Aeru Astal ОБРЕТЁННОЕ СЧАСТЬЕ

Глава 1

Валтер Исазами.

Год прошёл на удивление быстро! О нём рассказывать можно много, ибо я получил массу новых ощущений и знаний! Никогда бы не признал это, но Кода и в самом деле гениальный генерал, а главное она — ЖЕНЩИНА! До этого времени я даже в мыслях не мог допустить, чтобы гарнизоном управляла особа женского пола, считая их не способными к ведению войн и командованию армией. В большинстве случаев так оно и есть, если брать во внимание слова самой Исами. Чего уж скрывать, я восхищён её напором, устойчивостью и деловой хваткой. Уметь находить подход к каждому подопечному многого стоит, как и терпеть их выходки, но девчонка действительно умеет решать проблемы.

Наши с ней тренировки начались через две недели после начала лечения. Она не торопилась, советовалась с Зирро, безошибочно определяя величину нагрузки, даваемую мне. Даже сам парень поражался таким возможностям своего командира! Пару раз он пытался повторить её рекомендации, но у него так и не получилось этого сделать. Я попробовал, но потерпел фиаско, что немного огорчило, все же я не столь юный, как глава госпиталя. Наводящие вопросы, не приближали к разгадке тайны, а она сама учить мальчишку не собиралась.

Моя жизнь в гарнизоне не была соткана только из тренировок, посещений лекций и общих занятий, мне было позволено несколько больше остальных. Я мог просто находиться рядом с Кодой, наблюдая за её тренировками. Или за тем, как она разбирает документы, склоняясь над пергаментом, чуть хмуря брови и закусывая кончик странного пера. Когда она устаёт, то откидывается на спинку кресла и отпивает из кружки ароматный напиток. Если рассказывает что-то будущему генералу, позволяет сесть на своё место, сама, вставая у него за спиной с правой стороны и терпеливо рассказывает свои шаги.

Единственное что напрягало все это время — её отстранённое отношение ко мне. Я не мог понять причину равнодушия, которое она неустанно демонстрирует, говоря мне лишь дежурные фразы и то, что требуется от неё, как от ответственного за моё здоровье. Спрашивая на этот счёт у её сожителей, я надеялся найти причину, такого отношения, но все как один пожимают плечами. В личные дела генерала никто не лезет, они даже не знают, когда у неё день рождение, что не может не удивить.

Воспоминание…

Тихий вечер у костра, где собрались хоть и не все бойцы гарнизона, а только часть, как всегда шумно и энергично. Казалось бы, куда уж под конец дня продолжать веселиться и громко голосить, когда вокруг за один только день происходит так много всего, что начинаешь теряться. Однако же они даже умудряются найти общие темы для разговора. Кто-то обсуждает новичков, кто дела в деревне, расположенной недалеко от нас. А кто-то поднимает тему праздников. У кого-то должен быть день рождение на днях. Кстати.

— День рождение командира? — переспрашивает Зирро, мужчины переглядываются между собой, что-то спрашивают, уточняют и выкрикивают что-то удивлённо. Похоже, что эта тема ранее не затрагивалась. — Не, не знаю. — Мальчишка тоже озадачен, смотрит вопросительно на своего мужа, но тот отвечает так же. — Генерал никогда даже не намекала на свой праздник, словно не помнит, когда родилась. — Тянет юнец, прикладывая палец к губам, погружаясь в раздумья.

— Кто такая Кода Исами? — На самом деле, когда она ещё только пришла к нам в дом, я проверил всё что касается Исами. Такого рода нет в реестре знатных домов, однако её знания… Они не могли появиться из неоткуда, ими располагают только потомственные военные. Однако я и генералов с такой фамилией не знаю. Это заставляет задуматься и изучать девушку с каждым разом все пристальней и пристальней, подмечая малейшие детали поведения. Может что-то выдаст в ней какие-то особые приметы?

— Кто такая? — повторяет, растягивая слова, смотря на меня чуть ли не с подозрением, а потом так легкомысленно откидывается назад, обращая взор на звёздное небо. — Она просто появилась тут в один прекрасный день. Просто так, взяла и появилась. Тогдашний генерал по непонятной причине отправил её к нам. Конечно, никто даже не воспринял её в серьёз. Как много девушек военных вы знаете? Вот-вот? Тем более в гарнизоне, на горячей точке. — Действительно, даже если девушки идут в армию, на самый край они не торопятся и уж точно не под нож. — Буквально в тот же день, она располосовала одного из наших самых сильных бойцов, как нечего делать. — Он показывает что-то вроде когтей и клыков, как если бы это была сама Кода только в боевом виде. Правда всю грозность передать у него не получилось, слишком милое личико. — Наверное, тот инцидент и положил начало всему. Сначала мы присматривались к ней. Выполняли поручения просто так. Всё равно никто больше нами не занимался. А потом появились результаты. — Зирро говорит задумчиво, медленно, словно постепенно восстанавливает в памяти события тех дней.

Настоящее время…

И вот жизнь снова наносит удар, являя перед моим взором дочь… Такую взрослую, такую изменившуюся за этот десяток с небольшим лет. Она так похожа на меня и Авиде! Её не спутать ни с кем, даже при всём желании. И бастардом не назвать. Она — наша копия! Гордая осанка, вздёрнутый подбородок, прекрасная фигура, тонкие руки… Она выглядит словно принцесса, не чувствуя дискомфорта от устремлённых на неё взглядов, но всё же я замечаю недовольство. Едва заметное. И оно обращено на нас.

Как она смогла попасть сюда?! Как смогла уговорить Сантая провести повторное расследование?! Кто она теперь, чем занимается?! Где была всё это время?! Она нашла себе пару? Где живёт и главное, как?

Столько вопросов хочется задать, но нет возможности. Она убегает, намеренно отворачивается, стоит только сделать один шаг к ней, всем своим видом показывая нежелание со мной разговаривать. И как я понимаю она вовсе не собиралась афишировать свою связь с Родом. Ей противно?! Она ненавидит меня… Род? И я сам в этом виноват!

Вздохнув, перемещаюсь в поместье, что было местом моего заточения. Ироничная улыбка трогает губы воспоминаниями о тех далёких днях, когда маленькая девочка скрывалась от меня по углам огромного дома. Как же я был глуп тогда, отказываясь от неё. Что заставило меня изменить к ней своё отношение в одночасье? Ведь мне говорили многие лекари: магия девочки будет закрыта до переломного момента, определяемый ею самой. И страшно подумать, какой именно момент стал решающим, если способности раскрылись в столь раннем возрасте. Сколько ей сейчас? Тридцать три? Или больше?

— Что вы здесь делаете? — тихий шёпот из-за угла коридора, заставляет напрячься от столь неожиданного обращения, а рука сама тянется к рукояти меча. Из темноты слышится насмешливый фырк, как если бы надо мной смеялись. На свет выходит демонесса, поглотившая все мои мысли за последние сутки. Спокойная, чуть расслабленная, она стоит, подпирая стену плечом и смотрит на меня лучистыми глазами. Я вижу этот холод, направленный на меня, прожигающий саму душу. Вот уж не думал, что она у меня все ещё есть. — Что вас привело в место своего бывшего заточения? — отстав от стены, девушка медленно, подобно хищнику направляется в мою сторону. Где она этому научилась? Только теперь я замечаю в её руках бутылку чего-то алкогольного и книгу. Взяла из моей коллекции. Что же пускай.

— Кодако, — полу стон непроизвольно вырывается из горла, и я замечаю, как девушка дёргается от этого, словно я только что дал ей пощёчину. Ей противно это имя? Ну, конечно, оно же означает: разочарование отца. Хахаха! И впрямь разочарование. Это заставляет замолчать на полуслове и отступить на шаг. Резко девушка разворачивается на каблучках и уходит в глубь дома, заставляя следовать за ней. Это приглашение? Или же мне стоит оставить её одну?

Пока в голове беспорядочно мечутся мысли, тело само идёт вслед за дочерью. Останавливаемся мы в малой гостиной, где мы обычно принимаем знакомых для неофициальных встреч. Бутылка тут же встаёт на стол, книга ложится рядом. Только теперь я замечаю, что она всё в том же платье, что и на празднике, значит дома она не была и из своей комнаты оставшиеся вещи не забирала. В этом виде, она похожа на ледяную принцессу, что по воле настроения, решила обратить внимание на тех, кто стоит рядом.

— Садитесь. Пить будете? — предлагает мне и по-хозяйски обустраивается в кресле, откидывая голову на спинку кресла, держа в руках стакан с выпивкой. Разлив по бокалам, она легко отправляет его ко мне в руки, отсалютовав, выпивает крепкий напиток. Немного, но уже то, что она может пить крепкий огнедёр, даёт странное впечатление о девушке. — Что-то не так? — заинтересованно приподнимает бровь и чуть поморщившись, передёргивает плечами, а глаза сами устремляются на открытое окно.

— Может закрыть? — интересуюсь, собираясь подняться, но неопределённый взмах говорит, что это не так уж и важно, просто ей было немного не приятно. И всё же она поднимается с кресла, подходит к шкафу слева от нас и открыв дверцы, достаёт тёплый плед, в который любит кутаться Авиде. И только после этого садится с ногами в кресло. Пара секунд и она снова отпивает из стакана свою порцию, кутаясь сильнее, поджимая ноги.

Кода Исами (Асталисия Астал).

Новый год закончился, оставив после себя сладкое послевкусие праздничного настроения и веру в некое эфемерное чудо. Открыв глаза, ёжусь от холода, что проходится по оголённым плечам. Окно открыто. Чёрт меня дёрнул пить с отцом? Похоже, что мы с ним ни о чём не говорили, моё состояние не настроило его на диалог, а мне и без того не очень. Какого он вообще сюда пришёл? Ладно я, просто решила посмотреть, где раньше жила Кодако, которой я теперь являюсь, но он?! Тринадцати лет было мало?

Тихо вздохнув, сонно тру руками глаза, тщетно стараясь проснуться, то и дело зеваю, грозясь вывернуть себе челюсть. Осторожно спускаю ноги на пол, чуть кривя нос от неудовольствия, ступая на каменные плиты босыми пятками. Холодно, похоже я вчера уснула прямо так, даже камин не зажгла, чтобы в комнате было хоть чуточку теплее. Быстро окинув комнату взглядом, Валтера не нахожу. Видимо он спит в одной из комнат, либо его тут вовсе нет. Второе, как-то более достоверно. Удручённо качнув головой, начинаю гонять магию огня по телу, чтобы согреться, а через пару минут иду в сторону открытого окна, чтобы просто закрыть его.

На улице красиво, будь у меня время, с удовольствием бы прогулялась по зимнему саду, но надо собираться. Утро прошло, скоро обед, а меня до сих пор нет во дворце. Как бы искать не начали. Поворачиваюсь к комнате лицом, осматривая то, что вчера я упустила из виду, сосредоточившись на фортепиано, на котором решила сыграть спустя столько лет. В гарнизоне о такой роскоши оставалось только мечтать и иногда имитировать игру прямо в воздухе вспоминая знакомые произведения. Губы сами растягиваются в улыбке, стоит только вспомнить, что меня подтолкнуло на этот шаг. Пётр.

Потягиваюсь всем телом, разминая затёкшие мышцы от неудобной позы. Всё же кресло не место для здорового сна. Хорошо. Слабость есть, но оно настолько не заметно, что его можно перепутать с лёгкостью в теле, как после долгого отдыха или хорошей тренировки. Что ж, стоит признать, что в этот раз бал действительно удался, не то, что в прошлые разы. Исключение только второй, когда я встретила пройдоху Денкобу.

Скинув с себя плед, сворачиваю его и убираю в шкаф. Стоит только выпрямиться, как мороз снова проходится по плечам и ногам, напоминая, что я всё ещё в платье. Надо бы переодеться, хорошо, что, предусмотрев вероятность ночёвки вне дворца и гарнизона, прихватила с собой комплект простой одежды. Мундир генерала, конечно, хорошо, но оно привлекает слишком много внимания. Я же теперь отошла от дел командования, так что оставим это до других времён.

Платье и всё остальное быстро сбрасывается, посреди комнаты появляется сфера и подогретой воды, куда я ныряю, смывая с себя вчерашний макияж и причёска распадается. Немного поплавав, вымывшись и почувствовав себя свежей, выныриваю, а воду заставляю испариться, чтобы не выливать всё это в окно. Нижнее бельё, тёплые штаны, белая чистая рубашка, на ноги носки и сапоги. Волосы просто собраны в тугую косу, чтобы не мешались. На плечи ложится зимняя мантия, что не пропускает холода и не плохо греет. То, что нужно. Осматриваю себя и с удовлетворением кивнув делаю шаг в сторону выхода, но… Вот не задача! Как можно не заметить стоящий рядом столик? Падение фееричное и я не плохо бьюсь коленной чашечкой об угол злополучного предмета мебели. Кажется, был щелчок.

— Какая же ты иногда неуклюжая, Асталисия Астал, — выдыхаю, перевернувшись на спину. Тихий смешок вырывается из горла, и я начинаю подниматься с пола, кряхтя как старик. Похоже придётся брать свою трость, чтобы не грохнуться где-нибудь во дворце. Мотаю головой и быстро перемещаюсь в гарнизон, где стоит нужная палка. Быстро доковыляв до неё, проверяю на наличие изменений в структуре артефакта, накладываю иллюзию другой трости и перемещаюсь во дворец. Всё же я с ней не один день проходила, чтобы они не поняли, что это за трость.

— Доброе утро, Кодако, — приветствует меня Император, к которому я поворачиваюсь лицом и киваю в знак приветствия. — Что случилось, ты с тростью, — замечает мужчина, а я чуть хмурю брови, возводя глаза к потолку.

— Неудачное падение утром, — пожимаю плечами и топаю в сторону свободного за столом места, слушая громкий смех Повелителя, которого ответ позабавил и поднял настроение, остальные тоже не стали скрывать улыбок. — В этом нет ничего смешного, — отправляю шпильку в сторону Сантая, но он и не собирается останавливаться. — Сдвиг коленной чашечки не самая лучшая травма… — демон мгновенно успокаивается, смотря на меня предельно серьёзно, после чего выдыхает и качает головой. — Вижу, многие аристократы ещё спят, раз уж тут собрались только послы и главная верхушка. Лорд Исазами, — делаю короткий поклон советнику на что мне отвечают таким же кивком. — Это я так понимаю та самая делегация, только в этот раз без маскарада, — за столом действительно сидят дроу, что с интересом рассматривают мою персону. Как и остальные присутствующие. Тут и знакомые лица встречаются из командования. — Всем, добрый день, — осторожно усевшись на своё место, повесив плащ на спинку кресла, пододвигаю завтрак и внимательно рассматриваю тех, кто сидит за столом, не обращая особого внимания на недовольство некоторых присутствующих девушек.

— Приветствую очаровательную Леди, — решает вступить в разговор юноша, явно моложе остальной делегации дроу, а по голосу он вроде тот, что первым пригласил меня на танец. — Куда же вы пропали вчера, прекрасная бабочка? Я так хотел поближе с вами познакомиться, — эта сладость в голосе, так и подмывает сказать что-то о пытках, но судя по ожиданию к всех на лице, они ждут концерта. — Мы не плохо провели вечер вместе, ваш танец не оставил меня равнодушным, и я не смог забыть вас до самого утра, — конечно не смог, я же прокляла тебя до самого конца вашего пребывания тут. Не сложно было догадаться кто это сделал, с другими он был куда более обходительным. — Неужели я вас не заинтересовал? — заинтересовал? Возможно. Только в качестве подопытного материала в гарнизон.

— С какой стати вы должны быть мне интересны? — вот в самом деле, в зале были и куда более интересные личности, нежели вы. — Я танцевала с двумя дроу, но кто из них вы? — так, я сюда вообще-то позавтракать пришла, а не лясы точить! Ну, не только. От разговоров всё равно не отделаться.

— Второй кавалер, Даршис Сингер, — смелые слова, учитывая, что второй партнёр находится тут же чуть правее. Я так и замираю с поднятой вилкой над столом. Ложь! Терпеть такое не могу. Не хватает тяму извиниться, так лучше промолчи и не упоминай о случившемся.

Дроу заметив такие перемены и сами напряглись. Даже к оружию тянутся, а Император смотрит предупреждающе, но я и сама прекрасно знаю, что, если переступлю черту, об удачном завершении переговоров можно забыть. Начнётся война. Сев настолько вальяжно, насколько мне позволяет кресло, больную ногу, ложу на здоровую. Левая рука располагается на подлокотнике, а правая подпирает голову. Глаза прикрываю, стараясь успокоиться и не встать со своего места, чтобы подойти. Ещё чего! У меня нога болит, а я должна устраивать ему тут показательную порку. И почему его няньки не могут этим заняться? Дома остались, устроив себе отпуск?

— Что ж, Даршис Сингер, вам не повезло с тем, что вы выбрали именно меня предметом своего интереса, — мило улыбаюсь, чуть склоняя голову к плечу. Казалось бы, добродушно. Однако те, кто уже сталкивался с моим гневом, легко могут сообразить, что для парня — дело дрянь. Увы на критику в отношении парней никогда не скуплюсь.

— Ох, как же так? Неужели у вас есть уже любимый? — похоже он действительно удивлён такой догадкой. А ведь это действительно так, хоть никто и не знает. Тема как-то не подходит для распространения.

— Отчасти, — киваю головой, ставя руки на подлокотники, переплетая их в замок. — Однако дело не только в этом. Вы: инфантильный; грубый; заносчивый; неуважительный; невоспитанный; не тактичный; не внимательный… Мальчишка, что при виде женской юбки короче щиколоток, забывает обо всём кроме неудовлетворённого либидо, — всё это я проговариваю с нажимом и некоторым раздражением, потому как в голове тут же всплывает этот чёртов танец. На сколько мне известно воспитанием у дроу занимается едва ли не строже чем у нас. Так откуда у него такие пробелы? — Вы не представились во время танца, не следили за тем, в каком ритме танцуете. Даже мне с моей выдержкой стало плохо до тошноты. Более того вы по какой-то причине, позволили себе облапать меня, как портовую шлюху, словно это в порядке вещей, — на последних словах я почти рычу от недовольства. Может какой-то другой Леди понравилось бы такое отношение, но мне привыкшей к более уважительному обращению, такое просто неприемлемо. — Вас спасло несколько обстоятельств: ваш дядя очень обходительный и смог сгладить моё недовольство, показав себя со стороны благородного кавалера; у меня просто изумительная выдержка и терпение. Поверьте, любая другая благородная Леди вам бы не просто пощёчину влепила, а не плохо разукрасила бы ваше холёное личико, своим острым маникюром. Ваша выходка — оскорбление всему Императорскому двору, а значит и Императору. Начни я громко возмущаться и скандала вам было бы не избежать, а значит крахом пойдут бессонные ночи ваших спутников. Ну и к довершению ко всему, я — дочь советника Валтера Исазами, мне не позволяет высокий статус Главы Рода набить вам морду, — на этом я окончательно остываю и открываю глаза, чтобы посмотреть на горе-любовника. — Надеюсь вы оцените моё великодушие и снисхождение, ибо простым проклятьем целибата, на время пребывания в нашей стране вы бы не отделались, — шутку оценили все, хоть и пришлось подождать пару минут, пока до всех дойдёт смысл слов. Первым начал посмеиваться Император, за ним его жена, а там и остальные подхватили, а парень сидит пристыженным и красным как рак, даже тёмная кожа не спасает его от краски стыда.

Я же, проговорив всю эту тираду, получила чисто моральное удовлетворение. Отомстила. Довольная и счастливая от свершившегося правосудия. Главным образом, дроу никак не подают виду что злы на воспитательную беседу в одни ворота, а вот дроу сидящий по соседству даже облегчённо вздыхает. Неужели он так много проблем доставляет ушастикам, что они только и рады, что кто-то его отчитает и опозорит? Впрочем, это действительно не плохой способ поставить зарвавшегося мальчишку на место. Устроившись удобней, откидываюсь на спинку кресла, чувствуя напряжение в пояснице, вот оно последствие неудобной позы для сна. Эх. Ничего, вот вернусь в Гарнизон, попрошу Зирро мне массаж сделать.

— Примите мои искренние извинения за нанесённое оскорбление, — так значит это тот самый второй кавалер. Заинтересованно смотрю на мужчину, что сидит рядом с виновником моего возмущения. Красив. Утончённое лицо с острыми чертами. Прямой нос. Аккуратно выщипанные брови, которые если свести, то получится птичка. Ха-ха, интересное сравнение. Глаза узкой формы, как у хищника, блестят озорством от предстоящей игры, от чего в грозовых глазах, словно молнии, сверкают искры предвкушения. Губы тонкие, возможно просто поджаты, скрывая улыбку, а может так он выражает упрямство. Белые волосы с тонкими еле заметными прядями фиолетового, собранные мудрёной заколкой-цепочкой, что наверняка является артефактом. Они красиво обрамляют лицо и спускаются на плечи. Одежда традиционного китайского кроя, показывает довольно хорошо сложенную фигуру воина. Сама ткань отлично подчёркивает его статус: шёлк цвета мокрого асфальта и чёрная бархатная накидка с изящной вышивкой рун, хотя в последнем не сильно уверена. Весь в чёрном, прямо-таки ангел тьмы! — Позвольте представиться, Серин Рархат — Советник Императора Дроу, — лёгкий кивок головы и еле заметная улыбка, что так и приковывает взгляд к своему лицу неземной красотой мужественности, несмотря на длинные по девчачьи волосы. Наверняка девушек у него было много.

— Вот я и узнала, как вас зовут, — от плохого настроения не остаётся и следа, в конечном итоге мне абсолютно плевать на мальчишку, я не должна терять голову от обиды или же злости. — Приятно познакомиться. И нет. Ваших извинений я не приму. В конечном итоге Даршис достаточно взрослый юноша раз его взяли с собой на такое важное мероприятие, как дипломатическая миссия в другой стране. И он должен понимать, что вас будут оценивать, взвешивать поступок каждого. Малейшая спорная ситуация с участием одного из вас и на работе можно поставить крест, — пожимаю плечами, беря в руки бокал и отпиваю от него немного, раздумывая над тем, как разбавить атмосферу, что застыла за столом. — Предлагаю замять этот инцидент, — все кто тут сидит, начинают потихоньку успокаиваться, осознавая, что скандал устраивать я не собираюсь. Могли понять это ещё раньше. — К тому же я просто уверена, что Его Величество Сантай, не оставит его поступок без должного внимания.

— Кодако, куда ты собираешься идти теперь? — интересуется Император, делая такое задумчивое лицо, словно для него это действительно важно. — Ты ведь прибыла сюда, только для своих личных дел, а теперь? — я замираю с вилкой во рту и задумчиво смотрю в сторону мужчины, что просто озадачивает меня своим вопросом. В самом деле, нельзя такое спрашивать, когда кто-то ест. Но всё же вопрос уместный, учитывая, что мы толком не обсуждали этот вопрос.

— А ведь и в самом деле, — соглашаюсь с демоном, отстраняясь от стола и укладывая вилку на стол. — В столице у меня больше нет никаких дел. Я-то на новый год к вам прибыла, только потому что Вы пригласили, — и смотрю в сторону Лорда, что сидит ни жив, ни мёртв. Его настолько волнует эта тема? — Вообще-то мне хотелось вернуться к своей прежней жизни дома, — ага, дома, а вот какой именно — гадайте, ибо домов у меня по факту три штуки! Дом в деревне, поместье Исазами и Гарнизон. Про гарнизон и поместье знает Император, Исазами знает только про поместье, но вот о домике никто.

— Вот как, — тянет Повелитель, потирая подбородок в задумчивости, посматривая в сою сторону неоднозначным взглядом, словно пытается понять, что я придумываю. — А что, если я предложу вам, через две недели отправиться в дипломатическую поездку в Дроушер вместе с Советником Исазами, — так он действительно решил рассмотреть то моё предложение? Подумав ещё чуть-чуть, киваю головой и продолжаю свой обед.

Глава 2

Кодако Исазами.

Собрать вещи не составляет много труда. Их у меня не так уж и много, если честно, по крайней мере из простой, в той в которой можно гулять по деревне и на тебя не будут смотреть удивлённо и со страхом. Всё же военных в спокойных городах и деревнях не жалуют, хоть относятся к ним с уважением и почтением. Всё потому, что они слишком много дебоширят и шумят, а иной раз и к девкам деревенским пристают. Последнее не самое лучшее, проявление радость от возвращения домой. Тут видите ли чистоту и непорочность тут ценят. Тьфу-тьфу-тьфу. Ладно не важно. Одевшись теплее, чем было, перемещаюсь прямо на белоснежную от снега пустошь и спокойно шагаю в сторону своего дома. В руках у меня свой чемодан-артефакт. Так есть всё для таких вот внеплановых переселений на дальние расстояния.

Мотнув головой, иду в сторону дома, что даже спустя столько времени ничуть не изменился и всё так же стоит чёрным пятном на фоне всей общины. Жутко им, наверное, от того и шарахаются в стороны. Замечаю пару любопытных взглядов из окна, соседнего дома, кажется, сейчас слух разнесётся, что кто-то в деревне объявился и по-хозяйски на дом посматривает. Что же их право, давно тут ничего странного не происходило. Вижу по защите дома, что пытались в него попасть, но тщетно. Не плохую я защиту поставила перед уходом, словно знала, что вернусь. Поднимаюсь по ступенькам, что скрипят под ногами, приветствуя и вызывая во мне улыбку. Ключи я нахожу всё там же под ковриком, где и оставила в прошлый раз. Достав их, открываю дом и спокойно прохожу внутрь, оббивая от обуви налипший снег.

Тут всё так же, как я и оставила, только в разы холодней, как и должно быть в доме неотапливаемом долгое время. Выдохнув холодный воздух, отставляю в сторону свой чемодан и сняв плащ, разгоняю магию огня по всему телу, разогреваясь. Отличненько, осматриваю беглым взглядом помещение, проверяя на пыль, разуваюсь и подхватив сумку, иду в сторону свой комнаты. Там отопительная система проведена, потому как большую часть времени проводилось именно в ней. Быстро включаю отопление, ставлю сумку рядом с кроватью и с плюхаюсь на неё, раскинув конечности в сторону.

— Долго же тебя не было, — голос Агариуса не становится какой-то неожиданность, но сё же заставляет меня открыть газа и удивлённо посмотреть на парящего передо мной мужчину. — А этот облик тебе даже больше идёт, чем твоя прошлая человеческая оболочка, — улыбается мужчина, а из-за него выглядывает Витак, что не менее заинтересован моим внешним видом и довольно улыбается.

— Привет. Почти две с половиной сотни лет, — улыбаюсь своим призрачным сожителям и снова прикрываю глаза, стараясь расслабиться, что получается даже лучше, чем в родном гарнизоне. — Что планируешь делать? — интересуется парень, отлетая в сторону от учителя и мужчины, но я даже не пытаюсь сосредоточиться на его словах, погружаясь в сладкий сон. Что мне в этот раз приснится?

Воспоминания… Земля.

Хорошее настроение, заряд хорошего настроения, тёплый душ, горячий кофе, лёгкий завтрак. Что ещё надо для прекрасного выходного утра, заряжающий на целый день весельем? Давно у меня такого уже не было. Даже вечно хмурый муж Настасьи удивлённо приподнял бровь, когда столкнулся со мной в коридоре. К тому же прогноз обещал сегодня ясный денёк и на небе только белые облачка мимо проплывают, не намекая на дождь. К тому же Пётр Геннадиевич предложил встретиться за чашечкой вкусного кофе ближе к полудню.

Как же давно я не видела Командира? И это несмотря на то, что работаем в одном здании и на одном этаже. Всё бегаю по этажам то с документами, то с поручениями, которые никто больше не может выполнить. Я так грозно выгляжу, что меня посылают в самые опасные кабинеты нашей организации? А вот вчера он меня выловил по среди рабочего дня, пока бегала ужаленной с отчётами о проделанной миссии и какие косяки у нас были или не были.

— Астал! — раздаётся на весь коридор, отчего все застывают на своих местах, кто-то роняет бумаги. Я тоже замираю на пару секунд, а потом, развернувшись, посмотрю на грозного Петра Геннадиевича, сверлящий меня пытливым взглядом. Честно говоря, даже не понимаю, что такое случилось, от чего меня так резко останавливают. — Подойди! — Неужели где-то накосячила, что его послали ко мне как тяжёлую вразумительную альтиметрию? Да нет… Всё как полагается по уставу.

— Командир? — быстро перебираю в голове все спорные моменты, приближаясь к мужчине, на лице которого гуляет плутовская улыбка. Задумал какую-то шалость и ему нужна моя помощь в её свершении? Если да, то это будет интересно. — Что-нибудь нужно?

— Да, солдат! Завтра к двенадцати возле кафе «Вишнёвое кофе», — по привычке склоняю голову к плечу, пытаясь осмыслить смысл его слов, но он доходит как-то совсем уж с трудом. Зачем? Почему? Там будет захват какой-то цели? Не стоит взять с собой оружие? — И не опаздывай! — Подождите у меня же завтра выходной!

Впрочем, я не сильно-то и против. Сестра все уши прожужжала, что мне свою личную жизнь устраивать надо. Например, парня найти. Вот только где и кого именно? Я ведь так и не сказала ей о том, что Саша стал для меня не просто другом. Хотя, думаю, она и сама всё знает. Сложно было не заметить. А теперь вот подтрунивает, чтобы расшевелить немного. Мол, даже у неё есть кто ей нравится. Словно я не вижу, на кого она смотрит, и кто ей оказывает грубоватые знаки внимания. Может я и не сильна в этом, но отнюдь не глупая.

Итак, вот оно! То самое кафе, в которое меня пригласил командир. Останавливаюсь перед стеклом и осматриваю свой внешний вид. По сравнению с привычным военным стилем, на мне сейчас лёгкий сарафан, кофта, что скрывает руки, капроновые колготки телесного цвета и босоножки на ровной подошве. Под юбкой скрыты ножики, которые я ношу всегда. Чуть отросшие волосы распущены, но они никак не мешают. На плече сумка, внутри кошелёк с деньгами и документы. Выдохнув и подумав, как же глупо я сейчас выгляжу, плюю и захожу в кафе. Осматриваюсь по сторонам.

Тут тихо и спокойно. Играет приятная мелодия, которая погружает в относительный миролюбивый транс. Стоит ненавязчивый запах выпечки и чего-то сладкого, что оседает на языке. Вздохнув полной грудью, смакую этот запах, после чего открываю глаза и смотрю на командира, который тоже выглядит очень необычно, если сравнивать с тем, что надевает каждый божий день. Джинсовые штаны, фиолетовая рубашка, волосы, тронутые сединой, но ещё не полностью покрытые ею, собраны в хвост. Никогда не интересовалась, но сколько ему лет? Сейчас и не скажешь точно, однако, если мне не изменяет память, то около сорока.

— Здравствуй, — приветствует Пётр Геннадиевич, смотря мне прямо в глаза. — Сегодня ты выглядишь прекрасно, специально для меня наряжалась? — подкалывает командир, заставив нахмурить брови, выказывая своё лёгкое недовольство словами. Хотя в душе проступает смущение, видь в самом деле долго нудела по поводу одежды.

— Вы тоже решили сегодня отступить от своего привычного образа? — подмечаю, ещё раз окидывая мужчину взглядом. — Видимо, не одной мне захочется этот день хоть чем-то разнообразить, — улыбка скользит по моим губам, выдавая лёгкое веселье. — По какому поводу вы принарядились?

— У тебя сегодня День Рождения, хочется тебя поздравить! — удивлению моему нет предела! Какой День Рождения? Подождите, с чего он вообще решил, что он у меня именно пятнадцатого апреля? — Ты забыла, — констатирует факт мужчина, доставая из-под стола какую-то коробку с бантом. — Не знаю, стоило и нужно ли тебе это, но как только увидел, не смог пройти мимо, — осторожно беру коробочку и тут же решаю распаковать её. Там лежат добротные перчатки из довольно дорогой кожи! Эта вещь мне нужна, ведь из-за холодного оружия мозоли на руках — неотъемлемая часть меня. Настасья мне уши прожужжала о том, что женские руки должны быть нежными, а у меня наждачная бумага из-за мозолей от меча.

— Спасибо! — благодарю от всей души и даже обнимаю в порыве эмоций, чуть ли, не запрыгивая на него, как обезьянка. Знаю, что неприлично, но ведь это же Командир! Через пару секунд меня обнимают в ответ, заставляя счастливо улыбнуться. — Кстати, вы знаете, сколько мне лет, а вот я не знаю сколько вам. Нечестно! — осведомляю Петра, посмотрев на него требовательно и немного капризно.

— Сорок, — буркает про себя, словно стесняется своего возраста. Совсем не похоже! Максимум двадцать пять! Седина… — Что ж, давай выпьем кофе? — стоит ему это произнести, как на стол тут же опускается поднос с двумя чашками ароматного напитка и кусочек шоколадного тортика с вишенкой. Он точно всё про меня знает, а если не всё, то многое! — Не знал, что тебе понравится, так что выбрал на своё усмотрение.

— Что ж, смею вас обрадовать, вы угадали с выбором, как всегда, — мужчина довольно щурится, наблюдая за мной и отпивая из чашки. Как всегда, с ним невероятно спокойно. Прикрываю глаза, наслаждаясь вкусом приятного кофе с ликёром, что немного удивляет меня, но вида я не подаю, мало ли, зачем он это сделал, к тому же это совершенно не портит вкус напитка и пирожного, наоборот придаёт ему какую-то странную сладость. — Вкусно.

— Могу ли я пригласить тебя прогуляться со мной, а потом отужинать? — удивлённо посмотрев на Петра Геннадиевича, чуть заторможено киваю и, допив напиток, поставляю чашку назад на блюдце. — Тебе идёт этот сарафан и кофта, — я неопределённо передёргиваю плечами, на которых заметны шрамы, но принимаю его похвалу.

— Сестра выбирала, она отчего-то решила, что я на свидание иду. Хотя не могу с ней не согласиться, я очень рада этой состоявшейся встрече и прогулке, — мы идём по улицам города, любуясь красивыми зданиями. Но всё кажется скучным и до омерзения белым. — В старой части города хоть и порушено многое, но всё же красивее. Зелень делает своё, привлекая глаз своим причудливым разнообразием, — генерал покосился на меня и неопределённо хмыкает, выражая своё мнение по этому поводу. Неопределённое. На похожие пейзажи мы уже успели насмотреться за пределами Города. — А пошлите в парк?

Не знаю, как мы выглядим в глазах других людей: как два незнакомых человека, что идут рядом, или как племянница с дядей, а может некоторые думаю, что мы пара. Хотя последнее заставляет чуть заалеть и даже смутиться. Но всё же нет той скованности в общении и движениях, что я чаще всего чувствую рядом с другими парнями. С командиром легко. Может потому, что он видел меня разной? Так что неважно, что я скажу или сделаю. Уверена, он посмотрит на меня добрым, чуть укоризненным взглядом, и улыбнётся. Знает, что детскую непосредственность я показываю редко, только рядом с ним. Возможно, для него я ребёнок — большой, многое переживший, но всё-таки ребёнок, которому просто не хватает теплоты и заботы. Да сильного плеча под боком. Поэтому он всегда оказывается рядом, подолгу стоит молча, не говоря ни слов упрёка, ни одобрения. Зачем? Я и так всё понимаю и ценю.

— Не хочешь прокатиться? — предлагает командир и тянет меня на какую-то карусель, что ближе всего. И мы идём на этот чёртов паровоз, который называется Американской горкой. — Прошу, маленькая Леди, — предлагает мужчина, галантно подавая мне руку, чтобы я смогла без проблем взойти в это орудие смерти.

— Вы так любезны, милорд! — произношу, сделав шуточный книксен, сверкая глазищами из-под чёлки. На нас смотрят, как на глупцов, кто-то из детей показывает пальцем, а мы спокойно садимся в вагонетку. Через пару минут мы поехали. — Уху! Ха-ха-ха!

Вечер приближается стремительно и неуловимо. Оно и понятно, мы веселимся от души, отпустив себя, развлекаясь, как маленькие дети. Сладкая вата, какие-то конкурсы, в которых мы выигрываем без шанса на проигрыш. Народ вокруг нас собирается моментально, ставя на то, кто в этот раз победит, а мы ведём с переменным успехом, вырывая победу друг у друга. Всё же командир опытней меня. Однако, пора бы перекусить, а ещё лучше отужинать, что и предлагает Пётр, отказывать не вижу смысла и мы идём на выход. Медленно, никуда не торопясь, у нас снова завязывается странная беседа. Да и пересказать новости не так уж и легко, все же столько времени прошло, а разговаривали мы и раньше не особо много.

Стоит нам дойти до остановки, как нас уже ждёт машина, в которую мы садимся. Таксист ведёт машину быстро и спокойно. Не стесняясь, устраиваюсь на плече командира, прикрыв глаза. День проносится в голове и приходит понимание, что сегодня я посвятила его исключительно для отдыха. До этого выходные я тратила на что угодно, но не на себя. А сегодня отвлеклась, впервые все проблемы и тяжёлые думы отходят на второй план, от этого так легко и тепло на душе. Посидев ещё немного, плотнее прижимаюсь к командиру и не замечаю, как засыпаю, пригревшись под тёплым боком.

— Просыпайся, девчонка, — насмешливо произносит мужчина, стоит машине остановиться возле нужного дома. Вставать и куда-то идти не хочется, что и выражаю неясным пыхтением и просьбой дотащить меня до кровати.

Снова слышится тихий смешок, за которым следует чувство, как меня поднимают на руки и куда-то несут. Через пару минут раздаётся щелчок замка и стук закрытой двери. Неясное шебуршание, шумные шаги по коридору и меня сгружают на вертикальную поверхность. Кроваааатка! Тепло, мягко, ещё и накрывают чем-то. Не открывая глаза, заворачиваюсь в одеялко сильнее, образуя кокон и снова засыпаю.

Просыпаюсь я через какое-то время от вкусного запаха, разлетевшегося по квартире. В комнате свет выключен, но со стороны доносится звук включённого телевизора. Вставать не хочется, слишком уж разморилась, но продолжать валяться в постели уже не прилично. Чуть посидев на мягком диване, встаю и иду, ориентируясь по слуху, решив, что хозяин дома должен быть где-то там. Чем ближе я подхожу к комнате, тем отчётливей слышны доносившиеся звуки футбольного матча, скворчание на сковородке, стук ножа о деревянную доску.

— Вкусно пахнет, — замечаю я, принюхиваясь, заходя на кухню и осматривая поле боя командира с кухней и продуктами. Облокотившись на дверной косяк, не зная куда себя пристроить, чтобы не мешать хозяину дома. Смотря на его спину, лишь отстранённо отмечаю, что он снял футболку и теперь щеголяет голым торсом в одних штанах. Смущает ли меня это? Нисколько. И всё же спина приковывает взгляд своими шрамами и мышцами, что перекатываются под кожей. За командиром можно спрятаться и не переживать о своей безопасности. Он защитит. Глаза все ещё слипаются, а потому потирала их кулачком, иногда жмурясь.

— Проснулась, соня? — насмешливо интересуется он, чуть поворачивая голову в мою сторону. Кивая, подхожу к столу, где разложены всякие ингредиенты на салат и, недолго думая, начинаю помогать. Уж на это умений много не надо. Нож привычно ложится в руку и овощи поочерёдно отправляются сначала на доску, а потом в салатницу. — Что пить будешь? — как бы невзначай спрашивает командир, словно не знает, что я люблю, а сам тем временем полез доставать бокалы и алкоголь. — У меня есть ликёр.

— Вот и славненько! — улыбнувшись, соглашаюсь с выбором, перемешивая салат. В эту же минуту раздаётся звонок в дверь и, бросив недоуменный взгляд на командира, иду к двери. Кого это на ночь глядя принесло? Открыв, я так и замираю на пороге. Передо мной стоит женщина лет тридцати в коротком платье с неприличным декольте и на высоких каблуках. Размалёванная и надушенная так, что от неё за километр несло. Фу. Что она тут забыла?

— Простите, вам что-то нужно от Петра Геннадиевича? — чуть склонив голову вбок, интересуюсь у гостьи, но та лишь смерила меня высокомерным взглядом и пытается пройти в квартиру. Понятное дело, что я её даже на порог не пускаю, расставив руки в стороны, перекрывая дверной проем. — Пётр Геннадиевич, тут к вам какая-то женщина пришла, — громко кричу, ставя в известность мужчину, тут же показавшийся в проходе.

— Белла, — словно констатирует неприятный факт, но ни один мускул не дрогнул на его лице, что, впрочем, не выражает его спокойствие, а заставляет нервничать.

— А ты, я вижу, уже нашёл себе шлюшку. Быстро же ты… — договорить я ей не даю, захлопнув входную дверь перед самым носом и закрыв на ключ. Тут же слышится грохот от ударов об дверь и дёрганье ручки. Но кто на это внимание будет обращать? Никто!

— Алло, полиция? Ко мне в дом врывается какая-то женщина, кажется, она не в себе. Представилась любовницей моего мужа. Я заперла дверь, но мне страшно, вдруг она найдёт способ вломиться? Приезжайте, пожалуйста, и заберите ее, — всё это я говорю тихим голосом, чуть всхлипывая и назвав адрес, ложу трубку. Сцена разыграна, как по нотам, через некоторое время должны приехать службы и забрать буйную. — Вы против? — неуверенно смотрю на мужчину, а потом на телефон. Сразу становится стыдно за свой произвол и сказанные слова. И почему я не сказала, что я его троюродная сестра?! Дура! Что он обо мне подумает?

— Нет, — покачает головой командир, приподняв уголки губ, один шаг, и он останавливается в такой странной близости от меня, что становится слегка неловко. Ещё чуть-чуть и он вдавит меня в тумбу с телефоном! Из-за такого положения, мне приходится поставить на неё руки, чтобы не упасть. Так близко, что я улавливаю нотки его парфюма и жар тела. — Пойдём, сегодня же твой праздник, — мне снова подают руку, принятую с некой задержкой. Что это было? А дальше начинается, что-то странное, меня усаживают на стул, как принцессу, наливают ликер в красивый фужер и только после этого мужчина садится, напротив. — С днем рождения, — хриплый бас разносится по комнате, достигая меня отдалённым шумом.

Этот вечер стал одним из тех, что дал толчок нашим ещё более странным отношениям с ним.

Настоящее время…

Открыв глаза, даже не сразу понимаю, что меня разбудило. Вроде всё спокойно, но что-то подсказывает, что мне стоит встать. Так бывает, когда встаёшь и бездумно идёшь в сторону кухни, ставишь чайник, ждёшь, когда он закипит, чтобы сделать чай, но не допив его вылить и пойти спать. Обычно со мной такого не случается, всё чаще в туалет просыпаюсь и только тогда, когда выпью чего-нибудь на ночь. Странно, с чего бы это? И почему мне приснился мой день рождение? А главное Командир. Давно такого не случалось. Он же умер, и я каким-то образом побывала на его похоронах, в конце правда. Но не думаю, что это так уж важно. Была же! Интересно, как там брат и сестра? Наверняка тоже отправились на перерождение, если время у нас не так уж и отличается.

Так чайник стоит, травки свои достала и начинаю готовить привычный мне чай. Неожиданный стук в дверь, заставляет отвлечься от своего занятия и быстро закинув всё нужное, отставляю в сторону баночку с травами, направляясь к выходу. Накинув плащ, открываю двери, встречаюсь со знакомыми глазами старосты и его жены, за ними стоит Тиш, словно предупреждает не делать глупостей и просто впустить. Лёгкая улыбка ностальгии, сама появляется на губах и не говоря ничего, пропускаю их в дом, возвращаясь к завариванию чая. Мда. Похоже, что слухи и в самом деле быстро разносятся закрытой общине.

И всё же ситуация выходит напряжённой. Я прекрасно понимаю, что они не просто так сюда пришли. Мне стоило сначала появиться перед ними, прежде чем вернуться домой, но как же я стану им объяснять откуда знаю этот дом и что в нём делаю? Так, заварить чай, достать что-то из вкусненького. Заглядываю в шкаф, находя там какие-то печенья двухсотлетней давности под стазисом. Хорошо, что он на всех продуктовых шкафах стоит иначе бы весь дом бы прогнил насквозь! Где-то тут есть пиала для них. Точно, я же её переставляла перед тем, как уйти… Мойка-мойка-мойка… Ага, вот она стоит. Достаю искомое, ставлю возле раковины и спокойно высыпаю угощение в вазу, после чего переношу всё готовое на стол, под внимательным взглядом всех сидящих за столом.

— Вы закончили? — интересуется Вириам, на что я отвечаю кивком усаживаясь на своё привычное место, поставив перед каждым кружку, сахар, чайник с горячей водой на подставку. — Как вы попали в дом и сняли защиту? — интересуется мужчина, на что я только улыбаюсь, но пока молчу, ожидая все остальные вопросы. — Кто Вы? Откуда? Когда прибыли в деревню? Почему не сообщили о своём желании жить в общине? Вы знаете, что проникли в чужой дом? — задаёт вопросы, вынуждая меня приподнять удивлённо бровь, от того, сколько вопросов сразу появилось у мужчины.

— Почему же в чужой, я уже жила тут… — сообщаю совершенно спокойно, отпивая из кружки чай и довольно улыбаюсь, замечая их реакцию. Соседи, висят рядом с книжными полками, наблюдая за нашим разговором. — Лет эдак двести тридцать три назад, — шокированные лица, я же закидываю печенье в рот и с удовольствием жмурю глаза, как всегда, это делаю. — Только тогда у меня было другое имя и другая раса.

— Асталисия? — тихо выдыхает Рартирия, на что я благодушно киваю, чуть приподнимая уголки губ, возвращаясь к чаепитию. — Но как? Нам сообщили, что ты исчезла в эльфийском лесу! Никто не смог тебя найти! — выкрикивает уже женщина, заставляя Вириама, положить ей на плечо руку и несильно сжать его, дабы женщина осталась на месте. — Ты хоть знаешь, как мы переживали?!

— Представляю, я отправилась на перерождение. Так мне сказал голос, прежде чем я погрузилась во тьму и открыла глаза в колыбели, — все сразу закрывают рты, не зная даже, что стоит говорить, а что нет. В самом деле, что я могла сделать, переродившись в младенце тридцать три года назад? — К сожалению, попасть в деревню мне удалось только сегодня и то я тут на две недели.

— Кто ты теперь? Я так понимаю, никто не знает, что ты и Асталисия Астал одно лицо, — задумываюсь над этим словом, склоняя голову к плечу. В принципе да. Если не считать Денкобу, никто не знает, что я — чужемирка и перерожденка. Да и не стремлюсь это рассказывать на каждом углу.

— Кодако Исами — дочь советника Исазами, — мужчины и женщина замирают, смотря на меня огромными глазами, не веря собственным ушам. — Увы, я не поладила с родителями с самого рождения, поэтому, сбежала из дома в восемнадцать, а потом армию. Она мне всё же ближе.

Разговор о том, что со мной произошло за эти несколько лет моей тяжёлой жизни, проходит легко и плавно, даже обыденно. Я не упоминала ничего кровавого: пытки, сами военные действия, хотя я точно знаю, что и до них дела фронда долетали. Увы у многих в деревне были родственники-демоны, а потому невольно каждый поддерживал Далахан. Хотя как сказать, староста с женой, просто беспокоились о девушке-генерале, о которой им рассказал один из внучатого сына племянника… В общем вы поняли. Кто-то из стажёров проболтался, что гарнизоном руководит девушка. Их беспокойство меня изрядно понравилось и заставило даже улыбнуться ещё раз. Мы так заговорились, что не заметили, как прошёл весь вечер и наступила ночь, так что расстались только ближе к утру.

— Ты хочешь что-то спросить? — интересуется Тишь, поворачивая ко мне голову, одев свою одежду. Сведя брови к переносице, я лишь вздыхаю, понимая, что попросить всё же придётся, ведь о том, что я жила в деревне недалеко от Далахана и Дроушера знают и наверняка захотят увидеть моё место жительства.

— Да. Хочу, чтобы вы подтвердили, что я тут жила в течении двенадцати лет, — смотрю серьёзно в глаза тех, кого прошу об этом, на что они только переглядываются между собой, так же начиная хмуриться. — Я скажу, что у меня было другое имя и внешность, но и такую вы меня видели. Имя — Асталисия Астал, не хочу афишировать.

— Хорошо, — согласились все и теперь уже точно выходят из дома, закрывая за собой дверь. Я осталась одна, выспавшаяся и жаждущая что-то сделать, на дворе ночь и мороз трескучий, как у нас в России. Прекрасно!

Развернувшись на пятках, делаю взмах рукой, заставляя всю посуду подняться в воздух и отправиться в раковину мыться. Вода хорошо поддаётся моему контролю, к тому же я знаю, что и где находится и как должно стоять, так что нет проблем с тем, что я сама буду в лаборатории, а тут контролировать процесс. Главное не терять концентрацию. Так посмотрим, я помню, что у меня ещё оставались какие-то незавершённые работы, думаю, этого как раз хватит, чтобы вернуться к своей прежней жизни. Прохожу по полкам книг, вспоминая, что где стоит. Нет, начинать работу здесь не имеет смысла, ведь я скоро отправлюсь в Дроушер и в последний день перед отправкой, придётся снова всё собирать и копировать. Что ж, придётся спускаться в свою лабораторию.

С такой мыслью подхожу к своему чемодану, ставлю его на середину комнаты и открыв, спускаюсь по лестнице. На столе уже лежит меч, над которым я работала последние несколько дней перед тем, как отправиться на Новый год во дворец. Да, потихоньку и крайне неохотно, я начала возвращаться к любимому искусству, наверное, по той причине, что уже видеть не могла это оружие. Эх. Ладно, надо заканчивать его.

Глава 3

Кодако Исазами.

Утром, открыв глаза, лежу ещё некоторое время, наслаждаясь теплом и родным запахом трав. После чего поднимаюсь, заправляю постель и иду купаться в ванне, уже на подходе, освобождаясь от одежды. Всё же прибыв вчера из дворца, даже не стала заниматься этим, сразу завалившись спать! Ужас. Выдохнув, встаю по немного прохладные струи воды, что мелко стучат по телу, стекая к ногам. Приятно. Надо бы вымыть голову. Хорошо, что тут остались средства для гигиены, иначе пришлось бы хуже. Открываю искомое и с удовольствием вдыхаю родной запах луговых трав Кодеи. Мягкий запах обволакивает тело, расслабляя.

В доме тихо, спокойно и я скорее по привычке начинаю заниматься простыми делами. Книга рецептов быстро выпрыгивает из сумки, ложась мне в руки, а также небольшой сборник трав и моя тетрадь с рецептами различных зелий. Думаю, я сегодня не буду ничем серьёзным заниматься, разве что проверю свои кладовки, оранжерею, библиотеку и конечно же материал для артефактов. Может смогу что-нибудь создать такое, что вдохновит меня на что-то ещё!

Быстро одеваю штаны с водолазкой и тут же направляюсь в кладовку, чтобы найти что приготовить. Может оливье? Во дворце его не готовят, а ведь без этого блюда у нас ни один праздник не обходится! Может удастся распространить его по всей стране? Вот здорово будет! Радостная улыбка начинает прорисовываться на лице и пробивает на тихий смех, привлекая к себе внимание призрачных соседей, которым я показываю продукты. Конечно же они ничего не поняли, но даже так заинтересованно переглянулись, чтобы кивнуть друг другу и полететь за мной, чтобы посмотреть, что же меня порадовало в этих простых овощах и палке домашней колбасы.

Бурная деятельность вокруг оливье заставляет забыть о времени о том, что совсем недавно мне не было дела до готовки, а руки уже почти забыли, что такое нарезка ингредиентов. Придётся учиться заново, но на мой взгляд для меня не всё потеряно и за пару недель я смогу восстановить свой уровень мастерства владения ножом и доской. А пока нарезаю мелко зелень, колбасу и всё остальное по рецепту, поставив вариться морковку и достав из закромов литровую банку солёных огурчиков. Вкуснятина. Одно меня всегда раздражает в готовке этого салата: сок огурцов, что течёт по рукам вызывая раздражение и неприятный зуд. Скорее из-за этого я всегда и всё режу стоя, так меньше проблем потом с раздражённой кожей.

Отложив нож, снимаю с плиты сварившуюся морковку и картошку, вытаскивая их на широкую тарелку, а саму кастрюлю быстро споласкиваю с отставляю в сторону, чтобы не мешалась. Мужчины же сели в конце стола и что-то тихо обсуждают между собой, держа книгу по артефакторике перед собой и тыкая в неё пальцем. Прислушиваться к дебатам не пытаюсь, ибо, если посчитают нужным сами расскажут тем спора, а пока продолжаю делать восхитительный салат, что всегда заставляет меня жмуриться от удовольствия. Как там у нас говорилось? Отмечаем праздник семь дней, сегодня третий по факту.

— Вижу у тебя хорошее настроение. Замечательно, — в двери заходит Вириам, снимает с себя верхнюю одежду, размещая её на вешалке возле входа. Махнув ему рукой, чтобы тот заходил без стеснения, убираю всё ненужное со стола, быстро ополаскивая в воде. — О, что-то вкусное готовишь, не иначе продолжение праздника? — интересуется, подойдя к недоделанному салату и пробуя его на вкус. — Вкусно. Рецепт из твоего Мира? — чуть приподнимаю уголки губ, припоминая, как каждый новый год, что мы провели дома, а не в штабе, мы весело готовили и перешучивались. А потом начинался праздник, шумный и весёлый. Иногда к нам присоединялся Командир, которого я почти силком тащила в наш уютный дом, аргументируя тем, что он уже давно стал частью нашей семьи и нет в этом ничего такого. Впрочем, что это за праздник, когда сидишь один дома и тупо напиваешься. Хотя о чём я говорю? Сама сейчас поступаю точно так же!

— Садитесь, попробуете мою стряпню. Может получилось не очень, всё же давно не готовила ничего. Всё делами отрядов занималась, да разгребала дела шестнадцатилетней давности, — делаю неопределённый взмах рукой, ставя чистую посуду в сушилку, приподнимаясь на цыпочки, чтобы взять себе ложку.

— А зачем ещё один год разбирать? — интересуется у меня полунаг, на что я хмурюсь, и сама задумываюсь над этим вопросом. Нет, всё правильно!

— Действительно, надо взять ещё за прошлые года документы. А для чего? Чтобы понять, когда всё началось, — ставлю на стол кружки и сахар, чтобы не бегать за ними потом. — Расскажете, что у вас такого хорошего было?

Разговор потянулся сам собой, а потом к нам присоединился Тиш, что пришёл по каким-то своим делам, но увидев творившийся беспредел, решил не мешать и даже больше — поучаствовать. Так что мы не плохо посидели, в усмерть не напились, но развеселились и полюбили весь мир, начав травить анекдоты про солдат, семью, друзей, врагов. Порой я переходила на наш русский язык, но для пьяного языковой барьер не проблема совсем, и мы всё равно смеялись громко, наверняка распугав жителей в округе.

— Пьёте? — голос Рартирии не показался чем-то странным и неестественным. То, что жена Вириама придёт к нам на попойку, услышав пару слов о странном шуме из этого дома — логично. Так что просто улыбаюсь, зову к нам в компанию и показываю на бокал в руках, предлагая выпить. — Эх, споила мужиков, замуж тебе надо — Кодако, — вздыхает, пробуя вино и удручённо покачивая головой, словно это что-то изменит. — Вон хоть за Тиша выходи, — и показывает на него рукой, заставив всех разом встрепенуться, а нас двоих осмотреть друг друга придирчиво-оценочно, словно перед нами сидит не живое существо, а ценный предмет.

— Рарти, ты чего вдруг такие разговоры заводишь? — интересуется староста, отставляя кружку в сторону и сплетая между собой пальцы, ставя локти на стол. — Ты же и сама знаешь, что она откажется, — качает головой, словно упрекает предприимчивую супругу за её расторопность. — Сама видишь, не готова он к замужеству.

— Да что тут готовиться-то?! — возмущается в голос, смотря на оборотня с возмущением и праведным гневом. — Девке сколько лет-то? Пора бы остепениться, перестать с мужиками драться, да хозяйство своё налаживать… — пока разгорячённая своими мыслями женщина рассказывала о том, что мне следует начать делать, я сама задумалась о семейной жизни, что мне предлагают и главное с кем. — К тому же, разве у них не хорошие отношения? — долетает до меня, но как-то не приходятся к месту, да и не о том я думаю.

Семейная жизнь… Муж, дом, дети, бытовые хлопоты. Всё это в своём исполнении я вижу плохо. Дело ли в том, что слишком привыкла воспринимать мужчин не более чем соратник-друг или же просто потому, что привыкла к их нахождению рядом с собой… Хозяйка одинокого дома, где я живу сама, да, вполне. Ведь жила же так на протяжении нескольких лет не особо-то и полагаясь на мужское плечо рядом. Да и с детьми хоть и лажу, присматривать за ними умею, воспитать смогу, но своих как-то не хочется и себя беременной от кого-то не вижу… Мда. Правильно я говорю иногда, что дикая до мирной жизни. К тому же в этом мире на счёт замужества совершенно другие порядки и понятия. Вряд ли муж позволит мне заниматься добычей ингредиентов, частенько пропадать в лесах, да и вообще заниматься чем-то опасным. Женщина тут неукоснительно следуют за мужчиной и не смеет делать что-то против воли. Я же бунтарка, экстрималистка, мне без адреналина в крови не жить, даже в мирной пятилетней жизни, смогла найти что-то опасное.

— Не думаю, что подхожу ей в качестве мужа, — вставляет свои пять медяшек наг, шумно отхлёбывая из кружки, привлекая к себе внимание говорунов и моё за одно. — Ей нужен другой. Тот, кто с ней на равных будет, тот с кем не придётся свой нрав сдерживать. Тут у нас не то, что в её свободном мире. Пока она не моя жена, я не обращаю внимание на её увлечения, но стоит ей войти в мой дом, как супруге и не сможет она заниматься опасными делами. Не позволю.

— К тому же, Император Сантай мне ещё в прошлом году сказал, что собирается меня за советника дроу сосватать, что сейчас в столице делами дипломатическими занимается, — сообщаю под наступившее молчание, явно шокировав присутствующих. — От того и не задержусь тут больше двух недель, только если ещё раз проездом нагряну. И то вряд ли, скорее будем между гарнизонами порталом прыгать. — Рартирия с мужиками так и замерла на месте, переваривая новость, от изумления раскрывая глаза. А я спокойно попиваю своё вино, раздумывая над тем, какой мне всё же кандидат попался.

— Так что же тут делаешь? Тебе надо быть рядом с ним завоёвывать его внимание, — с полной уверенностью сообщает женщина, полыхая глазами, заставляя меня вскинуться и внимательно на неё посмотреть.

— Не стану я этого делать. Не было официальной договорённости о браке и представлении меня мужчине, как претендентки на место жены, — машу рукой, укладывая голову на сложенные руки и прикрываю глаза. — К тому же, если я его заинтересую, то пусть сам проявляет знаки внимания. Ещё чего не хватало, чтобы я за мужиками бегала и в рот заглядывала. Не то воспитание. К тому же я обеспечена до конца жизни, защитить себя смогу, украшения интересуют только с точки зрения материала для артефактов. Собственный дом есть, так что я не нуждаюсь в его поддержке.

— Мда. Сложно тебе с мужем будет. Особенно с дроу. У них с тем, как должна себя вести жена — строго. Чуть что — наказание, — качает головой, словно я уже оказалась замужем за дроу и сижу у него дома безвылазно. — Не всегда это просто арест, порой и розгами прилюдно бьют.

— Что мне с тех розг и наказаний? Кто я по-вашему, чтобы терпеть к себе такое отношение? — приподнимаю бровь, складывая руки на груди и смотря на них немного высокомерно. Заставляя вспомнить, что я далеко не простая демонесса и вломить могу так, что и костей не соберёшь, коли останутся. — К тому же, я не гражданин их страны, значит, как минимум половина их законов на меня не действует.

— Зря ты это говоришь, — качает головой Рарти, смотря на меня мягко и добро, но это нисколько не мешает мне надуть щёки и отвернуться в притворной обиде. — Впрочем, ты тоже права, с генералом мало кто решится поспорить. Вот только ты не генерал Кодако, по крайней мере для всех, ты просто опальная дочь Советника, что сбежала из дома и жила в глуши, — что ж, на это мне ответить не чего, в любом случае оценивать меня будут исходя из этой информации. Может кто-то и прознает о моей бурной молодости, но лишь по шрамам на спине, оставшиеся от магического пыточного оружия Хаултуритов, но о них знают только мои ребята. Так что как я их получила не сможет сказать ни один целитель, пока я сама не натолкну его на эту мысль.

В любом случае, посидев ещё немного в хорошей компании старых знакомых, мы решаем расходиться, а то так и до самого вечера можно просидеть. Через полчаса, заканчиваю мыть посуду и иду в лабораторию, заниматься своими делами. Где-то я видела пару незавершённых артефактов, что требуют моего внимания. А потом можно поэкспериментировать с зельями, может что-то интересное создам или же почитать книгу. Кстати, в библиотеке во дворце не плохой сборник каких-то лёгких рассказов для простого чтения, чтобы развеять скуку дворцовых дел. Может наведаться? Всё равно нечего потом будет, а почитать просто так, захочется. Вздохнув, перемещаюсь в холл дворца, прямо в домашней одежде.

— Кодако, ты откуда? Я тебя искал в твоих покоях, но не обнаружил, — на встречу мне идёт Император с Советниками Серин и Валтер, отдавая им какой-то документ, за документом. Приходится подождать пока они подойдут ближе и не придётся кричать ответ через весь коридор, привлекая внимание. — Ты слишком легко одета, — замечает он, на что я только пожимаю плечами, давая понять, что мне всё равно. — Так, где ты была?

— Добрый день, Ваше Величество, Советники, — здороваюсь со всеми, чуть поклонившись и снова выпрямляюсь, чтобы посмотреть в глаза Верховного Демона нашей страны. — Я была в библиотеке поместья, хотела, чтобы мне кто-нибудь почитал, что-то увлекательное, — машу руками, словно это может объяснить куда лучше слов… — Оказалось, что у меня совершенно нет развлекательной литературы, а читать трактаты не так весело, особенно когда заняться практически нечем. Вот и решила заглянуть в библиотеку в своих покоях здесь. Видела на полках пару интересных романов для лёгкого чтива, — немного улыбаюсь, заставляя Повелителя растянуть губы в улыбке и потрепать меня по голове. ...