Р. Л. Стайн ДРУЗЬЯ ЗОВУТ МЕНЯ МОНСТРОМ

ТРЕБУЮТСЯ МОНСТРЫ

ВЫ ВЫСОКИЙ?

ВЫ ЗЕЛЕНЫЙ?

ВЫ СТРАШНЫЙ?

ЕСЛИ ВЫ ОТВЕТИЛИ «ДА» НА ЭТИ ВОПРОСЫ, ПРИГЛАШАЕМ ВАС РАБОТАТЬ В ТЕМАТИЧЕСКОМ ПАРКЕ КОШМАРИЯ!

ВАЖНО: КОШМАРИЯ ПРИНИМАЕТ НА РАБОТУ ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО ТЕХ МОНСТРОВ, КОТОРЫЕ УМЕЮТ ДЕРЖАТЬ ЯЗЫК ЗА ЗУБАМИ.

1

— Майкл, это безумие, — прошептала моя подруга Дейзи Эдвардс. — Нам нечего здесь делать.

— Поздно, — прошептал я в ответ. — Мы уже на месте.

Дейзи была права. Пожалуй, залезать в дом нашей училки было плохой идеей.

И тем не менее, мы были здесь, все трое — я, Дейзи и наш общий друг ДеУэйн Уокер, — стояли посреди кухни миссис Хардести. Мои глаза бегали вокруг, пытаясь различить что-нибудь в полумраке. Все шторки на окнах были опущены.

— Жуть. У нее и дома такая же темнотища, как в классе, — проговорил ДеУэйн.

В кухне пахло корицей. На дверце холодильника висело множество фотографий. Я быстро проглядел их. Все лица выглядели размытыми. В раковине стояла пустая коробка из-под яиц.

Я прошел в переднюю. Там тоже были задернуты шторы.

Диван и четыре кресла были обиты черной кожей. На столике рядом с диваном я заметил клубок шерсти с торчащими из него вязальными спицами. На каминной полке громко тикали высокие деревянные часы.

— Не по душе мне это, — прошептала Дэйзи. — Ну как она вернется и застукает нас? Мы покойники!

— Не боись, — сказал я. — Она все еще в школе.

— Давай выпустим котяру и свалим, — сказал ДеУэйн. Он приподнял переноску. Кот таращил на меня оттуда свои голубые глазищи.

Вы, небось, гадаете, зачем мы забрались в дом миссис Хардести с черным котом. Ну, план у нас был простой.

Миссис Ха суеверна до ужаса. Приходит она, стало быть, домой. Глядь — а о ее ноги трется черный котище… тут-то она и слетит кукушечкой!

Хотел бы я присутствовать, когда она свихнется. Но к тому времени меня и след простынет.

Кот царапнул переднюю стенку переноски и мяукнул. Ему, видно, хотелось на волю.

— Монстр, открой просто переноску, — сказал ДеУэйн. — Выпусти его, и мы свалим.

Друзья зовут меня Монстром.

Это у меня погоняло такое. Видите ли, я здоровенный детина. В свои двенадцать я тяну на старшеклассника. Да и силушки мне не занимать.

Это хорошо.

Но, думаю, ребята зовут меня Монстром еще из-за моего характера. А вот это уже плохо.

Родичи говорят, что я горячая голова. Это значит, что я частенько взрываюсь. Но послушайте, я ж не все время злой. Только когда кто-то играет мне на нервах.

Почему мы, собственно, и оказались дома у миссис Хардести. Наша училка играет на моих нервах с тех самых пор, как перевелась в нашу Среднюю Школу Адамса.

— Выпускай кота, — настаивал ДеУэйн, держа переноску перед моим лицом.

— Не здесь, — сказал я. — Миссис Ха слишком быстро его заметит. Так не прикольно.

— А как насчет подвала? — предложила Дейзи. — Миссис Хардести открывает дверь, а у подножия лестницы сидит черный кот и глядит на нее. Прикинь?

— Супер! — сказал я и ткнул Дейзи пальцем в лоб. — Котелок у тебя варит.

Мы обыскали коридор, пока не обнаружили дверь в подвал. Я открыл ее, мы посмотрели в темноту. Я нашарил выключатель, и над головой вспыхнула лампочка.

Я спустился по скрипучей деревянной лестнице. Кот снова мяукнул.

— Потерпи, — сказал я. — У тебя будет замечательный новый подвал, чтобы его обследовать. А миссис Ха будет хорошо о тебе заботиться.

Мы вошли в короткий проход. Воздух сделался сырым и холодным. Подвал был разделен на два помещения. Обе двери были закрыты.

ДеУэйн поставил переноску на пол. Он наклонился, чтобы открыть дверцу.

И тут мы услышали звук. Тяжелый удар. Он раздался в одной из комнат.

Мы обмерли. Руки ДеУэйна, выпустив переноску, взметнулись вверх. Он уставился на меня, разинув рот. Дейзи сделала шаг назад.

Послышался стон. Еще один звук удара.

Мое сердце сделало сальто-мортале в груди.

— Там кто-то есть! — прошептал я.

Больше мы не произнесли ни слова. ДеУэйн схватил переноску за ручку, мы отвернулись от двери и дали деру.

С громким топотом мы взлетели по лестнице.

Я был почти на самом верху, как вдруг что-то металлически брякнуло. Что-то ударилось о ступеньку и отлетело вниз.

— У меня что-то из кармана выпало! — крикнул я.

Неужели это мой мобильник?

Возвращаться нельзя. Нужно уносить ноги.

Кто-то — или что-то — преследовало нас!

2

Двумя неделями раньше.

— Многим ли из вас доводилось слышать о Лох-Несском чудовище? — спросила миссис Хардести. Поднялось несколько рук.

— Опять двадцать пять, — прошептал я сидевшему рядом со мной ДеУэйну.

ДеУэйн закатил глаза:

— Сплошные монстры.

— В других шестых классах проходят Гражданскую войну, — сказал я. — А мы обсуждаем монстров. Что за дела?

ДеУэйн засмеялся. Он долговязый симпатичный парень. Он носит мешковатые джинсы с заниженной талией и длинные футболки с изображениями хип-хоп исполнителей на груди. У него большие карие глаза, а свои темные волосы он стрижет очень коротко.

Всем бы парень молодец, да только смеется слишком громко, чем навлекает на меня кучу проблем.

Я вдруг сообразил, что миссис Хардести не сводит с меня своих ястребиных глазок.

— Что-то смешное, Майкл? — осведомилась она.

Я пожал плечами.

— Не желаешь поделиться этим с остальным классом?

Я снова пожал плечами:

— Неважно.

Нет бы просто извиниться. Ну почему я вечно лезу с ней на рожон?

Может, потому, что она вечно ко мне цепляется?

Она смотрела на меня с холодным выражением лица, закаменевшего, как у статуи.

Миссис Хардести здорово смахивает на птицу со своими маленькими круглыми глазками, близко посаженными к длинному носу-клюву. У нее короткие, похожие на перья, белобрысые волосы, обрамляющие узкое бледное лицо.

— Не будешь ли так любезен поведать классу, как по-твоему выглядит Лох-Несское чудовище, Майкл?

— Ну-у… оно вылитый ДеУэйн, только посимпатичнее.

Это вызвало общий смех, не смеялась только миссис Хардести. Она наморщила нос и шмыгнула им, как всегда делает, когда чем-то огорчена.

Она подняла большую фотографию.

— Вот фотография Лох-Несского чудовища, — сказала она. Поводила ею из стороны в сторону, но в таком сумраке поди что-нибудь разбери.

Она вечно поддерживает в классе темноту. Ребята постоянно спотыкаются о рюкзаки. Когда нам раздают тесты, приходится подносить бумагу вплотную к лицу, чтобы прочесть вопросы.

На улице стоял ясный солнечный денек, но шторки на окнах были как всегда опущены, а верхний свет миссис Хардести не зажигала.

— Как вы можете видеть, чудовище весьма похоже на динозавра, — продолжала она. — Многие утверждают, что это фото — подделка. Но людям хочется верить в монстров.

Я полез в карман джинсов и вытащил серебристый собачий свисток.

— Сотни людей каждый год посещают это огромное озеро в Шотландии, — вещала миссис Хардести. — Они желают увидеть чудовище своими глазами.

Ребята дружно охнули от неожиданности, когда одна из оконных шторок резко взметнулось вверх. В класс хлынул солнечный свет.

Миссис Хардести прикрыла глаза рукой. Бочком-бочком она подобралась к окну и опустила шторку на место. Класс снова погрузился в полумрак.

Миссис Хардести взяла со стола свою кроличью лапку на удачу. Она всегда сжимает лапку в руке, когда нервничает. А нервничает она частенько!

— На протяжении многих столетий было замечено множество других чудовищ, — продолжала она. — В стародавние времена моряки верили в морских змеев. И…

Щелк!

Та же самая шторка снова взлетела вверх.

Ахнув, миссис Ха кинулась к окну. Она опустила шторку и подержала несколько секунд. После этого она вернулась к своему столу, перекатывая кроличью лапку в руке.

Щелк!

Шторка взлетела обратно. Все засмеялись. Солнечный свет озарил класс.

Я прятал собачий свисток под столом. Миссис Хардести не видела, как я дую в него. Она понятия не имеет, какой технический гений Майкл Манро.

Да, в технических прибамбасах я хорош. И никому невдомек, ведь я Монстр, у которого сила есть — ума не надо.

Но я здорово навострился в работе с компьютерами и прочей техникой.

Перед началом урока я малость поколдовал со шторкой. Присобачил на нее такой крохотный приемничек. Свисток посылал высокозвуковые волны в этот самый приемничек. Людям их не слыхать. И звук заставлял шторку взлетать.

Щелк!

Я проделал это снова. Просто чтобы огорчить миссис Ха и еще больше посмешить народ. После чего спрятал свисток за учебником.

Миссис Хардести почесала в голове.

— Почему эта шторка все время поднимается? — спросила она.

— Может, ее злой дух двигает! — сказал ДеУэйн. Он-то знал, что это моих рук дело, но ему тоже нравится ее доводить. — У-у-у-у-у-у-у! — завыл он на манер привидения.

У миссис Хардести отвисла челюсть. Она не находила это смешным. Она расплющила свою кроличью лапку буквально в лепешку!

— Со злыми духами шутки плохи, — произнесла она. Ее голос дрожал.

На столе у нее всегда стоит банка с каким-то черным порошком. Она запустила руку в банку, вытащила пригоршню и кинула через плечо.

Ну разве она не самая чудна̀я училка на Земле?

Мы все гадаем, что это у нее за порошочек такой. По мнению Дейзи, это толченные крылья нетопырей. ДеУэйн настаивает, что это сушеные тритоньи глаза. О тритоньих глазах он вычитал в одном из ужастиков, которые он читает запоем.

Миссис Хардести опустила шторку и осторожно осмотрела ее. Я надеялся, что она не заметит крошечного приемника.

Она вернулась к доске. Я поднял свисток и приготовился снова свистнуть.

Упс.

Свисток выскользнул у меня из руки. Я отчаянно попытался его схватить. Но он отскочил от моего стола, брякнулся на пол и откатился в сторону миссис Хардести.

Заметила ли она это?

Да.

Прищурившись, она посмотрела на свисток, затем подняла глаза на меня.

— Э-э… у меня неприятности? — спросил я.

3

Да, у меня были неприятности. Она заставила меня вернуться в класс после занятий.

Небо на улице затянули дождевые тучи. От этого в классе стало темнее прежнего.

На столе миссис Хардести мерцали две высокие белые свечи. Она склонялась над ними, что-то нашептывая, когда я уныло притащился в класс.

— Миссис Хардести, я сожалею о проделке со свистком, — проговорил я. — Но остаться после уроков я не могу.

Она еще долго продолжала что-то шептать, закрыв глаза. Дымок от свечей курился перед ее лицом, но ей, казалось, и дела нет.

Наконец, она посмотрела на меня. В мерцании свечей ее кожа казалась серой и рыхлой.

— Разумеется, ты останешься, Майкл.

— Нет, — сказал я. — Честное слово, не могу. Я пропущу тренировку по борьбе.

Монстр Манро — капитан борцовской команды. Кто же еще?

— Садись, Майкл, — велела миссис Ха. Она показала на стул. — Лучше бы ты боролся со своими наклонностями.

Я застонал.

— Мне нельзя пойти на тренировку?

Запустив руку в банку, она кинула через плечо щепотку черного порошка.

— Садись, — повторила она.

Я сел. Со злостью швырнул на пол рюкзак. Пробормотал себе под нос пару крепких словечек.

В груди у меня было это жгучее чувство. Чувство, которое возникает, когда кто-то всерьез выводит меня из себя.

Миссис Хардести задула свечи. Казалось, она вдыхает дым.

— Майкл, по-твоему это остроумно — выставлять свою учительницу в дураках? — осведомилась она.

— Не стоило и пытаться! — брякнул я.

УПС. Снова здорово. Ну кто меня за язык тянул?

Я услышал, как ребята в коридоре грохнули со смеху. Ясное дело, это были Дейзи и ДеУэйн.

Миссис Хардести выскочила из-за стола. Она подошла к двери и втащила в класс моих друзей.

ДеУэйн плюхнулся рядом со мной, качая головой.

Дейзи тоже не выглядела счастливой. Она никогда не влипает в истории. С виду она — сама невинность. Морковного цвета кудряшки, россыпь веснушек и ямочки на щеках, даже когда она не улыбается. Так что все считают ее лапочкой-паинькой.

Конечно же, мне лучше знать. Я-то знаю, какое у нее злое чувство юмора. Она способна стать настоящей головной болью для такого, как я — если надумает.

— Мы ничего не делали, — сказала Дейзи. — Нам-то зачем оставаться?

Училка жестом велела ей сесть, после чего окинула нас хмурым взглядом.

— Вам троим нужно изменить отношение к жизни, — произнесла она и потерла свой заостренный подбородок. — Пожалуй, я знаю, что могло бы помочь.

— Я тоже, — сказал я. — Борцовская тренировка могла бы помочь. Она изменит мое отношение к жизни. Честное слово.

ДеУэйн ухмыльнулся миссис Хардести.

— Я в прошлом полугодии получил пятерку за отношение к жизни, — сказал он. — Можете проверить.

Миссис Хардести возвела очи горе.

— Мы не ставим оценок за отношение к жизни, — пробубнила она.

ДеУэйн воззрился на нее:

— Точно уверены? ...