Отпуск

Глава 1

В этот раз решила спрятаться в своём дачном мире надолго. Ну как надолго, день у нас это примерно год тут. Год, конечно, не выдержу, но отдохнуть надо капитально. За последний месяц я умудрилась умаяться до смерти.

У Вики словно переходный возраст наступил. Ей уже четыре года, выглядит на шесть, и у меня иногда опускаются руки. Часто капризничает, не слушается, вечно спорит, потом рыдает. Но свою младшую сестричку Иве очень любит. Ивеара её назвал Килэс, заявил, что не обсуждается, у них в императорской семье для имён якобы строгие правила. Поскандалила чуток, но умеет он меня уговаривать. Очень хорошо наловчился, кобель.

Тор тоже достал. Решил поучить меня воспитывать детей. Больше, говорит, терпения и ласки надо. Как будто я сама не знаю. Предложила ему хотя бы неделю на практике мне демонстрировать, как правильно. Вот прямо во дворце. Не выдержал и день, тем же вечером у него очень важные дела образовались, сбежал. Вика обоих пап очень любит, но тем охотнее с ними скандалит. Типа, вы же меня тоже любите, вот и не возникайте. Моя девочка, ха.

Килэс окончательно переселился на Надежду, но часто меня посещает через портал в подвале. Официально для посещения дочек, а неофициально для исполнения мною супружеского долго. Именно так. Ладно бы по быстрому трахнулись и разбежались, так нет, обязательные разговоры по часу «до», и по часу «после». Не замечая, что я всегда тороплюсь. Час «до» я быстро научилась кардинально сокращать, но тогда удлинялся час после. Смысла нет, короче. Он, видимо, считает, что мне не хватает общения. С ним конкретно. Или совесть не позволяет приходить только для этого. Ладно бы флиртовал и ухаживал, так нет, по своей давней привычке делится со мной новостями науки. Посылать неудобно, а намёки он принципиально не понимает. Терпеливо жду, когда уже уйдёт играть с дочками, это вторая обязательная часть ритуала. Бесит иногда.

В герцогстве постоянно разные проблемы и конфликты. Северян к нам переселилось очень много, дружить с местным населением у них пока не получается, думаю, из-за освобождения понаехавших от налогов на первые десять лет. Они быстро строятся, а наши крестьяне завидуют. Замаялась всех мирить, ещё и женщин друг у друга воруют. Надеятся, что у соседей они слаще или трудолюбивей?

Мар с чего-то решил, что настала его очередь делать мне ребёнка. Ага. Я им что, переходящий приз? Посоветовала ему плотнее заняться Нис, заполучила внеочередную сцену а-ля ты меня не любишь, психанула и ушла. Я бы и не против, в теории, но не в виде претензий! И вообще, переделываться он ещё не собирается, так что и разговаривать не о чем. Хотя, в этот наш последний скандал не спросила. Но если надумал, мог бы и сказать. В общем, сам виноват.

Аль отзвонилась и отчитала как девочку, за что типа Мисеара обижаешь, он якобы весь такой расстроенный был. Ей хорошо, оба мужа на руках носят и пылинки сдувают. А мои меня в последнее время только раздражают.

Иваран намекает, что пора бы нам пожениться. И Иля его поддерживает, удивительно. Говорит, для культа Карины непременно нужна вторая супруга у императора, а на её роль только я подхожу. Они оба милые, но все разговоры между собой об империи, политике и прочих экономических заботах, подозреваю, что и в постели. Встречаться с каждым в отдельности приятно, но когда они вместе это тихий ужас. Объясняю, что помощи от меня никакой не будет, своих проблем выше крыши. Но они продолжают капать мне на мозги.

Сентар тоже нервы треплет, в своём стиле. Овса у нас теперь девать некуда, а коняшки размножаются медленно, никуда не торопятся, хоть и закупаем всюду. Все хранилища забиты, приходиться закупать у крестьян задорого, а продавать дёшево, да и то не слишком хорошо продаётся. Я ему говорю, гони лошадок, а он снова планы подсовывает. Для конюшен, каких-то гусарских училищ и военной академии. И университет ему срочно понадобился. А где деньги, зин?!

Две недели выбивала у Игниопы право чеканить золотую монету, целая эпопея была, натурально железная канцлерша. Запугивала её, льстила, жаловалась на жизнь, требовала, просила. Ничего не помогло. Давай ей десять процентов, и хоть ты тресни. Все на мне наживаются!

В общем, вчера я окончательно созрела, бесповоротно. Отправила девочек к Килэсу на базу, на пару дней. Они очень сдружились с Тексом, его двумя самочками и их котятами. А сама решила устроить себе длинный-предлинный отпуск от всех. Побродить по этому заброшенному богами миру. я же его не изучала, а тут наверняка тоже всякие разные цивилизации есть. Вспомню молодость, хихи.

Может, и академия магии у них найдётся, кто знает. Ни в одной мне поучиться не удалось, как ни пыталась. Теперь уже вроде и ни к чему, но ведь студенческая жизнь она такая, увлекательная. В смысле, беззаботная. Не то, что у бедной меня.

А захочется, и интрижку заведу. Или две. Или больше. Посмотрим. Да что там, обязательно заведу. Иначе, какой отдых? А вот Аркашу взять с собой не удалось, хнык. Его как раз у Килэса на родине в новейший военный сейр переселяют, ещё неделю будет длиться. Жаль, конечно, но пешком побродить тоже интересно. Или лошадку себе найду, немного научилась на них ездить. Или ездового ящера, посмотрю, кто встретится.

Заночевала в домике, поутру пришла в умиротворённое состояние духа и начала эту свою авантюру обдумывать. Для начала сделаю подходящий для пеших путешествий наряд. Ну, это просто. Думала. Как обычно, очень надолго подвисла с выбором. У меня во дворце не платья, а рабочая униформа герцогини, сильно не повыбираешь и не поэксперементируешь. Только во время редких поездок в другие миры удавалось нарядиться как хотелось. И здесь оторвусь! Разве что мини не совсем в тему будет. Да и платья вообще, если хорошо подумать. Не практично.

Включила внешнее зрение и рассматриваю окончательный вариант. Сабельки на поясе, на ногах сапожки. Бриджи, курточка. Всё очень симпатично и, главное, удобно. Одно не ясно, ходят ли тут женщины в брюках. Будет обидно, если нет. Тогда сразу найду на свою красивую попу разные неприятности. Их очень сильно не хотелось, я от них и сбежала. Хотелось отдохнуть и развлечся, без всяких потом спасений миров от меня же.

Хорошо мужчинам, они почти всюду в штанах ходят. И никто нежеланный до них не домагивется, особенно до вооружённых. Хм. Так-так-так. Никто не домагивается… Свобода передвижений… И моя попа будет в полной безопасности…

А это очень даже мысль. Меня здесь никто не знает, это раз. Никто из моих знакомых сюда не попадёт, это два. Даже Тор не сможет. И не увидят меня, три. Любопытно же. Это будет четыре. Получится воистину незабываемый отпуск, пять.

Пять в одном, личный рекорд. Потом снова сделаюсь женщиной и вернусь. И останется этот мой эксперимент по смене пола тайной от всех. Шесть, семь, восемь. Заманчиво, чёрт побери. Особенно, с учётом смены точки зрения. Обрасту новым, неизвестным доселе опытом. Буду точно знать, что этим членоносцам от нас надо, ха. Не, кроме того самого, то понятно. Но ведь не может быть, что только это? Иначе первая попавшаяся подошла бы. Всё у нас примерно одинаковое, плюс-минус.

Упала в кресло и задумалась. Карина говорила, неделя. И болезненно. Неделю сидеть в доме, страдать в неизвестно каком виде. В виде гермафродита. Но времени девать некуда, условия идеальные, а дома я на подобный подвиг никогда бы не решилась. Да, подвиг, так оно и есть, между прочим.

А в этом мире запросто. Блин, соблазнительно. Надо, в конце-концов, попробовать, вдруг, понравится? Да даже если и не понравиться, буду точно знать, а не гадать. Детей не случится, да и не стану я за женщинами бегать, уверена, я и сама себе очень даже нравлюсь, практически влюблена, хихи. Сохраню себе верность! Зато никаких поползновений со стороны мужчин, никаких навязчивых кавалеров, хоть ночью по трущёбам в голом виде броди. Свобода!

А же запланированные интрижки? Проблема… Неохота отказываться, уже настроилась. На романтические ухаживания за мной, ага. Мда… А потом! Похожу по миру, хорошо его узнаю, а потом можно вернуться уже как девушке. Хоть бы и к знакомым, которые у меня появятся. Да, будет весело. Портанусь обратно в домик, а через неделю вернусь в своём родном облике, скажу, сестра. А как себя в мужском виде называть? Буду… Миссеар! Для близких Мар, хихи.

Длилось это не неделю, всего три дня. Ничего сильно не болело, просто немного поныло в разных местах, мелкие судороги случались, мучалалась бессонницей и перепадами настроения, да так, что чуть было не решила нафик всё бросить. И жрала все три дня как не в себя. В общем, ела, психовала, впадала в апатию, пару раз долго рыдала от жалости к себе. Ну это нормально, думаю. Жалость к себе, имеется в виду. Зато росла в высоту, ширину, менялась фигура. А сегодня почувствовала, что да, завершилось. Уже пару часов ничего не чешется, не дёргается, и настроение не прыгает.

Вот, стою и рассматриваю себя. Ну что сказать… Рост у меня теперь метр восемдесят, примерно. Если и больше, то не намного. Стройненький мальчик получился. Стройненький юноша. Плечи широкие, а вот мяса маловато. Не страшно, конечно, нарастёт. Черты лица огрубели, но для мужчины… Меня бы заинтересовал, думаю. Волосы укорочу, не проблема. Изучаю то, что болтается между ног. Прикольно. Потрогала пальчиком, оно шевельнулось. Само! Ужас какой. Как отдельный живой организм, блин. Даже страшновато. А чего это оно никак не успокоится?!

Внимательно наблюдаю за этой увеличивающейся штукой. Забавные ощущения. Потыкала, понаклоняла. Странно, вообще. Это я сейчас что, сама с себя возбудилась? Увидела голого мужика, и того? Хм. У меня теперь чо, ориентация неправильная? Будет смешно. Ага, очень. Блин, как с этим ходить-то, оно торчит! Прошлась по комнате. И качается. Так, завязываю с троганием. И с внимательным разглядыванием тоже. Штаны хочу, свободные.

Теперь понятно, зачем мужчинам рубахи навыпуск и пиджаки. Чтобы не было видно, когда оно стоит. Кто же знал? Но очень функционально, надо признать. Перепробовала пару фасонов, остановилась на том, что иногда носил Тор. Свободные треники с завязками, полусапожки, нижняя рубашка навыпуск и сверху типа недлинного плаща до середины бедра, с разными украшательствами и кучей карманов. Пусть будет с капюшоном, вдруг дождь. Пояс чуть удлиннила, повесила на бёдра под плащ. Сабельки снизу выглядывают, хорошо. Заметно, что вооружена. Или вооружён?

Вооружён, решила. Я мужчина, я вооружён. Ну что. Огляделась, развеяла все остатки трапез, посуду, невесть откуда появившийся мусор в виде тряпок и щепок. Психовала я не слабо. Что ещё? Закрыть окна и можно выдвигаться. Когда искала себе место для домика, ближний край леса был на юго-западе, километров десять. Как оно сейчас не знаю, здесь уже уйма лет прошла.

Можно глянуть в ментале, но неохота. Лес красивый, светлый, недалеко есть тропинки, они куда-нибудь да выведут. Защиту на себя, и вперёд. Стоп. Волосы надо укоротить, до плеч хватит. Сделала шнурок и устроила себе хвост. Ещё раз заценилась. Что забыла? Эльфячьи ушки, пока лес насквозь не пройду. Вот теперь всё.

Отсутствие груди позволяло шагать быстро и широко, ничто невпопад не колыхалось. Да, определённо удобней. Штука в штанах тоже успокоилась, незаметно для меня, нашла себе удобную позу и не мешалась, почти. Вот зря я о ней вспомнила. Сейчас-то с чего зашевелилась? У меня юношеская гиперсексуальность, или как это понимать? А ведь точно, я девственник! Блин. С этим надо что-то делать. Или? Пока размышляла, повернула вслед за тропинкой и пришлось резко тормозить.

Два эльфа с луками, тетивы натянуты. Наконечники стрел светятся магией, целятся прямо в грудь. В то, что у меня сейчас называется грудью, флегматично подумалось. Выскочила в ментал, увидела ещё троих, но позади меня. Замечталась, чёрт. Пока выжидают, прячутся, но луки в руках. Ну что? Будем знакомиться.

— Я Миссеар — хрипло представился.

Это мой голос?! Это катастрофа! Собака мелодичней лает.

— Подними руки — приказали мне сзади.

Поднял, мне не трудно. Надо было ушами шевелить, а не о своей девственности думать.

— Куда идёшь?

— К людям.

Стоящие передо мной переглянулись. Люди здесь есть, потому что слово для обозначения людей существует. Вот троллей нет. Или они эльфам неизвестны. Вряд ли, конечно, скорее, их в этом мире просто нет. На этой планете.

— Как ты здесь очутился?

Хороший вопрос. Думаю. Наверно, злая ведьма перенесла меня из моего мира сюда. Грустно пожал плечами:

— Очнулся рядом с домом в лесу. Подойти к нему не смог, пошёл по тропинке. Где я?

Снова переглядываются.

— Расстегни пояс, без лишних движений.

Сдаваться не хотелось. Но агрессии не ощущаю. Вздохнул, расстегнул. Уктеры упали на землю.

— Пойдёшь с нами.

Привели в эльфячью деревню, заперли в деревянном доме. Не изба, но недалеко от неё ушёл, тоже из брёвен сложен. Торопиться некуда, поэтому возмущаться не стал. Походил, везде заглянул, похоже на склад. Руки не связали, значит, угрозы во мне не видят. Значит, и сбегать не обязательно. Подожду. Нашёл связку цинновок, и устроился на ней.

Задремал, и приснилась мне голая Аль, как она соблазнительно изгибалась под моими руками. Очнулся с эрекцией и испугом. С ориентацией всё в порядке, это хорошая новость. Плохая в том, что во сне я её трахнул. И не плохо бы мне сейчас помыться. Мда. Глянул, вокруг никого, почти ночь. К чёрту.

Ушёл в свой дом, принял душ. Мыть себя оказалось неожиданно приятно, и он опять встал. Нет, ни в коем случае. Слишком уж извращённо получается. Женские привычки ещё во мне, нравится. А ощущения уже черезчур острые. Лучше отвлечся. Сделал холодную воду и начал думать о герцогстве. Зря я реформу образования отложила, бесплатные начальные школы нужны. По возвращению надо найти подходящего человека, который мог бы всерьёз этим заняться. Министерство образования пока ни к чему, но…

Прошло, слава богам. Думать о себе, как о женщине, давно вросло в подкорку, это неотьемлимая часть меня. Но неплохо бы потихоньку начать привыкать к своему новому полу. Болтается тут, блин. Но надо. Так, настроилась. Я мужик! Вонюч, могуч и волосат! Альфа! Где мои самки?! Рррр… Чёрт, зря я про самок.

Опять пытаюсь отвлечься. Неплохо бы проверить в ментале, куда меня занесло. Поселение эльфов, не так далеко от края леса, почти дошёл. За лесом шли луга, километров через десять начинались пашни, потом стали встречаться человеческие деревни. Довольно часто и достаточно крупные, больше чем по сотне дворов. Где-то дальше, наверняка, города.

Попробую разболтать эльфов, они о окрестных человеческих государствах должны бы знать. Хочу попасть к людям. Там жизнь веселее и быстрее, зарабатывать авторитет и обрастать хорошими знакомыми у них намного проще. У эльфов на это как бы не десятилетия уходят, столько я здесь не продержусь, заскучаю. Да времени столько нет.

Пора возвращаться, пока меня не потеряли. Сделал новый комплект одежды и переместился обратно в свою временную тюрьму. Тут досплю, а утром попытаюсь разжиться полезной информацией. Как же я соскучилась по приключениям, только сейчас поняла!

Соскучился, Галя. Тьфу, Миссеар. Я волосат! Кстати, совсем не волосат. Исправить, что-ли? Бороду себе забабахать? И заросли на груди. И кудрявые пальцы, для отпугивания самочек, хихи. Или для привлечения, бывают и такие. Подумаю ещё.

Выспался, даже успел проголодаться. Поскучала, глянула, как там дочки. Ближе к обеду повели меня на допрос. Пришлось повторить вымышленную историю, как очнулся возле дома в лесу. Рассказал про нашу жизнь эльфов на примере тёмных, её знал лучше. Иду к людям, поскольку стихийный маг и хочу дальше обучаться. Простенько и правдоподобно.

— Хозяйка рощи уже давно не появлялась — задумчиво произнёс расспрашивавший меня немолодой эльф — не случайно она тебя прислала.

— Прислала? — удивился.

— Есть древнее пророчество — вздохнул — в тяжёлые времена она поможет нашему народу.

Чуть не разулыбался, пришлось закашляться. Уже пророчество про меня сочинили, красавцы. Древнее, ага. Хотя… Лет тысяча ему вполне может быть. Ну, местных лет. Успокоился, сделал заинтересованное лицо.

— У вас наступили тяжёлые времена, лэр?

Эльф вздохнул и встал:

— Завтра прибудут старейшины и жрецы. Я прошу вас, Миссеар, остаться нашим почётным гостем на несколько дней. Возмите ваше оружие — величественно указал на висящий рядом с окном пояс с уктерами.

Пока я подпоясывался, спросил:

— Лэр Миссеар, вы женаты?

Женат ли я? Вообще-то, я неоднократно замужем. Но не женат, совершенно точно.

— Нет — заверил — Молодой, не успел.

— Тогда я знаю, где вас устроить. Идёмте со мной.

— Лэра Ксерали в прошлом году потеряла мужа — рассказывал по дороге — Прошу вас, будьте с ней добры и ласковы, одной ей тяжело. Мы помогаем, чем можем, но без хозяина дом пуст, а детей ей всевышний не дал.

И здесь всевышний. Ну хоть знаю, кто это был. Искисер, само собой. Интересно, а у его жрецов осталась сила? Вряд ли, конечно, старое поколение уже умерло, а новое он одарить не мог. Хотя, если где-то запрятан заполненный силой алтарь… Да без разницы. Завтра прибудут жрецы, гляну на них.

Лэра Ксерали оказалась красивой девушкой лет двадцати пяти на человеческий возраст, мило мне улыбнулась и согласилась приютить на время. Показала комнату и пообещала через час покормить, а к вечеру приготовить постель.

Это был намёк, или у меня повышенная озабоченность? Вспоминаю. Не, определённо повышенная озабоченность. И вообще. Я здесь на два-три дня, нечего оставлять позади брошенных женщин. Ей нужен обычный эльф, для детей и семьи. Да и не остаётся молодая вдовушка без мужского внимания. Я бы не оставил. Так. Галина Миссеар, успокойтесь уже. Уймите этот ваш член, а то он опять зашевелился. Ага, уймёшь его. Пошёл погулять, пока мне готовили поздний завтрак. Или обед? Посмотрим.

Эльфийская деревня в лесу это не просто деревня, совсем не деревня. Домов не видно. Тропинки, деревья в два обхвата, густая трава. Лес. Там, где высокий, непроходимый и густой кустарник, стоят дома. Если не знать где находишься, никогда и не догадаешься. Вот это настоящие эльфы, не то, что городские. А есть у них священное дерево? Разумное и мудрое? Вряд ли. А чем они тут питаются? Надеюсь, не ягодами.

В результате погулки заблудился. Ушёл куда-то в самый настоящий лес, даже и не заметил, когда покинул поселение. Не страшно, в ментале дом нашёл. До него не далеко, всего с километр. Неторопясь двинулся обратно, походу анализируя своё новое тело и новые ощущения.

Черезмерная сексуальная возбудимость, практически на пустом месте. Думаю, это связанно с гормональным всплеском после перестройки. Должно пройти, не замечала, что бы Килэс или Тор постоянно были озабочены. Да и остальные… А так особо ничего нового. Двигаться удобней, теперь высокая и, наверно, стала сильней. Стал сильней. Что ещё? Опять надо расставаться с девственность. Или не надо?

По-хорошему если, то не надо. Стоит всего лишь на день уйти отсюда в свой мир, и всё. Меня здесь надолго потеряют, на год как минимум. Значит слёзы, обманутые ожидания. Разве что найду себе э… шлюху? Вот только платить за секс и не хватало. Перетопчусь. Лучше сны буду эротические смотреть, про Аль. Если бы она знала, ха. Снова беременна, говорит, мальчик. Первый мальчик среди нас, мутантов.

— Миссеар — окликнул меня мужской голос.

Эльф. Стоит недалеко, немного не дошла. Средних лет, выше меня, крепкий, смотрит недовольно. Я остановился, тоже разглядываю. Представляться не спешит, и я молчу.

— Хочу тебя предупредить. Коснёшься Ксерали хоть одним пальцем и сильно пожалеешь. Ты меня понял?

— Не понял — хмуро ответил.

Хамло. Вдруг захотелось отполировать ему наглую рожу, едва сдержался. Спокойно. Может, он её любит и собрался позвать замуж. Я тут проездом, зачем мешать? А если любит, почему не позвал до сих пор? Любовник?

— Я тебя предупредил, ты услышал — повернулся и зашагал прочь.

Типа всё? Вот так просто?! Всбесился.

— Эй ты, крутой эльф. Как насчёт дуэли?

Убивать не буду, но мозги вправить надо. А что это со мной, удивился. Весь дрожу.

Он остановился, обернулся.

— Мальчик, я тебя убью. Подумай ещё раз.

— Подойди ближе и повтори это!

— У тебя проблемы со слухом?

Всё. В три шага настиг его, схватил за горло и сдавил. Хорошо иметь крупные ладони. Пытается вырваться, ударить меня. Нет, так нельзя, убивать не буду. Швырнул на его землю.

— Ты что-то хотел сказать? — дышу, словно долго бежал.

И сердце так же колотится. А этот спокоен, даже подняться не пытается.

— Завтра в полдень на площади — холодно сообщил мне.

А меня всё ещё трясёт, как припадочного. Неприятно и, главное, непонятно с чего. Чо возбудился?

— И как тебя зовут? — с трудом совладал с собой — Не люблю убивать незнакомцев.

— Нестепарэ. Завтра умрёшь ты.

Да-да. Обещают в очередной раз. А зачем я это сделал?! Вывел потому что, баста.

Обошёл лежащего и направился к дому Ксерали. Необычно себя чувствую, словно рад произошедшему. А радоваться особо нечему, по идее. Глупость совершил, вместо дружеского разговора и вытягивания полезной инфы заполучил проблемы. Он же не обязательно засранец, совсем не обязательно. И друзья с родственниками у него есть. Мда.

— Лэра Ксерали, вам известен лэр Нестепарэ? — поинтересовался у своей хозяйки во время еды.

— Мой сосед — улыбнулась — почему вы спрашиваете?

— У меня с ним завтра в полдень дуэль. Я подумал, вдруг это ваш близкий друг? Тогда я не буду его убивать.

Действительно так подумал, когда вернулся и успокоился. Очередной псих случился, на очередном пустом месте. Чего взволновался? Подумаешь, хотел меня предупредить. И в мыслях не было приударять за вдовой. Ладно, в мыслях было, но сам решил воздержаться. Надо было объяснить, и все остались бы довольны.

— Лэр Миссеар, это плохая шутка. Лэр Нестепарэ первый меч приграничья.

— Он ваш друг? — мне важно было знать.

— Его супруга моя подруга. С ним я редко общаюсь.

Не врёт, вроде. Надо бы рассказать о причине дуэли и посмотреть на её реакцию.

— Он хотел меня предупредить о недопустимости отношений с вами. Я немного вспылил.

Её глаза расширились, покраснела и быстро вышла. Смутилась. Вполне понимаю её, мне бы тоже неприятно было. Кому какое дело до моей личной жизни? А он на что надеялся? У них разрешено двоежёнство, или хотел сделать её любовницей? Или просто воздыхал вокруг, без далекоидущих планов? Или я ему не понравился, или искал повод для ссоры. Может быть всё, что угодно, смысла гадать нет.

Обозрел пустую уже тарелку. Маловато, на обед не потянуло. Сделал себе ещё одно блюдо, мясное, с постной кашки не наелся. Походу действительно вегетарианцы, в отличии от наших эльфов.

— Лэр Миссеар, я прошу у вас извинения — вернулась в комнату.

Чёрт. А я тут мясо жую. Сглотнул.

— За что?

— За поведение лэра Нестепарэ.

Смотрит на меня гордо и с вызовом. Можно подумать, это её вина. Или её? Пофиг, мне только влазить в чужие взаимоотношения и не хватало. Но залюбовалась её фигуркой и выражением лица. Как женщина, почему-то. Очень понравилось и то и другое. Наверно, мы могли бы стать подругами.

— Вы ни в чём не виноваты. Извините вы меня, это я не сдержался. Обещаю, он останется жив.

— Ваши мужские дела мне безразличны, меня оскорбили его грязные мысли. Мне очень жаль, лэр, что у вас из-за меня неприятности.

Не, мы точно стали бы подругами. С этой стороны произошедшее я ещё не успела разглядеть. А ведь она права. Наглость же! Убить?

— Я его накажу— пообещал ей — Но раз его супруга является вашей подругой, то я буду сдержан.

— Лэр, он первый меч приграничья. Я боюсь за вас — и смотрит с тревогой.

Первый парень на деревне. Сколько их уже было. Усмехнулся. Но Сентар правильно однажды застыдил меня. Или это был Тор? Не важно. Пользоваться своими преимуществами без непосредственной опасности для жизни не очень красиво. Значит, пусть живёт. А степень повреждений будет зависить от его поведения на дуэли. Захочет меня всерьёз убить, ну, сам виноват.

— Со мной ничего не случится — заверил её — я маг и очень хороший мечник.

— Маг? — удивилась.

— Поэтому должен есть мясо — легализовал свою полную тарелку.

— Мясо?!

— Очень вкусно. Не желаете попробовать?

— Я сегодня не готовила мясо…

Значит, не совсем вегетарианцы. Тем проще. Зачерпнул большой ложкой гуляш и отправил в рот. Жую, одновременно пытаясь улыбаться. Я же мужчина, поэтому толстокожий. Что с меня взять?

Доел. Облизал ложку. Вкусно было. Сделал бы ещё порцию, но у Ксерали и без того глаза квадратные. Так и стоит рядом, немного в недоумении.

— Спасибо! — поблагодарил.

Молчит. Напугал? Захотелось обнять и прижать к себе. Так. Это что такое? Не, ну да. Я мужчина. Должен утешать, защищать, успокаивать. Смотрю в её глаза, и… Чувствую, что неплохо бы погулять. Ещё разок.

— Я пройдусь — сбежала.

Плащ забыл захватить.

Но в лесу тепло, постоял, и решил разузнать, где тут эта площадь. Эльфы иногда мелькают среди ветвей, но по привычке ищу для расспросов женщину. А могу теперь и мужчину спросить, без разных нежелательных последствий. Пошёл в ту сторону, где эльфы мелькали чаще всего.

И вышел, кажется, на ту самую площадь. На поляну, если точнее. Со здоровым раскидистым деревом в центре. А вот и святыня местной деревни. Но явно не разумная и не мудрая, обычное дерево. Обошёл кругом, нет. Цепи нет, и кот по ней, соответственно, не ходит. А где устраивают дуэли?

Поляна большая, в принципе, дуэлировать можно в любом месте. А правила какие? Лучше заранее узнать. Вот как раз кто-то мимо шагает.

— Лэр, извините. Вы можете мне помочь?

Остановился, оглядел меня. Тоже молодой, не намного старше. Внимательно на меня смотрит, ждёт объяснений.

— Меня зовут Миссеар, я проездом здесь. Завтра у меня назначенна дуэль, а ваши правила мне не известны. Не просветите?

— Лэр Миссеар, посланец хозяйки рощи?

Вздохнул. Далась им хозяйка рощи. Но признался:

— Да, мне так сказали. Но я не уверен.

Он улыбнулся. Милый мальчик. Так, я мужчина. Сделал серьёзное лицо.

— Дуэль? — строго напомнил.

— С кем вы успели поссориться? — продолжает улыбаться и рассматривать меня.

— С лэром Нестепарэ.

Больше не улыбается, нахмурился. Чую, сейчас заполучу очередную порцию сожалений о моей печальной судьбе.

Глава 2

— Лэр Нестепарэ лучший меч приграничья, если вы его оскорбили, то он убьёт вас.

Как и думал. Вот только сожаления в его словах не было, была констатация факта.

— Лэр Нестепарэ оскорбил меня и лэру Ксерали. Я его вызвал. Теперь меня интересует ваш дуэльный кодекс. Чем сражаются, можно ли использовать магию, нужны ли секунданты?

— Вы маг? — всерьёз удивился.

А что такого? Я видел наконечники стрел, в них была магия. Значит, мир магический. Или маги встречаются редко?

— Начинающий — подтвердил — Только приступил к обучению. Почему вас это удивляет?

— Среди эльфов магов нет. Никогда не слышал. Похоже, вас действительно прислала хозяйка рощи.

И подвис. А я ещё тут, между прочим. И жду ответа на свой вопрос. А меня игнорируют.

— Дуэль, правила — снова напоминаю.

— Извините. — спохватился — Нет, магия на дуэли запрещена.

Я и сам уже догадался, раз магов среди эльфов нет. Хотя… Если среди эльфов нет магов, зачем запрещать? Непонятно. Ах да, амулеты. А как они вообще выживают в таком тесном соседстве с людьми? Скорее всего, с трудом. Надеюсь, меня не хотят подрядить на борьбу с соплеменниками?

— Раз вызвали вы, то выбор оружия за Нестепарэ. Это будут парные мечи, старинная реликвия его дома.

Реликвия? Хм. Наверняка, ржавые железки из гробницы предка.

— Артефакт? — поинтересовался.

— Нет, обычные мечи, без магии, но никогда не тупятся и способны разрубить любой металл. Вам против него не устоять, примите мои соболезнования.

Ага, обычные. Обычных не тупящихся не бывает. Значит, и мои сабельки в тему, всё по-честному. Успокоился.

— Благодарю вас, лэр Зерперэ. Вы мне очень помогли — кивнул, удержавшись от приседания. Платья нет, да и мужчина я, чуть не забыла.

А странно. Думала, что наездов и приставаний станет меньше, но, похоже, ошиблась. Была бы в своём теле, и дуэли этой не случилось. Никогда не угадаешь. Ну да и пофиг, развлекусь.

Весь остаток дня лэра Ксерали держалась со мной подчёркнуто холодно. Не равнодушно, но холодно, и старалась это явно продемонстрировать всеми жестами и интонациями. Вот и получается, подчеркнуто холодно. Я это чувствовала, но была с ней солидарна. Создала ей лишние тревоги и позволила усомниться в её добродетели. В смысле, в репутации.

Не этот дебильный Нестепарэ, а именно я. Тот сделал приватное предупреждение, а я раздула из него публичный скандал. И ей плохо, и ему, и мне. Потому что дура. Не, теперь дурак. Стала мужчиной, а ума не прибавилось, скорее уменьшилось. Наверняка уменьшилось.

Но ведь это наглость? Вот так подкатывать с претензиями к незнакомому эльфу. Несомненная наглость. А наглость должна быть наказуема. В принципе, всё я правильно сделала, зря только конфликт до дуэли довела. Лучше бы по тихому набила ему морду с сопутствующими переломами всех конечностей. И наглец наказан, и всем остальным хорошо. Так в следующий раз и сделаю, на ошибках учатся. А теперь уже поздно метаться, теперь я, как порядочный мужчина, обязан на ней жениться. Испортил репутацию? Испортил. Вот и. Ха.

Не смешно. Ничего же не сделал. Просто мимо прошёл, и нате вам. Не, могут смело забыть. Или? Раз заступился за её честь, значит… А что это значит? Да нифига это не значит. Значит, я настоящий мужчина, больше ничего. Щас, ага, буду тут на каждой жениться. Гарем себе заведу. И сразу начну бегать от их ревности. Размечтались. Я девушка скромная, мне жёны не нужны. А тебя там снизу не спрашивали, нечего напоминать о своём существовании. Останусь верной Аль. Да! Буду верным. А что? Достойная цель, можно и пострадать.

Ночью не спалось, думал о своей хозяйке. Такая молодая и уже вдова. Её бы к нам. И у тёмных и у светлых свободных молодых вдов уже считай что и нет, разлетаются как горячие пирожки. Но она вряд ли согласится, да и кто я такая, что бы вмешиваться в её жизнь? Может, через год и здесь найдет свою судьбу. Моя задача не мешать и не вмешиваться. Но уже вмешалась. Вмешался, дебил.

Слышу, как она ходит по дому, тоже не спит. Тоже о чём-то думает. Так я и не понял, как она к Нестепарэ относится. Тёплых чувств вроде нет, но почему тогда волнуется? Неужели за меня? Понравился ей? Своей глупостью, ага. Жалеет, наверно. Молодой, жизнь только началась, а завтра погибнет. Почти романтическая история, была бы. Если бы этот молодой и наивный не был полным идиотом. Сказать ей, что зря переживает? А она вполне и за моего соперника переживать может. Не, надо уснуть. А она мешает! Сколько можно ходить?! Не понятно, что ли, что меня это отвлекает от возвышенных мыслей?

— Миссеар, вы не спите?

Пока решал, сплю ли я, она подошла и присела на край кровати.

— Миссеар, я знаю что вы не спите.

Открыл глаза. Пришла в тонкой ночной сорочке. Издевается? Судорожно вздохнул и признался:

— Не сплю. Думаю о вас.

Думать не совсем верное определение. Не думал, хотел. А чего ходила туда-сюда?! Вот, сама допрыгалась. Не виноватый я.

— Вам надо выспаться — сообщила мне.

И поэтому ты не даёшь мне спать? Или ты на что-то намекаешь? Хрипло спросил:

— Поможете мне уснуть?

Кивнула, сняла ночнушку и легла рядом со мной. Ох. Руки сами потянулись к ней.

Самое грустное, что я оказался в роли моего первого партнёра в кроватке Карины. Вот буквально, только прикоснулся к ней, даже не успел осмысленно решить, хочу ли. И… Осталось немного постонать и сконфуженно замолчать.

Ксерали погладила меня по щеке, ласково улыбнулась и прошептала:

— Теперь спите, Миссеар.

Блин, это оскорбление. Я не я, если не сделаю ей приятно. Хоть и неохота уже, полежал бы пару минут. Но надо, иначе позор. Вспоминаю, что мне самой нравится, сразу после. Когда меня легонько поглаживают. Но у неё не сразу после, у неё сильно до. Значит, грудь, для начала. И животик. И ушки. И… Что там мне Тор шептал последний раз? Какая я вся из себя чудесная. Попробую. И обязательно проверю, готова ли. Пальцами, как ещё…

Голова отключилась напрочь, смутно помню её лицо и глаза, и всё. Слишком быстро всё закончилось, опять. Мысли отсутствовали, куда-то все разбежались. Ужас. Надеюсь, оно не всегда будет так судорожно и бездумно. А о ней я совсем не думал. Кажется, в процессе ей нравилось, но кончить определённо не успела, сразу встала и ушла, пока я приходил в себя, боролся с тяжёлым дыханием и ужасался. Хорошо хоть улыбалась.

Утром она же меня и разбудила. Лицо грустное.

— Вставайте, Миссаер, я приготовила завтрак. Через два часа вы должны быть на площади.

Сел. Мне, непонятно почему, стыдно. Да чо врать то? Понятно. Что не смог устоять, что было с ней хорошо. Что сам вёл себя как кобель. А почему как? Он и есть. Воспользовался одиночеством и добротой, поимел и навсегда уйду.

— Простите — вырвалось.

— За что? — она искренне удивилась.

— За то, что я не смогу остаться с вами.

— Вам надо думать не о бо мне, а о дуэли. Постарайтесь выжить. Со мной ничего не случиться — улыбнулась — Я до старости буду одна, все знают, что я пустоцвет.

Понял не сразу, потом потребовал:

— Подойдите ближе.

Улыбнулась и покачала головой:

— После завтрака, хорошо? Не сейчас.

Чёрт. Я ж не про это! Ксерали засмеялась и убежала, а я покраснел. Как догадалась? Впрочем, ясно, одеяло торчит. Блин, как плохо, когда возбуждение вот так явно видно. И ведь не скажешь, что даже в мыслях не было. Но вот именно в мыслях-то и не было! Он сам! Предатель. Ладно, она обещала после завтрака. И исцелю, и заодно. Встал, критически осмотрел себя и потопал в пристройку. Там у неё душ. Вчера так и уснул, вспоминая. Почти ничего не вспомнил.

Исцелил, воспользовавшись её расслабленной неподвижностью после. В этот раз сдерживался, не торопился. Укатал её, улетела, хоть и коротко. Оказалась искренней меня, я стесняюсь демонстрировать свои чувства. Вот этот её приоткрытый рот и распахнутые глаза, постоянная смена эмоций… Не умею так, закрываю глаза и концентрируюсь вовнутрь. Пожалуй, в постели она даст мне фору. С точки зрения мужчин определённо. Я, наверно, кажусь им зажатой. Мда. Чего только не узнаешь, находясь по другую сторону баррикад, и это помимо новых ощущений. Довольно-таки приятных, следует признать. Но быстропроходящие, всё не так, как когда я женщина. Как женщина я могу ещё долго лежать и упиваться остаточными ощущениями внутри меня. А тут всё снаружи.

Свечение ладони продолжалось дольше, чем я предлолагал, минуту или около. Поэтому она заметила, но вопросов не задавала, только с удивлением следила. Когда закончил, пояснил, что я целитель. И теперь она может забеременеть.

— Жестокая шутка, Миссеар — попыталась высвободиться и встать.

— Это не шутка — удержал её — Я маг.

Смотрит мне в глаза, пытается понять, не вру ли. Поцеловал её:

— Ты полностью здорова. Сможешь снова выйти замуж, если захочешь.

— Я никому не нужна — покачала головой — Разве что ты возмёшь меня своей диали — улыбнулась.

Диали это здесь официальная любовница, всплыло. Её дети считаются членами семьи. Но она сама не наследует. Я бы взял, вот честно. Но от меня детей у неё не будет. Но если забрать её в мой мир и отпустить… То семья и дети у неё будут.

Я думал слишком долго, она весело рассмеялась:

— Я тебя обманула, не страдай. Как ты со мной, так и я. Пусти.

— Я хочу взять тебя диали. Ты согласна?

— Миссеар, прекрати.

— Я не шучу. Неужели ты откажешь в просьбе идущему на смерть?

Немного приврал. Но вдвоём путешествовать интересней. И она мне понравилась. И хотелось вырвать её из этой деревни. И вообще, с ней легко. Но забрать хочу для неё самой. Кажется. Ну да, доступный секс. Но то вторично, почти уверен.

— Пусти, мне надо в душ — отвернулась.

Ладно, её решение. Встал, взял на руки и отнёс в пристройку. Мне нравилось, когда меня носили, вот и решил на последок хоть как-то отблагодарить. И мне бы не помешало сполоснуться. Совместимся, стесняться уже нечего.

Ксерали была задумчива. Намылил её, она не возражала. Но вот мои не в меру пошлые ручки… Сначала хмурилась, потом начала улыбаться, а потом сама обняла и прижалась, спрятав голову у меня на груди. Так мы надолго тут подвиснем, подумалось.

И подвисли. В этот раз я вообще никуда не торопился, любовался меняющимся при каждом моём движении выражением её лица. Очень красивая. Потом поцеловал и сразу сбежал одеваться. Вот только влюбиться и не хватало. Не, успокоил себя, просто я ей благодарен. Это нормально. Наверно.

На площади собралась небольшая толпа, меня уже ждали. Нестепарэ был там же, прогуливался в сопровождении другого эльфа, разговаривали. Узнал второго. Тот, который меня допрашивал и попросил дождаться их старейшин. Уговаривает не убивать?

— Я готов — громко возвестил — Начинаем?

— Лэр Нестепарэ согласен принять ваши извинения, Миссеар. В этом случае поединок становится излишним.

Все молчат, ожидая моей реакции. А мой противник презрительно улыбается. Ну и зря.

— Если Лэр Нестепарэ принесёт свои извинения мне и лэре Ксерали, я готов отказаться от дуэли.

— В круг — коротко ответил.

Эльфы разошлись, я увидел выложенную плоскими камнями арену. Не очень ровную, но большую, метров двадцать в диаметре. Вчера её не было.

— Лэр Нестепарэ, как вызванная сторона, выбирает оружие и правила дуэли. Прошу вас.

— Два меча без доспехов, до смерти — равнодушно.

Я вытащил уктеры, расстегнул и бросил на землю пояс. Прошёл в круг, подальше от своего противника. Убивать? Не убивать? Впорчем, если я правильно понял, не убивать не получится. Срублю руку, а там будет видно. Не, обе руки, он же в каждой по мечу держать будет. Мда. Хорошо, что моя одежда не пачкается, так пожелал. И защищает не хуже комбеза, даже лучше. У него артефактные мечи, у меня тоже свои секреты.

— Начали — произнёс пожилой эльф.

Нестепарэ неторопясь отбросил в стороны ножны обоих мечей, и улыбаясь направился ко мне. Руки расслаблены, мечи держит свободно, только что бы только земли не касались. Явно не считает меня достойным соперником.

— Страшно, мальчик?

— Очень — согласился.

И сразу сделал шаг навстречу, взмах, и мой уктер отбит. А вторым мечом мне проткнули предплечье, не успел парировать. Отскочил, рана оказалась неожиданно болезненной. Чёрт.

— Ты будешь умирать долго и мучительно — пообещал мне, улыбаясь.

А я ничего не могу понять. Откуда такая скорость?! Почему атл не защитил? Почему не защитила одежда?! Впервые вгляделась в мечи. Твою мать, астральная плазма! И если я не ошибаюсь…

С трудом ушла от внезапной атаки, второй меч просвистел буквально в милиметре от живота, рубашку разрезало.

— Ту неплох — похвалил Нестепарэ — будет интересней, чем я предполагал.

Я поняла. Они его слушаются! Это не он такой быстрый, это мечи ловят и исполняют его желания. Но как?! Совершенно заурядный атл!

— Если ты выйдешь за камни, тебя убьют зрители — подсказал.

— Спасибо — пробормотала.

Вовремя предупредил, камни уже в шаге позади меня. Но оборачиваться не понадобилось, так что зря надеялся. Надо прорываться в центр круга.

Мой обманный выпад левой был отбит далеко вверх. Ушла в сторону от ответного рубящего удара, проскользнула слева мимо него и рукояткой ударила в лоб, чувствуя, что снова заработала длинный порез, в этот раз на бедре.

Он упал, но сознание не потерял, странно. Глаза открыты, хоть и затуманены. Мечи помогают? Похоже. Ну хоть в центр прорвалась. Рана на руке уже затянулась, слишком долго длилось. Бедро ещё кровоточит, хорошо, что неглубоко задел. Но всё равно я лучше его.

— Подниматься собираешься? — поинтересовалась.

Он не спешил. Сразу вскочить на ноги не может, не спортсмен, видать. А опираться на руку опасается. Ну, тогда потороплю. Стала обходить, стараясь приблизится к голове. Заволновался, поджал ноги и, перебирая ими, крутится вместе со мной. Впервые увидела страх в его глазах. Страх это хорошо. Но немного поздно, я уже злая.

Поднятые колени ему мешают, этим и воспользуюсь. Если попытается пнуть, ну, потеряет пиналку. Шагнула ближе, отползает. Но я быстрее. Ещё один быстрый шаг, нарочито сильный замах правой… Ударил обеими ногами, не ожидала. Одну срубила, но и сама отлетела и ударилась спиной. Уже не важно, дуэль практически окончена. Неторопясь поднялась и подошла.

Сел, выронил мечи и с ужасом смотрит на перерубленную голень, из которой хлещет кровь. А мне его ни разу не жаль. С этим мечами стал первым мечником, ага. Жалкий обманщик. Пора заканчивать, на меня не смотрит. Шок? Зашла со стороны и срубила голову. Обыденно.

А с мечами надо бы разобраться, Слушаться моих команд они не собираются, странно. Если это изделие Искисера, то должны бы. А чьё ещё? Больше в этой ветке богов нет, если верить его словам. Но кто-то же привязал их к семейству Нестепарэ? Правда, это было давно, реликвия. А как давно? Если меньше тысячи лет назад, то очень подозрительно.

— Миссеар? — окликнул меня пожилой — Дуэль окончена, вы можете выйти из круга.

Так задумалась, что забыла где нахожусь. Не забыла, а забыл, блин. Ещё и с новым телом проблема выяснилась. Координация ни к чёрту. Всё другое, руки неуклюжие, слишком длинные. Уктеры стали коротковаты, привыкла к другому отношению их длинны и длинны рук. Опять чуть не поплатилась за своё легкомыслие. Если бы он хотел убить меня быстро, используя эффект неожиданности… Ладно, не будем о грустном, потом себя погрызу. Для начала надо решить, что делать с мечами.

— Кому теперь принадлежат эти мечи? — обернулась к пожилому.

Вроде, он представлялся, но я, как всегда, прохлопала ушами.

— Обычно их передавал бывший владелец своему потомку. Таков семейный ритуал. Теперь и не знаю — развёл руками — сына у него нет. Мы вернём реликвию его младшему брату.

Ещё раз приказала астральной плазме подполсти ко мне, безрезультатно. Боюсь, что новую привязку мог производить только хозяин. А и пофиг, не моё дело. Другой вопрос, много ли подобного добра бродит здесь по рукам? Слишком опасная игрушка. Зря я защиту не накинул, зря. Захотелось быть честным. Хотелка правильная, но вредная для здоровья. С другой стороны не факт, что магическая защита спасла бы, только бы зря на неё надеялся. Разве что божественная?

Вышел из круга и поинтересовался:

— Старейшины уже прибыли?

— Не все. Мы известим вас, Миссеар. Или сегодня вечером, или завтра. По праву победившего вы можете поселиться в доме Нестепарэ и назвать его бывшую супругу диали. Если пожелаете. И забрать себе его прежних диали. Если пожелаете. Их у него было три.

А вот и гарем подоспел! Ха-ха. А ведь у диали мужей он, наверняка, убил. Мразь.

— Я подумаю — ответил.

Против воли, практически. Отказаться же хотел, как сейчас помню! Но ведь, женщин в беде нельзя бросать? Особенно если сам эту беду и сотворил. Подумаю, короче, до завтра время есть. Хотя… О чём думать? Зачем мне лишняя обуза? Девственником же собирался оставаться! Но не смогла. Хотела же! Женщинам нужна нормальная семья, а не попрыгун по мирам, отсутствующий десятилетиями. Завтра откажусь, пообещал себе. Гляну, что там за бесхозные зльфийки, и сразу откажусь. Но сначала обрадую Ксерали, кажется, она за меня волновалась.

Дверь закрыта, не впускают. Или она загуляла по своим делам. Подожду. Уселся на высокое крыльцо, вспоминаю, что сделал неправильно. Зря вообще влез в эту дуэль, понятно. Нервы у вас ни к чёрту, лэр Миссеар. Ну и зря поддался своим инстинктам размножения. Ксерали просто хотела напоследок утешить обречённого на смерть юношу, совершенно очевидно. Чувствовала вину, и хоть так решила её загладить. А я побоялся обидеть. Типа нельзя женщин оскорблять отказом. Для мужчин простительно.

Такова будет официальная версия. Согласился чисто по доброте душевной. Но напрасно, потому что невольно привязался к ней. А привязанностей мне не надо, их рвать придётся. Хорошо хоть, что у неё ко мне ничего нет. Пожалела, и всё. Оказалось, что её жертва была напрасна, но переживёт, думаю. Уверена, ха. Я бы назавтра забыла.

А пожалела бы таким образом, если бы чувствовала вину? Вряд ли. Я разве что от дуэли попыталась бы спасти. А в постель с первым попавшимся не легла бы, даже если бы сильно надо было. А ей, похоже, и надо не было, очень спокойно на мой первый провал отреагировала. Значит, есть у неё кто-то. Элементарно же, Ватсон. И все мои угрызения совести мимо кассы.

Даже на душе полегчало. Хорошо, что она не согласилась стать моей диали. Да и с чего бы, если любовник есть? Сегодня вечером перееду к её подруге, бывшей жене Нестепарэ. Поговорю с ними, как они свою дальнейшую жизнь видят. Чем смогу, помогу. Нет, в кровать тянуть не буду, и не надейся, провокатор.

А уктеры прямо сейчас удлиню, пока не забыл. Вытащил, примерно прикинул, сколько не хватает. Немного, сантиметра три. Сделал. Чуть добавил им силы, всё. С ножнами проще, и те же три сантиметра. Хотя вот они у меня часто пачкаются. Ну тогда и им влаго-грязе-пылеустойчивость нужна. И одежду на себе подремонтировал.

Где же она шляется? Устал ждать и заглянул в ментал. И моментально перенёсся на берег небольшого лесного озера.

— Не помешаю? — осторожно спросил.

Ксерали вздрогнула, обернулась. Но всё так же прижимает к груди тяжёлый камень. А зачем ей камень на мостках? Вот и я думаю, что незачем.

— Помочь? — предложил.

Посмотрела на свою ношу. Подумала и мотнула головой:

— Спасибо, я справлюсь. Вы сбежали и шли за мной?

— Я убил вашего соседа. Потом долго ждал вас у двери и пошёл искать. Нашёл. Зачем вам камень?

— Прекратите меня обманывать — тяжело вздохнула — Сюда идти не меньше часа, и то если знать тропки Почему вы всё время лжёте, Миссеар?

Теперь вздохнул я. Да, наверно, так оно с её колокольни и выглядит. Словами не переубедить. Оказался позади неё, осторожно взял на руки и перенёсся на крыльцо. Осторожно поставил.

— Разрешите? — взял у неё из рук камень.

С пуд. Сильная. И опять распахнутые глаза.

— Вы забыли что я маг — пояснил.

Молчит. Смотрит, и молчит.

— Он вам нужен? — подбросил камешек в одной руке.

Помотала головой. Ну и славно. Огляделся, справа от крыльца будет смотреться очень даже живописно. Спрыгнул, красиво пристроил.

— Мне сказали, что я могу прямо сейчас переехать в дом к овдовевшей — обрадовал всё еще неподвижно стоявшую девушку — больше не буду вас стеснять. Извините за приченённые неудобства — развёл руками — И спасибо, за всё — добавил.

Всё ещё молчит. Что ж такое.

— У вас остался мой плащ — напоминаю — а дверь закрыта.

— Вы действительно убили Нестепарэ? — очень тихо спросила меня.

— Действительно. Обидно, что вы мне не верите. Я вас ни разу не обманул.

Или? Вспоминаю. Ни разу. Старосте ихнему лапши немного навешал, а ей нет. Не успел.

— Идите за мной — вдруг приказала.

И куда-то целеустремлённо направилась. Подумал, и потопал следом. Ну хоть из ступора вышла.

Ушли мы недалеко. Соседний дом, намного больше чем у Ксерали. Она решительно заколотила по двери привязанным к косяку молоточком. Нам долго не открывали, затем дверь отворилась. Не вижу, кто там.

— Позови маму, Лима.

— Мама просила передать, что она плачет — детский голос.

— Тогда проводи меня к ней, мы вместе поплачем.

Дверь открылась, моя спутница вошла, вспомнила обо мне и обернулась:

— Подождите меня здесь, Миссеар. Я быстро.

Хмыкнул. Подожду. Снова уселся на крыльцо. Наверно, зря я этот переезд затеял. У женщин горе, а тут я со своими претензиями. Точно толстокожим стал. Но хотел же как лучше, узнать, чем помочь могу. А чем я могу помочь? Если рассудить… Ну деньжат могу подкинуть. И всё. Но в этом доме живут явно не бедные эльфы. Не, деньги лишними не бывают, но в этом случае помощь вряд ли требуется. Ладно, просто спрошу.

Спустя полчаса дверь открылась. На пороге стояла высокая незнакомая мне молодая эльфийка, красивая. Но они все красивые, даже чем-то похожи. Как китайцы друг на друга. Или как белые с точки зрения китайцев. Я немного выбиваюсь, но не настолько, что бы не принять за эльфа.

— Миссеар?

Я встал, прижал руку к сердцу и поклонился:

— Ивините за вторжение, лэра. Я всего лишь хотел убедиться, что вы ни в чём не нуждаетесь.

— Мы нуждаемся. Проходите, прошу вас — распахнула дверь шире и отошла.

Нуждаются. Надеюсь не в том, о чём я сразу подумал. Блин, когда эта озабоченность закончится?! Было же сегодня, целых два раза. Непонятно. Вошёл.

— Проходите в гостиную, все ожидают вас — плавно взмахнула рукой в сторону одной из дверей.

Все? Поплохело. Четыре злые женщины, и бедный я. Но я тоже женщина, в душе. Значит справлюсь. Нет, пять. Ксерали тоже здесь. Смотрит на меня, равнодушно. Да все равнодушно смотрят, как на лишний кусок мяса после сытного обеда. Размышляя, что проще. Сразу выбросить, или в холодильник положить.

— Расскажите нам, лэр Миссеар, как мы теперь будем жить.

— Хорошо? — предположил.

— Хорошо? — удивилась высокая эльфийка — Хорошо мы жили с нашим мужем и господином. Вы в состоянии исполнять все его обязанности?

— Нет — твёрдо заявил — Не в состоянии. Завтра я ухожу к людям.

Щас на совесть давить будут. Как женщина я их понимаю, но лучше мне здесь не задерживаться. Для них же лучше.

— Бросите нас — догадалась — четыре слабые женщины и пятеро маленьких детей остались без кормильца, а вы нас просто бросите?

— Сколько понадобится денег? — немного успокоился — Обеспечить вас я сумею.

— При чём здесь деньги? — оскорблённо спросила высокая.

И остальные нахмурились. Теперь смотрят, как на противное насекомое, с отвращением. Даже Ксерали. Она то с чего? А я запутался. Ладно, зайду с другой стороны.

— Я в вашем мире недавно, вы знаете. Объясните, что входит в обязанности кормильца.

— Да всё!

Начала меня злить. Наглая, блин.

— Можете смело забыть. Завтра я ухожу и больше никогда сюда не вернусь.

Высокая посмотрела на Ксерали, и та уверенно заговорила:

— Миссеар, вы не можете так поступить. Ваш долг мужчины предписывает заботиться о слабых женщинах и детях. В этом доме нужен хозяин, кроме вас никто этот долг не исполнит.

Моя первая и, предчувствую, последняя женщина решила надавить на моё чувство вины. Груди себе отрастить, что ли? Сразу поймут, что со мной подобные наезды не прокатят. Я похожими манипуляциями в 17 лет занималась, когда напитки на халяву выбивала. Нашли дурочку.

— Заведите себе любовников — предложил им — Или выходите замуж. Пусть ваши избранники и исполняют всё. А у меня дела, извините. Это ваш муж оскорбил меня, значит, это вы его плохо воспитали. Значит, сами и виноваты.

Женщины попереглядывались. А Ксерали выглядела смущённой. А не она ли им объяснила, что я наивный мальчик, которого легко обвести вокруг сисек? А ведь похоже. Блин. Женщинам верить тоже нельзя. Но это я и раньше знала. А вот что печальными они не выглядят, это странно. Совсем никаких чувств к погибшему? У всех четверых? Хм.

— Миссеар, войдите в наше положение — заговорила до того молчавшая девушка — В нашем возрасте и с детьми мы не сможем выйти замуж. Тайный любовник будет оскорблением. А без мужчины в доме он пуст.

Это я уже слышал от их старосты. Местный народный фольклор, чтоб его.

— Вы можете стать диали другого — предложил — На мне свет клином не сошёлся.

— Через пять лет после смерти мужа или господина — возразила высокая — только вы, Миссеар, имеете право забрать нас сразу. Мы очень на вас расчитываем.

Ах вот как. Поэтому Ксерали ещё одна. Нет, не только, считается, что она бесплодная. Но как диали вполне себе… Так, не тем думаю. Пять лет это сурово, согласна. Но я то тут при чём? Нашла себе приключение, называется.

— Если хотите, я заберу вас в свой мир, через год. У нас многие эльфы ищут себе вторую жену. Через год вернусь и заберу с собой. Или даже раньше.

Скорее, намного раньше. Чота не сильно мне нравится в мужском теле. Не, был бы я другим, очень даже ничего. Попользовался бы вдовушками и смотался. Приходил бы раз в неделю в течении года. Но не смогу так. А может, они и не против?

— Могу в течении года изредка появляться — пробубнил, краснея — Если хотите.

Глава 3

Лежу в выделенной мне комнате, не спится. Глупость сделал. Зачем мне этот гарем? Привяжусь же. А они ко мне. И как потом, даже если забать с собой? Пока не решились, но обещали подумать. Для них важно, что сейчас не одни остаются, даже вот на таких птичьих правах. Главное, уважаемые диали, а не какие-то никому не нужные одиночки. И дети к мужчине пристроены.

Хотят, что бы я в деревне изредка показывался, больше ни на что не претендуют. На том и словили. Ну с ними ясно, но я то? Прекрасно ведь понял, что меня на жалость разводят, но не устоял. Сама себя не узнаю. Герцогиню Завотскую так дёшево уже очень давно провести не удаётся. Точно поглупела в этом теле.

Спать ни с кем из них не буду, решено. Подобными темпами мне в свой мир сотню девушек с сотней чужих детей уводить придётся. Оно мне надо, потом приглядывать за ними? Хотя, можно и на Аль их сбросить… Но как объяснить, откуда эта толпа красавиц появилась? Раскрыться перед ней? Засмеёт же. Мда. Ка-та-стро-фа. Всего два дня, и вот результат. Альфа, блин.

И эти старейшины с жрецами не желают поторопиться. Долго мне здесь ещё торчать? Линять надо. У людей будет проще, уверен. Даже уши менять не буду, никто не потребует от эльфа брать человечку замуж. Если что у меня там и будет, то только с любительницами экзотики. На равных правах, ты мне, я тебя. Переспали и, взаимодовольные, разошлись. На одном месте надолго вообще лучше не задерживаться. Какая мне академия?! Меня там вся мужская половина возненавидит. И часть женской тоже. Лучше просто попутешествую, быстро перемещаясь из пункта А в пункт Б.

Чёрт, расспросить о человеческих государствах позабыл. С этими стройными симпатяжками всё важное из головы вылетело. Потому что не той головой думаешь, Галя. Вот, зацени на себе. Не всё тебе шуточки о мужчинах выдавать. А интересно, что Ксерали с камнем делать собиралась? Она ещё здесь, до сих пор в гостиной шушукаются. Сходить, спростить? При уже своих диали неудобно. Завтра поймаю.

В дверь осторожно постучали. Чёрт. Никакого покоя усталому мужчине. Прикрылся одеялом, ворчливо крикнул:

— Войдите, открыто.

Вошла высокая. Как же её зовут?

— Господин, лэра Ксерали просит разрешения поговорить с вами.

— Пригласите её — благосклонно разрешил.

В падишаха превращаюсь. Как бы нравиться не началось. Войду во вкус, и… Да, надо линять, и побыстрее.

— Пожалуйста — добавил.

Высокая поклонилась и вышла. Даже не улыбнулась. Ну очень серьёзно играет свою роль.

— Лэр Миссеар. Я хотела вас поблагодарить за подруг. Спасибо, что не оставили их.

Остановилась у двери, дальше проходить не хочет. Опасается? И смотрит в пол.

— Разрешите, я буду называть вас Ксерали?

— Да, конечно лэр.

— А вы зовите меня Мар.

— Тогда и вы зовите меня Кси — оторвала взгляд от пола и едва заметно улыбнулась.

— Кси, скажите, что вы делали на озере с камнем? Я больше часа ломаю голову.

Помрачнела.

— Долгая история. Вам будет не интересно.

— Присядьте, я вас прошу.

Вздохнула, выбрала самое дальнее от меня кресло и уселась. Молчит. Уже хотел повторить просьбу, но она заговорила:

— Мой муж покончил с собой. На том месте. Когда мне плохо, я туда прихожу.

Не слишком длинная история. Недоговаривает. С камнями туда приходит?

— А почему ваш муж покончил с собой?

Отвернулась.

— Не выдержал издевательств Нестепарэ и вызвал его. Покончил с собой, чтобы я ему не досталась. Извините, я пойду — встала и направилась к двери.

— Кси, останьтесь, прошу вас — сел на кровати.

Проклятая привычка спать голым, и не встать теперь. Пора себе подштаники заводить, чтобы дам не шокировать.

Она остановилась, закрыла лицо руками. Плачет? Не выдержал, вскочил и обнял сзади за плечи.

— Простите меня — прижимаю к себе — Я не хотел вас огорчить.

Замотала головой:

— Вы ни при чём. Он… Мой муж очень любил меня, а я…

— Я отомстил за вас и за него — быстро перебил — Кси, успокойтесь, пожалуйста. Всё позади.

Кивнула и попыталась обернуться ко мне. А вот этого не надо. Подхватил её на руки, отнёс к кровати и усадил к себе на колени. Лучше так.

— Когда я поняла, что из-за меня погибнет ещё один эльф… Я решла покончить с собой, но сначала подарить вам ночь любви. А утром разбудила вас, и… У меня действительно теперь будут дети? — уставилась мне в глаза — Вы меня не обманули?

А я не смог удержаться и поцеловал её. Солёная, но такая сладкая, что закружилась голова. Галя матерно ругалась внутри меня, но я её не слушал, целовал губы, щёки, глаза. Ни одной слезинки не должно остаться на этом прекрасном лице. Боги, что я делаю…

— Я пойду, Мар — она попыталась освободиться — уже поздно.

— Оставайся.

— Нельзя — грустно улыбнулась — Мы не сможем быть вместе. Приходи через четыре года, я буду ждать.

Сразу вспомнился наказ Карины расставаться с мужчинами сразу после секса. Очень похоже, вот и на себе довелось испытать. Спорить сил не было, тем более, она права. И Карина тоже. Как всегда, впрочем.

— А если я завтра украду тебя и заберу с собой?

— Это будет мой позор, на всю оставшуюся жизнь. Никто больше не заговорит со мной, моё имя вымажут из летописей. Я не хочу такой судьбы ни себе, ни своим детям. У меня ведь будут дети? — приподнялась и требовательно посмотрела.

— Обязательно — уверенно подтвердил.

— Тогда я буду тебя ждать. Через четыре года, Мар.

Встала, оделась, поцеловала меня и ушла. А я остался размышлять о бренности существования. Не прийду я через четыре года. И сказать ей об этом не смог. А надо было. А я не смог, не знаю, почему. Прости меня, Кси.

Не спал почти всю ночь, пытаясь придумать план. Вплоть до уйти сейчас на четыре дня домой и потом вернуться. Но Вика и Иве будут уже во дворце, я не смогу их бросить. Хотя, на один день? Бывало уже, часто. Но что даст мне один год здесь? Он закончится. И я её заберу! Заберёшь и сразу бросишь. При возвращении я стану женщиной, и мне всё это сразу покажется мужской блажью. Да и сейчас понимаю, что оно так и есть. Пока я мужчина, это восхитительное сумашествие, а потом станет очень-очень большой глупостью.

Да. Я был прав. Надо поскорее уходить. Но сначала напишу записку, чтобы не ждала. В глаза признаться не посмел, хоть так. Буду приглядывать за ней, пока здесь. И приходить к своим диали! Обещал же. Значит, попрощаться с ней всегда успею. А может, она к тому времени найдёт себе будущего мужа или господина. В общем, само рассосётся, нечего страдать. Сильно надеюсь. Да, надеюсь.

Утром меня разбудили ближе к обеду, пришёл послыный от старосты. Мне предписали через час быть на площади. Слава всем богам! Если повезёт, то свалю ещё сегодня. Но настроение было отвратным. Подавил в себе желание срочно найти Кси, ни к чему хорошему это не приведёт, надо перетерпеть ломку. Как говорил Тор. Действительно, ломка. Тянет. Но я женщина, я справлюсь.

Повели меня в их дом собраний, с большим столом и креслами полукругом. А я, значит, должен перед ними стоять и смиренно отвечать на вопросы. Постою, чо. Собралось тринадцать старцев, из них пятеро в знакомых мне одеяниях, жрецы. Мой атл силы в них не почуствовал, как я и предполагал. Обычные эльфы.

Расспрашивали о моём мире. Старался отвечать правдиво, насколько это было возможным. Потом выгнали и принялись совещаться. Меня всё это безмерно утомило, вообще перестал понимать, зачем здесь торчу. Нужны мне эти эльфы? Давно бы ушёл, и тогда не случилось бы то, что случилось. И диали бы на шею себе не посадил, и Кси бы не узнал… Ладно, её оставлю. Буду тепло вспоминать, когда всё пройдёт.

Через час меня вызвали для оглашения приговора. Старые маразматики не придумали ничего лучше, как отправить меня туда, куда я поначалу и собирался. В человеческую академию магии. И адрес мне дали, по слухам, самая лучшая. А потом я обязан вернуться и славно поработать над способным к магии народонаселением великой западной эльфийской рощи. Ну и впоследствии обучать это возникшее одарённое народонаселение. Лет так на пару сот трудоустроили меня. Если не больше. Ага, размечтались. Ржать не стал, вежливо поблагодарил за высокое доверие. Мне сюда в течении года многократно возвращаться, напряги не нужны.

К адресу выдали древнюю карту, хоть примерно стал представлять, что тут вокруг рощи творится. Да какая роща, тайга натуральная, на тысячу километров тянется. Граничит с двумя человеческими государствами, но меня послали в могучее третье, которое за ними. Карта полезная, с реками, городами и дорогами. Поблагодарил.

Вернулся в теперь свой дом, сразу засел за карту и начал прикидывать маршрут. Ближайший город в километрах ста. Запарюсь топать. Как бы и через ментал проследить можно, а потом портануться, но должно же быть приключение? Порталами я за день всё испрыгаю, и ничего толком не узнаю. Но ногами запарюсь. Значит, нужна лошадка. А для неё нужна денюшка. Кликнул своих диали и попросил показать местную монету самого большого номинала.

Они притащили золотой размером с маленькое блюдечко. Фигасе. Сказал, что иду искать клад. При них размножением монет лучше не заниматься. Как бы местное начальство не передумало меня отпускать, с такими талантами.

Через час вернулся, таща небольшой, но тяжёлый деревянный ящик, бухнул его на пол. Монетищи получились все на одно лицо, но тут уж ничего не попишешь. Вряд ли приглядываться будут. А если и даже. Не выбросят, ха. Не виноват же, что такой смешной клад нашёл. Оставив своих домохозяек лицезреть богатства и ушёл в кабинет господина и хозяина дома.

Подумалось, что объясниться письмом проще, чем смотреть Кси в глаза. А тут были перья и грубая бумага. Пусть к моему следущему приходу сюда уже знает, что ждать меня через четыре года не стоит, не прийду.

Но письмо сочиняться не хотело, в голове крутилась только канцелярщина. Начиталась за последние годы указов и распоряжений, да и сама их надиктовывала. А расставательных писем любовнику вообще никогда не писала, нет опыта. Тем более, любовнице.

Мучался целый час. Плюнул, пусть будет коротко, и по делу. Меньше слов, меньше слёз. Надеюсь. «Ксерали мы не сможем встретиться с тобой через четыре года. Через год я уйду навсегда. Мне очень жаль. Мар». Запечатал сургучом, сделал печатку со своим вензелем, штампанул. Всё.

Хотел попросить старшую диали отдать её подруге, вышел из кабинета, а Кси сама в гости пришла, болтают и смеются. Весело им. А мне не очень. Хмуро сунул письмо в руку, объявил:

— Я ухожу, буду через пару недель — и вышел из дома.

Шагаю к краю леса, мыслей нет, только злость переполняет. И на себя, и на Кси, и вообще на несправедливость жизни. Почти дошёл.

— Мар!

Обернулся. Бежит, спотыкается. Невольно улыбнулся. Но шиза внутри уверена, что ничего хорошего сейчас не случится. Изрекёт своё фи и гордо уйдёт. А и хорошо. Сменил улыбку на равнодушную маску. Стою, молчу, думаю всякие гадости.

— Мар, почему? — подошла, тяжело дышит.

На лице обиженное и недоумённое выражение. И слёзы проступают. Нет, не смогу нагрубить. Было бы много проще, но не смогу. Обнял, прижался лицом к её макушке. Не знаю, что сказать. Не правду же, на самом деле.

— Мар, объясни — задрала голову и смотрит мне в глаза.

— У меня важная миссия. Важная для моего мира. Через год я обязан уйти.

— Но ведь ты сможешь вернуться?

— Не могу. Сегодня узнал, что не смогу. Никогда.

Вот чего точно не могу, так это смотреть ей в глаза. Сил нет. Отвернулся.

— Ты меня… бросишь?

— Я хотел забрать тебя с собой, Кси. Сегодня. Ты не согласилась — всё так же не глядя.

Правильно она сделала, что не согласилась. Отдал бы её потом нашим эльфам, и что? Мерзость с моей стороны. Кто сказал, что она будет там счастливей, чем в своей роще? Мой эгоизм захотел иметь её весь год рядом. Было бы замечательно, для меня. Но будущего у нас нет. Пусть здесь ищет своё счастье.

— Мар, подожди один день, мы вместе что-нибудь придумаем. Скоро вечер, куда тебе уходить? Я тебя прошу.

Что она со мной делает?! Не могу сказать да, не могу сказать нет! Проклятье! Нет. Хвосты надо рубить. Ради неё.

— Я тебя обманул, Ксерали. Мы никогда не сможем быть вместе. Потому что я демон.

Оттолкнул её. Где там мой ящер? Пора. Обратился и в гневе зарычал на весь лес. Потом со всей дури ударил лапой по ближайшему дереву. Глубокая вмятина, громкий треск, дерево качнулось.

Не глядя, ушёл в свой домик ведьмы. Едва сдержался, хотелось и здесь начать всё крушить. Только одну стену и сломал, подвернулась невовремя.

Когда немного успокоился, первым делом глянул, что делает Кси. Стоит там же, в окружении эльфов. Они её расспрашивают, а она молчит. Пострадавшее дерево упало. Сдаст меня, по-любому. Дурень. Нельзя мне больше там появляться. Прощай, Кси. И о своих диали не подумал. Всё как всегда у тебя, через задницу. Хоть ты женщина, Галя, хоть мужчина. Доприключалась.

Появилась мысль вернуться домой. Отпуск получился короткий, но очень насыщенный. Черезмерно. Зато стала лучше понимать себя и своих мужчин. Я ходячая катастрофа, будучи оставлена без присмотра разрушаю всё, к чему прикасаюсь. Несмотря на самые лучшие намерения. Хватит?

Нифига. Нельзя сейчас возращаться. Надолго впаду в депрессию, начну сама себя грызть. Плавали, знаем. Лучше этим делом здесь позанимаюсь, а дочек встречу в хорошем настроении. Значит, вернуться надо с положительными эмоциями. Похожу по миру, как и хотела. Ничего же ещё не видел. Нарвусь на несправедливость, победю её, и вот потом вернусь. Только теперь буду осторожен. Никаких контактов с женщинами, никаких дуэлей, никаких школ магии.

Переместился на середину «нейтральной полосы» между эльфами и людьми. Километров пять до начала обрабатываемых земель, как раз успею всё обдумать, пока дойду. В город? Да, там проще затеряться и завести знакомства. Но неплохо бы сочинить легенду. Изгнанный эльф, например. Пострадал за любовь, почти правда. Подробности объяснять не буду, да никто их и не потребует. Романтишно, сострадательно, то, что надо.

А куда иду? Куда глаза глядят. Разочарован в женщинах, ха. Нет, в себе. Страдаю, меня вынудили навсегда оставить любимую, потерял смысл жизни. Стал циником, никому не верю. Но в мелкие проишествия буду ввязываться, если причины и последствия лежат на поверхности и видны невооружённым глазом с нескольких километров. Только тогда. А так не бывает, говорила Карина, всегда необходимо долго разбираться. А женщин всё равно надо защищать, вот. Но у тебя не получилось. Всё, замяли. Она не дура, справится.

Зато можно славно попьянствовать, настроение подходящее. Вот с посещения ближайшего трактира и начну. Мелочи нет, чёрт. Могу делать золотые монетища в неограниченном количестве, а медных или серебрянных не встречал ещё. Ничо, на месте разберусь. Подсяду к первой же пьяной компании… Нет, плохая идея. Сяду один, а там, если повезёт, и приятные собутыльники подкатят. Только на рынок сначала загляну, посмотрю, как мелкие деньги выглядят.

Начало темнеть. А ведь Кси предупреждала… Так, забыл про неё, быстро! В поле переночую. Оно даже забавней. Понавешаю сигналок, поставлю защиту… И костёр разведу. Когда последний раз сидел ночью перед костром? Чота даже вспомнить не могу. В детстве, с папой. Не, студенткой тоже разок в поход ходила. Но так нажралась, что почти ничего в голове не всплывает. Вроде, с кем-то тискалась ночью. Можно глянуть, с кем, но лениво. Не интересно уже.

Нашёл подходящий пригорок, с запасом сделал дрова. Подумал и достал из воздуха бутылку красного вина. Гулять, так гулять. Закусывал шашлыком. Когда, сидя в кресле-качалке, уснул, была уже глубокая ночь, костёр догорал. Ни сигналок, ни щитов не поставил. Забыл, естественно, сразу после второй бутылки.

Проснулся от голосов. Кто-то воспользовался моими запасами и невысказанным, но явным гостеприимством в виде невозбранного доступа. Трое сидели у костра и грелись. Военные, судя по беседе. Люди. Зябкое утро, согласен, посидеть у огонька приятно. Даже не в обиде на них. Пусть греются, я скоро пойду дальше.

— Эльф-то очнулся, смотри, ушами шевелит.

— Эй, эльфяк, ты чё тут делаешь?

Открыл глаза. Трое, простые солдаты. Граница на замке.

— Путешествую.

— Далёко собрался? — по виду старший.

— В город.

— В город тебя, милок, не пустят. Возвертайся обратно.

— Почему не впустят? — я удивился.

— Дык, завсегда так было. Эльфяки только до базара допускаются. Откуда путь держишь?

— Издалека. А где базар?

— Дык, перед городом сразу. Сильно издалёка?

— Сильно. А до города сколько?

— Дня за три дойдёшь. Ежели пропустим тебя — усмехнулся.

— А чего меня не пускать?! — притворно возмутился.

Ясно чего, денешка нужна. Здравствуй, новый старый мир.

Зато срисовал серебрянную монетку. Прикинулся валенком, достал из кармана плаща горсточку мелочи из герцогства. Он показал мне свою, единственно правильную, и я сразу нашёл точно такую же. В другом кармане.

Разговорились. Тащат службу, на жизнь не жалуются. С эльфам неприятностей никогда не было, ни с одной стороны. Что меня сильно удивило.

Интересную систему Искисер построил, тысячелетняя стабильность во всём. Ну да, он у них не особенно часто появлялся, время тут летит быстро, понять можно. Закапсулировал развитие, и получился идеальный мир — донор энергии. За день давал силу, как мой за год. И, вроде, все местные разумные довольны. Но не развивается, нет экспансии. Поэтому в более медленных деревьях и двигается наука, её сами боги и подталкивают, для увеличения популяции разумных и, соответственно, выхода энергии. Если я в очередной раз не ошиблась в своих псевдонаучных рассуждениях.

Расстались друзьями, солдатики показали мне верное направление, и я зашагал. Размышляя, не сделать ли человеческие уши. По городу хотелось бы побродить. Наверно, так и поступлю, когда дойду.

Мерное многодневное движение вперёд успокаивает. Тревоги и неудовлетворение отступили, на время. А что поделаешь? Жизнь, она такая. Всех осчастливить не получится, не стоит и пытаться. Ну сделал случайно кому-то хуже, чем было раньше. И то не факт. Я никогда не винила мужчин, если сама дала. Поругивалась, бывало, но чисто для самоуспокоения. Вот как с настоящим Мисеаром однажды. Что с нас, мужиков, взять? Примитивные создания, ха.

На третий день решился посмотреть Ксерали. До города рукой подать, устроил себе привал и глянул. Всё так же. Живёт в своём домике, редко куда выходит. Никому ни в чём не призналась, даже странно. Но приятно. Наверно, не хотела подводить подруг. Значит, смогу навещать своих диали, для сохранения их престижа и статуса. Ну, хоть что-то. Не всё так печально.

Ближе к городу стал человеком и без проблем вошёл. Так себе. Типичный средневеково-провинциальный городок. Мощёные улицы. Архитектура необычная, в смысле её полного отсутствия. Прямоугольные коробки разных размеров, этажности, формы, цвета. Никаких витрин, небольшие полупрозрачные окна со ставнями, плоские крышы. Скромные и небольшие надписи над дверями, рекламы нет. Местные, видимо, знают, что и где, а путешествующих очень мало, это я ещё по дороге сюда заметил. Мало путников, и лощадей нет.

Да и сами дороги больше напоминали направления, заросли мелкой, но густой травой. Зато грязь отсутствует. Как бы их не специально засевали. Встречались среднего размера навьюченные животные наподобие ослов, на них некоторые даже ездили, поджимая ноги, чтобы не задевать ими землю. Но не быстро и, подозреваю, недалеко. Тяжёлую телегу они не утащат, да и торговли мало, почти нет. Только крестьяне возили на небольших тележках свои нужные всем крестьянские товары в город. Если торговля это двигатель прогресса, то её отсутствие это двигатель застоя, так получается.

В центре города большой храм на площади, тоже прямоугольный. Даже не стал спрашивать, кому посвящён. Многие входили и выходили, пользуется популярностью. Мне, что ли, зайти, поставить заупокойную свечку почившему богу? Так нет у них души, перебьётся.

С трудом нашёл гостевой дом, оказался единственным в городе. И полупустым. Хочу пару дней отдохнуть, узнаю городские сплетни, подумаю, куда двигать дальше. Пока, навскидку, скучный мир. Ни бандитов, ни других развлечений. Словооходчивых попутчиков не встретил, даже изнасиловать никто не пытался, ха. Снова женщиной сделаться? Не, рано ещё, интересных друзей не нашёл.

Кстати о женщинах, их в дороге тоже очень мало встречалось. По домам сидят, штоли? Те несколько, которых видел, были закутаны в ткани с головы до пяток, в платках и всегда в сопровождении многих мужчин. Фигуру не разглядеть, да и лица прятали.

В городе их больше, слава богам. Некоторые даже без сопровождения. Но всё так-же закутаны и совершенно не смотрят по сторонам. А зря, я считаю, тут же совсем рядом их счастье в моём лице прогуливается. Не, стоп. Я же решил, больше никаких женщин. Буду блюсти целибат. Правильно делают, что головой не крутят. А то я в себе чота не уверен, провожаю взглядом, да и этот внизу неспокоен. Сложно мне будет, есть такое нехорошее предчувствие.

Глава 4

Комнату мне выделили большую, но без удобств, почти все во дворе. Только бадью для купания могут принести. Посмотрел я ту бадью, и решил воздержаться. Древний мир, но маги ничего полезного не придумали. Да и магов пока не видел, ни одного. Где бродят, чем занимаются? Не понятно. Сидеть в четырёх стенах скучно, пора искать развлечения. На работу устроиться, что ли? Для повышения своей социализации.

А кем? Могу таскать тяжести. Но не люблю. Можно вышибалой или охранником. Телохранителем к важному типу. Да, хорошая мысль! Поохраняю с недельку чужую тушку, узнаю, чем живёт город, а дальше будет видно. Преступность в городе есть, как и нищие. Заметил воришек, когда проходил через небольшой базарчик недалеко от городских ворот. Значит, и спрос на услуги телохранителей должен присутствивать. Вот и очевидная польза от мужского тела. Кем бы я как женщина мог устроиться? Прачкой, разве что.

Хозяин гостевого дома скептически оглядел мою фигуру, но объяснил, как добраться до братства теней, так здесь называют телохранителей. Тени. Братство, это, видимо, аналог гильдии. А братство прачек есть? Или братство проституток? Ну не сестринство же. Сёстры в грехе. Прикольно. Впрочем, проституция здесь может быть уважаемым занятием, как в древнем Риме. Хотя… Гетеры это элитные проститутки, не для каждого. Наверняка, были и не уважаемые дешёвые. А чего это я о проститутках задумался? Отставить.

На половине дороги к братству обнаружил за собой слежку. Прикинул, кто бы это мог быть. Местная охранка, больше некому. Приезжих мало, опекают от греха подальше. А вычислили поскольку заселился в единственный гостевой дом. Хозяин стукнул, пока я в комнате был. Пусть наблюдают, ничего преступного я не замышляю. Еще нет.

Дверь в резиденцию братства была открыта настеж. Сразу шла лестница на второй этаж. А на первый как попадать? Хм. Поднялся, услышал громкие голоса в правом отсеке. Отсек, потому что без дверей и вообще без стенки для двери.

— … заставлять братьев!

— Пусть вдвоём работают, заказ выгодный.

— Никто не согласился.

— Тогда готовь деньги. У нас столько есть в кассе?

Заглянул и радостно сообщил:

— Здравствуйте! Я хочу вступить в братство!

Оба замолчали и одновременно повернулись ко мне. Немолодые, но ещё крепкие. Потом переглянулись и сидящий за столом едва заметно кивнул своему собеседнику.

— Вступительный взнос два серебрянных, отдашь с первой зарплаты — гость отсека встал с табуретки у стены — Иди за мной, брат. Меня зовут Кроль, будешь в моей группе.

Ушли недалеко, в соседний отсек. Назвался ему Миссеаром, привык уже. На вопрос о фамилии пожал плечами. Нету. Не придумал.

— Сирота — удовлетворённо проговорил Кроль — Назовём тебя… Смелый. Ты же смелый?

— Очень — скромно подтвердил.

Улыбнулся и протянул мне значок. У него на груди был приколот точно такой же, но серебрянный. А мне, как салаге, вручил бронзовый.

— Знак гильдии, не потеряй. Штраф пять серебрянных, весь твой месячный заработок. Зарплату выдаю в последний день месяца. А это твоя первая работа — протянул мне прямоугольный кусочек картона. Читать умеешь?

Как визитка. Кивнул и прочитал вслух:

— Магистр-аудитор Проктул Сарэн.

Удивлённо посмотрел на своего начальника. Что тут имя, что фамилия?

— Прислали два дня назад из столицы, для проверки — пояснил. Не то.

— Проктул это имя?

— Не знаешь одну из самых знаменитых семей королевства? — удивился — Проктул это родовое имя. Но обращаться ты будешь только «господин магистр». Понял? А лучше вообше не обращайся. Отдашь это господину магистру — протянул мне другую картонку — и сразу приступаешь к исполнению обязанностей. Делаешь всё, что тебе прикажут. Абсолютно всё. Понял?

— Понял — буркнул.

— Проктул Сарэн поселили в магистрате, будешь жить рядом. Ступай, брат.

— Прямо сейчас?

— Немедленно. Где магистрат знаешь?

Магистрат фасадом выходил на площадь с храмом, самый центр города. Единственное здание с черырьмя башенками по углам. Кивнул.

— Удачи! — и хлопнул меня по плечу.

Видимо, хотел придать мне ускорение в направлении выхода, но я только покачнулся, а он, похоже, ушибся. Надо будет взвеситься, забыл. Килограмм под сотню у меня сейчас, думаю. Бедная Кси. Но я, вроде, всем весом на неё не ложился? Чёрт, зря начал вспоминать. Виновато улыбнулся и быстренько распрощался:

— Спасибо. До свидания, брат Кроль.

Неторопясь двигаюсь в сторону площади и размышляю. Что имеем? За меня схватились, как утопающий за спасателя. Никто за эту работу браться не хотел. Похоже, в магистрате неслабо так наворовали, и теперь несчастному аудитору грозит не дожить до конца проверки. А почему его без охраны прислали? Или в Багдаде всё всегда спокойно? А где мой преследователь? Глянул, шпион не стал идти за мной, а сразу, как я покинул братство, сам туда зашёл. Ну да, там ему расскажут, куда я направился. Мельком погордился собой, наловчился выходить в ментал прямо на ходу и почти не покачнулся при возвращении.

Вместо повозок здесь рикши и паланкины, на местных ослах в городе почти никто не ездит. Сейчас понял, почему. Владелец копытного транспорта, оглядываясь по сторонам, быстро собирал отходы жизнедеятельности своего животного с брусчатки и складывал их в мешок. А ведь да, улицы необычно чистые. По тротуарам шли пешком, по проезжей части люди таскали небольшие двухколёсные тележки и двигались паланкины.

Поначалу в магистрат меня пускать не желали. Пока не вспомнил, что я не телохранитель, а тень. Для господина магистра Проктула Сарэна. Показал пальцем на свой значок. Не видно, что ли? Стражник на входе поворчал, громким басом вызвал подкрепление, и меня отконвоировали на второй этаж к магистру.

И тут я подвис. Магистром оказалась женщина! Лет около тридцати, с красивым, но очень недовольным лицом. Отвлекли её от просмотра разложенных на столе бумаг.

— Слушаю! — смотрит на меня.

— Ээ… Леди магистр… — начал.

Конвоир меня немедленно перебил:

— Господин магистр на государственной службе, болван!

И отвесил мне подзатыльник. Ну и тоже ушибся. А господин магистр рассмеялась. Приятный голос, когда не приказывает.

— Господин магистр, тень Миссеар Смелый прибыл в ваше распоряжение! — отрапортовал, и протянул полученную в братстве карточку.

— На стол полож, деревня — прошипел стражник.

А я вижу, что ей весело, и продолжаю держать карточку в руке. Тоже улыбнулся. А она нахмурилась.

— Выйдите! — приказала стражнику.

Он утопал, гремя железом и что-то тихо бурча под нос. Дверей и здесь нет, в проёме в несколько рядов висят полоски ткани. В принципе, удобно, но как стучаться? И не запрёшься, в любой момент может кто-то ввалиться. Хотя… Госслужащим запираться ни к чему. Пришли на работу, вот пусть и работают. Правильная задумка, одобряю.

Пока размышлял, карточка вылетела из моих пальцев и приземлилась на столе перед господином магистром. После секундного замешательства понял. Магичка! А я магией левитировать предметы не умею… Заметив моё удивление магистр перестала хмуриться и опять улыбнулась.

— Миссеар Смелый, у вас большой опыт в тени?

— Никак нет!

Заклинило на солдафонстве. От шока, похоже.

— Сколько вам лет?

— Восемнадцать, господин магистр!

Ощутил волну тепла. Попыталась чем-то воздействовать на меня. Тоже не машут руками и не проговаривают заклинания. А вот откуда мана не разглядел. Похоже, что её собственная, но не уверен.

— Это ваша первая работа в тени?

— Так точно, господин магистр!

Блин, туплю. Вздохнул.

— Ваша служба начнётся завтра. В пять дня вы обязаны прийти сюда. Вот ваш пропуск, Миссеар — взяла из стопки картонку, на которой ничего не было.

Вимательно посмотрела на меня, и на картонке нарисовался мой портрет. И моё имя. Офигеть. Я только силой так могу. Пожалуй, имеет смысл посетить их академию, был неправ.

А вот получившийся портрет мне явно льстил. Решительное, строгое лицо. Я же себя вижу со стороны, на нём удивлённо-идиотическое выражение. И рот приоткрыт. Захлопнул и потянулся за своим пропуском, и он сам спланировал мне в руку, при прикосновении сработало неизвестное мне плетение. Привязка к владельцу? Не рассмотрел.

— Вы свободны, Миссеар — снова уткнулась в бумаги.

И, кажется, моментально про меня забыла. Постоял, ругнулся на себя, развернулся и вышел. Натурально торможу. А нет, не забыла. Бросила короткий взгляд в спину. Ха, настроение скакнуло вверх. С чего, интересно? А вдруг ей нравятся молоденькие мальчики? А тут я, весь из себя стройный. Заведу интрижку. Тётенька, похоже, не простая, а связи нужны. Стану жиголо! Мда. Но деньги-то брать не буду, так что… Замяли.

Перекусил в своём номере, пытаюсь понять, как себя с ней вести. А ведь совсем неплохой образ случайно выбрался. Туповатый деревенский парень. Его и буду придерживаться. Правда, на такого она не западёт… Притормози, Галя, ты по сторонам должна поглядывать, а не её лицом любоваться. Размечтался. А вот магичить при ней нельзя, сразу заметит. Плохо.

Я-то думал, накину на себя и охраняемую персону щит, и гуляй себе, слушай разговоры, вникай в устройство государства. А на неё ничего не накинешь. Саму-то защиту не заметит, а вот момент создания запросто. Третий глаз видит и то, что с маной за спиной творится, У меня, по крайней мере, давно уже. Не думаю, что у неё по-другому.

Придётся использовать силу, тогда никаких видимых плетений и не возникает. Возникают, но настолько тонкие, что увидеть их нереально, так Карина объяснила. Как устроена защита из хаоса знаю, пожелаю себе такую же. Потренироваться бы, но где? Надо поискать безлюдное место на пограничной полосе. Хм. А что там возле моего костерка в поле делается?

Там было безлюдно. Фаерболы кидать не стал, слишком заметно, да и пожары ни к чему. Но уничтожение объекта и окаменение держит. Воздушный удар тоже, молнию тоже, значит, и фаеболы не пробъют. Сделал арбалет, стрельнул, болт щёлкнул не долетая до деревяшки и, сплющенный, упал на землю. Удар ножом… Медленный пропустился. Но для таких случаев я рядом. А в толпе? В толпе и не замечу, что её убивают. Задумался. Не, так не пойдёт. Медленно чем-то тяжёлым тело в кашку раздавить можно, плохой щит. Нужно новое условие.

Долго ломал голову, как его сформулировать. Я-то более или менее бронированный, никогда не озабачивался этой проблемой. А она женщина нежная, кожа тонкая, ранимая. Но совсем запрещать прикосновения нельзя, сразу заметит. Все заметят. Завязать на боль? А если приступ аппендицита? Народ вокруг поубивает от включившегося физического щита. Да и боль не сразу и не всегда ощущается. Если шило смазано обезболивающим, например… На кровь не надёжно, когда под прессом прольётся кровь, реагировать будет уже поздновато, кости давно переломаются.

А чего мучаюсь?! Главное условие, что бы она не повредилась, сохранилась целостность тела. Главное, и, в принципе, единственное. Зашита для непострадания от всего внешнего. Ну, кроме потери девственности, ха. Но это вряд ли актуально. Не, в тридцать лет совершенно точно не актуально. Убрал деревяшку, создал одетую куклу в полный рост с мягкостью, как у человеческого тела.

Магические атаки новая защита держит, болт держит, ножом и медленно… Платье разрезало, поверхность прогнулась сантиметра на два… И всё. Дальше не идет. Ура, я гений! А вообще, неплохая куколка получилась, как живая. И сиськи ничо так.

Блин. Совсем сдурел на почве недотраха, големов разглядывать и ощупывать собрался? Но, действительно, хороша. Слишком всё натурально. Я даже догадываюсь, что у неё под платьишком. Всё то же, что и у меня раньше было. Срочно развеял. Ну нафиг. Стоит только начать, потом хрен остановишься.

Я же не настоящий мужчина, мне и общение надобно. В нём всё удовольствие и состоит, на самом деле. Все вот эти игры вокруг желания и секса. Сначало поломаться, потом… С поломаться раньше у меня всегда были проблемы. Но это по неопытности, сейчас уже намного лучше. И Тору не сразу и не всегда сдаюсь. Не муж? Вот и нечего с ходу в кроватку тащить. А поговорить, а поухаживать? Выбор у меня есть, не зачахну в одиночестве. Сам так захотел, пусть теперь терпит. Иногда уходит ни с чем и злой. А вот!

Вернулся в свою комнату, тут уже начало темнеть. Завтра я до пяти свободен, чем заняться? Похожу по городу, надо себе подходящий прикид найти. На первый взгляд не очень выделяюсь, но мужчины здесь немного иначе одеваются. Тоже свободные штаны, но с пуговицами и без плаща, две рубашки, нижняя и длинная верхняя. И цвет верхней что-то означает, думаю. Поспрашиваю.

Для разнообразия спустился вниз, перекусил, чем накормили. Послушал разговоры в таверне. Ничего интересного, если не считать подмигивания разносчицы. Так-то вроде не сильно потасканная. Но ей же платить придётся. А я твёрдо решил — никаких продажных женщин.

Уже потом, правда, надумал, что женщин вообще избегать надо. Но явно поторопился. Вообще избегать не получится, понял. Пока шагал в город и не хотелось особо, а сейчас невольно западал на выпуклости и окружности суетящейся девушки. Чего я там не видел? У самой ненамного меньше и даже более привлекательное. Но вот, блин, западал. Нелогично же. Кси вдруг вспомнилась. Нет, к ней точно не пойду. Отрубил с концами. Для неё же лучше.

Но смотреть-то можно? По возвращению в комнату залез в ментал и проверил, как она. За день ничего не случилось, всё так же. Не грустит, постоянно в делах. У моих дочек тоже всё без изменений, но это и понятно. Там всего несколько минут прошло, а я уже ужасно соскучилась. Потерплю, не маленькая девочка. Если сейчас появлюсь рядом с ними, они не сильно обрадуются, их отпуск только начался. И мой тоже.

На следующий день после завтрака пошёл по магазинчикам. Для теней, как оказалось, существовал свой дресскод, серые неприметные одеяния. В первом же мне на выбор предложили два комплекта профессиональной одежды, с разным количеством потайных мест для ношения оружия. Запомнил, отказался и, сопровождаемый причитаниями хозяина лавки, ушёл.

Потом направился на поиски оружейника. Оружие местное тоже нужно, для солидности. Не спроста же все эти карманы, разрезы и петли на униформе для теней? Спросит меня господин магистр, чем собираюсь её защищать, я и продемонстрирую полную боевую готовность к труду и обороне. Покупать не буду, потом своё по увиденным мотивам сделаю.

Ничего особенного мне не предложили. Разнодлинные ножи и кинжалы, звёздочки, самострелы. Было и замагиченное оружие повышенной бронебойности и смертоносности. Посмотрел на внедрённые формы, всё простенько. А вот про защитные амулеты хозяин даже разговаривать не захотел. Не бывает, сказал. И одарил таким взглядом, словно я у него деньги безвозвратно попросил. Как же так? Даже от простейшего усыпления нет? Не может быть. Или?

Поэтому моей магичке телохранитель понадобился? Она сама против магических атак беззащитна? А я чем смогу помочь? Ну вот если чисто теоретически? Заслонить, разве что. Удивительный мир. Магия есть, магическое оружие есть, а защитных амулетов нет. Похоже, и щитов нет. Но их и в мире Спилтена не было, пока я там аркашину разработку не распространил. Ладно, частично вписывается в мой опыт. Но всё равно странно, там хоть амулеты от прямого воздействия магии были. Слабенькие, но были.

Часа в три пообедал, снова словил завлекающие взгляды от разносчицы, снова проигнорировал. А вдруг она бесплатная? А я ломаюсь. Хм. Нет, мне на работу скоро выходить, всё равно не успеем, если бесплатно. Вернулся к себе, сделал похожее на местное оружие, подумал, внедрил туда простые усиливающие формы. Для видимости, я его и так опасным задумал, метательные ножи даже с самонаведением. Но теперь для магички будет очевидно, что я подготовлен к любым неожиданностям. Пора выдвигаться.

— Жди внизу — приказала, не глядя.

Вошёл, доложил, что прибыл, а меня послали. Подожду, куда деваться. Ждал больше часа. Наконец, спустилась по лестнице. Встал со стула, она внимательно меня осмотрела и поморщилась.

— Завтра оденешься как раньше, магическое оружие выкинь. С ним в этой форме тебя распознают за километр.

С трудом удержался от немедленного исполнения приказа. Завтра же, не сейчас! Вот бы фокус был, если бы прямо сейчас преобразился.

— Понял, господин магистр — преданно гляжу ей в глаза.

— Я поеду в паланкине, ты идёшь рядом и охраняешь. Мой дом уже подготовили, там и будешь жить весь месяц — отвернулась и пошла в недра первого этажа магистрата.

Двигаться за ней? Похоже.

Помещение мне выделили на первом этаже, скромненькое. Половину занимала кровать, была ещё полка, и всё. После неспешного путешествия по улицам мне указали на эту комнату и повелели ждать, пока не понадоблюсь госпоже. Господину магистру, в смысле. Кровать хлипкая, скрипучая. Это я выяснил, как только на неё завалился. Уменьшить вес?

Прикинул, и отказался от этой идеи. Пока я телохранитель, он даже в пользу. Потом будет видно, а сейчас смысла дёргаться нет. Мне с ней только один месяц выдержать, если понравлюсь, заберёт с собой в столицу. А там будем посмотреть. Непрохо бы узнать, где она обучалась магии, и найти способ туда попасть. А что мешает прямо сейчас проверить? Туплю.

Родилась в столице королевства. Просмотрел детство, довольно безоблачное. С 14-ти училась в их академии, закончила, согласилась с уговорами родственников и в 20 вышла замуж за почти старика. А может и девственница, коротко глянул, как ублажала престарелого мужа. Мда. Знала же, за кого выходит. Но часто развлекается со служанками, меняет их. На мужчин и не смотрит. Меня бы тоже после того старца не потянуло. Помер лет пять назад, оставив ей свою должность. Тут не совсем врубился. Похоже, должности здесь семейные. За отсутствием у него детей она приняла её на себя. Прецеденты женщин с должностями вроде как были, но при дворе утвердили со скрипом. Для государевой службы замуж её и выдавали, так получается. Забавно. Но достигла, чего хотела. Независимости и уважения. Через постель, если это можно назвать постелью. Но победителей не судят.

Сделала несколько громких разоблачений, теперь наслаждается репутацией жестокого и принципиального аудитора. Это здесь плановая проверка, никаких сигналов не поступало. Хм. Местное городское начальство спокойно реагирует, на первый взгляд ничего против неё предпринимать не собирается. А откуда тогда неприятностей ожидать? Ведь не зря в братстве никто не захотел на неё работать? Поищу ещё.

Ага. Уже было две покушения. Оба раза её тени гибли. Год и полгода назад. Причину не нашёл, писем с угрозами вроде не получала. Очень сложно за пару часов просмотреть значительный отрезок чужой жизни, только кусочками получается. Да даже и не кусочками если. Иногда важные события происходят для внешнего наблюдателя совершенно незаметно. Шёл человек, куда-то посмотрел, и зашагал себе дальше. Или даже не посмотрел, что-то услышал. Но поведение с этого момента кардинально меняется. Или цели. Или моральные установки. Фиг поймёшь, короче.

В братстве считают, что новое покушение должно вот-вот произойти. Через каждые полгода, получается. Её собственная тень уволилась ещё до поездки в этот город. Мужик не дураком оказался, заплатил штраф и сбежал. Умирать никому не хочется, могу понять. А тут я ей так удачно подвернулся. Молодой, глупый. Предположительно, влюблённый. Ха. Не потому ли улыбалась, когда я на неё уставился?

По покушениям ничего интересного. Первый раз в столице, двое с крыши обстреляли её стрелами с магией. Но она под бесформенным платьем постоянно носит не менее замагиченную кольчугу до колен. Тень погиб, пытаясь её прикрыть.

Второй раз её поймали где-то на просёлочной дороге, за городом. Восемь, судя по набедренным повязкам, рабов несли её паланкин, охраняли уже трое. Мне кажется, что она их чем-то привязывала к себе, потому что защищали её самоотверженно, даже безоружные рабы. Снова обстреляли, потом из леска выскочило около десятка нападающих и с мечами набросились на оставшихся в живых. Где фаерболы, я вас спрашиваю?! Она смогла изобразить лишь молнии и воздушные удары, и то и другое весьма слабенько, повреждения были не смертельны, приходилось добивать. Да и выдохлась быстро. Зато потом напялила шлем и сама махала своим тонким мечом, уважуха. Все трое теней погибли, последний от ран на следующий день. Похоже, лекари тут так себе. А может, и яд на лезвиях был.

Вот так вот. И чего теперь ожидать? Мы снова в городе, опять следить за крышами? Идти от её дома до магистрата минут пятнадцать, это учитывая неторопливость носильщиков господина магистра. И такое впечатление, что она совершенно не боится. Или знает, что покушений больше не будет? Или редкостная пофигистка. Или хорошо подготовилась. Или я ничего не понимаю.

Но моего щита всяко должно хватить, поэтому особых волнений я не испытывал. Ну поудивляется, что стрелы не долетают. А кстати. Как объясню? А почему я должен объяснять? Я простой деревенский парень, немного туповатый. Не знаю, и весь ответ. Не заберут же в охранку? Хм. Запросто, на допрос с пристрастием. Это она сможет организовать, только пальчиком покажет, и очутишься ты, Галя, в пыточных подвалах. Опять. Не хотелось бы. Ладно, на крайняк внушу ей доверие к себе.

В дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, открыли. Постельная служанка моего магистра. Смущаясь, сообщила:

— Миссеар, ужин готов. Пошли, я покажу.

А чего так покраснела? Встал, потянулся. Ждёт, не поторапливает. Есть контакт. Улыбнулся ей:

— Как тебя зовут, красавица?

— Мерса — предствилась, и покраснела ещё больше.

Ба, в этом доме будет весело, мне уже нравится. Куда там до неё подавальщице из трактира. Не, стоп. Она не замужем. Отбой. Но я же всё равно скоро погибну, и она это знает. Предположительно. Значит, ни на что серьёзное и не расчитывает. Или? Хм. Сориентируюсь по обстоятельствам. Женщинам нельзя отказывать, нас это обижает.

— Веди, Мерса. Покажешь мне потом дом? Я должен знать кто в какой комнате живёт. На случай нападения — подмигнул.

Кивнула, быстро развернулась и, виляя попой, повела меня на ужин. Аппетитная у неё попа. Хоть в этом балахоне и плохо просматривается, но я то видел её в постели хозяйки. И что под тканью сейчас ничего нет, тоже знаю. Блин. Зачем не удержался и посмотрел? Дурак. Чего я там не видел? Загадка.

Глава 5

Опять недоел. В смысле, каши дали мало, мясом там только пахло. Попросил вторую порцию, но строгая пожилая женщина, работающая на кухне, ответила, что перебъюсь. Чем-то я ей не понравился. Перебьюсь, конечно, у себя поем. И пивка хряпну. Поят каким-то мутным безвкусным компотом, выглядит как помои. Три часа кипятила? Жуть.

Дождался, пока моя будущая проводница закончит клевать с тарелочки, встал было, но эта кухонная мымра потребовала от меня помыть свою посуду. Вежливо послал. Охамела. Я тень, а не посудомойка!

— Кормить больше не буду! — визгливо.

— Ты идёшь? — спросил у Мерсы.

Промолчала. Пожал плечами и утопал к себе. Экскурсия по дому отменилась, ну и хорошо. Не совсем ясно, чем бы она закончилась. Вот помыться мне не помешает, так и хожу с дороги пыльный. Но где? Не знаю, ничего не показали. Запихнули в конуру, как из милости пригретую бродячую собаку. Ладно, не важно. Мыльня, скорее всего, во дворе. Хозяйке-то в комнату натаскают, а прислуга, наверняка, снаружи удовлетворяется.

Вышел через задний вход, увидел небольшую постройку с баком наверху. Оно? Дальше был небольшой садик, по виду фруктовый, деревья цветут. Весна, стало быть. А я и раньше догадывался.

Вода вытекала очень тонкой струйкой через маленькую дырочку в потолке. Плюнул на эту порнографию, сделал душевую лейку из своей ванной комнаты и пожелал тёплую воду, много. И флакон пенного геля, без запаха. И полотенце. Полный комплект, в общем. Вытираться вновь начало доставлять удовольствие, с тех самых пор, как могу обходиться и без этого. Выверты человеческой психологии.

За намыливанием меня и застукали. Совесть у этого магистра есть, вообще? Вот так, без стука, вваливаться в душ к голому мужчине?

— Что это значит? — поинтересовалась, без стеснения меня разглядывая.

— Что именно, господин магистр? — повернулся к ней задом.

— Откуда пена?

Не поворачиваясь, протянул ей пластиковую бутылочку:

— Отсюда.

Не взяла. Ну, как хочет, снова пристроил её на полочке. Чего это она меня так пристально рассматривает? Мужских задниц никогда не видела? Сомневаюсь. Смыл всё, вытерся, незаметно убрал свою лейку и прикрыл затвор у немедленно начавшей течь затхлой струйки, Подумал, и оставил флакон на полке, пусть будет. Интересно, воспользуется ли. Опоясал бёдра полотенцем и обернулся.

Так и стоит, в задумчивом виде. Ну и что ты мне предъявишь? Свои галюцинации? Может забыть. Вежливо попросил:

— Господин магистр, позвольте мне одеться.

Моя форма висела снаружи на гвоздике, а она выход перегородила.

— Штраф один серебрянный за самовольное оставление дома — проинформировала и ушла.

Слава богам. Хорошо, что не выгнала. Да и не найдёт другого, так что некуда ей деваться. Пусть штрафует, мне те серебрянные… Глубоко до лампочки.

Не успел развалиться на своей скрипучей кровати, как снова стук в дверь И снова она открылась без моего на то соизволения. Засов сделать, что-ли? Мало-ли, чем заниматься буду? Нет, этим не буду.

— Миссеар, хозяйка приказала вам подняться к ней — моя милая служаночка снова мило краснеет.

Вздохнул, молча поднялся и пошёл следом. Что ещё?

Сидит в кресле и просматривает бумаги. На меня даже взгляд не подняла. Я стою, она сидит. Доложиться надо?

— Миссеар прибыл, господин магистр!

— В этом доме один хозяин, Миссеар. Я. Все остальные исполняют мои распоряжения. И ты тоже. Я доступно объясняю?

— Так точно!

— Если я прикажу тебе мыть посуду, ты будешь её мыть.

— Никак нет!

Подняла голову:

— Я не расслышала.

— Никак нет! — проорал.

Надеюсь, теперь расслышала. Ладно, объясню популярно:

— Я тень, а не прислуга.

Снова волна тепла. Она действительно привязывает к себе служащих. Мда, печалька. В этот раз фокус у неё не удался.

— Вы будете делать всё, что я прикажу — спокойным, скучающим тоном.

Я прекратил валять дурака и серьёзно предупредил:

— Только если это соответствует моим обязанностям. Все остальные свои желания высказывайте вашим слугам. Я не мою посуду, не готовлю еду, не убираюсь в доме, не бегаю по вашим поручениям. Это ясно, господин магистр?

— Ты уволен — снова углубилась в свои бумаги.

— Отказное письмо — протянул руку.

— Тебе принесут. Ступай в свою комнату.

Утопал. Стерва, блин.

Жду, жду. Никто не торопиться вручить мне вольную. Снаружи уже темно, ну хоть лампы в доме магические, а не керосиновые. Забыла обо мне господин магистр? Или хочет выкинуть на ночь глядя? Ха. Комната в гостевом доме пока за мной, есть куда податься. На всякий случай глянул, и офигел. В моей комнате шёл обыск.

Я ничего и не оставлял, волноваться не о чем, но сам факт! Всё перерыли, вспороли матрасы и подушки, разворотили и разобрали шкаф, простукивают пол и стены. Дурдом. И что всё это это означает? Хозяйка пожаловалась в органы? А чем она сама сейчас занимается? Выслушивает доклад гонца, что про меня ничего не известно, братство теней тоже не в курсе, но вот-вот будут результаты обыска, ещё полчасика.

Надо ли давать им эти полчаса? Сбегу. Начну заново, в другом городе и в другом королевстве. Слава богам, здесь у меня хвостов нет, не успел нагадить. Или рискнуть? А рискну. Накинул защиту и пошёл ругаться с хозяйкой дома. Сколько можно ждать?!

Как раз застал уверения гонца, что дом под наблюдением, господин магистр может ничего не опасаться.

— Это всё хорошо — нагло влез — Но я всё ещё жду отказное письмо!

Гонец заткнулся, а магичка разволновалась:

— Миссеар, я же попросила вас подождать. Куда вы торопитесь?

— Я голодный — сообщил правду — А у вас в доме готовят плохо и мало.

За стеной зазвучал колкольчик, вбежала Мерса. Хм. Ловко.

— Отведите Миссеара на кухню и хорошо накормите — приказала ей — Сегодня он ночует у нас.

Ночью брать будут. Или не будут? Нет же на меня ничего. Но то в теории. Посмотрим. Поблагодарил и пошёл за служанкой. Попой она уже не крутила, шла быстро и целеустремлённо. Может же, когда хочет. А вот у меня совершенно непроизвольно получается, сколько раз за собой наблюдала. А вообще, прикольно. Странно сейчас видеть себя в женском теле, пару раз смотрел. До возбуждения доходит. Интересно, если бы мы встретились, понравились бы друг другу? Ну, например, в ментале призову себя-женщину. Получится? Блин. Ты, Галя, больна на всю голову. Это медицинский факт. Лучше Аль призови. А идея, кстати. Не, не даст. Она верная мужьям, не то, что я.

Кухарка ещё была на своём рабочем месте. Выслушала переданное Мерсой указание госпожи, зло на меня зыркнула, молча выставила на стол тарелку и плюхнула в неё холодную кашу:

— Жуй.

Она и в горячем виде была малосъедобной, а сейчас… Неаппетитно это очень мягко сказано. В морозилке держала? Там, кажется, даже льдинки блестят.

— Вам сказали меня хорошо накормить, а не отходами — пытаюсь надавить на совесть.

— Больше ничего нет! — злорадно.

За что невзлюбила? Фик знает. Но у меня молодой растущий организм, некогда мне с кухарками ругаться. Оглядел кухню, заглянул в холодильный ящик. Яйца есть. Крупноватые для куриных, но на завтрак уже ел такие, варёные. Копчёное мясо тоже есть. Что ещё надо для счастья? Масло и сковородку. Сделал себе громадную яишницу, всё съел и ушёл не попрощавшись. Пусть сама свою кашу жуёт.

Ночь прошла спокойно, никто в мою комнатку не вламывался. Обыск в гостевом доме завершили, хозяйке доложили, что ничего подозрительного не найдено. Правильнее было бы, что вообще ничего не найдено, и вот это было бы подозрительно. Но сказали как сказали, и господин магистр успокоилась. Урок мне на будущее, должен старательнее изображать обычного человека. Учту, чо.

На завтрак пригласили, но я отказался. Отравит ещё, эта кухарка. Да и не хотелось. Потом меня вызвал господин магистр и, как ни в чём ни бывало, приказала сопровождать её до магистрата.

— Вы вчера меня уволили — напомнил.

— Я передумала, ты меня устраиваешь. Мы, женщины, часто меняем свои решения — кокетливо улыбнулась.

Это чо сейчас такое было? Похлопал глазами. Не, совсем не то, что она попыталась изобразить. Определённо не то. Понимает, что другую тень не найдёт? Скорее всего. Возвращаюсь в роль.

— Рад стараться! — ем глазами.

Недовольно покачала головой:

— Миссеар, не изображай недалёкого служаку, у тебя плохо получается. Сейчас я тороплюсь, а вечером мы с тобой серьёзно поговорим.

Серьёзно… Уже страшно, да. Но кивнул и вышел во двор обеспечивать безопасность. Её паланкин был готов, четверо носильщиков терпеливо ждали, ворота открыты. Оглядел улицу, всё тихо. Коротко заскочил в ментал, проверил крыши и прилегающие переулки. Где-то на полдороге к магистрату столкнулись две повозки с чем-то вроде дынь и огурцов. Вся улица оказалась усеяна фруктоовощами, хозяева двухколёсных тарантаек вяло переругивались, товар потихоньку делал ноги, но их это абсолютно не волновало. Довольно странно.

— Смена маршрута — приказал носильщикам.

Недоумённые взгляды. У них что, запасных путей не предусмотренно? Любители, твою мать. Когда хозяйка вышла и загрузилась в кресло, подошёл к ней:

— Нельзя каждый день ходить одними и теми же улицами. Вы меня понимаете?

— Потом поговорим, я тороплюсь — задёрнула шторки.

Не понимает. Чёрт. Но раз торопится, значит, лучше избежать возможных задержек в пути, так ведь? Обход уже наметил, поэтому тихо приказал носильщикам:

— Идите за мной. Молча и быстро.

На первом же внеплановом повороте шторки вновь раздвинулись.

— Миссеар!

— Господин магистр? — подошёл ближе. Зачем кричать на всю улицу?

— Что это означает?!

— Я делаю свою работу, господин магистр, прошу вас не вмешиватся.

— Я вас… — замолчала.

— Уволите — и сам задёрнул шторку.

Опасался, что разозлённая женщина продолжит ругаться, но нет, ума у неё хватило. Ну и славно. По большой дуге обошли транспортное происшествие и опоздали всего на пять минут. Терпимо, я считаю. Магистр сошла со своего трона не глядя в мою сторону, царственно проследовала в магистрат. А мне что делать? Ждать весь день, когда у неё рабочее время закончится?

Носильщики со своим несамоходным транспортным средством тоже ушли, парковку искать. Подумал, и решил наверстать упущенное. Всю ночь глаз не смыкал, ждал, когда арестовывать придут. Пропуск у меня есть, вот в магистрате и прикорну. Но надо себе тихую комнатку подобрать.

— Миссеар!

Вскочил. Только задремал, и вот.

— Почему я вынуждена повсюду тебя искать?!

Молчу. Откуда мне знать? Захотелось, наверно. Не понятно только, чего. Блин, не люблю внезапные побудки. Что-то приятное снилось, но не вспоминается.

— Следуй за мной — повернулась и зашагала по коридору.

Следую. Куда она меня ведёт? Второй этаж прошли, поднялись на третий. А вот здесь есть двери. Начальство обитает? Подошла к одной, распахнула и кивнула:

— Заходи.

Раскомандовалась. Совсем тут женщины от рук отбились. Не хватает им твёрдого мужского руководства. Мда. Шиза медленно, но неуклонно наступает. Эдак я и до оправдания домостроевцев дойду. Сам им стану. А чо? На годик вполне себе. А потом продолжу с домостроем бороться.

В кабинете обнаружился стол, за столом сидел представительный мужчина. Который критически осмотрел меня и выдал резолюцию:

— Исключено.

— Это он. Старшина сегодня утром вернулся с патрулирования и опознал его. Эльф, спал в поле, направлялся в город. По времени всё сходится.

— Он не эльф, Сарэн. Но если ты хочешь, я его закрою. На неделю хватит?

— Ты не понимаешь! Он метаморф!

Я благоразумно молчу. В некотором роде метаморф, да. Вот же стерва.

— На две недели? — доброжелательно предложил хозяин кабинета.

— Сама разберусь — схватила меня за руку и потащила из кабинета. Ну, попыталась.

Не успел я среагировать. Рывок был сильный, не удержалась за меня и громко упала. Блин. Кажется, нос разбила. Быстро подошёл и присел рядом. Этот сзади раскрыл рот и пялится на её ноги. Заслонил спиной голову магистра, приложил ладонь к щеке. А вот глаза она открыла не вовремя.

Что-то хруснуло, нос восстановился, она вскрикнула, но свечение уже погасло.

— Отойди от неё! — представительный мужчина очнулся от остолбенения и разглядывания ножек господина магистра.

— Вам помочь? — спросил её.

— Не надо я… — начала.

— Сама — закончила, когда я поставил её на ноги и отпустил.

— Извините, это моя вина — смущённо смотрю на свои сапоги.

А ведь так и не поменял их на сандалии, в которых тут ходят. Но удобные же сапожки! Так, пора валить.

— Я пойду? — осторожно спросил хозяйку.

— Что с моим лицом? — не обращяя на меня внимания обратилась к мужчине.

Кровь я убрал, так что зря волнуется.

— Прекрасно, как всегда. Тебе надо быть осторожней, Сарэн.

— Я готова поклястся… — посмотрела на меня, прищурилась.

Лучше я потолок поразглядываю. Нет ли там опасных насекомых? Мне бы сейчас тарантул не помешал, для отвлечения внимания. Жаль, что не умею создавать живые существа, даже силой не получается. Дохлые выходят. Знаний не хватает, сто проц. Но до этого и потребности такой у меня не было. Порасспрашиваю Кариночку потом.

— Я вам больше не нужен, господин магистр? — повторил свой вопрос.

Она продолжала изучать моё лицо и явно приходила к неверным выводам. Потому что через минуту молчания заявила:

— Нужен. Сарг, прости за беспокойство. Миссеар, следуй за мной.

Вздохнул, и проследовал. Опять врать придётся, чёрт.

Завела меня в свой кабинет, сама уселась за стол и продолжила рассматривание меня. А поработать ей не пора? Чего ищет-то? Всё у меня как у нормальных людей, ну, кроме веса. Но хоть магией больше не воздействует, поняла тщетность.

— Миссеар, ты маг?

А вот это хороший вопрос. Я совсем не прочь хотя бы месяц провести в их академии. Но в чём признаться?

— Наверно. Иногда я могу исцелять. Когда человек мне нравится — придумал.

— Я тебе нравлюсь?

Обязательно тупые вопросы задавать? Очевидно же, раз получилось.

— Да, господин магистр — хмуро.

Повеселела.

— Почему ты похож на эльфа, которого видели на границе?

— Кто такие метаморфы?

Пусть для начала расскажет. Что я ей могу ответить? Потому что я им и был? Ага.

— Мифические существа, способные менять свою внешность — вздохнула — Считаются давно вымершими или никогда не существовавшими.

Хм. Мифические. Давно вымерли. Не враги, значит… Ну, рискну.

— Я только уши могу менять — грустно пожаловался.

Опять минута молчания. Она смотрит на меня, я в потолок, прикидывая, куда уходить если позовёт стражу. Сначала на нейтральную полосу портанусь, а там уже буду решать. Чо мне спокойно не живётся? Вечно всех на глупости провоцирую.

— Мы идёт домой, и там ты мне всё расскажешь. Всё, Миссеар.

Всё не получится, никак не получится. Что сочинить? Пусть я буду из другого мира, ладно. У эльфов же проканало. Тогда легенда остаётся прежней. Чем прощё, тем правдоподобней. Кивнул:

— Расскажу, господин магистр.

— Когда мы наедине можешь называть меня Сарэн. Подожди у входа, прогуляемся пешком. Ты же настаивал на смене маршрутов — типа обольстительно улыбнулась.

Насчёт её обольстительной улыбки я не обольщался. Хочет всё из вытянуть, а потом решит, как меня лучше использовать, и полезен ли вообще. Или проще и надёжней сдать на опыты. Что она уже знает? Ну, уши. Сам сказал. Пена в бутылочке. Откуда взял? У эльфов, когда был там. Что ещё? Могу исцелять тех, кто нравится. Предположительно, способен к магии. Больше, вроде, ничего. Не критично.

А вот я чего он неё хочу? Вопрос на миллион золотых. Ну, попасть в столицу. И в академию. А дальше? Если она всем про меня разболтает, то о спокойной жизни я смело могу забыть. А ведь разболтает, как пить дать. Да прямо сейчас разбалтывает, наверняка!

Глянул и успокоился. Не побежала к своему Саргу. Аккуратно сложила бумаги на столе и прихорашивается перед зеркалом. Будет соблазнять? А я вот возьму, и соблазнюсь. У меня юношеская гиперсексуальность, мне простительно. Тем более, она женщина свободная, замуж не захочет, страдать от неразделённой любви не будет. И вообще лесбиянка. Хм. Притворяться станет, а это противненько. Самую малость. Пожалуй, соблазниться отменяется. А мне вообще не всё равно, что там она будет чувствовать? Да и не там тоже. Сложный вопрос. Не, лучше воздержусь. Или? Да, лучше.

Эта запланированная жертва далась мне тяжело, поэтому встретил её в несколько упадочном настроении. Но по дороге в её дом старался поддерживать разговор, поинтересовался, как дошла до такой жизни. В смысле, до должности. Рассказанная история несколько отличалась от реальной. По её версии, она вышла замуж по любви, но детей им всевышний не дал, а любимый скончался от болезни. Болезнь называлась «глубокая старость», но об этом она умолчала. А теперь просто вынуждена тянуть лямку.

Это подтолкнуло меня к вопросу о её выборе. Неужели бумажная работа интересней, чем магичить на благо всех? Искренне рассмеялась. Потом гордо сообщила, что благом всех она сейчас и занимается. Ну… В чём-то права. Но ведь маг может сделать намного больше. А бюрократию и неодарённые потянут. А у них, оказывается, неодарённых на крутые должности в государевой службе не берут. Всех магов из академии забирают в чиновники. Тут я немного подвис.

Кажется, стало понятным, почему магическая наука здесь не развивается уже многие тясячи лет. Некому ею заниматься. Талантливые маги служат народу. Ну, кесарю. А кесарь уже народу, ага. За счёт этого высокий престиж службы и стабильность системы. И общий застой. А хочу ли я здесь что-либо менять? Вопрос. Могла бы вбросить пару нападающих и защитных форм, сломать существующее равновесие. Одно государство станет сильнее, начнёт войны, в науку потекут деньги… Но зачем? Недовольных пока не замечала. Значит, лучше не влазить, куда не просят.

Обгуляв чуть ли не полгорода вернулись домой. Сарэн попросила подняться к ней через час и убежала наверх, а я начал, вернее, продолжил сомневаться, правильно ли поступил. Куда тороплюсь? Мне ещё месяц работать у неё, а я уже признаваться надумал. С другой стороны, терять особо нечего. С третьей, если удастся с ней подружиться, то сплошные плюсы. С четвёртой, для подружиться постель крайне противопоказана, она для разругаться полезна. С пятой, а чё у меня мысли на постель постоянно скатываются? Что в женской, что в мужской ипостаси. Озабоченная какая-то. Хорошо же погуляли, без всяких намёков. Пусть так и остаётся.

— Присаживайся, и рассказывай! — хозяйка в развратном халатике и с распущенными волосами уже сидела в кресле.

И предвкушающе улыбалась. Соблазняет. А ничо, что у меня кровь от головы в другое место мигрировала? И ведь знает. Любят бабы своими преимуществами пользоваться! Хм. Любим, ага. Что есть, тем и пользуемся. Сама такая.

— Я из другого мира, господин магистр — пробубнил, отводя взгляд от слишком глубокого выреза.

И от обнажённой коленки. Что я, коленок не видел?! Но эта какая-то особо круглая. Неправильная, так и притягивает.

— Поясни. Что значит «из другого мира»?

— Вы слышали про хозяйку эльфийской рощи?

Задумалась, потом кивнула:

— Читала. Много сотен лет назад она поселилась у них.

— Я появился в роще возле её дома. Мой мир он… совсем другой. У нас маги не управляют, а занимаются наукой и улучшением жизни простых людей.

Ну и рассказал ей про мир Спилтена. Про канализацию и водопровод тоже, ха. Слушала внимательно, переспрашивала. Но не до конца верит, чувствую. Вроде и неплохо, меньше шансов, что растреплет. Но обидно.

— У нас каждый может выбирать, жить эльфом долго, или человеком весело. Вот так — и отрастил уши.

Вот теперь поверила. Глаз с них не сводит.

— После попадания я немного пожил у эльфов, мне стало скучно, поэтому пошёл к людям. Остальное вы знаете, господин магистр.

— Сарэн — рассеянно поправила — Невероятно. Всевышний запрещает ереси о других мирах…

Всё правильно, мечтать им в этой стабильности вредно. Для него было вредно. Так я еретик теперь? Надеюсь, инквизиции тут нет.

— Ты никому не должен об этом говорить — подтвердила мои опасения.

Печально кивнул.

— А хозяйку рощи ты видел?

Видел ли я её? Задумался. И зря.

— Рассказывай! Ты обещал, Миссеар.

— Она сообщила мне, что бог этого мира погиб. И отправила сюда. Не знаю, зачем.

Теперь ей точно не до соблазнений. Подвисла.

Глава 6

— Она тебя обманула— возразила, через несколько минут.

Довольно нерешительно. Пожал плечами. Мне, как Миссеару, откуда бы знать? Типа, за что купил, за то и продаю.

— Но… Всевышний очень давно не являлся во плоти — задумчиво.

И снова замолчала, погрузившись в свои мысли.

— Я вам ещё нужен, хозяйка? — напомнил о своём присутствии.

Очнулась, внимательно посмотрела. Не мигая, как змея на мышку.

— Идите, Миссеар. Я вас вызову, если у меня появятся вопросы. Когда они появятся.

Уф. Временно пронесло. Встал, поклонился и направился к выходу, заодно приводя уши в человеческий вид. Смотрела вслед. На какие мысли я её натолкнул? Чота они мне заранее не нравятся. Но метаться поздно, сам лишнего наболтал. Буду надеяться на интерес.

В своей каморке первым делом занялся запором на двери. Не люблю, когда без разрешения вваливаются все кому не лень. Сама дверь хлипкая, вышибить труда не составит, но задвижку сдалал серьёзную, не хуже, чем на тюремных камерах. Кованая, сантиметров на двадцать в кладку входит. Пусть будет.

Сразу заперся, полежал, наслаждаясь гарантированным одиночеством, вспомнил, что не завтракал, да и обед давно прошёл. Тут же перекусил и немедленно потянуло в сон. Надо бы до вечера дотерпеть, но заняться нечем. Не скучать же. Разделся и завалился на кровать. Почти сразу отключился.

Снилась Кси. Понял бы, если в постели, но мы обнимались и целовались, было невозможно от неё оторваться. Ничего не говорили друг другу. А разбудил меня громкий стук. В комнатке темно, поздний вечер. Кому не спится? И у меня опять стоит и мешается. Тихо ругаясь натянул штаны и рубашку, открыл. Мерса, немного злая.

— Я уже полчаса стучу!

— Зачем? — меланхолично поинтересовался.

— Тебя хозяйка вызывает! Ты почему закрылся?!

Всё тебе объясни. Маленькая ещё. Вот заведешь себе мужика и поймёшь. Если повезёт, ха.

— Чего стоишь?! Пошли!

А правда, почему такая злая? Втык заработала? Пошёл как был, босиком. Не совсем ещё проснулся.

— Не туда! — дёрнула, когда я по привычке шагнул к кабинету — Дальше.

Лицо сердитое. А дальше её комнатка, вряд ли. А за ней спальня хозяйки. Так она ревнует! Кого к кому? Забавная ситуация.

— Стой здесь — приказала.

Постучалась в дверь, дождалась разрешения войти, чуть приоткрыла и проскользнула в узкую щель. Даже залюбовался на мгновение проявившейся под балахоном фигуркой. Гибкая, знаю. И горячая, заводится с одного прикосновения. Как я в молодости. Да и сейчас… Блин, дурные воспоминания попёрли. Опять самовозбуждение. Совсем оно не в тему, со мной хотят поговорить. Надеюсь. А вдруг соблазнять будет? И мне понравится. И чо тогда? Ломаться буду?

Дверь приоткрылась, выглянула мордочка Мерсы. Уже не злая.

— Проходи — распахнула и отошла в сторону. ...