Янышева Ольга Попаданки рулят!

«Пион, прежде чем стать цветком, был врачом богов»

Джорджио Батини

Глава 1

Наблюдая из окна, как распустились бутоны древовидного пиона, еле сдерживала себя, чтобы не покинуть общество кичливых представителей богатой прослойки российского населения, на приём которых меня притянул Константин.

Цветы куда интереснее, но! Для жениха сие мероприятие было важным, только поэтому я стояла молча, старательно держа язык за зубами…

«А всё потому, что сказала — «ДА»! — пожурила сама себя, не понимая, что вообще толкнуло меня согласиться на предложение коренного москвича. — «Наверное, причина в красивом ухаживании…» — усмехнулась про себя, вспоминая первое свидание с Демидовым.

Под «красивым» я подразумевала не букеты цветов и тонны сладостей, за которые потом приходится бедным несчастным девушкам расплачиваться в фитнес-зале! Нет! Наоборот!

Костя был несусветный жлоб, прикрывавший своё скряжничество, уверяя всех, что он домовитый.

Но мне было фиолетово.

Во-первых, кому-то давеча стукнуло тридцать лет и время, которого было катастрофически мало — тик-так — толкало на выбор пары, призывая ко скрещиванию, дабы произвести на свет подобие себя, а во-вторых, я — флорист. Тот момент на свидании, когда Костик остановился возле ларька с цветами, хмуро заявляя не ожидаемое «дорого», а: «Бедные цветы! Сколько их тут погибло!», при этом косясь на цену букетов, покорил меня.

Да, составление этих самых букетов — было моим бизнесом, как и тот ларёк, возле которого мы остановились… но только потому что уже около пяти лет я живу в Москве, этими самыми букетами заработав себе на однокомнатную квартиру! Живи я где-нибудь, где у меня была бы возможность разбить клумбы, заняться ландшафтным дизайном…

«Ох! Умерла бы, наверное, от счастья, будь у меня такой огромный особняк…» — снова вернувшись глазами к окну, стала всматриваться в длинный лабиринт из живой изгороди, с огромными, растущими прямо в середине этого небольшого ландшафта кустами китайского древовидного пиона «Красный гигант»!

— Юленька, — жеманно протянула жена начальника Костика и тётка моей подруги — Карины Васюковой, которая до сих пор не соизволила явиться на день рождение своего дядюшки, хотя обещала, что не оставит меня в компании этих снобов.

— Да, Антонина Леонидовна? — язык сломать можно!

— Смотрю на тебя и умиляюсь, — старательно изображала женщина восхищение, на деле же больше напоминая лизоблюда.

«По крайней мере именно так я их себе и представляла…»

— Ты такая красивая… — продолжала женщина, настораживая меня всё больше.

— Спасибо, — растянула я губы в улыбке, не понимая, к чему женщина ведёт. Такие, как госпожа Свистунова, просто так к лимите не подходят… тем более с похвалой.

— Тебе очень идёт этот цвет волос… сама выбирала? — будто издеваясь, спросила женщина, тронув рукой светлый локон, данный мне от природы.

— Нееет, — протянула я, вернув прядь на место. — Мама и папа такой родили.

— Да? Здорово. Пшеничный цвет волос очень идёт твоим тёмно-синим глазам… платье только слишком яркое выбрала…

«… сказала женщина в таком же красном, как моё платье, пиджаке!» — добавила мысленно, продолжая излучать приветливость.

— Спасибо. Учту на будущее.

— А где Константин? Ты его давно видела.

— Он с вашим мужем, Михаилом Юрьевичем, поднялся наверх, в кабинет. Видимо, какой-то вопрос требует безотлагательного решения.

— Он не подходит тебе…

— Что, простите? — от удивления я чуть бокал шампанского из рук не выронила.

— Костя… он… — женщина как-то сдулась, быстро бросив взгляд на парадную лестницу своего огромного особняка. — Если хочешь, сама поднимись и пойми, что Константин тебе не пара.

— Не сочтите за грубость, но личная жизнь Кости — не забота его работодателей, — старательно пыталась я до конца оставаться воспитанной, но кубанские корни давали знать о себе, распирая меня изнутри парой смачных, достаточно ёмких, но несомненно русских крылатых выражений, весьма разговорного жанра. — Мы как-нибудь сами разберёмся.

— Такая же упрямая, как и он! — проворчала женщина, тряхнув седой укладкой. — Я понимаю — ширма… но зачем тебе портить самой себе жизнь?! Неужели ты не хочешь детей?! А его связь с другой женщиной тебя не смущает?!

— Эээ… я вспомнила, что дома… цветы полить забыла. Извините. Потороплю своего жениха!

Ну, не собиралась я с дамочкой прямо у всех на виду выяснять суть да дело! И так в нашу сторону все пялились. Ни к чему устраивать цирк! Тем более, что поинтересоваться о «другой женщине» лучше у первоисточника!

«Давно с Костиком нужно было поговорить…» — думала про себя, поднимаясь по лестнице. — «Сама знаю, что поторопилась с этим «да», так ещё чужие бабульки будут настраивать меня против брака! Что за фигня?! Хотя… какой ей смысл встревать и наговаривать на моего домовитого жадину!» — услышав в кабинете Михаила Юрьевича возню, остановилась на месте… а, услышав стоны восторга дорогой подруги, напряглась.

За свои тридцать лет мне многое пришлось повидать, но предположение, мелькнувшее в мыслях, не давало сделать тот один единственный шаг, оставшийся до нужной двери, который явно собирался раскрыть мне глаза на это «он не подходит тебе».

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Дверь была приоткрыта.

Сделав пару глубоких вдохов, приблизилась к просвету, бросаемому сквозь получившуюся щель.

— Костик! Как же я скучала!!! — яростно шептала Карина, оставляя царапины на спине моего жениха, штаны которого болтались на коленях.

«Вот сволочи…» — внутри была такая пустота, что страшно становилось за свой эмоциональный диапазон.

Я была настолько шокирована от двойного предательства, наконец, увидев, кем является загадочная «другая», что впервые за свою жизнь не захотела дать отпор, до этого момента предпочитая честно выяснять отношения сразу.

«Да и зачем?» — мысленно усмехнулась, тихо прикрывая двери. — «Люди удовольствие получают, а тут я… как баба Яга не помеле залетаю? Неее… пусть радуются… предатели… в конце концов, им за меня девятый круг ада заплатит!» — двигаясь вниз по лестнице, до меня, наконец, дошло, для чего атеистам верить в Бога. — Да хотя бы для того, чтобы в душе царило чувство отмщения в его мирной форме — типа, есть высшие инстанции, которые всех твоих обидчиков раскидают по определённым «казематам».

— Юленька? — окликнула меня женщина, стоило только спуститься вниз. — Ты бледна… видела? Да?!

— Ещё нет, — лучезарно улыбнулась я, одним своим счастливым видом останавливая Антонину Леонидовну на полпути. — Но очень хочу. Уже полчаса как смотрю на ваш древовидный пион… и насмотреться не могу.

— Эээ… мы его из Китая привезли… когда отдыхали в Лоянь, провинция Хэнань. Там ещё такая легенда интересная была… мол Пион, прежде чем стать цветком, работал врачом при Богах…

— Что вы говорите!? — у меня даже скулы заболели от стараний казаться довольной жизнью. — Как интересно… Можно взглянуть поближе?

— Да, конечно, — кисло улыбнулась женщина, пропуская меня на террасу, которая вела прямо к саду. — Сама дойдёшь? Просто у меня гости…

— Естественно. Благодарю.

«Стерва…» — сделала я вывод, понимая, что жёнушка начальника Кости явно в теме, что там происходит. Непонятно, правда, каким образом… возможен даже сговор с очаровательной племянницей, но какое это теперь имеет значение?

В носу защипало от обиды.

Если твой жених падок до твоих подруг, совершенно всё равно сколько его там соблазняли, и как он, бедолажный, этим совращениям сопротивлялся! Измена, как тот факт, что «на лицо»! Если она имеет место быть, то тут только глаза выкалывай и память стирай! В ином случае, я никому, никогда, ничего не прощаю!

Застыв возле куста, наконец, сдулась.

— Зачем она так со мной? — обиженно спросила я пространство, ласково тронув лепестки огромного красного пиона. — Ладно, Костик! Этот юрист — тот ещё экземпляр… но Карина!? — удивлённо вскинув брови, поняла, что мне больнее от того факта, что лучшая подруга ударила ножом в спину!

Пусть на подсознательном уровне, но я ожидала чего-то подобного от Костика, до последнего мучась в сомнениях от данного молодому мужчине согласия. Однако Карина!!! Божий одуванчик, который я постоянно защищала в универе?! Девочка, похожая на ангела?! Единственная, кто оставался со мной уже более десяти лет с момента знакомства… именно она поехала со мной на мою Родину. Я её познакомила с мамой!

«Мама будет в шоке», — вынесла вердикт, злобно смахивая непрошеные слёзы, выступившие на глаза от обиды.

— Долбанная жизнь! Теперь всё — ВСЁ НАЧИНАТЬ СНАЧАЛА!!! — досадливо вздохнув, коснулась пальчиками лепестков пиона… и тут же обожглась, будто в кипяток руку сунула. — АЙ!

Внезапно у меня закружилась голова.

Глава 2

«Не жалуйся вслух…

и да прибудет с тобой

Ангел-Хранитель!»

автор

Перед глазами поплыли краски.

«Давление скакануло что ли?» — быстро заморгала я, пытаясь разглядеть бутон пиона, который, к моему изумлению, моргнул мне в ответ.

Я даже нагнулась ближе, дабы убедиться, что это не глюк, но, в паре дециметров, ощутила странное притяжение.

И вот тут я по-настоящему испугалась!

Да и кто бы не испугался, когда тебя затягивает в цветок!?

Окружающее пространство стало быстро увеличиваться, пугая меня своими габаритами.

Цветок стал пульсировать, вымахав до аховских размеров, а я не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, пытаясь свалить отсюда только мысленно.

Действительность пошла рябью… а через мгновение всё прекратилось.

— Фух… так и инсульт в тридцать лет заработать можно! — буркнула недовольно, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов, дабы покинуть особняк Свистуновых.

Но сдвинуться с места у меня так и не получилось.

Раскрыв рот от изумления, хлопала ртом, в ужасе от представшей моему зрению картины.

Не было больше никакого особняка!!! Я стояла посреди поля… на котором шло невообразимое действо!!!

«Это не сон!» — истерично возопила про себя, онемев от шока, после того, как прямо на моих глазах всадник снёс голову бежавшему на него пе… эээ… пешеходу?!

— Сука… — дёрнувшись в сторону древовидного пиона, без зазрения совести упала на землю и поползла к корням растения, надеясь, что сейчас всё вернётся на свои места!

«Это просто затяжной глюк, Юлечка! Ты перенервничала… не высказалась… долго держала в себе…» — я не то, чтобы уговаривала себя, успокаивая. Нет. Можно сказать, таким образом молилась.

Дёрнув за алую ткань, затянула подол в кусты, где я временно укрылась, нервно оглядываясь.

Картинка сражения не исчезала. Наоборот, лязг стали и стоны раненых доказывали мне, что я реально нахожусь в гуще битвы, пусть и спрятавшись на отшибе поля, практически у самой кромки леса.

— Что происходит… Божечки?! Как!?

Происходившее вокруг назвать чьим-то розыгрышем было просто невозможно! Человек ещё не настолько всесилен, чтобы в мгновение ока стереть весь город! Я только ведь на миг отвернулась!!!

«Может, чего-то нанюхалась?!» — я только начала перебирать мысленно всевозможные варианты перемещения… (“…пусть будет квест-сражение! Господи! Ну, пожалуйста!!!»), как рядом что-то пискнуло.

Вытаращив глаза, уставилась на маленький свёрток, который даже не заметила, трясясь, точно осиновый лист, от ужаса.

Дрожащей рукой отвернула край одеяла, уже догадываясь, что, то есть, кто там.

— Твою мать! — ругнулась громко, тут же шлёпнув себя по губам.

Ребёнок засмеялся.

— Нет-нет-нет… — запричитала шёпотом, непонятно кому показывая пальцем жест тишины. — Тихо… а то нас тоже… эээ…

— ТАЛЕК!!! — проорал всадник, указывая мечом в сторону нашего с малышом куста. — Проверь! Кусты шевелятся.

Пока я приходила в себя, сражение закончилось.

И вроде бы это должно успокоить, ан нет! Меня затрясло ещё сильнее… вместе с «кустами», мать их!

Неосознанно, закрыла одеяльце обратно, беря дитя на руки и прижимая к себе.

«Твою мать!» — повторила опять, на этот раз мысленно. — «А ведь ещё недавно меня просто кинули… всего лишь изменил нелюбимый мудак!!! А теперь что? Что?! Что вообще на хрен со мной происходит?!?»

Талек, которому рыцарь в доспехах приказал проверить наше укрытие, медленно стал приближаться, оголив кривой меч, который, кажется, назывался саблей. Такие я только на картинках с пиратами видела.

«Нас сейчас грохнут что ли?!» — попятившись, хотела уже обнаружить себя, но воздух будто уплотнился, образовав позади меня стену. — «Боженька! Я в тебя верю! Зря не верила раньше!!! Но сейчас-то точно верю! Не покинь! Защити!» — руки дрожали так, что свёрток колыхался вместе со мной.

Талек, косматый, не чёсанный, грязный, больше похожий на бомжа, тусующегося возле моего ларька, приблизился… замахнулся и ударил…

Сталь зазвенела, точно наткнулась на камень. Острие на моих глазах загнулось.

— Хозяин…

— Ай! Ладно! — махнул рыцарь, требовательно кивнув в сторону таких же всадников, как и он. — Это лес ведьм… видимо щитовые чары стоят… Хоть и стрясли с нас клятву, но до конца не поверили… подстраховались, стервы.

«Чего? Ведьмы? Чары?!»

— Но… наследник… он где-то там… эта, — Талек перебил ход моих мыслей, ударив носком сапога лежащую на земле женщину, явно мёртвую. Сволочь злобно оскалилась. — Она кинула свёрток куда-то, туда.

— Мы не будем нарушать договор! — твёрдо приказал мужчина, снимая шлем.

У меня случился разрыв шаблонов! Кудряш! Светленький, точно херувим!!! И такой садист!

— С ведьмами связываться себе дороже… а ребёнок… он погибнет там. В Ведьмином Бору столько дряни водится, что ни одному младенцу не спастись. Честно признаться, я даже рад, что нам не придётся убивать ребёнка.

— Я тоже. Пусть новый король посылает других вассалов. Моё герцогство отработало своё существование при новом правлении… — мрачно заметил на коне подъехавший брюнет, чьё лицо «украшал» кривой свежий шрам, из которого сочилась кровь, капая на землю.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ратмир, брат! — хохотнул хозяин Талека, спрыгивая с коня на землю. — Какой ты… эээ… Короче, количество красоток теперь поубавится среди почитательниц герцога!

Улыбчивый светло-русый шатен, только что снёсший человеку голову саблей, приветливо протянул платок раненому.

— Пион с ними! Мотив у моих любовниц достаточно мощный, чтобы закрыть глаза на такую мелочь.

— И что же это? — хмыкнул шатен, озорно блеснув глазами. — Только не говори о размерах своего достоинства, брат.

— Сириус, — снисходительно, сверху вниз посмотрел на явно младшего брата Ратмир, высокомерно поморщившись, — какой ты ещё ребёнок. Не в достоинстве дело. Дело в содержании. Я содержу их… женщины падки до денег. Неужели это для тебя новость? — теперь пришёл черёд хохотать старшему брату, заметившему, как у Сириуса вытянулось лицо от удивления.

И вот тут началось сплошное палево!

Во-первых, весь отряд, в количестве тридцати человек, стал ржать над лицом младшего брата своего герцога, насколько я поняла, а во-вторых… от громкого хохота мужчин, присоединившихся к своему предводителю, ребёнок на моих руках разразился плачем.

Пусть смех рыцарей тут же резко оборвался, но малыш ни в какую не хотел успокаиваться, надрывно мяукая, попросту утопив меня в панике.

Глава 3

«Дипломат всегда знает,

что спросить, когда не знает,

что ответить…»

Константин Мелихан

— Чёрт-чёрт-чёрт… тише ты! Тише! — шипела я, точно змея, наблюдая, как к моему укрытию идёт уже целая компания гостей.

«Что мне делать!? Что делать!?»

— Ратмир. Он точно там, — всматривался кудряш в кусты, отодвинув своего подчинённого.

Я же, пригнувшись к земле, боялась глаза поднять! Знаете… так вот закроешь веки, и кажется, что весь мир тебя потерял!

— Да убери ты меч! — рявкнул грозный Ратмир, приседая на корточки прямо напротив меня. — Это же куст пиона! Священное растение! Скорее всего щит именно его… а ты, дурень, ещё и оружием в него тыкаешь. Тут надо что-то, типа крюка. Щит сразу спадёт. Василевс! — гаркнул Ратмир, и уже мне, а не малышу, захотелось зарыдать в голос. Представить было страшно, что с нами будет, когда эти чудовища крюком вытянут нас из убежища, если щит (или что там), действительно, спадёт!!! — Принеси клюку деда Марка!

«Юлька! Думай!!!» — мысленно отвесила себе подзатыльник, снова включая заднюю.

К моему удивлению, куст поддался, выплёвывая меня наружу, только в сторону леса.

Мужчины повскакивали с мест, наблюдая, как моя задница, облачённая в вечернее алое платье, первой появляется на белый свет, являя собой перепуганную на смерть девицу.

Как только я выпрямилась во весь рост, отряхнувшись, насколько позволяла моя ноша, сменила маску жертвы и настороженно прищурила глаза.

— Ты кто? — восторженно выдохнул кудряш-Сириус, пялясь на мои губы.

«Чёртово средневековье! Помады красной у них что ли никто ещё не изобрёл?!» — отчего-то я достаточно легко восприняла тот факт, что меня переместили в ещё неизвестное мне место, точно героиню из какого-нибудь романа о магическом мире.

«Время или другая реальность — я так и не поняла, но осознала точно — Москвой тут больше не пахнет!»

А всё потому, что никаких других вариантов в голове не было.

Меня явно перенесли в другое пространство! Дикий и нецивилизованный мир! Возможно, магический, раз о ведьмах ведутся беседы… только это всё — дело второе! Сейчас мне нужно жизнь себе сохранить! Себе и ребёнку, возле которого я появилась!

— Ведьма она, — поморщился высоченный герцог, который мне представлялся пониже, когда он сидел на коне. Я со своим сто семьдесят одним сантиметром ему и до подбородка не доставала…

— Двухметровая орясина…

— ЧТО!? — грозно рявкнул Ратмир, соединив две брови в одну грозную линию.

«А?! Это вслух сказала!?»

«Ну, Юля! Молодец!» — сцепив челюсти, задрала подбородок, смело глядя в глаза… врага? — «Не важно! Главное, отступать от своей линии нельзя! Начала хамить — хами до конца! Может, за умалишённую примут? Как говорится: надежда умирает последней!»

— А чего обзываться?!

— То есть, ты — не ведьма? — Ратмир показал пальцами какие-то знаки, явно давая наставления своим воинам, тут же зашевелившимся. Сам же герцог криво ухмыльнулся, по-новому оглядывая меня, насколько позволял куст пиона.

Его взгляд блуждал по телу…

«Фу! Аж противно!»

— Настоящий кобель…

— ЧТО?! — озверел мужчина, потеряв терпение.

«Юлька! Вот ты — дура!!! Завязывала бы думать вслух!!! И так ситуация — не малина!»

Герцог шагнул вперёд, но будто натолкнулся на барьер, отпрыгивая назад, точно та Панночка из романа Гоголя, испугавшаяся круга соли.

— Всё-таки ведьмаааа… — протянул герцог, задумчиво прищурившись. Одно движение пальцами — и его воины замерли на месте, даже не пытаясь больше взять меня в круг.

«Ха! Куст-то, по ходу, реально «священный»!

— Этот ребёнок — наш, — осторожно начал «дипломат» вести диалог, скрестив руки на груди, продолжая путешествовать взглядом по моему лицу, распущенным длинным волосам и платью, пока его младший брат таращился на рот. — Верни его…

— Серьёзно? — вскинув брови, сильнее прижала к себе годовалого малыша, наконец, притихшего. — И кто из вас его отец? Кто мать спрашивать не буду…

Воины возмущённо побагровели, но, опять-таки, высказаться им не позволили.

Герцог грозно зыркнул в сторону всадников и повернулся ко мне, сразу расцветая в улыбке, отчего его лицо преобразилось, помолодев на добрый десяток лет.

Даже не по себе стало.

Мужчина — реально красивый. Высокий, широкие плечи, узкие бёдра, тёмно-русые волосы, яркие синие глаза и выразительные мужские брови. Будь я художником, обомлела бы от фактурности данного экземпляра, хватая кисти в руки!

Сейчас же, разочарованная в женихе и перепуганная смертью целого отряда неизвестных мне защитников малыша, который, как я поняла, наследник чего-то там, внешность Ратмира — последнее, что меня волновало!

— Я смотрю, ведьмы на моих землях вконец распоясались? Может, предъявить жалобу твоей королеве?

«Значит, «ведьмы» — организованное сообщество… А может это отдельная раса? Типа драконов, о которых столько пишут в фэнтези? Или оборотней?» — представив себе косматых собак, ходящих на задних ногах, вздрогнула, поморщившись.

— А ты значит, ябеда? — замаскировала реакцию, всем своим видом выражая пренебрежение. — Сам разобраться не можешь, так сразу жаловаться? Какой «смелый» дядечка…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Рат… она это с тобой сейчас разговаривает? — наконец, кудряш отвёл свой масляный взгляд от моих губ, вопросительно вскинув брови.

— Тихо, — оборвал герцог любопытство своего брата, продолжая высокомерно улыбаться. Создавалось впечатление, что его забавляет мой сарказм. — Могу и сам разобраться… только выйди на территорию моих земель.

— Зачем? Я на слух не жалуюсь. Тебе надо — ты и иди.

Важный лорд скрипнул зубами от досады.

«И всё же надо что-то решать с этим грузом…» — я тяжёлым сердцем глянула в гущу мрачного леса, не имея ни малейшего желания углубляться в наступающую темноту. — «А всё к тому и идёт… Одно радует — пионы повсюду. Влезу в один из кустов, если придётся ночь проводить в полевых условиях, и буду молиться. Если меня реально перенёс священный куст, то пусть он хотя бы как-то помогает разгребать кашу, в которой я оказалась по его воле!»

— Выходи, кому сказал!? Это приказ! Ведьмы, хоть и свободны, а мне присягали на верность!

— Ага… как и вы все прежнему королю?

Честно — тупо тыкнула в небо пальцем. Слушала разговор мужчин и сделала вывод. Может ошибочный, а может и нет, но у меня возникла идея.

Ребёнка называли «наследником», охрана у него была весьма приличная… пока люди герцога всех не порубили… так же недовольства Ратмира по поводу нового короля — всё это наталкивало на определённые мысли, и то, как поморщился предводитель бородатых всадников, чутьё подсказало, что они верные.

— Выживает сильнейший. За мной целое герцогство… я должен был защитить своих людей!

— Чего ты передо мной распыляешься? Вот, — указала на свой свёрток. — Он вырастет — ему поплачешься… И! Кстати! Выживает не сильнейший… и даже не мудрейший! Выживает предприимчивый среднестатистический еврей! Поэтому… — отряд герцога так внимательно меня слушал, заинтересованный сверх меры моей речью, что я улыбнулась, довольная.

«… хотя бы меня не убьют… возьмут зверушкой, станут изучать, но убивать… неа. Любопытство — это самая беспроигрышная эмоция для сближения с опасным противником!»

Глава 4

— Поэтому предлагаю заключить договор.

Воины скептически ухмыльнулись, видимо больше веря в то, что их предводитель в меня меч кинет, чем станет оформлять сделку.

— Магический? На священном мудане? — поморщился Ратмир, кивнув на куст пиона, сам не зная того, наделяя меня силой знания, а своих вассалов последней стадией изумления.

— Да. Почему нет?

— И что же это будут за условия?

— Я передам вам ребёнка, если ты и жители твоего герцогства дадут клятву, что не причинят ребёнку вред… ни сейчас, ни когда он окажется у вас! — всадники задохнулись в возмущении от моего требования. — А также предлагаю сразу наложить вето. Нечего трепаться свидетелям по всему герцогству о нашем договоре. Пусть он будет тайным.

— Ты ненормальная? — вспылил Сириус, пока его брат по-новому осматривал меня, будто рассмотрев перед собой достойного противника… или компаньона — это уж ему решать. — Нас всех казнят!

— Каким образом? Не орите на всех углах государства, что у вас наследник — вот и всё. А узнает кто — сами виноваты! По другому я вам малыша не отдам!!! Новый король получил, что хотел! К чему убивать дитя!? Ребёнок не знает своего рода! У вас есть шанс дать ему своё имя! Всё!

— Идиотка! Всегда найдутся те…

— Тихо, — угомонил и меня, и своего брата герцог, подняв указательный палец вверх. — Всё, конечно, хорошо, но моя выгода где?

— Там же где и моя, — перекривила мужчину, безразлично пожав плечами. — Нет её. Считай это расплатой за участие в содеянном, — кивнув на убитую женщину, почувствовала горечь во рту.

«Эх, Юлька. Совсем ты без головы — так с убийцами разговаривать! Ещё и ребёнка намындилась им отдавать!» — немного поразмыслив, задумчиво взглянула на Ратмира. — «Иии… бугай прав! Ты вообще планируешь домой возвращаться!? На голове Каринки с запозданием волосёнки пересчитать? А как это сделать, знаешь?!» — выход мне виделся один. Так как герцог и его люди магией не обладают, так же у них присутствуют зачатки игнора религии (на священный куст с мечом полезли!) — мне придётся идти к ведьмам. — «Эх… а так не хотелось!»

— Но мы ведь можем всё исправить? — загадочно улыбнулся мужчина, выдёргивая меня из размышлений.

Вскинув брови, удивлённо посмотрела на хитрую моську здоровяка.

«Решил тридцатилетнюю кубанскую казачку надурить? Ну-ну… Бог тебе в помощь!»

— Интересно послушать…

— Ребёнок мал… опыта присматривать за ним нет ни у меня, ни у моих людей… мы возьмём потомка Валеот, если ты, ведьма, отправишься с нами.

Даже люди герцога стали похабно улыбаться, раскусив истинное желание своего предводителя захапать ведьму в своё личное пользование, что говорить обо мне!?

«Вот ведь гнус! Пусть я — не ведьма, но прям обидно за всё население жительниц жуткого леса! Лаааадно…» — от моей кровожадной улыбки Сириус сделал шаг назад, нервно посмотрев на брата.

А Ратмиру хоть бы что!

— Хорошо, — легкомысленно пожала плечами, беспечно улыбаясь. — Ты начинаешь!

— Почему я?

— Потому что. Не тяни резину, ибо ведьма передумать может!

«Блин. Не сильно загнула? Как вообще тут женщины разговаривают?» — я была достаточно напряжена, но всё-таки заметила, что именно моя речь вызывает любопытство у «зрителей», поэтому старалась изъясняться высокопарно, заинтересовывая их ещё сильнее.

Поправив лямку на платье, перехватила ребёнка поудобнее.

Вырез красного наряда, доходивший до самого бедра, разошёлся от моих манипуляций, но я быстро всё вернула обратно, заметив блеск в глазах воинов.

Сразу вспомнились все рассказы, повествующие о дичайшем поведении солдат, завоёвывавших территории… и то, как они вели себя с женщинами в пылу битвы.

«Чёрт… я точно к ним не выйду!»

— Хорошо, — быстро согласился герцог, с видимым трудом вернув свой взгляд на моё лицо.

Ратмир Неизвестный достал кинжал, изрядно напрягая меня этим, и сделал надрез на своей ладони, протягивая руку вперёд.

Я уж думала, что он ожидает от меня рукопожатия, но мужчина стал капать кровью на бутон цветка, тут же засветившегося.

— Клянусь своим родом и каждым человеком своей Савойи, что наследнику Даркса будет предоставлена родовая защита…

— Ратмир… — опешил Сириус от слов своего брата.

— Цыц! Родовая защита… пока ты, ведьма, будешь подле наследника Валеотов!

То ли ведьмы никогда из леса не выходили, то ли не привязывались к сильным мира сего, но ухмылка Ратмира меня насторожила посильнее его кинжала.

Мужчина криво усмехнулся, ощущая поддержку своих расслабившихся пособников-воинов, и протянул мне кинжал, остриём к себе.

— Хороооошооо, — протянула задумчиво, одним словом заставляя все ухмылки вытянуться в дурашливое выражение лица… причём всего отряда. Не было бы страшно — засмеялась, настолько комично выглядели всадники, придерживающие своих коней. — Осторожно брось на землю… и постарайся мысли свои преобразовать в альтруистическую сторону.

— Как? — смутился бегемот, застывая с вытянутой рукой.

— С миром и добром, — закатила глаза, возведя их к темнеющему небу.

«Юлька! Сплошная задница у тебя маячит впереди!»

— Хорошо, — мстительно ощерился гигант-герцог, явно ничего доброго сейчас там, в мыслях, себе не представляя.

Тем не менее, кинжал упал у моих ног.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В голове зароились идеи.

«А что? Мир, насколько можно посудить, совершенно дикий», — остановившись на одной из них, начала себя оправдывать я, быстро соображая. — «Если не прокатит, так можно всё списать на ведьмовские штучки!»

Нагнувшись за кинжалом, не опускала глаз, настороженно следя за всем войском герцога разом.

Немного раскутав малыша, лихорадочно заморгала, моля, чтобы у меня хватило духу… а ребёнку — иммунитета, справиться с небольшой царапиной.

— Что ты делаешь? — господин земель напрягся.

— Выполняю условия твоей клятвы, — улыбнулась сквозь весь нервоз, стараясь выглядеть безмятежно, делая надрез на крохотном пальчике малыша, недовольно закряхтевшего, и большом своём, специально максимально выставляя свои действия напоказ. — Теперь я всегда буду «…подле наследника Валеотов»!

Видели бы вы рожу этой орясины!!!

У нас дети в песочнице испокон веков таким методом братаются, но никто из них и подумать не может, что такой ритуал может заставить позеленеть огромного дядьку с двумя секирами за плечами!

Сверх меры довольная собой, сунула кинжал себе за пояс, не собираясь ни возвращать клинок, ни идти к этому сброду дикарей.

— Всё! И мой тебе совет — прекращай детей убивать… куда бы я не подкинула малыша — тебе и твоим людям — крышка, если по вашей вине с ребёнком случится хотя бы что-то плохое!

— Ты… ты… ты что наделала?! — видимо, на памяти воинов их предводитель в таком разгневанном состоянии ещё никогда не был, потому что никак иначе я объяснить физиономии ужаса у бородачей не могла.

— Всё, Ваше Герцогское величие. Некогда мне языками трепать. Надо найти безопасную ночлежку… да и место для дислокации малыша подобрать.

— Ты… ты из меня дурака решила сделать!? — взревел великан, делая два шага вперёд и натыкаясь на барьер.

Защита растения меня вдохновила на язвительность.

— Не-не. Это не ко мне. Я работаю с уже готовым материалом.

— Ах ты! Я тебя всё равно найду! — зарычал мне в спину герцог, в бешенстве от бессилия. — Вардос со всех сторон окружён моей землёй! Ты не сможешь прятаться тут вечно! Твоя королева…

Показав ему фак, отрапортовала:

— Нет у меня никакой королевы… и любовников я себе выбираю сама… но в целом… Волшебный жест тебе в помощь!

Развернувшись к Вардосу, спасибо Ратмирчику за информацию, устремилась в его прохладную темноту, морщась от громких угроз мужчины.

— Я на каждом метре леса поставлю стражей! Если не выйдешь… — «О как! Уже о ребёнке речи не идёт! Во как мужику загорелось пристроить тебя в свою койку! Юля-Юля… а в Москве желающих не было, кроме урода-Костика…» — … я спалю весь Вардос к виртусам поганым!

«Ага! Как же! Зайти не можешь, а подпалить получится!? Не думаю, что ведьмы настолько глупы! Они явно во всех мирах — те ещё занозы! Да и пион — сюрприз на пять баллов!» — без опасения, думая больше о том, что говорить жительницам леса, углубилась в чащу неизвестных мне деревьев, практически не вслушиваясь в предостережения герцога.

— Дура! Вернись! Ребёнку там не место! Даже твоя ведьминская кровь не защитит его от оборотней!

«Что? Что он сказал?! Оборотни!?» — я застыла на месте, резко разворачиваясь.

И тут у меня чуть челюсть не упала!

Прямо позади меня, с лиан, спланировало три девушки, которые напоминали своим полуголым видом нимф.

«Неужели ведьмы?! Так скоро!?» — лихорадочно соображала я, крепче прижимая к себе ребёнка. — «Нет-нет-нет… я ещё речь не приготовила!»

За спиной кто-то зарычал.

Дёрнувшись к кустарнику пиона, быстро развернулась, а увидев, кто рычит, истошно завопила, наконец, познакомившись этими самыми «оборотнями».

«Матерь Божья!!! А кто защитит меня!?»

На этот раз куст не спас… или я не успела в него залезть.

Одна из полуголых девиц ударила меня по затылку, погружая в забытье.

Глава 5

«Типичная ведьма — это женщина,

в омуте которой черти не водятся,

а работают!»

— Она обычная! — первое, что я услышала, это было совершенно неласковое женское шипение над головой.

— Тише, Далия! Она скоро придёт в себя… — голос говорившей был обманчиво мягок. В нём чувствовалась властность, сила. О том, что я права, говорило уже то, что шипящая недавно Далия моментально заткнулась. — Я вообще не понимаю, зачем было бить девушку по голове.

— Морана… она кричала. Видимо, испугалась Вирта.

— Его даже мужчины бояться. По голове-то зачем?

Диалог был настолько занимательным, что с пробуждением я решила повременить, несмотря на то, что внутренности скручивало от тревоги: куда подевался ребёнок!?

— Я… — Далия примолкла, будто бы обдумывая свой ответ. — Я просто подумала, что от её крика герцог ворвётся на нашу землю.

— Не ворвётся пока я не разрешу ему войти. А вообще, его сдерживал сам Пион. И тут у меня возникает вопрос… — по моим волосам прошлись рукой, будто бы перебирая пряди, — … почему? Меня не только выбор Хранителя Даркса смущает — в ней нет магии, а оборотень её не тронул. Можно сказать — всего лишь заскулил, когда она попятилась и наступила ему на лапу… её кровь — чужеродна этому миру, а посланники Пиона наделили её руной жрицы! — опустив пальца на моё плечо, незнакомка ласково провела пальчиком вдоль руки, опускаясь к кисти, разворачивая ладонь так, что обожжённое место на фаланге предстало перед её лицом.

Девушка то ли нюхала меня, то ли нагнулась прямо к руке, чтобы внимательно рассмотреть…

«Руну? Она сказала, что на моей руке руна? Это какое-то тату?!»

Скрипнула дверь.

— О! Элма!

— Королева…

«Значит, королева, всё-таки. Надеюсь, что этот пост занимает именно Морана. Не хотелось бы, чтобы ударившая меня по голове оказалась королевой! Блин! Как же неудобно только слушать! Хоть бы одним глазком…»

— Что узнала? Обряд принёс какой-то толк?

— Да. Ещё какой, — словно прокаркала в ответ Элма, таки одним голосом рисуя в моём воображении свой портрет.

«Сто пудово — старушка. Может даже немного сутулая… обязательно седая, но несомненно умудрённая жизнью!»

— Что! Рассказывай!

— Эх, Морана… нет в тебе терпения! Я понимаю, что ты только вступила в должность сайры, но степенность ещё никому вред не принесла.

— Бабушка! Ты меня всегда поучать собираешься?

— Естественно. Я — старейшина, мне положено наставлять королеву… да и к тому же, я — твоя родная бабушка! Все учатся на своих ошибках. Не учила дочь, так хоть внучку обучу.

— Мама сама захотела уйти к тахурам. Чего уж теперь говорить? Может, хватит переливать из пустого в порожнее?

— «Порожнее»! Ты смотри, как она заговорила! Морана! Ты мне эти веяния доброжелательности брось! Больше не позволю своему народу совершить ещё большую глупость, чем он уже совершил! Не видать тахурам-завоевателям при новой сайре клятвы верности! Ты видишь, к чему привело наше молчание? Хватит мира! Они совсем из ума от жажды власти выжили! Сначала короля своего предали за то, что он с твоей матерью заключил союз… брачный… наследника чуть не убили! На одну её и надежда!

Стоило женщине пальцем тыкнуть мне в бок, как я возмутилась:

— Что!? — в конец запутавшись в объяснениях бабки королевы ведьм, резко села, моментом теряя всю маскировку. — Какая ещё надежда!? Я в миротворцы идти руку не поднимала!

— Тише ты, скаженная! — присела бабушка на стул рядом с моей кроватью, испугавшись. Секунда, и женщина приветливо улыбнулась, своей доброжелательной мимикой разглаживая морщинки на лице. — Будешь делать то, что Пион сказал! Иначе он обратно тебя не вернёт! Кстати, чья будешь? Дарская или из Кроната? А может наша? Савойская? Хотя нет… Сама вижу, что вряд ли. Такие красивые наряды я только в Даре видела! Помню, когда была молодой…

«Приплыли! Всё подтвердилось! Точно не глюк! Точно другой мир! Ещё и миссию мне какую-то шьют!» — мне так и хотелось завыть голодным волком, причитая: «Начальник, не шей мне срок!» — «Кстати! А где та страшная образина?!» — вспомнив клыкастую морду оборотня, вздрогнула, посматривая в сторону лежащего у небольшого камина волка. — «Та не… не он. Обычный волкодав».

Тем временем бабка продолжала:

— … а какие мне отрезы один купец подарил, когда я ему микстуру для мужской силы сделала!? Ох, девчонки! Скажу я вам…

— Бабушка.

Морана нахмурила брови, обращая на себя моё внимание.

И королева, и её подчинённая были необыкновенно хороши, несмотря на минимум одежды.

Кожаный топ, недлинная юбка, короткая кольчуга — девушки больше напоминали амазонок, о которых я столько читала… да и множество фильмов пересмотрела!

— Да. Так о чём это я? Пион, девка, дал тебе шанс. Ты просила у него новой жизни, быть кому-то нужной… малышке Скай ты нужна, как никому другому в этом мире… — «Та ясен хрен! Меня в этом мире никто и не знает, чтобы нуждаться!» — … поэтому, вернув малышке престол, Хранитель Даркса вернёт тебя на твоё место… если только твоя новая жизнь тебе не приглянется.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

У меня мозг вскипел.

— Так! Ещё раз. Меня сюда перенёс какой-то там хранитель, — стоило только мне подвести итог, как женщины тут же задохнулись от возмущения. Я решила приостановиться. — Вообще, кто он такой?

Челюсть у бабушки повело в сторону.

— В смысле, кто такой?! Ты из подпола вылезла что ли?!

— Отличная версия, — улыбнулась, как можно приветливее, буркнув себе под нос. Внутри будто рана пульсировала — до того волнение расшалилось. — Давайте будем придерживаться этой версии. Итак? Кто такой Пион… его суть, помимо куста.

— Бабушка… — перепугано посмотрела Морана на старушку, так резко повернув голову, что я за целостность её шеи испугалась.

А бабушке было не до того.

Она смотрела на меня, выпучив глаза и хлопая ртом:

— Виртусы драные!!! Ты не из этого мира!

— Эээ… — реакция ведьм меня насторожила. — Почему вы так решили?

— Да каждый житель Даркса знает, что мудан — это вены Пиона, а он сам — Великий создатель Даркса! А ты… ты… ты не отсюда! Чужеземка! Ещё один иномирянец на нашу голову!

— Не надо на меня орать. Я что ли сама себя сюда притащила!? — сразу же стала обороняться от бурной реакции женщин, явно сообразивших, что с меня, как с того козла, толку будет мало. — И вообще! Мне самой нужно с этим вашим Пионом потолковать! Кто просил его самовольничать, да ещё и с жительницей чужой планеты!? Мало ли что и кто говорил! Я, может, просто поплакаться у красивого цветка решила! Откуда мне знать, что это была чья-то жила?

— Не жила, а вена, — поморщилась Морана, недовольно наблюдая за Далией, фыркнувшей от смеха и отвернувшейся в сторону, от греха подальше.

— Да хоть сустав! — разозлилась окончательно, в смехе ведьмы не находя ничего забавного. — Верните меня обратно!

— Это невозможно. — Элма поправила свою серую накидку, пытаясь взять себя в руки. — Как я уже сказала, ты вернёшься только тогда, когда Скай станет королевой. В ней течёт кровь самого Создателя. Ведьмы — потомки Пиона. Он крайне недоволен действиями захватчиков-иномирян.

— То есть, поправьте меня, если я ошибаюсь, герцог и его люди — тоже из другого мира? И какие у них магические способности? Вы предлагаете мне их нахрапом брать что ли!? С ребёнком на руках!?

— Слушай! — снова мотнула головой Морана. — А в этом есть смысл.

«Твою ж мать! Да какой смысл-то!? Эта «королева» меня вообще слышит!?»

— Если она из того же мира, что и тахуры, то должна знать их слабости! Тогда выбор Пиона…

— Кхм-кхм! — стиснув зубы, выдавила из себя, постепенно доходя до кондиции. — Я вообще-то ещё тут. На метле Ратмира бить ещё не улетела. Не надо говорить обо мне в третьем лице.

— Слушай сюда, чужеземка! — приказным тоном обратилась ко мне королева ведьм, совершенно игнорируя высказанное замечание. — Ты выполнишь условие Пиона. Всё равно у тебя нет других вариантов вернуться в свой мир. Заодно нам покажешь уязвимые стороны тахур!

— Да блин! Вы меня вообще слушаете! — мне ногой топнуть, как маленькой девочке, захотелось. — Сама же сказала, что я — обычная!

— Тебя выбрал Пион! — упрямо ответила Морана. — Он никогда не ошибается! И ещё… ты провела ритуал крови. Неизвестно чем закончится это действие.

— Да я же просто… Это нелепость какая-то! — захотелось застонать в голос.

— Видимо Пион это предвидел, — улыбнулась бабушка, а у меня глаз задёргался. — Обычно он не принимает участие в клятвах.

— Ой, да что ты дёргаешься? — наконец, подала голос Далия, скрестив руки на груди. — Ты сама себе всё облегчила. Стрясла, как заправская торговка, с жуткого Савойского клятву, а теперь прибедняешься? Передай Скай в руки добросовестного жителя Савойи и проваливай обратно, откуда ты там пришла! Как Валеот вырастет, там уж мы вступим в дело.

«Так вот, как заговоры плетутся?»

— А генерал дело говорит, — улыбнулась Морана. — Ведь девочку клятва на земле Ратмира защитит! А, учитывая, что большая часть государства — вотчина герцога — новый король не сможет причинить вред малышке.

— Согласна, — задумчиво кивнула Элма, хищно улыбаясь. Больше бабушка не выглядела, словно Божий одуванчик. — Скай останется только вырасти! Десять лет, и мы отомстим за наш род!

— Эу! — свистнула я, возвращая к себе внимание. — Я не поняла? Вы меня решили выгнать с маленькой девочкой на руках?! В земли герцога, который мне угрожал поставить на каждом метре леса своего стражника?! Вы вообще нормальные!? Если думаете, что я владею кунг-фу там или ещё какой техникой боя, то даже не мечтайте! Я ножом только хлеб резать умею — это все мои навыки.

— Не истери, — поморщилась Морана, недовольно меня разглядывая. — Мы что-нибудь придумаем. Натаскаем тебя. Если ты одна из тахуров, то быстро овладеешь мечом. Это у них в крови. У нас будет время, пока герцог не потребовал аудиенцию.

— Нет у нас времени, — сокрушаясь мотнула головой старушка, возведя глаза к потолку невзрачной деревянной хибары. — Уже к вечеру Ратмир придёт сюда лично… или пришлёт посла.

— Блин! Вы же ведьмы! Превратите его в лягушку, что ли!

Женщины выпучили на меня глаза, и до меня начало медленно доходить, что «ведьмы» здесь нечто иное, чем «ведьмы» в представлениях земных жителей.

— О чём ты? Мы — травницы… мирные… Да о чём говорить!? Мы, до нашествия тахур, даже сражаться не умели! — Далия села на мою кровать, нахмурившись. — Это сейчас можем дать отпор всякому. Заставили считаться с собой чужеземцев! Но, опять же, предварительно заключив договор, который оставался нерушимым более 200 лет. А теперь…

— А теперь моя мама — больше не королева, а её муж убит собственным братом! — отрезала Морана, злобно зашипев. Грохнув кулачком по столу, девушка пристально посмотрела на меня. — И будь я проклята, если трон моей сестры не вернётся к ней обратно! Ты сделаешь это! Иначе тебе не только твоего мира не видать!

«Выхода нет…» — у меня ослабели ноги, поэтому я присела на лавку, стоящую у панельной стены. — «Меня затянуло сюда, чтобы исправить вероломство неизвестного мне брата… а что я могу против вооружённых до зубов мужчин!?»

— А я всего лишь флорист… букеты составляю там… — мои грустные реплики убили весь посыл Мораны. — Подноготную всей растительности Земли знаю… Венки плету… — Женщины окончательно сдулись, поняв, что я — тот уровень, от которого они отходили 200 лет. — Рада познакомиться, травницы. Получается, я тоже ведьма, — мои плечики устало поникли.

Глава 6

«Если смотришь на неё и испытываешь желание,

то эту женщину уже можно назвать ведьмой…»

Умберто Эко

Я уже почти упала духом, как бабка Элма скомандовала всем приступить к подготовке… моей подготовке.

Не то, чтобы это меня взбодрило. Нет. Даже наоборот! Представляя, какой в идеале должна быть подготовка, чтобы меня хотя бы чему-нибудь научить, мысленно обнимала свой мозг, успокаивая истерику, бушующую в этом разумном органе.

Взбодрило меня другое.

Не успели мы выйти из бревенчатой избушки, представляющей из себя одну небольшую комнатку, как я глаза вытаращила, чуть не роняя челюсть!

Домики на деревьях!

Они возвышались в нескольких десятках метров над землёй, соединяясь между собой навесными лестницами, на одной из которых я оказалась.

Вниз было страшно смотреть.

А как лестницы качались на ветру!? Словами не описать!

«Фу-фу-фу! Жуть!» — шагнув назад, вцепилась в дверь, застывая в ужасе на месте.

— Какой кошмар! Сколько здесь метров?

— А? — непонимающе вскинула брови Морана.

— Королева, — фыркнула Далия, надменно задрав подбородок, превращая мой вопрос в риторический. — Пока вы с Элмой будете посвящать эту…

— Меня зовут Юлия, — процедила недовольно, в принципе с такой же радостью относясь к знакомству с этой зеленоглазой блондинкой.

— … Юлию, — скривилась ведьмовская генеральша, напоминающая всем своим видом греческую богиню охоты Диану, — я займусь подготовкой отрядов к приходу Савойского. Не утирать же мне её слёзки.

«Вот же стерва!»

— Хорошо. Думаю, это не займёт много времени… просто потому, что его у нас нет. Ступай. Потом мы присоединимся к вам.

Секунда, и я громко вскрикнула.

А всё потому, что Далия перепрыгнула через верёвочные перила, натурально начиная падать вниз.

— Ааааааа! Она разобьётся!!!

Элма с Мораной переглянулись, а я, потеряв всякий страх, перегнулась через канаты, испуганно наблюдая за полётом ведьмы, сразу забыв, что ещё недавно та меня раздражала то смехом, то надменностью.

Как оказалось, испугалась я зря… и ведьмы, всё-таки, «ведьмы».

Почти у самой земли Далия взмахнула руками, и из травяного покрытия леса вырвались тонкие лианы, мягко подхватившие боевую валькирию, осторожно опуская её на твёрдую почву.

— Ох… — присела я на ступеньку маленького домика, чувствуя, как подо мной подогнулись колени.

— Что такое? Тебе плохо?

Несмотря на внешние переживания, в глубине души ощутила невероятный подъём. ...