Выбор крила Анастасия Зинченко Академия Аэгрин 3

Глава первая

Что-то резко заставило ее вынырнуть из сна, широко распахнув глаза. Какое-то чувство тревоги, что не отпускало, сосредотачиваясь внутри тела в тугой и горький комок.

Лина поднесла ладонь к груди, сжимая ночную сорочку.

Что это?

Она почувствовала выброс магии. Ужасающе мощный выброс. Будто сразу вся королевская семья решила воспользоваться сильнейшим заклинанием, объединяя свое могущество.

Девушка откинула одеяло, которое стало вдруг душить, да спустила ноги на прохладный пол.

Ей нужен воздух.

Пару шагов до высокого окна, открыть ставни… и замереть.

Потому что над Сулеимом, этим вечно летним и жарким островом даже зимой, вдруг пошел снег. Впервые за всю историю сотворения.

Лина несколько раз моргнула, но видение не исчезало. И даже на протянутую ладонь упала снежинка, что растаяла от тепла демонического тела.

Быстро вернувшись в комнату и набросив на себя первую попавшуюся одежду, адептка выбежала на улицу, подставляя лицо прохладе ветра и зачаровывающему падению с темного неба белоснежных хлопьев.

Тишину ночи не прерывали ни крики птиц, не рычание животных из ангара, словно все решили отдать должное таинству момента. Возможно, из-за этого Лина и вздрогнула, когда знакомый голос окликнул ее по имени.

— Профессор Айнелиас?

Брюнет смотрел на нее с тропинки, которая располагалась чуть в стороне от общежитий. Сбросив первое оцепенение, он подошел, быстро оценив ее неподобающий для прогулок под снегом вид. И действительно, Лина как-то не подумала, что может замерзнуть, поверх ночной сорочки натянула всего лишь длинный свитер, оставив ноги обнаженными от бедер.

— Гхм. Не хочешь ничего мне сказать?

«Ты». Он вновь обращался к ней на «ты». Каждый раз, когда никого не было по близости, Персиваль откидывал условности.

Но почему?

И… тот поцелуй. Поцелуй, который он навязал неделю назад.

Почему преподаватель целует свою студентку? Разве имеет на это право?

Отчего же она не помнит момента, когда давала повод переступать непозволительную черту?

Впрочем, если вспомнить ощущения, да и прибавить то, что она ответила на ласку… интуитивно, совершенно не задумываясь над тем, что делает, выходило, что не только профессор Айнелиас виноват. На ней также лежит вина.

Это гложило ее все семь дней, пока девушка приходила в себя. И именно чувство вины заставляло каждый раз избегать встреч с ним. С этим сероглазым демоном, укравшим ее сон.

В конце-концов, неужели он не знает, что они с Коулом пара?! Сам же видел, как они обменивались знаками внимания все в том же целительском крыле! И сразу же отчитал феникса за непристойное поведение.

Не иначе как для того, чтобы занять его место, стоило только старшекурснику скроется за дверью. Разумеется.

Повод, из-за которого ее пригвоздило к койке под присмотром мадам Суарсы, казался смехотворным. По словам Коула, Лина просто перестаралась на экзамене по Боевой магии и отключилась. Но как же нужно было повредить голову, чтобы не помнить всего, что было до пробуждения в светлом помещении бокса?

Но у нее не было причин не верить тому, кто с таким беспокойством всматривался в ее глаза, пытаясь найти там наверняка признаки узнавания… и не находя.

Ко всему прочему, из-за своего ранения Лина практически опозорилась перед лордом острова, на котором проходила обучение. Ведь Коул сказал, что на этой неделе они должны были придти к его отцу на обед, во дворец. А тут такой конфуз! Аудиенцию пришлось перенести, более того, лорд Эйарад через сына передал ей корзину с фруктами и пожелания скорейшего выздоровления. Приятный и смущающий одновременно момент. Неужели она достойна того, чтобы за ней ухаживал наследный лорд тропического острова, размером с крупнейшее государство материковой части Ингиака?

Даже если. Так. Пусть так. Но как к ней относится профессор?

Из почерпнутой беседы Лина поняла, что Персиваль также является ее наставником, не просто преподавателем, которых в Академии десятки. Он являлся учителем, который должен показать, как правильно подготовить себя к управлению дикими пантерами, что ждали в загоне и готовы были растерзать любого любопытствующего, кто пересечет незримую черту. Из-за более высокого статуса они перешли на «ты»? Из-за доверительности отношений?.. И все же его поведение в лекарском крыле далеко не напоминало поведение двух «коллег», он показал, что заинтересован в ней, как мужчина.

И ведь Лине придется оставаться с Персивалем наедине! Из-за кураторства. И кошек.

Почему она выбрала «дипломной работой» именно этих крилов? Сразу двух самок, от одного вида которых у нормального студента дрожали колени? Не могла, что ли, указать на кого-то более мирного, с которым справилась бы без посторонней помощи?

Также провал в памяти. Ничего. Словно пустой лист.

— Ты вновь игнорируешь правила Академии, Лина. Комендантский час никто не отменял. До начала занятий еще четыре часа… и что же я вижу? Ты решила потренироваться? В таком случае, могла бы не забыть про теплые брюки, к примеру, — его взгляд скользнул к ее коленям.

Адептка Дестеэль попыталась натянуть свитер пониже.

— Я только что вышла… не думала, что встречу кого-то… так поздно.

Он сверлил ее взглядом, после чего, вздохнув, взмахнул рукой, создавая вокруг нее теплый кокон… и иллюзию мантии, что обвила ее фигуру, скрывая обнаженные участки кожи.

— Почему снег?

И это он ее спрашивает?!

— Зима?..

Персиваль фыркнул.

— У тебя хорошее чувство юмора. Вот только не думал, что решишься на подобную выходку. Да с таким выбросом Энергии. Мне казалось, ты хочешь оставаться неузнанной.

Неужели он решил, что изменение погоды — ее рук дело?

— Вы меня не правильно поняли! Я всего лишь вышла на улицу, когда снег уже шел. Я здесь не при чем.

Айнелиас нахмурился, недоверчиво посмотрев по сторонам.

— Такой мощи заклинание не под силу обычному студенту. Да и преподавателю.

— Тогда тем более, Вы понимаете, что я не могла сотворить подобное.

— Что за игру ты ведешь? — резкий перепад интонации, и сведенные вместе брови.

Лина недоумевающе склонила голову.

— Ты сторонишься меня?..

— Н-нет, — девушка не выдержала, и первой отвела взор.

— Да? А мне казалось, что после ранения ты начала меня избегать.

— Вам показалось.

— Лина, посмотри на меня, пожалуйста.

Она подчинилась, и Персиваль сделал шаг вперед, сокращая расстояние между ними до вытянутой руки.

— Скажи мне, что я сделал не так? Ты ведь наказываешь меня за что-то. Я чувствую это. Я был слишком напорист, и тебе это не понравилось?

Почему их разговор перешел с погоды на столь пикантные темы? Ведь Лина прекрасно поняла, о чем он вопрошает.

— Я… — ее щеки заалели. — Мы ведь с Коулом встречаемся, я считаю, что это неправильно, поощрять другого мужчину, когда место рядом уже занято.

Брюнет прищурился, словно пытался найти в ее словах опровержение сказанного.

— Если я тебя чем-то обидел, прощу прощения. Но не стоит прикрываться несуществующими отношениями только для того, чтобы позлить меня. Или заставить ревновать.

— Ревновать?! — ее глаза расширились, а Айнелиас стиснул зубы.

— Другого объяснения я найти не могу. Это внезапное и показное выступление в подведомственном геуне Суарсе помещении — не более, чем инсценировка. Если ты хотела меня проучить, изволь, я прочувствовал все достаточно ярко. И твое бегство от моего общества также позволило все обдумать.

— О чем Вы?

— Я не отступлюсь от тебя, Лина. Просто знай это. И кто бы не стоял у меня на пути, будь то Коул, Илай, да хоть бефар, не важно! Меня не волнует, через что и кого придется пройти, чтобы доказать и показать тебе очевидное: место рядом с тобой — мое.

Они с минуту смотрели друг другу в глаза, пока сердце выбивало бешеный ритм, а зрачки не желали уменьшаться.

— Сладких снов, адептка Дестеэль, не смею более задерживать.

Он дождался, пока она на негнущихся ногах развернется и проследует ко входу в общежитие, хоть где-то благоразумно уступая.

Не хватало только, чтобы кто-то заметил их двоих ночью под окнами девичьей спальни, да в фонившем Высшей магии пространстве.

Этот снег — не просто природное явление. Оно вызвано колебанием магического поля на тонком уровне. И способности к влиянию на столь сложные материи есть лишь у единиц. Одна из них — наследная принцесса Аминса, что почему-то стала себя странно вести после испытания у Падроука.

Однако Персиваль выяснит, что случилось с Миллинарской Эллонской, и почему она делает вид, что между ними ничего быть не должно.

***

Кассандра сдержала свое слово. Она помогла ей выбраться с материка, обустроив отъезд беглого артефактора из порта Аминса на судне, принадлежащем семье Танасори. Его не стали осматривать, хотя Луреисса заметила, как по порту бегали слуги Первого Советника, отсвечивая бордовой униформой. Они уже тогда искали ее. Фредон и Авери наверняка смогли распознать следы присутствия женщины на территории Риштиха, и разослали своим ребятам ориентировку.

Однако Фроуз отплыла из Аминса, после поменяв корабль прямо в море. Без захода на Деорет или Беарон. Шикарный ход. Ведь на островах одинокую спутницу могли приметить, запомнить, да и доложить по Кристаллу в столицу. Но Кассандра предусмотрела все. Подкуп команды, сложный маневр с передвижением на воде, и легкий переход на торговое судно, которое не мыслило ничего в том, чтобы с подозрением отнестись к преподавателю, возвращающемуся после длительного отпуска на свое рабочее место.

В стратегии дочери было не отказать. Кассандра стала лучшей ученицей дома Танасори. Если не считать киоссу Араи. Но для королевского рода можно сделать исключение, все же могущество позволяло обойти наставников.

Пока все шло гладко.

Ей удалось пробраться на территорию, которая была под протекцией Фредона, совершить сложный ритуал, и вернуть свои Силы. Единственным промахом стала потеря фамильной драгоценности киоссы Каларики, но перстень намертво вмуровался в камень, и времени, чтобы достать его, не хватало.

Фроуз думала, что выжала из драгоценности все, оставив пустышку. Но то, что начало твориться на небосводе, стоило лишь кораблю приблизиться к острову, тонко отзывающемуся на любое магическое воздействие, насторожило.

Луреисса сильнее сжала перила, всматриваясь в хмурое небо. Его с каждой минутой заволакивало все больше, образуя тяжелые, серые тучи, обещая обрушиться на море и виднеющейся вдалеке остров если не ливнем, то градом.

И она практически угадала, первая снежинка коснулась ее щеки, стоило лишь кораблю причалить в порте Сулеима, бросив якорь.

Снег. Снег на жарком острове, окруженным защитным куполом!

Артефакты, которые она неизменно носила с собой, отозвались слабой дрожью. Они также почувствовали в атмосфере магию. Не могли не почувствовать.

Ведь то, что происходило сейчас над землей жаркого климата, случилось из-за нее. Луреиссы Фроуз.

Она привезла на этот остров отголосок Силы. Той, что не должно было быть.

Сходила на берег женщина торопливо, даже не пытаясь создать вокруг своей фигуры защитного контура. Вдруг остаточный след древнего кургана остался на ее «игрушках», и вступит в связь с этим снегом явно магического происхождения?

Не стоит рисковать.

Но то, что над островом, на котором никогда за всю историю его существования не шли белоснежные хлопья, говорило об одном: ее путешествие в Риштих и использование перстня Высшего демона возле старинной арки с высеченной на ней мертвым языком символами, дало побочный результат.

Кажется, Луреисса собственными руками приблизила пророчество о конце света.

***

Старые Боги покинули Ингиак несколько тысячелетий назад, им на смену пришел Гисхильдис. Единый Бог…

До сегодняшнего дня сохранилось несколько теорий смены власти на небосводе.

Вероятно, Старые Боги, которые властвовали над Ингиаком многие тысячелетия, уступили место приемнику, переключив внимание на другие, неизведанные для нашего взора миры. Все же постоянно, ежеминутно и ежесекундно отвечать на молитвы верующих, поддерживать порядок на огромных территориях, да отзываться на призывы при бедствиях — тяжелая работа. Пусть Боги не имеют слабостей как простые смертные, но даже им могут быть знакомы человеческие привычки. Может статься, что они решили взять перерыв в многовековой работе? И выбрали себе замену, молодого и подающего большие надежды Гисхильдиса, взращивая его и направляя на путь истинный. Разумеется, становление Единого Бога не могло проходить моментально, ему нужны были мудрые наставники, которые подсказали бы на первых порах, что и как следует делать. Поэтому Семеро, каждый из них, будь то Бог войны или Бог быта, мог посодействовать в воспитании и «вылеплении» из Гисхильдиса истинного продолжателя их профессии.

Отсюда имеем две главенствующие ветви предположений. Во-первых: теория перемещения Старых Богов в другие миры, их покидание Ингиака вследствие невидимых смертным причин.

Во-вторых, причиной ухода Семерки из Ингиака может статься желание Богов привести другой мир в подобие порядка, который они смогли сотворить в Ингиаке. Ведь смысл существования того или иного Бога — процветание заведенных ими порядка на той или иной территории. Ингиак в этом плане работал, как отлаженный организм. Как пример можем взять часы — отрегулированные, смазанные, с замененными шестеренками и не нуждающиеся в подкрутке какое-то время. Возможно, именно высчитав необходимое для невмешательства в судьбу «часов» время, Семеро решили потесниться, предоставив новичку возможность испробовать свои силы. Зная при этом, что машина продолжит работать и без них.

Самым страшным аспектом Древнейшей истории была находка свитков, коих насчитывалось единицы, хоть те и были собраны со всего Ингиака. В них была описана легенда о возвращении Семерых… и ни одного слова о судьбе нынешнего Единого Бога.

Те, кто умеют расшифровывать подобные летописи, настаивают, что возвращение Старых Богов не за горами.

А что для нас будет означать приход Старых Богов?.. Гисхильдис станет восьмым?.. Или… разразится война?

Лина проснулась с трелью Кристалла, оповещающего о начале нового дня.

Сон, который мало был похож на сон, запомнился каждым словом и каждой тревожной мыслью, въедаясь в ее существо.

Старые Боги. Пророчество. И магическая вспышка небывалой силы этой ночью.

Не могут ли они быть связаны?..

Глава вторая

Персиваль впервые пошел на уловку, попросил Кириона отдать сегодняшнюю лекцию ему.

— Но ты же практик! Разве теория подходит твоему характеру? — полноватый мужчина почесал затылок.

— На этой неделе ребята должны будут вновь встретиться с крилами. Я хочу лишний раз убедиться в том, что они готовы. И понимают, что их ждет в случае провала. Все же разрушенный купол на стадионе — не лучшее начало практики.

Турнэ махнул рукой.

— Хорошо, я тебе уступаю. Только у первого курса?

— Да, все-таки сразу две адептки Управления выбрали себе хищников, которых и бравые ребята не в силах вытянуть.

— Студентки Гимрила и Дестеэль?

— Медведь и две неуправляемые пумы. Согласись, Кирион, их выбор несколько отличается от того, к чему ты привык.

Мужчина крякнул, согласно кивая.

— Отдаю их на твои поруки. И могу лишь пожелать удачи. Все же я уже не в том возрасте, когда поспеваю за молодежью и их темпераментом.

Персиваль улыбнулся.

— Рано ты себя записываешь в старики, Мастер Турнэ! Однако советом воспользуюсь. С этими дамами удача явно не помешает.

Так Айнелиас получил лишние пару часов в аудитории, где на него взирали первокурсники. Он рассчитывал, что Лина будет вступать в беседы и дискуссии, однако она сидела тихо, как мышка. Старательно отводя взгляд, как только он смотрел в ее сторону.

С каждой пройденной (чуть ли не зря) минутой, Персиваль начинал злиться, однако никак не показывал это внешне.

Почему эта упрямица игнорирует его?!

Сама же передала чудо-зелье, сварила его согласно рецепту, добавила последний ингредиент из собственной крови… и теперь даже не встречается с ним взглядом!

— Адептка Дестеэль, адептка Гимрила, задержитесь.

Персиваль закрыл за последним адептом дверь, оставшись с подругами наедине.

Так Лине будет комфортнее. Она будет ощущать себя в безопасности, когда еще одна девушка будет участвовать в беседе.

— Лина, Надин, я хотел бы обсудить с вами некоторые моменты по воспитанию выбранных вами крилов.

Ведьмочка начала мять академическую форму, она явно переживала. Все же ректор запретил ей вновь подходить к Жюлю, значит, Персиваль вправе назначить ей нового питомца.

— Так как прошлый инцидент показал, что Вы, адептка Гимрила, способны… удивлять, я склонен предложить Вам одного из хищников, обитающих в лесах. Например, волка. Понимаю, что волки в разы меньше выбранного медведя, но все же проворны и достаточно сильны, чтобы свести на нет разницу в могуществе. Мне кажется, это идеальный вариант при невозможности вернуться к обузданию бурого.

— Правда? — Надин выглядела потрясенной. — Вы разрешите мне попытать удачу с хищником? Я думала, после Жюля…

— Да, ректор Марафад был склонен настоять на менее опасном криле, однако я, как и Мастер Турнэ, заверили геуна, что в Ваших силах заставить слушаться кого-то серьезнее зайцев.

— Ректор хотел предложить Надин тренировать кроликов?! — Лина распахнула глаза, впервые заглядывая демону в глаза.

Персиваль мысленно возликовал.

Да, девочка, показывай свое негодование. Хоть так вернешься к привычной язвительности, от которой кровь кипела сильнее.

— Да. У него были подобные мысли.

— Я согласна на волка, — быстро, будто за пару минут Персиваль может передумать, заверила Надин.

— Хорошо. В таком случае, на этой неделе нас с Вами ждет плодотворная работа. Вновь выход на арену и знакомство один на один. Лина… Адептка Дестеэль, прошу Вас присутствовать на тренировках адептки Гимрилы.

— Как скажите, профессор Айнелиас.

— Что же касается пантер… Как Вы себя чувствуете? Я хотел бы сегодня после занятий отправиться к ним.

— Я пришла в себя после травмы. Но думаю, что не окончательно.

Мужчина нахмурился.

— Хотите отодвинуть момент закрепления результата с кошками?

— Нет. Я этого не говорила. Я буду готова к назначенному времени.

Отлично. Вот тогда и побеседуем.

***

Лина была удивлена, когда, стоило ей пересечь порог аудитории, к ней кинулись сразу трое: два эльфа и человеческая девушка. Как оказалось позже, Рен, Илай и Надин. Ее друзья. Которых она не помнила. Что и поспешила сообщить.

— Мда. Видать последствия тренировки у Яра, — Рен почесал почти бритый затылок.

— Но память должна восстановиться.

— Давай мы тебя введем в курс дела, — предложил Илай, и тут же начал методично описывать, что происходило за первые девять месяцев обучения.

— Значит, Персиваль Айнелиас — мой персональный тренер?

Илай приподнял бровь.

— Единственный вопрос, который у тебя возник после длительного пересказа?

— Я видела его… — хотелось сказать «прошлой ночью», но девушка прикусила язык.

— Одним из первых, когда пришла в себя. Его, Коула и мадам Суарсу.

— Коул тебя относил на руках, геуна Суарса лечила, а Персиваль… что было нужно ему?

— Справлялся о моем самочувствии. И сказал, что нужно возвращаться к пантерам.

— Изверг, — Надин поежилась. И в этот момент вошел тот самый «изверг», оповестив, что сегодня заменяет Турнэ.

Так как ребята в красках рассказали про то, что совершили на стадионе, реакция Лины на предложение ректором травоядных в качестве дипломной работы для подруги показалась ей рациональной. Как может этот ректор разбрасываться талантами? Ведь в ведьмочке заключена Сила, если она смогла совладать с большим медведем!

По мере того, как друзья рассказывали ей события прошлого, картинки ложились на подкорку, словно она действительно вспоминала все то, о чем ей поведали. Вот только… был огромный провал в том, что касалось Персиваля.

Ни одной тренировки под его началом. Ни одного разговора. Ничего. Демоница не помнила ничего, что бы связывало ее с преподавателем. Который изъявил желание посоревноваться с Коулом в праве ухаживать за первокурсницей.

Не фарс ли?

Где это видано, чтобы профессор бегал за студенткой?!

Впрочем, этим вечером им предстоит вновь остаться наедине. И выяснить некоторые моменты.

Лина не была глупа, и даже потеря памяти не стала причиной падения ее мыслительных процессов. Поход к ангарам с животными — лишь предлог. Благовидный повод оказаться с ней вновь один на один. Вновь заговорить. Не так, как он мог при свидетелях. А ведь ночная встреча — случайность, не более. Не стоит рассчитывать на ее повторение.

Но что сама Лина думает о том, что говорил этот сероглазый мужчина?

Он и она?..

Если отбросить в сторону понимание факта, что теперь Персиваль Айнелиас для нее такой же незнакомец, как и Коул, который заявляет, что является ее парнем, то, пожалуй, можно поставить их в один ряд. И сравнить. А для этого сначала узнать о том и другом получше.

Словно услышав ее желания, небеса подослали феникса к дверям корпуса, когда их группа выходила на улицу.

— Лина!

***

Коул переживал, что что-то может пойти не так, следил за киоссой все время ее реабилитации, старался держаться поблизости. И все же упустил момент, когда ее окружили вездесущие однокурсники, начавшие рассказывать о том, что было. И ведь она не стала скрывать от них того, что ничего не помнит! Выдала все, как на Духу!

Не глупая ли?! А если они оказались бы на самом деле врагами? И в свои слова вложили бы злой умысел, приукрашивая действительность?..

Так, как сделал это он. И собирался укрепить позицию, поджидая светловолосую девушку после занятий.

— Лина!

Слава Гисхильдису, она была одна. Смогла отвязаться от приставучей человеческой рини, да и эльфы, видимо, убежали на очередную тренировку, все же Яр взялся за их курс в полную силу, после того как лучшая ученица попала к старушке Уиллет.

— Коул? Привет! Извини, я спешу.

— Спешишь? Мне казалось, ваши пары закончились.

— Да. Но мне нужно… я иду к крилам. Время, которое я провела в целительском крыле, необходимо восполнять.

— Я провожу.

Лина кивнула, медленно последовав за ним.

— Как прошел первый учебный день?..

— Знаешь, удивительно легко. Оказывается, я не так сильно стукнулась головой, как думала. Знания никуда не делись. Стоит только подумать о чем-то, как необходимая информация всплывает в памяти.

Коул напрягся.

— То есть, ты все вспомнила?

— Нет. К сожалению, память оказалась избирательной. Все, что касается образовательного процесса, я помню. Все, что когда-либо читала или делала собственными руками. Руны, заклинания, артефакты, настойки и порошки. Магию я помню, но не помню, при каких обстоятельствах и когда применяла эти познания. Да и для чего. — Девушка слабо улыбнулась. — Получается, что я стерла все ненужное, оставив лишь голые знания. Словно стала ходячим справочником. Вот сейчас, например, я точно знаю, каким образом нужно подходить к хищным кошкам, чтобы те не разорвали меня на мелкие кусочки. А благодаря рассказам ребят, смогла вспомнить нашу милую пробежку по стадиону. Если не ошибаюсь, с одной из пантер проблем быть не должно. Возможно, она немного обижена на меня, что я давно не приходила, но скоро оттает. А вот вторая…

— Может, тебе не стоит рисковать? Все же травма…

— Не переживай обо мне, Коул, — Лина коснулась его руки. — Я понимаю, что тебе не по себе после всего произошедшего, но ты сам знал, какую девушку выбирал. Я не оступлюсь от того, чего пожелала!

Коул стиснул зубы.

О да, он действительно знал, кого выбирал! Благо было время изучить как следует ту, что кроется под личиной обычной студентки.

— Возможно ты забыла, но у меня также есть крил. Орел. Я могу что-то подсказать, как управиться с животными, — он сказал это, уже придерживая дверь в ангар, и совсем не ожидал, что получит ответ не от Лины.

— Не стоит, адепт Эйарад. Геуна Дестеэль в надежных руках, — от клетки с кошками в их сторону смотрел Персиваль.

Разумеется! Не могла же она одна отправиться к хищницам на съедение! Нужно было присутствие этого вездесущего раба!

Коул сузил глаза, уговаривая себя не отвечать ему колкостью в присутствии «своей девушки». Не хватало еще подтолкнуть демоницу на мысль, что общество Айнелиаса ей импонирует больше, нежели его!

— Благодарю, что доставили Лину в целости и сохранности, а теперь, будьте любезны, — наглый раб кивнул на дверь!

Он! Этот гнусный демон, возомнившей себя лордом!

Коул был уверен, что демонический слух уловит, как он скрипнул зубами, заглатывая рвущееся наружу оскорбление.

— Не буду вам мешать. — Феникс, прежде чем уйти, потянул Лину на себя, шепнув ей в ухо так, чтобы Персиваль услышал. — Заканчивай быстрее, я буду ждать тебя, малыш.

И уже выходя из животного отсека, феникс улыбался.

Он сумел испортить настроение этому брюнету! Всю тренировку он будет только и думать о том, что же ожидает его подопечную после их общения с животными! Куда ему, само собой, вход будет закрыт.

Вот так, Персиваль, один ноль в пользу Коула. Счет открыт.

Глава третья

Персиваль оставался внешне невозмутимым, в который раз вознося старой службе слова благодарности.

Почему-то он, мужчина, который повидал на своем веку более, чем достаточно, был искушен в таких делах, что и не снились молодежи, встает в «стойку», стоит лишь кому-то оказаться вблизи Лины. Эта девчонка смогла пробить защиту, установленную на его разуме. И сердце.

Вот только Коул, этот клоун с королевским самомнением и желанием утереть ему нос слишком уж явно, действовал на нервы.

Персиваль понял бы еще Илая, да того же Рена, если бы те хотели приударить за красивой однокурсницей, все же демоница привлекала своей перчинкой и харизмой, да и со сверстниками (по крайней мере, этими двумя мужскими особями) ей было комфортно, однако наследник Эйарада?

Коул ей не пара!

И речь ведь даже шла не об его высоком статусе при дворе, тут скорее, правда на стороне феникса, нежели рода Айнелиас, просто… Коул — мальчишка! Зеленый юнец, совершенно ничего не смыслящий в женщинах!

О, разумеется, Персиваль наслышан о подвигах местной знаменитости, и знает, сколько дам прошли через постель красноволосого боевика, но речь-то идет не о постельных утехах! А умении поддержать разговор, понять психологию собеседницы, суметь выслушать ее и помочь советом. Увлечь и отвлечь от бед, встать на защиту, отставать ее достоинство. Быть готовым умереть за нее, в конце концов!

Мужчину определяет ответственность. А Коул еще не стал этим мужчиной. Ему нужны были лишь забавы, да услада тела. Не более. Для него Лина — игрушка… тем более, если он сумел разглядеть в ней истинную сущность.

Персиваль думал об этом.

О том, почему Коул последние несколько месяцев постоянно крутится вокруг Дестеэль. И открыто противостоит ему.

Логика и интуиция подсказали лишь один вариант — Эйарад узнал, что перед ним Миллинарса. Поэтому и появились наглые попытки взять ее в оборот.

В этой теории был недочет. Решение самой Лины.

Девушка упорно доказывала ему, начиная с ранения на экзамене Яра, что они с Коулом — пара. Причем отстаивала отношения, в которых третьему не было места. Но до этого поощряла ласку самого Перси, да и зелье… тот факт, что она принесла бутылочки с собой, означали ее желание открыться перед ним. Сбросить маску.

Разве может быть что-то серьезнее, чем разоблачение? Это круче признания в любви. Быть посвященным в тайну. И знать, что она доверилась ему. Только ему.

Однако этот Коул…

И что он там говорил про планы после тренировки? Что они собрались делать?

В любом случае, Персиваль не позволит произойти тому, чего сама Лина не захочет. И слегка подправит планы фениксу, измотав демоницу до той степени, чтобы единственной мыслью девушки был отдых и сон. В компании подушки и одеяла. Без каких-либо посторонних.

Нет, если она позовет его самого, Персиваль, разумеется, согласится. Чтобы охранять сон прилежной ученицы. Только и всего.

Ну да. Только и всего.

Как будто она позовет.

Впрочем… не сейчас, так позже. Он не отступится.

— Добрый вечер, профессор Айнелиас.

— Доброй вечер… Лина. Я могу тебя попросить об одолжении?

— Да?..

— Зови меня по имени.

Да, он осознал, что ее «Выканье» было защитной реакцией. Наказанием за что-то. Но хватит. Следует вернуться к тому, где они остановились. И начать хотя бы с малого.

Миллинарса медлила, после чего все же кивнула.

— Хорошо, Персиваль. Думаю, это логично… — она не добавила «после всего, что между нами было», вместо этого закончила фразу по-другому, — во время работы с животными стоит отбросить пиетет.

Персиваль вздохнул.

Ладно. Пусть. Хотя бы так.

— Ты знаешь, как их зовут? — мужчина схватился за решетку, за которой кошки потянули носом, стоило лишь Лине подойти ближе.

— Нет.

— Та, что справа — Атаро, ее имя значит «загадка». Слева — Эш, «жизнь».

— Жизнь?..

Перси усмехнулся.

— Значит, с загадкой вопросов нет?

Лина сложила руки на груди, вскидывая бровь.

О! Противостояние характеров? Ему удалось колкостью растормошить ее?

— Атаро послушная девочка, но к ней нужно уметь подобрать ключ. Отсюда и «загадка», верно, Персиваль?

Умная демоница.

— Да, ты права. Удивлен, что ты можешь отличать их.

А ведь действительно, сейчас кошки вели себя одинаково. Эш не пряталась, да и не рычала, а также, как и сестра, подошла поближе к двуногим, чтобы поприветствовать.

Лина дернула плечом, взявшись за замок, здесь нужно было начертить пару отворяющих рун.

— Не так быстро, — Персиваль перехватил ее ладонь. — Пантеры давно не видели тебя, дай им время. Эш назвали жизнью, потому что она также переменчива и непредсказуема, как наша судьба. Если сейчас она выглядит безмятежной, то в следующий момент попытается перегрызть тебе горло.

Она не стала освобождать кисть, однако изогнула губы в ухмылке.

— Но ведь для этого здесь Вы, Персиваль. Неужели не спасете неразумную студентку от нападок крилов?

И ведь эта негодница уже произносила эту фразу! Правда в прошлый раз намекала, что он обязан помочь ей в том, чтобы убедить кошек принять ее в качестве партнера и хозяйки.

Айнелиас отпустил ее руку, но не отступил, готовый в любой момент создать щит перед девушкой, взяв удар на себя.

Чудо-зелье он пока решил не принимать, оставив его для особого случае. Да и грозился Дестеэль выпить ее «стряпню» перед ней, чтобы она следила за тем, как он принимает возможный яд. Сейчас же пока не пришло время, чтобы она всецело оценила его ход. Не когда мысли заняты фениксом.

Клетка распахнулась, и пантеры ринулись на волю.

Она будто почувствовала, что нужно делать. Словно знания, которые до этого мешались, исчезли вовремя. Ее сознание, не затуманенное лишними проблемами, открыть перед умными кошками оказалось делом простым. И самым верным.

Пантеры, грациозно покинув клетку, остановились перед Линой, всматриваясь в ее глаза. Их хвосты стали беспокойно бить по полу, почувствовав магию. И тут же обнажили клыки, издав грудное рычание.

Персиваль двинулся было вперед, но девушка подняла руку, останавливая его порыв.

— Не нужно.

Ей пришлось сбросить все ментальные щиты, которые были. И предстать перед кошками такой, какой ее сотворила природа. Вот только… что-то мешало.

Жжение в груди и ушах.

Лина поднесла руку к отдающим теплом вещицам, поняв, что украшения, которые она носила, не снимая, несли в себе серьезную магическую вязь. Это были артефакты. Причем заговоренные сильнейшими заклятиями. Высшая магия. Против которой идти в данный момент не хотелось.

Кошки, почувствовав ее нерешительность, припали к полу, намереваясь прыгать.

Вот тут Айнелиас не стал ждать, пока Лина соберется с мыслями, и просто оттеснил студентку, загораживая ее своей грудью.

Эш прыгнула первой, наваливаясь на преподавателя и вставая передними лапами ему на плечи.

Персиваль уперся ногами в пол, помогая себе созданными невидимыми потоками.

— Непослушная киса! Эш, ну как же ты приветствуешь свою хозяйку! Негодница!

Аторо в этот момент обогнула сестру, рыкнув на Персиваля, да отправилась к попятившейся Лине.

Животные, которые были в этот момент в ангаре, заволновались. А Персиваль выкинул ладонь назад, запирая дверь.

И это был знак.

Лина, больше не сомневаясь, схватилась за серебряный амулет на шее, направляя на него слабый поток магии. Который должен был опутать медальон в подобие кокона, создать иллюзию, позволить кошкам прочувствовать, что кроется за этой вещицей.

И Аторо замерла. А Эш, продолжая рычать на Персиваля, спрыгнула на пол, потеряв к Айнелиасу всякий интерес.

Животные в своих клетках замолкли, боясь пошевелиться.

А сам Персиваль повернулся к студентке, не веря собственным ощущениям.

То, что она только что сотворила, не было снятием заговора. Нет, Лина всего лишь хотела показать пантерам, что доверяет им. И поэтому готова приоткрыть завесу, под которой крылась ее душа. Ее истинная магия. Пусть зачем-то скрытая сильнейшим артефактом, срывать с шеи который сейчас было бы не разумно. Сперва нужно понять, зачем она его носила столько времени. А для этого вспомнить, откуда дорогое украшение. Кто подарил ей его? Кто причастен к магии, что была заключена внутри серебра?

Ее маленького трюка хватило, чтобы пантеры, понукаемые ее подбадривающими словами, послушно вошли в портал, ведущий на уже известный стадион, где кошки время от времени разгоняли кровь и охотились.

Портал, что построил Персиваль, собираясь перенести их тренировку в защищенную область, и не мешать другим крилам.

Когда вслед за Аторо в серебристую дымку арки шагнула Эш, Лина улыбнулась Персивалю. Да вот только тот хмурился.

— Не делай так больше, — он подошел к ней, разрубая ладонью наведенную иллюзию. — Если не хочешь, чтобы твою магию почувствовали другие. — Его рука проследовала выше, до сережек-капелек, однако он так и не притронулся к ним.

И отступил на шаг.

— Крилы ждут.

***

Она играла с ним?

Ведь не просто так именно сейчас позволила увидеть собственную мощь. Отголосок, который учуяли кошки, но его хватило бы любому магу, чтобы понять, что кроется за вуалью.

Лина приоткрыла перед ним дверь, которую держала запертой весь учебный год.

Ведь ее маскарад, весь этот образ блондинки вместо знойной брюнетки, которую он помнил с дворцовых балов, был закреплен именно этим артефактом, покоящимся на ее груди. Тем самым, что заинтересовал его еще давно. Тем, что Лина так и не позволила снять с себя.

Именно в нем заключалась разгадка, почему Силы Высшей демоницы оказались вдруг сокрыты. А изумруды в ушах наверняка помогают поддерживать морок чужой личины, ведь даже в бессознательном состоянии Дестеэль оставалась геуной, не было даже проблеска истинного лица.

Умно.

Украшения, которые она носила с собой, не были простыми украшениями.

Впрочем, чего еще ожидать от киоссы?

Персиваль шагнул вслед на ней на траву стадиона, закрывая портал. Этим вечером ему придется долго восстанавливаться, слишком много магических пассов, слишком велик расход Энергии. Но ради нее он готов идти на жертвы. Ради нее он готов на многое. Разве плохое самочувствие — плата за возможность увидеть, как девушка будет приручать животных? В ней ведь есть любовь к четвероногим, это чувствуется. И кошки ощущают это. Они знают, что она их не боится. И пытаются прощупать. Найти слабое место. Вот только пока не догадываются, что таких слабых мест у Высших демонов нет.

Лина показала им, что сильнее. И, тем не менее, согласилась играть по правилам пантер. Сестры должны оценить этот шаг. Не могут не оценить.

Персиваль с удовольствием смотрел, как девушка несмело, делая первые шаги, гладила хищниц. Они ей позволили дотронуться до себя.

Легко, проводя ладонью по черной лоснящейся шерсти, Лина что-то тихонько говорила кошкам, и те вели ушами, улавливая ее речь и пытаясь понять.

Подсознательно они уже приняли ее, Аторо точно, а вот Эш еще насторожена. Однако будут показывать характер и коготки.

Он стоял чуть поодаль, позволяя девушке самостоятельно использовать те знания, что давал он и Кирион на теоретических занятиях. Смотрел, как Дестеэль начинает играть с кошками, предлагая вновь размяться и посоревноваться в скорости. В этот раз пантеры решили усложнить ей работу, запрыгивая на деревья и с интересом следили, как их маневр будет повторять «человечка».

Разумеется, они пока не перешли к самой дрессировке, нет, девушка с кошками в этот день решили дать друг другу привыкнуть к запахам, движениям и голосу будущего партнера по битвам. А ведь им предстоят совместные бои. Прохождение полосы препятствий. И этой троице придется действовать слаженно, как одному организму.

Очень сложная задача, непосильная для большинства. Но Лине придется справится с этим.

Если уж она вызвала снег, то с сестричками найдет общий язык.

Кстати, о снеге.

В Академии шли разговоры о его магической природе, многие почувствовали, что в атмосфере было разлито нечто неестественное, вызванное кем-то. Однако никто, слава Гисхильдису, не связывал появление природного явления над Сулеимом с киосами.

Хотя Персиваль мог поспорить, что после этой прогулки адептку Дестеэль вызовут к ректору на ковер. Для разговора по душам, так сказать. Уж Марафад захочет выяснить, что это были за проделки, устранять которую, к счастью, не пришлось. Снег прошел довольно быстро, к утру о его появлении говорили разве что лужи. Так что большинство студентов и не ведало, что творилось глубокой ночью.

Это и должно спасти ее от жесткого выговора.

Персиваль растянул губы в улыбке.

А ведь вызов к ректору может стать отличным поводом помахать перед Коулом ручкой! Мол, извини, дорогой, но не сегодня.

Хоть бы он не ошибся в Марафаде! Этот мужчина был достаточно смекалист, и уж обязан был быть посвященным в секрет адептки, которой легко далась сессия. Сложить два плюс два у него не составит труда.

Да, геун станет спасательным кругом. На этот вечер.

Про то, что Лина могла согласиться провести с фениксом ночь, думать не хотелось.

Да и не может она так легкомысленно относится к своему телу.

И невинности.

В том, что принцесса еще не познала мужские ласки в полной мере, Персиваль почему-то был уверен. И не собирался узнавать, что сладкий плод сорвал какой-то пернатый.

А сам?.. Готов ли был на подобное?

Айнелиас пробежался по стройной фигуре плотоядным взглядом, остановив внимание на всех привлекательных выпуклостях.

О да, девочка давно созрела для плотских утех.

Вот только была одна проблема. Ее корона. И родители.

Все же стоит помнить историю ее мамы, она пошла под венец, имея под грудью плод любви. Двойняшек, одна из которых теперь мелькает перед глазами и всячески соблазняет одним своим видом, острым язычком и прагматичным умом. Если бы не Истинная связь с будущим отцом, наглеца, посмевшего переступить грани дозволенного, ждала бы суровая кара от короля Аминса.

Им с Линой не может повезти также, как Араи с Ноалом. Значит, отвечать за совращение наследной киоссы придется по полной.

Перед тем же Ноалом. И Римондом. И Альмороном. Не говоря уже о женской линии королевской крови. И ведь все ополчатся против него.

Подумать только: вздумал дотронуться до их девочки!

А ведь, если смотреть правде в глаза, действительно хотел.

Он хотел оказаться с Миллинарсой в постели. Но не раньше того момента, как девушка сама была бы готова к этому шагу.

И он смог бы держать ответ перед всей коронованной родней любимой девочки. Отстаивал бы свое.

Но пока… нужно попытаться вернуть их отношениям беззаботность. И пантеры ему в этом помогут. Кровожадные хищницы, способные со свирепым рычанием прыгнуть на неприятеля, станут ключом к сердцу зеленоглазки.

Как только девочкам надоело бегать, Персиваль решил подойти к ним и предложить помощь.

Силы на портал, из которого выпрыгнули несколько овечек вполне остались.

Кошки погнались за добычей, а Лина, вытирая со лба пот, проводила их погоню сияющим взглядом.

— Они великолепны.

«Как ты».

Но демон не сказал этого вслух, вместо этого решил поддержать беседу.

— Знаешь, а ведь ты первая, кто рискнул сунуть руку между прутьев. Причем при первой же встречи с ними.

Лина оторвалась от созерцания питомцев, посмотрев на него с заинтересованностью. И будто не веря тому, что он только что сказал.

Не помнит этого момента?

Однако ее вопрос удивил не меньше.

— А как же Вы?

Персиваль улыбнулся.

— Попытался, признаюсь. Но тут же вынужден был отдернуть конечность, если не хотел ее так быстро лишиться. Видишь ли, все вначале пытаются погладить пантер палками. Через решетки. Приучая к получению мимолетной ласки. Постепенно кошки должны привыкать к тому, кто проделывает данные процедуры, самостоятельно подходить к прутьям и требовать почесать спинки и уши. Таков обычай дрессировки диких животных. Все делать на расстоянии, но позволять зверям видеть и чувствовать тебя.

Лина пожала плечами.

— Я не знала этого. И действовала скорее интуитивно.

— У тебя отлично получается ладить с ними.

— Они подпустили меня к себе. Что дальше?

— Нужно заслужить доверие крилов. Вам придется научиться работать в команде и преодолевать препятствия. Например, вместе запрыгивать на дерево, как вы только что делали. Только по команде. Чтобы ты дала эту команду, и пантеры подчинились. Не наоборот.

Лина смущенно улыбнулась и кивнула.

— Я поняла. Пока я даю им слишком много свободы, и они не воспринимают меня всерьез?

Умница.

— На текущем этапе пантеры считают тебя интересным зверьком, с которым можно поиграть. Возможно, равным им по силе. Но зверьком, а не хозяином.

— Как это исправить?

— Поможет время. И твое терпение в совокупности с выдержкой. К тому же, — он подмигнул. — Девочки должны привыкнуть к твоей магии.

Лина прищурилась.

— А как скоро мне придется использовать ее рядом с ними?

— Послезавтра.

— Так скоро?!

— Не вижу повода тянуть. Благодаря твоему выступлению с артефактом, — он мазнул взглядом по кулону, что вновь спрятался под блузой, — пантеры готовы будут вновь поучаствовать в чем-то подобном. Нам нужно лишь закрепить результат. Начнем с малого, плетение магических нитей, создание щитов и узлов. Сначала тренировка, после практика с крилами. Встречаемся как обычно перед парами.

— Как обычно?

Персиваль нахмурился.

— Лина… мы ведь договаривались. Тренировки трижды в неделю до занятий. Перерыв был из-за болезни. Но теперь ты достаточно окрепла и пришла в себя, чтобы действовать. Я не вижу поводов отступать от намеченной цели. Или ты передумала?

— Нет. Я хочу заниматься с этими кошками.

А где же «и с Вами, Персиваль»?..

— Думаю, на сегодня хватит занятий. Сможешь создать портал прямиком в ангар?

Лина кивнула.

Глава четвертая

Персиваль скрыл торжество в глазах, когда к ним с Линой подбежал один из работников Академии, передавая послание адептке Дестеэль от ректора с повелением подойти к нему для беседы. И ведь Коул уже распахнул свои объятья, желая увести девушку с собой!

Так тебе, птица-переросток! Охлади голову. Еще не оперился, чтобы соперничать со взрослым демоном.

Айнелиас вызвался проводить странную процессию до административного корпуса, хмыкнув, когда посланец Марафада ускорил шаг, не желая встревать в разговоры между куратором и «его подопечными». Умный паренек.

И ведь Коул ничего не мог сказать против присутствия самого Перси, все же общежитие преподавателей было в той же стороне, где и управленческие постройки. Как удобно!

— Коул, скажите, Вы разговаривали с Яром о занятиях с Линой?

— Простите?

— Ввиду новых вводных, я предполагаю, что Ваши совместные тренировки более не будут столь же действенны, как раньше. Все же при отношении к сопернику нужно исключать привязанности, а у вас с адепткой Дестеэль голова забита любовью.

Лина споткнулась на ровном месте, пораженно глядя на Персиваля, однако не стала ничего говорить. Ждала ответа от феникса.

Собственно, Персиваль так и думал. Она хочет услышать, что же этот клоун будет лепетать по поводу «них».

— Я не думаю, что этот вопрос уместен. — Эйарад выглядел уязвленным. — Тем более, наши отношения с Линой Вас точно не должны касаться.

Попал!

Да, парень, ты сам себе роешь могилу.

Персиваль спрятал улыбку. Все же играть с аристократами — ни с чем не сравнимое удовольствие. Они не всегда продумывают ответы, когда хотят избежать неприятного разговора. Или быть уличенным перед кем-то. Как сейчас Коул не хотел поднимать важную тему в присутствии Лины. Ведь знал, что Персиваль может задавить авторитетом. И неудобными вопросами.

И ведь сам виноват! Решил «раскрыть» их тайну. Специально указал на связь. И теперь не мог просто так отмахнуться от слов преподавателя.

— А вот тут Вы ошибаетесь, — Персиваль помедлил, смакуя момент. — С недавних пор личная жизнь адептки Дестеэль стала для меня весьма интересна.

Лина снова споткнулась, но тут же выровняла походку, стараясь не таращиться на него столь явно.

Да, подразнить девочку приятно. Пусть ее сердечко волнуется.

— Что Вы имеете в виду?! — Коул явно срывался.

Нехорошо, ой как не хорошо не уметь держать себя в руках. А ведь это главное правило в высшем свете — маска никогда не должна слетать с твоего лица, голос не может дрожать и подводить в ответственный момент. А тут все и сразу.

Неуд, Эйарад!

— Осмелюсь напомнить Вам, что я являюсь наставником Лины в вопросе дрессировки пантер. С того самого дня, как Лина выбрала крилами двух хищных кошек, я взял на себя ответственность по доведению процесса обучения и формированию команды из животных и нелюдя до логического завершения. И я намерен выполнить возложенную на меня миссию, сотворив из адептки Дестеэль отличную хозяйку для пантер. Так что тренировки, будь то боевка, магические пасы или общение с животными, которые Лина должна выполнять по утвержденной программе, входят в мои прямые компетенции. И ваши с ней разминки на мечах теперь не могу воспринимать всерьез. Ввиду своей молодости, Вы, геун Эйарад, не сможете контролировать эмоции к девушке, к которой испытываете привязанность. Значит, закономерно будете щадить ее в боях. А это повлечет за собой слабость Лины. Воин не должен иметь слабых мест.

Коул остановился, вперившись в Персиваля гневным взглядом.

— А что Вы, Персиваль? Почему же тогда сами не откажитесь от тренировок с Линой? Раз уж чувства являются такой проблемой?

По губам демона скользнула едва заметная ухмылка.

Вот ты и попался, маленький мальчик.

Персиваль не стал ему отвечать, лишь повернул голову в сторону покрасневшей Лины, не знающей, куда деть себя. И вот ей сказал.

— Я мужчина, а не юнец. И способен отличать необходимость от желаний. — Он все же повернулся к фениксу. — И уж не обязан отчитываться перед… адептами. — Коул ведь должен был уловить в последнем слове «мальчишку»? — Можете не утруждать себя, я поговорю с Яром, чтобы он пересмотрел график тренировок.

***

Как он может говорить такое?!

Лина чувствовала, что не только щеки, но и уши начинают гореть со стыда. Да и внутри тела словно разлили горячее молоко.

Получается, Персиваль практически прямым текстом сообщил ее молодому человеку, что имеет на нее виды? Да и не намерен отходить в сторону, а, напротив, хочет пододвинуть Коула?

Какое смущающее положение!

Лина прикусила губу, мельком посмотрев на возобновивших путь.

Профессор Айнелиас в этом разговоре держался достойно, очень достойно, каждый его вопрос и ответ был подкреплен логическими заключениями, имел под собой вес. А Коул? Он ведь не стал его уверять в том, что справится с задачей, которой легла на его плечи (раз уж выяснилось, что они вместе ранее сражались для укрепления ее боевого духа).

Персиваль намекнул, что Коул — совсем маленький и несмышленый мальчик по сравнению с ним.

И ведь не поспоришь. Если сравнивать адепта и преподавателя, опыт и знания всегда будут на стороне последнего.

Зрелый мужчина и юноша. Оба готовы оказывать ей знаки внимания.

И если с Эйарадом отношения в глазах окружающих могут показаться закономерными, все же молодости свойственны спонтанные вспышки, то любовь с кем-то из преподавательского состава?

Запретный плод.

В ее глазах блеснул азарт.

Кажется, Лина начала вспоминать, что никогда не страшилась запретного. И с удовольствием шла на преступление принятых обществом правил.

Персиваль ей кидал вызов?

Что же. Она принимает его. Очень интересно узнать, каким образом он захочет «отбить» ее у Коула. И каким же образом Коул станет удерживать.

Кажется, этот год завершается очень забавно.

Вот только что понадобилось ректору от нее?

Оставив «соперников» за спиной, Лина прошла в приемную господина Марафада, содрогаясь от предположений.

— О, госпожа Лина! Проходите, проходите. Хотите чаю?

— Н-нет, спасибо.

— Ну что ж, тогда сразу перейдем к делу. — Мужчина казался чем-то сбитым с толку.

— Вчерашнее погодное явление… снег над всей территорией острова… Скажите на милость, что это было? Вернее, зачем?

Лина нахмурилась.

— Профессор Айнелиас также предположил, что снег связан со мной. Однако это не так.

— Персиваль… знает?.. О Вас?

Студентка переступила с ноги на ногу.

— О чем Вы?

— Гхм. О Вашем статусе. И Мороке.

Рука сама потянулась к серьгам.

А ведь Персиваль говорил что-то такое. Что не стоит ей показывать всем ее истинное лицо.

— Полагаю, знает.

Марафад выдохнул.

— Что же. Вероятно, вы встречались еще в Аминсе. Ведь Персиваль прибыл с континента, имея за спиной отличный послужной список. Я не буду спрашивать, каким образом ему стала известна правда, меня это не касается. Однако поинтересуюсь у Вас, Миллинарса, Вы до сих пор хотите поддерживать легенду? Амине? Миллинарса?..

В голове перещелкнуло, а отдельно стоящие слова начали складываться в невероятную картинку.

Сильный артефакт, способность управлять дикими животными, столица и имя, что кажется слишком знакомым. Родным.

Слова ректора про Морок и беспокойство по поводу инкогнито у того, кто мог знать ее раньше, до встречи на острове.

— Да. Я по-прежнему хочу сохранять секрет моего происхождения. — произнесла, прежде чем осознала смысл сказанного, а Марафад кивнул, принимая ее решение. ...