Пролог

На улице стояла пасмурная погода. Капал неприятный мелкий дождь, низкие серые облака полностью затянули еще недавно голубое небо, а холодный ветер заставлял ежится людей собравшихся у входа в семейный склеп рода Темниковых.

Это было закрытое погребение, поэтому никого постороннего кроме священнослужителя на территорию поместья не пустили. Помимо членов рода на этом траурном мероприятии также присутствовали свободные от смен маги, воины и слуги.

Женщины украдкой вытирали накатывающиеся слезы, одетые в темные одежды Анна и Мария не скрываясь плакали, а все присутствующие здесь мужчины стояли мрачными, выражающими скорбь лицами. Даже мой старший брат Игнат — вечный балагур и идейный нарушитель правил, сейчас не выглядел вызывающе, напротив он вел себя на удивление прилично.

На мгновение у меня мелькнула мысль, что может быть его дурацкое поведение это всего лишь образ? Но долго думать об этом сейчас я не мог, было не до этого.

Пусть по сравнению с остальными присутствующими я не знал Георгия так хорошо, но за время нашего знакомства он показался мне вполне хорошим и приятным парнем. Не без недостатков конечно, но кто из нас не без греха?

Поэтому о его смерти я скорбел искренне. Да и не дело это, когда сильный, молодой парень умирает в самом расцвете сил. К тому же легкий привкус сожаления был вызван тем обстоятельством, что вместе со смертью старшего брата некоторые мои планы на время приостанавливались. Ведь они были заранее завязаны на помощь Георгия конкретно в Моршанске. Так что сейчас придется многое менять.

Закончив читать молитву перед закрытым гробом, представитель Церкви Спасителя выразил соболезнование всем присутствующим и как-то незаметно исчез.

Отец некоторое время молча постоял у черного лакированного гроба, все необходимые слова были сказаны заранее, после чего подхватил его своей темной аурой и аккуратно внес в родовой склеп. Вернувшись через пару минут, он еще немного постоял у входа, после чего с помощью той же ауры задвинул на место крепкую бетонную плиту и не сказав ни слова направился в сторону поместья.

Молчаливая процессия провела его взглядом, постояла еще некоторое время, после чего неторопливо двинулась вслед за главой.

В очередной раз покрутив на пальце непривычно тяжелое кольцо боевира первой ступени я сделал глубокий вдох и приобняв замерзнувших сестер за плечи повел их в сторону дома. Нечего им здесь одним оставаться, да еще заболеют. После подобного нервного потрясения, это будет даже неудивительно.

Когда мы с девочками, одни из последних, наконец вошли в холл поместья, то выяснилось, что отец ожидающий от Дьяченко постоянных докладов по новым фактам расследования, направился прямиком в свой кабинет. Маги, воины и слуги быстро разошлись по своим делам, а нас ожидали лишь старшие братья и Галина, которая тут же забрала под свое крыло заплаканных девочек и увела с собой.

— Идем ко мне в комнату — предложил Федот махнув рукой и мы все отправились вслед за ним.

В дальнем углу просторной комнаты стоял небольшой круглый стол со стульями. На нем расположились бутылка вина, бокалы и разнообразные закуски.

«Хорошее дело — подумал я глядя на сытную закуску — а ведь я уже успел проголодаться, последний раз кушал рано утром»

— Присаживайтесь — предложил хозяин комнаты и быстро разлил вино по бокалам, даже про меня не забыл. Выделываться и показывать, что мне не нравится происходящее я не стал, поэтому мы не чокаясь выпили, поминая погибшего старшего брата.

Напиток оказался совсем не кислым, напротив очень приятным и где-то даже вкусным.

«Странное ощущения — думал я делая очередной глоток — почему-то кажется, что ощущать подобные вкусы сегодня — это какое-то кощунство. Что в трагические моменты жизни нужно прочувствовать боль всем сердцем, что ни еда, ни алкоголь не должны иметь такие ароматы. Это словно своеобразная насмешка над погибшим, который уже больше не может позволить себе простейших радостей жизни»

— Что думаете? — через некоторое время на правах нового наследника рода и старшего брата спросил Федот.

— А что тут думать? Что думать? Нужно уже сейчас признать, что кто-то нас методично убивает. Сначала одного, потом второго и сейчас уже третьего! — поморщившись и откинувшись на спинку стула произнес непривычно серьезный Игнат, после чего эмоционально закончил — Носортул! А ведь Георгий был самым сильным из нас! Самым! Мать его! Сильным! Имел ранг профессор и приличный опыт в сражениях и хорошо развитый родовой дар! Вы конечно как хотите, а я теперь без охраны никуда. Да и посматривать буду по сторонам, на всякий случай.

— Ты действительно считаешь, что нас кто-то убирает? — нахмурившись спросил Федот — Одного за другим? А почему тогда начали с Георгия? Не проще было бы устранить нас, а после уже браться за него?

— Галина во время похорон слезы вытирала — вдруг произнес до этого молчащий Руслан — А ведь она Георгия никогда не любила и не скрывала этого. По кому слезы льет? Или это слезы радости?

— Ты что-то знаешь? — тут же навострил уши Игнат — Тогда рассказывай, не тяни.

Руслан поморщился, собрался с мыслями и кивнул.

— Хорошо раз вы просите, то расскажу. Но помните, что это всего-лишь мои доводы.

Дождавшись согласия от остальных членов семьи подросток начал.

— Вы же помните тот случай когда меня в прошлом году отравили неизвестным зельем? — спросил подросток внимательно осмотрев братьев и увидев как они согласно закивали продолжил — А ведь ни один артефакт ничего подозрительного не показывал. Лишь Георгий заметил, что я веду себя совершенно неправильно и решив подстраховаться провел надо мной ритуал очищения показавший, что меня все же отравили — выдержав театральную паузу Руслан закончил — На тот момент брат считал, что во всем виновата Белова.

Федот задумчиво кивнул.

— Помню, было что-то такое. Георгий еще тогда делился со мной своими подозрениями. Говорил, что подобные симптомы отравления были не только у тебя, но и у отца, как раз в то время когда случилось нападение на поместье. Тогда еще официально погибли дед и Иван — переведя на меня внимательный взгляд Федот спросил — А все это может быть очередной постановкой отца? Может таким образом он хочет вывести Георгия из под удара и устраивает лжепохороны? Как было и с тобой?

— Отец конечно может так сделать, но не думаю, что он решился на повторение данного трюка — отрицательно покачал я головой — Если со мной, пользуясь той неразберихой, еще можно было провернуть нечто подобное, все же я далеко не наследник княжеского рода, то в случае Георгия все намного банальнее.

Не дожидаясь пока кто-нибудь из братьев вставит слово я продолжил.

— Вчера мы с вами присутствовали на проведении обрядов проверки родства и назначении наследника рода. Все помнят, что ритуал указал на Федота, а фото Георгия оказалось в треснутой рамке. Так что какие-то домыслы тут излишне.

— Тебя ритуал тоже показывал с треснутой рамкой — справедливо заметил Руслан — но вот ты сидишь перед нами. Совершено живой и даже здоровый.

— Ты забываешь тот факт, что из под обломков вертолета вытащили вполне себе настоящее мертвое тело Георгия, а точнее ее верхнюю часть — мрачно произнес Игнат и, сделав большой глоток вина продолжил — Так что перестаньте хвататься за иллюзии. Наследник мертв, да здравствует новый наследник! Проверим сколько он сможет прожить, получив данный сан.

— Ты меня раньше времени в гроб не клади — фыркнул Федот — Я еще побарахтаюсь.

— Для того чтобы хоть как-то барахтаться необходимо первым делом сконцентрироваться на наших главных врагах! — отрезал Игнат — И вместо того, что бы рассматривать гипотетические варианты при которых Георгий остался в живых, ты лучше бы сконцентрировался на том как именно придётся нейтрализовать Белову.

— Мы не можем со стопроцентной вероятностью гарантировать, что это она — не согласился новый наследник.

— Не может он — поморщился Игнат — А кто это по твоему может быть?! Кому вообще выгодна смерть магически сильного наследника? Да ей же в первую очередь! Ты бы знал как она засуетилась после того как отец чуть не проиграл Георгию в поединке воли!

— А тебе это откуда известно? — прищурившись уточнил Федот.

— Для того чтобы это понять не нужно обучаться чему-то необычному, достаточно держать открытыми глаза и уши. Ясное дело, что Белова тогда сильно испугалась. Она осознавала что будет с ней когда Георгий займет место главы рода и не захотела быть вышвырнутой из золотого рода, весте со своими мелкими ублюдками, вот и все!

— Может ты и прав — через некоторое время ответил Федот — У меня пока нет веских доказательств, чтобы предпринимать какие-то активные меры, но за ней я все же постараюсь присматривать.

— Да уж постарайся — поморщился Игнат — не хотелось бы терять еще одного брата или самому отправляться на встречу со Спасителем.

— А вы что думаете? — через некоторое время спросил Федот у нас с Русланом.

— Думаю нужно быть более внимательным к своей безопасности — ответил застигнутый в врасплох Руслан.

— А ты? — перевел Федот взгляд на меня.

— Думаю, что Галина действительно один из самых вероятных заказчиков — честно выразил я свои числа — может конечно есть еще заинтересованные в смерти Георгия лица, но то, что они одновременно проявили свои желания после конфликта с отцом выглядит крайне подозрительно. Да и то нападение на поместье…

— А что с тем нападением не так? — не вытерпел пьющий уже четвертый бокал Игнат.

— Все так — ответил я и серьезным взглядом обведя братьев добавил — Только вот есть еще несколько интересных совпадений связанных с Галиной. Во время нападения в поместье ее не было, а оно само и последовавшая за этим смерть деда произошла как раз в тот момент, когда нашим производствам, которыми управляла Галина, понадобилась срочная и дорогая модернизация.

— Действительно подозрительно — был вынужден признать Федот и добавил — В таком случае на правах старшего брата я советую всем быть настороже. И если вы заметите возле себя какое-то непонятное шевеление, то сразу же обращайтесь ко мне. Не бойтесь показаться дураком или паникером. Уж лучше быть им, чем трупом. Как верно заметил Игнат, не хочется потерять еще одного брата…

Я согласно кивнул, а мои мысли словно сами собой перенеслись на то самое время когда я узнал о смерти Георгия.

Глава 1

После того как я осознал новости о крушении вертолета и возможной смерти Георгия, то просто на какое-то время завис. Дело конечно же не в том, что за время совместного проживания в Моршанске я прям так сильно полюбил наследника рода Темниковых и пропитался к нему самыми теплыми чувствами. Нет. Просто меня потрясло столь непрогнозируемое событие, которое меняло многое в моей уже такой привычной жизни.

Несмотря на то, что на наследника рода уже совершалось два серьезных покушения, в отражении одного из которых я кстати поучаствовал, его скорая гибель действительно была неожиданной. Ведь необходимо учитывать тот факт, что после свалившихся на его голову трудностей Георгий только еще больше закалился. Он продолжил совершенствоваться в боевой и защитной магии, усилил личную охрану, сократил время пребывания в публичных местах до минимума, ну и конечно стал очень подозрительно относиться к огромным грузовым машинам находящимся в непосредственной близости от него.

Думая об этом я никак не мог понять как же его все-таки подловили?!

«Да и вообще?! Он впервые на моей памяти использовал вертолет для перемещения! Вопрос первый: «Зачем»?! Вопрос второй: «Куда он летел?!» И третий: «Как об этом стало известно убийцам?!»

Видимо я очень глубоко погрузился в свои мысли, потому как последние вопросы произнес вслух.

— В столицу он летел — непременул как-то растерянно заметить Игнат и подняв на меня серьезный взгляд добавил — на финал турнира.

«Вот же пилки! — мрачно подумал я — Сейчас окажется, что это я во всем виноват. Выдернул сидящего под надежной защитой брата из Моршанска!»

Немного поразмышляв, я напомнил себе о впечатляющей по способностям защитной ауре старшего брата, то какие калибры артиллерийских орудий она может сдерживать и то как может трансформироваться в огромные призрачные крылья позволяющие парить в воздухе. Решив все же раньше времени Георгия не хоронить, я спросил у Игната.

— А что вообще известно про крушение? Где именно разбился вертолет? Это очередное покушение? Или просто произошла какая-то поломка? Какое состояние Георгия? Он жив?

— Пока что у меня никакой информации нет — покачал головой брат — Мне известно только примерное место крушения.

Немного помолчав, он добавил.

— Отец сейчас лично полетел туда, а сам отправил меня к тебе. Федот тоже без дела не сидит и направился Руслану. Короче, отец просил передать, чтобы вы держались, и не дали этой ситуации себя сломить. Еще пока ничего не известно, а вот побеждать нужно просто кровь из носа.

— Он думает, что все может быть подстроено? — нахмурился я уцепившись за последнюю фразу — Кто-то считает что из-за происходящего мы с Русланом будем подавлены и не сможем сражаться в полную силу?

— Не знаю — покачал головой Игнат заинтересованно посмотрев на меня — О ваших с отцом делах я не в курсе. Хотя он все же повторил пару раз, что вы оба просто обязаны победить.

Я кивнул.

«Ладно. Раз никакой информации нет, то и паниковать нет нужды. Может ничего страшного и не произошло? Ведь даже если вертолет взорвался в воздухе, то у Георгия точно было время чтобы сформировать щит, а после и свои аурные крылья. По крайней мере я на это надеюсь… А может все это вообще фейковая новость и Георгий никуда не вылетал, и все с ним хорошо. Хотя с другой стороны отец просто так этот турнир бы не покинул»

— Иван! — следом за Игнатом в раздевалку вошел какой-то потерянный Годимир, видимо мальчишка уже тоже в курсе последних новостей — Там это… Тебя на ринг приглашают.

— Хорошо — кивнул ему я и решительно направился к выходу — Раз зовут, то надо идти и побеждать, вне зависимости от обстоятельств.

«Пилки! А ведь это действительно может быть частью одной большой и сложной игры! — пронеслось в голове — Если учитывать, что новость о гибели Георгия позволит лишить меня воли к победе или каким-либо другим способом склонит к поражению, то все выглядит вполне здраво и логично. Информационная война во всей красе. Ведь скорее всего по мнению окружающих Георгий — это как раз-таки самый близкий мне человек из рода Темниковых. Не зря же я после возвращения с «того света» предпочел жить с ним в Моршанске, а не вернулся в поместье к остальным членам семьи. А если учесть, что несколько минут назад ко мне с предложением слить финальный бой подходил сам наследник Носирианской Империи, то ситуация складывается совсем уж интересным образом. Вряд ли люди такого ранга будут столь топорно устранять высокопоставленных членов золотых родов, да еще и по столь плевой причине, а значит варианту об фейковой новости можно добавить еще немного веса».

Воспрянув от подобных размышлений, я мысленно пожелал Георгию удачи и уже более спокойно пошел дальше.

«Сейчас моя задача выиграть финальный бой, о других делах буду думать позже».

Мой противник встречал меня на ринге. Мальчишка был сосредоточен и предельно серьезен. Я уже не замечал в его глазах никаких искорок превосходства замеченных мной ранее в предыдущих боях.

После того как я занял свое место на ринге, тут же раздался звук гонга и мальчишка сорвался с места. Приблизившись ко мне он с бешенной скоростью принялся наносить сильные удары ногами с использованием шики-чо.

«Хорош — подумал я с трудом уходя от сильных и быстрых ударов — Неужели он и в предыдущих схватках показывал такую скорость?! Не помню такого. Может он под каким-то зельем?!»

Запоздало активировав «глаза волка» я заметил, что противник словно светится от переполняющей его духовной энергии.

«Так его еще и духовной энергией накачали?!» — удивился я и «шагом» ушел от разрушительнейшего по мощности «тарана силы» — неплохая подготовка перед боем. Интересно, а так разве можно было?!»

Повторный удар с использованием большого количества шики-чо я встретил отскоком в сторону и выставленным «щитом воли».

Щит устоял поэтому я приблизился к сопернику и схватив его за горло «рукой ситха» нанес несколько быстрых ударов в лицо.

Наскоро поставленные мальчишкой щиты разлетелись, а хорошо поставленные удары отправили его в нокаут.

— Дамы и господа! Рад объявить, что победителем воинского этапа имперского турнира в младшей возрастной категории становится боярич Иван Морозов! Филиал имперской школы город Моршанск! — торжественно объявил ведущий после того как рефери показал, что мой соперник больше не боец.

Поздравление получилось несколько смазанным.

Возле входа в раздевалку я столкнулся с одновременно очень довольными, но какими-то растерянными сокомандниками. Было видно, что они и рады моей победе, но и непонятная ситуация с моим старшим братом не дает им полностью поддаться эмоциям.

— Не переживайте вы так — решил приободрить их я — все с Георгием будет нормально, он у нас сильный парень.

Ребята молча переглянулись.

— Что? Уже что-то известно? — подозрительным голосом спросил я у них подозревая худшее.

— Судя по информации с телеканалов, он мертв — наконец решившись тихо произнес Годимир в коридоре — Мы только что видели прямую трансляцию в инфосети с места крушения. Мне очень жаль.

— Понятно — произнес я растерянно.

«Пилки! Да что вообще происходит?! Неужели это правда?! Как так-то?!»

В это время к нам подошли Федот с Русланом.

— Ты как? — тут же спросил у меня старший брат и с силой сжал плечо.

— Нормально — тихо ответил я и перевел взгляд на Руслана глаза которого медленно, но верно начали заполняться тьмой. Через пару секунд за его спиной также стал формироваться призрачный туман.

— Держи себя в руках — заметив это скомандовал Федот — Это всего лишь новости, тем более на имперском канале! Они нередко ошибаются! Ты же сам знаешь! Да и отец пока ничего не подтвердил, так что успокойся.

— Действительно, а то так все силы израсходуешь — вставил слово я — А они тебе очень скоро пригодятся в финальном бою. К тому же эта новость про Георгия может быть ложной, кому-то может быть выгоден наш проигрыш из-за эмоциональной нестабильности.

— Хорошо — прислушавшись к последнему аргументу выдохнув произнес Руслан и дымка вокруг него стала медленно испаряться — Мой бой следующий, а значит нужно действительно экономить силы, тем более, что уже скоро нас будут объявляться.

— Удачи — искренне произнес я — и братья направились в сторону выхода на арену.

— Когда твоему отцу доложили о произошедшем с Георгием, то вокруг него появился такой же темный туман, только он был гуще в несколько раз! И чуть ли не занял полтрибуны — произнес Олег.

— Представляю — кивнул я.

«Наверняка не очень приятно узнать новость о возможной потере очередного сына, тем более сильного в магическом плане наследника рода — подумал я — Или это все игра и именно Егор Дмитриевич виноват в произошедшем с Георгием. Хм… нужно будет на досуге подумать об этом»

Оказавшись в раздевалке я занял свободное кресло и словно безвольно по нему растекся и принялся наблюдать за ходом подготовки к следущему бою.

Выйдя на ринг, мой кипящий негативными эмоциями старший брат не стал сдерживать свою энергию и буквально выплеснул на арену все то, что держал внутри.

Вьющаяся за его спиной темная дымка словно бы вспенилась и в пару ударов сердца стала более густой и какой-то тяжеловесной, после чего быстро устремилась в сторону противника.

Последовавшие за этим мощные боевые заклинания брошенные братом пробили щиты и позволили ему достаточно уверенно одержать быструю победу. Его противник просто не сумел соперничать с голой мощью Темникова возросшей из-за переполнявших его эмоций.

«Кто бы ни хотел нашего проигрыша в связи со скоропостижной гибелью старшего брата, он просчитался. За этим боем даже следить было скучно, хотя казалось бы маги и совсем непростой противник Руслана…

После финального боя магов было еще одно сражение, это воины старшей возрастной категории решали кто лучше. После этого меня под общие аплодисменты пригласили на арену.

«Так рано? И уже будут награждать лучших?» — недоуменно подумал я.

Однако оказавшись на ринге, я сразу понял, что никакого награждения не предвидится, а потом стало поздно.

Ответ на мою победу от Витовта и Императора не заставил себя долго ждать…

— Дамы и господа! — проникновенным голосом начал вещать ведущий — На наших глазах вершится история! Только сегодня и только сейчас мы с вами можем лицезреть невероятное событие! Попытку тринадцатилетнего парня, победителя имперского турнира среди бойцов в своей возрастной категории получить воинский ранг боевир первой ступени!

Арена тут же отреагировала взорвавшись бурными аплодисментами и приветствуя неожиданное продолжение банкета в виде еще одного боя, а я тем временем задумался.

«Насколько мне помнится, данные мероприятия проводятся исключительно с согласия экзаменуемого, а никак не объявляются постфактум. Ведь человек может быть просто не готов к таким нагрузкам».

Пока я размышлял мужчина тем временем продолжал говорить.

— Пока наш чемпион морально настраивается на очень сложное испытание, я коротко объясню непосвященным порядок получения воинского ранга боевир первой ступени. Итак! Для получения указанного ранга соискателю необходимо не только выстоять четыре минуты в сменяющих друг-друга боях против четырех пар бойцов ранга воин, но и не проиграть тридцатисекундные спарринги один на один с двумя представителями ранга боевир.

Зал взволнованно зашумел, а я почувствовал на себе большое количество различных взглядов, начиная с восхищенных и задумчивых, заканчивая обеспокоенными и насмешливыми.

«Что не верите в меня? — в свою очередь мысленно обратился я к трибунам — Ничего. Раньше я тоже не верил, что способен на подобное, но тренировки в части Миробоя все же сделали свое дело и теперь, как мне кажется, к испытанию я готов».

— Я понимаю вашу задумчивость — произнес ведущий обращаясь к зрителем — узнав о готовящемся испытании я тоже не мог понять где же мы возьмем столько бойцов сертифицированных лигой воинов? Ведь ни для кого ни секрет, что вопрос присуждения рангов находится в их компетенции? Однако благодаря вмешательству Его Императорского Величество Изяслава IV данная проблема была разрешена в самые кратчайшие сроки и для данного испытания он позволил задействовать лучших бойцов страны — Имперскую воинскую гвардию!

Зал тут же бурно отреагировал взорвавшись верноподданническими аплодисментами и ожидая продолжения необычного представления, а мужчина выдержав паузу все таким же высокопарным тоном продолжил.

— Выстояв в равном бою с этими по настоящими сильными бойцами боярич Морозов на деле докажет, что на самом деле достоин высокого ранга боевир, который теперь никто не сможет оспорить и мы с вами будем свидетелями данного удивительного события.

«Топор носортула тебе в задницу! — мрачно подумал я слушая словоизлияния мужчины с микрофоном — Мне придется сражаться с воинской гвардией и ты считаешь, что у меня есть хоть какие-то шансы?»

Когда на арену стали выходить высоченные и одновременно крепкие короткостриженые в стильных черных костюмах я выругался еще более заковыристей.

«Охрана мать его императора! Они блин в своем вообще уме?!! Это же супер элитный отряд бойцов! Даже на моей Земле в охрану правителей набирали только лучших из лучших, что уж тут говорить про вселенную в которой основное место занимает культ силы?! К тому же не стоит забывать, что как правило нормативы для попадания в подобные структуру несколько более завышены по сравнению с другими силовиками».

Переведя взгляд на императорскую трибуну я заметил там мелькнувшую улыбку Витовта, на серьезном лице которого появилась легкая усмешка.

«Ах ты мелкий уродец! Злорадствуешь помаленьку?! Ну ничего! Дай Спаситель верну тебе должок когда-нибудь! А еще лучше вернуть его сегодня! Дабы выйти победителем в этой схватке и пристыдить воинскую гвардию с их начальством»

Пока я отвлекался на изучение морды лица будущего императора первая пара бойцов уже была готова к поединку.

«Несправедливо — в очередной раз окинув будущих противников взглядом подумал я и внутри меня начала кипеть злость с каждой секундой разгораться все больше и больше — Мало того, что устроили это шоу без моего на то согласия, так еще и выбрали наверное самых жестких экзаменаторов! Неужели император не понимают как это смотрится со стороны? Явно же видно, что они не хотят давать мне новый ранг! Поэтому и противников таких мне дали.

Первая пара воинов стала на ринг и я наверное впервые за несколько лет пожалел, что рядом нет отца этого тела. Мне кажется, что скорее всего, он бы своим решением не допустил бы подобное испытание. А так как его нет, то нужно что-то думать самому.

«До удара гонга, ознаменовывающего начала испытания, пока еще можно отказаться от боя. Например сославшись на усталость после финала или каких-нибудь других обстоятельств. Непонятная ситуация с Георгием кстати тоже подходит — мелькнула предательская мысль, однако я усилием воли от нее отказался — Не время проигрывать!»

Да и кипящая в сердце злость на обстоятельства не соглашалась с логичными и разумными доводами головы — Нет уж! Я сдаваться или отступать не буду! Я скорее их всех тут на ринге разорву! Всех до одного! На мелкие кусочки! Невзирая на силу и ранг!

Глыба льда в моем внутреннем мире как-будто довольно забурлила фонтанируя энергией и наполняя мышцы силой.

Едва сдерживая кипящую в крови злость я едва не пропустил вопрос ведущего о том готов ли я к бою и только через секунд пять до меня наконец дошел смысл сказанного, осталось только сдержанно кивнуть.

Противники переглянулись.

На лице того что помладше появилась мимолетная улыбка. Вероятно ему показалось, что я оробел от страха и буду легкой добычей. Второй же, что был намного старше первого, напротив напрягся.

Я почувствовал, что у меня больше нет сил сдерживать бушующую внутри энергию и воздух вокруг стал на несколько градусов холоднее. В этот момент раздался громкий звук гонга.

Сходу переместившись «шагом» за спину более молодого противника я нанес ему мощный удар в затылок и не ожидавший столь быстрой развязки боец отправился в нокаут.

Второй тут же бросился на выручку своему товарищу, но сходу получив несколько мощных пробивающих щит ударов по корпусу, разорвал дистанцию. К тому же он явно был очень опытным и успел быстро осознать, что остался ср мной один на один.

Этот воин оказался хорош. Он довольно уверенно держал дистанцию изредка пытаясь атаковать, а когда понял что наши силы почти равны, то попытался выжать из меня как можно больше духовной энергии с помощью своих неистово яростных атак. Несмотря на его яростные броски, хорошенько достать его мне все же не удалось.

После удара гонга мужчина разорвал дистанцию и подхватив на плечо своего павшего товарища покинул ринг. Долго оставаться в одиночестве мне не позволили и уже через секунду вакантные места заняла свежая пара воинов.

«Слава Спасителю, что эти ребята не чета своему более старшему товарищу который недавно покинул ринг — с облегчением подумал я довольно уверенно сдерживая атаки бойцов — Тот по силам был явно боевир, который почему-то носит кольцо воина. Видимо его именно поэтому поставили в первую пару, чтобы не позорить воинскую гвардию равным боем со столь юным противником. Если бы не расслабленное поведение молодого бойца из первой пары, то вероятно, что они вдвоем не оставили бы мне шансов. Надеюсь после испытания им всем хорошенько влетит!»

Подобные мысли меня хорошенько воодушевили и я довольно бодро встретил третью пару бойцов. Сражались они на уровне второй пары, на вполне комфортных для меня скоростях, однако к концу третьей минуты экзамена им все же удалось чуть не подловили меня в определенном месте используя одну хитрую связку.

Благо, что подобные приёмчики я хорошенько отработал в части Миробоя и поэтому инстинктивно переместившись вышел «шагом» из зоны поражения.

В сражажении с четвертой парой мне приходилось во вовсю сдерживать свои инстинкты от атаки. Ведь я понимал, что когда в бой вмешаются боевиры, то мне будет очень не сладко и надо бы к этому времени сэкономит как можно больше сил»

К сожалению я оказался прав. Через пару секунд после появления на ринге боевира я пропустил парочку сильных ударов и начал судорожно перемещаться «шагом» пытаясь прийти в себя. Однако это почти не помогало…

Первый боевир был явно чертовски силен и мог как-то отслеживать точки моего перемещения. Несколько раз ему удалось не только пробить мой «щит воли», но нанести сильные удары в область головы…

Моим серьезным бонусом против него было то, что я почти всегда сражался с противниками, которые намного превосходят меня как по силам, так и по комплекции. Тот же Феофан в свое время совершенно не церемонился. Стоило хоть немного зазеваться и привет мощнейшая плюха. Наверное именно благодаря этому обстоятельству я каким-то образом после всех ударов сумел устоять на ногах, хоть в глазах периодически и темнело…

В какой-то момент я осознал, что напротив меня находится совсем другой боевир, а я сам достаточно уверенно использую технику пьяного мастера которой меня обучал дед Тарас и ухожу от всех ударов. Я шатался словно пьяный в ноль человек, постоянно падал, поднимался, отходил в сторону непонятной походкой и снова падал при этом всегда уходил от разъяренного подобным бойца вкладывающего в удары все свои силы.

Уйдя «шагом» от удара неизвестной площадной техники я услышал звук гонга и удивленно замер.

«Я что сумел? Мне удалось нагнуть всю воинскую гвардию и императора с наследником в том числе? Я победил несмотря на все испытания и сложности?!»

Я с удовольствием полюбовался на кислое и одновременно злое лицо последнего противника и понял, что все правда. Я — победил!

Однако облегчение было временным.

Через пару мгновений я почувствовал дикую усталость. Видимо адреналин поддерживающий меня в тонусе постепенно перестал вырабатываться в организме.

В глазах снова потемнело, легкие загорели огнем, а я почувствовал неприятную боль по всему телу. Из разбитых носа и губ, рассечённых бровей и скул капала горячая кровь. Так же оказалось, что вся моя одежда насквозь мокрая от обильного пота! А руки от усталости и напряжения почти не поднимаются.

«Вот же пилки! — с досадой подумалось мне — А ведь еще недавно, тренируясь в части Миробоя, я мог не только свободно держаться против четырех пар воинов, но и победить их…

А сейчас?… Сейчас я победил лишь благодаря случайному навыку полученному от деда Тараса.

— Дамы и господа! На ваших глазах боярич Иван Морозов заслужил право на ранг боевир первой ступени…

— Ну ты вообще дал! — возбужденно бегал вокруг кушетки возбужденный Годимир — И так их и так! А первого как круто вырубил?! Молодец одним словом!

— Спасибо — одними губами произнес я чувствуя как мои раны обмазывают лечебными мазями.

Мое состояние было уже намного лучше, чем после боя. Хорошо что сразу выпил одновременно три зелья.

— Я и не знал, что ты знаешь технику пьяного мастера — уважительно протянул Федот наблюдая за происходящим со стороны.

— Ну как знаю — попытался пожать я плечами да не удалось — просто знаю кое что понемногу. Лучше расскажи, что там с Георгием?

Федот тут же помрачнел, а Годимир перестал бегать вокруг с довольным видом.

«Это он что меня так от этой новости отвлечь захотел?» — подумал я.

— Его тело нашли под обломками… — тихо сказал старший брат — Отец проверил несколько раз…Георгий мертв….

Глава 2

Император Носирианской Империи Изяслав IV неспешно открыл широкие створки деревянных окон, вдохнул свежий прохладный воздух ворвавшийся на террасу, после чего накинул на плечи мягкий плед и привычно устроился в плетеном кресле.

Он расслабленно наблюдал за светлеющим небом Мариграда — столицы своего государства, размышлял над планами, которые сегодня необходимо претворить в жизнь и ожидал прихода специально подготовленной служанки варившей восхитительное кофе…

Этот утренний ритуал Император совершал уже долгие годы правления. Привычное занятие не только позволяло ему настраиваться на рабочий лад, любуясь красивым синим небом простирающимся над родным городом, но и позволяло спокойно, ни на что не отвлекаясь, насладиться вкусом любимого напитка.

Долго ждать не пришлось. Молчаливая тень скользнула на террасу и ароматный запах кофе ударил в ноздри. Поставив резной поднос на журнальный столик, расположенный справа от императора, служанка не сказав ни слова вышла из помещения оставляя даже не пошевелившегося мужчину одного.

«Что же ты приготовила мне сегодня?» — заинтригованно подумал он через некоторое время и подняв с подноса небольшую чашечку сделал маленький глоток.

«Арома Бариста — с точностью вычислил марку дегустатор-любитель и довольно улыбнулся — Действительно этим утром мне необходим именно он»

Мужчина давно заметил, что кофе из бобов выращенных на первом уровне Самерканской пустоши дают огромный прилив бодрости и служат хорошим энергетиком позволяя вести активную деятельность. К тому же они обладают ни на что не похожим букетом, что не могло не радовать высококлассного ценителя качественного кофе, к коим причислял себя Изяслав. Благо, что глава государства является состоятельным человеком и может позволить себе не обращать внимание на баснословные деньги отдаваемые за самые редкие сорта зерен.

Через какое-то время мысли обличенного властью мужчины переместились на воспоминание о поступке сына и еще недавно хорошее настроение стало стремительно падать. Прочитанное накануне вечером донесение заставило задуматься о серьезных промашках в воспитании наследника Империи.

Если еще до недавнего времени Изяславу казалось, что он неплохо справляется с таким важным делом, то после произошедшего накануне и последовавшей за этим дополнительной проверки начал понимать, что некоторые важные вещи все-таки где-то упустил, слишком понадеявшись на раздутый штат нянек, воспитателей и учителей.

Благо глядя с высоты прожитых лет мужчина понимал — ошибки делают все и он не исключение. Самое главное в подобной ситуации — это вовремя свой пробел разглядеть и разумом принять совершенную ошибку. Тогда и работать над ее исправлением будет намного проще.

Изяслав знал многих людей, которые совершив малейшую промашку тут же начинали искать себе оправдания. Они винили в происходящем не только свое ближайшее окружение, но также погоду, к примеру стоящий не на привычном месте стул, все возможные обстоятельства, косой взгляд прохожего и все-все вокруг.

Раньше, в юности, он и сам был таким, однако принимая большое количество сложных решений молодой тогда еще человек с каждым днем все более отчетливо понимал, что за все происходящее в своей жизни отвечает только он сам. Не отец, брат, сосед, друг или коварный враг. А только он сам! Конкретный человек на конкретном месте! И это правило касается не только правителя государства, но и самого обычного булочника.

Если вовремя понять эту простую истину, то жизнь сразу станет намного понятнее и проще.

Видишь то, что тебе не по душе и просто решаешь как исправить ситуацию, а не костеришь всех вокруг в том что у тебя ничего не получается и продолжаешь ничего не делать.

Конечно же в нашей жизни существуют обстоятельства которые простому человеку просто не изменить, да и что греха таить, сам правитель Империи не в состоянии им противостоять. Хотя казалось бы человека выше и влиятельнее его попросту нет…

«Взять хотя бы результаты этого старого спора с Темниковым, который совершенно неожиданно всплыл спустя много лет — несколько раздраженно подумал Изяслав — Вот сам же тогда настоял на нем! Считал себя самым хитрым и изворотливым. Ведь не каждому дано, вытащить из рук главы золотого рода его долю в предприятии владеющим богатыми месторождениями и заводами по их переработке. Действительно, сам виноват…»

Размышления с одной неприятной мысли снова перешли на другую… Наверное можно сказать еще более важную и неприятную — на воспитание наследника.

Когда-то давно ему казалось, что при воспитании ребенка достаточно всего лишь вести себя с ним построже, требовать прилежной учебы, окружить воспитателями и наставниками, а затем спрашивать за результат и тогда он вырастет порядочным и дисциплинированным человеком. Но как оказалось, после того как начинается практика, все казавшиеся ранее незыблемыми догмы рассыпаются в прах не выдержав встречи с действительностью.

Ну вот попробуй, побудь строгим родителем со своим родным чадом когда он смотрит на тебя большими преданными глазами полными слез и со страхом ждет любое резкое слово. Именно в такие моменты выключается разум и просыпается сердце. Его уже и не сильно-то хочется ругать, напротив имеется лишь желание крепко обнять, защитить от несправедливости этого мира и возможно только через некоторое время немного пожурить. Ну подумаешь не нравится ему математика?! Тебе вот в детстве она тоже не нравилась! Да и не всем же быть вундеркиндами? Главное чтобы он вырос хорошим человеком! А остальное ерунда!

Оглядываясь назад и анализируя прошедшие годы Изяслав начал осознавать, что был жестким руководителем по отношению к своим подчиненным, но непозволительно мягким отцом родному сыну.

А может все дело в том, что Император крайне редко его видел? Полностью отдав себя управлению немаленьким государством, он стал уделять наследнику слишком мало внимания? Скинув столь важное дело на супругу и штат преданных людей? А может Изяслав в принципе не способен воспитывать детей? Как бы там не было — это не каждому дано…

В тот день Изяслав немало удивился услышав просьбу своего наследника предоставить бойцов воинской гвардии для проведения испытания на ранг «боевир».

По словам Витовта, его новой друг — Иван Морозов, выигравший воинский турнир в младшей весовой категории, лично попросил наследника о подобной услуге. Мол мальчишке хотелось доказать свои силы в борьбе с элитными воинами, дабы прекратить сплетни о поддельности того видеоролика в котором ребенок успешно сражался с наемниками из лиги убийц.

Подобные доверительные отношения сына и наследника одного из золотых родов, который еще недавно считался прервавшимся, правитель только приветствовал. В будущем наследнику Империи понадобится поддержка таких людей, а оказанная в детстве услуга будет помнится всю жизнь. Это позже люди становятся более циничными и не помнят добра, а вот в детстве все по другому. Именно с целью обеспечить сына достойной компанией Император принял решение о совместном обучении Витовта в старшей школе с лучшими представителями боярских родов страны.

Поэтому несмотря на то, что благодаря Морозову сам Император вероятно очень скоро потеряет большие активы, эту просьбу он решил выполнить. А точнее разрешил ее реализацию.

К тому же именно Изяслав перед одним из приемов во дворце просил сына познакомиться с молодым, еще недавно считавшимся мертвым гением княжеского рода известным по вирусному видеоролику…

Чуть позже, когда император обратил внимание на состав приемной комиссии, в которой находились его лучшие бойцы рангов «воин» и «боевир», то он понял, что что-то пошло не по плану. Некоторые из стоявших на арене бойцов имели более высокий ранг чем было указанно на их кольцах. А в воинской гвардии присутствовало некоторое количество более слабых бойцов этих же рангов.

Заметив на лице Морозова нотки недовольства переходящего в злость, а также неприятную, мстительную усмешку сына Изяслав отчетливо осознал, что сын его обманул и даже немного подставил. Ведь ситуация в глазах посвященных выглядит так, словно Император нарочно все это организовал, дабы столь мелко отомстить князю Темникову за проигранное пари.

Изяслав искренне желал победы мальчишке, желая не потерять лицо, выставив против него столь сильных бойцов. Благо, что парень оказался действительно силен и к все возрастающему удивлению Изяслава сумел одержать победу в этом испытании.

Не зря его сейчас считают сильнейшим ребенком молодого поколения. В настоящее время он сильнее всех одногодок, будь то воин или маг.

Императору пришлось экстренно сглаживать углы и выходить из неприглядной ситуации заявлением, что слава о невероятной силе Ивана Морозова ничуть не преувеличена, что подобная демонстрация позволила на практике доказать всему миру силу молодых представителей княжеских родов Империи. А также очистило доброе имя победителя, в силах и способностях которого, многие до этого самого момента сомневались.

Чуть позже, он пообещал себе отправить мальчишке специальный документ подтверждающий присвоение ранга боевир первой ступени подписанный главой лиги воинов и им самим. Подобная награда должна изрядно греть самолюбие ребенка.

После завершения турнира Изяслав дал указание службе безопасности Императора экстренно разобраться в этой ситуации.

Прочитанный вчера перед сном доклад, переданный секретарем, совершенно не радовал и явно показывал, что мужчина в воспитании наследника что-то все-таки упустил.

Благо еще, что СБИ славится составлением максимально честных и правдивых докладов, не допуская смещения акцентов. Кто бы в определенной ситуации не выглядел некрасиво.

Несколько раз перечитав диалог сына с Морозовым, мужчина раздраженно подумал, что Витовт все же заигрался.

Поставленный Морозову ультиматум явно не имел никакой связи с реальностью, а просто был детским желанием или скорее прихотью мальчишки, вызванной острым проявлением юношеского максимализма и привычкой наследника повелевать, которая неожиданно для него встретилась с нежеланием Ивана подчиняться. Не удивительно, что получив столь явный отказ привыкший к подхалимажу сын почти перестал себя контролировать! Видимо по его самолюбию сильно ударил тот факт, что есть еще на свете сверстник, который может сказать ему «нет».

«А вообще молодец Морозов. Есть характер. Думаю он одним из тех кто уже показал Витовту, что жизнь не такая простая как ему кажется и что не все люди будут выполнять его прихоти только лишь потому, что он правитель или его наследник. Теперь Иван просто обязан стать одноклассником Витовта, и его друг — Огнеяр, тоже. Вдвоем им явно будет легче сдерживать дружков сына и отвечать на их нападки.

Хотя, конечно, в идеале необходимо, чтобы у Витовта появились первые правильные друзья. Чтобы возникший конфликт перешел в крепкую дружбу. Но вот как это сделать? Вопрос… Над этим нужно будет хорошенько поразмыслить…»

Несмотря на досаду вызванную поступками сына, сама мотивация его действий напротив порадовала.

Изяславу было понятно желание сына, самостоятельно решить серьезную проблему внезапно появившуюся перед отцом. К тому же он вполне считал, что это в его силах. А значит ход мыслей Витовта верный, пусть для достижения результата он использовал не тот метод.

Однако кто как не родной отец, должен указать сыну на сделанные ошибки и указать правильный путь?

Причина поступков сына заключалась в том, что совместно с представителями элиты страны расположившейся в его ложе на турнире, а это были и некоторые министры и князья, он стал свидетелем неприятного разговора между князем Темниковым и отцом.

Суть краткого диалога сводилась к воспоминанию Егором Дмитриевичем одного из прошедших имперском турниров их давнем пари в результате которого княжеский род в одно мгновение лишился доли в одной прибыльной компании.

Изяславу, желающему на тот момент взять под личный контроль столь ценный ресурс, не составило особого труда вывести на пари хорошо принимавшего тогда на грудь князя Темникова, который после потери жены пустился во все тяжкие.

Их пари, организованное в присутствии большого количества представителей знатных родов, поставило в цент угла вопрос о возможность сыновей Егора Дмитриевича стать победителями в магическом и воинском этапах имперского турнирах в один год.

Георгий и Игнат успешно выступающие на тот момент вполне могли бы занять первые места и заслуженно. Так что горящий азартом и уверенный в своем выигрыше Егор Дмитриевич совершенно не сопротивлялся желанию Императора запротоколировать результат их спора.

В конце-концов наследник Темниковых — Георгий уверенно победил в магическом этапе, а вот Игнат после принятых Императором превентивных мер, не сумел нормально отдохнуть и проиграл даже не дойдя до финала.

Получив пай княжеского рода Изяслав выдавил из бизнеса многочисленных, но более мелких акционеров, а после вложив приличную сумму, произвел модернизацию производства…

И вот теперь, через столько лет, отошедший от гибели супруги Темников привел себя в порядок и неожиданно для себя осознал как он может все переиграть. Не зря на этом турнире он появился лишь в самый последний момент и предоставил Изяславу оформленное пари.

Формулировка позволила князю, в случае победы в этом году его сыновей, получить пай Императорской семьи. А если учесть, что в настоящее время это фактически сто процентов компании в которую еще недавно вложили большое количество инвестиций, то становится совсем грустно.

Изяслав мысленно выругался.

«И что теперь делать? Отдавать все свои достижения Темникову?! Свое детище?! Которому он уделил большое количество личного времени и сил? Производство приносящее около двух процентов от общего годового дохода Империи?! Просто так?! Немыслимо!»

Если бы не представители золотых родов присутствующих как при первом, так и при втором их разговоре, то можно было бы что-то придумать, как-то выкрутиться. Но слишком многие представители родов выступили на стороне князя! Старые облезлые мумии, непонятно каким образом еще держащиеся за этот мир и являющиеся главами самых влиятельных родов решили поддержать правомерные претензии Темникова. В подобных ситуациях бояре всегда сплачиваются вокруг членов своего общества, желая защитить интересы класса перед Императором. А то не дай Спаситель в следующий раз правитель обратит свой взор на них.

«Что ж… Я запомнил всех и каждого — зло подумал Изяслав — Напомню, тем кто забыл, что против своего правителя так открыто не идут. Да и «сбисовцам» надо бы вплотную поинтересоваться жизнью княжеского рода, а то у них там непонятно что происходит. То нападения на поместье, то воскрешение из мертвых, то покушения, которые заканчиваются смертью наследника рода».

После неожиданной и скоропостижной смерти Георгия прошло уже несколько недель. Длительное расследование к сожалению так ни к чему и не привело. Вроде бы и улик было достаточно и даже какие-то свидетели появились, да только все это пустое, ничего существенного из имеющихся в руках следствия сведений узнать не удалось. Несколько версий ведущихся отдельными группами специалистов привели в тупик. ...