Штоль Маргарет Черная вдова: «Возмездие»

MARVEL

ЧЁРНАЯ ВДОВА

ВОЗМЕЗДИЕ

МАРГАРЕТ ШТОЛЬ

Margaret Stohl

BLACK WIDOW: RED VENGEANCE

Перевод с английского Макки Цолоевой и Катарины Воронцовой

Иллюстрация на обложке Алессандро Таини

Дизайн обложки Тайлер Невинс

Дизайн логотипа Влад Воронин

Штоль, Маргарет. Черная вдова: «Возмездие»: [фант. роман] / Маргарет Штоль; пер. с англ. М. Цолоевой, К. Воронцовой. – Москва: Издательство ACT, 2019. – 416 с. – (Вселенная MARVEL).

ЭТУ КНИГУ Я ПОСВЯЩАЮ

САРЕ МАРГАРЕТ ШТОЛЬ,

0%-НОЙ ПОДРУЖКЕ,

100 %-НОМУ МОТИВАТОРУ,

БУДУЩЕМУ СУПЕРГЕРОЮ 

АКТ 1: ОВДОВЕВШАЯ

«Я ПРЕДСТАВЛЯЮ СМЕРТЬ ТАК ЧАСТО, ЧТО ОНА СТАНОВИТСЯ ПОХОЖЕЙ НА ВОСПОМИНАНИЕ… ЕСЛИ Я УВИЖУ ЕЕ ПРИБЛИЖЕНИЕ, СМОГУ ЛИ УБЕЖАТЬ ИЛИ ПОЗВОЛЮ ЕЙ СЛУЧИТЬСЯ?»

ЛИН МАНУЭЛЬ МИРАНДА

ПРОЛОГ: НАТАША

ЗОНА ВЫСОКОЙ ПЛОТНОСТИ НАСЕЛЕНИЯ МИДТАУН, МАНХЭТТЕН,

РАДИАЦИОННАЯ ЗОНА ЗЕРО, ЧАС ЗЕРО

«Ничего похожего на рождественскую елку в Рокфеллер-центре, – подумала Наташа Романофф, – елку для террористов, сумасшедших, криминальных отбросов». Образы праздничных леденцов в полоску не кружились в холодной огненно-рыжей голове Черной Вдовы. Агент ЩИТа взглянула на зеленый шпиль, засыпанный снегом, переливающийся огнями и стразами Сваровски, – центральный образ ежегодной манхэттенской вечеринки. И в ее сознании прозвучали два слова.

«Счастливого Рождества? Точнее – групповая цель».

Наташа знала, что знаменитую ель Рокфеллер-центра можно использовать разными опасными способами. Как символ? Да. Подходящий объект для широкого освещения в СМИ? Да. Место теракта с большим числом жертв? Да. Да. Да. Она вздохнула и коснулась наушника:

– База, прием. Ни следа их Альфы.

– Принято, но пока рано сворачиваться, Черная, – голос Колсона трещал в ее ухе, пока она двигалась сквозь толпу. – И найди Красную. Мы потеряли ее сигнал.

– Принято, база. Отбой, – она продолжала идти.

Море поднятых рук (в каждой – мобильник с включенной камерой) со всех сторон приветствовало стофутовую норвежскую ель, как если бы эта громадина приземлилась на чужую планету, жители которой были язычниками, и заняла бы главное место в пантеоне.

«Да, на «Планету Сардин» – в один заснеженный квартал сегодня набилось больше миллиона», – подумала Наташа. – И для чего? Увидеть чертово дерево».

Это был мрачный субботний вечер в декабре, неудачное время для толп и прогулок, а значит, эти елочные фанаты оказались до смерти продвинутыми. Наташа лишь надеялась, что «до смерти» – это не буквально.

«Туристы плюс террористы? Это всегда приносит плоды».

Возможности возникновения катастрофы поражали. Взгляд вверх – защита снижена: ни один из зачарованных адептов ели не смотрел по сторонам, хотя по Пятой авеню в конце квартала спускался большой парад. Когда рождественская толпа стала волноваться и карабкаться по скользким металлическим заграждениям на каждом углу площади Рокфеллер-центра (пересечение Сорок девятой и Пятой), полиция Нью-Йорка сдалась. Теперь полицейские просто проклинали холодный день, ожидая конца смены с другой стороны заграждений, а их дыхание поднималось вверх клубящимися белыми облачками.

«Просто патрульные с пончиками, не команда экстра-класса. Еще один плюс выбора данной мишени, – подумала она. – Человеческая пробка и уставшие копы на страже».

Наташа вновь коснулась наушника:

– Красная, что происходит? Ава! Ты заблудилась?

Ответом был только белый шум.

«Это очень плохо…»

– Эй, хороших выходных! – сказала изможденная мать в веселенькой красной шали, ставя покрытую полиэтиленом коляску на обочину рядом с Наташей. – Классный комбинезон…

Наташа кивнула, глядя, как ребенок в алом исчезает в заснеженной толпе.

«Не отвлекайся, Романофф. Делай свое дело, и, возможно, на этот раз никто не пострадает». Продвигаясь по Пятой авеню, она подняла свой рюкзак повыше.

«Да, верно».

Шансы на то, что операция закончится без инцидентов, были ничтожно малы, и в этом случае красным на снегу будет уже не шаль. Наташа знала, что «комбинезон» был современным РХБЗ (радиационная, химическая, биологическая защита) костюмом, только напоминающим зимнюю одежду. На самом деле он был снабжен угольным фильтром и полосками индикаторной бумаги М-9, так что она могла измерить все, что бросят в нее из любой зоны. Очки на шее тоже были не для катания с гор, а для выживания: изнутри к ним крепилась каппа, вроде складного респиратора. Если оставить в стороне биологическую защиту, весь наряд снижал риск, что кто-нибудь из суперфанатов Черной Вдовы узнает ее знаменитую рыжую шевелюру.

«Увы, это цена твоего статуса супергероя среди супергероев…»

Но именно содержимое рюкзака отделяло Наташу от остальных. Специально разработанный в ЩИТе, он был полон взрывчатки М-183, а С-4 (всего шестнадцать зарядов) в ней хватило бы, чтобы стереть с лица земли целый квартал, если придется.

В отличие от остальных, Наташа Романофф пришла сюда не ради праздничной елки. Она должна была избавиться от группы террористов, планировавших использовать Рокфеллер-центр как эпицентр беспорядков. Ее главной целью был их лидер, грозивший провести самую большую и хитро спланированную химическую атаку в истории нации.

Если это случится, северо-восточный мегаполис и коридор Бостон – Вашингтон, где проживает более пяти миллионов человек, будет отравлен химикатом, распыленным в воздухе. Невидимые, не обладающие запахом частицы захватят нейроны в мозгах людей и разрушат их, если Наташа не успеет уничтожить некий, пока еще не известный, распыляющий прибор, прежде чем лидер террористов нажмет сегодня на кнопку где-то на улице в центре парада.

«Главное – без паники».

Уже не в первый раз она несла ранец со взрывчаткой по улицам города. За ее спиной были Приштина и Грозный, Сана и Джибути, даже Богота. Она проводила зачистки в среде сербских революционеров и чешских партизан, пиратов Йемена, Вооруженных сил Сомали и колумбийских наемников, но тогда все они знали, что это война. Это не делало операции менее изматывающими, скорее – менее неожиданными: дома изрешечены пулями, дороги разрушены самодельными бомбами, враги знают каждый закоулок. Эти города стали театрами военных действий задолго до ее прибытия. Все мирные жители, которые смогли уехать, давно покинули их.

По крайней мере, так Наташа убеждала себя.

Тут же был самый центр Манхэттена. Атака, запланированная в праздник на американской земле при свете дня, когда движение на улицах достигло своего пика. Невероятная удача для группы психопатов, стремящихся привлечь внимание мировой общественности, – это всегда срабатывало. Каждый теракт приближал их к желаемому результату, порождая заголовки со словами вроде «ЧУДОВИЩНЫЙ!», «СМЕРТЕЛЬНЫЙ!», «КРОВАВЕЙШИЙ!», которые могли стать главным поводом, чтобы поставить страну на колени.

«Если только кто-нибудь это не остановит. – Она посмотрела на часы. – Давай, Ава. Где ты?»

У них не было времени на игру в прятки. Парад продлится еще два часа, а значит, Рокфеллер-центр будет наводнен гражданскими. Время было выбрано неслучайно. «Атака на Перл-Харбор произошла в 07.53 утра, первую из башен-близнецов протаранили в 08.45». Если у них получится, этот день будет хуже одиннадцатого сентября.

Стоя в толпе, Наташа знала, что может открыть кока-колу и окатить минимум пятьдесят человек, даже не встряхнув бутылку как следует. Вздумай она использовать хотя бы один С-4 здесь и сейчас, последствия невозможно было бы вообразить. Но если не использовать заряд, число людей, пострадавших от химической атаки, будет гораздо больше. Нелегкое решение. Никогда не бывает легким.

«Двадцать восемь лет мира. – Она прочла это в одном из заданий Авы. В Академии ЩИТа цитировали журналиста по имени Крис Хеджес. – Время покоя, который знала наша планета с момента появления первых летописей. Как один человек может изменить ситуацию?»

Даже если это Черная Вдова.

«Но ты не одна. Теперь вас двое, – укоряла она себя. Не знаю, почему ты всегда забываешь об этом. Черная и Красная, помнишь? Тебе необязательно оставаться в одиночестве, Наташа…»

– Наташа! – раздался голос Авы у нее за спиной. – Я нашла Альфу. Он прямо за углом. Но есть одно «но»…

Наташа услышала это в голосе Авы раньше, чем увидела. Каменная твердость, адреналин, бьющий в каждом слоге.

«Предательство».

Ее рука сразу же скользнула к десантному поясу.

«Нет на месте…»

Голос Авы стал громче и резче:

– Если хоть один волосок упадет с головы Альфы, я выстрелю, – сказала она. – Ясно?

– Ясно, – ответила Наташа, поднимая руки. Медленно повернувшись к тому, что осталось от ее семьи, она посмотрела в дуло собственного «глока».

ПЕРЕМОТКА:

НЕСКОЛЬКИМИ НЕДЕЛЯМИ РАНЕЕ

В ЮЖНОЙ АМЕРИКЕ:

ТОЛЬКО ДЛЯ ЩИТа

УРОВЕНЬ ДОПУСКА «X»

КОНФИДЕНЦИАЛЬНО: ФИЛИПП КОЛСОН

СЕКРЕТНО /

ТОЛЬКО ДЛЯ СЛУЖЕБНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ (ТДСП) /

ДАННЫЕ КЛЮЧЕВОЙ ПРОГРАММЫ (ДКП) /

С УЧЕТОМ ПРАВОПРИМЕНЕНИЯ ЗАКОНА (СУПЗ) / СОВЕРШЕННО

СЕКРЕТНО / СИСТЕМА ABE-ШИФРОВАНИЯ /

ДЛЯ РАСПРОСТРАНЕНИЯ ТОЛЬКО ПО СИПРНЕТ (ДРТПС) /

СПОМ / ЩИТ

ФАЙЛОВАЯ КОПИЯ ВХОДЯЩЕГО СООБЩЕНИЯ

** ИЗ ПЕНТАГОНА **

Фил, дружище,

только что получил сообщение из Овального кабинета. Дело плохо. Держать потенциально опасную «контрольную особь» в тайне нельзя. Как ты думаешь, что скажет об этом президент? [КОД: КРАСНАЯ СКАЛА] все еще не дает покоя прессе.

Я могу сказать, что доступ к [ЗАСЕКРЕЧЕННЫЙ ОБЪЕКТ] ограничен, и привлечь тебя к руководству Комиссией по оценке случившегося. Руководить КОС легко, у тебя достаточно опыта. Сохраняй секретность, контролируй развитие событий, пусть все идет своим чередом.

Еще я слышал, что [ЗАСЕКРЕЧЕННЫЙ ОБЪЕКТ] в карантине в одном из трех высоко безопасных исследовательских центров.

• Амундсен-Скотт (международная)

• Супер-Камиоканде (Япония)

• ЦЕРН (Швейцария)

НО: лабораторные протоколы требуют, чтобы [ЗАСЕКРЕЧЕННЫЙ ОБЪЕКТ] стерли память и признали мертвым – это слишком даже для ЩИТа.

Мы же, в конце концов, говорим о ребенке.

Это просто ядерный взрыв [КОД: КРАСНАЯ СКАЛА] и всего с этим связанного дерьма.

АНБ рыщет поблизости. Удачи!

Затаись. Голову ниже.

АРТИ

УПРАВЛЕНИЕ ОБЪЕДИНЕННОГО КОМИТЕТА НАЧАЛЬНИКОВ

ШТАБА

9999 ОБЪЕДИНЕННЫЙ ШТАБ ПЕНТАГОН

ВАШИНГТОН, ОКРУГ КОЛУМБИЯ

ТОЛЬКО ДЛЯ ЩИТа

УРОВЕНЬ ДОПУСКА «X»

РАССЛЕДОВАНИЕ ОСОБЫХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВ И ЛИЧНОСТЕЙ (ООЛ)

ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛИПП КОЛСОН

ПО ДЕЛУ: АГЕНТ НАТАША РОМАНОФФ, ОНА ЖЕ ЧЕРНАЯ ВДОВА, ОНА ЖЕ НАТАША РОМАНОВА

РАСШИФРОВКА СТЕНОГРАММЫ:

МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ, СЛУШАНИЕ ПО ДЕЛУ

РАССЛЕДОВАНИЯ ООЛ

РОМАНОФФ: Что я здесь делаю, Фил? У меня нет на это времени.

КОЛСОН: Ты знаешь протокол. Всегда проводится оценка случившегося. Ты теперь ТЭ…

РОМАНОФФ: Тематический эксперт? Нет, оставь это занудам с десятого этажа.

КОЛСОН: Настоящее сражение не заканчивается на поле битвы. Нужно завершить эту историю. Начни с самого начала.

РОМАНОФФ: Зачем?

КОЛСОН: Начало есть время, когда следует позаботиться о том, чтобы все было отмерено и уравновешено.

РОМАНОФФ: Это цитата? Ты хочешь меня запугать?

КОЛСОН: Из «Дюны» Фрэнка Герберта. Слышала о ней?

РОМАНОФФ: Нет, если ты не говоришь об оперативном пособии для «Бури в пустыне».

КОЛСОН: С самого начала, агент. Люди задают вопросы и не отступят, пока мы на них не ответим.

РОМАНОФФ: Я написала рапорт. Засекреченный. Совершенно секретный. Зашифрованный. Знаешь, из тех, что они хранят в маленьких сейфах.

КОЛСОН: Так давай просто поговорим. Я был твоим другом дольше, чем твоим ОА.

РОМАНОФФ: Хочешь развести меня, Фил? Ты и теперь мой ДРУГ.

КОЛСОН: Ты знаешь, я всегда им был. Начни с истины. Говорят, она где-то рядом.

РОМАНОФФ: Фил…

КОЛСОН: Давай я попробую. Все закончилось национальным бедствием и всемирным ЧП. А началось в Ресифи. Просто расскажи мне правду про Ресифи,

РОМАНОФФ: Некоторые истории не просто секретные. Они еще и личные.

КОЛСОН: Думаю, мы оба знаем, что у тебя больше нет права на личную жизнь.

РОМАНОФФ: Хорошо. Хочешь правду? Забудь о Ресифи. Все началось в Рио. 

ГЛАВА 1: НАТАША

РИО-ДЕ-ЖАНЕЙРО, БРАЗИЛИЯ,

СТАТУЯ ХРИСТА ИСКУПИТЕЛЯ,

ГОРА КОРКОВАДУ

«Эй, огромный парень из камня. Знаешь, ты немного напоминаешь мне одного моего большого зеленого приятеля…»

Стоя у подножия огромной каменной статуи Христа, возвышающейся над Рио-де-Жанейро, Наташа надкусила плод дикой гуавы. Девушка рассматривала монумент и поедала спелый розоватый фрукт, не обращая внимания на сок, капающий с подбородка. Гладкие сероватые руки из мыльного камня были раскинуты в стороны, будто гигантский сорокаметровый мессия, чья фигура выделялась на вершине горы, действительно думал, что может заключить в свои объятья весь город.

«Ах, ребята, идите ко мне…»

– Скажи, зачем мы опять забрались сюда? – Ава Орлова, новобранец Академии ЩИТа, чьей наставницей в настоящее время являлась Наташа, бросила взгляд на гуаву в руке спутницы. – Ха. Надо же. По тебе не скажешь, что ты любишь фрукты.

– Я люблю фрукты. Почему бы не любить? – Наташа сглотнула. – Что ты хочешь этим сказать?

– Давай-ка подумаем. – Ава начала двигаться сквозь толпу туристов, собравшихся на смотровой площадке высоко над городом. – Толстая кожа, но кое-где в серединке можно найти сладость и мягкость, – произнесла она с невозмутимым выражением лица. – Слегка потрепана и даже с гнильцой…

– Забавно. – Наташа нахмурилась. – А что, по-твоему, я ем? Камни?

Ава зашагала вдоль перил, оглядываясь на Наташу через плечо.

– Не знаю. Может, патроны? И запиваешь их горючим.

Стараясь не улыбаться, Наташа снова повернулась к городу. С тех пор как девушки покинули Нью-Йорк, их отношения смягчились и перешли в приятельские. Наташу это нервировало.

«Не пытайся узнать меня настолько хорошо, чтобы судить обо мне, малышка. Для каждого, кто пытался, это заканчивалось смертью».

Черная Вдова обвела взглядом раскинувшийся внизу бледный город и бескрайний голубой океан, швырнула кожуру гуавы в небо. Кожура описала в воздухе дугу и упала, покатившись вниз по склону горы. Не отрывая взгляда от города, Наташа вытерла ладонью липкие губы. Каждый раз, когда она приезжала в Рио-де-Жанейро, она поднималась на эту возвышенность; за годы это превратилось в традицию. Несмотря на то что работа забрасывала ее в Рио далеко не впервые, девушка никак не могла привыкнуть к этому городу, особенно к его виду со смотровой площадки статуи Христа на горе Корковаду. Эта, пусть и глупая, привычка всегда имела для Наташи большое значение, и ей очень хотелось показать это Аве.

«Как этот мир может быть таким дерьмовым и в то же время выглядеть так волшебно?»

Здесь действительно было необыкновенно красиво: береговая линия очень напоминала странную, нарисованную от руки карту, вроде тех, что располагались на первых страницах старых книг в жанре фэнтези. Все перед глазами Наташи было слишком четким, слишком неправдоподобным, слишком ярким, чтобы быть настоящим.

Обычно в реальности мир далеко не так прекрасен.

Однако здесь все было настоящим. Прямо перед глазами вырастала отвесная стена горы Сахарная Голова с вертикальным утесом и канатной дорогой. Пляжи Ипанема (прямо как в песне) и Копакабана (в другой песне) широкой песчаной полосой тянулись от горы к югу. Затем, оставив далеко позади пляжные гранд-отели, линия, соединяющая океан и сушу, обрывается, неожиданно сменяясь горсткой крохотных остроконечных холмов, возвышающихся над набегавшими на отмель волнами.

Если бы Наташа присмотрелась внимательнее, она разглядела бы среди гостиниц «Копакабану Пэлас», где в пятидесятых годах Говард Старк влюбился в вид на море (хотя, скорее, в купавшихся в нем женщин) и приобрел пентхаус на шестом этаже, который уже несколько недель служил для Наташи и Авы оперативной базой.

Наташа сообщила Колсону, что заберет Аву из Академии ЩИТа для того, чтобы совместить проведение операции с отпуском. Однако истинная причина была ясна: они прибыли в Южную Америку лишь с одной целью.

«Отомстить за Алексея».

Иван Сомодоров был мертв, однако его террористическая сеть все еще существовала. Вдовы прибыли в Рио по следу оперативных данных (Ава начала называть их «фактической историей» во время учебы в Академии), чтобы с их помощью привлечь убийц Алексея к суду и уничтожить сеть Ивана вместе со всем его «Красным отделом» – школой шпионов с дурной репутацией, которая разрушила жизни Наташи и Авы. Смерть младшего брата Наташи, бывшего первой любовью Авы, причинила страдания им обеим.

«И в том, и в другом случае…»

Теперь, когда девушки сталкивались с задержками, расследование то и дело заходило в тупик, а на вопросы не было ответов, Наташа решила взять тайм-аут на несколько часов. Она привезла сюда Аву на своем «харлее», не обращая внимания на нестерпимый послеполуденный зной и не в силах объяснить, зачем она это делает.

Какое-то неясное предчувствие…

Наташа знала лишь, что уже ощущала то же самое прежде, – в первый раз, когда карабкалась по черепичной крыше во время обычной разведывательной операции на окраине Гаваны.

В другой раз она испытала то же чувство, когда летела на вертолете «апач» над ослепительно зеленым рисовым полем Мьянмы так низко, что помешала семье слонов принимать водные процедуры в реке Мали.

Это же ощущение вернулось к девушке, когда она пластом лежала на крыше во время разведывательной миссии в Алеппо, наблюдая за тем, как солнце поднимается над полуразрушенным минаретом Великой мечети, и слушая, как по сирийскому городу эхом раздается утренний призыв к молитве.

Позднее она вновь ощутила то же самое, когда в морозной Москве спускалась по тросу Живописного моста и ей в ноздри неожиданно ударил теплый аромат корицы и кофе из располагавшейся неподалеку пекарни «Ватрушка». В то время она вывозила скомпрометированный источник информации из холодной, враждебной страны – своей Родины.

Вспоминая все это во время операции в «зоне отрицания», Наташа была вынуждена признать, что осознала нечто, что отрицать невозможно. Остатки мечты или, может быть, надежду.

«Если мир все еще может казаться таким прекрасным (даже сейчас, после всего, что произошло), тогда кто знает?»

Может быть, еще не все потеряно для этого холодного орбитального шара из никеля, железа и кремния, этого изношенного, скованного притяжением камня, который каким-то чудесным образом пережил все, что когда-либо было ей дорого.

«Может, когда-нибудь здесь будет не только смерть, потери, предательство и боль. Не только одиночество и разлука…»

Наташа смотрела на мир перед собой, словно пытаясь разглядеть в нем подтверждение своим мыслям. Год, прошедший с тех пор, как умер Алексей, был для Наташи и Авы тяжелым по многим причинам. Семьи Наташи больше не было, ее друзья разъехались кто куда. Если Ава действительно собиралась и дальше называть себя Красной Вдовой и использовать новообретенную силу для всеобщего блага или даже простого выполнения указаний Марии Хилл или Колсона, ей нужно было обрести надежду.

Может быть, это случится именно сегодня.

Наташа сделала глубокий вдох, сосредоточив взгляд на расстилающемся над ней ярком небе.

«Успокойся, Романофф. Что с тобой не так? Ты действительно превращаешься в какую-то чокнутую…»

Наташа отвела взгляд. Откуда-то из толпы доносилось радио, игравшее неофициальный гимн Рио – печальную и протяжную песню Жоао Жилберту в стиле босанова. Она звучала везде: в такси, в холле любой гостиницы города; ее мотив не выветривался из головы неделями: «Высокая и загорелая, красивая юная девушка из Ипанемы гуляет…»

– Извините… – толпа туристов пришла в движение и вытеснила темноглазую, темноволосую девушку в старомодном облегающем платье зеленого цвета к перилам так, что та оказалась в опасной близости к отвесному склону горы и задела локтем плечо Наташи. Потеряв равновесие, девушка отклонилась в сторону и почти перевалилась через перила, но Вдова успела схватить ее за руку. Наташа почувствовала, как девушка сомкнула пальцы вокруг ее запястья в попытке вернуть себе равновесие.

– Осторожнее, – сказала Наташа. – Вид из окна скорой не такой красивый.

Незнакомка вряд ли была намного старше Авы.

– Простите! Простите… – девушка перешла на ломаный английский с сильным акцентом. – Простите, да, простить. Со мной приключиться несчастный случай, – проговорила она, пятясь назад. – Я отвлекаться ангелами.

– Что? – Наташа уставилась на девушку. – Ангелами?

– Я иметь в виду небо. Английский не быть моим языком. – Глаза девушки были расширены, в них читалась неподдельная паника. – Прощаю тебя.

Незнакомка повернулась и тут же скрылась в толпе туристов.

Наташа наблюдала за тем, как она уходит, машинально запечатлевая в памяти черты ее лица. Для этого ей хватило трех секунд.

Выраженные скулы, широко расставленные глаза, крупные черты лица, четкий горизонтальный профиль, акцент.

Девушка говорила по-португальски, однако больше была похожа на русскую. По крайней мере, если не брать в расчет ее темные глаза и волосы, она явно происходила из Восточной Европы.

«Определенно прослеживаются уральские корни и частично кавказские. – Но в ней было еще кое-что странное для девушки в ее… сколько же, восемнадцать-девятнадцать, двадцать с небольшим? – Возможно, речь. Может ли португальский быть ее вторым языком? – Нахмурившись, Наташа ощупала свое плечо. – Может, она пыталась получить какие-то сведения? Ощущается ли какой-нибудь передатчик? Жучок, микрофон, метка? Это был агент иностранной разведки или же просто неуклюжая девица?»

Не обнаружив на плече ничего подозрительного, Наташа опустила руку и встряхнула головой. Наверное, эта операция в Южной Америке окончательно добила ее. Колсон говорил ей, что после возвращения из Стамбула больше года назад она стала параноиком.

«Разве можно считать паранойей тот факт, что множество людей жаждет убить тебя? Я готова поклясться, что та девушка столкнулась со мной намеренно. Не говоря уже о том, что встретить русских туристов в Бразилии – большая редкость…»

– Наташа! Смотри! – Ава отчаянно махала ей рукой с другого конца смотровой площадки. Одна из свободно гуляющих по городу обезьян взобралась на стену рядом с Авой и теперь портила ей селфи, вопя и разевая пасть. – Обезьяна!

– Поздравляю. – Наташа покачала головой. – Прямо как ты.

Сегодня Ава была в странно приподнятом настроении; после операции в Стамбуле Наташа впервые видела, чтобы эта девочка столько улыбалась.

– «Селфи с обезьяной? Неужели я тоже такой была? – Это было слишком давно, чтобы помнить наверняка. – Надеюсь, теперь она хотя бы не будет проситься к капибарам».

Наташа снова огляделась вокруг, но девушка в зеленом платье исчезла.

«Странно. – Наташа стала всматриваться в толпу пристальнее, как вдруг почувствовала вибрацию на запястье. Девушка проверила «укус Черной Вдовы», выглядывавший из-под рукава армейской куртки, которую Наташа, несмотря на жару, надела поверх влагопоглощающего комбинезона из светового волокна. Ведь жара все же лучше, чем москиты. – И уж гораздо лучше, чем малярия, чикунгунья, вирусы денге или зика. – В месте, расположенном настолько южнее Панамы, даже у Черной Вдовы не оставалось иного выбора, кроме как отказаться от своего кожаного костюма. – Семь часов вечера? Черт…»

Она чуть не пропустила проверку связи. Снова.

Наташа опустила солнцезащитные очки на глаза и продолжила постукивать по маленькому экрану «укуса», настраивая систему мгновенной связи ЩИТа (так называемую «Сеймтайм» – засекреченную военную систему связи в реальном времени, при создании которой использовались технологии совместного использования, изначально заимствованные у ЦРУ). У правительства США было несколько версий конфиденциального Интернета, но среди них не было ни одной, которая была бы более защищенной, чем «Сеймтайм», хотя Тони Старк и называл ее хромающей связью («Хромотайм»). Он не доверял всему, что правительство (или кто-либо еще) делало без его участия.

Наташа обвела взглядом окружившую ее толпу и, чтобы отстраниться от нее, прислонилась к перилам и сделала вид, что проверяет телефон. Девушка направила крошечную камеру «укуса Черной Вдовы» на свой правый глаз, и тысячи микроскопических лазеров пробежали по сетчатке. Прозвучал низкий сигнал, Наташа нажала большим пальцем левой руки на датчик, расположенный на внутренней стороне запястья, а правой надела предоставленный ЩИТом наушник.

– Тони Старк – самый лучший друг из всех, что у меня когда-либо были, – монотонно произнес зазвучавший во внутреннем ухе синтетический голос, в точности повторяющий ее тембр. Это был ее Синт – цифровой двойник, которого она сама называла «поддельной Наташей», чьей задачей было обеспечение безопасности ее передатчика. Мария Хилл разрешила Тони применить строжайшие протоколы безопасности, принадлежавшие корпорации «Старк Индастрис» ко всем видам защищенной связи ЩИТа; в противном случае Тони вовсе отказывался ими пользоваться. В итоге он имел доступ ко всему, и теперь Наташе постоянно приходили сообщения, зачитываемые ее голосом, такие же идиотские, как и это, последнее.

Реальная Наташа вздохнула и нажала на кнопку наушника.

– Тони Старк – выдающийся обладатель мании величия, у которого не было бы девушки, если бы та не укусила его за…

– Простите, Наташа, ответ неверный, – самодовольным тоном перебил ее Синт. Прозвучал зуммер, заставив реальную Наташу вздрогнуть от неожиданности. Ей показалось, будто в барабанную перепонку вогнали маленький гвоздик. Ответ неверный.

– Ладно, так и быть. Тони Старк – самый лучший друг из всех, что у меня когда-либо были, – угрюмо повторила Наташа, четко выговаривая все требуемые синтетическим аналогом ее голоса согласные и гласные звуки. Девушка поняла, что это сработало, когда в ухе раздались аплодисменты.

– Очень смешно, – она закатила глаза. – Я собираюсь дать ему под самый лучший зад, если он не прекратит вмешиваться в мой протокол безопасности.

– Совпадение на сто процентов, – продолжил голос. – Линия защищена. Ежедневная проверка хромающей связи закончена, Наташа.

– Работает как часы, и каждый день начинается с этой дурацкой шутки Тони. – Наташа коснулась поверхности очков, и у нее перед глазами развернулась голограмма интерфейса ЩИТа, заполнив почти все поле зрения. «Что у тебя для меня нового?» Она дважды постучала по экрану «укуса Черной Вдовы» и продолжила перемещаться по интерфейсу. Перед глазами возник список пронумерованных сообщений, парящий над горизонтом.

– Поиск завершен. Сто сорок одно непрочитанное сообщение, Наташа.

– Скука смертная, – окинув пристальным взглядом открывшийся список, Наташа прокрутила записи. – А хочу ли я прочитать хоть одно?

– Семь особо секретных. Тридцать восемь секретных. Девяносто пять совершенно секретных, – громко ответил Синт. – Четырнадцать в почтовом ящике текущих операций с пометкой «С любовью, Фил». Семь в ящике с пометкой «Без любви, Тони».

– Перешли сообщения Фила на «укус». И еще, мы можем как-нибудь ускорить этот процесс? Иначе он затянется до поздней ночи.

– Хилл Мария?

– Сохранить, секретное.

– Бэннер Брюс?

– Сохранить, личное.

– Америка Капитан?

– Сохранить, нежелательное.

– Марвел Капитан?

– Сохранить, общая папка.

Дэнверс проводила сверхсекретную операцию «Ночь покера только для девочек», и в половине из тех сообщений, которые она присылала на почту Наташи, говорилось о том, у кого в этом месяце сбор (у Марии) или какой именно вредной еды больше всего захотелось Женщине-Халку. (Что-то со вкусом соли и уксуса? Или это был батончик «квейк»? Наташа успела запутаться.) Это была небольшая, специально отобранная группа, но только Наташа по ночам бывала в городе, а Кэрол можно было уговорить спуститься с командного пункта станции «Отряд Альфа», где она охраняла первую линию обороны Земли с орбиты…

Хорошо, смотрите.

Не стоит ожидать, что вы будете мириться со всей той хренью, которую влечет за собой статус самых могущественных женщин-супергероев, не имея при этом безопасного места для обмена наблюдениями. У некоторых счастливых участниц группы, которую они зачастую называли «Ночь, вперед», таким местом был старый стол для переговоров и игры в покер в подвале нью-йоркского Трискелиона. Удобно располагаясь в том же комплексе, что и Академия ЩИТа (что устраивало в первую очередь Наташу, которой приходилось быть для Авы практически второй матерью), и на дне транспортного средства Кэрол, на котором та перемещалась от станции «Отряд Альфа» до Трискелиона и которое все в шутку называли ее личным вонкаватором^[1], группа «Ночь, вперед» была тщательно скрыта от посторонних глаз.

Наташа улыбнулась. Ава была еще слишком юной и неопытной, чтобы стать частью «Ночи, вперед», как бы сильно она ни хотела туда попасть с тех пор, как впервые услышала о них.

«Вот почему первое правило "Ночи, вперед" – «Нет никакой "Ночи, вперед"». Дэнверс не должна была вообще рассказывать о ней Аве, эта слабохарактерная…»

Наташа выдержала паузу.

– Это все?

Синт зажужжал, производя поиск по серверу.

– Еще одно сообщение, Наташа. НЕСУБ?

– Повтори, – Наташа прикрыла второе ухо, чтобы расслышать.

– Все верно, Наташа. Передача данных произведена пользователем НЕСУБ, – повторил Синт. – НЕСУБ сейчас в сети.

– Подожди… НЕСУБ? То есть неизвестный субъект в нашей системе? Этого не может быть.

Всем агентам ЩИТа были присвоены индивидуальные цифровые профили, каждый из которых тщательно отслеживался. На защищенной линии не могло быть никаких неизвестных, абсолютно никаких.

«В этом-то все и дело, правда? Что могло проникнуть сюда, минуя "Сеймтайм" и "Старк-тайм"?»

– Выведи это сообщение на экран, – сказала Наташа, затем неожиданно повернулась к толпе и начала искать в ней глазами Аву.

Она была занята тем, что делала панорамные снимки города, кружась с телефоном у края смотровой площадки.

– Сообщение от ЩИТа. «Сеймтайм» открывается, – подтвердил Синт.

На горизонте в центре экрана появилось второе текстовое поле, и Наташа открыла его.

НЕСУБ: КОГДА ОЖИДАЕШЬ ЧЕГО-ТО БОЛЬШЕГО ОТ ЗАЩИТНОЙ СИСТЕМЫ ЩИТА «СЕЙМТАЙМ»…

НЕСУБ: ИЛИ ОТ МСТИТЕЛЯ ЧЕРНОЙ ВДОВЫ…

«Ладно…»

Наташа сосредоточилась на строке текста у себя перед глазами. Девушка осторожно озвучила свой вопрос в микрофон, и произнесенные слова отобразились на голо-графическом поле.

Н_РОМАНОФФ: ПРОСТИТЕ, ЧТО РАЗОЧАРОВАЛА. КТО ЭТО?

Ответа не последовало, и Наташа попыталась снова.

Н_РОМАНОФФ: ЧТО ВАМ НУЖНО? КАК ВЫ ПОПАЛИ СЮДА?

И вновь ответа нет.

Однако индикатор показывал, что этот пользователь в сети. Кто-то прятался внутри аккаунта Наташи. Мистика. Имя, указанное в учетной записи, было ненастоящим – военный термин НЕСУБ использовался для обозначения неизвестного лица или лиц в ходе операции. Но кто бы это ни был, он наверняка представлял опасность.

От следующих трех сообщений легче Наташе не стало.

НЕСУБ: #ВСЕГЕРОИПАДУТ

НЕСУБ: #СЛОВНОСТЕНА

НЕСУБ: #БУДЬНАЧЕКУ

«Будь начеку? – Наташа нахмурилась. – Я всегда начеку. Кто ты?»

Сквозь стекла очков она наблюдала за тем, как спроецированные на экран слова светились в трехмерной голограмме на фоне стремительно темнеющего неба. Наташа больше не видела города.

«Что же ты ищешь?»

Она понятия не имела, как эти слова (этот человек) могли проникнуть через все защитные системы и ретрансляторы, минуя их один за другим, в ее единственную, действительно надежно защищенную учетную запись. Она лишь знала, что они проникли туда, а это значило, что у них был доступ ко всему…

Неожиданно появилось третье диалоговое окно, и на этот раз оно светилось красным.

Новое сообщение от НЕСУБ.

На экране одна за другой возникали буквы, и Наташа совсем не удивилась, когда сложившаяся фраза получилась не на английском языке.

НЕСУБ: ЖИВЫЕ ОТОМСТЯТ ЗА МЕРТВЫХ, НАТАШКА

НЕСУБ: ЖИВЫЕ ОТОМСТЯТ ЗА МЕРТВЫХ, НАТАШКА

НЕСУБ: ПОВЕРЬ ХОТЬ НЕМНОГО, ПТИЧКА…

НЕСУБ: МЫ СКУЧАЛИ ПО ТЕБЕ.

Птичка…

Только один человек называл ее так. Наташа почувствовала, как ее затрясло, из легких исчез воздух, голова..

«Но я выпустила пулю в его череп. Я своими глазами видела, как он умер. От моей собственной руки».

Наташа не осознавала, что перестала дышать, пока голос Синта не заставил ее вернуться к реальности:

– Протокол безопасности был взломан, Наташа.

Реальная Наташа почти не слушала, ее мысли уже были далеко.

– Активировать протокол безопасности «X».

– Подтверждаю, Наташа. Протокол «X» активирован. Выполняю команду «X». – Затем Наташе показалось, что Синт помедлил в нерешительности, хотя девушка знала, что этого не могло быть. – Обновление: НЕСУБ скопировал и удалил восемьдесят четыре процента ваших защищенных личных файлов, Наташа.

Она побледнела, но внешне оставалась спокойной.

«Каждое действие является посланием. Как и каждое нападение. Ты не можешь быть Иваном Сомодоровым, так что же ты пытаешься мне сказать? Я слушаю».

– Скомпрометировано девяносто четыре процента файлов, Наташа.

Девушка нахмурилась.

– Что случилось с протоколом? Заблокируй его, безопасность.

«Сделай все, что в твоих силах, давай. Как бы ты ни старался, тебе недолго оставаться НЕСУБом…»

– Протокол «X» отменен, Наташа.

– Этого не может быть…

Действуя инстинктивно, Наташа начала пробираться сквозь толпу к Аве, которая продолжала что-то смотреть в своем телефоне. Сердце опытного агента забилось в два раза быстрее, Наташа понимала, что ее охватывает паника, хотя это ощущение было непривычным. Все, что она чувствовала сейчас помимо этого, было нарастающее разочарование вкупе с яростью, и это чувство, наоборот, было ей хорошо знакомо.

«Это все, НЕСУБ? Ты смог добраться до меня, но я не могу добраться до тебя? Подумай еще раз, подруга».

Подойдя к Аве, Наташа тут же резко схватила ее за руку.

– Время вышло. Сматываемся.

Ава попыталась высвободить руку.

– Подожди. Ты знала, что если застать закат в нужную секунду, то он загорается не оранжевым, а зеленым? Причем таким ярким цветом, как радиоактивная слизь или инопланетяне. Интересно, почему?

В наушнике Наташи раздался голос Синта:

– Удалено сто процентов личных файлов, Наташа. Засекреченные записи, медицинская карта, послужные списки, файлы с пометкой «Наташа Романофф», перекрестные ссылки на файлы с пометкой «Наташа Романофф»…

Какой бы мрачной ни была эта новость, Наташе было все равно, что с файлами. У нее хранилась копия (на самом деле копий было три) всех необходимых ей данных на одном из трех внешних накопителей, лежащих в трех разных сейфах за пределами Нью-Йорка: в Цюрихе, Лондоне и Гонконге. В них также хранились паспорта, несколько старых фотографий и перетянутые резинками пачки денег для экстренных случаев. Если точнее: десять тысяч евро, десять тысяч фунтов стерлингов и двадцать пять тысяч американских долларов. Этой суммы было недостаточно, чтобы вызвать подозрения, но вполне достаточно, чтобы в крайнем случае арендовать на год фермерский домик в массерии^[2] Апулии в юго-восточной части итальянского сапожка. Если бы Наташе вдруг пришлось это сделать.

Но важнее, чем чье-то проникновение в систему безопасности, было раскрытие личности (факт того, что против Наташи было совершено преступление) и то, кто его осуществил. Как профессиональный агент она была в восторге, хотя другой части ее личности и хотелось кричать.

«Как интересно. Значит, НЕСУБу нужна только я или он хочет получить какую-то информацию из моих файлов? Может быть, уничтожить эту информацию? Или он просто хочет запудрить мне мозги?»

С любой стороны это было весьма расчетливо. Наташа нажала на кнопку наушника.

– Как у нас дела с протоколом?

– Я только что изолировал ваши данные, Наташа. Остальные защитные системы выглядят безопасными.

– Скопируй их. – Наташа вздохнула. – А лучше – сообщи ЩИТу. – Наташа стала снимать очки, и на мгновение ее ослепила белая вспышка. Она пошатнулась, и Ава схватила ее за руку. – Эй, с тобой все в порядке?

Голограмма свернулась, и перед глазами Наташи возникло пиксельное изображение черепа с крыльями.

НЕСУБ: НЕ ВОЛНУЙСЯ, ПТИЧКА.

НЕСУБ: КРАСНЫЙ АНГЕЛ ПРИДЕТ ДЛЯ ТЕБЯ

НЕСУБ: КРАСНЫЙ АНГЕЛ ПРИДЕТ ЗА ТОБОЙ

НЕСУБ: ДОЧЬ СВЕТА

НЕСУБ: ДОЧЬ СВЕТА

НЕСУБ: РЕБЕНОК СМЕРТИ

НЕСУБ: ДИТЯ СМЕРТИ

НЕСУБ: НАСЛАЖДАЕШЬСЯ ВИДОМ?

ТОЛЬКО ДЛЯ ЩИТа

УРОВЕНЬ ДОПУСКА «X»

РАССЛЕДОВАНИЕ ОСОБЫХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВ И ЛИЧНОСТЕЙ (ООЛ)

ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛИПП КОЛСОН

ПО ДЕЛУ: АГЕНТ НАТАША РОМАНОФФ, ОНА ЖЕ ЧЕРНАЯ ВДОВА,

ОНА ЖЕ НАТАША РОМАНОВА

РАСШИФРОВКА СТЕНОГРАММЫ: МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ, СЛУШАНИЕ ПО ДЕЛУ РАССЛЕДОВАНИЯ ООЛ

КОЛСОН: «Красный Ангел».

РОМАНОФФ: «Дочь Света», «Дитя Смерти».

КОЛСОН: Как поэтично.

РОМАНОФФ: Скрытые послания. Жаль, что в тот момент я этого не поняла.

КОЛСОН: Ты не должна винить себя в случившемся.

РОМАНОФФ: Как я могу этого не делать?

КОЛСОН: Итак, в тот день у статуи Христа тебе впервые дали понять, что ты мишень?

РОМАНОФФ: Да. Мы предполагали, что «Красный отдел» действовал в том районе, но не знали, что уже попали под их прицел.

КОЛСОН: Не знали до того дня.

РОМАНОФФ: Это было даже почти смешно. До событий у статуи Христа у нас не было никаких зацепок с тех самых пор, как мы оказались в Южной Америке. Мы уже собирались оставить попытки найти хоть что-то.

КОЛСОН: А еще говорят, что в спецоперациях нет ни малейшей иронии.

РОМАНОФФ: Надо же.

КОЛСОН: Теперь-то мы можем поговорить о той игре в покер?

РОМАНОФФ: Это не в твоей компетенции, Колсон.

КОЛСОН: Насколько?

РОМАНОФФ: Это игра, к которой тебе никогда не получить допуска, дружок. 

ГЛАВА 2: ABA

РИО-ДЕ-ЖАНЕЙРО, БРАЗИЛИЯ,

СТАТУЯ ХРИСТА ИСКУПИТЕЛЯ,

ГОРА КОРКОВАДУ

Ава шокированно наблюдала за тем, как Наташа сорвала с нее очки и одним движением вытолкнула ее на лестницу.

– Да что с тобой? – спросила она, когда телефон вылетел у нее из рук.

– Беги. Сейчас же! – крикнула Наташа.

Ава выглядела удивленной, но стоило ей только взглянуть Наташе в лицо, как она тут же побежала за ней. Аве было хорошо известно, что означает это выражение лица, чтобы не задавать вопросов и не подвергать себя риску. Агенты помчались вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступени сразу. Дешевые сандалии Авы хлопали по каменной поверхности. Они остановились лишь тогда, когда добежали до парковки рядом с билетной кассой и туалетами, на которой их дожидался «харлей».

Когда оставалось всего несколько шагов, Наташа остановилась и придержала Аву, вытянув руку:

– Постой.

Она достала из кармана пульт управления и нажала кнопку. Ава задержала дыхание, сама не зная, зачем.

«Ждешь, что мотоцикл взлетит на воздух? Ты, наверное, шутишь».

Несмотря на опасения, все было как обычно: щелкнула кнопка стартера, сработало зажигание и загудел двигатель. Вдовы вздохнули с облегчением.

Наташа запрыгнула на мотоцикл.

– Забирайся.

«Она снова садится за руль».

Ава уселась на сиденье позади Наташи.

– Ты хочешь рассказать мне…

– Нет. – Наташа отпустила сцепление и выехала с парковки. Не ожидая такого резкого ускорения, Ава едва усидела на месте.

«Что же произошло?»

Наташа выехала на извилистую горную дорогу, чуть не столкнувшись с грохочущим грузовиком, перевозящим джекфруты. Каждый раз, когда грузовик подпрыгивал, фрукты выкатывались на дорогу. Дикая мартышка завизжала с крышки мусорного бака, когда машина и мотоцикл пронеслись мимо нее, и подпрыгнула прямо над «харлеем», надеясь заполучить один из упавших на дорогу плодов. Ава знала лишь то, что у Наташи определенно была причина нестись с такой бешеной скоростью, учитывая то, как эта девушка держалась за жизнь и уклонялась от летящих в нее зеленых джекфрутов, каждый из которых был размером с арбуз.

«Что-то привлекло ее внимание. У нее есть цель. И очень важная».

Ава спрятала голову за спиной подруги, когда мотоцикл проскочил вперед, и Наташа срезала извилистый путь по прямой.

«"Красный отдел"? Вот из-за чего все это?»

Впереди тянулась петляющая дорога, и Ава думала о таинственной группе, которая финансировала приход к власти Ивана и продолжала финансировать его исследования, его технику, всю его армию. Другими словами, об организации, которую они с Наташей поклялись уничтожить…

«Имеет ли это какое-то отношение к Ивану Сомодорову? Или к Алексею?»

Желудок Авы сжался, и ее замутило. Девушки мчались навстречу длинной горной тени, пыля позади себя гравием. Ава чувствовала, как ветер кусает ей лицо. Она подняла голову выше Наташиного плеча, чтобы видеть простирающуюся впереди дорогу.

И лишь тогда Ава заметила, что «укус Черной Вдовы» заискрил и начал дымиться. Она с криком указала на него пальцем:

– Смотри, твой «укус»! Он горит!

– Что? – Наташа посмотрела вниз. «Укус» начал раскаляться, обжигая кожу под собой в том месте, где она соприкасалась с ручкой газа. Наташа выругалась, скинула левую руку с руля и вытянула ее в сторону подальше от тела, продолжая сыпать проклятьями. Однако она не остановила «харлей», а поехала еще быстрее, управляя им одной лишь правой рукой.

– Наташа! – закричала Ава. – Ты должна снять с себя эту штуку…

– Его заклинило. – Наташа наклонилась и отвела руку назад. – Попробуй ты…

Мотоцикл накренился, когда Ава потянулась к заевшему креплению «укуса» Наташи и принялась ощупывать его. Горячая поверхность обожгла подушечки пальцев, и Ава поморщилась.

«Как ей удается не кричать? Насколько высокий болевой порог у Романофф?»

Когда Ава вновь попыталась отстегнуть «укус», задние колеса «харлея» наехали на гравий, и мотоцикл занесло. На мгновение Аве показалось, что Наташа потеряла управление и в следующую секунду мотоцикл упадет на дорогу.

Она закрыла глаза. Пожалуйста… Пожалуйста…

– Ава! – крикнула Наташа.

Энергия, которая текла в Аве (после взрыва ОПУСа в Стамбуле она текла в ней постоянно), пульсировала и билась в ее груди, а затем хлынула к рукам и ногам, раскручиваясь подобно спирали, охватывая своими щупальцами шею, запястья и лодыжки. Хотя свет обычно проходил через ее лезвия, более-менее подходившие на роль основных проводников, сейчас Ава позволила ему выйти через пальцы.

Когда она снова открыла глаза, ее зрачки светились уже знакомым мерцающим синим цветом. Даже ее губы и кончики пальцев горели холодным синим огнем.

Наташа посмотрела через плечо.

– Ава, что ты…

Ава снова потянулась к «укусу» Наташи, на этот раз едва касаясь его. Со всех сторон «укуса» повалил черный дым…

Прибор взорвался, отлетев от запястья Наташи и поднявшись высоко в воздух над головами девушек…

Ава с криком попыталась уклониться.

– Осторожно!

Наташа поморщилась и отдернула запястье. Через несколько секунд «укус» вспыхнул, оставив после себя облако сажи и пламени.

«Нет, только не это, – подумала она. – Она перестаралась. Быстро выключи его, пока не стало еще хуже…»

– Дерьмо… – выругалась Наташа, и Ава увидела, что теперь горит и левая ручка газа. Пламя распространялось дальше, и Наташе снова пришлось управлять «харлеем» одной только правой рукой. – Ох, ну же! – раздраженно крикнула она, обращаясь к мотоциклу.

«На этот раз ты подожгла весь мотоцикл? Отлично. С твоей везучестью ты должна быть счастлива, что он не взорвался…»

– Остановись! – закричала Ава сквозь порывы ветра.

«Если этот мотоцикл действительно взорвется, я не хочу, чтобы меня запомнили как человека, который убил Мстителя».

Наташа покачала головой.

– Не могу. Они здесь, и нам нужно хоть на некоторое расстояние оторваться от тех, кто хочет нас убить, – Наташа говорила, не переставая управлять мотоциклом.

«Убить, – подумала Ава. – Кому это нужно?»

Опасно накренившись, горящий «харлей» на полной скорости въехал в клуб дыма. Наташа наклонилась в левую сторону, чтобы перенести вес тела, и ветер подхватил ее волосы. Ава повторила движение Наташи, пока мотоцикл не вернулся в вертикальное положение.

«Харлей» качнулся, оставив за собой облако дыма и гравия, но смог удержаться на дороге. Глаза Авы слезились от ветра, и это мешало ей видеть. Девушка чувствовала, что ее тело напряжено так сильно, словно его сжали в тиски.

«Преследует ли нас кто-нибудь?»

Ава обернулась. На асфальте позади них образовался кратер, над которым черной змеей вились дым и пепел. Она огляделась вокруг и увидела, что огонь распространился по всей передней части мотоцикла.

«Не могла я одна все это сделать. Кто-то заминировал ее "укус", а я лишь привела в действие взрывчатку».

Горло и легкие Авы жгло, глаза щипало. Воздух вокруг пах гарью (может быть, это горели ее волосы), и она слышала (и чувствовала), как Наташа закашлялась от дыма.

– Ты в порядке?

– В порядке? Нет! – крикнула Наташа в ответ.

«Отлично. Конечно. Как это по-русски».

Ава попыталась снова.

– Что это было?

«Я догадываюсь, что это было прямое нападение, хотя вряд ли ты это признаешь. Явно не сейчас, когда мы сидим на горящем "харлее" в считаных метрах от места нападения…»

Наташа снова увеличила скорость.

– Мой «укус». Кто-то смог добраться до него.

– Я не шучу! – прокричала в ответ Ава. – Что именно это было?

– Магний.

– Что?! – крикнула Ава. – То есть как?

Наташа не отвечала, пока они не миновали еще один поворот. Затем она наклонилась к Аве.

– Тут следы магнезиального концентрата. Ты просто исполнила роль зажигалки. Мы можем поговорить об этом позже?

«Значит, они заминировали твой "укус"?.. Великой Наташи Романофф? – Ава покачала головой. – Они знали, что я смогу взорвать его? Кем бы они ни были, они знают обо мне?»

Наташа снова резко повернула, на этот раз срезав главную дорогу и оказавшись на длинной трассе, напоминающей частный подъездной путь. Теперь пламя с левой ручки руля распространилось на большую часть мотоцикла. Тяжелые черные сапоги не так уж хорошо защищали Наташу от огня; Ава была почти босая, поэтому она подтянула согнутые в коленях ноги как можно выше, опираясь ступнями о крышки колеса.

«Мы так долго не продержимся…»

Зачавкав, мотоцикл пронесся мимо дома в стиле ранчо, затем преодолел заросший кустарником склон. Из-под колес летели галька, трава, вырванная с корнем, и пыль. С каждым оборотом колеса пламя распространялось все дальше от руля к корпусу мотоцикла. Ава наклонилась вперед и прокричала Наташе в ухо:

– Это была та девушка, да? Возле памятника? Та, что в зеленом платье? Которая пыталась передать информацию?

– Что? – вздрогнув, Наташа обернулась. На миг Ава почувствовала гордость за себя, после чего тут же ощутила себя униженной.

«Она думает, что я не заметила. Считает, что я ни на что не способна».

– Передать информацию, – повторила Ава.

– Да. – Наташа вновь сконцентрировала внимание на каменистом склоне. – Думаю, да.

«Классический ход "Красного отдела" прямиком из руководства Ивана».

Но Ава также знала, что Наташа разбиралась в этом руководстве лучше, чем кто-либо другой, а потому понимала, что должно произойти дальше. Ава снова наклонилась вперед.

– Ты оставила жучок на ее спине? Скажи, что ты оставила его, так ведь? – прокричала Ава.

Наташа чуть склонила голову набок и улыбнулась:

– Ты еще спрашиваешь?

«Конечно, ты оставила жучок», – подумала Ава.

Зная Наташу, можно было предположить, что она прикрепила той девушке обычный чип на клейкой основе, прежде чем она успела уйти. Вдовы надеялись, что за сутки (или же за тот промежуток времени, который потребуется ЩИТу, чтобы найти нужную частоту) они смогут точно определить ее местоположение. Радиочастотные идентификаторы были классической палочкой-выручалочкой при контроле передачи данных, и такой идентификатор всегда был у Наташи под рукой; он был размером с рисовое зернышко, встроенный внутрь маленького серебряного анкхского кольца, которое Наташа носила на левой руке. Кольцо было надето на безымянный палец, на котором обычно носят обручальные кольца.

«К счастью для нас обеих, она замужем заработной».

Ава снова вспомнила о предполагаемом покушении, по крайней мере, о том немногом, что успела увидеть. Локоть темноволосой девушки, толкающий плечо Наташи. Ава предположила, что тот толчок был отвлекающим маневром или, как учила Аву Наташа, ходом для неудачников. Ты должна была не сводить глаз с другой руки, которой незнакомка прикрепила к нижней части «укуса Черной Вдовы» ярлык с магнием. Это был момент, который имеет значение.

«Всегда засчитывается второй ход, ведь так ты говорила, Наташа? Второй выстрел, второй фланг, вторая атака. Видишь, я слушала…»

Девушки пронеслись через стену жакаранд^[3] и снова выехали на дорогу, огибавшую высокие холмы Корковаду. «Харлей» подпрыгнул в воздух, отчего Ава всем телом навалилась на спину Наташи.

«Осторожнее, сестра! Ты можешь просто-напросто убить нас, прежде чем это сделает кто-то из "Красного отдела"…»

– Уж кто бы говорил, дорогуша! – прокричала в ответ Наташа.

Прямое попадание. Лицо Авы вспыхнуло от смущения.

Мотоцикл приземлился, Наташа молча прибавила скорость, и девушки окунулись в нарастающий хаос вечернего движения Рио. Шины дымились, все было объято огнем. Ава снова обернулась, чтобы проверить дорогу позади них, затем крикнула Наташе:

– Там никого нет. Мы оторвались. Ты должна остановить мотоцикл, он сейчас взорвется, ненормальная!

«Ненормальная». Ава подозревала, что сапоги Наташи горят, фактически плавятся. У них не оставалось

«Но мы не одни на дороге», – подумала Ава.

Теперь Вдовы неслись, объезжая движущиеся впереди автомобили. Никто не мог остановить Наташу Романофф, когда у нее был такой настрой.

«Кем бы ты ни была, девушка в зеленом, надеюсь, ты понимаешь, что натворила, – подумала Ава. Вдалеке послышалась сирена. – Потому что это означает войну…»

Наташа выкрутила единственную рабочую ручку газа и проехала по крыше ничего не подозревающего «фиата».

Ава закричала, и «харлей» поднялся в воздух.

Ава зажмурилась, когда мотоцикл пробил сетчатый забор и приземлился на дно древнего бассейна Piscina do Casaräo.

Соприкоснувшись с водой, металл зашипел и задымился. Девушки начали тонуть, едва касаясь бетонного дна в волне цунами, которое вызвал упавший в воду мотоцикл.

Ава открыла глаза в мутной воде и увидела, как пистолет Наташи медленно опускается на дно.

«…и война – именно то, чего она хочет».

ТОЛЬКО ДЛЯ ЩИТа

УРОВЕНЬ ДОПУСКА «X»

РАССЛЕДОВАНИЕ ОСОБЫХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВ И ЛИЧНОСТЕЙ (ООЛ)

ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛИПП КОЛСОН

ПО ДЕЛУ: АГЕНТ НАТАША РОМАНОФФ, ОНА ЖЕ ЧЕРНАЯ ВДОВА,

ОНА ЖЕ НАТАША РОМАНОВА

РАСШИФРОВКА СТЕНОГРАММЫ: МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ,

СЛУШАНИЕ ПО ДЕЛУ РАССЛЕДОВАНИЯ ООЛ

КОЛСОН: Невероятно.

РОМАНОФФ: Знаю. Один день – две встречи. Агентурная и радиотехническая разведки.

КОЛСОН: Я имел в виду все это: езда на горящем «харлее» вниз по склону горы, падение в бассейн, но ладно….

РОМАНОФФ: Две встречи, и обе они – прямые атаки. Я не знала, почему.

КОЛСОН: А я не знаю, почему так мало фигурок, изображающих тебя на горящем «харлее» ...