Все права на текст принадлежат автору: Ольга Вилар.
Это короткий фрагмент для ознакомления с книгой.
Истинная для эльфаОльга Вилар

Ольга Вилар Истинная для эльфа

Пролог

Есть ты и я, любовь дает толчок,

Невидимые крылья вырастают.

Всегда есть то, что не стареет и не тает,

Пока вселенной крутится волчок.

Есть я и ты и несколько секунд,

Когда дыханье в страхе замирает.

Я знаю то, что не стареет и не тает

И есть глаза, которые не врут.

Гармония вершин и впадин,

Касание небес, блеск глаз.

И звездное свеченье, еще одно такое же мгновение

И вечность встанет с нами рядом.

Смысловые галлюцинации. «Вечность встанет с нами рядом».

— Цербер, ты же ходил на Аннаир?

— Ох, шаа моя, и что? К чему этот вопрос? Что тебя беспокоит?

— Мэй меня беспокоит! Он снова заперся в своей лаборатории. Что там произошло? На Аннаире? Фараниэль ничего не знает! Говорит, ничего не случилось! И вообще, Мэй не изменился, все как обычно!

— Бедолага Наследник! Совсем ты его не жалеешь! Только нашего эльфеныша после двух качественных проклятий откачали! А тут твой персональный допрос, с пристрастием! Хха!! Он хоть выжил?

— Цер! — Саша вздохнула, закрыла глаза, провела ладонью по своему лицу, словно в попытке стереть с него обеспокоенность. Собралась с мыслями и продолжила, — Мэю плохо. Да, внешне с ним все в порядке! Знаю! Но я чувствую, понимаешь? Сердцем! Он что-то опять себе надумал. И это тяжелым камнем лежит у него на душе. Глубоко. От него фонит болью! А он врет себе, что ничего такого! И все в полном порядке! Он снова поступил так, как привык! Я не знаю, чем ему помочь! А ты? Ты знаешь? Ну не хочешь говорить мне и не надо! Просто помоги ему! Пожалуйста! Он хороший! У него доброе, светлое сердце! Мэй не заслужил все это!

— Так, душа моя! Заканчивай переживать! Ладно, я все сделаю. Положись на меня. А теперь вдохни-выдохни и беги в Зону! Спасай своего Картера! Твой Ярька уже наверное все усы у страдальца ягуара повыдергивал!

— Усы?? Ох, опять? Да нет, там же Ауррика! Она обещала присмотреть! — а сама уже вскочила и бежать.

Хлопотунья бедовая! И ведь не успокоится теперь. Будет думать об эльфе. Сердце себе надрывать. А зачем? Да пусть живет как хочет! Ему же информацию на блюдечке принесли, остроухому этому! И что? Воспользовался? Значит, не надо ему. Где теперь второй артефакт брать? Ну ладно, соврал! Второй заказал еще тогда, из личного интереса! Себе. Глянуть, на кого там запал эльф наш. Ахаха! Выбрал же…

Придется вмешаться. Да, дожил на старости лет! Асс! Демон — абсолютник! Занимается устройством личной жизни остроухого заумного упрямца! Охохо! Хорошо, хоть папенька об этом не узнает!

Цербер пружинисто поднялся. Задумчиво почесал лысину. Скривился. Что там на Аннаире болтали эти остроухие между собой? Да, услышал! И что? Подумаешь. Просто мимо проходил! Да и не секрет это никакой. Информация. Вот сейчас, похоже, и пригодится! Хха!

И он решительно распахнул дверь, покидая свою комнату. Появилась одна неплохая идея! Хха!! Осталось найти Рана. Без ушлого безопасника в этой авантюре не обойтись! И без его братца пронырливого тоже. Вот уж кто все ходы-выходы знает. И достанет всё, что угодно! И кого угодно! Ахаха!! Да!

Глава 1

Кажется, что всё так близко от меня и дышит.

И дышит…

Кажется, что я смогу достать рукой и выжить.

Кажется, что всё прошло уже давно, я выжжен.

Я выжжен…

Кажется, что всё, казаться не должно, но слышу.

Кукрыниксы «Вера»

Мэй не узнавал себя. Откуда вдруг такой азарт? Что это? Инстинкт хищника? Желание довести до конца погоню? Любопытство? Что с ним случилось? Эмоций-то сколько. Очаровательно.

Сейчас он стоял и холодно, иронично изогнув бровь, изучал лежащий на ладони пишущий артефакт. Ну вот. Вся информация по таинственной наёмнице теперь у него есть. И что? Зачем ему это было нужно? Помрачение рассудка какое-то. Да, теперь он может её найти. Только вот для чего?

Мстить за нападение на брата? Бессмысленно. Это была её работа. Тем более, со своей он справился гораздо лучше. Переиграл. А она так и не смогла выполнить контракт. Кроме того, узнав о хамелеоне, взбешенный Ран ураганом промчался по дворцу. Усилив защиту в разы. Его профессиональное самолюбие было задето! Теперь чувствительность «охранки» была максимальной! Ран клялся своим хвостом, что подобный прорыв контура был первым и последним!

Неужели так понравилась эльфочка? Бред. Видел её от силы несколько минут. Тем более, Цербер правильно сказал, это же морок! Там действительно могла быть не эльфочка, а троллиха! Злилась то как на него! Есть характер! И не испугалась его второй ипостаси. Большая редкость… Так, куда-то его мыслями занесло.

Мэя всегда раздражало повышенное женское внимание к его внешности. Он даже в свое время небрежно обрезал свои белоснежные, с перламутровым отблеском волосы по плечи. Но точеный аристократический профиль, бирюзовые миндалевидные глаза и гордая осанка неизбежно привлекали к нему всеобщие взгляды. По крайней мере, тех, кто не знал о его порченной крови и, как результат, наличии боевой ипостаси дроу. Истинных эльфов и эльфиек это приводило в священный ужас и отталкивало. Чем он часто пользовался.

Хотя…с Амариэль это не сработало. Но эта дурочка, пожалуй, единственное исключение. Ну, еще Фараниэль. Брат. Но младший, в свое время, был в таком восторге, когда его нашел, что, пожалуй, его бы не отпугнула даже ипостась салеззского крокодила.

Саша. Единственная девушка, чьё восхищение его действительно не раздражало. Она любовалась им настолько искренне, что это вызывало лишь теплую улыбку. Возможно потому, что в её взгляде не было похоти. Светлый эмпат, с чистым, открытым сердцем. Для неё существовал лишь один мужчина. Её муж, Вистлэнд. Было приятно наблюдать за этой влюблённой парой.

Мэй подумал, что чем-то Вистлэнд, его грандмастер и Брат, был похож на него самого. До определенного времени. Такой же закрытый. С мертвым сердцем. Только если эльф держался с привычным холодным высокомерием, то Падший бил окружающих наотмашь своей давящей беспощадной аурой, переполненной до отказа сдерживаемой яростью и тьмой. Вистлэнда откровенно побаивались, Мэя просто сторонились. Во избежании последствий.

Эльф, за всю свою долгую жизнь, слишком хорошо натренировал в себе умение не только грамотно проводить самый сложные переговоры, но и, при необходимости, жестко поставить на место любого. Ледяным, высокомерным словом. Интонацией. Или даже одним надменным, убийственно пренебрежительным взглядом из-под угольно-черных ресниц. Все это ему было знакомо. И давалось легко.

Так же легко он мог получить в свою постель любую женщину. За красавцем-эльфом каждая шла следом, даже не задумываясь. Как и за Вистлэндом. Темная половина которого пугала и завораживала. Чем они оба и пользовались.

Их сердца при этом никогда не откликались. Просто физиология. Пока Вистлэнд не встретил Сашу. Свою пару. Свою Истинную. Так говорил Цербер. И Картер. Хотя Мэю всегда казалось, что дело не только в этом. Как это возможно, просто свести друг с другом двух незнакомцев? И назвать их парой, предназначенной друг другу Богами?

А Саша с Вистом успели присмотреться, пообщаться, пожить рядом. Их чувства друг к другу вспыхнули на фоне взаимной симпатии. Разве могут быть просто чувства? Без разумной оценки?

Впервые Вистлэнд полностью осознавал, что делает. Период ухаживаний был коротким, но лишь потому, что он уже знал, был полностью уверен, что любит и любим. Без лишних слов и бессмысленных клятв. Его сердце ожило и билось лишь для одной девушки. И он без колебаний вручил его в ладошки своей Саши. Падший добровольно подчинился ей, доверился.

А Мэй? Смог бы он так? Ну, себе можно было не врать. Нет. Отвергаемый окружающими с самого детства, он привык выстраивать барьеры между собой и всеми остальными. Не привыкать. Не любить. Не открывать своё сердце. Одиночество давало ему ощущение безопасности. Да, он открыл свое сердце Саше на Ритуале, как Сестре. И он смог принять брата, Фараниэля. Но все это было для него непросто. Пришлось буквально проламывать собственные защиты. С Сашей эльфу помог её внутренний свет, невозможно было не откликнуться на зов сердца светлого эмпата! А Фараниэль… сейчас Мэй был рад, что не смог в тот день оттолкнуть младшего.

Но он не мог себе представить себя, знакомящегося с девушкой. Не для того, чтобы уложить её в постель на одну ночь. А именно для того, чтобы общаться, иметь возможность узнать друг друга. Это подразумевало определенный уровень доверия, открытости. Впустить в свою душу девушку? Незнакомую? Постороннюю? Даже если она ему понравилась? Так, как эта эльфочка — наёмница? Которая почему-то снится ему каждую ночь. И сердитый взгляд которой он никак не может забыть…

Эльф презрительно усмехнулся. И одним точным движением швырнул артефакт в уничтожитель. Вот и всё. Не нужно начинать то, что не знаешь как и чем закончить.

Он будет жить так, как привык. Как ему проще. Не стоит ничего менять. Накопилась прорва дел. Лессер прислал заказы на новые зелья и бальзамы. Работы непочатый край. А он тут рефлексирует! Это так на него не похоже. Ничего. Жизнь вернется в свою колею. И он забудет эти глупости.

А недели через три Вистлэнд зашел к нему в лабораторию и задумчиво произнес:

— Мэй, тебя вызывают в Сенат.

— Что так? — эльф с трудом заставил себя оторваться от любопытного рецепта новой мази, в котором определенно была ошибка. И он её почти нашел! Ну, что там могло случиться такого неотложного?

— Пришел запрос на помощь лекаря. Я сам не знаю подробностей. Полетим вместе.

Глава 2

Жизнь бывает разная —

Для кого напрасная,

А кому весь мир, играя, вертится быстрей.

Ты поймёшь, что всё возможно,

Когда на пороге дома встанешь у дверей.

Кукрыниксы «Жизнь бывает разная»

— Я против, — Вист был категоричен. Он стоял, заложив руки за спину и привычно жестко заявлял свою позицию. — Вы хотите бросить моего мастера в пекло? Ради чего?

Они собрались в переговорной, Малым Советом. В огромные панорамные окна ожесточенно хлестал ливень. Пришлось зажечь магсветильники. Низкие черные тучи заволокли небо, не пропуская лучи дневной звезды.

Сенаторы, в основном это были грандмастера, расположились в креслах, расставленных кругом. Все уже изучили письмо. Непривычный свиток из плотной бумаги. Обсудили его содержание. Вистлэнд все это время молчал. И Мэй понимал, что он уже составил свое мнение. Сразу.

— Грандмастер Вистлэнд, полностью понимая ваше негативное отношение, смею напомнить, что решение принимать не вам, а вашему мастеру! Запрос пришел не на Гильдию, он именной! По большому счету, мы сегодня ждали только мастера Мэя! А не вас двоих! — Элькард недовольно рыкнул.

Наивный. Он действительно думал, что с ним одним, без грандмастера, им будет легче справиться? Рассчитывали уговорить? Похоже, давно Мэй не был в Сенате. Забыли его? Эльф усмехнулся про себя. Его неожиданно встряхнула вся эта ситуация, вывела из отстраненности. И он еще раз мысленно прокрутил в голове всю ту информацию, которую сегодня получил. Постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Возможно, дурная привычка. Но ему это помогало думать, сопоставлять факты, анализировать.

Мир Азур. Пять королевств. Оборотни, демоны, эльфы, вампиры — четыре основных. И одно человеческое, мелкое, с магами. Вспыхнувший военный конфликт привел к полномасштабному разрыву отношений между ними. Открытых коалиций пока нет. Каждый сам за себя. Но магический источник своего мира, по глупости, уже повредили. Очаровательно.

Все, что им остается — смена ипостасей и минимум личной магии, и то не у всех. Ну и холодное оружие. Для тех, кто им владеет. А люди вообще с одними мечами, получается. У них магии не осталось. Королевская семья была убита одной из первых. Людей загнали в горы. Несут большие потери. Не выдержали, втайне попросили помощи у эльфов. Как у самых вменяемых. Это и понятно.

Глава людей, князь Варад, признался, что есть единственный сохранившийся портал, тайный. На территории королевства оборотней. И есть возможность отправить через него весточку. Знать бы только кому. И куда. Для короля эльфов, Эрраэля, это была первая хорошая новость за все время. Он, единственный из правителей Азура, посылал в свое время представителей на Сход в Мир Четырех Звезд! И знал туда вектор!

Вестнику-эльфу удалось добраться до портала. С проводником. Тяжело раненый эльф умер на руках у одного из мастеров Гильдии Гаральда. Именно он нашел его в лесу, сработал «маячок» на прорыв. Письмо было при нём.

Эрраэль не просил военной помощи. Или помощи в восстановлении силы источника. Он понимал чем чревато постороннее вмешательство в их военный конфликт. Нет. Они просили лекаря. Целителей просто не было. Родная магия ушла, пропала вместе с силой магического источника. Оставались травы. И прочее. Но это не спасало от колюще-режущих и рубящих ран. Они слышали о магии и лекарском таланте Мэя. И просили его прийти им на помощь! Задействовать свою личную магию для спасения раненых людей и эльфов. Обучить местных лекарей варить целебные зелья, усиливающие естественную регенерацию! Иначе в скором времени они все будут перебиты более сильными в боевых схватках оборотнями, демонами и вампирами!

У портала на Азуре его будет ждать проводник. Он должен будет обеспечить его безопасность по дороге в королевство эльфов.

Вот это, последнее, особенно взбесило Виста:

— Проводник обеспечит безопасность моего мастера? Так же, как он уже помог вестнику от эльфов? Напомни мне, Элькард, в каком состоянии его нашли в нашем лесу? Мэй не пойдет туда один, на верную смерть!!

— Вистлэнд, говорю сразу, ты не можешь пойти с ним, — Гаральд хмурился. — Ты воин! А мы не имеем полномочий вмешиваться и вставать на чью-либо сторону в их войне! Ты грандмастер Мира Четырех Звезд! Представитель нашего мира не имеет права ввязываться в чужой боевой конфликт! Все, чем мы можем помочь — поддержать жизнь, но никак не умножать смерть. Они должны разобраться в своих проблемах сами!

— Хорошо. Я не могу. Как грандмастер. А асс? Он к нашему миру прямого отношения не имеет!

Гаральд неожиданно хмыкнул:

— Ну, почему бы и нет? Думаю, уважаемому Церберу это покажется интересной идеей! А теперь предлагаю все-таки выслушать, что думает обо всем об этом сам мастер Мэйэндереллин!

Мэй поднял голову и спокойно произнес:

— Я беру время на раздумья. До завтра.

Дома они сели вдвоем на взлетной. Рядом. Плечом к плечу. Вист бросил в пространство воздушный щит. Ливень их не беспокоил.

— Мэй, зачем тебе это нужно? Все поймут, если ты откажешься.

— Ты знаешь, я никогда не страдал альтруизмом. Но в данном случае… не знаю… я в сомнениях.

— Озвучь.

— Когда Фараниэль просил помощи для того мальчишки-эльфа, Мариэлля, поверь, мне очень хотелось отказаться! Одна мысль о приходе во дворец, на Аннаир… И это была одна единственная жизнь. А тут… судя по тому, что было в письме, там действительно масса раненых. И многие превратятся в трупы уже сегодня. Эльфы, Вист. С их долголетием. И хваленой регенерацией. Не представляю. Это странно и… дико! Так не должно быть.

Мэй хмыкнул, неверяще покачав головой. Искоса взглянул на Виста и иронично добавил:

— Саша на меня плохо влияет. Да?

— Туда и обратно. Слышишь меня? — сдался Вист. — И Цербер пойдет с тобой. Я договорюсь с ним.

— Не волнуйся. Я тут вспомнил. Представляешь, у меня же есть ангел-хранитель! — эльф слабо улыбнулся.

Вист дернул бровью, покосился и строго произнес:

— Если что — не тяни! Кинь Зов. И я прорвусь, сразу. И аквамарин не забудь.

На следующий день сидели в Зоне втроем, с Цербером. Тот согласился идти на Азур. Фыркнул лишь:

— Магисточник поврежден? Это что, опять псом бегать? Ладно, мне-то не впервой. А ты, Мэй, как это себе представляешь? Без боевой ипостаси прорываться через воюющие королевства придется! Хха! Давай откровенно, остроухий! В плане физической подготовки, в эльфовой ипостаси, ты у нас не так силен! Так?

Мэй глянул косо:

— Предположим.

— Да тут и предполагать нечего! Хха!! Значит, без артефактов не обойтись! И оружие тебе подготовить нужно! Меч нормальный! Кинжалы! Вист, где у нас Ран? Дома? Ну так зови сюда этого змея хитроумного!

Ран выслушал проблему и сразу воодушевился:

— Да не вопрос! Упакуем по высшему разряду! Кстати, насчет меча! Мне тут Калид подогнал один крутой клинок. Сейчас принесу! Ждите в «тренажёрке»!

Умчался по коридору, шурша хвостом. А они перешли в тренажёрный зал. Мэй задумчиво подошел к стойке с мечами. Провел рукой по рукояткам фламберга, эспадона, клеймора. Отстраненно подумал, что Цербер прав. Он не готов таскать на спине тяжелый двуручник. Не привык. Избалован наличием боевой трансформы. Радует, что флай на Азуре будет функционален. Он не магический. Только ресурс станет коротким. Но хоть что-то. Летать на нем в случае необходимости он сможет.

Ран вернулся с мечом в ножнах. Двуручник? Мэй взял его в руки, под предвкушающим взглядом нага. Крестообразная рукоять. Странный. Нет привычной тяжести. Лезвие с лёгким шелестом покинуло ножны. Блики света заиграли на клинке. Рукоять легла в ладони, как влитая. Сделал несколько пробных движений. Легкий! Сбалансирован идеально! Летает, танцует в воздухе! Можно биться и одной рукой при необходимости. То, что нужно…

Заметил, как Цербер с Раном переглянулись, с довольным видом.

Вист молча встал напротив. С клеймором. Взгляд серьёзный. Шутки кончились. Грандмастер будет биться в полную силу. Мэй крутанул меч, перешел в боевую стойку. Вист атаковал сразу, не давая передышек. Они закружились по зеркальному залу. Удар! Ещё удар! Блок! Вист все ускорял, загонял темп! Неожиданно рявкнул:

— Ран!

Наг выхватил со стойки второй клеймор, напал с другой стороны. Теперь Мэй бился с двумя противниками. «Карусель». Уклонялся, активно парировал удары, маневрировал! Меч вел себя идеально. При этом, Мэй не почувствовал в нем свойств артефакта. Обычный клинок. Удивительно.

И все равно, бой закончился предсказуемо. Лезвие клеймора грандмастера притормозило буквально в миллиметре от шеи Мэя. Эльф замер, грудная клетка ходила ходуном от частого дыхания.

— Хорошо, — скупая похвала Виста касалась меча. Определенно.

Забрал меч из рук Мэя. Крутанул:

— Ран, где взял?

Наг весело оскалился:

— Ты не поверишь, Вист! Это гардарский двуручник, Трамар! Не знаю, что эти демонюки туда намешали, в сталь, но, реально, он гораздо легче обычного! С полным сохранением боевых свойств. Калид под заказ мне выбил один. Так и быть, отдам Мэю! Ему нужнее!

— Трамар, — медленно произнес Вист. И неожиданно кинул острый взгляд на Цербера. Тот ухмыльнулся и неспешной походкой покинул тренажёрный зал.

Глава 3

В окнах гаснет свет как-будто навсегда

Уходит из под ног чужая планета

Полцарства за билет оплачено сполна

Из тысячи дорог я выбираю эту

Би-2 «Держаться за воздух»

Снег? Однако. Непривычно.

Они с Цербером выпрыгнули из портала прямо в сугроб. Мэй быстро осмотрелся. Ночь. Холод. И удивительная тишина. Тучи полностью затянули небо. Темень. А активировать «светляк» нельзя. Неизвестно, кто может оказаться поблизости. Судя по всему, они в горах, поросших густым лесом.

Мэй закрыл глаза, сосредоточился на ощущениях. Да. Лёгкое дуновение ветра. Рядом опушка. Нужно попытаться выйти и определиться на местности. И найти проводника. Который должен ждать где-то поблизости.

Рядом встряхнулся Цербер, недовольно рыкнул. Мэй протянул руку, безошибочно найдя в темноте его мохнатую, теплую холку. Потрепал успокаивающе. Проверил сумки, крепление оружия, особое внимание уделив ножнам с Трамаром на спине. Поправил глубокий капюшон плаща. Мягко подпрыгнул на месте. Убедился, что ничего не гремит и не звенит. Отлично. Теперь можно идти.

Присел рядом с Цербером, встретились взглядами. Глаза асса блеснули алым. Он отрицательно мотнул головой. Посторонних запахов рядом нет. Значит, нужно двигаться к выходу из леса. Искать этого таинственного проводника. Да, у них есть карта Азура, её прислали вместе с письмом. Но она мало поможет, слишком схематичная. Они совершенно не знают реальной обстановки.

Королевство оборотней, Юго. О нём не было никакой информации. Лишь границы, обведенные на карте. И они с Цербером сейчас были в самом его центре.

Шли по сугробам. Цербер двигался длинными прыжками, притормаживая, чтобы Мэй не отставал. А тот при каждом шаге проваливался почти по колено. Одно было хорошо, высокие сапоги не позволяли снегу забиваться за голенища. Затем усмехнулся, вспомнил. Действительно, отвык, зима для него давно уже стала экзотикой. В Мире Четырёх Звезд её не было. А ведь магия «лёгких шагов» заложена в нём на кровном уровне. Позвал её. И дальше двигался в одном темпе с ассом, бесшумно скользя по поверхности снега.

Мэй ощутил по движению воздуха, что они приближаются к опушке, когда Цербер неожиданно притормозил и тихо, угрожающе заворчал. Мэй немедленно опустился на одно колено, откинув полу плаща, пригнулся, положив руку на рукоятку кинжала. Сгруппировался. Приготовился к атаке.

— Мир тебе, путник! — на фоне полной тишины ночного леса молодой звонкий голос прозвучал отчетливо. — Не нужен ли проводник по королевству Юго?

— Мир и тебе! Я иду в королевство эльфов, Мирраир, — сдержанно ответил Мэй. Он уже ощутил, что Цербер бесшумно исчез. Осталось немного подождать. Заговаривая незнакомца. Асс хорошо знал своё дело, — Немного заблудился в здешний горах. Да, мне нужен проводник. Ты хочешь предложить свои услуги?

— Могу проводить тебя в Мирраир. Если ты тот, кого ждет король Эрраэль.

— В Азуре неспокойно. Стоит ли доверять твоим словам?

— А у тебя нет вариантов, мастер Мэй. И убери пса из-под дерева. Все равно он не сможет до меня добраться. А вот я легко достану его стрелой.

Мэй неспешно поднялся, одним гибким движением. Значит, Цербер его нашел. Но не стал сбивать в прыжке. Разумно. Без крайней необходимости ассу не стоит проявлять свою суть и силу. Посмотрим, что там за проводник. Голос слишком молодой. Мальчишка?

Пелену туч разорвало ветром. В прореху пробились лучи местной ночной звезды. И осветили лес странным зеленоватым светом. Мэй сразу увидел черную тушу асса. Цербер стоял недалеко, под высоким стройным деревом с густой шапкой ветвей, похожим на сосну. Скалили зубы. Без особой злости. Для порядка. И посматривал вверх. Там, на ветках, виднелась темная фигура, держащая лук с туго натянутой тетивой. Стрела была нацелена прямо на Цербера.

Асс насмешливо фыркнул. Обернулся к подходящему Мэю и состроил скорбную морду. Обижают хорошую собачку, да! А потом неожиданно сел на лохматую задницу, умильно склонил голову на бок и… завилял хвостом, разбрасывая снег вокруг себя своей шерстяной широкой метелкой! Эльф едва не рассмеялся.

— Слезай. Он не кусается, — произнёс с лукавой усмешкой, остановившись рядом с расшалившимся демоном.

— Сними капюшон. Я хочу убедиться, что ты действительно эльф.

Мэй спокойно откинул за спину широкий капюшон плаща. Белоснежные пряди волос рассыпались по плечам. Он знал, что проводник сейчас хорошо видит и его лицо с характерными чертами, и заостренные кончики ушей.

— Могу я, в качестве ответного шага доверия, увидеть своего проводника?

Стрела исчезла. Лук тоже. Наверху завозились. С веток посыпались рыхлые комья снега. А затем, наконец, на землю спрыгнул их таинственный проводник.

На голову ниже Мэя. Уже в плечах. Физически слабее. Впрочем, Мэй знал по себе, что часто это успешно можно компенсировать гибкостью и ловкостью. А еще грамотно подобранными артефактами. Закутан в плотный плащ с капюшоном. Лук убрал за спину. Эльфийский? Не похож. Полный колчан стрел. Меча не видно. Скорее всего, им не пользуется. Кинжалы? Вероятно. И все-таки, в первую очередь, лучник. Предпочитает дистанционный бой. Что же. Его это устраивало. В ближнем бою достаточно будет его самого и асса. Им нужен был проводник, а не боец.

— Моё имя тебе известно. Буду рад услышать твоё, — Цербер продолжал веселить его своим показным смирением. И Мэй разговаривал с проводником непривычно мягко, старательно пряча смешинки в глазах.

Тот молча скинул капюшон. И Мэй замер.

Глубокие синие глаза, с серебристыми проблесками в радужке. Толстая коса светло-русых волос перекинута через плечо. Нежная кожа, не тронутая загаром. Лицо незнакомое, но неуловимо притягательное. Девушка. Не эльф. Человек?

— Моё имя Кассия. Мне поручено довести тебя до королевства Мирраир, мастер Мэй. Не волнуйся, своё дело я знаю хорошо. И в пути прошу слушаться меня, не геройствуя понапрасну. Если ты, конечно, хочешь добраться до цели. Коней я оставила под обрывом. До границы с королевством вампиров будем двигаться верхом. За своим псом следишь сам. Главное, чтобы он не лаял. И не привлекал к нам внимание. А теперь, если вопросов нет, иди за мной.

Накинула капюшон на голову, повернулась к Мэю спиной и двинулась к опушке. Даже не обернувшись, чтобы проверить, идет ли он за ней.

Мэй с Цербером обменялись красноречивыми взглядами. Хорошо. Пусть считает себя главной. Пока. Не принципиально. Главное сейчас добраться до эльфов. В остальном Мэй был готов подыграть. А Цербер…этот уже и так развлекался во всю!

Глава 4

Что бы ни делала ты

Всегда под пристальным взглядом

Хвостом заметая следы

Мысленный волк бежит рядом

Смысловые галлюцинации «Мысленный волк»

Последний неудачный, полностью проваленный заказ, оказался для Кассии полной неожиданностью. За последние годы она привыкла к размеренному ритму жизни. А сейчас все снова начало рассыпаться, прямо на глазах.

Обычно она выполняла очередной заказ, получала окончательный расчет и мчалась на Азур. Королевство Юго. Оно стало для неё новым домом. Её полностью устраивала скромная хижина высоко в горах, в лесной глуши. Неподалёку протекала быстрая река, с водопадом, который не замерзал даже зимой. И как же было приятно постоять под его ледяными струями, остыть, расслабиться после стремительного бега по лесу! Неподалеку находилась небольшая, уютная деревушка. Они порой забегала туда. Купить еды, поболтать ни о чем с местными оборотнями-лисами. И снова домой, в уют и покой.

А потом разгорелся этот старый, давно уже тлевший, конфликт между королями вампиров и демонов! С него все и началось. Война. Захватившая весь Азур, подмявшая под себя спокойную, размеренную жизнь местных жителей всех пяти Королевств!

Кассия затаилась. Постаралась отстраниться от всего. Спрятаться в своей хижине. И некоторое время у неё даже получалось. Она пыталась жить как раньше. Брала заказы. Возвращалась домой. Магическая защита охраняла её дом мощным барьером. Пока кто-то не повредил магисточник!

Рядом с ним проходил бой. Много ли нужно? Два мощных разряда противоборствующей магии, с разнонаправленными векторами. И всё. Вспышка разнесла окружающее пространство в радиусе четырех секторов. Пространство на пораженном участке просто свернулось! И разнесло в хлам всё окружающее! Вместе с магисточником целого мира! То, что чудом сохранилось, работало настолько нестабильно, что не о чем было и говорить. Восстанавливать? Кому? Все воюют. Безумцы!

Для Кассии это оказалось ударом. После того, как она с таким трудом вырвалась из собственного, объятого пламенем междоусобицы, мира. После того, как потеряла всех своих близких. И вот, все начиналось снова.

Счастье, что её личный портал в горах, с помощью которого она путешествовала между мирами, всё еще работал! Хорошо, что в своё время она не пожалела денег и замкнула его не на магию мира, а на систему артефактов! Это было дорогим удовольствием. Артефакты нужно было менять, покупать новые, взамен израсходованных. Но оно того стоило. И сейчас с лихвой окупилось.

Она не любила брать заказы, в которых требовалось отобрать чью-то жизнь. Последний был как раз из таких. Но она согласилась. Нужны были деньги. Много денег. Если она хотела сбежать с Азура. И устроиться в более спокойном, магическом мире. Деньги на жилье. На еду. На артефакты. На качественный вектор. На тот уровень защиты, к которому она привыкла.

А дроу предложили ей такую сумму, что она не удержалась. Отправить за Грань Наследника Аннаира, принца Фараниэля. Кассия не смогла себя заставить сделать это в прямом контакте. Выбрала, как ей казалось, беспроигрышный вариант с захранским крылатым хамелеоном, как передатчиком заклятия Цепкости!

Не сложилось. Дважды Наследника спасали. А в третий раз… она не поняла, что случилось! Но Наследник убил хамелеона! Внутренняя связь с передатчиком заклятия сначала вспыхнула, когда рядом оказался носитель нужной крови. Кассия уже приготовилась бросить проклятие! И в этот момент — связь резко оборвалась!

Она всё поняла сразу. И бросилась бежать, надеясь теперь лишь на свой качественно наведенный морок внешности и ауры эльфийки! И артефакты, сбивающие след, которые швыряла за собой!

А крылатый дроу — дроу! — сбил её одним ударом! Значит, её предали! Те, кто нанимал! Спасло чудо. По другому не скажешь. Дроу кто-то позвал. И за то время, на которое он отлучился, она сумела вырваться, сломав его охранный артефакт!

Денег не получила. Контракт был окончательно сорван! Ну и её репутация пострадала. И деньги, которые хранились у посредника, разумеется, вернули заказчикам. Кассия злилась неимоверно!

Откуда взялся этот дроу? Да еще и на крыльях! Странный он был какой-то. Отличался от своих соплеменников. Те раздражали Кассию. Мерзкие шакалы! Их оскаленные кривые пошлые улыбочки её всегда откровенно бесили! Чутье безошибочно определяло внутреннюю гниль. Её ошибка. Этот заказ нельзя было брать! Связаться с дроу. Первый и последний раз!

А этот был другой. Совсем. Кассия не знала, что Наследника Аннаира охраняет дроу! И наниматели ни слова ей не сказали! Снова просчет. Её просчет! Кассия злилась. На себя. Но молчала. Она скрыла внешность и ауру. Но по голосу её можно было опознать. Он был её собственный, не измененный. А так хотелось прошипеть: «Ну, что уставился?»

Дроу смотрел на неё, прищурясь. Изучал спокойно, холодно. Своими огромными глазищами, черными и бездонными, как ночное небо. И сказал слова, которые ей почему-то запомнились. Хотя ничего особенного в них не было. Разве что интонации. Легкая усмешка, грусть, удивление и неожиданная мягкость:

— Подожди меня здесь, бегунья. Я вернусь за тобой.

Разумеется, она не стала ждать! И сбежала от охранника Наследника. На это её умения хватило.

Юго. Дом. Успокоилась. Проверила периметр. Все тихо. «Охранки» молчали. Сейчас Кассию больше всего беспокоил возможный набег вампиров на соседнюю с ней деревушку. Лисы энергетически сильные звери. И могут привлечь внимание, в качестве доноров. Тогда, прочесывая лес, вампиры обязательно наткнутся на её хижину. А Кассии так не хотелось убегать в никуда! Снова. Она начала искать заказ. Большой и денежный. Сообщила своему агенту, чтобы действовал активнее! И ждала.

А потом к ней прилетела эта птичка-вестник, из Мирраира. Прочитав письмо, Кассия сжала голову руками. Эльфы узнали о её портале! И теперь выбор у неё был невелик. Либо убегать через портал в мир Спутник и выживать там, снова прячась в грязной комнатушке одного из местных трактиров, либо соглашаться на предложение эльфов. Очень щедро оплачиваемое, кстати.

Кассия успокоилась. Села. И еще раз внимательно перечитала письмо, подписанное лично королем Эрраэлем. Вычленяя самую суть. Итак. Она должна встретить вестника от эльфов на границе двух королевств, демонов и вампиров. Самый опасный участок его пути. Скрытно довести до портала. И дать эльфу им воспользоваться. Он несет письмо, очень важное. Охранять и эльфа, и письмо. Потом ждать. Через портал в Юго должны привести другого эльфа, лекаря. Его необходимо так же скрытно провести в Мирраир. Охранять, как самое ценное сокровище! И за все это она сможет получить свое вознаграждение.

Её не нужна была карта, чтобы мысленно проложить путь от Юго до Мирраира. Через Харап и Трариган. Пожалуй, этот заказ стоит такой щедрой оплаты. Денег будет достаточно, чтобы выкупить вектор в тихий магический мир и устроиться в нем с комфортом. Да, Кассия помнила, что так же думала об Азуре. Что же. Нет ничего постоянного. Боги ей это доказали.

Она согласилась. Маленькая рябенькая птичка улетела с ответным письмом в Мирраир. А Кассия начала подготовку. Зная не понаслышке о снобизме высокородных эльфов, она понимала, что задача ей предстоит нелегкая. Они ей казались все на одно лицо. Красавцы с непомерным гонором. Была надежда, что вестник будет попроще. Вряд ли эльфы отправят нести письмо кого-то из Высших. А уж лекарь и вовсе должен быть из простых. Если, конечно, не заумный непризнанный гений. Эти еще хуже. Пыжатся от переизбытка апломба.

Что же. Первую часть задания она выполнила. Не её вина, что она встретила вестника-эльфа в условленном месте уже раненым. С большим трудом, перевязав и обложив всеми имевшимися в наличии артефактами, она смогла доставить его к порталу. Хорошо, что чудом удалось достать лошадей в Харапе. Увела прямо под носом у отряда вампиров.

В портал эльфа пришлось практически заталкивать. Приводя в сознание силой. Вектор был у него! Кассия понимала, что вестник уже не жилец. Сам эльф тоже все осознавал. Но стоически держался до последнего. Что вызывало уважение. Ангарель. Она запомнила его имя, в знак доброй памяти и признания истинного мужества. Вероятно, в этой жизни они больше не увидятся.

Осталось дождаться эльфа-лекаря. Его она обязана довести живым. Без вариантов. Придется приложить максимум усилий.

Да, понятно, что лекарь — не боец, в пути помощи от него ждать не придется. Безопасность будет полностью на ней. Придется гордому эльфу подчиняться девушке-проводнику. Если, конечно, он хочет жить.

Кассия поставила «маячок» у портала. И вот он, наконец, сработал. Ночью.

Глава 5

Hе по себе

От этой тихой и чужой зимы

С которой я на ты

Би 2 «Серебро»
Мэй

Мэй подхватил коня под уздцы, тихо зашептал ему в ухо. Жеребец перебирал стройными ногами, перетаптывался. Послушно наклонил крутую шею. Глянул на эльфа своим крупным, влажным глазом. Моргнул. Признал. Теперь можно было не беспокоиться.

Зорко оглянулся вокруг. Громоздились глыбы гор. За спиной — небольшая проплешина равнины. Привычный пейзаж. Если бы не снег. Начинался рассвет. Из-за горизонта нехотя выползала местная дневная звезда. Их здесь было две, ночная и дневная. Необычно. Нужно привыкать по иному отсчитывать время.

Тучи окончательно разорвались, расползлись. Небо прояснилось. Значит, снегопада не будет. Плохо. Они оставят следы на снегу. Мэй не мог полагаться на незнакомого проводника полностью. Привычка, вбитая опытом. Придется пожертвовать одним артефактом, бросить на снег, когда они тронутся в путь. Сотрет и физические следы и ауры. Ран снарядил его в дорогу со знанием дела, качественно.

Мэй усмехнулся про себя, задев прицепленную на плащ нитку с матовыми кристаллами. Да, конечно. Эльфы же любят висюльки и украшалки! Ран так и говорил, когда бил его по рукам, чтобы не дать содрать с себя эту ерунду! Откровенно ржал, махал руками, активно постукивал кончиком хвоста по полу. И, со всей своей привычной эмоциональностью, разъяснял ему, непонятливому, какие крутые артефакты он навесил!

Снег заискрился под лучами звезды, заставил недовольно прищуриться. Мэй машинально махнул ладонью, призывая фильтр на лицо. Вздохнул. Магии не было.

Одним легким движением Мэй вскинул себя в седло, практически не задев стремя. Да, Фараниэль уверял, что после произнесения нужных слов, можно ездить на лошади и без седла. Вот пусть младший так и поступает. У него практики больше. А Мэй привык передвигаться на крыльях. Конный вид транспорта был ему в новинку.

Цербер уже стоял у входа в узкое ущелье. Недовольно качая лохматой головой и тихо порыкивая. Мэю самому не улыбалось влезать в эту каменную трещину. Но пока стоит послушать их проводника. Кассия. Хмурая и молчаливая. Она тоже уже была в седле. Тронула поводья и направила своего вороного вперед. Мэй двинулся следом, бросив за спину бусину артефакта. Все, следы зачищены. Не было их здесь.

Юго. Королевство оборотней. Расположено преимущественно в горах, покрытых лесом. Горцы, как говорил о них Картер, сокрушенно качая головой. Предупреждал об их гордом нраве. Целой системе традиций и верований. Советовал не связываться. А если уж придется вступать в контакт, смирить характер. Но при этом и слабаком себя показывать нельзя. Мэй лишь иронически поднимал брови, выслушивая эти противоречивые рекомендации.

Сейчас он чуть тронул коня каблуками сапог и легко догнал девушку-проводника. Пристроил своего коня чуть позади и слева. Ему нужна была информация.

— Кассия. Какой у тебя план? В общих чертах.

Покосилась. Но все-таки ответила:

— Есть два пути. Короткий ведет через центр Азура, через территорию магисточника. Длинный в обход. Через Юго, Харап, Трариган. И затем уже Мирраир. Мы пойдем вторым. Он безопаснее.

— Харап?

— Королевство вампиров. Трариган — демоны. Встречаться с ними не придется. Мы обойдем основные города окольными тропами.

— Почему не первым путем?

— Потому что я отвечаю за твою безопасность, лекарь! И мне лучше знать, как тебя вести! Просто двигайся за мной! Не доставляй проблем и не задавай лишних вопросов, мастер Мэй!

Мэй хмыкнул. Однако. Очаровательно! Удивительно, но его не раздражало самомнение этой девушки. Скорее, забавляло. Цербер неспешно бежал рядом. Смешливо фыркнул. А потом насторожился, прыгнул вперед, сбив коня Кассии с неторопливой рыси.

— За поворотом кто-то есть, — счёл нужным предупредить Мэй своего проводника.

— Знаю, — ответила она отрывисто. — Это местные. Отзови пса ближе к себе. Сейчас пройдем.

Кассия.

В целом…могло быть хуже. Скажем так. Мастер Мэй особенно не раздражал. Кстати, почему мастер? Ангарель успел назвать имя того, кого ей предстояло встретить. Значит, понимал, что обратно уже не вернется. Может, у эльфов это титул лекаря? Кассия редко имела с ними дело.

Вот только зачем он притащил с собой пса? Не оборотень, это она определила сразу. Хотя зрачки странные, вертикальные. Может, в их мире все собаки такие, кто знает.

Очередной смазливый эльф с бирюзовыми глазищами. Только волосы обрезаны по плечи. Закутанный в плащ. Бусины висят на нитке. Смешно, зачем они ему? Поверх плаща? Чье внимание он тут задумал ими привлекать, в лесу? Кстати, о плаще. Кассия задумалась, украдкой посматривая на лекаря. Почему у неё такое ощущение, что его складки уж слишком топорщатся на спине? Неужели…меч? Нет, быть не может. Лекарь с мечом? Скорее всего, сумка. Тащит на себе, не стал приторачивать к седлу. Трясется за свои припасы.

Молчаливый. Это и к лучшему. Кассия сама не была склонна к пустой болтовне.

Ну вот, только обрадовалась! Начались вопросы. Не вовремя у эльфа проснулось любопытство! Приближался изгиб ущелья. За поворотом застава. Если все хорошо, там должны быть оборотни-хаски. Кассия прислушалась к своему чутью. Да. Все в порядке. Можно двигаться спокойно. Если, конечно, убрать из под копыт коня выскочившего вперед пса!

— Молчи! Говорить буду я! — быстро предупредила эльфа.

А вот и передовой конный отряд. Кто возглавляет? О, знакомый! Отлично. С ним проблем быть не должно.

— Мир тебе, Хакки, и всему горному народу Юго!

— Мир и тебе, Кассия! Куда держишь путь?

— Веду путника нужной ему дорогой. Времена сейчас неспокойные. Без проводника не обойтись.

Хакки высокомерно оглядывает эльфа. Тот спокоен, непроницаем. Ох. Смотрит прямо в глаза оборотню, без страха, ледяным взглядом. Как бы тот не принял это за вызов!

— Хакки, мой спутник не знает наших обычаев. Он впервые в Юго. Прошу у тебя разрешения представить его.

Да, без реверансов тут не обойтись. Лекарю нужно получить принятие местного.

— Кассия, я соглашусь лишь во имя нашего давнего знакомства. Представь мне чужака.

— Эльф Мэй. Он несет мир. Я отвечаю за него кровью и честью.

— Мир? — Хакки странно изогнул бровь, впившись глазами в напряженную, собранную фигуру эльфа. — Тебе виднее, Кассия. Твоё слово. Тебе и отвечать за него. Что же… Мир тебе, Мэй!

— Мир тебе, Хакки!

Уфф. Кажется, получилось.

— А что за зверь сопровождает вас?

— Это пес Мэя. Он безобиден.

Лохматая зверюга с размаху села на задницу, округлив глаза с промелькнувшей в них целой гаммой эмоций. В полном недоумении переводя их с Кассии на Хакки и, под конец, на Мэя. Эльф плотно сжал губы, плечи его дрогнули. Что?

Глава 6

Мало ли что может случиться.

Но, если бой, то значит будем биться.

АнимациЯ «Если война».

Мэй.

Мэй с трудом удержался, чтобы не расхохотаться в голос! Нужно было видеть морду Цербера! «Безобидный!» Древний демон! Асс! Ахаха!! Вся надежда была теперь только на то, что своеобразное чувство юмора Цербера перевесит его легендарную злопамятность! Иначе Кассии не поздоровится.

Асс щурится недобро и, похоже, мысленно уже прикидывает глубину могилки для их глупой проводницы. Под ближайшей скалой. Хорошо, что пока нет пламени в зрачках. Пора её спасать?

— Я имела ввиду, что этот пес слишком умен, чтобы без значимого повода применить свою силу, причинив этим вред окружающим.

Очень неплохо. Сообразила что-то, глядя на Цербера? Тот с достоинством фыркнул и поднялся. Плотный наст захрустел под мощными лапами. Асс широко зевнул, обнажив смертоносные клыки, затем захлопнул пасть с отчетливым лязганьем. Встряхнулся, распушив мохнатую шерсть. Взглянул на Кассию и слегка вильнул хвостом. Удовлетворён. Мир восстановлен.

Хакки с возросшим интересом рассматривал Цербера. Даже попытался принюхаться затрепетавшими ноздрями. Нет, оборотень. Не выйдет. Так асса не определить. Просто пёс, да.

— Его имя Цербер, — пояснил Мэй, холодно взглянув на Хакки. — Он действительно умён. Силён. И предпочитает уважительное к себе отношение.

Их взгляды схлестнулись. Мэй не уступил, не опустил глаза. Что бы там не говорил ему Картер. Интуиция кричала, что сейчас он поступает верно. Наступила напряженная тишина.

Оборотень определенно был исключительно силен физически. Значительно мощнее и выше Мэя. Широкоплечий здоровяк с бугрящимися под форменным камзолом жгутами мышц, с буйными темно-русыми кудрями и совершенно круглыми яркими голубыми глазами. При желании, он мог сбить Мэя с коня одним ударом. Но не делал этого.

— В Юго уважают силу, — медленно произнес Хакки. — От кого бы она не исходила. От врага. Или друга.

— Я тебе не враг.

— Ты странный, Мэй. Но чутьё меня не подводит. Ты не врешь. И в тебе нет гнили. Пожалуй, я предпочел бы видеть тебя другом, эльф. А не врагом. Вы свободны. Застава пропускает вас всех. Слово Хакки!

— Благодарю тебя, Хакки!

Учтивый поклон. Этот раунд он выиграл. И оказался прав, как всегда. Не всё решает физическая сила.

Услышал облегченный выдох Кассии. Она там что, не дышала всё это время?

Кассия.

Сомнений не было. У пса есть вторая ипостась! Кассия поняла это сразу, едва взглянув в его укоризненные, злые, абсолютно разумные глаза. Мысли заполошно заметались. Но нужная фраза построилась моментально! Медлить было нельзя. Хуже всего то, что пёс не был оборотнем. А значит, последствия его гнева становились непредсказуемыми. Ссориться с неизвестным, даже если он не может прямо сейчас проявить свою суть, чревато. Врагов у Кассии и без того было достаточно.

Кажется, обошлось. Пёс демонстративно показал свой потенциал. Да, крайне опасный хищник! И благосклонно вильнул хвостом.

Значит, его зовут Цербер. Стало понятно, почему он пошел на Азур с эльфом. Телохранитель для лекаря. Это очень хорошо! Такой сильный зверь сможет помочь, если они все-таки наткнутся на военный отряд. Кассии стало спокойнее. Буквально на одну минуту! Пока этот дурной, высокомерный лекарь не решил поиграть в гляделки с самим громилой Хакки! Да оборотень его мизинцем зашибет! И что теперь делать?

Кассия замерла, быстро просчитывая ситуацию. Лекарь нужен живым. Придется в экстренном случае броситься на Хакки. Да ддраный хвост!! Чтоб ты в бездну провалился, остроухий!! Нашел время показывать характер! И перед кем! Это же оборотень-хаски! Опусти глаза!! Покорись!!

То, что произошло дальше, её откровенно ошеломило. Сам Хакки принял и пропустил эльфа, как друга? В прежние времена, это принятие вплелось бы в ауру лекаря. И служило бы ему охранным пропуском на всей территории королевства Юго! Только где они, эти времена…

Ты не так прост, как показался с первого взгляда, мастер Мэй. У Хакки действительно есть чутьё. Он еще ни разу не ошибался. Что он почуял в тебе? Кассия решила обдумать это. Но позже. У них не было лишнего времени. Нужно успеть пройти ущелье и достигнуть пещеры до наступления темноты. Иначе ночёвку придется устраивать прямо в лесу, на снегу. Не хотелось бы.

Они двинулись дальше, по ущелью. В прежнем порядке. Кассия первая, за ней Мэй. Цербер прикрывал тыл. Периодически пропадая, исчезая где-то.

Днем сделали остановку у горной реки. Она не замерзала всю зиму. Напоили коней, напились сами, перекусили на ходу. Кассия посматривала на дневное светило и понимала, что нужно торопиться.

Уже подъезжали к выходу из ущелья, когда Кассия резко дернула поводья. Замерла. Чутье говорило, что нужно остановиться.

— Что? — коротко спросил подъехавший лекарь.

— Вперед нельзя, — напряженно ответила Кассия.

Быстро огляделась в поисках выхода. Да! Каменный карниз! Можно забраться туда. Есть путь. Только вот лошади…

— Мэй, забирайся на карниз! И Цербера туда! Лошадей придется бросить. Только расседлай своего!

Слава Богам, эльф не стал спорить. Успели во время. Прижались к плоскому камню, наблюдая, как в ущелье неспешно въезжает передовой отряд вампиров. Как же их много! Хоть бы не заметили… Кассия надеялась, что среди вампиров нет крылатых. Иначе всё. Им не спастись.

Неожиданно один из вампиров замер на месте. Потом второй. Из-за них остановился весь отряд.

— В чем дело? — отрывистый, резкий голос прогремел из головы отряда.

— Сшшшш….мой Князь… я слышу стук сердца….

— И я слышу…. Мой Князь….ряяядомммм….и не одно…

Кассия похолодела. Сдернула со спины лук и колчан. При таком количестве противников ей придется израсходовать почти весь запас стрел. Плохо. Она уже схватила первую стрелу, когда на её руку опустилась ладонь эльфа. Она быстро повернула голову. Лекарь отрицательно покачал головой. Затем молча стянул с рук теплые перчатки. Под ними обнаружились еще одни, кожаные, без пальцев. Мэй качнул головой вправо-влево, разминая шею. Таким же характерным жестом шевельнул широкими плечами. Затем гибко пригнулся, напряженно вглядываясь во всадников. Холодный. Спокойный. Опасный. Она почувствовала это необычайно остро. Рядом с ней находился жестокий хищник. Её чутьё не могло ошибиться. Кассия на мгновение растерялась. Кого она ведет к эльфам? Он действительно лекарь?

Эльф снова перевел на неё взгляд. И сказал, тихо и жестко, одновременно расстегивая аграф и отбрасывая в сторону плащ и сумки:

— Будь здесь. Прикроешь сверху.

Меч! В ножнах на спине! Кинжалы на поясе! Значит, она не ошиблась тогда! Воин?

Обнаженные кинжалы уже у него в руках! Эльф сгруппировался. Быстро переглянулся с Цербером. И они вдвоем прыгнули вниз!

Два вампира захрипели практически одновременно. Каждый с кинжалом в горле, воткнутом точно ниже кадыка. Еще двоим Цербер на лету отхватил головы острейшими когтями передних лап. А потом Мэй выхватил из ножен меч!

Глава 7

Знай, сколько не будет ран,

Кровных и злых — тебя в беду не дам.

Кукрыниксы "Знай"

Мэй.

Осматривая сверху конный отряд вампиров и привычно разбивая задачу на фрагменты, Мэй успевал отстраненно размышлять. Да, Вист как чувствовал, когда не хотел отпускать его одного. Без Цербера сейчас не справиться. Нереально.

А вообще, Мэй вдруг поймал себя на интересной мысли. Действительно, ведь за последние годы он отвык сражаться один. К хорошему быстро привыкаешь. «Ты больше не один». Так сказал ему Вист, ещё в самом начале. Так и есть. Да. И он привык к тому, что в рейде спину всегда прикроет кто-то из Братьев. А тактика боя полностью на Вистлэнде, командует там только грандмастер, вся ответственность полностью на нём.

Да и сам бой. Вист чаще ставил Мэя на щит, чем бросал в прямой контакт с тварями. Грандмастер знал каждого. Умело использовал в бою сильные и слабые стороны своих мастеров. Мэй был физически и магически слабее остальных, даже в боевой ипостаси. Зато его магия и талант целителя были неоценимы. В Гильдии он был на своем месте. И спокойно относился к тому, что остальные мастера в бою были способнее и мощнее.

А вот теперь ему придется идти на прямой контакт одному. И не имея никого за спиной. Кроме Цербера. Но без менталки согласовать с ним действия во время схватки будет сложно. Кассию он не учитывал. Она проводник. И девушка. Не боец. Мэй не мог рассчитывать на неё, как на умелого лучника. Не пришлось увидеть, как она стреляет. Значит, придется вспомнить навыки самостоятельного боя. Его задача — продержаться, вымотать противника, не дать организоваться. Срубить максимальное количество голов. Пока Цербер доберется до Князя. Они с ассом поняли друг друга сразу. И разложили предстоящий бой без слов. Всё равно, в их условиях это был единственно возможный рабочий вариант. Убивать. Завалить главного. И в суматохе отойти. Все остальное не сработает. Отряд слишком большой.

Хорошо, что Вист регулярно гонял всех через «карусель», вбивая способность на рефлексах, интуитивно чувствовать атаку, защищаться, ставить блоки, отбиваться и контратаковать. Сейчас ему это очень пригодится. Как и те приёмы в работе с двуручником, которые ему показал в своё время Картер. Оборотень был единственный, кто мог в полную силу биться с Вистлэндом на мечах. И часто побеждал своего грандмастера!

Приготовился. Освободился от лишнего. Кассия пусть сидит здесь. Ещё не хватало, чтобы её ранило в схватке. Их суровая начальница. Испугалась, растерялась девочка. Мэй прочитал всё на её лице. И снова это не вызвало никакого раздражения. Даже странно. Но всё потом. Кинжалы. Нужно в первый же момент вырубить минимум двоих. И сразу меч. Трамар. Цербер готов. Да. Прыжок!

Минус два. Краем глаза успел увидеть, как падают еще двое, обливаясь кровью. Цербер. Еще минус два. Трамар. И сразу атаковать! Цербер носится кругами. Лошади взбесились. Сбрасывают всадников. Отлично. Вампиры. Рубить головы. Только так. Остальное не поможет. Меч великолепный. Спасибо Рану. Цербер держится, пробивается в голову отряда, сквозь кровавые брызги. Когти и клыки. Да. Ему бы такое сейчас. Дроу не отзывается. Ипостась молчит. Жаль. Значит, рубим головы. Ранен. Ерунда. Вскользь. Усилить защиту. Крутимся, крутимся! Вист учил. Танцуй. Чувствуй меч. Как продолжение рук. И береги голову. Плечо! Это уже хуже. Наседают. Перекинуть меч в одну руку, левую? Танцуем! Да! Стрела? Кассия! Хорошо. Во время. Кажется, спина прикрыта. Да? Можно усилить натиск. Кассия. Бьет вампиров стрелами точно в шею, насквозь. Вот только…снова ранен. Плохо. Крови много. Что? Еще отряд? Оборотни. Хакки. Продержались. Всё.

Кассия.

Никакой он не лекарь! Боги! Кого она встретила у портала? Неужели ошиблась? Лекарь не может так валить вампиров! Меч так и летает в его руках! Лишая вампиров голов! А сам эльф движется легко, свободно! Крутится на месте, как смертоносный смерч! Это боец, сильный! Ох, кажется, его ранили…

Кассия с трудом оторвала глаза от стремительного беловолосого эльфа, чтобы увидеть, как Цербер неумолимо добрался до головы отряда и сейчас сцепился с личной охраной Князя! Перед этим пес успешно распугал лошадей. Вампиры потеряли преимущество. Им стало труднее подобраться к Мэю. Впрочем… Мэй ли это?

Его снова ранили! Кровь заливает плечо! Кассия ощутила, как острый стыд жарко заливает её щеки. Пока она тут размышляет, сидя в безопасности, эльф там бьется с вампирами! Какая сейчас разница, кто он! Он просил прикрыть его спину! И она обязана это сделать! С остальным разберемся потом! ...



Все права на текст принадлежат автору: Ольга Вилар.
Это короткий фрагмент для ознакомления с книгой.
Истинная для эльфаОльга Вилар