Челси Мюллер – Мятежные души

(Заклинатель Душ #2)

Перевод: Rosland

             Редактура: Бреган Д'Эрт

Русификация обложки: Alena _ Alexa

Калли Дельгадо добровольно вызвалась стать ученицей Заклинателя Душ Джем Сити. Он силой вложил в неё магические способности, но теперь эта магия принадлежит ей. Она научится контролировать реакцию своего тела на арендованные души или сгорит на работе. Буквально. 

Она обменяла свой шанс избежать тёмной стороны Джем Сити на спасение брата. Теперь ей нужно держать его трезвым и защищать, попытаться наладить семейные узы и избегать мафиози, которые слишком интересуются магией проката душ. 

Но когда на пороге Заклинателя Душ начинают появляться трупы, именно Калли и её напарнику Дереку предстоит выследить того, кто убивает арендаторов душ. Заклинатель жаждет мести, но Калли решительно настроена вершить правосудие, даже если в результате она сама попадёт в поле зрения убийцы. 

Если Калли хочет сохранить расположение Заклинателя Душ, ей придётся лицом к лицу столкнуться с её врагами и научиться повелевать мятежными душами. 

...и надеяться, чтобы кто-то из её близких не оказался следующей жертвой.

Глава 1

Калли Дельгадо знакома с неудачными решениями. Она много раз делала плохой выбор.

Когда ей было двенадцать, она целый месяц питалась только продукцией компании Hostess¹. Она оглушила одного из бойфрендов её матери, когда застала его шарящимся в кладовке. Она не сдала своего брата, когда тот украл наркотические препараты из больницы, в которой она работала. Она потеряла работу и карьерные перспективы из-за того, что ставила семью на первое место. Всегда. Она не жалела о принятых решениях. В глубине души нет. Не так, чтобы не спать из-за этого по ночам. Не так, чтобы задаваться, кем она стала.

Но это?

Крошечные жучки ползали под её кожей. Вместо того чтобы потереть ладонью руку и избавиться от этого ощущения, ей приходилось «принять магию». Что бы это ни значило, чёрт подери. Фляжка из чёрного камня вибрировала так сильно, что Калли начала задаваться вопросом, не онемели ли её пальцы. Она сжала фляжку, и разгорячённая вибрация контейнера теперь пульсировала под её ладонью. Фляжка была наготове, даже если сама Калли — нет.

Женщина, стоявшая перед ней, топнула ногой.

— Мы можем покончить с этим? Мой муж скоро придёт домой, и мы идём на службу в семь часов.

Служба. Калли собиралась вытащить душу из тела этой женщины, а та хотела притвориться, будто вера для неё — приоритет. Долбаный Джем Сити.

— Ты могла бы прийти в магазин, раз хотела сделать всё по часам.

Женщина отпрянула так, будто Калли украла её безвкусные жемчуга.

— Дети... нуждаются во мне.

Три ребёнка бегали в соседней комнате, не догадываясь о том, что мамочка взяла вторую душу, чтобы согрешить и не чувствовать себя грязной.

— Для чего тебе вообще нужна была душа? — спросила Калли. Она открутила крышку фляжки, затем наклонила голову вправо, пока шея не хрустнула. Как будто для этого дерьма ей нужно быть гибкой.

— С этим? — она показала на троих детей, которые были слишком маленькими, чтобы ходить в школу. — Мне нужно немного острых ощущений. Так что я прихватываю одну-две вещи, за которые не плачу, и благодаря твоему боссу, Церкви не нужно об этом беспокоиться.

У этой мадам нет стыда. Может, такой эффект производила аренда душ. Она забирала стыд. Чувство вины. Честь. Калли не знала наверняка. Она лишь раз принимала в себя дополнительную душу и не почувствовала себя защищённой, сильной или окрылённой. Этот опыт вызвал у неё отвращение, и главным образом она оценила, что это скрыло её отпечатки пальцев, потому что она совершила кое-какое нелегальное дерьмо с использованием заимствованной души. Однако в отличие от этой женщины Калли не горела желанием повторять.

В этом разговоре нет смысла. Калли протянула руку, пока металлическое горлышко фляжки не прижалось к грудной клетке женщины, пониже тройной подвески, которая стоила дороже месячной арендной платы за квартиру Калли. Под её ладонью расцвёл и увял жар. Она закрутила крышку фляжки и сунула её в задний карман джинсов. Её толстовка уже была застёгнута, но Калли дёрнула язычок вверх, пока молния не закрылась полностью.

Зашагав к двери, она задела плечом другую женщину.

— Я с ним в расчёте? — спросила арендаторша.

За последние несколько недель возврата арендованных душ для Заклинателя Душ Джем Сити, Калли слышала этот вопрос в дюжине разных формулировок. В большинстве случаев это были вариации страха. Они не хотели, чтобы на них злился мужчина, который мог украсть их душу. Они не хотели, чтобы он послал бугаев, которые изобьют их. Они не слишком боялись Калли, но не знали, что она может сделать. И она тоже не знала. В этом-то и проблема.

Но эта женщина, эта напевность и мольба в её голосе? Она хотела удостовериться, что он готов вновь дать ей душу напрокат. Калли провела подушечкой большого пальца по ногтям и тонкому слою льда, покрывавшему их. Да, эта женщина в расчёте с Заклинателем, но понимала ли она, что отдала? Лёд на ногтях Калли доказывал, что эта женщина уже сломана, ей недостаёт частей, но она готова к большему.

Калли почти могла её понять.

— Да. Твой долг оплачен, — это наибольшее утешение, которое могла ей предоставить Калли. Если бы только сама Калли расквиталась с Заклинателем. Его магия щелкала и перекатывалась по телу, требуя выпустить её на свободу. Калли хотелось бы подчиниться, но она не знала, как её контролировать, хоть и выдёргивала души из нерадивых арендаторов. Не владеть своим собственным телом, не контролировать силу в нём — это оказалось куда больнее, чем она готова была признать. Хотя бы она не была невинной. Никто из них не был невинным.

Калли проигнорировала холод, который начинал примораживать её пальцы к месту. Это получалось всё лучше, и это её пугало. Она сунула руки в карманы и поспешила выйти за дверь. Гравий с дворика усеивал дорожку. Калли обходила маленькие камешки и не сводила глаз с мотоцикла, который стоял на обочине и работал на холостом ходу.

Дерек протянул ей шлем. Байк был массивным, но мужчина на нём смотрелся естественно. Широкие плечи под поношенной кожаной курткой и идеальное количество щетины на подбородке проецировали образ крутого парня. Он поддерживал этот образ, но Калли смягчилась, посмотрев ему в глаза. Она приняла от него шлем, но не стала надевать сразу же.

— Напомни, почему я должна это делать, — тихо произнесла Калли.

Разминание пальцев не стёрло эхо ледяного ощущения. Холодок задержался в её сознании, хотя ладони уже не были сверхъестественно холодными. Рубиновые и золотые полосы струились над снежными шапками гор Таос вдалеке. Дороги в Джем Сити ещё не обледенели, но зима в пустыне вполне могла сделать её холодной навеки. Хотя бы тогда ей не придётся узнавать каждого арендатора душ, которого она встретит в местном супермаркете.

— Потому что он платит тебе за это.

— Вообще-то, он мне не платит, — ворчание Калли донеслось сквозь ветер, хлеставший её по спине.

Ответом Дерека стало гортанное ворчание со вздохом. Он слез с мотоцикла. Калли сделала полшажка назад, чтобы иметь возможность смотреть ему в глаза, не запрокидывая голову. Дерек заправил несколько выбившихся прядок тёмных волос ей за ухо. Должно быть, ветер боялся силы бугая Заклинателя Душ, потому что её локоны не сдвинулись с места.

— Я не хочу спорить из-за твоего ученичества.

То, как он выплюнул этот термин, говорило об обратном, но Калли не стала его поправлять.

— Я имела в виду, почему ты не зашёл со мной, чтобы забрать душу.

Они были командой. С самого начала, которое ощущалось так, будто случилось не несколько недель назад, а раньше. Просто это у неё имелась магия, чтобы заставить фляжку вытащить души из людей. Ей нужно, чтобы кто-то пугал их и заставлял подчиняться. Она была невысокой, не умела драться, а самое тяжёлое, что она поднимала в жизни — это мешок муки весом 11 кг. Она нуждалась в мышцах и устрашении от Дерека. Бонус иметь рядом того, кому она доверяла? Тоже очень важно.

— Ты сделала это без меня, — Дерек провёл своими костяшками со шрамами по её подбородку. Калли подалась навстречу прикосновению.

— Было бы проще...

Когда они оставались наедине, он смеялся всем своим телом. Теперь люди косились на них сквозь щёлки в жалюзи, и смешок Дерека едва заметно сорвался с губ.

— Я нужен не для каждой работы.

Калли взяла его ладонь и сжала.

— Не согласна.

— А босс считает иначе. Он хочет, чтобы ты попыталась в одиночку возвращать лёгкие души.

— Он ни черта меня не учит. Он не может просто выпихнуть меня из гнезда, как чокнутая мамаша-птичка.

— Пожалуйста, больше никогда не называй его мамашей.

Калли расхохоталась в голос, представив своего фактически босса, покрытого перьями. Она позволила своему голосу разнестись по тупику. Пусть слушают. Это они притворяются, будто они лучше, чем есть на самом деле. Она хотя бы прямолинейна относительно своего дерьма.

Женщина, у которой Калли забрала душу, открыла входную дверь и шугнула их. Калли показала ей средний палец, затем натянула шлем.

Время, проведённое с жульничающими арендаторами душ из богатеньких районов, которые действовали ей на нервы и вызывали лёд в её ладонях, не заставляло Калли чувствовать себя магом. Если она будет в состоянии вытаскивать души из тел людей, она хотя бы должна чувствовать себя долбаным магом.

— Ладно, давай поговорим со стариком.

Глава 2

Ноябрь нёс в себе ту зловещую угрозу настоящей зимы. Было слишком холодно, чтобы ехать на мотоцикле. Калли ничего не сказала, потому что отчасти наслаждалась хлеставшей по ней холодной зимой. Дерек петлял между выбоинами и лужами, усеивавшими дорогу, когда они въехали в центр. Время было раннее, магазины в Плазе ещё не закрылись. Но когда зажгутся фонари, все исчезнут.

Но не Заклинатель Душ. Его бизнес процветал тогда, когда остальные сбегали в пригород. Рестораны и бары неподалёку оставались открытыми. По опыту Калли, общение с доступом к бухлу приводило к плохим решениям. Судя по количеству пошатывающихся мужчин и хихикающих парочек, вваливавшихся в дверь проката душ, она права.

Солнце тянулось к ним между приземистых кирпичных зданий. Дерек припарковал байк в переулке возле чёрного входа в магазин Заклинателя Душ. Витрина магазина не очень-то зазывала, но хотя бы ты понимал, во что ввязываешься. Если тебе приходилось входить в магазин, минуя разбитые пивные бутылки и мусорные баки, то там либо продавалось какое-то мутное дерьмо, либо они не хотели получить твои деньги. Заклинатель готов идти на бартер (Калли слишком хорошо это знала), но обычно ему нравилось брать с людей деньги и вместе с тем дурачить их.

Неудивительно, что Калли поколебалась после того, как Дерек закрепил их шлемы.

Он протянул ей руку.

— Пошли, куколка.

Она приняла его ладонь. Она была тёплой, мозолистой и знакомой. Сколько бы раз она ни заходила через неприметный служебный вход, это всегда нервировало её как в первый раз. Калли сжала руку Дерека и сосредоточилась на тёплой пульсации полной фляжки в заднем кармане.

— Точно. Давай займём старика.

Оказывается, Заклинатель уже был занят.

Они протолкнулись в задний офис, а Заклинатель Душ уже протянул руку за фляжкой.

— Она чинила тебе проблемы? — спросил он. Почему-то белая щетина на подбородке лишь делала этого седого старика ещё резче.

Калли пожала плечами.

— Она ныла.

Он забрал у неё фляжку и быстро повернулся лицом к столу. Эта дубовая махина странно смотрелась в общем лабораторном интерьере комнаты из стекла и кафеля. Заклинатель открутил крышку корявыми узловатыми пальцами. У Калли скрутило желудок. Душа находилась так близко, а ей не хотелось её ощущать. Его золотые кольца звякнули по контейнеру, но пульс Калли громче грохотал в её ушах. Душа выскользнула из фляжки в непрозрачную чёрную склянку, которую держал её шантажист-превратившийся-в-босса. Он ещё не объяснил, как он контролирует перемещение душ из одного объекта в другой.

Арендованные души не были покорными. Заклинатель говорил своим клиентам, что его магия душ безопасна, и извлекать их легко. Он говорил Калли, что магия, которую он поместил в неё, не навредит ей. Он соврал ей и определённо врал всем остальным.

Конечно, магия, курсирующая по её венам, по-прежнему не вредила телу Калли, но стремясь сокрушить своих соперников, Заклинатель Душ превратил её в живой эквивалент металлоискателя, настроенного на режим «души». Её тело реагировало на уровень магии душ в других людях. К сожалению, слой льда на пальцах был уже не настолько нов, чтобы шокировать её. Это всё равно намного лучше того, что случалось в присутствии дополнительных душ. Калли подавила дрожь от воспоминания о последнем разе, когда она стояла возле человека с несколькими душами в теле. Сенсорные навыки приходились кстати, когда ты выслеживал тех, кто не возвращал души в срок, но это дерьмовый навык, когда ты пытаешься купить продукты, а твои руки примерзают к тележке. Но что ещё хуже, так это то, что данная сила связывала её с придурком.

Месяц назад она согласилась работать на Заклинателя Душ, чтобы спасти брата от мафиози. Кто загонит тебя к чуваку, торгующему душами, если не убийца и наркодилер, верно? Работёнка должна была закончиться быстро. Раз, два и готово. Теперь её брат находился в безопасном укрытии её квартиры. Так почему Калли всё ещё торчала в этом магазине, всё ещё таскала этому парню фляжку? Потому что Заклинатель отказался убрать магию, а значит, Калли должна дать отпор. Держи врага близко, и всё такое. Она потребовала, чтобы Заклинатель научил её управлять магией душ.

Она уже пожалела об этом решении.

Стоять возле Заклинателя, пока он переливал только что собранную душу в склянку, созданную из того же оникса, что и фляжка, которую она носила? Определённо повод для сожаления. Жар начал затапливать её ладони. Ощущение не приносило с собой боли, но определённо ошеломляло Калли. Флуоресцентные лампы над головой светили прямо на склянку, резкий запах кровоостанавливающего средства забил ноздри, а изнутри её переполнял огонь. Все те дюжины раз, что она наблюдала за этим перемещением, Заклинатель быстро закрывал крышку склянки. Сейчас он этого не сделал, но душа осталась внутри.

Калли не особо задумывалась о том, как выглядит душа. Она должна быть неосязаемой... по крайней мере, до тех пор, пока десять лет назад Заклинатель не принёс в Джем Сити возможность арендовать душу. Хоть Калли и прижимала открытую фляжку к груди людей, чтобы забрать арендованные души, переход из тела в контейнер был невидимым. Но теперь она видела матовый молочно-белый водоворот в склянке. Сам контейнер был меньше банки для джема, и там плавали тоненькие ниточки, похожие на медузу.

Это зрелище могло бы зачаровать Калли, если бы не искры, воспламенившиеся на её пальцах.

— Довольно, — пробормотала она, не уверенная, кого она просит — то ли Заклинателя, то ли свои пальцы, то ли душу.

— Обуздай свою магию, и это не будет проблемой, — Заклинатель Душ сделал широкий жест правой рукой, и свободный рукав его пурпурной пижамы взметнулся и хлопнул. Она бы восхитилась проворностью этого семидесяти-с-чем-то-летнего старика, но была слишком занята тем, чтобы не дать магии поджарить её.

Калли согнула пальцы и прижала их к ладошкам. Пар с шипением вырывался из её сжатых кулаков, как будто она создавала внутри лава-камень. Искушение попробовать выбить этому мужику его золотые зубы жгло почти так же жарко, как и огонь в её кулаках. Он давал ей ровно тот же совет на протяжении последних трёх дней.

— Не хотите сказать, как именно это сделать? — спросила она.

Он не сказал. Он пихнул открытую склянку поближе к ней. Кожа на обеих сторонах её ладоней начала чернеть. Калли уже испытывала такое прежде. Это быстро заживёт. Но сейчас её мозгу не было дела до фактов; его волновало лишь то, что её кожа заметно обугливается. Она начала пятиться назад. Заклинатель последовал за ней. В воздухе между ними запах мяты смешивался с мускусом.

Когда ладони Калли обуглились в последний раз, она опалила кожу другой женщины, но сама не ощутила боли. Но когда Заклинатель приближался к ней теперь, пламя в кулаках разгорелось жарче, и в её разум словно впился целый миллион резинок. Калли резко втянула воздух, но это лишь заставило боль усиливаться, словно жала пчёл сами пробирались под её кожу. Она разжала правую ладонь. Начали проступать ярко-красные волдыри, а потом они ещё и лопнули. Кровь заструилась с мизинчика и закапала на полированную напольную плитку.

Заклинатель снова подвинулся ближе.

Правое плечо Калли врезалось в стену.

Бежать некуда.

Её работодатель попросту поднёс склянку ближе к её сочащейся, пылающей плоти. Страх полоснул по ней, и Калли согнулась пополам. Она инстинктивно хотела сделать себя такой маленькой, чтобы спрятаться от накатывающих волн боли, которые сокрушали её разум и как будто кулаками били в живот. Она закричала так громко, что в ушах зазвенело, а горло саднило. Она кричала ему остановиться, но крик превратился в неразборчивый вой.

Земля затряслась. А может, Калли просто задыхалась.

— Бл*дь, вы что с ней делаете? — даже сквозь свои крики она узнала этот тон — как гравия в костёр швырнули. Дерек.

Золотая вспышка промелькнула перед глазами Калли, и боль исчезла. Не приглушилась. Не померкла. Исчезла. Немедленно. Она втягивала неглубокие паникующие вдохи и напомнила себе, что с ней всё будет хорошо. Магия пугала, но никогда не причиняла ей физического вреда.

Но ранее она и не была болезненной. В результате ей никогда не приходилось кричать и принимать позу эмбриона.

Калли проигнорировала склянку, которую всё ещё держал Заклинатель. Вся её правая рука и большая часть левой выглядели как использованные угольные брикеты, и она не собиралась отводить взгляд, пока не увидит, что всё полностью зажило. Дерек пыхтел и сопел возле неё, но в остальном кафельная мастерская в задней части мутного магазина Заклинателя Душ оставалась тихой. Её пульс грохотал в ушах, и с каждым ударом частицы пепла смягчались и светлели. В конце концов, её плоть вновь сделалась ровной, не считая зазубренного шрама, оставшегося после плачевного инцидента с летней горкой, когда ей было восемь.

— Для чего это было нужно? — спросила Калли, полностью исцелившись. Её голос напоминал хрипение с похмелья.

— Ты хотела научиться, — Заклинатель Душ покрутил непрозрачную склянку то вправо, то влево, словно всё ещё видел белое содержимое под блестящей крышкой.

— Я хотела, чтобы вы меня научили, — поправила она.

— Ученичество сводится к практическому опыту. Либо у тебя есть способность, либо её у тебя нет, — Заклинатель бросил презрительный взгляд в сторону Дерека, но напарник Калли (с его отсутствием магических способностей) лишь крепче заскрежетал зубами.

— Я начинаю думать, что ошибался на твой счёт, — продолжил он едва слышно.

Калли хотела, чтобы он ошибался на её счёт. Она не хотела проводить ночи рядом с его склизкой задницей. Она не хотела регулярно посещать наркопритоны. Она не хотела помогать преступникам покрывать их преступления с помощью использования заимствованных душ. Она по своему опыту знала, как прокатная душа влияла на тело. Как она размывала отпечатки пальцев и искажала ДНК. За это надо благодарить босса мафии, Форда. Теперь она регулярно видела его головорезов и подобных типов. Она вытаскивала прокатные души из их тел после того, как они пятнали и чернили их грехами и развратом. Она годами выбиралась из тени репутации матери-мошенницы и отскребала своего брата-наркомана с разных полов. Она здесь только из-за них. Она здесь потому, что спасла Джоша с арендованной душой. Она здесь потому, что Заклинатель Душ изменил её.

Ну, Калли говорила себе, что ею движут такие причины. Легче было винить во всём верность семье и представлять её плохие решения неизбежными. В глубине души ей нравилось, что она может защитить себя магией. Эта мысль служила крошечным лучиком света в тёмных глубинах её разума — Калли замечала это лишь тогда, когда её мысли прояснялись перед отходом ко сну. Она потребовала ученичества на случай, если Заклинатель не заберёт назад свою магию. Если он собирается использовать её, она тоже будет его использовать.

Калли пожалела об этом решении ещё до того, как закричала в агонии. А теперь она полностью перешла в режим нахер-это-место-и-эту-работу-и-этого-мудака-с-его-склянками-и-блестящими-зубами.

— Совать в меня души, менять магию, которая окружает нас здесь... — он всё ещё не говорил ей, что сделал с задним помещением, но энергия была очевидной. — ...чтобы это причинило мне боль, а потом не говорить мне, что делать — это не обучение. Бл*дь, Заклинатель, так я и сама могу научиться.

Гогот безумного старика превратился в отрывистый кашель.

— Она что, пошутила? — тон Дерека оставался ровным. Он имел дело с Заклинателем дольше, чем Кали. Кончики ушей Дерека покраснели, но в остальном его эмоциональный щит оставался прочным.

Заклинатель вытер рот рукавом.

— Она учится так же, как я. Тони или плыви.

— Я думал, вы сами научились.

— Именно.

Калли потёрла ладони друг о друга, наслаждаясь тем, что их чувствительность вернулась в норму. Её раздражение усилилось, но она не смотрела Заклинателю в глаза.

— Или учите меня, как пользоваться магией, или с меня хватит.

— Мы оба знаем, что ты не убежишь, Каллиопа. В тебе моя магия. Я тебя найду.

Она верила ему. В этом и проблема. Никакого рычага давления. Калли ничего не сказала, потому что он прав. Ей никуда не деться с его магией. Ей никуда не деться без навыков по контролю этой магии. И вот-вот ей придётся работать на него в одиночку.

Никуда.

Не деться.

Бл*дь.

Заклинатель Душ развернулся и зашаркал по полу, к задней стене с полками из древесины медового цвета. Он вернул склянку на место и повернул так, чтобы этикетка смотрела наружу. Не взглянув ни на своего сотрудника, ни на свою ученицу, он сказал:

— В следующий раз мы можем попробовать кое-что другое, но тебе нужно практиковаться в контроле. Разберись с этим.

Разобраться с этим? Калли подавила желание закатить глаза. Да она всю жизнь это делает, бл*дь.

— Пока я... — она подавила своё раздражение и беспокойство, — ...не разберусь с этим, мне нужно, чтобы Дерек сопровождал меня при заборе душ. Не все готовы отдавать их без угрозы силы.

Заклинатель даже не потрудился повернуться.

— Ты привыкнешь к этому.

— Этого недостаточно.

Он резко развернулся к ней.

— Ты знаешь, что мой бизнес не сводится к этому, — он показал жестом между ними двоими. Это простое движение сделалось жестоким от силы в комнате и резкости его слов.

— Я понимаю, — она подняла свою руку в знак прошения. Её ладонь не собрала энергию в комнате, но Калли продолжила: — Я не уверена, что готова работать одна.

Ещё мягко сказано.

Заклинатель фыркнул, но не стал возражать.

— Я всё равно буду по возможности помогать ей, босс, — сказал Дерек. Он уже подталкивал Калли к двери.

Он лучше её умел читать настроение в комнате, и именно поэтому Калли нуждалась в его присутствии, если она продолжит забирать души и делать это магическое дерьмо. Дерек повёл её к чёрному ходу, словно знал, что она не захочет рисковать и натыкаться на клиента. Калли сама протолкнулась через первые двери. Там имелись массивные магические защиты, от которых она вечно чувствовала себя покрытой салом и хватала воздух ртом. Будто мастерская Заклинателя только что родила её на свет. Но это гнусное ощущение стоило того, ведь они покончили с Заклинателем на сегодня.

— Хочешь, чтобы я сегодня приготовил тебе ужин? — спросил Дерек, пока они шли по коридору.

— Кажется, у меня есть только хлеб.

— Нее, у тебя ещё сыр есть.

— Ты приготовишь мне бутерброд?

— Ты не знаешь, какими потрясающими могут быть мои бутерброды с жареным сыром.

Калли хлопнула ладонью по ручке двери.

— Полагаю, тебе придётся... — все её слова исчезли, поглощённые сценой в переулке.

Мёртвое тело преградило ей дорогу.

Глава 3

Пареньку было шестнадцать или семнадцать, но лёжа там, сломленный и безжизненный на щербатом бетоне, он выглядел моложе. Его тёмные волосы были зализаны на одну сторону, примятые чем-то ещё более тёмным, словно он плюхнул туда моторного масла. Его глаза оставались открытыми, но ничего не видели. Молочная дымка на радужках издалека указывала, что он арендовал души, но Калли замерла на пороге, достаточно близко к телу, чтобы остаточная магия прижалась к ней.

Ледяные кристаллы образовали сеточку на её ногтях; тёмно-синий лак превратился в дымчато-серый цвет облаков перед первым снегопадом. Её ладони леденели только тогда, когда она приближалась к тому, кто ранее арендовал души. Кортеанская церковь и Заклинатель Душ могли утверждать, что лишь прокатная душа несла на себе всё бремя последствий, но это неправда. При каждом взаимодействии от души носителя отщипывались крошечные фрагменты, и Калли чувствовала это даже в подростке у её ног.

— Скажи мне, что Заклинатель не стал бы сдавать душу подростку, — спросила Калли Дерека через плечо, и её голос прозвучал едва громче шёпота.

— Деньги есть деньги, — его слова прозвучали небрежно, но голос дрожал. Они смотрели на один и тот же ужас. Они видели одного и того же подростка, смотревшего на них остекленевшими глазами. Они оба столкнулись с реальностью, что им придётся иметь с этим дело.

Руки Калли начали ныть от холода, но она не могла попятиться от мальчика. На его щеках ещё оставался румянец. Горло выделялось ещё сильнее, потому что справа зияло трио ярких красных ран. Нутро Калли совершило кульбит, словно её могло стошнить. Она работала в больнице и выработала железный желудок, который необходим для труда в медицине. Но не кровь и не разорванная плоть вызывала такую реакцию. Нет, она чертовски хорошо понимала, на что смотрит, и в этом-то заключалась проблема.

— Но Тесс больше нет, — произнесла она.

Ладони Дерека легонько легли на плечи Калли, когда он протиснулся мимо неё. Он склонился над трупом, затем согласился:

— Что-то тут не сходится.

Тесс обладала способностью забирать души людей. Она гонялась лишь за теми, что принадлежали Заклинателю Душ, но Калли видела прежде эту отметку из трёх полос. Те, кто отказывался давать Тесс свою арендованную душу, получали такие же следы в качестве шрама от принудительного извлечения. Это знак украденной души. Калли не нуждалась в Заклинателе Душ и его дерьмовом наставничестве, чтобы понимать это.

Проблема в том, что Калли и Дерек доставили Тесс к Заклинателю. Тесс больше нет. Заклинатель считал, что у него есть ещё враги, люди, желающие украсть его магию и разрушить его бизнес. Вот почему Калли накачали магией. Но это не выглядело точно так же, как дело рук Тесс. Калли сжала ладони в кулаки и готова была поклясться, что они захрустели как кубики льда, брошенные в стакан питьевой воды. Она проигнорировала ощущение замерзания и осмотрела ровные края каждой раны. Идеально ровно. Она покачала головой. Какое неправильное описание для розовой вспоротой плоти. Но так и есть.

— Это сделано ножом, — сказала она Дереку.

Тот издал одно из своих уклончивых фырканий, но теперь Калли знала его достаточно хорошо, чтобы не принимать это на свой счёт.

— Тесс использовала свои ногти или что-то тупое. Она царапала кожу. Это... Это нечто аккуратное. Кто-то хотел причинить вред этому парню, — продолжила она так, будто его ответ двигал разговор вперёд.

— Если они подкидывают мёртвого парня к нам на порог, это спланировано, — Дерек прав, но Калли очень хотелось бы, чтобы он ошибался.

Она посмотрела в сторону одного входа в переулок, затем в сторону другого, но они были одни.

— Но зачем кому-то убивать парня? — хотелось бы ей быть настолько юной, чтобы не понимать, зачем кому-то замышлять убийство.

— Это привлекло твоё внимание, ведь так?

Ледяной холод, окутывавший ладони Калли, начал рассеиваться. Она не сходила с места. Лёгкий румянец на щеках мальчишки тоже начал меркнуть. Что бы ни осталось от него, это уходило, и теперь лишь сочащиеся ножевые раны сохраняли свою яркость. Доказательство его убийства, доказательство содеянного, не могло уйти так же быстро, как этот подросток отправился в рай. Калли нравилось насмехаться над этой фразой и тем, как на неё полагалась церковь. Именно это посылало людей к типам вроде Заклинателя Душ, которые забирали все их деньги и обещали лазейку от грехов. Однако в данный момент Калли молилась, чтобы это было реальным. Она молилась, чтобы этот паренёк обрёл умиротворение.

Дерек опустился на колени рядом с телом.

— Форд предпочитает ножи.

Бл*дь, ещё как.

— С чего бы ему...

Он бросил на неё взгляд, говоривший, что она-то должна прекрасно понимать (и она понимала) как опасно вести здесь такие разговоры.

— Точно, — сказала она.

— Нам нужно убрать его отсюда и сказать боссу.

Калли зажмурилась. Она не хотела снова говорить с Заклинателем Душ. Дело не только в том, что это буквально испытание огнём; дело ещё и в том, что он бывал чертовски страшным, когда ему сообщали плохие новости.

— Зачем нам его убирать? Разве мы не должны вызвать копов? — как только эти слова слетели с её губ, Калли сообразила, насколько это глупо. Недели назад она проникла в полицейский участок и украла файлы. Она не сомневалась, что когда крадёшь у копов, тебе предъявляют обвинение не просто в краже с взломом. Ей не нужно говорить с ними, и никому из команды Заклинателя не нужно, чтобы полиция Джем Сити крутилась вокруг магазина по прокату душ.

Прежде чем Дерек успел объяснить, она добавила:

— Тебе нужна помощь с его переносом?

Он ответил самой искренней улыбкой; той, от которой его глаза теплели, а её грудь переполнялась светом.

— Ты не прикоснёшься к нему. Я об этом позабочусь. Иди внутрь.

Калли не была трусихой, но только гордость и эго не давали ей попросить Дерека самому сказать Заклинателю Душ про мёртвого парня, подброшенного на порог.

— Ладно. Пойду, сообщу новости.

Она думала, что влила в эти слова уверенность. Она годами изображала это чувство. Но Дерек сосредоточился на ней так, словно мог видеть все маленькие секреты и крохотные страхи, таившиеся в её груди. Он встал, подошёл к ней и обнял. Калли уткнулась лицом в его куртку и сделала глубокий вдох с запахом кожи, свежего мыла и Дерека. Она быстро начала ассоциировать этот аромат с утешением, и это должно пугать её сильнее, чем произнесение нескольких слов её боссу с магией душ.

Калли на мгновение стиснула Дерека в объятиях, затем отстранилась.

— Пойду, скажу ему, — повторила она.

Он кивнул, затем вернулся к своей задаче с подростком.

Заклинатель Душ сказал, что кто-то на него нацелился. Он сказал, что они охотятся за его душами. Он сказал, что нуждается в ней.

Теперь ей предстояло сказать ему, что он был прав в первом утверждении и, возможно, во втором. Помпезный засранец будет наслаждаться этим, но Калли цеплялась за надежду, что он ошибался на её счёт.

Найти один труп — это уже слишком, а если кому-то хватит наглости начать подбрасывать мёртвых людей под дверь магазина, всё это может оказаться только началом.

Глава 4

Избавление от тела занимало чертовски много времени.

Это была первая вылазка Калли в мир нелегального избавления от трупов, но она полагала (ошибочно), что это будет быстрее, чем вызывать копов. Когда на труп приезжала полиция, место ограждали лентой, тело обводили мелом на тротуаре, допрашивали людей, щелкали камерами, и часами писали заметки и ждали, когда коронер заберёт покойника.

Калли ждала в магазине Заклинателя Душ, пока он сам и Дерек решали, куда подбросить паренька, которому не повезло послужить угрозой главному творцу магии душ в Джем Сити. Дерек хотел, чтобы она оставалась внутри, в безопасности. Заклинателю было дело лишь до ограничения информации, к которой у неё имелся доступ. В любом случае, это лучше, чем смотреть на мёртвого подростка.

Заклинатель Душ вернулся внутрь один. До возвращения Дерека прошли часы. Часы ответов на вопросы её босса. Одни и те же вопросы. Раз за разом.

«Ты узнала его?»

Нет. Каждый раз, когда он задавал этот вопрос, Калли подавляла желание спросить, а узнал ли его он сам. Этот след магии откуда-то же взялся, и она явно не подсовывала шестнадцатилетним подросткам вторые души.

«В переулке ещё кто-нибудь был?»

И снова нет. Или был, но она слишком сосредоточилась на ужасе у своих ног. Но она предполагала, что Дерек побежал бы за любым, кто оказался рядом. Он обладал даром следить за краями любого пространства, в которое входил. На его стороне практика. А для Калли всё это подпольное безумие в новинку. Наверное, даже к лучшему, что она не адаптируется быстро. Людям и не должно быть комфортно с преступным дерьмом.

«Ещё раз, как выглядели порезы?»

Душераздирающе кровавыми и свежими. Желание зарыдать настойчиво билось в её груди, но если поддаться ему, это лишь осложнит ситуацию. Где Дерек? Он мог бы отвлечь Заклинателя и выкроить ей пару минут в уединении, чтобы попсиховать. Ох, точно, он же занят перетаскиванием трупа в место, где полиция найдёт его через пару дней и не свяжет с этим местом, с Заклинателем, с ней.

К пятому или шестому раунду этих вопросов (Калли уже сбилась со счета) тон Заклинателя сделался резче, но его внимание переключилось на товары. Он аккуратно выбирал склянки на полке с душами. Чёрные склянки отливали ещё более тёмным оттенком в его бледных костлявых пальцах.

Калли втянула глубокий вдох, заслужив презрительный взгляд искоса от своего коварного компаньона, когда тот аккуратно поставил три склянки на свой массивный дубовый стол.

«Ты ощутила магию, исходившую от «мальчишки»?»

Тон этого вопроса менялся всякий раз, когда Заклинатель задавал его — до такой степени, что Калли теперь убедилась: он думает, будто она может силой воли вызывать на своих руках ледяные кристаллы.

— Я не просто ощутила холод, Заклинатель. На моих ногтях появился лёд, — она подняла руки так, будто он мог увидеть там эхо магии. Его презрительное фырканье говорило, что он на такое не способен.

— Но ты сказала, что он исчез, — узловатой костяшкой пальца он подвинул склянку поближе к её краю комнаты.

Калли глазами проследила за движением склянки, но подавила желание сделать шаг назад. Крышка оставалась на месте, и до неё был метр с лишним. Сейчас не время паниковать. Это она могла сделать дома. В уединении её душевой. Возможно, с пивом.

— Да, когда его тело остыло, мои ладони вернулись в норму, — чем дольше она находилась в обществе этого изнурительного старика, тем сильнее проступало её раздражение.

Он так часто слонялся по помещению для хранения, что Калли начинала считать это место его офисом. Но на столе не лежало счетов, а единственными инструментами для письма были простые черные маркеры, которыми он подписывал склянки с душами. И тем не менее, это его мастерская, и за те недели, что она приходила в магазин (работала здесь, если говорить честно), только здесь она видела его за работой. Она рекламировала души в лобби, а он вёл игру в духе её мамы, дуря туристов. Но именно здесь, в этой комнате, он проворачивал настоящие фокусы. Здесь он пытался заставить её контролировать магию. Здесь он был самым мудацким и страшным.

— Возможно, ты наконец-то добилась успеха?

Он имел в виду блокирование магии от душ, но они оба знали, что это не так.

— Разве это ненормально, что эффект от проката душ исчезает после смерти? — спросила Калли.

Боже, если бы несколько месяцев назад кто-нибудь сказал ей, что она будет вести экзистенциальные беседы с Заклинателем Душ, Калли посоветовала бы им пить поменьше.

Он резко оставил эту тему, когда резкий звук звонка вызвал его в переднюю часть магазина. Калли оценила передышку — ну, или оценила бы, если бы этот засранец не проник в её мысли.

Могла ли она спасти того паренька? Её мозг кричал этот вопрос громче и громче с каждой секундой, что она находилась одна в стерильной комнате, где на полках стояли души. Сегодня Заклинатель уже не в первый раз подсунул ей душу, чтобы посмотреть, на что она способна. Последние несколько дней Заклинатель подвигал склянки всё ближе и ближе, но Калли ни капли не могла контролировать свою реакцию. Заклинатель Душ хотел, чтобы она «приняла это» — столь же полезная инструкция, как и «просто езжай» от Зары, когда она впервые посадила Калли за руль в двенадцать лет.

Её мозг не заточен под такое магическое дерьмо, а теперь, когда её мутный босс перестал плеваться в неё вопросами, у неё появилось время подумать. Помариноваться в своих тревогах. Даже вопреки боли и дискомфорту из-за пребывания в обители Заклинателя Душ, крупных последствий не было. Она попытается, потерпит неудачу, и Заклинатель заберёт свою магию обратно. Вот только этого ещё не случилось. Калли ещё не узнала достаточно, чтобы уйти самой, и она не провалилась достаточно, чтобы он вышвырнул её за дверь, а теперь она едва не споткнулась о мёртвое тело.

«Мёртвого подростка», — мысленно поправила она себя.

Она стояла там, чувствуя, как меркнет магия душ. Наверное, чувствуя, как меркнет его душа. Бл*дь, эта мысль будет орать на неё каждую ночь, и она не сумеет спать следующие десять лет.

Именно в такой свежий ад погрузился её разум, когда Заклинатель вернулся. Дверь в ту часть здания, что отведена для покупателей, была обита богатым бархатом, и это приглушало звуки между помещениями. Но если резко открыть её, получался свистящий звук. А Заклинатель всегда двигался быстро. Калли резко втянула воздух и послала стремительную безмолвную молитву, чтобы он не притащил свеженькую душу с целью протестировать её. Этот день совершенно выжег её. И каламбур в этом выражении не был намеренным.

Тяжёлый стук ботинок заглушил шлёпанье босых ног Заклинателя. Калли чуточку расслабилась от знакомых звуков, с которыми Дерек входил в комнату. Не то чтобы она показывала это. Даже Заклинатель не мог такое заметить. Она десятилетиями укрепляла стену, которой отгораживалась от незнакомцев. Даже мужик-маг не мог проделать ход там за считанные недели.

Калли повернулась, и вид оказался не таким, какого она ожидала. Это был Дерек, да. Эта часть была хорошей. Заклинатель находился возле него, что тоже ожидаемо. В конце концов, это его магазин, и они оказались в такой ситуации, потому что он мудак. (Ну, или из-за магии. Какая разница). Это Дерек должен был стать её передышкой. Он скажет ей, что всё будет хорошо. Он изо всех сил старался быть буфером между ней и Заклинателем, а это кое-о-чем да говорило, потому что он отказывался скрывать то, какой ужасной он считал всю эту договорённость.

Это вам не какой-то парень «ой, дайте я это исправлю». Этот парень держал подбородок высоко поднятым, плечи — расправленными, и ему не было дела до того, увидите ли вы глубокие шрамы на его костяшках. Чёрт, да он хотел, чтобы их видели. Он не сдавал назад. Он не пугался.

Но этот мужчина перед ней? Он потёр костяшками правой руки по коже рукава куртки. Освещение было достаточно ярким, чтобы Калли увидела там тёмное пятно, но она не могла понять, грязь это или кровь. Может, это объясняло сгорбленные плечи и то, как он смотрел на ножки книжных шкафов у дальней стены. Металл, медь и каменная плитка под ними не смотрели в ответ. Они не осуждали.

Он «позаботился» о мальчике. Он избавился от тела, которое не заслуживало быть мёртвым. Он решил ещё одну проблему, которую вызвал не он, и всё же на его лице было вовсе не раздражение в духе «нах*й всё, я валю отсюда». Калли давно поняла, что когда её внутренние запасы терпения исчерпывались, остальным лучше дать ей дорогу. Дерек был лучше её. Более сдержанным. Он не оставался с людьми просто потому, что так было всегда. Он родом не из семьи, где верность ставилась на первое место. Так почему он стоял в этой комнате с отбросами вроде неё и Заклинателя Душ, и источал ауру стыда, столь пропитанную ненавистью к себе и отвращением, что она весила две тонны и несла в себе столько грехов, что Калли за всю жизнь не совершит?

Острая потребность пойти к нему сунула мясистую лапу под её ребра, схватила сердце и дёрнула. Калли сделала порывистый шаг вперёд. Дерек посмотрел в её сторону — она не могла сказать точно, говорил ли он ей остановиться или умолял о помощи — но впалые тени под его глазами не исчезли. Это всё равно не имело значения. Эта ситуация не поддавалась её контролю. Никогда.

Голос Заклинателя Душ щёлкнул по кристально чистым поверхностям вокруг их троих.

— Ну?

— Дело сделано, — раскатистый ответ Дерека заставил ту лапу на её сердце сжаться.

Заклинатель закатил свои глазки-бусинки и начал доставать склянки с ближайшей полки. Он уложил ещё три склянки на свою правую руку перед тем, как заговорить вновь.

— Я знаю тебя достаточно долго, чтобы знать, что ты позаботился бы об этой издёвке.

Калли слышно втянула воздух. Заклинатель был скользким типом, но подросток, которого они нашли снаружи, был не просто дразнящей подколкой. По крайней мере, для кого-то он был важен. Он с таким же успехом мог быть её братом Джошем несколько лет назад. Это она могла оплакивать его. Яма презрения в адрес её вечернего работодателя с каждым днём росла всё больше, но сегодня она чуть ли не удвоилась, чёрт подери.

— Что ещё? — в рабочем режиме Дерек как можно чаще переключался на односложные ответы, но она никогда не видела, чтобы он делал так с Заклинателем.

Может, их босс услышал усталость в его словах.

— Кто оставил его там? Мы не можем просто ожидать, что это была чистая удача. Мёртвые тела не падают на наш порог, если только кто-то не пытается сделать заявление.

Калли стояла в полутора метрах от мужчин, но сделала ещё один неуверенный шаг в их сторону. Дерек расправил плечи перед Заклинателем, но Калли заметила быстрый мягкий взгляд, который он бросил в её сторону.

— Я не спорю. Этот паренёк не был случайностью. Кто-то его зарезал. Выдрал из него душу. Признаки очевидны. Но они не оставили записки, или своей крови, или чего угодно на этом пареньке. В данный момент я знаю не больше вашего.

Заклинатель с гулким стуком высыпал на стол свежую порцию склянок.

— Нам нужны ответы. Эта гадкая Тесс породила идеи. Идеи, которые не хороши для нашего бизнеса.

Калли его понимала. Идеи вели к амбициям, которые, может, и хороши в школе, но когда дело касалось жестокого бизнеса, и кто-то вдруг начинал развивать идеи, думать, будто они знают, как работает магия, как завоевать рынок, где криминальные авторитеты могли украсть у тебя Рай? Эти идеи приведут лишь к куче проблем и сожалений. Калли намеревалась сохранять его расположение, не навлекать на себя его смертоносный гнев, чёрт подери, и не собиралась красть у него. Чёрт, да она даже не могла взять сдерживаемую душу так, чтобы та не попортила её ладони.

— Это не Тесс... — начал Дерек, но Заклинатель его перебил.

— Я знаю, что это не она, но ты в курсе, что у нас есть другие враги, — Заклинатель бросил мрачный взгляд на Дерека, но продолжил, обращаясь к ним обоим: — Нам нужно найти источник проблемы и пресечь это немедленно. Вчера ещё. Адское пламя будет слишком мягким решением. Я хочу крови и пепла.

Его ярость вызвана не подростком, которому не довелось пожить. Не ребёнком, которому он сдавал души, и который погиб из-за этого. Заклинатель заботился о своём просто потому, что оно принадлежало ему. Он не замечал, что его верный сборщик сломлен после того, как похоронил или сочинил легенду-прикрытие для паренька, который расстался с жизнью по ту сторону дальней стены. Он проигнорировал скорбь, залёгшую вдоль подбородка Дерека, проигнорировал подавленность, покрывшую его кожу коркой.

Калли видела всё, и чёрт подери, как она хотела это исправить.

— Мы их найдём, — сказала она с уверенностью женщины с жетоном и пистолетом, хотя у неё не было ни того, ни другого.

Заклинатель выгнул бровь, как злодей из паршивого фильма, но это её не смутило.

— О, найдёте?

— Калли... — Дерек покачал головой, но это не заставило её передумать.

Она спешно преодолела последние шаги, чтобы твёрдо встать возле него. Эмоции делали её беспечной, и в этот раз не ради семьи. Какого. Чёрта? Лапа на её сердце опять совершила рывок, и Калли перестала думать о том, почему она добровольно ныряет ещё глубже в дерьмо Заклинателя, и просто сделала это.

— Мы нашли для вас Тесс. Мы можем разобраться с этим. Дайте нам время.

— Время? Меня грабят, мне на порог подбрасывают мёртвых детей, а ты просишь дать тебе время?

Да. Калли нужно время, чтобы взять эмоции под контроль. Время, чтобы подумать. Время, чтобы позволить Дереку не думать. Время, чтобы он всё переварил. Время, чтобы они притворились, будто не являются частью этого злачного, коварного подполья Джем Сити. Однако ему она это не сказала. У Заклинателя нет милосердия к её чувствам. Вместо этого она вытащила карту из арсенала Дерека.

— Нам нужно придумать план. Умные решения.

Фырканье Заклинателя показалось бы мягким согласием в исполнении любого другого с внешностью дедушки. На своей дневной работе в доме престарелых Калли получала массу вздохов и ворчливого согласия. Возраст Заклинателя не был постоянным — иногда он выглядел на семьдесят, в иные дни старел ещё лет на двадцать — но он не был таким, как престарелые на её работе. Он обладал магией и жестокостью, и его ответ лишь заставил её нутро сжаться, словно в ожидании тяжёлого удара.

— Что ж, если не меня, то хоть его ты слушаешь, — сказал Заклинатель наконец.

Калли никогда не пропускала мимо ушей ни единого слова, слетевшего с губ Заклинателя Душ, но сейчас не время это подмечать.

— Мы узнаем, кто за этим стоит.

— Вы сделаете не только это, но... — Заклинатель махнул на них руками, прогоняя. — ... для начала сойдёт. Вы можете идти.

Калли открыла рот, чтобы сообщить ему, что она ни черта не будет делать сегодня, но ладонь Дерека опустилась на её предплечье, и теплота и предостережение этого жеста не дали ей озвучить свои мысли.

— Спасибо, босс, — произнёс Дерек, и эти слова прозвучали окончательным завершением разговора.

Он повёл Калли в заднюю часть комнаты, к боковому выходу. Она использовала это время, чтобы подумать, какая она идиотка. Кто бы добровольно вызвался выполнить ещё больше работы для Заклинателя Душ? Она и так ненавидела своё время с ним — не только потому, что это неизбежно заканчивалось её криками; она вообще никогда не хотела быть частью этого мира. Калли хотела верить, что она лучше наркоманов и преступников, которые чувствовали себя как дома среди арендаторов душ. Ей нужно верить, что она заслуживает жизнь без угроз и боли. Вот только гадкая чёрная дыра в её животе напоминала, что всё это неправда. ...