Пиппа Роско Кольцо в знак мести

Пролог

Лондон

Антонио Аркури жестом указал миниатюрной брюнетке следовать за ним в лимузин. Антонио привык не слишком церемониться с женщинами. Едва успев познакомиться с какой-либо красоткой, он сразу же приглашал ее в свою роскошную машину с личным водителем. Другое дело – бизнес. Если дело касалось бизнеса, то Антонио вел себя совсем по-другому.

У него не было выбора. Утренняя встреча закончилась непозволительно поздно, и теперь он не мог отменить финальное собеседование: нужно было выбрать личного помощника и при этом не опоздать на собрание со своими двумя партнерами «Круга победителей».

Антонио почти год не видел своих близких друзей – Димитрия и Данила, они были для него как братья. Их связывала дружба, которая была крепче кровных уз. Придется решить сразу несколько задач, а Антонио ненавидел, когда обстоятельства вынуждали его действовать не по ранее продуманному плану.

Та самая брюнетка – мисс Гилхэм – слегка изогнула брови, явно удивленная местом проведения ее собеседования. Она безуспешно пыталась справиться с подолом строгой юбки, усаживаясь в машину рядом с ним. От взгляда Антонио не укрылись стройные ножки, которые обнажила непослушная юбка. Краем глаза Антонио оглядел Эмму Гилхэм. Маленькая изящная брюнетка, красивая. Антонио усмехнулся и отбросил свои мысли. Красивая или нет его будущий личный ассистент – ему все равно. Ну, она хотя бы перестала наконец сражаться со своей юбкой.

Лимузин медленно выехал из подземной парковки его лондонского офиса. Мгновение – и они оказались на улице в центре Лондона, повсюду были машины и шум напряженного автомобильного трафика. Антонио выругался сквозь зубы и посмотрел на часы. Времени было в обрез.

– Вашему водителю лучше свернуть на Сент-Джеймс, а потом к Пол-Мол. Не стоит ехать через Риджент-стрит, перед Рождеством там слишком много машин. – Эмма Гилхэм взглянула ему прямо в глаза.

Антонио пристально посмотрел на нее в ответ. Внезапно он почувствовал, как сердце пропустило один удар. Она спокойно и внимательно смотрела на него своими карими глазами. В ее взгляде не было ни желания угодить, ни лихорадочного волнения, ни каких-либо признаков сексуальной заинтересованности, которую он часто видел в женских глазах. Он знал, что хорош собой, и не забывал пользоваться этим преимуществом. Но на работе – никогда.

Но самое главное, в ее глазах он не увидел и капли притворства, и для него это было вдвойне ценно.

В сравнении с тремя остальными претендентками на место личного помощника Эмма Гилхэм поначалу проигрывала. Ей было всего двадцать два года, слишком юная. К нему приходили на собеседование женщины и тридцати лет, и дамы зрелого возраста, однако именно Эмма Гилхэм показалась ему наиболее подходящей кандидатурой. Ему даже не нужно было смотреть ее резюме, он быстро вспомнил всю информацию о ней.

– Итак, вы закончили Международную Школу Бизнеса с отличием, печатаете сто двадцать слов в минуту. Любите читать и путешествовать, – произнес Антонио.

Он заметил, что ее глаза превратились в бушующее море.

– Вы упорно и хорошо трудитесь, отчет по вашей работе мне дал исполнительный директор моего лондонского офиса, где вы проработали последние несколько месяцев. До этого трудились половину рабочего дня, совмещая учебу и работу. Подготовили прекрасную дипломную работу. Об этом мне тоже рассказал ваш руководитель.

Эмма лишь кивнула в ответ. Антонио слегка нахмурился: обычно соискатели преувеличивают свои достоинства и достижения, когда он позволяет им завести речь о своих прежних успехах. Он взял паузу, позволяя ей дать ответ. Однако Эмма все так же молчала.

– Мне нужен ассистент для работы в Нью-Йорке. Работа связана с высокодоходными ставками на бирже. Я жду от своего помощника полного погружения в работу, предельной аккуратности и соблюдения конфиденциальности. Это касается как бизнеса, так и личных вопросов. Я не всегда бываю в Нью-Йорке, но вы будете работать там полный рабочий день.

– Конечно, – отозвалась она.

Антонио внимательно наблюдал за ней. Он тщетно пытался понять, какие эмоции она испытывает. Волнение, страх – все эти чувства явно читались на лицах остальных претенденток.

– Мисс Гилхэм, кажется, вы не особо заинтересованы в нашей беседе, – холодно заметил он. Антонио не собирался терять время с ней, однако эта девушка показалась ему особенной.

– Мистер Аркури, могу я быть откровенной?

Антонио слегка махнул рукой, позволяя ей высказаться.

– Я прошла через три этапа предварительных собеседований. Первое – с лондонским отделом кадров, второе – с отделением Северной Америки и третье – с вашим прежним личным помощником. Я прекрасно понимаю, что у меня совсем мало опыта по сравнению с остальными претендентами. И то, что вы сейчас проводите собеседование со мной, – это дань вежливости. Я очень ценю это. Сейчас налево, а потом сразу направо, – обратилась она к водителю. – Ваш выбор, скорее, будет основан на личных симпатиях, вы выберете яркую личность. Должна вам сказать, как будущему работодателю, что вряд ли являюсь яркой. Вам нужен человек, буквально дышащий «Аркури энтерпрайзис»? Да, я живу интересами компании. Вам нужен человек, готовый решать проблемы и ограждать вас от досадных мелочей? Я именно та, кто вам нужен. Я хочу работать на вас, потому что вы – лучший. Вот и все.

Водитель припарковал лимузин возле здания «Эскуит-клаб». Антонио все еще пребывал в задумчивости, ему нужно было переварить впечатляющее и несколько неожиданное выступление девушки. Мисс Гилхэм чуть улыбнулась. Против воли Антонио почувствовал, как его губы дрогнули в ответной улыбке.

– У меня есть один вопрос, мисс Гилхэм.

– Да? – с готовностью откликнулась она.

– Если бы вы оказались на необитаемом острове и вам разрешили бы взять с собой одну вещь, что бы взяли с собой?

Каких только ответов он не слышал: и музыку Моцарта, и собрание сочинений Шекспира, и даже пианино кто-то готов был взять на необитаемый остров.

– Мобильный телефон, – сразу же ответила она.

– Мисс Гилхэм, – сказал он, ничем не выдавая своих эмоций, – спасибо за возможность побеседовать с вами. Ждите ответа от отдела кадров. Хорошего дня.

Эмма вышла из машины, и водитель лимузина проводил ее долгим взглядом, что-то похожее на благоговение промелькнуло в его глазах. Антонио усмехнулся, он явно был озадачен.

Антонио захлопнул за собой дверь машины и поднялся в переговорную, где его ждали Димитрий и Данил. Он с трудом заставил себя выбросить из головы стройную фигурку мисс Гилхэм. Он все еще как наяву видел, как она выходит из машины и, покачивая бедрами, идет к метро «Пикадилли». Он взял себя в руки – ему нужно было сосредоточиться на «Круге победителей».

Антонио, Димитрий и Данил познакомились еще студентами, и их дружба прошла немало испытаний. И всегда они были рядом друг с другом, поддерживая словом и делом. Когда Антонио потребовался первоначальный капитал для открытия собственного дела, Димитрий, Данил и его дед стали его первыми инвесторами. Конечно, Антонио вернул им деньги с процентами даже раньше положенного срока, но он никогда не забудет, как они помогли ему тогда.

В глубине души Антонио знал: если бы не помощь друзей, он бы сейчас не сидел с ними в элитном клубе. И каждый мог сказать то же самое про себя. Они не раз выручали друг друга. Все трое стали крупными бизнесменами, их имена часто мелькали в деловой прессе. И вот наконец-то они втроем собрались здесь.

Антонио направился в частный зал, где его ждали друзья. Мимо него поспешно прошла миниатюрная блондинка, которая успела бросить на него нахмуренный взгляд.

– Эй, я чего-то не знаю? – спросил он.

Многие девушки оборачивались вслед Димитрию. Нельзя было остаться равнодушным к его, словно высеченным из камня, греческим чертам лица. А ложное обвинение и арест Димитрия лишь прибавляли ему загадочности в глазах женского пола. А Данилу и не нужно было скрывать происхождение голубых кровей. Королевская стать была видна невооруженным взглядом – одним словом шейх.

– Предложение, – ответил Димитрий на вопрос Антонио.

– Средь бела дня? При свидетелях? Джентльмены, вы губите мою скандальную репутацию, – рассмеялся Антонио.

– Деловое предложение, – сквозь зубы ответил Данил. – Она, – он кивнул в сторону вышедшей блондинки, – хочет участвовать в скачках в Кубке Хэнли.

– Она сказала, что может выиграть все три скачки.

– Такого не бывало со времен… – Антонио был явно заинтригован.

– С тех пор как ее отец натренировал лошадь и наездника, это было двадцать лет назад, – ответил Димитрий.

– Это была Мейсон Маколти? – вспомнил Антонио.

Данил неопределенно хмыкнул.

В голове Антонио уже крутились тысячи мыслей и возможностей: сделка с победителем скачек, внимание прессы. Новости об их синдикате то появлялись, то утихали, но никто бы не посмел отрицать степень их успеха. Они основали синдикат вскоре после окончания университета. Это был лучший проект троих молодых людей, любящих азарт, высокие ставки и лошадей.

Когда-то Антонио мог стать хорошим игроком в поло международного уровня, но это было до того, как Майкл Стил разрушил его семью. Одно лишь имя этого человека приводило его в бешенство, но, как всегда, усилием воли Антонио взял себя в руки, заставляя переключиться на разговор о деловом предложении.

– И она действительно сможет победить?

Данил лишь пожал плечами, а Димитрий, кажется, всерьез обдумывал этот вопрос.

– Вполне вероятно, – наконец сказал он.

– Я в деле, – усмехнулся Антонио, всплеснув руками как истинный итальянец.

Если Мэйсон Маколти удастся это сделать, то победа будет просто невероятной. В случае провала…

Нет, ему определенно нравилось рисковать и чувствовать себя на гребне волны. Он просто жил этим. Что ж, ему нравится такой поворот дела.

– Почему бы и нет? – Димитрий пожал плечами.

Данил неохотно кивнул в знак согласия, его губы были плотно сжаты. Антонио не мог видеть, какой испепеляющий взгляд бросил Данил в спину уходящей Мэйсон Маколти, но он был уверен: хорошо бы ей зарубить себе на носу, что она играет с огнем.

– Виски? – предложил Димитрий, когда Антонио поудобнее расположился в кресле.

– Да, – отозвался Антонио, – хорошо, что ты снова с нами.

– Еще раз скажешь что-то в этом духе, и я начну думать, что ты размяк, – хмыкнул Димитрий.

– Если бы я хотел послушать женскую болтовню и сплетни, я бы остался дома и пошел в гарем, – отозвался Данил.

– Да нет у тебя никакого гарема, – не остался в долгу Антонио. – Был бы гарем, вряд ли мы тебя увидели здесь.

Но вместо того, чтобы, как прежде, непринужденно шутить с друзьями, Антонио то и дело мысленно возвращался к девушке, которую он решил выбрать своим личным помощником.

Глава 1

Восемнадцать месяцев спустя…

Эмма быстро заправила локон выбившихся волос в аккуратный пучок. Пусть Антонио Аркури и не было рядом, но она почти видела суровый взгляд его пронзительных глаз. Ему бы точно не понравилась растрепанная прическа. Аккуратность, скорость и эффективность.

Эмма стояла перед большим зеркалом в дамской комнате офиса Аркури в Нью-Йорке. Эмма вспомнила свое финальное собеседование с Антонио в роскошном лимузине, который с трудом пробирался сквозь лондонские пробки в канун Рождества. Она вела себя нахально, как ей самой казалось, но решила, что у нее просто нет шансов получить эту работу. Ей было нечего терять, а выиграть она еще могла, поэтому и сказала правду. Все сказанное ею было правдой до последнего слова, что она старательно доказывала уже на протяжении восемнадцати месяцев. Она так старалась попасть в Нью-Йорк, стать личным ассистентом Антонио Аркури. И она просто не позволит его неожиданному приезду выбить ее из колеи.

С тех самых пор, как он прислал ей сообщение на телефон, информируя, что через шесть часов прилетит из Италии в Нью-Йорк, Эмма находилась на грани паники. Она рано встала, проверила назначенные встречи в своем ежедневнике и не нашла ничего такого, что могло бы вызвать столь неожиданный визит. У нее не было ни единой идеи, чего можно ждать от ее итальянского босса.

В глубине души она уже начала скучать по тем временам, когда Антонио отсутствовал в офисе. То он был на своих неизменных встречах синдиката «Круга победителей», то в командировках в Лондоне, Гонконге или Италии. Она со вздохом вспомнила, как хорошо было, когда они общались только по электронной почте или устраивали видеоконференцию. Она радовалась этим небольшим передышкам в живом общении с Антонио. Потому что наяву Антонио был просто невероятно притягательным.

Классические черты лица, темно-карие глаза и высокие скулы с мужественным подбородком не могли оставить равнодушной. Слегка загорелая кожа и яркие чувственные губы. Каждой клеточкой своего тела он излучал силу, власть и животный магнетизм. Эмма знала, что даже не это привлекает ее в Антонио. Он был харизматичным мужчиной, и она не могла не поддаться силе его притяжения. Но она научилась обуздывать свои порывы, нельзя смешивать работу и чувства. Она здесь для того, чтобы выполнять свои обязанности, а не вздыхать по своему боссу. Она не хотела попасть в ловушку, в которую попалось так много женщин. К тому же у нее были собственные планы: места, которые она хотела посетить, вещи, которые хотела сделать.

Дверь дамской комнаты с шумом открылась, и внутрь влетела компания женщин, у каждой был при себе внушительный арсенал косметики. Эмма смотрела, как они выкладывают из косметичек разноцветные тени, тушь, помаду – все то, что сделает их желанными и соблазнительными в глазах мужчин. В семнадцать лет Эмма тоже пользовалась тоннами декоративной косметики, пытаясь скрыть следы химиотерапии.

Усилием воли она отбросила ненужные воспоминания. Антонио нет никакого дела, как она выглядит, он ценит ее, как отличного сотрудника. Эмма окинула взглядом прихорашивающихся женщин. Да, Антонио Аркури заставлял биться сильнее не одно женское сердце! Но только не ее. Она не может не признать, что ее босс невероятно привлекательный мужчина, но она не позволит чувствам взять над ней верх. Ни один мужчина на свете не сможет разбить ее сердце.

Эмма прикрыла глаза и глубоко вздохнула, она почувствовала, как спокойствие и самообладание вновь возвращаются к ней. Она сидела за своим рабочим столом у компьютера, ей было уютно и хорошо здесь. Кабинет Антонио находился на самом верхнем этаже громадного небоскреба. Строгий стиль, огромные, почти до потолка окна. С двадцать четвертого этажа открывался вид на Центральный парк, и она могла любоваться его прекрасными видами каждый день. Эмма радовалась возможности работать в таком прекрасном месте.

Переезд в Нью-Йорк стал одним из пунктов списка желаний, который написала для себя Эмма. Пять лет ремиссии, наконец можно забыть об ужасной болезни, которая отняла у нее так много сил. И если даже она пробудет личным ассистентом Антонио дольше, чем предполагала, отложив на время дела из списка, пусть будет так! Она была счастлива и радовалась возможности жить полноценной жизнью. У нее еще полно времени впереди.

– Ты не знаешь, зачем приезжает босс? – услышала она голос Джеймса, своего коллеги.

Эмма выглянула из-за монитора и посмотрела на него. Джеймс был рядовым служащим и сейчас был просто на грани паники, узнав о неожиданном приезде Антонио. Он снял очки и растерянно смотрел на нее блеклыми глазами. Остальные сотрудники притаились в коридоре, желая узнать подробности о приезде босса. Новости о визите Антонио распространились в мгновение ока, никто не ожидал, что босс нагрянет так внезапно. Не то чтобы служащие не привыкли к неожиданным приездам Антонио, но каждый раз они не на шутку волновались перед его появлением в офисе. Почти все сотрудники столпились в коридоре в ожидании новостей.

– Он уже здесь? – снова спросил Джеймс, не дожидаясь ответа Эммы.

– У мистера Аркури просто дела в офисе, ничего более, – уверила его Эмма, гадая, права она или нет.

– Ну, – разочарованно протянул Джеймс, – учитывая текущую обстановку…

– «Аркури энтерпрайзис» может пережить любую обстановку, – едко заметил Антонио, его итальянский акцент выделялся чуть больше обычного.

Эмма рассердилась: так нельзя! Он подкрался словно пантера, бедняга Джеймс побледнел как полотно и вспыхнул от смущения, пригвожденный резким голосом босса. Он мгновенно вылетел из кабинета.

– Ты не знаешь, почему все выглядят так, как будто я собираюсь их уволить? – сердито спросил Антонио у Эммы.

Эмма с трудом подавила вздох. Антонио явно был не в настроении.

– Для вас нехарактерно прерывать поездку в Италию, – кротко ответила Эмма.

– Срочно устрой видеоконференцию с Данилой и Димитрием. Да, мне также нужна вся информация о Бенджамине Бартлетте. Все, что сможешь найти, – бросил он на ходу.

– Хорошо, я поручу это отделу исследований, – кивнула Эмма.

– Нет. – Антонио обернулся и пристально посмотрел на нее. – Это сугубо секретная информация, никто не должен знать об этом. Поиском информации займешься именно ты.

Антонио прошел в свой кабинет и захлопнул за собой дверь. Эмма глубоко вздохнула. Она открыла папку на рабочем столе компьютера и просмотрела файлы, подготовленные к гала-вечеру в честь основания компании «Аркури энтерпрайзис». Она потратила немало времени, готовя этот проект. Еще многое нужно было сделать, и вечером дома ей придется доработать кое-какие детали.

Эмма быстро набрала телефонные номера Данила и Димитрия – она знала их наизусть. Что за человек этот Бенджамин Бартлетт? И почему Антонио так срочно понадобилось досье на него?

Антонио чувствовал, как кровь кипит в его жилах. Он бросил пиджак на диван и, вместо того чтобы сесть за стол, прошел к огромным панорамным окнам. Он хмуро уставился в окно, потирая руки.

Он решил поручить собрать досье на Бенджамина Бартлетта Эмме. Эта мысль пришла ему в голову во время полета из Сорренто, где находился дом его матери. Он был впечатлен спокойствием и невозмутимостью своего личного ассистента, она проявляла безупречную выдержку все восемнадцать месяцев работы с ним. Все это время он безжалостно подавлял в себе сексуальное влечение к ней. Он хотел ее с первой же минуты встречи, как только она села к нему в лимузин. Хорошо, что она одевалась почти как монашка и не показывала ни малейшего интереса к нему.

У него были личные ассистенты, которые недоуменно приподнимали брови или чувствовали себя не в своей тарелке, услышав ту или иную просьбу Антонио. Им приходилось держать оборону и не соединять Антонио с капризными любовницами, или найти и отправить прощальный подарок бывшей пассии. Сохраняя полную невозмутимость, Эмма ни разу не дала понять Антонио, что она осуждает его действия. Антонио должен был признать, что Эмма отлично справлялась со своими обязанностями.

Именно поэтому он и поручил ей собрать досье на Бартлетта. Он не мог допустить, чтобы слухи о его заинтересованности Бартлеттом расползлись прежде, чем он успеет встретиться с ним. На самом деле его интересовал вовсе не сам Бартлетт. Нет, Антонио был заинтересован в другом потенциальном инвесторе – инвесторе, которого он хотел растоптать и стереть с лица земли.

Антонио стоял в задумчивости перед окном. Победа совсем близко, наконец-то у него появится шанс поставить на колени Майкла Стила. Сломать его раз и навсегда. Слишком долго ему приходилось вести бизнес вдали от сферы деятельности Стила. Каждый раз, подбираясь на шаг ближе к Стилу, Антонио думал о матери и сестре, о той боли, которую им пришлось вынести из-за этого человека. Антонио потратил годы, карабкаясь вверх по финансовой лестнице, ожидая удобного случая, чтобы уничтожить Майкла Стила.

Сигнал видеоконференции вывел его из задумчивости. Эмма сообщила ему, что на линии ждут Димитрий и Данил.

– Что случилось? – вместо приветствия сразу спросил Данил. ...