы обе рассмеялись.

А после Глория заверила, что хочет остаться еще немного в доме и все хорошенько обдумать. Ее ждал водитель, который отвечал за ее безопасность. А вот парней, как оказалось, доставили сюда микроавтобусом. Все были готовы возвращаться к нормальной жизни. И я не заставила себя ждать.

Глава 4

Стоило мне сесть в машину, и водитель тронулся с места. В салоне повисла тишина, которую вскоре разбавил мой смешок. И, как оказалось, он получился заразительным. Сначала подхватил Слава, потом водитель, а потом… Нет, Кронин, не смеялся. Даже чуточку.

– Это было нечто, – заключила я. – Эта работа – нечто! И что, мужчины реально будут выполнять все, что им прикажут? Как настоящие рабы?

Вопрос был для Вячеслава, я почему-то не сомневалась, что Тимофей Андреевич отвечать не станет. А Слава фыркнул.

– Ты же видела договор. Там больше сорока страниц. На каждой прописаны табу. У некоторых парней они индивидуальны. Вся информация есть в нашей базе сотрудников. Официально это просто ролевая игра, и за нее они получают четырехзначную сумму в валюте.

– Неплохо! Значит, у нас есть целая база?

– На закрытом сайте. Попроси нашего хакера Виктора, он поможет войти, – посоветовал Слава. – Найдешь анкеты и образцы договоров. Если постараешься, то правильно сможешь заполнить договор. А я проверю завтра, идет?

– Я проверю сам, – отрезал Кронин. – У тебя отпуск. Я когда-нибудь от вас избавлюсь?

Вячеслав засмеялся, а потом обернулся и серьезно посмотрел на Тимофея Андреевича.

– А мы решили сына Тимошкой назвать.

Я улыбнулась и глянула на босса – сама непроницаемость.

– Правда, Тим, спасибо тебе, – сердечно поблагодарил Анин муж. – От души.

Шеф кивнул и, наконец, слегка улыбнулся.

– Ты бы сделал так же.

– Крестным будешь? – огорошил Вячеслав. И быстро добавил: – Ты подумай! Соглашаться не обязательно. Но нам с Анютой будет очень приятно.

Он отвернулся, и в салоне опять повисла тишина, которую даже я не решалась нарушать. Возникло чувство, будто бы я стала участницей слишком личного разговора.

В офис мы вернулись как раз к обеду. Я была в приподнятом настроении от удачной первой «операции» и предвкушала поиск интересной информации в рабочем ноутбуке. Но стоило перешагнуть порог офиса и снять куртку, как послышался недовольный голос Кронина:

– На будущее. Мы не общаемся с клиентами как с закадычными друзьями. Только деловой и уважительный тон, никак иначе.

Я так и застыла, чувствуя, как гора его недовольства обрушилась на мои плечи. Медленно развернулась и с виноватым взглядом кивнула. Хорошо, что хоть при других не стал отчитывать.

– Учту, Тимофей Андреевич.

Он едва заметно мотнул головой и уже почти дошел до двери кабинета, как вспомнил, к чему еще хотел придраться.

– И на встречи стоит одеваться подобающе. – С недовольством осмотрел мою блузу. – Пиджак обязателен.

А после Кронин скрылся с моих глаз и грохнул дверью. Вот есть же люди, способные согнать всю радость и развеять хорошее настроение. Это талант, однако. Печально вздохнула, поплелась к шкафу. Повесила куртку, сменила ботинки на туфли и придирчиво осмотрела себя в зеркале. Пожалуй, блуза и правда не очень. Коротковата, да и в области моей нескромной груди слишком обтягивающая. И к тому же точно серая. При ярком освещении это сильно бросается в глаза. Нет, я явно не соответствую корпорации «Элит». Натянула сверху пиджак, который остался со вчера. Расстроилась. И даже мои светло-серые глаза как-то потемнели, стали напоминать грозовые тучи. Тоска… Попыталась хоть волосы уложить в пучок, но в итоге завязала конский хвост и села за рабочее место. Хотела отвлечься поиском информации, но отвлекли меня.

В двери приемной постучали, и после моего оклика вошла девушка. До ужаса стильная, обаятельная девушка. Вся такая идеальная, в черном брючном костюме, с белоснежным воротником блузки, деловым портфелем в руках и приветливой улыбкой.

«Вот такая, как она, должна сидеть в приемной», – первым делом подумала я.

– Здравствуйте! Я Мария Савина, – представилась девушка. – По поводу собеседования на должность помощницы генерального директора.

«Да чтоб ей все каблуки переломать», – додумала я следом. И натянуто оскалилась.

– Собеседование? Надо же! А к-кто вас сюда послал?

– Начальница отдела кадров, – все так же дружелюбно произнесла девушка. В общем, я ничего не имела против нее, но кто бы на моем месте обрадовался конкурентке? Да еще и такой! А еще вспомнились пометки в блокноте Кронина, и теперь хорошее настроение испарилось окончательно.

– О! Вероятно, произошла ошибка, – сочувственно произнесла я. – Должность уже занята, и трудовой договор подписан. Генеральный директор больше не нуждается в помощнице. Я сообщу об этом в отдел кадров, чтобы они перестали направлять к нам людей.

Разочарование на лице Марии почти заставило меня испытать вину. Почти. Еще вчера я сама услышала отказ. Но судьба распорядилась иначе. Этот шанс поймала я! И ни за что его не отпущу.

– Кстати! У вас потрясающий костюм, Мария, – похвалила я. – Не подскажите бренд?

– Марк Джейкобс, – отстраненно ответила девушка. А после вяло со мной попрощалась и ушла.

Я провела ее взглядом, мысленно пожелала ей удачи в поисках работы и зашла в сеть. Тот самый костюмчик нашелся быстро. Вот только цена была настолько заоблачной, что я даже призадумалась: костюм или три месяца квартплаты? Это напомнило мне о задолженности перед арендодателем и обещанием больше никогда не задерживать выплату. А еще о пустом холодильнике и голодном желудке. Середина месяца, а я уже на мели.

Воровато оглянувшись, решила угоститься вкусняшками из буфета. Не пропадать же добру! Хлеб скоро зачерствеет, сыр покроется еще большим количеством плесени. Спасать продукты надо! Сделав себе сырный бутерброд, исполнительная я вернулась к работе.

Настенные часы пробили час дня, и из темного царства показался шеф. Я вжала голову, стараясь слиться с обстановкой. Но тщетно. Я слишком выделалась на фоне всего дорогого и безупречного.

– А это что? – заворчал Тимофей Андреевич и навис надо мной. Я думала, его наличие бутерброда так обидело, но смотрел он прямо на меня.

– Что?

– Пиджак у бабушки взяла?

– У старшей сестры, – ответила чистую правду. Соврать и мысли не возникло. Не ему же!

Кронин отвечать не стал, за него все сказали глаза. Мне прямо там на месте захотелось все с себя снять. Нет, не все. Пиджак. В общем, я с трудом сдержалась. Но шеф отходить не собирался.

– Уже обед, – более мягко сказал он, будто бы я сама не догадалась. – На первом этаже есть кафе.

– Спасибо. Я пока не могу себе этого позволить. Зарплату жду!

И мне ничуть не было стыдно признаться в этом. В самом деле, что такого? Мне двадцать пять, я одинока, у меня нет папы-губернатора или бизнесмена. Мой папа отрекся от меня, когда мне было три, и сбежал в другую семью. А потом сбежала и мама к отчиму, когда мне было двенадцать. Подростковый период я переживала у любимой бабушки. Но теперь и ее не стало. Да, я одна и выживаю, как могу. Вот почему мне эта работа нужнее, чем Марии. Я буду выкладываться на двести процентов, работать в обеденное время, помогать с выбором рабов и делать что угодно. Я привыкла к вызовам, которые посылает судьба. Мало того, я иду по жизни с улыбкой. Вот и сейчас, посмотрев на босса, смело ему улыбнулась.

– Тимофей Андреевич, я собираюсь заняться подготовкой договора. У вас будут для меня замечания или указания?

Он почему-то удивился. Его правая бровь, с той стороны, где не было шрамов, поползла вверх, а глаза слегка округлились. Он некоторое время что-то молча обдумывал, а после сделал нечто непростительное: спионерил мой бутерброд. Откусил кусочек, а потом и вовсе уселся на стол. Нет, такого шока я пережить не смогла и в ужасе охнула. А шеф потянулся к телефону и нажал двойку на громкой связи.

– Ресторан, – оповестил женский голос.

– Кронин, – коротко представился шеф. – Две порции на двадцать пятый этаж, пожалуйста.

Там, видать, барышня обалдела на пару секунд. А потом прокашлялась и пролепетала:

– Конечно, конечно, Тимофей Андреевич, будет сделано. У нас сегодня супчик грибной, пюрешка, отбивная под сливочным соусом. С грибами тоже. И компот!

Внимательно все выслушав, начальник со всей серьезностью уточнил:

– Вишневый?

– Конечно! – заверила женщина. – Ваш любимый.

– Жду, – выдал он и отключился. А после закинул остатки бутерброда себе в рот и, даже не глядя на пораженную меня, пошел туда, откуда вышел.

Странный он. Очень странный. И чего бы это меня так забавляло?

Обед принесли спустя пять минут. Молодая симпатичная брюнетка с большим пакетом в руках явно кого-то выискивала взглядом. А когда обнаружила меня, помрачнела на глазах.

– А где Тимофей Андреевич? – спросила она.

– У себя, конечно же.

– А! – ответила девушка и приободрилась. – А ты новенькая, да? Я Света, в кафе работаю.

– Яна.

– Завидую тебе! Ты шефа вживую видела! А я еще никогда. Говорят, он когда-то очень красивым был, а сейчас просто уродище. Но ниче! Я все равно счастья попытаю!

Она подмигнула мне и зачем-то начала поправлять свои волосы, а после расстегнула пуговку на блузке, вываливая наружу то, чего босс видеть не должен. И вообще! Светочка явно не блистала умом, раз выложила все свои коварные планы первой встречной.

– Ну, пожелай мне удачи, – заявила девушка. – Пошла я!

Ага, уже! Побежала! Резко подорвавшись с места, я преградила дорогу бессовестной девушке.

– А ничего, что он работает? – дерзко спросила я.

– Так обед же, – недоуменно произнесла она. Да, в самом деле. – Он сам меня вызвал!

– Он вызвал не тебя, – поправила я, делая акцент на последних словах. – А свой обед.

И вырвав пакет из ее рук, я не очень-то нежно развернула ее в сторону двери.

– Еще девочек по вызову здесь не было, – заворчала я и громче добавила: – У нас приличная корпорация!

Остановившись у двери, Светочка зловеще мне пригрозила:

– Зря! Придешь ты ко мне обедать.

И ушла. Ну, судя по всему, уже не приду. Иначе покроюсь пятнышками или проведу день в компании белого друга.

– Еще одна с… сложная.

Выдохнув, взялась за пакеты. Еда была сложена в пластиковые контейнеры, но я помнила, что в буфетном шкафу имелись тарелки и поднос. Аккуратненько разложив одну порцию по тарелкам, разлила компот из бутылки по стаканам и понесла боссу.

Постучаться не успела, как он открыл дверь передо мной. Повезло, что не столкнулись. Тимофей Андреевич молча забрал у меня поднос и покосился на мой стол, проверяя, есть ли там еще еда. ...