Тим Каррэн

КУКОЛКА

1

Только позже Рамона поняла, насколько всё было тщательно спланировано. Подобно кусочкам мозаики, всё просто сложилось в единый паззл, так гладко, как будто сама судьба хотела этого. Или она просто хотела их помучить.

Чазз был слишком пьян, когда они выехали на шоссе №8, только никто не говорил ему об этом. Хоть будучи трезвым он был мягок и робок, когда пьянел, становился нестерпимым как моча скунса, и если вы не хотели, чтобы она брызгала вам в глаза, вы учились держать рот на замке и плыть по течению, как дерьмо, которое засасывает в унитаз.

Рамона прекрасно это понимала.

- Ты пропустил поворот, - заметил Крип, занервничав, потому что ему нужно было идти на утреннюю смену в "Логово пончиков", а пять утра наступают очень рано, как только минует полночь.

- Я знаю короткий путь, - ответил ему Чазз, и резкость в его голосе кромсала слова, как бритва. - Так что отвали.

С заднего сиденья хихикнул Лекс, и Су-Ли составила ему компанию, потому что если Лекс думал, что это смешно, то так оно и было.

Рамона так не считала. Ей было трудно найти что-то смешное в ситуации, когда у пьяного идиота за рулем не хватало мозгов отдать ключи или признать, что он заблудился.

- Это сократит путь на двадцать минут, - объяснил Чазз, сворачивая направо и чуть не сбросив микроавтобус в кювет, когда дорога резко свернула вниз с невысокого холма. Дождь лил как из ведра, и дорога была скользкой, как будто смазана маслом.

- Ты никогда не упоминал короткий путь, - сказала Рамона.

- Я только что о нём вспомнил.

- Но ты уже ездил по нему?

- Конечно.

Конечно, Рамона знала, что это чушь собачья. Чувство направления Чазза было под большим вопросом, когда он был трезв, не говоря уже о десяти бутылках пива. Он понятия не имел, куда едет, и со всем этим алкоголем в крови, он не мог ехать прямо по дороге, не говоря уже о том, чтобы идти пешком. В любой момент из засады выскочит какой-нибудь шустрый помощник шерифа с включенными мигалками и сиреной.

"И я надеюсь, что это скоро случится, - подумала она, - прежде чем он убьёт нас. Тюремный срок и лишение прав - это именно то, что он заслуживает. Какое-то время в клетке сотворит с ним чудо.”

Она закурила, главным образом потому, что знала, как это злит Чазза, который был яростным противником курения в своём микроавтобусе. Она чувствовала, как он напрягся за рулём, но ничего не сказал. Он не осмеливался, потому что, как только он это сделает, она начнёт обсуждать его короткий путь и прочие недостатки его вождения.

- Мой старик убьёт меня, если я потеряю ещё одну работу, - сказал Крип.

- Ты не потеряешь работу, - заверил его Лекс. - Корпоративные боги “Логова пончиков” пощадят тебя из-за твоего волшебства с заварным кремом и сахарной пудрой.

- Отвали, - сказал Крип.

Рамона вздохнула. Почему Крипу вообще понадобилось открывать рот, оставалось загадкой. Каждый раз, когда он это делал, Чазз становился раздражительным, а Лекс умничал. Абсолютно бессмысленно.

Чазз наклонился вперёд, пытаясь разглядеть дорогу сквозь ветровое стекло. Дождь усиливался, и дворники вращались с безумной скоростью.

- Ни хрена не вижу, - сказал он.

- Однажды мы попали в такую же бурю. Было очень страшно, а на следующий день мы с сестрой пошли осматриваться. Было много воды, и мы увидели, как мимо нас проплыла крыса. И тут мы обе подумали: ОМГ, крыса, грёбаная крыса. Кто же знал, что у нас есть крысы?

Рамоне пришлось прикусить губу, потому что Даниэль была такой неизлечимой, пустоголовой дурочкой. Она почти слышала, как все закатывают глаза.

- Ну, если мы их увидим, то дадим тебе знать, - сказал Лекс.

Су-Ли хихикнула.

Рамона тоже наклонилась вперёд. Она прищурилась, когда микроавтобус спустился с холма и въехал в лесистую долину. В темноте мелькнул зелёный дорожный знак.

- Стокс, - сказала она. “Мы едем в какое-то место под названием Стокс.”

Она повернулась к Чаззу: “Что это за место? Ты, должно быть, проезжал его, когда выбирал короткий путь.”

Чазз стиснул зубы: “Даже не помню. Здесь полно маленьких грёбаных городков.”

Он перевёз их через мост, перекинутый через разлившуюся реку, спустился с другого холма, и перед ними открылся город.

Всё произошло очень быстро.

Они едут по дороге. Казалось, что в одно мгновение город даже не существовал, а в следующее он раскрылся, как цветок, распустив лепестки и поглотив их. Чазз ударил по тормозам, и микроавтобус заскользил по асфальту. Его заносило то влево, то вправо, пока Чазз боролся с рулем и нажимал на педаль тормоза.

Примерно в тот момент, когда казалось, что он взял ситуацию под контроль, впереди появилась фигура.

Рамона видела её лишь долю секунды: неясная, похожая на человека фигура с поднятыми руками.

И тут микроавтобус сбил её.

Скорость была около тридцати миль в час. Недостаточно, чтобы сбить кого-то насмерть, но, безусловно, достаточно, чтобы сломать кости, вызвать сотрясение мозга и всевозможные неприятные травмы. Только по звуку удара — тому, что заставило Даниэль закричать, как маленькую девочку, — Рамона была уверена, что это будет ужасно.

Особенно когда они переехали сбитое существо.

2

- Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт, - повторял Чазз, то и дело ударяясь головой о руль. “Я только что убил парня ... я только что, блядь, убил парня.”

В глубине души он ожидал, что кто-то из них не согласится с ним, но никто ничего не говорил. От этого стало ещё хуже. От этого ему почти захотелось закричать.

Ты мог бы послушать Рамону. Хотя бы раз в жизни ты мог бы послушать её и позволить ей вести машину.

Но он этого не сделал.

Признаться, что он заблудился, было все равно что признать, что он не мужчина. Это было бы всё равно что вручить ей свои яйца. Вот, возьми это. Я не умею с ними обращаться. И он знал, что в этом была какая-то тёмная правда, которая теперь звучала невероятно по-детски и невероятно глупо. В суде его это не оправдает.

Вождение в нетрезвом виде. Непредумышленное убийство. Ему грозил немалый срок. Если бы ему дали только пять лет, он был бы счастлив. Пять лет в чёртовой дыре, заполненной животными, которые все чего-то от него хотят: если не задницу, то деньги.

- Может быть, нам лучше смыться, пока кто-нибудь не заметил, - сказал Крип.

Это была именно та глупость, которую можно услышать от Крипа... но это было именно то, о чём думал Чазз. Уезжай, притворись, что ничего не случилось. Он действительно обдумывал это. Как бы опасно и безрассудно это ни было, в этом был смысл.

Он выглянул через лобовое стекло.

Стокс был мёртв. Он не увидел ни единого огонька. Очевидно, все жители спали. Никого не разбудили, и это было хорошо. Если он просто уедет сейчас, кто заметит?

- Другого выхода нет, - сказал он.

Двигатель микроавтобуса замер. Чазз попытался завести его, но ничего не произошло. Он попробовал ещё раз, и тут Рамона схватила его за руку.

- Какого чёрта ты делаешь? - спросила она его.

Боже, он чувствовал, как её тёмные глаза сверлят его.

- Я спасаю свою задницу, - сказал он ей, пытаясь снова завести микроавтобус. “Я пытаюсь спасти все наши задницы.”

- Мы никуда не поедем, - сказала она.

Он отбросил её руку в сторону: “Нет, поедем.”

Она молча смотрела на него: “Ты собираешься покинуть место аварии? Разве у тебя и так мало неприятностей?”

- Заткнись, - сказал он.

- Возможно, тебе стоит послушать её, - сказала Су-Ли. - Если покинешь место происшествия…

- Заткнись, - сказал ей Чазз.

Лекс вздохнул: “Он не станет прислушиваться к голосу разума. Это всё равно что пытаться заставить обезьяну перестать есть собственное дерьмо.”

- О Боже - простонала Даниэль.

- Заткнитесь вы все на хрен! – сказал им Чазз.

- Пожалуйста, Чазз, - сказала Рамона. - Пожалуйста, просто послушай хоть раз, ладно? Не усугубляй ситуацию.

- Заткнись, Рамона. Больше я тебе ничего не скажу.

- Тебе и не придётся, - сказала она, открывая дверь и выходя из машины.

- КАКОГО ХРЕНА ТЫ ДЕЛАЕШЬ, ТУПАЯ СУКА?

- Поехали, - сказал Крип.

Чазз стукнул кулаками по приборной доске.

- ЗАЛАЗЬ НАХУЙ ОБРАТНО ИЛИ ОСТАНЕШЬСЯ ЗДЕСЬ!

Рамона не стала утруждать себя ответом, а просто захлопнула дверь.

Чазз опустил окно.

- Рамона! Вернись! Мы должны ехать.

- Я никуда не поеду.

- Залазь, или я оставлю тебя здесь! Клянусь Богом, я так и сделаю!

- Можешь ехать, - сказала она. “А когда приедут копы, я сообщу им твоё имя, адрес и номер микроавтобуса. Давай, Чазз, беги от своих грёбаных ошибок, как ты всегда делаешь. Посмотрим, как далеко ты зайдёшь.”

У него отвисла челюсть.

- Не могу поверить. После всего, через что мы прошли.

По правде говоря, он действительно верил ей. Именно этого он ожидал от неё. Не то чтобы она была высокоморальна. Нет, дело было совсем не в этом. Она ожидала чего-то подобного. Ожидала момента, когда он будет нуждаться в ней, как никогда раньше, чтобы она могла предать его.

Я сказал, что люблю её. Я действительно сказал об этом этой сучке.

- Тогда пошла ты, - сказал он.

Несмотря на то, что он знал, что она поимела его, он продолжал попытки завести микроавтобус, но ничего не получалось. Распределитель, должно быть, промок, и всё, что он делал сейчас, это разряжал аккумулятор. Оставалось только ждать, но он не мог этого делать. У него не было времени ждать.

Он услышал, как открылась боковая дверь микроавтобуса.

Он резко повернул голову: “Какого хрена вы делаете?”

То, что они делали, было очевидно: они выбирались наружу. Лекс вышел следом за Су-Ли, Крипом и Даниэль. Гребаный стадный инстинкт. Они все были такими же, как Рамона; им не терпелось повесить всё на него. Что ж, прекрасно. Когда-нибудь он им тоже понадобится. Тогда он всем покажет.

Когда Крип подошёл к открытому окну, Чазз схватил его за руку: “Я спросил, какого хрена ты делаешь?”

Крип, с несвойственным ему неповиновением, выдернул руку: “Ты переехал кого-то. Тебе не кажется, что мы должны проверить, всё ли в порядке с этим человеком?”

Но сама мысль об этом заставила Чазза практически сдуться.

3

Следуя за Рамоной туда, где лежало изувеченное тело, Лекс знал, что именно ему не нравилось в парнях вроде Чазза: чем больше мускулы, тем меньше яйца. Природа наделила его немалой силой, но когда дело доходило до подобных ситуаций, он казался бесхребетным трусом. Ему всё давалось слишком легко. Он добивался всего своим атлетизмом и смуглой внешностью. Но на этот раз ему это не поможет.

Не то чтобы Лекс собирался высказать ему это.

Чазз был большим. Чазз был очень силён. Может быть, у него и были мозги с арахис, он запросто мог бы надрать задницу Лексу. Между ними не могло быть никакого физического соперничества, потому что Чазз просто раздавил бы его. Мысленно Лекс понимал, что мог бы в считанные мгновения морально опустить его, но физически, ха, забудьте об этом.

Чазз, ворча, вернулся к микроавтобусу.

Су-Ли шла прямо за Лексом. Крип и Даниэль следовали за ней, но неуверенно, как будто они двигались не по своей воле.

Когда они добрались до тела, Лекс спросил: “Он... он жив?”

Рамона пожала плечами. “Я не уверена.”

- Он дышит? - спросил Крип.

Но никто не мог сказать наверняка.

Это был человек, и он лежал лицом вниз на мокрой улице. Одна рука была вытянута, другая подвёрнута под него. Одна из его ног выглядела так, будто была сломана в колене, ступня почти повёрнута вокруг лодыжки. Если он и был жив, то серьёзно ранен.

Рамона вернулась к микроавтобусу и, поругавшись с Чаззом несколько секунд, вернулась с фонариком.

Она посветила на тело.

И тут же ахнула.

Парень был одет в тёмное пальто, серые шерстяные брюки и грязные коричневые ботинки. Его едва ли можно было назвать образцом для подражания. Судя по тому, как он был одет, Лекс решил, что он бродяга, бездомный или что-то в этом роде. Его одежда превратилась в лохмотья, ботинки были сильно потёрты. Похоже, он надел всё, что смог найти, из мусорного контейнера на задворках церкви Святого Винни.

Кроме того, сам он выглядел не лучше.

Его тело было ужасно искажено - бедра вывернуты, спина сгорблена, голова наклонена в сторону под неестественным углом. В нижней части спины, там, где по нему проехались, виднелась колея. Одна из его рук была расплющена, и на ней виднелся четкий след протектора.

Лекс не слишком разбирался в медицине, но даже он понимал, что если этот парень выживет, то никогда не сможет нормально ходить и даже встать на ноги.

- Ну и что? – сказал Крип. “Ты не собираешься его проверить?”

Судя по тону его голоса, Лексу придётся это сделать, потому что он ни за что на свете не сделает этого. В его словах сквозило отвращение. Даниэль была не намного лучше. Она бормотала какие-то бессмысленные вещи, и Лекс был почти уверен, что это была молитва.

- Он что, совсем сдох, что ли? - сказал Чазз, подходя к ним сзади.

Он нервно оглядывался по сторонам, чтобы посмотреть, не вышел ли кто-нибудь из добрых людей Стокса, чтобы выяснить, что происходит. Лекс решил, что он всё ещё собирается бежать.

- Давайте просто уедем отсюда. Я не собираюсь сидеть в тюрьме из-за этого парня.

- Успокойся, идиот, - сказала ему Рамона. “Я скажу им, что была за рулём.”

- Ты... эй, это может сработать” - сказал Чазз, заметно оживляясь. “Вполне может.”

- Хорошая мысль, - сказал Лекс. - Пусть твоя подружка отсидит за тебя.

- Тебе лучше заткнуться, - сказал ему Чазз.

Лекс пожал плечами.

- Интересно, правда ли то, что они говорят?

Чазз прищурился.

- О чём говорят?

- Все эти разговоры об изнасиловании в тюрьме.

- Ты ублюдок…

Лекс знал, что он зашёл слишком далеко. Чазз двинулся прямо на него, и он прикончил бы Лекса, если бы Рамона не встала между ними и не сказала им обоим, чтобы они убирались к чёртовой матери. Она была миниатюрной, но когда злилась, то наполнялась чёрным, сочащимся ядом.

- Лекс? - сказала она. - Проверь его пульс.

Он опустился на колени рядом с телом. В свете фонарика он не увидел ни крови, ни других жидкостей, вытекающих из тела. Тротуар был мокрым, но только от дождя. Все остальные смотрели на него, широко раскрыв глаза и разинув рты. Господи, он чувствовал себя так, словно его вот-вот линчуют.

Они доверяют мне это сделать. Ради бога, инженерная специальность. Почему не Даниэль? Она учится на медсестру.

Но он знал ответ на этот вопрос.

Даниэль была не в лучшей форме сейчас. Вздохнув, он потянулся к расплющенной руке парня. Она была похожа на увядшую похоронную лилию. Очень бледная, почти белая, как будто ненастоящая. Вспомнив, как они делали такие вещи по телевизору, Лекс сложил пальцы вместе и просунул их под запястье парня.

И сразу же отдёрнул их.

- Что-то не так? - спросил Чазз.

Но он и сам не был в этом уверен. Запястье парня было совсем не похоже на кожу, скорее на резину. Холодную резину. Лекс никогда раньше не прикасался к трупам, но у него было ощущение что это неправильно.

Сглотнув, он коснулся запястья пальцем.

Определённо, это было неправильно. Это было похоже на резину, но всё же не резина. На ощупь как пластик ... мягкий, податливый, почти рыхлый. У него было такое чувство, что если он ткнёт пальцем в этого парня, то останется вмятина.

- Я не знаю, что здесь происходит, - сказал он. “Но это не кожа.”

4

Су-Ли наклонилась и взяла Лекса за руку, оттаскивая его от тела и поднимая на ноги. Это было импульсивное действие, и она даже не осознавала этого. Единственное, что она осознавала, было то, что здесь что-то очень не так.

- Ну, кто-то же должен его проверить, - сказал Крип.

- А как насчёт тебя? - предложил Лекс.

- К чёрту это.

Су-Ли перевела взгляд с тела на дома и строения, все они были чёрными и безмолвными. Нет, всё это было неправильно. Весь этот чёртов город выглядел почти как декорации из фильма. Это было безумием и не имело никакого смысла, но именно об этом она и думала.

Здесь всё искусственно. Ничего реального.

Су-Ли пробрала дрожь. Ей ужасно хотелось схватить Лекса за руку и бежать, бежать как можно быстрее и как можно дальше от этого места. Она попыталась заговорить, но во рту у неё пересохло, как в пустыне.

- Послушайте, - сказала она, когда наконец обрела дар речи. “Думаю, Чазз прав. Я думаю, нам нужно уехать отсюда прямо сейчас.”

- Наконец-то хоть немного здравого смысла, - сказал Чазз.

- Мы не можем покинуть место аварии, - напомнила им Рамона. “А теперь давайте выясним, в порядке этот парень или нет. Согласны?”

Лекс кивнул: “Конечно, но с этим телом что-то не так. Я к нему больше не притронусь.”

Су-Ли крепко держалась за него, словно подтверждая его слова.

Все замерли на мгновение. Никто ничего не сказал. Они все просто ждали, как скорбящие, глядя на то, что лежало у их ног, как будто то, что сказал Лекс, было не совсем нелепо. На самом деле, они все немного отступили назад на случай, если тело пошевелится.

- Ну, кто-то же должен что-то делать, - сказал Крип.

- Давайте просто уйдём, - предложила Даниэль.

- Ох, ребята, - вздохнула Рамона.

Она отошла от них, вытащила свой айфон и набрала 911. Су-Ли затаила дыхание. Она была уверена, что это не сработает, что они не уловят сигнал отсюда. Именно так обстоят дела в фильмах ужасов, и она была почти уверена, что они каким-то образом попали в один из них.

Но это сработало.

Рамона сказала диспетчеру, что мужчину сбила машина, и они не были уверены, жив он или нет, просто без сознания. Она ответила на несколько вопросов, а затем сказала им, где они находятся.

- Стокс, - сказала она. - Недалеко от восьмого шоссе. С-Т-О-К-С. Да, Стокс.

Начинается, - подумала Су-Ли. А вот тут начинается самое плохое.

Рамона явно начала волноваться.

- Послушайте, я не идиотка. Знак Стокс. - она отняла айфон от уха и посмотрела на остальных. “Правильно, Стокс?”

Но никто не был уверен. Она была единственной, кто видел знак.

- Именно это ты и сказала. Стокс, - сказал ей Лекс.

Все стояли маленькой кучкой, прижавшись друг к другу из-за какой-то безымянной тревоги, пока Рамона спорила с оператором 911. Су-Ли почти расслабилась, думая, что Рамона принесёт им частичку цивилизации в виде полицейских и медиков.

Но это было не так.

- Они говорят, что никакого грёбаного Стокса не существует, - сказала Рамона более чем раздражённо. - Они никогда не слышали о городе под названием Стокс.

Лекс пожал плечами.

- Чёрт с ним. Они должны быть в состоянии отслеживать твой сигнал с помощью GPS.

- Ага, - сказал Крип. “Они должно быть уже отследили тебя.”

Они не найдут это место, подумала Су-Ли.

Наконец Рамона потеряла самообладание: “Просто доберитесь до сюда, ладно?”

Чазз нервно рассмеялся.

- Видишь? Им на это наплевать, так с чего бы нам беспокоиться?

- Кто-то всё равно должен проверить тело, - заключил Лекс.

5

- О, ради бога, - вздохнула Рамона.

Она подошла к телу и присела на корточки. Пробормотала что-то себе под нос о том, что бедняге больно и что она не может поверить, что все так себя ведут. Но, несмотря на её здравый смысл, заботу и смелость, все они чувствовали нерешительность в её словах и колебание в её движениях, когда она протянула руку, чтобы коснуться тела. Она как будто засунула пальцы под полку, где только что прополз особенно крупный паук.

Она схватила его за запястье и отдёрнула руку.

- Видишь? - сказал Лекс. - Может быть, это протез или что-то в этом роде.

- Покончим с этим уже, - отрезал Чазз, недовольный и немного раздраженный, но не осмелился подойти ближе.

Рамона чувствовала себя неуверенно.

Остальные ждали, когда она снова прикоснётся к телу, словно это была какая-то мёртвая тварь, которую они нашли в канализационной трубе. Втянув воздух сквозь стиснутые зубы, она снова коснулась запястья. Лекс был прав: это была не кожа. Она была больше похожа на резину или винил, странно гладкая и мягкая на ощупь. Рамоне пришла в голову безумная мысль, что она могла бы размять эту материю в пальцах, придать ей любую форму, какую захочет.

Она попыталась нащупать пульс.

Кожа на запястье, если это была кожа, и раньше казалась холодной, но теперь она была тёплой, почти теплилась жизнью. Потом она обнаружила кое-что ещё. Что-то, что заставило ее отдёрнуть руку.

Между кистью и запястьем виднелся чёткий шов.

Это не был порез или травма, это был шов, как будто рука и кисть были каким-то протезом, искусственными частями, соединёнными вместе. Она повернулась, чтобы рассказать об этом остальным, но кое-что случилось, что заставило её закрыть рот.

Сирена.

Она услышала сирену.

Но это была не машина "скорой помощи" и не полицейская машина. Нет, это был громкий, постоянный гул, который поднимался и опускался, как сирена воздушной тревоги времён Второй мировой войны. Это был нервирующий звук, который эхом прокатился по улицам тёмного маленького городка, отражаясь от крыш и узких переулков.

Даниэль начала всхлипывать, и никто не обвинял её в том, что она королева драмы или размазня; все были напуганы так же, как и она. Они были прикованы к месту. Гул становился всё громче и громче, но никто не бросился бежать, потому что бежать было некуда.

Рамона и сама дрожала.

Сирена была похожа на рёв какого-то доисторического зверя. Её разум тщетно искал объяснение, но его просто не было. Это не был свисток дежурного или пожарная сирена. Она звучала громче и более угрожающе.

- Какого хрена? - закричал Чазз, но они едва могли его расслышать.

Затем она умолкла, оставив после себя лишь постоянный звон в ушах.

Все они смотрели вверх, на небо, на крыши домов, возможно, ожидая, что что-то гигантское, что-то действительно большое спустится вниз, как летающая тарелка, и похитит их лучом света.

Рамона услышала щелчок.

Щёлк-щёлк.

Он исходил от человека, которого сбил Чазз. Странный щёлкающий звук исходил от него, шёл изнутри. Он начал дрожать, потом затрясся, стуча и колотя конечностями по асфальту. Это напоминало ей одного из манекенов из старого клипа Херби Хэнкока "Рокит" ... казалось, его мозг сходит с ума. Его ноги брыкались, руки хлопали, тело извивалось, лицо билось о землю.

Она отстранилась от него, побелев от страха.

Затем он начал подниматься.

Всё ещё издавая странный щёлкающий звук, он встал на колени. Голова его склонилась к правому плечу, волосы свисали набок, как будто с головы чуть не содрали скальп. Его позвоночник был ужасно искривлён, бедра раздвинуты в стороны, одна рука, очевидно, сломана, как и одна нога.

Он встал. Всё ещё стоя спиной к ним, человек балансировал на здоровой ноге, другая была ужасно искалечена, сломана в нескольких местах, ступня торчала под неестественным углом.

- Послушайте, мистер, - сказал Лекс, - вам лучше не двигаться. Сейчас приедет скорая и ...

В этот момент парень повернул голову и посмотрел на них.

Он всё ещё стоял спиной к ним... но его голова повернулась на шее, пока не оказалась обращённой назад. Его лицо было облеплено чем-то белым, похожим на замазку, глаза отсутствовали.

Даниэль закричала, и не только она.

Крип, Лекс и Су-Ли чуть не свалились в кучу, когда попытались отступить и запутались в ногах друг друга. Даниэль сложилась пополам и опустилась на колени. Чазз медленно попятился.

Рамона с трудом поднялась на ноги. Фонарик дрожал в её руке, временами выхватывая сгорбленного человека из тьмы.

"Это просто какой-то парень в маске", - подумала она, но голос прозвучал глухо. Он полностью повернулся и двинулся в её сторону, голова подпрыгивала на сломанной шее. Его лицо не было маской, потому что маски не могли ухмыляться, и он ухмылялся ей с похотливой, кукольной улыбкой, издавая горлом скрежещущий звук, когда пытался заговорить.

Он протянул к ней расплющенную руку, похожую на обескровленную, раздавленную морскую звезду.

Во всей этой суматохе никто не услышал, как хлопнула дверца микроавтобуса.

6

Все разбежались.

Чазз крикнул им, чтобы они садились в чёртов микроавтобус, но они были в ужасе и бежали куда глаза глядят. Был лишь инстинкт самосохранения.

- ЭЙ! - снова позвал Чазз. - СЮДА! КУДА ВЫ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, СОБРАЛИСЬ?

Лекс и Су-Ли бежали впереди, Крип тащил Даниэль за собой. Все они выбежали на улицу и, завернув за угол, исчезли.

Рамона медленно отступала от существа, которое надвигалось на неё своей неторопливой, искорёженной походкой. Его тело было повернуто в сторону, одно плечо было выше другого, голова моталась из стороны в сторону. Он издавал какой-то ужасный скребущий звук, который мог быть голосом.

- Рамона! - крикнул Чазз. - Сюда! Ну же! Ну же! Сюда!

В глубине души он знал, что это один из тех определяющих моментов в жизни, когда человек либо доказывает, что он мужчина, либо проводит остаток своих лет, сидя на корточках, чтобы пописать. Урод, надвигающийся на Рамону, не был большим парнем... но он был странным, вызывал ужас. Чазз подумал, что мог бы избить его, но не собирался этого делать.

Ни за что на свете.

Если эта тварь схватит его и уткнётся своим белым ухмыляющимся лицом, это будет уже слишком. Он упадёт в обморок. Он заползёт под микроавтобус и будет сосать свой грёбаный палец, и даже все его мускулы и мужественность не смогут изменить этого факта.

- Ну же! - он снова завизжал.

Рамона держалась на расстоянии от сгорбленного мужчины, но если бы она споткнулась и упала, он бы схватил её. И у Чазза было плохое предчувствие, что он не сможет ей помочь. Что он закричит и убежит.

- Иди сюда! Залезай в грёбаный микроавтобус, тупая сука!

Иногда, подумал он, хорошее оскорбление привлекает чьё-то внимание гораздо быстрее. И это сработало. Она отвернулась от преследующего её существа и побежала к нему. Чазз, чувствуя себя рыцарем, схватился за пассажирскую дверцу и открыл её для неё.

Она была почти рядом с ним.

Затем, не дойдя четырёх футов, она резко остановилась и попятилась, споткнувшись и упав на задницу. Чазз, ворча себе под нос, собрался было помочь ей подняться — на самом деле он собирался схватить её за волосы и швырнуть внутрь, — но тут что-то коснулось его руки.

Что-то мягкое и тёплое.

Вскрикнув, он обернулся и увидел ещё одно существо, сидящее на пассажирском сиденье. В свете фонаря он увидел женщину... или жалкую пародию на неё. Её лицо было белым, как и у мужчины, с крошечными трещинками, как у старинной вазы. Она была лысая, как манекен без парика и без бровей. У неё были пустые белые глаза, похожие на вареные яйца. Она была обнажена, её груди — без сосков — выглядели выпуклыми и искусственными.

Он закричал.

Он даже не ощутил огромного давления, сжимавшего его руку. Она схватила его. Её острые маленькие пальцы глубоко вонзились в его плоть. Пытаясь освободиться, он увидел одну вещь, которая едва не свела его с ума.

Её рука.

Не из плоти и крови.

Боже милостивый, пальцы были белыми и совершенно гладкими, заострёнными и женственными, хотя и покрытыми пятнами, как будто хранились в каком-то гниющем сундуке в течение многих лет. Но, несмотря на это, он увидел, что каждый палец был сегментирован — вместо костяшек были стекловидные шаровые шарниры.

Ему потребовалась доля секунды, чтобы понять это.

К тому времени она уже повернулась на пассажирском сиденье. У неё была только одна рука. Какая-то арматурина торчала из её плеча там, где должна была быть прикреплена другая. Её грудь и живот были испещрены пятнами, как и пальцы. Её потрескавшееся, белое кукольное лицо улыбалось ему, один уголок рта приподнялся в кривой непристойной усмешке.

Но хуже всего было то, что она раздвинула ноги, чтобы показать ему безволосую щель между бёдер.

Чазз, смутно осознавая, что Рамона кричит у него за спиной, потерял над собой контроль. Ужас ситуации сразу же поглотил его. Всё внутри него, казалось, втянулось в какую-то огромную чёрную дыру, и он закричал и обезумел от ярости. Собрав всю свою силу, а она была немалой, он отдёрнул руку, и женщина-манекен последовала за ней. Он замахал рукой, пытаясь сбросить её, и её суставы издавали ужасный щёлкающий звук, как будто она была деревянной куклой. К этому моменту её рот был открыт в широкой беззубой улыбке, и она пыталась обхватить его ногами. Он видел всё это в призрачных, размытых образах, пока тряс её взад и вперёд.

Наконец, он сбросил её.

Она ударилась о землю, её рука с грохотом отлетела от тела, одна нога была сломана ниже колена. Её голова покатилась по тротуару, как мяч, челюсти всё ещё открывались и закрывались.

Её кисть всё ещё сжимала его предплечье.

Даже оторванные от её тела, пальцы всё ещё двигались, разминая его руку. Он снова закричал и оторвал их, оставив на теле четыре кровоточащие борозды. Единственный белый большой палец остался висеть как умирающее насекомое.

К тому времени Чазз был не в себе.

Он был весь в холодном/горячем поту, дрожал и бился в истерике, издавая пронзительные стонущие звуки. Когда Рамона попыталась дотянуться до него, он отшвырнул её в сторону, и она растянулась на асфальте.

Затем он пустился в дикое, слепое бегство.

Потому что части женщины-манекена были не так мертвы, как должны были быть... они всё ещё двигались. И он был почти уверен, что её голова зовёт его по имени.

7

Когда Рамона упала на землю, она потеряла сознание.

Она была в отключке не более двух-трёх минут, но когда открыла глаза и огляделась, Чазза нигде не было видно. Голос у неё в затылке, тот же самый, что предупреждал её держаться от него подальше, сказал ей: "Он поимел тебя. Выбросил из машины, чтобы сбежать. Вот такой он человек. Я надеюсь, теперь ты довольна своим выбором.”

Но это было не так.

И никогда так не было.

К несчастью, с тех пор как ей исполнилось четырнадцать, она снова и снова выбирала один и тот же типаж, воплощая в жизнь какую-то детскую фантазию об идеальном парне с идеальным телом и идеальным лицом. Но если и было что-то, чему она снова и снова училась на своём горьком опыте, так это то, что чем лучше что-то выглядит снаружи, тем хуже внутри.

Всё это промелькнуло у неё в голове, когда она оклемалась и поняла, что её бросили.

Шевели задницей, Рамона! Ты в опасности!

О да, она была, она определенно была в опасности. Ей не потребовалось много времени, чтобы вспомнить почему. Она села на задницу, ощущая пульсирующую боль в затылке. Её пальцы скользнули по шишечке, которая почти мультяшно вздымалась под длинными темными волосами, спутанными от крови.

Клянусь Богом, Чазз, ты ещё пожалеешь об этом. Так или иначе, ты действительно пожалеешь об этом, придурок.

И как только это пронеслось у неё в голове, в неё ворвалась реальность, и она поняла, почему ей грозит страшная опасность. Сгорбленный человек. Он преследовал её... но теперь она не видела его следов. Но нужно было бороться не только с ним.

Женщина-манекен.

Она всё ещё была живой, одушевленной, как бы это ни называлось, после того, как Чазз разбил её о землю.

Внезапно Рамона насторожилась и огляделась.

Да, части тела женщины всё ещё были разбросаны, но они не двигались.

Её туловище находилось футах в десяти от неё, нога была отброшена в сторону, рука рядом с головой, которая лежала на земле мёртвая и незрячая. Её рука лежала на краю асфальта.

Тяжело дыша, Рамона присела на четвереньки, глядя на останки.

Голос разума в её голове сказал ей, что сама мысль о том, что эта кукла действительно жива, действительно способна шевелиться после того, как ее разбили, была смехотворной. Это был не человек. Это была какая-то машина, и теперь она была сломана. Точно так же, как и мужчина, она была сломана.

О, что это вообще за чёртов кошмар?

И почему, чёрт возьми, полиция до сих пор не приехала? Что, чёрт возьми, они там делают? Неужели они не понимают, что это чертовски срочно?

Она встала, чувствуя головокружение и дезориентацию.

Она порылась в кармане своего кожаного пальто и вытащила пачку "Мальборо" и зажигалку. Сигарета была хороша. Кроме того, Чазза не было рядом, чтобы отчитать её за курение, и когда она снова увидит этот кусок дерьма, то воткнёт зажжённую сигарету ему прямо в глаз.

Где, чёрт возьми, остальные?

Господи, мысль о том, чтобы остаться одному в этом месте, была просто невыносимой.

Она отошла от тени микроавтобуса и встала на тротуар. Достала свой айфон и снова набрала 911. Ей потребовалось несколько драгоценных секунд, чтобы прийти в себя, и всё это время она нервничала. У неё было ужасное чувство, что она не одна.

- Послушайте, я не знаю, что происходит, но я вызвала скорую помощь, полицию, сюда, в Стокс, и никто не появился. Да, я знаю, что вы не знаете, где это. Вы не могли бы отследить мой сигнал или что-то в этом роде?

- Мэм, - сказала телефонистка. “У нас проблемы с оборудованием.”

- И что же мне теперь делать?

- Вы уверены, что не ошиблись?

- Да, я уверена! Давайте, приведите сюда кого-нибудь!

На мгновение воцарилась тишина.

- Мэм, не могли бы вы ещё раз сообщить мне ваше точное местонахождение?

- Стокс. С-Т-О-К-С. Я не отсюда и не вижу никаких уличных знаков. Я в самом города, рядом с шоссе №8.

Снова тишина.

- Мэм, тут какая-то ошибка.

- Никакой ошибки нет! Отсюда мне видно шоссе …

Какого хрена?

Шоссе не было.

Она знала, что по нему они приехали сюда. Они только въехали на окраину Стокса, когда Чазз сбил того парня, или кем он там был. В этом не было никаких сомнений. Она видела шоссе, уходящее в сторону, когда отступала от сгорбленного человека.

Но теперь шоссе не было видно.

Дорога вела в тупик, просто пересечение двух улиц. Она не видела ничего, кроме домов. Это было невозможно. У нее подкашивались колени, а сердце подпрыгивало в груди. Этого не может быть. Это было просто невозможно. Микроавтобус всё ещё стоял рядом. Она видела следы заноса. Всё было по-прежнему, только шоссе исчезло.

- Мэм? Мэм? - оператор говорил по телефону.

- Пожалуйста ... пожалуйста, поторопитесь, - сказала Рамона. “Я в Стоксе, и мне грозит опасность, страшная опасность.”

- Мэм, пожалуйста, выслушайте меня, хорошо? Единственный Стокс на шоссе №8 сгорел дотла ещё в 1960-х годах, - сказала телефонистка со странным страхом в голосе. - Значит, вы ошибаетесь.

Рамона обнаружила, что едва может дышать.

- Пожалуйста... пожалуйста, просто пошлите кого-нибудь за мной. О боже ... я знаю, что мне грозит опасность.

Так оно и было. Это был настоящий кошмар. Шоссе привело их сюда, но теперь оно исчезло. Ходячие манекены. Реальность была перевёрнута с ног на голову и вывернута наизнанку. Было очень легко получить нервный срыв и сдаться. Слишком легко.

Она услышала стук позади себя.

Её кожа похолодела, пронзительный страх волнами распространялся от живота к груди. Она обернулась, задыхаясь от ужаса.

Женщина-манекен... или её части ... двигались.

Туловище поднялось, зависло в воздухе, раскачиваясь взад-вперёд, как будто было соединено с тонкими невидимыми нитями над собой. Оно балансировало на одной ноге. Пока Рамона смотрела, всё остальное начало соединяться воедино. Сломанная рука поползла к туловищу. Другая нога последовала её примеру, медленно продвигаясь вперёд, как и рука. Голова покатилась, как мяч. А когда они сблизились друг с другом, то снова встали на место, как будто невидимые нити управляли ими.

Рамона закричала.

Женщина-манекен болталась в воздухе, безвольная и бескостная, как какая-то марионетка... а потом она прыгнула ввысь. Или её утащили.

Как бы то ни было, она просто исчезла.

И тут Рамона услышала, как завёлся микроавтобус.

Чазз?

Зажглись фары. Они были такими яркими, что ей пришлось зажмуриться и поднять руку. Двигатель заревел снова и снова. Она медленно подошла к машине, ступая очень осторожно и ожидая неприятностей. Она увидела силуэт на водительском сиденье.

Фигура со сломанной шеей, голова безвольно свесилась на одно плечо.

Чёрт!

Микроавтобус с рёвом рванулся прямо на неё. Когда он переехал бордюр, она бросилась в сторону, и он, промахнувшись всего на несколько дюймов, влетел прямо в зеркальные окна маленькой парикмахерской. Двигатель снова взревел. Водитель — и она чертовски хорошо знала, кто или что это было — пытался выехать обратно. Задние колеса вращались и дымились. Микроавтобус застрял.

Она бросилась бежать в том направлении, куда, как она думала, убежали Лекс и остальные.

Позади неё микроавтобус вырвался на свободу и с визгом выехал на улицу.

Фары снова озарили её, когда он ринулся за ней.

8

- И что теперь? - сказал Крип, когда они наконец остановились отдышаться. “И что же нам теперь делать?”

- Для начала успокоиться, - ответил ему Лекс.

- О, замечательный план.

Су-Ли покачала головой: “Просто заткнись. Нам нужно взять себя в руки и перестать паниковать, чтобы разобраться во всём.”

- Я хочу домой, - сказала Даниэль.

И это было уже в десятый раз, когда она произнесла эти слова. От звука её голоса у Крипа по спине поползли мурашки. У него возникло безумное желание ударить её прямо по лицу. Он никогда бы так не поступил, по крайней мере, так он думал, но ему очень этого хотелось. Отчасти из-за гнева, разочарования и раздражения, но главным образом потому, что её слабость так сильно напоминала ему его собственную.

Они бросились бежать вслепую после того, как та тварь набросилась на них. Крип так и не понял, что это было. Потребовалось что-то действительно ужасное, чтобы обратить их всех в бегство. Но где они сейчас? Он даже не был уверен. Они пробежали по улице, завернули за угол и продолжали бежать. Теперь они были в двух или трёх улицах от микроавтобуса.

Подальше от Чазза. Невелика потеря.

Но и вдали от Рамоны, и у Крипа защемило сердце. Он не знал её до сегодняшнего вечера. Он знал Чазза. Господи, это он починил ноутбук Чазза после того, как идиот заблокировал его, скачивая порно. Крип часто помогал ребятам из футбольной команды, и именно там он познакомился с Чаззом. Рамона была подружкой Чазза, но они едва терпели друг друга, и он точно знал, что Чазз спал по меньшей мере с тремя другими девушками. И он был почти уверен, что Рамона тоже это знает.

Неужели ей нравятся оскорбительные отношения? Может быть. Некоторые девушки были такими же. ...