Это короткий фрагмент для ознакомления с книгой.
Купить эту книгу в ЛитРесФред Адра Лис Улисс и клад саблезубых
Серия «Лис Улисс»© Фред Адра, текст, 2016 © ООО «РОСМЭН», 2016
* * *
Глава 1 Ночь несчастных
Берта
Юная лисица Берта чувствовала себя несчастной. Жизнь заканчивалась, так и не успев начаться. Острый приступ жалости к себе – вот, что испытывала Берта, вытирая лапкой горькие слезинки. Такая юная, такая замечательная и, что уж скромничать, такая красивая лисичка – и на тебе… Впереди один только мрак и никаких перспектив. Она слишком хрупка и ранима, ей не выжить в этом жестоком, недоброжелательном мире. А еще она прекрасна и доверчива, и этим обязательно воспользуются какие-нибудь Коварные Самцы. Впрочем, в мысли стать жертвой Коварных Самцов была своя прелесть. Осознав это, Берта почувствовала себя глубоко порочной девицей, а от этой мысли – еще более несчастной. Почему все вокруг такие черствые и злые? Почему никто ее не понимает? Разве они не видят, как рушится ее жизнь? Не замечают, как отчаянно она жаждет смерти? А ведь выражение мордочки страдалицы не один час репетировалось перед зеркалом. И ничего… Всем будто плевать. Ладно, она еще им покажет! Нет, она не умрет, еще чего! Так просто они не отделаются. Пройдут годы скитаний, она станет великой актрисой, приедет в родной город, и тогда они подойдут к ней, с трудом уломав телохранителей, и скажут: «Берта, доченька, разве ты не узнаешь нас? Это же мы – твои мама и папа! Девочка наша!» А она задумчиво сведет брови, будто пытается вспомнить, и ответит: «Нет, знаете, что-то не припоминаю…» А они: «Как же так, доченька… Ведь мы же растили тебя, ночей не спали… Воспитывали». А она: «Воспитывали? Ах да… Было что-то такое малоприятное в моем прошлом. Не вы ли те недалекие лисы, что не су мели разглядеть мой выдающийся артистический дар и вынуждали ходить в какую-то дурацкую школу?» Они смущенно закивают: «Мы, Берточка, мы. Нам так стыдно. Мы так раскаиваемся. Ты простила нас, дураков?» А она равнодушно пожмет плечами и небрежно так бросит: «Простила бы, если бы думала о вас. А сейчас, извините, мне пора». И гордо удалится вся в сиянии своей неземной славы, окруженная толпами воздыхателей и юных поклонниц, старающихся во всем быть на нее похожими. Этот сценарий дальнейшей судьбы определенно нравился Берте больше предыдущего, в котором она погибнет каким-нибудь особо изощренным способом, а «недалекие лисы» придут убиваться над гробиком, в котором она будет лежать немыслимо прекрасная и красивая особой, мертвой красотой. А потом она оживет, встанет и скажет: «Так вам и надо!» После чего все будет в ее жизни идти, как она того захочет. У этого плана был один существенный недостаток: даже при ее бурной фантазии Берта понимала, что ожить после смерти ей не по зубам. А просто так умирать, не имея потом возможности вкусить плоды победы, она была не согласна. Посему – долой прежний сценарий и да здравствует сценарий новый! – Я вам еще покажу! – пообещала она темноте и дождю. Темнота не ответила, а равнодушный шум дождя вернул Берту к реальности. Сценарии сценариями, а вот дурацкое положение, в котором она оказалась, требовало какого-то решения. Итак, в знак протеста против родительской черствости она убежала из дома. Отлично, протест выражен. Только это не мама с папой, а она, Берта, бредет неизвестно куда под проливным дождем по пустой темной улице. И от этого сладкое ощущение, что зло наказано, сменилось подозрением, что наказана она сама. А зло, напротив, сидит в тепле и уюте, насмехаясь над ней. Можно, конечно, махнуть лапой и вернуться домой. В конце концов, родители и так уже наверняка встревожены… Но, увы, она имела глупость оставить прощальную записку и теперь отступать некуда – возвращение будет расценено, как слабость. Вот и оставалось брести неизвестно куда под дождем, в темноте, подвергаясь риску оказаться жертвой… Нет, не Коварных Самцов, это как раз было бы неплохо. А просто опасных зверей. Воров и жуликов. Берта остановилась, закрыла мордочку лапками и горько заплакала. Жизнь кончилась… Ей некуда идти, она никому не нужна. Сзади раздалось неуверенное покашливание, и приятный мужской голос произнес: – Простите, девушка, но, сдается мне, вы несчастны. Берта испуганно обернулась и оказалась лицом к лицу с симпатичным молодым лисом, старше ее самой всего на несколько лет. Лис был весьма импозантен, в длинном черном пальто, берете с пером, с большим зонтом в лапе. Взгляд – одновременно добрый, озорной и высокомерный. В общем, незнакомец явно подходил под критерии внешнего вида Коварного Самца, которые Берта выдумала только что. Ей стало страшно, но в то же время сердце сладко заныло. Между тем, не дождавшись ответа, лис повторил: – Девушка, вы несчастны? Так просто сдаваться Берта не собиралась. – С чего вы взяли? – с вызовом бросила она. – Мне почему-то так показалось, – невозмутимо ответил лис. – Стоит девушка одна, ночью, под дождем, плачет… – Ну и что! Может, мне нравится стоять одной, ночью, под дождем, и плакать! – Действительно, может быть… – Незнакомец пожал плечами. – Я как-то не подумал, что вам это может нравиться. Мне самому вряд ли бы это доставило удовольствие. Что ж, если вы просто прогуливаетесь, не смею задерживать. Извините за беспокойство. Он повернулся, чтобы уйти. – Постойте! – воскликнула Берта. Ей вовсе не хотелось, чтобы этот удивительный лис уходил. – На самом деле, мне действительно… не очень хорошо… Пожалуй, я правда чувствую себя несчастной. – Так это же замечательно! – обрадовался странный лис. – Да? – решила обидеться Берта. – Ой, извините! – спохватился незнакомец. – Просто я вас искал и обрадовался, что нашел. – Меня? – остолбенела Берта. Что это значит? Не иначе как хитрый прием Коварного Самца! – Не лично вас, разумеется. А кого-нибудь несчастного. Это очень важно. – Важно? Почему? – Потому что сегодня, – лис перешел на таинственный шепот, – Ночь Несчастных… – Ночь Несчастных? – также шепотом переспросила Берта. Незнакомец не ответил, а только выразительно кивнул, прикрыв глаза. – Но что это значит? – спросила Берта. Лис оглянулся по сторонам и, убедившись, что рядом никого нет, произнес: – Пророчество… Берте показалось, что в воздухе запахло чем-то далеким… нездешним… загадочным… Она поежилась, и вовсе не от холода. – Прекрасная юная лиса, – торжественно продолжил ее удивительный собеседник, – нашу встречу устроила сама судьба. Я приглашаю вас к себе домой, где все объясню. – Но… – растерялась Берта, которая помнила, что не следует ходить в гости к незнакомцам. – Видите ли… Я вас в первый раз в жизни вижу… – Ой! Прошу прощения! Вы правы, – спохватился незнакомец. Он приподнял свободной лапой берет. – Улисс. Лис Улисс. – Берта, – представилась Берта. – Вот и замечательно, – улыбнулся Лис Улисс. – Теперь мы знакомы. Прошу вас, Берта, под зонт. Возьмите меня под лапу, и направим стопы к моему жилищу. Берта хихикнула. До чего же чудно разговаривает этот Лис Улисс. Она поймала себя на том, что совершенно его не боится. Наоборот, рядом с ним Берта почему-то чувствовала себя в безопасности. Было в нем нечто такое, что источало уверенность и надежность. – Я принимаю ваше предложение, – ответила она, стараясь попасть в тон собеседнику. – Давайте направим… стопы… наши… – С этими словами она взяла Улисса под лапу. Идти действительно пришлось недолго. Жилище Улисса оказалось одноэтажным домиком в конце улицы. – Прошу. – Лис отворил входную дверь, галантно пропустил спутницу вперед, и Берта оказалась в просторной гостиной. Улисс включил свет и помог ей снять пальтишко. – Располагайтесь где хотите, – сказал он. – Но я бы порекомендовал вот это кресло у камина. Берта согласно кивнула, но принять предложение не торопилась: ей хотелось для начала осмотреть гостиную. Она подумала, что у такого необычного лиса и дом должен быть необыкновенным. В комнате оказалось очень много книг, журналов, музыкальных и компьютерных дисков. Стоял здесь и большой глобус, высотой Берте по грудь. На стенах висели географические карты и карты звездного неба, а также портреты известных путешественников. Одна стена была расписана масляными красками под лунную поверхность, над которой восходила Земля. Берта окинула взглядом гостиную еще раз и вынесла вердикт: – Круто! – после чего удовлетворенно забралась в предложенное кресло. – Здесь столько всего любопытного. У вас, наверное, очень интересная жизнь. – Интересная жизнь, дорогая Берта, только начинается, – ответил Улисс. – И для меня, и для вас! – Ну так рассказывайте скорей! Что за пророчество? Почему сегодня Ночь Несчастных? – Обязательно расскажу, ведь затем я вас сюда и привел, – ответил Улисс. – Но позже. Сейчас я вынужден на какое-то время вас оставить. – Почему? – разочарованно произнесла Берта. Ну вот… А она-то думала, что проведет весь вечер в обществе этого замечательного лиса. – Потому что Ночь Несчастных требует наличия четверых участников. Меня и еще троих. Только тогда пророчество исполнится. Вас, милая Берта, я нашел первой. Но надо отыскать еще двоих. Поэтому я должен идти. – А можно с вами? – с надеждой спросила Берта. – Не стоит, – ответил Улисс. – Неизвестно, куда заведут меня эти поиски. Да и вам надо отдохнуть в тепле. Чувствуйте себя как дома. Сделайте себе чаю, посидите у камина… Я думаю, ваше ожидание не будет долгим, ведь меня направляет сама судьба! После ухода Улисса Берта еще какое-то время смотрела на огонь, обиженно надув губки, а потом задремала…Евгений
Пингвин Евгений чувствовал себя несчастным. Его отвергли. Им пренебрегли. Оскорбили в лучших чувствах. Он полюбил черствую, бессердечную хищницу. Сам виноват. Пингвину следует влюбляться в пингвиниху. Или, по крайней мере, в другую птицу. Но в птицу, а не в волчицу, как это сделал он. Евгений поднес кружку к клюву и отглотнул. Какое омерзительное пойло! Евгений зажмурился и отважно сделал еще один глоток. Алкоголь ударил в неподготовленную пингвинью голову, немедленно вызвав в памяти ужасные, трагические события сегодняшнего вечера… – Я люблю тебя! – триумфально произнес Евгений, протянув Барбаре букет. Волчица автоматически приняла цветы, не сказав ни слова. – Я люблю тебя, – повторил Евгений, уже не столь триумфально, но еще вполне торжественно. В ответ Барбара грустно вздохнула. – Я… – начал было пингвин, но замолчал, чувствуя, что разговор явно не ладится. – Евгений… – наконец вымолвила Барбара. – Да! – пылко воскликнул влюбленный. Барбара снова вздохнула. – Ну представь… Волчица и пингвин. Евгений представил. Ему понравилось. О чем он тут же сообщил возлюбленной. Но та не согласилась. – Это нонсенс. Абсурд. Мы не можем быть вместе. Мы не пара. – Но почему?! – искренне удивился Евгений. – Ведь нас двое! Двое – это пара! – Я не в этом смысле… – Не в этом? – Мы слишком разные, понимаешь? Ты пингвин, я волчица. У нас разные взгляды на жизнь, разные интересы. Вот что ты любишь? – Тебя, – честно признался Евгений. Барбара некоторое время казалась сбитой с толку. Но потом взяла себя в лапы. – Послушай… Мы не можем быть вместе. Ну как ты представляешь себе нашу совместную жизнь? – О… – Как раз это Евгений представлял себе очень хорошо. Но очень нереалистично. – Мы будем счастливы! Мы будем жить душа в душу. Одной жизнью, да. Я буду тебя любить, и баловать, и ни в чем не отказывать. А потом у нас появятся… – тут он запнулся. – Кто появится? – спросила Барбара. – Дети… – неуверенно ответил Евгений. – Чьи? – не успокаивалась Барбара. – Наши… – помрачнел Евгений. – И как они будут выглядеть? До Евгения начало доходить, в какой нелепой ситуации он оказался. – Ну… Мы можем усыновить волчонка… – предположил он. Выражение морды Барбары стало каменным. – И пингвиненка… – добавил Евгений, желая срочно оказаться подальше отсюда. – Так! – решительно сказала Барбара. – Я вижу, ты наконец начал что-то понимать. Добавлю еще, что, увы, не могу ответить тебе взаимностью. – Ответить? – Евгений ощутил себя раненым. – Это значит, что я тебя не люблю, – объяснила волчица. Евгений понял, что убит. – Мне очень жаль. Правда… – сказала Барбара с неловкостью. – Нам лучше остаться друзьями. – Но мы никогда не были друзьями, – заметил Евгений. Барбара развела лапами. И Евгений понуро удалился в дождливую ночь, унося в нее свою печаль. Постигшая его личная трагедия была настолько велика, что в несчастном пингвине взыграла тяга к саморазрушению. Теперь его жизнь станет совсем иной! И он знает, как этого добиться. Опуститься на Самое Дно. Туда, где обитают Отбросы Общества. Теперь его место там, среди них. Он приобщится к Порочному Образу Жизни и станет совсем другим пингвином. И этому новому пингвину будут глубоко безразличны какие-то там волчицы. Имя он себе тоже сменит. Отныне его будут звать Гаврош Агасфер! Вот так Евгений оказался в кабаке «Кабан и якорь», месте, о котором он много слышал, но где прежде никогда не бывал. Кабак вполне соответствовал представлениям Евгения о Самом Дне. Обшарпанные стены, тусклое освещение, кислый запах, угрюмые, неприветливые работники, а самое главное, конечно, посетители. Столько сомнительных личностей одновременно Евгению видеть еще не приходилось. Особенно красочно смотрелась компания хорьков за соседним столиком. Все как на подбор: у одного нет половины уха, у другого – глаза, у третьего – лапы… В общем, настоящие Отбросы Общества. Вот и он теперь такой же… Пингвин продолжил глотать жуткое пойло, от которого больше и больше пьянел, не замечая, что хорьки уже давно о чем-то заговорщицки шепчутся, поглядывая в его сторону. Начало новой жизни требовало записи в дневнике. Евгений вытащил из ранца тетрадь, раскрыл ее перед собой и плохо слушающимся крылом вывел: «Сегодня я отказал Барбаре. Она, конечно, расстроилась, просила передумать, но я был непреклонен. Мое решение твердо: сначала надо познать жизнь, а только потом заниматься личными делами. Это – по-мужски. Поэтому я думаю отправиться в морское путешествие. С этой целью я пришел в портовый кабак, в котором собираются матросы и капитаны. Полагаю, что скоро меня позовут юнгой на какой-нибудь корабль. И перья мои обожжет соленый ветер». Евгений остановился и дважды перечитал фразу про соленый ветер. Уж очень она ему понравилась. Такая фраза требует стиха! Он закрыл тетрадь, перевернул и снова раскрыл – теперь перед ним был не дневник, а сборник стихов. Когда-нибудь эти вирши будут изданы, а их автора назовут величайшим из пингвинов. Итак…Мои перья обожжет соленый ветер,
Когда я встречу взглядом горизонт.
Ведь я пингвин храбрейший на планете,
Я из пингвинов – первый Робинзон!
Константин
Кот Константин чувствовал себя несчастным. Он сидел на стуле, а за его спиной несли вахту два здоровых волка, и каждый держал в лапах дубину. Но самой большой проблемой были не волки, а тщедушный заяц, развалившийся в кресле напротив. Заяц курил сигару, пил мартини и носил дорогой костюм, темные очки и имя Кроликонне. – Константин, – медленно, словно нехотя, проронил заяц, – скажи, ты любишь жизнь? – Ну… Я к ней привязан, – угрюмо ответил кот. Вопрос ему не понравился. – Очень не хотелось бы тебя от нее отвязывать. – Так и не надо, – посоветовал Константин. – Не идите против своего желания. – Я бы и рад, но что подумают звери… Они скажут, что Кроликонне уже не тот, если какой-то кот позволяет себе не вернуть ему долг и при этом остается живым. Понимаешь, Константин? Такая ситуация создает сложную дилемму. Либо не вернул долг, либо жив. Но никак не вместе. Этому правилу много веков, и кто мы такие, чтобы менять древние традиции? – Это не очень хорошая традиция, – робко заметил Константин. – Может, она и не вполне совершенна, – кивнул Кроликонне, – но в ней есть смысл. – Я верну, – заверил Константин. – Когда? – Скоро… – А точнее? Ты же понимаешь, это не праздное любопытство. Деньги должны вернуться домой, к папочке. – Через неделю. Голову даю на отсечение! – Серьезно? – заинтересовался Кроликонне. – Даешь голову? – Это в смысле, что я обещаю! – испугался Константин. – А, ну тогда не так интересно. Константин, это несерьезно. Кстати, ты уже составил завещание? – Нет еще, – мрачно ответил кот. – И даже не подумал об этом? – Нет… – Не умно. Когда идешь ко мне, всегда надо писать завещание. Неизвестно же, как беседа повернется. – Заяц ухмыльнулся. Волки догадались, что босс пошутил, и загоготали. Константин вымученно улыбнулся. Шутка не казалась ему смешной, но отрываться от коллектива не хотелось. Коллектив попался не из понятливых. – Итак, – продолжил Кроликонне, – я даю тебе два дня. А чтобы ты понял, насколько все серьезно, мои помощники проведут с тобой недолгую беседу. Не очень интеллектуальную, конечно, их сила не в интеллекте, а в… ммм… силе. Но очень поучительную. – Зачем? – встревожился Константин. – Я все понял! Верю, – сказал заяц. – Но хороший урок еще никому не мешал. Да не здесь, олухи! – Это уже адресовалось волкам. – Кто ведет такие беседы в доме?! Проводите гостя на пляж. Час поздний, там должно быть пусто и романтично. Вполне подходящее место для урока. Волки вывели Константина из дома. – Сам виноват! – сказал один из них. – Как можно долг не возвращать, а? – Ну и дубина же ты, – добавил второй. – Поэтому и место тебе в компании дубин. Наших. Волки расхохотались. Вскоре послышался шум прибоя, пляж уже был совсем близко. Если до сих пор Константин еще надеялся на чудо, то теперь, похоже, «урока» не избежать. Вдруг из-за угла вышли два лося-полицейских. На какое-то мгновение Константину показалось, что чудо произошло и сейчас он будет спасен. Но лоси равнодушно обошли его и волков стороной и продолжили идти своей дорогой. – Лохи, – еле слышно усмехнулся второй волк. И тогда в отчаянии Константин схватился за соломинку. – Вы видели этих тупых полицейских? – как можно громче сказал он своим конвоирам. – Ну и рожи! – Ты что делаешь, гаденыш? – зашипел на него первый волк. – А ну заткнись! – прорычал второй. – Да в полицию берут за тупость, точно вам говорю! – почти кричал Константин. – Кстати, ребятки, и вас бы взяли. Нужен коэффициент интеллекта ниже нуля, точь-в-точь как у вас и у этих тупых, глупых, дебильных, кретиноидиотских лосей!!! – А ну остановитесь! – раздался сзади повелительный голос. – Всем обернуться! – Послушайте, ребята, – миролюбиво обратился к полицейским первый волк, – наш приятель недавно выписался из сумасшедшего дома. И скоро опять туда вернется. Вы уж не обижайтесь на него, а? Ну псих, чего с него взять! – Заткнись! – приказал один из лосей. – Никто не имеет права оскорблять полицейских! – Тем более при исполнении, – строго добавил второй. – Вот именно! – согласился первый. – При исполнении. А то ведь мы как исполним свою работу, мало не покажется. – Уж исполним так исполним, – сказал второй. – Так что ваш приятель пойдет с нами. У нас к нему серьезный разговор. Только сейчас Константин заметил, что у лосей тоже имеются дубинки, и прямо сейчас они эти дубинки нежно поглаживают. Это что ж такое получается?! Как бы дело ни повернулось, его в любом случае отдубасят?! – Никакой я не псих! – воскликнул Константин. – Чего это вы говорите, что я псих?! Вы же сами сказали, что все полицейские лохи! – Чего?! – взревел первый волк. – Что ты несешь?! – А ну-ка, вы! – рявкнул первый лось. – Бросить дубинки на землю! Вы все пойдете с нами в участок! – Не слушайте его! – закричал второй волк полицейским. – Он просто туговат на ухо! Мы сказали, что все полицейские лоси, а не лохи! Лоси! – Это правда, – подтвердил Константин. – Они сказали: лоси. – Так что же ты, мерза… – Так и сказали: лоси и лохи! – закончил Константин. У полицейских лопнуло терпение. Они взмахнули дубинками и с криками бросились вперед. Волки тоже размахнулись, приготовившись дать лосям отпор. И тогда Константин резко кинулся в сторону и что есть сил понесся прочь. Сзади раздавались звуки ударов, крики и ругань. Константин не помнил, сколько времени бежал. Ему казалось, что лоси и волки вот-вот закончат колотить друг друга, вспомнят, кто все это спровоцировал, и погонятся за ним. Поэтому срочно требовалось где-нибудь спрятаться. И тут он увидел два силуэта, направлявшиеся к входной двери одного из домов. – Постойте! Подождите секунду! – закричал он. Силуэты замерли, и, подбежав поближе, Константин разглядел лиса в пальто и пингвина с ранцем на спине. Ну и странная же компания. Однако сейчас лучше лисы и пингвины, чем лоси и волки. – Извините, звери добрые, – пытаясь отдышаться, выдавил из себя Константин. – Пустите меня в дом, а? Лис с пингвином удивленно переглянулись. – Позвольте один вопрос, – обратился к Константину лис. – Вы несчастны? – Э-э-э… А какой ответ правильный? – Только честный! – Тогда да! Еще как несчастен! За мной гонится вся полиция и вся преступность города, чтобы арестовать и убить! Несчастен ли я, ха-ха! Да я такой несчастный, что все другие несчастные умрут от зависти! – Если все так серьезно, что же мы стоим! – воскликнул лис. – Скорее в дом! С этими словами Улисс распахнул дверь, пропустил вперед Евгения и Константина, следом зашел сам и торжественно произнес: – Рад сообщить, что все несчастные в сборе! И это прекрасно!Глава 2 Пророчество
Берта с неприязнью окинула взглядом незнакомцев, пришедших с Улиссом. В душе она надеялась, что никаких несчастных замечательный лис больше не найдет и проведет время с ней наедине. Но судьба вновь фыркнула ей в мордочку, и Улисс вернулся не один. А компания с ним та еще. Кот с бегающими глазами, не иначе какой-то мошенник. Пингвин, на вид растяпа и тормоз. И ей придется провести ночь в таком обществе! М-да… Опустилась ты, Берта, ниже некуда. А вот Константин с Евгением были весьма довольны. Кот – потому что сбежал от погони, а пингвин – потому что происходящее было приключением. Не таким, конечно, как пойти юнгой на корабль, обжигая перья соленым ветром, но все равно позволяло отвлечь раненое сердце. – Друзья, разрешите представить вас друг другу, – сказал Лис Улисс. – Эту юную прекрасную лису зовут Берта. Бравый кот Константин, не боящийся ни полиции, ни бандитов. Добросердечный и великодушный пингвин Евгений. Таким образом, все несчастные в сборе! Полагаю, можно переходить на «ты». Константин и Евгений, услышав, какими эпитетами наградил их Улисс, засмущались, а «юная прекрасная» Берта, напротив, задрала носик. Она подумала, что быть единственной юной и прекрасной в мужском обществе вовсе не так плохо. Молодец Лис Улисс, что не привел в числе «несчастных» еще девушку. Вот это было бы совершенно лишним! – Рассаживайтесь, друзья, поудобней! – сказал Лис Улисс. – Сейчас за чаем я расскажу, зачем вас здесь собрал – таких разных, но вместе с тем похожих. Однако прежде создадим соответствующую атмосферу! Евгений, будь так добр, зажги свечи. Константин, не сочти за труд, поставь музыку потаинственней. Берта, на тебе самое ответственное – чайник. А я приготовлю материалы. Улисс взял с полки толстую папку, раскрыл ее на столе и начал перебирать содержимое. Евгений обнаружил в ящике кухонного стола множество свечей, выудил их, расставил по всей комнате в каком-то кажущемся ему самому важном порядке и зажег. Потом щелкнул выключателем, и комната погрузилась в атмосферу тайны. Пингвин сел за стол. Константин прошелся взглядом по корешкам дисков, остановился на «Музыка для зловещих собраний тайных обществ в исполнении ансамбля „Мистерии“», поставил диск в проигрыватель и нажал «пуск». Из динамиков негромко полилась музыка, под которую вполне могло бы происходить зловещее собрание какого-нибудь тайного общества. Ансамбль «Мистерии» не обманул. Кот сел за стол. Берта подождала, пока вскипит чайник, перенесла его на стол, расставила чашки и блюдца. Потом немного подумала, порылась в кухонных ящичках и принесла две коробки с пончиками. Теперь предстоящее чаепитие казалось ей более правильным. Лисичка села за стол. – Что же, приступим, – сказал Улисс. – Есть одно пророчество… – Древнее? – жарко спросил Евгений. Он ведь работал библиотекарем и читал множество книг про пророчества. – Не очень, – ответил Улисс. – Пара веков? – Месяца два. – Как? – растерялся Евгений. – Разве бывают такие недавние пророчества? – Конечно, – невозмутимо ответил Улисс. – Они же не появляются на свет уже древними. – Надо же… – пробормотал потрясенный пингвин. – А как же ветхие страницы… и все такое? – Компьютерная распечатка. Но если тебе это важно, можно ее измять, тогда будет выглядеть не такой недавней. – Еще чаем облить, – вмешался Константин, – для пущей ветхости. – Слушайте, вы дадите рассказать или нет?! – рассердилась Берта и обратилась к Улиссу уже совсем другим тоном: – Продолжай, пожалуйста. – Так вот, – с готовностью продолжил Улисс, – есть пророчество, которое гласит, что в Ночь Несчастных трое несчастных соберутся в доме Ищущего Лиса, и под его началом составят непобедимую команду, которая найдет сокровища саблезубых. – Ого! – воскликнул Константин. – А что это за сокровища? – Погоди, – перебила его Берта. – А почему ты, Улисс, решил, что мы и есть эти несчастные? – Потому что я и есть этот лис. – А ты уверен? – На все сто! Пророчество недвусмысленно дает понять, что я и есть этот самый Ищущий Лис. Потому что я лис и я ищу. – Но, может, есть и другие ищущие лисы? – предположила Берта. – Может быть. Но про них пророчество ничего не говорит. – Э-э-э… – Берта поняла, что запуталась. – А чье это пророчество? – поинтересовался Евгений. – В смысле, кто пророк? – Это мое пророчество, – ответил Лис Улисс. – В смысле, я пророк. На миг воцарилось молчание. Все были в шоке. Затем Константин ударил по столу кулаком и выкрикнул: – Ребята, нас дурят! Не знаю, как вы, а я решил уйти! – Он резко встал, так же резко сел и добавил: – Но тут же передумал и остаюсь. – Что-то я совсем запутался, – жалобно произнес Евгений. – Если это твое пророчество, то почему ты же его и исполняешь? – А кому его исполнять? Это ведь про меня пророчество. – А откуда ты знал, что оно сбудется, когда… пророчествовал? – Доверился себе. И потом, я же вас нашел! Евгений понял, что запутался окончательно, и решил на время эту тему оставить. Одна лишь Берта не стала удивляться. Она восторженно смотрела на Улисса. И ищущий, и он же пророк… Ах какой лис! – Тебе было откровение, да? – спросила она. – Нет, мне было скучно, – ответил Улисс. Берта постеснялась признаться, что ответ ей непонятен. Поэтому решила сменить тему. – А кто такие саблезубые? – поинтересовалась она. – Слушай, ты дашь рассказать или нет?! – нахмурился Константин. На самом деле таким образом он мстил Берте за то, что она недавно одернула его самого. – Слова сказать не даешь! – И Улиссу: – А кто такие саблезубые? – Саблезубые – это такие тигры, – пояснил Улисс. – Саблезубые тигры? – удивился начитанный Евгений. – Так ведь они вымерли! – Да-да! – решила блеснуть эрудицией Берта. – Мы в школе проходили, что они вымерли. – Кошмар… – вставил Константин. – Такие кошки – и вымерли. Не удивлюсь, если в этом замешаны лоси и волки… – При чем тут волки?! – возмутился Евгений, немедленно вспомнив Барбару. – Ладно, пусть не волки, – легко согласился Константин. – Пусть лоси и зайцы. – Нет, волки, лоси и зайцы здесь ни при чем, – сказал Лис Улисс. – Саблезубых истребили снежные барсы, их вечные враги. – Кошки истребили кошек! – ужаснулся Константин. – А я еще к лосям с претензиями… Ну и гады же эти барсы! Дать бы им по башке… – Это невозможно. Они тоже вымерли. – И они тоже?! Да что ж такое… Этак мир совсем без кошек останется. Ну и кому такой дурацкий мир будет нужен, а? – О, не волнуйся, кошкам вымирание не грозит, – поспешил успокоить его Улисс. – Тогда я утешусь и даже налью еще чайку. – Слушай, ты в состоянии помолчать хоть немного?! – не выдержала Берта. Травля, просто травля… – проворчал Константин, наливая себе чай. – Мало мне было лосей и волков. Теперь и лисята туда же… Я замолкаю. Будете умолять, ничего не скажу! – Общие факты вы знаете, – продолжил Лис Улисс. – Саблезубые тигры были очень цивилизованным, богатым и мудрым видом. А снежные барсы, напротив, агрессивными дикарями. Они пошли войной на саблезубых и уничтожили их цивилизацию. Но! Саблезубые успели спрятать в секретном месте свои несметные сокровища и книги, полные величайшей мудрости и тайных знаний о мироздании! – Сокровища! – воскликнул Константин. – Книги! – воскликнул Евгений. – Согласен с Евгением. Сокровища – ерунда, – сказал Улисс. – Многие прятали сокровища – пираты всякие и тираны. И найти их намного проще, чем клад саблезубых. Но вот книги, мудрость, знания… Это да… – Зря вы так про сокровища, – с упреком заметил Константин. – Если хотите знать, они очень бывают полезны. Как можно отказываться от сокровищ? – Никто и не отказывается, – ответил Улисс. – Конечно, сокровища это тоже хорошо. Надо ведь окупить расходы… Причем на всю оставшуюся жизнь. Просто это не главное. Константин пожал плечами, а Берта задумчиво произнесла: – Что-то я не пойму. Вы уже решаете, как поступить с кладом? Разве он у нас? Лис Улисс вздохнул: – Нет, дорогая Берта. («Дорогая!» – с восторгом отметила лисичка.) И добыть его совсем не просто. По преданию, карту, указывающую путь к тайнику, верховный правитель саблезубых лично порвал на четыре части и приказал спрятать в совершенно разных местах. С тех пор была найдена только одна часть. Она всем доступна. Вот ее копия. С этими словами Улисс вытащил из папки лист бумаги и положил на стол. Остальные тут же впились в него взглядом. – М-да… Не густо… – спустя несколько мгновений произнес Константин. – Мне это напоминает чистый тетрадный лист, – заметила Берта. – Что же это? – поинтересовался Евгений. – Думаю, на этом фрагменте мы видим море… – неуверенно сказал Улисс. – Видим? – уточнил Константин. – Догадываемся, – ответил Улисс. – А может, это пустыня? – предположила Берта. – Может, – не возражал Улисс. – Степь? – выдвинул идею Константин. – Не исключено. – Льды! – не остался в стороне Евгений. – Тоже вариант, – кивнул Улисс. Воцарилось унылое молчание. Затем Константин в сердцах воскликнул: – Да что ж эти саблезубые такие плохие картографы, а?! Я начинаю понимать снежных… – Они хорошие картографы, – возразил Улисс. – Но эту карту набросали в спешке, схематично. И получается, что на этом фрагменте вроде бы ничего нет… Но на самом деле это не так! Просто, не имея остальных частей, мы не сможем догадаться, что здесь изображено. Да это не так-то и важно. Ведь карта нужна нам целиком! Иначе до тайника не добраться! – М-да… – мрачно обронил Константин. – Веками никто не мог собрать карту, а мы соберем. Что-то слабо верится. Эти самые фрагменты могут быть разбросаны по всему миру! – Наверняка так и есть, – кивнул Улисс. – Но в течение месяца все фрагменты будут в нашем городе. Все удивились: – Что? Почему? Откуда ты знаешь? – Это тоже пророчество, – пояснил Улисс. – Еще одно. – Тебе было скучно? – поинтересовалась Берта. – Нет, мне было откровение. – Это как? – спросил Евгений. Его всегда интересовало, откуда берутся откровения. В душе он мечтал, что и ему когда-нибудь что-то откроется – самое важное для всего мира. Так, что в будущем скажут: «Наши предки не послушали пророка Евгения, поэтому нам сейчас так плохо». – Мне приснился сон. В этом сне мне явился я и сказал, что в течение марта все фрагменты карты будут в городе. Потом я проснулся и решил, что в поисках мне помогут трое несчастных – по числу пропавших обрывков. – Но почему именно несчастных? – спросила Берта. – Потому что счастливым это ни к чему. Им и так хорошо. Я назначил Ночь Несчастных на сегодня – первое марта. Я был уверен, что несчастные легко найдутся сами. Пророчество все-таки, а не пустые слова… Пока все идет как надо. Я думаю, что каждому из вас суждено найти одну часть карты. – Здорово… – восторженно прошептал Евгений. Но Константин был настроен более скептично. – Слушай, Улисс… А если твой сон окажется просто сном, а никаким не откровением? – Тогда мы не соберем карту, – ответил Улисс. – А, ну да… Логично. – Константин не нашел, что добавить. – И что же нам сейчас надо делать? – с энтузиазмом спросила Берта. – Сейчас – разойтись по домам и хорошенько выспаться. – Как – по домам? – испугалась лисичка, которая уже забыла, что у нее есть дом. – Конечно, – ответил Улисс. – Следует набраться сил. Завтра нам всем предстоит начать поиски. – Эй, не так быстро! – воспротивился Константин. – Мы еще не дали согласия на участие в этой авантюре! – Я даю! – быстро сказала Берта. – И я даю, – добавил Евгений. – А я не даю! – заупрямился Константин. – Погодите-ка… Секунду… Вот теперь даю! – Отлично, – улыбнулся Лис Улисс. – Значит, сейчас все идут спать, а завтра собираемся у меня в десять утра. Завтра выходной, значит, все могут, верно? У Берты нет школы, библиотека Евгения закрыта, а Константина никакое особое дело не ждет. – Э-э-э… – сказал Константин. – Вообще-то у меня есть кое-какие проблемы. Мне надо в течение двух дней вернуть деньги Кроликонне. Кругленькую такую сумму. И лучше бы вернуть… А то одним несчастным станет меньше. – Кто такой Кроликонне? – спросил Улисс. – Заяц. Очень богатый и респектабельный бандит, – мрачно объяснил кот. – Любит деньги? – Кроликонне?! О да! Любит безумно и взаимно. Он бы на них женился, если бы закон позволял! А так он просто с ними живет… – Очень хорошо… Очень… – задумчиво пробормотал Улисс. – Что в этом хорошего? – не понял Константин. – Не важно. Поговорим об этом завтра. О долге не беспокойся. – Ничего себе… – потрясенно произнес кот. – А мне как быть?! – вскричала Берта. – Я не могу вернуться домой! Я ушла навсегда! «Сейчас Улисс предложит остаться у него», – мечтательно подумала она. Но лис ее разочаровал. – Никогда не говори «навсегда», – назидательно сказал он. – Всегда говори «так, на какое-то время». – А я не говорю. Я делаю. Уже сделала. – А если ты решишь, что это был неправильный поступок, передумаешь? – Конечно, не передумаю! – Понятно. Ты права. Раз ушла навсегда, то все, с концами. «Ура!» – подумала Берта. – Но это тебя недостойно, – добавил Улисс. «Не ура», – разочаровалась Берта. – Это как? – спросила она. – Родители ведь теперь тебе враги, верно? – Да! – Но их дом это же и твой дом? – Ну… да. – Так неужели ты отдашь свой дом врагам?! – воскликнул Улисс. – Ты придешь к себе домой, как и полагается хозяйке! Гордо! Берта задумалась. А правда, чего это она покидает поле боя? Это же поражение! Ну уж нет! – Правильно! – решила она. – Я им покажу, кто в доме хозяин! Лисичка почувствовала облегчение. Новая позиция нравилась ей больше прежней, так как сулила теплую постель и защиту. – Как у вас все сложно, – проронил Евгений. – А вот я просто вернусь к себе и засну. – Он подтвердил серьезность своих намерений внушительным зевком. – Отлично! – сказал Улисс. – Отбой! Встречаемся завтра в десять.Из дневника Евгения Я решил пока не отправляться в плавание. Есть не менее важные дела и на суше. Я познакомился с Лисом Улиссом. Это замечательный зверь, но несколько нерешительный. У него когда-то были галлюцинации, и он затруднялся определить, какие из них являются откровением, а какие просто бредом. К счастью, он встретил меня. Уж я-то, при своей образованности, без особого труда разобрался, что к чему. Выяснилось, что мы отыщем клад саблезубых тигров. Но нам понадобится помощь. Поэтому мы с Улиссом на шли двух несчастных зверьков: кота Константина и лисенка Берту. Толку от них, правда, пока мало, а шуму много. Но пускай будут, может, на что и сгодятся. На этот счет у нас с Улиссом полное согла… (зачеркнуто) полный порядок (зачеркнуто) полный консенсус! (подчеркнуто) Завтра мы начнем наши славные поиски, и я намерен быть летописцем этой великой миссии. Будущие поколения будут мне признательны. Прошлые поколения тоже были бы признательны, если бы были будущими. Но им не повезло. А сейчас я иду спать и набираться сил. Всем остальным я посоветовал поступить так же. Спокойной ночи, дневник! (зачеркнуто) Спокойной ночи, летопись! А еще я сегодня спас тюленя, который спас пингвина!
Глава 3 Поиски начинаются
Берта проснулась в замечательном настроении. Она потянулась, сладко зевнула и глянула на часы: полдевятого. До встречи с остальными заговорщиками есть еще время, можно поваляться в постели и предаться воспоминаниям и мечтам. Родители встретили ее без скандала. Они были рады возвращению дочери. Берта с ними разговаривать не стала, а гордо продефилировала в свою спальню. Пусть знают! Заснула она быстро, и ей снились чудесные сны. Будто бы они с Лисом Улиссом нашли клад саблезубых в огромной пещере. Там были всякие украшения и красивые одежды, она нарядилась и стала неотразимой. Улисс потрясенно посмотрел на нее, потом упал на одно колено и сказал: «Берта, ты прекрасна! Я и раньше это знал, но не решался тебе сказать. Но теперь я не в силах промолчать. Будь моей подружкой!» Она потупила взор и вымолвила: «О, Улисс… Как это мило с твоей стороны. Я подумаю». – «Но у меня есть хоть малейший шанс?!» – возопил Улисс. «Всегда есть надежда, друг мой», – ответила она загадочно. А потом они вышли из пещеры, и снаружи их встретили Константин, Евгений и толпы саблезубых тигров и снежных барсов. Они бросали вверх шапки, приветствовали ее и умоляли стать их королевой. Она немного поломалась, но потом сжалилась над ними и согласилась. Тогда ее на лапах понесли к трону, короновали и провозгласили Прекрасной и Великой Королевой саблезубых тигров, снежных барсов, Константина и Евгения. А Лис Улисс смотрел на нее с обожанием и терпеливо ждал, пока она соизволит обратить на него внимание. Но она сначала не обращала на него внимания, занимаясь важными и срочными государственными делами, а потом как бы случайно заметила его и сказала: «Ой, ты здесь! А я думала, ты ушел. Что же, можешь занять место по правую лапу от меня. Я помню твою просьбу, но еще ничего не решила. На мою дружбу теперь многие претендуют, я пока не знаю, кого выбрать». – «У меня больше нет надежды?» – печально спросил Лис Улисс, а она ответила: «Ну, уже меньше, чем раньше, конечно, но немножечко есть». А потом она его, так и быть, выбрала. Когда Берта прибежала к Улиссу, обнаружилось, что Константин с Евгением уже здесь. Это ей не понравилось, но почему – она и сама не могла объяснить. – Опаздываешь, – строго заметил Константин. – Как – опаздываю? Еще даже десяти нет! – возмутилась Берта. – Ну и что? Все ведь уже здесь! – возразил кот. – Тише, друзья! – вмешался Улисс. – Я очень рад, что вы все пришли вовремя. Значит, дело для вас так же важно, как и для меня. Я хочу объяснить, как мы будем действовать дальше. Все расселись вокруг стола, причем, не сговариваясь, на те же места, что и вчера. Улисс продолжил: – Итак, до сих пор пророчество выполнялось. Значит, следует ожидать, что оно будет выполняться и дальше. Что же для этого надо делать? – А может, ничего не надо делать? – предложил Константин. – Если оно и само справляется… Посидим и подождем, пока нам принесут недостающие части карты. По-моему, гениальный план. – Нет. Если пророчеству не помогать, оно обидится и не станет выполняться, – возразил Улисс. – Капризные штуки эти пророчества, – недовольно проворчал кот. – Ладно. И какой же у нас план, шеф? – Наш план таков. Надо присмотреться к приезжим зверям – отдельным или в группах. Скорее всего, фрагменты у кого-то из них. – Ничего себе… – встревожилась Берта. – Так мы и за несколько лет не управимся! – Думаю, управимся. Не забывайте, на нашей стороне пророчество! Оно ведь тоже стремится исполниться. Объединив наши усилия, мы преуспеем! – Э-э-э… – подал голос Евгений. – А как мы будем присматриваться? Ходить по улицам за каждым приезжим? – Нет конечно, – улыбнулся Улисс. – Это будет полной бессмыслицей. Нам придется сосредоточиться на важных фигурах. Это логично – ведь карта тоже очень важный предмет. – Хм… – подал голос Константин. – Главное – верить в себя, – заметил на это Улисс. – Еще хуже… – пробурчал кот. – Тогда верь в меня. Это совсем просто, – посоветовал Улисс. На это Константин ничего не ответил. – Итак, план действий. Берта и Евгений, вам придется просмотреть газеты и журналы за последние дни и отметить все сообщения о приезде или возвращении в город заметных персон. Ими займемся в первую очередь. А мы с Константином совершим деловой визит. – А почему это с Константином? – ревниво спросила Берта. – Ясно почему, – встрял кот. – Потому что Улиссу надо положиться на надежного, знающего зверя. А такой здесь только я один. – Нет, дело вовсе не в этом, – сказал Улисс. – Вы все здесь – звери надежные и знающие. Но мы идем в гости к Кроликонне, а они с Константином знакомые, можно сказать, приятели. Услышав это, кот на какое-то время вообще потерял дар речи. А когда снова обрел, выкрикнул: – Никогда! – Почему? – удивился Улисс. – Потому что Кроликонне страшный зверь! И я ему должен деньги, которые не знаю, где взять! – Я же тебе сказал, что ты не должен беспокоиться о долге, – напомнил лис. – Сказал, – подтвердил Константин. – А я все равно почему-то беспокоюсь. Вот такой я паникер. Или, может, ты собираешься отдать ему деньги за меня? Мы для этого идем, да? – В голосе кота послышалась надежда. – Нет. Мы не будем давать ему денег. Напротив, это он их нам даст. – Ты что?! – подскочил Константин. – Хочешь взять взаймы у Кроликонне?! Ты с ума сошел! – Дорогой Константин! Тебе следует научиться доверять судьбе. Наша миссия требует немалых средств. Поиски, а затем и путешествие к сокровищу. У меня таких денег нет. А у тебя? – У меня – тем более! – Может, у вас есть? – обратился Улисс к Берте и Евгению. Те молча покачали головами. – Вот видишь, Константин. А у Кроликонне есть. – Ну и что! С ним лучше не связываться! – Но ты же не считаешь, что его появление в нашей истории – случайность, правда? Сам посуди, нам нужны деньги. И вот судьба подбрасывает нам этого Кроликонне. Надо доверять судьбе. – А если эта самая судьба не нам его подбрасывает, а нас ему?! – вскричал Константин. – А зачем это судьбе? – удивился Лис Улисс. – Разве Кроликонне возложил на себя исполнение пророчества? Нет, это мы возложили. – Мне это не нравится, – хмуро сообщил Константин. – Э-э-э… Откровенно говоря, я тоже не в восторге от этой идеи, – изрек Евгений. – Кроликонне – известный бандит… – А мне нравится! – воскликнула Берта. – Я доверяю судьбе! – Я тоже готов довериться судьбе. Но не готов довериться Кроликонне! – не сдавался Константин. – В данном случае это одно и то же, – сказал Улисс. – Посмотри на это с другой стороны. Послезавтра ты должен вернуть Кроликонне долг. Если ты этого не сделаешь, то у тебя будут серьезные неприятности. – Яма в земле мне будет, – совсем помрачнел Константин. – Ну вот. Поэтому тебе лучше согласиться с тем, что я задумал. Мы сделаем Кроликонне предложение, от которого ему трудно будет отказаться. Тогда он и тебе долг простит, и еще денег даст. Константин задумался. Только сейчас до него начало доходить, что в идее Улисса есть какой-то смысл. Он горестно вздохнул и кивнул…Кроликонне встретил Улисса с Константином радушно, чем немало их удивил. – Константин, ах ты мошенник этакий! – весело воскликнул он, когда угрюмые волки-охранники провели посетителей в гостиную, с откровенной неприязнью поглядывая на кота. – Как ловко придумал, а?! Стравить моих помощничков с полицией, а самому смыться. Честное слово, мне это нравится! Ты молодец, что решил вернуть долг раньше срока. Одобряю. Давай. – Мм, – сказал Константин, пытаясь притвориться невидимым. Поэтому Лис Улисс перехватил инициативу: – Уважаемый Кроликонне! Мы к вам по иному делу. Сигара зайца замерла в воздухе. – Вот как? Любопытно будет узнать, по какому… Вы, собственно, сами-то кто? – Знаменитый путешественник Лис Улисс к вашим услугам! – представился Улисс. Константин кинул удивленный взгляд на Улисса. Разве он путешественник, да еще и знаменитый? – Да-да, что-то слышал… – сказал Кроликонне, но уверенности в его голосе не было. Оно и неудивительно, это имя он слышал впервые. Но не хотел показаться невеждой. – Чем обязан? И что вас связывает с этим мошенником Константином? – Константин является моим адъютантом! – с достоинством ответил Улисс. – Он совершенно незаменим в том путешествии, которое я сейчас готовлю. «Я? Незаменим?» – изумленно подумал кот. – Константин? Незаменим? – изумленно произнес заяц. – Конечно. Он очень талантливый помощник! – Хм, – недоверчиво хмыкнул Кроликонне. – Ну, ладно, допустим. Только предупреждаю, он должен мне кругленькую сумму, и, пока не вернет, лучше ему не думать ни о каких путешествиях. – О! Деньги! За этим мы и пришли! – обрадовался Улисс. Но Кроликонне не спешил разделить его радость. Зайцу не понравилась идея, что гости пришли за его деньгами. Он так и сказал Улиссу. – Вы не поняли, – поспешил внести ясность лис. – Мы пришли, чтобы предложить вам деньги. Тут Кроликонне встревожился еще сильнее. Предложить ему деньги? С какой стати? Подобное предложение находилось за пределами его понимания. Не иначе какая-то хитрость. С этим лисом надо держать ухо востро. – Вы слышали о сокровищах саблезубых тигров? – поинтересовался Улисс. Ни о чем таком Кроликонне не слышал, но когда речь идет о сокровищах, торопиться с ответом не стоит. Поэтому он сказал: – Так-так? – Что можно было понимать как угодно: «Ну конечно, слышал!» или «Вообще не понимаю, что вы говорите. Надо пригласить переводчика». – По оценкам историков, в переводе на наши деньги сокровища саблезубых составляют десять миллионов, – небрежно обронил Улисс. У Кроликонне, Константина и волков отвисли челюсти. – Предлагаю вам пять процентов, – сказал Улисс. – Десять! – моментально возразил Кроликонне. – Пятнадцать, – предложил Улисс. – Двадцать! – алчно воскликнул заяц. – Двадцать пять, – сказал Улисс. – Тридцать! – Тридцать пять. Договорились? – спросил Улисс. Впервые в жизни Кроликонне чувствовал себя растерянным. Разговор определенно складывался не так, как он привык. И это предложение, и этот странный торг – все неправильно! Разве так торгуются? Этот лис опасен! – Вы получите тридцать пять процентов, – повторил Улисс, – если согласитесь профинансировать нашу экспедицию за сокровищем. – А какие гарантии? – спросил Кроликонне. – Самые надежные. Мое слово! – твердо сказал Улисс. Кроликонне хмыкнул. «Сейчас нас будут бить», – подумал Константин. Но ошибся. – Заманчивое предложение, – задумчиво вымолвил заяц. – Очень даже. Пожалуй, я соглашусь. Константину это не понравилось. Из собственного опыта он знал, что бандиты, подобные Кроликонне, говорят «да», только когда задумывают какую-нибудь пакость. – В таком случае, прошу списать долг моего адъютанта с вклада, – сказал Улисс. – О конечно, без вопросов! И смотрите, я выписываю вам чек своей именной ручкой с золотым пером. Теперь у вас есть деньги на то, чтобы добыть для меня деньги. «Чтобы Кроликонне так запросто согласился?! Ой, мамочки…» – пронеслось в голове у Константина. – Прекрасно! – воскликнул Улисс. – Вы настоящий деловой зверь! С вами приятно иметь дело. – О да! – согласился Кроликонне. – Взаимно. Может, сигару? – Благодарю, не курю, – улыбнулся лис. Заяц улыбнулся в ответ. Волки улыбнулись друг другу. Константину захотелось закричать и телепортироваться на другую планету. Когда странные визитеры покинули дом, Кроликонне немедля снял телефонную трубку и набрал номер. – Это я, – сказал он. – У меня только что были двое… Кроликонне не любил фразу «тридцать пять процентов». Ему больше нравилось «сто»…
– Ты рехнулся! – сказал Константин Улиссу, когда логово бандита осталось позади. – Не понимаешь, что Кроликонне опасен?! И что теперь?! – Теперь он приставит к нам своего зверька следить за нами. А в конце экспедиции постарается забрать себе все, – спокойно объяснил лис. – Так если ты это понимаешь, как же ты мог… – Спокойней, друг мой. Мы готовы к опасности, значит, способны отразить ее. К тому же на нашей стороне судьба. – А она никогда не меняет сторону? – спросил Константин тревожно. – Бывает, – ответил Улисс. – Я ждал другого ответа. – У меня есть только этот. – Кстати, ты что, действительно знаменитый путешественник? Что-то я сомневаюсь. – Это потому, что ты способен смотреть только в прошлое и настоящее. А я знаменитый путешественник в будущем. – М-да… – произнес кот, начиная подумывать, что общество ненормального лиса еще опасней, чем Кроликонне… А тем временем Берта и Евгений просмотрели газеты почти до конца. Лисичка – двадцать шесть газет, а пингвин – две. Еще они успели поссориться. И вот почему. – Совсем необязательно вчитываться в каждую строчку, – недовольно проворчала Берта, когда стопка просмотренных ею газет выросла на несколько сантиметров, а Евгений только развернул вторую. – Если смотреть по диагонали, можно многое упустить, – назидательно возразил Евгений. – Это кто по диагонали?! Это я по диагонали?! – возмутилась Берта. – Конечно. – Да я по горизонтали! И по вертикали! А вот ты каждую строку час разглядываешь как произведение искусства! Слушай, может, ты неграмотный? По слогам читаешь? – Я по слогам?! – в свою очередь возмутился Евгений. – Да я библиотекарь! – Ну и что? Как раз чтобы разбирать названия книг достаточно уметь читать по слогам. – Да ты знаешь, сколько я книг прочитал?! – воскликнул пингвин. – Сколько? – невинно поинтересовалась Берта. – Много! – Ну и ответ, – фыркнула лисичка. – Так ты и считать не умеешь. Много – это у тебя после скольких идет? Десяти? – Вздор! Я их не считал! – Так и я о том же. Конечно, не считал, раз не умеешь. – А ты… ты… недобросовестно выполняешь задание! После тебя мне придется заново все просмотреть, потому что ты наверняка пропустила самое важное! – Тебе? – снова фыркнула Берта. – Отлично! Как раз через год получим результаты. Евгений надулся и демонстративно уткнулся в газету. К возвращению Улисса и Константина они с Бертой не промолвили больше ни слова. – Итак, друзья, переговоры с Кроликонне прошли успешно, – с порога возвестил Лис Улисс. – Теперь у нас есть средства к осуществлению наших планов. Так что удача нам сопутствует. – Я лучше промолчу, – пробурчал кот. – А Константин промолчит, – добавил Улисс. – Как ваши успехи? Давай, Берта, начнем с тебя. Лисичка прокашлялась и начала зачитывать свой список: – В наш город приезжает знаменитый сыщик Проспер. Кстати, тоже лис. – Проспер? – удивился Улисс. – Это интересно. Зачем? – В заметке сказано, что по приглашению одной важной особы. Для расследования какой-то тайны. Подробностей нет. – Ага… – задумчиво произнес Улисс. – Продолжай. Что дальше по списку? – Съезд приверженцев секты Пришествия Сверхобезьяна. – О-о-о… И много этих приверженцев? – Несколько сотен. – Отлично! – Улисс довольно потер лапы. – Дальше! – Гастроли Большого Трагического Театра. При участии самой Изольды Бездыханной. Это их прима. Гусыня. – Тоже неплохо. – И последнее, что я нашла. В город прибыл знаменитый археолог Бенджамин Крот. – Крот? – Енот. – Кто енот? – Этот Крот. Он енот. – Чего? – обалдел Константин. – Он енот, – терпеливо объяснила Берта, смотря на кота, как на ребенка. – А зовут его Крот. Бенджамин Крот. – Археолог! – воскликнул Лис Улисс. – Ах, судьба, судьба. Иначе и быть не могло! Великолепная работа, Берта! Берта покраснела. Она была на седьмом небе. – Теперь послушаем о достижениях Евгения, – сказал Улисс. Пингвин с тоской посмотрел на две газеты, лежащие перед ним на столе, вздохнул и промямлил: – Ну… это… Яхта «Ураганг» отправилась в кругосветное плавание. – И когда она будет в нашем порту? – Ну, наверное, когда закончит это самое плавание. – То есть? Это что, наша яхта, из города? – Ага… Улисс задумался. Потом спросил: ...
Все права на текст принадлежат автору: Фред Адра.
Это короткий фрагмент для ознакомления с книгой.