Это короткий фрагмент для ознакомления с книгой.
Анна Гаврилова Маша и Тёмный Властелин
Пролог
Сознание вернулось резко, словно по щелчку пальцев. Никаких головокружений или дурноты к процессу пробуждения не прилагалось – только чистый, незамутнённый шок. Просто на сей раз я не лежала, а стояла, причём не где-нибудь, а посреди вымощенной булыжником улицы. Вокруг виделись двухэтажные дома в этаком зловеще-средневековом стиле, а пространство наполнял сумрак, как бы намекая, что ночь недалеко. Ещё один повод для шока – моя одежда. Я была в родных, изрядно потёртых джинсах и футболке, украшенной невыводимым пятном. На ногах красовались домашние тапочки, которые вообще с окружающей обстановкой не сочетались, это было неприятно… Справившись с первым витком эмоций, я огляделась ещё раз. Дома в зловещем стиле никуда не делись, сумрак и мощёная булыжником улица – тоже. Зато в поле зрения появились первые прохожие, и я испытала сильно желание забиться куда-нибудь под стол. Для начала на глаза попался огромный смуглый товарищ с нечеловеческим лицом и круто изогнутыми рогами, дальше – обвешанный железом гигантский тролль. Потом я заметила статного мужчину в чёрном, за которым семенил скелет злобного вида. В довершение поблизости прозвучало раскатистое: – Дор-рогу! Развернувшись, я увидела мчащего на меня ящера, сильно похожего на запаянного в броню динозавра… С траектории движения монстра я отскочила исключительно на рефлексах. А очутившись у стены одного из домов, крепко зажмурилась, сжала кулаки и простонала жалобно: – Не-е-ет! Сразу вспомнила о том, что мир зависит от наших желаний, и попыталась представить себя в другом, более приятном месте. В райском саду! Во дворце с высокими сводами! Возле домика хоббита, в конце-то концов! Старалась очень, однако фокус не удался. Не знаю, чего мне не хватило, наверное, фантазия подвела. А может, дело в растерянности – ведь я была убеждена, что злоключения одной попаданки закончились, а жизнь вон как повернулась. И мир, куда меня забросило… В общем, суть этого фэнтези я, конечно, распознала и, не выдержав, взвыла ещё раз: – Нет! Дальше – больше: нервная система ударилась в панику, а я шлёпнулась прямо на тротуар и громко хлюпнула носом. Я почувствовала себя такой маленькой, такой беззащитной, такой… удивительно съедобной. А самое жуткое – я же такое фэнтези терпеть не могу! Нет, ну правда. Кого как, а лично меня весь этот мрачняк прямо вымораживает. Все эти некроманты, сочащиеся ядовитой слюной уродцы, вонища от тёмных ритуалов… И вот вопрос – за что мне это всё? Почему попала именно сюда? Ещё миг, и я… просто заплакала. Заодно пришла к выводу – вот буду сидеть тут и плакать до тех пор, пока ситуация не решится! Понятно, что я сильная и красивая и могу одолеть любого, даже самого страшного противника, но сколько же можно?! Мечтая о других мирах, я хотела радости, приключений и любви, а каков итог? Очень не вовремя в памяти всплыли Ирриар и вероломный ректор магической академии, и всё, плач перешел в рыдания. – Ы-ы-ы! – сообщила новому фэнтези я. – Ы-ы-ы! Тот факт, что вот теперь местное население меня таки заметило, не насторожил, а голосить я перестала лишь после того, как рядом нарисовались двое мужчин, сильно напоминающих стражников. – Ты кто такая? – хмуро спросил один из них. – Как тут очутилась? – поддержал товарища второй. Я подумала и, подтерев влажный нос тыльной стороной руки, промолчала. А мужчины – не слишком человеческого вида, кстати, – переглянулись и опять вытаращились на меня. – Кажется или… – начал первый. – Не знаю, но мне тоже кажется, – отозвался второй. – Значит, надо брать, – заявил первый. Второй с готовностью кивнул, после чего прозвучало ультимативное: – Ты идёшь с нами. – Куда? – буркнула я. Только нежностей данная сказка не предполагала, и попаданке, разумеется, не ответили. Хуже того – силой подняли на ноги, после чего ловко защёлкнули на запястьях кандалы. Тут я очнулась – перестала рефлексировать и взвизгнула гневно: – Что вы себе позволяете? Увы, но ответа опять не прозвучало. Несчастную деву подхватили с двух сторон под руки и потащили… Так. Стоп. А куда меня, собственно, несут? Озвучивать вопрос, учитывая неразговорчивость стражи, я не стала. А когда завернули за угол дома, подняла голову и наконец увидела огромнейшую чёрную стену. Любопытство всё же не выдержало, и… – А это вообще что? – спросила я растерянно. – Дворец повелителя, – милостиво пояснили мне. Дворец? Нет, если поднапрячь фантазию, то на дворец действительно похоже. Хотя больше напоминает этакую высоченную каменную корону. Причём довольно жуткую. – А может не надо? – вновь подала голос я. Стражники, ясное дело, не среагировали, в результате чего пленница исполнилась самого праведного гнева. Если меня несут к очередному озабоченному мужику, то я… я… Следующие полчаса – а путь до исполинских ворот занял именно столько – я пыхтела и вспоминала все известные ругательства. Отдельным поводом для негодования стал тот факт, что в процессе путешествия я потеряла тапочки – они просто свалились с ног, а остановиться и подобрать стражники не пожелали. В итоге, когда миновали ворота и начали плутать по тёмным коридорам, я практически молнии метала! Зато очутившись возле массивных дверей какого-то, видимо торжественного зала, присмирела. Просто тут ещё одна пара стражников обнаружилась, и… – Куда? – загораживая путь алебардой, басисто спросил один из них. Он был высок, худощав и лыс. Через всё лицо тянулось несколько зловещих шрамов, да и кольчужная броня, украшенная пластинами с отчеканенными на них черепами, к смелости не располагала. – Куда, – хором фыркнули мои провожатые. После чего поставили меня на ноги, и второй, сделав шаг вперёд, заявил: – Действуем согласно приказу. – Какому такому приказу? – пренебрежительно скривился шрамированный. – Приказу номер один, – ответил второй. – Тому, который предписывает задержать и доставить к повелителю подозрительную девицу, когда такая появится. Лысый окинул меня новым взглядом и вновь скривился. – И что в этой оборванке подозрительного? – Да всё, – отозвался первый. Он по-прежнему стоял рядом и крепко держал за локоток. – Она выглядит странно и появилась внезапно. И вела себя ненормально – сидела на мостовой и плакала. Шрамированного аргументы не впечатлили, и мы услышали: – Пошли прочь. У повелителя совещание. – Приказ номер один гласит, что подозрительную девицу вести, невзирая на время суток и занятость. Сразу. Незамедлительно, – отчеканил второй. – Пошли вон, – с нажимом повторил шрамированный. Пауза. Тихое шипение. А потом второй отступил и сказал: – Хорошо. И после новой паузы: – Но молчать о том, как нас не пустили, мы не будем. И если девица окажется той самой… – Что-о-о?! В голосе лысого прозвучала угроза, да и алебарда свою дислокацию поменяла – как-то очень неприятно направилась на нас. Только драки не случилось – в дело вмешался другой дежуривший у этих роскошных дверей стражник… Тоже лысый, но бородатый и явно более опытный. – Эй, – окликнул товарища он. – Остынь. Алебарду очень неохотно, но убрали. А бородатый отставил собственное оружие, одёрнул кольчугу и, приоткрыв одну из створок, скользнул внутрь расположенного по ту сторону помещения. Несколько секунд ничего не происходило, а потом бородатый вернулся и смерил меня настолько заинтересованным взглядом, что я присела и поёжилась. Дальше взгляд стражника переметнулся к шрамированному коллеге, а в царящей тишине прозвучало: – Велено впустить. Теперь приоткрылись обе створки – не до конца, но всё-таки. Меня же неучтиво ткнули в спину – мол, не зевай, дева, проходи! И я, конечно, прошла. Дуэт сопровождения тоже в этот роскошный зал ввалился. И, кажется, сразу о своей инициативности пожалел – просто там в самом деле шло какое-то явно важное совещание. Помимо высоченных потолков, не менее высоченных окон и начищенного паркета, взгляду предстал длинный стол, за которым сидела целая толпа ну очень странных мужчин. Представители нескольких рас – от людей до уже виденных в городе троллей – выглядели чересчур солидно. Словно не простые смертные, а некая элита. Цвет общества. Едва мы переступили порог, весь этот «цвет» повернулся и уставился на попаданку, и даже тот, кто стоял у расположенного на дальней стене экрана и что-то на этом экране показывал, замолчал. Впрочем, реакцию всех я отметила вскользь. Лично мой взгляд сразу зацепился за стоящее во главе стола кресло… Кресло было невысоким, абсолютно чёрным, с завитками на спинке. Оно стояло вполоборота, как бы намекая, что в момент нашего появления тот, кто в этом кресле сидел, внимательно смотрел на экран и слушал доклад. А теперь, когда докладчик замолчал, этот индивид отвлёкся и, чуть подавшись вперёд, посмотрел на двери. Ещё до того, как наши взгляды встретились, моя чуйка буквально взывала, и теперь… – О нет… – закатывая глаза, простонала я. Индивид отреагировал совсем иначе – ме-е-едленно растянул губы в улыбке. Его небритая физиономия сразу стала настолько коварной, что захотелось взять что-нибудь тяжелое и как следует внешность поправить! Сидящие за столом мужчины впали в некоторое недоумение. Дальше была долгая, исполненная практически осязаемого торжества пауза, и властное: – Совещание закончено. Все свободны. Элитным мужикам заявление так называемого повелителя точно не понравилось, однако спорить никто не осмелился. Все довольно шустро повскакивали со своих мест и ринулись к двери. Повелитель тоже поднялся и замер, ехидно разглядывая меня. Потом отвлёкся, чтобы бросить худому сгорбленному старичку: – Эй, казначей! Этих воинов наградить. По тысяче золотых каждому. Старичок аж подпрыгнул! Стражники, впрочем, тоже. Остатки элиты, которые ещё не успели убраться из зала, отреагировали аналогично – прифигели и вытаращились на меня. Когда зал опустел, сопровождавший девушку дуэт попятился, и кому-то из них хватило смелости спросить: – Кандалы снимать? – Мм-м… – протянул повелитель. – Даже не знаю… – И после нарочито долгой паузы: – Ну ладно. Попробуйте. Я мысленно взвыла, а едва стражи избавили от посторонних железяк и ретировались, уставилась злобно. Правда, тут же вспомнила, при каких обстоятельствах мы расстались, а заодно – кто его на эти обстоятельства развёл, и приняла самый покаянный вид. Мне было немножко стыдно. А ещё… страшно! И когда двери захлопнулись, издав зловещее «бах», я вздрогнула всем своим красивым тельцем. Зато индивид, который прекратил отираться у своего кресла и направился сюда, ко мне, звука вообще не заметил. Он был слишком занят. Улыбался! Причём настолько коварно, что мурашки не только по мне, но даже по стенам и полу бежали. А приблизившись и остановившись в шаге, спросил: – Ну что, Машунь? Мы сразу домой, или ещё потусуемся? Я недоумённо нахмурилась, а когда до испуганного мозга дошло… – Ну знаешь! – выдохнула возмущённо. – Знаю-знаю. Прозвучало так, что меня в жар бросило. – Ой, – пробормотала я. – Это не «ой», Машунь, – в интонациях Волкова смешались веселье и ярость, – это целый «ой-ой-ой», и на этот раз ты реально влипла. Я подняла голову, бросила на Алекса умоляющий взгляд, однако ничего кроме ехидного торжества не увидела. Ну всё, приплыли. Так вот ты какой, полный капец.Глава 1
Рёбрышки, жаренные на углях, оказались вкусными, овощи-гриль не хуже. Свежеиспечённый хлеб из какой-то сероватой муки тоже безмерно радовал, однако на него старалась не налегать – у меня же фигура как-никак. Зато всё остальное уплетала за обе щёки, ничуть не стесняясь размера предложенной порции и горы обглоданных костей, которая росла с космической скоростью. Просто очень кушать хотелось – ведь накануне побега из академии меня морили голодом, а поесть дома я не успела, и сюда с пустым желудком пришла. А повелитель в лице Волкова был, наоборот, сыт. Он сидел напротив, за тем же огромным столом для переговоров, и взирал насмешливо. В целом ехидство Алекса меня не задевало, но в какой-то момент душа не выдержала… – Что? – спросила я насупленно. – Ничего, – отозвался идейный противник. – Сижу и поражаюсь твоей прожорливости. Я не обиделась – была слишком занята, чтобы дуться, однако пометочку в воображаемом блокноте сделала и тут же вернулась к уничтожению продовольственных запасов вверенного Волкову королевства. Тарелки отодвинула лишь после того, как мясо с последнего обглоданного рёбрышка застряло где-то в пищеводе, непрозрачно намекая, что места в желудке больше нет. Вот теперь, явно заметив пережор, даме предложили вина, и я покладисто согласилась. Повелитель лично налил из серебряного, усыпанного драгоценными камнями кувшина и галантно передал кубок мне. Выпила. Икнула. Опять выпила и, откинувшись на спинку стула, смерила соотечественника долгим пристальным взглядом. И едва удержалась от мечтательного вздоха… Хорош, зараза. Нет, ну правда хорош! С прошлой встречи Алекс изменился не сильно: его чёрные волосы немного отросли, плечи расширились, а скулы и нос чуть заострились. Волков выглядел взрослее и брутальнее, чем раньше. Уже не студент, не парень, но и на матёрого мужичару тоже не похож. Он, скорее, напоминал этакого повзрослевшего принца, и это вызывало странную реакцию, только думать о возникших ощущениях не хотелось, поэтому я перешла к информативной части встречи… – Давно ты здесь? – спросила со вздохом. – Около полугода, – милостиво ответили мне. Я нахмурилась и вздохнула опять – а интервалы-то сокращаются. На момент моего появления в Степи Алекс куковал там два года, а в Объединённой Академии Магии – один. Интересно, это что-то значит? Или всё-таки нет? – А как тебя сюда затянуло? – задала следующий вопрос. Повелитель хмыкнул и, отпив из кубка, сказал: – Практически так же, как обычно. Это его «практически» почему-то царапнуло, а Волков продолжил: – После того как ты сделала то, что сделала, – тут прозвучала некоторая угроза, – я очнулся в своей квартире, принял душ, выпил кофе, а потом упал в кресло, прикрыл глаза, и меня снова затянуло. – Так обыкновенно? – А ты, Машунь? – задал встречный вопрос он. – Как это было? Я погрустнела и шмыгнула носом. Признаваться вообще-то не хотелось, но Волков глядел настолько пристально, что я сдалась: – Ну… Понимаешь, после вероломства лорда Сириса так грустно стало, что я решила избавиться от коллекции любовного фэнтези, и… Я запнулась под излишне хищным взглядом карих глаз и испытала сильное желание заклеить рот пластырем. Просто сообразила, что зря упомянула ректора, и через миг вывод подтвердился: – Кстати-кстати, – в голосе Алекса опасные нотки прозвучали, – что там в академии произошло? Я смутилась сильнее прежнего и даже ручки свои шаловливые под стол спрятала, только идейный противник был непреклонен. – Рассказывай, Брехунько! – строго приказал он. – Да о чём тут говорить? – Я опечалилась ещё сильнее. – Сирис оказался демоном и владельцем той самой собачки, за которой вы всей Чёрной стрелой гонялись. И он, невзирая на все каноны романтического фэнтези, – тут я совсем пригорюнилась, – собирался отдать меня императору, на опыты. – На какие ещё опыты? – не понял Волков. – Ну то есть на пытки, – со вздохом пояснила я. Идейному противнику понадобилась пара секунд на переваривание информации, после чего прозвучало удивлённое: – Тебя собирались пытать? – Они заподозрили неладное. Решили, что настоящая Мари Брехунье не может быть настолько талантливой и чудесной, а значит я – подделка. Ректор сказал, что во мне признали демона и хотели этого демона изгнать, и попробовал прошантажировать… – В каком смысле «прошантажировать»? – Требовал, чтобы я замуж за него вышла. Взамен обещал спасение. – Да-а-а? Теперь в интонациях идейного противника зазвучало веселье, и я, глянув исподлобья, сообщила, что ничего смешного тут нет. – Не смешно, Машунь, это когда ты без предупреждений переносишь нас в родной мир, – резко посуровев, огрызнулся Волков. – А то, что любимые тобою каноны не сработали – это ржач. Я сложила руки на груди и громко засопела в ожидании извинений, только Алекс не среагировал. Хуже того – взял и продемонстрировал совершенно хамские, абсолютно мужланские манеры, заявив: – Эта ваша бабская фигня, ваши так называемые каноны вот уже где. – Он провёл пальцем по горлу и добавил веско: – Вы достали! – Сами достали, – не осталась в долгу я. Собеседник глянул с насмешкой, а я признала себя самой нелогичной девушкой в мире. Просто он – гад, негодяй и зараза, и по моим меркам мы не виделись всего несколько часов, но я умудрилась искренне соскучиться. Причём настолько, что в данный момент, невзирая на его зубоскальство, хотелось подойти, прижаться, проверить на ощупь плотность мускулатуры, поводить пальчиком по короткой щетине и, может быть, поцеловать… Ну так, слегка. К счастью, одной попаданке всё же хватило сил остаться на месте и даже буркнуть изобличающе: – Дурак. Алекс возражать не стал. Не попёр, как говорится, против истины. А спустя ещё миг меня посетило неприятное осознание. До меня вдруг дошло – Волков тут полгода! То есть пока я всеми силами храню этой ехидне верность, он целую прорву местных женщин пере… мм-м… любил. – Ты… – осознав сию информацию, злобно прошипела я. В ответ услышала ожидаемо-насмешливое: – Что, Машунь? Хотела сказать, уличить, но потом подумала и язык всё-таки прикусила. Не сейчас. Нужно подгадать момент, а то он со своим скудоумием точно неправильные выводы сделает. Решит, что ревную, или ещё какую-нибудь фигню сочинит. В общем, пришлось собрать волю в кулак, гордо вздёрнуть подбородок и, стараясь не сильно скрипеть зубами, повернуть разговор в другое русло. – Всего полгода, а ты уже целый повелитель? Как тебе удалось? Соотечественник заломил бровь, намекая, что вопрос не понят. – Как-то быстро для тебя, – пояснила я. – Где присущий вашему жанру натурализм? Страдания, кровища, боль? Отсутствие халявы? Волков выдержал паузу, затем фыркнул и сказал: – В нашем жанре тоже по-разному бывает. Теперь не поняла я, а собеседник… – У тебя, Брехунько, учусь. Увы, но я снова не сообразила. Только озвучивать своё непонимание всё же не стала – чуяла, что если поинтересуюсь, меня точно тупицей обзовут. Уже открыла рот, чтобы задать вопрос из другой серии, когда губы визави дрогнули в прямо-таки запредельной улыбке, а такие обыкновенные карие глаза засияли невероятным весельем. Ещё миг, и из горла Волкова вырвался смешок. За ним следующий. И вот подлость – это однозначно надо мной насмехались! Пришлось грозно сложить руки на груди (вернее под грудью, у меня же с некоторых пор пятый…) и буркнуть: – Что ещё? – Ничего, Машунь, – едва не прыснул Волков. – Твою специализацию прочитал. Специализацию? Прочитал? Постойте-постойте… – Опять ваше дурацкое ЛитРПГ? – Я откровенно скривилась. – Ты имеешь что-то против? Вообще-то я не имела, но спросила подчёркнуто враждебно: – И что за специализация? Повелитель буквально растёкся, а потом… – «Динамо», – радостно озвучил он. Я аж привстала от возмущения! Кто «динамо»? Я? Нет, я-то, конечно, примерно такая, но как они смеют?! Как им не стыдно?! Алекс Волков, глядя на мою реакцию, откровенно заржал, затем бросил ещё один взгляд поверх моей головы, и ржач резко трансформировался в истерику. – Что? – прорычала я грозно. Только абонент был не абонент – он реально истерил, хохотал так, что даже слёзы по небритым щекам бежали. Лишь спустя пару минут, когда в этом неадекватном состоянии появился просвет, я услышала стон: – Твой левел, Машунь… Левел – это уровень, правильно? – И что с моим уровнем? – процедила я. – Восьми… восьми… – кое-кто продолжал рыдать от смеха, – восьмидесятый. И после короткой паузы, успокоившись на миг: – Согласно системе этого мира, ты «динамо» восьмидесятого уровня, Маш. Всё. Терпение кончилось, нервы – тоже. Я резко вскочила из-за стола и заозиралась в поисках режущих предметов. Кому-то срочно требовался сеанс кастрации! Вернее, два сеанса, учитывая тот факт, что этот кобелина целых полгода мне изменял! – Восьми… восьми… – продолжал угорать Волков. – Брехунько, как тебя изобличили! – Да пошел ты на фиг! – взревела я, не выдержав. Идейный противник, увы, не подчинился. Пришлось сжать кулачки, подпрыгнуть от досады, а потом грозно топнуть ногой. Последнее было зря – я ушиблась и болезненно взвыла. Лишь теперь вспомнила о потерянных в процессе транспортировки до дворца тапках, и расстроилась ещё сильнее. Практически слезами залилась. И вот тут случилось чудо – один повелитель недоделанный наконец заткнулся. Более того, он окинул девушку взглядом и, сообразив, в чём боль, поднялся, чтобы прогуляться к дверям. Дальше было приоткрывание одной из створок и приказ, отданный ну очень властным тоном: – Позовите слуг! Пусть принесут туфли для леди! – Вслед за этим прозвучало что-то ещё, но Волков говорил уже тише, и я не расслышала. Кажется, там было про какой-то особый, «тот самый» гардероб. К моменту, когда Алекс прикрыл дверь и вернулся, мои слёзы подсохли. Схватив со стола салфетку, я вытерла нос и, опять-таки с запозданием, обратила внимание на одну мелкую, но важную деталь. Моё появление в этом мире… Стражники говорили про приказ номер один – это порядковый номер, верно? Ещё они упоминали особый приоритет – мол, плевать на совещание и все дела. Если так, и если я ещё не разучилась анализировать, то это что же выходит? Получается, что, придя к власти, Алекс для начала вспомнил обо мне? Плюс он желал, чтобы мою персону привели к нему независимо от времени суток и других обстоятельств – то есть я важна и даже поважнее многих? Ну и последнее… Волков ничуть не сомневался, что я появлюсь! Как отнестись ко всему, я не знала, но от первых двух пунктов стало приятно. Я даже слегка зарделась и сделала шаг навстречу этому кареглазому заразе с целью потискать его атлетичную тушку, но… Но потом мозг зацепился за самый последний пункт, и я нахмурилась. Подумала и спросила, подозрительно щуря глаза: – Приказ, согласно которому меня сюда доставили… как ты узнал, что я прибуду? Волков, который предпочёл не возвращаться на прежнее место и замер по эту сторону стола, в паре метров, небрежно пожал плечами. – А как иначе? Ты всегда появляешься, Машунь. Я прищурилась сильнее и гордо вздёрнула подбородок. Спросила строго: – Намекаешь, что я тебя преследую? Алекс глянул как-то странно, а спустя миг расплылся в широченной улыбке и заявил: – Да какие уж тут намёки? Ты в третий мир за мной приходишь. Он точно хотел вывести из себя, и ему удалось – одна попаданка тихонечко зашипела. А этот негодяй… этот омерзительный тип… – Но я не против твоих ухаживаний, Машунь. Раз так хочется – дерзай. Я не просто вскипела, а почувствовала себя паровым котлом, с которого сорвало и крышку, и все заклёпки. – Ты! – взвизгнула возмущённо. – Не ты, а вы, – беззастенчиво поправил Волков. Пояснил с улыбкой: – Я тут не абы кто, а повелитель и властелин. – Да-а? Я зашипела опять и, забывшись, вновь топнула ногой, однако на сей раз боли не было. Вместо неё случилось кое-что другое: мраморный пол дрогнул, а по стенам и потолку лёгкие трещины побежали. Лично я слегка струхнула, а Алекс протянул, насмешливо покачав головой: – Маша, Маша… Ещё секунда, и в зал, невзирая на приказ не беспокоить, заглянули стражники. Тот, что постарше и поумнее, спросил, обращаясь к повелителю: – Всё в порядке? А шрамированный шокированно уставился на меня. Волков за взглядом проследил, сказал с ухмылкой: – Да, она такая. – Ну а потом уже «бывалому»: – Всё хорошо. Идите. Если что, я закричу. Шок, владевший вояками, стал глубже – видимо, раньше за «повелителем и властелином» таких мыслей не водилось. В смысле кричать, взывая к охране, он не пробовал. Однако комментариев от стражи не последовало – мужчины подчинились, и мы вновь остались одни. Я стояла, смотрела и не знала, что сказать, а идейный противник улыбался шире некуда. Даже не так: он снова хохотал, но только беззвучно. Буквально валялся. Усыхал! – Что? – не выдержав такого издевательства, буркнула я. – Ничего, Машунь. Пытаюсь вообразить масштабы предстоящих бедствий. – Пытается он. Воображалки не хватит, – пробормотала, попутно понимая, что задерживаться во владениях Волкова не хочу. Только озвучивать решение пока не стала – вместо этого подхватила кубок, залпом допила остатки вина и повернула разговор в конструктивное русло: – Ну, давай рассказывай, что тут у тебя. Что за королевство? – Вообще-то у меня империя. Я фыркнула и закатила глаза. Империя? Вот… сам на мои каноны наезжает и сам же ничего оригинального придумать не может. Империя была в прошлом приключении, у моего типа папы! И я была императорской дочкой, а теперь… Впрочем, нет, выговаривать за отсутствие фантазии я не стала. Повертела головой, вновь оценивая масштабы этого зала для совещаний, и уточнила: – Ты тёмный? – Ну а какой ещё? – соотечественник самодовольно засиял. Я же сопоставила всё и поняла, что с фантазией у ехидны действительно скверно. – Тренд на тёмных властелинов в фэнтези прошел лет сто назад, – сообщила… ну так, между делом. Спустя ещё секунду выяснила: чьё-то самолюбие слишком непробиваемо, чтобы пострадать от такой фигни. Вместо кислой физиономии мне продемонстрировали широченную улыбку. Заодно сложили руки на груди и плечи расправили, принимая величественный вид. И сказали: – А мне плевать на моду, Машунь. Я повелитель, мне подчинены народы и армии. В этом мире нет никого, кто был бы круче. Я окинула его тёмное владычество взглядом и хотела сказать какую-нибудь колкость, но не успела – в двери постучали, и в зал просунулась голова «бывалого», который сообщил: – Туфли для леди. Алекс одобрительно кивнул, и страж отстранился, дабы впустить слугу. Спустя ещё миг одна попаданка едва не грохнулась в обморок – это были не туфли, а настоящее «вау!». Высокие «хрустальные» босоножки, усыпанные разноцветными камешками, смотрелись блестяще во всех смыслах! – Пол слюной не закапай, – хмыкнув, прокомментировал Волков. Только я не услышала. Стояла и боролась с истовым желанием побежать навстречу этой мечте. Отнять туфельки у слуги, напялить, и… – Маш, ну правда, – всё же выдернул из грёз Алекс. – Слюни подбери. Гордо фыркнув, я вытерла уголок рта – там реально что-то просочилось. Затем плюхнулась на стул и отвернула голову – мол, мне ваших туфель вообще не нать. Правда, когда лакей опустился на одно колено и принялся надевать туфельку на мою ногу, взбрыкнуть не смогла, а едва пряжки оказались застёгнуты, вскочила и, крутанувшись на месте, признала себя самой счастливой девочкой в мире. Причём счастье это было настолько сильным, что как только слуга удалился, вновь оставляя нас с темнейшеством наедине, я совершила истинную глупость: сорвалась с места, подскочила к идейному противнику и повисла у него на шее. – Кхм, – заявил Алекс и… даже не приобнял в ответ. Я сперва не поняла, а потом отодвинулась и глянула удивлённо. А этот индюк напыщенный выдал: – Спасибо, дорогая, но с меня и прошлого раза достаточно. Та-ак… Что за бунт на корабле? Несколько секунд я сверлила заразу взглядом, только он намёк проигнорировал. Пришлось отступить и вспомнить о том, что в тёмной империи, да ещё подчинённой такому самодуру, задерживаться не собираюсь. В итоге я расправила плечи и сообщила ласковым голоском: – Ну ладно, милый. Как знаешь. И раз мне тут не рады, то я, пожалуй, пойду. – М-да? Властелин вздёрнул бровь, уставился вопросительно и удивлённо. Так, что я даже растерялась немного, особенно когда услышала: – Куда же ты, Машунька, пойдёшь? Правда растерялась! Вдобавок усомнилась в своих выводах, но быстро спохватилась и ответила: – Ясно же куда, на светлую половину. Излом Алексовой брови стал отчётливее и круче, только теперь я на провокацию не поддалась и даже взялась объяснить: – Ты – Тёмный Властелин, владыка тёмной империи. А раз есть тьма, значит, есть и свет! Раз есть ты, значит, есть и я! То есть кроме вот этого, – я развела руками, указывая на зал в трещинах, – есть светлый дворец и всё остальное, что в качестве антипода полагается. Волков отмер и фыркнул. – Антипода! – передразнил он. – Какие умные слова мы, оказывается, знаем. – Намекаешь на мою тупость? – прищурившись, процедила я. Брюнет сразу отступил и даже руки перед собой выставил, как бы сигнализируя, что ничего такого не думал. Врал, разумеется! Однако заморачиваться, что-то доказывать я не стала. Просто спросила: – Светлая империя в какой стороне? Идейный противник глянул снисходительно. – Ой, а давай без вот этих игр? – не выдержала я. – Просто укажи направление. – Машунь… – В голосе оппонента прозвучало ехидство. – Куда ты так торопишься? Оставайся у меня. Поживи, – кивок на ещё неубранный стол с горкой обглоданных костей на блюде, – поешь. Я на провокацию опять не повелась – спасибо, не первый раз замужем! В смысле – в фэнтези. – На светлой половине покушаю, – сказала небрежно. И так как выполнять просьбу никто не спешил, направилась к окну в намерении вглядеться в горизонт и лично направление отыскать. И – о чудо! Тут Волков всё-таки сдался: когда проходила мимо, поймал за руку и, ловко притянув к себе, шепнул прямо в ушко: – Машка, да ладно тебе… И-и-иуа!!! Казалось бы, такой простой жест, а у меня прямо всё внутри перевернулось. И весь спектр сладких реакций случился – от мурашек до головокружения и бабочек, причём не только в животе, а во всех возможных местах. Как не растеклась лужицей – не знаю. Как не упала в обморок – тоже. Ну а он… – Машка, далась тебе эта светлая половина. У меня лучше. Оставайся. У-у-у! Искуситель! – Нет, если ты настаиваешь, я тебя, конечно, провожу, но… – Что «но»? – выдохнула хрипло, а у самой опять мурашки побежали. Пауза. Нежный поцелуй в шейку, потом ещё один и… – Но что, если в этот раз игра по другим правилам? – прошептал Волков. – Что, если теперь мы в суровом мужском мире, где никаких ваших бабских фокусов? Где только логика, сражения, блэкджек и шлю… хм… в общем, в мире, где всё именно так, как должно быть? Я протрезвела. Не мгновенно, но быстро. Мир сурового мужского фэнтези? Он издевается? Угу, щас! Собрав волю в кулак, я вывернулась из объятий и глянула строго – что за на фиг? – Милый, – сказала опять-таки строго. – Я уже не в том возрасте, у меня лапша на ушах не задерживается, она с них сползает. Законы нашего с тобой попадания давно определены! Его темнейшество недобитое вздохнул и улыбнулся. Протянул руку, предлагая опереться, и я даже согласилась, а спустя ещё миг шокированно округлила глаза. Дело в том, что декорации сменились, стильный зал для совещаний исчез, а мы очутились в каком-то коридоре, перед гигантской дверью. Разумеется, я не сдержалась, выпалила: – Ты освоил телепортацию? Но как?! – Так же, как и ты, – отозвался Алекс. – Просто захотел. Я отодвинулась и, вопреки всему, глянула уважительно. Надо же, растёт! А я-то думала, что они, мужики, только деградировать могут. Даже хотела облечь своё удивление в словесную форму, но не успела – Волков махнул рукой и гигантские двери торжественно разъехались. Меня потянули дальше, и когда мы переступили порог…Глава 2
Из понятного: мы очутились во дворе. Он был огромнейшим и совершенно круглым – являлся серединой исполинского каменного кольца, которое представляла собой обитель местного императора-самодура. Из непонятного: всё остальное. Причём уровень непонятности был таким, что я потёрла глаза, а потом принялась активно чесать затылок в надежде увеличить приток крови к голове и, соответственно, мозгу. Не помогло. Ясности не прибавилось. В результате я продолжила стоять и таращиться на странную инсталляцию, которая представляла собой… в общем, даже не знаю, как это назвать. Моему взору предстал белоснежный домик, похожий на уменьшенную копию диснеевского замка Золушки, зелёная лужайка вокруг него и низенький кованый забор, выкрашенный белой краской и увитый розами. Всё вместе выглядело красиво, но, повторюсь, странно. Когда терпение иссякло, я спросила у Волкова: – Это что? – Как? Разве не понимаешь? – отозвался Тёмный Властелин. Некоторое время я стояла и переваривала, а осознав, что это типа и есть светлая сторона, сообщила: – Вообще не смешно. – Да какой уж смех, Маш? – откликнулся Волков. Прозвучало серьёзно и настолько, что я повернулась и в оба глаза уставилась на Алекса. Ну а тот развёл руками, мол – ничего не знаю, я предупреждал. Выстояв ещё чуть-чуть и убедившись, что оппонент не шутит, я нервно сглотнула, а потом выдернула ладонь из захвата и направилась к низкой калитке. Из шока по-прежнему не вышла и как реагировать – не знала. Владыка тёмной империи бодро последовал за мной и тоже за забор просочился. Он лично прикрыл калитку, и тут его чёрная душонка не выдержала… – Симпатичный домик, – прокомментировал зараза. Угу. Очень. Ожившая, блин, мечта! – О, – вновь подал голос Алекс. – А вот и единорог… – Чего? Я остановилась, заозиралась и испытала новую порцию смешанных чувств – откуда-то из-за поворота вырулил белоснежный рогатый пони. – Единорог, Машунь, – не желал уняться соотечественник. – Самое светлое животное и лучший друг девственниц. Друг кого? Настроение, которое и так к уровню плинтуса стремилось, рухнуло в бездну, а гадкий пони, увидав меня, оживился и, прянув ушами, посеменил навстречу. Я общаться не хотела, попыталась спрятаться за Волкова, но у того даже остатки совести иссякли – тёмный извернулся, схватил за плечи и выставил вперёд, словно живой щит. Пони-единорог такому раскладу порадовался. Приблизившись, он шумно обнюхал одну расстроенную деву, после чего фыркнул и нежно потёрся щекой о низ моего живота. Теперь настроение вообще сдохло. Нет, я понимала, что снова стану девственницей, но какая-то часть сознания до последнего верила в сказку. – Эх, Машка-Машка. – Голос Волкова прозвучал подчёркнуто сокрушенно. – Трудишься над тобой, стараешься, а ты… опять всё профукала. – Профукала? – взвизгнула возмущённо. – Я?! Тут же, невзирая на очень качественный захват, развернулась и ткнула в идейного противника пальцем. И прошипела: – Это не я, а ты! Это тебе доверить ничего нельзя! Целых два раза, – я даже на пальцах показала, – я отдавала тебе свою девственность, а ты? Халтурщик! Ничего до конца не доводишь! – Угу. – Волков перехватил руку и поцеловал пальчик, которым я в него тыкала. – Правильно, Брехунько. Давай валить всё на меня. Я подумала и кивнула. И уже открыла рот, чтобы выдать новую порцию обвинительных аргументов, но не сказала, потому что Алекс отвлёк. Он окинул тёплым взглядом, притянул ближе, фиксируя за талию, и принялся вытирать что-то большим пальцем с моего подбородка. – Что? – спросила через несколько секунд сего действа. – Ничего. Хрюшка ты, Брехунько. Моё шипение было ну очень выразительным, только Волков не испугался. Хуже того, это небритое хамло зажмурилось, являя миру настолько счастливую физиономию, что захотелось убить. – Ты! – продолжила шипеть я. – Ни ума, ни совести, ни фантазии! Увы, на настроение Волкова правда не повлияла, пришлось прибегнуть к крайнему методу – резко двинуть коленкой. Гад не только увернулся, но и прокомментировал: – Машунь, умей проигрывать. – Р-р-р! – заявила я. Зато светлую властительницу (ну а кто я, если он властелин?) отпустили! А та ловко отодвинула морду льнущего в поисках ласки единорога и, скрипнув зубами, решительно устремилась к входу в замок. Короткая прогулка по мощёной белым камнем дорожке, пять ступенек сказочного крыльца, распахнутые практически с ноги двери, и… на меня разноцветное конфетти посыпалось. А ещё аромат роз в нос ударил, а где-то вдалеке зазвучала восточная музыка. Та-ак… По-прежнему поскрипывая зубами, я миновала небольшой холл и нырнула в следующее помещение. Затем огляделась и ринулась дальше, чтобы через несколько шагов отдёрнуть шифоновую занавеску и застыть в недоумении. – Это ещё что? – хмуро пробормотала я. – Мм-м… – донеслось из-за спины. Алекс! Он не отставал, явно желая насладиться моментом. – Полагаю, нечто связанное с увеселением. – И что же тут весёлого? Идейный противник промолчал, а я почувствовала себя хомячком, вкусившим каплю никотина – меня буквально разрывало на части! Нет, ну правда, что может быть весёлого в дюжине полуголых тёток, возлежащих на подушках? – Полагаю, это твоя свита, – не без издёвки прокомментировал кое-кто. Опять пришлось мстить! Только в этот раз по-настоящему. Я «случайно» шагнула назад и, конечно, наступила каблучищем на кое-чей сапог. Наградой за мою отвагу стал едва различимый стон, однако продлилось счастье недолго – в следующую секунду в просторный зал, отделанный белым мрамором, вплыли трое лысых полноватых мужчин с золочёными арфами. Дружный удар по струнам, превративший далёкую восточную музыку в какофонию, и… – О, госпожа! Всё. Вот теперь тётки очнулись! Бодро повскакивали с расшитых бисером подушек, а потом… увы, но я даже не поняла, как это произошло. Они просто ломанулись навстречу, налетели, закружили, и мир словно смешался. Способность мыслить вернулась уже после того, как меня сперва вывели, а потом вернули в зал в другом, переодетом виде. Джинсы и старенькая футболка исчезли, вместо них я обнаружила на себе длинное полупрозрачное платье, расшитое камнями, и то, насколько это платье гармонировало с поданными ещё в замке Тёмного Властелина туфлями, навело на мысль… – Тот самый гардероб? – с подозрением уточнила у Алекса я. Предводитель тёмной стороны, которого успели усадить в кресло и облагодетельствовать бокалом вина, нагло хмыкнул, а я надулась, чтобы через миг оглядеться снова и прийти к однозначному выводу – что-то тут нечисто! Ну не может светлая сторона быть настолько маленькой и ущербной! И вообще! – Ма-аш… – позвал Алекс, когда я, рыкнув на «свиту», принялась мерить пространство ещё более подозрительным взглядом. – Машунь, тебе что-то не нравится? – Что-то? – В моём голосе прозвучал яд. Алекс тут же передал бокал застывшей в подобострастной позе тётке и, плавно поднявшись из кресла, шагнул к непорочной деве. Ещё улыбнулся, зараза, и протянул ласково-ласково: – Машунь, ну ты чего? – Стой где стоишь! – грозно приказала я. Идейный противник послушался, однако обыск, который планировала провести, не состоялся – одна из нескольких шифоновых занавесок, коими закрывались входы в зал, отодвинулась в сторону, и перед нами возник Он. Это было как гром среди ясного неба, как удар молнии, как рождение новой галактики в кромешной тьме бескрайних космических просторов. В этот миг я онемела и неосознанно качнулась вперёд в желании стать хоть на сантиметр ближе к чуду, ну а само чудо… оно улыбнулось! Причём так, что я разучилась дышать! Если объективно, за свои двадцать с небольшим я повидала многое. Добавить к реальной жизни опыт пребывания в двух фэнтезийных мирах, и можно сказать, что видела практически всё, но таких парней… мм-м… – Брехунько, слюни, – сурово попытались выдернуть из сказки меня, но я не среагировала. Перекинув через плечо гриву каштановых волос, подарила незнакомцу обворожительную улыбку. Этот мужчина был совершенно необыкновенным. Высокий, загорелый, полуголый и мускулистый во всех местах. Гладкая кожа блестела от масла, глаза напоминали драгоценные сапфиры, а длинные, пшеничного цвета волосы будили желание сейчас же, немедленно, запутать в них свои пальцы. А его живот из сплошных кубиков? А эта прикрывающая бёдра простынка? А грация, с которой Он переступил порог унылого белого зала, и с каким восторгом взглянул на меня? А это его хрипловатое «госпожа»? И совсем уж очаровательное «позволите станцевать для вас»? Впрочем, к моменту, когда прозвучало предложение станцевать, я уже очнулась и с грустью осознала, что парень не в моём вкусе. Это был секундный рефлекс, достойный собачки Павлова, только и всего. Что доставляло реальное удовольствие – тихий зубной скрежет, долетающий со стороны Алекса. Именно этот чудный звук заставил улыбнуться и проворковать: – Хорошо, милый. Станцуй. Теперь светлая сторона действительно стала светлой. В том смысле, что перестала напоминать убогую пародию и приобрела настоящие черты любовно-романтического жанра. Для «госпожи» спешно притаранили красивое кресло, две из составляющих мою свиту тёток подхватили опахала, а ещё рядом возник столик с вином и закусками. В том же, что касается Тёмного Властелина – он разместился неподалёку и состроил такое лицо, будто ему всё равно. Фактически мы сидели бок о бок, как этакие символы дуальности мира. Алекс – весь такой смурной и тёмный, и вся такая необыкновенная я. Перед нами могло развернуться любое действо, но сегодня мы оба предпочитали танцы. Едва заняли свои места, развешенные по залу светильники притухли, а безымянный красавчик принялся танцевать самый настоящий стриптиз. Нет, он не раздевался, ибо ничего кроме простынки и, как предполагаю, плавок на рельефном теле не имелось, однако движения были абсолютно характерными. Стрип-пластика в чистейшем виде! А ещё та-а-акой эротизм… – М-да, – процедил в какой-то момент Алекс. – Завидуешь? – не удержалась от шпильки я. Главарь тёмных отчего-то поперхнулся вином, а я заулыбалась шире прежнего, ибо вообразила, как на сей импровизированный танцпол выходит Алекс. Представила, как Волков, энергично двигая бёдрами, стягивает с себя камзол и всё прочее. Как он завлекательно щёлкает языком в мою сторону, а потом… Хотя нет. Нет и нет! Не надо! Просто чую, что если Волков с его колючей брутальностью обмажется маслом и начнёт выделывать нечто подобное, я точно со смеху помру! Короткий взгляд на Тёмного Властелина, и я в который раз не удержалась. Потянулась и накрыла рукой его руку – мол, не надо, милый. Не грусти! Да, в сравнении с этим полуголым Аполлоном ты – лошара, но пластика – не главное и, если сильно захочешь, тоже вот таким кренделям научишься. И тогда на тебя тоже будут глядеть с восторгом! Может быть. Когда-нибудь. Алекс покосился хмуро и руку из-под моей ладони выдернул. Пришлось вернуться к просмотру танца, а едва музыка стихла, поаплодировать и благосклонно кивнуть. Чудо мускулистое просияло и изобразило поклон. – Госпожа, – подобострастно сказало оно. – Вы… вы… А вот тут случился коллапс – голос Аполлона сорвался. Вместо эротичной хрипотцы послышался писк, и танцор попытался прочистить горло, возвращаясь к прежнему тембру, но – увы. Закончил он всё-таки фальцетом: – Госпожа, вы обворожительны! Мы все очень рады вашему появлению! За словами последовал новый поклон, однако я внимания уже не обратила. – Он что… евнух? – наклонившись к Волкову, изумлённо прошептала я. Алекс остался невозмутим, только брови издевательски приподнялись, а мой взгляд метнулся к троице арфистов – если стриптизёр внешне вообще ничем евнуха не напоминал, то эти очень даже. По крайней мере, в моих представлениях «безопасный» мужчина выглядел именно так. На осознание ситуации ушла секунда, а потом я зашипела. Тёмный резко прикинулся шлангом, спросил, делая честные глаза: – Машунь, что опять? А когда я потянулась в намерении придушить: – Машка, прости, но я не виноват, что светлая сторона такая. Кстати, я предупреждал, что тебе сюда не надо. – Это провокация! – выпалила гневно. Губы повелителя дрогнули в едва различимой улыбке, и всё, выдержка закончилась. Я вихрем взвилась на ноги и прорычала: – Ты-ы! Глаза стали ещё честнее, но я не поверила. – Это провокация! – проверещала так громко, что стены затряслись. Тётки из свиты сразу прижали уши, толстопузые лысые музыканты тоже, а Аполлон аж присел в явной попытке провалиться под землю. Зато Волков остался абсолютно невозмутим. Развел руками, заявив: – Се ля ви, Маш. Не всегда же играть по твоим правилам. Слово «твоим» он подчеркнул, и я окончательно в бешенство впала. Эмоции были настолько сильными, что я буквально задохнулась, а повелитель момент бессилия просёк. – Ну, не буду вам мешать, – лучась самодовольством, заявил он и смылся раньше, чем успела опомниться, а я осталась. Злющая, как разбуженный посреди зимней спячки дракон, и в компании не пойми кого. Через несколько минут, когда тётки проводили в отведённую госпоже спальню и тоже слиняли, эмоции пошли на убыль. Спальня располагалась в главной башне, была небольшой, абсолютно круглой и напоминала убежище ведьмы из фильма про братьев Гримм. Бросив взгляд на водруженную посреди помещения роскошную кровать и ярко пылающие светильники, я приблизилась к окну и застыла. Сумрак, висевший всё это время в воздухе, успел сгуститься, и там, снаружи, царствовала тьма. В этой тьме огоньки окон окружившего мой кукольный домик замка выглядели особенно неприятно. Я слишком хорошо понимала – там, за этими окнами, кипит настоящая жизнь, а тут какая-то туфта. Нет, в достоверность происходящего не верилось! Выпив чашечку уже не вина, а чаю, я принялась мерить комнату шагами и разглядывать стены. Тут, как и внизу, практически всюду был белый мрамор. Этот, с позволения сказать, материал словно подчёркивал, где именно нахожусь. В какой-то момент, когда терпение снова оказалось на грани, я приблизилась к одной из стен и нервно постучала по белоснежному кирпичику. А потом, повинуясь какому-то интуитивному чувству, ка-ак шмякнула по камню кулаком. Трещин не было, вместо них произошло кое-что поинтереснее. Выяснилось, что кирпич ни фига не монолитный, а белый мрамор – это облицовка, под которой скрыты булыжники всех оттенков черноты. Честно? Не удивилась. И то, что предчувствие подставы оправдалось… – Вот, значит, как, – процедила, хмыкнув. Уже развернулась, чтобы телепортироваться к Волкову и устроить тому выволочку, но осеклась. Спустя ещё миг одно из зеркал, украшавших стены спальни, отразило фигуристую красотку с ну очень коварной улыбкой. – Ну, Волков, – прошептала я сладко. – Ну, погоди!Пороть горячку и с ходу бросаться на баррикады, конечно, не стала. Во-первых, все эти прыжки по мирам сильно утомили, а во-вторых, я прямо-таки кожей ощущала, что Волков лишь того и ждёт. ...
Все права на текст принадлежат автору: Анна Сергеевна Гаврилова.
Это короткий фрагмент для ознакомления с книгой.