Елена Гуйда, Оксана Северная Будь моей беременной

Глава 1

Эрик

— Вставай! Слышишь?! Эрик, вставай!

Вскрик леди Рейверс, урожденной Кейпмейер, разрезал приятную утреннюю тишину моих покоев.

Брюнетка, любезно согласившаяся скрасить прошлый вечер, а после и ночь, проворчала что-то во сне, но мать с такой силой дернула за одеяло, что чуть не стащила и брюнетку, и меня на пол. От чего девица подскочила, благо, древняя профессия приучила на подобное реагировать бесстрастно и быстро.

И спустя мгновение она уже была кое-как одета и покидала мои покои даже без полагающейся платы. Правда, при следующей встрече она мне все равно это припомнит. Не она, так мадам Селестия. Она своего дохода точно не упустит.

— Мама, скажите, что у вас есть серьезные основания врываться ко мне в спальню и будить на таких тональностях, — проворчал я, нащупав графин с водой на прикроватной тумбе и тут же приложившись к его горлышку. — Я правда не в том настроении, чтобы выслушивать ваши возмущения по поводу очередного повышения цен на ткани.

— Ты не в настроении? Ты не в состоянии! Что и не удивительно, вообще-то, — бушевала леди Рейверс, мечась по комнате из угла в угол и выстукивая каблуками так, словно здесь маршировал как минимум королевский полк. Из-под шляпки, держащейся, вероятно, на каком-то заклинании, торчали растрепанные рыжие кудри, зеленые чуть раскосые глаза сверкали, как у дикой кошки, а из маленького тонкого носа, казалось, вот-вот повалит пар. — Пока ты развлекаешься, дорогой, все неумолимо катится в Бездну!

Я приложил к виску прохладный графин, дабы унять головную боль. Но помогло не очень. Надо бы выпить антипохмельное зелье. Но пока мать была в таком настроении, делать резких движений не стоило. Можно схлопотать пару проклятий и обзавестись чем-то малоприятным вроде мужской несостоятельности на недельку. А может и на две. Ведьмы они такие. Вспыльчивые и быстрые на расправу.

— Объяснишь, что случилось? — осторожно поинтересовался я.

— Сам читай! — швырнула мать в меня мятым листом бумаги, но вопреки своим же словам сказала. — Эта старая перечница внесла дополнительный пункт в завещание.

«Старой перечницей» мать полюбовно величала свою свекровь. И мою бабулю. Как-то так сложились звезды, что отец, видимо, в лучших традициях выбирал жену по образу матери и получил в доме две фурии. Сначала они не могли поделить отца и тихо ненавидели друг друга, а после его смерти — меня. Я, в свою очередь, любил обеих и соблюдал в их тихой войне нейтралитет. Правда, с известием о тяжелой болезни бабушки у них установилось шаткое перемирие. Но, кажется, сегодня ему пришел конец.

Я прикрыл один глаз и пробежал по строчкам взглядом.

Раз.

Еще раз…

— Что за бред! — вырвалось у меня, едва смысл написанного начал до меня доходить. — Какая женитьба? Какой наследник?

— Проснулся, милый? — съехидничала мать. — Прекрасные новости, не считаешь?!

— Ужасные новости! — выкрикнул я и сам же поморщился от собственного крика. — С какого, простите, демона, ей взбрело это в голову?

Я отбросил лист бумаги так, словно на нем было смертельное проклятье, от которого не было контрзаклинания. И для верности вскочил с кровати.

— Зато вон как в твое немощное, измученное плотскими грехами тело жизнь вернуло, — продолжала издеваться мама. — Смотрю, не нарадуюсь. Думаю, именно этого бабулька и добивалась.

— Я серьезно. Это просто какой-то горячечный бред, — возмущался я, натягивая вещи и намереваясь сейчас же проведать умирающую родственницу, которая даже на смертном одре умудрилась подсунуть подлянку.

— Ну, на деле, в иной ситуации я бы даже согласилась с ней, — заметила мать, подцепив на кончик зонта мой шейный платок и протянув его мне. — Если бы в целях воспитания она не поставила под угрозу все графство Рейверс. Твои дражайшие кузены только и ждут, как бы оттяпать хоть кусок от наследства. А тут такая возможность. Генри уже слюной давится, примеряя на себя графский титул. Назначил свадьбу на выходных!

— Она так со мной не поступит, — успокаивал я себя, пытаясь справиться с шейным платком.

Получалось из рук вон плохо. Пальцы не слушались, а платок грозил затянуться на шее удавкой. Почти как узы брака, демоны бы их побрали.

— Поступит. Еще как поступит, — подливала масла в огонь мать. — И ты останешься НИ С ЧЕМ!

От очередного вскрика у меня словно в голове что-то взорвалось.

— Ты ее сам знаешь. Если она что-то вбила себе в голову, то ее не переубедит никто. — напомнила мне мама, сжалившись надо мной и решив помочь с платком. — К тому же, ее идея не так плоха. Тебе давно пора взяться за ум. А не таскаться по кабакам и борделям. Семья всегда благотворно влияет на характер.

— По вам и не скажешь, мама, — заметил я.

— Не дерзи. И думай, как будешь из этого всего выкручиваться, — снова растеряла благодушие мать. — В твоих интересах какобзавестись супругой и хотя бы озаботиться наличием у нее в животе ребенка до того, как старуха отправится на суд богов. Иначе…

Мне не хотелось даже думать о том, что будет «иначе».

— Я все же с ней поговорю, — решил я, направившись к двери. Должна же у нее быть хоть капля сострадания.

— Ну, попробуй, конечно, — хмыкнула мать. — Только надень штаны, для начала.

Благо, бежать для такого жизненно важного, судьбоносного, я бы сказал, разговора пришлось не очень далеко. Комнаты бабули находились в левом западном крыле нашего поместья. И уже спустя несколько минут я стоял на пороге ее спальни.

В комнатах бабули было душновато и пахло какими-то ядовитыми зельями. Почему-то лекарка моей бабушки миссис Кейт Волтер считала, что чем вонючее отвар или мазь, тем лучше оно помогает. Мне в это верилось с трудом, и несколько раз я даже пытался об этом сообщить драгоценной родственнице. Но… я лицо заинтересованное, потому бабуля мне доверяла, но не очень. Мало ли…

В общем-то, я даже не обижался за ее недоверчивость. Помнится, после того, как она в прошлый раз переписала завещание, разделив имущество между всеми отпрысками рода Рейверс, в ее чае, самым неожиданным и волшебным образом уже к утру оказалась магрелия. Идиотом, правда, нужно быть, чтобы травить мага земли цветочками. Но факт остается фактом. На бабулю покушались, и она теперь предпочитала всех любить на расстоянии. Не ближе, чем в несколько кварталов, желательно.

Сейчас Амадея Рейверс полусидела в кровати, обложившись подушками и пристроив на лбу повязку. Годы не пощадили леди Рейверс — некогда самая красивая дама города сдалась времени: ее лицо обзавелось морщинами, волосы выбелила седина, нос стал немного крючковатым. И только в темных глазах, пусть даже за стеклами очков, можно было разглядеть острый ум, трезвый рассудок и хитринку. Которые бабушка умело скрывала, притворяясь немощной. В руках она держала утреннюю прессу и умирать, кажется, совершенно не собиралась. Что было лучше, чем прекрасно.

Правда, завидев меня, спохватилась, вспомнила о тяжелой болезни, терзающей ее уже полгода, и, уронив газету, протянула мне руку, изобразила на лице такую муку, что я почти ей поверил. Если бы не знал, какой бабушка была актрисой, когда это было необходимо.

— Эрик, — простонала бабуля в полной тишине покоев. — Как я рада, что ты, наконец, изволил меня навестить!

— Простите, бабушка, дела… — состроив покаянное выражение слегка помятой с похмелья физиономии, я приблизился к кровати и взял бабушку за руку. — Как ваше самочувствие сегодня?

Бабушка окинула меня внимательным взглядом и вздохнула:

— Все так же, милый. Старое тело не излечить! Если уже там, — ткнула она пальцем в небо или чердак нашего поместья, — заждались, то никакие лекарства не помогут.

Внутренний голос подсказывал, что леди Рейверс давит на жалость и симулирует, но как же можно ее в таком заподозрить?

— Но выглядите вы куда лучше! — заметил я и решил, что тянуть не стоит, пока бабуля не решила, что с нее общения с внуком на сегодня достаточно и пора меня выставить. — Даже смотрю, смогли пообщаться с нотариусом!

Во взгляде леди Амадеи вмиг мелькнули лукавые искорки, но ответила она обиженным тоном:

— Только потому ты и пришел. Если бы знала…

— Бабушка, вы же понимаете, что жениться и обзавестись наследником это не пяти минут дело, — перебил я ее страдальческое стенание.

На что она не обиделась, но как-то позабыла о роли умирающей и довольно резко заметила:

— Ой, я тебя прошу. Вот твой дед… и за меньше управлялся… — бабушка бросила на меня быстрый взгляд, прочистила горло и поправила саму себя. — То есть… не сложное это дело при должном старании.

У меня почему-то свело челюсти. С чего начинать и как спорить с женщиной, вбившей себе что-то в голову?

— Бабуля, это не яичницу пожарить! — процедил я, отпустив ее руку и вскочив с кровати. — В этом деле нужна подготовка, основательная такая… я же не могу в дом привести кого попало.

Леди Амадея посмотрела на меня так, словно я солгал на исповеди.

— Не позднее, как сегодня утром из нашего дома выбежала дамочка, весьма фривольно одетая и по виду зарабатывающая не продажей семечек на базарной площади. — и едва я открыл рот, резко вскинула руку, продолжив: — И не надо говорить, что она только письмо тебе занесла. Или что ты там мне врать удумал?

Я вообще-то хотел сказать, что она на меня работает, что в принципе не далеко от правды. Но бабуля куда хитрее, чем мне хотелось бы.

— Я не замуж ее звал, — поморщился я, вынуждено признавая правоту ее слов. — И вообще, вы этим условием мне угробите всю жизнь. Карьеру…

— Дорогой мой внук, — бесцеремонно перебила меня бабушка. — Я старая развалина, которая хочет одного: умирая, быть уверенной, что ты не спустишь все состояние в трубу. С высоты своего опыта могу утверждать, что мужчину, вроде тебя, просто необходимо женить. Жена и ребенок сделают из мальчишки мужчину. Может, тогда ты начнешь думать не только о себе, тех дамочках в фривольных платьях и свой работе, а и о том, чем ты обязан управлять по праву рождения. И раз иначе, как шантажом тебя не женить…

Я не выдержал и скрипнул зубами. Отчасти она была права. Но… проклятье.

— Я слишком молод.

— Твой дед женился, когда ему было пятнадцать…

— …И умер к тридцати. Прекрасная перспектива!

— Прекрати стенать. — прикрикнула на меня леди Амадея. — И займись делом. До моей кончины ты должен быть женат и с наследником. И это не обсуждается. И не топчись тут. Здоровье у меня хрупкое… Ой… — вскрикнула бабуля, схватившись за грудь в области сердца. — Что-то у меня сердце снова колет. И дышать тяжело… — она закатила глаза, оседая на подушки, и у меня самого едва сердце не остановилось с перепугу.

— Миссис Волтер! Миссис Волтер! — заорал я во все горло, снова схватив бабушку за руку, в этот раз, чтобы нащупать пульс.

Худоватая лекарка в белом чепчике и таком же белом переднике с множеством карманов быстрым шагом вошла в спальню, ощупала бабушку и коротко скомандовала:

— Покиньте покои леди Амадеи.

— С ней все в порядке? — напряженно спросил я.

— Все хорошо! Просто погода. Видимо, к дождю! — и мне показалось во взгляде лекарки сочувствие.

Хотя на меня и пауки по углам теперь смотрели с сочувствием.

А как мне было себя жаль…

Что же! Бабулю переубедить вряд ли удастся.

Но и связывать себя до конца дней своих я не собирался. Вот только как быть?

Глава 2

Тамила

- Эй! Красавица! Налей-ка еще порцию виски! — над барной стойкой склонился изрядно подвыпивший мужчина, распространяющий острый запах перегара и дешевого алкоголя. Уже изрядно потертый, но все же дорогой костюм, длинные волосы, вытянутое незагоревшее лицо. Похоже, приезжий. И скорее всего постоялец съемных комнат над трактиром.

Ловко наполнила бокал коричневым дешевейшим напитком и поставила перед гостем. Затем бросила беглый взгляд в сторону столиков. Сегодня в трактире «Кривой рог» было не слишком оживленно. Кормак по прозвищу Громила мирно храпел лежа на столе и от его храпа позвякивал одинокий стакан с недопитым элем, в дальнем углу старик Брайан в одиночестве читал свежую газету, раскуривая сигару, и Даррен от скуки натирал один из столиков до состояния зеркального блеска. Хозяина трактира мистера Джозефа Майерса не было видно, слава всем богам. Может, сегодня даже уйду с работы пораньше!

— И что же здесь делает такая прелестная юная светловолосая фея? — заплетающимся языком решил продолжить беседу мужчина, выливая на меня новую порцию аромата перегара.

И правда, что я, одаренная целительница с дипломом, делаю в дешевой забегаловке на окраине империи? Начинаю жизнь с чистого листа, разумеется. Сбежав от навязанного супруга, который пытался все соки из меня выпить в буквальном смысле этого слова. Отбирал магические силы, при этом меняя любовниц как перчатки! И я ушла, громко хлопнув за собой дверью! Планировала закончить магистратуру, посвятить себя целительскому ремеслу целиком и полностью.

Вот только возникла одна серьезная проблема, из-за которой я, собственно, и решилась осесть здесь, вдали от столицы и знакомых. И, главное, от него. Потому что если бывший муж узнает мою тайну, то развод могут аннулировать…

— Деньги зарабатываю, — ответила коротко, даже не поморщившись, и принялась протирать барную стойку. — А вы здесь какими судьбами?

Краем глаза заметила полоску обручального кольца на безымянном пальце. Да уж! Здесь все ясно. Заезжий ищет приключений на одну ночь. Видели таких и не раз!

— По работе, я из столицы, красавица! — он опрокинул порцию виски, а затем сально подмигнул, утопив взгляд в вырезе моего платья. Сразу захотелось прикрыться. — Третий день уже здесь.

Скорее, все три дня он пьет не просыхая. Но все еще пытается казаться важной шишкой. Пыль в глаза пускает.

— А знаешь, красавица, чего мне здесь и сейчас больше всего не хватает? — тон его голоса понизился.

Мыла и мочалки. А еще вытрезвительного зелья и хорошей выволочки от супруги за то, что заигрывает с официантками в баре.

— Рискну предположить, что еще виски? — улыбнулась, сохраняя невозмутимость. Оборвать разговор не позволяла врожденная вежливость. И Джо, который выставит меня вон, стоит только хоть кому-нибудь заявить о невежливом обслуживании…

На мгновение мой «ухажер» растерялся, но тут же подставил пустой бокал.

— Можно! — кивнул и провел рукой по грязным волосам. — Но! Мне так не хватает женского тепла… Знаешь! Я бы хотел сегодня показать тебе восхитительный рассвет! Из моего окна открывается такой вид!

Значит, перешел к решительным действиям? Решил, что любая девушка из этого захолустья к его ногам ляжет? Плеснув еще виски в стакан, и я усмехнулась:

— Рассвет, значит, предлагаете встретить?

— Да, красавица! И рассвет, и закат… Признаюсь, ты разбила мне сердце, синеглазая нимфа, как только я появился на пороге этого чудного заведения! Я практически влюблен! — он извернулся и умудрился перехватить меня за запястье.

Вот ведь настырный! Но у меня в запасе было лучшее средство от навязчивых и любвеобильных клиентов. Выскользнула из-за барной стойки, проведя ладонью по округлившемуся животу, который скрывался за барной стойкой.

— Чудесно! Давно мечтала найти мужчину, с которым можно встречать рассветы!

— Но… но… — его рассеянный взгляд перемещался с моего лица на заметно округлившийся живот.

— Что-то не так? Беременность же не помеха для настоящего зародившегося чувства? — я фыркнула и вернулась назад за барную стойку.

— Прошу меня извинить. Срочные… дела! — мужчина подскочил с насиженного места и, бросив десяток серебряных монет на стойку, рванул прочь из заведения. Вот это щедрость! В три раза больше нужной суммы! Хоть на этом спасибо!

Был в моей жизни один богатый старый лорд при звании. Мой бывший навязанный муж, от которого я еле ноги унесла четыре месяца назад без гроша в кармане. Знаем мы таких. Их за версту обходить надо! Чтобы потом не остаться матерью-одиночкой в богами забытом захолустье.

— Ну и погодка сегодня! То жара, то холод! — из подсобки показалась раскрасневшаяся Джен с подносом, обмахиваясь подолом фартука. Взмокшие пряди светло-русых волос потемнели и прилипли ко лбу. — С ума сойти можно! Голова раскалывается! — в ее обычно веселых карих глазах читалось страдание, и подруга не могла даже выдавить подобие приветливой улыбки, которую от нас требовал хозяин заведения.

По-моему, нас с Джен свела судьба. Хотя, вернее сказать, миссис Флаэрти, которая сдавала дешевые комнатки в своем домишке. Мы познакомились именно там в мой первый день на новом месте. Дженифер приехала поступать в здешнюю академию, но поступить с первого раза не вышло. И подруга осела работать в трактире. А я… я в тот день просто искала выход из, казалось, безвыходного положения.

Запустила руку в карман и выудила оттуда небольшой прохладный пузыречек. Джен часто мучили мигрени, и только настойка нирамисса спасала.

— Не надо с ума сходить! Ты нам нужна в трезвом рассудке! Держи!

— И что бы я без тебя делала? — она сделала глоток и с облегчением вздохнула. — Слышала новость последнюю?

— Что там опять? Лорд Лонерган опять выставил жену на улицу?

На окраине жизнь кипела и бурлила не хуже, чем в столице. И сплетни здесь были даже более пикантными.

— Нет же! Старуха Рейверс переписала завещание! — Джен округлила глаза, будто завещание в ее пользу переписали. — Представляешь? Там такие страсти кипят!

— Если есть что завещать, то страсти всегда кипят. Главное, чтобы эту бабулю на тот свет раньше времени не отправили, — я передернула плечами.

Внезапно дверь в трактир распахнулась с гулким стуком и в помещение ворвался наш работодатель. И, судя по резким движениям и грозному виду, случилось что-то из ряда вон выходящее.

— Тамила! Дженифер! Где вас демоны носят? — голос хозяина трактира разнесся громом по помещению, а затем его взгляд сфокусировался наконец на нас. — Я за что вам деньги плачу?! Чтобы вы сплетни последние обсуждали?! Быстро-быстро накройте мне тут на стол! Подайте баранью ногу, лучший виски, а не то пойло, что наливаете обычным гостям! И чтоб красиво все! Быстро, быстро! У нас гость из столицы!

Джен коротко кивнула и бросилась назад в подсобку за виски, а я рванула в сторону кухни, где хозяйничал старый повар Томас. Главное, чтобы он сейчас был в трезвом рассудке! А то всякое бывало…

И полчаса спустя я, нагруженная двумя подносами со всевозможными закусками, направилась в сторону зала. Ловила баланс и смотрела под ноги, боясь потерять равновесие и растянуться прямо посреди таверны.

Тогда Джо меня точно выставит.

Краем глаза заметила за столиком сидящего ко мне спиной мужчину в явно дорогом темно-синем отутюженном костюме. Что-то в его облике настораживало… Вокруг него как кружил хозяин заведения, лебезя и навесив на лицо самую свою самую любезную улыбку. Рядом безмолвной тенью замерла Дженифер, готовая в любой момент наполнить бокал.

Подошла ближе и тут незнакомец из столицы заговорил, а у меня пол чуть не ушел из-под ног! Вся кровь прилила к лицу, а сердце забилось будто у загнанного зайца. Впрочем, я и была тем самым зайцем. Потому что прямо напротив меня сидел мой бывший муж.

И он явился именно сюда явно не просто так! Проклятие!

Сделала шаг назад, взглядом показывая Джен, чтобы она забрала у меня подносы. Нужно бежать отсюда и как можно быстрее! Он не должен меня увидеть! Ни в коем случае!

Глава 3

Тамила

— Мила, он ушел, — Джен зашептала рядом с дверью, а затем тенью проскользнула в подсобку. — И ты просто обязана мне рассказать, кто это! И откуда ты с ним знакома. А то я прямо сейчас лопну от нетерпения.

Подруга и правда раскраснелась, а в ее глазах появился лихорадочный блеск. Как бы сильно не хотелось, но… Правду я не могла рассказать, как бы сильно я ей не доверяла. О моей беременности Джен знала лишь то, что бывший муж меня бросил почти сразу после навязанной нам свадьбы, а сам сбежал с молоденькой горничной. И часть правды в этом все же была. Правда, горничных было в разы больше.

— Да тут и рассказывать нечего! Это лорд Крэйг, глаза б мои его не видели, Донеган, — произнесла фамилию бывшего супруга и страшно захотелось поморщиться. — Я работала на него в столице! И он лез ко мне со всякими непристойными предложениями. Из-за него и пришлось уволиться…

И ведь я почти не соврала! Он действительно заглядывал под каждую юбку…

— Я как-то так и думала! Он и меня общупать пытался, представляешь?! Если из столицы, значит все можно?! Черта с два! Пусть идет к мадам Селестии и там ищет себе приключений на одну ночь! Я девушка приличная! — Джен поморщилась. — Какой же он мерзкий! И все ему не нравилось, виски отдают дрожжами, мясо сухое, стол грязный!

Как знакомо! Ему и дома не нравилось абсолютно все. Но больше всего его раздражала я. А служанок он менял раз в неделю, вместе с заменой постельного белья…

— Ладно, беги! Я проверила, горизонт чист! — Джен подмигнула и, подхватив поднос, направилась в зал.

— До завтра, Джен! И спасибо! — Я подхватила свою сумку, отозвавшуюся позвякиванием бутылочек с зельями, и, перекинув ее через плечо, отправилась к выходу.

Но не тут-то было! Мистер Майерс, конечно же, не оставил без внимания мою выходку с подачей блюд.

— Мила! Это что еще за представление ты устроила?! — Джо зашипел, стоило мне только высунуться из подсобки.

Его лицо раскраснелось, темные жидкие волосы прилипли к лысине, ноздри раздувались как у огнедышащего дракона. Он был в бешенстве. Похоже, что бывший супруг и его кровушки попил.

— Мне стало нехорошо, мистер Майерс, — тяжело вздохнула и потупила взгляд. — Не хотелось пугать столь высокородного столичного гостя зеленым цветом лица.

— На полпути к столику ей нехорошо стало! Конечно! Вычту из зарплаты за сегодняшний вечер! — мистер Майерс бросил в мою сторону еще один недовольный взгляд и скрылся за дверью кухни. Ну все! Сейчас Томасу достанется за сухое мясо. Лучше не попадаться под руку Джо в таком настроении.

Накинув плащ, я распахнула дверь и нырнула в прохладу летней ночи. После спертого воздуха с запахом эля и табака в трактире, свежесть опьяняла и дурманила. Теплый ветер подхватил мои волосы и принялся играть с полами плаща. Уличные фонари отбрасывали высокие темные тени на мостовую. Здесь было так спокойно!

На самом деле мне нравилось жить на окраине, вдали от столичной суеты и бесконечных приемов в высшем обществе. Мне, выросшей вдали от дома в закрытой академии, куда меня отправили по воле мачехи еще ребенком, вся эта светская жизнь казалась фальшивой и несуразной. Здесь же я ощущала себя свободной. Работала в таверне, понемногу продавала зелья и порошки на рынке и, главное, была сама себе хозяйкой! Как и привыкла. И мне хотелось, чтобы именно здесь рос мой ребенок. Быть может тогда он будет менее похож на своего папашу.

Как же меня угораздило выйти замуж за Крэйга? А моего согласия в общем-то никто и не спрашивал. В угоду семейным традициям сразу после окончания академии отец попросту подписал согласие на помолвку. И все бы ничего, но! Жених был вдвое старше… Может я и не оценила подарка судьбы, ведь для полусиротки бесприданницы состоятельный старик — верх мечтаний. Должен был быть.

Как оказалось, отец попросту выставил меня из дома, лишь бы я не влезла в их с мачехой жизнь. Я могла бежать, отречься от семьи, но… Но духу не хватило в тот момент! Впрочем, изначально бывший супруг в целом произвел приятное впечатление. Держал лицо, так сказать. Но после свадьбы… Даже вспоминать противно, что случилось после свадьбы! Моего терпения хватило ровно на год.

Я перевела дыхание и двинулась в сторону дома. Все же устала ужасно.

Но стоило мне только ступить на мостовую, как передо мной резко остановился черный сверкающий лакированными боками экипаж. Дверца с глухим стуком распахнулась и… И вмиг все внутри перевернулось. Проклятие! Да что ж за день-то сегодня такой!

Крэйг почти изменился за эти месяцы. Тонкие губы как всегда поджаты, взгляд темных глаз надменно-презрительный. Пальто по последнему слову моды. Разве что сменил прическу и теперь зачесывал отросшие темные волосы назад. На висках будто бы добавилось седины, а вокруг глаз — морщинок. Видимо дамочки легкого поведения все же подпортили ему жизнь!

— Вечер добрый, моя дорогая жена! — он замер напротив и устремил в мою сторону хищный немигающий взгляд.

Вечер перестал быть добрым ровно в тот момент, когда он перешагнул порог таверны! На мгновение замерла, ощущая как вся кровь прилила к лицу. Проклятие! Это ж надо! Так, спокойнее, Мила. В плаще живота не заметно. Нужно просто от него сбежать как можно скорее.

— Здравствуй, Крэйг. Не ожидала увидеть тебя так далеко от столицы, — отозвалась, не моргнув и глазом. — И… Если тебе память отшибло после кислых виски, то напомню, что мы развелись пять месяцев назад. А теперь извини, я тороплюсь.

Главное, быть уверенной. Сдержанной. И не показывать волнения.

— Никуда ты не пойдешь, пока я не разрешу, — он резко сократил разделяющее нас расстояние, обдавая меня тошнотным запахом сигар и тех самых кислых виски. — Ты прекрасно знаешь, почему я здесь.

Дыхание перехватило, а сердце ухнуло куда-то в пятки. Но нужно держать лицо!

— Не знаю, может, в столице дамочки закончились? — отступила назад и стойко вынесла его взгляд. — И ты решился на новые приключения здесь?

Крэйг даже подавился словами от такого моего ответа.

— Что?! — его голос зазвенел от злости.

— Я ошиблась? Может, тогда ты приехал за очередной бесприданницей? За следующей наивной дурочкой, из которой ты будешь выжимать последние соки!

Крэйг резко опасно приблизился, сверкнув глазами.

— Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь? Как ты вообще себя ведешь?!

— Ну, вообще-то это ты меня сейчас удерживаешь! — вскинула взгляд и нахмурилась, а сама ощутила, что ноги вот-вот подкосятся.

— Я знаю о ребенке! — он резко дернул за мой плащик, оголяя округлившийся живот. — И поэтому ты прямо сейчас поедешь со мной! Ты отдашь его мне, а потом исчезнешь из моей жизни ко всем демонам.

Отдашь его мне и исчезнешь… Он хочет забрать моего ребенка?! Зачем он ему вообще нужен? Чтобы по борделям носить? Или… использовать как источник силы?! С него станется!

Ох! Думай, Мила! Думай! Безвыходных ситуаций не бывает! Нужно просто быть изворотливей! И внезапная мысль озарила сознание яркой вспышкой. Он что, единственный мужчина в империи, с которым я могла делить постель?!

— Да неужели?! — оттолкнула его руку и брезгливо поморщилась. — С чего ты вообще взял, что это твой ребенок?

— А чей же? — он фыркнул, но все же по его лицу пробежала судорога.

— А ты думал, что я должна после развода уйти в монастырь служить богам? — я продолжила гнуть свою линию. — Нет, Крэйг! Ребенок, которого я ношу под сердцем, не твой. Будь уверен. И вообще, я выхожу замуж! Так что не смей меня трогать! Мой жених очень ревнив!

И тут в глазах бывшего мужа промелькнуло настоящее изумление. Этого он явно не ожидал. Таким, пожалуй, я видела его впервые. Но он быстро взял себя в руки:

— Никуда ты не пойдешь! — в его голосе появилась насмешка. — И где же твой жених?

— Какое тебе вообще дело?! Мы в разводе! И точка. Я буду кричать, Крэйг, если ты меня сейчас же не отпустишь! Тебе нужны проблемы?

Он нехотя отстранился. Но его лицо стало цвета спелого помидора от злости, а взгляд прожигал насквозь. Но… Он всегда боялся запятнать свою репутацию! Крэйг не уверен в том, что я блефую.

— Так просто ты от меня не уйдешь. Я выведу тебя на чистую воду, — он проговорил сквозь зубы, а затем скрылся в повозке. — Что ж, посмотрим на твоего жениха… Очень хочу с ним познакомиться!

Я бросилась вперед, ощущая как кровь гудит в ушах. Итак, мне нужно бежать из города. И как можно скорее! Прямо сейчас паковать чемодан и искать новый дом подальше отсюда… Но Крэйг и там меня найдет. Ведь если я сбегу, то он сразу разгадает мою ложь. И о том, что будет после, даже думать не хотелось!

Нет уж! Мне нужен… нужен временный жених!

Глава 4

Эрик

Вечер был ужасным. Или виной всему мое настроение?

В трактире «Кривой рог» было мало народу, слегка скучновато, но зато никто не лип с глупыми вопросами и не менее идиотскими предложениями. Которые, за несколько последних дней, мне уже порядком поднадоели.

В остальном, весь этот вечер бы в тон моему настроению: эль — кислым и отдавал брагой, музыка — слишком громкой, а мужчина, раскуривающий дешевые сигары за соседним столом, и вовсе раздражал сверх меры. И вообще, все мне сегодня было не так.

— Мне кажется, или у тебя все же что-то случилось серьезное? — поинтересовался Энтони, устав выжидать, когда меня прорвет.

— Всего понемногу! — не удержавшись, я поморщился и отставил эль на край стола. Поймал за руку невысокую худенькую официантку, попросил: — Красавица, будь добра — принеси бутылку виски.

— Недурно! — присвистнул Энтони. — Кажется мне, что такими порциями алкоголя лечат душевные раны невероятной глубины.

Я скептически улыбнулся. Конечно, хронически и неизлечимо влюбленный Энтони, и не важно, что объекты его любви и поклонения сменяются быстрее, чем фазы луны, видел все беды в делах сердечных. Увы или к счастью, у меня таких меланхолических приступов не случалось.

— Ничего такого! — отмахнулся я, благодарно кивнув уже выполнившей заказ официантке, и тут же наполнил стакан на четверть, бросив на дно пару кубиков льда. — Приперся проверяющий из столицы. И теперь у меня проверки на фабрике зелий. Боюсь представить, что он там пытается отыскать. Похоже, повод разжиться частью состояния Рейверсов. Но взятки я давать не намерен. Пусть ищет, хоть до потопа.

— А может что-то найти? — склонив голову на бок, поинтересовался Энтони.

Ну, «что-то» можно найти и там, где дела ведутся безупречно. Другое дело, что принесла его нелегкая как раз не вовремя. Аккурат к очередным изменениям в завещании.

Никаких нервов на все это не хватает.

Еще Генри со своей свадьбой. Адам явился из своего захолустья. Сбежались. Кто знает, на что они рассчитывают? Возможно, они уверены, что главным критерием подбора наследника является наличие семьи? Вполне возможно! И у Адама как раз и супруга в наличии и, судя по длительности его брака, наследник вполне мог появиться. Хоть я такой сногшибательной новости не припомню. Правда, ввиду отсутствия интереса к разветвлению нашего рода, мог и банально пропустить.

Проклятье! Что мне делать?

— Эти стервятники так и слетаются, едва бабуля выдает очередное па и пируэт. — я тяжело вздохнул и пригубил крепкий напиток. — Слышал уже — она снова сменила условия вступления в наследование? И теперь я по городу спокойно не могу пройти, чтобы какая-нибудь красотка не упала к моим ногам и не уведомила меня, что я, как благородный, обязан на ней жениться. У меня уже нервный тик от всего этого. И желание показательно не ловить этих обморочных.

— Твои жалобы мне не понятны, — хмыкнул Энтони, усилием воли сохраняя серьезное лицо. — Женись для вида, и дело в шляпе.

Легко сказать. Помимо того, что я пока в принципе не готов к жизни семейной, есть еще один момент — семейное проклятье. Почему-то владельцы титула Рейверс, едва обзаводились первенцем, наследником мужского пола — долго на этом свете не задерживались. Суть проклятья мне неизвестна, как-то не вникал ранее. Но сейчас самое время задуматься. Сомнительная радость, в общем. А я молод. Я жить хочу. У меня еще столько всего впереди… Надо бы бабуле напомнить о нем. Может, пожалеет меня!

Почему-то касалось проклятье только главной ветви рода Рейверс. Ответвления спокойно плодились и размножались. И кузенов и кузин у меня имелось несчетное количество. Подозреваю, что я даже не со всеми был знаком.

Ох, бабуля, что ж ты так немилосердна к любимому внуку?!

— Ага! Детей я тоже для вида делать буду? Не все так просто, — протянул я, отставив стакан. Какой-то вечер… даже виски в горло не лезет. — До того, как бабушка отправится на покой вечный, я должен буду уже обзавестись наследником. Ну, или иметь оного в проекте. А уж прости, это в мои планы не входит совершенно. Связать жизнь с какой-то… и слушать ее трескотню о моде, пирогах и завистливые вздохи в сторону соседок?! Нет уж, увольте! К тому же у меня в планах расширение фабрики, я собирался заняться разработкой рудников, которые забросил еще мой дед. Куда жениться?

— Ты так говоришь, словно все девушки города пустоголовые куклы. Да и жена может стать тебе помощницей в твоих планах, а не помехой. — отметил Энтони, тоже налив себе виски и сделав глоток.

Я наградил его таким взглядом, что он подавился виски.

— Ты сам-то веришь в то, что говоришь? Назови хоть одну юную мисс, которая скрасила бы остаток моей жизни!

— Дай подумать, — отставив стакан во избежание рисков, начал Энтони. — Может, мисс Ребекка Уткинс?

— У нее идотский смех! Словно она вот-вот подавится, — отмахнулся я.

— Анна Керенс?

— Она не способна решить какой чай будет — черный или зеленый, как она будет вести хозяйство в моем поместье? Или все так продолжит тянуть моя мать? Она обязана будет принять ключи от кладовых и комнат и я уже вижу, как она месяц раздумывает какого цвета салфетку подложить под вазу.

— Хорошо… — хрюкая от смеха, продолжил мой добрый друг. — Близняшки Киприн?

— Хороши только вдвоем. — не смог сдержать улыбку я. — Очень хороши, к слову! Но увы, церковь не оценит нашего союза. А бабуля помрет до того, как мы примемся за нелегкий труд продолжения рода!

Энтони рассмеялся и откинулся на спинку стула. Но тут же посерьезнел и впился в меня внимательным взглядом.

— Слушай, а что если пустить всем пыль в глаза?

Я нахмурился, но сделал знак, чтобы он пояснил.

— Ну, найти незамужнюю девицу в положении, представить ее как тайную любовь…

— …А ее нерожденного ребенка, как своего… а после развестись и забыть все как страшный сон. Как вариант!

А что, это был вполне себе выход.

— И ты будешь свободен, и бабуля — счастливой.

Это был отличный вариант. Достойный ответ на бабушкий шантаж! Вот и посмотрим, кто кого перехитрил. Осталось самая малость — найти беременную на роль моей супруги.

Вот только свободные беременные, готовые на подобные авантюры, на дороге не валяются. Попробуй еще найти такую. И убедить ее в том, что не сбежал сегодня утром от целителя-психиатра.

— Предложи даме денег, ей же нужно будет кормить своего отпрыска, — продолжал Энтони. — Не думаю, что дама в бедственном положении в принципе откажется от чести стать супругой наследника графского титула.

- Не уверен, что такая уж и честь. — поморщился я. — Ибо бабуля все время перекраивает и земли, и имущество. Полагаю, за ее выходками следят только самые стойкие. Даже пресса нехотя освещает эти события. Она в следующий раз решит отписать имущество своему коту, к примеру. ...