Анна Алмазная Мой герой

Пролог

День не задался с самого начала. Сначала ссора с Лейлой. Теперь клановая битва. Битва закончилась безусловной победой, рейт Вивата снова подрос, а паре сокланов прифартило с ценным дропом.

Только этого мало.

В обширном кабинете понемногу стемнело. Магистр Вивата, Макс, устроился поудобнее в кресле, пролистал список активных в битве игроков и скривился… на битву явилась лишь половина клана. Если так и дальше пойдет, их подвинут с первого места. А быть первыми это наркотик, от которого сложновато отказаться. Прибыльный, кстати, наркотик.

Отозвался легкой вибрацией встроенный за ухо чип, промелькнуло в мыслях знакомое имя. Макс откинулся на спинку кресла и дал согласие на связь.

— С добрым утром, шеф! — сразу же впился в усталый мозг бодрый голос Алеши.

Регент, мать вашу, самый влиятельный по статусу в клане после магистра, а туда же!

— Тебя не было на битве, — отрезал Макс. — Я жду объяснений или лишу премии.

— Ну зачем тебе мои объяснения и премия… проспал, бывает. Зато у меня отличные новости!

— Говори, — приказал Макс. Порку отложим на потом, может, Алешка и в самом деле скажет что-то важное.

— Птичка напела, что в клановом чате Альфы ночью случился эпический срач.

Сплетни… как же скучно. Но, может, стоит послушать.

— По поводу?

— Один из их регентов взбесился, что большая часть клана не пришла на битву. Битву, вестимо, профукали, клан съехал в рейтинге на пару позиций…

— … до?

— … до двадцатого места.

— Нехило, — присвистнул Макс. — Еще ниже, и ребята могут забыть об участии в турнире.

— Вот именно это им и написал их регент. Но ты же в курсе, что в Альфе большая часть актива — ушлые донатеры. Накупили эпического шмота и думают, что больше клану ничем не обязаны. Регент пытался им объяснить, что еще как обязаны, донатеры возмутились такой наглостью… регента, в угоду донатерам, понизили до оруженосца.

Круто ребята играют в Альфе! Ой круто!

— Как зовут этого регента? — предвкушая самое интересное, спросил Макс.

— Легенда, конечно, кто ж еще…

Макс засмеялся и сразу простил Алешке отсутствие на битве. Такие новости многого стоили. Легенда, один из топовых игроков, основал когда-то Альфу и понижения до самого низкого статуса родному клану простит вряд ли. А этим можно уже и воспользоваться: топовые игроки всегда нарасхват. В нормальных кланах.

— Как ты думаешь, — продолжил Алеша. — Мне стоит поговорить с Легендой о переходе в наш клан?

Ишь ты какой! Сразу понял, что и к чему.

— Нет, — отрезал Макс. — Легендой займусь я сам. А ты готовь с юристом договор для нового регента. На самых выгодных для него условиях. Уважим обиженного Легенду, м?

— А я говорил, что мои новости того стоят?

Прав, засранец, ой прав!

— Ну так загляни позднее на свой счет. Тебе понравится! И птичке не забудь слегка откромсать…

— Не забуду, шеф! Бай-бай!

Макс отключил связь и с виртбука вошел в игровую переписку. Легенда, как и ожидалось, все еще оставался в группе «Тайные союзники». Как давно они не разговаривали? Наверное, с тех пор, как возглавили два топовых клана и стали соперниками. Но время бежит, все меняется. В конце концов, всерьез они никогда не цапались.

«Привет, бро, давно не пересекались, — подумал Макс, и чип передал сигнал виртбуку, перепечатав слова в чат. — Поговорим?»

Глава 1. Точка невозврата

— Мой парень му-у-у-у-удак… — хнык, — геймер хренов, ик! А я ду-у-у-ура-а-а-а…

Я погрозила темному небу скрученным в трубочку плакатиком:

— А Виват вас уроет! Потому что это, ик! правильно! Есть справедливость на этом свете! Должна же быть…

И заплакала.

Наверное, я была смешной… пьяная и дрожащая на поломанной, покрытой инеем скамейке. Поздней осенью. Глубокой ночью. Среди теряющего листья парка. Босая, зареванная, в одном золотом лифоне и того же света шароварах… танец живота я для него станцевать решила. Выучила… месяц учила! Мучалась на тренировках! Волосы себе нарастила, накрасилась в кое веки. Ужин этому уродцу приготовила! Я и ужин? При свечах, да! Его любимое гаспачо, я до него даже слова такого не знала! У его мамы рецепт слезно выпрашивала! И чем все закончилось?

Виски больше нет, желания бить лапками тоже… хрен с ней, с этой сметаной, в молоке и подохну… зато быстро… мучиться не буду… и все же, за что он так со мной? А начиналось ведь так хорошо… совсем же хорошо…

* * *

До встречи с Андреем я и не знала, что наркота бывает разной. Кто-то пьет много, кто-то курит траву, кто-то увлекается наркотиками… Андрей был геймером задротом. И встретила я его во время одной из шумных студенческих вечеринок.

Он сидел один, задумчивый и хмурый, выкуривал одну сигарету за другой и явно горел желанием оттуда смыться. Как и я.

Этакий грустный принц, правда, без коня… следовало бы насторожиться, ведь даже конь с ним дружить отказывается, но, наверное, я была слишком ранима тогда… после очередного глупого расставания.

Мы ушли вместе, сама не знаю, как это получилось. И поздним вечером, в свете фонарей, в испачканным таящим снегом парке, Андрей больше молчал, я больше говорила. Сама не помню о чем, только бы не слышать эту мучительную тишину, этот перестук разбивающихся об асфальт капель.

Опьяненная ночной прохладой, под усыпанным блеклыми звездами небом, я вскочила на тонкую, покрытую льдом скамью, пошатнулась, и Андрей поддержал меня, не давая упасть. И впервые улыбнулся.

Наверное, я влюбилась в эту слабую улыбку. В мелькнувший в его глазах интерес. Либо в звук разбившегося вдребезги одиночества, сама не знаю.

А он вмиг изменился, будто что-то для себя решил. Стал внимательным. Говорил… теперь он говорил. О безоблачном детстве в деревне у бабушки, о родителях, что требовали найти «нормальную работу», поступить в универ. О том, как ушел из дома, и как ему не хочется возвращаться в пустую квартиру.

Тогда, наверное, я его понимала. Ловила в его словах свою тоску, либо хотела ловить, не знаю…

Тогда я не спросила, где он взял денег на съем квартиры, меня это не волновало. Я была тем глупым, дурацким мотыльком, что летел на пламя свечи и был рад обжечь крылышки.

На следующий день он встретил меня у универа с цветами. Повел в кафе, угостил кофе с пирожным. Смотрел задумчиво и как-то странно улыбался.

Вечером мы впервые поцеловались. И поцелуй тот был каким-то дивным… быстрым и мимолетным. Будто по обязательству.

Через месяц я переехала в его тесную холостятскую квартиру и, наверное, не сразу поняла, как попала… А надо было. В его вечно темной спальне, на самом видном месте висело два плаката.

На одном — на черном фоне — облитая кровью надпись: «Умри, Виват!» На другом, на ярко белом — «Альфа рулит!» в трогательных лавровых веночках. Кто такие Виват и Альфа я как-то не знала, знать не хотела. Как и почему под первым плакатом стоит вечно горящая свечка с ленточкой «за упокой», а под другой такая же, только «за здравие». Надо было, надо было насторожиться… в двадцать втором веке и этот глупый шаманизм, но кто ж знал!

А еще оказалось, что Андрюша был на диво привередлив, после жизни с мамочкой. Яйца у него должны были быть по утрам в самый раз почти всмятку, хлебушек слегка поджаренным, белье свежевыстиранным, а в квартире — идеальный порядок. Все на своем месте, и за это место отвечала, вестимо, я…

Лишь в одно место я не допускалась. В святое святых — в игровую установку. Округлая стеклянная кабина, диаметром в два метра, в которой он зависал целыми днями, дорогущий шлем, комбинезончик, стоящий бешенных денег.

Я ничего не знала о том, другом мире, помимо того, что Андрей играл в клане Альфа и что главным их соперником был Виват. Он зарабатывал. Играя. Вернее, говорил, что зарабатывал. Это я бегала по подработкам после универа, чтобы оплатить великому гению еду, кварплату и кредит за его игровую установку. Это я платила за его донат в игре, и это я покупала одежду, чтобы Андрюшенька выглядел по-человечески.

Квартирка оказалась очень даже его, купленная родителями. Отец подумал, что если сыночек будет сам себе зарабатывать на еду, то научится быть самостоятельным… а сынок нашел дуру. То есть меня.

Что что-то не так, я поняла далеко не сразу. На второй неделе. Обращались со мной как с прислугой, спать со мной не очень-то и хотели, а вечерами мой любимый раз в неделю уходил «выпить с друзьями» и возвращался воняя чужими духами.

У меня появилось дешевенькое колечко и почетный статус невесты, который почему-то не радовал. А еще полный запрет общаться с друзьями, ибо они «на меня плохо влияли». Утром в универ, сразу домой, морганить обед, подработка и нытье… нафига мне это образование, бросать надо. Он ведь бросил, и ничего, живет!

Только что-то мне не очень хотелось жить, как он.

И никаких детей, да, еще лет пять минимум. О безопасности редкого секса у нас заботился лично Андрюша…

Через пару месяцев я поняла, что с этим что-то надо делать. Пошла, сдуру, к своей матери. Услышала до-о-о-олгую лекцию, что во всех проблемах в паре виновата женщина и много советов, как придобрить охладевшего жениха, ибо кто меня «порченной» теперь нормальный возьмет?

Ну… советы мамы не совсем помогли. Более вкусный ужин, бОльший порядок дома… пошли в ход советы из модных журналов.

Я даже попыталась разобраться кто есть кто в его игрушке. Выучила наизусть имена всех регентов в Альфе, магистра, и даже командоров, научилась о первых, в особенности о «крутом» Легенде, говорить с придыханием. Я поняла, что больше всего они все дружно ненавидят успешный клан Виват, и поддакивала Андрею, когда он этот Виват с упоением ругал, в особенности их магистра, Рэйстлина, но и это не помогло.

Тогда-то я и решила, сдуру, взять уроки восточного танца, мол, парней это сильно возбуждает. Накопила на белье, дорогое, секси, на наряд, на поход к парихмахеру… только забыла об одной мелочи…

Андрюша зависал в своей установке теперь гораздо чаще. Говорил, что они готовятся к какому-то важному турниру и что им надо «надрать задницу Вивату». Много чего говорил, но я не понимала…

Я закончила универ, получила, наконец-то, диплом магистра, отгуляла с ребятами, потому хотелось слегка поздравлений, что ли? От любимого-то, кажись, человека.

Я поймала его, когда он вышел из установки, посадила в кресло. В интимном полумраке включила музыку, начала танцевать… а мой Андрюша… заснул. Под ту самую музыку. Прямо в кресле. Захрапел даже… тоненько, на одной ноте, и, глядя на этого задрота в поношенных тренниках, я вдруг прозрела. В один миг. Что я делаю в этой квартире? В его жизни? Танец для него учу? Белье для него покупаю? Дурацкими духами прыскаюсь? Не высыпаюсь, чтобы совместить учебу с работой? Чтобы понравиться кому… этому?

Прынц, мать вашу! Худющий, как скелетина, маленького роста, уже лысеет, живет только в своей игре… а я… я прислуга. Хуже, чем прислуга. Потому что прислуге платят, а я плачу сама…

Борюсь за этого?

Я взяла со стола вино, налила себе бокал и осушила его одним залпом. И еще! И еще! Я редко пила, да метко, опьянела сразу. Качаясь, пошла в его, не мою! спальню, сорвала со стены плакат Альфы, вытерла об него босые ноги… Виват значит… Виват в крови. Я сорвала второй плакатик и зачем-то скрутила его в трубочку, зажала в ладони.

— Сделай его на этом турнире! — попросила я, размахивая плакатиком как мечом. — Я за вас, ребята, молиться буду… чтобы этот… Альфа и его подонки проиграли… сделай, ну, пожалуйста! Надери ему… задницу!

А потом засмеялась. Покачалась к игровой установке, повертела в руках шлем… похож на мопедный. Но мопед лучше… инте-е-е-ереснее… И я пустила, со всего духу, шлем в стену кабины…

А дальше… эпический звон стекла. Такой приятный, веселый… осыпающиеся, блестевшие в свете люстры осколки. Год! Я отдала этому подонку год своей жизни!

— Сука! — закричал проснувшийся Андрей. — Я только кредит за нее выплатил! Как я теперь играть буду!

Не ты выплатил, а я! Но Андрей уже не слушал. Он схватил меня за шиворот, прям в этой проклятой одежонке, прям с бутылкой, теперь не вина, а подаренным нам на помолвку виски в одной руке, и плакатом с Виватом в другой (шоб я сама знала, как он там оказался), и вышвырнул за дверь.

На этом все. Так я оказалась в этом парке. Да. Виски закончилось. Моя жизнь тож. Желание размахивать меч… тьфу, плакатом — тож. Нахрен все! Не хочу больше быть девочкой! Не хочу ждать своего прынца… сама себе на коня заработаю… тот поумнее будет. Кажется, я сказала это вслух. Кажется, кто-то отобрал у меня плакат, развернул, почему-то заржал, че смешного-то? И умолк, когда я закашлялась.

— И куда ж ты собралась-то в таком виде? — спросил он, когда кашель меня, наконец-то, отпустил.

— Умирать, — честно ответила я. — С песней! Видишь, какая одежка хорошая, буду самой лучшей покойницей!

– Не смешно!

– Конечно, смешно! Суки вы, мужики, обычные суки. И игры у вас суки…цкие. Хочу, чтобы Виват победил… мож это мое последнее желание. Чтобы он эту Альфу…

— Победит, — усмехнулся он. Завернул меня в свое пальто, отобрал бутылку и подхватил на руки.

— Скажи спасибо, что я легкая, — прохрипела я. И когда только простыть успела?

— Спасибо! — засмеялся он.

— Везет вам, мужикам… тож хочу быть мужчиной…

Последнее, что я помнила, засыпая в его объятиях — проклятый плакат на скамейке. Одинокий, как вся моя жизнь.

— Хорош сопли мне по рубашке размазывать, — прошептал он, когда я уже уплывала на волнах тяжелого сна. Я не плачу. Я совсем не плачу. Я никогда не заплачу! Не из-за Андрея!

Глава 2. Новая жизнь

Разбудило меня назойливое жужжание за ухом, чип сработал. Не разобравшись спросонья, кто там звонит, я дала разрешение на связь, а там здрасти… мама. Долгое «как ты могла», «ты дорогую вещь испортила», «проси прощения, он готов простить», бла-бла-бла, которые я прервала одним коротеньким:

— Нет.

Оборвала и выключила связь. Во избежание. Теперь вопрос на засыпку, а я собственно, где? Гостиница. Звездочек явно немного, на мое счастье (еще никто не сказал, что не я за это платить буду). Комната светлая, в приятных постельных тонах. Кровать, здрасти, двуспальная, тумбочка у кровати, собственно, из мебели усе… а рядом примятая простыня, значит, спала я не одна.

Ой, мамочки… но, судя по ощущениям, ничего непристойного не было… Только раздета я почему? Впрочем, когда я увидела свою «одежду»… Это не сошьешь. В этом никуда не пойдешь. Это придется выкинуть… даже мое дорогое белье… А рядом другая аккуратная стопка. Простое бельишко, джинсы, даже почти по размеру, стильная битловка без рукавов, закрывающая шею.

Спасибо добрый незнакомец! Кстати, а незнакомец, что видел меня в неприглядном виде, собственно, где? И как после этого прибить нежелаемого свидетеля?

Незнакомца, на счастье или несчастье, не оказалось даже в дУше. Судя по сложенному полотенчику, душем он и не пользовался. Я — другое дело. Благо, что изнутри оно закрывается… так что… гулять так гулять.

И тут в зеркале сюрпрайс…

– Кто это сделал!

Кто обрезал мои темные локоны! Я позавчера целое состояние на них выдала! Не то, чтобы мне было особо жаль… но эта стрижка «под мальчика», увы, сделала меня мальчиком. Грудь у меня и так почти второго размера, фигура тонкая, за мальчишескую сойдет, а тут еще и эластичный… широкий бинт на полке. Этот… спаситель на что-то намекает?

Ну так намек понят… и второй размер превратился в нулевой, а из зеркала на меня посмотрел самый что ни на есть мальчик. На миг. Так как пришлось раздеваться и лезть в душ.

После холодного душа сразу стало легче. И хулиганство проснулось. Чувствуя себя шаловливым мальчишкой, я быстро оделась, накинула подаренную спасителем мужскую! курточку, вышла из номера и оказалась в длинном коридоре с одинаковыми прямоугольниками комнат. И светом, что преследовал меня мягкой дорожкой по белоснежному потолку. Проскользнула мимо просторной зоны ресепшн, надеясь, что меня не заметят, но где там!

– Извините! — окликнула милая девушка, и посмотрела как-то странно, будто с жалостью. Что она обо мне такого знает, чтобы меня жалеть? — Вам просили передать…

Записка, собственно, была лаконичной до ужаса: «За отель я заплатил. Если тебе некуда пойти, то за углом есть кафе «Тихая пристань». Можешь сказать, что ты к Алексу и тебе помогут».

Я к Алексу. Александру, скорее всего, то бишь. Улыбка судьбы, потому что, я, собственно, тоже Сашенька. Здрасти. Что это за Алекс и сколько мне придется заплатить за его помощь? И чем платить?

По логике, Алекс это тот же, что меня сюда принес… вроде как не трогал, не «воспользовался», так что мужик неплохой. Только лица я его, увы, не помню…

Голова болит… денег у меня нет. Вещей тоже. К маме не пойдешь, она меня сразу Андрею сплавит. Так что выхода два — Алекс или злой как черт Андрюшенька. Алекс, Андрей. Андрей, Алекс.

И Алекс-таки победил, он меня пока не обижал. Да и спасибо неплохо было бы сказать. И денежку за отель вернуть, правда, не сразу, пока у меня на счету, благодаря купленному бельишку, почти ноль.

«Спасибо», — сказала я девушке, надеясь, что меня не остановят и за отель на самом деле заплачено. Не остановили. Заплачено!

На улице сверкали в небе начищенные бока флаеров, пробивалось солнце через ярко-желтые листья кленов, погода радовала бабьим летом, а на душе скреблись кошки.

Собственно… идти мне все равно некуда. К Андрею я не вернусь, тут двух мнений быть не может, дорога в общежитие, по собственной глупости, заказана — сама отказалась от места в комнате — осталось попробовать с этим таинственным спасителем.

Кафе на третьем уровне оказалось маленьким, уютным, с собственной площадкой для флайеров. Меж столиками суетились официанты, играла тихая музыка, вяли на белых скатертях астры. Я вздохнула, подошла к бару и тихо сказала: «Я к Алексу».

— Новенький? — усмехнулся шустрый бармен. — Антигравом управлять умеешь?

Конечно, умею, а как же иначе! Детство среди мальчишек и не такому научит. Долго я пугала маму синяками и вечно разбитыми коленками, но на антиграве летала лучше многих. И местные гонки пару раз выигрывала.

Антиграв, послушно вылезший из-под столика, был гораздо более удобным, чем мой старый, которому давно пора на пенсию. Похожий на круглую пластину с перекладиной посередине, он блистал чистенькими металлическими боками. Стоять на нем было удобно: подошвы сразу же приклеились к антиграву, а перекладина посередине расширилась, до самых икр, упругой поддержкой помогая удерживать равновесие.

И сразу же мой чип связался с примитивным интерфейсом управления, и антиграв слегка взлетел над полом. Хорошая модель. Устойчива и управляется легко. Правда, о гонках на нем и не мечтай… такие, наверняка, развивают лишь безопасную скорость, и попробуй превысь… сразу куда надо сообщат. Для твоего же блага, ага. Чтобы ты, солнышко, не разбилась бы!

— Умею! — уверенно сказала я.

— Вот и умница! — бармен посмотрел внимательно, поискал что-то под стойкой и кинул в меня помятым фартуком. — Принят!

Да ну ладно? А про санитарную книжку спросить? А рассказать, как надо с клиентами обращаться? А заставить меню наизусть выучить? Блин… не в тех кафе я раньше работала.

Так я и оказался… официантом. Заказы, быстрые полеты меж часто поставленных столиков, улыбки, от которых болели щеки, и день пролетел подобно пуле. А вечером усталой мне сунули под нос виртбук с готовым контрактом. Если вы думаете, что я прочитала все, то ошибаетесь, махнула подпись не глядя. В таком состоянии мне было уже плевать. Жалеть завтра будем.

– Жить будешь с Алексом. Он давно ныл, что одному квартиру оплачивать сложно, так что комната свободна, — сказал бармен, и чип слегка кольнуло: контракт заключен, деньги за первый рабочий день переведены… нормальные такие деньги, хорошие вы ребята. Только… стоп! Жить с Алексом? С тем самым Алексом? Который знает, что я…

– Так это ты новенький? Ты со мной жить будешь? — устало спросили за спиной. — Собирайся, ждать тебя не буду.

Сомнение в голосе? Он все же раньше меня не видел?

– Мы не… — спросила я уже в маленьком серебристом флаере, — знакомы?

— Откуда? — искренне удивился Алекс.

— А разве не ты меня в парке подобрал?

В каком состоянии я рассказывать не стала. Самой стыдно…

– Не я! — усмехнулся Алекс, оказавшийся добродушным с виду высоким блондином. — Друг попросил тебе помочь. Сказал, что парень ты хороший, но потерялся. Временно. Мол, идти тебе некуда, так что со мной пойдешь. Кто этот друг, не спрашивай, он не очень-то горел желанием раскрываться.

О как! Рыцари еще не сдохли? Анонимные? Которым нифига от меня не надо за оказанную услугу? Я открыла рот и закрыла, в принципе, меня все устраивало. Судя по тому, как вел себя Алекс, он был уверен, что перед ним парень, так что живи не хочу… пока благодетель не прорежется. Если прорежется.

Квартира Алекса оказалась маленькой, но уютной, в мужских серых тонах и минимумом мебели. И даже, на удивление, чистой, не сказать, что тут мужчина живет. В свою комнату меня Алекс не пустил, показал лишь ванную, кухню, гостиную, и мою не такую уж и маленькую коморку, от которой мне даже ключи всучили, мол, не бойся, никто тебя там не тронет. Цену тоже оговорили, собственно, сразу, и, собственно, она меня даже устроила.

Хороший все ж мужик мой анонимный рыцарь. Только чего он за услугу потребует, вопрос, конечно, интересный.

И даже пара пропущенных звонков от Андрея и море — от мамы, настроения не испортили. Я приняла душ, сразу же оделась и пожалела, что нет одежды на смену. Алекс помог и тут — презентовал какие-то странные штаны на шнурке и свою майку. Штаны пришлось подкрутить, чтобы не были такими длинными, шнурок помог им не падать с моей задницы, а майка… оказалась на мне почти платьицем, но зато я могла выстирать презентованные незнакомцем шмотки. На завтра. И сразу попросила у Алекса одолжить виртбук, чтобы заказать новую одежду. Лучше с высокими воротниками, чтобы никто к адамову яблоку не примахивался.

Но, когда Алекс пошел в душ, а я осталась в гостиной, на диванчике, с виртбуком на коленях, и накатила вдруг страшная тоска… что я делаю? В чужой квартире, в чужой одежде? Замаскировавшись мальчишкой?

Обидно… обидно-то как! И вместо магазинов с дешевой одеждой на экране витбука появились вдруг камеры для игры… вот бы зайти в ту игрушку! Обыграть Андрея, показать ему, что я лучше, что я могу! Могу! Но цены… мне на такую камеру горбатиться и горбатиться, а кредит официантке не дадут… тем более договор с работы у меня не на Александру Лепешкину, а Александра Лепешкина, одна буква, а разница большая…

– Тебя интересует игра? — спросил вдруг Алекс, и я поняла, что мой сосед сидит в одних домашних штанах на спинке дивана за моей спиной, крутит в пальцах стакан с виски, и смотрит, что это я там так усердно разглядываю. — Эти бюджетники больно уж просты, для профигры плохо подходят.

А вот Андрею подошли… видимо, на что-то более дорогое ему денег не хватило. И моих подработок тоже.

– Это не на мой карман, — покраснела я. — Я только посмотреть… я даже этот… бюджетный, купить не могу.

И почему у меня в голосе такая тоска? Я на самом деле хочу выложить черти знает сколько бабок на какую-то игрушку?

— И в какую игру ты играл? — хмыкнул Алекс, казалось, не заметив моей оговорки.

— Ни в какую…

— Так зачем тебе камера?

Вот умеет же этот Алекс вопросы задавать! Я знала зачем, очень хорошо знала! Еще вчера, когда упивалась до дури, когда бросала проклятия в черное небо, я мечтала… о чем я мечтала? Чтобы ударить Андрея в самое больное место! Обыграть в его драгоценной игре! Чтобы хоть на миг этому ублюдку было так же тошно, как и мне! Потому что… руки на миг задрожали… я ведь его любила. Все еще любила. За ту улыбку в нашу первую ночь. За его шепот на ухо, что он без меня не может… за те ночи, что я спала в его объятиях. А он меня на улицу…

Я думала, что он за мной побежит! Что найдет, вспомнит, что я могу замерзнуть в том парке, заболеть! Что хоть на секунду задумается, как мне плохо… хотя на одну долбанную секунду!

Но позвонил он только утром. Утром! Когда я уже сдохнуть могла в том парке! И потому… потому я хочу войти в эту игру! Я хочу показать ему, показать всему миру, что сильнее! Я? Больно же и глупо… еще больше больно — произнести вслух…

— Я просто… хочу понять. Что в этом такого… хочу попробовать…

Почему эта проклятая игра дороже моей жизни?

— Гм, — поднялся со спинки дивана Алекс, задумчиво отхлебнув из своего стакана. — Я тоже играю. Что я в этом нахожу? То же, что другие находят в чтении книг, в поездках на рыбалку, в путешествиях. В спорте, наконец. Это азарт. Это понимание, что ты можешь стать лучше, круче, обойти противников. Это как взойти на очередную вершину и пьянеть от осознания, что ты смог, было сложно, но ты на самом деле смог! Ну и с этого можно получить реальные бабки.

— Но ты не получаешь! — выдохнула я. — Потому и подрабатываешь официантом.

— Потому и подрабатываю. Но, может, уже недолго. Хочешь попробовать играть? Я тебе помогу.

У меня перехватило дыхание, поплыло перед глазами. Неужели я действительно смогу попробовать? Прифартило так прифартило… в жизни так не везло, как сейчас! Сначала меня в парке подобрали, теперь вот Алекс оказался тем, кто может помочь с игрой…

Шепот разума о бесплатном сыре я задушила в тот самый момент, когда решилась последовать совету из записки.

— Пойдем, я тебе покажу!

И открыл дверь в свою комнату. Она оказалась больше моей, лучше обставленной, без штор на окнах, закрывающих великолепный вид на ночной город и мелькающие на окном огни флаеров. Огромная кровать со смятым одеялом, шкаф у стены, стол со встроенным вирткомпом.

…полупрозрачная камера, бОльшая, чем у Андрея, стояла в углу, и ее стены пронзал тонкий ажур серебряных нитей. Красота какая! Да с моей зарплаты ни в жизнь такую не купить!

— Я не так часто в ней зависаю, потому какой час в день могу тебе отдать, — сказал Алекс, явно любуясь моим восторгом. — Для профессиональной игры этого будет, конечно, недостаточно, но для «попробовать» вполне подойдет.

Дайте мне шанс, и я горы сверну! Мне все время говорили, что я упрямая. И да, я упрямая. Так что держись Андрей… держись, голубчик, я тебя обойду! Видит Бог, обойду!

— Во что ты хочешь играть, Саша?

— В Виртнет, — без колебания ответила я, и Саша улыбнулся:

— Вот и отлично. У меня есть пара пропускных мнемокарт Виртнета. Каждая соответствует определенному игроку. Стоят они недорого, так что не парься, я хотел их прокачать и выгодно продать. Могу одну презентовать.

— Правда? — обрадовалась я, чуть не подпрыгивая от восторга. — Правда, правда? Спасибо!

— Не за что. Все равно разрабатывать персонажа без доната долго и нудно. Донатить я тебе не дам, прости, ты со мной за квартиру платишь, расходы на еду мы делим, так что…

— Все равно спасибо! — и, видя мою радость, Алекс засмеялся.

— Ну так иди. Даю тебе час на разгонку. Потом в игру войду я, мне персонажа надо прокачивать перед турниром.

Заветное слово… турнир. И как кувшин холодной воды за шиворот. И он, и Андрей — всерьез. А я, куда ж я лезу? Но, странное, дело, Алекс стал сразу каким-то серьезным и сказал:

— Все с чего-то начинали. Помни об этом. И не лезь сразу слишком высоко, сорвешься, упадешь, больно будет.

Мне уже больно. Почему ты не понимаешь?

Но… глаза боятся, руки делают. И я взяла предложенную Алексом мнемокарту.

Глава 3. Первый блин комом

Наверняка, видя мое смятение, Алекс вошел в камеру вместе со мной. Тотчас зашуршали за нашими спинами, закрылись дверцы. И я сразу же остолбенела от мерцающих стенок, от множество кнопок, от удалившихся в один миг куда-то звуков.

— Запоминай, — неожиданно строго сказал Алекс, — повторять не буду. И каждый раз тебе помогать не буду, у меня других дел полно.

И не надо… мы и с первого раза все поймем, не тупые.

Внутри камера была округлой, с высокими стенами и мягким, упругим полом. Прямо передо мной — металлическая полоса. Рядом — панель с кнопками. Ни тебе комбинезона, ни шлема… что-то тут не совсем так.

Алекс взял у меня мнемокарту и вставил ее в специальный разъем. Не церемонясь, прислонил меня к металлической панели, нажал кнопку рядом, и из открывшихся разъемов появились плотные жгуты, обхватившие меня за ноги, руки, талию… и в один миг я оказалась в подобии ажурного костюмчика, а невозмутимый Алекс уже подавал вытянутый из шкафчика шлем. Тут и шкафчик есть?

В шлеме, которого я, на мое удивление, не чувствовала, я ослепла и оглохла, всего на мгновение. Через чип Алекс передал:

— Сейчас я выйду, и ты дашь команду чипу активировать игру и привязать к тебе данную мнемокарту. Я не могу пойти с тобой, камера предназначена для одного человека. Ты будешь двигаться в костюме, и она твои движения перенесет в виртуальную реальность, но помни: не суетись там особо, потом все болеть будет. Раны и синяки, полученные там, костюм частично перенесет и на твое тело, увы, они будут болеть и в реальности, только не так сильно. Так что лучше лишний раз себя бить не позволять.

Спасибо, обрадовал!

— Если там умрешь, будет неприятно… но не смертельно. Потому особо и не бойся. Если хочешь, чтобы я тебе помог — выбери меня наставником. Тогда я смогу общаться с тобой в нашем чате через виртбук, без вхождения в игру.

Выберу, уж не сомневайся!

— Только особо моей помощью не злоупотребляй, хорошо? Ты ведь хочешь сам попробовать? Ну так пробуй.

Только самого главного-то и не сказал.

— Как тебя зовут в игре?

— Легенда, — усмехнулся Алекс.

Я опешила, вспомнив, как восхищался каким-то Легендой Андрей. Только бы Алекс не был тем Легендой… ну пожалуйста…

Но даже и если — отступать было поздно. Я дала команду чипу войти в игру, и сразу же мозг засверлил механический голос:

«Мнемокарта номер SVA1239782402808134 активирована. Предупреждение: во время игры вы не сможете использовать свой чип. Выход из игры или отключение чипа?»

— Отключение чипа.

«Чип отключен. Хотите сейчас выбрать наставника?»

— Да!

«Введите ник предполагаемого наставника».

— Легенда.

«Поиск. Запрос. Запрос подтвержден. Вашим наставником является игрок с именем Легенда. Хотите начать выбор персонажа?»

— Да!

«Выбор расы. Кассиец. Лариец. Виссавиец. Самалиец. Морилец».

И сразу же в мозг впилась инфа о расах. Много инфы. Маги кассийцы, оборотни ларийцы, целители виссавийцы, воины самалийцы, и какие-то… вроде русалов — морильцы. У каждой расы свой внешний вид, свои «домашние животные», свои заморочки. И как из этого потока что-то выбрать?

Голова кругом! Я чувствовала себя как модная красавица у стенда с обувью. Все туфельки красивые, но взять, увы, можно только одни. Издевательство!

— Бери ларийца! — подсказал Алекс. — Их редко выбирают, потому и играть ими, парадокс, легче. И в кланы их берут чаще и быстрее, для ачивки «полный комплект». Мало того, пока ты будешь учить магию за кассийца, плавать за морильца и обращаться с питомцем за самалийца, жить расхочется. У виссавийцев же строгий регламент поведения в игре, туда и вовсе лучше не соваться.

— Но там написано… тотемный зверь подбирается рандомно! — выдохнула я. — А что, если меня в мыши определят? Или в мухи? Навозные?

— Иногда быть мышью выгоднее, чем львом. Бери ларийца или ищи другого наставника, потому как за другие расы я играю не совсем хорошо и помочь тебе не смогу!

Ишь, какие мы строгие! А еще персонажей на продажу прокачивает, и всех ларийцев? Только выбор у меня есть? Выбора у меня нет — без Алекса я не то, что не выживу в игре… я и играть-то не смогу. Камера-то его!

И я взяла! Этого самого ларийца!

«Выбор подтвержден. Выбор пола. Женский. Мужской. Неизвестный».

И тут меня очень сильно потянуло выбрать последний, просто посмотреть, что это за зверь такой, но… к чему «наставника» лишний раз злить?

— Мужской!

— А зря, — прокомментировал Алекс. — Девочек в игре больше щадят. И чаще им подарки дарят.

Вот сам за девочку и играй! Я лично уже наигралась!

«Выбор подтверждён. Выбор внешности».

А тут я и вовсе почти рандомно выбрала, из появившихся перед глазами картинок. Какая, нафиг, разница, каким красавцем или не совсем я там буду? Я играть иду, выигрывать, а не перед зеркалом красоваться! Все? Можно войти в игру? Или они еще чего-нибудь запросят?

«Выбор сделан. Имя персонажа».

— Реванш, — выдохнула я, и Алекс почему-то засмеялся.

А мне было не до смеха, я глядела на своего красавчика-брондина в какой-то странной броне и понимала, что это теперь я. В этой игре это теперь я. Приписку «тотем — пантера» я заметила не сразу. Как и вопрос: «Спрятать тотем?»

— Да! — почти на автомате ответила я, и темнота вокруг развеялась.

И вместо глубокой осени я попала… в самое что ни есть буйство лета. Жаркого и душного. Я стояла на дороге посреди огромного, теряющегося в обе стороны, ржаного поля, вслушивалась в щебет птычек, и у меня был только один вопрос… к разработчикам. Почему рожь мутированная, т. е., слишком высокая и густая, да еще и с колючками, а птички как-то странно поют? Они рожь видели? Птичек слышали?

И почему реальность виртуальная, а жара — реальная? Я вспотела на раз под этими хоть и легкими, а доспехами, сразу же захотелось пить, много пить, и бесконечная дорога в палящем солнце без даже намека на тень, показалась форменным издевательством.

— Лучник? Отлично! Развлекайся. Только постарайся не умереть так быстро, — резюмировал Алекс и обрадовал табличкой «вне сети».

Что? Умереть? Разве что медленно и мучительно, поджарившись на этой виртуальной сковородке.

И в эту игру вы так рветесь?

Мазохисты шоль? А эта паршивка игра докладывала «Уровень 1. Броня легкая. Прочность — слабая. Сапоги легкие. Прочность — слабая. Лук — легкий. Прочность слабая».

Читай — еще чуть-чуть и пойду босиком, безоружная и с голыми сись… впрочем, персонаж у меня мужской, так что голой грудью щеголять может. А выбрала бы я женского персонажа, и, наверное, большую часть битв бы выиграла… На тебя нападают, а ты… что-то я не в ту сторону поехала.

«Подарок от наставника. Антиграв».

А таки меня не бросил. Спасибо, Алекс, потом отблагодарим вкусным ужином!

Кстати, а что там у нас у Алекса? 85 уровень… О! Клан Альфа, увы, ожидаемо, но переживем. Просто меньше распространяться будем, зачем в игру пошли. Но… оруженосец? Когда он стал оруженосцем? Характеристики:

Сила — 5132,

Ловкость — 10 210,

Интуиция — 5130,

Удача — 10145.

А у меня? Ну ожидаемо, увы:

Сила — 1,

Ловкость — 1,

Интуиция — 1,

Удача — 1.

Н-да, мне до него пахать и пахать… и до уровня прохождения в Виват, подозреваю, тоже. И тут за спиной и раздалось:

— Здравствуй, странник!

Обернувшись, я увидела сморщенного, маленького старичка, который смотрел на меня так внимательно-изучающе, будто чего-то просил. Над старичком промелькнула надпись «Странствующий воин», и я поняла, что ура, я сейчас получу задание!

— Время жить, время умирать, странник. Научись умирать, научишься и жить.

Что за чушь собачья? «Принять задание? Награда за принятие задания — золото и доспехи пятого уровня. Кара за отказ — нет», — будто издеваясь спросил механический голос, и из меня вырвалось:

— Да… что вы…

«Задание принято. У вас два часа на выполнение. В случае невыполнения — запрет входа в игру на семьдесят два часа».

Да вы вообще охренели? Как это выполнять? Как мне научиться умирать? Я что, самоубиться должна? Что это за дебильная игра… не хочу самоубиваться!

И тут за спиной раздалось шипение… вредненькое. Змейка, зеленькая такая, с мягкими, как у улитки, рожками и с башкой с флаер. Злобная какая-то змеюка, глазки вон, ненавистью так и горят, длинная, извивающаяся на дороге туша нервно подергивается. Голодная что ли? И есть она собирается наверняка… меня…

Я сперва слегка струхнула, а потом… будто черт в меня вселился, честное слово!

Я не знаю, как под ногами оказался дареный антиграв, не знаю, просто оказался. И башка змеюки ударила в песок дороги, а я уже летела над густопоросшим полем.

Видимо, таких прытких игроков программистами предусмотрено не было… змеюка ошеломленно смотрела на дорогу, на меня, но входить в рожь-переросток категорически отказывалась. В принципе, я понимала почему — подо мной что-то противно щелкало и перешептывалось, но проблемы муравьев орлов не касаются. Несчастная змеюка нервно мялась на краю дороги, внизу щелкало все более яро, а я уже натягивала халявный лук…

Стрела ударила змеюку в глаз, бедная тварь испуганно заверещала, лента над ее головой дернулась вниз. Не, ну почему ты такая реалистичная, аж жалко. Но за убийство монстриков, говорят, дроп дают… потому за первой стрелой в змеюку полетела вторая. Я летала вокруг и стреляла, еще, еще, пока ее морда не стала напоминать такую огромную подушечку для иголок… лента ее жизни побледнела, и тварь эпически сдохла, завалившись на дороге вверх брюшком.

Ох радость… и экспы за нее дали столько, что я сразу на третий уровень вскочила. Отлично… жаль, что дропа не выпало…

И тут… «Задание не выполнено, у вас полтора часа на выполнение». Уже полтора? Я полчаса эту заразу била?

Да меня сейчас Алекс из игры выгонит, и тогда что? Я медленно спланировала на дорожку, коротким приказом убрала антиграв в рюкзак (как он туда влез и почему рюкзак не потяжелел, я не спрашивала), как за спиной раздалось знакомое шипение. Воскресла, гадина! Всем бы так!

— Ну и хрен с тобой! Умирать, так умирать! — сказала я, раскинув руки. — Жри, тварь!

Ну и меня сожрали… Зуб за зуб… И дали эту проклятую броню. За выполнение задания. Бинго! Меня не отлучат от игры на семьдесят два часа!

Глава 4. Я звезда!

Ты ж мать твою так! «Неприятно… но не смертельно»? Убью Алекса! Он меня совсем за дуру держит?

Меня выворачивало на дне этой проклятой кабины, болело все, казалось, каждая частичка многострадального тела… и шевельнуться, даже дышать было невыносимо. Как сквозь сон осознавала я, что Алекс влетел в кабину, снял шлем, нажал кнопку на панели и освободил меня от ажура комбинезона. Бросив все это на пол, он подхватил меня за пояс и заставил встать. Почти потянул, не повел, к дивану, укутал в одеяло и сунул в руки кружку с чем-то, в чем я через туман боли различила вкус спиртного. Крепкого спиртного. Такого, что от пары глотков мне стало почти все равно, а боль куда-то взяла и отдалилась, хотя и не исчезла.

Интересно, надолго ли?

— Прости, я и забыл, как это неприятно в первый раз, — сказал Алекс. — Живой?

Живая-то я живая, только… жить после этого не хочется… и первой фразой, когда я, наконец-то, очухалась, было:

— Какой садист делал эту игру?

Алекс рассмеялся, пробормотал что-то вроде, что если ругаюсь, то жить точно буду, и сказал:

— Глупый, если не больно, совсем не больно, то и неинтересно. Если там умираешь только в понарошку, если все раны мгновенно заживают, то нет такой вспышки адреналина, как хотелось бы. Потому разработчики на входе показывают игрокам, чтобы особо не расслаблялись.

— Нахрен такой адреналин!

Алекс лишь усмехнулся, сложил на груди руки и с легкой издевкой в голосе спросил:

— Мне понимать, что больше ты играть не пойдешь?

Вопрос, конечно, интересный… не то, чтобы мне не понравилось. Или не так, не то, чтобы мне аж так не понравилось, чтобы бросить… разочарованная морда змеюки это все же класс, а если не умирать слишком часто, это можно пережить.

Наверное, я и в самом деле преувеличиваю… люди ведь в эту игру ходят, и живые? Да и не болит у меня ничего уже, а после спиртного даже хорошо.

— Сейчас посмотрим, что ты там делал… — пробормотал Алекс, и что-то начал химичить на своем виртбуке.

Над пластиной замелькали голограммы, в которых я, с огромным неудовольствием узнала… себя. И тот самый эпический бой. Нет, с одной стороны приятно, с другой — почему другие это смотрят? Я им что, клоун?

Нежданная прозрачность моей, пусть и виртуальной, жизни показалась вдруг на диво неприятной. Все видят, какой дурой я была в игре?

— Этот мир очень разнообразен. Бои каждого игрока уникальны, — ответил на мой невысказанный вопрос Алекс. — И автоматом записываются на его канал. Люди смотрят канал или не смотрят, и в зависимости от популярности канала игроку падает в профиль золотишко… да ты популярен, смотрю. И не удивительно! Ты второй, кто вместо того, чтобы дать себя угрохать, угрохал Великого Змея.

Так он еще и великий? Ха-ха! Потому обижен был, когда я у него из-под носа упорхнула? Как же так, Великий, а такой облом, а? Хотя кольнуло меня нечто другое.

— А первым был кто?

— Рейст, — машинально ответил Алекс и, увидев мое недоумение, объяснил: — Рейстлин, магистр Вивата. Только ты прикончил гада благодаря удаче… моему подарку и ловкости, а Рейст просто порубил его на куски. Офигели даже разработчики.

Офигели. Разработчики.

От меня тоже офигели?

И тут я сообразила. Ну да… игрок первого уровня грохает монстра. Что-то в моей голове винтики с шайбочками не сходятся…

— Но это возможно? — выдохнула я. — Наши показатели… ...