Все права на текст принадлежат автору: Алекс Каменев.
Это короткий фрагмент для ознакомления с книгой.
Владыка холодаАлекс Каменев

Алекс Каменев Владыка холода

1

Серия «Фэнтезимагия» Выпуск 7



Оформление обложки Владимира Гуркова

1

Холодный Предел.

Дворец советников. 09:05

Главное административное здание клана Строгановых сверху напоминало гигантскую снежинку, вольготно раскинувшуюся на ровном покрывале земли. Монументальное сооружение бросалось в глаза на фоне остальных строений единственного города в Холодном Пределе и моментально приковывало к себе внимание необычной формой и силуэтом. С идеально выверенными пропорциями, абсолютно симметричное, его возведением занимались лучшие в мире инженеры и архитекторы, каких только можно нанять за деньги.

И именно сюда я приезжал каждое утро на протяжении последнего месяца.

Просторный кабинет располагался в северо-западном выступе на кончике одного из шести лучей, имел две стеклянные стены от пола до потолка и находился на самом последнем этаже.

Внутри стоял широкий стол из закаленного стекла, эргономичное офисное кресло, пара стульев для посетителей, невысокая диван-кушетка прямых строгих линий в духе современного дизайна и никаких лишних украшений. Слегка аскетичная обстановка без всяких излишеств. Вместе с тем вполне стильная и привлекательная, похожая на интерьер последователей минимализма.

Когда мне показали его в первый раз и предложили оформить по собственному вкусу, я отказался, сказав, что меня все более чем устраивает. И ни разу об этом впоследствии не пожалел. Здесь и в самом деле было очень удобно.

На столешнице ноутбук, планшет, рядом плоская таблетка обычного телефона с голосовым управлением.

Дальняя стена светилась экраном широкоформатного телевизора последней модели. Без видимых рамок, ультратонкий – он идеально вписывался в убранство комнаты, где преобладали белые, синие и лазурные тона.

Сегодня на мне темная сорочка и классические брюки, серый пиджак небрежно висел на спинке ближайшего стула. Откинувшись на спинку кресла и ощущая приятную ломоту в теле после интенсивной утренней тренировки, я забросил ноги в легких туфлях на стол и лениво нажимал пульт, переключая каналы.

В левой руке исходила ароматным паром черная кружка с не менее черным настоящим колумбийским кофе. Мой нынешний статус предоставлял определенные привилегии.

Хотя формально я числился вторым замом советника по стратегическому планированию, фактически же являлся одним из тридцати одного, кто носил весьма примечательную фамилию, дающую своему обладателю возможностей и влияния намного больше, чем любая официальная должность.

Член правящего рода могущественного колдовского клана – не шутки.

– …продолжается судебный процесс над подсудимым, обвиняемым в растрате крупных денежных средств и преступном сговоре с группой лиц для совершения намеренного преступления…

На светящемся экране появился один из бывших чиновников, наряженный в колоритную тюремную робу оранжевого цвета. Лицо человека выражало тоску и выдавало отчетливое желание, чтобы суд побыстрее закончился.

М-да… Что ни говори, а политтехнологи огневиков все-таки молодцы, создали канал «Правосудие», позаботились о его наполнении и пустили регулярные трансляции с захватывающими сюжетами из жизни бывших господ жизни.

Народ горячо одобрял, заодно предоставляя поддержку новой власти.

Да и вообще Орловы очень умные ребята. Когда произошел окончательный выброс и магические источники растворились, полностью преобразовав мир, они единственные, кто сумел адекватно ответить на брошенный вызов.

Тогдашние власти среагировали молниеносно, стоило отдать им должное. Как только стало понятно, что магическое излучение теперь распространилось на всю планету, был сразу же нанесен удар почти по всем владениями кланов на территории России.

Ведь что такое появление магии? Это в первую очередь слом старой системы, обрушение общественного устройства и социальные потрясения. И что особенно важно – полная смена элит, где им точно не будет места на вершине Олимпа. Власть предержащие моментально прочувствовали данный момент и немедленно атаковали, стремясь задавить угрозу в зародыше.

Откровенно говоря, учитывая старые расклады с четко очерченными границами «дивных земель», людские военачальники не ошиблись, разрабатывая планы военного противодействия кланам. Магов вполне могли перебить, в крайнем случае отбросить назад и запереть в маго-зонах, создав там устойчивые резервации на постоянной основе.

Проблема в том, что прежние условия уже не играли никакой роли. Внешние обстоятельства кардинально изменили баланс сил, поколебав его в пользу одаренных. Последние получили огромное преимущество, получив возможность колдовать где угодно.

Алая Стража – боевой отряд клана Орловых сначала нейтрализовал атакующих, а затем ворвался в столицу, устроив там форменный разгром федеральному правительству со всеми силовыми структурами, вместе взятыми.

Подготовленный боевой маг на самом деле страшная сила, способная на равных противостоять любому противнику, включая армейские подразделения, усиленные разнообразной военной техникой.

В условиях маго-излучения ядерное оружие перестало работать, биологическое не представляло большой опасности ввиду наличия сильных целителей (к тому же его так никто и не осмелился применить), остальные способы ведения войны тоже не рассчитывались на повсеместное появление магии.

Не успели люди опомниться, а ушлые Орловы уже вовсю устанавливали в центрально-европейских районах России собственную власть. Действуя так оперативно и слаженно, что поневоле вызывало подозрение о слишком хорошей осведомленности в части точной даты начала конфликта и предшествующему ему инцидента с источниками.

– …обстановка на границах с республикой Таджикистан не утихает, депортированные эмигранты открыто требуют увеличения количества трудовых виз и снижения стоимости оформления документов в посольствах…

Щелкнул переключатель, появился другой канал. Новости. Грудастая брюнетка с полными губами бесстрастно поведала телезрителям о творящихся беспорядках неподалеку от пограничного КПП на южных рубежах земель рода Охотниковых.

Появление множества инициированных, сбой в электронике и возникшее напряжение в обществе закономерно спровоцировали экономический кризис в глобальных масштабах. Вплоть до простейшей нехватки продовольствия в первые пару месяцев.

Орловы, а за ними и остальные кланы, к тому времени успевшие также значительно расширить свои владения, решили избавиться от лишних ртов, безотлагательно начав массовые депортации мигрантов обратно в бывшие советские республики. Колдовские кланы не воспринимали идею братских народов и не считали себя обязанными заботиться о чужих. Что, естественно, последним не могло прийтись по душе. Отсюда и беспорядки.

– …не утихают протесты перед дипломатическими представительствами России за рубежом. Особенно в западных странах…

Еще одна смена изображения. И снова новости. На этот раз стройная блондинка с короткой стрижкой под каре рассказывала об обстановке за пределами Родины. Разномастно одетая толпа стояла перед воротами консульства, яростно выкрикивая оскорбления в адрес дипломатов.

Вслед за мигрантами новые правители споро взялись за эмигрантов, установив трехмесячный срок пребывания за пределами государства. Живешь дольше – автоматически лишаешься гражданства.

Надо сказать, что когда поднялась вся эта суматоха, имелись более чем оправданные опасения, что все может закончиться развалом некогда единой страны. К счастью, колдуны смогли договориться выступать на внешнем фронте совместно, сохраняя определенный уровень автономии во внутренних делах. Такая себе значительно видоизмененная конфедерация, например швейцарских кантонов, где в роли последних выступали земли отдельных магических кланов.

Я без интереса поглядел на вопящих людей и безжалостно удалил их с экрана очередным нажатием кнопки на пульте.

– …прием в магические школы снова открыт. Сегодня абитуриентам уже не нужен обязательный пакет документов для поступления на учебу, достаточно иметь свидетельство о рождении или действующий паспорт гражданина…

Показали вереницу разновозрастных одаренных (традиционно от пятнадцати до двадцати пяти), стоящих в очереди перед высокими двустворчатыми дверями из кованого железа.

Магия спровоцировала небывалый всплеск возникновения новых учеников, желающих приобщиться к искусству управления «неведомым». Очень много молодых неофитов гибло на ранней стадии, но те, кто выживал, поголовно спешили попасть в спешно создаваемые магические лицеи.

Я задумчиво отхлебнул из чашки. Лично мне процесс инициации почему-то напоминал болезнь, где лишь немногие выжившие получали после выздоровления иммунитет, а основная масса умирала.

Впрочем, сейчас их все равно во много крат больше, чем обученных взрослых магов из старой гвардии. Мир неотвратимо менялся…

– …сегодня в двадцать два ноль-ноль по московскому времени будет показана казнь известного крупного наркоторговца. Не забудьте убрать от экранов детей…

И опять канал «Правосудие». Анонс передачи с прямым эфиром из камеры смертников.

Маги не стали сильно заморачиваться, попросту перенеся часть порядков из дивных земель на значительно увеличившиеся новые территории. Где за высокий уровень достатка, доступную медицину и спокойный общественный строй требовали твердого исполнения установленных законов с безусловной преданностью клану.

Судебная система одной из первой претерпела значительные изменения. Артефакты истины стали играть, по сути, единственную роль при вынесения окончательного приговора. Разные показушные процессы не в счет.

Поймали злодея, посадили перед зачарованной вещицей и начали допрос. Отказ отвечать автоматически означал признание вины. А дальше приговор. Вот и вся механика правосудия.

Смертную казнь, кстати, тоже оперативно ввели обратно.

– …назначенный крестный ход перенесен на послезавтра. По настоятельной просьбе канцелярии князя Всеволода Юрьевича Орлова, служители Русской Православной Церкви согласились с доводами о необходимости подготовить мероприятие должным образом…

Поп в расшитой золотом рясе важно глядел в камеру, призывая мирян прийти на святое мероприятие.

Я хмыкнул. После распространения магии сознание людей совершило очередной кульбит, сделав многих из них атеистами, точно так же, как уже случалось после падения коммунизма, когда бывшие материалисты вдруг поголовно стали ярыми верующими.

Теперь вот религиозные деятели напрягались, стараясь окончательно не растерять паству.

Примечательно, что князь Орлов, знаменитый своим отрицательным отношением ко всем без разбору религиям, никак не препятствовал различным затеям церковных иерархов, относясь к ним с прохладцей, но и без сильного отвращения.

Хотя что-то мне подсказывает, что уже в скором времени можно вполне ожидать введение нового налога. Скажем, на посещение храмов. В финансовом плане помощники у Всеволода Юрьевича ничуть не хуже медийщиков…

В целом клан Строгановых не отстал от адептов стихии огня, овладев северными районами страны. Чиновники, представители высшего армейского командования, судебная, полицейская и прокурорская верхушка – брались под контроль где подкупом (ликвидация после окончательной замены на лояльные кадры), где прямым устранением, а где и с использованием ментатов (также ликвидация после определенного временного промежутка), любезно предоставленными Мамонтовыми.

Второй член Триумвирата не пошел по пути остальных магических кланов, удовлетворившись старыми владениями. Златограда банкирам показалось более чем достаточно.

Демидовы заняли Урал и прилегающие города, окончательно подмяв под себя внушительный промышленно развитый район на востоке центральной России.

Сибирь, Дальний Восток и Юг поделили между собой остальные сильнейшие кланы…

Я щелкнул кнопкой, выключая надоевший телек. Пустая кружка приглушенно звякнула о стеклянную поверхность, отставленная в сторону.

Легко поднялся, вскидывая руки вверх, с удовольствием потягиваясь. Мышцы приятно заломило, напоминая о недавнем спарринге с Полиной. Шагнул к прозрачной стене, выглядывая наружу с высоты двадцатого этажа. Далеко внизу раскинулось белое покрывало, ночью прошел снегопад.

Зима. С того самого памятного дня при разрушении замка Олсонов прошло уже семь месяцев. За окном январь, радующий свежей морозной погодой без слякоти. Красота.

Даже удивительно, насколько мир успел измениться. И как легко и непринужденно колдовские кланы смогли захватить власть на планете.

Не знаю, может, дело в хаосе, наступившем почти сразу же после распространения магии с одновременным появлением множества инициированных, а может, и в самих людях, захотевших перемен и с радостью на них согласившихся – маги всегда обладали таинственным и притягательным ореолом для простых обывателей.

В любом случае вот уже больше полугода мы живем в совершенно ином мире, чем тот, что существовал во втором десятилетии двадцать первого века.

Например, во внешней политике это успели прочувствовать на себе в полной мере все соседи бывшей Российской Федерации. Введение строгого визового режима, выход из всех договоров и организаций вроде СНГ и ОДКБ (Евросоюз и НАТО также благополучно ушли в прошлое), жесткий контроль на границе и одинаковое отношение к ближнему и дальнему зарубежью без всяких скидок на общее прошлое, чувствительно ударило по государствам на периферии.

Но всем было плевать. Орловы, Курбатовы, Мечниковы, Прохоровы, Строгановы, Охотниковы и другие кланы не воспринимали соседей более близко и с каким-то особым отношением, чем тот же Китай или Филиппины.

Колдуны в первую очередь заботились о своих, ставя чужаков далеко не на первые и не на вторые места. Подобный подход сформировался за столетия жизни в относительной изоляции, с успехом перейдя на новый уровень при расширении клановых территорий.

Достаточно вспомнить инцидент с Приднестровьем. Понятия не имею, чем Молдавия руководствовалась (в этой стране не было крупных магических кланов), нападая на российских солдат (из-за бардака их так и не вывели после смены правительства) ровно через месяц после Великого Откровения, но Орловы, к тому времени уже плотно взявшие в руки бразды правления в европейской России, ответили моментально.

Миротворцы относились к категории своих, а значит, атака на них означала прямую атаку на огненный клан.

Ракетные, бомбовые, воздушные и магические удары обрушились на небольшую страну, уничтожая коммуникации, военные и производственные объекты, электростанции, мосты и дороги. Буквально за неделю молдаван отправили в натуральный каменный век. В лучших традициях клановых войн. Без жалости и без малейшей пощады к противнику.

Ничего подобного вообразить раньше было попросту невозможно. А сейчас – пожалуйста. Никто и не пикнул.

Правда, Румыния там что-то пробормотала от лица клана Цепеш, уверенно загребавшего в тот момент власть в свои руки. Но никаких последствий в дальнейшем не последовало. Гибель целого государства прошла почти незамеченной. Что в целом неудивительно, ведь у других хватало собственных трудностей и проблем.

После конфликта всех солдат вывезли, оставив жителей Приднестровья разбираться в своей судьбе полностью самостоятельно и без давления извне.

И это еще не все. Предсказание князя Кирилла об уничтожении более слабых магических кланов тоже сбылось абсолютно полностью. Быстрые и кровавые схватки прокатились по всему миру, выводя из игры бывших аутсайдеров. Патриархов ликвидировали, часть их родов заставляли давать вассальную клятву, наделяя их статусом младших семей. Отчего прежняя клановая структура также претерпела определенные перемены…

Я приподнял правую руку. Повинуясь мысленному посылу, из-под темного рукава рубашки выскользнула струйка живого металла. Собралась в ладони и трансформировалась в изящный кинжал с извилистым лезвием.

«Пьющий Души».

У меня по губам скользнула скупая улыбка. Способный забирать энергию у одаренных клинок очень быстро обрел среди моих недоброжелателей весьма зловещее прозвище. На что имелись вполне четкие причины.

Познавая глубины приобретенного могущества и совершенствуя разбуженные способности, мы с Полиной оттачивали мастерство отнюдь не с безмозглыми тренировочными големами. Нет, наша с ней заключительная часть обучения проходила в совершенно иных условиях. В настоящих боях за место под солнцем для родного клана Строгановых, с уничтожением вражеских магов.

«Карающие длани князя Кирилла» – так обозвали нас слишком впечатлительные натуры, кому повезло остаться в живых.

«Близнецы» – так прозвали нас среди друзей и союзников за единовременное магическое перерождение.

Но нам было наплевать. Главное, мы не потерпели поражения, выйдя из всех схваток абсолютными победителями.

– Заседание Совета начнется через десять минут, – с запястья раздался приятный женский голос.

Дало о себе знать забитое в календарь напоминание «инкома» – индивидуального коммуникатора, новой игрушки от концерна Демидовых, некой вариации на тему смартфона с изогнутым экраном в форме браслета.

Я усмехнулся. Справа – магический артефакт, слева техническое устройство – прямо визуальное воплощение идущих рука об руку магии с технологией.

Набросить пиджак, подхватить планшет на манер папки с документами, добраться до зала с вытянутым овальным столом в обширном помещении, выполненном под ледяной грот, – не заняло много времени.

По крайней мере, на этот раз мне удалось не опоздать на начало. Когда садился в одно из удобных кресел, свободные места еще оставались. Люди потихоньку продолжали подтягиваться. Что радовало. В прошлый раз, после задержки и прихода после князя (страшное дело!), Мстислав два часа меня песочил по поводу ответственности, пунктуальности взрослого человека и личных обязательств перед родом.

Правда, не совсем понимаю, как связаны личные обязательства перед новой семьей и дурацкий мобильник, так не вовремя разрядившийся, но не скажешь ведь это в лицо главному боевому магу клана…

Кроме Строгановых и вообще одаренных, в зале в достаточном количестве присутствовали обычные люди.

Его светлость, князь Кирилл, не имел привычки большинства колдунов с пренебрежением относиться к тем, кто не умел творить волшебство, отдавая им должное в наличии нужных навыков в других областях. Подчас весьма полезных и крайне нужных для клана.

Вот напротив меня сидел Гордеев Павел Степанович, бывший полицейский и отличный сыскарь, уволенный при прежней власти за слишком явную нелюбовь к насквозь коррумпированному начальству. Сейчас он возглавлял Департамент Хранителей Тишины – силовую структуру, объединяющую прежние функции полиции, прокуратуры и следственного комитета. Прежде чем преступника сажать перед артефактом истины, его для начала следовало поймать и арестовать. Вот этим его подчиненные и занимались.

Рядом с ним вольготно расположился еще один довольно заметный человек, взятый по личному распоряжению князя в Совет.

Крыжовников Борис Анатольевич, представительный мужчина слегка за пятьдесят в строгом деловом костюме. Губернатор Архангельской области в отставке. Великолепный управленец и администратор. Как почти все высшие чиновники, при старой власти подворовывал, не без этого, однако, в отличие от коллег, знал меру и, что особенно важно, не спешил удрать после срока службы за рубеж, греть пузо на Лазурном берегу, тратя «освоенные» казенные средства, а остался жить здесь же, продолжая продвигать коммерческие проекты, выгодные для экономического развития области.

Неподалеку от них примостились еще несколько человек, также отобранных для управления выросшего в тысячу раз Холодного Предела.

Все опытные, прекрасные знатоки своего дела, они приняли предложения и согласились пойти на службу к главе клана Строгановых.

Ну вот, прямо дежавю какое-то, стоило вспомнить князя, а он тут как тут, точно как тогда на мысе Согне-Фьорда…

Высокий седой маг уселся во главе стола и без лишних предисловий открыл совещание:

– Итак, для начала вопрос с верфями, что уже сделано на сегодня?

Старший в роду уставился на меня немигающим взором. Проскользнувшая в последнюю секунду Полинка украдкой показала мне язык и картинно закатила глаза, имитируя обморок.

Прелестно, что это она, предлагает мне таким образом избежать внимания князя? Сильно сомневаюсь, что поможет. Кирилл Константинович не из робкого десятка, он звать докторов не станет, лично окатит сомлевшего студеной водицей и с интересом станет наблюдать, как болезный начнет кашлять и отфыркиваться, приходя в себя на холодном полу.

Я уверенно откинул обложку планшета и вызвал файл с присланным вчера подробным отчетом.

– На данный момент работы выполнены на сорок один процент, – громко произнес я, бегло пробегая глазами текст. – Никаких сбоев нет, предприятие начнет функционировать точно по заданным срокам.

– Проблемы? – сухо осведомился князь.

Я покачал головой.

– Нет. Все в пределах разумного.

Глава клана помолчал.

– Мне доложить подробнее? – осведомился я, с готовностью делая скользящее движение пальцем на сенсорном дисплее, передвигаясь в начало документа.

Князь заметил мои манипуляции и проскрипел:

– Твоя изобретательность делает тебе честь, Виктор. Привлечь к поставленной задаче Григория Мамонтова и Демидовых весьма умно. Однако я ждал, что ты лично отправишься в Северодвинск и начнешь налаживать работу вставшего судостроительного завода. А ты даже не побывал там ни разу.

С крайне независимым видом я пожал плечами.

– Мне поставили задачу перезапустить предприятие «Звездочка», наладить на нем строительство надводных судов современного типа. Я это сделал в кооперации с нашими ближайшими союзниками. Мамонтовы предоставляют менеджеров и деньги, Демидовы – специалистов и оборудование. Прибыль делим в равной пропорции на троих. Не вижу проблемы.

– А Строгановы что вкладывают? – с интересом спросил князь.

– Начальную производственную базу и мое личное участие, – невозмутимо проронил я.

Кирилл Константинович рассмеялся. Ему понравился услышанный ответ.

– Хорошо, принимается. Считай, ты справился с заданием.

Я незаметно перевел дух. До последней секунды не верил, что сработает. А на что еще он рассчитывал, давая поручение семнадцатилетнему парню переоснастить целый завод? Понятно, что это еще одна проверка, махать призванным мечом и отрывать врагам головы недостаточно для члена правящего рода, но думать, что я попрусь туда лично и буду изображать из себя великого бизнесмена-промышленника – это уже, по-моему, перебор.

Пришлось посидеть, хорошенько пораскинуть мозгами. Выход нашелся один – переложить решение невыполнимой задачи на другие плечи. Более подготовленные и умелые в подобных делах. Даже ехать никуда не понадобилось. Всего лишь несколько десятков звонков, часов пять интенсивных переговоров и вуаля – месяц назад стартовала начальная фаза наладочных работ для строительства средних боевых тримаранов проекта «Фурия».

А то, что все остальное время мне оставалось лишь внимательно отслеживать выполнение графика проводимых работ, попивая кофе в собственном кабинете, – мелочь, не заслуживающая отдельного упоминания…

Дождавшись смещения фокуса внимания со своей скромной фигуры, я быстро показал Полине язык.

Сестра прыснула. Сидящий по соседству Крыжовников с неодобрением покосился на смешливую молодую особу, но делать замечания не рискнул. Все знали, кто такая и на что способна юная девчушка с прической из растрепанных темных коротких волос.

Обсуждение текущих дел Холодного Предела продолжилось, каждый из советников докладывал об ответственной сфере, четко и без прикрас информируя князя обо всех делах.

Бесшумно отворенные створки двери не услышал никто, зато нового посетителя присутствующие заметили сразу, когда в помещении раздался протяжный зевок.

В зал неторопливо и с отчетливо видимой ленцой вошел огромный белый тигр с невозможно яркими синими глазами.

Полина негромко ойкнула и округлила глаза, а я прикусил губу. Ну блин, приехали. А я ведь говорил, что надо было привязать этого кабана, прежде чем уезжать.

– Чей зверь? – как-то слишком спокойно осведомился князь.

Строгий взгляд без труда нашел виновников незапланированного появления странного гостя. Большая часть людей за столом опасливо замерла, стараясь не возбуждать к себе интерес со стороны хищника массой в добрую четверть тонны живого мяса.

Мы с Полиной не сговариваясь ткнули друг в друга пальцами и заявили:

– Его!

– Ее!

– Понятно, – протянул старый маг, нехорошо улыбаясь. – И что он тут делает?

Князь говорил спокойно, он нисколько не боялся страшного зверя. Возникла короткая пауза, с ходу определить, кто начнет рассказ, у нас с сестрой не получилось.

– Я вас внимательно слушаю.

Тигр тем временем неторопливо прошествовал к концу стола, где сидел я, и (редиска такая, с потрохами выдал) величественно уселся рядом с моим креслом.

– Вик его кормил несколько раз! – выкрикнула Полина, уязвленная тем, что зверь предпочел меня ей. – А сегодня ранил!

– Что? – брови князя сошлись на переносице.

– Случайно и не опасно! – быстро оправдался я. Не хватало еще дождаться обвинений в охоте на обитателей Замерзшего Леса.

Мой указательный палец обвиняюще ткнул в чрезмерно разговорчивую молодую колдунью.

– Она увернулась от «ледяной стрелы», вместо того чтобы принять ее на «щит». Заряд попал тигру в лапу. Пришлось везти его в ветеринарную клинику.

Под конец я говорил уже не столь уверенно. Оправдания звучали не очень серьезно.

– Как понимаю, вы тренировались. Но почему зверь находился рядом с вами?

Немигающий взгляд властителя Холодного Предела не предвещал ничего хорошего двум оболтусам, умудрившимся притащить в город одного из опаснейших хищников зачарованной чащи.

– Он уже неоднократно наблюдал за нашими схватками, – сознался я. – Лежал просто в сторонке и пялился.

– И ты его кормил, – не спросил, а утвердительно произнес старший Строганов.

– Ну несколько раз, бывало, – не стал я отпираться. – Привозил мяса. Чего он там просто так валялся? Мне показалось, ему не помешает слегка подкрепиться.

Судя по вытянувшимся физиономиям нескольких членов Совета, не все нашли мою идею нормальной. Большая часть после первой же встречи с таким «кабанчиком» вообще бы зареклась гулять по тем местам.

Впрочем, в Замерзшем лесу простым людям и слабым магам и так делать нечего. Если только не захочет раньше времени отправиться на тот свет.

– Понятно, – снова протянул князь Кирилл и вдруг совершенно неожиданно добавил: – Ладно, продолжим совещание.

Шокированные резким переходом не меньше меня, сидящие за столом вновь развернулись к работающим планшетам, постаравшись выкинуть из головы столь опасного соседа, с царственным видом разлегшегося неподалеку на мраморном полу.

Мстислав, перед тем как достать из внутреннего кармана пиджака завибрировавший телефон, успел мне с хитринкой подмигнуть. Он знал о нашем с Полиной необычном приятеле-наблюдателе на учебных поединках.

Но дальнейшие обсуждения повседневных проблем пришлось отложить на потом. Озвученное сообщение привлекло к себе внимание не меньше появившегося в зале белоснежного тигра.

– Пришли новости из Европы. Два часа назад первые отряды хунганов племени Нбанга пересекли Гибралтарский пролив. Они вместе с армией поднятых мертвецов успешно высадились на юге Пиренейского полуострова.

2

Холодный Предел.

Дворец советников. 9:45.

Поначалу я подумал, что ослышался. Настолько странным показалось услышанное словосочетание.

– В смысле – «поднятые мертвецы»? – переспросил я, приподнимая брови.

Благодаря выпуклым краям продолговатого стола овальной формы все сидящие без труда могли смотреть друг на друга, не прилагая лишних усилий. Не пришлось вытягивать шею или наклоняться, чтобы увидеть мощную фигуру командира боевого крыла клана Строгановых.

Длань Войны отложил телефон и флегматично объяснил:

– В прямом. Дохляки, оживленные магией, – сделав небольшую паузу, он с прищуром глянул на меня и добавил: – Ты вроде должен был изучать последствия применения некромантии.

Я прикусил язык. Признаваться, что всего лишь пролистал раздел с экзотичным для наших мест типом магического искусства, не хотелось. Быстренько рассказал Дмитрию на экспресс-опросе (из-за нехватки времени у князя часть теоретических занятий со мной и Полиной проводил мой старый наставник) и благополучно забыл, как ненужную информацию.

Блин, как бы здоровяк не устроил повторный устный экзамен по пройденным материалам. Зная его, такой вариант вовсе не исключен. Пришлось экстренно вспоминать страницы толстенного талмуда, посвященного особенностям кланов Африканского континента. Благо большая часть библиотеки осталась цела, скрытая в глубинах Чертогов Льда, чего не скажешь о книгах в башне, как и все Цитадели в мире, разрушенной вместе с источником.

– Хунганы – жрецы магии вуду. Обладают ниже среднего персональными боевыми качествами. Имеют способность создавать целые армии подконтрольных существ через обряд оживления. Наиболее сильные шаманы устанавливают настолько крепкую связь, что в случае смертельной опасности могут перебрасывать собственные души в тела подчиненных зомби. Отчего убить их бывает весьма затруднительно, – выдал я в быстром темпе, чуть подумал и закончил: – Довольно опасные противники.

Главный боевой маг клана довольно кивнул. Его устроил ответ на скрытый в подтексте вопрос.

Зато сидящая по правую руку от Ларисы Ивановны женщина средних лет довольно эмоционально отреагировала на новости.

– И они вторглись в Европу? Какой кошмар! Что мы будем делать?

Князь, а за ним и другие присутствующие маги с недоумением уставились на паникершу.

– Что вы имеете в виду? – уточнил старший Строганов.

– Ну как же, – слегка смущенная прямым обращениям единоличного властителя земель, превосходящих по размерам такие страны, как Италия или Австрия. – Разве мы не должны им помочь?

И вновь последовало уточнение:

– Кому им?

Полина не сдержалась и фыркнула. И сразу же присмирела, стоило строгим глазам князя найти веселушку.

Лариса Ивановна досадливо поморщилась от глупости подчиненной. Ухоженная привлекательная дама, занимающая должность Длани Порядка, была Созидателем и не одобряла смерти людей. Но еще она являлась сильной колдуньей, входящей в правящий род, и отлично знала правила и порядки клана.

– Испанцам, – вконец растерянная пролепетала женщина. – Пиренейский полуостров – это вроде Испания. Разве нет?

– А мы тут при чем? – безжалостно продолжил импровизированный допрос Кирилл Константинович.

Наконец поняв, что большинство за столом пялится на нее с явным недоумением, тетка потерянно замолчала. Маги явно не разделяли идею прийти на помощь Европе.

Чуть подождав и убеждаясь, что дальнейшего продолжения не последует, князь нравоучительно заметил:

– То, что негритянские племена вознамерились расширить ареал обитания – не проблема клана Строгановых. Пусть ими занимаются фон Бергеры, Штайны, Клаусы, Лакруа, Вальмонты и другие европейские кланы. Это их земли, это их головная боль.

– А боли явно будет немало, – вставил Мстислав с ядовитой улыбкой. – Хунганы неплохие бойцы. Уверен, они немало попортят крови врагам. Нам это на руку. Всегда хорошо, когда вероятные противники ослаблены.

Доселе не проронивший ни слова Гордеев вдруг решился спросить:

– А что дикари смогут сделать против той же авиации? – Сомнения так и сквозили в голосе отслужившего в свое время в армии бывшего полицейского.

Широкие плечи накачанного боевого мага почти незаметно дернулись.

– Остановить сердце пилота, например. Достаточно мощный колдун провернет такой трюк без труда. В случае с вудуистами – еще лучше. Сильный шаман потом может взять мертвеца под контроль и направить получившуюся «куклу» против своих же товарищей.

На этом месте я мысленно хмыкнул. Сказанное Мстиславом под силу лишь очень и очень могущественным некромантам. Рядовые маги нечто подобное провернуть вряд ли смогут. Дотянуться до летчика, сидящего в железной банке на высоте в несколько километров – вполне возможно. Наложить на него чары подчинения после смерти – сильно сомневаюсь. Тут необходимы незаурядные умения, доступные лишь тамошним Патриархам.

Вот когда самолет рухнет, и если подойти ближе… Тогда да, армия зомби легко пополнится еще одним мертвяком.

Не разбирающийся в тонкостях применения заклинаний различного типа сыскарь уважительно покачал головой, услышав о силе африканских одаренных.

Лариса Ивановна шепотом выговаривала на ухо медленно краснеющей подчиненной. Нетрудно догадаться, о чем шли крайне интенсивные наставления. Колдуны не занимались альтруизмом и не спасали чужаков. Европе грозит нападение взбесившихся черных племен под руководством шаманов? Ну и что? Нас это не касается, не будем людям мешать развлекаться.

– Пусть сначала дойдут до Польши, а лучше до Украины, – хохотнул Петр. – Тогда и подумаем, что делать дальше.

В неизменных джинсах и обвисающем свитере старший научник клана качнулся на кресле, сияя широкой улыбкой.

Его приятель – Роман, отвечающий за финансы, с усмешкой поддержал друга.

– В принципе, еще остаются Орловы. Так что можно еще подождать, пока зомбяки не сожрут все ближние страны и не подойдут вплотную к границе владений огневиков. После уже оказывать помощь, не забыв договориться о дополнительной плате, естественно.

По лицам некоторых присутствующих пробежали легкие улыбки. Желание упитанного дельца подзаработать на возможном кризисе показалось многим забавным.

Конечно, исключительно представителям «старой гвардии», новички из обычных людей не поддержали веселья. Их этика и мораль требовала иного.

Лично я выступал на стороне первых. Лезть под острые лапы оживленных мертвецов ради непонятно кого? Да ну нафиг! Пусть уж лучше испанцев (да и всех, кто под руку подвернется) перебьют, чем через несколько десятков лет слушать вопли об очередной «оккупации» русскими свободной Европы.

– Повеселились и хватит. Вмешиваться в конфликт не будем. Однако станем отслеживать ситуацию, – подвел итог короткой дискуссии князь. – Есть возражения?

Заданный для проформы вопрос повис в тишине зала. Если кто-то и имел что-то против, то благоразумно не показывал вида, печенкой чувствуя, что в случае чего сильнейший маг ледяной стихии запросто организует отправку любителя европейцев на Пиренейский полуостров в качестве «добровольца». Может даже автомат дадут и пару рожков, перед тем как выбросить где-нибудь на испанских просторах.

Как нельзя вовремя в очередной раз прожужжал смартфон Мстислава.

– Что там еще? – недовольно буркнул князь.

Он отлично понимал, что не имей сообщение сверхсрочного статуса, пробиться сквозь блокировку устройства оно бы не смогло. Значит, дело серьезное и требует непосредственного ознакомления.

– Советник по внешним отношениям клана Орловых информирует об осаде русского посольства в Индонезии.

– Ну и что? Сами разобраться не могут? – все еще раздраженно поинтересовался Кирилл Константинович. – Они же постоянно лезли вперед и чуть ли не позиционировали себя в качестве правопреемника бывшего правительства. Кто там чуть не наложил лапу на золотовалютные запасы страны и вообще всю бывшую госсобственность?

Я закатил глаза. Ну, опять начинается. Разборки между колдовскими кланами России по поводу прав и обязанностей длились не один месяц. Советники до хрипоты спорили, кому и сколько предназначалось в новом мире после уничтожения федерального правительства.

Самыми шустрыми оказались Орловы, умники чуть не заявили себя прямыми наследниками бывших кремлевских боссов. Понадобился объединенный нажим всех кланов с угрозой войны, чтобы переубедить слишком наглых огневиков справедливо поделить активы между остальными колдовскими сообществами.

До дипломатических объектов за рубежом руки деятелей так и не дошли. Формально бывший МИД вроде должен был подчиняться всем русским магическим родам, но в действительности ими, похоже, занимались в основном Орловы.

– Предлагают нам, – пояснил Мстислав. – В момент возникновения волнений в Джакарте находилась туристическая группа школьников из Мурманска. Дети успели укрыться в здании посольства.

– Так, – князь тяжело оперся ладонями на край мраморного стола. Один из северных городов России сейчас входил в состав Холодного Предела, а значит, все его жители находились под личной защитой главы клана Строгановых. – И как они там оказались? Постоянные международные перелеты вновь наладили совсем недавно. Когда это школьники успели отправиться на другой конец планеты?

Командир Детей Вьюги быстро проверил данные полетного листа по сетевой базе. Элементы электронного управления обширными владениями клана на протяжении последнего времени успешно внедрялись специально созданным отделом, битком набитым молодыми и талантливыми программистами.

– Инициатива шла от местного предпринимателя. Бизнесмен подарил городской школе набор компьютеров и оплатил туристическую путевку самому успевающему классу. Э-э-э… 9А. Судя по записям.

– Отлично, торгаш просто гений, посылать толпу пятнадцатилетних за тридевять земель, когда в мире творится такое, – произнесла Лариса Ивановна, не скрывая злости.

Мстислав пожал плечами.

– В принципе, обстановка не выглядела опасной. Самолеты вновь летают, корабли плавают, торговля быстро ожила и уверенно возвращается на прежний уровень. Появилось ощущение возврата старой жизни. Захотел человек сделать доброе дело, так бывает.

– Доброе дело, – передразнила Длань Порядка своего неизменного оппонента. – Посмотрим, чем теперь обернется этот поступок. Мне и так нелегко работать с населением, а после гибели стольких детей о доверии граждан придется забыть надолго.

– Не придется, – князь поморщился, чуть помолчал и кивнул в моем направлении. – Виктор.

Я с готовностью поднял голову. Сидеть в офисе мне уже порядком опротивело.

– Да?

– Возьмешь полусотню воинов и слетаешь туда. Разберешься и привезешь детишек обратно. Понял?

– Конечно, не вопрос.

Полинка не преминула вмешаться:

– Может, мне тоже с ним?

Пальчики юного боевого мага оттарабанили замысловатый мотивчик по твердой столешнице, выдавая легкое неудовольствие хозяйки. Типа, почему это сразу Виктор, а не она?

– За братцем нужен глаз да глаз, а то он мастак попадать в неприятности.

Мстислав поморщился, его уже достали наши шутливые пикировки. Точнее, одно дело дурачиться где-нибудь далеко, и совсем другое – на совещании Совета клана. Да еще при самом князе.

Последний, впрочем, предпочел не реагировать на капризные нотки, проскользнувшие в голосе ученицы.

– Нет, полетит один Виктор, – подтвердил глава рода Строгановых. – Возьмет солдат, проведет эвакуацию, покарает наглецов, осмелившихся бросить вызов Владыкам Холода. В общем, как обычно.

Я важно кивнул, стараясь не смотреть в сторону надувшейся сестрицы.

– Будут какие-то особые пожелания?

И вроде спросил, как обычно, с простыми равнодушными интонациями, но почти сразу же заметил, как некоторые из присутствующих ощутимо вздрогнули. Слушатели без подсказок поняли, о чем именно идет речь.

– Нет, – буркнул князь. – Просто сделай так, чтобы злодеи понесли заслуженное наказание.

Последовала задумчивая пауза.

– А возьми-ка ты, пожалуй, с собой репортера из ИМС, – неторопливо продолжил старый маг, скрестив ладони и уместив на него острый подбородок. – С камерой, оператором – как полагается.

– Зачем? – вытаращился я в изумлении.

Тащить с собой журналиста? На боевую операцию? Что еще за сафари?

– Пусть снимет репортаж о вызволении бедных детей из плена лично одним из Строгановых. Мол, смотрите, люди добрые, полетели на край света ради детишек, живота своего не жалея, и так далее, по сценарию.

– Мы бы и так туда отправили солдат, – невозмутимо заметил Мстислав. – Город Мурманск, как и его жители, теперь под нашей защитой.

– Не мешает получше осветить данное событие, – рассеянно сказал князь. – И обязательно подчеркнуть участие одного из рода. Не помешает. А то Орловы почти не сходят с экранов, а о нас ничего не слышно. Непорядок.

Догадавшись, в чей огород прилетел камешек, Лариса Ивановна, отвечающая за мирную составляющую жизни клана, в том числе за медийную поддержку, поспешила проинформировать:

– Мы запускаем цепь передач об истории Владык Холода, об их славном прошлом, о выдающихся героях, храбро встающих на защиту…

Кирилл Константинович не скрываясь поморщился.

– Мы раскрыли доступ к подавляющему большинству клановых сетевых ресурсов. Плюс исторические источники самих людей. Более чем уверен, народ отлично понимает, что большая часть колдовских войн проходили отнюдь не с благородными намерениями. Не говорю, что ваши фильмы не нужны – почему бы и нет, но постарайтесь без фанатизма. Иначе дождемся того, что нам вообще перестанут доверять.

Ухоженная женщина в пошитом на заказ брючном костюме цвета утреннего тумана понятливо качнула головой, делая в планшете какие-то короткие заметки.

– Судя по новостным лентам, там сейчас съемочная группа информационного агентства Рейтерс, – вставил Роман, просматривая на собственном портативном компьютере последние новости. – Так что освещение инцидента уже обеспечено на международном уровне.

– И все равно пусть наши тоже поедут, – произнес Мстислав. – Не доверяю я иноземным писакам. Переиначат к собственной выгоде, а нам нужно свое видение ситуации.

Я осмелился напомнить о себе очередным вопросом, вылившемся в конструктивное предложение:

– Может. пятьдесят солдат не брать? Двух десятков хватит. Смотаюсь по-быстрому на «Фантоме».

– Понадобится как минимум три машины, не забывай об эвакуации людей. Плюс будет нужна дозаправка, – Мстислав мельком глянул на экран мобильного, отмечая отсутствие новых вызовов.

Командир Детей Вьюги в последние месяцы находился в полной запарке.

– Аль Фахани. У них есть довольно неплохой аэродром, как раз на полпути, – припомнил князь. – И персы все еще чувствуют нам обязанными за тот инцидент с Ксенией Демидовой. Несмотря на то что понятия не имели о замыслах бывших наемников.

– Как вариант, – согласился командир Детей Вьюги.

Большая часть членов Совета внимала словам высших иерархов клана молча, не смея вмешиваться в планирование спонтанно возникшей операции.

Вообще непосредственно Строгановых на Совете наблюдалось немного. Всего пять персон: Мстислав, Лариса, Полина, князь и я сам. Остальные члены правящего рода в количестве двадцати шести человек по воле главы рассредоточились по ставшим весьма обширными землям, контролируя и удерживая власть в руках колдовского клана.

Потому что мало захватить или подмять под себя территорию, нужно еще суметь ее удержать. И в покоренные города направились самые сильные маги, кои традиционно входили в правящий род.

В том же Северодвинске вместо старого мэра сидел Ярослав, мой названый кузен двадцати шести лет от роду. Получивший классическое образование, он легко вписался в местное общество, уверенно подмяв под себя остатки бывшей городской администрации. По большому счету именно благодаря ему мне удалось так уверенно справиться с заданием по заводу. И теперь я был должен ему за любезность ответную услугу.

– Ладно, обсудим детали позже, – махнул рукой князь. – Сначала разберемся с повседневными делами. Связь уже настроили?

Что же, логично, хотя здесь вроде и все свои, но планировать боевую операцию лучше все-таки в более узком кругу. Во избежание, так сказать.

– Общая видеоконференция будет готова в течение минуты, – с готовностью откликнулась Лариса Ивановна, посмотрев на ассистентку, сидящую на крохотном стульчике у стеночки позади с лэптопом на узких коленках.

Ну вот, сейчас и остальные Строгановы подтянутся. Правда, в виртуальном виде, но все же. Болтовня предстоит долгая.

Я поудобнее устроился в кресле, готовый к продолжительному ходу совещания.


Земли клана Орловых.

Москва. Кремль. 11:15

Его светлость князь Всеволод Юрьевич был строгим последователем тезиса: не место красит человека, а человек место, и от этого сразу же невзлюбил богато изукрашенные кремлевские залы. Блестящие золотом и хрусталем огромные помещения вызывали стойкую неприязнь и гримасу отвращения на холеном лице грузного мага.

– Музей, что ли, здесь организовать? – проворчал глава клана Орловых, без всякой приязни оглядывая чудовищно большую комнату, на утонченный взгляд привередливого эстета, чрезвычайно перегруженную декором из драгоценных металлов и древесины.

В любых украшениях нужно знать меру. Начиная от личных и заканчивая окружающим тебя интерьером. В противном случае станешь похож на тех дикарей, что обожают обвешивать себя побрякушками, взаправду считая, что от этого они выглядят намного солиднее.

Устав от созерцания кричащей аляповатой обстановки с изобилием блеска, князь подошел к высокому окну и какое-то время безучастно понаблюдал за неторопливо идущим на улице снегопадом.

Легкие, невесомые фигуры снежинок, уверенно прилипающие к стеклу, напомнили о тех, о ком в последнее время думать совершенно не хотелось. И так не радужное настроение стало еще больше портиться, вызывая желание швырнуть чем-нибудь горячим в ненавистный белый покров.

– Красиво. У многих зима вызывает отвращение из-за морозов и, как следствие, необходимости тепло одеваться. Но лично я считаю это время года одним из самых прекрасных, благодаря снегу, умеющему делать даже из уродливой вещи нечто привлекательное, – раздавшийся сзади мужской голос звучал уверенно и спокойно.

– Вы опоздали, – мрачно бросил князь Орлов, не делая попыток обернуться.

– Ваши воины оказались менее доверчивыми, чем я ожидал. А ваш помощник более дотошен в установлении личности.

– Удивились? Когда переход засекли? – в голосе огненного мага проскользнула насмешка.

Он представил ошарашенный вид гостя, когда его положила на землю всего в сотне метров от закрытого портала экстренно вызванная группа захвата.

– Я слышал о сканере Демидовых, – не стал запираться мужчина. – Но признаюсь честно, не ожидал, что устройство окажется настолько эффективным. Они уже пустили прибор в свободную продажу?

– Регистрация возмущений в магическом поле планеты – неплохо звучит, правда? – Патриарх огненной стихии предпочел не отвечать на последний вопрос, непринужденно продолжая разговор. – Никто сначала не верил, что от игрушки будет толк. А оно вон как вышло. Ваше воздействие определили мгновенно и указали точные координаты.

Только сейчас князь наконец отвернулся от окна и вперил в собеседника ироничный взгляд.

Средних лет мужчина с проседью на висках вежливо улыбнулся, признавая право потешаться над постигшим его провалом. Невысокий, с далеко не выдающимися физическими данными, он смотрелся несерьезно на фоне огненного мага, имеющего более чем впечатляющую комплекцию.

Несколько секунд они смотрели прямо другу на друга, не отрывая острых взглядов. Первым не выдержал давления пришелец.

– Я полагал, вы хотели поговорить, – нейтрально заметил он, покосившись на молочный пейзаж за окном.

– А мне помнится, просьба о встрече проистекала от вас, – парировал Всеволод Юрьевич, с высоты своих метра девяноста оглядывая собеседника.

Возникла еще одна пауза. Закончившаяся так же, как и первая с подачи гостя.

– Мне показалось, что следует обсудить на личной встрече дальнейшие взаимоотношения между нашими семьями. Создалось впечатление о возникновении некоторых неувязок ввиду форс-мажорных обстоятельств…

Приглушенный смех князя заставил говорившего мужчину замолкнуть и настороженно уставиться на развеселившегося мага.

В следующий миг одетый в твидовый пиджак из английской ткани гость рухнул вниз, чудом успев согнуть одно колено, тем самым окончательно не распластавшись на полу. Все его тело до последней нервной клетки в одну секунду охватило пожаром страшной боли.

– Видимо, мне придется напомнить, с кем вы ведете беседу, – флегматично произнес князь, безмятежно разглядывая мучения своего визави. – Кто я, по-вашему? Кем вы меня воспринимаете? Неужели и вправду просто одной из фигур на доске великой игры?

Страдания нарастали, организм не самого последнего по силе мага вовсю полыхал адским жаром. И не было от него ни спасения, ни укрытия. Любые защитные арканы и попытки возвести в сознании стену, чтобы перестать испытывать невероятную пытку, не смогли принести желанного освобождения.

Против огромной силы Патриарха огненного клана пришлый маг ничего не мог поделать.

– Мы с вами как договаривались? – невозмутимо обратился к стоящему на коленях человеку князь. – Я помогаю вам с вашими оппонентами в Новом Свете, а вы способствуете решению вопроса с Владыками Холода. Вместо того, чтобы следовать тщательно разработанному плану, в нужный момент вы просто не появились. Меня это, знаете ли, немного разочаровало.

Напор усилился, не выдержав, мужчина с седыми висками окончательно завалился набок, с диким криком зажимая лицо. Из его носа, глаз и ушей потекли толстые струйки крови.

Владыка Огня не применил обычные для своего клана заклинания. В арсенале опытного и сильного колдуна имелись самые разнообразные чары, в том числе и не входящие в раздел техник школы Пламени.

– Вы меня понимаете, мистер Смит? А может, мне вас называть вашим настоящим именем? Джордж ван Хоторн?

Имя Всеволод Юрьевич произнес раздельно и четко, не скрывая пренебрежительного отношения.

Чуть погодя заклятье стало медленно спадать, ослабляя хватку. Получивший небольшую передышку маг, названный по фамилии одного из сильнейших магических кланов Северной Америки, с хрипом просипел:

– Слишком сильные помехи возникли после исчезновения источников, мы не смогли построить переходы, – сказал и замер, подспудно ожидая очередной порции боли.

– План лишь требовал четкого исполнения, – не слушая колдуна, чей род специализировался на магии Пространства, продолжал нравоучительно говорить князь. – Французы, арабы, посылка дезинформации по другим каналам – все должно было отвлечь внимание и запутать князя Кирилла, чтобы, когда придет запись с пыткой его парочки протеже, он думал, что имеет дело всего лишь со слишком наглыми иноземцами. А вместо этого что?

Орлов сделал несколько мягких шагов из стороны в сторону.

– Князь прилетел раньше времени, остался жив, два его Повелителя стихий – тоже целы, здоровы. Магия распространилась по всему миру, а я за это не получил, что хотел. Предполагалось, что ликвидация клана Строгановых вынудит распасться Триумвират. Мамонтовы и Демидовы благополучно присоединяются ко мне, начиная действовать в интересах клана Орловых. Вместе мы подминаем под себя все остальные русские кланы, и образовывается единая и неделимая Империя во главе с новой правящей династией.

Князь остановился и небрежно пнул американца.

– Даже после фиаско с покушением по пути в Норвегию, я все равно был готов послать войска в Холодный Предел. Но для внезапного удара требовалось создать порталы. Я думал: ну хорошо, не получилось так, давай попробуем напасть в лоб, у меня ведь есть такие полезные союзники.

Последовал еще один тычок ногой в продолжавшего находиться на полу колдуна.

– Оказалось, что нет. Нет у меня никаких союзников. При обращении за помощью они полностью проигнорировали данное ранее обещание. И моя армия осталась на месте, вынужденная действовать против обычных людишек. Хотя по всем первоначальным раскладам планировалось выступить против совершенно другого противника. Как итог – под моей властью центральные районы, а остальные земли растащили жадные шакалы, успевшие вовремя собраться и среагировать.

Огненный маг немного наклонился, глядя на сжавшегося оппонента, вместо зрачков в его глазах пугающе затрепетало пламя пепельных пожарищ, которые можно увидеть только на поле боя.

– Что скажешь в свое оправдание, Джордж?

Американский колдун судорожно сглотнул, не в силах отвести взора от страшных глазниц, где уже вовсю полыхал огонь.

– Мы еще можем пригодиться друг другу, – прошептал он. – Осечка началась с дурака Олсона. Старый ублюдок не сумел досконально замести следы, и ледышки его вычислили раньше времени. Дальше все покатилось под откос. А рассеивание источников еще больше усилило хаос. Вы же помните, мы тоже не смогли избавиться от своих конкурентов и сейчас, в отличие от вас, ведем активную борьбу за власть.

Князь неохотно кивнул. Действительно, в бывших Соединенных Штатах несколько сильнейших кланов до сих пор дрались за наследство ранее одной из самых могущественных стран в мире.

Ван Хоторнам, как и Орловым, не получилось подчинить себе другие, более слабые семьи, перед этим ликвидировав остальных сильнейших претендентов на лидерство.

– Поднимайтесь, мистер Смит, – брезгливо обронил Всеволод Юрьевич, вновь подходя к окну с пейзажем из улиц, окутанных белоснежной пеленой.

Американец медленно встал на ноги, замер на месте, не рискуя подходить ближе к вспыльчивому русскому.

– Пользуясь положениями Манифеста о свободной экономической зоне между кланами, Мамонтовы уверенно завоевывают рынок. Заводы и фабрики открываются чуть ли не каждый день. Создаются бренды, подменяя старые модные марки. Экспансия охватывает все сферы, вплоть до забегаловок быстрого питания, вместо вашего Макдональдса. И треть прибыли от всего этого идет Строгановым, – приглушенно произес князь. – Демидовы и Мечниковы скооперировались и организовали производство совершенно новых электронных устройств самого разнообразного назначения. Начиная от простых будильников и заканчивая ноутбуками. Ума не приложу, как они смогли наладить серийное производство так быстро, но результаты их деятельности ощущаются уже сегодня. Многие семьи, размышляя о будущем, теперь обращают свой взор в сторону Триумвирата, а не клана Орловых.

– Вы мне жалуетесь? – слегка удивился ван Хоторн, поправляя пиджак и с интересом отмечая отсутствие на одежде всяких подпалин. А ведь ему казалось, что он на самом деле горит. Проклятые Патриархи, как же их сила все же огромна…

Князь обернулся.

– Нет, просто пытаюсь донести мысль о степени моего неудовольствия. Вместо того чтобы делать мой род могущественным, торгаши и промышленники занимаются тем, чем занимались последние три сотни лет – увеличивают богатства и влияние ледышек. А мне это совершенно не нравится.

– Сочувствую вам.

Владыка Огня покосился на гостя. Слишком быстро его тон снова стал самодовольным и уверенным. Кажется, трепка оказалась короткой. Наглый пространственник не извлек необходимого урока.

– Но мне бы все же хотелось поделиться с вами некоторыми нашими переживаниями по поводу Азиатского региона. В частности, о происходящих событиях на японских островах.

– У вас дома не утихает раздор, а вы лезете в чужие страны? – искренне удивился Всеволод Юрьевич.

Американец беспечно махнул рукой.

– Договоримся. Ллойды и Морганы трезво оценивают ситуацию и обязательно придут к мнению о необходимости мира. Скорее всего, заключим союз наподобие вашего Триумвирата.

Упоминание альянса трех русских кланов вызвало на лице Орлова неприкрытую гримасу раздражения.

– Но ван Хоторны уже не будут играть там первую скрипку, – проницательно бросил он, в очередной раз отворачиваясь к виду на город из Кремля.

– Договоримся, – повторил Джордж, помолчал, оценивая настроение князя, и сообщил: – Клан Такеши в настоящий момент очень быстро усиливает свои позиции. Япония неплохо адаптировалась к изменившимся условиям, вспомнив средневековую эпоху Сегуната. С кое-какими поправками, разумеется.

– Такеши хотят основать собственный императорский дом? – заинтересованно покосился на собеседника князь.

– Я бы сказал, что они уже фактически это сделали. Основная борьба проходила тайно и не выставлялась на публику. Де-юре ни о какой монархии речи пока не идет.

– А де-факто?

– Де-факто Такеши успешно подчинили себе остальные магические кланы и уже принялись осматриваться вокруг, выбирая себе новую цель. И мы хотим им в этом помочь.

По толстым губам огненного мага пробежала улыбка. Ему показалось, или гость действительно осмелился скрытно угрожать вторжением на Дальний Восток? Там, конечно, в основном заправляли Курбатовы и Охотниковы, однако считать те земли чужими тоже нельзя.

Выпад грузного колдуна был быстр. Показав невероятную реакцию для своей комплекции, Всеволод Юрьевич молниеносно схватил ван Хоторна левой рукой за шею, приближая его к себе и одновременно слегка приподнимая.

– Как жаль, – с наигранной грустью произнес он, медленно ведя пальцем правой руки по щеке побледневшего пространственника, – что некоторые никак не хотят усваивать однажды преподанные уроки.

Едва касающийся кожи ноготь при движении оставлял четко заметный след сильного ожога. Запахло жареным мясом. С силой сжав челюсть, американец не стал кричать, терпеливо снося новую пытку.

Закончив и убедившись, что изгибающийся уродливый шрам проходит через всю левую половину лица наглеца, князь небрежным жестом отшвырнул его назад. И сразу же остановился, с любопытством ожидая ответной реакции.

Если идиот дернется, то умрет прямо тут. Владыке Огня надоело играть в пустые игры.

Окатив ненавидящим взглядом крупную фигуру русского колдуна, американец тем не менее сдержался и уже второй раз за встречу аккуратно поправил галстук, стараясь на обращать внимания на сильную боль сгоревшей плоти.

– Как я говорил, – невозмутимо продолжил Джордж, – Такеши хотят выйти за границы обычных владений и устремляют взор вовне. Мы предлагаем направить их на Китай.

Отдав должное выдержке собеседника, князь кивнул, снова включаясь в беседу:

– У них появилось очень много одаренных. Хороших школ мало и практики обучения не предназначены для массового пропуска неофитов, но проблемы от них в будущем обязательно будут. Но зачем вам я? Сомневаюсь, что вам нужна помощь плести интриги.

Ван Хортон выпрямился, окончательно приведя себя в порядок, и хорошо поставленным голосом с заметными официальными нотками ответил:

– Лорд Рассел считает, что сотрудничество между нами необходимо возобновить. Это пойдет на пользу всем. В конце концов, ведь именно благодаря нашим кланам магия распространилась на весь мир. И кто, как не мы, должны позаботиться о его дальнейшем благополучии? Исходя из нашего понимания, разумеется.

3

Гибралтар.

Припортовые улицы. 12:45

Аянга торжествующе вскинул руку, глядя на презренных людишек, удирающих от его хурала. По венам бодро текла кият, наполняя заклинателя силой и мощью, недоступной обычным смертным. Тридцать кукол с неотвратимостью судьбы медленно следовали по узкому городскому проспекту, сжирая и убивая на своем пути все живое. Невидимые нити тянулись от них к чернокожему магу, делая мертвецов полностью послушными его воле.

В душе хунгана царила радость и торжество над бегущим врагом. Получилось! У них действительно получилось!

Неизвестные доброжелатели не подвели. Они сделали все точно так, как обещали великому вождю. Ровно в полночь неподалеку от берега прошли сухогрузы, сбрасывая в воду раскладные самоходные баржи. И сотни святых воинов вместе со своими хуралами устремились к землям давних врагов.

Белые. Они на протяжении веков резали, убивали, издевались, обращали в рабство беззащитное население черного континента. А когда наступила так называемая «эра гуманизма», принялись исподтишка морить голодом, насылать болезни и делать все, чтобы гордая Африка никогда не смогла высоко поднять голову.

Сегодня наконец наступила долгожданная расплата за причиненные злодеяния. Твари ответят сполна.

– Аййааррр!!! – не в силах сдержаться, возопил уже не молодой Аянга, потрясая тонким копьем, украшенном костями убитых противников.

Повинуясь мысленному приказу, куклы ускорили шаг, проходя по мощенной булыжником улочке, помнящей времена раннего средневековья.

В условиях солнечного ясного полдня мертвецы, наряженные в грязные лохмотья, смотрелись гротескно и совсем не выглядели настоящими. Поначалу жители приняли негритянские толпы за костюмированное представление и с удовольствием останавливались, чтобы посмотреть на занятное зрелище.

Но очень скоро люди поняли, насколько ошибались, стоя с улыбками на обочинах дорог. Первые оторванные конечности, первые укусы и самое важное – первая кровь, щедро плеснувшаяся на старые мостовые, привели горожан в чувство и вынудили без памяти бежать от страшных пришельцев. ...



Все права на текст принадлежат автору: Алекс Каменев.
Это короткий фрагмент для ознакомления с книгой.
Владыка холодаАлекс Каменев