Глава 1

Пролог

В пустынном зале божественной обители сидели двое. Мардукор и Зив. Зал все так же был полностью пуст. Единственным исключением в данный момент был Аппатак. Командир младших богов Небарры стоял на правом колене перед столом, за которым сидели самые древние супруги этого мира.

— Ну так что, ты понял меня? — нахмурившись, спросил коленопреклоненного воздушника Мардукор.

— Да. — кивнул Аппатак, не поднимая склоненной головы. — Ваш контракт действительно необычен. Да и вся эта ситуация крайне непростая. Действуем на свое усмотрение, вы не имеете права влиять на судьбу посланца. Что-нибудь еще?

— Нет. Если больше нет вопросов, ты свободен. — отмахнулся рукой Марудкор.

Бог воздуха поклонился и растворился в своей стихии.

— Мне страшно. — тихим голосом проговорила супруга главного и последнего бога. — Вокруг твоего жреца творится такой круговорот событий, что невозможно увидеть, что случится с ним даже через минуту…

— Ты что, опять пророчествами вздумала баловаться? — нахмурился ее супруг. — Ты же знаешь, как я к этому отношусь!

— Да, вздумала! Вздумала! — неожиданно резко выкрикнула Зив. — Твои отношения с тетушками Мойрами — чисто твои! Я за тебя беспокоюсь! Я хоть что-то делаю, чтоб предотвратить необратимое!

— Именно поэтому ты выдернула меня сюда? — грозно пророкотал бог войны и медленно поднялся со своего кресла. В пяти мирах назревают прорывы, а ты выдернула меня на аудиенцию с Аппатаком ради каких-то гаданий?!

Мардукор хотел еще что-то сказать, но неожиданно схватился одной рукой за голову, а другой за сердце и, как подкошенный, застонав сквозь крепко сжатые зубы, свалился под стол. Супруга вскочила со своего места и подбежала к мужу. Наложив на него ладони, она закрыла глаза. Пальцы ее засветились мягким и теплым сиянием, которое легким туманом стало переливаться с ее рук в тело супруга и впитываться в его тело прямо через доспехи…

* * *

Не знаю, сколько времени я так провалялся. Секунду? Минуту? Час? Ни одно похмелье еще не заставляло меня страдать так, как то, что произошло со мной сейчас. Но вот боль начала пульсировать. Она становилась то тише, то сильнее, и наконец, потихоньку начала уменьшаться. Сквозь отступающую кровавую пелену я сумел разобрать, что же там писала мне система.

ERROR!

ОШИБКА!

WARNING!

ОПАСНОСТЬ!

ПРЕВЫШЕНО ДОСПУСТИМОЕ КОЛИЧЕСТВО ПИТОМЦЕВ!

ДОБАВИТЬ ОЧКО РАЗВИТИЯ В СПОСОБНОСТЬ «ДРЕССИРОВЩИК»?

ДА/НЕТ

ВНИМАНИЕ! ДО РАСПАДА ДУШИ ОСТАЛОСЬ:

6…

5…

4…

ДА, СУКА, ДА!!!!!!!!! ДОБАВИТЬ ОЧКО! ДА ХОТЬ МОЕ СОБСТВЕННОЕ ОЧКО ДОБАВЛЯЙ УЖЕ, ПАДЛА ТЫ ЭЛЕКТРОННАЯ!!!!!!

3…

С трудом сосредоточившись, я все же навел курсор на «ДА» и тыкнул. Ну, хоть не как в голливудских блокбастерах, где перегрызают проводок в последний миг, когда единичка уже грозит превратиться в нолик. Как было на троечке, так на ней и погасло все. Вот только это был еще не конец.

ВНИМАНИЕ! НЕОБХОДИМА МОДИФИКАЦИЯ КРИСТАЛЛА!

ПРОИЗВЕСТИ МОДИФИКАЦИЮ?

СТОИМОСТЬ МОДИФИКАЦИИ: 3560878 ЕДИНИЦ МАНЫ, 10 ОЧКОВ ОПЫТА

ДА/НЕТ

Да делай ты уже что нужно, железяка! ДА!

И не успел я еще отойти от прошедшего приступа боли… Кстати, боль то прошла! Отмечаем! А, так вот. Вам когда-нибудь уголек из костра в ботинок падал? Или горящий окурок с балкона за шиворот? Вот что-то типа того я испытал в районе внутреннего кармана куртки. И пока я соображал, что происходит, пока пытался залезть под куртку трясущимися ватными руками… Короче, куртка прогорела и из внутреннего кармана выпал и покатился, оставляя подпалины на постеленной вместо ковра шкуре какого-то зверя, кристалл божественной души. На ходу кристалл менял свою форму из плоского становился шарообразным.

Тем временем я начинал осознавать, что происходит вокруг. Вот, меня поддерживает за плечи Шииран, вот, Леха заканчивает капать зелье аллиры в кубок и протягивает мне, вот граф водит вокруг меня какой-то светящейся пирамидкой. А вот граф бледнеет и пятится раком в дальний угол кабинета, с ужасом выпучив глаза куда-то мне за спину. А вот Пушистик заканчивает скакать на моей груди и верещать на своем, на змеебойском и, зыркнув мне за спину, зыркает на дернувшийся в конвульсиях мой рюкзак. И вот понимаете, да, что эти несколько секунд по событиям насыщеннее, чем пара недель обычной жизни среднестатического кого-нибудь?

Рюкзак дернулся еще раз. Подумав, что во всей этой обстановке это — самое необычное явление, я решил разобраться сначала с ним. Если это рюкзак мутировал и решил нас сожрать — не на тех завязки разинул. В общем, выпив на всякий пожарный из протянутого мне Лехой кубка, я подтянул свое походное хламохранилище и, раскрыв, приготовился если что отпрыгивать, но никаких чужих на меня не выскочило. Даже личинок. Хотя я сам уже был готов личинку отложить. Рюкзак еще раз дернулся и эпицентром движения оказалась… банка с драконьим сердцем. Ну и че это у него за аритмия такая? Это что, я так сильно забухал, что даже драконье сердце инфаркт словило? Да не, бред какой-то.

С замиранием, я все же открыл эту банку и…

Шипя и откашливаясь, из аллирного раствора вынырнула ящерка, подтягиваясь за края банки передними лапками. Хотя не, не ящерка. Судя по небольшим кожанным крылышкам за спиной, это либо супер-олвейз для самых ушибленных и неформальных баб, либо дракончик.

— Что происходит? — пискнула кожанная прокладка, выпустив струйку дыма и оглянулась по сторонам. — ЖРЕЦ?! КАКОГО УРАГАНА ПРОИСХОДИТ? МАРДУКОР?!!

Я оглянулся. За спиной стоял, держась рукой за голову, босс. А, так вон че граф в углу такой белый и из поклона не разгибается. Да и Леха притих, склонив голову. А Ши? Не вижу. Она до сих пор у меня за спиной. Наверняка тоже там кланяется. И что они в нем такого страшного нашли? Ну, бог. Ну, рыжий. Ну не рыжий из «Иванушек» же.

— Да хорош вам всем по полу ползать. — сказал я окружающим. — Как-будто Джигурду увидели.

— А вот на это я и обидеться могу. — сказал Мардукор, усаживаясь на ближайший стул.

Я тоже сел. Хотя бы на пол для начала. Нет, я и так на нем сидел, конечно. Но не так уверенно. Щас я сел поуверенней. Боль ушла, слабость начала отступать и я пытался осознать происходящее.

— Насяльнике, можешь так сильно не фонить, тут смертные в помещении. — попросил я босса, более-менее оценив обстановку. — А то ты как тот ковш в припяти.

Не знаю, понял меня Мардукор или нет, но в комнате стало даже как-то легче дышать, а Хиндзи перестал бледнеть и синеть, и задышал нормально, а не через раз.

Я перевел взгляд на притихшего дракончика, а потом на, вроде как остывший, кристалл, превратившийся в уже совершенно непонятный артефакт.

Протянув руку, я поднял новый непонятный кристалл и принялся его разглядывать. Сантиметров пять диаметром сфера, в верхней половине плещется белый туман. В нижней половине… расплавленная тьма. Иначе и не назовешь.

«Божественный камень зверя»

???

Вот что мне выдала система при попытке рассмотреть его свойства.

Теперь попробуем собрать расплескавшиеся после взбалтывания блендером мозги в кучку. Или хотя бы в кружку.

Камень из душевного стал зверским. Унинрал говорил, что надо прокачать «дрессировщика». Вот сидит и лупится на всех дракончик. Вывод. У меня новый питомец. Что там в интерфейсе по этому поводу говорится?

«Прирученные питомцы:

Потапыч(Медведь), 246 уровень

Пушистик.(Змеебой), 148 уровень.

Гуля(Груллат), 334 уровень.

Гартаил(Истинный дракон), 301001032 уровень.»

Э……. ЧЕ?

— А теперь давайте все дружно попробуем разобрать, че за хуйня тут произошла. — Сказал я вслух, не обращаясь ни к кому конкретно.

— Вот и мне это тоже интересно. — кивнул Мардукор. — Что тут произошло?

Я рассказал все, что было известно с моей стороны. Мои спутники в свою очередь рассказали, что происходило с их точки зрения. Вот я пиздел что-то про бухло и повод, потом резко упал, скрючившись на полу и не реагируя на внешние раздражители. Граф откопал в сундуке лечебный артефакт, а Леха по быстрому откопал целебное зелье и накапал в бокал, что я уже видел. Ну и дальше вы уже знаете. Я рассказал то, что видел со своей стороны. А Дракончик попросил рассказать более подробно обстоятельства после его смерти. Что ж, рассказал и это.

— А покажи ка мне это лечебное зелье. — Неожиданно попросил Мардукор.

Я подал ему флакон. Тот посмотрел на него и продолжил:

— Как, говоришь, зовут Алхимика?

— Горнбрад.

Босс на несколько секунд ушел в себя, а потом удивленно поднял брови.

— Денис, ты помнишь свойства благословения Вакха? — спросил меня бог.

— Нуууу… Там индивидуальный эффект, если память мне не изменяет, в отличие от моей бывшей. — ответил я.

— Вот-вот, индивидуальный. — Вздохнул Мардукор. — Ты по пьяни благословил своего нового знакомого и забыл об этом. А у него теперь статус: «Божественный алхимик». И все зелья, что он приготовит, будут обладать неимоверными свойствами с припиской «Божественное». Божественное зелье лечения. Божественный яд. И свойства чтоб полностью рассмотреть, нужен высокий уровень проницательности. Вот как эта лечилка, или как тот твой яд. Даже смотреть не буду, ну его подальше. Оно даже на богов может воздействовать.

— Вот и с зельем лечения твоим ерунда какая вышла… — продолжил босс, протягивая мне зелье обратно. Вы ж сердце то куда положили?

— В первую попавшуюся банку с крышкой. — Пожал я плечами.

— Сам ты банка с крышкой! — пропищал дрокнчик. — Это ж целительский инкубатор!!!

— А мне это должно о чем то сказать? — удивленно приподнял я бровь.

В ответ на это дракончик поперхнулся дымом, а мой непосредственный работодатель продолжил лекцию:

— В драконьем племени, целительские инкубаторы используются для донашивания… Хм… Плода из поврежденного яйца. Процедура долгая, нудная, требует постоянной подпитки маной целителя. И вот появился ты, и додумался положить туда драконье сердце, да в добавок напитать его целебным зельем со статусом «божественное». Душа носителя сердца у тебя была с тобой, весьма близко к сердцу, и инкубатор просто-напросто выполнил свою функцию. Результат — вот он, сидит, дымит, офигевает от происходящего. А все просто потому, что это первый подобный случай за всю историю. Каким образом инкубатор преобразовал сердце в полноценный организм… Это надо перепроверять лабораторными методами. Но результаты теперь сами расхлебывайте. А вот что сказать по поводу унинрала… Да черт побери! Ты единственный, кто за неделю умудрился сломать его дважды! За миллион лет! Если бы не моя дальновидная супруга, мы бы сейчас оба покойниками были. За счет того, что у нас объединенная душа, пока она откачивала меня, ты отошел от болевого шока и успел исправить то, в чем сам же и виноват…

— И что теперь дальше? — спросил я.

— Ну, собственно, тоже самое, что и до этого. — махнул рукой бог. — Я не лезу, наблюдаю со стороны, ты ломаешь систему и психику окружающих. И оба надеемся, что дальше ты будешь косячить меньше.

— Ну вот это точно нет! — воскликнул я. — Я что, зря что ли навыки оттачивал? Косячить — так по полной!

— Вот и я про то же… — вздохнув, пробормотал в пол-голоса Мардукор и растворился во вспышке света.

— Ну что, Гартаил, я так понимаю, контракт теряет свою силу ввиду воздействия сил непреодолимой силы? — спросил я дракончика, глядя на шкалу маны.

Мана восстанавливалась весьма медленно, однако быстрее, чем должна. Видимо, начал работать фонтан. Когда мы с графом уходили с площади, там уже галдел народ, осторожно косясь на винный источник. А как правитель дал отмашку на потребление из сего фонтана, так все как с цепи сорвались. Вот, видимо, за счет всех этих алкашей у меня щас мана и регенит.

— Видимо да, ведь ты теперь и душу мою Мардукору не передашь. — пропищал ящер в ответку.

Ну почему же? — ответил я дракону, разглядывая необычную сферу, получившуюся из кристалла с душой дракона. — Могу прям щас позвать и отдать ему этот кристалл. Мне теперь от него толку нету.

— Не надо… — Ответил Гартаил неуверенным голосом. — Я теперь… хочу жить?

— А до этого не хотел?

— А до этого — умирал. Теперь же у меня не просто новое тело. Я теперь — начинаю с нуля. Я вновь хочу жить, я лучше вижу, слышу и обоняю. Я вновь, как ребенок! Да что там, я теперь вновь — ребенок! — воскликнул дракон.

— Поздравляю. — кивнул я ему в ответ. — Но пеленки за собой будешь сам стирать.

— Шути, жрец. — кивнул маленький ящер, от чего это выглядело весьма забавно. — В этом и прелесть молодости! Гормоны… В молодости тело на все реагирует иначе! Нужно ловить момент, пока ты не стал печальным уставшим от всего стариком! Я… Я теперь понимаю, что говорили старики. Это дело не в мудрости старого тела! Это просто дряхлость! Лишь побывав в старой шкуре, а потом вновь очутившись в юном теле, можно это понять! Дело не в возрасте, дело в теле!

— Ну тише, тише, щас всех тараканов распугаешь! — помахал я руками перед мордой дракошки. — Ну помолодел ты, поздравляю. Куда ты щас пойдешь в таком виде? Учти, богатство твое я уже прогулял.

На этих словах дракон чуть не соскользнул обратно в банку.

— Ну ладно, ладно, пустил в дело. Но золота твоего уже нету. Вернее есть, но не у меня. — добавил я, увидев его реакцию.

— А, ну если в дело, то это другой разговор. — пискнул Гартаил. — А золото… Да нового насобираю! Если вообще буду теперь его копить. А то вот толку от того, что прошлое состояние собрал? Помогло мне оно в смертный час?

— Ну, инкубатор так точно помог. — влез в диалог Леха.

— Хм. А тут и не поспоришь. — немного подумав, ответил Гартаил. — Но в любом случае, я теперь хочу приключений! Не хочу больше сидеть в гнезде и копить монетки! Поэтому — я с вами! Маной не могу теперь помочь — так помогу знаниями, опытом или крылом!

С этими словами Гартаил расправил свои маленькие перепончатые крылышки и помахал ими в воздухе.

— Ну, как только они окрепнут. — добавил маленький ящер. — К тому же, мы — драконы, очень быстро взрослеем. Через месяц я уже смогу поднять вас троих в воздух, если понадобится.

— Ну что ж, тогда — в путь! — сказал я, поднимаясь на ноги с пола. — Граф, проводите? Вам еще сегодня праздник в городе контролировать надо будет. А то ж народ щас нажрется у фонтана, беспорядки начнутся и все такое прочее.

До сих пор еще немного бледный граф поднялся с пола и на трясущихся ногах прошел к своему столу и плюхнулся в кресло. Я материализовал ему вина в бокал и тот с кивком залпом его выпил, после чего немного порозовел и повесел.

— Итак. Если кто не в курсе — я посмотрел на Гартаила, а затем на своих спутников. — Или если кто забыл в пьяном угаре, мы идем в самую главную столицу, к архимагу. А попутно помогаем страждущим, выполняя разные задания по обрезанию голов, хуев и прочих лишних конечностей нуждающимся. А значит — надо зайти в местную гильдию желтоглазых монстрозадонадирателей и спросить у них, есть ли какие-то интересные случаи в окрестностях, и уж тем более — по дороге.

— А ты быстро оклемался. — заметил Леха. Только что пыль на полу собирал, а уже готов монстров нагибать.

— А че тянуть? — ответил я, одной рукой накидывая свою походную сумку на плечо, а другой усаживая на плечо Пушистика. — Мы тут, кажется забухались, пора и честь терять! Ши, на тебе — наш новорожденный! Пеленки, кормление… че там еще с младенцами делают? Чем, кстати, новорожденных драконов кормят? Грудью? Если да, я с попкорном в первых рядах!

— Мы хищники. — Пискнул ящер, пока Шииран поднимала его на руки. — Крупные насекомые, мясо, рыба.

— Жалко — Вздохнул я. — Ну, тогда ты однозначно с Гулей подружишься.

— С кем? — переспросил дракон.

— С Гулей. — ответил я. — Груллат, самочка. Тоже рыбу с мясом кушает. Про насекомых не обращал внимания. Скорее всего — они для нее слишком мелкие.

В общем, попрощавшись с графом и забрав коня и ссхуффа своих спутников, мы отправились гулять по пустеющему городу, население которого старательно скапливалось у фонтана на площади, в сторону ближайшей гильдии охотников. Смотреть, какую очередную крокозябру надо завалить в этих краях.

Глава 2

Гильдия охотников на всякую шелупонь нашлась относительно неподалеку. Повезло, что мои спутники уже бывали в этом городе и хоть немного, но ориентировались в этом извилистом лабиринте улочек. Я, если честно, уже на третьем повороте заблудился и просто доверился им, плетясь в хвосте нашей делегации.

Полистав книгу заданий под насмехающийся взгляд вчерашнего желтоглазого знакомого, я с грустным вздохом положил ее на стол.

— Ничего примечательного. Самое крутое — тот самый бобер, до сих пор терроризирующий рыбаков. Эта деревушка попутно хоть?

— Вообще, попутно. — Кивнул Леха. — Но она далековато. Через графство, если следовать маршруту в магическую цитадель. Я теперь даже не сомневаюсь, что приключений по пути мы найдем явно больше, чем какой-то жалкий бобер.

— Однако, сейчас нам нужна главная мишень, чье пушисто очко мы пойдем надирать. — парировал я. — Что, выбираем бобра? Кому шапка нужна?

— Ну ка, дай я посмотрю, что там по координатам. — с этими словами Леха подхватил книгу с квестами со стола и принялся листать. Поизучав некоторое время местные иероглифы, он так же с грустным, даже немного печальным вздохом, положил книжку на стол.

— Да. Бобер — самый крутой и самый попутный квест. — изрек мой набожный спутник.

— Ну, тогда — вперед, за новой шапкой! Или кто-нибудь предпочтет меховые стринги? — воскликнул я, потирая руки.

— Погодите. — подал голос ухмыляющийся распорядитель приключений. Ну тот, который с желтыми глазенками. — Для вас есть персональное задание.

— А что ж ты молчал, ведьмак ты линзокрашенный?! — воскликнул я. — Мы стоим значит, мучаемся выбором без выбора, а у тебя тут квесты уникальные?

— А? — переспросил желтоглазик, явно непоняв пасхалочку. — Не знаю, что ты имеешь ввиду, но ночью от графа Куладры пришел запрос. Он, увидев завершившееся задание на дракона, поинтересовался в нашей гильдии, кто сумел расправиться с монстром…

Его монолог прервал заливистый писклявый гомерический хохот Гартаила, до сей поры молча сидевшего на плече молча стоявшей Шиииран. Недоуменно посмотрев на ухахатывающуюся ящерицу, квестодатель продолжил:

— Так вот. Граф Куладра просит зайти к нему. У него есть к вам — Желтоглазик ткнул в меня указательным пальцем — Личное задание. Подробностей он не указал, упомянул лишь, что в награду готов дать одно желание, что будет ему по плечу.

На этих словах распорядитель гильдии замолчал и вновь уставился на нас своим непонятным взглядом.

— Леееех!.. — Позвал я своего походного справочника. — Нам попутно?

— Более чем. — кивнул ерпарх. — Как раз по пути в академию, лежит графство Нумырия, где и правит Куладра. Далее идет графство Лопьша, где бушует бобер.

— Лапша? — задумчиво потер я подбородок. — Лапшу я люблю. Особенно с мясом. Ну, раз попутно, то пиздоваем к этому вашему графу и выясняем, что он там такого порнографического задумал, что постеснялся сказать даже этим чудикам. — кивнул я на желтоглазого. А еще ты — Ткнул я пальцем в сиську Ши — Объясняешься прямо тут и сейчас, какого хрена ты так побледнела.

Валькирия стояла белая, как больничная простынь, с тех самых пор, как упомянули этого непонятного графа Куладру. Впечатление, что ее отправили с унизительной просьбой занять денег у бывшего. И пока она шлепала бледными губами, пытаясь издать хоть какой-то звук, ситуацию спас… Кто бы вы думали? Конечно, Леха.

— Граф Куладра вампир. — пояснил жрец великого Гугла. — Высший, древний вампир.

И замолчал. Словно ляпнул прописную истину. Не, я конечно, в душе не ебу, возможно — это и истина по местным меркам, а мне то лично какая залупа с этой информации? Озвучив эту мысль, я получил уже более развернутый ответ.

— У валькирий потеря души — один из двенадцати самых страшных грехов. — Прям с видимым удовольствием начал очередную лекцию профессор по нудятине по имени Леха. — А если ты запомнил из предыдущих лекций, то высшие вампиры — самые бездушные, в прямом смысле, создания. Представь себе некропедозоофила. Вот примерно подобным образом для Ши Куладра воплощает образ самого страшного и ужасного монстра.

А я че? А я ниче. Я взял и представил то, что просил Леха. Как там было?

«К нам сегодня заходил некропедозоофил. Мертвых маленьких зверюшек он с собою приносил.»

Я б такому этими самыми зверюшками пизды дал бы. Лехе, конечно, респект за кругозор. И черный юмор — прикольная штука. Но только на бумаге. А еще лучше, если эта бумага — электронная. Еще деревья переводить на такие конченные шутки. Лучше уж незримые электронные байты. А вот извращенцев таких, я считаю, надо на урановые рудники отправлять, на пожизненное. А лучше, на два пожизненных. Некроманта на них нет. Так вот.

Поблагодарив местного смотрителя квестов, мы отправились в путь.

Про дорогу то особо рассказывать нечего, поэтому скипнем. Я весь день качал свою «Волю творца» использованием инвиза, наконец то откопанного светляка в закромах интерфейса(да-да, днем. А че бы и нет? То ж для прокачки, а не для пользы), да проницательность на окружающих кустах и камнях качал. Вечер мы встретили уже в одной небольшой деревушке, домов на сто. Хотя, может по местным меркам, это даже и немаленькая деревушка. Но по нашим то меркам это что? Хрущевка захолустная на сто квартир. А вот в диких местах это целая деревня. Вот она — разница масштабов.

Но суть то не в том. Суть в том, что приперлись мы прямо ко дню рождения местного пацана. Да и не абы какая днюха, а целое совершеннолетие! Гуляло все село! Пацану шестнадцать лет исполнялось! Ага. Тут ты взрослым мужиком считаешься уже с шестнадцати. Ну а хрен ли бы и нет, если в этом средневековье ты уже лет в сорок старпер заслуженный, как объяснили мне мои спутники. Медицина — для богатых. Целитель магический — для буржуев. Очки опыта в долговечность тратить — транжирство. Пятьдесят уровней для среднестатистического крестьянина — это уже неплохо. Это прям мастер. Это уже ложись и помирай, потому что это уже годам к пятидесяти достигается. А это в деревне — прям дряхлый возраст.

Вот как бы, исходя из этой инфы, оказалось, что праздник в деревне — прям и вправду праздник. Ибо пацан, отмечавший совершеннолетие — был аж тридцать второго уровня. Повезло ему матерого волка завалить, когда тот в одиночку на стадо не то коз, не то овец напасть решил. Я так и не понял, что это за мутанты у местных за домашнюю скотину. Леха сказал, что это что-то среднее между тем и другим. Нюрша называется. Какое-то стремное уебище со спиральными скрученными рогами без хвоста и со стремной обвисшей морщинистой мордой. Но не суть.

Почему это прям праздником считается, совершеннолетие то? Да потому что унинрал в этот день, после всеобщего ритуального признания, доступным становится. А вы что, думали, система боевая каждому ребенку предоставлена? Да тут бы тогда нахрен не выжил никто!

«Мама, мама, ванька меня лохом назвал! Как это и фиг с ним? Ну, я тогда его фаерболом поджарю!!!» Вот что творилось бы, если бы боевую систему развития детям давали. Или прокачку бы кривую делали бы. Дети — они ж тупые. Да да да, не тупые — неопытные. А это разве не одна хуйня?

Вот и унинрал становится доступным лишь по достижении совершеннолетия. И у разных народов, оказывается, это разный возраст. Когда человек может отвечать за свои поступки самостоятельно — тогда интерфейс и дает доступ к прокачке.

Вот и пацану этому сегодня выпала честь включить прокачку. И он решил в охотники пойти. Опасная, но достойная профессия. Несмотря на то, что папашу его хищники на охоте задрали, все же решил по батиным стопам пройтись. Я, как сам охотник, благословил его от имени Вакха. Конечно, не как у Горнбрада сработало, то тоже неплохо. Двойное умножение опыта на год. Пацана теперь из лесу не вытянешь, наверное. Качаться до одури будет. Мамаша этого пацана, вдова значит, за такое меня аж отблагодарить на сеновал потащила. А я че, против что ли? Я только за. Вот как то так.

К вечеру следующего дня мы достигли столицы нужного нам графства. Как его там, Нумырия? Город был высечен в горе. В прямом смысле. Я еще сначала подумал, а че это мы на гору карабкаться начинаем по этой ебучей гравийной дорожке? А это оказалась дорога прям в город. Огромная мрачная пещера, выдолбленная прямо в горе. Причем шестиэтажная пещера. На нижнем этаже жила нищета. И так по восходящей до элитного, дворянского этажа на самом верхнем ярусе. И вонь типичного человеческого селения безо всяких канализаций и отстойников убывала по мере подъема наверх. Наверху даже почти и не воняло. Если честно, в предыдущих городах, с канализациями и магическими приблудами мне нравилось больше. А тут прям дикий, грязный городище.

Но, к чести графа, его апартаменты были чистыми. Не знаю, можно ли это назвать дворцом, но… его жилище было выдолблено с наружной стороны горы. Широкие окна отрывались на шикарный вид на зеленую долину и обеспечивали роскошную вентиляцию всех помещений.

Сам же граф восседал на массивном костяном троне. Волосы Куладры были полностью седыми, длинными и собранными в простой хвост. Лицо его было бледным и безэмоциональным.

Когда мы вошли в его тронный зал, он встал и поприветствовал нас.

— Приветствую вас, герои. Я ожидал вашего визита.

И походу реально ожидал. Перед его троном стоял овальный стол с тремя стульями. На столе уже стояли свежие, еще дымящиеся свежим парком угощения.

Мы расселись по местам и молча приступили к трапезе. И пока мы жрали, кроме чавканья да стука посуды никаких звуков в зале и не было. Даже прислуга ходила, как ниндзя темной ночью. Когда же все плотно заморили своего червячка, граф начал говорить.

— Теперь пожалуй, можно представиться. Граф Куладра Нак Зендрен.

С этими словами местный правитель весьма галантно и низко поклонился. Мы так же представились, слегка обозначая поклоны. Как позже я узнал у Лехи, тут чем ниже кланяешься — тем выше твое социальное положение. Нищий простолюдин так вообще кроме как поклона головой не может выражать свое почтение власть имущим. Традиция весьма древняя и мало где сохранилась, однако, поскольку граф сам весьма древнее существо, в его краях живы и старинные обычаи.

— Не буду ходить вокруг да около. — Произнес Куладра, усевшись на свое место. — Я пригласил вас по личным причинам.

Оглядев наши молчащие и заинтересованные рожи, он продолжил:

— На востоке моих земель происходит нечто таинственное и непонятное. От крестьян доходят слухи о развороченных могилах, даже самых старых. Пусть даже некромантия официально не запрещена, однако просто так тревожить могилы предков и забирать трупы и скелеты отцов… Ну, скажем так, не принято это. И самое главное, это не какие-то разовые проклятья обиженных некромантов, кому в трактире пиво разбодяженное подали, нет. Тут что-то иное. Мертвецов тех никто не видел. Они не бродят по окрестностям, не громят селения, не топчут посевы. Они просто исчезают.

Мы переглянулись и я спросил:

— А почему же не подать обычный запрос на уничтожение некоего сдуревшего некроманта в обычном порядке, через гильдию?

— Так проблема в том, что если это маг — ему нечего предъявить! Ну, можно оштрафовать за мародерство, можно заставить отработать моральный ущерб родственникам поднятых покойников. А если монстр — так он тоже ничего не сделал. Никто не умер, не покалечен. Даже куска хлеба у нищего никто не отобрал. В Гильдии Свободных Охотников просто не примут мой заказ.

Говорил всю эту речь граф таким ровным и безэмоциональным голосом, что я не выдержал и спросил:

— А почему вы такой спокойный? У вас ни один мускул на лице не дрогнул за весь вечер! И это несмотря на то, что у вас под боком творится непонятно что!

В ответ Куладра так же спокойно на меня посмотрел в ответ, даже с какой то грустью, и ответил:

— Молодой человек, вы в курсе о моей природе?

— То, что вы — вампир? Если об этом речь — то да, в курсе. Я не очень местный, чего я не знаю на этот раз? — ответил я, с вызовом глядя прямо в глаза кровососу.

— Вампир… Какой примитивный термин. Я предпочитаю обозначение — «бездушный». - спокойным тоном ответил правитель. — Вампиры — это по большей части простейшие кровососущие упыри, недостойные ничего, кроме окончательной смерти. Я высший. Я питаюсь непосредственно духовной силой своих подданных, и потому готов заботиться о них до конца. А эмоции… Я потерял их вместе с душой.

— Лееех, тут все так обо всем говорят, словно я с пеленок должен понимать значение сказанного. Душа, не душа, эмоции то где?

— Эмоции — в душе. — Начал объяснять мой спутник, пожав плечами. — В этом и есть смысл сказанного.

— А я всегда думал, что эмоции — это гормоны! — ответил я ему. — Потому и в молодости люди намного эмоциональнее, что гормоны плещутся через край и раздувают яйца до размеров теннисного мячика. Разве нет?

— Ну да. — Кивнул Леха. — Вот только за выработку гормонов отвечает исключительно душа. Почему к старости гормоны снижаются — душа по мере старения тела теряет связь с ним и перестает влиять на некоторые функции тела. Вот и весь секрет. Потому и у «бездушных» эмоциональность околонулевая.

— Ваш коллега полностью прав. — Кивнул Куладра. — И в этом есть несомненный плюс. Эмоции не мешают принимать рациональных, правильных решений. Только расчет, только логика. В этом секрет многовекового процветания моих земель.

— И что, вот прям ни разу не жалели об этом? — с усмешкой спросил я. — Ни разу не хотелось вновь почувствовать себя молодым? Заставить тело плясать от гормонов?

— Хотелось. — Кивнул граф. — Но толку от тех желаний? Душа моя, скорее всего, уже многократно перевоплотилась, ее не вернуть. А способов заменить свою душу чужой без потери индивидуальности не существует. Многие из высших пытались это сделать, проводились многочисленные опыты, но итог всегда один. Раздвоение личности, доминирование матрицы донорской души и самоубийство. Есть слухи, даже не легенды, что древняя, предшествующая нашей, цивилизация, умела очищать души и пересаживать их нуждающимся. Но их технологии тысячелетия как потеряны. Развалины древних исследованы от и до, все летописи, фрески и свитки изучены вдоль и поперек. Ничего, что имело бы практическую ценность, достать не удалось.

— Ну ладно. — решил я вернуться к главной теме. — Так что там с востоком, могилами и прочим? Что от нас требуется?

— Навести порядок и избавить мои земли от того, кто нарушает покой моих подданных. Если монстр — убить, если некромант — выгнать, увести, убить… По обстоятельствам. В идеале — вернуть мертвецов на место.

— Награда? — перешел я к самому главному.

— Ну, как я понял из донесения гильдейских, деньги вас мало интересуют? — уточнил Куладра.

— В целом, верно. — кивнул я. — Деньги я могу добыть, если понадобятся.

— Тогда я предлагаю свое слово долга. — ответил граф. — Прошу, само собой, не наглеть и рассчитывать на соизмеримый долг, однако… Когда вам понадобится моя услуга, укрытие, войско, голос — я могу выступить на вашей стороне, в рамках разумного.

— Лех, нас хотят наебать, или это хорошее предложение? — уточнил я ценность сделки.

— Вполне себе честно. — ответил жрец. — Долг древнего графа — полезный козырь и может пригодиться всегда. Если он сочтет твои требования соизмеримыми с оказанной услугой, то окажет тебе ответную.

— Так я про че и спрашиваю! — воскликнул я — Как узнать соизмеримость то?! Вот припремся мы туда, завалим там какого-нибудь страшного и ужасного некроманта, потеряем половину шмота и конечностей, а он потом такой в ответ: «Держи краба!»

— Денис, это не наш родной мир — покачал головой Леха. — Тут понятие чести и долга — не пустой звук. А тем более ты — жрец. Обмануть тебя — это обмануть Мардукора. А быть богом проклятым — мало кто хочет. Так что если граф сказал — соизмеримая услуга — значит оценит по совести. Лишнего, конечно, не даст — он не дварф, за кружку водки золотого фаллоса не подарит. Но и обманывать не станет. Репутация тоже стоит много.

— Ну, если так — то давайте сюда карту. — кивнул я, давно уже на самом деле решив взяться за этот занимательный квестик. — Будем смотреть, куда зомбарям вибраторы втыкать!

Глава 3

Для обсуждения подробностей мы перешли в библиотеку, оборудованную одновременно под рабочий кабинет. Вытребовав у графа карту его владений, я расстелил ее на столе и попросил его отметить на ней места, где пропадали покойники. Граф посмотрел на меня с укоризной и молча заменил мою карту на аналогичную с уже нанесенными метками. Ну да, мой косяк, нужно сразу говорить, че зачем, а не строить пафосную мину и думать, что ты умнее окружающих.

Места подъятия покойников очерчивали четкую, пусть и с неровными краями, окружность километров на пятнадцать диаметром. Эпицентром этого круга была очередная гора. Немного подумав, я достал плеер и, сосредоточившись, задал вопрос:

— Плеер, плеер! Кто балуется на графских землях с трупиками?

«Король и Шут — Некромант»

— А, ты снова решил общаться заголовками? Ну ок. А где тогда сидит этот некромант?

«Григорий Лепс — Лабиринт»

— Так, я верно понял, в той горе лабиринт, а в ней сидит некромант?

«Tanir&Tyomcha — DA DA DA»

И плеер выключился. Обиделся что ли? Так, стоп! Какого хера я вообще его как личность воспринимаю? Ладно, оставим этот вопрос на когда-нибудь потом.

— Что там за лабиринт такой в этой горе? — спросил я у окружающих.

— Развалины древних. — холодным голосом ответил граф. — Запутанная система подземных проходов. Дварфы как-то пробовали составить карту всех туннелей, но потом плюнули за невыгодностью. Ископаемых там ценных нет. За тысячи лет, что они стоят заброшенными, все ценности и артефакты вынесены. Чтобы выбраться с нижних ярусов, исследователи прибегали к помощи призраков. Бестелесные легко проходят сквозь стены, а потому быстро находили пропавших и помогали им выбраться наверх.

— И что, развалины просто заброшены? Ни форта, ни перевалочного пункта, ни бункера на случай войны, на худой конец?

— Нет. — сухо ответил вампир. — В военном плане он не несет никакой ценности ввиду своего расположения. Даже разбойники там очень редко обустраивают свои логова. Далеко ото всех населенных пунктов, торговых и транспортных трактов рядом нет. Источников воды нет. Плодородных земель рядом нет так же. Обустраиваться там совершенно невыгодно.

— А зачем же тогда эти самые древние там что-то обустраивали? — совершенно не понимая ситуации, спросил я. — Если все так сложно с обеспечением.

— У древних были свои методы и цели. — пожав плечами, ответил Куладра. — Удобство быта обеспечивали артефакты и технологии. А зачем им был нужен сам лабиринт — так то у них надо спрашивать.

— Бункер-лаборатория. — подал голос Леха. — Это был секретный военный объект, где проводились скрытные исследования и испытания… Разного. Это все, что известно из архивов храма.

— Это многое объясняет. — немного подумав, кивнул граф. Значит, цель — там?

— Нууу… — протянул я. — По всей видимости, да. Придем — узнаем.

Переночевав у гостеприимного вампира и пополнив в городе-крепости припасы и даже прихватив сушеных ящериц Пушистику, мы отправились в дорогу. По дороге, во время тренировок, я докачал «Волю творца» до двадцатого уровня, и это открыло новые возможности у открытых на данный момент заклинаний. Так, я теперь мог накидывать инвиз на окружающих. Тоесть, я мог сделать невидимым себя, Гулю… И даже своих спутников. На десять минут! А еще вместо одного светляка я мог призвать сразу пять и они даже повиновались мысленным командам и летали так, как я захочу. Заставив их летать по кругу над головой, я продолжил изучать доступные новые возможности. «Око Леголаса» теперь позволяло стреле преследовать цель даже после ухода в невидимость высокого уровня. А еще, зарядив стрелу добавочной порцией маны, стало возможным достать противника в укрытии или за щитом. Короче, если раньше стрела была самонаводящаяся, то теперь она еще стала бронебойной. Вот только лук я свой проебал еще у гномов на пьянке.

— Ты сказал, что эта ископаемая фигня тебе не нужна и дождешься, когда тебе сделают новый лук из трупника. — пояснил мне Леха пропажу моего стрелкового оружия.

— А когда мне его сделают и как я его заберу, тебе ничего не сказали? — почесал я репу.

— Сделают через месяц примерно и отдадут в храм. Оттуда его телепортируют в центральное хранилище. После твоего запроса, его передадут тебе. — объяснил ерпарх. — Стандартная схема.

— Телепортируют? Стандартная? — Поднял я одну бровь.

— Ага. — Кивнул воин-жрец. — Привыкай.

— Ок. — кивнул я. — А узнаю то я как об этом? Сова письмо принесет?

— Ну, может и не сова. — пожал плечами Леха. — Обычно для передачи вестей используют элементалей. Дварфы, как правило, используют элементалей земли, реже — огня.

— Слуууушай. — Решил я наконец знать давно интересовавший меня вопрос. — А почему все называют гномов дварфами? И на разу при мне их не назвали гномами?

— О, я а все надеялся, что ты это на своей шкуре узнаешь. — Ухмыльнулся походный справочник. — Ну, раз уж спросил, слушай. Дварфы — это человеческая раса низкорослых коренастых мускулистых широкоплечих представителей. Да, это люди. За сотни тысяч лет отбора в условиях пещерной жизни у них развились особые отличия, как у наших азиатов, или негров. Так же возможно рождение детей от дварфов и людей, и у этих детей могут быть свои дети. Именно это указывает на то, что это отдельная раса, а не вид.

— Вид? — переспросил я.

— Вид. — кивнул Леха. — Вот, например, орки. Краснокожие орки — тоже человеческая раса, они даже на негров немного похожи, отдаленно. А их собратья, зеленокожие орки, это относительно людей — другой биологический вид. Бывают гибриды людей и зеленых орков, но эти гибриды — бесплодны. Как, например, помесь лошади и осла — мул. Так вот. Вернемся к дварфам и гномам. Дварфы — пещерные карлики. Кузнецы, воины и рудокопы. У них правит культ силы, хотя внешне это и не проявляется. А гномы — лесные карлики. Конечно, разные гномьи народы живут и в степях, и города строят, но… они дохляки рядом с дварфами и больше напоминают обычных, привычных тебе по нашему миру карликов. У них даже ген низкорослости с обычными карликами одинаковый, что указывает на общую природу происхождения. Так вот. Назвать дварфа гномом — это как тебе с твоей мускулатурой назвать бодибилдера дрищем. Эффект будет зависить исключительно от стечения обстоятельств, но скорее всего, обидится.

— Ну, спасибо, Леха, ты самый настоящий друг. — ответил я после некоторого обдумывания полученной информации. — С такими друзьями и врагов не надо. На своей шкуре он хотел меня научить, сучка. Я это тебе еще припомню.

С этими словами я хищно улыбнулся во все свои тридцать два.

* * *

Когда до древнего лабиринта оставалось около двух часов езды, если верить моим спутникам и карте местности, мы решили остановиться на ночлег. Потому что солнце уже зашло, а шароебиться по незнакомой местности в темноте, где можно встретить незнакомых хищников и незнакомых бродячих мертвецов — так себе идея.

Остановились мы на берегу небольшого горного озера. Гуля жалобно покурлыкала, оглядываясь на водную гладь.

И откуда в тебе столько прыти после долгого дня бега по бездорожью да со мной на спине? — задумчиво я сказал, глядя этой пернатой ящерке в глаза. — Ну беги, беги уже. Накупаешься — рыбки на уху нам еще налови. И раков, если тут такое водится.

И, поглядев на довольную груллатку, убегающую к водной глади, я пошел собирать дрова на костер. В целом, конечно, я мог бы просто посидеть и поделать нихуя, а дров бы насобирали мои коллеги по монстрозадонирательству, тем более, что одна только Ши могла спокойно притащить пару бревен и голыми руками наломать их на щепки. Она просто уже их принесла и сейчас сидела и разламывала на дровишки. Просто хотелось побродить по округе. Грибов, может, пособирать. Или ягод. Может, даже неядовитые попадутся. Уровня проницательности уже, кстати, хватало, чтобы с полной уверенностью отличить несъедобную добычу от пригодной к употреблению в пищу. А еще хотелось потренироваться в освоении новых способностей. По дороге я порылся в интерфейсе и откопал, что нужно сделать для изучения ветки огненных заклинаний. Оказывается, мне не хватало всего лишь контроля огня. Контроль маны то я уже прокачал ранее, а тут одно очко опыта, вложенное в контроль огненной стихии, позволило вывести на панель умений два новых, устраивающих меня на данный момент, заклинания. Это файербол и огнемет.

Вообще, изначально я хотел покидать огонь на водную гладь, чтоб ненароком не поджечь пусть и редкий в горах, но все же лес. Но пока там плещется Гуля, не буду. Не думаю, что она будет благодарна за распуганную рыбу.

Побродив по кустам, подсвечивая себе дорогу пятеркой кружащих над головой светляков, я наткнулся на неплохую такую полянку, заваленную камнями и оттого достаточно пожаробезопасную, поскольку даже сухой травы тут было пару пучков между этими булыжниками. Сложив пучок хвороста на один из больших плоских камней, я погасил светляков и навел курсор на иконку огнемета. На иконке, кстати, была нарисована паяльная лампа, мы с дедом такой в деревне свиней опаливали после забоя.

«Огнемет»

«Вызывает струю огня из центра ладони.

Стоимость: 100 единиц маны/метр огня

Возможно использование заклинания двумя руками одновременно. Стоимость применения суммируется.»

Направив правую ладонь на заготовку для костра, я ткнул в иконку способности. Из ладони вырвался язык желтого пламени длиной в метр. От неожиданности я аж подскочил на месте и замахал рукой, и огонь в результате заметался куда угодно, но только не на дрова. Помахав рукой, я наконец понял, что надо еще раз ткнуть в иконку, чтобы отключить поток. Нет, огонь не обжигал руку. Вот когда он на лицо попал в процессе размахивания, было горячо. А руке — нет. Видимо, там какой-то магический предохранитель создается, чтоб руки нахрен не спалить во время каста. И тут я вспомнил, как кастовал шарик с кислотой-прилипайкой. Там ведь и вправду было расстояние до ладони. А прикиньте — не было бы? Прилип бы сам к своей же кислоте и без руки остался. Или сам из своей любимой ладошки шашлычок сделал.

Еще раз собравшись духом, я повторно направил руку на кучку сухих веток и повторно активировал заклинание. Огонь вновь послушно вырвался из руки и лизнул ветки. Не опуская руки, я дождался, пока костер разгорится и лишь затем отключил огнемет.

Пламя весело хрустело смолянистыми ветками и разносило приятный запах еловых дровишек. А я тем временем направился к приметному валуну в человеческий рост, торчащему посреди этой каменной россыпи. Встав в трех метрах от него, я вытянул в его сторону руку и врубил огнемет. Из ладони уже привычно… Хотя кому я пизжу? Нихрена еще не привычно. Но струя огня из ладошки все равно вырвалась. Метровая. Я стоял и тупил, глядя на то, как на трети расстояния до камня заканчивалась струя магического пламени. Что я делаю не так?

Видимо думаю не так. Что там требовалось для изучения конкретно этого заклинания? Контроль огня и контроль маны. Значит, чтобы прибавить и убавить мощность моей зажигалки, надо поддать газку? Я сосредоточился и постарался направить энергию в руку. Примерно это же я делал во время использования творения, чтоб ускорять процесс. И да, процесс пошел бодрее. Струя огня плавно вытянулась и дотянулась до камня. Я поддал напору и струя огнемета стала еще сильнее.

А теперь надо попробовать убавить. Сосредоточившись, я попытался убавить мощность потока магических сил, что растекался по руке из области центра грудной клетки. Получилось хуже, чем прибавлять, видимо, сказывался недостаток опыта. Поддавать то мощностей я уже все это время тренировался с первого дня. А вот убавлять до сих пор не приходилось. В итоге я добился того, что из ладони била очень маленькая струйка пламени, сантиметров пять. Перевернув руку ладонью вниз, я полюбовался тем, как огонь огибает кисть и вырывается вверх крохотными язычками пламени. А потом рывком вытянул ладонь в сторону камня и поддал напора маны, обдавая валун мощным потоком пламени. Вновь втянув огонь до портативных размеров, я начал думать. Не, конечно, думать надо постоянно. Но у меня не получается. Так вот, я начал думать, как выпустить струю огня из второй ладони. В описании способности об этом ничего не говорилось. И никаких вторых кнопок, зарядов заклинания для второй руки и прочего подобного, не было. Значит… Пробуем контроль маны. Не отключая пламени в правой ладошке, я понемногу направил энергетический поток во вторую руку. Получилось. На второй руке появился такой же огонек, как и в первой. Подняв руки перед собой ладонями вверх, я посмотрел на пламя и соединил руки лодочкой. Невидимые источники магического огня слились воедино, сделав пламя в два раза горячее и ярче при той же длине языков огня. Я развел ладони, и огонь вновь разделился.

Далее я тренировался управлять огнем с двух рук. Я учился выдавать огнеметные струи одинаковой и разной мощности. В одном направлении и в разных. Объединяя потоки в один общий складыванием ладоней и вновь разделяя его на два. Наигравшись, я погасил огнеметы и приступил к освоению более сложного фаербола.

«Огненный шар»

«Создает в ладони метательный шар пламени, взрывающийся при соприкосновении с целью»

«Стоимость:

Полет: 300 единиц маны/метр

Скорость полета: 300 единиц маны/метр в секунду

Мощность взрыва: от 500 единиц маны

Диаметр: от 100 единиц маны/10 сантиметров

Возможно использование заклинания двумя руками одновременно

Стоимость применения суммируется»

В общем, методом самотыка тут можно и хуйни натворить. Вот представляете, такие сложные конструкции бы давали с детского возраста? Да все бы посамоубивались бы, прежде чем научились пользоваться способностями. Вздохнув, я вытянул руку ладонью наружу и нажал на иконку.

Прямо перед ладонью завис шарик сантиметров десять диаметром, сделанный из желтого огня. Ээээ… А че дальше? Помахав ладонью, я убедился, что шарик следует за ладонью и улетать никуда не собирается. Задумчиво глядя на руку, я повторно нажал на иконку огнешара и… Еле увернулся от медленно вылетевшего в сторону моей печальной рожи фаербола. А сам шар, подлетев на метр, по дуге упал на камни и со звуком маленькой китайской петарды взорвался. За спиной, от костра раздался смех.

От неожиданности подскочив на месте, я с разворота запулил в сторону смеющегося огнеметом с двух рук. Ну а херли? Если это Леха, то увернется. Зря он что ли боевой жрец? Реакция у него будь здоров. Но это точно был не он. Во-первых, голос другой. Во-вторых, он сидел, скрестив ноги и продолжал смеяться, несмотря на бьющие прямо в грудь потоки моего пламени. Посмотрев на бесполезность своих жалких огнеметов, я отключил огненные струи и рассмотрел незнакомца, пытаясь вспомнить, на кого он похож. Одетый в темно-бордовые штаны и желтую рубаху с красной окантовкой причудливым узором длинных, до кистей, рукавов и воротника, босой, в оранжевом походном плаще с фибулой в виде небольшого костра, парень был откровенно рыжим и кучерявым, как овечка. Лицо было гладко выбрито. Из растительности на морде были только бакенбарды. Но бакенбарды эти были отпущены до самой груди. И не борода даже, а так — хер знает че.

Отсмеявшись, незнакомец не вставая представился:

— Зар. Бог огня.

— Денис. Бог бухла. — ответил я новому знакомому

— Да-да, знаем уже все! Ха-ха-ха! — засмеялся мой новый знакомый. — Тень желчью весь исходится, давно его таким не видел. А ты, я смотрю, решил огненную магию начать изучать, да еще и без наставника?

— А где ж его в горах найдешь. — Пожал я плечами, зажигая новый огнешар на ладони. — Ты по делу или так, поболтать?

— Так, поболтать, познакомиться. — ответил Зар. — Не так уж часто пополнения в наших рядах происходит.

Я тем временем отвернулся в сторону камня, избранного мною на сегодня в качестве жертвы и, вытянув в его сторону ладонь, направил поток маны в руку. Шар стал ярче светиться и от него стал исходить ощутимый жар. Немного подумав, я потянул энергию из него обратно. Шар уменьшил температуру и яркость.

— Так ты себя сейчас поджаришь. — подал голос огненный бог. — Ты наполненность увеличил, сила взрыва будет опасной. А вот дальность и скорость полета у тебя так же минимальные.

— А как их увеличить? — спросил я у него. — У меня настроек заклинания не видно.

— Значит, унинрал считает, что ты сам с настройкой справишься. — ответил мой новый собеседник. — За полет шара отвечает пусковая прослойка. Она же и удерживает шар на ладони, и защищает кожу от ожогов. Убавь пока силу шара и попробуй напитать маной именно пусковик.

Я последовал совету и, вытянув ману из шара, сосредоточился на расстоянии между шаром и ладонью. Воздух в этом промежутке дрожал, как над раскаленным асфальтом. Я всматривался в эту дрожащую хмарь и начал потихоньку подавать энергию, стараясь думать о том, чтобы мана текла именно туда, а не в шар. На удивление, получилось уже с третьей попытки. Воздух между ладонью и шаром словно уплотнился и начал сильнее дрожать.

— Вполне неплохо. — одобрительно произнес Зар. — Теперь можно отпускать шар в цель.

Я последовал его совету и, прицелившись, спустил снаряд в камень. Шар сорвался с ладони со скоростью обычной стрелы, выпускаемой из лука, и с легким хлопком петарды, взорвался от соприкосновения с его серой поверхностью.

— Недурно, недурно для новичка. — похлопал Зар в ладоши. — Ну, мне пора. Постарайся не сжечь этот лес, Наргхен не оценит.

Я повернулся в сторону своего собеседника, а огневик тем временем сунул руку в костер и, превратившись в пламя целиком, впитался в горящий хворост. Подивившись такому эффектному способу перемещения, я продолжил тренировку. Покидав в камень огненных шариков с минимальной напиткой, я потренировался задавать им разную скорость полета с разного расстояния. Под конец, я отошел на самый дальний от камня-манекена край поляны и, создав фаербол сразу с двух рук, напитал его маной до такой степени, что, кажется, опалил брови, спустил снаряд в мишень. Ебануло так, что камню-мишени просто разнесло верхнюю часть где-то на полметра, а мне заложило уши и чуть не посекло морду каменной крошкой. Благо, я додумался, что может неслабо так ебануть, и потому кидался фаерболом из укрытия в виде другого, большого валуна. Костер тем временем уже почти догорел, так что я зажег светляков, затоптал угли и пошел к лагерю. Прошел, наверное уже час, как я их покинул. Так что по-любому уже жратва готова. Хорошо хоть я их предупредил, что иду тренироваться. Но все-равно они уже спешили с мечами наголо в сторону моего импровизированного полигона.

— Это я шумлю, народ, не надо так за меня переживать! — помахал я им руками.

Ши с облегчением вздохнула и убрала клинки в ножны. А вот Леха со злостью сплюнул под ноги, убирая за спину свою двуручную бандуру, и что-то злобно проворчал себе под нос. Из-за растояния, разделявшего нас, я не расслышал, что именно, но уверен, что точно не признания в любви.

— Ну ладно, Леха, не ворчи! — произнес я, приближаясь к своим спутникам. — Хочешь, я тебе песенку спою?

— Нет. — проворчал он в ответ, развернулся и пошел обратно к лагерю.

— А я спою! Слушай! — крикнул я ему вдогонку.

Я люблюууу, тебя, Лëоооох, что само по себе очень странно!

Я люблюууу, тебя, Лëоооох, я люблю тебя неперестанно!

Вооооот уж звëооооозды зажглись! Мы шагаем по лесу устало!

Я люблюууу, тебя, Лëооооох, и хочу, чтобы… бабой ты стала!

Леха сделал *рукалицо* и, успокоительно вздохнув и выдохнув, молча продолжил свой путь.

— Хи-хи-хи-хи-хи! — раздался писклявый смех молодого Гартаила, оседлавшего левое плечо валькирии. — А можешь и про меня спеть?

— Хм… щас попробую.

Я люблюууу, тебя, Гар! Что само по себе извращение!

Я люблюууу, тебя, Гар! Но при тусклом, ночном, освещеньи!

Вот уж звëооозды зажглись! Мы шагаем по лесу устало!

Я люблюууу, тебя, Гар! И хочу, чтоб на тЕбя не встало!

— Ихи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи! — залился писклявым смехом дракончик до такой степени, что чуть не свалился с плеча застывшей изваянием валькирии. — Какой замечательное чувство! Я одновременно хочу смеяться и убить тебя, жрец! Хи-хи-хи-хи-хи!

— Привыкай, это теперь так часто будет. — ответил я ему. — Ну что, идем в лагерь? Там, наверное, уже ужин стынет?

Шииран молча кивнула и, развернувшись, последовала за Лехой.

— Кстати! Про тебя ж не спел еще! — воскликнул я, догоняя воительницу.

Ши вздрогнула, но продолжила свое шествие.

Я люблюууу, тебя, Ши! Для меня ты, как майская роза!

Я люблюууу, тебя, Ши! В самых разных, изысканных позах!

Вот уж звëооооозды зажглись! Мы шагаем по лесу устало!

Я люблюуууу, тебя Шииии! И хочу! Чтобы!.. ЛЕХОЙ ты сталаААААААААААААААААААА!!!!

Заорал я уже от того, что валькирия схватила меня рукой за шею и отправила в полет по широкой дуге в сторону озера. Пролетая над стоянкой, я успел показать средний палец Лехе, прежде чем плюхнуться в воду. Вода, кстати, была не сильно холодной. Однако купаться в кожанном прикиде отборного металлиста — ну такое себе. Особенно, гадить от страха в штаны при этом, различая в темноте воды силуэт какой-то неебического размера хуйни, которая плывет явно по твою душу. Это потом уже, сикнув от страха, я допер, что это Гуля была. Ну, как — потом. Когда она меня вытащила из воды и стряхнула у костра. И выплюнула из своей чемоданообразной пасти десяток раков. Вот тут я не пожалел, что облачен в плотную кожаную одежду. Раки были прям омары. Раза в два больше наших, земных, и клешни пропорционально еще больше раза в полтора. Итого… клешни были раза в три больше, чем у привычной нам пивной закуски, и если бы вон тот гад сумел бы осуществить задуманное, то пел бы я как Витас на всю округу, отгоняя ультразвуком всех комаров и мошек.

— О, Лех! Собери раков во что-нибудь! Щас уху доедим и моих тиммейтов варить будем! — попросил я нахохлившегося ерпарха. ...