Миленина Лидия Шпионка на отборе у дракона

Глава 1. Намеки

Сны и намеки

Что это, звук трубы? Я спряталась за дерево, не стоит привлекать внимания. Конечно, вряд ли меня заметят, никогда не замечают, но лучше быть осторожной.

Звук повторился с другой стороны, и неожиданно из-за елей стали появляться всадники.

Я отшатнулась, когда огромный конь чуть не задел меня копытом, схватилась за ствол дерева и нырнула под ветви. «Ну как так! — пронеслось в голове. — Как он мог не увидеть меня!» Но вооруженный всадник в блестящей кирасе проскакал мимо, скользнув по мне взглядом, словно меня и не было.

Так происходило каждый раз… Все, кого встречала, просто игнорировали мое присутствие. Если я обращалась к ним — не слышали. Пару раз пыталась прикасаться — но мои руки не ощущали ничего, и люди тоже не чувствовали моих прикосновений. Досадно… Ведь иной раз так хотелось вмешаться, предупредить путников, что в лесной чаще засела шайка разбойников.

Впрочем, на этот раз стоило бояться разве что за разбойников. Трубы звучали со всех сторон, и всадники под королевским штандартом — я уже не раз его видела и называла про себя «парень, убивающий змея» — лавиной окружали разбойничью шайку. Звуки выстрелов, попытки бегства, огонь, взметнувшийся, когда главарь банды вылил в костер что-то горючее… Все смешалось. Я лишь хлопала глазами, наблюдая, как королевская гвардия уничтожает тех, кто уже месяц не давал спокойно ездить по лесной дороге.

…Нет, разбойников мне было не жаль. Слишком много их злодеяний я видела, оставаясь незримой. Помню, как отчаянно кричала парню с девушкой, уединившимся на полянке, что нужно бежать. Но они не слышали. А потом… девушка досталась всей шайке, парня же раздели, повесили на дереве и потешались. Разбойников не жалко. Королевское возмездие даже запоздало, давно пора извести их под корень.

Просто видеть подобное для девушки из двадцать первого века — слишком. Крики, кровь, вспоротое горло главаря, мелькнувшее прямо передо мной…

Хотелось закрыть глаза и проснуться в своей постели, чтобы не наблюдать картин смерти. Мелкая дрожь пробежала по моему невесомому телу…

Это не для меня. Я не хочу этого видеть! Но взгляд вновь прилип к поляне, где молниеносные всадники расстреливали и вырезали разбегающихся преступников.

Когда все было кончено, на поляне лежали трупы. Никогда не видела столько мертвых тел. А всадники смеялись, улыбались, подначивали друг друга. Веселые победители, сразившие врага заведомо слабее…

…В итоге я действительно проснулась в своей постели. Как всегда, выплывала медленно, словно выбиралась на поверхность сквозь густой липкий туман. А когда открыла глаза — не верила, что вижу белый полоток и завешенное зеленой занавеской окно. Тело бил тревожный озноб, словно я на самом деле только что стала свидетелем жестокой резни.

Голова каменная, тело словно налито свинцом. Я с трудом протянула руку за мобильником посмотреть время. Ну вот, опять проспала! И ведь не слышала будильник, звонивший и в восемь, и в восемь пятнадцать, и в восемь тридцать…

Что же это такое?! Сколько можно. Такие мучения я переживала каждую ночь в течение последних трех месяцев.

Едва переставляя ноги, поплелась на кухню заварить кофе. А в голове вертелась та же самая назойливая мысль, что одолевала меня каждое утро, но я не хотела додумывать ее до конца: со мной что-то не так. У меня навязчивые сны, от которых все сложнее проснуться. В этих снах я попадаю в один и тот же лес, словно из ночи в ночь вижу продолжение истории под названием «жизнь в лесу средневекового мира». Не всегда эта история была такой страшной, как в ту ночь, иногда я встречала интересных зверей — саблезубого тигра, странную лошадку, похожую на единорога. Но каждый раз я слишком глубоко погружалась в нее, а просыпаться становилось все труднее.

Я вздохнула. Густой кофейный аромат протрезвлял, возвращал в реальный мир, а первый же глоток заставил горячее бодрящее тепло разбежаться по жилам.

Но… пора признать: мне нужна помощь психолога. А лучше — психотерапевта. Сама я действительно не знаю, что делать с этими снами. Они слишком сильно выбивают из четко распланированной жизни, да и диссер писать мешают.

* * *

Психиатр, невысокий лысый Георгий Семенович, внимательно выслушал меня, задал несколько мало что значащих вопросов о моей жизни, покачал головой и улыбнулся:

— Мария Геннадиевна, психически вы совершенно здоровы. Я, конечно, могу прописать вам и снотворное, и транквилизаторы, и курс психотерапии… И даже МРТ мозга. Но не вижу в этом смысла. Попейте простые успокоительные — новопассит, например. Больше расслабляйтесь, медитируйте, ходите на йогу, полежите в ванне… И перестаньте слишком напрягаться — вы очень целеустремленная девушка и жизнь свою держите под контролем. Даже излишне. Уважайте себя и позволяйте себе расслабление. Попробуйте! Приходите ко мне через пару недель… Уверен, станет намного лучше! … И да, еще — высыпайтесь. По утрам вы плохо встаете лишь потому, что слишком нагружаете себя за день. Ложитесь раньше, позволяйте себе слабости…

Я едва сдержала раздражение. Он что, не понимает: дело не в напряжении. Я умею отдыхать, как умею и работать. С этими снами что-то не так! Это какая-то ловушка моей психики. Но… навязываться доктору не хотелось. Это было противно. Так и подозревала, что эти психотерапевты совершенно бесполезны! Но не думала, что настолько. А если я пойду с моста прыгать, он потом скажет, что «она казалась совершенно нормальной»?

Впрочем, не было смысла обвинять старого доктора в непрофессионализме Захотела просто уйти. Наверняка, смогу найти специалиста лучше, или… придется выгребать самой, как всегда.

— Благодарю, я обязательно последую вашему совету! — вежливо сказала я. Ответила еще на несколько незначительных вопросов, улыбнулась и пошла к двери.

— Постойте! — вдруг услышала я. Врач внимательно смотрел на меня. — А не могли бы вы… присесть и еще немного рассказать, что именно видите в снах? Вы ведь почти этого не упомянули…

«Ну вот, другое дело!» — подумалось мне. Все же решил разобраться. Может, зря я на него взъелась? Ему просто нужно было время, чтобы оценить «серьезность случая».

Я села на краешек стула и рассказала ему несколько снов.

— И… — кажется в глазах Георгия появилась смесь страха и удивления. — Вы уверены, что видели именно… медведя с клыками, как у саблезубого тигра…? Именно этих животных? А у всадников было знамя в виде мужчины, убивающего змея?

— Конечно, — кивнула я. — Все это я вижу очень реально и прекрасно помню каждый такой сон.

Георгий опустил глаза, словно обдумывая что-то.

— Это что-нибудь меняет? — спросила я.

— Да нет… Кроме того, что у вас буйная фантазия, и вы, вероятно, любите сказки и книги в жанре фэнтези или историческую литературу… — словно вновь «включив» маску доброго доктора, улыбнулся он. — Но я попрошу вас зайти ко мне через неделю… Возможно, нам стоит побеседовать еще раз.

— Хорошо, — кивнула я.

Нет, все же совершенно бесполезный доктор! Но я сдержала раздражение, подумав «к вам я больше не приду, толку от вас — ноль!».

Но в тот миг, как я открыла дверь, краем глаза заметила, что он вдруг взялся за телефон.

Наверное, думал, что я не увижу…

Невежливо, подумалось мне. Но ничего страшного. Что удивительного, если врач ждет, когда уйдет последний на этот день пациент, чтобы срочно позвонить, например, жене.

* * *

— Знаешь, я тобой восхищаюсь! — Кирилл отставил бокал и наклонился в мою сторону, обезоруживающе улыбаясь. — Как тебе это удается? И учиться в аспирантуре, и писать диссер по международному праву, и подрабатывать в юрфирме, и Бог знает, чем еще заниматься…

В глазах старого приятеля светилось восхищение, он улыбался во весь рот, так, как я помнила с давних времен. Обаятельный, но мужественный при этом.

Звонок Кирилла накануне, когда я вернулась домой от психиатра, был неожиданностью. Вообще-то я не видела его около четырех лет. Когда я училась на втором курсе, а он на пятом, мы дружили. Вернее, Кирилл пытался ухаживать за мной, и у нас закрутился небольшой роман. Обучение на одной кафедре — международного права — этому способствовало, даже без его ухаживаний я постоянно на него натыкалась. Но дальше поцелуев зайти мы не успели. Неожиданно Кириллу предложили стажировку в Америке, и он надолго уехал.

Было немного обидно, но… мы ведь даже не успели стать парой. Скорее неприятно, что все это время от него не было никаких вестей, а вовсе не неожиданный отъезд, о котором он честно предупредил. Просто не успел даже толком попрощаться…

Вчера же он вдруг объявился. Позвонил по домашнему, ведь номер мобильника я давно сменила, предложил встретиться. Решив не копить обиду и разузнать, где его носило эти годы, я согласилась.

Теперь же все было очень и очень похоже на красивое свидание. Кирилл отвел меня в шикарный ресторан. Мы сидели за столиком в полутьме, где нам никто не мешал, приглушенные отсветы бродили на бокалах с красным вином. И мне улыбался молодой мужчина — высокий, спортивный шатен с приятными мужественными чертами и обаятельной улыбкой.

Впрочем, по его выражению лица я видела, что и я произвела на него впечатление. «Изменилась, — сказал он сразу, увидев меня. — Была красивая, а теперь просто… сногсшибательна».

Ну да, я действительно постаралась выглядеть на все сто. Надела длинное черное платье с небольшим декольте, оттеняющее светлую кожу, волосы уложила в высокую прическу, макияжем подчеркнула скулы и губы… Пусть знает наших после жизни в Америке!

— Ну как тебе сказать, — улыбнулась я в ответ на его восхищенную фразу. — Просто научилась быть собранной, замечать все детали и делать выводы, направлять свою жизнь в нужное русло. Главное поставить себе цель и двигаться к ней.

Не рассказывать же ему о том, как родители с пяти лет запирали меня в комнате по вечерам, чтобы дочка не ныла и не мешала выпивать с друзьями, а я сидела одна, сначала плакала, а потом начала учиться — читать, рисовать, прорабатывать учебники вперед. И ставить себе цели, потому что уже в детстве поняла: никогда я не позволю себе такой бесцельной жизни в обнимку с бутылкой и сигаретой в зубах, как у моих родителей. Нужно идти вперед, даже если тебе некому помочь.

…И да, я поступила на бюджет юридического вуза, почти чудо для дочки алкоголиков, которой никто не занимался, еще хорошо, что меня не забрали в детдом. Тогда, в семнадцать лет я переехала в общежитие и больше никогда не жила с родителями.

Но Кириллу все это знать не обязательно. Пусть думает, что просто у меня такой характер.

Он задумчиво погладил пальцами ножку бокала, опустил глаза, а потом поднял их с улыбкой.

— Собранность, внимание к деталям, целеустремленность — прекрасные качества для шпиона, — сказал он с лукавыми искорками в глазах. Кирилл и в прежние времена любил пошутить… — Никогда не думала сделать карьеру в этой сфере?

— Ты меня вербуешь? — рассмеялась я в ответ.

— Нет, что ты, этим занимаются другие, фигуры куда важнее меня, — ответил он в том же шутливом тоне, но… странно, в его голосе мне почудились серьезные нотки.

— А если серьезно, — сказала я в ответ и тоже наклонилась в его сторону, — чем ты занимался все эти годы?

— Да, в общем-то тем же, чем и ты — международным правом, — ответил он. — Просто в стране, где для этого больше возможностей. Ну… или так считается. Теперь, как видишь, вернулся, на хорошую зарплату и с возможностью карьерного роста… Маша, — он поднялся, — пойдем, потанцуем?

— Ну, пойдем, — лукаво улыбнулась я и вложила руку в его ладонь. Надежную, теплую…

Кирилл сегодня очень нравился, с непривычки, наверное, подумала я. Очень уж с ним хорошо — непринужденно и тепло, словно он специально создает такую атмосферу. Научился там за морями, гад.

Но лучше не увлекаться. Даже, если между нами что-то возможно, ему придется крепко постараться, чтобы доказать свою благонадежность и постоянство. Я ведь еще даже не знаю, может, у него в Америке осталась жена и двое детей…

А вот потанцевать… почему бы нет?

…Руки у Кирилла оказались действительно очень теплые, сквозь тонкую ткань платья я ощущала их на талии, когда мы медленно двигались под мелодичную спокойную музыку.

Молчали, лишь его лицо все ближе придвигалось к моему, пока он не коснулся моей щеки своей.

— Я помнил тебя все это время, — тихо сказал он, обжигая дыханием, а руки, обнимающие меня, стали напряженными. — Маша… скажи…

Я немного отстранилась. Сейчас должен быть поцелуй. И я хочу этого поцелуя. Но… не сейчас. Рано.

К тому же… Я внутренне похолодела. Неприятная, липкая мысль захватила меня. После поцелуя он попросит меня поехать к нему (хоть, может быть, и не сразу). Я откажусь. Но… если бы согласилась? Ночь любви, а утром Кирилл или другой парень отчаянно пытается добудиться меня, я не просыпаюсь ни от звуков, ни от прикосновений, мужчина думает, что со мной что-то не так, вызывает скорую… А потом все же очнусь — с красными заспанными глазами, как в тумане, не в силах подняться. Какая уж тут романтика… А расскажу, в чем дело — и любой решит, что я ненормальная.

Пока я проваливаюсь каждую ночь в эти сны, стоит забыть о личной жизни…

Кирилл вздохнул и ослабил хватку на моей талии.

— Ты не поедешь ко мне, правильно понял? — грустно спросил он.

— Сегодня не смогу… — ответила я. — Кирилл… Мне нужно домой, мне пора. И не стоит меня провожать сегодня. Позвони потом, через пару дней.

— Всегда была неуловимая, — усмехнулся он печально. — И в этом не изменилась. Позволь тогда я вызову тебе такси?

— Хорошо, — улыбнулась я.

Он отпустил меня, взял за руку, мы вновь сели за столик. Кирилл заказал счет, расплатился и принялся что-то набирать на телефоне, чтобы вызвать такси. Хорошо помнит мой адрес, подумала я. Сегодня я ведь ему не напоминала, и он не спрашивал.

…А… был ли он у меня в гостях в те давние времена? Этого я не помнила.

А спустя пять минут немного расстроенный Кирилл проводил меня до такси. Желтая, с шашечками и темными стеклами. Бывают и такие.

Вздохнул, галантно открывая передо мной заднюю дверь.

— Пока, — я мягко поцеловала его в щеку. Хотела одновременно и поддержать дистанцию, и дать намек, что приятельская близость может однажды перерасти в большее. Просто не сейчас.

Мгновение — Кирилл напрягся, буквально на секунду придержал меня за талию, наклонился к моему уху:

— Прости, Маша, — шепнул он. — Может, стоило поехать со мной сегодня…

«Чудак!» — пронеслось у меня в голове, я села в такси, и Кирилл захлопнул за мной дверцу.

— Добрый вечер, Мария Геннадиевна! — услышала я вдруг.

Вздрогнула и обернулась налево. Голос принадлежал статному мужчине под шестьдесят со строгими чертами и ярко блестящими в полутьме глазами. Он тоже сидел сзади.

— Нам нужно поговорить, — словно бы непринужденно сказал он.

Сердце один раз громко ударило. «Попалась!» — мелькнуло в голове. Хотя кому попалась, почему попалась…

Что вообще происходит?!

Я протянула руку открыть дверь и выскочить из машины, и в ту же секунду услышала щелчок — водитель заблокировал двери. Машина тронулась.

Глава 2. Откровения генерала

Тронулись мы медленно, но меня словно вжало в спинку сидения. Наверное, так пригвождает к месту страх. Такого ведь не может быть? Со мной-то уж точно! Я ничем ни перед кем не провинилась, ни для кого не представляю интереса. Я не богатая наследница, за которую можно попросить выкуп.

Неужели Кирилл продал меня поставщикам девушек на Восток или как это называется?

Или этот мужчина — богатый маньяк-убийца и я нужна ему для развлечений?!

Я вздрогнула.

«Нельзя поддаваться панике. Еще не доказано, что тебя везут на убой», — остановила я себя.

Каким-то невероятным образом мне удалось взять себя в руки. Выдохнула, бросила взгляд на водителя — это был молодой человек с гладким аккуратным затылком.

Посмотрела на мужчину рядом, встретилась с ним взглядом.

Если хотели убить — не обязательно было похищать. Тут что-то другое… И лицо этого старикана не напоминает преступника. А если похищать ради продажи в сексуальное рабство, удобнее использовать хлороформ. И вряд ли назвали бы по имени отчеству.

Значит… можно не сходить с ума от страха. Просто выяснить, что происходит, а потом… если потребуется, договариваться, бороться за жизнь.

…А Кирилл-то каков! Выходит, он заманил меня на свидание, чтобы передать… похитителям! Предатель! Мозаика с его внезапным появлением, вызовом такси и фразой «прости» сложилась у меня в голове.

Наверное, мое лицо дернулось от этой мысли, потому что мужчина рядом улыбнулся — лишь краешком губ, но вполне искренне, одобрительно.

— У вас отличный статус нервной системы, Мария Геннадиевна, — произнес он. — Поразительное самообладание и способность трезво мыслить для девушки, оказавшейся в подобной ситуации. Лишь мнимое предательство вашего неудавшегося поклонника, вероятно, заставляет вас испытывать негодование. Впрочем, у него не было другого выхода, приказы необходимо исполнять неукоснительно. Не судите его строго. Он тоже человек подневольный.

«Паразит проницательный!» — подумала я, а вслух произнесла:

— Может быть, представитесь, и объясните, что происходит? Что вам от меня нужно? Куда мы едем, в конце концов? Вы ведь осознаете, что осуществляете противоправные действия?

— Меня зовут Андрей Александрович, — ответил он. — Я представляю, скажем так, особый отдел номер девять внешней разведки нашего с вами государства.

Я пробежалась взглядом по его фигуре, отметила спокойную посадку головы, твердость черт. Небось, генерал… Просить показать корочки бесполезно. Все равно откажется. К тому же… о каких формальных документах может идти речь, если я попала в фильм про Джеймса Бонда…

— Спецслужбы, да, вы верно поняли. И на данный момент мы всего лишь хотим с вами поговорить, — продолжил Андрей Александрович.

— Кирилл тоже из ваших? — едко спросила я. — И скажите сразу, куда вы меня везете?

— Ответ про Кирилла очевиден, — сказал пожилой спецагент. — Что касается, куда мы вас везем… Пока всего лишь кружим по городу. Мария Геннадиевна, видите ли, вы представляете для нас определенный интерес. В связи с тем… какие сны и как часто вы видите.

Я невольно вздрогнула. Ожидала, чего угодно, только не этого. Мои сны… и интерес спецслужб?! Что за бред?!

И откуда они знают про мои сны? Впрочем… Ответ на этот вопрос найти не так сложно. В голове всплыла картинка, как психиатр берется за телефон в тот момент, когда я выхожу из его кабинета…

— Кажется, пока у нас разрешено видеть во сне что угодно, — твердо сказала я, пытаясь унять волнение.

— Разумеется, — усмехнулся Андрей Александрович. — Просто мы не уверены, что это именно сны. Видите ли, Мария Геннадиевна, вчера нам позвонил один психиатр из своих, оповещенный о нашем особом интересе к людям, видящим во сне… вот то, что вы регулярно видите. Поэтому мы с вами сейчас и беседуем.

— Не понимаю, какой интерес для разведывательного бюро могут представлять мои сны, — пожала плечами я. — Объясните?

— Да, — просто ответил Андрей Александрович. — Это не сны. Каждую ночь, когда вы «засыпаете», ваш дух отправляется в другой, соседний мир, и бродит там. Мы точно не знаем, что именно, но что-то манит его туда, заставляет оставлять свое тело. С каждым днем вам все сложнее просыпаться. И если мы не поможем вам, то спустя некоторое время вы просто не проснетесь. Ваш дух останется в другом мире, а тело постепенно умрет от голода.

«Чего?» — подумала я. Он вообще понимает, что говорит? Другой мир, умру… Мне захотелось рассмеяться. Ну, допустим, я верю, что это не розыгрыш, а действительно спецслужбы. Но другой мир… фантастика какая-то. А фантастикой я всегда мало интересовалась.

Было лишь одно «но». Слова Андрея Александровича давали единственное на тот момент логичное объяснение тому, что происходит со мной. А значит… нельзя отвергать эту версию. По крайней мере, стоит дослушать до конца.

— Вы сами-то верите в то, что говорите? — искренне спросила я у него. — Понимаете, что любой подумает, что это розыгрыш? Например, Кирилл решил сделать мне «странный сюрприз»… У вас есть какие-то доказательства? Может, портал в другой мир покажете?

Генерал усмехнулся:

— Покажу, Мария Геннадиевна, очень скоро, если мы договоримся. Но прежде вы должны мне дать принципиальное согласие. Мы предлагаем вам сотрудничество. Мы спасаем вашу жизнь. Только жизнь — все остальное вы потеряете, потому что вам придется уйти в тот мир как раз через портал. А вы… окажете нам некоторые услуги в другом мире. Поверьте — весьма важные для всей Земли.

— О как! — я не сдержала нервного смеха. — Предлагаете мне отправиться в другой мир спасать наш? Не слишком ли фантастическую легенду вы с Кириллом придумали?

— Да не ёрничайте вы, Мария, — он улыбнулся. — Я ведь вижу, что вы почти поверили. Потому что данное мной объяснение — единственное. Ну сами подумайте, что это за сны? Каждый раз вы оказываетесь в одном и том же месте, правда, с каждой ночью уходите все дальше от него, видите все больший кусок того мира. Все очень реалистично, детально. Только вот не можете ни на что повлиять и ни с кем пообщаться. Вспомните, Мария, в обычном сне мы разговариваем с людьми, действуем, у нас есть возможность что-то делать. А вы лишь наблюдаете — как бесплотный дух, которым и являетесь там. А утром вам никак не проснуться, потому что каждый раз уходите все дальше и вам все сложнее возвращаться. Логично, что однажды вы просто не вернетесь. Согласны?

— Сложно не согласиться… — задумчиво сказала я, опустив глаза.

Выходит, так? И отрицать логику глупо. Тем более, что я не рассказывала психиатру, что с каждой ночью я ухожу по лесу все дальше. Андрей Александрович мог знать это лишь из других источников, например, из опыта других подобных случаев.

— Я не одна такая? — спросила я.

— Не одна. Но другим мы не смогли или не успели помочь. Или не знаем об их существовании. Нам — и вам — повезло, что вы отправились именно к этому психиатру. И что вообще пошли к врачу…

— Хорошо, — я устало откинулась на спинку сидения. Глянула в окно — мы подъезжали к Нарвским воротам.

Надо же… бывает, что информация обессиливает. Я словно одним махом устала и потеряла желание спорить, сопротивляться. Наверное, у меня психологический шок, подумала я. Но снаружи я не ощущала эмоций, кроме глубокой усталости.

— Хорошо, — повторила я. — У меня есть выбор?

— Увы, небогатый. Если вы откажетесь, мы вас отпустим. Конечно, если попробуете кому-нибудь рассказать об услышанном сегодня, вам просто не поверят. Но… все же мы вколем вам одно вещество, которое заставит вас забыть события этого вечера. Очнетесь в своей квартире с головной болью и будете думать, что вчера вы с Кириллом перебрали спиртного. Он подтвердит, что отвез вас домой пьяную. Затем мы переждем еще какое-то время — постепенно эти «сны» совсем доведут вас, и вы станете больше подвержены влиянию. Попробуем пойти на контакт снова. Ну и… если вы так и не согласитесь, то умрете. А мы будем искать другого претендента на миссию. Но, Мария, мне бы очень этого не хотелось. Вы подходите по всем статьям. Пол, внешность, возраст, характер, почти полное отсутствие реальных привязанностей.

— Да уж, выбор небогатый! — усмехнулась я. — Уснуть навсегда или отправиться в другой мир! — опять нервно рассмеялась и решительно выдохнула: — Я люблю жизнь, как-то не планировала умирать. Поехали к вашему порталу.

И… на самом деле мне было интересно. За один вечер я попала в фантастическую историю, где были порталы, путешествия в другие миры, спецслужбы… Если выбирать между не любимой мной фантастикой и смертью, я, пожалуй, выберу фантастику. Вдруг в итоге понравится?

К тому же, Андрей Александрович прав. Родителям наплевать на меня, последнее время они даже на порог меня не пускают и от помощи отказываются, мужа нет, друзья переживут. Меня почти ничего не держит.

Понимала ли я, что пути назад не будет? Понимала. Но другого выбора у меня не было.

Вот, значит, как бывает, подумала я. Жизнь меняется в один момент.

— Едем на объект, — сказал Андрей Александрович водителю. Машина прибавила ход. Вскоре мы были у Мурманского шоссе и выехали из Санкт-Петербурга.

* * *

Машина плавно скользила, мы ехали куда-то на юг. По словам Андрея Александровича, около двух с половиной часов дороги. Я задумчиво смотрела на лесные массивы и квадраты домов в полутьме. Казалось, что я улетаю из прежней жизни в серой мгле, прорезаемой огнями фар.

Спустя некоторое время мы съехали с трассы и стали крутиться по проселочным дорогам. Я пыталась отслеживать путь, искала знакомые места, но вскоре поняла, что это бесполезно.

Мы с генералом молчали. Всю дорогу он внимательно следил за мной, но ничего не говорил. Видимо, понимал мое состояние. Потом я не выдержала и предложила ему рассказать подробности.

— Или я должна довериться вслепую? — спросила я.

— Ни в коем случае, — усмехнулся он. — Что ж… Понимаете, что после этого пути обратно не будет?

— А у меня и так его нет, — с такой же усмешкой ответила я. — Разве что в вечный летаргический сон с подпиткой тела через капельницу.

В этот момент Андрей Александрович внимательно и остро взглянул на меня:

— Не пугайтесь, Маша, но именно такая участь постигла некоторых из вас…

— Из кого? Сноходцев?

— Да, именно… — он удобнее откинулся и начал рассказывать. — Это началось двадцать лет назад, Маша. Уже двадцать. В конце девяностых группа туристов обнаружила в лесу недалеко от Питера интересное явление. Странный участок, если можно так сказать… пространства. Как будто окно чуть выше человеческого роста, в которое видно… ну, скажем так, траву, деревья и строения, которых нет. Если обойти вокруг — ничего этого нет. Попробовать сунуть руку — просто воздух. В общем, по виду типичный «портал» из фантастики, только пройти в него туристы не смогли — это были молодые ребята, они, уж поверьте, пробовали… Подозреваю, отношение к фантастике у них было куда более милостивое, чем у вас, — генерал улыбнулся уголком рта. — Ребята сообщили о своей находке в один физический институт, а дальше… информация очень быстро дошла до нас. Года два мы исследовали это явление, привлекая лучших ученых, и пришли к выводу, что да, это портал. Только он «не работает». Через него можно видеть иной мир, но пройти нельзя.

— Но как вы тогда собираетесь запихнуть меня туда? — удивилась я.

— Подождите, Маша… Не все сразу. Вскоре был открыт наш отдел — отдел межмировой разведки, а вокруг портала выросла база, замаскированная, как увидите, под санаторий. Обычно мы называем ее просто «объект». Так вот… Примерно через два года после появления портала мы случайно обнаружили первого… вернее первую подобную вам. Девушку спасти не удалось. Когда мы нашли ее в больнице — в окружении рыдающих родственников, больную неизвестным заболеванием (подобным вашему), она уже «уходила». Тогда мы еще не знали то, что стало очевидно потом — портал ведет в одну сторону и пропустит лишь того, чей дух уже тянется в другой мир. Вообще связать рассказы врача о снах необычной пациентки и наше «окно» в иной мир… было не так просто. Впоследствии мы пришли к выводу, что появление портала в конце двадцатого века как-то расшатало прослойку между мирами, и некоторые особо чувствительные «души» стали проникать туда. Но что именно вас туда манит — до сих пор для нас загадка.

Он задумчиво помолчал, потом продолжил:

— С тех пор мы стали выискивать таких людей. Это всегда были женщины. Молодые и не очень. В общей сложности нашлось пять человек… Но каждый раз что-то шло не так. В трех случаях мы не успевали, получали лишь тела под капельницей и рассказы близких и врачей о странных снах, которыми делились пациентки. Двух женщин мы успели найти и привезти на базу, даже начали готовить к отправке в другой мир — вы ведь понимаете, что нельзя просто так взять и перейти туда, что нужно многому научиться? — спросил он, остро взглянув на меня.

Я кивнула.

— Хорошо. Но одна из них в последний момент испугалась… Ее тело до сих пор поддерживают наши специалисты, а дух блуждает где-то на просторах иного мира. И, наконец, последняя, Марианна, прошла подготовку до конца. Но неожиданно, когда все было готово к переходу, она перестала видеть «сны». И отправка не удалась. Девушка осталась нашим агентом, но не сообщила в нужный момент, что вновь видит сны, и тоже… оказалась под капельницей. В общем, Маша, на вас вся надежда. Вы — наш шанс. А мы — ваш.

Н-да… Получается, судьба моих предшественниц была незавидной. От этого стало не по себе…

— А если запихнуть тело в портал, после того как дух его покинул? Может, они объединятся? — спросила я.

— Думаете, мы не пробовали? — сказал Андрей Александрович. — Пробовали. Но… портал готов принять лишь «тело, начиненное духом». Вы увидите это…

— А вам какой резон спасать жизни таких путешественниц? — спросила я. — Хотите сделать разведку в другом мире? Зачем вам это?

— А вот тут мы подходим к самому интересному. И, позвольте, поговорим об этом возле портала. Кстати, там нас ждут мои коллеги из Великобритании, Франции и Эмиратов. Вопрос-то общечеловеческого значения…

— То есть сейчас больше ничего не расскажете?

— Отдыхайте, Маша. Нам предстоит сложный вечер. И нужно еще пройти последнюю проверку…

— Какую? — в очередной раз по спине пробежал холодок.

— Примет ли вас портал, — пожал плечами Андрей Александрович. — Знаете, никогда нельзя исключить ошибку…

— А что, если нет? — резко спросила я.

— Тогда мы предложим вам с максимальным комфортом провести оставшееся вам время, сообщая нам, что вы видите в своих путешествиях в другой мир, — спокойно ответил он. — Простите, но в этом случае нам больше предложить нечего.

«Ну хорошо хоть не гипноз с потерей памяти», — подумала я.

Мы помолчали. Теперь было просто грустно. Я уже почти не злилась на Кирилла и почти не боялась. Чему быть — того не миновать. Просто грустно, что попала в такой переплет, и моя жизнь — устроенная, целеустремленная, хорошая в общем-то! — может безвременно закончиться.

— Зачем вы подослали Кирилла? — спросила я, когда мы свернули на небольшую проселочную дорогу. — Заполучить меня можно было и… как-то по-другому.

— Ну как зачем, — усмехнулся Андрей Александрович. А мне подумалось, что он умудряется совмещать жесткость и спокойствие с вежливостью и вполне нормальной доброжелательностью. Усмешки же выдают, насколько он непрост. — Во-первых, хотели сделать все с наименьшим шоком для вас — через друга. А во-вторых, хотели посмотреть на вас «в деле». Как отреагируете на соблазняющего вас мужчину, пусть и знакомого. Например, поведись вы на его ухаживания сразу, и… боюсь, нам с вами предстояло бы очень много работы.

— Почему? — удивилась я.

— Ну-у… Ваше задание в некотором роде будет связано с… мужчиной.

— Что-о? — вот теперь я потеряла самообладание. — Я что, должна стать в другом мире этакой Матой Хари, залезть к кому-то в постель, чтобы выведывать секреты?

— Ну что вы, Машенька… Не так. Зачем так грубо? Вам нужно будет влюбить в себя мужчину, а для этого лезть к нему в постель раньше времени как раз не желательно. Впрочем, не переживайте, вас всему научат, искусство соблазнения будет одним из основных ваших курсов во время подготовки.

— Остановите машину. Я ухожу… — я заерзала на сидении. — Остановите, я сказала! Шлюхой я не буду!

— Не будете. Королевой — может быть, — спокойно ответил он. — Не суетитесь, Маша. Вы забыли, что если отказываетесь, то укол? И… вот там, за поворотом, с выключенными фарами за нами следуют две машины сопровождения, убежать вы не сможете. К тому же я предупреждал — пути обратно не будет.

Наверное, меня наконец прошибло. Захотелось вцепиться в лицо пожилому генералу. Или зарыдать. Или бить кулаками в стекла — наверняка, бронированные.

Я не сделала ничего из этого. Лишь обхватила себя руками и сидела, нахохлившись.

«С ума они посходили! — подумалось мне. — Но мы еще посмотрим, кто кого!»

Остаток дороги мы не разговаривали. Генерал с усмешкой посматривал на меня. А я давила в себе обиду и расстройство. Ладно. Сначала узнаем все до конца, а потом уже будем выкручиваться. Где наша не пропадала. Пропадала всю жизнь, если учесть непростое детство. И вот в итоге вот так попала.

Глава 3. Портал и новые откровения

Секретную базу окружали ели, и по внешнему виду она действительно напоминала санаторий. Даже забор не особо высокий.

Я ожидала строгих проверок на въезде, но все оказалось просто. Лишь Андрей Александрович приоткрыл окно, кивнул охраннику (в штатском, кстати), и мы проехали. Вслед за нами въехали две машины сопровождения.

К вечеру похолодало, и пока мы шли по пустынным, освещенным фонарями дорожкам к невысокому зданию, похожему на корпус санатория, водитель Василий накинул мне на плечи пиджак. Я все еще была в вечернем платье. Самая та спецодежда для будущей шпионки. Стало даже смешно. А может, я слишком устала, чтобы бояться или возмущаться, могла лишь нервно усмехаться.

Пару раз встретили молодых парней, тоже в штатском, никаких тебе «людей в черном». Они вежливо поздоровались с Андреем Александровичем, но честь не отдавали и не вставали навытяжку. Видимо, у них это не принято.

На меня встречные смотрели с интересом, причем вполне мужским — выглядела я как для свидания.

От входа меня повели бесконечными коридорами с дверьми, на которых стояли обычные номера: «1, 2… 25». В итоге мы оказались в комнате номер 95, оборудованной разнообразной техникой.

Экраны, странные пульты, несколько досок непонятного назначения. А в самом центре пол прерывался, там был небольшой округлый кусок темной земли, на нем стояло огромное зеркало. Вернее, это сначала мне показалось, что зеркало, а при ближайшем рассмотрении я поняла, что это и есть портал.

Чтобы четче обозначить его границы, вокруг давно соорудили «раму», отсюда и сходство с зеркалом. Рама была узорчатая, под старину, словно из красного дерева, но на ней можно было заметить массу кнопок. А в просвете… знакомые мне растения из другого мира, похожие на ели, березы и даже пальмы. Там ведь все растет вперемешку. Домики на отдалении…

Почему-то сейчас вид иного мира, представший в «портале», показался мне каким-то… родным. Словно именно там за порталом было привычное и знакомое мне.

— Виктор и Сергей, — вдруг услышала я голос Андрея Александровича, и словно вынырнула на поверхность, с трудом оторвав взгляд от портала.

От пультов по сторонам комнаты поднялись двое мужчин от тридцати до сорока. Оба весьма высокие, с хорошей фигурой (наверняка, у них приняты регулярные физические тренировки, даже если ты технический специалист). Тот, на кого генерал кивнул, как на Виктора, был темный шатен, а Сергей — почти блондин и с голубыми глазами.

Мужчины улыбнулись, кивнули мне.

— Мария Геннадиевна Бельская, — представил меня Андрей Александрович. — Наш главный претендент. Виктор, позовите наших… иностранных коллег. А вы, Сергей… сделайте Марии Геннадиевне кофе… Она его любит.

Оба исчезли в мгновение ока, а генерал подставил мне крутящееся кресло.

— Один маленький тест, — улыбнулся он, — после которого вы узнаете всю правду. И, прошу вас, Машенька, не суйте руки или что-то еще в портал, пока мы не попросим… А то я уже вижу ваш алчущий взгляд.

— Я понимаю, что проваливаться в него без подготовки мне не стоит, — спокойно ответила я.

Несколько минут я сидела и смотрела на портал. Как в нем колышутся деревья. А вот пролетела птичка. Возле домов вроде бы появилась фигурка человека — слишком далеко, точно не разглядеть. Выглядело это, словно границы между мирами просто нет. Как открытое окно. Интересно. И да — маняще.

Вскоре вернулся Виктор с чашкой кофе для меня. С первыми же глотками мне стало лучше. Андрей Александрович улыбнулся мне:

— Ну видите, Маша, не все так плохо. С нами можно иметь дело…

Но допить кофе я не успела. Дверь в очередной раз открылась, и вошли четверо: Сергей и три иностранца. Все в возрасте — седой благообразный француз, собранный, как настоящий Бонд англичанин, сохранивший немного темных прядей и отличную статную фигуру. И невысокий смуглый брюнет с бородой — из арабских эмиратов.

Представлять их мне, видимо, никто не собирался. Андрей Александрович поздоровался с каждым за руку. Ни дать ни взять — встреча на высшем уровне, как у президентов. Все улыбались, причем вполне искренне. Затем представил меня:

— Мария Бельская, наш потенциальный агент.

— Давайте проверим, — на чистом русском языке, почти без акцента произнес француз.

— Маша, мы попросим вас подойти к порталу и… протянуть в него руку. Сделайте это для нас, пожалуйста, — очень мягко сказал Андрей Александрович. — Вот смотрите, если это совершит любой из нас, то будет вот так, — он сам подошел к порталу, протянул руку и… ничего не произошло. Его ладонь как будто уперлась в стекло.

— А разбить стекло пробовали? — не удержалась я. Уж больно четкая была ассоциация.

— Пробовали, не сомневайтесь, — остро взглянул на меня англичанин. Он тоже говорил по-русски.

Что ж… Я подошла к порталу. Ощутила, что за спиной встал Сергей и мягко, но крепко взял меня за плечи. Наверное, на случай, если я попробую сразу сбежать в другой мир или меня начнет «затягивать».

Протянула руку. Вот так… все ближе и ближе к краю рамки. На мгновение по спине пробежал холодок. Вдруг моя ладонь тоже встретит лишь «стекло», и тогда моя судьба будет предрешена.

Ближе, ближе… Наверное, со стороны мои жесты выглядели неуверенно, поэтому я собралась и одним махом пересекла рукой границу портала.

Ничего не произошло. Рука ни во что не уперлась. Ощущение было такое, как будто я опустила руку в воду — пересекла тонкую невидимую границу раздела материй. Существующую, но почти неощутимую. Теперь мою кисть было видно в воздухе где-то там, за почти невидимой пленкой — в месте «соприкосновения» миров воздух словно немного изгибался, преломлялся.

Услышала, как у меня за спиной Андрей Александрович облегченно вздохнул. Похоже, не был уверен в успехе.

На мгновение мне захотелось шагнуть в другой мир прямо сейчас, даже очень захотелось. Хотя бы потому что это было… интересно. Но я выдохнула и заставила себя убрать руку, одновременно ощущая, как Сергей аккуратно тянет меня назад.

Когда я обернулась к Андрею Александровичу и иностранцам, они зааплодировали. Как будто я совершила подвиг. Может быть, для кого-то это выглядело именно так.

Мне подставили удобное кресло. Такие же были предложены иностранным представителям.

Смотрели они на меня теперь очень доброжелательно, но одновременно оценивающе.

— Думаю, девушка подойдет, — на ломаном русском произнес посланец арабских эмиратов. — Красивая.

— Другой нет, в любом случае, — ответил Андрей Александрович. — Думаю, нам пора объяснить Марии, в чем состоит наша общемировая проблема и что от нее потребуется…

* * *

Говорил опять Андрей Александрович, а иностранцы внимательно смотрели то на него, то на меня. Иногда кивали, подтверждая его слова. В целом… обычные люди, думалось мне. Если забыть, что все это видные шишки в спецслужбах разных государств и, наверняка, в интересах конторы без сомнения пошлют на смерть любого. Нужно это учитывать, не поддаваться их обаянию. Обаять они тоже могут кого угодно, уверена.

— Вы видите портал, Маша, — рассказывал Андрей Александрович. — Но, как вы думаете, он один в нашем мире?

— Понятия не имею, — ответила я. — Может быть как угодно. Если есть этот — могут быть и другие.

— Да, так может быть, но пока что мы других не нашли. Известно лишь одно… Видите ли, мы уже двадцать лет изучаем это явление. И наши физики рассчитали… Что этот портал способен вести лишь из нашего мира в другой, в одну сторону. При этом его энергетический профиль — несомненно, он излучает энергию, и мы постоянно ее отслеживаем — таков, что этот портал… парный. Слышали про спин электрона? Так вот, у нашего портала лишь половина «спина». Значит, где-то в нашем мире находится другой такой же, тоже ведущий лишь в одну сторону, из того мира в наш. Просто мы не знаем, где. И найти его очень важно… ведь через портал, ведущий в наш мир, в него может… прийти кто угодно, не обязательно с хорошими намерениями.

— Это я и должна выяснить? Где он находится? — спросила я сосредоточенно. Мозаика начала складываться. Но еще не до конца. Ведь генерал что-то говорил о… каком-то мужчине.

— Да, это одна из наших проблем. Но не вся. Она еще сложнее. Дело в том, что… двадцать лет назад некто, обладающий особыми технологиями, возможно, тем, что называют «магия», как раз открыл в том мире портал в наш мир. И для сохранения баланса автоматически открылся и этот, просто по закону сохранения энергии… — Он помолчал, потом продолжил: — С какой целью открыл? Это самое главное. Посмотрите, Маша, — генерал кивнул Сергею, тот подошел к порталу и начал нажимать кнопки на раме. Картинка в «окне» вдруг изменилась… Мы словно полетели вверх и увидели целый поселок, затем еще один лесной массив и город со старинными шпилями, потом замок.

— Как видите, Маша, со временем мы научились управлять порталом. Ведет он в определенную точку иного мира, но мы научились как бы «смотреть в подзорную трубу». Поэтому сейчас мы знаем о том мире намного больше… Есть лишь одно место, в которое наш взгляд проникнуть не может. Как вы думаете, какое?

— Понятия не имею, — пожала плечами я.

— Это вот тот замок — видите на отдалении? — Сергей еще покрутил какие-то ручки на рамке, и наш взгляд начал приближаться к небольшой точке на горизонте. Она становилась все больше, и вскоре мы увидели, что это огромный замок, в уютной долине, раскинувшейся возле высоких темных гор.

…Ближе и ближе, и вдруг, когда мне показалось, что сейчас мы увидим сад вокруг замка — взгляд словно откинуло назад. Сергей попробовал еще раз — и опять на границе сада нас отбросило, мы снова смотрели на замок издалека.

— И так всегда, — сказал Андрей Александрович со вздохом. — Согласно расчетам наших физиков, так реагировать на «подзорную трубу» может лишь одна точка в том мире — точка, где у них расположен второй портал, то есть портал из их мира в наш.

— А значит, открыл его с неизвестными целями владелец замка? — догадалась я.

— Совершенно верно. Замок принадлежит правителю одной из тамошних стран. Не той, где обычно в снах бываете вы, как мы поняли. Ваша страна называется Малита, это небольшое государство рыцарей и их крестьян. Наш же фигурант правит огромной страной под названием Андорис. Весьма красивое место, как видите… Самый влиятельный самодержец всей части мира, что доступна нашему взгляду. Его зовут Эрмиор, можете взглянуть на фоторобот, — генерал кивнул Виктору, и на большом экране появилось цветное объемное изображение мужчины в темной старинной одежде.

Глава 4. Эрмиор на экране

…Красив. Около тридцати, явно высокий, крепко сложенный, но стройный: широкие плечи, торс, треугольником сходящийся к узким бедрам. Чуть курчавые черные волосы, не слишком короткие, такие, что прядями обрамляют смуглое лицо с мужественными хищными чертами. Черные брови, почти сведенные на переносице, птичьими крыльями разлетаются от нее. Большие глаза непонятного цвета со строгим выражением, словно буравящие взглядом. Твердая линия щек, волевой подбородок, прямой нос с резко очерченными ноздрями — как раз они и придают лицу некоторую хищность.

С первого взгляда ясно, что это очень опасный человек. Если вообще человек, может, маг какой-нибудь, подумалось мне. И вот этому… сложному мужчине я должна вкрасться в доверие и узнать, не он ли открыл порталы и не желает ли он навредить нашему миру?

Я отвела взгляд от экрана, хоть, честно говоря, смотреть на него было приятно. Такой ореол мужественности в нашем мире встретишь редко.

— Да-да, Машенька, его планы вам и нужно выяснить. Мы практически уверены, что портал открыл он. Но, возможно, пока не может попасть в наш мир. Или, кто знает… вдруг его шпионы уже бродят по нашим городам. Это неизвестно. Как вы уже поняли, в точности выяснить мы не можем — его замок закрыт от нашего взора, а привычки обсуждать тайные планы, выезжая из замка, он не имеет. Ваша задача — проникнуть в его замок и каким-то образом выяснить его планы. Но лучше всего, конечно, чтобы он начал вам доверять и просто рассказал о них. Например, как жене…

Несколько мгновений я ошарашенно молчала. Да уж… Вот, значит, чего хотят от меня наши спецслужбы в обмен на спасение жизни.

…Может, рвануть в портал прямо сейчас? Устроюсь там как-нибудь, ну хоть служанкой, хоть кем… Выживу как-то. Или нет? Краем глаза я заметила, что Сергей и Виктор напряглись, как перед броском. Похоже, поняли мои мысли.

Я удержала тело на месте. В конечном счете, мне действительно предлагают жизнь. Пусть опасную, но… Я взглянула на экран снова. Мужчина, этот Эрмиор, на нем был как живой. И смотрел словно на меня.

Странно, но в этот миг мне подумалось, что я почему-то обязательно должна с ним встретиться. Зачем и почему — не знаю. Но должна! И если я не попаду в тот мир или попаду туда «неправильно и не вовремя», то этого не произойдет. И он… или я… упустим что-то очень важное. Хотя иных чувств, кроме ощущения опасности и признания его красоты, он во мне сейчас не вызывал.

— И как вы предлагаете мне это сделать? — спросила я, остро взглянув на Андрея Александровича.

— Ну… Там вами никто управлять не будет. Вы сможете действовать на свое усмотрение. Например, проникнуть в замок служанкой и подслушивать разговоры правителя. Но… в этом случае вас, скорее всего, быстро вычислят, отправят на допрос с пристрастием, — я поежилась, ведь понимала, что значит «с пристрастием». — А узнав правду, казнят. Поэтому не рекомендую. Лучше всего, если вы будете следовать нашему плану. Примерно через пять месяцев Эрмиор собирается… жениться. Да-да, он не только весьма молод, но и холост. И любимой женщины у него нет. Лишь куча любовниц. В таких случаях короли того мира устраивают, ну… можно сказать, некий «отбор невест». Вы фэнтези ведь не читаете, Маша? А зря. Нужно будет прочитать несколько книг. Сейчас это очень модная тема…

— Мне не нравится, — прямо сказала я.

— Конечно, неприятно, когда женщин много, а мужчина один. И, тем не менее, уже сейчас глашатаи оповещают семьи молодых аристократок по всему миру о грядущем отборе. Не удивляйтесь — да, по всему континенту, Правитель почему-то захотел так, — Андрей Александрович понизил голос. — Машенька, мы предлагаем вам пройти подготовку и отправиться в тот мир под именем небогатой аристократки из Малиты. Попадете на отбор — и автоматически окажетесь в его замке. Ну а дальше, мы рекомендовали бы вам выиграть в отборе. Вы ведь понимаете, что путь обратно для вас закрыт? По-моему, куда лучше быть в том мире королевой, чем служанкой. Тем более, что король — далеко не безобразный старик. А станете его женой, уверен, сможете узнать его планы.

«Господи!» — подумала я. Как у них все просто…

— А ничего, что я его не люблю? — едко спросила я.

— Может, еще полюбите, любовь дело наживное, — неожиданно улыбнулся француз. — А если нет — неужели вы не готовы пожертвовать своими чувствами ради родного мира? Скажите, Мария, вы патриот?

— Не очень, — прямо ответила я.

Француз снова улыбнулся:

— А если речь идет о всей Земле, о целом мире?

Я задумалась.

— Тогда да, пожалуй, во мне есть некоторый патриотизм… Просто не доказано ведь, что этот Эрмиор представляет опасность!

— Правитель, завоевывающий по небольшому герцогству каждый год? Подминающий под себя весь континент? — поднял брови француз. — С какой целью, как вы думаете, такой человек может открыть портал еще и в другой мир? Вряд ли из простого любопытства. А если он мечтает о межмировом господстве, то, поверьте мне, у них слишком много магических технологий, чтобы мы могли их совсем не бояться.

Я вздохнула.

Французский агент был прав: если этот Эрмиор столь властолюбив, он действительно опасен. Только вот они подумали, как мне, если что, жить с человеком с таким характером?!

И тут одна мысль пришла в голову…

— А что если… — я лукаво улыбнулась, — вы меня подготовите, научите, как жить в том мире, дадите имя тамошней аристократки… А я не поеду на отбор? Просто устроюсь в тепленьком местечке.

— А вот тут, Мария, мы рассчитываем как раз на ваш патриотизм, — улыбнулся Андрей Александрович. — И на осознание того, насколько важна ваша миссия. Ведь, возможно, на кону судьба всего нашего мира… А еще мы неплохо изучили ваш психологический профиль. Вы, может, не самый большой патриот. Но вы очень ответственная девушка. И если возьмете на себя ответственность, то будете делать дело до конца. Так ведь?

— Обычно я так и поступаю, — ответила я. — Хорошо… А как я буду сообщать вам раздобытые сведения?

— Договоримся о точке на границе замковых владений, еще доступной для нас, туда вы будете приходить время от времени, обосновав это, например, конной прогулкой… А мы будем вести за этим местом постоянное наблюдение. Говорить вслух для вас может быть рискованно. Поэтому будете, например, писать на бумаге. Русского языка там никто не знает. А может, используем шифровку, похожую на рисунки, чтобы выглядело, словно вы предаётесь живописи на лоне природы…

«Ох! — подумала я. — Это ж сколькому мне нужно научиться… Они время на отдых-то мне дадут?! Или я сойду в могилу еще до отправки в другой мир!»

— Ладно, — я откинулась на спинку кресла. Вряд ли там я стану королевой, но сейчас могу покапризничать, как принцесса. Ведь я нужна мировой разведке ничуть не меньше, чем она — мне. — Но мне необходима моя одежда. Пусть привезут. И еще… до отъезда в другой мир я хотела бы посетить… Лондон, Париж, Венецию… — я перечислила также Мачу Пикчу, остров Пасхи и даже Австралию. Потом ведь я никогда не смогу увидеть достопримечательности родного мира.

— Боюсь, все не успеем, — серьезно ответил Андрей Геннадиевич, а иностранцы переглянулись. — У нас большая программа обучения, а с каждым днем вы просыпаетесь все тяжелее, «рабочего» времени становится все меньше. Отправитесь вы примерно через четыре месяца, как раз к тому моменту, когда в замок начнут прибывать невесты. До этого вы должны научиться… всему. Но, конечно, мы сделаем для вас что возможно.

— Ладно… — повторила я. — Только Лондон обязательно! И можно мне наконец нормально поесть и отдохнуть?!

* * *

Во сне первой ночью на секретной базе я ушла далеко по лесу иного мира. Никто мне не встретился, лишь в одном месте заметила тела убитых разбойников, болтающиеся на деревьях. И вот в этот жестокий мир мне предстоит уйти во плоти, подумала я.

Я медленно шла по тропинке, правда, теперь знала, что не иду, а бесплотно скольжу над ней, это мой мозг достраивает привычную картинку ходьбы. Вся память об откровениях спецслужб в моем «сне» сохранилась. Неожиданно густые заросли раздвинулись, и я оказалась на большом поле, залитом светом. Здесь было утро, и солнце играло на капельках, со звоном падающих с травинок и цветков.

Я рассмеялась. Да, природа здесь красивая. Настроение поднялось, а мысль, что в этом мире я проведу, может быть, остаток жизни, больше не казалась пугающей.

Огляделась, и вдруг мое внимание привлекла тень…

Тень сверху. Я взглянула в небо и замерла.

Впервые я увидела здесь дракона! Огромный ящер, изредка взмахивая черными, как ночь, крыльями, медленно снижался над лесом. Он был еще далеко, но я разглядела хищную морду — вытянутую, но не острую, длинную изогнутую шею, мощный хвост, совершающий ловкие красивые движения в полете.

Ящер завораживал, я не могла отвести взгляд. Никогда в жизни не видела ничего столь же красивого и опасного одновременно. Ощущение напоминало то, что я испытала, глядя на образ Эрмиора на экране, но было куда сильнее, четче.

Почему-то мне захотелось помахать ему рукой… Бесполезно, подумала я, он меня не увидит. А если бы увидел, нельзя просто так взять и поздороваться с незнакомым драконом! Вдруг он захочет меня съесть?

Дракон приближался, и вот его огромное тело совсем закрыло свет. О Боже, подумала я, он ведь хочет опуститься на это поле. Я бросилась под своды деревьев и укрылась за широким стволом, приложила к нему бесплотную руку и наблюдала…

Дракон кругами спустился на поле и встал на крепкие лапы с гигантскими когтями. Теперь я могла разглядеть его хорошо.

Нет, ну не может же быть такого большого летающего животного! Никогда в истории Земли никакие птеродактили не достигали подобных размеров. Он больше любого самолета! И неужели в этом мире водятся такие животные!? Прежде это не приходило мне в голову.

Дракон сложил крылья, поднял, а потом опустил голову, красиво изогнув шею. Черная кожа или очень гладкая чешуя блестела на солнце, а на морде было выражение…

Да, на морде было выражение. Он казался… умным животным. Очень умным, как человек или даже умнее. И он словно принюхивался, поводя головой из стороны в сторону.

Неожиданно он развернулся ко мне, и я увидела большие драконьи глаза. Миндалевидные, с радужкой цвета темного янтаря и странными зрачками в форме песочных часов.

Мгновение — и мне показалось, что дракон видит меня… Мы встретились с ним глазами.

Я судорожно вздохнула и…

— Вот так, Мария, осторожно, просыпайтесь медленно… — услышала я незнакомый женский голос. С трудом разлепила веки, тяжелые, словно на них насыпали горки песка.

Элегантная дама лет пятидесяти, крашеная в брюнетку, с очень острым носом и бровями с изломом, сидела рядом с моей кроватью и протягивала стакан с водой.

— Выпейте, это немного взбодрит вас. Первое время стимуляторы еще будут действовать, и это позволит нам хорошо поработать.

Глава 5. Подготовка межмировой шпионки

А что еще мне оставалось? Подозревать, что меня хотят отравить или воздействовать психотропными? Я слишком нужна им. К тому же вчера я уплетала ужин в обе щеки, и ничего мне не подсыпали.

Я с трудом протянула руку, привстала и жадно осушила стакан. Пить на самом деле хотелось. Тут же появилось ощущение, что бодрость растекается по венам. Даже лучше, чем кофе, подумала я.

— Благодарю, — сказала я и откинулась обратно. — Представитесь?

— Меня зовут Вероника, — весьма мило улыбнулась дама. — Я буду вашим куратором и преподавателем по женским практикам и быту.

Ага, бабу подослали! Наверное, думают, что женщине я буду доверять больше.

— Женские практики? Быт? — переспросила я.

— Да, Мария, — твердо сказала она. — Мы достаточно хорошо изучили, как они живут и одеваются. Лично я буду преподавать вам «гардероб», — вот посмотрите. Она встала, сделав при этом красивое движение безупречно стройным бедром, обтянутым узкой голубой юбкой. Подошла к шкафу и открыла его. — Смотрите, тут справа — ваши вещи, ночью их привезли. И, как видите, даже разложили. Но пользоваться ими вы можете лишь во время поездок и в часы отдыха. Потому что, — Вероника с чуть ехидной улыбкой открыла вторую створку, — вот здесь одежда, сшитая для вашего путешествия в другой мир, — я увидела несколько длинных платьев разных цветов, под ними — туфельки на невысоком каблуке, сверху — разнообразные шляпки, широкополые, высокие, самые разные. — Мечта, а не гардероб, не так ли? — усмехнулась Вероника. — Во всем этом вам нужно научиться ходить непринужденно, словно вы никогда не видели другой одежды. Начнем прямо сейчас…

Я обреченно вздохнула. Спорить? Просить джинсы и футболку? Глупо. Я подрядилась идти в другой мир, где мода соответствует земной моде прошедших веков. Каких именно — не скажу, но точно не двадцатого. Вообще-то они правы.

— Не переживайте, корсет носят только под бальными платьями, на выход, — заметив мое выражение лица, сказала Вероника. — Кринолинов тоже нет, но нижних юбок много, нужно научиться не путаться в них. Вот здесь, — она достала из шкафа камзол и брюки, и показала на сапоги, стоявшие внизу, — костюм для верховой езды и спортивных практик. Некоторые аристократки у них увлекаются оружием и лошадьми, и в таких случаях ношение брюк допустимо. Как раз на занятия по верховой езде и оружейной практике будете надевать этот и еще один костюм. А сейчас…

— Душ-то можно принять? — спросила я. — И позавтракать…

— Можно, — с легкой долей коварства улыбнулась Вероника. — Вам повезло — у богатых людей в домах и замках есть водопровод. Тут страдать не придется. А вот после душа… Поторопитесь, Маша, — она снова села на стул, взяла со столика планшет, включила и принялась читать. — Сейчас сорок пять минут на душ, макияж, прическу и одевание. Прически я тоже научу вас делать. Это в первый раз сорок пять минут, потом будет полчаса. После этого — завтрак в утреннем платье с Антоном Ивановичем, вашим тренером по этикету. Он будет вашим партнером во время трапез, чтобы обучить, как вы должны управляться со столовыми приборами того мира, а также научит вас приемам светской беседы и тому подобное. Затем языковая практика — полтора часа. Скажите, Маша, вы ведь понимаете то, что говорят в том мире?

— Вначале не понимала, — призналась я. — Спустя несколько ночей постепенно начала понимать.

Вероника сосредоточенно кивнула:

— Отлично. По нашей гипотезе, дух вне тела легче воспринимает информацию, поэтому вы быстро и подсознательно выучили язык. Потребуется… лишь научиться произносить все эти слова физически.

— Что потом? — спросила я. — Огласите, пожалуйста, весь список.

— Затем четверть часа отдыха и… оружейная практика: фехтование, метание ножей, стрельба, а также приемы рукопашного боя. Не можем ведь мы послать вас туда беззащитной. Полтора часа. Пятнадцать минут отдыха, затем…

Я слушала, и постепенно у меня начала кружиться голова. В программу моего обучения действительно входила и верховая езда, и танцы (куда без этого мнимой иномировой аристократке), и «история и география того мира» — все, что нашим шпионам удалось выяснить об истории и устройстве того мира и что необходимо будет знать мне. А также… искусство соблазнения, один из основных курсов, по мнению Андрея Александровича и самой Вероники.

— Вести его тоже буду я, — чуть ехидно улыбнулась Вероника. — Не беспокойтесь, Маша, у меня большая практика в этом вопросе.

«Не сомневаюсь!» — подумала я, ведь даже каждое движение Вероники, несмотря на ее далеко не юный возраст, был гибким, неспешным, изящным, со скрытой сексуальностью.

— Вечером с двадцати одного до двадцати трех — отдых, — закончила список Вероника. — Затем сон. К сожалению, время сна будет постоянно расти, поэтому приготовьтесь, что максимальную нагрузку вы получите в ближайшее время. Работаем, Мария, времени мало, — Вероника пристально посмотрела на меня, явно намекая, что пора вылезти из постели.

Чудодейственный напиток подействовал. Когда я вставала, казалось, что есть силы на все. К тому же… все зачитанное Вероникой звучало интересно. Даже уроки соблазнения. Какая женщина не мечтает владеть мужскими сердцами? И неважно, в каком мире.

Платье «для завтрака» с приоткрытыми плечами было светло-зеленое.

— Шатенке вроде вас, Маша, — наставляла меня Вероника, показывая, как именно завязывать тесемки на груди, — позволительны разные цвета. Но для вечера я рекомендовала бы вам черный или красный. Оба цвета придают сексуальности в сочетании с элегантностью. К тому же… вашей «мишени» нравятся женщины в платьях этих цветов. Впрочем, подробнее об этом будет на этикете и при изучении «досье» вашей мишени. Прошу… — она показала на зеркало. — Нравится?

Честно говоря, да, мне понравилось. Светло-зеленый цвет не самый любимый у меня, но выглядела я изумительно. Привыкла, что в свои двадцать четыре года я смотрюсь ровно на свой возраст. Но сейчас я выглядела лет на восемнадцать. К тому же платье подчеркивало и тонкие плечи, и изогнутую шею. Самое то, чтобы завтракать с королем на террасе…

— Теперь прическа, — улыбнулась Вероника и усадила меня перед зеркалом. — Скорее всего, вам дадут камеристку. Но на всякий случай следует уметь все самой. Сейчас я уложу ваши волосы легкими завитками. Затем распущу — повторите… Работаем, Маша.

Вскоре вокруг моего лица плясало несколько извитых прядей, необычных при моих прямых волосах, а сзади волосы были уложены в тугой аккуратный узел, похожий на раковину улитки. Ловкая дамочка, подумалось мне, я так не смогу…

И действительно не смогла. Уж на что я умела следить за волосами и укладывать их, но все это «старинное безобразие» никак мне не давалось. Три раза Вероника с садисткой улыбочкой на тонких губах распускала созданный мной шедевр и заставляла делать заново. Нечто, похожее на правду, получилось лишь в четвертый раз.

— Прошу, — сказала Вероника. — Пойдемте, провожу вас в трапезную.

— Подождите, — сказала я. Одна мысль вдруг пришла в голову. Вероника, конечно, жесткая дама, как и положено агенту спецслужб. Но мы уже знакомы. Спросить у нее лучше, чем разыскивать, например, Андрея Александровича. — Скажите, Вероника, вы не знаете, в том мире… водятся драконы?

Мне показалось, или ее лицо вдруг напряглось, но тут же она словно выдохнула.

— Вы видели сегодня ночью дракона, так?

— Да, — просто ответила я. — Первый раз.

— Не удивляйтесь, — улыбнулась Вероника. — Там весьма богатая фауна. Я готовила Марианну, она еще и не такое рассказывала. Драконы действительно есть, весьма умные животные. Но с людьми они не контактируют и опасности не представляют. Вряд ли вы когда-нибудь увидите дракона вблизи. Пойдемте, Маша…

«Что-то тут не так!» — подумала я, и нотка подозрения зазвенела внутри. Почему она напряглась при вопросе о драконах? Впрочем… подумаю об этом после. Сейчас мне предстоит интересный насыщенный день.

* * *

Инструкторов по «оружейной практике» и рукопашному бою звали Денис и Игорь, оба весьма молодые мужчины, и, как все местные «агенты», вполне симпатичные.

— Вот это шпага, — с некоторым сомнением глядя на меня, произнес Денис. — Овладеть ею в совершенстве за четыре месяца вы не сможете, но попробуем дать вам базовые навыки.

— А это, я так понимаю, пистолет? — усмехнулась я, кивнув на арсенал, разложенный на столе. Пистолеты, лежащие там, совершенно не были похожи на наши современные. Очень длинные дула, изящная вязь на рукоятке.

— Да, — сказал Игорь. — Вы должны научиться стрелять именно из такого пистолета. У них очень сильная отдача, сложнее, чем из наших… Попробуем, Мария.

В общем, к семи часам, когда я вновь встретилась с Вероникой для первого урока по «искусству соблазнения», чувствовала себя хуже, чем во время любой сессии. К тому же болела попа, отбитая с непривычки при езде на лошади, и ныли синяки, наставленные в тренировке по рукопашному бою.

Мне было совершенно не до мужчин и мыслей о том, как именно их нужно соблазнять.

— Прекрасно, Мария, — сказала Вероника. — Вы устали и измучены. Очень хорошо. Если вы научитесь держаться соблазнительно даже в таком состоянии, то что уж говорить о других моментах. Приступим…

— Я посижу, — решительно сказала я. Пусть дамочка поет соловьем передо мной, а я должна хотя бы опуститься на стул. Сама бы она позанималась в школе иномирового спецназа, я бы на нее посмотрела!

Но тут же одернула себя. Наверняка, у Вероники и других здесь была за спиной такая же серьезная школа, просто немного другая.

— Не так, Мария, — Вероника посмотрела на меня просящим взглядом, милым и приятным. — Вот так: я немного утомлена, вы позволите мне присесть, ваша… допустим… светлость. Глаза сначала опускаем, потом поднимаем, так, чтобы взглянуть в лицо на мгновение, вскользь, и снова опускаете взгляд… Повторите. Встаньте и повторите. Сегодня все со мной, с завтрашнего дня будем приглашать мужчин, на которых вы будете… тренироваться…

Мне захотелось встать и проделать все это в карикатурной преувеличенной манере. Посмеяться над ней… Но я выдохнула детский порыв и повторила, как она показала.

— Итак, Маша, ваша мишень — правитель. А это значит, что он может получить любую женщину. Неважно, замужнюю или незамужнюю. Кроме того, он хорош собой и обладает некой… харизмой. Дурочки влюбляются в него одна за другой. И, поверьте, за его сердце на отборе будут соревноваться самые красивые, и — что намного хуже, — самые умные девушки континента. Ваша первая задача — привлечь к себе внимание, вызвать интерес… Тут поможет и наряд, и жесты, и взгляд, и тон голоса… Все. Будем над этим работать. Когда выдастся возможность поговорить с ним, вы должны… дать говорить ему. Мужчины любят женщин, которые их слушают. Вы должны хвалить его, но без слепого восхищения — по делу. Придется найти такое «дело», даже если он вам не понравится. И в то же время… вы должны впечатлить его своей личностью, он должен увидеть в вас необыкновенную глубокую женщину, доступную и не доступную одновременно… Начнем.

Усталой мне все еще было не до мужчин, не до Эрмиора, ни до кого… Но я упорно старалась повторять за Вероникой бесчисленные приемы «соблазнения», начиная от походки и заканчивая тем, как и что говорить. На самом деле это было куда сложнее, чем могло показаться.

— А чутье у вас есть, — сказала Вероника в конце. — При вашей внешности и задатках может все получиться. Домашнее задание, — Вероника наклонилась ко мне с лукавой улыбкой. — Сейчас вы пойдете отдохнуть. Не рекомендую просто валяться на диване. В десять к вам пришлют массажиста, но до этого… У нас тут есть комната отдыха. Там соберется немало наших… сотрудников. Отправляйтесь туда, ведите себя непринужденно, но используйте приемы, что мы рассмотрели. Связи между сотрудниками в целом не запрещены, кроме особых случаев, поэтому… завтра расскажете, сколько приглашений на свидания вы получили. И… можете одеться в свою обычную одежду, во что-нибудь вечернее, но непринужденное… Если согласитесь — не более одного свидания с каждым. — добавила она. — Для вас правило такое. И никакой постели.

О, Господи! Домашнее задание… Еще и с ограничениями!

Но на самом деле вечер в окружении вежливых и подтянутых бондов оказался неплох. А приглашений я получила ровно пять. Половина холостых мужчин, проводивших вечер в комнате отдыха, пригласили меня на свидание — намеком или прямо.

Только вот одного не произошло. Я выискивала глазами Кирилла. В конечном счете, ему следовало бы извиниться. Но его не было.

* * *

И все же однажды я увидела Кирилла. Спустя месяц после начала тренировок я сидела в комнате отдыха одна и читала книгу. Неожиданно дверь открылась, и вошел он.

Несколько мгновений мы смотрели друг на друга. Я — ошарашенно, уже не рассчитывала его когда-либо увидеть. Он — с мучением в глазах.

— Мне разрешили одну встречу с тобой, — не здороваясь, сказал он.

— Садись, — лаконично ответила я, и уже привычным соблазнительным жестом закинула ногу на ногу. Взгляд Кирилла автоматически скользнул по ноге, выглядывающей из-под весьма короткой юбки. — Почему тебе запрещали встречи со мной?

— Понимаешь, — Кирилл сел на тот же диван, чуть на отдалении. И вдруг заговорил быстро и горячо. — Маша, я, по крайней мере, хочу сказать… извиниться. Это было мое задание. Я вовсе не хотел обидеть тебя. Это наша работа…

— Я понимаю, — спокойно кивнула головой я. — Прощаю. Это наша работа, ты прав.

— Быстро же ты приспособилась… — тихо сказал он. — Я был прав, что тебе подходит эта работа. Куда больше, чем мне.

— Возможно, — сдержанно улыбнулась я. — Так почему тебе нельзя со мной видеться?

Кирилл замялся, помолчал. Потом, видимо, решился.

— Тебе не сказали, когда Марианна перестала видеть «сны»? — спросил он.

— Нет. Я думала, просто случайно…

— Не совсем так… У нее закрутился роман с одним из агентов… Она влюбилась. И перестала видеть «сны». А потом… влюбленность не вечна. В какой-то момент что-то у них разладилось, ее чувства пошли на спад… В общем, ты знаешь, спасти ее не смогли. Поэтому они учат тебя соблазнять мужчин, но следят, чтобы ты не влюблялась. Готовят из тебя… холодную стерву, вроде Вероники!

— Вероника не так плоха, — ответила я. А про себя подумала, вот, значит, как… Если влюбиться, то иной мир перестанет манить мой дух. Этого спецслужбе не нужно. А если любовь окажется не вечной, меня вновь потянет в другой мир, как Марианну — и это будет не нужно уже мне.

— Возможно… В общем, они предполагают, что между нами возможны чувства… Поэтому мы не должны встречаться. Я с трудом уговорил отца на одну встречу.

— Отца?! — изумилась я.

— Да, — тихо сказал Кирилл. — Я не говорил тебе, да и никому больше… Мой настоящий отец — Андрей Александрович. Он и привел меня в службу…

Да уж… Даже не знаю, какая новость была более шокирующей.

— А он не настучит тебе по голове, что ты рассказал мне про Марианну? — спросила я.

— Нет, — покачал головой Кирилл. — Не должен. Они верят в твое благоразумие…

Мы помолчали.

— Что еще они или ты скрываете? — спросила я.

— Да в общем-то ничего, — устало ответил Кирилл. — Кроме того, что я… не хочу, чтобы ты уходила в тот мир. Не хочу, чтобы ты принадлежала тому… мужчине.

— Почему? — спросила я, и, отбросив все навыки, полученные на уроках с Вероникой, внимательно посмотрела ему в лицо. Прямым, ищущим взглядом.

— Потому что они правы… — вздохнул Кирилл. — Не знаю, как у тебя, а у меня… чувства возможны. Прости меня…

Он замолчал, а я задумалась. Теперь Кирилл не волновал меня как мужчина. Но… я ощущала к нему легкое теплое чувство, как к другу, что ли. В конечном счете, я знала его давно, и здесь он казался родной душой среди агентов, помешанных на работе.

— Поэтому ты сожалел, что я не поехала тогда к тебе? — спросила я.

— Да, — вздохнул он. — Я надеялся… что тогда бы ты влюбилась в меня и стала неинтересна для нашего отдела… Хоть по плану я вовсе не должен был звать тебя к себе. Это был мой… альтернативный план. И я уже получил по шапке за него.

— Ты и не позвал, — улыбнулась я. — Лишь констатировал, что «я не поеду»… Кирилл, послушай, все ведь решено. Давай не будем растягивать эту… ностальгию. А за извинения… спасибо. В сущности, ты ничем не провинился передо мной, кроме того, что немного обманул.

— Я дурацкий козел, Маша! — сказал он. — Мне следовало… Не знаю, что следовало. Наверное, не уезжать тогда, остаться с тобой…

И вот тут мне стало больно.

— Хватит, — я сложила книгу и встала. — Давай оставим сожаления и ностальгию. Все действительно решено. Меня ждет тот мир… А я, если честно, уже жду его…

— Того мужика?! — Кирилл остро посмотрел на меня.

— Да нет, — улыбнулась я. — Другой мир. В конечном счете, за столько месяцев я с ним сроднилась… Я пойду, Кирилл, у меня все меньше времени, а подготовки еще много.

Но выходя из комнаты, я ощущала себя какой-то холодной стервой. Только вот внутри было больно. Не смертельно, но тонкая нить сожаления болела и трепетала.

А когда-нибудь я начну так же скучать по дому в другом мире, подумала я. Это будет больно. Но и к этому нужно будет привыкнуть.

Глава 6. Отправка и первые шаги

Спустя еще три месяца…

____

Я медленно открывала глаза. Именно так — медленно. Казалось, что поднимаю цементные блоки. Мир, куда я должна шагнуть сегодня, не желал отпускать уже сейчас. Теперь каждое утро было адским. Вернее не утро. Почти весь месяц я просыпалась ближе к часу дня. Не хотела этого, но ни будильник, ни попытки Вероники и других кураторов будить меня, не давали результата.

В ту последнюю ночь я ушла совсем далеко. Видела не один лишь лес, побывала в городке. Стояла на мощеных улицах, а люди в старинной одежде сновали вокруг меня. Им не было до меня дела, они меня не видели. А я наблюдала их жизнь. Ту жизнь, в которую вскоре окунусь сама.

Впрочем… если все пройдет хорошо, меня ждет куда более устроенное существование аристократки. Хорошо. Стать посудомойкой или кем-то в этом духе я не готова.

— Ну давай, моя хорошая, еще одно усилие! — услышала я знакомый голос Вероники.

Последнее время, видя мои утренние мучения, она относилась ко мне чуть ли не с материнской заботой. Да и вообще эта холодная дамочка на поверку оказалась вполне адекватной и приятной. Она и поддерживала меня больше всех — наравне с Сергеем, Денисом и Игорем, которые два месяца назад сопровождали меня в Лондон и Париж и исполняли там все мои капризы.

Эх… Даже жалко расставаться с ними, подумалось мне. Спецагенты тоже люди, недаром один известный актер, дважды сыгравший Бонда, говорил в интервью, что хочет показать, что его персонаж — тоже человек, с чувствами и страстями, свойственными людям.*

Если подумать, своей семьи у меня не было. И на эти четыре месяца именно Вероника и команда «парней», готовивших меня, моей семьей и стали. И неважно, что забота о начинающей шпионке в какой-то степени была способом обеспечить мою лояльность спецслужбам, когда я уйду в другой мир и окажусь сама себе хозяйка. Я знала, что и Вероника, и парни были со мной искренними и старались не только научить всему, но и поддержать. Особенно, когда срок моего бодрствования стал приближаться к семи часам в сутки, а каждое утро стало адским.

И все же… В то утро, даже еще не сумев разлепить веки, я ощущала странное чувство. Свободу, перемешанную с тревогой. Приятной тревогой, похожей на ту, что ощущаешь перед экзаменом, к которому действительно хорошо готовился и знаешь предмет. Или ту, что испытала, впервые садясь на лошадь или отталкиваясь ногами от стены, когда училась разным способам спуска на веревке (вдруг понадобится).

Сегодня я уйду в другой мир, и там никто не сможет меня контролировать. У меня останется лишь чувство долга. Но я сама буду решать, как мне этот долг исполнить. Ведь я понимала, что Андрей Александрович и другие что-то умалчивают, что-то большее, чем история Марианны. Что именно, мне так и не удалось выяснить. Лишь вспоминалась странная реакция Вероники на вопрос о драконах. Но… главное я знала: они искренне заботятся о нашем родном мире. И предавать их я не собиралась.

Кстати, драконы мне больше не снились, лишь в курсе «истории и географии» упоминалось, что такие животные в том мире есть.

-

* Речь идет о Тимоти Далтоне, сыгравшем в фильмах о Бонде 80-х годов «Искры из глаз» и «Лицензия на убийство». Кто-то считает его Бонда неубедительным (и говорит, что Далтон сыграл не Бонда, а еще одного мистера Рочестера), кто-то признает его Бонда лучшим. Именно Далтон говорил в интервью, что не хотел повторять Бондов Шона Коннери и других звезд, отметившихся в этой роли прежде, и что хотел показать Бонда-человека.

С последним усилием я разлепила веки. Вероника помогла мне привстать и выпить пару глотков стимулятора. Теперь он почти не помогал, все равно нужно было около получаса, чтобы прийти в себя и хотя бы просто встать.

Сегодня этот ад закончится, подумала я. Только ради одного этого стоило пойти в другой мир: чтобы спасти свою жизнь и избавиться от этой пытки.

— Вот так, девочка, сейчас полегчает… — привычно соврала Вероника. Неожиданно наклонилась, обняла руками мои плечи и прижала к себе. — Боишься?

— Нет, — я, улыбаясь, покачала головой. — Ты меня хорошо подготовила, спасибо…

Мне показалось, или она хлюпнула носом.

— Я… буду рада, если однажды ты вернешься, — вдруг произнесла Вероника мне на ухо. Распрямилась и указала на стол. — Завтрак, как только сможешь.

Я перевела взгляд и увидела массу блюд под крышками. Прямо как в элитном ресторане… Или как для смертника, которому дают напоследок наесться вдоволь.

— Чемодан собран, — Вероника указала на чемодан, стоявший неподалеку от кровати — «старинный», хорошо замаскированный под вещи того мира, как и вся моя одежда и оружие. Из современной техники я должна взять с собой лишь микроскопический фотоаппарат — вдруг удастся сфотографировать стратегически важные магические объекты и показать их во время «односторонней связи». — Чуть позже все проверим в последний раз. Давай я помогу тебе встать…

* * *

Возле портала собрались все — четверо парней, принимавших больше всего участия в моей подготовке: Сергей, Денис, Игорь и Виктор; Вероника, Андрей Александрович. Трое иностранных специалистов, которых я видела в первый вечер здесь, тоже приехали. А еще был Кирилл. С тоской стоял возле отца и буравил меня взглядом. Ну вот зачем ему разрешили, подумала я. Все же при виде Кирилла сердце как-то саднило. ...