Глава 1

Хлоя

Сильный ветер ударил в лицо и швырнул в него несколько колючих снежинок, которые тут же растаяли на теплой коже. Я с наслаждением вдохнула свежий холодный воздух и слегка закашлялась. Вот он, вкус свободы! Наконец-то! Я на секунду зажмурилась и распахнула глаза, подняв голову к небу. Как же хорошо! Что может быть лучше ощущения полного избавления от всех обязательств, которые сковывали тебя несколько лет?

Это как скинуть кандалы, которые были привязаны к твоим ногам и долгие годы замедляли каждый твой шаг. Но сейчас все закончилось. Я смогла! Скоро у меня начнется совсем другая жизнь! И, улыбнувшись в темноту ночи самой счастливой из своих улыбок, я сбежала с крыльца медицинского корпуса, который служил моей тюрьмой долгие пять лет.

Я бежала к подземной парковке, стараясь не замерзнуть на ходу. Сегодня был жуткий холод, а свой комбинезон я оставила на парковке, в багажнике моего Гарика. Кто же знал, что за стуки так похолодает? Моя последняя рабочая смена закончилась, и теперь я свободна, как ветер!

Стараясь не растянуться на скользкой дорожке, я прижимала к груди небольшой сверток: все мое добро, что я накопила за пять лет на своем рабочем месте. По сути, здесь не было ничего ценного – сплошной хлам, который по приезду домой я, скорее всего, выброшу. Самое главное сейчас находилось в моем профайле. Это подписанный контракт об окончании моей пятилетней отработки и небольшой перевод денег, которые мне выплатили при увольнении.

Стуча зубами, я влетела в подземный паркинг и помчалась к своему гравискутеру, которого я ласково звала Гариком. Мой самый верный друг за последние семь лет. Ему, конечно, уже давным-давно пора в переработку, но он из последних сил заботился обо мне и даже ломался не чаще трех раз в год. Он единственное, чего мне будет не хватать, когда я, наконец-то, улечу с этой планеты.

Приветственно похлопав его по сиденью, я тут же открыла бардачок, достала оттуда комбинезон и с удовольствием натянула его, тут же включив в нем подогрев. Приятное тепло окутало все тело. Как же хорошо! Его бы я тоже с удовольствием взяла с собой, но он мне не понадобится. Там, куда я отправляюсь, вечное лето, да и вещей мне придется брать по минимуму: так дешевле. Быстро надела шлем, оседлав Гарика, вырулила с парковки и, не оглядываясь, помчалась по пустынной улице, покинув территорию центра.

Настроение было отличное, кровь бурлила в жилах, все мысли занимало приятное возбуждение от предстоящей поездки. Так волнительно и в то же время до жути страшно. Я никогда не покидала Землю, она была моим домом. Но я должна двигаться дальше, и если я хочу чего-то добиться, то мне нужно уехать. А куда, если не на планету Келер?

Планета, предназначенная только для одного – для развлечений. Для таких, как я, там миллионы шансов, и я, несомненно, смогу добиться успеха. Я приложила столько усилий, чтобы это стало возможным. Мне пришлось ломать и фактически заново выращивать себя как личность. Это не должно пропасть даром, больше я не совершу ошибок, о которых потом буду жалеть.

В моей короткой и, по сути, скучной жизни таких ошибок было не так уж и много. Всего две. Первую я совершила по незнанию, когда решила выбрать специализацию медика и пошла учиться по ней. Хотя кто из нас не совершает ошибок в четырнадцать лет? Я тогда уже два года находилась в Доме Ребенка и тяжело переживала мамину смерть. Мне было двенадцать, когда она умерла, не пережив очередного приступа. У нее была редкая болезнь мозга, и, сколько я помнила, она всегда болела, но держалась до последнего, так как понимала, что она единственный родной мне человек и, если ее не станет, я попаду в Дом Ребенка.

Так и случилось. В целом там было не так уж и ужасно: нас снабжали всем необходимым, мы ни в чем не нуждались, кроме родительской любви, разумеется. В четырнадцать лет мы все были обязаны выбрать специализацию, по которой в течение пяти лет проходили обучение. Отказаться нельзя, поменять, если уже выбрал, тоже нельзя.

А после обучения мы все должны были еще пять лет отработать по выбранной профессии там, куда отправят. Так мы отрабатывали свой долг перед государством. Отказаться также нельзя. Вернее, можно, но только заплатив огромную неустойку или сбежав и скрываясь всю жизнь, ведь это считалось уголовным преступлением. Выбор невелик.

Я тогда мечтала, что смогу помогать людям и, возможно, найду лекарства от многих болезней. Мечтала спасать жизни, чтобы таких одиноких детей, как я, было как можно меньше. Эх, юности наивные порывы! На деле все обернулось для меня кошмаром. Первый год обучения прошел неплохо – теория давалась мне легко, но, когда на втором году наступила практика, я оказалась к этому не готова. От вида крови меня мутило, от вида торчащей кости меня рвало, а от вида трупа я падала в обморок.

Оказалось все еще гораздо хуже, так как по незнанию я выбрала направление немедленного реагирования – это группа медиков, которая первой прибывает на места аварий и оказывает помощь. А это значило, что в ближайшие девять лет меня ждали реки крови, море переломов и еще много всего того, чего я видеть не хотела.

Я просила и умоляла меня перевести, исключить, сделать хоть что-нибудь, но бюрократическая машина была беспощадна и равнодушна. Никому не было дела до меня. Мест нет, хочешь уйти – плати неустойку и уходи или отправляйся на принудительные работы в колонию. Тогда мне в первый раз пришлось перебарывать себя, и только к четвертому курсу я смогла спокойно смотреть на все это. Разумеется, это не прибавило мне популярности в группе, меня за глаза называли блевотой. Были и те, кто не стеснялся называть так и прямо в глаза. А мой тихий нрав и непритязательная внешность в конечном итоге сделали меня практически изгоем.

Я так и не смогла привыкнуть к агрессивной атмосфере в Доме Ребенка. Ведь я до двенадцати лет была единственным, любимым и всячески обласканным ребенком, а когда меня туда привели, я испытала настоящий шок и как будто замерла. А вокруг были дети, выросшие в среде агрессии, в борьбе за свое место под солнцем. По сути, это были несчастные дети, но они ни за что не признались бы в этом даже себе, и от этого были еще злее. Я так не могла.

Будучи по нраву добрым и отзывчивым человеком, я страдала в этой враждебной для меня среде. Сложное было время, но я его пережила, сохранив не самые хорошие воспоминания. Теперь я уже не та. Сейчас вряд ли кто из них узнает в рыжеволосой красотке-стерве Хлое забитую и невзрачную мышь Хилли. Я изменилась, стала другой, и имя у меня теперь тоже другое.

Вторую свою ошибку я совершила не так давно, пару лет назад, когда так и не смогла бросить ненавистную работу и, наплевав на неустойку, уехать куда глаза глядят. Но решив, что уже поздно что-то менять, я приняла решение дождаться окончания контракта. За это время я теряла одну возможность за другой, но терпеливо ожидала конца срока. Да, я ненавидела свою работу, и стала ненавидеть еще больше, когда нашла то, что действительно мне нравилось, а самое главное – у меня это получалось.

Я всегда любила петь, но, в силу своей природной скромности, делала это сугубо в одиночестве в своей комнатушке за плотно закрытыми дверьми. И вот однажды мой сосед, которого я за несколько лет видела всего пару раз, остановился и спросил, в каком клубе я работаю. Он хотел послушать меня не только из-за стенки, но и со сцены. Помню, как я тогда смутилась. Оказывается, все это время у меня был слушатель! Я ответила, что нигде. Он равнодушно пожал плечами и, сказав что-то вроде «Ну и зря!», ушел. Больше я его не видела, но его слова запали в душу, и я не могла перестать об этом думать.

А когда увидела в галанете объявление о наборе певиц в какое-то шоу, решила попробовать и в назначенный день пришла на пробы. Не знаю, почему, но именно этот день изменил меня. Нет, меня не взяли на работу, хотя я и пришла первой. Сидя в небольшом помещении, я ждала своей очереди, когда вошли несколько девиц. Мне тогда они показались шикарными. Идеальные фигуры, красивая внешность и стильная одежда.

На их фоне я смотрелась просто жалко, и, что самое противное, я это очень четко понимала. Они окинули меня надменными взглядами и прошли вперед, как будто и не заметив меня. А когда я сказала, что тоже жду собеседования, они скривились и заявили, что они уже были здесь и мне придется их пропустить.

Я никогда не умела спорить: робела и не могла найти, что ответить. И я пропустила их, а потом и других, которые оказались их знакомыми. В итоге я оказалась последней, и, когда зашла в студию для прослушивания, мне уже с порога заявили, что набрали всех, и им больше не нужно. Меня даже не послушали, а напоследок, наградив таким же презрительным взглядом, сказали, что я им и внешне не подхожу.

Я ехала домой как в тумане, а с щек никак не сходила жаркая краска стыда. Как я стыдилась! И кого? Единственного человека, который был мне дорог. Себя! Это было ужасно. Я не спала всю ночь, потому что не могла понять, чем я хуже тех девушек? Но к утру стыд сменила злость, и у меня уже был готов список, чем сейчас я хуже них. Он оказался весьма длинным.

Но я все исправлю! Если я действительно хочу петь и найти свое место в жизни, я должна стать другой: мне нужно измениться и внутри, и снаружи. И началось! То время я вспоминаю с улыбкой. Столько всего пришлось сделать, но результат стоил того. Я продала все, что могла, и собрала все деньги, какие у меня были.

Начала с фигуры. Мой небольшой рост стал первой проблемой, но с ним ничего нельзя было поделать, кроме как обзавестись парой умопомрачительных каблуков. А вот с остальным пришлось поработать. Я очень старалась и неплохо похудела. Но все равно отсутствие груди (а мой честный полуторный размер сложно было назвать грудью) портило всю картину. Да и бедра, как бы я ни старалась, красивее не стали. Оставался только вариант провести процедуру липоскульптурирования и увеличить там, где нужно.

Но денег у меня на это не было. Поэтому я пошла по короткому пути. Истратив большую часть бюджета, я купила себе бодислиптер. Им пользовались многие женщины, хотя мало кто в этом признался бы. Это был костюм из тончайшей ткани. Дышащий, удобный, он был как вторая кожа и в то же время имел вставки, которые моделировали фигуру под нужные параметры. Так я стала обладательницей шикарной груди третьего размера, тонкой талии и широких аппетитных бедер.

Под одеждой никто бы и не заметил, что это костюм. Впоследствии я к нему так привыкла, что родное тело казалось мне чужим. Потом я исправляла все, что можно было исправить. Отрастила волосы и выкрасила их в красно-рыжий цвет, сделав процедуру по изменению их цвета. Нарастила ресницы и вставила линзы. На коррекцию цвета глаз денег не хватило, но линзы были практически не заметны. Зато я стала обладательницей ярко-зеленых глаз, которые в сочетании с рыжими волосами смотрелись потрясающе. Через полгода меня было не узнать, и я была очень довольна собой.

Но внутри я оставалась все той же скромной девушкой Хилли, не способной дать отпор или настоять на своем. Это было тяжелое время: я ломала себя, училась говорить «нет», дерзила и училась хамить в ответ на явное хамство. Это очень сложно сделать, когда внутри все трясется, и ты держишь себя буквально за шиворот, не смея отступить. Сколько было пролито слез и сколько раз я хотела сдаться. Но выстояла, смогла. И с каждым днем мне становилось легче и проще. А потом вошло в привычку, как будто я такой всегда и была. Отступила на задний план скромная Хилли, а на сцену вышла стерва Хлоя.

Да, теперь я Хлоя, хотя по документам все еще Хилли, но это ненадолго. В последний год со мной никто не хотел связываться: я так старалась стать более сильной, что, наверное, перестаралась, и теперь никто не хотел нарваться на мой острый и злой язык. И не скажу, что я сильно переживала по этому поводу. Многим мужчинам я нравилась, но они меня начинали ненавидеть, когда узнавали поближе. Я была с ними высокомерна и пренебрежительна, зачастую говорила все, что думаю. Наверное, я не могла их простить за пренебрежение ко мне прежней, а может, просто боялась отношений, ведь в них придется открыться, а я была не готова никого впускать в свой мир.

Моя жизнь изменилась, и я почувствовала прилив сил. И хотя я работала на все так же ненавистной мне работе, стало гораздо легче: теперь никто не решался скинуть на меня часть своей работы, а я осознала, насколько была перегружена все это время. В свободное время я пела. Пела везде, где только можно. В ресторанах, барах и на выездных мероприятиях, и с каждым разом у меня получалось все лучше и лучше. А не так давно я получила постоянный контракт в одном из музыкальных клубов. Это был мой личный триумф, но я понимала, что пора двигаться дальше. Поэтому долго и упорно копила деньги на поездку. И вот совсем скоро этот день настанет.

Я мчалась с умопомрачительной скоростью, и уже далеко позади остались огни города, где я была вынуждена жить и работать. Впереди расстилались поля, заваленные пышным снегом. Ярко освещенные луной, они искрились и переливались. Красота! Тишина и простор. Я свернула на первое попавшееся поле и, увеличив скорость, пронеслась по кругу, поднимая вихрь из легких снежинок.

Хотелось кружиться от счастья, и я носилась как угорелая по нетронутым полям. Мой Гарик парил над землей, не касаясь ее своей гравиплатформой. А я летала, как фурия, поднимала высокие вихри снега и, быстро разворачиваясь на всем ходу, влетала в них обратно. Потрясающее чувство свободы!

Немного успокоившись, я заглушила Гарика и свалилась прямо в сугроб. Раскинув руки, я провалилась в мягкий снег. Никакого холода: костюм надежно грел, его заряда мне хватит и до утра. Я откинула забрало шлема и уставилась на звезды.

Звезды. Такие далекие и в то же время такие манящие. Сколько людей лежало так же, как и я, под ярким звездным небом и мечтало о чем-то своем? Когда-то эти самые звезды казались чем-то далеким и неизведанным, а сейчас там, далеко-далеко, находятся миллиарды людей, которые расселились по всей галактике.

Несколько столетий назад, когда открыли варп-двигатели, а затем и гипертоннели, оказалось, что мир сошел с ума. И было от чего сойти, ведь раньше этот самый “мир” для людей ограничивался только одной планетой, и всем, кто был с чем-то не согласен, приходилось мириться и продолжать жить на Земле. Уживаться, находить компромисс. А когда мир расширился в неимоверное количество раз, охватив всю галактику и уже уверенно расползаясь на соседние, такая нужда отпала.

Многие пригодные для жизни планеты и спутники уже давно были открыты; они манили и дразнились, но добраться до них не было никакой возможности. И вот такая возможность появилась, и началось настоящее сумасшествие. Это как принести ребенку мешок конфет и отдать ему их все разом. Он сходит с ума от радости, не знает, за что хвататься. В итоге объедается, и ему становится плохо. Вот и люди, ошалев от новых возможностей, с умопомрачительной скоростью научились строить корабли, развили навигацию и начали массовые путешествия.

Сначала несмело, а потом все активнее и активнее. Ведь больше не нужно было ни с кем договариваться. Что-то не нравится? Строй корабли, пакуй вещи и улетай на любую свободную планету. И пошло-поехало. Первыми, разумеется, были корпорации, которые мгновенно захватили и заселили все, до чего смогли дотянуться. За ними последовала рабочая сила, потом ученые, за ними туристы и просто любопытствующие. А потом подтянулись все, кто ни попадя.

Выразив свое «фи» и набрав достаточное количество сторонников, улетели экоактивисты. Заявив, что Землю уже не спасти, они полетели спасать другую планету. За ними последовали религиозные фанатики, которые решили отправиться на поиски высшей силы; потом были искатели внеземных цивилизаций и еще много кто.

Но с самым большим скандалом в те времена улетала группа ученых и их сторонников, которые научились выращивать не просто запасные органы, а людей целиком. Много лет стояли жаркие споры об этичности таких действий. Общество разделилось. Кто-то считал это неприемлемым и возмутительным, а кто-то видел в этом прорыв и новые возможности. Но, тем не менее, такие разработки запрещались, а их организаторов преследовали. Поэтому они и были в числе первых, кто покидал планету. За ними последовала целая волна научных переселенцев, которые различными способами пытались усовершенствовать человека.

В итоге этого неконтролируемого и волнообразного процесса люди расселились по всей галактике. Но не все проходило гладко. Много людей погибало, так и не долетев до своей цели; многих убивала сама планета, которая оказывалась не такой уж и дружелюбной; кто-то сходил с ума и не мог приспособиться к новым условиям.

Прижились не все, но тем, кто смог, пришлось меняться, подстраиваясь под новую среду. И за столетия люди изменились, кто-то больше, кто-то меньше; у многих появилась своя культура, свои нормы морали и поведения. И, конечно, многие изменились физически: в некоторых из них уже с трудом можно было узнать людей, чьими далекими потомками они являлись. Не изменился почти нигде только язык – он как был общеземным, так и остался. Хотя в каких-то уголках галактики люди дошли до того, что изобрели новый или воскресили свой национальный язык.

Вот в таких новых и непривычных для них условиях людям опять пришлось учиться взаимодействовать, отстаивать свои интересы и ресурсы, но только уже на уровне своих планет. Сейчас, спустя столетия, этот процесс отладили, появился Галактический Союз, новые законы и правила. И вот уже почти сто лет не слышно о новых конфликтах или войнах – все заняты налаживанием своей жизни и построением новых миров для своих потомков.

Вынырнув из далеких мыслей, я поежилась и нехотя поднялась. Нужно возвращаться домой. У меня еще море дел до отлета. Нужно освободить свою комнатушку, разобрать вещи, избавившись почти от всех, и перегнать Гарика Марику – коллеге по работе, который согласился его купить за сущие копейки. Но это хоть что-то, отправлять его в переработку мне совсем не хотелось, а так, может, еще пару лет прослужит. Вскочив на сиденье, я не спеша поехала домой.

Два дня пролетели в непрерывной беготне. Я освобождала свою квартиру, нещадно избавляясь от ненужных вещей. Ведь с собой я могу взять только небольшую сумку: везти багаж было слишком дорого. Я экономила на всем, стараясь отложить как можно больше денег, ведь неизвестно, когда у меня получится найти работу, а жизнь на Келере дорогая.

Мне и так пришлось купить самый дешевый билет и добираться до Келера не прямым маршрутом, а окольными путями. Лететь придется долго. Корабль сначала полетит в галактику NGC 2419, куда повезет крупногабаритный товар, а затем сделает еще несколько остановок на станциях, на одной из которых я и планирую пересесть на другой корабль, который быстро и не очень дорого доставит меня на Келер.

Я столько раз уточняла и перепроверяла маршрут, что, наверное, уже выучила его наизусть. Было страшно сделать что-то не так и в итоге заблудиться. Хотя я прекрасно понимала, что вряд ли стоит этого бояться: сейчас транспортная доступность была на высоте. Но больше всего я боялась криокапсулы. Так как первый мой транспорт по своей сути будет грузовым и планирует лететь несколько недель, он принимает пассажиров только при условии перевозки их в криокапсулах.

А мне было жутко при мысли о том, что мое тело в замороженном состоянии будет заперто в какой-то капсуле. Тут же накатывал приступ клаустрофобии, и все доводы разума о том, что я этого не буду осознавать, не доходили до меня. Лишь огромным усилием воли я брала себя в руки и успокаивалась.

В назначенный день я проснулась рано утром и осмотрела свою пустую комнатушку. По ней я точно не буду скучать. Маленькая, безликая, она никогда мне не нравилась, как бы я ни старалась ее украсить. Ну вот и все. Мне пора. Меня здесь ничего не держит. Я так и не обзавелась друзьями – так только несколько знакомых, которым я даже не сказала, что улетаю, поэтому никакие проводы и напутственные речи меня не ждали.

Даже не позавтракав, я быстро оделась, проверила сумку, убедившись еще раз, что в ней лежит все самое необходимое, вышла из дома и, не оглядываясь, направилась к станции: до космопорта нужно еще добираться несколько часов.

Космопорт был огромным и занимал значительную территорию, но об этом я знала только из галанета, когда изучала маршрут и искала посадочную площадку своего корабля. Осмотреть его весь вживую у меня просто не было возможности. Я без проблем прошла контроль и, миновав посадочную площадку, вместе с остальными пассажирами на гравиботе направилась к кораблю.

От предстоящего полета все внутри тряслось от страха, но самая настоящая истерика чуть не случилась тогда, когда нас после всех обработок укладывали в капсулы. Мне пришлось до крови закусить губу, чтобы не выскочить оттуда и, плюнув на все, не вернуться к прежней, опостылевшей мне жизни. Но я сдержалась и, уже погружаясь в темноту, искренне гордилась собой.

Сознание медленно выплывало из темноты, но никак не хотело окончательно будить мое тело. Меня как будто дернули наружу, но я, как привязанная, не могла вырваться из темноты. Лишь кусочек сознания проник наружу; до меня доносились обрывки фраз, и сквозь ресницы я видела какие-то смутные образы. Что-то происходило, но я ничего не чувствовала и не могла ничего сделать. Мысли были ватными и казались чужими. Я как будто видела себя со стороны, не осознавая, что это я. Но всеми силами пыталась запомнить, что происходит.

Меня подняли и куда-то понесли. Послышались голоса: «Ты уверен, что она подходит? Ее состояние нестабильно, и у нас нет на это разрешения, это ведь…». Голос звучал неуверенно, но его перебил другой. Жесткий и приказной тон говорил о том, что он здесь главный. Я услышала: «Успокойся! Нам подвернулась возможность забрать парочку, показатели у этой на грани, но подходят. Или ты хочешь все рассказать? То-то же! Давай, начинай!»

И я почувствовала какое-то давящее чувство, как будто из меня что-то вытаскивали силой. Я сопротивлялась, пыталась проснуться, но ничего не получалось. Я держалась из последних сил и снова услышала эти голоса: «Что-то идет не так! Нужно прекращать!» и «Не смей! Продолжай!». Не в силах больше сопротивляться, я отпустила сознание и медленно погрузилась в темноту.

Мне казалось, что меня заперли в пузыре, и я бьюсь о его стенки в попытках вырваться. Но они лишь пружинят, и меня отбрасывает назад. Я пытаюсь снова и снова, чувствуя, как теряю силы. И вдруг у меня получилось: стена рвется, и я резко открываю глаза. Но не могу сделать вдох – кажется, что легкие горят, а я сама тону в какой-то мерзкой жиже.

В состоянии жуткой паники я рванулась вверх и села, сделав первый вздох. В груди горело, меня всю трясло. Дрожащими руками я протерла лицо, освобождая его от комков слизи, и сразу же почувствовала неладное. Я не узнавала свое лицо. На ощупь оно было совершенно чужим, оно точно было не моим. К моему телу были прикреплены какие-то провода и трубки, которые опутывали мое совершенно голое тело. Но как только я рассмотрела его, мне стало так жутко, как никогда ранее.

Тонкая, почти прозрачная кожа не скрывала ничего, и я четко видела свои кости, жалкие волокна мышц и все сосуды, по которым, пульсируя, бежала кровь. В панике я попыталась встать и осмотрелась по сторонам. Я находилась в небольшом ярко освещенном помещении. Кругом стояли капсулы такие же, что и та, в которой я очнулась. Одна стояла совсем близко к моей, и, присмотревшись, я смогла разглядеть, что внутри лежит человек.

Под слоем прозрачной слизи он был так же, как и я, опутан какими-то проводами и казался восковой куклой. Попытавшись разглядеть его лицо, я в ужасе отшатнулась. У него не было лица! Лишь впадины там, где должны быть глаза, нос и рот. Я в панике начала ощупывать свое лицо и вертеть головой в попытках найти хоть одну отражающую поверхность, чтобы рассмотреть себя.

Мне повезло: рядом с моей капсулой стоял небольшой столик на колесах, а на нем – поднос с инструментами. Не заботясь о тишине, я сбросила их на пол и уставилась в блестящую поверхность подноса. В кривом и нечетком отражении на меня смотрело чудовище! Белесые, глубоко запавшие глаза; носа почти нет – вместо него короткий обрубок, а вместо рта просто дыра. Я закричала так громко, как только смогла, и кричала до тех пор, пока в помещение не ворвались двое мужчин в форме. Увидев меня, они переглянулись и со всех ног помчались ко мне, на ходу хватая что-то с полок.

– Черт, Роск, я тебе говорил, что не стоит ее брать! – закричал один из них.

– Да успокойся ты, Ланс! Сейчас обратно ее уложим, успокоится, как миленькая, и не вспомнит даже!

«Ах, вы, ублюдки!» – только и успела подумать я, когда меня скрутили и, что-то вколов, уложили обратно. И снова темнота, непроглядная и пустая.

Глава 2

Хлоя

Птицы. Эти чертовы птицы трещали мне прямо в ухо. Казалось, что они уже топчутся по моей голове, и их мерзкие крохотные лапки царапают ее, в попытках свить гнездо в моих волосах. Пошли прочь! Я с трудом приоткрыла глаза. Неяркий свет позволил разглядеть деревянные балки под потолком – они были увиты зеленым плющом с небольшими белыми цветами. Красиво! И никаких птиц на моей голове.

Фуф, это хорошо! И тут же в нос ударил сильный цветочный запах. Я вдохнула поглубже и с наслаждением ощутила запах нагретого солнцем дерева, аромат зелени и сухой травы. М-м-м, чудесный запах! Это был бы прекрасный сон, если бы не эти птицы, которые продолжали горлопанить мне прямо в ухо. Я снова прикрыла глаза и тут услышала голос: “Она, кажется, проснулась”. Затем другой: “Тише, не буди ее, пусть еще поспит”, и третий: “Она и так уже два дня в себя не приходит! А если с ней что-то не так?”.

Голоса были женские, приятные, и они явно за меня беспокоились. А вот это странно. С чего бы им беспокоиться обо мне? Мозгу уже ушел сигнал об окружающих меня странностях, и он сейчас усиленно будил все мое тело. Я стоически держалась и не хотела покидать прекрасную дрему. Но в конце концов я проиграла, и мне пришлось открыть глаза.

Все было на месте: тот же потолок, запах, и ненавистные птицы тоже никуда не делись. Не сон! А что тогда? На космический корабль точно не похоже! А я хорошо помню, как засыпала в криокапсуле, а значит, и проснуться должна была там же. Повернув голову набок, я огляделась. Какого черта? На меня в упор смотрели несколько пар глаз. А если быть точной, то семь пар глаз. Любопытных таких глаз, принадлежащих молодым девушкам, одетым в какие-то одинаковые серые хламиды.

– Вы кто? – прохрипела я не вернувшимся до конца голосом.

Они переглянулись и синхронно пожали плечами, мол, не знают. И при этом они улыбались! Это что шутка? Они издеваются? Как можно не знать, кто ты, и при этом улыбаться?! Я села на кровати и огляделась вокруг. Итак, я сижу на какой-то кровати, собранной из толстых прутьев. Еще семь таких же кроватей стоят по периметру большого светлого помещения. Я такое видела только на картинах и в архивных фото в галанете.

Судя по всему, это был деревянный дом, стены которого были сделаны из плотно подогнанных бревен, уложенных так, что получился почти круг. Если придираться, то, строго говоря, это был многоугольник. Крыша была конусообразной, застеленной сухой травой, и подпиралась теми самыми балками, увитыми плющом. Наверное, это был плющ, не уверена. Он обвивал несколько стен, и, скорее всего, это его цветы так сильно, но приятно пахли.

Пол был выстелен чем-то наподобие циновок. Рядом с каждой кроватью стоял плетеный короб, а посередине комнаты находился очень низкий плетеный столик, вокруг которого на полу были разбросаны шкуры. Я еще раз прошлась цепким взглядом по всей обстановке. В целом здесь было даже уютно, светло, чисто и приятно пахло. Только вот было одно огромное «но». Это не то место, где я должна была очнуться! Настолько не то, что мне стало страшно.

– Где я? – решила спросить у девушек. Они все так же сидели на полу рядом с моей кроватью и откровенно меня рассматривали.

Опять пожимание плечами и улыбки. Да что с ними не так? С виду, вроде, нормальные. Ладно, попробую зайти с другой стороны.

– А что вы помните?

Мне ответила брюнетка с карими глазами и нежной улыбкой:

– Мы все, кроме тебя, проснулись здесь два дня назад, а ты так и спала. Никто из нас ничего не помнит. Ты, наверное, тоже, – в ее голосе было столько сопереживания, что я непроизвольно прониклась к ней симпатией. Но, когда она продолжила, у меня озноб прошелся по коже. – Ты не переживай. Здесь хорошо, и о нас заботятся. Они хорошие, вот увидишь.

Они? И кто о них, интересно, заботится? И почему девушки этому так рады? Неужели не понимают, в какой ситуации оказались? Я внимательно всмотрелась в их лица, пытаясь найти хоть какие-то признаки опьянения или дурмана. Нет, на вид обычные девушки. Ладно, я с ними потом разберусь, сначала нужно выяснить, где я и кто ответственен за то, что я здесь оказалась. Уверенно встав с кровати и обогнув девушек, я двинулась в сторону яркого проема. Там явно была дверь, а значит, мне туда. Меня немного шатало от слабости, но я уверенно шла вперед. Позади послышался шелест – эти болезные шли следом.

Как только я вышла наружу, на меня обрушился целый вихрь звуков и запахов. Шумела листва, где-то журчала вода, что-то потрескивало и шуршало. И запахи были яркие, необычные и совершенно мне не знакомые. Я стояла, зажмурив глаза, не в силах их открыть от слепящего солнца. Шагнув вбок, я спряталась под какой-то навес и теперь могла более или менее оглядеться. Но не успела этого сделать, как увидела их.

По небольшой полянке, на которой стоял домик, не спеша шли варвары. А как можно назвать мужчин, у которых из одежды только набедренная повязка и которые несут в руках что-то окровавленное и явно мертвое? На широких поясах болталось оружие: всякие ножи, топоры, мачете, кто-то нес лук. Мне сначала показалось, что их целая толпа, но, как-то на автомате пересчитав их, я поняла, что их всего восемь. Просто они все были такими огромными и широкими, что каждого можно было принять за двоих.

– Это что еще за …? – непроизвольно вырвалось у меня, а сама я сильнее вжалась в стенку дома.

– О-о-о, это они! – как-то мечтательно протянула девушка, стоявшая рядом со мной. Я даже обернулась на нее, чтобы убедиться, что мне не показалось. Это была невысокая, приятной наружности блондинка. На ее лице застыло выражение обожания. Я посмотрела на остальных. Те тоже растекались лужицами. Точно либо обдолбанные, либо больные! Ну дают!

Я перевела взгляд на мужчин и постаралась их получше рассмотреть, тем более они уже подошли к нам совсем близко. Но солнце светило так ярко, что мне удалось понять только то, что это молодые, высокие и очень мускулистые мужчины. Лица я не смогла хорошо разглядеть, но, вроде, человеческие. Облегченно выдохнула.

Они остановились напротив нас и, приложив кулак к груди, слегка склонили головы. Ну, вроде, не агрессивные. По крайней мере пока. И я решилась заговорить:

– Кто вы? И где мы находимся?

Мой голос прозвучал негромко, но меня услышали. И проигнорировали. Они молча стояли и пялились на меня. А я, повысив голос, спросила еще раз:

– Вы кто такие, черт возьми? Как я тут оказалась? И будьте любезны, уточните, где именно?

Страх бушевал внутри, но я не могла дать ему волю, поэтому старалась вместо этого разозлиться.

– Не кричи, – тихонько тронула меня за руку брюнетка, но я тут же ее отдернула: не люблю, когда касаются без спроса. – Они не понимают тебя и не могут говорить. Но они хорошие, не нужно на них кричать.

От такого я просто обомлела. Она их всего два дня знает! Она их, вообще, видела? Это же восемь здоровенных мужиков, у половины из которых руки сейчас в крови.

Мне стало дурно, и я слегка покачнулась. Один из варваров сделал движение в мою сторону, но я отскочила, как ошпаренная. Сама не ожидала от себя такой прыти.

– Не подходить ко мне! – заорала я, выставив руку вперед.

Мужчины отступили, и мне немного полегчало. Я слегка прикрыла глаза, и вдруг в сознании возникло видение. Оно мелькнуло быстро, но я успела увидеть размытую картинку: ужасное лицо с обрубком носа и страшными белесыми глазами. Почему-то в сознании всплыло понимание, что это я. Мороз пробежал по коже. Я судорожно схватилась за свое лицо и начала его ощупывать. Меня накрыла паника.

– Зеркало! Здесь есть зеркало? – все еще ощупывая свое лицо, спросила я у девушек. Они отрицательно покачали головами. – А вода? Где есть вода?

– По той тропинке совсем рядом есть река, – ответила блондинка. – Но лучше одной …

Я ее уже не слушала. Бочком, вдоль стенки, не спуская со странной компании взгляда, я пробралась к тропинке и, развернувшись, помчалась по ней со всех ног. В голове мелькали ужасные картинки; я пыталась вспомнить, откуда они, но никак не могла. Лишь дикий ужас, что со мной что-то не так.

Я мчалась так быстро, что чуть не влетела на полном ходу в воду. Это была небольшая заводь, отделившаяся от неглубокой прозрачной речки, которая текла прямо среди тропического леса. Красота! Но я не могла сейчас думать ни о чем другом, кроме как о тех жутких видениях. Быстро встав на колени, я постаралась рассмотреть себя в отражении. Шумный выдох облегчения сорвался с моих губ. Это была все та же я. Мой точеный носик, пухлые губы и зеленые глаза, обрамленные густыми и длинными ресницами. Я еще раз с облегчением выдохнула и потрогала свое лицо, приказав себе успокоиться. Все в порядке. Это я. Ничего со мной не сделали.

Глаза все такие же зеленые, а не того ужасного белесого цвета, как в видении. Зеленые? Нет, они должны быть светло-карими! Я же снимала линзы перед тем, как меня поместили в криокапсулу. Кому понадобилось их вставлять обратно? И я прикрыла веки, пытаясь сквозь них сдвинуть линзы. Но их там не было! Я пробовала снова и снова, но, по-прежнему, ничего.

Тогда я наклонилась над водой так низко, что чуть не нырнула туда, пытаясь разглядеть свои глаза. Прядь волос упала в воду; я с раздражением откинула ее, отметив про себя, что больно она длинная, и снова поразилась. На моей шее, чуть ниже мочки уха, красовалось круглое родимое пятно сантиметра два в диаметре. Е-е-ешкин кот! Это еще откуда? Я же его еще пару лет назад свела! Никогда оно мне не нравилось, и вот опять! Ох, не нравится мне все это.

Осмотрев лицо и убедившись, что в целом я в порядке, начала ощупывать себя снизу. Так, вроде все при мне. Хотя, погодите-ка! Я вскочила на ноги и в вороте своего странного балахона попыталась нащупать край бодислиптера. Он должен быть на мне! Иначе откуда бы у меня взялись эти формы? Но его, как и линзы, я тоже снимала перед полетом! Трясущимися руками я стянула с себя одежду и, оставшись в чем мать родила, стала судорожно себя ощупывать. Это не костюм! Это все настоящее! Я крутилась и вертелась, пытаясь себя рассмотреть. У меня было тело моей мечты! Красивое, стройное, с округлыми формами, без единого волоска. Только это не совсем мое тело! Это же уму непостижимо! Как такое возможно? И кому понадобилось проделывать такое со мной?

Меня насторожил даже не звук, а легкое дуновение, и я испуганно начала озираться. К уже имеющемуся страху добавился новый. Здесь кто-то был, я кожей чувствовала его взгляд. До рези в глазах я всматривалась в густые заросли джунглей, но так ничего и не смогла разглядеть. Никого! Не успела я облегченно выдохнуть, как появился он и застыл шагах в десяти от меня. Двигался он так быстро, что я даже не успела понять, откуда он вышел.

Это один из тех дикарей! Я узнала его. Он был выше и шире всех остальных, мне даже показалось, что и старше всех их. По его практически голому телу можно было сдавать экзамен по анатомии: каждая мышца была идеально прорисована под гладкой загорелой кожей. В этом смысле он был идеален. Но, видно, природа решила, что выдала ему слишком много и отыгралась на его лице. Оно не привлекало, ему не хватало мягкости; рубленые, крупные черты лица делали его каким-то хмурым, что ли. Красавчиком он, видимо, не был и раньше, а сейчас и подавно, когда на его лице красовалось несколько шрамов, проходивших по левой стороне. Это было похоже на след от удара лапой какого-то зверя. Шрамы начинались на голове. Короткие, сбритые с боков волосы ничего не скрывали, наоборот, шрамы отчетливо выделялись на фоне темных волос. Они пересекали лоб, разделяли двумя полосами густую черную бровь, чудом не задев глаз, наискось шли по щеке и, слегка задев угол рта, спускались на шею и плечо.

Смотрелось жутковато. А сочетание этой красоты с хмуро сведенными бровями, взглядом исподлобья и кривой ухмылкой (явно последствием от удара) вогнали меня в ступор. Я пыталась отвести от него взгляд и не могла. Этот мужчина завораживал и притягивал. Что-то во мне потянулось к нему, захотелось подойти поближе. Но мое чувство самосохранения тут же надавало этому “чему-то” по его ручонкам и заперло далеко и надолго от греха подальше. Тут не тянуться нужно, а драпать отсюда скорее.

Я как будто очнулась от наваждения и только сейчас поняла, что все это время, пока я его бесцеремонно разглядывала, он тоже, не стесняясь, разглядывал меня. Голую меня! Едрить-колотить! Устроила концерт мужику, хоть бы ноги унести отсюда! Не спуская с него взгляда, я медленно наклонилась и, подняв свою одежду, молниеносно натянула ее на себя. Он не шелохнулся.

Фуф! Хороший мальчик! Вот так и стой! А я медленно, сначала бочком, как крабик, а потом задом, как рак, все еще не спуская с него взгляда, кралась обратно туда, откуда пришла. Как только он скрылся из виду, развернулась и со всех ног помчалась к девушкам. Хоть и странная, но все же компания. Одной тут было бы совсем страшно. Немного запыхавшаяся, я выскочила на поляну и, завидев девушек, сидевших под каким-то навесом, бросилась к ним.

– Ты в порядке? Что-то случилось? – тут же забеспокоились они. И почему они такие милые?

Случилось?! Конечно случилось! Да я, блин, очнулась невесть где в весьма странной компании, да еще с моим телом что-то сделали, неясно только, каким образом и с какой целью. Им-то хорошо! Отшибло память, вот и не мучаются. А мне теперь как быть? И я, промолчав, с шумом выдохнула и плюхнулась на шкуры рядом с ними. Мне срочно нужен план!

Я осмотрелась по сторонам, разглядывая местность. Так, что мы имеем? Это явно джунгли. Со всех сторон нас окружали высокие деревья, увитые лианами; под ними – сочная высокая зелень. Кругом что-то шелестело, трещало и пело. Моим ушам, привыкшим к городскому шуму, это было в новинку. Даже приятно, но все же слишком громко. Нужно понять: это Земля, что весьма маловероятно, или какая-то другая планета, с которой мне нужно будет выбираться? Уроки по флоре и фауне пригодятся, кто бы знал!

Лагерь – я так прозвала это место – находился на поляне с очень короткой и мягкой травой, которая, скорее всего, не по собственной воле стала такой короткой. Все располагалось по кругу. Домик, в котором я очнулась, стоял у леса, за ним виднелись какие-то маленькие деревянные постройки. Ох, держите меня семеро! Это что там, туалет что ли? Да разве так можно? Сокрушенно повздыхав, я продолжила осмотр.

Дальше шла беседка, в которой мы сидели. Красивая, ничего не скажешь. Большая, с высоким потолком, сделанная из чего-то, напоминающего бамбук. Или это он и был? Не знаю. Она вся была увита зелеными густыми лианами, под потолком болтались большие светильники, сделанные из полого бамбука, украшенного вырезанными цветами и животными. Наверное, когда в них горит огонь, выглядит очень красиво. На траве лежат все те же циновки и шкуры.

Я погладила мех – гладкий, почти без ворса, как бархат. Интересно, с кого ее содрали? По центру стоял огромный овальный стол на очень низеньких ножках, сидеть за ним можно было только в позе лотоса или на пятках. Я видела такие на архивных фотографиях в странах старого Востока. Сам стол, на мой взгляд, был произведением искусства. Столешница состояла из очень плотно подогнанных и выструганных до состояния досок стволов деревьев. На ней был выжжен потрясающий рисунок: живописный пейзаж, изображающий водопад. Были видны даже легкие брызги воды, и мне показалось, что они блестят на солнце.

Да, человек, который это сделал, явно очень талантлив. Я с трудом оторвалась от рисунка и глянула в другую сторону. Там тоже была беседка, но больше похожая на навес. Наверное, это что-то вроде кухни, так как я видела сложенную из камней печь, огромный стол без намека на изящество, какой-то стеллаж с кучей корзин, различных емкостей, горшочков и мешочков. Сейчас там находились несколько мужчин и явно что-то готовили.

Я принюхалась. Пахнет вкусно, но пока непонятно, чем именно. И тут мой живот заурчал. Да так сильно, что на меня посмотрели все девушки. Но меня это совершенно не смутило. Ну и что? Кто знает, сколько я не ела? Как же хочется кушать! Голод накатил волной, и у меня даже закружилась голова. Сейчас я, кажется, поняла, что означает выражение «живот к спине прилип». А тут вообще кормят? Ой, как хочется! А есть страшно, мало ли чем они тут кормят, вон девчата какие странные. Подсунут дрянь какую-нибудь, и не заметишь. Грибок какой или компотик сварят из ягодок всяких подозрительных. По-хорошему бы воздержаться, но без еды я не выдержу: голодная я не просто злая, я бешеная! Если не поем, то кого-нибудь точно покусаю.

– Скажите, а тут кормят? – обратилась я с насущным вопросом к соседкам по несчастью.

– Конечно! – возмутилась одна из них. – Они о нас заботятся, мы кушаем три раза в день вместе с ними здесь, за этим столом. Они всегда…

– Да, да, – перебила я ее: слышала я уже эти дифирамбы. – Я поняла, что они милашки и все такое. То есть они едят то же, что и вы?

– Ну да, – недоуменно ответили мне.

Отлично! Значит, нужно смотреть, что едят эти дикари, и есть то же самое. Надеюсь, что себя они травить или дурманить не станут. Или станут? Да кто их знает! Надеюсь, что нет. Я немного помолчала и решила закончить осмотр.

Итак, от нашего домика мимо кухни идет тропинка, по которой я сегодня уже совершала забег. Там небольшая речка. Хорошо, будет где завтра помыться. В центре поляны находилось большое кострище, выложенное камнями. И зачем оно им, интересно? Для готовки ведь есть кухня. Надеюсь, ничего ритуального здесь не происходит? Читала я про всякие доисторические пляски у костра, с последующим поеданием кого-нибудь. Бр-р-р! Меня даже передернуло. Вокруг костра, на достаточном от него расстоянии, были положены огромные стволы деревьев. Явно они служат лавками. Значит, все же предстоят посиделки у костра. Даже интересно, я никогда такого не делала. Дальше во все стороны расходились тропинки и углублялись в джунгли. Я разглядела вдали несколько крыш.

– А что там? – кивком указала я в ту сторону.

– Там дома мужчин, и мы думаем, что без приглашения туда лучше не ходить.

Больно нужно! Даже с приглашением я, пожалуй, воздержусь от такой прогулки. Ну вот и все. Я еще раз повертела головой, чтобы убедиться, что ничего не упустила. Да, это все! И что мне делать с этой информацией?

Я не успела додумать, как девушки начали подниматься и, позвав меня с собой, пошли в сторону кухни. Я, может быть, и не пошла бы, но там еда! Я не могла сопротивляться и охотно последовала за ними. Они прошли чуть в сторону, и все по очереди стали умываться и мыть руки. Вода текла из огромного глиняного сосуда, стоявшего под наклоном; в его боку была пробка, которую вытащили, чтобы открыть путь воде. А что, удобно. Я тоже с удовольствием умылась, удивившись какому-то корню, который исполнял роль моющего средства. Пах он приятно и даже слегка мылился. Затем вытерлась лоскутком ткани, похожей на ту, из которой были сделаны наши платья. Странный материал: прочный и приятный на ощупь.

Начинало темнеть, и казалось, что с каждой минутой темнота становится все гуще. Когда мы вернулись к беседке, в ней уже горели верхние фонарики. Легкое пламя колыхалось внутри, не касаясь стенок, а тени от рисунков падали по сторонам. Стол уже был накрыт. На нем стояли деревянные и глиняные блюда, наполненные чем-то съестным и очень вкусно пахнущим. Я с удивлением осмотрела все это. Тут были даже плоские деревянные тарелки, правда, никаких приборов я не обнаружила, но в целом все было вполне цивилизованно.

Ох, держись мой животик! Сейчас тебе придется напрячься, чтобы не затрещать по швам, так как теоретически я уже попробовала все и в скором времени намеревалась приступить к практике. Но пришлось немного подождать мужчин. Они меня удивили. Так же кучно, как и мы, они умылись и проследовали к столу. Вот тебе и дикари! Не спеша все расселись вокруг стола таким образом, что женщины оказались на одной стороне, а мужчины на другой. Присев на землю, они опять повторили свой странный жест с прикладыванием руки к груди, а следом приглашающим жестом указали на еду.

Я сидела с краю, а напротив меня, как назло, оказался тот самый дикарь из леса. Он смотрел на меня своим хмурым взглядом, и казалось, что хочет просверлить меня насквозь. Ну нет! Даже твоя хмурая физиономия не испортит моего зверского аппетита. Но только после тебя! И я стала смотреть, что он будет класть в свою тарелку. Мужчины не спешили – они подождали, когда все девушки положат себе еду, и только потом наполнили свои тарелки.

Я сидела с пустой тарелкой и из последних сил наблюдала за тем, что кладут себе мужчины. На моих соседок лучше не ориентироваться: они не вызывают доверия. Когда мужчины приступили к еде, я с облегчением выдохнула и еще раз прошлась взглядом по столу.

Тут было несколько больших деревянных мисок с какой-то зеленью, пара мисок с жареным явно на открытом огне мясом, которое пахло восхитительно. Удостоверившись, что такое же мясо ест мой дикарь, сидящий напротив, я положила себе пару больших кусков. Подумала и положила еще кусочек, пусть будет. Руки уже потянулась к салату, но увидев, что почти никто из мужчин его не ест, решила не брать. А вот каких-то отварных маленьких шариков, что с аппетитом уплетали варвары, я огромной ложкой нагребла себе от души. Прихватила пару лепешек и осмотрела все свое добро. Должно хватить.

Еще стояло несколько мисок с какими-то фруктами и, наверное, овощами: что-то белое и на вид не очень аппетитное. Из напитков было несколько кувшинов с чем-то, пока мне неизвестным. Я потянулась к тому, из которого себе наливали мужчины. Пришлось даже привстать, и я чуть не задела руку дикаря со шрамом. Он убрал ее с такой скоростью, что я даже посмотрела на свою, чтобы убедиться, не покрылась ли она волдырями. Вроде, не заразная. Чего это он так дергается? Удивленно перевела на него взгляд и встретила его недовольный ответный. Все-все, поняла, вы тут нежные и касаться вас нельзя! Для меня это хорошие новости.

Я ела, как в последний раз! Мясо было великолепно: мягкое, сочное, с какими-то травками и ароматным дымком. А круглые штучки оказались похожими на какие-то овощи. В сочетании с мясом они были великолепны. Я много лет не ела такой вкусной еды. С того времени, как умерла мама. Поэтому ела и не могла оторваться, наплевав на удивленные взгляды не только мужчин, но и девушек.

Когда моя тарелка была пуста, я уже лопалась. Хотела попробовать еще чего-нибудь, но опасалась. Дикарь напротив взял из одной миски какой-то небольшой продолговатый плод и надкусил его, смотря прямо на меня. Я не спускала с него взгляда, наблюдая, как он медленно жует. Я даже зависла на какое-то время, уставившись на его губы, которые вдруг стали такими привлекательными для меня. Да что со мной такое? Лучше что-нибудь еще сжевать! Я взяла такой же плод и откусила. На вкус он оказался каким-то постным, кожица слегка горчила. Я отложила его в сторону и недовольно вздохнула. Дикарь, внимательно наблюдавший за мной, потянулся и взял другой плод, чем-то напоминавший нашу грушу. Я тоже взяла его, подождала, когда он откусит, и тоже откусила. М-м-м! Это было очень вкусно! Сочная белая мякоть, слегка хрустящая, сладкая, с небольшой кислинкой. Да, это можно есть! И я с удовольствием доела его.

Мы с дикарем продолжили эту игру еще с несколькими плодами. Наконец, он потянулся и взял из другой миски маленький фиолетовый плод, похожий на крохотную помидорку черри. Закинул его в рот и, прикрыв глаза от удовольствия, прожевал. В меня уже ничего не влезало, но, видя, с каким наслаждением он его ест, я не удержалась и отправила себе в рот такой же. Уже сжав челюсти, услышала, как одна из девушек крикнула:

– Не ешь это!

Но было поздно. Мои челюсти уже сжались, и сок брызнул мне в рот. А в следующий момент рот опалило таким огнем, что я не могла сделать даже вдох. Остро! Очень остро! Я вскочила и, схватив кружку с водой, выскочила из беседки. Но полоскание не помогло – во рту все горело и полыхало. Мне даже казалось, что я сейчас начну извергать огонь. Ах ты, анчоус пушистый! Сволочь мордатая! Чтоб тебе всю жизнь пустыню пылесосить! И я оглянулась на этого скалозуба недоделанного. С виду он был спокоен и стоял чуть в стороне. Но я видела, что он про себя смеется. Нет, он ржет! Нагло ржет!

А я все никак не могла начать нормально дышать и, высунув язык, дышала, как дряхлый пес после прогулки. Все уже встали из-за стола и теперь стояли, с интересом наблюдая за мной. Что уставились? Тоже мне нашли зрелище! Лучше бы помогли. Чем больше проходило времени, тем сильнее начинали волноваться мужчины. Даже этот доморощенный шутник прекратил ржать и смотрел на меня встревоженным взглядом.

Ах так, значит? Забеспокоился? Раньше нужно было думать! Упустить такой шанс для мести я не могла. И картинно указывая пальцем одной руки на него так, что на него все оглянулись, второй рукой я схватилась за горло и, издавая жуткие каркающие звуки, начала падать на землю. Припадков за время своей работы я повидала немало, да и актерским талантом была не обделана, поэтому все получилось очень натурально. Уже лежа на земле, я видела, как ко мне подскочил этот шрамоватый и присел рядом, глядя на меня с таким ужасом в глазах, что мне даже стало его слегка жаль. Решив, что с него хватит, я перестала дергаться и, улегшись на спину, широко ему улыбнулась.

Надо было видеть его лицо! Сначала по нему пробежало облегчение, и он шумно выдохнул, а затем он так скрипнул зубами, что это услышала даже я. Гневно сверля меня взглядом, он резко встал и, не оборачиваясь, ушел. А я, довольно улыбаясь, поднялась с земли. Может, и не стоило его злить, но он сам виноват. Надо просто держаться от него подальше, пока не придумаю, как отсюда смыться.

Глава 3

Хлоя

Я проснулась с бешено колотящимся сердцем и сладкой тяжестью в низу живота. Пытаясь выровнять дыхание и успокоить свое разгоряченное тело, я слушала мерное дыхание девушек и шелест листвы за стенами нашего домика. Стояла полная темнота; я не различала даже потолка, и мне казалось, что он где-то рядом, что я снова слышу его тихий горячий шепот, от которого по моему телу пробегает волна удовольствия: «Ты моя! Моя!»

Ох! Ну и приснится же такое! Вчера, после ужина, мы быстро разбрелись по своим домикам, и я легла немного отдохнуть, но этот странный день и обильная еда меня сморили, и я, наверное, заснула. Мне снился кошмар. Я лежала в какой-то слизи и не могла оттуда выбраться. Руки цеплялись за гладкие поверхности и скользили, легкие горели, я не могла сделать вдох. Барахталась из последних сил, чувствуя, что начинаю задыхаться. И вдруг сильные руки подняли и рывком вытащили меня наружу.

Какое облегчение! Я могу дышать! Открываю глаза и с удивлением обнаруживаю себя совершенно сухой, стоящей на берегу реки, а прямо передо мной огромный водопад. Вода падает с большой высоты и с шумом убегает вниз по гладким камням. Яркие блики от парящих в воздухе капель играют на солнце. Это так красиво, что я на какой-то миг забываюсь и не замечаю, что сзади меня стоит он.

Его руки нежно проходят по моим совершенно голым рукам. Медленно вниз, а затем так же медленно вверх. Мне нравятся его руки! Сильные, с широкими ладонями и немного шершавые, они слегка царапают мою нежную кожу, и от этого я завожусь. Меня не смущает, что я стою совершенно голая, сейчас это кажется таким правильным. Мужчина сзади меня тоже голый, я чувствую жар его тела, его возбуждение.

Я точно знаю, кто он, и не боюсь. Разве я могу его бояться? Это ведь он, мой дикарь со шрамом! Его руки уже поднялись до моей шеи и нежно погладили ее. Собрав двумя руками мои длинные распущенные волосы и перехватив одной, он слегка потянул их на себя, заставляя меня выгнуться. Второй рукой прошелся по спине и, огладив мой плоский живот, поднялся к груди. Все еще удерживая в натяжении мои волосы, он наклонился и провел губами сзади по шее.

Волна восхитительных мурашек прошлась по моему телу, и я прогнулась еще сильнее, чувствуя его возбуждение, упирающееся в меня сзади. Легкий стон сорвался с моих губ, когда он горячим языком проложил дорожку к моему уху и слегка прикусил его мочку. Как хорошо! Как правильно! Мне хочется большего, но он все еще крепко держит меня за волосы, а второй рукой гладит мою грудь, ставшую такой чувствительной под его умелыми пальцами. Он нежно обводит языком раковину моего уже пылающего ушка, а рука медленно ползет вниз по животу, туда, где уже горит пульсирующий пожар. Я так жду этой ласки! Скорее! Ну же! Но слышу лишь понимающий смешок и горячий шепот над ухом: «Ты моя! Моя!». А затем я резко просыпаюсь, ощущая досаду и горькое разочарование, что все закончилось, так и не начавшись.

Немного успокоившись и погасив внутри себя пожар от неудовлетворенного желания, все еще лежа в кровати, я стала размышлять. До этого момента я никогда не испытывала таких ощущений ввиду полного отсутствия у меня сексуальной жизни. Как-то не сложилось у меня с ней: сначала роль изгоя не сильно привлекала ко мне противоположный пол, а когда я стала Хлоей, то и сама не рвалась исследовать эту область. Поэтому к своим, страшно сказать, двадцати четырем все еще была девственницей с опытом, состоящим из пары подростковых поцелуев.

А эти новые эмоции, какими бы волнительными они ни были, мне не нравились по одной простой причине: они вряд ли были моими. Разумеется, во сне я их чувствовала, и их отголоски все еще бурлили внутри меня сейчас, но вот не навязанные ли они? С моим телом произошли изменения, и это очевидно, как белый день. Возможно ли, что со мной проделали еще что-то, чего нельзя увидеть невооруженным глазом? Да запросто! Сейчас много всякой дряни развелось как легальной, так и нет. ...