Марина Светлая (JK et Светлая) На берегу незамерзающего Понта

* * *

Просто иногда такое случается среди белого и сизого, трещащего, почти ощутимого от холода густого воздуха, набравшего силы в ту самую единственную минуту, когда он перестает быть жизненно необходим. А жизненно необходимым становится то, что заслонило остальной мир.

В голове еще не отпечаталось. Глаза еще не выхватывают в толпе. Дыхание ровное. Только волоски на руках приподнялись, но это от низкой температуры, всего лишь замерзла. Не чувство — предчувствие. Однажды потом, много лет спустя, когда можно будет оглянуться назад, придет понимание: это случилось. Сейчас — случилось. И уже ничего нельзя остановить, потому что себя не остановишь.

Просто иногда такое случается…

— Как такое вообще могло случиться? — голосом настолько горестным, будто бы наступил конец света, спросила немолодая женщина с кресла напротив, оглядываясь назад на гогочущую почти в самом конце наполовину заполненного вагона первого класса компанию молодых ребят. — Меня муж ждет, дети… У нас гости сегодня, ничего не успею. Заплатить такую кучу денег, чтоб до вечера доехать до дома, а в итоге третий час стоять! Они хоть что-то делают?

«Хоть что-то» они определенно делали, каждые двадцать минут объявляя, что поезд стоит еще и следующие двадцать минут. Ток подавать уже перестали, отопление выключилось. Температура в вагоне ползла вниз.

— Наверное, свободные тепловозы закончились, — вяло отозвалась Полина. Голос ее был приглушен шарфом, за которым она прятала губы и нос. И только глаза уныло сверкали над бордовой шерстью.

В хвосте вагона раздался взрыв хохота, и она перевела взгляд в сторону шумных парней. Теперь их голоса и смех сопровождались простым ритмом, отбиваемым на скрытой от По́линого взгляда поверхности.

«У меня инструмент замерз!» — «Ты ща о каком инструменте?» — донеслось до нее сквозь гул. И снова взрыв. Только на сей раз струны. Гитара.

— Да его сюда пока пригонят, — продолжала причитать страдалица. — Мы в Одесской области? Или не доехали?

— Что это изменит?.. — Полина отвернулась к окну, за которым уже около часа ничего не было видно — стекло замерзло почти полностью, кроме небольшого пятна в середине. Поежилась. Спину начало сводить от неподвижности и желания согреться.

Соседка громко вздохнула. Ей вторил незамысловатый струнный перебор. Хороший инструмент. Только инструмент и хороший. Больше ничего хорошего.

«Мирош, текст дай хоть!»

«Снимать кто будет?»

— Ну, если в Одесской, — не отставала тетка, продолжая нудить на ухо, — то есть шансы до темноты вернуться. Первый раз поехала этим чертовым Хьюндаем! И, чувствую, последний!

В этот раз Полина промолчала, продолжая по-прежнему разглядывать белоснежную пелену. Ее тоже ждали, но надежд вернуться «до темноты» она не питала. Она вообще надежд не питала. А в мысли о промерзшем вагоне с промерзшими человеческими тушками среди степей в стиле постапокалипсиса прокралась идиотская мысль о том, как ненормальные, теперь буквально забаррикадировавшие собою выход, умудряются в таком собачьем холоде перебирать струны. Полина даже в двойных варежках уже не чувствовала кончиков пальцев.

От идеи попробовать ими пошевелить ее отвлек громкий голос, возвестивший на весь вагон:

— Ну что? Замерзли, да? Размяться никто не хочет? У нас не наливают, конечно, но есть и другие идеи. Женщина, вот у вас нос синий, вы его тереть пробовали?

Между рядами понеслись редкие смешки. Юноша выглядел, по меньшей мере, странно в пуховике нараспашку и без шапки. Все кутались — а этот горячий. Темно-русые отросшие чуть завивающиеся волосы заложены за уши, но кончики этих самых ушей краснеют от слишком низкой температуры. На щеках — пятна алого цвета, то ли от смеха, то ли от мороза. И белозубая улыбка во все лицо с чуть прищуренными глазами. Глаза тоже улыбаются.

Женщина что-то негромко ответила. И парень захохотал еще громче:

— Пробовали? Не помогло? Мне тоже не помогает! — теперь народ смеялся вслух, вместе с ним. Он, между тем, поднял глаза, ударился взглядом прямо о Полину, а потом заскользил мимо. Показалось. Не в нее, просто в лица. Когда смех смолк, парень продолжил: — Короче, расклад такой. Скучно стоим. Попробуем стоять веселее. Кто хочет — выходите к нам, попрыгаем вместе. Все просто — можно и сидя. Сначала ударяем по полу правой ногой, вот так, — демонстративно топнул, — потом левой. В конце хлопок. Делаем вместе и в заданном ритме. Правой-левой-хлопок, — слова продолжали сопровождаться демонстрацией, но только теперь вместе с ним топали и хлопали остальные ребята с жизнерадостными рожами.

— Не стесняемся, повторяем, ну! — покрикивал их заводила. И топот в вагоне стал ощутим настолько, что, казалось, пол шатается. — Узнаем, да? Узнаем?

— Вот нечем людям заняться, — проворчала Полина себе под нос и нахохлилась еще сильнее.

— Все узнали? Отлично! А теперь мне нужен доброволец, которого мы назначим снимать шоу Оркестра продрогших сердец. Мы же хотим стать звездами Ютуба? Девушка! Девушка, шарф бордовый! Стучать или снимать?

Полинкины брови удивленно взлетели и уперлись в край шапки, когда она поняла, что предводитель клоунов из Хьюндая обращается к ней.

— Рукавицы снимите! — продолжал он распоряжаться, направляясь к их со страдалицей креслам под хохот окружающих — люди оживились. Когда хоть что-то происходит — это лучше, чем ничего. Ничего, растянувшееся на несколько часов кряду. — Станете тут на проходе, чтобы по центру, ok? А то, кажется, уже примерзли к своему креслу.

Она демонстративно пожала плечами, но, подумав, проговорила — очень медленно, чтобы не было слышно, как стучат зубы:

— Тут все такие.

Замешательство — всего лишь секундное. Хотя и того хватило, чтобы он разрешил себе перейти на «ты». И, словно бы между делом, прозвучало:

— Но только у тебя цвет лица сливается с обивкой. В песне… сейчас услышишь… будет про это — в припеве, — теперь он был очень близко. Наклонился, подавая ей руку. Ладонь без перчатки. Смеющиеся глаза — сощуренные, с ресницами, тенью ложившимися на красные щеки. И тихо, чтобы слышала только она: — Зато в кадр не попадешь.

— Сильно надо?

— Ну никакого покоя, а! — в одно мгновение вышла из спящего режима соседка, активизировав все свои гневные функции разом — на мороз, на поезд, на наглецов, попытавшихся развлечь одеревеневший от холода народ. До этого она просто недобро зыркала, игнорируя «репетицию». — И так настроения нет, еще вы тут!

— Да мы все тут… — не растерялся парень. — И надолго.

— И концерт надолго? — вздохнула Полина.

— Если оператор не запорет дубли, то нет. Ну… или если не начнут вызывать на бис.

— На би-и-ис… — ворчливо протянула Полина, но все же поднялась со своего места, к которому, и правда, начала почти примерзать. Выбралась в проход и подошла к парню. — Ну, давай телефон, Фредди.

— Я создаю праздничное настроение! — трубка, протянутая ей. Кончики ледяных пальцев. До звона в ушах. Тяжесть смартфона в ее ладони и его удаляющийся затылок. Энергичной походкой он направился к своей персональной группе клоунов. Оркестр продрогших сердец. Рождественская фантасмагория.

— Так, теперь, когда все на местах, — снова зазвучал его голос под похрюкивание друзей, — напоминаю. Правой-левой-хлопок. В припеве подпеваем. У нас рок-концерт в экстремальных условиях наступления ледникового периода в отдельно взятом поезде, потому греемся вместе.

— Тебя как потом на Ютубе найти? — крикнул с места молодой мужчина, как и прочие, угоравший над происходящим. Не скептик — активный участник.

— Группа «Мета». Поиск чего-нибудь да выдаст.

— И не забудь лайкнуть, — выдал кто-то из шумной компании.

— Ну че, погнали? Снежная королева, мотор, начали! Три-четыре.

Нахрапом. Сразу. Потому никто и не отвертелся, что вполне закономерно. Он просто ставил перед фактом.

Правой-левой-хлопок.

Правой-левой-хлопок.

Ребята у прохода задавали ритм, подхваченный, как ни странно, за редким исключением даже скептиками, на чьих лицах вместо недовольства начали вырисовываться улыбки. Клоуны с заразительной энергией и парой гитар. Гитара оказалась и в руках их лидера.

Правой-левой-хлопок.

Правой-левой-хлопок.

— Привет! Я, Мирош, и группа «Мета» при поддержке пассажиров первого вагона 761-го поезда, компаний «Укрзалізниця» и «Hyundai», а также десятиградусного мороза, рады представить вам новую песню нашего коллектива. Слова мои, музыка почти народная. Поехали!

Правой-левой-хлопок.

И его неожиданно пронзительный, с небольшой хрипотцой голос, тут же проникнувший куда-то в подкорку, глубоко внутрь, практически речитативом:

Холод минус десять, мороз собачий,

Детка, мы застряли тут посреди полей,

Ты знаешь

Посиневший фейс,

The Fucking Place -

Это в Интерсити рождественский рейс!

Смех в противовес серьезному лицу новоявленного Меркьюри.

Театральным движением вскинутая рука, указывавшая пальцем на камеру телефона. И припев:

We will, we will rock you!

We will, we will rock you!

Света тоже нет, и заряд садится,

Детка //подмигнул — подходя все ближе к Полинке//, разведем костер — посреди вагона

Знаешь,

Посиневший фейс,

The Fucking Place -

Киев-Одесса рождественский рейс!

Вместе!

We will, we will rock you!

We will, we will rock you!

Правой-левой-хлопок. Им подпевали не все, даже, пожалуй, немногие. Но людей отпускало напряжение. Ржали с текста. Ржали с парней, неожиданно разукрасивших мрачную действительность. Ржали с движений Мироша, от которых так и веяло чем-то масштабным, не помещающимся в вагон поезда. За окном, в степи, ему было бы легче развернуться, совладай он со стихией.

Теперь его лицо занимало почти все изображение в камере телефона. Совсем близко. И глаза у него оказались зеленые.

Дорого и модно — и очень быстро —

Детка, мы замерзнем с шиком, мы в первом классе

Посиневший фейс,

The Fucking Place -

Это в никуда рождественский рейс!

We will, we will rock you!

We will, we will rock you!

Фурса!

Солист отступил в сторону, резко выйдя из кадра. Теперь впереди стоял второй парень с гитарой. Высокий, большой, в шапке, сдвинутой на затылок. И разогревшимися от хлопков пальцами перебиравший струны если не виртуозно, то неожиданно умело. Усилитель давал неплохой звук, перекрывавший топот и хлопки вольных и невольных участников съемки.

Но когда все закончилось, эти самые участники не удержались от аплодисментов и смеха. Дурики из группы «Мета» подняли настроение. Нашлись несколько человек и правда требующих выступления на бис. «Или еще чего-нибудь!»

Полина, довольно часто выбирающая в жизни нейтральную позицию, и теперь оказалась где-то между страждущими продолжения и непробиваемыми скептиками, упрямо продолжающими возмущенно зыркать на музыкантов.

Пока длилось импровизированное выступление, она расслабилась, оттаяла, даже прониклась незамысловатым реалити-шоу, разворачивающимся на ее глазах. Сопричастность ли сыграла с ней шутку, или музыка, составляющая часть ее жизни, привычно завладела ею, придавая окружающему миру яркие краски. Белоснежная пустыня степи за окнами взрывалась огненными искрами, синий заледенелый вагон расцвечивался вспышками спектра при каждом дружном хлопке.

Сразу вспомнилось, что сегодня Сочельник, праздник несмотря ни на что, и можно позволить себе поверить в чудо — сейчас одно-единственное на всех пассажиров чертового Рождественского рейса Киев — Одесса.

«Пусть мы наконец поедем, а?» — подумала Полина и ухватилась за спинку ближайшего сиденья, чтобы удержаться на ногах. Ее качнуло от того, что вагон резко дернулся, и пейзаж за окном стал медленно, но двигаться.

Желания сбываются.

— The show must go o-о-оn! — выдал напоследок Мирош и тренькнул гитарой — совсем рядом от нее. Пока остальные дурашливо кланялись, он оставался возле Полины и широко улыбался. Они все-таки заставили поезд тронуться — топотом и хлопками. Великая сила искусства, а его, как известно, победить нельзя. Мирош кивнул Полине и спросил: — Ну чего? Все сняла? Переснимать не будем? Если ради этого придется снова остановиться, им это не понравится.

— Даже если не все — переснимать не будем, — заявила она и протянула телефон парню.

Он забрал агрегат, а его пальцы, вновь скользнувшие по коже, теперь были теплыми. Поднял глаза. Остановил взгляд на ее лице — внимательный, навязчивый, возбужденный, еще не отошедший от «перформанса».

— У тебя волосы светлые? — вдруг выдал он.

— Не голубые, — улыбнулась Полина и попыталась обойти его с явным намерением расположиться на своем месте.

Мирош вместе с гитарой повернулся боком, пропуская ее. А когда она оказалась к нему спиной, спросил:

— Хочешь кофе? Может, у них там заработало в четвертом.

В четвертом вагоне располагалось кафе, где который час подряд из-за отключенного электричества простаивала без признаков жизни кофе-машина.

— Хочу!

— С молоком и сладкий?

— Сладкий и черный.

— Тогда я погнал, пока остальные не смекнули, — легко рассмеялся он и ломанулся к выходу из вагона, на полной скорости вручая инструмент своим приятелям. Тоже нахрапом, не давая себе труда притормозить — слишком долго стояли.

— Ну что? Цела? — поинтересовалась соседка, едва Полина вернулась в свое кресло. — Вообще, вы правильно сделали, с пьяными лучше не спорить, они слов не понимают.

— Да трезвые они, — усмехнулась Полина. — А вы прям как моя мама…

— Ну, если трезвые, то под чем-то. Ничего, скоро уже дом. Встречают-то?

— Конечно! — кивнула Полина.

— Вот и хорошо… от укурков всего ждать…

После этого последовал пространный монолог на тему того, как знакомую какой-то ее знакомой то ли изнасиловали, то ли убили наркоманы. Под мерное подрагивание состава звучало бы несколько раздражающе, если бы не волшебство, поселившееся в вагоне номер один в тот момент, когда странный парень, назвавшийся Мирошем, решил устроить праздник. И теперь этот праздник ощущался во всем. В улыбках и болтовне людей, в развеселых шумных разговорах активной компании, в голосе проводника, зашедшего сообщить, что в вагоне восстановлено электричество и можно зарядить севшие приборы. В бегущей строке, возвещавшей о температуре за окном и новом времени прибытия. И в метелице, разрезвившейся не на шутку. Белые пепелинки в воздухе мелькали, касаясь стекол поезда, который следовал на юг.

— Ваш кофе, Снежная королева! — донеслось до Полины, уставившейся в окно. Возле ее кресла стоял Мирош с двумя стаканчиками и пирогами на картонной переноске.

— Ты — Кай? — очень серьезно спросила Полина, не обращая внимания на предостерегающие знаки соседки, и потянулась за кофе.

— Нет, я обморожению сердца не поддаюсь. Тут занято? — он ткнул в кресло возле нее.

— Было свободно.

— Можно?

— Я же не проводник, — улыбнулась Полина.

— Тогда можно, — хмыкнул Мирош и уселся рядом, невзирая на рассерженно приподнятые брови Полинкиной визави. Поставил на столик провиант, придвинул к ней упаковку с пирогом и усмехнулся: — Я был первый. Уходил — такая очередь собралась. Грейся.

И тут же оба вздрогнули от оклика со стороны кресел, где продолжали балагурить его приятели:

— Мирош, ты это куда уже лыжи навострил!

— Мирош, ты ж инструмент отморозил!

— Вот так всегда, как играть, то вместе, как девок клеить — Мирош сам!

— Ванёк, вернись, мы все простим!

Мирош в голос рассмеялся, сжал кулак, демонстративно помахав им в их сторону. Улюлюканья это не прекратило, но постепенно оно само стихло.

— Прости, они всегда такие буйные. Бывает стыдно на люди выводить.

— А я думала, это от экстремальных условий, — проговорила Полина и с удовольствием отхлебнула горячего кофе.

— Это от отсутствия мозга. Ты домой едешь? Или погулять?

— Домой. Погуляла.

— Мы тоже домой. Работали… Ну, выступали, — Мирош пригубил напиток, зажмурился от удовольствия и зашелестел упаковкой от пирога. — Теперь еще пару раз в Одессе отыграть и до весны тишина, если ничего не придумаем. Учишься?

— Я на анкету не подписывалась, — Полина грела руки о стаканчик, сохранявший остатки тепла, и взглянула на Мироша, когда в кармане ее дубленки раздался замысловатый звук. Парень пожал плечами и положил открытый, в конце концов, пирог прямо перед ней. У нее забрал упакованный, продолжив возню.

— Знала бы ты, как я мечтаю о борще, — пробормотал он себе под нос.

Проигнорировав и пирог, и его замечание, она достала телефон, изучила экран и шустро набрала текст. После чего снова уставилась в окно, отпотевающее и словно открывающее тайны мироздания в проплывающих лесопосадках и полустанках. Мирош, дожевав, откинул голову на спинку кресла и повернулся в сторону Полины, тоже вглядевшись вслед за ней в сумеречный пейзаж. И в ее профиль, четко обрисовывающийся на темнеющем фоне. Она не могла не чувствовать этот взгляд. Чувствовала.

— Лучше? Согрелась? — снова спросил он.

— Отопление же включилось, — она обернулась к нему. — Но уже хочется доехать.

— Нас чертов тепловоз еще час волочить будет. Подремишь? У меня подушка есть.

— Нет, спасибо, — вместе с ее голосом снова ожил телефон.

— Как хочешь, — усмехнулся Мирош и прикрыл глаза. — В дороге надо наслаждаться дорогой. Когда мы станем известными, только это нам и останется. Придешь к нам на концерт?

— Зачем? — поинтересовалась Полина. Пальцы ее снова порхали по корпусу трубки.

— Сегодня хулиганили. Послушаешь как когда всерьез. Мы на «Ливере» будем играть девятого.

— У меня другие планы.

— Прям по живому режешь. Не понравилось?

— У меня просто другие планы, — недоуменно повторила Полина.

Он перевел дыхание, выражая облегчение. И снова, нахрапом, не думая:

— Тогда приходи… потом как-нибудь. Группа «Мета» и я, Мирош. Если до весны не развалимся, летом будем тусить на Аркадии.

— Это такой самопиар?

— Не-а. Все гораздо серьезнее.

— А-а-а-а… — с понимающим видом протянула Полина.

— Слушай, отстал бы ты от нее уже и к своим шел, — вдруг подала голос молчавшая до этого момента тетка напротив. Делала вид, что не слушает, но, очевидно, вслушивалась в каждое слово. — А то прям навалился. Устали все, дай отдохнуть.

Его темная бровь дернулась, но вместо того, чтобы реагировать на соседку, он посмотрел на Полину:

— А я мешаю?

— Скорее, нет…Что ты там говорил про серьезность?

Тетка разочарованно фыркнула и уставилась в окно, словно бы всем своим видом сообщала Полине: «Дура!» Неунывающий же музыкант ей подмигнул.

— Ищу оператора, — легко бросил он. — А у тебя, вроде, получается.

— Придется поискать в другом месте, — так же легко отбила подачу Полина.

— А бесплатно ходить на концерты и быть с нами с самых истоков?

— Если концерт хороший — за него не жалко заплатить.

— Нелюбовь к халяве — это жизненное кредо?

— Типа того, — рассмеялась Полина.

— Слушай, а ты мне все больше и больше нравишься! Даже без анкетирования.

Тетка напротив снова демонстративно хмыкнула.

— И что мне делать с этой информацией? — так же хмыкнула и Полина, с той разницей, что у нее вышло весело.

— Это исключительно для справки. Ты же вряд ли что-то делаешь со знанием, что Эверест — самая высокая гора, например.

— Вряд ли…

— И если про Эверест можно хоть в кроссворде угадать, то с тем, что ты мне нравишься, ничего не поделаешь, — продолжал разглагольствовать Мирош. — Мой поиск музы на сегодняшний день увенчался успехом.

— Очень скоро тебе придется искать другую, — Полина кивнула за окно, — мы почти в Одессе.

Мирош наклонился к ее сиденью, чтобы выглянуть в образовавшийся отогретый участок стекла. И его подбородок враз оказался рядом с ее плечом. Так, что можно было услышать запах сигарет и парфюма, исходивший от его кожи и одежды. И ощутить щекой его дыхание.

— Ого! Недооценил я наших железнодорожников.

— Ну да… не устают удивлять.

— Наконец-то! — изрекла недовольная соседка и обратилась уже к Полине: — Хотя бы в эти сутки вернулись — и то хорошо. Если б еще гостей можно было отменить, но муж не захочет…

— Купите что-нибудь в кулинарии или закажите пиццу, — посоветовала та.

— Ой, что вы, это же никуда не годится! — снова начался приступ занудства, и, предупреждая его, Мирош всем корпусом повернулся к Полине, словно бы отгораживая, и проговорил:

— Так придешь? Это не больно, правда!

— Не знаю, вряд ли.

— Компанию приводи, если одна не хочешь.

— С компанией уж точно не приду, — улыбнулась Полина. Вагон в очередной раз качнуло — поезд начал замедлять ход. И вместе с ним ускорило ход время. Побежало обратно, отсчитывая секунды. Люди оживились, вторгаясь в реальность, которая, оказывается, сузилась до четырех кресел друг напротив друга. Они и не заметили.

— Замороченная ты, — усмехнулся Мирош, сознавая, что надо отчаливать.

— Какая есть, — отозвалась Полина и стала вглядываться в стекло, за которым все сильнее сгущались сумерки.

— Все равно классная, — мягко проговорил он, поднимаясь и подхватывая стаканы и использованные упаковки от еды. — Как там… Счастливого Рождества?

— Ага, пока, — сказала она невпопад, быстро обернувшись к Мирошу, и снова вернулась к разглядыванию появившегося, наконец, перрона и людей на нем.

— Может, с сумкой помочь? Большая?

— Что? — переспросила Полина, помахав рукой в окно.

— Вещи давай вынесу! У меня вон сколько рабов, — Иван кивнул на кресла, где уже вовсю копошились парни из группы «Мета».

— Спасибо. У меня только рюкзак, и меня встречают.

— Ну ладно… пока, — пробормотал Мирош, кивнул и побрел к своим, пробираясь через начавших толпиться людей. Но этого Полина не видела. Закинув на одно плечо «поклажу», она попрощалась с попутчицей и пристроилась в хвост змейки пассажиров у противоположного выхода от того, который был ближе к ее случайному знакомому.

В тамбуре в лицо ударил морозный воздух, о котором успела позабыть, Поля поежилась и шустро вышла из вагона, почти сразу же оказавшись в теплых объятиях, окутавших ее знакомым запахом и привычной надежностью.

— Привет! — выдохнула она и потерлась теплым носом о прохладную щеку, с проступающей щетиной. — Совершенно бесконечная поездка.

И неожиданно обернулась, будто кто-то толкнул. Или правда толкнул? С другой стороны вагона, толпились пассажиры. И среди них энергичные и никогда не унывающие музыканты, перебрасывающиеся веселыми репликами. Несколько девчонок ее возраста и чуть старше, явно из встречавших, вешались им на шею.

И Мирош. Без девчонок, с зачехленной гитарой в одной руке и спортивной сумкой — в другой.

Мирош, с улыбкой разглядывающий ее в эту минуту, когда ее все крепче сжимают чужие руки.

Мирош, подмигивающий ей в абсолютном знании: просто это случилось.

* * *

Солнце светило так ярко, что сквозь полусомкнутые веки мир расцвечивался голубым, розовым и белым — тонкими искристыми полосками, перемежающимися с тусклыми тенями пушистых ресниц.

Солнце касалось лица. И щурились не только глаза — ей казалось, что щурится все ее существо, пытаясь защититься и одновременно подставляя себя свету: вот она — я, забирай. Всю, целиком.

Солнце терялось вспыхивающими звездами на воде, превращая побережье в сплошной отсвет — все тех же голубого, розового и белого. На сколько хватало глаз от запада до востока, смыкаясь здесь, у проломленной рассохшейся лодки, прибитой штормом к берегу, когда Полина была еще ребенком.

Теперь она сидела на этом месте, глядя впереди себя и ни о чем не думая — о чем можно думать в апреле, когда мир, как она сейчас, медленно наполняется силой и светом.

Море было удивительно спокойным, с тихим шорохом медленно подбиралось к ботинкам и тут же отступало обратно, оставляя после себя темный след. По мокрому песку легко рисовались знаки — буквы, ноты, глупые сердечки и что-то смутно напоминающее парусник. Она смеялась, когда вода в ритме дыхания смывала ее художества. И вновь принималась за прежнее — звезды, буквы, ноты.

Следующая волна быстро и уверенно обхватила толстые подошвы, и Полина резко вскочила, отпрыгнула в сторону, хохоча и возмущаясь морю. На нее величаво взирала чайка — огромная, откормленная и равнодушная. Она стояла очень близко и ничего не боялась. В это время года на берегу чайки встречались чаще людей и чувствовали себя абсолютными хозяевами этого мира.

Полина откинула в сторону прут, которым чертила по песку, проводила взглядом птицу, деловито протопавшую мимо нее, оставляя на песке следы своими оранжевыми лапами, и, сунув в уши наушники, ушла с пляжа.

Она искренне полагала себя счастливым человеком. И все, что случалось в ее жизни, было добрым и светлым.

День сегодня такой же — светлый и добрый.

И вскоре, подпевая мелодии в плеере, Полина стягивала с себя куртку и обувь в их с мамой доме, располагавшемся близко от пляжа и наполненном светом и добротой. В кухне схватила пирожок, еще теплый и ароматный, и прошла в комнату.

— Привет, мам! — поздоровалась она и устроилась на диване, поджав ноги.

Мама, Татьяна Витальевна, оторвала глаза от ноутбука и недовольно поморщилась, глядя на дочь. Поправила очки на тонком лице и заложила за ухо прядку светлых волос.

— Полька, положи на место выпечку — она к чаю. Сейчас скажу Галке, чтобы накрывала завтрак.

— А я сейчас хочу, — проговорила дочка с набитым ртом.

— Перебиваешь аппетит, потом толком не ешь, худая, как таранка.

— Ничего я не таранка!

— Да самая настоящая! Обыкновенная таранка, хоть соли! — рассмеялась Татьяна Витальевна. — На каникулы приедешь, будем с Галкой откармливать.

Откармливать Полину на деле оказывалось весьма проблематично — особенно летом. Мать была занята в пансионате, командуя администраторами и горничными, не забывая заглянуть на хозяйственный двор, общаясь с поставщиками и экспресс-темпами сходя с ума. Галка, проводившая все лето там же на кухне, тем более, никаких пирогов у своей начальницы дома не пекла. Потому все это было лишь пустыми угрозами.

— На улице холодно? — с улыбкой спросила мама, разглядывая румяное лицо дочери. — Не замерзла?

— Нет, там тепло. Солнце уже греет… Хорошо так, — Полина снова прищурилась, как совсем недавно у моря.

— Выспалась хоть? На неделю вперед положено.

— Выспалась!

— Замечательно, — хмыкнула мать, снова уткнувшись в ноутбук. Сама она только и спала до начала сезона, а тот не за горами. Потом не придется. На износ. И приезды дочери именно сейчас, весной, давали ей некоторую передышку и приносили удовольствие. Уже на майские станет не до того.

Потом, позже, они завтракали на кухне. В их доме на лимане была большая кухня с огромными окнами, в которые лился яркий свет, чуть приглушенный сейчас светло-лимонными шторами, и большущий обеденный стол, на который Галка стелила белую скатерть и ставила чайник с чаем посередине, а возле присутствующих — кружки с забавными лошадками и жокеями в цветочном орнаменте по бокам. Еще были омлет, салат и сырники с абрикосовым вареньем и сметаной. И шоколадные конфеты из маленькой кондитерской на Ришельевской, откуда их всегда привозила Полина, когда собиралась домой (или в гости, как теперь понять?), зная, что мать обожает именно эти и никакие другие. Любовь к сладкому — семейная черта. За сладкое Татьяна Витальевна могла продать душу. Но губа была не дура, и Татьяна Витальевна предпочитала конкретику. Конкретику в шоколаде.

— На следующей неделе приедешь? — спрашивала она, отправляя в рот очередной кусок омлета, пока Галка ставила на стол тарелку с сыром и колбасой. Должность кухарки давно уже стала весьма условной. Компаньонка, подруга, член семьи. С Зориными она переживала взлеты и падения вот уже больше семнадцати лет.

— Нет, — Полина отрицательно качнула головой, уплетая за обе щеки все, что было на столе. — У Стаса планы.

— На тебя планы? — уточнила Галка, усмехнувшись.

— На нас.

— На вас! — хмыкнула кухарка и сосредоточилась на намазывании масла на хлеб. Мать тихо рассмеялась и придвинула к себе чашку, потянувшись к конфетам. Она ела быстро, быстрее всех, несмотря на регулярное ворчание своей «сожительницы». Все и всегда было у нее на ходу. Но сейчас, пока Полинка была дома, все внимание сосредоточивалось на ней, а не на исчезающих из вазочки трюфелях. Мать же теперь искоса поглядывала на дочь, продолжая прятать улыбку, а потом вдруг предложила:

— Вот и перенесли бы со Стасом свои планы к нам. Или он такой занятой, что и за город не выехать никак?

Полина замялась, вслед за матерью потянувшись за конфетами.

— Мы, как бы, и выедем… — проговорила она наконец.

— Даже так? — вскинула изящные брови Татьяна Витальевна.

— Чего ты удивляешься?

— Нет, ничего… Ты не забудь предупредить, если он тебя замуж позовет, ладно?

— Я не собираюсь замуж, — хмыкнула Полька. — Не сейчас. Вот академию закончу…

— Во заливает! Прям как мой придурок, — выдала свою критическую оценку Галка, отвлекшись от процесса покрытия горбушки маслом. Галкин сын был ее главной болью. Мужику под сорок — все один. Если она и надеялась на внуков, то «хоть Таниных от Польки». Потому и продолжила увещевать: — Девушке главное замуж удачно выйти, Плюшка. Потом уже академии всякие. Но чтоб семья.

— Угу, — проворчала мать, — а потом стоять у плиты до конца жизни.

— Ой, ой! Я готовку люблю!

Татьяна Витальевна довольно зажмурила глаза и отпила чай из чашки.

— И это тоже самореализация, — сообщила она авторитетным тоном.

— Да выйду я замуж, — фыркнула Полька в сторону Галины. — Стас сказал, платье в Милане закажем. Вот!

Повисло молчание. Кухарка замерла, удерживая не донесенный до стола нож. Мать резко перевела взгляд на дочь. Рассматривала ее несколько секунд, пока не спросила с непонятно откуда взявшимися уставшими нотками:

— А поближе никак?

— Ма-а-ам, это ж только платье. Какая разница?

— Вот именно потому, что разницы никакой, не вижу преимущества миланских портних, над одесскими или там… николаевскими… Черт! — Татьяна Витальевна сняла очки и бросила их на стол, не обращая внимания на притихшую Галку, которая при всей своей массе резко слилась с окружающей средой, подобно хамелеону, с перепугу изменившему окрас. — У вас со Стасом настолько серьезно, что вы обсуждаете платья?

— У него статус. А у меня… — Полина что-то поискала на потолке, но определенно не нашла. Вернулась взглядом к родственницам — по крови и названным — и продолжила: — А у меня мечты.

— Ты сейчас о каких мечтах говоришь, Плюш? О платье или о мужчине?

— Мужчина у меня есть, а платье будет. Ну вот чего вы, а?! — Полина нахмурилась и обиженно откусила пирожок.

— Ничего, — привычно отмахнулась мать. — Мужчина, статус, Милан… Тебе двадцать лет, и ты студентка музыкальной академии. Почему, например, на юридический не пошла? Если статус?

— Так статус у Стаса, а не у меня! Зачем мне юридический?

— Действительно незачем. Впрочем, мне интереснее, зачем тебе Стас. На сколько он тебя старше? Лет на пятнадцать?

— На двенадцать, — буркнула дочь.

— Какое облегчение!

— Полька, а он точно не женат? — подала голос из своего окопа Галка, но тут же осеклась, едва ощутив на себе уставший взгляд хозяйки дома.

— Я вам в следующий раз ксерокопию его паспорта привезу.

— Не стоит утруждаться, себя хоть привези, мы скучаем, — вздохнула Татьяна Витальевна, объявляя мнимое перемирие, но следующим вопросом резко припечатала дочь к месту: — Ты его правда любишь, Поль? Вот этого мужика?

— Люблю! Вот люблю! — Полина насупилась, совсем по-детски обидевшись на мать. — Хороший он, добрый, не жадный. Чего мне его не любить?

— Любят не от противного, не находя поводов не любить, Поля. Любят — без-ус-лов-но.

— Да ладно вам, — отмахнулась Полина. — Вас не поймешь. То замуж надо, то любви безусловной. А у меня и то, и другое есть. Только любовь сейчас, а замуж потом. И платье из Милана!

— Ну не кипятись! Мы же волнуемся. Был бы это мальчик твоего возраста, это все… понятнее… без Милана… какой-нибудь скрипач или еще что-то… чтоб вместе, а не — статус у него, а платье — у тебя.

Полина подскочила со стула и тут же оказалась рядом с матерью. Обняла за плечи и заговорила в самое ухо:

— Я же его не за статус люблю и не за платье. А просто. Ну что сделаешь, если он старше? Вон Петька теть Галин! Ему еще больше… И мы вместе, ну правда. Ты же видела его!

— Видела, — вздохнула мать. — Вот видела! И тебя с ним — видела. У большого мальчика маленькая девочка… Я не говорю, что это плохо… если тебе хорошо.

— Мне хорошо, — Полина снова поластилась к матери, поцеловала в щеку. — И я тебя люблю!

— И я тебя люблю, — прижала Татьяна Витальевна дочку к себе, чмякнув макушку. Взяла из вазочки конфету и сунула ей под нос. — На электричку опоздаешь… может, еще пару дней побудешь? Дома тоже пианино есть. Раз следующие выходные в пролете, а?

— Нет, концерт скоро. Аристарх Вениаминович меня со свету сживет, если начну прогуливать.

Приват-профессор Фастовский нагонял ужас не только на своих студентов, но и на всех остальных в академии, что, впрочем, не мешало его ученикам благодарить судьбу, что попали именно в его цепкие руки.

— Не сживет, — хмыкнула мать. — Звезда курса. И заменить тебя будет некем.

— Сживет! — рассмеялась Полька. — Сначала сживет, потом будет реанимировать.

— Ладно, Фастовский Фастовским. Обыкновенный Фастовский. А когда там этот ваш фестиваль грандиозный? В филармонию точно не успею, чтобы твоего гениального лицезреть, так может хоть туда… вы там на что собираете-то? На онкоцентр?

— Ага, — кивнула Полина. — На детское отделение. Только Фастовский не знает. Узнает — сживет меня со свету во второй раз.

— Двум смертям не бывать, одной не миновать, — мудро постановила Галка, подхватившись из-за стола и прихватывая блюдце и чашку. — Я тебе домой собрала. Стас хоть встретит-то? Или сама тащить будешь?

— Стас встретит, — улыбнулась Полька и повернулась к матери. — А ты правда приедешь? Это в пятницу, с двенадцати, под Дюком. Приедешь?

Татьяна Витальевна улыбнулась и снова надела очки, так и валявшиеся уныло на столе.

— Ты же знаешь, сезон на носу. Но я буду очень стараться. Правда буду.

— Полька, я приеду! — хохотнула Галка. — И бестолкового своего уговорю, можно?

— Можно, можно! Все приезжайте. Будете группой поддержки.

— Слышишь, Тань, твоей Польке поддержка нужна групповая. До́жили!

— Ребенок, — усмехнулась Татьяна Витальевна. — Мы попробуем. Ладно, пойду машину из гаража выведу. Отвезу на станцию. Ты одевайся, Галка, сумки! А то и правда опоздаем.

Очень скоро они все дружно сидели в машине. Полька ворчала, что еды ей собрали на месяц, Галина уверенно возражала, что ее бестолковому этого и на два дня не хватит, Татьяна Витальевна сосредоточенно держала руль и бормотала под нос что-то про неожиданные появления на дороге озабоченных весной котов.

На вокзал приехали минут за десять до электрички, и теперь в беззлобные пререкания дочери и подруги вмешалась Татьяна Витальевна.

— Так, — поправляя очки и поднимая от ветра воротник пальто, скомандовала она. — Одеваться тепло. Кушать хорошо. Предохраняться. Кстати, ты в этом году к врачу ходила?

— Ходила, — смутилась Полина. — Что ты со мной, как с маленькой.

— А ты и есть маленькая. Хоть и с мужиком. Все нормально?

— Нормально! И вообще, у тебя уже я была, когда тебе двадцать было.

— Была, была. И при любом раскладе тебе легче жить, чем мне. Но лучше перебдеть, чем недобдеть. Кстати, я там квартиру оплатила на два месяца тебе. Если хозяйка явится, ты напомни, чтобы квитанцию на коммуналку не забыла.

— Скажу, — Полина чмокнула мать в щеку и запрыгнула в остановившийся в это самое время у платформы вагон. — И позвоню, когда приеду.

Когда двери электрички закрылись, она бодро помахала в окно рукой так и не ушедшим матери и Галине, устроившись на лавке, достала из сумки телефон, и пальцы ее быстро замелькали по экрану, словно по клавишам.

Глядя на профиль дочери, четко очерченный в окне вагона, Татьяна Витальевна снова сжала воротник пальто. Сердилась. Устала. И даже не пыталась этого скрыть. Впрочем, от кого скрывать? От Галки? А та, полуобернувшись к подруге, вдруг хмуро сказала:

— Пережимаешь, мать.

В сердце ухнуло. Татьяна Витальевна сглотнула и медленно проговорила:

— Не хочу, чтоб как я. Если как я — то все зря. Все, что делала.

— Ну, во-первых, Стас — не твой придурок. А во-вторых… Она же у тебя и нахваталась.

— Заметно?

— А то! Крутит мужиком, как хочет. Пользуется. Выжимает. Знакомый, блин, портрет.

— И не любит, — медленно проговорила Зорина, но уже не Галке. И не дочери, чей светлый локон скользнул по стеклу. Себе.

В это мгновение электричку чуть качнуло, и она устремилась вперед, все ускоряясь и оставляя женщин на залитом солнцем перроне станции Затока.

Так ее и качало следующие полтора часа до самой Одессы. То постоит посреди степи, то дальше поедет. Полина, изучившая, кажется, каждый кустик на этом маршруте, давно уж не разглядывала в окно проплывающий мимо пейзаж. Вот и сейчас в наушниках играли каверы на клавире, а перед глазами довольно часто ярко вспыхивал экран новым сообщением в мессенджере. Она отвечала сразу и обстоятельно. И мысленно подгоняла время. К Стасу, в Одессу, домой.

Ей нравилось чувствовать себя взрослой. Своя жизнь, своя квартира, свой мужчина. То, о чем мечтает каждый подросток. То, с чем ей повезло.

Со стороны — ей ведь повезло. Своя жизнь, своя квартира, свой мужчина.

Но что-то такое затронули мамины вопросы, и в который раз заставили Полину подумать — так ли уж ей повезло. Чего ей не хватает? Чего-то же не хватает, если раз за разом вслед за мамой переспрашивает себя: любит ли, хорошо ли… Должна бы замуж хотеть, а она бережет свою самостоятельность. И ночевать старается дома.

«А на фотографиях мы со Стасом красиво выходим», — невпопад подумалось Полине, и она подняла голову. За окном начиналась Одесса. Что-то знакомое мелькнуло среди мыслей и исчезло, вытесненное насущным.

«Я на месте», — набрала Полина и нажала «Отправить», выбрав из контактов телефон мамы. Мимо тянулся плотный поток пассажиров, стремящихся покинуть душный вагон. Поднялась и она со своими сумками, двинувшись на выход, чтобы, едва ступив на землю, обернуться в поисках знакомой мужской фигуры — высокой, на голову выше толпы. И обязательно — обязательно! — увидеть, как он идет от здания вокзала, тоже высматривая ее среди людей. И заметив, ускоряет шаг. На лице — красивом, с резкими линиями, будто бы высеченными на камне, — улыбка. Рука поднимается в приветственном жесте, заставляя чуть сморщиться черное пальто, нарушая идеальные линии кроя. А уже потом он выхватывает у нее сумку, одновременно с этим произнося:

— Ну, наконец-то!

— Я тоже скучала, — рассмеялась в ответ Полина, касаясь прохладными пальцами ладони Стаса и подставляя лицо для поцелуя. Поцелуй последовал, как всегда, чуточку разочаровывающий. Быстрый и обезличенный. Штофель не любил целоваться на людях. Впрочем, он и целоваться-то не особенно любил. Клевал щеку и крепко обхватывал ладонь. Все остальное — потом, наедине, презрев радость момента первых минут встречи.

— Долго тряслась, лягушонка в коробчонке? — спросил он, отстраняясь.

— Как обычно. Не Хьюндай — в степях не зависает.

— Не напоминай, — Стас поморщился. На Рождество все планы покатились псу под хвост. Пришлось отменить встречу с Соколовыми, куда они собирались вместе с Полиной. А он сам бог знает сколько проторчал на вокзале, ожидая, когда состав дотащит тепловоз. — Как мать?

— К сезону готовится. В пятницу, наверное, приедет.

— Выкроит целый день? — его темная бровь изогнулась. Сам он не то что день, час не мог выкроить на «этот дурацкий фест». Работа не пускала. Но Полинкина музыка вообще интересовала его исключительно как то, что девочка чем-то там занимается. Талантливая пианистка. Плюс к карме.

— Сказала, что постарается. Тетя Галя приедет, будет группу поддержки изображать с Петькой своим, — Полина подхватила Стаса под руку и повела его к выходу из вокзала.

Он проворчал что-то одобрительное — нужно же как-то реагировать. И, перехватив ее ладонь удобнее, энергичной походкой последовал по перрону среди мельтешащих людей и звуков. Среди чемоданов, тележек, объявлений прибытия поездов и голосов торговок и прохожих. Когда они вынырнули на улицу и подошли к парковке, Стас подмигнул ей и весело спросил:

— Сюрприз хочешь?

— Хочу!

— Значит, будет сюрприз. Садись!

Полина не заставила просить себя дважды и шустро расположилась в машине. В ее любви к сюрпризам и подаркам тоже было что-то детское, и она не хотела в себе этого менять. В конце концов, Штофелю это нравилось. Он наслаждался ее молодостью и непосредственностью. Тем, чего в нем самом давным-давно не было. Или никогда не было. Лучшая школа города. Отличные отметки. Активное участие во внеурочной жизни. Олимпиады. Золото на финише. Новое начало — престижный вуз в Киеве. Бурная пятилетка самостоятельности и половой свободы. Красный диплом. И внезапное возвращение домой, когда и родители, и друзья предполагали, что ему прямая дорога в министерство. Очередной старт — отцовский бизнес, который был ему дороже любого карьерного продвижения. И постепенно взятый в руки город у моря, где даже дышать без ведома семьи Штофель было невозможно. Стасу исполнилось всего тридцать два года, а будто бы три жизни прожил.

— Чем тебя опять нагрузили? — спросил он, устраивая сумки на заднее сиденье. — На электричку хоть посадили? Или сама волокла?

— Я будто между двумя враждующими армиями, — рассмеялась Полька.

— С чего вдруг? Я всего лишь беспокоюсь.

— Вот и они там просто беспокоятся.

— Что ты маленькая Красная Шапочка, а я тебя съем?

— Что я сама таскаю сумки, — от смеха из ее глаз брызнули слезы.

— Смешно, — проворчал Стас и уселся в водительское кресло возле Полины. Легко щелкнул ее по носу и взялся за руль. С ней он всегда обходился без водителя. — Никого себе за два дня не нашла в вашем диком селении?

— Нашла, — деловито сообщила Полина.

— М-м-м?

— Так получилось!

— И как это у тебя так получается?

— Само как-то. Я не виновата.

— Полька!

— Шо?

— Кто?

Полина выдержала драматическую паузу и сказала:

— Наглая жирная чайка.

— Черт! — выдохнул Стас.

— Вот будто ты не знаешь, что мне никто не нужен, — проговорила она, разглядывая его профиль.

— Ты меня до седины доведешь. Твоя мать будет ворчать еще больше.

— Седина тебя только украсит.

— Не подлизывайся. У тебя это плохо получается.

— Ну и ладно! — вздохнула Полина. — Тогда моя очередь. Как провел два дня без меня?

— Разумеется, работал. Что еще я могу без тебя делать? — в лоб спросил он, не поддаваясь на провокации и не включаясь в игру.

— Пойти на рок-концерт и увлечься солисткой.

— Смешно, — уже второй раз за последние десять минут констатировал Штофель. Повернул к ней голову и неожиданно улыбнулся: — И что бы ты сделала?

— Я? — Полина сосредоточенно свела брови на переносице и напустила на себя задумчивый вид. — Я-я-а-а-а бы-ы-ы-ы… Пристрелила бы обоих!

— Да? — недоверчиво усмехнулся Стас и вернулся обратно к дороге. — Максималистка.

— Ну как-то так, — пожала она плечами и отвернулась к окну, странным образом понимая, что не только бы не выполнила заявленного, но еще большой вопрос, насколько сильно ее бы задело случившееся. Думать об этом долго не довелось, но наступившее в салоне молчание казалось вечностью. Они немного попетляли по весеннему городу, в уголках которого золотом отражалось апрельское солнце. Ехали не к ней. И, что характерно, не к Стасу. Но задавать ему вопросы сейчас, в этом настроении уже не хотелось. Впрочем, вопросы были не нужны.

Свернув куда-то с центральной улицы и припарковавшись на свободном парковочном месте у обочины, Штофель повернулся к Полине и снова улыбнулся. На этот раз чуть самодовольно.

— На выход! Паспорт с собой?

— Зачем он мне? — удивилась она.

— Сейчас увидишь. Пошли, — подмигнул он ей и вышел из салона автомобиля. Обежал его и открыл перед ней дверцу. — Пошли, пошли.

Она выбралась из машины и осмотрелась. Они стояли перед автосалоном, чье название возвышалось над огромной витриной в два этажа. А прямо напротив, за стеклом, красовался черный поблескивающий Peugeot 3008. Замануха.

— Мне надоело зависеть от расписания, — неожиданно обнял ее Стас и прошептал на ухо: — Права у тебя есть… пора от теории переходить к практике.

— Нет, — очень серьезно проговорила Полина.

— Да-а… Сумки от твоей матери опять же…

— Нет, Стас. Это слишком неуместно.

— Перестань. Что неуместного? Я тебя люблю и хочу сделать тебе подарок, — он чуть крепче ее обнял. А она, невзирая на простое объятие, ощутила всем телом, всем нутром, от кожи и в глубину естества — его силу и настойчивость. Стас перекрывал кислород, не оставлял пространства. А он, между тем, продолжал нашептывать ей на ухо: — Что такого? Выберешь, какая нравится, какую хочешь. Я давно думал, еще с Рождества. А? Соглашайся, Поль.

— Это неправильно. Я не жена тебе, мы даже не живем вместе. И мама…

— Ну при чем здесь твоя мама! — вдруг рассердился Стас. — Я не твоей маме, я тебе хочу машину! Нахрена тебе мужик, если не для того, чтобы обеспечить твой комфорт?

— Ну явно не для того, чтобы говорили, что ты меня за машины покупаешь, — насупилась Полина.

— А я тебя покупаю?

— Ты же понимаешь, о чем я…

— А ты? Ты понимаешь, о чем я? Это просто машина. Прости, но дарить тебе сердечки на открытках — не в моем стиле.

— Подари мне золотое на цепочке, — выдохнула Полина.

— Чушь! Дурацкие капризы.

— Пусть! Но я не хочу никакую машину. Не сейчас. Не так. Это неправильно!

— Ты издеваешься?

— Нет, — она покачала головой и посмотрела прямо в глаза Стасу. — Говорить будут не только обо мне, но и о тебе. А ты на виду не только для близких. Хочешь, чтобы завтра все местные газетенки вопили про капризы «местных князьков»?

— Тебя заботит то, что с тобой — местный князек?

— Я не об этом! — в голосе Полины хорошо были слышны слезы, и губы ее задрожали. — Если бы меня это заботило, я… Я… Ну зачем ты?!

— Я? — его голос прозвучал глуховато и замер в странной вибрации в груди, которую она ощутила. Вибрация угасала несколько секунд. Он молчал. А еще через мгновение отстранился и взглянул на витрину с Пежо. Потом коротко хохотнул: — По крайней мере, когда мы поженимся, я буду знать, что это потому что ты меня любишь, а не потому что я тебя купил.

— Я тебя люблю, — очень быстро и очень близко от уха Стаса проговорила Полина.

— Что-то мне подсказывает, что я тебя люблю несколько сильнее.

— Опыт?

— Способность анализировать. Ладно… проехали… Сюрприз был так себе. К тебе или ко мне?

— Замечательный сюрприз, — теперь Полина шептала в самое ухо Стаса. — Мне понравилось, очень…

— Еще и врушка.

— Я не врушка.

— Не знаю, Поля… — Штофель вздохнул и, окончательно отодвинувшись, пошел обратно к машине. — Придется и дальше встречать тебя с твоих проклятых электричек.

Полина шустро ринулась за ним.

— А мне нравится, когда ты меня встречаешь. Иначе и не поймешь, вдруг не ждешь, а? Ста-а-ас, — заглянула она ему в глаза, — ну Стас! Поехали к тебе? Ты же уже все равно с работы ушел. И переживут они без тебя полдня. А я — нет!

— Поля, ты без меня переживешь полжизни, — медленно проговорил Стас. — А я — между твоими поездами.

— Ты сейчас сказал что-то ужасно умное, — она уткнулась лбом ему в грудь и глухо повторила просьбу: — Поехали к тебе.

— Харчи твоей мамы я есть не буду, — пробормотал он ей в макушку и быстро поцеловал. — Садись.

— Мне больше достанется! — улыбнулась Полина, забраясь в машину.

Теперь они ехали в молчании. Разговор исчерпал сам себя, но хуже всего была витающая в воздухе обида. Его обида. Стас замыкался в себе и с непроницаемым видом смотрел прямо перед собой. На дорогу. Посторонние, зная его непрошибаемость, и не догадались бы. Более близкие — чувствовали. Особенно те, на кого была направлена эта тихая злость, которая никогда не проникала наружу. И Поля чувствовала — точно и ясно. Еще и потому, что с ней он сам становился иным. А теперь был такой же, как с остальными.

Разочарованное — то слово, которое лучше всего характеризовало его молчание.

— А меня Фастовский убьет, если узнает, что я в акции участвую, — ляпнула Полина первое, что хоть как-то сформировалось в ее голове — чтобы разрушить тишину.

Стас кивнул. Видимо, хотел промолчать. Не вышло. Повернул к ней голову и проговорил отчетливо и ясно:

— Размениваться на мелочи, имея цель, глупо.

— Это займет полчаса времени и для хорошего дела. Почему же мелочи?

— Сколько вам там надо собрать? Я перечислю. Для хорошего дела.

— Сколько соберем… Чем больше — тем лучше, — Полина «протопала» пальцами по рукаву его пальто к ладони. — Ты же не сердишься?

— Нет.

— И я нет.

— Тебе и не с чего. Я идеальный партнер.

— А я — так себе, — со вздохом сказала Полька.

— Ты — учишься. Знаешь… вроде того, что жену, чтобы воспитать под себя, надо брать несмышленышем.

— Мама говорит, я безнадежна.

— Твоя мать — не замужем. Не ей судить.

У самого Штофеля родословная тоже была идеальной. Родители прожили в браке сорок с лишним лет. То, что происходило за рамками брака — периодически мелькало в прессе, но, тем не менее, семья оставалась семьей, невзирая ни на что. Делить капитал не входило в сферу интересов ни одного из ее членов.

— Думаешь, у меня получится? — Полина повернула голову к Стасу.

— Ты же отличница. Если ставишь себе цель — добиваешься. Потому мне не нравится твоя акция. И мне не нравятся твои отказы там, где они неуместны.

— Поэтому я быстренько поучаствую в акции и поеду домой.

Стас снова посмотрел на Полю. Почти раздраженно. С ним никто никогда не спорил, не осмеливался даже спорить. И если другие его в таком состоянии не трогали, то Полина — теребила, не давала надеть броню. Она выворачивала его наизнанку своим упрямством.

— В следующий раз я не приму отказа, ясно? — полусердито, полушутя сообщил Штофель.

— Так смотря ж что предложишь, — улыбнулась она.

— Я играю только по-крупному. Это то же самое, что не разменивать себя на ерунду.

— Не сердись. Мне просто все интересно.

— Я надеюсь, это ты тоже перерастешь. Разбросанность никого еще до добра не довела.

— Бука! — констатировала Полька.

Стас закатил глаза и снова уставился на дорогу. «Бука» — там, где другие были бы уже в ужасе. Но, как бы он ни злился, мозг не захлестывали эмоции. Он никогда не повышал голоса, не запугивал. Не давил так, чтобы выжать из нее желаемое. Обезоруживала? Молодостью, красотой, веселостью? Нет. Но что-то в ней такое было, что он, взрослый мужик, в жизни которого случилось немало молодого, красивого и веселого, здесь оказывался безоружен.

— Сердечко? Золотое? — процедил он сквозь зубы.

— Да! — весело защебетала Полина. — Тонкое такое, просто силуэт, чтобы без ушка и цепочка сквозь него продевалась.

— Господи, чушь какая. Ты себя слышишь?

— Чушь, — согласилась она. — Тогда улыбнись… Пожалуйста.

— Сейчас это будет выглядеть, хуже, чем у Шварценеггера в Терминаторе.

— И вот что мне с тобой делать?

Полина принялась задумчиво смотреть в окно, выхватывая из общей картины отдельные элементы — красный свет светофора, кошка в окне, мальчишка на велосипеде. Под странные отдельные звуки в голове, цепляющиеся друг за друга и пытающиеся заявить себя как мелодию.

Среди всего этого в общем потоке плыл черный внедорожник, увлекавший их в коттеджный поселок, постепенно становившийся ей привычным за этот без малого год их встреч. Квартира в центре устраивала бы ее больше, оттуда было удобнее добираться к себе. Но Штофель все чаще увозил ее именно в этот дом, далекий от чрева одесской жизни. Здесь, в сдержанно-бежевых стенах под красной крышей, среди парковых дорожек, по обе стороны которых были высажены пока еще небольшие туи, царили тишина и спокойствие. И до моря всего-то десять минут. Сбегать отсюда с каждым разом казалось все меньшим соблазном. Затягивало. В этом она увязала, как в карамели.

— Приехали, — констатировал Стас очевидное, когда они подъехали к дому, а им навстречу из-за ворот выскочил работник, чтобы загнать автомобиль в гараж. Смысл был не в констатации. А в том, что он соизволил снова с ней заговорить.

— Ура! — выдохнула Полина, вышла из машины и пошла по дорожке к дому. Всё здесь было знакомо и привычно, давно осмотрен и участок, и сам дом от подвала до чердака с присущей ей неутомимостью. И теперь она прямым ходом направилась в ванную, переобувшись в прихожей в «свои» тапочки, а оттуда — в кухню. Потом послышался ее голос: — Ста-а-ас! Чай будешь? Или кофе?

И ей в затылок ударилось его горячее дыхание, а талию ее со спины обхватили его большие ладони.

— Я тебя два дня не видел. Какой, к лешему, кофе?

— Черный, горячий и сладкий, — пояснила она, разворачиваясь в его руках.

— Потом кофе, — прошептал Штофель. Его дыхание щекотало ее лицо. А ладони скользили от талии по ребрам — к груди, забравшись под блузку. — Или тебе очень хочется кофе?

— Неа…

— Тогда давай перенесем его… на вечер… Иди сюда.

Полина закинула руки ему на шею и коснулась его губ поцелуем. Он глухо рыкнул и подхватил ее под бедра. Его язык совсем не так, как при встрече на перроне, вторгся в ее рот. Все размолвки с ним решались просто. Через постель. Хотя это приносило кратковременный эффект, но сглаживало.

Не успела она оглянуться, как уже оказалась на диване в гостиной, а он нависал сверху, торопливо расстегивая ее джинсы и коротко выдыхая. Его же брюки были расстегнуты и приспущены. Она помогала ему. Раздевалась сама, стаскивала футболку с него. Привычно разводила колени, чтобы почувствовать его бедра между своими. Тихо охала, когда горячая плоть проскальзывала в нее и ритмично двигалась внутри, стремясь к разрядке.

Чуть позже он замрет на мгновение, сцепив кулаки там, где окажутся пальцы — на ее волосах или запястьях, а она охнет снова — чуть громче и облегченно.

Так, как должно быть.

Так, как было всегда.

Так, как она привыкла.

А потом, откатившись на спину, он негромко спросит:

— Ты как?

Она поцелует его в ответ — в губы, или в шею, или в плечо — и, притихнув, устроится рядом. Он прижмет ее к себе, и его тяжелая рука ляжет на ее грудь, мешая дышать. Потом, позже, возможно, все начнется сначала. Ему никогда не хватало одного раза. И удовлетворив свой первый порыв, в следующую их попытку он не отпускал ее дольше.

К ночи она все так же привычно была дома. Знала, что Стасу не нравится, но снова настояла на своем. Он отвез ее и ее сумку с припасами в небольшую однушку в спальном районе после ужина и кофе — как оговорено, крепкого и сладкого.

В горячей воде, наполнившей ванную сладким запахом роз и сандала, Полина трогала себя так, как никогда не прикасался к ней Стас. Скользила пальцами, находя заветную точку, распаренную, возбужденную, требовательную. Фантазировала о его языке, сдерживала вскрик. И доводила себя до экстаза, разглядывая шальными глазами потолок.

Он был ее первым. Он многое открыл ей. Он любил ее.

Их знакомство походило на романтичную сказку.

Один из главных спонсоров академии, коллекционирующий звания и регалии, в его случае — сферы влияния, устраивал празднества в честь юбилея бизнес-клуба, который он основал десять лет назад. Пожелав по этому поводу, чтобы лучшие учащиеся академии дали камерный концерт в ресторане, который тоже, к слову сказать, принадлежал все тому же спонсору.

Ему никто не мог отказать. Даже такой академический зубр, как Фастовский. И Полина, будучи его лучшей ученицей, в своем концертном платье, не скрывающем, а скорее подчеркивающем достоинства фигуры, которыми щедро наделила ее природа, в тот вечер дважды поднималась на сценический подиум ресторана.

Отыграв свой второй номер, она вышла в гардероб, набирая службу такси. Там и была остановлена Стасом — одним из членов клуба и приглашенным на юбилей. Впрочем, его имя она узнала после. Он, безусловно, произвел на нее впечатление своим ростом, правильными чертами лица, темно-синим пиджаком в тонкую клетку и резким парфюмом, проникшим в нее вместе с его негромким голосом и грамотной речью. Тогда ей показалось, что навсегда. Или она решила для себя, что навсегда.

Их беседа была недолгой, он отпустил ее в тот вечер, но принялся настойчиво ухаживать за ней после. Полина же не была настроена сопротивляться. «Девочка созрела». Ей хотелось общения, хотелось мужчины, хотелось любви. Стас подходил как никто другой из ее окружения. С машиной, домом, опытом — о таких мечтают.

Мечтают, пока мечта не становится привычкой.

Слишком быстро не осталось ничего неизвестного между ними — ни на людях, ни в спальне. И все чаще Полина чувствовала беспокойство и неудовлетворенность.

С неудовлетворенностью можно было справиться под душем. От беспокойства возможным лекарством мог стать ЗАГС как следующая ступень отношений…

Тихонько всхлипнув от судороги, посланной быстрыми пальцами сквозь тело, Полина заставила себя выбраться из ванной, завернулась в огромное полотенце и, прошлепав через комнату, забралась под одеяло.

Завтра ее ждали академия и Фастовский. И это было похлеще любого секса.

* * *

Фастовского давно уже прозвали извращенцем. И к тому были все основания у тех, кто прошел через его руки. Шпилил он кого ни попадя. Но любимых своих учеников — с особенной жестокостью. Извращение же состояло в том, что трахал приват-профессор в основном мозг, а после — срал в душу. На фоне этого его рафинированная внешность, аккуратная бородка, прямой пробор в седой гриве и очки почти как у Чехова казались чем-то из другой реальности. Впрочем, говорят, маньяки на маньяков вовсе и не похожи. А Фастовский уже пятый десяток лет вкладывал знания и силы в своих одаренных детей.

Потому сейчас, глядя на напряженную спину одной из одаренных нынешнего поколения воспитанников, он недовольно хмурился и слушал, сжимая пальцами виски, пока, наконец, не выдержал и не рявкнул:

— Зорина! Довольно! — останавливал он ее уже четвертый раз. И все время в одном и том же месте.

Полина послушно убрала руки с клавиш и, сдерживая вздох, сложила их на коленях.

— Мне вот интересно, — медленно проговорил Аристарх Вениаминович, — мне просто интересно, госпожа Зорина! Вы себя слушаете? Слышите? О чем вы думаете, когда играете?

— О музыке, о том, что играю. ...