ЧАСТЬ 1

Глава 1

– Здравствуйте, Женя. – Проверив результаты тестирования, доктор недовольно прикрыла глаза. Не плохо, но и не хорошо. А это удручает. Значит, эксперимент идет не так, как положено, значит, что-то ему мешает. – Жалобы есть?

– Нет.

– Зачем утаиваете? – Подняв на пациента усталые глаза, Алиса Дмитриевна понимающе и немного ободряюще улыбнулась. – От того, что я узнаю, что вас мучают головные боли, вы не перестанете быть мужчиной.

Отведя взгляд, Женя некоторое время сверлил им стену.

– Ладно. Есть. Плохо засыпаю. Просыпаюсь разбитым. Постоянно болит голова. – Говоря рублеными, рваными фразами парень не смотрел на доктора, предпочитая рассказывать стене о своих проблемах. Почему-то ему казалось, что если он расскажет это ЕЙ, то…

– Голоса? Галлюцинации? Жажда, отсутствие аппетита?

– Нет. – Снова чуть резче, и сразу понятно, что он лжет.

– Женя? – Ее внимательные серые глаза нашли бы его, даже если бы он отвернулся совсем. А такой понимающий, такой… ласковый голос заставлял его нервничать и надеяться. Надеяться. – Женя, почему вы не хотите сказать правду? Вы боитесь? Почему? Вас кто-то запугивает?

– Да. Нет.

– Да?

– Да.

– Кто?

– Его зовут Митр.

– Он говорит с вами?

– Да. Каждую ночь. Он показывает мне… сны.

– Сны. – Записав себе в блокнот, кивнула. – Что вам снится?

– Миры. Разные. Много…

– Технологические, магические, техномагические?

– Разные. – Вскинув голову, подопытный удивленно посмотрел на доктора. – Откуда вы знаете?

– Я не знаю. – Мягкая улыбка и ему кажется, что он видел ее там… видел. Эту улыбку… Это она была… Она была!

– Это вы… вы… богиня!

– Что? – Чуть отпрянув, когда глаза парня заблестели нездоровым блеском, Алиса Дмитриевна поняла, что снова произошел сбой, и видения подменились галлюцинациями. – Женя, успокойтесь. Вы меня видели? Когда? Где? Богиня чего?

– Богиня. Богиня. Богиня… – Глядя в одну точку, парень бубнил и не останавливался, словно заело пленку. – Богиня…

Черт.

Поморщившись, женщина отошла к своему кофру и, быстро набрав в шприц препарат, задумалась лишь на секунду, но мотнув головой, не передумала. Она обязана. Это ее работа. Они все знали, на что шли. Они все знали, что пути назад не будет.

И она тоже это знала.

Подойдя к парню, до сих пор бубнившему о богине, доктор прислонила автошприц к шее и нажала кнопку. Секунда и препарат уже распространяется по крови, успокаивая и усыпляя пациента. Он должен видеть сны. Он обязан видеть сны.

Жаль, но, кажется, Женя видит только галлюцинации. Жаль.

Бросив использованный шприц внутрь сумки, женщина вернулась к парню и, проверив зрачки, удовлетворенно кивнула. Уже спит. Жаль, нет возможности контролировать переход. Пока только Сергей и Дина успешно путешествуют по мирам, собирая информацию, остальные восемнадцать подопытных вместо настоящих миров видят галлюцинации. И сколько бы они ни бились, но так и не смогли понять, почему только двоим из двадцатки подопытных так везет. У Сергея и Дины не было точек соприкосновения. Разные генотипы, разные социальные слои, разные увлечения, разные группы крови – все разное.

А утром Женя умер. Просто не проснулся. Они провели на вскрытии несколько часов, но так и не определили причину. Просто остановилось сердце. Абсолютно здоровое двадцатилетнее сердце. Она знала это как никто, она лично отбирала каждого кандидата и была уверена в здоровье каждого на сто процентов.

Единственное, что смущало – за несколько минут до смерти аппаратура зафиксировала вспышку активности на тех участках мозга, которые отвечали за паранормальные способности. Но если бы произошел прорыв, то он умер бы не от остановки сердца, а от разрыва сосудов мозга!

Да, именно так произошло с Даниилом три недели назад. Сначала он стал "видящим", а через несколько часов умер от кровоизлияния в мозг.

Сравнивая результаты вскрытия и пытаясь найти хоть какие-то зацепки, Алиса понимала, что у нее нет ничего. Абсолютно ничего!

Промучившись до вечера, едва не пропустила вечерний обход. Вот только обойдя всех подопытных одного за другим, поняла, что лучше бы этого не делала. Уже пятеро твердили о мужчине, по имени Митр, причем ни один из них не мог описать его внешность. Он просто был. Жуткий, страшный, безликий. Перечитывая записи перед сном, Алиса не могла объяснить этот феномен с точки зрения логики и здравого смысла. Ни один из подопытных не общался друг с другом, но, тем не менее, они все называли одно и то же имя и одни и те же слова. "Митр" и "Уймитесь".

Именно "уймитесь", при этом зрачки подопытных расширялись от ужаса, а Таня даже заплакала.

Возможно ли, что это были не галлюцинации, а проникновение на запретную территорию? Куда они все попали? Какие границы нарушили?

Увы, на этот вопрос ответа не было.

В итоге написав отчет, отправила файл доктору Саронову и, приняв две таблетки "донормила", легла спать. Да, в последнее время она очень плохо спала…

– Итак, Алиса Дмитриевна, с прибытием.

Подняв голову, женщина поняла, что сидит на стуле с подлокотниками. На стуле, очень похожем на электрический. Руки и ноги были зафиксированы ремнями, а перед ней стоял мужчина. Увы, из-за тени не было видно лица, а свет лампы, находящейся за ним, больно бил по глазам.

– Вы кто?

– Митр.

– О… так это вы Митр?

– Я. Именно я. Что же вы, Алиса Дмитриевна, себе позволяете? – Голос был бы приятным, если бы не стальные нотки, из-за которых становилось страшно.

– Я? Но… я не знаю. – Растерянно рассматривая силуэт, доктор не понимала ничего.

– Значит, это не вы каждый вечер вкалываете восемнадцати молодым парням и девушкам препарат под названием "вещий сон"?

– Я. – Кивнув, Алиса удивилась еще больше. – А вы откуда знаете?

– Еще бы не знать. – Хмыкнув, незнакомец недовольно пояснил. – Мне уже осточертело выкидывать их из всевозможных запрещенных мест каждую ночь. Скажите, кто разрабатывал препарат?

– Мы. Нас четверо.

– Имена.

Не понимая, почему рассказывает абсолютно секретную информацию незнакомцу, женщина не могла остановиться. Словно неведомая сила заставляла ее открывать рот снова и снова, произнося имена, фамилии, адреса…

– И я. Я живу на улице Гоголя, тридцать семь, квартира пять.

– Прекрасно. Что ж, ждите гостей, Алиса Дмитриевна. Ждите гостей…

Резко открыв глаза, женщина поняла, что сердце стучит как сумасшедшее. Невозможно. Это сон. Это всего лишь сон. Она сама никогда не колола себе ничего сильнее аскорбинки.

Мельком глянув на часы, вздохнула. Шесть утра. Суббота. Вот так всегда… пролежав еще десять минут, поняла, что больше не может заснуть. Не в силах перестать думать о странном и чего уж греха таить страшном сне, записала его на отдельный файл в ноутбук. Если будет продолжение, то необходимо отследить динамику. Необходимо отследить каждый нюанс, каждое ощущение…

Накинув халат, Алиса покормила Буча и поставила вариться кофе, попутно нарезав пару маленьких бутербродов. Сегодня суббота, ей нет необходимости торопиться в клинику. По субботам дежурит Алексей…

Звонок в дверь удивил.

Семь утра. Суббота. Кому не спится?

Не торопясь открывать, сначала посмотрела в глазок. Молодая девушка…

– Кто?

– Соседи. Простите, но вы нас заливаете.

– Нет. У меня все сухо.

– А у нас нет. – Нервничая, девушка кусала губы и странно дергалась, словно ей не терпелось. – Откройте, я проверю и пойду дальше искать, кто нас топит.

Открыв, Алиса посторонилась, но стоило ей поймать взгляд девушки, до этого смотрящей в пол, как она тут же попятилась, а споткнувшись о край ковра, упала, больно ударившись бедром об угол дивана.

Черные. Абсолютно черные белки глаз.

– Алиса Дмитриевна? – Странно, по-птичьи наклонив голову, жуткая незнакомка, одетая в самую обычную одежду: джинсы, голубую толстовку и кроссовки, облизнула губы. – Митр обещал вам гостей? Я пришла.

– Что вам надо?! – Голос сорвался и вместо крика получился хрип. – Кто ты такая??!

– Я ликвидатор. – Улыбка стала шире, показав острые неровные зубы и обезобразив довольно милое девичье лицо. – А вот вы залезли не туда… Вы не нервничайте так. Я вас быстро убью. И все. И все…

Пообещав смерть жутким ласковым тоном, девица шагнула ближе и не успела Алиса заорать, привлекая внимание через открытую дверь, как захрипела, когда ее горло начали рвать острые акульи зубы.

– Ш-ш-ша-а-А! Дрянь! – Взвизгнув, ликвидатор скинула с лица мерзкое отродье, посмевшее вцепиться в нее когтями.

Кот, обыкновенный дворовый серополосатый кот шипел и намеревался повторить прыжок, чтобы в клочья разорвать пришелицу. Убийцу.

– Мр-р-ряу-у-у!!! – Хвост бил по полу, пасть устрашающе щерилась, а когти царапали ковер.

– Ну, поду-у-умаешь. – Презрительно фыркнув, ликвидатор вытерла кровь с расцарапанной щеки и, бросив взгляд на хрипящую Алису, усмехнулась. – Значит, будешь подыхать медленно, раз быстро не получается. Адью, котяра.

Мазнув взглядом по вещам и презрительно сморщив нос на небогатую обстановку, убийца снова фыркнула и ушла. Да, первый заказ выполнен, задерживаться не стоит. У нее еще три адреса.

– Пульс… давление… дыхание… посветите ей в зрачки. Пульс! Стимуляция! В реанимацию, срочно!

Словно в тумане слушая, как кто-то незнакомый уверенно отдает команды по реанимационным мероприятиям, Алиса мысленно кивала. Верно… да, все верно.

– Группа крови?

– Четвертая отрицательная.

Рядом кто-то чертыхнулся, а потом все резко замолчали и сознание снова затуманилось.

А еще очень болела шея…

– Алиса? Алиса, вы меня слышите? – В зрачок посветили, и если бы могла, то отвернулась бы. А так просто моргнула. Недовольно моргнула. – Алиса Дмитриевна? Вы Алиса Дмитриевна?

Снова моргнула. Говорить не могла. Все тело было онемевшим… неприятно онемевшим.

– Хорошо. Вы меня понимаете?

Снова моргнула. А он ее понимает? Не видя лица, женщина видела только мутный образ.

– Хорошо. Вы в реанимационной палате первой городской больницы. Несколько часов назад вас нашла соседка. У вас было разорвано горло и повреждены голосовые связки. Большая потеря крови. Операция прошла успешно, но восстановление может быть длительным. Подумайте, у вас есть родные или близкие, которых стоит оповестить?

Подумать-то можно. Можно даже придумать. А как сказать? Попыталась нахмуриться, но не почувствовала ничего. Странно. Совсем не похоже на наркоз. Удивленный взгляд на пожилого врача и попытаться выражением глаз донести до него проблему.

– Алиса Дмитриевна, вы не переживайте. Вашего кота забрала соседка, которая вас нашла. За квартирой присмотрит она же. Насколько я знаю, вы сама медик, так что, надеюсь, понимаете, что вам ни в коем случае нельзя напрягать горло. К вечеру вы должны отойти от обезболивающих и наркоза настолько, что сможете держать ручку. Если что-то надумаете, напишете. Договорились? – Слова долетали сквозь странный туман апатии и она снова моргнула, словно говоря – да, договорились. – Вот и замечательно (он понял это по морганию?), отдыхайте, я навещу вас вечером.

Вечером. Врач ушел, а она, с трудом скосив глаза на окно, поняла, что день. А потом попыталась вспомнить. И тут же перед глазами встала жуткая гостья с черными глазами. Ликвидатор. Ликвидатор от Митра.

Этого просто не могло быть!

Если бы могла, схватилась бы за голову, но рук Алиса не чувствовала. Создавалось ощущение, что в живых остались лишь мозг и глаза. А остальное? Врач сказал, что порвано лишь горло. Почему тогда такое ощущение, что целиком оторвана голова???

В следующий раз Алиса пришла в себя вечером. Смогла пошевелить пальцами, а скосив глаза, поняла, что в вену воткнута игла капельницы, доставляющая дискомфорт. Поморщилась.

– Алиса Дмитриевна? Проснулись? – Тот же доктор что и утром, улыбаясь, подошел ближе и, склонившись, проверил реакцию зрачков. – Как самочувствие, как настроение?

Скривив губы, поморщила нос, и этого оказалось достаточно, чтобы доктор понимающе усмехнулся.

– Ничего-ничего голубушка, вам еще повезло. Десятью минутами позже и вас бы не спасло даже чудо. Благодарите своего кота, это он истерику под соседскими дверьми устроил, что ей пришлось выйти. – Странная словоохотливость доктора нервировала, но приходилось слушать. Открывать рот Алиса даже не собиралась, прекрасно понимая, что это станет ошибкой. Если повреждения настолько велики, как она думает, то ей стоит молчать до последнего. – А меня зовут Константин Владимирович.

Неожиданно представившись, хотя она уже давно прочитала его имя на бейджике, доктор сменил раствор в капельнице и еще некоторое время болтал о том, каковы его догадки о напавшем.

Собака. Бешеная собака, натасканная на убийство.

Что ж, спорить она не собирается. Собака так собака, все равно никто не поверит в правду. Она-то уж понимала это как никто. Значит Митр не галлюцинация. Кто же он? Ни один из подопытных этого не знал. И даже она сама не знала. Интересно, эта девица вернется, чтобы ее добить? Почему-то мысль не пугала. Возможно из-за действия обезболивающих, а может других лекарств…

Мысли текли довольно вяло, и Алиса не заметила, как уснула снова…

Проснувшись от резкого толчка и дикого биения сердца. В палате было темно, но Алиса была УВЕРЕНА, что рядом с ней кто-то есть. Кто-то. Кто хочет ее убить.

Распахнув глаза, женщина повернула голову налево и тут же столкнулась взглядом с ней. С ликвидатором.

– Ну и зачем же ты выжила, дорогуша? Неужели ты не понимаешь, что зря? – Странно улыбаясь и тихо шепча, девушка разглядывала Алису, словно любуясь. – А вот остальные не были так настырны. Николай Петрович умер сразу… – Сердце Алисы пропустило стук, когда она поняла, О КОМ говорит ликвидатор. – Лидия Геннадьевна еще пыталась подергаться, но ей тоже всего минуты хватило. А вот Алексей Иванович сопротивлялся… о, как он сопротивлялся!

Тихо рассмеявшись, девица склонилась к лицу Алисы, но неожиданно отшатнулась от взгляда, полного ненависти, при этом достаточно нелепо открыв рот, полный некрасивых, неровных, но очень острых зубов.

– Аватар???

Где?

– Ты аватар?! Дерьмо! – Засуетившись, ликвидатор выудила из кармана мобильник и, сделав вызов, что-то быстро и резко затараторила, причем Алиса не разобрала ни одного знакомого слова. То ли арабский, то ли китайский… резкий выброс адреналина обострил все чувства, но даже этого было недостаточно, чтобы оказать хоть какое-то сопротивление – тело попросту не желало двигаться.

Тем временем девица закончила общение на повышенных тонах и, снова подойдя к Алисе, недовольно заявила.

– Так, дорогуша, смерть отменяется. Идешь со мной.

Идешь? Она издевается? Да Алиса даже кулак сжать не может, какой "идешь"? Чувствуя, как в груди поднимается глухое, но злобное раздражение, сжала зубы и попыталась взглядом убить ту, что меньше суток назад без сомнений почти убила ее.

Ненависть. Яркая и незамутненная ненависть.

Наверное, столь яркая эмоция была противопоказана организму, находящемуся в реанимационном блоке, потому что в глазах помутилось и, уже теряя сознание, она расслышала жуткий вопль боли.

Странно, в боксе она одна. Кто кричал?

И снова она пришла в себя не потому, что выспалась, а потому что почувствовала опасность. Буквально все кричало об опасности. Да что за черт?! Виски раскалывались от боли, глаза неожиданно слезились, зато в теле чувствовалась такая легкость, словно она только что пришла с массажа.

Сжав руку в кулак, женщина дернулась от неожиданности. Кулак сжался с такой легкостью, что Алиса тут же подумала, что спит до сих пор. Подняв руку, поднесла ладонь к лицу, чтобы увидеть. Увидела. Рука. Просто рука. Её рука.

Согнув ноги в коленях, нахмурилась. Этого не могло быть. Мимолетный взгляд в окно и, прикинув по серости, поняла, что около пяти утра. Странно.

Стоп.

А где ликвидатор?

Поймав себя на том, что мозг работает в каком-то странном компьютерном безэмоциональном режиме, Алиса решила, что разберется с этим после. Сначала ликвидатор. Почему она ушла?

Вытерев простыней слезящиеся глаза, поняла, что ей не нравится тяжелый запах, стоящий в комнате. Странно, до этого она его не чувствовала. Да, до этого запах был стандартным – антисептики, антибиотики и все остальные запахи, присущие больнице. Но этот…

Тяжелый, металлический… густой запах крови.

Крови?

Напрягшийся мозг тут же посоветовал посмотреть на пол. Почему на пол?

А потому, что пахло с пола.

Резко сев и попутно удивившись полному отсутствию боли, женщина закрыла рот рукой, чтобы не закричать. На полу лежала она, ночная гостья. Мертвая. Словно сломанная кукла, девушка лежала в странной позе, скукожившись и зажимая руками окровавленное лицо.

Лицо, полностью залитое кровью.

Отстраненно отметив, что, судя по подтекам, у ликвидатора повреждены глаза, уши и довольно много крови натекло из носа, некоторое время просто разглядывала труп. Да, судя по всему, она умерла.

Как?

Почему???

И тут мозг выдал новую гениальную мысль – бежать!

Но…

Нет времени! Бежать!

Да, надо бежать. Меньше чем через час состоится утренний обход, и она вряд ли сможет объяснить появление трупа в боксе, а еще могут появиться те, кому звонила девица. И непонятно, что страшнее – Митр, без сожаления ликвидировавший всю их исследовательскую группу, или родная полиция.

Осторожно встав, некоторое время просто постояла. Удивительно, но тело не болело абсолютно. Ни тело, ни шея… только глаза щипало, да периодически покалывало, словно в них полопались сосуды.

Быстрый осмотр бокса удручил – одежды не было. А так как в реанимации на пациентов не принято надевать даже ночнушки, не говоря уж о нижнем белье, то Алиса до сих пор стояла, кутаясь в простыню, которой была накрыта.

Побег отменяется?

Черта с два!

Взгляд на ликвидатора и решение, от которого не возмутился даже внутренний голос. А что? Фигуры у них похожи…

Отстраненно удивляясь тому, как просто у нее получается раздеть девицу, попутно отметила, что трупное окоченение еще в процессе, а значит прошло меньше двух часов с момента, как девушка умерла. Не оставлял вопрос "почему", но об этом можно будет подумать и позже.

Уже завязывая шнурки на кроссовках, беглянка подумала, что неплохо бы переложить тело, оставшееся в одном нижнем белье, на кушетку, но потом решила, что ей это не под силу. Да и время утекало так быстро, что Алиса уже начала сомневаться, что успешно выберется из больницы.

Хотя говорят, дуракам везет, а о ней по-другому не скажешь. С момента, как ей приснился Митр, Алису не оставляло ощущение, что реальность превратилась в бред. Ликвидатор, убивающая зубами, а затем умирающая от разрыва сосудов, она сама, чувствующая себя так, словно перепила энергетиков… Да сам факт того, что она идет по коридору больницы в одежде, снятой с трупа, наводил на невеселые размышления.

– Девушка! Девушка, что вы тут ходите? Кто вас пропустил?! – Когда ее уже на выходе окликнула сонная постовая медсестра, вышедшая из кабинета на приглушенный звук шагов, Алиса лишь поморщилась и ускорила шаг, не став оборачиваться и отвечать. Больницы… нет, не любит она больницы. Заходи, кто хочешь, убивай, сколько хочешь…

Стараясь не вынимать руки из карманов и не светить окровавленными рукавами, женщина спустилась вниз и, лишь пройдя квартал по еще спящему городу, нашла целую лавочку и присела, чтобы подумать, как действовать дальше. Времени минимум. Документы-деньги. Смена внешности. Появляться в клинике или у друзей-знакомых нельзя – если не очередной ликвидатор, то доблестная полиция найдет и допросит с таким пристрастием, что лучше было бы умереть.

Ладно, значит, документы-деньги.

Еще тогда, когда она раздевала мертвую убийцу, Алиса выудила из ее карманов бумажник с деньгами и мобильник. Оставлять эти вещи в больнице было верхом глупости, поэтому она взяла их с собой, решив избавиться от лишнего по дороге. Мобилка, после просмотра контактов, которые ни о чем не сказали, отправилась в мусорку, бумажник, после того, как банкноты перекочевали в задний карман джинсов, отправился следом. Ни документов, ни зацепок. Черт с ними, сейчас главное выжить самой.

Порадовавшись, что живет всего в десяти минутах ходьбы от больницы, Алиса ускорила шаг. Время обхода. После этого и врачи, и полиция встанут на уши.

Взлетев на второй этаж, беглянка прикинула, что хоть и воскресенье, но баба Тома наверняка уже не спит спозаранку, выдохнула и позвонила. И действительно, не прошло и минуты, как с той стороны двери раздались шаркающие шаги и старушечий, но достаточно бодрый голос поинтересовался:

– Кто?

– А… – Попытка ответить, но из горла вырываются лишь хрипы. Мысленно чертыхнувшись, Алиса сдернула капюшон и попыталась как можно приятней улыбнуться, чтобы соседка рассмотрела ее в глазок.

– Алиса? Алисонька! – Дверь распахнулась и на нее с ужасом уставилась соседка, баба Тома. Старушка семидесяти лет, периодически зазывающая ее на чай с ватрушками, которые до сих пор пекла сама, не признавая магазинную стряпню. – Ох, деточка! Что с тобой?

Что-что…

Жестом показав на до сих пор перебинтованное горло, пострадавшая приложила ладонь ко рту и отрицательно покачала головой. Затем указала рукой на свою дверь и протянула руку, пытаясь взглядом донести мысль, что неплохо было бы поделиться запасными ключами. Старушка же почему-то все это время с каким-то потусторонним ужасом рассматривала Алисины глаза. Неужели и правда все сосуды полопались?

– Ох, деточка. Да что ж ты в дверях-то стоишь? Да ты проходи, проходи уже! А что с глазами-то твоими, а? – Запричитав, баба Тома всплеснула руками и, взяв Алису за рукав, потянула на себя, словно без этого она бы так и не решилась зайти и тут же увидела кровавые разводы на манжетах. – Ох, боже ты мой! А с руками-то что у тебя?

Поморщившись, Алиса поджала губы. Ну как объяснить, что у нее нет времени не то, что на зайти, а даже на поговорить?!

С тоской шаря глазами по прихожей, бросила взгляд на крючок, где обычно висели ключи, и с радостью рванула к ним. Родненькие! Схватив связку, жестом попыталась объяснить, что сейчас вернется и, не слушая причитаний и многочисленных вопросов, поторопилась к себе. Сначала дело.

Ураганом пройдясь по квартире, Алиса мельком отметила, что в комнатах все на своих местах и иронично хмыкнула. Жаль. Жаль, что приходится все бросать в такой спешке. Она бы захватила не только сменную одежду, а еще и безделушки. Те немногочисленные мелочи, без которых прошлое становится безликим.

Но жить хочется больше.

Торопливо скинув чужую одежду, женщина запихала ее в несколько мусорных пакетов, чтобы выбросить на помойку и переоделась в свое, родное, но по возможности такое же спортивное. Джинсы, футболка, ветровка. Документы, деньги, часы, пластиковые карточки. Расческа, помада, запасные плавки, футболки, носки, аптечка и блокнот с ручкой. Радуясь, что не так давно купила спортивную сумку, Алиса покидала в нее вещи, закинула сумку на плечо, взяв в другую руку кейс с ноутбоуком и уже собираясь закрыть дверь, глянула напоследок в зеркало.

И застыла.

Распущенные каштановые волосы, бледное лицо, перебинтованная шея… и черные глаза без белков. Застыв, первые мгновения не могла поверить. Не может быть… ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!

Неверяще прикоснувшись пальцами к поверхности зеркала, простояла так еще несколько мгновений. Единственная мысль, бившаяся в голове – плохо. Очень плохо.

Черт, это отвратительно!

Тут же взгляд скользнул чуть выше и, содрав солнцезащитные очки с зеркала, Алиса торопливо их надела. Нет, она не хочет это видеть. Она не желает в это верить! Это не она, это не с ней!!!

Время!

Выскочив в коридор, закрыла дверь и снова позвонила соседке.

– Алисочка?

Нет, ликвидатор! Тут же передернувшись от страшной мысли, вымученно улыбнулась, когда соседка снова открыла дверь.

– Алисочка, ты хоть объясни мне старой, что вообще происходит? – Судя по взвинченности тона, старушка неслабо нервничала и, поморщившись, Алиса вынула из сумки блокнот, чтобы быстро написать и показать.

"Меня хотят убить. Говорить не могу, повреждены связки. Из больницы сбежала. Уезжаю из города"

Немного подумав, пока баба Тома читала, добавила еще.

"Вы можете оставить Буча себе?"

– Алиса… – Сдавленно охнув, когда информация дошла до нее полностью, баба Тома нашарила за спиной стул и тяжело села. – Ох, что ж такое творится-то, а?

И тут из спальни вышел Буч… Почему он не выходил до этого? Наверное, просто не хотел. Настороженно смерив хозяйку взглядом, кот неожиданно нервно распушил хвост и зашипел, да с таким рычанием, что Алиса с трудом осталась на месте.

Хотела позвать, но из горла снова вырвалось лишь хриплое бульканье, испугавшее ее саму, да вызвавшее судорожный "ойк" у бабы Томы. А вот на Буча бульканье оказало довольно странное воздействие. Он успокоился!

Сев на пол, сначала наклонил голову в одну сторону, затем во вторую и словно приняв какое-то важное решение, встал и подошел к Алисе, чтобы уже с радостью потереться о ее ногу. Присев и погладив, женщина вымученно улыбнулась. Как бы она хотела взять его с собой… вот только она и сама-то до сих пор не знала, где будет вечером.

С сожалением встав, Алиса снова привлекла внимание бабы Томы, постучав пальцем по последней строчке.

– Да, конечно! О чем разговор! – Всплеснув руками, баба Тома попыталась взять Буча на руки, но тот снова решил взбрыкнуть, яростно зашипев и оскалив клыки уже на старушку. – Ой!

Так. Проблема.

Снова присев на корточки, Алиса попыталась мысленно воззвать к кошачьему разуму и донести до строптивца, что это не дело – шипеть на будущую хозяйку. А этот поганец, вместо того, чтобы образумиться, залез ей на руки и лизнул в щеку. Так. Проблема решаться не хочет.

Что ж, ты сам это решил, Бучик. Вряд ли в ближайшем будущем тебя ждет мягкая постель и вкусная еда. Вздохнув, и поудобнее перехватив кота, Алиса написала еще:

"Я заберу Буча. Присмотрите за квартирой? Там из холодильника надо будет все забрать"

– Да, конечно… – Находясь в полушоковом состоянии, старушка кивнула несколько раз, а затем, словно пугаясь своих слов, шепотом спросила. – А что с глазами у тебя, Алиса?

"Это из-за лекарств"

Наверное. Будем надеяться. Хотя себе-то уж зачем врать…

Забрав листок, чтобы не оставлять после себя ничего, беглянка вернула соседке запасные ключи и, поудобнее распределив по рукам сумки и кота, кивнула на прощание.

Будем надеяться, что у них хватит благоразумия не трогать старушку. У них, у всех них.

Глава 2

Радуясь, что на улице конец мая, и, судя по редким облачкам, погода будет теплой и солнечной, почему-то попутно порадовалась, что из всех родственников в живых лишь мать, да и то не факт. Еще десять лет назад она ушла к другому, "строить новую семью", оставив пятнадцатилетнюю Алису бабушке и отцу, бабушка умерла спустя три года, отец практически сразу спился и еще через год не стало и его. Да, первое время было трудно и пришлось переступить через себя, начав жить в общаге при институте, чтобы сдавать квартиру и жить на эти деньги. Подрабатывала по вечерам, старалась хорошо учиться, чтобы была и стипендия, хваталась за все, что предлагали, и ее заметили и оценили. Практически сразу после ординатуры поступило предложение поучаствовать в уникальном проекте, и Алиса без раздумий согласилась. Почти год они разрабатывали невероятный по своей сути и содержанию препарат, и уже третий месяц они тестировали добровольцев…

Дотестировались.

Пройдя квартал наискосок, беглянка вышла к автобусной остановке и, задумавшись лишь на мгновение, уверенно кивнула своим мыслям. Сначала необходимо снять все деньги, сменить внешность и понять, что с ней происходит. А то, что что-то происходит, сомнений нет.

Где это сделать?

В центре.

Сев в автобус и доехав до ближайшего торгового центра, Алиса обошла несколько банкоматов, обналичив практически все деньги с нескольких карточек – если ее начнут искать, то это ее последняя возможность разжиться наличными. Почему-то внутренний голос не противился ее действиям, наоборот, поддакивал и даже обратил ее внимание на только-только открывшийся салон красоты.

Хм… не оптимально, но тоже сойдет.

Через два часа из салона выходила жгучая брюнетка с короткой косой стрижкой и длинной рваной челкой, практически закрывающей глаза. Да, сложно было убедить администратора, что "котика нельзя никуда деть". Хорошо хоть одна из свободных парикмахерш оказалась сочувствующей кошатницей, а Буч вел себя прилично, все это время просидев у нее на руках. А еще пришлось настоять, что ей нельзя снимать очки. В итоге, критично осмотрев обновленную себя в зеркало, она довольно кивнула, по прейскуранту расплатилась с администратором, а девчонкам сунула сотку на чай и губами прошептав "спасибо", поторопилась на междугородний автобус, по пути завернув в зоомагазин и купив Бучу переноску.

Пора отправляться с путешествие, цель которого – выжить любой ценой. Пора.

Итак, Новокузнецк. Не самый крупный город, чтобы потеряться, но и не самый маленький – население более миллиона человек и это уже неплохо. Через несколько дней выходя из очередного автобуса, Алиса разминала затекшие конечности и радовалась не меньше довольно урчащего Буча. За все это время они как попало ели и где попало спали, предпочитая проводить время в дороге, с каждым днем уезжая все дальше от того места, где она прожила всю свою жизнь.

Единственная радость – достаточное количество денег, успешно заработанных на проекте, и если она не будет транжирить, то их хватит на несколько месяцев. А там видно будет. Хотя нет, была еще одна радость – Митр ей больше не снился. Потому ли, что она больше не пила снотворное? Вряд ли. Может потому, что она перестала быть человеком?

Да, к чему лгать себе? Она перестала быть человеком. Глазам так и не вернулся родной серый цвет, шея радовала отсутствием каких-либо шрамов вообще, кожа настораживала неестественной, несвойственной ей ранее бледностью, а организм выносливостью. Ела Алиса мало, спала еще меньше, но ни то, ни другое не влияло на прекрасное самочувствие.

Была мысль, что стала вампиром (ну мало ли?), но крови не хотелось, а солнце вреда не причиняло. Зубы не становились клыками, а ногти когтями… так что если она кем-то и стала, то точно не вампиром.

А еще нервировало отсутствие голоса. Несмотря на то, что шея зажила в немыслимо короткие сроки, что было в принципе невозможно для человека, голос не вернулся, что стало ощутимой проблемой. Приходилось наперед продумывать каждую просьбу и каждое обращение и заранее писать их в блокноте, что доставляло неудобство не только Алисе, но и собеседникам.

Купив на автовокзале несколько беляшей и воды себе, женщина отправилась в городской парк, чтобы уже там, выпустив на свободу Буча и вскрыв ему одну из заранее купленных пачек с кошачьей едой, и самой позавтракать в тишине и одиночестве. Да, люди, вот кто доставлял дискомфорт не меньше, чем все остальное вместе взятое. Почему-то всем было интересно – куда она едет, почему с котом, почему в очках, почему одна, почему не разговаривает… Р-р-р!

Включив плейлист с готикой, на текущий момент брюнетка задумчиво жевала не самый качественный беляш и отстранено наблюдала, как резвится Буч. Бедный Бучик. Это было его первым путешествием, но кот крепился и держался как настоящий мужчина, словно понимая, что хозяйка не сорвется с места просто так и если окружающие люди ее тихо раздражали, то к Бучу претензий не было вообще.

Нехотя доев второй беляш, Алиса поняла, что третий в нее не влезет точно и тут почувствовала… нечто. Словно дуновение ветра. Ветра, пахнущего снегом.

В мае?

Резко вскинув голову в том направлении, откуда почувствовала дуновение, застыла. Не доходя да нее десяти метров, на лавочке напротив сидел мужчина и внимательно ее разглядывал. Немолодой, лет чуть за сорок, строгий офисный серый костюм, голубая рубашка, синий галстук, кейс рядом… судя по ухоженности волос, лица и рук, он не мог в принципе оказаться здесь, потому что ТАКИЕ мужчины пешком не ходят. Высокий лоб, стильная стрижка темных волос, цепкий взгляд синих глаз… а еще, кажется, он что-то говорит.

Вытащив наушники из ушей, Алиса вопросительно вздернула брови, постаравшись сделать так, чтобы это было видно поверх очков.

– Вы приезжая?

Кивок.

– Как вас зовут?

Пожав плечами, задумалась, попутно открывая сумку и выуживая из нее блокнот. Бежать смысла нет, с сумками, да с Бучем. Может, отделается малой кровью?

"Настя"

Написав, подняла блокнот так, чтобы он видел.

– Вы немая?

Кивок.

Настороженно наблюдая как он встает и подходит, чтобы прочитать, поняла, что несмотря на возраст, мужчина в хорошей спортивной форме – костюм сидел как влитой и не было даже намека на брюшко. И почему-то еще сильнее запахло снегом…

Неосознанно принюхиваясь, поняла по его усмешке, что он это заметил, но не смутилась, а лишь вздернула подбородок. Ну, давай, расскажи мне, как космические корабли бороздят Большой Театр…

– Андрей.

Кивнув, что вроде как "приятно", изогнула губы в нейтральной безразличной улыбке.

– Не хотите снять очки?

Мотнув головой "не хочу", настороженно проследила, как он сел рядом и не торопясь задавать новые вопросы, просто разглядывает. Нет, ну есть что сказать – говори, нет – иди.

Иди-иди…

Нагулявшийся Буч, неожиданно запрыгнувший к ней на колени, еще более неожиданно зашипел на мужчину так яростно, что Алисе пришлось покрепче перехватить кота за шкирку, чтобы он не дай бог не кинулся.

Так.

Буч, он нам угрожает? Нахмурившись, уже мысленно прощалась с ноутом и вещами, готовясь сорваться при первой попавшейся возможности, но тут прозвенел второй тревожный звоночек. Едва слышные шаги. Сзади. Шаги двух пар ног. Как она это различила? Ну, как-то так… затылком.

Резко обернувшись, разозленная женщина зашипела почти так же, как Буч. Черные костюмы, черные ботинки, черные очки. Люди в черном, точнее нелюди. Отметив, как один остался позади, а второй перекрыл путь, встав наискосок, снова повернулась к Андрею без отчества и написала.

"Что вам надо?"

– На самом деле ничего такого. – Усмехнувшись, мужчина с нажимом попросил. – Настя, снимите очки.

Интересно, валидол у него есть?

Сняв очки, Алиса с вызовом и некоторым раздражением посмотрела настойчивому незнакомцу прямо в глаза. А он словно только этого и ждал. В глазах промелькнул блеск удовольствия, а затем он поинтересовался.

– Алиса, я так понимаю?

Мда.

– Не злитесь. – Попытка успокоить провалилась, потому что стоило Андрею поднять руку, как Буч зарычал, как самый настоящий пес, не позволяя незнакомцу прикоснуться к своей хозяйке. – Успокойте кота, я не причиню вам вреда. Алиса, мы не из полиции и не собираемся вас туда сдавать.

"Что вам надо?"

Снова подняв блокнот, почти пойманная беглянка зло сморщила нос. Если от Андрея пахло снегом, то от двух других пахло псиной. Нет, она никогда не любила собак. Да и вообще животных… один Буч был исключением, около двух лет назад подкупив ее жалобным мяуканьем под проливным дождем и с тех пор живущий с ней.

– Я хочу, чтобы вы проехали с нами.

"Нет"

– Алиса, вы ведь понимаете, что вы в любом случае ПОЕДЕТЕ с нами. – Снова надавив тоном, мужчина посуровел взглядом, и снегом запахло в разы сильнее, отчего Алиса недовольно поморщилась снова, а Андрей продолжил. – Вопрос только в том, в каком состоянии вы с нами поедете. Поверьте, я был бы искренне рад, если бы вы сделали это добровольно.

"Подробности. Что вам от меня надо?"

– Подробности вам расскажут там, куда мы с вами проедем. Обещаю, вам ничего не грозит.

Говорил маньяк, уговаривая жертву…

Скривившись от понимания того, что иного выхода нет, Алиса убрала блокнот, надела очки и лишь после этого кивнула, тут же встав с лавочки и нагнувшись за сумкой.

– Не стоит, охрана возьмет ваши вещи.

Ну да, ну да… вот только получить их обратно станет проблемой. Проследив, как сумку с вещами и переноску Буча берет один амбал, а кейс с ноутом другой, покрепче перехватила кота и вопросительно кивнула "куда идти?".

– Пройдемте. – Встав следом, Андрей указал на аллею, ведущую к дороге, и уже через пять минут Алиса садилась в большой черный внедорожник, дверь которой услужливо открыл один из сопровождения. Андрей тут же сел рядом, ее сумки положили в багажник, а парни, похожие друг на друга как близнецы, сели спереди. – Ехать нам около получаса, так что есть время поговорить. Скажите, почему вы сбежали с больницы?

Мне тебе на пальцах показать? Фыркнув через нос, женщина пожала плечами. То есть надо было остаться, да? Интересно, где здесь логика?

– О, прошу прощения. Вы совсем не можете говорить?

Кивок.

– А кроме этого? Проявлялись какие-нибудь способности?

Так я тебе и рассказала.

Снова неопределенно пожав плечами, неестественно спокойная худенькая брюнетка отвернулась к окну, разглядывая окружающий пейзаж и понимая, что они медленно, но верно выезжают за город. Да уж, здравствуй Новокузнецк и прощай.

Видимо, наконец сообразив, что Алиса не желает общаться, Андрей замолчал. Молчали и парни в черном, словно вообще не умели разговаривать. Лишь Буч иногда недовольно порыкивал, когда ему казалось, что Андрей сидит слишком близко.

Спустя тридцать минут, когда автомобиль выехал из города и, отмахав пару десятков километров по трассе, въехал в элитный, судя по домам и участкам, поселок, Андрей первым нарушил молчание.

– Не хочу пугать, но советую стать повежливей и более общительной. Если вы не поняли, то я всего лишь маг-поисковик. С вами же будет разговаривать Ведьма нашего Региона.

Оу… ну да, ну да, всего лишь маг. И всего лишь ведьма. Хмыкнув, Алиса кивнула, что поняла и приняла к сведению. Что ж, поговорим.

Внедорожник остановился перед автоматическими воротами, которые начали открываться после того, как водитель вышел, и его личность идентифицировалась видеокамерой. С интересом рассматривая самый стандартный внутренний двор, куда они въехали, Алиса удивленно констатировала – ни черепов, ни избушки на курьих ножках не наблюдалось. Ну и какая ж она после этого ведьма, если у нее нет забора с черепами?

– Я привез ее. – Зайдя в двухэтажный деревянный дом, сложенный из бруса, Андрей первым делом оповестил встретившую их пожилую женщину о своей находке.

– Молодец. Можешь быть свободен. – Разглядывая Алису так, словно пыталась залезть ей не только под кожу, но и в голову, хозяйка дома поинтересовалась у мужчины. – Вещи?

– Ребята уже несут.

Пока ребята действительно заносили вещи в дом, достаточно аккуратно складывая их на пол в светлой и широкой прихожей, Алиса, ничуть не стесняясь, разглядывала женщину, пытаясь понять, как по ней определить – ведьма ли она в действительности. Лет под пятьдесят, русые волосы заплетены в косу и уложены короной вокруг головы, свободная белая блузка, широкая темно-зеленая юбка в пол. Немного нервировала улыбка, то и дело наползающая на румяное не накрашенное лицо, да стойкий травяной запах, но Буч не бузил и Алиса решила, что и ей пока не стоит.

– Проходи, побеседуем. – Махнув рукой в сторону коридора, уходящего вглубь дома, ведьма прошла первая, словно не сомневалась, что Алиса без понуканий пройдет следом. Прошла, как не пройти… когда позади молчаливыми истуканами стоят воняющие псиной ребята. – Присаживайся.

Дойдя до уютной гостиной, обставленной в сельском стиле, женщина махнула рукой на диван, сама вполне уютно устроившись в кресле и взяв на руки огненно-рыжего кота, спрыгнувшего с подоконника.

– Итак, начнем. Меня зовут Алевтина. Я ведьма. Мужчина, который тебя привез, маг Андрей, его ребята оборотни, я видела, как ты морщишь нос. Почуяла?

Удивленно кивнув, Алиса на всякий случай покрепче прижала к себе Буча, понимая, что два кота в комнате это не к добру.

– Не переживай, Тимофей первый не полезет, да и у тебя кот тоже не глупый. – Заметив Алисино опасение, Алевтина тут же его развеяла и продолжила. – Я так понимаю, Крису ты убила случайно?

Кого? Удивленно нахмурившись, брюнетка тут же поняла, что стоит снять очки. Судя по информированности и реакции окружающих, никто не испугается ее глаз, а вот для самой Алисы освещения было маловато. Казалось, в комнате специально задернуты шторы и не горит свет.

– Криса. Ликвидатор. – Пояснив, ведьма ждала ответ, и Алисе пришлось кивнуть. Да убила, да случайно. Причем так до сих пор и не поняла, как. – И ты уже знаешь, что сама перестала быть человеком?

Неопределенно пожав плечами, гостья искренне пожалела, что не может говорить. Столько вопросов крутилось на языке, столько обвинений! От "как вы могли и кто вам позволил?" до "чтоб вы все сдохли и Митр в первую очередь!". А так только вздохнула и откинулась на спинку кресла, наклонив голову и рассматривая хозяйку. Самая обычная женщина с самым обычным котом на руках.

Или это лишь видимость?

– Я могу попробовать вылечить твое горло. – Заговорив после продолжительного молчания и разглядывания друг друга, Алевтина отпустила кота, решившего пойти прогуляться и сама тоже встала. – Это не дело. Боюсь, с твоим молчанием у нас мало что получится. – А подойдя и встав немного сбоку, добавила, протягивая ладонь. – Позволь твою шею.

Позволила. Напряженно застыв, когда шеи коснулись чужие теплые пальцы, уже через несколько секунд почувствовала, как пальцы становятся горячими, а шею начинает покалывать. И что удивительно, реакция Буча отсутствовала как факт. Кот не был против!

Хм… ладно.

Странная физиотерапия продолжалась около десяти минут и после того, как ведьма убрала руку и отошла обратно к своему креслу, чтобы неожиданно устало в него опуститься, предложила.

– Попробуй сказать.

– Я… – Звук получился, но при этом такой хриплый, что она тут же перешла на шепот и о чудо! У нее получилось! – Спасибо.

– Пока не за что. Вот еще сеансов десять и будешь голосить, как и прежде. – Отмахнувшись, Алевтина хлопнула в ладоши и громко кого-то попросила. – Танечка, чаю нам с мятой и клюквенной настойкой. – А затем снова глянула на Алису. – А мы пока пошепчемся. Итак, первое. Не просьба и не предложение, а констатация факта – будешь жить здесь.

– Зачем?

– Затем, что положено. Обучать тебя буду. Или как ты собралась себе на жизнь зарабатывать со своими-то глазищами? Али денег много?

– Не много. – Согласно кивнув, уточнила. – Долго я у вас буду жить?

– Пока не научу всему, чему надо. От года до трех.

– А потом?

– А потом ты посетишь злого дядю Митра и, сдав экзамен на способности, определишься со специализацией. – Хмыкнув на округлившиеся Алисины глаза, Алевтина пояснила. – А ты думала? Митр у нас вообще-то большой начальник. Ты ему, конечно, знатно подгадила, причем не только своими разработками, но и смертью Крисы, но убивать тебя теперь не резон. Хотя это тоже бабка надвое сказала…

– А поподробнее?

– Пока паинька – живешь, вздумаешь бузить – прибьют без сожаления. Так доходчиво?

– Очень. – Прошептав, задала тот самый вопрос, который мучил практически с самого начала. – Я теперь кто?

– Пока никто. Но…

– Но? – Подтолкнув, когда ведьма загадочно замолчала, повторила. – Но?

– Криса решила, что ты аватар, но я сомневаюсь.

– То есть?

– Аватары – частички богов. На данный момент я не ощущаю в тебе ничего божественного, возможно ты просто полукровка, чьи способности пробудились на грани жизни и смерти. Думаю, совсем скоро мы это узнаем точно. Итак, мне необходимо твое озвученное вслух решение. Будешь моей ученицей?

– Буду. – Будет, как не быть. Уж не Алисе ли не знать, что хозяин положения лишь тот, кто больше знает и умеет? Пока что она согласна с Алевтиной – среди этих нелюдей она никто. А ведь еще где-то есть Митр… – Мне стоит кого-либо опасаться?

– Пока живешь со мной и числишься у меня в ученицах, слушаешься лишь меня. От меня же и получаешь в случае чего. Я твой наставник, я твой смотритель, я твой царь и бог. – Усмехнувшись, Алевтина замолчала, когда в комнату вошла девушка лет шестнадцати с разносом, уставленным кружками, заварником с ароматным чаем, сахарницей, графином с настойкой и несколькими тарелочками со сладостями. – Угощайся, а я пока расскажу тебе о расписании на первые месяцы. – Жестом отправив девушку прочь и сноровисто разлив чай, Алевтина решительно продолжила. – Итак, встаем мы в шесть утра…

Да, вставали обитатели дома в шесть, до половины седьмого следовало привести себя в порядок, то есть умыться, одеться, прибрать постель – Алису поселили в одну комнату с Таней, также ученицей Алевтины. В половине седьмого ученицы должны были спуститься вниз, дабы принять участие в утренней двадцатиминутной медитации-молитве. Затем следовал легкий завтрак, после завтрака опять медитация и "раскрытие всех необходимых каналов", как любила поговаривать Алевтина. После следовала теория с перерывом на обед и заканчивалась в аккурат в четыре. Правила, законы, вертикали и горизонтали общества нелюдей. Уже через несколько недель Алиса знала – горизонталей на самом деле несколько. Местное общество перво-наперво состояло из рядовых исполнителей-нелюдей, таких, как погибшая Криса-ликвидаторша. Затем следовала вторая ступень со своей внутренней иерархией – учителя и спецбригады, наподобие Алевтины или Андрея, выискивающие таких, как Алиса и при необходимости либо сопровождающие до мест учебы, либо уничтожающие. Еще выше стояли те, кто наблюдал за мирами – боги и демиурги. Демиургом их мира был Митр, живущий в центральном мире их ветки, мире, через который обязательно проходили те, кто хотел посетить миры другой ветви.

Узнала Алиса и о том, что на самом деле миров множество. Для облегчения восприятия расположение миров принято было изображать в виде древа с ветвями, слоями и гроздьями. На одной грозди находилось до семи планет-миров, в слое подобных гроздей было до пяти, на ветке до трех. А уж ветвей было… у-у-у, за всю жизнь даже половины не посетить. Была и еще одна группа нелюдей, не подчиняющихся никому. Серферы – одиночки, путешествующие по мирам с помощью необъяснимых способностей. Впрочем, им Алевтина уделила достаточно мало времени, предпочитая просвещать учениц о более насущных вещах. Как искать потоки силы, как настраивать их на себя, как узнать нелюдь перед тобой или обычный людь. А еще как маскироваться.

Для Алисы это было актуально, потому что спустя еще три месяца ношение темных очков на улице стало проблемой. Осень выдалась мрачная и дождливая, солнце выглядывало редко, впрочем, как и ученицы на улицу. Но изредка да выглядывали – то в магазин, то за травами, то по грибы-ягоды, растущие по лесам, да близлежащим болотам.

Да, если Алису Алевтина пыталась учить магии, причем как бытовой, так и условно-боевой, то Танюша магическим даром обладала лишь на уровне травницы и в то время, когда Алиса рычала, не в силах завязать силовой поток в нужный узел, младшая ученица зубрила наговоры и рецепты.

Не сказать, что девушки стали дружны или много общались, нет. Скорее так и оставались этакими "одноклассницами", вынужденными многое время проводить вместе. Прошла осень, затянулась снежная зима, наступила долгожданная весна… Алевтина больше времени стала уделять управлению внутренними потоками тела и Алиса все больше убеждалась, что лучшим вариантом было умереть. Ведьма требовала невозможное.

Отринь гравитацию.

Выйди из тела.

Пойми, что ты частичка вселенной.

Пропусти вселенную сквозь себя.

Найди дверь, открой и шагни Силе навстречу.

НЕВОЗМОЖНО!

Чувствуя, что если не прекратит искать выход, а может наоборот вход, который не видела и не ощущала, то наверняка сойдет с ума, открыла глаза. Они снова слезились… Бездумно рассматривая потолок, отстраненно порадовалась, что уже лежит. Да, Алевтина разрешала медитировать лежа, потому что иначе Алиса часто падала, только-только начиная выпускать энергию внутреннего духа из тела. Да, это пока единственное, что у нее получалось. В этом даже Таня ее обошла, без проблем выходя в эгрегор планеты и общаясь с остальными, как они, учениками.

А может все дело в том, что сама Алиса не хотела общения? Да, не хотела. Нет, она не чувствовала себя особенной и выше других, не чувствовала себя этакой "супераватарой". Просто напросто тяготило ее чужое общество. К тому же еще пару месяцев назад Алевтина уверенно заявила, что никакой аватарой тут и близко не пахнет, а просто напросто Алиса банальная полукровка. Вот только пока терялась в мысли кого с кем. Увы, на просторах вселенной обитало такое множество рас, что сказать с уверенностью было невозможно.

Вообще-то демиургами и богами было задумано так, что смешение рас было невозможно, но нет-нет да и случались невероятные в своей исключительности казусы. Причем Алевтина один раз обмолвилась, что на прорыв истиной сути Алисы могла повлиять ядовитая слюна Крисы, но потом, сколько Алиса ее ни спрашивала, ведьма все отмахивалась, списывая на то, что Алиса ее неправильно поняла.

Правильно, все она понимала правильно. Неужели Алевтина что-то скрывает? Это казалось глупым, но все равно не переставало казаться. А еще она так и не смогла выяснить, какой расы была эта загадочная Криса. Ни вампир, ни оборотень, ни дроу, ни кто-либо из живущих на Земле. Да, на Земле жило достаточно нелюдей, о которых не стоило знать обычным людям. А еще обычным людям не стоило лезть не туда. Именно поэтому к таким энтузиастам-исследователям очень часто приходили в гости ликвидаторы. Рано было человечеству знать об иной стороне жизни, рано.

Когда она поинтересовалась у Алевтины, кто так решил, то она посмотрела на нее своими зелеными глазами и просто перевела стрелки.

– Митр.

О да, Митр был затычкой буквально в каждой бочке.

Кто решает, кому из учеников кем стать? – Митр.

Кто решает, кому из случайно посвятившихся жить, а кому умереть? – Митр.

Кто окончательная инстанция в определении доступа к иным мирам? – Митр!

Почему именно он? Ведь на их ветке целых ДЕВЯТЬ демиургов! Почему? Да потому, что он Глава. Именно он отвечал за перемещения душ, тел и прочих субстанций. Именно он был вправе казнить и миловать. Именно он.

– Лежишь?

– Лежу. – Кивнув, когда Алевтина зашла и застукала ее не медитирующей, а просто лежащей, Алиса сморщила нос. – Я не могу.

– Не можешь или не хочешь? В чем причина? Твои каналы прокачаны настолько, что будь я на твоем месте, давно бы уже была не только в эгрегоре планеты, но и у Митра на экзамене. В чем причина, Алиса? – Повторив вопрос, Алевтина прищурилась, когда Алиса снова недовольно поморщилась. – Значит дело в Митре? Неужели ты до сих пор на него обижена?

– Как можно обижаться на демиурга? – Задав встречный вопрос, ученица тонко улыбнулась. – Не ты ли меня учила, что обижаться – пустое?

– Тогда не обида. – Задумчиво кивнув, ведьма предположила. – Страх? Ты его боишься?

– Скорее да, чем нет. – Не став отрицать, Алиса прикрыла глаза, пряча недовольство.

– Причина? Смысл?

– Если я начну кричать и вопить о том, что он бездушная скотина, без раздумий отдавшая приказ о нашем уничтожении, это тебе о чем-нибудь скажет? – Сев и скрестив ноги в позу лотоса, уже не человек, но пока еще неизвестно кто выпрямила спину и без страха взглянула в глаза своей учительнице. Да, они уже давно перешли на "ты", иногда разговаривая о достаточно сложных и непростых вещах. Мир, судьбы людей, иррациональные случайности. – Или то, что убив Крису, о чем я ничуть не жалею, я не понесла наказания? И знаешь, это меня страшит намного больше. По моему восприятию, он именно расчетливая и бездушная тварь.

– Только ему ты об этом не скажи. – Скривив губы в подобии улыбки, Алевтина покачала головой. – Вот что я тебе скажу, девочка. Не тяни судьбу за яйца, поверь, она этого не любит. Ты сильна не только телом и разумом, но и духом. Узнай, что тебе предначертано, а уже потом борись, если поймешь, что это не для тебя. Ты у меня уже почти год, но мне больше нечему тебя учить. Теперь дело за тобой.

– И за Митром.

– И за Митром.

– Хорошо. – Понимая всю правоту Алевтины, ученица признала. – Ты права. Ты права как всегда.

– Сейчас?

– А что тянуть? – Невесело усмехнувшись, Алиса встала и, взяв с полок несколько свечей, расставила их по всем правилам. – Кремируешь, если что?

– Типун тебе на язык!

– Ну, мало ли… а вдруг не сдержусь, нахамлю… – Чувствуя, что нервничает, женщина зажгла свечи и снова легла. – Пожелай мне удачи.

– Удачи. – Кивнув, ведьма не торопилась уходить, сначала проследив, как закрылись глаза, замедлилось дыхание, а затем, резко выгнувшись в груди, Алиса хрипло рыкнула, а затем так же резко обмякла, упав меж свечей. Получилось. У нее получилось. Что ж, теперь необходимо ждать. Ждать, когда она вернется с высочайшей аудиенции.

Или не вернется. Такое тоже случалось.

Глава 3

– Значит, по вашему мнению, я расчетливая и бездушная тварь, Алиса Дмитриевна?

Открыв глаза и обнаружив себя сидящей на том же самом стуле, на котором сидела почти год назад, женщина нервно облизнула губы и пожала плечами, даже не пытаясь рассмотреть темный силуэт.

– Я ведь могу и ошибаться. Кто я такая, чтобы судить о демиурге… – Скосив глаза вниз и обнаружив, что руки зафиксированы ремнями, немного зло поинтересовалась. – А стульчик у вас общественный или только мне подобная честь уготована?

– Не переживай. Общественный.

– Неужели боитесь?

– Отнюдь. – Судя по голосу, Митр наслаждался ситуацией, таким довольным был тон. – Далеко не все попадающие ко мне души столь адекватны, как ты. Это так сказать превентивные меры устрашения.

– Помогает?

– Помогает. – Почти незаметный жест рукой и ремни пропадают, и вместе с этим начинает светлеть. Светлеть до тех пор, пока освещение не становится равным дневному и не становится ясно, что они находятся в довольно большом зале. В огромном каменном зале. – Итак, я так понимаю, ты пришла сдать экзамен.

– Да.

– Ну что ж, сдавай.

Встав с весьма некомфортного стула и мельком отметив, что проявилась в той же одежде, что и была, экзаменуемая без страха прошла в центр зала, где песчаной дымкой клубилась призрачная сфера. Алевтина еще пару месяцев назад в подробностях описала суть экзамена. На самом деле все очень просто – подходишь к сфере, встаешь в ее центр и, закрыв глаза, открываешь свою суть.

И уже никто не в силах изменить результат, который выдаст сфера. Учитель, Смотритель, Ищейка, Исполнитель, Ликвидатор… сфера и только сфера определяет дальнейшую судьбу ученика.

Вот только что есть сфера? На этот вопрос Алевтина не ответила, просто пожав плечами.

Что ж, посмотрим, что ей суждено. Шаг без сожалений внутрь и, прикрыв черные глаза, распахнуть душу. Сомнения и страхи, чаяния и надежды, сила и знания. Медик и магичка, спаситель и убийца, живая и почти мертвая.

– Выходи.

Не в силах определить, сколько времени прошло, вздрогнула, когда практически в ухо прозвучал приказ.

Открыв глаза и сделав шаг вперед, женщина едва не запуталась в платье. В платье? Взгляд вниз, чтобы увидеть серебристое платье, а затем недоуменный взгляд на хмурого демиурга. А он ничего так, представительный… Конечно, мало похож на нечто божественное, скорее на какого-то тяжелоатлета с лицом модели. Весь такой безупречный, аж тошно.

Усмехнувшись на неожиданную и несвоевременную мысль, Алиса подошла ближе к задумчивому совершенству и поинтересовалась:

– Я сдала экзамен?

– Сдала. – И почему-то столько недовольства было в его голосе…

– И?

– Поздравляю, Алиса Дмитриевна, ты теперь серфер. – И столько сарказма прозвучало в этих шести словах, что не будь у Алисы иммунитета, выработанного еще в годы учебы в институте, смутилась бы, да стушевалась. А так ничего, лишь удивилась.

– Но?

– Но у меня есть чем тебя озадачить!

Глядя в его ухмыляющуюся ро… божественное лицо, Алиса понимала, что Митр искренне рад, что так быстро придумал гадость. Он ненавидит женщин как класс или это именно ей повезло?

– Чем я вам не нравлюсь? – Верно, к чему ходить вокруг да около, если можно спросить напрямик?

– С чего взяла?

– Вижу.

– Вы слишком многое видите, Алиса Дмитриевна. – Прищурив карие глаза, Митр изобразил крайнюю степень добродушия, но закончил довольно жестко. – А еще слишком много говорите. Задание получишь через неделю. За это время рекомендую съехать от Алевтины. Можешь вернуться к себе домой, там уже давно все урегулировали.

– Деньги? На что мне жить?

– У тебя теперь есть новая работа. – Ухмыльнувшись так, словно эта работа была чистильщиком котлов в аду, демиург добавил. – Будешь хорошо работать – будешь хорошо жить. Имя куратора на то время, пока не подтвердишь специализацию, узнаешь так же через неделю. Все, свободна.

Свободна… странные у тебя понятия о свободе, Митр.

Склонив голову, Алиса тут же мысленно потянулась туда, где чувствовала свое тело. Домой, пора домой. Пора. ...