Ведана Рута Идеальный ген — 2

1. Изменения

Транспортный корабль среднего класса «Надежда» опустился на парковку грузового космопорта Мидеевы.

Матильда заглушила двигатели, провела посадочную проверку всех систем, а потом с протяжным выдохом откинулась на спинку кресла. Она посадила свой новый корабль впервые и в процессе, честно признаться, побаивалась, что допустит какую-то ошибку.

— Хорошая посадка, — прокомментировал Илиас, сидевший в кресле навигатора, а Рик подарил Матильде обожающий взгляд.

С тех пор, как она выгнала со своей спальни обнаглевших Натаниэля и Шеля, Рик несколько осмелел, а тренировки, которые проводил Илиас в свободное время, дали ему возможность почувствовать себя более мужественным. Матильда понимала, что на Мидееве Рик предпримет более серьезный штурм крепости ее сердца, но думать об этом не хотелось. Она еще толком не разобралась в себе.

Поэтому, сдав товар заказчику, Матильда самым позорным образом смылась с корабля в ближайший бар космоторговцев, наверное, самое дешевое место на все Мидееве, планете для развлечений богачей.

Там, к сожалению, не было никого знакомого — это был первый настолько серьезный заказ для Матильды, а все ее приятели на планеты подобного уровня не летали.

Девушка села за свободный столик, заказала себе пива и орешков, бездумно уставилась в галовизор, транслирующий какой-то турнир. Сразу после посадки Илиас, профессиональный наемник, попрощался с командой и покинул корабль, стремясь записаться участником на какое-нибудь боевое мероприятие попроще. Для серьезного боя он еще недостаточно выздоровел.

— Привет, можно? — не дожидаясь ответа, рядом с Матильдой уселась смутно знакомая по встречам на толкучках очень высокая и худая светловолосая женщина с капитанскими нашивками на комбинезоне. — Элжбета, капитан пассажирского корабля «Санта-Агнесса». А тебя как зовут?

— Матильда, капитан транспортника «Надежда». Элжбета, я тебя, кажется, видела на грузовых толкучках…

— Наверное, — кивнула Элжбета. — Меня из-за роста многие замечают. Тебя я, к сожалению, не припоминаю. Я недавно продала свой транспортник и купила пассажирский корабль среднего класса. На маршрут выходить не хочу, беру групповые заказы.

Матильда выжидающе смотрела на неожиданную собеседницу, которая шарила по залу глазами в поисках официанта.

— Не откажешься помянуть мою подругу? — спросила Элжбета. — Тут только мужики, а они не поймут.

— Конечно, — сказала Матильда. — Мои соболезнования.

— Я закажу сок и пирожные, очень их Агнесса любила. — Элжбета сгорбилась, закрыла лицо руками.

— Вы были очень близки? — с сочувствием спросила Матильда.

— Как сестры. Познакомились в Космической Академии, жили в общежитии вместе, потом, конечно, летали каждая себе. Мне родители подарили старый транспортник, а Агнесса мечтала построить карьеру на большом пассажирском лайнере. И знаешь, у нее почти получилось! Через пятнадцать лет после выпуска она уже стала старшим пилотом на дримлендовском корабле.

Матильда с уважением покачала головой. Корабли, принадлежавшие компании «Дримленд» считались лучшими в классе крупных пассажирских лайнеров. Самое главное, персонал туда набирали исключительно в результате многочисленных тестов, и на продвижение по службе можно было рассчитывать только благодаря собственному труду, никакие знакомства не помогали.

— Я специально строила свой график так, чтобы встречаться с Агнессой почаще. У нее в голове было только одно — стать капитаном лайнера, а я так хотела, чтобы она обращала внимание на что-то еще! Ведь жизнь только карьерой не ограничивается! И вот… Месяц назад она умерла… Совершенно по глупости! Один пьяный пассажир ее неудачно толкнул и… она упала виском на чугунный угол камина в стилизированной под старину бальной комнате. Весь экипаж был обязан принимать участие в развлечениях, вот она и… развлеклась. Смерть была мгновенной.

По щекам Элжбеты текли слезы, которые она, казалось, не замечала, уставившись в одну точку на столе.

— А после смерти оказалось, что она все завещала мне. Денег, конечно, много — она совсем не тратила свою зарплату, да и не на что. Но сам факт, понимаешь! Она умерла, не успев пожить. Вообще ничего не успев. После нее остались только деньги, которые она не тратила. Черт, у нее даже красивого белья не было! Мне передали все ее вещи. Жалкая кучка. Вот жила, жила, умерла — и что? Скажи мне, что? О ней даже не заплачет никто, кроме меня, потому что ее родители умерли в какой-то исследовательской экспедиции еще когда мы учились в академии. С коллегами она близких отношений не заводила. На ее место тут же подвинули другого пилота, а в следующем порту нашли недостающую кадровую единицу. Она была только «кадровой единицей»…

Элжбета залпом выпила стакан сока, поперхнулась, долго кашляла и вытирала слезы.

— Я продала свой транспортник и на ее деньги купила пассажирский. И назвала в честь нее. Да… Она ведь мечтала возить пассажиров… Что у нас за жизнь, а? Вот так умрешь — и все, да?

Матильда не прерывала монолога Элжбеты. Честно говоря, она никогда не задумывалась об этом. Самым важным казалось создать собственную транспортную компанию. И вот у нее уже два корабля, если так дело пойдет, то она выплатит кредит за «Сырка» куда быстрее, чем планировалось, и сможет рассчитывать на покупку еще одного корабля… Завещание у нее, конечно же было, по которому все отходило Ване, но на самом деле, ему же не нужны ее корабли. Случись что, он все продаст чтобы купить себе офис в более престижном месте. Или новую драгоценность Вере, потому что жена успешного адвоката должна регулярно пополнять коллекцию своих украшений.

— Я забеременела, — сказала Элжбета. — Нашла на толкучке одного интересного капитана, переспала с ним, потом с другим, потом с третьим… Честно говоря, даже не знаю, от кого мой ребенок. И пол тоже решила не узнавать, мне все равно. Зато у меня будет живое продолжение, а не только банковский счет.

— Так ты ждешь ребенка? Поздравляю!

Элжбета улыбнулась.

— Спасибо. Но на этом я не остановлюсь. Как только малыш подрастет, отправлю его родителям. Потом рожу другого, но только уже четко буду знать от кого. И его отдам отцу. А потом третьего, оставлю себе. И если вдруг со мной что-то случится, например, корабль взорвется — слышала, что с «Авророй» случилось? — остальные дети выживут!

— Серьезные планы, — подивилась Матильда.

— Именно! — сказала Элжбета. — Мы ведь живем не для того, чтобы просто существовать, понимаешь, о чем я? Полнота жизни включает в себя и ее продолжение тоже! Вот ты думала об этом?

— Нет, — призналась Матильда. — Мне нравится мой образ жизни. А что касается продолжения… У меня огромное количество братьев и сестер, пусть они продолжают.

— А что останется после тебя? — настаивала Элжбета. — Только корабль?

— Да что бы там не осталось, мне уже будет глубоко наплевать! — сказала Матильда. — Главное, что я живу так, как мне хочется! Это же моя жизнь.

Элжбета грустно покачала головой.

— Вот и Агнесса так думала.

— Именно! И до последнего, я уверена, не жалела ни об одном миге своей жизни. В конце концов, она ее жила не бездумно, а достигала свою цель, а это уже значительно большее, чем могут себе позволить другие!

— И тебя даже не волнует, что вот, ты умрешь, и все? Мне даже выпить не с кем, кто бы разделил мою скорбь по Агнессе!

Матильда задумалась о своей команде. Нет, Ване однозначно будет с кем пить! Только если он будет скорбеть, то… интересно, как факт ее смерти воспримут другие?

Не откладывая, Матильда позвонила Кириллу. Парень, как и все, кроме вахтенного Шеля, был в увольнительной. Судя по всему, Матильда оторвала его от какой-то девушки.

— Капитан, — подчеркнуто вежливо ответил Кирилл, не включая камеру.

— Рыжий, а если я прям сейчас умру, как ты на это отреагируешь? — спросила Матильда.

— Что??? Э-э-э… Матильда, что случилось? Ты где?

— Не важно. Но все же?

— Они тебя все-таки довели! — ругнулся Кирилл. — Вот же… Ты где?

— Не важно, — потеряла терпение Матильда. Ей хотелось поймать спонтанную, а не продуманную реакцию. — Я тебе вопрос задала.

— О, Господи! Матильда, не думай о таком, прошу тебя! — судя по прерывистому дыханию, Кирилл поспешно одевался. Потом что-то рявкнул женскому голосу, который пытался его остановить. — Матильда, разговаривай со мной, хорошо?

— Иди ты… — Матильда отключилась.

— Любимый? — спросила Элжбета.

— Член команды.

— А мужчина у тебя есть?

— У меня их даже переизбыток, — отмахнулась Матильда.

— Это здорово! — воодушевилась собеседница. — Представь, сколько народу будет о тебе сожалеть!

— Да уж, — пробормотала Матильда. Браслет на руке вибрировал от вызовов — отметились все парни, даже Илиаса подключили. Принимать звонки девушка не спешила, с каким-то мстительным удовольствием решив, что им всем будет полезно поволноваться. — Еще раз выражаю тебе соболезнования, Элжбета, и поздравления с беременностью. Пойду я, а то мои мальчики с ума сойдут.

— Вот! — сказала Элжбета. — Ты о ком-то заботишься, а значит, твоя жизнь уже не проходит зря!

* * *

Матильда попалась своим парням у входа в космопорт. Ее подхватили на руки, кружили, теребили, трясли, что-то спрашивали.

— Да отцепитесь вы от меня! — выдралась Матильда из их объятий. — Что случилось?

— Кирилл сказал, что вы умираете, — сообщил Рик, шмыгнув носом.

Бледный до синевы Натаниэль ничего ей не сказал, позвонил Илиасу и коротко скомандовал «отбой».

— Кирилл! Что ты себе надумал? — строго спросила Матильда, направляясь к кораблю.

— А что еще я мог подумать? — возмутился он, запуская пальцы в пышные кудри. — Что? Ты сдергиваешь меня с девушки и спрашиваешь, как я отнесусь к тому, что ты умираешь. Конечно, никому другому ты сказать этого не могла, потому что Рик малолетка, Шель псих, а Натаниэль вообще не способен здраво рассуждать, когда дело касается тебя. Я бегу на корабль, и тут выясняется, что капитанский браслет системой не отслеживается, и никто ничего не знает!

— Мда… Внесу браслет в систему, я просто забыла. Раньше как-то никого не интересовало, где я.

— Теперь у тебя есть мы, — мрачно отозвался Кирилл. — И нас это крайне интересует. И что это было со смертью?

— Просто вопрос, из которого вы раздули трагедию! — ответила Матильда.

— Да с тобой никогда не знаешь, какой момент из обычного может превратиться в трагедию! — выдохнул Кирилл. — Ладно, пойду я… может, еще получится закончить… Скажу, что у меня капитан с придурью.

Матильда даже не стала возмущаться на это заявление. Что с Кирилла возьмешь?

Стоило входному шлюзу открыться, как к Матильде кинулось размазанное в движении пятно. Шель упал перед госпожой на колени, обхватил ее ноги и уткнулся лицом в колени. Плечи его дрожали. Матильде стало стыдно.

— Ну что ты, — неловко сказала она, положив ладонь на затылок парня. — Все хорошо.

— Я не бросил дежурство, госпожа капитан, — глухо отозвался он.

— Умница, — Матильда просто не знала, что еще сказать.

— Я больше не отпущу вас саму, — сказал Шель. — Можете меня ненавидеть, можете ругаться и бить, но больше я вас саму никуда не отпущу. Вы слишком дороги мне, чтобы вот так рисковать.

— В чем рисковать? — возмутилась Матильда таким попранием ее свободы. — Я просто сидела в портовом баре, это Кириллу что-то в голову втемяшилось! Шель, успокойся, это в тебе просто говорит программа, заложенная в эльфов. Ты должен бояться меня потерять.

— Нет, — криво ухмыльнулся он, поднимая лицо. — Мне Иван переслал все документы по эльфам, которые смог добыть по своим каналам. Я должен быть преданным хозяину и бояться за него из-за чувства собственного самосохранения. Но я боюсь не за себя, за вас. Если что-то случится, я хочу умереть первым. Просто чтобы потом не мучиться, зная, что не уберег любимую женщину.

Настроение Матильды упало еще ниже.

— Отцепись от меня! — велела она. — Любимую женщину, как же!

Она вошла к себе, но и там не нашла покоя. Опершись спиной на кровать, на полу спальни сидел Рик. Он ничего не сказал, но лицо у него было очень говорящим.

— Да что же это такое! — окончательно разозлилась Матильда и выскочила в коридор. Вообще-то она планировала спуститься к спортивному уголку и там побить манекен, чтобы успокоиться, но каким-то образом оказалась в каюте Натаниэля.

Черноволосый лежал на койке, уткнувшись лицом в подушку.

— Натаниэль, — рявкнула Матильда. — Что вы устроили? Что это за представление? Я что, похожа на человека, который может покончить с собой?

— Откуда я знаю? — подскочил парень. Такой эмоциональный взрыв всегда уравновешенного Натаниэля так поразил Матильду, что она машинально отступила, уперевшись спиной в дверь. — Откуда я знаю, на кого ты похожа, если ты даже шанса не даешь узнать себя лучше? Стоит к тебе приблизиться хотя бы на шаг, ты сразу же отступаешь на два!

— А нечего было меня делить! Решили они между собой, как будут со мной спать! — тоже заорала Матильда. — И что Рика в общую постель пустят! Надо же! А меня спросили, с кем и как я буду спать, а?

— Да ты же сама твердишь, что мы не рабы. А свободные люди сами принимают решения. И да, ошибаются. Но все равно! Если мы не будем решения принимать, мы и не научимся самостоятельной жизни!

— Решение свободного человека — это то, что решил Бу! Нашел себе работу и остался на планете! Теперь учится писать и копит деньги на школу полиции! Вот это самостоятельное решение! А не «мы будем спать с тобой».

— А что, если я не могу остаться на планете? — шипящим голосом ответил Натаниэль. Он едва сдерживался, чтобы не схватить Матильду, не прижать к себе, не пробить одним ударом тот бетонный забор, который она вокруг себя возвела. Но понимал, что этого делать нельзя. — Я не могу! Я люблю тебя, Матильда, люблю так сильно, что на все готов, чтобы быть рядом! Я мечтаю жить с тобой, помогать в делах, быть тем, на кого ты можешь опереться! А вместо этого ты… ты поступаешь очень жестоко с нами, Матильда.

— Я ненавижу, когда решают за меня! Это в мою постель вы залезли! И это мое тело вы переделили!

— Мне казалось, что тебе понравилось!

— Тебе показалось! — сказала она очевидную неправду, но извиняться и не подумала. — И вообще, я не желаю превращать корабль в место своего гарема! Это неправильно!

— Почему не правильно? Для кого? Мы прекрасно летаем вместе! Разве не так? Находим клиентов, возим грузы… Это ведь твоя жизнь, правильно? Теперь это и наша жизнь. Шелю нравится учиться на пилота, я всегда любил разбираться с хозяйством, Кирилл отличный продажник, а Рик вообще не представляет своей жизни вне корабля. Что тебя не устраивает?

— То, что весь космос скоро будет судачить о том, что у меня гарем!

— Даже если ты не будешь с нами спать, они все равно будут сплетничать. И вообще, какое кому дело до того, что происходит в твоей постели? Мы все давно уже не дети, и никого силком заставлять не нужно!

— Это тебе так все просто, потому что ты привык к этим оргиям… А я вообще не понимаю, что на меня нашло! Никогда раньше я не позволяла себе такое поведение! Я переспала с Ваней! В групповухе! Боже, как я до этого докатилась!

— И что изменилось в ваших отношениях? — спросил Натаниэль.

Матильда уставилась на него, не зная, что ответить. Вроде ничего не изменилось, но вдруг она не заметила?

Она молча развернулась и вышла из каюты.

В кабинете села за терминал и позвонила Ване.

— О, Мотя! Как дела? — весело отозвался он. Адвокат был дома, в своем кабинете, валялся на софе с планшетом в руках и задрав ноги на стену. — Ты там не прибила Илиаса? А то Бу очень волнуется, что ты выкинула нежданного пассажира в открытый космос.

— Вот не надо представлять меня жестокой тварью! — злобно сказала Матильда. — Жив-здоров ваш Илиас, уже записался на какой-то турнир…

— Мотя, ты чего злая такая? — удивился Ваня, садясь поудобнее. — Что случилось?

— Кириллу в голову пришло, что я решила покончить жизнь самоубийством, он взбудоражил всех парней, и они мне вымотали все нервы!

— Сначала ты им вымотала нервы, — заметил Ваня. — Уточняю вопрос — что с тобой случилось?

— Ваня, а ничего, что я с ними всеми сплю?

— А в чем проблема? — удивился Иван. — Если тебе это доставляет удовольствие — спи. Если не доставляет — не спи.

— У тебя все так просто!

— Не усложняй, — посоветовал он. — Знаешь, сколько в моей практике было семей с кучей партнеров? Уйма. И все они живут куда лучше моногамщиков, требующих друг от друга верности до гроба и прочей ерунды. А ко мне полигамщики обращаются только потому, что не прописали в свое время порядок наследования или еще что-то типа того. Между прочим, в ФПП многоженство и многомужие является правовой нормой.

— Я про брак даже и не думаю, — сказала Матильда.

— В тебе говорит фермерское воспитание, Мотя, — сказал Ваня. — Ситечко вообще колонизировали, если ты помнишь, религиозные фанатики, поборники чистоты и в отношениях, и в выращиваемой продукции. К счастью, вы уже от фанатизма отошли, но все равно традиции есть традиции. Вот они у тебя и вступили в спор с реальностью. Но реальность важнее всей этой ерунды.

— Ваня, а что между нами изменилось, после того, как мы… После того, как мы вместе участвовали в тройничке?

— Не знаю, — нахмурился Ваня. — А что, что-то изменилось? Мотя, я тебя давно люблю и всегда хотел сделать все, чтобы тебе было хорошо. И продолжаю этого хотеть. Поэтому для меня ничего не изменилось. А для тебя?

— Нет, — поразмыслив, сказала Матильда. — Определенно ничего.

— Мотя, я в своей практике на многое насмотрелся, — сказал Иван. — Если люди хотят, чтобы их близким было хорошо и предпринимают к этому шаги, это самое главное. Самое главное — решить, как ты хочешь жить. И не забывать, что жизнь-то одна!

— Вот ты такой умелец советы давать! — язвительно отозвалась Матильда. — А сам что? Или ты скажешь, что твоя личная жизнь удалась?

— Не удалась, — бесстрастно согласился Иван. — Но это исключительно по моей глупости, и я предпринимаю шаги, чтобы изменить ситуацию. А советы, насмотревшись на других — и не только насмотревшись, но еще и провозившись как следует с их грязным бельем — я давать могу. Потому что теперь точно знаю, как не надо. Мотя, расслабься, а? Хочешь — спи с ними всеми, хочешь — выгони всех, хочешь — живи с Зейном, лишь бы ты была счастлива.

— А тебе какой вариант больше всего нравится? — поинтересовалась Матильда.

— Любой кроме Зейна. Потому что по-настоящему я ревную тебя только к нему, — серьезно ответил Иван. — И не потому, что твои парни бывшие рабы, а потому, что Зейн хочет захапать тебя в единоличное пользование, а я этого позволить не могу.

— Ясно. Спасибо за пищу для размышлений, — сказала Матильда.

— Всегда пожалуйста, обращайся! Прорвемся, Мотя.

— Прорвемся.

Матильда выгнала из спальни Рика, упала на кровать и задумалась. Но ни к какому решению кроме того, что она уже привыкла спать рядом с кем-то и одной ей неуютно, не пришла.

Она прихватила подушку и отправилась в каюту к Натаниэлю.

Он еще не спал, сидел на кровати и что-то учил, одетый только в легкие пижамные штаны. Длинные волосы он заплел в косу и сейчас задумчиво теребил ее кончик.

— Ничего не говори, — предупредила Матильда, улеглась под стенку и закрыла глаза, прижавшись спиной к теплому боку Натаниэля.

Вот так правильно, да. И спокойно.

2. Покупка

Матильда проснулась и обнаружила, что во сне полностью залезла на Натаниэля. Почему-то ей рядом с парнями на подушке не спалось. Рика она обхватывала так, что иногда он с хрипом вырывался, тяжело глотая воздух. Натаниэль был покрупнее худосочного мальчишки и вес Матильды принял спокойно. Во всяком случае, задыхаться не собирался.

Его разбудило шевеление девушки, Натаниэль открыл сонные карие глаза и тепло улыбнулся.

— Нечего мне тут улыбаться, — пробурчала Матильда. От теплоты улыбки Натаниэля у нее замирало все внутри, а потом становилось так горячо, будто она хлебнула свежезаваренного чая. Хотелось просыпаться и смотреть на нее ежеутренне, но на такой радикальный шаг Матильда была еще не готова.

— У Рика сегодня день рождения, — напомнил Натаниэль.

— Да, — зевнула Матильда. Она уже придумала, что подарить пареньку — день в парке развлечений! Туда она собиралась прихватить всех парней, кроме дежурного Кирилла.

С одной стороны, это было несправедливо, ведь Кирилл тоже никогда не был в подобном месте. А с другой… Он и так развлекается больше всех!

Проверив сообщения искина, Матильда убедилась, что рыжий ночевать не вернулся, и только укрепилась в своем решении оставить его на вахте.

Кирилл явился к концу завтрака. Сонный, растрепанный, слегка помятый.

— Что? — спросил он, ежась под пристальными взглядами команды. — Нет, парни, мне не надоел секс. Потому что теперь я занимаюсь им с кем хочу, когда хочу, как хочу и сколько хочу! Матильда, не смотри на меня так, иначе я подумаю, что ты ревнуешь!

— Что это у тебя на шее? — изумленно спросила Матильда. — Тебе нужна медицинская помощь?

— Где? — Кирилл включил камеру в браслете, рассмотрел изображение шеи и расслабился. — А, это просто засос!

Матильда встала из-за стола и подошла к рыжему, пристально рассматривая засос.

— Я раньше о них только слышала, — призналась она. — А зачем он?

— Некоторые считают, что это проявление страсти! — пафосно изрек Кирилл.

— Глупость это, — негромко пояснил Натаниэль Рику. — Одно дело, если дама в процессе из-за избытка чувств тебя кусает, другое дело — засос. Их ставят целиком сознательно, типа клейма — ты мой.

Рыжий покраснел — аж запламенел — от злости.

— Меня никто не клеймил, ясно тебе? — рявкнул он и сбежал в санузел.

Матильда вежливо постучала в дверь.

— Напоминаю, что ты сегодня вахтенный. А мы ушли.

Кирилл пробормотал что-то явно ругательного содержания, а потом все же ответил:

— Я все помню! Хорошо вам погулять.

* * *

Когда таксо-флайер прилетел к парку развлечений, Рик, до этого момента с трепетом ожидавший сюрприза, возмутился:

— Я не хочу в парк развлечений! Что я, вам ребенок?

— Туда не только дети ходят, — попыталась объяснить Матильда, но, как назло, возле ворот кучковались только семьи. Для парочек, назначавших в парке свидания, было слишком рано.

— Все равно! Я не ребенок! И вообще, это же мой день рождения!

— Хорошо, — смирилась Матильда. — Чего же ты хочешь?

Рик, уже успевший испугаться своего бунта, посмотрел на капитана исподлобья — не сердится ли. Лицо Матильды выражало только безграничное терпение.

— Хочу на настоящее мужское развлечение! — решительно сказал паренек, расправляя плечи. — На турнир!

Матильда пошарила в сети и легко согласилась. Так как она собиралась оплачивать подарок Рику из своего кармана, то турнир ее более чем устраивал. На элитные состязания их бы все равно не пустили, а обычные стоили довольно недорого, если даже покупать там какую-то мелочевку, все равно выйдет в несколько раз дешевле парка.

Задав новую программу таксо-флайеру, Матильда улыбнулась Рику.

— Ну, чего ты? Сегодня твой день, Рик. Поэтому именно твои желания мы будем исполнять.

— Тогда я хочу в подарок, чтобы вы, мэм, спали только со мной в течении ме… — Рик оценил выражения лиц Натаниэля и Шеля, сглотнул и ужался в желаниях, — в течении недели!

— Я и так спала с тобой весь перелет до Мидеевы, — удивилась Матильда. — Но, если ты хочешь…

— Вы спали не так! Вы спали просто…

— То есть ты хочешь секса? — уточнила Матильда, краем глаза поглядывая на парней. Лица у них были каменные. Урок пошел на пользу, и проявлять характер Шель и Натан не спешили.

— Нет, в смысле да… В смысле я хочу, чтобы вы спали со мной сознательно, а не из-за злости на… всех остальных, и чтобы отличали от подушки! Хотя даже к ней у вас больше чувств…

Матильда задумчиво почесала нос.

— Не могу обещать, что опять не проснусь сверху на тебе, — сказала она.

— Не в этом дело! Спите, я даже рад, но… Как-то по-другому! Рик отчаялся облечь в слова свои чувства, привычно обернулся за помощью к Натаниэлю, но по взгляду последнего понял, что тот ему — в этом вопросе — не помощник.

— Значит, на турнир мы уже не летим? — спросил Шель. — Раз Рик уже свой подарок получил.

Матильде, с одной стороны, было жалко денег, с другой — как это, слетать на Мидееву и не побывать на турнире? И Рику она обещала…

— Летим, — сказала она. — Рик заслужил больше, чем один подарок.

— А сколько вообще подарков полагается? — заинтересовался Натаниэль.

— Кому как, — туманно ответила Матильда. — И вообще, вы что-то Рику подарили?

— Нет, а зачем? — удивился Шель.

— Эммм… А как вы вообще отмечали свои дни рождения? — поинтересовалась Матильда.

— Нас мама печеньем угощала, со стола первого класса! Так его сразу же рабы обслуги съедают, но ей как-то удавалось договориться, — Рик улыбнулся воспоминаниям.

— Мы никак, — ответил Шель. — Я даже не знал, что это нужно как-то отмечать и что-то дарить.

— Мы отмечали, — сказал Натаниэль. — Встаешь утром и сам себе ставишь галочку — еще год прошел. В том питомнике, откуда госпожа Осси купила Кирилла, всех парней старше двадцати двух продавали. Там специализировались на совсем молоденьких. Но я часто сопровождал заказчиц на пышные праздники, и думал, что день рождения у свободных — это танцы, концерт и много разной еды.

— О! Кстати! Тортик обязательно купим! — кивнула Матильда.

— Большой? — у Рика загорелись глаза. — И я его могу выбрать сам?

— Да.

— Спасибо! — от искренней радости паренька Матильда и сама заулыбалась.

Турниры на Мидееве проводились круглосуточно и самые разные. Матильда, поразмыслив, выбрала соревнования в прохождении полосы препятствий. На драки ей смотреть не хотелось, а гонками не интересовался Рик. Полоса препятствий подходила лучше всех — участвовали только мужчины, и рекламный ролик показался Матильде довольно интересным.

Стоило компании купить билеты и остановиться возле большой схемы арены, чтобы найти свои места, как к Матильде подбежала молоденькая девушка в униформе работницы.

— У нас сегодня замечательные скидки на принцев, — защебетала она, разворачивая перед Матильдой голографический экран с портретами. — Не хотите ли приобрести? На любой вкус! При третьей покупке билет на элитный турнир в подарок!

— Мидеева же вроде принадлежит к ФПП, — удивилась Матильда. — Рабство же запрещено.

— Ой, — отмахнулась девушка. — Мы это так называем — купить. На самом деле, все мужчины подписывают стандартный контракт найма работника, естественно, пока вы платите, он — ваш.

— Мне не нужен принц, — сказала Матильда. — У меня своих хватает.

— Вы просто не понимаете, что это такое! — убеждала девушка. — Все наши сотрудники проходят специальное обучение! Вы почувствуете себя королевой! Императрицей его сердца! Властительницей его души!

— Нет!

— Вы можете снять принца на ночь, — не сдавалась девушка.

— Нет!

Лицо продавщицы принцев скривилось от обиды.

— Ну, пожалуйста! — проныла она. — Я тут на практике, если никто никого не купит, мне ее не подпишут!

— Работайте лучше, — посоветовала Матильда. — И обращайте внимание на то, кому и что вы предлагаете. Я тут с тремя мужчинами, как вы считаете, мне нужен принц?

— Ой, так это ваш эльф? — ахнула девушка. — А можно я с ним сфотографируюсь?

— У него спрашивайте.

— Нет, — категорично отказался Шель.

— Почему? — еще жалостливее проныла девушка

— Потому! — отрезал эльф, подхватил Матильду под локоть и повлек в сторону трибун.

— Подождите! — не сдавалась продавщица. Она вцепилась в рукав Натаниэля. — А вы не хотите ли стать нашим принцем? Не просто так, а в элитном классе!

— Нет.

Девушка запыхтела, а потом перевела взгляд на Рика. Видно было, что она готова на все, лишь бы ей подписали практику. Поэтому, позволив нескольким слезинкам стечь на щеки, она упала перед Риком на колени и вцепилась в его ногу.

— Купите принцессу! — всхлипнула продавщица. — Вам пригодится!

— Я не хочу! — Рик дергал ногой, но девушка держалась крепко. Шель тихо смеялся, а Натаниэль решил прийти Рику на помощь. Он попытался отцепить девицу от ноги платиноволосого, но та извернулась и укусила парня за палец.

— Не уж! — заявила она кровожадно. — У меня последний день практики! И я вам что-нибудь продам! По любому, продам!

— Давайте я ей руки сломаю? — предложил Шель.

— Нет! Еще не хватало штраф заплатить, или, того хуже, в тюрьму сесть! — раскритиковала идею Матильда. — Держи Рика покрепче.

Они с Натаниэлем схватили девушку за ноги и попытались ее отодрать от парня.

— Помогите! Убивают! — завопила продавщица, но от Рика не отцепилась. Демонстрируя прекрасную физическую форму, она еще и умудрялась дергать ногами, что еще больше усложняло задачу.

Вокруг собралась толпа, зеваки охотно клацали камерами браслетов. Матильда заскрипела зубами, представив, что эти фотографии попадутся на глаза кому-то из знакомых. Например, той же Ирке, которая тут частенько бывала, и, конечно же, не прошла бы мимо сплетен о такой истории.

— Ладно! — сдалась Матильда. — Я куплю у тебя принца.

— На срок от трех декад? — уточнила девушка.

— О, Господи! Да, на срок от трех декад!

— Приложите к моему планшету свой браслет, вот к тому зеленому квадратику, — велела продавщица, на всякий случай не отпуская ноги Рика. Как только ее браслет звякнул, оповещая о переводе задатка, продавщица вскочила, отряхнула юбочку и снова развернула голо-экран.

— Это хиты продаж, — жизнерадостно щебетала она. — Это — новинки, это…

— Стоп! — сказал Шель. — Верни назад… О!

— Да это же Илиас! — изумилась Матильда и тут же повеселела. Если купить этого «принца», то его хоть к делу можно привлечь. — Я беру этого!

— На какой срок?

— На тридцать один день!

— А может… — девушка осеклась, настолько злобным взглядом окинула ее Матильда. — Ладно… Пересылаю вам договор, поставьте подпись и оплатите услуги… Ага, спасибо! Принц будет вас ждать на этом месте через два часа. Наша компания желает вам приятного отдыха!

Девушка упорхнула к служебным помещениям, где уже собралась стайка таких же стажерок, встретивших коллегу радостным визгом и объятиями.

— Как вы считаете, — задумчиво проговорил Шель, — а Ира принцев ворует, как утверждает, или все же покупает?

Злость Матильды куда-то испарилась. Надо же, какой интересный вопрос! Вот не побывала бы на Мидееве, и не узнала бы, что не все так просто с Иркиными принцами! Если окажется, что она их все же покупает, вот это будет сплетня!

3. Умения

Соревнование Матильде понравилось. Она даже сама не заметила, как увлеклась, активно болея за любимчиков. Мужчины, облаченные только в обтягивающие спортивные шорты, бегали по тонким дощечкам, подтягивались, уклонялись от летящих мешков, которые пытались сбить их с бревен, а иногда падали в грязь, видимо, со специально подобранным составом, который выгодно подчеркивал мышцы спортсменов. Вроде и грязные, но эту грязь так и хочется собственноручно вытереть.

Парни вроде на кого-то ставили, и даже, кажется, выиграли какие-то деньги, но Матильда решила, что она сегодня и так уже конкретно потратилась.

На выходе их действительно ожидал Илиас. Приодетый в элегантный костюм, с уложенными волосами и выглядевший довольно привлекательно. Подойдя поближе, Матильда обнаружила, что наиболее видные шрамы на лице ему тщательно замазали гримом, если бы не знала, куда смотреть, ни за что бы не обнаружила.

— Матильда, — Илиас отвесил церемонный поклон. До этого девушка такие только в кино видела. — Я рад, что понравился вам насколько, что вы решили меня нанять! Или… какова причина того, что вы подписали контракт?

Матильда выдавила из себя улыбку, скорее напоминавшую оскал.

— У каждой девушки должен быть свой принц!

Илиас насторожился. Чутье опытного наемника подсказывало, что запахло жареным.

— А если серьезно? Зачем я вам понадобился?

— У нас взяли Рика в заложники и не отпускали, пока я тебя не наняла, — мрачно ответила Матильда.

— Я же просил — серьезно!

— Куда уже серьезнее! Илиас, почему ты вдруг стал принцем?

— Увы, я обнаружил, что моя физическая форма пока недостаточна для участия в турнирах. Все же Шель меня очень неплохо помял, врачи настаивают, что нагрузки должны быть ограниченными. Честно говоря, не ожидал, что тут такой высокий уровень… Но как принц я вполне гожусь.

— Ясно, — вздохнула Матильда. — Возвращаемся на корабль.

— А торт? — напомнил Рик, таким умоляющим взглядом глядя на Матильду, что пришлось лететь в кондитерскую.

Цены на торты там были такие, что проще купить еще одного принца-кондитера, но, проклиная свое мягкое сердце, Матильда заплатила за трехъярусное чудовище, обильно покрытое взбитыми сливками и усыпанное шоколадной крошкой.

Возвращение на корабль стало триумфальным. Заходя в шлюз Рик, сам тащивший свой торт, споткнулся и упал прямо на коробку. В принципе, Шель мог поймать парнишку, но не стал, приняв настолько невинный вид, что Матильда заподозрила — Рик упал неспроста. Но доказательств не было, пришлось ограничиться профилактическим подзатыльником.

— За что? — неискренне удивился Шель.

— На всякий случай, — сказала Матильда. — Чтобы не наглел.

Натаниэль промолчал как обычно, но все же не удержался от издевательской ухмылки, которая чуть тронула углы его губ. И тоже получил подзатыльник.

— Что у вас происходит? — заинтересовался Кирилл.

Рик снял с помятого торта коробку и принялся слизывать с нее сливки. Торт, конечно, утратил товарный вид, но рыжий смотрел на него с крайне плотоядным интересом.

— О, Илиас, — обрадовался Кирилл, отводя взгляд с лакомства, которым Рик определенно не собирался делится. — С возвращением! Будешь нашим пилотом?

— Нет, моим принцем, — сказала Матильда, усаживаясь в капитанское кресло и скидывая на терминал договор о найме принца, чтобы хорошенько его прочитать.

— Что значит — принцем? — удивился Кирилл. — Тебе нас мало?

— Мы недостаточно принцы, — объяснил Натаниэль.

— А кто будет язвить… — угрожающе начала Матильда, но парни тут же приняли невинный вид, сгрудившись за ее креслом и тоже с интересом читая договор. — Сонеты? Серьезно?

— Да, но я успел зазубрить только один, — признался Илиас. — Остальные мне залили на браслет, если нужно, выучу.

— Погоди, погоди, — Матильда продолжала читать. — Поцелуи туфелек? Пальчиков? А где секс? Ага, нашла. Только по взаимному желанию, без оплаты, за это фирма ответственности не несет… Цветы ежедневно при предоплате… То есть я должна давать тебе деньги, чтобы ты покупал мне цветы?

— Если составлять контракт «Плюс-плюс», то там определенное количество букетов уже входит в цену, — сообщил наемник.

— Обойдусь. Усыплять колыбельной? Илиас, ты умеешь петь?

— Не очень, — сказал свежеприобретенный принц. — Но я надеялся, что до этого дело не дойдет.

— Тебе за все это платят? — поразился Кирилл. — Нат, мы же тоже так можем работать!

— Мне уже предлагали, — равнодушно сказал Натаниэль. — Не хочу. Опять унижаться перед какой-то бабой…

— Конечно, лучше унижаться перед Матильдой, — кивнул Кирилл, тут же получил от Натаниэля в челюсть, а Шель хорошенько пнул упавшего рыжего.

— Я перед Матильдой не унижаюсь, — прорычал Натаниэль.

— Прекратите! — рявкнула Матильда и обратилась к Илиасу. — Как видишь, принцы мне не нужны, согласен просто работать пилотом без всяких предоплаченных букетов и прочей ерунды? За месяц ты должен восстановиться достаточно, чтобы уже принимать участие в турнирах. Мы никому не скажем, а я… точнее, Натаниэль, напишет такой отзыв, что тебя сразу же возьмут в элитный класс!

— Лицом не вышел, — без всякого сожаления сказал Илиас. — Но отзыв в любом случае пригодится. А почему Натаниэль будет писать отзыв?

— У него лучше получится, — уверенно ответила Матильда. — Опыт.

Запиликал терминал и явил Ивана в рабочем кабинете.

— Мне, как твоему поверенному, пришли документы на принца! — сообщил он без приветствия. — Мотя, у тебя что, совсем крыша поехала? Какой принц?

— Самый обыкновенный, — кисло отозвалась Матильда. — Мне пришлось. Это Илиас, которого Бу нам подкинул. Вот что, мальчики, объясняйтесь сами! Мне нужно отдохнуть от впечатлений!

Мальчики объяснялись недолго — не успела Матильда упасть на кровать, как кто-то очень услужливый перевел вызов Ивана на ее браслет.

— Мотя, что происходит? — встревоженно спросил он. — Ни за что не поверю, что ты не могла обернуть ситуацию так, чтобы не нанимать этого… псевдо-принца.

— Могла, — вяло ответила Матильда. — А может, мне захотелось? Купленный принц — это определенность. Ты знаешь, что он дарит тебе цветы потому, что ты выдала на это деньги. И сонеты читает, потому что это в контракте прописано. Никаких вопросов и размышлений! Натаниэль говорит, что любит меня, а разве можно полюбить человека за такой короткий срок?

— Чтобы влюбиться, достаточно короткой беседы, — задумчиво произнес Ваня. — А Натаниэль отличный психолог.

— Думаешь, он мне врет? Но зачем? Ему же это не выгодно! К Кириллу, который меня не любит, я отношусь ничуть не хуже.

— Нет, что ты! Я не думаю, что он тебе врет. Тут в другом дело. Натаниэль, как я уже сказал, отличный психолог. Ты ему понравилась, твои поступки вызвали уважение, он прикинул и понял, что ты ему подходишь. А потом полюбил. Совершенно сознательно.

— Разве можно сознательно полюбить?

— Полюбить можно только сознательно, — ответил Ваня. — Влюбленность, страсть — это все ерунда, на самом деле. Быстро проходит, и пользы от нее только мне и прочим моим коллегам по бракоразводным делам.

— Но за что? Я ведь не красавица!

— Мотя! Разве любят за красоту?

— И характер у меня мерзкий!

— И что?

— И… и…

— Мотя, тебе не нужно так много думать, — с легкой улыбкой сказал адвокат. — Для этого у тебя есть я. Прими как данность, что Натаниэль тебя любит, а для Рика ты свет в окошке, который он вполне может поменять на другой, но сам пока этого не понимает.

— А Шель?

— С Шелем все сложно, — помрачнел Ваня. — Не знаю, что тебе сказать кроме того, что будь с ним осторожна. Ты-то что к ним всем чувствуешь?

— Не знаю! — расстроилась Матильда. — Мне с детства казалось, что я какая-то неправильная и не умею любить. Совершенно бесчувственная. Знаешь, я даже по родителям не скучала, когда в десять лет переехала жить на космодром. Зачем, ведь вокруг столько всего интересного! И по планете не скучаю.

— А по мне?

— По тебе скучаю, — моментально ответила девушка.

— Ну вот, значит, все не так плохо! — с энтузиазмом ответил Иван. — Чувства, моя дорогая, нужно воспитывать и растить. Зейна, кстати, ты тоже любила!

— Да, и не задумываясь бросила!

— Будем считать, что он вылил кислоту на цветок твоих чувств. Я в своей практике и не то видел. Одна пара разводилась потому, что муж спьяну подстриг собачку жены. Налысо. Та посчитала, что он поиздевался над ее светлыми чувствами, и вообще, собачку она любила еще до него. Бац — и все! А свидетели на суде удивлялись — говорят, такая страсть была, такая любовь, все вокруг завидовали.

Матильда засмеялась.

— Так что не думай много и, если что, звони мне, — распорядился Иван. — У меня столько лет практики в семейных разборках, что завалить советами я тебя при любом развитии ситуации смогу. Прорвемся, Мотя.

— Капитан! — после стука, в дверь осторожно заглянул Рик. Увидев Матильду смеющейся, он повеселел. — Вы торт будете? Он все равно вкусный, хоть и некрасивый.

— Буду, — сказала Матильда. Надо же узнать, за что она отдала такие деньжищи!

— Вам сюда принести?

— Нет, я выйду.

Илиас уже переоделся, и выглядел очень привычно в простой серой футболке и джинсах. Он что-то рассказывал, эмоционально жестикулируя ложечкой. Сидевшие за столом парни то и дело взрывались смехом.

— О чем речь? — поинтересовалась Матильда.

— Илиас рассказывает, как проходил за сутки ускоренный курс принце-подготовки, — поделился Кирилл. — Это очень смешно.

— Кому как! — притворно нахмурился наемник. — Если бы не моя физическая подготовка, вряд ли бы я выдержал три часа тренинга по правильным поклонам! И это в череде прочих занятий!

— А что, поклоны так долго надо учить? — удивилась Матильда.

— Их же множество разновидностей! — сказал Илиас. — Например, когда ты выходишь из флайера, нужно успеть поклониться и подать тебе руку так, чтобы ты не наступила на подол длинного платья! А если ты при этом держишь в руках мелкую домашнюю зверушку? Или огромный букет? Да и вообще, принц — не самая легкая работа!

Илиас отодвинул стул, опустился перед Матильдой на одно колено, потянулся куда-то рукой.

— Нет, стоп, погоди, не получилось. Еще раз.

Теперь он сначала взял тарелку с тортом в руку, потом опустился на одно колено, отколупнул ложечкой кусочек коржа и протянул Матильде.

— Прекрасная госпожа, соблаговолите откушать… — при этом он смотрел Матильде в глаза, не замечая, что торт на тарелочке стоит весьма кособоко и вот-вот упадет.

— Дилетант! — возмутился Кирилл. — На это же смотреть противно! Я сейчас покажу, как должно быть!

Он встал и отобрал у Илиаса тарелку. Наемник сел на свой стул обратно:

— Ну-ну, посмотрим, как работают профессионалы!

— Учись! — покровительственно бросил рыжий, на мгновение прикрыл глаза, передернул плечами. А когда пушистые ресницы, затрепетав, поднялись, на Матильду смотрел совсем другой человек. Точнее, игривый, ласковый котенок, который с нежной и обожающей улыбкой мягко шагнул к ее стулу, плавно, словно танцуя, опустился на одно колено. — Госпожа, — хрипло-мурлыкающе произнес он, — вы сегодня выглядите встревоженной. Вам не стоит ни о чем беспокоиться, ведь я рядом. Скушайте кусочек тортика, пожалуйста… Вот так, — ложечка оказалась у губ Матильды, она автоматически открыла рот. — Вы же помните, как мы вместе его выбирали? Вы тогда были такой веселой, а теперь хмуритесь!

Возвращая ложечку на тарелку, Кирилл поцеловал колено Матильды, снова поднял к ней лицо, одновременно касаясь ее губ ложечкой с новым кусочком торта. Прикосновение было таким осторожным, таким нежным, что походило на изысканную ласку.

— Откройте ротик, вот так… Ой! — тарелка оказалась на столе, а Кирилл — на ногах, склонившись над Матильдой. Коснулся пальцем уголка ее губ. — У вас тут чуть-чуть крема, простите… — облизнул свой палец, пососал его, прикрыв глаза от удовольствия. — Еще торта?

— Да, — машинально ответила девушка.

— Вот, как-то так, — уже нормальным голосом ответил Кирилл, возвращаясь к своему привычному насмешливому виду. — У Ната лучше получается, на нем бабье вообще гроздьями висело, если надо какой-то праздник обслужить — только Натан!

— Я не буду использовать свои умения на Матильде, — твердо сказал Натаниэль, спокойно выдержав ее взгляд. — Она — не клиентка.

— А на той девушке, с которой ты сегодня спал, ты свои умения использовал? — поинтересовалась Матильда у Кирилла.

— Нет, — презрительно фыркнул он. — Зачем? К тому же, она была не одна. Подружки меня и так в койку пригласили. Сами. Пара улыбок и спеклись, курочки.

— Ты так о них говоришь, — заметил Рик, — будто для тебя все происшедшее совсем не важно.

— Малыш, конечно, не важно. Я получил удовольствие, они получили удовольствие, утром разбежались. Все. После сотни все женщины на одну п… — Кирилл осекся, посмотрел на Матильду и исправился, — на одно лицо. Ничего нового.

— У тебя было сто женщин? — поразился Рик.

— Больше, наверное, за тысячу, если так прикинуть… Нат, как считаешь?

— Я их не считал, — резко ответил Натаниэль.

— Теперь я понимаю, почему Бу не хотелось заниматься сексом, — потрясенно произнесла Матильда.

— Типа того, — согласился Кирилл. — Бу обычно на групповухи заказывали, он сильный и выносливый. Шель, а сколько у тебя женщин было?

— Не много, — ответил эльф. — Создательница, кое-кто из обслуживающего персонала, а еще девочки во время оргий, госпоже нравилось смотреть на такое.

Матильду затошнило.

— Не могу я об этом больше слушать! — она вскочила со стула и помчалась под душ.

С остервенением мылилась, вдыхая запах любимого вишневого геля для душа, словно пыталась смыть с себя тысячи похотливых рук, через которые прошли парни. Как они могут так спокойно об этом говорить? Неужели их совершенно это не задевает?

Да нет, задевает и еще как.

Бу вообще отказался от секса, Кирилл ударился во все тяжкие, а Натаниэль… терпеливо ждет, когда она его примет. Такого, какой он есть, не желая использовать все эти штучки и ухищрения, которым их научили в питомнике. Он вообще старался как можно реже вспоминать о своем прошлом, в отличии от рыжего, который постоянно туда возвращался.

Что ж, каждый пытается выздороветь по-своему.

4. Стриптиз

Вечером, когда Матильда увлеченно переписывалась с клиентом по терминалу в кабинете, к ее столу подошел Рик. Дождавшись, когда капитан обратит на него внимание, он эффектным жестом скинул плед, в который до этого кутался, и предстал перед девушкой в одних трусах. Но что это были за трусы! Изменив привычным черным «боксерам», Рик напялил на себя плавки в виде кошачьей мордочки. Остренькие пришитые ушки поднимались к пупку, выступающие косточки таза украшали глаза, а размер члена и яичек подчеркивал нос. И усы.

Матильда, потеряв дар речи, потрогала трусы пальцем. Ткань оказалась бархатистой и очень приятной на ощупь. Обойдя кругом и совсем немного попялившись на хвостик из той же ткани, женщина поинтересовалась:

— Это что еще такое?

— Все девушки любят котиков, — прошелестел Рик, уже поняв, что трусы произвели совсем не тот эффект, на который он рассчитывал.

Схватив паренька за руку, Матильда выволокла его в рубку, где на подушках развалились остальные, увлеченно играющие в карты.

— Ах ты ж паршивец! — Матильда, не откладывая дела в долгий ящик, залепила Кириллу пощечину.

— За что? — завопил он, потирая щеку. Била Матильда от души, да и он не ожидал такого.

— За это! — девушка указала на трусы Рика.

Парни наконец-то заметили его экстравагантное белье. Послышались сдавленные смешки, которые сразу же прекратились, стоило Матильде с возмущением погрозить своей команде кулаком.

— Это не я! — заявил Кирилл. — Клянусь.

— Кто тогда? Шель? Твои шуточки?

— Нет! — возмутился эльф.

Матильда уставилась на Натаниэля, но потом с досадой махнула рукой. Этот бы действовал более тонко.

— Наверное, я, — повинился Илиас. — Но я не покупал ему эти трусы, а просто дал координаты ближайшего секс-шопа, парень так радовался, что сегодня спит с тобой…

— Да, — подтвердил Рик и всхлипнул. — Там сказали, что это как раз то, что поможет удивить девушку…

«Наверное, они решили, что его подружка такая же малолетка, как и он сам!» — с досадой подумала Матильда. На девчонку шестнадцати лет котик определенно произвел бы впечатление. Да и Матильда не осталась равнодушной, хотя ее мысли были далеки от эротических.

— Удивил так удивил! — подтвердил Кирилл. — Только почему опять все гадости мне?

— Извини, — покаялась Матильда. — Я на самом деле думала, что это твои проделки.

— Вот что значит репутация, — фыркнул Натаниэль. — Матильда, будешь играть с нами в карты? Мы разыгрываем следующее дежурство по кухне.

Соблазн был велик, готовили еду все по очереди, и количество ее было приличным — парни обладали отличным аппетитом. Но, взглянув на выражение лица вконец расстроившегося Рика, Матильда покачала головой. Все-таки день рождения у человека.

— Нет, мальчики, мы спать. Натаниэль, пожалуйста, разбуди меня завтра в шесть утра. Должен прийти заказчик, загрузимся и сразу улетаем.

— Какой заказчик? — удивился рыжий. — Я только работаю в этом направлении.

— Кирилл, я тоже ищу заказчиков, — напомнила Матильда. — Хотя… знаешь, что! Я тебе оставлю денег на космопортовскую гостиницу, поживешь без нас, хорошо? Перелет короткий, пару суток, к возвращению как раз найдешь нам клиента.

— Ты оставляешь меня одного на планете? — удивился Кирилл. — И не боишься, что я что-то натворю?

— Только попробуй, — серьезно сказала Матильда. — Номер Вани ты знаешь, но, если что, я самолично откручу тебе голову. Несмотря на то, что у меня под боком профессионал этого дела.

— Может, я останусь с Кириллом? — предложил Натаниэль.

— Нет! Мы будем везти кучу мелочевки, там десять страниц артикулов! Без тебя я рехнусь все это сначала принять, а потом сдать. Спокойной ночи, парни!

Провожаемая пристальными взглядами Шеля и Натаниэля, Матильда утащила Рика в каюту.

— Я смешон? — грустно спросил паренек, когда Матильда вернулась из душа.

Девушка села рядом с ним на кровать, вытирая волосы полотенцем.

— Как тебе сказать, — задумчиво проговорила она. — Ты же сам понимаешь, что с элитными рабами тебе не сравниться. Даже Шелю ты уступаешь. Но… ты искренен Рик, а это самое главное для нормальных человеческих отношений. Ты действительно хотел меня порадовать, и сделал для этого что мог. У тебя просто нет опыта, чтобы предсказать мою реакцию. Но, поверь, это куда лучше, чем гадать, на скольких сотнях женщин этот прием был отточен.

— Поэтому Натаниэль не хочет использовать на вас свои навыки?

— Наверное, и поэтому тоже, — пожала плечами Матильда. — Он хочет добиться того, что у тебя получается с легкостью — обычных отношений. Вот только я… не доверяю я им, Рик. Как не пытаюсь, все равно не доверяю. Ты же видел, как меня сегодня Кирилл тортом кормил. Вот так забудешься — и ты уже при ребенке и куче обязательств. Ведь они даже не скрывают своих намерений, понимаешь?

Распалившись, Матильда ходила туда-сюда по каюте, а потом поймала тоскливый взгляд Рика.

— Вы все равно думаете о них, — сказал он. — Даже когда со мной.

— Ты прав, — согласилась Матильда. — И это недопустимо! У меня есть идея! Рик, хочешь, я тебе покажу стриптиз?

— Ого! — глаза паренька загорелись. — Конечно!

— Только имей ввиду! Я не специалист, и делала это один раз… давным-давно, Зейн попросил. Закрой глаза и не открывай, пока я не скажу!

Рик послушно зажмурился.

Матильда сняла с себя полотенца, порылась в шкафу, отыскав красивое белье и тот костюм, который купила для Тиронги. Сняла браслет, включила легкую музыку разрешила Рику открыть глаза.

Под восхищенным взглядом парня она ощущала себя королевой, и для этого ей вовсе не нужно было пользоваться услугами принца. Потому что Рик работал не по предоплате. Он вообще не работал, испытывая совершенно искренние чувства. Паренек смотрел на ее слегка неуклюжие движения под музыку так, будто она была самой лучшей танцовщицей во всей Галактике.

Чем больше Матильда с себя снимала, тем больше становилась выпуклость кошачьего носа. Когда на девушке осталось только белье, Рик, задыхаясь, попросил:

— Можно мне снять трусы? Давя-ат!

— Нет! Встань! — Матильда, покачивая бедрами, подошла к Рику и стала перед ним на колени. А потом медленно-медленно потянула кошачью морду вниз.

Вырвавшийся на свободу возбужденный член соблазнительно закачался перед носом Матильды. Она прижалась к нему губами, лизнула.

Рик ахнул и вцепился в волосы девушки, толкнувшись бедрами вперед. Потом опомнился.

— Простите, мэм.

— Не стесняйся, — улыбнулась Матильда и подула на розовую головку. Рик шумно выдохнул. — Делай так, как тебе хочется. Сегодня же твой день рождения!

Получив разрешение, платиноволосый парень как будто сбросил с себя оковы. Обхватив затылок Матильды, он насаживался на ее рот.

Почувствовав, что Рика вот-вот накроет оргазм, Матильда ловко вывернулась и отстранилась.

— Не-ее, — простонал Рик.

— Тш! — цыкнула она. — Ложись на кровать!

Рик покорно лег, хотя подрагивал от желания. Подождав, когда его немного отпустит, Матильда сняла свои трусики и села сверху. Она любила эту позицию, а с Риком она была вдвойне приятнее — на его лице так притягательно откровенно отражались все эмоции. Сейчас, охваченный страстью, он был необыкновенно красив. Мотая головой по подушке, Рик стонал и всхлипывал. Матильда наклонилась, чтобы ему было удобнее ловить ее груди.

На этот раз она не успела остановить оргазм. Рик вскрикнул, подаваясь вперед, с силой сжал ее бедра, пытаясь войти еще глубже.

Обхватив любовника ногами, Матильда легла на бок, не выпуская его из себя.

— Погоди, — шепнула она, глядя в затуманенные голубые глаза, — немного подождем и повторим.

— Матильда, мэм… спасибо… — Рик потянулся к ней губами. ...