Посвящается Бундиной Д. В.

Бизнес по-московски

1

Деймос сидел за столом на своей новой кухне, завтракал и созерцал тоскливый осенний московский пейзаж. Амброзия, которой он заставил все полки внушительного холодильника при переезде в Россию, заканчивалась, и Деймосу в срочном порядке нужно было решить эту проблему. Наведываться на Олимп ему совершенно не хотелось – и без того надоевшие за не одну сотню лет физиономии сейчас раздражали особенно сильно – своими сочувствующе-осуждающими взглядами, которыми они награждали бога ужаса, до сих пор припоминая ему участие в миротворческой миссии в бывшей Югославии. Разругавшись тогда с пантеоном, он окончательно переехал в Афины, поселившись в шаговой доступности от Акрополя, и совершенно незаметно для себя увлекся архитектурой. Спустя некоторое время Деймос уже работал в одной небольшой реставрационной фирме в Афинах. Ей на смену вскоре пришла более крупная, а затем его пригласили в немецкую Delta Group, имеющую целое подразделение, занимающееся реставрационными проектами. Надо сказать, карьера в новой компании развивалась весьма успешно – уже через два года совет директоров, положительно оценивая вклад в развитие компании, рекомендовал назначить Деймоса управляющим всего нового восточного отделения – в России. На обоснованные возражения о явной нехватке опыта работы в архитектурно-строительном направлении гендир заявил, что лучшей кандидатуры для миссии повышенной сложности им не найти и у него всё прекрасно получится. Сам Деймос подозревал, что от него просто поспешили избавиться, пока двадцатилетняя дочка генерального, проходившая практику в папиной компании, не наделала глупостей. Так он и очутился в неприветливой Москве.

«Всё же вопрос с амброзией надо решить», – вернулся из воспоминаний Деймос. На этот счёт у него имелись некоторые соображения – недавно в своём почтовом ящике он обнаружил естественнонаучный журнал, – по всей вероятности, почтальон ошибся номером квартиры. Пролистав журнал, Деймос зацепился за фотографию автора одной заумной статьи по биохимии, в которой он не понял ни слова. Лицо ему показалось знакомым, и, набрав в интернете указанное имя, найдя фото покрупнее, он убедился – автором являлась соседка снизу.

Тогда у него и возникла мысль заглянуть к исследовательнице и побеседовать о возможности изготовления амброзии. Повод имелся – номер журнала следовало отдать истинному владельцу. Если уж быть честным до конца, существовала ещё одна причина заглянуть к соседке – время от времени снизу раздавались настолько устрашающие звуки, что даже ему, покровителю ужаса, становилось не по себе. Разумеется, при первом знакомстве выражать недовольство не стоило.

Дверь открыли не сразу. Деймос уже собрался отложить свой визит – видимо, время оказалось неподходящим (периодические шумы за стеной свидетельствовали об эксперименте) – и начал подниматься по лестнице к себе, когда соседка выглянула и, заметив удаляющуюся фигуру, крикнула вдогонку:

– Чего вы хотели?

– А! – Деймос поспешно спустился. – Здравствуйте!

– Здрасьте, – его с подозрением осмотрели.

– Ко мне случайно попал ваш журнал, – Деймос протянул номер, – вот, решил отдать. Правда, – добавил он, – я успел прочитать вашу статью. Не могу сказать, что во всём разобрался, но местами понял.

– Да ну? – переспросили его с насмешкой.

Большой пакет в руках соседки отчаянно зашевелился, вызывая у Деймоса нехорошие ассоциации.

– Я, пожалуй, пойду. Извините за беспокойство.

– Проходите, – прозвучало неожиданно предложение.

В прихожей соседка перевернула сопротивляющийся пакет, и оттуда выпала внушительных размеров желто-коричневая ящерица, злобно клацнула пастью и исчезла из виду.

– Капторинида, – ответила она на немой вопрос, – всеядный предок ящериц из пермского периода, – и представилась, протянув руку: – Наташа.

– Деймос. Я ваш сосед сверху.

– Значит, вам понравилась моя статья? Очень рада это слышать, а то меня терзали сомнения, понял ли её мой бывший научный руководитель.

В гостиной посередине комнаты стоял странный агрегат, мигающий разноцветными лампочками и издававший мирное жужжание.

– Коньяк? – предложила Наташа, когда после загадочных манипуляций с рычажками в комнате стало тихо.

– Э-э-э… – Деймос замешкался с ответом.

– Амброзии у меня нет, – пожала плечами Наташа.

– Пожалуй, – совсем растерялся Деймос, не ожидая быстрого перехода к интересующей его теме.

– Я все же выпью, – добавила она, – за мной, знаете ли, буквально три минуты назад гнался тираннозавр.

Сделав правильные выводы, Деймос отошёл подальше от загадочной машины, пусть и выключенной.

– Как вы поняли?

– Вы же сами представились, разве нет? Да и нос у вас уж больно прямой – похожие варианты у смертных редко встречаются. Ну, зачем пожаловали?

– Ваша статья навела меня на мысль о практически безграничных возможностях современной науки.

– И, судя по всему, они явно больше ваших.

– Да, – просто ответил бог ужаса, решив не обращать внимания на шпильку, – вы правы, самостоятельно изготовить амброзию я не в состоянии.

К его удивлению, ехидных комментариев больше не последовало.

– Образец есть? Уверена, синтезировать её, зная первоначальный состав, – не самая сложная задача.

– Есть, – Деймос вытащил из кармана кардигана припрятанную баночку.

Посмотрев на субстанцию с разных сторон и пару раз встряхнув, Наташа согласилась.

– Я займусь, всё равно в данный момент новых проектов не намечается. Ну, кроме сторонних – физика пространства не менее любопытная область, чем биохимия, но, боюсь, придется повременить с путешествиями, пока не вернется из командировки инженер – я потеряла важную деталь в палеозое.

Разговор длился еще от силы минут пять, в течение которых Деймос узнал некоторые подробности поимки ископаемой ящерицы и потери пульта управления машиной времени, после чего его бесцеремонно выставили за дверь, абсолютно не заинтересовавшись, какого черта сын бога войны делает в Москве, да и вообще тем фактом, что он не является древнегреческой выдумкой.

«Ужас! – Сделал вывод Деймос, поморщившись, едва за ним захлопнулась дверь. Знакомство вышло неважным. – Главное, согласилась, дружбу мне с ней водить совсем не обязательно».

С чувством выполненного долга он отправился домой, намереваясь ещё поработать – офис находился в процессе поиска главного архитектора, ему непременно хотелось найти местную восходящую звезду, и сейчас он подошел близко к цели, изучая последние работы некоего Филиппа Дюккера.

Наташу же раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, очередной новый сосед её категорически не устраивал, куда лучше без этих зануд, вечно недовольных посторонним шумом по ночам, но сосед, подкинувший действительно интересную задачку, определёно заслуживал уважения. «Займусь сейчас же», – с удовольствием подумала она и немедленно отправилась в лабораторию.

Время летело быстро и незаметно, впрочем, Наташа, по обыкновению, на него не обращала ни малейшего внимания – гудящая вытяжка, расположенная аккурат около окна Деймоса, уже который час не давала ему уснуть. Более того, из-за необходимости держать форточку закрытой во время экспериментов, он изнывал от жары в отсутствие возможности отрегулировать центральное отопление. Положение спасла капторинида. Обследуя все комнаты своего нового жилища, она заглянула в последнее неизведанное пространство – в лабораторию.

– Ах, – заметила её Наташа, – бедняжка! Я про тебя и не вспомнила, – эксперимент тут же был остановлен. – Тебя срочно нужно познакомить с голоценом и определиться с рационом питания. Можно сходить в Нескучный сад, сегодня теплая погода, и трава еще не пожухла окончательно. Правда, уже темновато, но это нам не помеха, не так ли?

Этажом выше облегченно выдохнули и забылись сном – последние сорок минут Деймос ругал себя последними словами за совершенный недальновидный поступок – заводить знакомство следовало перед уходом на работу.

* * *

– Чудесно, просто чудесно, – потирал руки Аркадий Леонидович Варфаламеев, директор небезызвестного московского архитектурного бюро, листая контакты в телефоне, – какая замечательная новость!

Собственно, новость (по сути – неподтвержденная информация) заключалась в намерениях правительства, снова взявшегося за восстановление российской науки, затеять строительство очередного Сколково, но уже в пределах старой Москвы. И проектированием нового научного городка непременно должна заняться его ARCompany, Филипп Дюккер в частности, снова куда-то запропастившийся.

Дозвониться до Филиппа он не смог, и, оставив всем сотрудникам (от секретаря до охранника) кучу распоряжений по поимке главного архитектора – если тот, конечно, появится в офисе, – Аркадий уехал на выставку «АРХ Москва Next» в Центральный дом художника.

В зале ЦДХ наблюдалась толчея, которой он совершенно не ожидал. Особенный ажиотаж царил в конце зала – там суетились журналисты, озаряя всё своими вспышками. Аркадий осмотрелся в поисках знакомых и обнаружил неподалеку Рашида Мамедова, директора ЕвроСтроя, давнего партнера, с заметным раздражением смотрящего в сторону журналистов.

– Приветствую, – подошёл Аркадий к Рашиду, – что тут происходит?

– Проклятые немцы снова нарисовались. Черти их в Россию несут.

– Немцы? – растерялся Аркадий. Он повнимательнее присмотрелся к стенду. – Delta Group?

– Они самые. Думают, сейчас им повезёт и они здесь освоятся. Разбежались! Я ещё помню их предыдущего менеджера, с кислой миной объявляющего о «приостановке деятельности на территории России»! Сколько лет прошло? Лет десять, не меньше.

– Не иначе как пристраиваются к строительству нового научного центра, – не удержался Аркадий. – У них же куча подразделений и полный комплекс услуг – от разработки до строительства. Вот будет номер, если они всё себе захапают.

– Ничего у них не выйдет, – Мамедов не скрывал своей неприязни к новым коллегам, – через пару месяцев уберутся, поджав хвосты, в свою Германию. Что за научный центр? – уточнил он.

– Где-то на юго-западе мэрия собирается отдать земли под строительство целого комплекса новых зданий в рамках национального проекта развития биоинженерии и биохимии. Но слухи неподтвержденные, – оговорился Аркадий, прикусив свой длинный язык. Выдавать полученную информацию он не собирался никому, кроме Дюккера.

– Правительство не захочет иметь дело с иностранной компанией, – с уверенной усмешкой ответил Мамедов, – короче, можешь не волноваться, все равно застройка достанется нам!

– Думаешь им не без разницы? – усомнился Аркадий, – Зарядье, если помнишь, американцы проектировали.

– Парк – это одно, а научный центр – совсем другое. Погоди, где они хотят место отвести? У меня на юго-западе гостиница строится.

– Конкретно ничего неизвестно. Я же сказал, информация на уровне полуподтвежденных слухов.

– А! – Мамедов будто потерял интерес. – Значит, долгая история, с нашим-то законодательством. Немцы раз десять успеют смотать удочки и убраться, пока у нас разрешение выдадут. Но нам всё равно нужно держать руку на пульсе. Мы же не хотим упустить свой шанс. – он хитро улыбнулся и подмигнул.

– Ни в коем случае, – заверил его Аркадий, отчасти покривив душой. Нет, работалось в партнерстве до недавнего времени им неплохо – ЕвроСтрой и ARCompany успешно выигрывали конкурсы на проектирование и строительство всевозможных социально значимых объектов да и помимо этого успевали наводнять центр Москвы элитным жильем. Сейчас же охота браться за Мамедовскую элитку у Аркадия постепенно отпадала – каждый раз, когда бумаги были уже подписаны, а детали обговорены, на горизонте появлялась армия противников застройки, – видите ли, новое здание совершенно не гармонирует с окружающими домами второй половины девятнадцатого века. Подобная информационная шумиха его нервировала, не говоря уж о главном архитекторе ARCompany – тот и слушать ничего не желал о Мамедове, и брался за оригинальные проекты бизнес-центров в отдаленных районах Москвы. В итоге Аркадию приходилось ставить на проектирование второстепенных работников, что не могло не влиять на результат. Об одном таком неудачном решении газетчики ему периодически напоминали, записывая его в рейтинг самых уродливых зданий Москвы.

Мамедов продолжал говорить – судя по жестикуляции и выражению лица, всё ещё о Delta Group, но Аркадий его не слушал. Настроение было безвозвратно утеряно.

– Пойду загляну к своим ребятам, – сказал он в перерыве череды возмущений, но к стенду своей компании не пошёл, повернув к выходу.

Случайно обронённая Мамедовым фраза об отсутствии причин для беспокойства засела у него в голове, сработав с точностью наоборот. Теперь его мысли постоянно возвращались к Delta Group, появившейся в Москве в самый неподходящий момент. Нет, он, разумеется, на все сто процентов был уверен в Дюккере, и не сомневался в его способности выиграть любой конкурс, но… европейская компания – определённо, серьёзный соперник. Да ещё пару месяцев назад он лишился своего человека в департаменте по градостроительству! Переживать действительно стоило: строительство нового научного городка – розовая мечта любой архитектурной компании, сулящая возможность заработать и имя, и деньги. Второе его особенно интересовало, ведь руководитель компании прежде всего должен беспокоиться о ее финансовом благополучии.

* * *

Рашид Мамедов, проследив за поспешным уходом Варфаламеева, тоже не стал задерживаться. В процессе поиска спешно припаркованной машины он продолжал обдумывать новости и, сев за руль, имел уже совершенно чётко оформленную мысль: новый научный центр построит он и никто другой. Чего бы это ни стоило…

«Утру нос проклятому Вяземскому, – вспомнил он главного конкурента, глядя в зеркало заднего обозрения, – будет знать, как у меня из-под носа стадионы уводить». Delta Group он брать в расчёт не собирался. С трудом вырулив на дорогу, Мамедов поспешил обрадовать Романа Фархатова, своего бизнес-партнёра.

Тот, однако, воспринял новость с изрядной долей скептицизма.

– Научный городок? – с недоверием переспросил он. – С чего вдруг?

– Прибыльно и престижно.

– Охота тебе связываться с бюджетным финансированием! Тем более у нас куча незавершенных проектов, – попытался возразить партнёр, несмотря на железные аргументы.

– Много не мало, – довольно ухмыльнулся Мамедов. – Как обстоят дела с нашей гостиницей?

– Все по плану, без нареканий.

– Пусть так и будет. Сделаем конфетку, заработаем бонус перед конкурсом.

– На одних бонусах конкурс не выиграть, – пытался втолковать ему Роман, – пока Вяземский в деле, он своего не упустит. Откуда информация?

– Аркашка сказал, – Мамедов, чрезвычайно довольный своей грандиозной задумкой, не думал отступать, – у его сволочного Дюккера есть все шансы выиграть конкурс на проектирование, а тут и мы подоспеем. Всё пройдёт по хорошо обкатанной схеме.

* * *

Аркадий Леонидович стоял у окна конференц-зала, выходящего на парковку, и под неодобрительными взглядами присутствующих дам ощипывал фуксию. Делалось это неосознанно – в настоящий момент его мысли были заняты в очередной раз опаздывающим Филиппом Дюккером, которому он до сих пор не рассказал про новый научный городок. Аркадий вздохнул. Всё настоящее поведение главного архитектора явилось следствием слишком рано пришедшей славы. Ему не было и двадцати, когда он выиграл свой первый престижный конкурс, затем ещё, ещё… Закончив МАРХИ, Филипп сразу устроился в ARCompany, разумеется, лучшую московскую архитектурную компанию, где, потратив всего два года, добрался до кресла главного архитектора. И началось: Дюккер стал вести себя отвратительно, и с годами его отношение к окружающим становилось все хуже – он прекрасно понимал: его не уволят.

Внизу подъехал белый «мерседес».

Аркадий взглянул на часы – сорок минут. «Надо будет с ним поговорить», – решил он, хоть и прекрасно понимал: не поможет. Напротив, подобные разговоры обычно заканчивались уговорами остаться и заверениями в незаменимости – Филипп вообще любил угрожать переездом к родителям в Германию. Знал, на что давить – терять ценный кадр Аркадию не хотелось.

Хлопнула дверь.

– Филипп, ну наконец-то! Мы тебя уже заждались.

– Пробки, – равнодушно пожал плечами Дюккер, – могли бы начать без меня.

– Нет-нет, без тебя нельзя. Проходи, проходи.

Филипп, игнорируя приветствия заждавшихся его коллег, сел на своё обычное место.

Совещание началось – народ оживился, первым делом стали обсуждать доходность последнего квартала. Аркадий пару раз попытался подключить и архитектора, но тот угрюмо отмалчивался.

Интерес Филиппа к происходящему проявился только во второй части – когда на почётное место у проектора выпрыгнула Татьяна, их новый менеджер по развитию – последнее кадровое решение шефа – и стала с важным видом рассказывать о своих оригинальных идеях, которым все восторженно аплодировали. Аркадий одобрительно кивал и улыбался вместе со всеми, не утруждая себя необходимостью вникать в содержание доклада, – гораздо больше он интересовался внешним видом докладчицы, собственно, взял он её на работу именно по этой причине. В какой-то момент он повернул голову и столкнулся взглядом с разозленным не на шутку Дюккером. «Кажется, я увлёкся – подумал Аркадий, – следовало более внимательно отнестись к тому, о чём она тут распространялась». Он запоздало прислушался.

– Чем вам не нравится моё предложение? – искренне недоумевала Татьяна и пошла в атаку: – Вы уже больше месяца не заняты ни в одном проекте! Может, пора и делом заняться?

«Нельзя ему такие вещи говорить», – успел подумать Варфаламеев, собираясь вмешаться, но Филипп вскочил с места.

– Я не проектирую дачи, – презрительно бросил он.

– Да я ни одной вашей работы не видела!

– Не видели? – выпучил глаза Дюккер. – Не видели?

– Знаете что, Аркадий Леонидович, – он резко повернулся к шефу, – раз ваша менеджер, – выплюнул он, – настолько умная, пусть она и разрабатывает вам особняки для олигархов или поп-звезд. Уровень невысок, может, и справится. После чего в два прыжка преодолел расстояние до двери и выскочил из конференц-зала.

– Пожалуй, на этой не слишком оптимистичной ноте можно закончить, – виновато улыбнулся Аркадий и поспешил вслед за сбежавшим архитектором.

В кабинете предсказуемо никого не оказалось, а последующий опрос охраны выявил некую пронесшуюся в сторону парковки тень, смутно напоминающую главного архитектора. Выйдя на улицу, Аркадий удостоверился – машина исчезла. Сделав пару звонков без особого успеха, он вернулся в офис, где столкнулся с источником неприятностей.

– С вашей стороны весьма неосмотрительный выпад, – ему пришлось пожурить Татьяну, – он сам не свой в последнее время, да тут еще ваши указания. Филипп Константинович – потомственный архитектор, нам крупно повезло, что он остался в нашей команде, когда его семья вернулась в Германию. Весь вид Татьяны демонстрировал категорическое несогласие с шефом.

– Но, Аркадий Леонидович, – начала она, – Филипп…

– Филиппу Константиновичу и впрямь не пристало проектировать загородные дома, пусть и в Барвихе, – встал он на сторону архитектора, – вы обратите внимание на фотографии на стенах в конференц-зале. Или вот, – Аркадий указал на диплом с последнего смотра «Золотого сечения». Особого впечатления висящие бумажки на Татьяну не произвели, однако она нехотя согласилась пересмотреть свой подход и извиниться при следующей встрече.

Зайдя к себе в кабинет и оставшись в тишине, Аркадий в который раз за неделю почувствовал усталость и нарастающую тревогу.

– Чертовы разборки меня уже допекли… И я ему снова не сказал про научный городок! Может, если делом займется, немного успокоится.

Повертев в руках телефон, он подсчитал у себя признаки стресса. Убедившись, что дело серьёзно, Аркадий позвонил в офис бывшей жены и записался приём. Софья была отличным психологом.

* * *

Последняя банка амброзии закончилась. Деймос со вздохом разочарования закрыл холодильник и задумался. Лететь в Грецию по-прежнему не хотелось.

– Идти или нет? Если получилось, я бы наверняка уже знал. Нет, все же зайду, – решил Деймос. – В конце концов ничего не потеряю. Заодно аккуратно намекну о непрекращающемся шуме по вечерам, плавно перетекающем в ночь – в последнее время он стал еще интенсивнее.

Наташа оказалась дома и даже открыла дверь с первого раза.

– А я-то думала, когда вы явитесь. Уже сама хотела зайти. Забирайте вашу банку, мне надоело её переставлять с места на место.

– Готово? – опешил Деймос, – у вас получилось?

– По всем химическим параметрам совпадает с оригиналом, но последнее слово, конечно, за вами.

– Ну и как вам, понравилось? – спросил Деймос, проследовав за Наташей в лабораторию.

– Я её не дегустировала, – ответила она.

– Нет? Но…

– Амброзия – пища богов. С моей стороны не совсем…

– Да вы что, в этом нет ничего особенного!

– Охотно верю, но рисковать не хочу.

– А мне, значит, можно? – снова опешил Деймос.

– Бессмертие в данном случае является большим преимуществом.

В голову сразу полезли мысли о преждевременной радости, но тут Наташа невзначай добавила:

– Капториниде понравилось.

– Она до сих пор жива? – уточнил Деймос. – Хорошо себя чувствует?

– В общем, да, – последовал уклончивый ответ.

– Звучит не слишком уверенно.

– Чувствует она себя прекрасно, – объяснила Наташа, – но у нее появились новые необычные склонности – она начала проявлять гастрономический интерес к йоркширским терьерам. Правда, не совсем понятно, сказалось ли побочное действие амброзии или стресс от смены эры.

«Издевается», – решил Деймос, рассердившись, в его голосе почувствовались решительные нотки:

– Так! Давайте сюда ваши изыскания.

В попытке не растерять эту самую решительность он даже отвернулся от любопытствующего взгляда, взял любезно подсунутую ложку и… синтезированная амброзия оказалась неотличимой от настоящей.

– Один в один, – признал бог ужаса, отведав еще несколько ложек, а потом и уговорив одну четверть банки. – Вы меня сильно выручили. Я ваш должник.

– Ерунда, – великодушно махнула рукой Наташа, – я получила море удовольствия от вашей задачки.

В лабораторию заглянула капторинида и агрессивно осмотрела незваного, с её точки зрения, гостя.

– Всё же, – продолжал Деймос, – в прошлый раз мы не обговорили вопрос оплаты. Он собирался прояснить его ещё во время знакомства – предполагалось, что научные сотрудники в России не самые обеспеченные люди, и, исходя из этого, Деймос обозначил в голове сумму, которой могло хватить, однако впечатление от Наташиной квартиры шло в разрез с образом, навязанным западными СМИ: висящий Марк Шагал и стоящие вперемежку с химическими колбами коллекционные фигурки фирмы Meissen говорили о том, что ситуация не была столь однозначной.

– Оплаты? – переспросили его. – Пустяки, ничего не надо.

– Мне, право, неудобно. Я могу хоть чем-то быть полезен?

– Да, – внезапно сказала Наташа, уже собирающаяся снова отказаться, – Действительно, можете. Меня не будет дня четыре – я улетаю в Европу на конференцию, – погуляете с капторинидой в Нескучном саду? Очень выручите.

– Да, да, конечно, – заверил Деймос, – это самое малое, что я могу сделать.

Столь легкомысленное заявление ящерице не понравилось, и она злобно щелкнула зубами, намекая, насколько непосильной задачей может обернуться обещание небольшой услуги.

* * *

Вернувшись из Европы, Наташа сразу перешла на «ты»: то ли забыв, что с греческим божеством они общались предельно вежливо, то ли решив, что, раз сосед остался гулять с ее домашним животным, отношения можно переводить на другой уровень. Деймос придерживался второй точки зрения – за четыре дня он понял: поручить гулять с невозможно вредным созданием можно либо очень хорошему другу, либо злейшему врагу.

Сказать элементарное «спасибо» Наташа и не подумала – заявившись в половине двенадцатого ночи, она озвучила новую идею, посетившую её во время научного конгресса.

– Я думаю придать ей другой вкус, – вид сонного бога ужаса в натянутом впопыхах халате её ничуть не смутил. – Амброзии, я имела в виду. И цвет.

– Э-э-э… – Деймос озадачился, – а её особенные качества не исчезнут?

– Вполне возможно, но, согласись, интересная идея.

– Да, – кивнул Деймос, зная о способности творческих личностей страшно оскорбляться при справедливой критике их полоумных идей, – очень любопытная.

– Хорошо, тогда я поиграюсь, а ты потестируешь.

Ответ она, разумеется, приняла за согласие на участие в эксперименте.

– Ах, да! Насчёт ящерицы. Сколько йоркширских она сожрала?

– Ни одного, – сердито ответил Деймос, недовольный сомнительным удовольствием играть роль подопытного кролика, – я ей не разрешал, и она меня укусила. Он приподнял полу длинного халата и продемонстрировал ногу.

– Там ничего нет, – возразила Наташа, – заходи завтра, я думаю, первый образец будет готов. Спокойной ночи.

Закрыв дверь, Деймос в сердцах пообещал себе завтра же подыскать новую квартиру, но… Уже через неделю он стал захаживать к Наташе от нечего делать и временами добровольно гулять со своенравной ящерицей, как две капли воды похожей на свою хозяйку.

* * *

Когда Варфаламеев увидел чрезмерно веселящегося ведущего архитектора своей компании, то сразу заподозрил неладное. Последний раз похожее настроение закончилось торжественным объявлением об отставке. Только путём долгих переговоров, увещеваний, обещаний ещё больше повысить зарплату и почти двухчасового нахваливания талантов удалось отговорить Филиппа от опрометчивого шага. Аркадий даже не подозревал в себе таких способностей к красноречию. И вот опять! Хорошо хоть у меня есть солидный козырь, – подумал Аркадий, – должен клюнуть.

Предчувствие его не обмануло – пофлиртовав с парочкой девиц из маркетингового отдела, Филипп нарисовался в кабинете.

– Я надумал уйти, – с ходу объявил он, сложив руки и с любопытством наблюдая за реакцией.

– Уйти? Опять? – натянуто рассмеялся Варфаламеев. – Куда собрался? Снова в Германию? Или к Вяземскому? Кажется, он хотел создать свой проектный отдел.

Филипп скривился:

– Я не настолько низко пал. Может, мне ещё палатки возле метро пойти проектировать?

– Ничего не подходит по уровню вашему величеству, да? – вырвалось у шефа.

Услышанное Дюккеру не понравилось – он принял оскорбленный вид, положил заявление на стол и собрался уходить.

– Филипп, Филипп, – примирительно сказал Аркадий, – не кипятись, давай всё спокойно обсудим. Если ты из-за Татьяны… Я, честно говоря, не слышал, что она тебе наговорила…

– Очень зря. Узнал бы много нового о своем сотруднике, зря получающем зарплату.

– Зачем ты вообще стал её слушать?

– Зачем вообще ты взял её на работу? – парировал Филипп. – Хотя мне уже без разницы.

– Ну хочешь, я её уволю?

– Хочу, но это не изменит моего желания уйти.

– Подожди, подожди, – засуетился Аркадий, – мы же ещё ничего не обсудили. Я больше не буду предлагать тебе повышение зарплаты, – предупреждая презрительное фырканье, сказал он, – у меня есть предложение получше.

– Например?

Проявленный интерес показался Аркадию хорошим знаком.

– Как бы тебе понравилось проектирование нового научного комплекса? Планы менее амбициозные, чем со Сколково, но оно и к лучшему – будут реальные шансы забрать себе проект целиком. Как перспектива?

– У тебя весьма печальная, а у Delta Group есть шанс, – небрежным тоном заметил Дюккер, сделав вид, что информация для него не нова. – Да, забыл сказать, они меня пригласили. Просто счастье, насколько вовремя они открыли в Москве свой филиал. Ты ведь слышал про них? Их архитекторы не один раз брали Притцкеровскую премию. Они мне точно не предложат проектировать дачу с домиком для собачки по заказу очередной поп-певички с омерзительным вкусом. Кстати, можешь дать задание Татьяне позвонить и рассказать директору о моей крайней некомпетентности, она отлично справится. Но будет ли он её слушать?

Аркадию Леонидовичу ужасно захотелось запустить в Филиппа чем-нибудь тяжелым, например, стеклянной карандашницей или ещё лучше – всем настольным набором сразу.

– Филипп, давай не будем принимать поспешных и необдуманных решений.

– Да тут и думать нечего, – не согласился Дюккер. – До свидания, Аркадий Леонидович, – растянув губы в улыбочке, он помахал рукой и вышел. Карандашница отправилась следом.

* * *

– Нашему институту обещают новое здание в 2021 году, – сообщила Наташа, мельком взглянув на беззвучно работающий телевизор, показывающий столичные новости. – Ваша контора ведь недаром в Москве нарисовалась?

– Ты о чём?

– Не отмазывавайся, дорогой мой, я не одну амброзию умею синтезировать, время от времени у меня выходят несложные арифметические вычисления. Научный городок – настоящий лакомый кусок для проектирующих компаний.

– Я ничего не знаю ни про какой научный центр, – категорично заявил Деймос, – я только вчера главного архитектора на работу взял.

– Он хоть приличный? – осведомилась Наташа. – Я не хочу работать в здании, напоминающем типичную постройку в Мытищах!

– Я удивлен, что ты вообще где-то работаешь, – ввернул Деймос, начавший привыкать к Наташиному стилю общения. – Что это? – Перед ним поставили ярко-оранжевую субстанцию в обычной трехлитровой банке.

– Амброзия, конечно, – удивилась она, – странный вопрос.

– Уж больно она… – бог ужаса смотрел на банку с подозрением, – яркая… Чем ты её красишь?

– Морковкой – под рукой ничего больше не оказалось, – поймав удивленный взгляд, Наташа нахмурилась. – У тебя же нет на неё аллергии?

– Нет, наверное… Разве в прошлый раз она не была светло-желтой?

– В прошлый раз я синтезировала апельсиновую, разве ты не заметил? – терпеливо объяснили ему. – апельсины не сильно красятся, если без кожуры.

– Я заметил, что в прошлый раз она выглядела куда безопаснее.

– Не выпендривайся, – предупредили его, – ты её ещё не пробовал. Я тебе положу с собой на работу, – расщедрилась Наташа. – Давай продолжим про твоего архитектора. Каков он? – она вернулась к теме после лирического отступления.

– Сложно сказать, – Деймос пожал плечами, – талантлив, спору нет, но… так скажем – цену себе знает.

– Разве это плохо?

– Местами уж слишком бросалось в глаза. Впрочем, моя секретарша сказала, что и не с такими справлялась. На неё одна надежда.

* * *

План дал трещину спустя ровно две недели после его принятия. Мамедов, вернувшись с осмотра строящейся гостиницы, излучал довольство – стройка шла с небольшим опережением графика. Затребовав кофе у секретаря, он с ещё большим удовольствием представил важного себя, проверяющего степень готовности научного городка.

– Я вам сейчас потрясную новость расскажу, – вернул его в реальность голос секретарши, Лены Кулешовой. Ей едва удавалось себя сдерживать, дабы не выпалить известную информацию тут же.

– Да что ты можешь знать? – не слишком заинтересовался Мамедов.

Лена ничуть не обиделась.

– Вам понравится, – с энтузиазмом продолжала она.

– Ладно, выкладывай свои новости.

– Филипп Дюккер ушёл из ARCompany.

Для полного осознания фразы Мамедову потребовалось несколько минут, а затем ещё, для оценки последствий.

– Ушёл? – переспросил он на всякий случай – и тут же засыпал секретаршу вопросами. – Как ушёл? Куда? Кто тебе сказал?

– Сам написал, – оторопела Кулешова, не ожидав столь бурной реакции. Шеф всегда бесился при упоминании молодого архитектора. – А вот куда… – она задумалась. – Не помню, то ли корпорэйшн… или групп… Ах, я же могу посмотреть в переписке!

– Случаем не Delta Group? – спросил Мамедов, остановив её порыв вернуться за телефоном.

– Оно! – подтвердила радостно Лена. – Правда, замечательно? – ей всегда казались неловкими её дружеские отношения с человеком, которого шеф просто терпеть не мог.

– Да, – Мамедов отодвинул чашку, – новость сногсшибательная. Я не буду кофе.

– Хорошо, – Лена не поняла причину столь странной реакции шефа. Забрав непонадобившуюся чашку, она убежала делиться новостью с доступными членами команды ЕвроСтрой.

Мамедов же набирал номер Варфаламеева, всё ещё надеясь на способность его секретарши всё путать.

Ответ был неутешительным. На месте чашки кофе нарисовалась бутылка коньяка. Уход Дюккера из ARCompany означал одно – Аркашка выходит из игры, а значит, и он вместе с ним. Пребывая в крайней степени возмущения от выкрутасов гадкого Дюккера, перепутавшего все его грандиозные планы, Мамедов позвонил своему партнёру и вкратце изложил суть проблемы.

– Опять двадцать пять! – ответил тот. – Зря ты прицепился к чёртовому конкурсу. Брось ты свою дурацкую идею, пока не поздно, тем более если в нашу пользу не складывается. Бюджетное финансирование мне не по душе.

– Ты ничего не понимаешь, – упирался Мамедов, – когда строили Сколково, у нас не было возможности участвовать. Зато строительство научного городка должно стать нашим проектом. Немцев и близко подпускать нельзя, они же его выиграют!

– Сколково, ишь чего вспомнил! Ну, раз тебе приспичило – можно устроить шумиху в прессе. На начальном этапе бизнес весьма чувствителен к подобным вещам.

– Очень сомневаюсь, что из-за журналистской болтовни их не допустят до конкурса. А если их допустят, Дюккер его выиграет. Delta Group нужно вообще устранить.

– Перестрелять предлагаешь? – хмыкнул Роман. – По-моему, достаточно дискредитировать во властных структурах. Но ты упускаешь из виду, что закрытие филиала Delta Group не гарантирует нам автоматически выигранный конкурс.

– Отсутствие Delta Group серьёзно упростит задачу.

– Там и без немцев достаточно желающих. Может, ты про Вяземского забыл?

– Будем решать проблемы по мере их поступления.

– Ладно, дело твоё, – сдался Фархатов, – но потом не говори «Ты меня не предупреждал».

* * *

Облюбовав себе самый дальний кабинет, Дюккер несколько дней занимался там переставлением мебели. Деймос ему не мешал. На третий день, удовлетворившись обстановкой, Филипп сам отправился к новому шефу, думая, потребуются ли ему ловкость и красноречие. Он просто обязан был убедить шефа принять участие в конкурсе, которым уже похвастался Варфаламееву. Проблема заключалась в том, что уговаривать он не умел.

– Привет, – Дюккер зашел к шефу и сел напротив. Сосредоточенный взгляд Деймоса пришёлся ему по вкусу. «Удобный момент», – решил он и начал осторожную атаку.

– Правительство собирается строить в Москве новый научный центр.

– Рад за них – Деймос взглянул рассеянно, слабо понимая, к чему прозвучал комментарий.

– Почему за них? Скорее за нас.

– Мы тут при чём?

– А кто же будет его проектировать?

Деймос, вопреки ожиданиям, не буркнул отвлеченное «угу», а оторвался от компьютера и посмотрел внимательно на Дюккера.

– Я чего-то не знаю?

Пришлось вкратце рассказать о процессе увольнения из ARCompany.

– Я теперь не могу пойти на попятную, понимаешь? – взывал к шефу Филипп.

– Где-то я о нём уже слышал, – Деймос задумался. – Хм-м…

– Значит, ты согласен?

– У нас и половины команды не собрано, Филипп. Мне успех в конкурсе такого масштаба кажется маловероятным.

– За то время, которое потребуется на организацию, наша команда поменяет состав не один раз, – не сдавался Филипп. – Хорошо, если к 2025 году начнут строительство.

– А, – вспомнил Деймос, – От Наташи… Мне кажется, ты преувеличиваешь – я слышал, конечно, об особенностях бюрократической волокиты в России, но не так страшен чёрт, как его малюют. Вроде ваша пословица.

Филипп демонстративно хмыкнул, но тему развивать не стал.

– Даже если толковые организаторы уложатся в озвученные сроки, у нас есть главный необходимый элемент для участия в конкурсе – я, – без тени самолюбования сказал Филипп, – остальное приложится.

Деймос думал. Вне всякого сомнения, новый научный центр являлся тем самым уровнем, на который руководство рассчитывало в будущем, открывая офис в Москве.

– Хорошо, – согласился он, – думаю, нам не помешает высокий старт. Ладно. Что тебе известно о конкурсе?

– Пока ничего, ещё не объявляли.

– Ничего? – переспросил Деймос.

– Ничего, – Филипп не терял оптимизма.

– Отлично, тогда у тебя куча времени для проектирования спортивного комплекса. Я на днях договорился с собственником.

– Какой ещё спортивный комплекс? – радости в голосе Дюккера поубавилось.

– У тебя на почте есть вся информация. Я сейчас отъеду на пару часов, если у тебя появятся вопросы, обращайся к Любови Александровне, она в курсе всего происходящего. Ну давай, давай, – выпроводил Деймос архитектора из кабинета – покажи мне свои способности.

* * *

Роман Ахмедович, имея широкую сеть полезных знакомств, в особенности в политических верхах, довольно успешно и быстро решал периодически возникающие проблемы. В этот раз, прежде чем беспокоить своих нужных друзей, Роман подготовил почву – несколько дней назад позвонил в пару популярных московских газет и заказал «разных пренеприятных фактов про московский филиал немецкой компании». Удовлетворившись написанными статьями и количеством правильных комментариев под электронными версиями, Роман отправился на встречу с Воронковым, знакомым чиновником из министерства юстиции.

– Ты в своем уме? – с недовольством заметил чиновник, деловито поглощая заказанный обед. – Не мог ничего попроще придумать? Иностранные агенты!

– А чем ещё сейчас можно гарантированно испортить репутацию в России? Тем более тебя перевели на работу с ними. Ну, хорошо, тогда обвини их в связи с особо раздражающей некоммерческой организацией, якобы они её финансируют, – настаивал Роман, – проведи у них обыски.

– Где я тебе доказательства возьму? – всё ещё демонстрировал недовольство Воронков. – Почему вообще НКО? Дискредитировать можно чем угодно, уклонением от налогов – нет?

– ФНС на них не нашлешь – они пару месяцев работают, а доказательства возьмешь там же, где обычно, – напомнили ему, – можно подумать, для тебя такое в первый раз.

– Пару месяцев? Будет сложно, – продолжая непрерывно жевать, ответил Воронков.

– Есть одна зацепка – управляющий является членом Архнадзора. ...