Павел Шек Проект «Сфера» Том 1

Пролог

— Директор, как долго вы планируете держать ситуацию в секрете от общественности?

— Как можно дольше. Нет смысла сеять панику раньше времени.

Директор, «Нового научно исследовательского института», сидел в большом черном кожаном кресле, откинувшись назад. Он постукивал указательными пальцами друг об друга, разглядывая своего заместителя.

— К тому же, Амая, тебе совсем не идет этот деловой костюм. В платье ты смотришься куда лучше, — директор наклонился вперед, пытаясь увидеть колени Амаи.

— Директор! — Амая нахмурилась и со стуком положила на стол небольшую пластиковую папку с докладом. — В следующий раз приду в униформе.

— Нет, только не это! — он протестующе замахал руками, но уловив гневный взгляд девушки, стал серьезнее. — Хорошо, хорошо, что с проектом? — он кивнул на документы.

— В проект «Сфера» введены следующие изменения. — Амая поправила очки, вынимая первый лист из папки. — После происшествия в Синдзюку, было замечено восемь новых проявлений. Семь из них было в нежилой зоне, с восьмого по четырнадцатый квадраты. Последнее зацепило сельскохозяйственный район.

— Жертвы?

— Около двадцати пострадавших. Еще шесть пропали без вести. Если сопоставить все «проявления» с картой области, то они подбираются к городу. Еще две недели, максимум, — ответила она на вопросительный взгляд директора. — В лучшем случае двадцать дней. Именно поэтому я предлагаю эвакуировать…

— Глупости, — перебил ее директор, взмахнув рукой. — Эвакуировать целый город, куда? Да и какой смысл в эвакуации, это только оттянет время до того, как они подберутся к другому городу.

Амая молчала. Она была одновременно согласна и не согласна с ним.

— Что с «оракулом»?

— Вот, — на стол лег еще один доклад. — К тому же готовы новые исследования образцов крови…

— Какое-то расплывчатое описание, — директор пару раз ткнул в листок. — И как нам, по ее мнению, найти подходящую кандидатуру?

— Я же говорю, готовы новые данные. Так что нам просто понадобится образец крови. Осталось только найти способ, проверить всех подростков в возрасте от четырнадцати до семнадцати лет. По нашим данным, сбор образцов может занять шестьдесят восемь дней.

— Поразительная точность, — удивился директор.

— Было подсчитано приблизительное количество подходящих кандидатур, затем сопоставлено с относительным количеством жителей города. Если задействовать дополнительные силы, то…

— То… — продолжил за нее директор. — Два месяца на сбор материалов, это слишком долго. Думаю, есть способ проще и быстрее.

Глава 1

— Ёу, Такеши! — невысокий, темноволосый парень, одетый в школьную форму, окликнул точно такого же школьника. — Как дела? — он догнал его и хлопнул по плечу.

— Привет, Савада.

Такеши был немного выше. Самым примечательным в его виде были волосы. Черные, с темно-синим отливом.

— Наконец-то я не опоздаю! — радостно сказал Савада.

— Сестра разбудила? — Такеши представил себе картину, как хрупкая, старшая сестра будит такого осталопа.

— Неа, — Савада просто сиял от счастья. — Я просто не мог сегодня придти поздно. Сегодня же, сегодня же… Медосмотр!

Это слово он прокричал так громко, что идущие рядом школьники немного посторонились, косясь на них.

— Тише ты! — дернул его за рукав Такеши. — Чего ты так разорался?

— Как, ты не понимаешь? — Савада обиженно посмотрел на друга, но потом опять расплылся в странной улыбке. — Медосмотр, понимаешь?

— Да, да, — Такеши ускорил шаг, чтобы обогнать группу девчонок, которые хихикали, глядя в их сторону. — Что в нем может быть радостного? Ты вон, раскабанел за лето. Интересно, чем тебя сестра кормит.

— Да брось ты, — Савада вновь хлопнул его по плечу, от чего Такеши сделал несколько лишних шагов. — Это все бокс. Всего-то немного мышц накачал, а ты сразу «раскабанел». Я же тебя приглашал. Ты бы там сразу окреп, да и за себя постоять научился.

— Ага, меня бы там сразу убили, — Такеши поправил сумку. — Бокс, и всякие там боевые виды спорта, со мной несовместимы.

— Знаем, знаем. «Книги, мои лучшие друзья», — подразнил его Савада, потом нахмурился. — Слушай, за это утро ты уже дважды вспомнил мою сестру, ты случаем не влюбился в нее.

— Дурак! — Такеши стукнул его в плечо, но без видимого результата. — Ты… С чего ты взял.

— Вон, ты покраснел, — захихикал Савада.

— И ничего я не покраснел! — упрямо сказал Такеши.

Вдали показалось здание школы. Высокое пятиэтажное здание построили совсем недавно. Для быстро развивающегося района города мэрия и правительство денег не жалело. В прошлом году, всего за одно лето были построены новая школа, супермаркеты, детские площадки и даже один колледж. Этому способствовал и спонсор, огромная машиностроительная компания.

В настоящее время компания «Прити Ко» была самой крупной и богатой в городе, а возможно и в стране, но судить об этом простым школьникам было трудно. Большая часть жителей нового района трудилась и работала именно на эту компанию. Соответственно, компания делала все возможное, чтобы ее сотрудники были обеспечены всем необходимым, включая новую школу.

Раньше у Такеши уходило не меньше часа, чтобы добраться на электричке к старой школе, но теперь он тратил всего двадцать пять минут спокойным шагом. Недавно начался второй год, который он учился в новой школе.

Возле ворот школы было многолюдно. Совсем скоро должен был прозвенеть звонок к началу первого урока.

— Что там у нас на первое? — недовольно спросил Савада.

— Литература.

— Опять этот старпер, — Савада поморщился. — Лучше бы иностранный язык. Увидеть с утра Митски, вот настоящий стимул для мужчины, чтобы целый день учиться.

Такеши только махнул рукой. Конечно же, Митски сэнсей была очаровательна и большинство парней с ума сходили, как только видели ее. Да и она не любила одеваться строго, так что разочарование Савады было понятно.

У ворот школы они встретили девчонок из параллельного класса.

— Эй, Такеши, Кен-чан, — одна из девушек помахала им рукой. Она подошла, радостно улыбаясь.

— Доброе утро Ханако, — поздоровался Такеши.

— Оу, — махнул ей Савада.

Ханако критическим взглядом осмотрела Саваду. Потом кивнула и немного поклонилась Такеши.

— Спасибо, что присматриваешь за моим никчемным братцем.

— Я… Это… — Такеши поклонился в ответ. — Ничего… То есть, все в порядке.

— Да будет тебе Хана, — он ничуть не обиделся на ее слова.

— В кои-то веки пришел вовремя, — сказала она, протягивая ему небольшой сверток. — Вот, твой обед.

— О, — Савада довольно заулыбался, пряча сверток в сумку. — Спасибо.

Такеши знал, что учебники Савада с собой не носит, так что он мог запихать туда не один обед, вместе с ужином в придачу.

— Увидимся, — Ханако помахала им рукой. — Да, Такеши, приходи сегодня вечером, приготовлю для вас, что-нибудь вкусное.

Она побежала за остальными девчонками, которые бросали на них недовольные взгляды. Савада проводил их долгим взглядом.

— Вот за что я люблю школу, так это за женскую форму, — он бодро зашагал вслед за девчонками. — Еще бы юбки чуть покороче…

Ханако совсем не походила на своего младшего брата. Такеши смотрел ей вслед, вздыхая. Добрая, красивая, с длинными темно-коричневыми волосами. Хотя, кое-что в их характерах было схожим. Такеши дружил с ними еще с самого детского сада. Ханако была почти на год старше брата, но учились они всегда вместе, или в параллельных классах.

* * *

На обеденной перемене большая часть класса всегда уходила в столовую. Оставались только те, кто приносил обед с собой, и те, чьи родители не работали на «Прити Ко».

— Счастливчики, — протянул Савада Кен, присаживаясь напротив Такеши.

Столовая в школе отличалась хорошей и дорогой кухней. Дети рабочих «Прити Ко» получали специальные карточки, по которым можно было посещать ее бесплатно. Остальным же, это удовольствие, было не по карману.

— Так махнись своим обедом с кем-нибудь, — Такеши устало лежал на парте, глядя в окно. — Многие бы дали тебе пару «билетов» в столовую, в обмен на него.

— Да ты что?!? — воскликнул Савада. — Отдать обед приготовленный моей сестрой озабоченным парням? Ни за что!

— Вот и радуйся, — Такеши достал свой обед.

— Твоя мама, тоже, отлично готовит, — Савада с интересом оглядел обед Такеши. — А, обожаю тушеные овощи! — он ткнул палочками в обед Такеши. — Меняемся?

— А? — Недоверчиво сказал Такеши.

— Да ладно тебе, — Савада уже менял коробочки с обедом.

Ел он с удовольствием, восклицая и нахваливая стряпню мамы Такеши. Такеши покосился на свой новый обед. Он часто ел то, что готовит Ханако, так как часто бывал у них в гостях. Ханако готовила очень вкусно. Но, может быть, Саваде уже приелась ее готовка? В общем, Такеши долго не размышлял…

После обеда они разлеглись на стульях, вытянув ноги.

— Савада, Хивари, — к ним подошли два одноклассника. — Спорим, что девчонки обедать не будут. — Они уселись рядом.

— Сегодня же медосмотр, — сказал Савада. — Конечно, не будут, ну может только Сузуми, или Такара. — Одноклассники засмеялись. — Но! Я могу утверждать, что некоторые ничего не ели еще со вчерашнего обеда.

— О! — воскликнули парни. — Как и ожидалось от Савады.

— Смотреть в корень! — он довольно ухмылялся.

В класс заглянул физрук. Здоровенный амбал, двухметрового роста. Среди школьников он смотрелся устрашающе. Поговаривали, что он когда- то был в сборной страны по баскетболу.

— Слушай сюда, мелюзга, собрались и на медосмотр, живо, — голос у него был грубым, немного с хрипотой. — Следующее занятие отменяют.

— Так! — Савада наклонился к Такеши. — Я вчера весь вечер разрабатывал один план, так что все должно получиться.

— Я так и думал, — Такеши встал, собирая свои вещи. — Можешь делать все, что хочешь, но без меня.

* * *

— Смотри, какой вид! Почти все видно.

«И как я сюда попал», — вздохнул про себя Такеши.

— Помнишь дерево, напротив женской раздевалки? — Савада захихикал.

— Помню, его потом пришлось спилить, так как кто-то все время лазал на него, подглядывать за девчонками.

— Вот, вот, — Савада довольно кивнул. — Но сегодня особый случай. Все классы будут проходить медосмотр одновременно. Так что никто бы не подумал, что второй кабинет химии будет использоваться как раздевалка для девушек. Но вчера ко мне в руки попала интересная информация, и я твердо решил, что ни за что не упущу этот шанс.

— И откуда же, — с интересом спросил Такеши. Сидеть на дереве было неудобно, но он изо всех сил крепился, при этом стараясь не сорваться. — Если ты ошибся, мы зря просидим тут весь медосмотр.

— Небоись! Источник надежный. Я вчера подслушивал под дверью в учительской.

— Ты! — Такеши недовольно заерзал на ветке.

— Тихо. — Савада пригнулся. — Идут.

Дверь в класс химии открылась, и в помещение начали заходить девчонки. В основном из старших классов и несколько из параллельного.

— Ты откуда, сволочь, бинокль достал? — спросил Такеши, прячась в листве.

Дерево было высоким, и ветви, на которых они прятались, находились немного выше уровня окон. Вот только от здания оно отступало на приличное расстояние. Было удивительным то, что во время постройки школы такие большие деревья привезли из отдаленного горного района и посадили тут. Прижились они на славу, и уже на второй год большинство из них зацвело.

— На, — Савада протянул ему бинокль. — Смотри.

Такеши нервно сглотнул и взял бинокль. Кен схватил его за пиджак, чтобы тот ненароком не упал.

— А! — тихо сказал Такеши. — Параллельный! Ханако!

Такеши дернулся и чуть не свалился.

— Где, где? — Савада попытался отнять бинокль. — Дай посмотреть! А, держись!!!

Савада не удержался и начал медленно сползать вниз. В классе кто-то из девушек увидел свисающие с ветки ноги и завизжал.

— Атас! — крикнул Савада, но продолжал пялиться в окно.

Окно в класс открылось, и оттуда выглянули несколько старшеклассниц. Такеши уже почти слез, стараясь спускаться с обратной стороны дерева, чтобы его не было видно.

— Я так и думал, — раздался снизу голос физрука. В руках он держал деревянный меч, позаимствованный в клубе кендо.

* * *

Такеши стоял с опущенной головой, стараясь не смотреть на завуча и физрука, ему было очень стыдно. Савада, стоявший рядом с такой же опущенной головой, выглядел на удивление довольным собой.

— Савада Кен, — говорил завуч. — Тебя уже второй раз ловят за подобное нарушение. Я, по-моему, ясно объяснил в прошлый раз, что не хорошо подглядывать в раздевалку к девушкам. В вашем возрасте гормоны и тому подобное играют больше роли, чем голова? Хивари, и ты с ним? Вот уж не думал, что ты будешь заниматься подобным… — завуч еще долго отчитывал их. Потом махнул рукой в сторону двери. — Пулей на медосмотр, я с вами потом еще побеседую.

— Шо-сама, вы оставите все как есть? — спросил физрук, когда школьники удалились.

— Ну, — завуч посмотрел на физрука. — Хивари очень способный ученик, при желании он может поступить в престижный ВУЗ, а это, само собой хорошо отразиться на нашей репутации. Насчет Савады, вы понимаете не меньше меня, что повлиять на него трудно. Жить с сестрой, без родителей. Конечно же, я поставлю родителей Хивари и сестру Савады в известность, еще раз прочтем им мораль… Они хорошие дети, так что, я думаю, этого должно хватить, чтобы удержать их от повторных нарушений.

* * *

— Ну вы даете! — сказал Тадао, староста класса. — Девчонки уже прибегали, жаловались на вас.

— Прости, староста, — Савада хлопнул его по плечу. — Просто Такеши никак не хотел отдавать бинокль, вот мы и спалились.

— Савада! — Такеши недовольно посмотрел на него.

Для медосмотра всегда использовался кабинет музыки, так как он был оборудован очень удобными маленькими кабинками, в которых тренировались члены клуба классической музыки. Но это только для мальчиков. Девочки использовали кабинет медсестры и медпункт.

Обычно медосмотр проводился два раза в год, но этот шел вне очереди. Как принято: рост, вес, окулист, стоматолог, терапевт. Такеши стоически переносил муки медосмотра. Вот, чего он больше всего не любил. Рост, выше обычного. Почти все школьники в его возрасте были на пять десять сантиметров ниже. Вес, наоборот ниже обычного. И врач, уже знакомый Такеши по предыдущим медосмотрам спрашивал, хорошо ли он питается.

— Хивари-кун, — говорил терапевт, он же главный врач медосмотра. — Бываешь ли ты на солнце? Да? Советую тебе загорать больше, тем более, сейчас лето. Сходи с друзьями на пруд.

Такеши, лишь, кивал, зная, что если он вступит с ним в диалог, наставления могут продлиться долго. Последним этапом остался небольшой тест, который проводили в соседнем кабинете.

Перед дверьми стоял странного вида мужчина в белом халате. Он серьезно смотрел на всех, кто проходил мимо и тем более на тех, кто входил в кабинет.

— Ну и врачи пошли, ужас! — Савада догнал друга, шепча на ухо, и покосился на мужчину. — Ему скорее в киллеры, чем в медбратья.

В кабинете, за небольшим столиком сидела красивая девушка. Перед ней лежала стопка карточек, рядом стоял чемоданчик, в который она укладывала небольшие, пронумерованные полусферы.

Савада сел первым, неотрывно глядя на девушку. Такеши встал за ним.

— А я уж подумал, что медосмотр будет как обычно скучным, а тут оказывается, такие красивые врачи есть.

— Прошу, впишите сюда ваше имя, класс, и возраст, — сказала девушка, не обращая на него никакого внимания. — Теперь указательный палец, вот сюда.

— Ауч! — вскрикнул Савада. — Предупреждать надо!

Он сунул уколотый палец в рот. Девушка же убрала карточку и окрашенную красным полусферу в коробочку.

— Следующий.

* * *

Вечер выдался жарким. От асфальта поднимался жар, превращая воздух в плывущую картину. Такеши шел привычным маршрутом вдоль небольшого канала, правда, воды в нем не было вот уже два года. Земля на дне канала потрескалась. Еще пару лет назад, они вместе с Савадой и его сестрой ловили тут мелкую рыбку, так, для развлечения. Ханако всегда плакала, если Кен не выпускал ее обратно в реку. Такеши улыбнулся, вытирая пот со лба.

— Жарко, — он посмотрел в сторону заката. — Нет, надо было оставаться у Савады.

Ханако приглашала его, но Такеши обещал сегодня маме, что придет пораньше.

По дороге домой он зашел в супермаркет, купил немного сока. Случайному человеку сложно было бы ориентироваться в новом районе города. Все улицы, как и дома стоявшие рядом друг с другом, были абсолютно одинаковыми.

«Одинаковая жизнь у всех, одинаковый „рай“ для людей». — Подумал Такеши. — «Работай, благо работа всегда есть. Получай за нее деньги, трать их на одинаковую еду, одинаковые машины и домашнюю технику. Езжай на один для всех курорт, развлекайся, живи счастливо, работай. Работай…».

Грустные мысли всегда посещали его, когда он проходил по этим одинаковым, как браться близнецы, улицам. Хорошо хоть он с мамой жил на самой окраине. Ту часть района строили очень давно, еще до рождения Такеши. Домики там были красивые, все разные, да и люди какие-то другие, добрые, всегда приветливые. Савада с сестрой жили на другом конце района, но в таком же «старом» квартале, как и Такеши.

Недавнее строительство соединило два квартала новыми постройками и домами. Раньше, чтобы попасть к Саваде, приходилось пересекать большой пустырь и заброшенную свалку, а теперь ровненькие дороги, магазины и дома. С одной стороны это здорово, но вот с другой, грустно было терять что-то такое, родное, из самого раннего детства.

— Мам, я дома, — Такеши разулся, заходя домой.

— Как раз вовремя, — мама Такеши вышла из кухни, помахивая ложкой. — Переодевайся, ужин почти готов, — выглядела она на тридцать с небольшим лет, и была необычайно красива.

Он кивнул и поднялся на второй этаж, на котором располагались три небольшие комнаты, одна из которых пустовала. Скинув одежду, он наскоро принял душ, переоделся в строгий костюм, прихватил с собой галстук, и спустился вниз.

— Давай помогу, — мама помогла ему завязать галстук. — Я машину вызвала. Давай, пока, поедим.

Раз в год он с мамой ездил на могилу к отцу. Такеши его почти не помнил. Он был слишком мал, когда тот умер. Но даже те крохи памяти, которые он сохранил, постепенно стирались. С каждым годом ему было все труднее вспомнить его лицо и голос. В такой день мама всегда предавалась воспоминаниям, рассказывала, как познакомилась с папой, как они проводили вместе время, как появился Такеши. На вопрос, почему она выбрала именно папу, она всегда отвечала, что он был самым красивым среди всех, кого она встречала, и что Такеши очень на него похож. К тому же он был очень добрым. Такеши, почему-то, всегда вспоминал его доброту.

Кладбище располагалось рядом, всего полчаса на машине. Небольшой холм, на который приходилось долго взбираться, был усеян маленькими и большими надгробными камнями, уставлен деревянными табличками. Тут было тихо и умиротворенно.

— Хорошо, что мы успели до заката, — сказала мама, сметая листья и увядшую траву с небольшого камня.

Такеши помолился вместе с мамой, и оставил ее ненадолго. Он пошел вдоль рядов с надгробиями в сторону заката. С вершины холма открывался потрясающий вид на окрестности. Солнце уже зацепило край земли и медленно опускалось за горизонт.

Внизу, у дальних рядов, Такеши заметил девушку. Она стояла у одного из надгробий. Рядом лежали белые цветы и дымились специальные ароматические палочки. В такой поздний час, на кладбище были только он с мамой и она. Больше никого вокруг.

— Долгий день, — сказал сам себе Такеши. — Еще один долгий день.

«Что-то в последнее время я слишком много хандрю». — Такеши долго смотрел на солнце, до боли в глазах.

Что-то странное было на самой границе видимости. Но как Такеши не вглядывался, он видел только смутные очертания чего-то большого, прозрачного. «Может это от жары», — думал он.

Глава 2

— Такеши, Такеши, просыпайся, в школу опоздаешь, — голос мамы окончательно разбудил меня.

Я потянулся, вставая с кровати. Тяжелая голова, последствия того, что я лег спать слишком поздно. Мама уже сидела за небольшим столиком, завтракала. Я пробурчал что-то невнятное, даже сам не понял, что именно, и уселся напротив.

— Такеши, — она пододвинула ко мне тарелку. — Вчера вечером звонил учитель из школы. Опять вы с Кеном пошалили.

— Да уж, пошалили, — сказал я угрюмо. Лично мне не хотелось бы так больше шалить. Нас чуть было не убили разъяренные девчонки из старших классов. Хорошо хоть я мог спокойно спрятаться за широкой спиной Савады.

Но мама только рассмеялась. Сказала, что для нас это в самый раз, проказничать в школе. «Все еще считает меня маленьким». Я быстро поел, и убрал посуду.

— Знаешь, — сказала мама. — А у нас новые соседи. Очень странно, но Акияма-сан, со своей женой съехали.

— Когда? — удивился я. Еще вчера вечером я видел их во дворе. Наши дома стояли так близко, что окно из моей комнаты смотрело прямо на балкон их дома. Да и разделял нас всего лишь маленький деревянный заборчик, возведенный, бог его знает когда.

— Не знаю точно, но утром в их дом въезжала наша новая соседка. Я видела ее утром, когда ходила за покупками, — мама поставила локти на столик, вспоминая что-то. — Такая воспитанная девушка, поздоровалась. Можешь посмотреть, они, наверное, еще выгружают вещи.

Я вышел во двор, глядя поверх забора. Действительно, из небольшого фургона в дом переносили вещи два грузчика. Только вот вид этих грузчиков меня удивил. Они были одеты в черные костюмы, напоминая итальянских мафиози. То ли грузчики у нас пошли на редкость, слишком серьезно относящиеся к своей профессии, толи это были новые соседи, собственной персоной.

На меня они бросили только косой взгляд, полностью проигнорировав. Они внесли несколько оставшихся коробок, сели в фургон и уехали. Я пожал плечами и вернулся в дом.

«Точно, я же в школу опаздываю!» — я забежал в комнату, набил сумку тетрадками и запихнул туда же пару книг. Не уверен, нужны ли они будут сегодня, и хотел было уже уйти, но остановился. Подойдя к окну, я распахнул шторку и увидел ее. Как чувствовал. Новая соседка смотрела на меня из комнаты напротив. Странно, так, смотрела.

На вид, моего возраста, может быть немного старше. Длинные светлые волосы. «Скорее всего, красит», — подумал я. — «Красивые карие глаза».

Я нервно помахал ей, задернул шторки и побежал в школу.

* * *

Как и ожидалось, Савада ждал меня у главных ворот школы.

— Опаздываешь, — сказал он, приветствуя меня.

— А сам то? — я улыбнулся. — С чего это ты так рано в школу пришел то?

— Сестра заставила. Зря ты вчера не остался, — он горестно вздохнул. — Было б кому меня защитить от нее.

— Ты не прикрывайся Такеши! — сказала Ханако, подходя к нам. Шла она со стороны школы, без сумки, значит, пришла раньше. — Привет, — она кивнула мне.

— Доброго утра, — я кивнул в ответ.

— Вот, видишь, пришел я, — сказал ей Савада.

— Ха, как бы я за тебя переживала, — она взяла меня за руку и потянула в школу. — Пошли, опаздываем.

Я безропотно подчинился.

— Слушай, — сказал я, когда мы зашли в школу. — Из тебя получился бы превосходный староста.

— Ну уж нет, — улыбнулась она. — Мы с вами ребята состоим в одном клубе под названием «идем домой». Нет у меня времени засиживаться в школьном комитете допоздна.

— Я понимаю, — я попытался улыбнуться как можно жизнерадостнее.

Нам повезло, учитель немного задерживался. Я машинально отдал Саваде домашку, зная, что ее он точно не сделал. Пока Кен списывал задание, я спокойно уселся на свое место, разглядывая одноклассников. Некоторых я знал еще по предыдущей школе, с некоторыми впервые встретился в этой школе. Большая часть одноклассников с семьями переехали из других районов, или даже городов. Отношения с ними у меня были прохладными. Конечно, я мог с ними легко поговорить на перемене, или вне школы, но вот друзей как Кен у меня больше не было. Я очень расстроился, когда узнал, что Ханако распределили в параллельный класс.

— Так, по местам, — в класс вошел учитель. — Тихо, тихо.

Он прошел к кафедре, положил на него журнал и обвел всех долгим взглядом.

— С сегодняшнего дня в нашем классе будет новая ученица, — он махнул рукой, приглашая кого-то из коридора.

При слове «ученица» мужская половина класса загудела. Особенно старался Савада, радуясь, что пришел сегодня раньше. А как только появилась девушка, то класс загудел еще сильнее.

Она прошла к доске и написала свое имя — «Синкава Араши», поклонилась. Волосы у нее были светлые, знакомый взгляд…

— А! — Крикнул я. «Точно, это же моя новая соседка».

— Что такое, Хивари, позднее зажигание, — захохотал сзади Фудо.

— Простите, — сказал я, чувствуя, что краснею.

— Синкава, можешь занять свободное место в конце класса, — кивнул учитель.

Она прошла по ряду, как раз мимо меня, сверля взглядом. «Черт, как неудобно получилось. Подставиться так при первой встрече», — подумал я. — «Как мне теперь с ней заговорить то. Она ведь точно будет надо мной смеяться».

— Из-за работы родителей она переехала в Токио, — продолжил учитель. — Надеюсь, вы поладите. Синкава-чан, что вы проходили в вашей школе?

— Не так много, с начала года, — сказала она. — Скорее всего, мне придется нагонять вас.

— Что ж, понятно. Постарайся, — учитель вернулся к журналу. — Если что-нибудь будет непонятно, скажешь. После уроков дам тебе распечатку лекций.

— Спасибо, — кивнула она.

* * *

После урока новенькую окружили девчонки, и несколько парней, как всегда с расспросами. Откуда она, что любит, какое хобби, будет ли вступать в какой-нибудь клуб, будут ли ее родители работать на «Прити Ко»? И все в том же духе.

— Ты чего так странно среагировал то, — Савада подсел ко мне поближе. — Понравилась? — он толкнул меня в бок, коварно прищуриваясь.

— Ты чего? — оправдывался я. — Просто… Ну, в общем, она сегодня переехала в соседний с нами дом.

— Так она твоя соседка? — воскликнул он, но я на него зашипел, чтобы он говорил потише.

— Не кричи. Ну, соседка, и что с того, — я оглянулся на нее.

— Да ничего ты не понимаешь, — Савада заулыбался. — Тебе же с ней теперь по пути домой. Ну, понимаешь?

— Понимаю, — сказал я. — Что у тебя на уме только девки.

— А что тут такого? — серьезно сказал он, о чем-то задумавшись. — Давно я у тебя в гостях не был? Надо бы заглянуть, посмотреть, так сказать, поближе.

Он хотел было присоединиться к остальным, задать пару вопросов новенькой, но начался следующий урок. К его разочарованию, и в обед с новенькой поговорить не получилось, всю перемену она провела в учительской, оформляя какие-то бумаги. Зато, на обед к нам заглянула Ханако.

— Говорят, у вас новенькая? — спросила она.

— Угу, — сказал Кен, поглощая обед. — Красавица. Да и размер груди у нее… — он покосился на Ханако, за что заработал от нее подзатыльник.

— Твоя соседка? — удивленно спросила она, когда Кен рассказал ей подробности.

— Да.

— Это уже интересно, — заулыбалась она.

— И ты туда же, — вздохнул я.

* * *

На следующее утро, родственники Савада встретили меня с вполне ожидаемым вопросом.

— Ну, как? — спросили они в один голос.

— Что, как? — переспросил я.

— Познакомился с соседкой? — уточнил Кен.

— О боги…

— Ну ты даешь! — воскликнул Савада. — У тебя под боком такая соседка, красавица, одноклассница. В конце концов, мог бы заглянуть к ней, под предлогом познакомиться поближе. А там бы поделился ценной информацией.

— Ага, — подтвердил я. — Здравствуйте, я ваш одноклассник, не расскажите ли о себе что-нибудь интересное, а то мой друг спать по ночам не может.

— А что, — согласился он. — Тоже предлог. Но, я бы на твоем месте придумал историю поинтереснее, но обязательно с моим участием, ладно?

* * *

На физкультуре, когда мы отдыхали от небольшой пробежки по стадиону, Савада подсел ко мне поближе. Что-то его беспокоило. Он после первой перемены ходил сам не свой.

— Что? — спросил я его, наконец.

— Что, что? — не понял он.

— Ну, рассказывай, что тебя гложет, — я вытянул уставшие ноги. — Расстроен, что Синкавы нет на физкультуре? Уверен, ты просто жаждал увидеть ее в спортивной форме.

— А, это, — он заулыбался, но потом стал серьезней. — И это тоже. Но, тут дело другое. Поцапался я со старшими. Вот ведь… — он хотел сказать что-то, явно нелестное в их сторону, но сдержался.

— Не сошлись мнениями? — уточнил я.

— Что-то в этом роде. Да ты за меня не волнуйся. Я только боюсь, чтобы эти отморозки не стали приставать к сестре. Да и тебе надо бы быть аккуратнее с ними.

Я сразу вспомнил местную шпану из старших классов. Действительно, нарваться на драку с ними было не сложно. Но, видать, справиться с Савадой у них не получилось. Вот и могут они выместить злобу на ком-то из его знакомых.

— Ну, раз такое дело, постараюсь не связываться с ними. Неприятное, конечно, известие, но я отношу себя к оптимистам, так что волноваться на эту тему не стоит.

— Кстати, — перевел разговор Савада. — А Араши-тян, почему нет?

— Может быть по здоровью? — я почесал в затылке. — Вроде бы девчонки видели, как она перед физкультурой зашла в медкабинет.

— А, черт с ним, — Савада вскочил. — Пошли, наши в футбол собираются.

Савада убежал вперед, радостно крича остальным, чтобы не начинали без него. Я медленно поднялся с земли, отряхивая штаны. Мое внимание привлекла небольшая вспышка в небе, за зданием школы. Сперва, я подумал, что это обыкновенная молния, но повернув голову, увидел, как нечто огромное, полупрозрачное заволакивало небо. По краям этой штуки сверкали синие и красные разряды. Зрелище было завораживающее и пугающее. Я огляделся, не понимая, почему никто не обращает на это внимания.

Довольно быстро желтая пелена полностью скрыла небо. Савада что-то крикнул, но пошатнулся и рухнул лицом вниз. За ним последовали все остальные. Девчонки, бегающие по стадиону, одноклассники, все в приделах моего поля зрения попадали на землю. Кто-то падал как подкошенный, кто-то медленно сползал на землю, цепляясь за сознание. Я подбежал к Саваде, переворачивая его.

— Ой, Савада! — крикнул я. Мой голос гулко разлетелся по стадиону. — Савада, очнись.

В высокий забор школы врезалось что-то большое. Еще несколько ударов и взрывов прозвучало со стороны соседней улицы. От неожиданности меня подбросило. Я вскочил на ноги, испугано оглядываясь по сторонам. В висках застучал пульс.

Желтое небо разрезали крупные волны. Складывалось впечатление, что находишься на дне, а над тобой бушует море. Всполохи желтого света били со стороны горизонта.

На заднем дворе что-то завизжало, на высоких оборотах взревел мотор и на стадион ворвался мотоцикл. Спортивный, обтекаемой формы, он был единственным источником шума. Я его сразу не заметил, но после нескольких взрывов, рев мотора был единственным звуком, который разносился по территории школы.

Мотоцикл мчался напрямик ко мне. По его металлическим бокам тянулись красные узоры, напоминающие пламя. Возле меня мотоцикл завизжал покрышками о бетон беговой дорожки и остановился. Наездник был одет в комбинезон, под стать мотоциклу, такой же красный, с огненным рисунком. Как только он снял шлем, я узнал его, точнее ее.

— Синкава!? — удивился я.

— Давай, залезай, — она кинула мне второй шлем. — Времени в обрез, нам нужно ехать.

— Но… Это… Что происходит? — начал я, оглядываясь по сторонам.

Она слезла с мотоцикла, подошла вплотную, схватила меня за ворот спортивного костюма и заглянула в глаза. Я подался назад, насколько позволяла ее хватка.

— Вокруг происходит что-то странное для тебя? — неожиданно спросила она. Я закивал. — И ты хочешь узнать, что именно происходит? — я снова закивал, отчаянно соображая и пытаясь собраться с мыслями. — Тогда поехали со мной, и ты все обязательно узнаешь.

Оно отпустила меня, глядя в сторону, откуда появилось странное желтое небо. Что она пыталась рассмотреть сквозь здание школы, я не понял, но проследил за ее взглядом и тоже уставился на здание.

— Поехали, — она с силой потянула меня в сторону мотоцикла.

— А у тебя права то есть? — с недоверием спросил я, но она только хмыкнула и надела шлем.

Сидя на заднем сиденье, я понял, что держаться тут абсолютно не за что. Единственные ручки были приспособлены под сидением и, цепляясь за них, я скрючился так, что меня сорвало бы с мотоцикла на первых же метрах. Синкава схватила мои руки и сцепила их у себя на поясе. Рванула с места она так неожиданно, что я действительно чуть не слетел на землю. Я с силой прижался к ее спине, крепко обнимая за талию.

Для меня это был первый опыт езды на мотоциклах. И он, конечно же, превзошел все мои самые смелые ожидания. Даже с моим присутствием Синкава умудрялась так сильно наклоняться на поворотах, от чего я с силой закрывал глаза, инстинктивно пытаясь сохранить равновесие.

Через небольшую калитку мы выехали на улицу. Как только я увидел, что же произошло за стенами школы, я понял, что за взрывы я слышал. Автомобили в хаотичном порядке стояли на дороге, чаще всего столкнувшись друг с другом, образовывая небольшие группы. Некоторые машины были разбиты всмятку о стены домов и фонарные столбы. Скорее всего, водители, теряя сознание, не успевали остановиться. Небольшой грузовик, прилип к забору школы, довольно сильно раскрошив его. Из-под его капота вырывался черный дым.

Как и в школе, люди лежали на тротуарах, в магазинах, неподвижно сидели и лежали на лавочках. Синкава ехала очень быстро, ловко маневрируя между автомобилями. Всего несколько кварталов и мы выехали на основную магистраль, которая возвышалась над землей. И везде, одно и то же. На очередном повороте мы так круто заложили вираж, что я неожиданно для себя завизжал, и чуть было не разжал руки. В шлеме у меня зашипело, и послышался голос Синкавы.

— Не ори! — крикнула она.

— О! Тут и связь есть? — риторически спросил я. И, конечно же, она не ответила.

На магистрали мы помчались еще быстрее, благо, полос тут было больше, да и загруженность машинами была меньше. В нескольких местах я видел серые столбы дыма, поднимавшиеся в небо. Горели машины. Дым вырывался и из окон зданий.

— Пожары, — скорее констатировал, чем спросил я.

— Не беспокойся, тут мало что может нормально гореть. А вот дымить запросто, — голос ее прозвучал немного успокаивающе. — Смотри. Впереди.

Мы приближались к желтой стене. Точнее небо невероятным образом изгибалось и упиралось прямо в землю. По стене, как и по небу, пробегала рябь и волны, отражая дорогу и здания. Что было за стеной, я не видел.

Впереди, прямо посреди дороги что-то громко хлопнуло, и воздух разрезало вертикальной полосой, из которого выпрыгнуло похожее на человека существо. Я бы даже принял это за человека, если бы не странный гребень у него на спине. Вместо лица у существа была страшная морда, наполовину звериная, наполовину человеческая.

— Что это? — в ужасе, спросил я.

Синкава резко нажала на тормоза, объезжая существо стороной. Я пытался оглянуться, но на такой скорости это было сложно.

Чем ближе мы подъезжали к стене, тем отчетливее я различал за ней силуэты. Грузовики, множество людей, машины перегораживающие дорогу, они располагались на расстоянии в сорок или пятьдесят метров от стены, с той стороны.

Синкава сбавила скорость, оглянулась, но так ничего не сказала. Я даже не заметил, как мы врезались в стену. Под нажимом она прогнулась. Я зажмурился. Звук мотора медленно затихал, отдаляясь, потом зазвучал еще громче предыдущего. Я открыл глаза. Мы уже миновали желтую стену. Сзади насколько я могу видеть желтая стена уходила вверх, в голубое, без единого облака небо. Я с облегчением вздохнул.

Военные, выставившие плотное заграждение впереди, увидели нас, и быстро отогнали машины, чтобы мы смогли проехать. Наш мотоцикл, не сбавляя скорости, промчался мимо них.

Вырвавшись из желтого мира я, наконец, расслабился. Перед заставой военных образовалась огромная пробка. Водители сигналили, ругались, не понимая, почему перекрыли дорогу, требуя, чтобы их пропустили. Военные не обращали на них никакого внимания. Вместо них, трудилась дорожная полиция, отгоняя машины подальше от военных, и успокаивая наиболее несдержанных водителей.

* * *

Ехать нам пришлось еще минут сорок, пока Синкава не свернула на подземную парковку в одном из высоких зданий, в центре города. Сразу за нами заехала черная машина, следовавшая от поста военных.

Я слез с мотоцикла и чуть было не упал. Колени у меня дрожали. Пришлось немного подождать, пока я не пришел в норму. Далее, на лифте, мы поднялись на сороковой этаж, который встретил нас суматохой. Люди носились из кабинета в кабинет. Где-то непрерывно звонил телефон. Самое интересное, что на нас никто не обращал внимания, хотя выглядели мы довольно необычно. Я, в спортивном школьном костюме, Синкава, в красном комбинезоне.

Большинство дверей на этаже были полупрозрачные, из матового стекла. Не знаю, что за конторы тут были расположены, но офисные служащие, одетые в одинаковые строгие костюмы, в узком коридоре толкались вполне профессионально. Меня чуть не сшибла девушка с большой кипой бумаг, неожиданно выскочив из очередного бокового коридора.

Я молчал. Синакава обещала, что мне все расскажут, и я надеялся, что так оно и будет. Она повела меня по длинному коридору в дальний конец этажа, откуда по широкой лестнице, мы поднялись еще на пару этажей выше.

Когда мы наконец добрались до нужной двери, Синкава остановилась, поправила и без того гладкий комбинезон и вошла. За дверью оказалась небольшая приемная, в центре которой за столом сидела приятного вида секретарша.

— Директор у себя? — спросила Синкава.

Получив утвердительный ответ, мы зашли в ближайшую дверь. Кабинет «директора» был мрачным. Во первых, слишком темный, во вторых слишком большой. Рабочий стол стоял в конце помещения возле окна. Точнее вся стена за столом директора представляла собой одно большое окно.

Директор, если это действительно был он, сидел за столом, изучающее глядя на нас. Когда мы подошли, он встал и приветственно пожал мне руку.

— С вашего разрешения, — Синкава коротко кивнула, развернулась на месте и вышла.

Я посмотрел ей вслед, затем перевел взгляд на хозяина кабинета.

— Садись, прошу, — он указал мне на небольшое кресло напротив стола.

— Спасибо.

— Хивари Такеши, — констатировал он. — Второй класс высшей школы. Что ж, рад видеть тебя в добром здравии. Можешь называть меня просто «директор», — мы пару минут молчали. Директор был молод, лет тридцать, может чуть старше. — Ну, спрашивай, — сказал он, нарушая молчание. — Постараюсь ответить на все твои вопросы.

— Что это за организация? — спросил я, демонстративно обводя помещение взглядом.

— Мы, «Новый Научно Исследовательский Институт». Правда, странно звучит «Новый НИИ»? — он ухмыльнулся. — Занимаемся мы исследованиями… как бы выразиться попроще… параллельных измерений, — он поднял указательный палец. — А так же многими другими вопросами, связанными с этим.

— Параллельными измерениями? — немного шокировано спросил я.

— Да, именно ими, — подтвердил он. — Твоя школа, да и весь ваш район как раз попал под действие смещения, или внедрения параллельного измерения.

— Что там произошло?

— Хм… — директор задумался. — Давай так, чтобы тебе было проще во всем разобраться, я начну с самого начала, а потом ты задашь вопросы. Хорошо? Тогда так. Несколько лет назад, было зафиксировано очень странное явление. В одной области земли образовалась довольно таки большая аномальная область. Как она была зафиксирована, я пояснять не буду, это не так интересно, как может показаться на первый взгляд. Появилась она в Африке, в безжизненной пустыне. Область просуществовала всего пять дней. К сожалению, несколько ученых и половина экспедиционного отряда не успели выбраться оттуда. Любой человек, попадая в такую область, теряет сознание, а проведя там довольно продолжительное время, умирает. С того самого дня, такие области стали появляться с пугающей периодичностью, а в последнее время скорость их появления возросла. Ровно через год после появления первой «сферы», так мы называем эти области, была выдвинута и доказана теория, что данные сферы появляются у нас за счет искажения пространства. Дело в том, что помимо нашего мира, в непосредственной близости к нам, располагается еще пятьдесят два измерения. А если капнуть дальше, то цепочка миров уходит в такую даль, что сосчитать все миры невозможно, — рассказывая, он задумчиво постукивал указательными пальцами друг о друга. — Вот, теперь мы подошли к самому главному. Один или несколько из соседних миров, вторгаются к нам, создавая вот такие вот сферы. И им нужны мы, люди, — он остановился, внимательно глядя на меня.

— И зачем им люди? — задал я очевидный вопрос.

— А кто их знает? — пожал плечами директор. — Но создавая сферы, они что-то забирают у людей, попавших в них. То, без чего мы жить не можем. Внутри сферы люди не умирают, в физическом плане. Они могут жить, но только как… «растения». Никакой мозговой активности не остается. Мы ведь не батарейки. Любой, из известных нашим ученым энергий, у человека слишком мало, чтобы пытаться забрать ее.

— Но с чего вы решили, что им нужны люди? — не понял я. — Раз брать у нас нечего.

— Да тут и решать то нечего было, — он грустно улыбнулся. — Сначала, сферы появлялись хаотично, но со временем их появление становилось все более упорядоченным. С каждым разом они появляются все ближе и ближе к крупным городам. Как будто их притягивает скопление людей. И везде одно и то же, после них остаются люди-растения. Общей мировой коллегией ученых, психологов, военных и тому подобных умных людей, было решено, что параллельное измерение ведет планомерное крупномасштабное истребление людей. Да, да, — он понял мой следующий вопрос до того как я его задал. — И как раз наша задача состоит в том, чтобы создать эффективное средство для борьбы с ними. Только есть одна загвоздка. Сферы, попадающие в наш мир невидимы для людей, — Он указал в окно. — Видишь ее?

Я кивнул. За окном отчетливо вырисовывалась огромная полусфера, накрывающая дальнюю часть города. Неприятного желтого цвета, три, четыре километров в диаметре.

— Вот, а я не вижу, хотя знаю, она там, — он отвернулся от окна. — Вторая загвоздка состоит в том, что на эти сферы не действует ничего, что мы можем применить к ним в нашем мире. Даже если мы сбросим туда пару бомб. Они только разрушат несколько зданий, но никак не повлияют на саму сферу. А входить туда, для людей опасно. Единственный способ разрушить эту сферу, устранить источник, который ее создает. Необходимо попасть в отделенное от остального мира пространство, найти источник и уничтожить его.

— Что-то я совсем запутался, — я пытался понять и поверить в его рассказ. Хотя, не верить, после всего произошедшего сегодня, было трудно. — Вы же сами сказали, что входить туда опасно?

— Да, туда опасно входить в нашем мире, — он кивнул. — Но проникнуть туда можно еще одним способом. Пробиться сквозь барьер сферы и попасть, как бы выразиться… попасть в параллельное измерение. Вспомни, сегодня ты уже побывал внутри этой сферы, так? Так вот, почему с тобой ничего не случилось?

— Все, все, — запротестовал я. — Я больше ничего не могу понять. Это похоже на научную фантастику. Параллельные измерения, сферы. У меня от всего этого голова идет кругом.

— Понимаю, — директор встал и прошел к окну. — Сразу поверить во все это сложно.

В это время в помещение вошла женщина. Лет тридцати пяти, в строгом костюме. Держалась она прямо, даже слишком. Она прошла к нам, глядя на меня сверху вниз.

— Вы опять не посвящаете меня в ваши планы, — сказала она строгим тоном. — Почему я узнаю все в самый последний момент? Знаете ли вы…

— Познакомься, — перебил ее директор. — Это моя заместительница, Амая. Несмотря на то, что она немного не сдержана, к тому же солдафон, она довольно милый человек.

— Что? — возмутилась Амая. — Солдафон!?

— Прошу меня простить, — директор похлопал меня по плечу, провожая к выходу. — Дела.

Он грустно посмотрел на возмущенную заместительницу.

— Спустись на два этажа ниже, там будет небольшая комната для совещаний, подожди там, — он добавил немного тише. — Можешь расспросить Араши. Скажи, что я разрешил, и она ответит на все твои вопросы.

Директор выставил меня в приемную и закрыл за собой дверь. Я постоял так пару минут, глядя на дверь. Секретарша смотрела на меня вопросительным взглядом.

— Я, это… пойду я, в общем, — я направился к выходу.

«Что ж», — думал я, идя в сторону лестницы ведущей на нижние этажи. — «Думай, думай. Зачем меня сюда привели, как это связано с предыдущими событиями. Наверняка, ведь не просто так».

Если с происходящими событиями, в общих чертах, я разобрался, то на второй вопрос я ответа не находил. Возле лестницы я остановился, глядя на огромную желтую сферу через длинное и узкое окно. Солнце странным образом отражалось от ее поверхности, образуя небольшой ореол вокруг нее. Я очень волновался, как там мои друзья из школы, Савада… Хорошо хоть мама работала в другой части города. Это немного успокаивало.

На верхних этажах суматохи, которую я встретил, выйдя из лифта, не было. Служащие спокойно ходили из одного офиса в другой, курили у лестницы, искоса поглядывая на меня. На этаж ниже почти та же картина, только у встречаемых мной людей, были длинные белые халаты, одетые поверх тех же строгих костюмов.

«Да…, оканчивая институт, школу, техникум и переходя во взрослую жизнь, надеваешь вот такой вот строгий костюм…», — данная перспектива меня нисколько не радовала.

Нужный этаж оказался совершенно пуст. Пустые коридоры, двери со странными табличками.

— И как же мне найти нужную комнату? — спросил я сам у себя. — Ну, или Синкаву.

Я осторожно приоткрыл первую попавшуюся дверь. Просторное помещение без мебели напоминало спортзал. Маты, сложенные у стены, подтверждали мою версию. Пусто. Соседнее помещение так же пустовало. Третье помещение оказалось тренажерным залом. Множество разнообразного спортивного инвентаря и тренажеров. И опять, пусто. Таким образом, я обошел, по меньшей мере, дюжину помещений. В одном из них, по рядам доспехов и деревянных мечей, я узнал зал для занятия кэндо.

— Что за… — я закрыл очередную дверь. — Да тут не научный, а физкультурный институт. И где все?

В следующей комнате я наконец-то увидел человека. Точнее услышал какой-то шум. За очередной дверью оказалась небольшая раздевалка. Я уже собрался закрыть дверь, как услышал странный щелчок, затем звук шагов. Осторожно, я прошел по короткому коридору и выглянул в следующее помещение. Оно было очень длинным, с потрясающим освещением. Складывалось впечатление, что я попал на улицу. Небольшая деревянная площадка, была отгорожена от песчаного сада низким заборчиком. В дальнем конце помещения располагались круглые мишени, установленные на деревянные треноги.

Высокий, черноволосый мужчина, одетый в традиционную одежду для занятия стрельбой из лука, стоял возле забора. Плавным движением он натянул лук, целясь в дальние мишени и выстрелил. Попала ли стрела цель, я не заметил, так как он обернулся, сурово глядя на меня.

От неожиданности я проглотил уже заготовленный вопрос о том, как пройти в нужную комнату. Буркнув извинения, я быстро ретировался.

«Ну и взгляд у него», — подумал я, тяжело дыша, прислонившись к двери спиной. — «Черт, куда же мне идти то!?».

Половину помещений я осмотрел, значит, осталось не так много. Я открыл следующую дверь. Небольшая раздевалка, как и в предыдущем помещении. На скамейке сидел невысокий, крепкого телосложения мужчина, обматывая лодыжку длинным эластичным бинтом. Одет он был в короткие шорты и майку.

На меня он посмотрел изучающим взглядом, затем расплылся в улыбке и замахал рукой, приглашая войти. Я немного замялся, но вошел.

— Как раз вовремя, — довольно сказал он. — Ждали, ждали.

— Здравствуйте, — я приветственно кивнул. — Я, тут, комнату ищу одну, для совещаний.

— А… Брось, еще целая куча времени, — он посмотрел на мой спортивный костюм. — Вижу, уже переоделся, это хорошо, — он встал и хлопнул меня по плечу, при этом, чуть не сбив на пол. — Пойдем.

Мы прошли в зал, пол которого был застелен зелеными, плетеными матами. Вдоль стен стояло разнообразное тренировочное оружие. Копья, посохи, мечи, топоры и тому подобное. Мужчина выбрал длинное, тяжелое копье.

— Ренжиро, — он ткнул себя большим пальцем в грудь. — Будем знакомы.

— Такеши, — представился я.

— А мне говорили, что ты будешь немного постарше, — почесывая щетину на подбородке, сказал он, выбирая с полки меч.

— Вообще-то, я ищу Синкаву, — начал я.

— Араши? — он вопросительно посмотрел на меня. — А вы с ней еще не встретились?

Он кинул мне длинный деревянный меч. К моему стыду, поймать его ровно у меня не получилось.

— Торопишься с выводами Ренжи, — сказал мужчина, которого я встретил в предыдущей комнате. Я даже не заметил, как он вошел. Он сидел у стены, снимая перчатку для стрельбы. — Впрочем, как всегда.

— Не понял? — Ренжиро вопросительно посмотрел на него, но тот пояснять ничего не собирался. — Вот ведь. Готов? — он перевел взгляд на меня.

— Что? Я? Нет не… — я не успел договорить.

Ренжиро молниеносно бросился вперед. Несмотря на его комплекцию, двигался он очень проворно. Я, инстинктивно, успел выставить вперед меч. Меч звонко звякнул, с силой ударил мне в ладони и вылетел из рук. Описав дугу, он упал в дальнем конце зала.

— Не понял? — он разочарованно посмотрел на меня, потом перевел взгляд на второго мужчину.

— А с первого взгляда не видно, что он оружие в руках никогда не держал? — ехидно заметил второй.

— Ну, — замялся Ренжиро. — Заметно, конечно, но, всяко ведь бывает.

— Да, да, — лучник посмотрел на меня. — Здесь не школьная секция. Чего забыл тут?

— Я же говорю, — обиделся я. — Я Синкаву искал. Директор сказал, что она где-то здесь, в комнате для совещаний.

— На правду не обижайся, — сказал лучник, вставая. — Араши, совсем недавно отправилась за новобранцем. С ним тебя Ренжиро судя по всему и перепутал. Интересно как он людей с «кургами» не путает?

— Нарываешься? — Ренжиро угрожающе выставил копье.

— Что тут у вас за разборки, — в помещение вошла Синкава вместе с молодым парнем, лет на пять старше меня.

— Кано, — представился парень. — Рад с вами познакомиться.

* * *

Минут десять спустя, когда все, наконец, разрешилось, и небольшое недоразумение было улажено, меня проводили в нужную комнату. Комната для совещаний оказалась тесной. За столиками, очень походившими на парты для младшеклассников, сидело восемь человек, не считая нас. На небольшом возвышении стояла трибуна, а на стене располагался экран проектора.

Мы с Синкавой сели за последние столики. Пока кого-то ждали, она представила мне всех присутствующих.

— С Ренжиро, ты успел познакомиться. Он входит в основной ударный отряд, состоящий из шести человек. Командир отряда Нико, его пока нет, — она указала на лучника. — Осаму. Последний в отряде, вон тот, невысокий, с рыжими волосами. Юки. Он всего на пару лет младше Нико, но ведет себя как ребенок. Вот, волосы покрасил, недавно.

— Постой, — я посчитал в уме людей, и удивленно посмотрел на нее. — Ты сказала отряд из шести человек?

— Да, — кивнула она. — Нико, Юки, Осаму, Ренжиро, новичок Кано, и я.

— Ты? — я с удивлением уставился на нее. — Вместе с этими…?

— Тихо, — она прижала палец к губам. — Не кричи так.

— А остальные? — я обвел взглядом зал.

— Группа поддержки, связь, научный отдел, — перечислила она. — Тсс.

В помещение вошел мужчина лет сорока-пяти. Лицо у него было рассечено шрамом, который проходил через щеку и левую бровь. Он встал за трибуну, обвел всех взглядом, затем нажал пару кнопок на пульте. Свет в помещении погас, заработал проектор.

На экране появилась карта района. Часть зоны была обведена в окружность. Не узнать свой район было трудно.

— Сфера третьего уровня появилась сегодня, примерно в одиннадцать часов. Размер аномальной области четыре с половиной километра, — Нико провел указкой по окружности. — По нашим расчетам, центр сферы располагается на пустыре, в полукилометре от местной школы. Предположительное расположение ядра здесь и здесь, — он указал несколько точек на карте. — Прошу, Ёдо, о текущем положении на данный момент.

К трибуне вышел один из тройки, на которую мне указала Синкава. На нем была военная полевая форма.

— Спасибо, — он открыл небольшую папку, лежащую на трибуне. — Вкратце. Район был полностью отцеплен по периметру в одиннадцать тридцать. Количество несанкционированных проникновений около двадцати. Приблизительное количество людей, находящихся в сфере составляет от двадцати до тридцати тысяч человек, — кто-то в зале присвистнул. — Как уже сказал Нико, сфера классифицируется третьим уровнем. Переход ее во вторую фазу произойдет не раньше чем через двенадцать часов.

— Хорошо, — командир кивнул, возвращаясь за трибуну. — Изменение в составе основной группы. На замену ушедшему Мисиро был принят Усито Кано. Начало операции назначено на два часа ночи. Вопросы?

— Слишком большая область, — поднял руку Юки. — Нельзя ли получить более точные сведения о ядре. Искать его ночью на такой площади, мы можем не уложиться в отведенное время.

— Увы, — Нико отрицательно покачала головой. — Местоположение ядра икать придется самим.

— У, невезуха, — Юки потянулся, заложив руки за голову. — Хлопотная работа предстоит.

— Другие вопросы? Хорошо. Сбор в двенадцать ноль-ноль, — Нико включил свет. — Кано, задержись немного, остальные могут быть свободны.

Синкава потянула меня за руку, выводя из помещения.

* * *

Комната для отдыха, в которую она меня отвела, являлась так же и столовой. Располагалась она в самом центре этажа.

— Есть хочешь? — спросила она.

— Можно, — я кивнул, глядя в сторону небольшой стойки, за которой трудилась молоденькая девушка.

— Сейчас, подожди.

Она прошла к стойке, заказала что-то и заняла небольшой столик в дальнем конце помещения. Я сел напротив.

— Скажи Синкава-сан. — начал я. Но она одарила меня таким недовольным и рассерженным взглядом, что мне стало не по себе. Я вопросительно приподнял брови.

— Я очень не люблю, когда меня называют по фамилии, — сказала она. — Давай, лучше просто «Араши», хорошо?

— Хорошо, — согласился я, немного смущаясь. — Араши, я понимаю, у вас тут, можно сказать, военное положение. Параллельные миры, сферы и тому подобное, но причем тут я? Ты ведь неспроста появилась у нас в школе и по соседству пару дней назад?

Молчанье. Я тоже немного помолчал.

— Все дело в том, что в сферу нельзя войти и из нее нельзя выйти, — сказала она.

— Не понял? Мы же вышли, — я вопросительно посмотрел на нее.

— Очень редко на земле встречаются люди с одной особенностью, — говорила она медленно, подбирая слова. — Они могут свободно входить и выходить из сфер. Прорывать… что-то там… Сейчас по всему миру действует около десяти организаций, таких же, как и мы. Наша основная цель разрушать сферы, пока они… Если ее не разрушить, то пострадает двадцать тысяч человек, как минимум.

— Понятно, — я, действительно, понял. — Значит, я могу свободно входить в сферы, а вы ее разрушаете?

— Почти так, — она кивнула.

— И как же вы меня нашли? — спросил я.

— По анализу крови, — она отвела глаза.

Девушка в одежде официантки принесла нам пару тарелок и небольшой глиняный чайник. Ели мы молча.

«Да, дела…», — думал я. — «Повезло же родиться с редкой способностью».

Что-то такое я представлял себе, когда думал, зачем они меня сюда привели. Теперь же все становилось более-менее понятно.

— А в других организациях, работают такие же, как и я, люди?

— Да, — она кивнула. — В Европейском отделении — трое. В Американском — два человека. В России и Китае — по одному. Везде, где удается найти подходящего человека.

— А у нас, еще кто-то есть, кроме меня?

— Была…

Дальше разговор у нас не клеился. После ужина я лежал на диване в комнате отдыха, глядя в потолок. Газеты, телевиденье, все они пишут и рассказывают о наводнениях, землетрясениях, эпидемиях гриппа или о пришествии инопланетян. Даже о конце света не забывают сказать два, три раза в месяц. А вот о таком никто не знает. Интересно, поднялась бы паника, если бы все это всплыло в прессе. Разбегутся города? Хотя куда им бежать то? Такое количество населения не расселить. А вообще, это даже интересно, учувствовать в спасении земли от злых захватчиков из параллельных миров.

И не смотря на то, что я себя подбадривал, на душе было тоскливо. Не хотелось мне вмешиваться во все это. Не хочу я быть ни супергероем спасающим мир, ни солдатом, воюющим за спасение человечества.

* * *

Разбудили меня ближе к полуночи. Я даже не заметил, как уснул. Вроде бы, даже спать не хотелось, но уснул. Я разлепил сонные глаза.

— Пора, — это был незнакомый мне мужчина. Он тряс меня за плечо. — Без пятнадцати двенадцать. Все уже собрались.

— Да, да, — сказал я, сгоняя с себя остатки сна. — Уже иду.

— Сперва, переодеться, — он повел меня в небольшую раздевалку, рядом с комнатой отдыха.

Ночью, освещение в здании было тусклым. В коридорах лампы горели еле-еле. Пустые помещения совсем не освещались. Такая обстановка только нагнетает нервозности и страху.

В раздевалке никого не оказалось. На одном из шкафчиков уже висела табличка с моим именем. Там оказался странный костюм. Черные плотные штаны из жесткой, неприятной ткани. Мягкая, толстая рубашка, кожаный жилет с пластиковыми вставками на груди и спине. Поверх него одевалась черная куртка с высоким воротником, который неудобно закрывал шею и подбородок. Сложить его у меня не получилось.

— Это что, одежда сапера? — спросил я, борясь с воротником.

— Последняя разработка нашего отдела, — сказал мужчина. — В состав ткани добавлены специальные полимерные волокна, способные выдерживать давление… — я мало что понял из его разъяснений, только то, что ткань довольно прочная. — Главная особенность ткани, способность сопротивляться порезам и рассечениям, — он опомнился, вспоминая что-то важное. — Совсем забыл спросить, какое оружие предпочитаете?

— Оружие? — переспросил я.

— В наличии есть разработки классического японского меча, сабли, копья.

— Боюсь, что единственный кого я ими пораню, буду я сам, — я с сожалением пожал плечами.

— Хм… — он задумался. — Есть опытный образец короткого двухзарядного арбалета. Он выполнен из новейших материалов, поэтому вполне компактный. Убойная сила — более ста метров. Прицельная дальность двадцать, тридцать метров. Мы как раз собирались тестировать его в ближайшее время, Все никак не представился случай.

— Пожалуй, я и от него откажусь, — а мне, вначале, казалось, что данное мероприятие будет не таким опасным.

— Как? — он непонимающим взглядом уставился на меня. — Ну, может, в качестве тестового образца?

— Нет, лучше не надо.

* * *

Этаж, с которого можно было спуститься на лифте, гудел, как и утром. Правда, народу тут поубавилось.

— Они что, круглосуточно работают? — спросил я своего провожатого.

— Только в случае чрезвычайного положения. Сейчас все отделы работают в три смены, даже столовая, — он довольно улыбнулся.

В подземном гараже нас уже ждало шесть машин. Небольшие минивэны, вместительностью по восемь — десять человек. Черного цвета, без номеров, с тонированными стеклами, смотрелись они как в каком-нибудь фильме о ЦРУ или ФБР.

— Опоздал на пять минут, — недовольно сказал Нико, встречая нас. Все остальные уже сидели в машинах.

— Извините, — я опустил глаза.

— Ой, это все моя вина, — сказал мой провожатый из научного отдела. В каком именно отделе он работает я так и не понял, но что именно из научного, это бросалось в глаза. Я всегда думал, что научные сотрудники должны выглядеть именно так. «Стереотипы, чтоб их». — Прошу меня простить.

— Хорошо, — Нико кивнул. — Поехали.

Я сел в машину. Весь отряд уже был в сборе. Одежда на них была очень похожа на мою, только сделана так, чтобы не сковывать движения. Машины резво стартовали.

Мне всегда нравилась ночной город. Красивый, сверкающий яркими огнями. Ночью, людей на улицах всегда было намного больше чем днем. Жаль большую часть обзора, скрывали тонированные окна.

— Что там у тебя? — спросил Юки.

— А, это? — я достал из небольшой сумки арбалет.

— Всучил таки, — улыбнулся он. — Бесполезно, проверяли уже. Разные модели. Не работает. И этот, не заработает.

— А пистолеты, автоматы? — спросил я.

— Тем более, — он откинулся на сиденье. Остальные молчали. — Там, в сфере, работает только то, что ты можешь держать в руках. И автомат сгодиться, если им противника бить, — он засмеялся.

— Может, я задаю глупые вопросы, — сказал я, глядя в окно. — Но ведь я, действительно, ничего не знаю.

— Не велика наука, — все еще продолжая улыбаться, сказал Юки. — Узнаешь еще. Вот, например, кроме Осуму никто в «сфере» луком пользоваться не может.

— Это как? — не понял я, переводя взгляд с Юки на лучника.

— Все просто, — пояснил он. — Стрелы, пули, камни, да что угодно, хоть лазер. Все это просто пролетит сквозь «кургов», даже не задев их. Так что внутри сферы положиться можно только на холодное оружие, — он демонстративно достал из-за спины меч.

— А кто такие «курги», — кажется, я слышал это слово раньше.

— Ты их уже видел, — сказала Араши. — Когда мы выбирались из сферы.

— Те демоны? — у меня по спине пробежали мурашки.

В темноте я не видел огромной сферы, к которой мы подъезжали. Только изредка мелькали блики лунного света, отраженные от ее поверхности.

Район, попавший в сферу, был обесточен, но внутри виднелись яркие огни. Скорее всего, что-то горело. А вот застава на дороге, наоборот, была ярко освещена. Военные выставили двойное оцепление. На подъезде к району машин скопилось довольно много. В некоторых из них даже спали люди.

«Как там мама?», — думал я. — «Возвращаясь с работы, она, скорее всего, не сможет попасть домой. Будет волноваться за меня. А я еще и телефон забыл в школе. Эх, надо было спросить о ней, пока была возможность».

Мы остановились в нескольких метрах от главной заставы. Прямо на дороге, военные расставили палатки, разнообразные устройства, антенны. Большие прожекторы ярко освещали небольшой участок земли перед сферой. При этом, ни один прожектор не светил в сторону сферы.

В других машинах, приехавших вместе с нами, находились техники, которые устанавливали дополнительную аппаратуру. За дальним кольцом отцепления расположились машины различных телекомпаний. Журналисты начали собираться заново, увидев, что за оцепление приехала новая партия машин. «Интересно, что придумает правительство?». В небе кружил легкий вертолет.

К нам подбежал военный и что-то долго обсуждал с командиром.

— Готовы? — спросил Нико, разглядывая наш отряд, после завершения переговоров.

В руках у него было странное оружие, напоминающее длинное копье, с широким лезвием в виде меча. У Ренжиро тоже было копье, только оно больше походило на обыкновенное, с небольшим ответвлением у лезвия. Кано и Юки держали в руках длинные катаны. У Осаму был тот самый лук, который я видел ранее. На поясе, помимо колчана со стрелами был прилажен длинный нож. У Араши мечей было три. Два коротких клинка, длиной не больше тридцати сантиметров, она закрепила за поясом сзади. Длинный меч, точно такой же, как и у Кано, она держала ближе, прицепив к поясу так, чтобы легко достать его в случае необходимости. Я с силой сжал небольшой арбалет. Он стоял на предохранителе. Я его взвел еще в машине. Как мне сказали, во взведенном положении его можно было держать довольно долго.

К стене мы шли одни. Военные за нами не последовали. Нико выдал мне что-то похожее на обруч, крепящийся за ухом. На обруче была небольшая пластиковая панель, которая засветилась, когда я ее сдвинул на глаз. Темнота медленно рассеялась. Теперь окружающий мир предстал в зеленом свете. Называлась эта штука НО — «ночное око». Смотреть на мир одним глазом было непривычно. У всех остальных были точно такие же обручи, только их, пока, никто кроме меня не включил.

Через прибор я не видел сферы, зато вторым глазом, напротив, довольно отчетливо. Чем ближе мы подходили к ней, тем неспокойнее мне становилось. Вблизи стена казалась непроницаемо черной. Отряд держался в паре метрах позади.

Возле стены я остановился. Оглянулся. Остальные тоже остановились. Судя по всему, кроме меня, стену никто не видел.

— И что мне надо делать? — спросил я.

— Откуда нам знать? — пожал плечами Ренжиро. — Если бы мы могли это делать…

— Понятно, — я хотел повернуться, но Нико постучал пальцем себя по голове.

— Директор говорил, что все здесь. Все в твоей голове.

— Хорошо бы еще знать, что там именно, — тихо сказал я, глядя на стену.

Я протянул руку, касаясь стены. Ничего не произошло. Рука прошла сквозь стену, как будто это мираж. Помявшись на месте, я шагнул внутрь. Буквально через секунду Ренжиро вытянул меня обратно, за шкирку.

— Так ты не войдешь в сферу, — сказал он. — Ты всего лишь проходишь сквозь нее. Так и я могу.

— А? — я недоуменно посмотрел на него, потом на стену.

— Подожди, — Араши отодвинула его. — Вспомни, как мы выезжали из сферы. Точно такое же чувство должно быть, когда входишь в нее, — она кивнула в сторону стены. — Если ты просто пойдешь туда, то погибнешь.

— Понял.

Не совсем понимая, что именно нужно сделать, и в чем разница между «войти» и «пройти сквозь», я попытался дотронуться до стены. Безрезультатно. Рука просто проходила внутрь. Все терпеливо ждали.

Я начинал понемногу нервничать. Терпеть не могу загадки в виде «сделай то, не знаю что». Я попытался сконцентрироваться на стене. Раз я ее вижу, значит, она есть! Наконец моя рука коснулась мягкой на ощупь поверхности. Как будто стена из плотного брезента. Если я надавливал на нее, она с легкостью поддавалась. Я надавил на нее сильнее и пошел вперед, толкая стену перед собой. Стена прогнулась сильнее. Давление стало больше. Я сделал еще пару шагов, с силой надавливая вперед, и стена лопнула. От неожиданности я полетел вперед, падая на землю. Края разрыва осветились красными и синими молниями. Проход начал быстро затягиваться. Я хотел было крикнуть, чтобы остальные проходили, но они и без меня все поняли. Как можно быстрее они пробежали в затягивающийся проход. Изнутри, стена была точно такая же, как и снаружи.

— А теперь, как можно быстрее надо покинуть этот район, — сказал Нико. — Пока курги не набежали.

Он поставил меня на ноги, и мы побежали в сторону от дороги. Спуск с магистрали был совсем рядом. Всем остальным вполне хватало света, который пробивался сквозь сферу. Я же без прибора ничего не видел. Силуэты зданий, машины, тела людей. Страшно. Сердце стучало быстро, и навряд ли от того что мы много бежали.

Я бежал изо всех сил подгоняемый страхом. Внутри сферы было тихо, очень тихо. В этом районе я хорошо ориентировался. Судя по всему, двигались мы в сторону школы. Там располагалась первая возможная точка, где могло находиться ядро сферы.

— А почему ядро не находится в центре сферы. Это было бы логично, — сказал я, тяжело дыша, когда мы миновали пару кварталов.

— А потому, что это было бы слишком просто, — сказал Юки. Он совсем не выглядел уставшим. Он что-то сказал командиру и скрылся в темноте, убегая вперед.

Все держали оружие наготове, в любой момент, ожидая нападения. Осаму наложил стрелу на тетиву, совсем чуть-чуть натянув ее.

— Куда дальше? — спросил Нико у Араши.

— Около километра на запад, — ответила она, сверяясь с электронной картой. Небольшой прибор, похожий на сотовый телефон, отображал наше месторасположение небольшими синими точками. Одна точка отдалялась, уходя от нас на приличной скорости.

— На сколько хватит батареек? — спросил Нико.

— У меня четыре аккумулятора по три минуты каждый, — сказала она.

— Хорошо, — он кивнул. — Вперед.

Дальше мы шли медленно. Проверяя все повороты, темные провалы распахнутых дверей. Нервозности в движении отряда я не видел, только постоянную настороженность. Шли молча, стараясь не привлекать внимания. Светлые и слишком открытые участки местности отряд старался избегать.

Минут через двадцать, когда здание школы уже было видно, вернулся Юки. В зеленом свете прибора его катана отсвечивала яркими бликами. Часть ее была запачкана чем-то темным.

— Прямо у забора школы штук двадцать кургов, — сказал он тихо.

— Обычно, просто так они не собираются вместе, — сказал Нико. — Обойти сможем?

— Если идти дальше прямо, то нет.

— Тогда надо искать путь обхода.

— Туда, — сказал я, указывая в сторону темного переулка. — Если обойти там, то можно выйти прямиком к стадиону. Это с задней части школы. Только придется сделать большой крюк.

— Хорошо, — Нико кивнул. — Туда.

Мы почти миновали переулок, когда Осаму резко остановился и выпустил по очереди две стрелы в темноту позади нас. Стрелы ушли с негромкими щелчками. Сзади послышался грохот и неприятный стон, или хрип.

— Черт! — Ренжиро выругался.

Сверху, со стороны крыш ближайших домов послышались громкие стуки, шаги, непонятные голоса. Меня с силой потянули дальше.

Настигли нас несколькими переулками дальше. Около десятка похожих на людей фигур с оружием в руках. В основном это были короткие копья или длинные мечи. Встречались и зловещего вида косы. Они ждали нас у выхода из узкого прохода.

В темноте я едва различал их фигуры, потому, что в приборе не отображались ни они, ни их оружие. Теперь понятно, почему остальные не использовали «НО». Видеть в темноте он, конечно, помогал, но вот противников не показывал.

Двух первых снял Осаму. Стрелял он на удивление быстро и точно. Противник моментально рассредоточился, прячась за укрытиями, стараясь обойти нас. Ренжиро и Кано побежали вперед. В «ночном оке» я видел только их. Они, то плавно, то резкими движениями перемещались по переулку, круша невидимого противника. Действие походило на бой с невидимками. Время от времени, при удачном попадании, мелькали всплески крови и искры, высекаемы при столкновении оружия.

До здания школы мы пробивались с боем. Курги, как их назвал Юки, лезли из всех проходов. Хорошо хоть пользовались оружием они не так умело, как наш отряд. Большую часть сражения я не видел. Все происходило, когда я либо лежал на земле, придавленный Нико, либо прятался за поворотом, пока другие разбирались с противником.

У забора школы я окончательно выдохся бегать зигзагами. Тяжело дыша, прислонившись к стене, я устало глядел в сторону, откуда доносился звук сражения. Обруч «ночного ока» я потерял в каком-то узком переулке, в паре кварталов позади, там же остался и арбалет. Неожиданно, все стихло.

— Закончились? — с надеждой спросил я. Но ответа не получил.

Прошло уже больше часа с того момента как мы попали в сферу. Вдали виднелись огни высотных зданий города.

Откуда-то сверху появился Юки.

— Разбежались, — констатировал он. — Хотя, их оставалось еще много. Первую точку, в школе, я проверил. Пусто.

— Значит зря сюда шли, — недовольно сказал Нико. — Дальше? — он посмотрел на Араши.

— На запад, — она вставила в навигационный прибор новую батарейку. — Туда, ближе всего. Метров пятьсот.

— Что там? — спросил Нико.

— Вход в старые коллекторы.

Из темноты вышли Ренжиро и Кано. Ренжиро заметно прихрамывал на правую ногу.

— Думал все, конец, — сказал Ренжиро. — Насели так, что не продохнуть. А потом сбежали. Странно…

— Маги? — предположил Юки.

— Не каркай, — Нико недовольно посмотрел на него, потом на меня. — С магами нам, пока, не тягаться.

— Ну, тогда только…

— Я тебя побью! — Нико махнул в сторону запада. — Коллекторы, так коллекторы. Времени в обрез.

Я устало последовал за ними.

— И вообще, — недовольно сказал я сам себе. — Лично я не рассчитывал всю ночь бегать по городу…

* * *

После такого радушного приема со стороны кургов, тишина пугала еще больше чем сражение. Мне показалось, что небо совсем немного просветлело. До рассвета оставалось часа два, или немного больше.

Вход в коллекторы был заперт на большой замок. Юки разобрался с ним в два счета. На сколько я знал, коллекторы использовались компанией «Прити КО» для отбора воды из реки. Только, после строительства дамбы и перенаправления русла самой реки через предприятие, они стали не нужны. Входы и выходы в них закрыли около года назад, после несчастного случая с исчезновением подростка. Сам я, в коллекторы не ходил, а вот Савада тут бывал. Рассказывал, что там почти так же как и в канализации. Большие трубы, вонь и крысы.

В рюкзаке у Араши нашлось несколько военных факелов. Горели они долго, да и света давали достаточно, чтобы свободно передвигаться в полной темноте труб.

— Далеко заходить не будем, — сказал Нико. — Если признака ядра нет, через двадцать минут повернем обратно.

О каких признаках говорил Нико, я не знал, но понял, как только мы углубились примерно на километр. Я начал ощущать странное пульсирующее давление. В свете факела проносились всполохи желтого, или близкого к нему, цвета.

Крыс тут было и вправду много. Они шныряли под ногами, противно пища. Воздух был затхлый и противный на вкус. Я прикрывал нос рукавом, стараясь не дышать глубоко. Пахло болотом.

— Вот скажет мне кто, почему эти в сфере не дохнут? — Ренжиро ловко пнул крысу, попавшуюся ему под ноги.

С основного тоннеля мы не сворачивали. Развилок, чаще всего небольших, было много. Вот, как раз от них и несло противным болотным запахом.

На очередной развилке я остановился, вглядываясь в темноту. Мне показалось, что желтые всполохи выходили именно оттуда.

— Что там? — спросила Араши.

— Ты ничего не чувствуешь? — я посмотрел на нее.

— Ничего, — сказала она, освещая небольшой ответвляющийся тоннель.

— Мне показалось, что там что-то есть, — замялся я. — Точнее оттуда что-то исходит… вытекает… Сложно сказать, что именно.

— Сейчас проверим, — Юки перехватил поудобнее меч и побежал в тоннель, сдвинув на глаз «ночное око».

Через минуту он вернулся.

— Просто водоотвод, — сказал он. — Правда там есть еще один выход, закрытый заслонкой. Куда он ведет, я не знаю.

— Хорошо, пойдем, проверим, — решил Нико, после минутного раздумья.

Ответвление было очень узким, мне даже не надо было распрямлять руки, чтобы коснуться стен. Оно вывело нас в большое круглое помещение, похожее на бассейн. В небольшой нише, покрытой зеленой тиной, плескалась отвратительная по запаху вода. Периодически в центре бассейна возникала маленькая воронка, из которой выбрасывалась новая порция воды и тины.

— Даже не догадываюсь о назначении сего сооружения, — задумчиво сказал Осаму. — Интересно, для каких целей его строили?

Мы осторожно обошли скользкий от зеленой мути участок и уперлись в заслонку. Тяжелый металлический лист, закрывающий проход, был наполовину повернут. Пролезть сквозь него у меня, скорее всего, получилось бы. А вот остальные…

— Повернуть ее я смогу, — сказал Ренжиро, осмотрев механизм. — Если копье выдержит, — он посмотрел на Нико. — Действительно пойдем туда? Без оружия ведь останусь.

Нико перевел взгляд на меня.

— А что я? — оправдывался я.

Я подошел к створке, заглядывая в проход. Ничего странного я не почувствовал. Обычный туннель. Только вот не оставляло чувство, что там что-то есть.

Первый всполох я увидел не сразу. В кромешной темноте он был еле виден. А вот вторую волну я увидел отчетливо. Я быстро отскочил от заслонки и замахал руками на остальных. Все как по команде отскочили от нее, прижимаясь к стене. Из прохода, сквозь заслонку пронесся плотный желтый поток чего-то непонятного. В свете факела он показался густым, тягучим, как кисель.

— Что это было? — спросил я, глядя в сторону удаляющегося потока.

— Что именно? — переспросила Араши. — Я ничего не заметила.

— Странно, — я попытался обрисовать им увиденное.

— Ломай, — кивнул Нико.

Ренжиро приспособил свое копье, уперев его в небольшой уступ, и со всей силы налег на створку. Створка заскрипела и медленно поддалась, немного поворачиваясь. Копье сдалось первым. Послышался громкий треск, и оно разлетелось на несколько кусков.

— Ну вот, — грустно сказал Ренжиро, подбирая сколок копья с острием. — Я же говорил, поломается.

— Нормально, — сказал Юки, протискиваясь между стеной и заслонкой. — Пролезем.

По тоннелю пришлось идти долго, минут десять, пока мы не вышли в большое помещение. Первое что меня поразило, это яркий свет. В помещении было светло. После темных туннелей и ночных улиц я зажмурился, привыкая к свету. Помещение состояло из шести небольших, пустых бассейнов. Над одним из них, в воздухе висела светящаяся сфера. Она напоминала большой водяной шар, ярко желтого цвета, по которому пробегала рябь и небольшие волны. Возле сферы сидело четверо. Обыкновенные люди, совсем не похожие на кургов. Только одежда у них была странной, очень похожа на кожаные доспехи из какой-нибудь фантастической книги. Яркая окраска никак не сочеталась с дизайном доспехов.

Увидев нас, они заулыбались, доставая оружие.

— Дождались, значит, — угрюмо сказал Ренжиро. — Вы как хотите, но свое копье я поломал. С голыми руками идти на них мне что-то не хочется.

— Я возьму вон того, щуплого, — сказала Араши, выставляя вперед длинный меч.

— Тогда мне оставьте того, с косой, — Юки обходил их вокруг.

— Хорошо, — Нико указал копьем на противника. — Я возьму главного. Кано?

— Я справлюсь, — сказал молодой парень, потирая ладони, зажав меч ногами.

— Учтите, я вам помогать не буду, — Ренжиро деловито сел на край одного из бассейнов.

— Пока они будут заняты, — сказал мне Осаму. — На тебе сфера. Постарайся разобраться с ней до того, как к ним прибудет подкрепление.

— А кто они? — спросил я, глядя, как те расходятся в разные стороны, чтобы не мешать друг другу.

— Можно сказать, что они — регулярная армия, — пояснил Осаму. — Курги у них что-то вроде животных, мало-разумных. Не беспокойся, пока на нашей стороне численное преимущество…

— А я думал, что вы сами сферу разрушать будите, — я подошел немного ближе чтобы лучше разглядеть сферу. Двое солдат тут же преградили мне путь. На их лицах была все та же глупая улыбка, с которой они встречали нас.

— Нет, — коротко ответил лучник. — У нас не получится, даже если мы этого очень захотим. Наша задача только в том, чтобы доставить тебя сюда, невредимым.

Юки уже вступил в бой с противником, который ловко орудовал длинной косой. С оружием они управлялись более умело, чем курги. Это стало понятно после первых секунд боя. Сражаться против косы было сложно тем, что противник не подпускал Юки достаточно близко, чтобы сделать выпад. Юки кружил вокруг него, периодически делая несколько выпадов, и отступал.

Нико же дрался в более быстром темпе. Своим копьем он непрерывно атаковал противника. Он, то резко прыгал вперед, то скользил в сторону, пытаясь достать его лезвием. Но и его противник не собирался сидеть в обороне, время от времени переходя в контратаку, тесня Нико.

Кано, со своим противником странно кружили на одном месте, не делая никаких попыток скрестить оружие. Его противник держал в руке длинный обоюдоострый меч, выставив клинок вперед. Кано же, поднял свой меч немного выше, занося лезвие над собой.

У Араши все было в точности как у Юки, только наоборот. Ее противник пытался пробить защиту девушки, атакуя короткими сериями и тут же отступая назад.

— Не тяни, — подтолкнул меня к сфере Осаму.

И опять же, как ее разрушить, никто не сказал. Я попытался дотронуться до сферы. Ладонь обожгло резкой болью. Я отдернул руку.

* * *

Кано медленно обходил противника, в уме он наносил удары и видел, как противник будет их блокировать. Если удар будет блокирован, значит, нет смысла его наносить… Одновременно с этим он просчитывал, как противник наносит ему удары, и как он их обивает. По малейшему изменению положения меча он видел все намерения противника.

«Силен», — думал Кано. — «Действительно силен. Но я сильнее».

Глядя, как он смещает центр тяжести меча, Кано уже знал, как тот решил атаковать. Он специально повел мечом в противоположную сторону, давая противнику шанс напасть первым.

«Вот!». Противник сделал резкий выпад. Снизу-вверх, из мертвой зоны Кано. Но… Кано ждал этого удара, он выгнулся, разворачиваясь изо всех сил. Меч противника просвистел в паре сантиметров от него. Движение меча Кано, противник не рассчитал. Кано ударил по широкой дуге, так же снизу вверх, добавив к скорости меча инерцию вращения тела.

Со стороны это выглядело так, как будто они одновременно атаковали друг друга. Оба меча снизу-вверх рванулись навстречу противнику. Только Кано успел вывернуться, а вот его противник нет. Его меч выскользнул из руки, и улетел в ближайший бассейн, гулко звякнув о бетон.

Меч Кано глубоко, по косой, вошел в тело противника, пробив кожаный доспех и застряв в нагрудной пластине. Солдат пошатнулся, и завалился на бок. Кано вытащил меч и столкнул тело в пустой бассейн.

Он огляделся. К этому времени Юки уже успел разобраться со своим противником, который лишился руки на пару секунд раньше жизни. Кано не ожидал от него такой прыти и жалел, что он не видел весь поединок.

Юки уселся рядом с Ренжиро, наблюдая за оставшимися поединками. Такеши все еще возился с ядром. Он уже не пытался коснуться рукой сферы, просто смотрел внутрь нее. Кано вернулся к остальным, протирая свой меч заранее запасенной тряпкой.

— Нет, определенно надо было брать щуплого, — сказал Юки, глядя на противника Араши. — Хорош, гад.

Противник Араши явно превосходил ее по скорости. В технике он, может и уступал, но вот попасть по нему Араши не могла. А ему удалось пару раз полоснуть ее по левой руке.

— Может, помочь ей? — спросил Кано.

— Нет, — Юки, смотрел уже на поединок Нико. — Она специально тянет время. Вот, давно пора уже.

Араши отбросила длинный меч, вытащив вместо нег о два коротких. Кано удивленно посмотрел на нее. «Менять оружие во время боя?». К тому же, против длинного клинка ее короткие будут менее эффективны. Но с ними она начала двигаться куда проворнее. Теперь инициатива была на ее стороне.

Короткими клинками она не блокировала меч противника, а просто отводила его в сторону, заставляя того делать слишком длинные замахи. На одном из таких замахов она его и подловила. Контратаковала молниеносно, нырнула под удар, всаживая оба клинка в грудь противнику с такой слой, что они вышли из его спины. По инерции, ее противника крутануло на месте, и неуклюже завалился на пол, отшвыривая меч.

К тому времени Нико свой бой уже завершил. В коротком прыжке навстречу противнику, он провел удачную атаку, пробив того навылет. Тела павших начали медленно растворяться.

— Сейчас новые пойдут, — спокойно сказал Юки.

— Опять? — удивленно спросил Кано.

— Опять.

В воздухе, в дальнем конце помещения засветились четыре вертикальные полосы света. С негромким хлопком пространство разорвалось, и сквозь разрыв начали переходить новые солдаты. По двое на каждый прорыв.

— Ну вот, — Юки встал и отряхнулся.

— Ха! — На выдохе крикнул Такеши, о котором все временно забыли.

Он с силой вогнал левую руку прямиком в сферу, при этом кривясь от боли, с силой сжимая челюсти. По его руке побежали желтые всполохи пламени. Затем он так же резко выдернул руку обратно, что-то сжимая в кулаке. Ядро загудело. Свет в помещении начал меняться, прыгая от одного цвета к другому. Затем, она неожиданно для всех оглушительно взорвалась, отбрасывая Такеши к стене. В помещении стало непроглядно темно. ...