Жестокая игра (книга 5) Древние боги (том 1)

Глава 1

Жестокая игра (книга 5) Древние боги (том 1)

Нория на краю войны коей еще не видел это мир. Родон, кровавый бог вампиров, в своем безумии желает уничтожить всех смертных и бессмертных. И даже его временный союзник Вегор, покровитель темных эльфов, опасается столь могущественного небожителя - второго по силе после Аури, что вот-вот должен был проснуться от тысячелетнего сна.

Но что произойдет, если я воскрешу возлюбленную Родона? Сумеет ли она повлиять на своего избранника, вернув тому разум, или кровавого бога теперь уже не остановит никто и ничто?!

Глава 1

В глазах резко потемнело, а затем я с трудом удержал равновесие, почувствовав шаткую опору под ногами и легкое дуновение ветра в спину.

Тут же снизу раздался подозрительный треск - балконное ограждение явно держалось из последних сил под тяжестью двух сбрендивших разумных.

"Проклятая трещинка на центральной стойке перил! То-то я за нее так зацепился!" - понял я еще до того как тьма отпустила меня и начало возвращаться потерянное зрение.

Перед глазами все плыло и вместо ярких цветов были какие-то блеклые серые тона, что сильно мешало ориентироваться в пространстве. Но я все равно сумел заметить темный провал широкой арки, и это значило, что я стою лицом к башне!

Снова треск и перила начинают опасно крениться назад. Справа слышится испуганный девичий вскрик.

Оттолкнувшись от опоры под ногами, я одновременно протягиваю руку в сторону и на ощупь хватаю девушку за одежду,

Мы кувырком летим вперед, в арку. Падение завершается на жестком полу в небольшом пыльном помещении. Что странно, эльфийка чудесным образом оказалась прямо подо мной, лежа на спине, лицом к лицу ко мне! И клянусь, я это сделал не специально!

К тому моменту мое зрение полностью прояснилось, и на ее полный растерянности взгляд я ответил растянувшейся до ушей приветливой улыбкой. Но ошеломление прошло довольно быстро и на лице Айриль одно за другим начали сменяться самые разные чувства. Сначала недоумение, затем испуг, раздражение и вот наконец недовольство. В прекрасных глазах эльфийки мгновенно вспыхнул беспощадный огонек полный ярости и злости. Она явно желала покарать того, кто так нагло и бесцеремонно прижал ее императорскую персону к полу в столь интригующей позе.

Мелькнул зажатый в руке кинжал, коим она буквально пару минуту назад хотела себя убить, и чуть было не вонзился мне в шею. Но я успел перехватив кисть девушки и безжалостно надавив большим пальцем на нужную точку, заставил ее выронить оружие на пол.

- А где спасибо за то, что я тебя спас? - недовольно прошипел я.

- Что? - возмутилась девушка. - Да кто ты вообще такой и как ты смеешь...

Фразу прервало легкое касание ладошкой ее нахмурившегося личика. Нежно проведя по заляпанной пылью щеке, затем узкому аристократическому подбородку, стирая следы копоти и грязи, я шутливо щелкнул эльфийку по длинному носику, и резко переместив руку вниз, к тонкой талии... рывком отстегнул ножны второго кинжала, откинув те в сторону. Не будем соблазнять принцессу на убийство себя любимого!

- А ты ничуть не изменилась, Айриль, - заметил я, нагло оценивая формы девушки. При падение серый безразмерный балахон распахнулся, открывая плотно облегающую ее тело кожаную броню. - Все такая же непредсказуемая и безбашенная, но столь же милая и прекрасная в гневе. Кстати, ты все же выкинула ту тарукскую куртку или оставила ее как память онашей веселой ночной прогулке?

- Крэйбен? - удивленно охнула девушка.

- Ну а кто же еще?

- Тогда ты появился слишком поздно, - обреченно прошептала она, устало откинув голову назад и закрыв глаза. - И зря спас меня. Надо было дать мне возможность уйти из этой жизни раньше, чем вампиры уничтожат последнего синрима! Мой народ на краю гибели, разве ты этого не видишь и не слышишь? Остался лишь последний шаг до бездны! Нас уже меньше двадцати тысяч. И эльфы продолжают гибнуть на стенах, в городе, у замка, стараясь забрать с собой на тот свет как можно больше кровососов! Вот только смерть врагов уже не играет никакой роли. Убив всех воинов, они доберутся до женщин и детей, и тогда сумеречные эльфы навсегда исчезнут из этого мира! А ведь в этом есть и твоя вина, Крэйбен, - беззлобно обвинила она меня.

- Зря ты хоронишь сородичей раньше времени, - раздраженно тряхнув головой, я поднялся с пола и подал руку принцессе.

- А разве твое неожиданное появление может что-то изменить? - мрачным тоном спросила эльфийка, сбрасывая мешающийся балахон на пол и возвращая ножны с кинжалом на пояс.

- О-о! Еще как! - многообещающе произнес я, и жестом предложил пройти обратно на балкон с частично обрушившимися мраморными перилами. - Взгляни в ту сторону, - указал я рукой на море, где отлично были видны четыре защищенных магией Ир-Зана огромных галеона, заходящих в спрятанную между скал бухту, и в некотором отдалении - состоящая из трех десятков судов флотилия, растянувшаяся вдоль линии берега, подальше от метательных машин армии кровососов.

- Ты привел на помощь людей? - в голосе девушки наконец-то проскользнула надежда, а не та безысходность, с которой она говорила минуту назад.

- Не совсем людей, скорее даже совсем не людей. Тебе знакома раса орков?

Айриль удивленно вскинула брови и ответила:

- Разумеется! Сильные и бесстрашные воины, что в яростной схватке способны не чувствовать боль и страшные раны. - Ага, это она сейчас о берсеркерах видимо. - Но как?

- Долгая история, - отмахнулся я. - Как-нибудь расскажу.

- Если мы переживем сегодняшний день. Ведь высаживается лишь малая часть твоих союзников. А армия вампиров огромна и не поддается исчислению!

- Ну так это только начало! - усмехнулся я. - Кстати, надо бы и нам с тобой внести чуточку хаоса в этот отлаженный механизм. А то я смотрю эти любители пососать слишком уж разошлись. О-о, и таруки тоже с ними?! - заметил я внизу у полуразрушенного строения силуэты рогатых гоблинов.

- И не только таруки. Там и...

- Это ты мне уже по пути расскажешь, - прервал я девушку. - Но для начала, давай вернемся внутрь башни? Тут я Зуравала призвать не смогу.

- Кого? - не поняла Айриль, покорно следуя за мной в арку.

- Зверобога! - воодушевленно ответил я, мысленно прося черного волка ответить на мой зов.

“Крэйбен, ты уверен, что без меня вообще никак не справиться?" - Голос Зуравала не сказать, чтобы был особо недовольным, но он явно сомневался в правильности моего решения.

"Да! Поторопись, пожалуйста, пока нас тут вампиры не сожрали!"

"Эх, опять ты свою голову в капкан суешь, - пробурчал волк. - Вновь Проклятые земли! И вот что ты там в это раз забыл?"

"Спасаю своих дальних сородичей."

"Синримы живы? - удивился зверь, что, разумеется, был в курсе моего родства с ним. - Ого! А я и подумать не мог, что они сумеют продержаться столько времени против Родона и его кровососов. Ладно, сейчас приду. И пусть у тебя там так и сквозит опасностью, даже для меня, но не бросать же глупого смертного в беде, верно?" - весело хмыкнул зверобог.

Мгновение и нас оттеснила в сторону крупная и массивная туша черного как ночь волка.

Айриль испуганно ойкнула и с трудом сдержалась, чтобы не отправить в ухмыляющегося во всю пасть зверя какое-то хитрое заклинание в виде зеленого комка слизи.

Рефлексы, рефлексы! Как я ее отлично понимаю. Мало кто способен удержать себя в руках при первой встрече с Зуравалом.

- Убери магию! - прикрыв, точнее постаравшись прикрыть огромного волка спиной, встал я перед девушкой.

- Кто это? - опасливо прищурилась эльфийка, но заклинание все же развеяла.

И прежде чем я успел ответить, она как-то неожиданно пугливо вжала голову в плечи и отступила на пару шагов, упершись спиной в стену.

"Зуравал!" - быстро догадался я, что в таком столь странном поведении Айриль виноват никто иной как мой личный зверобог.

Видимо он решил не терять время попусту, дожидаясь, когда я сам все объясню, и обратился к девушке напрямую. А учитывая, что та маг, для него это проблемы не составило.

Я обернулся.

Ну да! Голова волка нагло выглядывала из-за моей спины, и сейчас он смотрел точно в глаза девушки.

"Ты верно понял! - ответил на мои мысли волк. - Времени мало, так что не мешай!"

Вот так вот! Своенравный зверобог предпочел общаться не через меня, а лично сам!

Вспоминается момент с Иликой! Там было намного проще. С ней он хотя бы разговаривать не мог.

И пока я горевал от наглости, с которой меня задвинули на второй план, Айриль, на удивление быстро привыкнув к мысленному общению с Зуравалом, даже не постеснялась подойти поближе и осторожно погладить красивого зверя. Тот понятное дело сопротивляться не стал, и поддался женскому очарованию.

Все это вызвало на моем лице добродушную ласковую улыбку. Эх девушки, все бы вам со зверушками возиться! Желательно мягкими и пушистыми.

"Сам ты зверушка! - сурово произнес волк. - Забирайся давай на спину, хватит спать!"

И главное первой он пустил Айриль, вот же... засранец! Кажется, я начинаю ревновать. Правда, кого к кому, пока не определился.

Усевшись позади девушки и, вновь без всяких церемоний, обняв ее за талию, впрочем, та и слово против не сказала, я обратился к Зуравалу.

"А как же план? Как будем действовать?"

"Ее величество, - о-о как уважительно то! - вкратце пояснила мне расстановку сил, так что план уже полностью сложился у меня в голове, - выделили волк последние слова. - Поэтому в этот раз я буду руководить... как там игроки говорят... операцией! Может даже своих маладших братьев приглашу на помощь, если ты конечно сумеешь оттянуть на себя с Айриль высших вампиров."

"Угу, - озадаченно буркнул я. - Ты, кстати, еще не в курсе, но у меня все же одна жизнь, - поспешно предупредил я Зуравала. - Теперь я знаю это точно!"

"От кого же?" - волк замер на месте.

"Да вот, был у меня тут один разговор со старым знакомым, позже поведаю, если живы будем, - мысленно отмахнулся я, не вдаваясь в подробности. - К слову, учитывая нынешнюю обстановку, боюсь что изменения, коснувшиеся всех остальных местных в Нории, на синримов вообще не повлияли! Иначе бы война между вампирами и сумеречными эльфами продолжалась бы намного больше чем год! Может из-за смерти Эдениса, их покровителя, а может просто вампиры все храмы разрушили. Об этом я, увы, Айриль расспросить не успел."

"Учту! - с оттенками грусти в голосе, отозвался зверобог, разворачиваясь в сторону арки.

"Это что это ты задумал?!" - нахмурился я, когда наполовину высунувшийся на балкон волк, резким взмахом лапы полностью снес ни в чем не повинные остатки мраморного ограждения.

"Крэйбен, Айриль, вы готовы?" - нагло проигнорировав мой вопрос, спросил у нас обоих Зуравал.

"К чему?" - чуть ли не в один голос мысленно воскликнули мы с эльфийкой. Девушка тоже начала догадываться, что происходит что-то не то. Да я и сам предполагал, что мы как все нормальные люди и эльфы, а так же звери, спокойно спустимся по лестнице на первый этаж башни. Хотя, с каких пор зверобоги вообще были нормальными? Особенно Зуравал ан Ра!

- А-а-а! - закричал я от неожиданности, когда волк без разбега спрыгнул с балкона вниз. Туда, где виднелись суетливо бегающие по двору замка муравьиные фигурки эльфов.

- Уэй-й! - радостно и совершенно не сдерживая эмоций, вторила мне эльфийка.

"Сюда бы еще и Илику, посмотреть, как та отреагирует, - не пойми с чего, проскочила в моей голове странная мысль. - Ведь башня явно повыше крепостной стены у болота, раз эдак в десять! Замечательный, демоны вас задери, аттракцион!"

Мы со скоростью метеорита стремительно приближались к земле. А учитывая, что площадка перед башней выложена камнем, приземление вряд ли окажется мягким!

"Проклятие, и почему девушкам так нравится кататься на моем волке!" - очередная отдающая глупостью мысль.

Правда, закрывать глаза я не стал - встретим смерть достойно!

- Поберегись!!! - бесстрашно закричала эльфийка своим подданным, что ошарашено наблюдали за падающим на их головы черным волком.

И если до того они подавали хоть какие-то признаки жизни, то после слов девушки, кажется, вообще впали в полный ступор. Понятия не имея, что им предпринимать в столь непредсказуемой ситуации!

Я даже догадываюсь, какие там в их головах вопросы возникли: "Каким образом ее величество оказалась на спине огромного волка? Какого демона они летают над осажденным замком? Что делать, если императрица сверзится со спины зверя? И, кстати, а кто этот странный мужчина, что так нагло лапает нашу госпожу?"

Хотя нет, этого они точно не должны были заметить. И вообще, я случайно! Просто руки соскользнули. Верх, да, такое тоже бывает, от испуга!

За метров пять до поверхности мы удивительным образом замедлились и словно перышко, аккуратно опустились на площадку.

"Обалдеть! Божественная магия! - до меня быстро дошло, что это Зуравал воспользовался своей силой. - Дайте две! А лучше все!"

"Станешь богом, тоже так сможешь", - ответил довольный произведенным впечатлением волк.

"Шутишь? Я и богом?! Мне бы просто выжить для начала, хотя бы. А то призову Древних, да как попаду между двух, а то и трех, наковален!"

"Кстати, о создателях! Я видел в твоих мыслях сомнения в словах Мок-Натала. Что произошло?"

"Тебе что, прямо сейчас все рассказать?" - недовольно отозвался я. Но не из-за того что Зуравал копался в моем разуме, а потому что Айриль довольно жестко сбросив мои руки со своей талии, спрыгнула со спины волка и тут же принялась раздавать команды.

"Да нет, потом, конечно же. Сейчас у нас полно других дел. Кстати, что расселся? Слезай! Пока Айриль меняет тактику обороны, я хочу сбегать на разведку в город!"

"Без меня? А если..." - хотел было возмутиться я, но зверобог меня прервал.

"Оставайся здесь! - настойчиво потребовал он. - Ты ведь отлично знаешь - я не буду в одиночку ввязываться в бессмысленную схватку против десятков тысяч кровососов!"

И раздраженно махнув хвостом, волк длинными прыжками унесся к замковой стене, попутно распугивая уставший от длительной осады гарнизон крепости.

- Замечательно! А я тут теперь как белая ворона маячу, - недовольно пробурчал я, оглянувшись и заметив, что меня с подозрением рассматривает как минимум дюжина эльфийских воинов.

А Айриль нагло сбежала! Скрывшись со своими офицерами в каменной пристройке, у входа в башню, мгновенно погрузившись в военные заботы и совершенно позабыв про меня. Вот так вот спасай принцесс этих! И хоть бы спасибо сказала.

Особого желания оставаться на виду у взвинченных до предела синримов у меня, разумеется, не было и я чуть ли не бегом бросился по следам принцессы. Точнее императрицы! Все никак не привыкну к смене ее титула.

Открыв дверь в длинное одноэтажное здание, отмахнулся от вопросов стоящего на посту воина и, услышав громкие голоса в конце коридора, рванул вперед. За спиной тут же раздался грозный окрик: "Стоять!", и частый стук кованых ботинок.

Будем надеяться, что Айриль именно там, а ни в каком-нибудь скрытом от лишних глаз и ушей, подвальном помещении. Иначе мне сейчас достанется!

Толкаю тяжелую дверь плечом и вваливаюсь в большую комнату, чуть было не снеся стоящего у входа здорового, будто тролль, высокого эльфа в тяжелых пластинчатых доспехах.

Ушастый отреагировал мгновенно - рывок и затянутая в перчатку ладонь хватает меня за шиворот и резко дергает на себя. Слышится треск моей ни в чем не повинной простенькой брони - ведь как чуял, надо было сменить ее на что-то более качественное и крепкое, еще там на корабле, - и в руке воина остается немалых размеров кусок кожи, подшитый изнутри мягкой тканью, а я же с громким стуком навзничь падаю на пол.

Девять самых разных взглядов, а именно столько эльфов сейчас находилось возле стола с развернутой на том картой, мгновенно сконцентрировали на мне все свое внимание. Еще чуть-чуть и я бы вспыхнул, растворился в кислоте, провалился под землю и развеялся по ветру. Столько гнева, недовольства и злобы было в их глазах. За что они меня так ненавидят? И лишь одна Айриль смотрела на меня с плохо скрываемым смешком.

- Прости, Крэйбен, я совсем о тебе забыла! - спохватилась девушка, подскакивая ко мне и присаживаясь рядом. - Ты цел? - спросила она и сердито накинулась на эльфа: - Дрэгор, мог бы и поаккуратнее! Так и прибить...

- Крэ-э-эйбен! - не слушая свою императрицу, хищно протянул тот, и нагло отодвинув маленькую, по сравнению с ним, эльфийку в сторону, сделал шаг ко мне. - А не тот ли это Крэйбен что освободил Родона? - жестокая и полная ярости маска исказила его лицо.

"Проклятие! Верните меня обратно на корабль!" - я шустро попятился спиной к столу.

Нет, я, конечно, мог бы активировать умение "Тень" и в этом случае, думаю, мне вполне бы по силам было справиться с этим ходячим шкафом. Но как-то не особо хотелось начинать знакомство с высшим командным составом синримов с крови на своих руках. Может так обойдется?

- Дрэгор, стой! - Троллеподобному эльфу заступил дорогу невысокий, ну может чуть выше меня, воин в серебристых латах, словно прочитавший мои мысли. - Неужели ты думаешь, что кровососы так просто бы стали распускать слухи с его именем, участвуй он в ритуале взаправду?

- Если распускают, значит, он действительно замешан. А уж насколько сильно, то пусть решат боги, - сурово пробасил Дрэгор. - После его смерти! - подписал он мне однозначный приговор, медленно вытягивая широкий меч из длинных ножен.

"А может и не обойдется!" - понял я и сосредоточился, пытаясь активировать спасительную "Тень".

- Дрэгор, а не все ли равно? - вмешался в перепалку еще один эльф - единственный, что не был одет в какие либо доспехи или броню. Да и сидел он на стуле, устало опираясь на спинку, и осторожно придерживая продетую в перевязь руку. Сквозь серую замызганную рубашку проступают кровавые пятна, правая нога туго обмотана столь же "чистым" тряпками выше колена, а на обгоревшем лице - вроде бы даже чуточку знакомом мне лице! - гримаса боли и сожаления. - Этот человек год назад умудрился не только в одиночку выжить в пещерах вулкана Виарон! Но и в одиночку же рискнул двинуться напрямую через Проклятые земли, пока на развалинах древней башни его не догнала моя сестра. А затем, как я понял, он попал в замок полный вампиров из клана ма'Тремер, в последний момент, толкнув Айриль обратно в портал!

"Точно! Это же принц Лаэндэл! - вглядываясь в черты заступившегося за меня синрима, догадался я. - Но что же с ним такого случилось, что и не узнать в этом израненном воине того величественного эльфа, коим я запомнил его единожды увидев год назад?"

И последнее, как оказалось, я прошептал вслух. А эльфы никогда не страдали глухотой.

- Разве ты не видишь? Идет война, Крэйбен, - просипел принц и зашелся в хриплом кашле.

А откашлявшись, сплюнул тугой сгусток крови на пол, вытер губы и вновь посмотрел на меня. Тяжелый, полный боли взгляд.

- Проклятие высших вампиров не поддается лечению ни одним из известных нам способов! А зелья лишь облегчают страдания и помогают скоротать мои последние дни на ногах, а не лежа в постели. Я умираю, Крэйбен. - Лаэндэл кивком поблагодарил эльфа, что торопливо достав из подсумка какую-то склянку с фиолетовым зельем, вручил ту принцу.

- У вас что, нету лекарей? - удивился я, наконец-то поднявшись с пола и сторонясь здоровяка, встал поближе к Лаэндэлу.

- Откуда им взяться? - удивилась Айриль. - Наш бог мертв. Жрецы бессильны. А маги, что пытаются постигнуть таинства старой науки, мало на что способны.

И пока девушка говорила, я быстро призвал "высшее лечение", направив заклинание на принца. Помогло же Аркенриду, так почему бы не поможет и Лаэнэдлу? По крайней мере, никто ничего не теряет, если не получится.

Но, не смотря на мой скептицизм, на глазах эльфов можно сказать начало происходить самое настоящее чудо!

Лаэндэла тряхнуло, словно от заряда молнией, сбросило со стула и начало так корчить, что Дрэгор вновь схватился за рукоять меча, опасаясь за жизнь принца. Хотя там и Айриль, судя по взгляду, очень желала меня растерзать, но все же удерживала себя в руках. И другим не давала сорваться. Ее красноречивый взгляд мгновенно остановил дернувшихся в мою сторону воинов.

Ничего, я уже наготове держал магический щит от физического урона и "Тень", в случае если принц действительно умрет. Ну вдруг у него противопоказания какие к нормальной лечебной магии есть?

Правда, если вспомнить что большая часть эльфов еще и магией хаоса наравне с бездной владеет, кто знает, как быстро бы они меня укокошили. Но, наверное, быстро!

И так, лечебная агония прошла, Лаэндэлу явно полегчало. Вон как дышит, словно загнанная лошадь, да и рука шевелится. Крови, кстати, тоже поменьше стало. А вот лицо не изменилось ни чуточку! Не охмурять ему теперь юных красавиц. И пусть шрамы украшаю мужчин, но это явно перебор.

- Брат, ты как? - Айриль помогла ему подняться и сесть обратно на стул

- Я-я? - удивился Лаэндэл, с любопытством сгибая и разгибая ранее перевязанную руку, а затем начал разматывать тряпки на ноге. - Знаешь, я чувствую себя, словно вновь родился. - Добравшись до штанины, он не особо раздумывая, резко разорвал ткань и с интересом провел пальцем по тонкому шраму на коже. - Крэйбен, - подняв голову, поманил меня жестом, - я не ощущаю внутри себя следов проклятия. Это навсегда?

- Понятия не имею, - честно ответил я, пожав плечами. - Но тот, кто это с тобой сделал, не был же жрецом Родона?

- Нет! - уверенно произнес принц. - Он был высшим, но не жрецом. Последних мы вообще последний раз видели месяц или два назад. Сейчас им нет смысла попусту тратить свои силы понапрасну. Мы и так обречены.

- И что вы все заладили одно и тоже! - с грустью вздохнул я. - Обречены, обречены! Айриль, ты что, еще не успела им все рассказать?

- Что именно? - ухватив меня за руку, грозно нахмурился Лаэндэл.

- Я пришел вас всех спасти! - вырвав руку, вдохновлено произнес я.

Так, кажется, роль спасителя на меня плохо влияет. Издеваться над бедными синримами вообще-то не правильно.

И снова десять пар глаз взяли меня в прицел, в этот раз с явно разгорающейся надеждой на благоприятный исход осады.

"Ну-ну! Вы еще просто не в курсе кого я привел вам на помощь!" - радушной улыбкой ответил я им, собираясь рассказать про орков, кои вообще-то извечные враги любых длинноухих. Хотя за год зеленокожие конечно оцивилизовались, но сути дела это не меняет. Сумеречные же не в курсе о том, как сильно изменился этот мир!

- С ним орки, - негромко, но достаточно, что бы услышали все, произнесла Айриль.

И тут началось. Заговорили все и сразу!

Одной только принцессе было совершенно безразлично, кто спасет ее народ. Хоть сами демоны!

"А это, кстати, хорошая идея! - задумчиво облокотился я на стол. - Зачем мне, собственно говоря, возвращаться к Храму Мок-Натала в Пустошах, если я и так могу отправиться в Ака-Каг-Гош благодаря телепортации? У меня же есть тот, кто сам лично спрятал где-то там тело умирающей богини! Осталось лишь вытянуть из Зуравала детальный образ того места и все. Мы с ним же связаны крепче братских уз. И если уж он порой "видит" мои мысли, то пусть постарается "показать" мне свои! Ведь достаточно лишь одного клистэгра и Ялитара вновь вернется в этот мир. А там и до воскрешения ее сестры недалеко. Хм... - еще одна гениальная мысль посетила мою голову. - Интересно, а в безумных мозгах кровавого бога осталась хоть капелька воспоминаний о том, кто такая Эльзегида?"

Глава 2

Глава 2

- Да угомонитесь вы наконец-то! - недовольно прикрикнул я на сумеречных эльфов. - Отвлекаете!

Я как раз размышлял об критических изменениях своего плана по созданию противовеса двум враждующим лагерям небожителей и войне рас, коим они покровительствуют. Пытался придумать, как вытащить в этот план бытия демонов, разумеется, не без участия их богини, которую в скором будущем собираюсь воскресить, а также переселить синримов в Ака-Каг-Гош, подальше не только от вампиров, но и от сородичей из других ветвей некогда единого древа Аури.

А эти тут изрядно разошлись, переругиваясь друг с другом и мешая мне думать! Хорошо хоть до драки дело не дошло.

Мне конечно, понятно, что до сего момента они отсчитывали последние дни существования своей расы и совершенно не рассматривали возможность выживания. Одна лишь мысль - продать свою жизнь подороже, убив как можно больше кровососов, вот и все к чему они стремились. Но все равно, надо как-то более спокойно и адекватно воспринимать информацию о том, что спасать их будут никто иные как орки. А не люди или хотя бы гномы на худой конец.

- Берите пример с Айриль, - кивнул я на о чем-то шепчущуюся с братом императрицу синримов.

- Молодой человек, а вы уверены, что орки пришли во имя добра, а не добить побежденных? - быстро угомонив офицеров армии, уточнил у меня довольно старый седой эльф, снимая шлем и кладя тот на стол. - Ваше величество, - повернулся он к Айриль, - я нисколько не принижаю возможности орков, в особенности их безудержных в своей ярости воинов, знаменитых на всю Норию. Но поверьте старому капитану! Я никогда за всю свою долгую жизнь не видел добра от зеленокожих. Ни я, ни мой отец. А уж когда мы проиграли войну с сородичами и искали укрытия, орки не то, что не дали нам возможность беспрепятственно пройти через границу, в надежде занять на первое время пустующие по большей части острова, они открыли на нас самую настоящую охоту! В отличие от гномов, что хоть на какое-то время предоставили нам убежище, пока ваш отец не принял окончательное решение уйти в Проклятые земли. И то что сейчас в этой комнате находится человек, спасший вашу жизнь теперь уже во второй раз, - уверенным тоном выделил он последнее словосочетание с явным намеком на то, что знает или видел, что собиралась сделать стоящая на балконе башни девушка, - его слова все равно не вызывают ни капли доверия! Как и его странные способности. Ведь вы воин, уважаемый, верно?

- Да, - заинтересованно кивнул я.

Ладно, потом план обдумаю. Мне интересно было, к чему клонит старик.

- И при этом маг? - продолжил тот расспросы.

Странный вопрос, учитывая, что некоторые воины синримов маги не в меньшей степени, чем я сам. Как там их называют? Кайсары кажется. Разумные способные к призыву каких-то животных. Разве это не магия чистой воды? Правда, кайсары единственные, кого я помню, но вряд ли последние среди смешанных классов сумеречных эльфов, плотно взявшихся за изучение магии хаоса и бездны. Хотя, помню, когда я там бегал в лесу от синримов, за мной охотились и чистые маги. Но это уже второстепенно.

- Еще раз да, - ответил я седому эльфу.

- Этого не может быть! Это нарушает извечные законы мироздания! - заявил старик.

- С чего бы? - со смешком бросил я. - Вы тут вообще магией хаоса и бездны балуетесь, при этому умело махая мечами, и ничего страшного.

- У нас иной случай, молодой человек, - раздраженно отмахнулся тот. - Мы потеряли всех архимагов, жрецов, лекарей, друидов. И, в конце концов, нашего бога-покровителя, - с отчаянием в голосе прошептал он. - У нас просто не было иного выхода! И пусть мы отлично понимали, какую кару призываем на свою голову, рискуя во имя жизни своего народа, но, хвала Эденису, обошлось. Нам как глоток воздуха нужны были кайсары, ренданы, эль-зерги и прочие, кто был способен противостоять исчадиям Проклятых земель. А вот ты, это уже другое дело!

И в принципе я согласен с его словами. Раньше в Нории действительно не было смешанных классов. Хотя о чем речь! Тогда вообще много чего не было из того, что я потом увидел в Проклятых землях. Включая магию крови, коей обладал вон тот же архимаг Лсэарос, в чьем теле я сейчас и нахожусь. Но демоны вас задери! Все меняется и жизнь не стоит на месте. Я ведь тоже поначалу удивился, узнав что, например, Ир-Зан, не просто шаман, но и воин, как и Зал-Граад.

Вот только старый эльф не первый в своих сомнениях. Если вспомнить моё появление в крепости, один из воинов-игроков тоже недоумевающее заметил, как это я могу быть воином с неплохими такими задатками мага? И что странно возможности коменданта, того самого Зал-Граада, у него не вызывали вопросов. Это вносит некоторую запутанность и непонятность ситуации. И путь я до сих пор многого не знаю, из того, что произошло в Нории за год, но факт остается фактом - мир кардинально изменился!

В общем, последнюю свою мысль я и озвучил вслух, ответив старому эльфу на его ко мне претензии, заодно добавив про нынешнее, пусть и ограниченное, но все же почти бессмертие разумных.

- Мы это заметили, - печально вздохнул старый эльф. - Особенно после того, как спустя полгода с момента своего возвращения из Яхалара, Родон восстановил наконец-то первые храмы. Впрочем, узнали мы о том, что Родон вернулся, далеко не сразу! А лишь тогда, когда мирно ведущие себя доселе вампиры неожиданно ударили нам в спину. Ты просто не представляешь, каково было наше удивление, когда убитые кровососы через какое-то время вновь начали возвращаться, устраивая жестокие и кровавые бой на улицах города. Их целью было уничтожить как можно больше старших офицеров и наместников в городах-крепостях. И, увы, им это отчасти удалось. Потом уже, когда мы схватили одного из них живым и начали пытать, тот проболтался о бессмертии и храмах, и чуть ли не плевал в лица дознавателей, общая лютую смерть лично от своих рук. Лишь в Аннун-Верине, городе находящемся дальше всего от горного хребта, где и обитали затаившиеся кровососы, мы сумели полностью от них избавиться, но, удержать превосходство, как видишь, в итоге не смогли! Эти твари умело пользовались разбросанной по всем Проклятым землям тайной сетью порталов. А мы слишком поздно научились находить и уничтожать арки. К слову, только благодаря этому Аннун-Верин и продержался так долго. Впервые такой портал мы обнаружили в подземной части города, в одном из замурованных помещений. А затем уже разведчики обследовали развалины двух башня в трех лигах на востоке, где и были замечены крупные отряды кровососов. Но я отвлекся, речь ведь изначально шла не об этом! - спохватился синрим. - Ты знаешь, что даже таруки и проклятые з-Талы и те со временем воскресали? Но не мы! И это не смотря на достроенный храм Эдениса в Амрун-Эчаде.

- Хм, странно, что лишь вы остались смертными, - задумчиво протянул я, вспоминая о том, что некоторые расы, как таковые не имеющие покровителя, но живущие на территории подверженной влиянию определенных богов, все равно стали бессмертными после того как произошла катастрофа навсегда оставившая в Нории миллионы игроков.

- Поподробнее, пожалуйста! - зацепился старик за мои слова.

- Слишком долго рассказывать и слишком все в этом рассказе будет взаимосвязано, - раздраженно заметил я. - А у нас разве есть хотя бы пара часов на беседу, что обязательно понят за собой сотни вопросов? Думаю, вряд ли! К тому же, вы ведь не просто так тут собрались? Там, - махнул я рукой примерно в сторону пустоши перед городом, - огромная армия вампиров. - А там, - в другой сторону на море, - столь же большой флот орков, что вот-вот начнут высаживаться на берег в узкой бухте под обстрелом метательных машин вражеской армии. Так давайте для начала решим самый главный вопрос! А уж потом начнем попусту языками трепать.

Ох, как же меня бесила эта медлительная рассудительность синримов! И что Айриль молчит? Она императрица или так, просто погулять вышла?

- Сэйглэль, Крэйбен прав! - поднялся со стула Лаэндэл.

Ну наконец-то! Вновь в разговор вмешивается принц и вновь все офицеры внимательно его слушают, совершенно не перебивая. И почему император не он? Неужели из-за того смертельно проклятия, что я умудрился исцелить по сути простым, пусть и доступным только сильным магам, заклинанием? Скорее всего, именно так. Впрочем, это лишь догадки, надо будет потом выяснить поточнее. Эх, когда бы еще все успеть. Хорошо память у меня бездонная и я помню все, включая странную оговорку Аркенрида насчет не совсем человеческой расы Кирка Коразала.

- На данный момент нам важнее помочь оркам, - между тем продолжил принц. - Вы должны отлично понимать, что вампиры постараются навязать им затяжной бой, завалить трупами, но не дать и на шаг приблизиться к городу. Одновременно, они усилят осадные группы и прорвут оборону замка, что поставит на нашей расе последнюю кровавую точку.

Лаэндэл поднялся со стула и вместе с Айриль приблизился к столу, на котором лежала раскрытая карта. Жестом подозвав остальных офицеров и меня, он произнес:

- Предлагаю собрать всех ренданов, и во главе того странного зверя, о котором мне успела поведать моя сестра, - "Это он видимо о Зуравале, - догадался я", - пока вы тут спорили непонятно о чем, и попытаться пробить коридор до Каменной бухты! - Эльф пальцем провел дугу, зацепившую часть вероятностной армии противника, от крепости на утесе, до значка в виде паруса чуть ниже на берегу. - Насколько я понял, именно там они должны высадиться? - вопросительно взглянул он на меня.

- Верно, - ответил я, быстро разобравшись в метках и названиях. - Но когда я переместился на балкон башни, - извиняюще развел я руками на недовольную гримасу Айриль, - первыми шли четыре самых крупных корабля под личным командованием адмирала. Он собирался совершить пробную высадку. А затем уже, когда первые отряды отобьют атаки вампиров и установят сколько-нибудь безопасную зону на берегу, должны были и остальные подтянутся,

- И много там зелено... орков? - быстро поправился Лаэндэл.

Главное что он потом при встрече так не выразился, а то в глаз быстро получит, не смотря на титул.

- Где?

- В первой группе.

- Экипаж одного галеона немногим больше пятисот разумных. А значит, учитывая, что к бухте подходит четыре таких корабля, первая группа будет общей численностью аж под две тысячи. И это с учетом того, что часть экипажа по вполне понятным причинам не станет высаживаться на берег. - Произвел я примерные подсчеты.

- О-о, - удивленно протянул принц. - А сколько же всего орков в вашей флотилии?

- Не только орков, - со смешком заметил я, - но и представителей еще как минимум десятка рас Нории.

- Да неважно, - отмахнул от моих слов принц. - Цифры давай!

- Так, - начал я рассуждать вслух, - ну учитывая, что галеонов у нас не так-то и много, и большая часть флота это суда поменьше и транспортники забитые оружием, продовольствием и снарядами для пушек... Потом объясню, что это такое! - жестом остановил я вопрос готовый сорваться с губ Айриль. - В общем, думаю порядка десяти тысяч, не меньше.

По комнате прошелся облегченный выдох, эльфы как-то сразу повеселели, но Сэйглэль быстро всех обломал.

- Согласен, это много, - строгим взглядом посмотрел он на принца, предвкушающего скорую расправу над кровососами, - но не стоит забывать, что вампиров в разы больше!

- Не просто больше, - вставил и я свое веское слово, вспомнив вид с берега, но в особенности с балкона башни, - а как муравьев в муравейнике. Вот только в отличие от вас, оркам не грозит окончательная смерть, хотя воскреснут они, увы, очень далеко отсюда. Понапрасну они конечно вряд ли рисковать будут, но уж жалеть себя - точно нет! И к слову, если вампиры рискнут выбить орков с береговой линии, бросив туда хотя бы половину армии, то, поверьте мне, они сильно об этом пожалеют! Пушки, то самое оружие, что вам совершенно незнакомо, в слаженном залпе ничуть не слабее средненького боевого заклинания архимага.

- Хотелось бы верить, но не могу, - потерев подбородок, недоверчиво произнес старый эльф.

- Ваше право, - не стал спорить я. - А вот на счет предложения принца, - повернулся я к Лаэндэлу, - прости, но твой план откровенное дерьмо тарука! Во первых - Зуравал ан Ра, хоть и зверобог, - подобное утверждение вызвало озадаченное недоумение на лицах большинства эльфов, - но не всесилен! Если среди вампиров есть могущественные высшие и жрецы Родона, я не дам ему понапрасну рисковать своей жизнью. Во вторых - вас слишком мало для прорыва.

- Жрецов нет, это я со всей уверенностью заявляю! - воскликнул Сэйглэль.

- А высших? - прищурился я.

- А вот высших хватает. Но в чем проблема?

- Им легко удастся ослабить Зуравала, - пояснил я. - В таком случае он станет полностью бесполезен и теперь уже нам придется вытаскивать его из бойни.

- Я помогу решить проблему с высшими, если мне дадут сотню кайсаров и хотя бы три десятка эль-зергов! - тяжелым басом совершенно неожиданно для меня заявил Дрэгор, тот самый троллеподобный эльф.

- Призраков меньше десятка включая меня! - тут же вступил в разговор худощавый неприметный эльф, поверх темно-серой брони которого (брони хоть и явно стальной, но очень подвижной!) был наброшен черно-матовый плащ. Мало того ушастый так и норовил скрыться в тени или слиться с местностью. - Если принц прикажет, мы готовы костьми лечь, но убрать всех высших до кого только дотянемся.

"У него явно какой-то из близких моему классов!" - оценивающим взглядом скользнул я по эльфу, отмечая точность и скорость движений, постоянную неусидчивость и при этом совершенно нереальную концентрацию - словно сжатая пружина готовая в любой миг выстрелить в нужную сторону.

- Альвар, я не могу вам этого позволить! - заявил старый эльф.

- Сэйглэль, это не тебе решать, - не согласился Альвар.

- Внук, ты смеешь мне перечить?

Мои глаза сами собой расширились, а брови поползли к макушке. Как-то не очень похожи эти два эльфа друг на друга.

Худощавый, но крепкий старый синрим с угрюмым кругловатым лицом и молодой, низкорослый для ушастиков, веселый парень с хищными чертами ночного охотника.

- Так, погодите, - бесцеремонно вмешался я, заодно жестом заткнув открывшего было рот принца, от чего тот слегка обалдел, но промолчал, давая мне слово. - Ты теневик? - спросил я у парня.

- Кто? - тот поначалу не понял меня, но все же быстро догадался и опередил мою уточняющую фразу: - А-а, да! - ухмыльнулся он. - Только скорее призрак. У нас нет умений невидимости, как бы маскировки достаточно, но учитывая возможность на время становится бестелесными и менять структуру нового тела, получается почти тоже самое. Хочешь покажу?

- Конечно! - увлеченно воскликнул я.

Сэйглэль, дед молодого синрима, неловко пробурчал что-то про вечный выпендреж и неугомонность юных эльфов, при этом смотрел он не только на своего внука, но и на столь же молодых царствующих особ - Лаэндэла и Айриль. На что последние вообще никак не отреагировали, видимо давно привыкнув к поведению старого офицера.

Но я отвлекся, чуть было не пропустив самое интересное!

Альвар отступил назад в тень, мгновенно пропадая из виду, а буквально через пару секунд за моей спиной почудилось легкое дуновение опасности. На одних рефлексах, сдержав порыв махнуть кинжалом Хаоса, я развернулся и, пригнувшись, попытался уйти из под возможного удара. И еще не до конца осознавая увиденное, провел серию захвата и обезоруживания противника. Вот только мои руки свободно прошли сквозь нагло ухмыляющуюся призрачную фигуру.

- Какого... - но договорить я не успел.

Призрак сделал шаг вперед и беззлобно ткнул меня в грудь раскрытой ладонью, по сути просто еле коснулся. И все бы ничего, но после столь аккуратного, я бы даже сказал нежного, касания я с трудом удержался на ногах! Представляю что было бы если бы он меня ударил.

- И какого демона вы не могли на равных сражаться с вампирами? - восхищенно воскликнул я, обходя по кругу парня в призрачно-мерцающей форме. Ради интереса даже еще раз рукой провел, и ощущение, словно я густой дум трогаю.

- Против простых вампиров со столь же простым оружием - легко! Будь их даже целая армия, - пояснил старый эльф. - Альвар, хватит выпендриваться, принимай нормальный вид, - попросил он внука. - Крэйбен, но ты опять забываешь про высших и жрецов. Пара наложенных заклинаний на оружие и его клинок поразит эль-зерга в любой форме. Как впрочем, и псов призванных кайсаром. Вампиры отлично знали все наши возможности, прожив рядом не один век. И умело к этому подготовились!

- А эффект неожиданности? - тут же поспорил я.

- Срабатывало раз-другой, - не стал вдаваться в подробности старик, - затем они просто создали следящие амулеты способные засекать всполохи магии Хаоса, а точнее одного из заклинаний, на основе которого мы проводим модификацию телесной оболочки эль-зергов.

- Да они и без этого хороши, с одной только маскировкой, - вновь не согласился я и Сэйглэль неожиданно вспылил.

- Не считай нас идиотами, Крэйбен! - воскликнул он. - Ты думаешь мы не испробовали самые разные варианты? Уж ты, как человек, должен понимать, что наш военный опыт намного выше твоего не только за счет возраста синримов, но и войны с сородичами и вечной борьбе за жизнь в Проклятых землях.

- Возможно, - несогласно покачал я головой. - Но у меня есть идея, как облегчить прорыв!

Мне совершенно плевать на амулеты вампиров. "Алая вуаль" из раздела магии крови способна скрыть небольшую боевую группу от большей части зрительных спектров и следящих заклинаний. И вряд ли кровососы будут раскидывать сеть, настроенную на магов крови, то бишь, на самих же себя. Жаль только, что я раньше не догадался полностью перетряхнуть свою память, это неплохо бы облегчило мне жизнь.

- Как у вас со связью между отрядами?

- Осталось кое-что, - кивнул старик. - Пара десятков амулетов.

- Тогда, Дрэгор, с призраками я пойду лично. Но и ты с кайсарами без дела не останешься. Мне нужно будет отвлечь командиров армии вампиров. Удивить, запутать, ошарашить! Короче, любые безумства на твой выбор, но и особо там не геройствуйте. И начнете вы только после моего сигнала. А до этого, что вас никто не видел, не слышал и вообще не знал о вашем существовании, ясно?

- А твой зверь?

- Он будет с основной ударной силой! - И жестом попросив мне не мешать, я присел на свободный стул и прикрыл глаза.

"Зуравал, ты там как?" - позвал я зверобога.

"Не беспокойся, к высшим кровососам не лезу, а жрец здесь только один и он очень далеко!"

"Не лучшая новость. Синримы говорили, что жрецов не видели уже очень давно, и в этой армии их тоже вроде как нет!"

"Они ошиблись". - Я даже отсюда почувствовал, как волк небрежно пожал плечами.

"Ты скоро вернешься?"

"Да, а что?"

"Я тут сейчас со старшими офицерами армии, а заодно с принцем и принцессой, план прорабатывал, как нам оркам, высадившимся на берег, помочь. Так что нужна твоя помощь".

"Вот вечно ты лезешь не в свое дело! - посетовал волк и заинтересованно спросил: - И что надумали простые смертные?"

"Будем прорываться, по крайней мере, со стороны замка точно. Нам нужно хоть на час создать безопасный коридор между крепостью и бухтой!"

"Вы самоубийцы! - раздраженно прорычал Зуравал. - Но... ладно, демоны с высшими кровососами, они опасны, но убить меня или моих младших братьев не способны, а вот жрец. Крэйбен, я не трус, но рисковать понапрасну не хочу!"

"Жреца оставь на меня!"

"О как! - удивился зверобог. - Уверен, что справишься?"

"Да! - не задумываясь, заявил я. - Я пойду не один, так что шанс есть! А вот ты поможешь основным силам эльфов устроить прорыв, хорошо?"

"Но только после смерти жреца, - быстро уточнил волк. - Тогда я даже и братьев своих призвать не побоюсь!"

"Тогда возвращайся, мне нужно тебя представить совету офицеров и принцу. Ну и что бы вы тут общий язык сами нашли, без моего участия".

"Пять минут! - скороговоркой произнес Зуравал.

И мне то ли показалось, то ли я действительно на мгновение взглянул на окружающий мир глазами зверобога. Но в память навечно врезались страшные, сюрреалистичные кадры того, как выскользнувший из подвала полуразрушенного дома могучий зверь вихрем налетел на боевую шестерку вооруженных до зубов кровососов и буквально за секунды превратил тех в кровавый фарш, разрывая тела зубами и когтями. И все бы ничего, но я явственно ощутил где-то в глубине своего собственного разума чуть ли не экстатическое наслаждение от скоротечной жестокой и кровавой схватки.

Это пугало ничуть не меньше, чем конечная смерть! Какого демона я не только радуюсь, но и получаю удовольствие от подобной вакханалии? Что это? Влияние связанного со мной зверобога или собственные изменения, происходящие внутри разума по не совсем ясным причинам?

Глава 3

Глава 3

- Позади замка, за городской стеной, есть спуск на тропу вдоль утеса, - начал рассказывать мне Лаэндэл, указывая обходной путь на карте, - но пройти придется через торговый квартал, где родоновских тварей ничуть не меньше, чем в других частях города. Сам понимаешь, там оружейные и вещевые склады, запасы продовольствия. Это вампирами обычная еда не критична, а вот таруков и зверей кормить же чем-то надо. Затем вы подниметесь сюда и... где там твой зверь жреца засек? - вновь спросил у меня принц.

- Вот здесь, - указал я место на горном холме в лиге от города.

Зверобог увы не мог пройти в подвал сквозь узкие дверные проемы не разломав частично стены, так что знакомство мы провели снаружи, где он и остался дожидаться Дрэгора и еще одного эльфа, что будет командовать главными ударными силами.

Ну а я же задался вопросом, как мне покинуть замок и вообще город не привлекая излишнего внимания. Я разумно не собирался лезть на рожон, пробираясь к замеченному Зуравалом жрецу прямиком через вражеский строй. Тем более с группой! На что Лаэндэл и Сэйглэль, не долго думая, выложили мне аж три секретных прохода. И вот один из них мне как раз таки больше всего и подошел!

- Тогда лучшим вариантом будет обойти их через равнину мертвых.

- Странное название, - хмыкнул я.

- Там старое огромное кладбище времен империи Налдэмар, - пояснил принц. - Трупы давно сгнили, превратившись в труху, но могильных плит и развалившихся от времени склепов еще хватает. В общем, сам увидишь.

- Понял. Но все равно, когда мы будем уходить, пошумите на этой стене, хорошо? - попросил я его. - Пусть вампиры, что сейчас находятся в городе, стянутся к замку если и не все, то хотя бы большинство. С группами помельче, в случае чего, мы и сами разберемся.

- Да без проблем.

- Крэйбен, мои люди готовы, - в комнату вошел Альвар.

- Зелья, свитки, амулеты... - начал было я, но эльф меня прервал.

- Конечно! Взяли все что было! Но с возможностью излечения, как ты понимаешь, у нас проблемы. Если не считать врожденных умений, конечно. Но они не всегда спасают, - с сожалением заметил он.

- У вас проблемы, но не у меня, - безобидно заметил я, начав доставать из инвентаря одну склянку за другой, да еще и стопку свитков добавил. Не зря с Ир-Заном закупались, вот и пригодилось!

Правда, еще переодеться надо в нормальную броню.

- Свободная комната есть? - Не буду же я при всех переодеваться.

- Зачем? - не понял эльф.

- Я же не пойду в этом! - провел я рукой вдоль одежды.

- Точно! Там, - указал он на дверь у дальней стены. - Тебе что-то нужно? - спросил он, отправив большую часть зелий и свитков в сумку, а оставшееся распихав по карманам быстрого доступа.

- Нет, у меня все с собой, - отмахнулся я от предложения, направляясь к указанной двери.

Быстро облачившись в комплект брони Ялад-Куа и вооружившись ятаганами Майкуф, пристроив те на поясе, я вернулся обратно и, попрощавшись с Лаэндэлом и Айриль, отправился с Альваром наверх. Там нас уже ждали остальные призраки - шестерка закутанных в плащи синримов. Короткое знакомство и мы бегом направились к секретному тоннелю.

Наша группа минула башню, затем громаду замка и вот, найдя нужный нам полуразвалившийся сарай и быстро раскидав бревна, мы вскрыли пол и замерли у покрытой ржавчиной крышки неприметного металлического люка. Подземный проход за стены замка вел в ничем не примечательную лавку торговца сладостями - лучший вариант без проблем покинуть осажденную территорию. На мой взгляд, по крайней мере. Вряд ли вампиров и таруков, наводнивших город, заинтересуют вкусные сладкие конфетки.

Держа амулет связи наготове, я ждал сигнала от принца, что в данный момент должен был устроить небольшой отвлекающий маневр. Уж не знаю, каким образом, но он радостно скалясь, пообещал сделать это так, чтобы даже за городом заметили.

Фьюх-фьюх - раздался пронзительный свист, заставивший меня обернуться назад в поисках странного источника звука.

Бах-бах - громкие хлопки, и высоко в небе распустились десятки ярких разноцветных фейерверков, отлично заметных даже не смотря на светлое время суток.

- Что?! - недоумевающе смотрел я на небо усеянное россыпью цветов и причудливых красок.

Бездымные магические фейерверки продолжали взлетать и взрываться, привнося в этот мрачный мир чуточку радости.

- Какого демона! У нас что праздник? - недовольно пробурчал я, удивленно покачав головой.

- Ну он же говорил, что все заметят! - хихикнул Альвар.

Спустя пару минут ожидания сработал амулет связи в моей ладони, слегка нагрев кожу. Звуковой сигнал я благоразумно попросил эльфов отключить.

- Да? - прикрыв глаза, настроился я на связующие заклинания, встроенные в плоский ромбовидный камушек.

- Еще бы! - воодушевленно заявил я в ответ на слова принца. - Я бы тоже сбежался посмотреть, как эльфы отмечают гибель своего народа. Скажи, ты вот специально так, да? Издеваешься что ли?

- А-а, так это еще не все! Вы и какой-то сюрприз подготовили. Подарки гостям, когда они все соберутся на ваши похороны? - с иронией в голосе заметил я. Надеюсь, он поймет мой сарказм.

- Чокнутая семейка, - безобидно проворчал я, услышав непредсказуемый ответ Лаэндэла.

- Айриль безбашенная, а ты значит нормальный? - рассмеялся я, когда принц припомнил приключения своей сестры. - Ну-ну, конечно!

- Так, все мы пошли! - Альвар открыл люк и жестом попросил меня прекратить пустую болтовню. - Твою сестру мы обсудим в следующий раз. И да, я тоже псих, как же без этого! Зато вы останетесь живы.

Убрав амулет, и мысленно обругав принца, что устроил вампирам целое развлекательное представление со скорым и совершенно неожиданным финалом, я юркнул в темный проем в полу сарая вслед за призраками, не забыв прикрыть за собой люк.

Подземный проход, прорубленный в скалистой породе, был абсолютно сухим и очень пыльным. Им явно давно не пользовались. Все паутиной заросло.

Пробираясь вслед за семеркой призраков быстрым шагом, вскоре я уткнулся в спину Альвара. Впереди находилась крепкая, обитая металлом, деревянная дверь, возле которой застыл один из эльфов, ковыряясь в замке ключом.

С натугой провернулся несмазанный замок и, стараясь не заскрипеть петлями, светловолосый столь же молодой, как и Альвар, эльф осторожно открыл дверь.

- Здесь никого. Я на разведку. - Произнес он не оборачиваясь, и растворился в полумраке, царившем в подвале лавки торговца сладостями.

- Ждем, когда Джайр проверит выход, - тихо прошептал мне Альвар.

Через пару минут вернулся весело скалящийся синрим, и на мой вопросительный взгляд ответил коротким стишком:

Трое таруков жрали печеньки

И запивали сладким вином.

Острый кинжал вскрыл им печёнки

И пол покрылся красным ковром.

- Да ты поэт-маньяк! - без какого либо осуждения, покачал я головой.

- Моя сестренка любила дядю Эльзера, а эти твари казнили старого синрима, насадив его голову на пику, - зло прошипел Джайр. - Пусть скажут спасибо, что еще легко отделались!

- Трупы то убрать надо, - заметил Альвар.

- Не считай меня дураком, командир! Уже сделал. Крови, правда, много натекло, но там ее и так хватает. Высохнет и не разберешь, где чья.

- Тогда выходим!

Мы поднялись на первый этаж, где Джайр разделал таруков, обошли огромную красную лужу в центре кладовой и Альвар жестом приказал двум эльфам, похожим друг на друга словно братья, покинуть дом. Призраки приняли бестелесную форму и беспрепятственно прошли сквозь стены, направляясь не улицу. У одного из них был амулет связи, так что, в случае если дорога свободна, возвращаться, чтобы предупредить нас об этом, им не придется. Всего мы взяли три амулета. Второй был у меня, третий у Альвара, что сейчас ждал отмашки от своих ребят. ...