Максим Коляскин Минус два

«Я сюда приехал, потому что поверил!.. А поверил потому, что больше верить было не во что. А русский человек должен во что-то верить, понял, браток? Если ни во что не верить, ничего, кроме водки не останется. Даже чтобы бабу любить, нужно верить. В себя нужно верить, без веры, браток, и палку хорошую не бросишь…»

Аркадий и Борис Стругацкие «Град обреченный»

«Кто любит, тот любим, кто светел, тот и свят»

Анри Волохонский

«К высотам светлых истин

Во мрачной бездне ключ»

М. К.

Глава 1 Старец

«Боже, зачем я проснулся?! — подумал Андрей, силясь приподнять отёкшие веки. Утро? День? Точно — не вечер. Июньское солнце ярко освещало комнату, искрясь, блестя и отсвечивая на стёклах, посуде, полировке мебели. Это было нестерпимо, и Андрей спешно прикрыл глаза. Тупая боль ржавым гвоздём блуждала где-то в недрах черепной коробки… Понятно, что уснуть уже не удастся, но снова открывать глаза, а уж тем более подниматься, вставать… О, это решительно невозможно! И тут же, совершенно некстати, резко пересохло во рту. Жажда накинулась на него высохшей промасленной тряпкой. Пить! Но вставать?! Немилосердно костеря всех виноделов «от Адама до сегодняшнего срама»^[1], припомнив и старика Менделеева, Андрей с нечеловеческим стоном приподнялся и опустил ноги на пол. Только после этого он заставил себя снова приоткрыть глаза, да и то лишь настолько, чтобы хоть как-то ориентироваться в пространстве. Однако даже столь невеликое маневрирование собственным телом не прошло даром. Комната покачнулась и стала заваливаться на бок, в глазах потемнело, к горлу стало подкатывать… «Совсем худо», — подумал Андрей, и от напряжённой работы мысли ржавый гвоздь, поселившийся в его голове, впился в правый висок. Дабы безвременно не покинуть список живых, явно следовало более не думать и глаз не открывать. Кое-как встав на ноги, наощупь, маленькими неверными шажками он донёс своё непослушное тело до ванной комнаты. Наощупь же включил холодную воду на полную громкость и присосался к крану, больно ударившись зубами о металл… О, блаженство тепловатой хлорированной водопроводной воды! Почти утолив нестерпимую жажду, Андрей с удивлением отметил, что источник не иссяк и сунул голову под струю. Колени его томно подогнулись, а глаза приоткрылись. В ванной было чудесно — темно и прохладно. Решение остаться здесь навсегда, в крайнем случае, до заката солнца пришло естественно и неоспоримо. Как вдруг со стороны кухни раздались звуки человеческой деятельности, перекрывшие мерный плеск воды и вялое течение мыслей.

«Галлюцинация!» — решил Андрей, но всё-таки приподнялся с такого сладостно прохладного и трепетно родного кафеля, шумно вздохнул и принялся себя ощупывать. На мокром от капающей с волос воды теле он нашёл главное. Главными были трусы. «Та-ак!» — заранее кривясь перед очередным укусом головной боли, сопровождавшим любую мало-мальски выдающуюся мысль, подумал он: «Кто же там засел, ей Богу?!» Что двигало мужчиной в этот момент, неведомо. Первые ростки любопытства, возрождавшиеся в слабом ещё теле и заново формирующемся мозге? А может запрограммированный от рождения страх перед снующими тут и там матёрыми натовскими шпионами? Бог весть! Однако, приоткрыв дверь ванной комнаты настолько, чтобы просунуть красный и слезящийся от непосильной работы глаз, Андрей с упрямством, достойным лучшего применения, принялся фокусировать взгляд на кухонном столе. Спустя некоторый, никем, к сожалению, не отмеренный исторический промежуток времени, цель была достигнута, но без особого результата. То есть, стол Андрей видел ясно, но не видел никого стоящего прямо или, хотя бы, криво ни на столе, ни за столом, ни под столом. Зато с самим столом произошла необъяснимая метаморфоза. Даже по самым скромным расчётам, он обещал быть заваленным тарелками с остатками вчерашней закуски, опустевшими немытыми рюмками, объедками, окурками и прочими продуктами бурной человеческой жизнедеятельности. Однако же, сегодняшний стол сиял нездешней чистотой, а посреди него возвышалась большая миска с невероятно овощным салатом, а рядом на подставке отдувалась, явно только что снятая с огня и накрытая крышкой сковорода. Распространяющийся со скоростью запаха аромат заставил улыбнуться даже, уже было приказавший долго жить, пищеварительный тракт трагически ослабленного тела. «Неужели я умудрился познакомиться с престарелой студенткой кулинарного техникума?!» — с детской непосредственностью прикинул Андрей. Он ещё раз тщательно себя ощупал и, решив, что думать всё равно больно и неэффективно, решительно выдвинул ногу за дверь.

На кухне, прислонившись плечом к холодильнику, стоял и с интересом посматривал на Андрея мужчина, возраст которого не поддавался определению: русые волосы с сильной проседью, совсем уж седые, но весьма благообразные усы и борода, чёрные с блеском улыбающиеся глаза, окружённые множеством мелких лукавых морщинок. 50? 60? А может все 70 лет? Андрей от неожиданности рухнул на табуретку подле стола.

— Э-э-э, — хрипло протянул он, с трудом узнавая собственный голос, — Здравствуйте!

— Здравствуйте, молодой человек! — приятным, неожиданно свежим тенором откликнулся незнакомец, улыбаясь и продолжая вытирать вымытую до блеска рюмку невесть откуда взявшимся чистейшим полотенцем. Голосовые связки Андрея совсем уже собрались восстановить временно утраченную работоспособность, но мозговых импульсов не поступало. Совсем не поступало! Пауза затягивалась. К счастью, на помощь пришёл гость.

— Я тут по-хозяйничал немного. Подумал, что Вам утром, ну собственно, уже днём… будет трудновато. Да и организм потребует оперативного вмешательства, — произнёс он, поставил перед Андреем рюмку, достал из недр холодильника запотевшую бутылку «Столичной», быстрыми и точными движениями нарезал несколько ломтей мягчайшего, даже на вид, чёрного хлеба. А в довершении действа, снял крышку со сковороды. Оттуда выглянула румяная картошечка с золотистым лучком и грибочками. Рюмка была налита, Андрей только мотал в недоумении головой, и вдоль, и поперёк, и по кругу…

— А Вы? — прохрипел он.

— С удовольствием! — вторая рюмка появилась и наполнилась в мановение ока. У ещё пять минут назад полуживого Андрея слюнки были готовы потечь изо рта. Ах! Содержимое рюмки упало внутрь содрогающегося чрева. Но горячая картошечка, грибочки, сочный салатик сделали процесс мягким и чрезвычайно приятным. Вторая доза легла уже на специально подготовленное место.

— Спасибо! Это просто замечательно. Но, извините… — окрепшим голосом начал Андрей.

— М-да, я так и предполагал, — продолжил незнакомец, — Однако, выпиваете, молодой человек!.. Меня вчера пригласил Станислав.

— Стас?

— Именно. Вас зовут Андреем, а меня…

— Воланд?! — выпалил Андрей и поперхнулся самым маленьким грибком.

— Эка Вы задвинули, ей Богу! Начитаетесь книжек, и мерещится всякое. Зовите меня просто Вадим Аронович.

— Угу, — произнёс Андрей, прокашливаясь, — И…

— Боже милосердный, да Вы совсем ничего не помните?! Я снял у Вас комнату на полгода. Вон там, на полке лежит задаток.

— Комнату… На полгода? Класс! — пробормотал Андрей и посмотрел на полку, где и в правду виднелись краешки купюр. Это было весьма кстати.

* * *

За последний год в жизни Андрея произошло несколько событий, изменивших его жизнь до неузнаваемости, причём не в лучшую сторону. Сначала жена уехала жить к своей маме. Не то, чтобы семейные отношения полностью зашли в тупик, но стали обременительными для всех. И сил, желания, любви для того, чтобы осмыслить, сделать выводы, смазать и заново запустить тонкий механизм взаимоотношений близких вроде бы людей, не хватило ни у него, ни у неё. Андрей приезжал в гости к тёще, жене и десятилетней дочери один-два раза в месяц. Разговаривали, смеялись, обсуждали новости… А вечером Андрей уезжал домой без тоски и сожаления. Одиночества он не испытывал. Когда неподъёмными булыжниками наваливались воспоминания, обязательно приходил кто-нибудь из друзей со своими новостями, проблемами, эмоциями, бутылками… Выпить Андрей любил, но не часто, с хорошими людьми и под хорошую закуску. К сожалению, общение с друзьями редко позволяет решить проблемы, а после бурного, пусть и радостного, веселья, непременно наступает похмелье…

* * *

С появлением в его квартире Старца, как он сразу обозначил квартиранта, жизнь Андрея снова сделала крутой вираж в неведомую сторону. Лишь единожды ещё собралась у него привычная весёлая компания, в которой Вадим Аронович вовсе не выглядел лишним, но… В последствие друзья уклончиво поясняли, что им неудобно беспокоить такого серьёзного и немолодого мужчину своими загулами. Андрея стали чаще приглашать в гости, забывая «деда», а сам Андрей постепенно привык изредка зазывать друзей в небольшие ресторанчики или кафе на необязательные праздники, дружеские вечеринки и т. п. Благо, материальное положение ощутимо улучшилось. Помимо щедрой оплаты за проживание, Старец предложил Андрею работу. Сначала его предложение было встречено со скепсисом. Андрей привык к своему НИИ, где занимался уже никому не нужной в этой стране разработкой радиоэлектроники и получал за это мизерную зарплату. Вадим Аронович, напротив, щедро платил за несложные, в основном курьерские услуги, и Андрей сначала пытался совмещать их выполнение с основной работой, затем взял в НИИ отпуск за свой счёт, а позднее и вовсе уволился…

Дед производил впечатление человека основательного, аккуратного в быту, суждениях и поступках, надёжно стоящего на своих немолодых ногах, но при этом не занудливого. Собеседником Аронович оказался замечательным и вдвоём они частенько засиживались под рюмку хорошего коньяка до поздней ночи… В жизни Андрея появилась неторопливая размеренность, естественная для сорокалетнего мужчины, годы безумных шалостей и экспериментов которого уже позади. У близких Андрея, напротив, начали происходить бурные жизненные коллизии. Его младший брат Стас разошёлся с очень подходившей ему, казалось, женой, встретил новую, весьма напоминавшую прежнюю, молодую женщину. Он сменил работу и окунулся в нескончаемую череду пьянок и сомнительных авантюр. Виделись они редко… Жена Андрея неожиданно завела себе другого мужчину, потребовала официального развода, который и получила, а посиделки у тёщи стали редкими и натужными. Даже дочь, всегда приветливая с отцом и открытая до непосредственности, некстати вступила в бесшабашный подростковый период, интересы в котором не пересекаются с желаниями и мнением родителей… Андрей расстраивался по поводу близких, но Старец не давал ему горевать. Вадим Аронович любил повторять, что многое в этой жизни предопределено у каждого человека, что до глупости случайные события обычно происходят неслучайно, но самые важные, ключевые решения принимает или не принимает сам человек, а дальше… Дальше жизнь покажет.

Сильно поднявшийся уровень благосостояния позволил Андрею приобрести старенький, но бодрый «Volkswagen», весьма облегчивший его новую работу, и современный компьютер, позволявший выполнять поручения старца по сбору, сортировке и хранению разнообразной информации. Не вдаваясь сначала в суть деятельности деда, со временем Андрей пришёл к выводу, что Вадим Аронович занимается какими-то специальными вопросами социологии и психологии, причём вхож в самые высокие круги, и с мнением Старца считаются весьма солидные мужи. Уточнять у Ароновича, кем тот является по положению и званию, Андрею было неудобно. «Минимум профессор, а то и академик, консультирующий за хорошие деньги богатых, но сирых, — рассуждал он, — Не моего ума это дело…» Новейший персональный компьютер предоставил мужчине и другие возможности. В свободное от работы время Андрей увлёкся плодящимися, словно кролики, компьютерными играми, в том числе и с эротическим уклоном. Вадим Аронович новое увлечение своего помощника и квартиродателя не одобрил, утверждая, что Андрею следует искать удовольствия и удовлетворение в реальном мире и, в особенности, не уклоняться от женского общества. Тот отнёсся к этой мысли скептически, если не сказать наплевательски, и однажды дед даже пригласил к ним в гости весьма миловидную особу лет тридцати пяти, представив её, как дочку приятеля. Недурная собой барышня оказалась ещё и умненькой, и они втроём провели прекрасный вечер с домашним ужином и литературно-философской беседой. Однако, гостья не пробудила в Андрее эротических фантазий, он проводил её до дома на такси и только. Через неделю женщина сама, как видно по наущению деда, позвонила Андрею и пригласила выпить где-нибудь по чашечке кофе. Он не захотел огорчать ни барышню, ни Старца, и встреча состоялась… Как ему показалась, женщина ждала от Андрея решительных действий, мужских, пусть и не вполне пристойных, предложений, но так и не дождалась. Сердцу не прикажешь, а мужчине, не имеющему желания, тем более…

* * *

— У нас сегодня званый обед? Запахи слышны от лифта! — Андрей разувался в прихожей и через открытую дверь в комнату с удовольствием рассматривал как-то особенно вкусно, даже утончённо накрытый стол. Так умел только Аронович, которого Андрей уже давно незаметно даже для себя переименовал в Хароныча. Однако, в глаза он не обращался у деду таким образом, дабы не обидеть.

— И как запахи? — хитро улыбнуться тот.

— Изумительные! Возбуждающие аппетит и фантазию, а также внушающие жизненный оптимизм… Кто у нас сегодня будет?

— Эко тебя проняло. Мой руки не торопясь, мне нужны ещё десять минут и… Будем вкушать! И никакой не званый обед, и никого мы не ждём. У нас сегодня праздник, который касается только тебя и меня…

— Праздник? — Андрей просунул голову на кухню и с удивлением взглянул на Старца.

— Ты же не старый ещё, а память… Сегодня полгода, как я у тебя живу! — Хароныч окатил Андрея весёлыми искрами своих удивительно молодых глаз.

— Да-а?.. И правда! Полу-годовщина! Ух, отметим! — отправляясь мыть руки, Андрей ещё раз глянул на стол, накрытый в комнате жильца, и снова удивился. Стол был сервирован на двоих, что вполне совпадало со словами деда, но… Хароныч всегда ставил лишний комплект приборов «для дорогого хужетатарина», а нынче… Сегодня застолье обещало быть особенным, камерным, исключительным…

* * *

Пиршество удалось на славу. Была открыта уже вторая бутылка водки, но под дивную и обильную закуску опьянение почти не чувствовалось. Зато разговор шёл открытый и радостный. За шутками, прибаутками и обсуждением свежих новостей и милых старостей время летело незаметно. Андрей чувствовал, что самое интересное Хароныч оставил на десерт. Предчувствие его не обмануло… Восхитительно ароматный кофе пили в комнате у Андрея. По случаю праздника тот открыл припрятанную бутылочку «Курвуазье», который они с наслаждением потягивали, расположившись в креслах по сторонам от журнального столика.

— Ты ничего не надумал относительно моей просьбы? — словно мимоходом спросил Хароныч.

— Ну-у… Думал я на эту тему, но…

— Что же, ни одного достойного кандидата для познавательного, хотя и ответственного путешествия?

— Да у меня и друзей-то настоящих трое-четверо, Вы сами знаете… А у них семьи, дети, работа… А Ваш знакомый? Такой задумчивый… Ростислав?

— Вот именно — задумчивый. Весь в себе. Ты же понимаешь, что толку от него будет мало. Точнее совсем не будет… А ты не разговаривал со своим младшим братом? Может быть он?

— Брат? Стас? Он… средний.

— У тебя есть другой брат? — изумился Хароныч.

— Другого нет… — развёл руками Андрей.

— Вот как…

— Да Вы бы и сами могли с ним поговорить. Это же Стас Вас ко мне привёл полгода назад… Правда, он этого почему-то не помнит.

— Пьяный был, вот и не помнит… Не важно. Приятный молодой человек, не глупый, кажется, довольно энергичный…

— Мне тоже многое кажется, когда дело доходит до него… Впрочем, о чём тут рассуждать. Ему сейчас некогда. У него семья!

— Так он же вроде бы не женат нынче? — снова удивился Старец.

— Кажется (вот видите, опять кажется!) ещё нет, но семья есть… сегодня, — язвительно отвечал Андрей, — А завтра окажется, что и нет семьи, зато послезавтра снова будет. Однозначно!

Хароныч взял паузу, задумался, наблюдая, как Андрей выпускает изо рта ровные колечки табачного дыма… Он не сомневался, что тема разговора не исчерпана. И действительно, вскоре Старец вздохнул и продолжил:

— Эх… У каждого свои тараканы… Но нам это не подходит. Налей-ка ещё коньячку!

— С удовольствием! Хорош, правда?! А Стас… Не подходит нам… Нам?

— Конечно, нам. Я тебе уже говорил, да ты всё мимо ушей пропускаешь… Ты — тоже лицо заинтересованное. Дело-то нужное и важное! Для меня, конечно, в первую очередь, но и для тебя… Деньги, опять же не маленькие… Мне туда нельзя, может ты?

— Ох, Аронович! Я же к Вам всей душой, но… Куда-то за тридевять земель, киселя хлебать… Мне и здесь хорошо, а всех денег не заработаешь.

— Лишними не будут… — упрямо гнул свою линию Старец, — Да и развеешься, мир посмотришь…

— У-у… Плавали — знаем… Потом это ведь надолго? Как Вы без меня?

— Ты мне здесь, конечно, помогаешь хорошо, не спорю… Но там… — Вадим Аронович умел быть настойчивым, когда этого требовала ситуация, — Это особый случай! А надолго ли, от тебя будет зависеть в немалой степени. Может, ещё так понравится, что уезжать не захочешь!

— Что-то сомневаюсь я…

— А ты не сомневайся. Финансовые условия шоколадные… Эх, хорош коньячок у тебя!.. Какие условия? Так-с. В качестве аванса получишь кругленькую сумму, как всё сделаешь — три таких же кругленьких… Командировочные? Ха-ха-ха… Там будешь на полном довольствии!

— Это как же? Типа, всё включено? — усмехнулся Андрей, — Или как при коммунизме?

— Почти. Банк «Last Credit» тебе известен? Нет? Там он — ведущий. У тебя будет карта, безлимитная.

— Как так безлимитная? Лимит кредита неограничен?!

— Почти… Чтоб ты не пугался, применим стандартную оговорку — «в пределах разумного». Хотя… Самолёт ты там всё равно купить не сможешь.

— Самолёт? Смешно! А машину?..

— Можешь, если захочешь… Для начала возьмёшь в аренду, например. Понравится — купишь!

— А кто кредит отдавать будет? Фирма, говорите?.. Ох, что-то не нравится мне всё это… — покачал головой мужчина, — И что сделать-то надо? Конкретно.

— Вот это — правильный вопрос! — воскликнул дед, — Нужно найти человека. Необходимо найти!

— Имя, возраст, род деятельности?

— Имени я не знаю. Да-да! Возраст может быть любой, да и как он выглядит сейчас мне не известно. А вот род деятельности, как ты сформулировал, однозначно известен. Он библиотекарь или архивариус, последнее слово сейчас не в ходу, но… И знать его могут именно, как библиотекаря.

— Вот тебе на… — изумился Андрей, — Что у них там один библиотекарь на всех, что ли?

— А где их нынче много? Да и не до библиотек там народу, есть чем заняться.

— Курорт какой-то?

— Можно и так сказать… Зона освобождения от здешних забот!.. Одним словом, искать следует по кодовому слову «Библиотекарь».

— Найти человека на курорте, не зная его имени и внешности… Пол тоже неизвестен, я правильно понял? По-моему, миссия не выполнима!

— Я и не говорю, что будет легко. Но, во-первых, тебя никто сильно не торопит, поиски можно и нужно вести обстоятельно. Во-вторых, буду связываться с тобой, подскажу что-нибудь дельное, а то и новая информация появится. И, в-третьих, это ещё и путешествие в мир экзотический, чрезвычайно интересный и необычный до уникальности!

— Что же такого уникального на этом курорте? — с сомнением пожал плечами мужчина, — Молочные реки, кисельные берега?

— Начиная от таких мелочей, как все лучшие напитки и яства мира, приготовленные настоящими профессионалами. Ты оценишь. Комфорт на высшем уровне! Хорошо? Ах, ещё хочешь… Пейзажи уникальные, ты таких не видел, могу поручиться. Впрочем, это дело вкуса, но развлечения!.. Ух! Даже рассказывать не стану, сам узнаешь… А какие там женщины! Учитывая твою полную платёжеспособность, оттянешься по-полной. Так, кажется, теперь говорят?

— Женщины? Женщины — это прекрасно! Только… Ну их!

— Ты что это? Ты же их любишь и ценишь, или уже нет? Там и мужчины тоже… — ухмыльнулся Вадим Аронович.

— Тьфу на Вас! — скривился Андрей, — Женщин я, конечно, люблю. Но последнее время на эту любовь уходит многовато сил… И моральных, и физических. Пока настроишься, узнаешь по-ближе, пока разогреешься и почувствуешь, пока заведёшься…

— Милок, да ты никак ослаб? — улыбнулся дед.

— Может и так, всё-таки уже не мальчик. Просто пора найти одну, которая… Ну, единственная, что ли…

— Может быть, может быть… Только торопиться не надо! Как говорил один мудрец: «Второй раз жениться? Да лучше я сопьюсь!»^[2]

— А не он же говорил: «Не пью — не тянет»? Тогда я знаю этого мудреца и, пробовал его рецепты… Не получается!

— В таком случае, тебе просто необходима эта поездка. Там потенция зашкаливает у всех!

— Прямо-таки у всех? — хмыкнул Андрей, — Не может такого быть!

— Я тебя когда-нибудь обманывал? Вот так-то… Кстати, медицина там замечательная, а по этой части особенно. Здоровье поправишь по всем направлениям и, к тому же, за счёт фирмы!

— М-да… Звучит заманчиво…

— Ещё бы! — с улыбкой вальяжно потянулся Хароныч, — Полный шоколад! И всего-то надо — найти Библиотекаря и отдать ему вот этот медальон.

— Ну да, — задумался Андрей, взяв в руку и рассматривая металлический диск со странным выпуклым рисунком, надёжно прикреплённым к очень прочной цепочке того же благородно-серого металла, — Найти и передать… Почему бы и нет?.. И когда нужно ехать-то?

— Согласен? — улыбнулся Старец, — Ай, молодец! Сейчас мы за это по рюмочке, и…

Глава 2 Отель

«То ли серое небо на душу мне давит,

То ли нежности рук остро мне не хватает…

Только это не всё…»

Тэсиро

Андрей открыл глаза и задумался: «Хорошо мы вчера посидели. Разговор получился толковый, неторопливый, обстоятельный. Да и выпили не мало, а голова совсем не болит, даже странно… И ничего странного в этом нет, просто и закуска отменная, и разговор умный… Только как заснул не помню, и что-то ещё было важное… На что-то важное я решился. Принял-таки решение, которое многое может изменить?» Андрей повернул голову и понял — многое и в правду изменилось. Обстановка изменилась точно. Из окна, полуприкрытого шторами, истекал тусклый, странный тёмно-сиреневый свет. Да и само окно было не на своём месте… Он был не дома! Вот тебе на! Вот тебе и не напился… Куда это меня занесло? Андрей попытался разглядеть что-то ещё в почти полном мраке, а затем принялся осторожно ощупывать руками незнакомый окружающий мир. Скоро его усилия увенчались успехом. Рука наткнулась на шнур, который оказался электрическим проводом, а на нём быстро отыскался выключатель. Висевшее над изголовьем бра осветило небольшую спальню. В неярком розоватом свете Андрей разглядел пару кресел, комод, туалетный столик и огромное зеркало напротив, в котором отражался он сам, возлежащий на чудовищных размеров кровати. Несмотря на придававшие комнате уют обои с витиеватыми узорами и прекрасно подобранные в тон обоям тяжёлые шторы, был в этой обстановке особенный дух. Андрей приподнялся и сразу обнаружил рядом, на туалетном столике, старинный дисковый телефонный аппарат и, здесь же, под стеклом список телефонных абонентов.

— Точно! Гостиница! Но как?..

Мужчина встал с постели, одел лежавшие на одном из кресел рубашку и джинсы. Пол в комнате покрывал чистый и весьма изящный ковёр, по которому было приятно ступать босиком, что он и сделал, направляясь к двери. За ней стоял полумрак. Андрей наощупь нашёл выключатель, но свет загорелся за ещё одной дверью. Открыв и её, он оказался в совмещённой с туалетом большой ванной комнате, приятно удивившей чистотой и свежестью. Складывалось впечатление, что сантехнику здесь установили буквально на днях. Сама же ванна могла легко вместить не менее трёх желающих окунуться людей среднего телосложения. Оставив дверь в ванную комнату открытой, чтобы осветить внешнее пространство, Андрей вступил во вторую комнату, оказавшуюся просторной гостиной, совмещённой с кабинетом. Отель, по всей видимости, был не из дешёвых. От этой мысли мужчина принялся ощупывать собственные карманы и, к своему ужасу, ничего в них не обнаружил. Однако все эти мысли убежали прочь, стоило зажечься под потолком бронзовой, в старинном стиле, люстре. Первое, на что упал взгляд, оказались предметы, лежавшие на большом письменном столе: мобильник Андрея, сигареты с зажигалкой и, ярко блеснувшая золотом, пластиковая карточка. Судорожно икнув, мужчина взял карточку в руки и принялся ошарашенно её рассматривать. На ней обнаружился выпуклый шестнадцатизначный номер, его собственное имя на латинице, а поверху набранную готическим шрифтом надпись «Bank Last Credit». Андрей рухнул на стул, непослушными руками достал сигарету из пачки и закурил.

— Этого не может быть! Ну да, я принял решение… Согласился поехать, но!.. Уже приехал? Как?! Я же ничего не помню!.. Ну, совсем ничего! Так не бывает…

Закурив вторую сигарету подряд, он взял в руки мобильник. Связь отсутствовала из-за сетевой ошибки. Андрей упрямо и бессмысленно пытался набрать один номер, другой, третий… Результат ожидаемо получился нулевым. На столе стоял стационарный телефон, близнец того, что находился в спальне, рядом лежал аналогичный список абонентов. Взгляд уткнулся в надпись «Портье». Андрей потянулся было к трубке, но почесал подбородок, встал и, всё так же босиком, пошёл к входной двери. Приоткрыв её, он увидел небольшой уютный гостиничный коридор. На его двери красовался номер «12». Некстати приоткрылась дверь номера напротив, из-за которой выглянуло смазливое личико юной особы, глазевшей на него с явным любопытством. Девушка лукаво улыбнулась. Андрей изобразил из своего лица некое подобие ответной улыбки и захлопнул дверь. Ещё толком не сформулировав вопрос, он схватил телефонную трубку.

— Прошу прощения! Вас беспокоит двенадцатый номер…

— Двенадцатый?.. Здравствуйте! С прибытием! Если не возражаете, я через пять минут поднимусь к Вам.

— Э-э-э… Конечно, я не возражаю… У меня тут пара вопросов…

— Я постараюсь ответить на все Ваши вопросы через пять минут, хорошо?

— Да. Договорились.

Андрей откинулся на спинку стула и попытался задуматься, но… в голове было пусто. Он снова закурил и приготовился ждать. И тут ожил его мобильник. Мужчина схватил телефон, сети по-прежнему не было, зато ему пришло короткое сообщение: «С прибытием, Андрей! Не пугайся, всё нормально. У портье узнаешь массу полезных мелочей. Но постарайся не задавать сложных и, особенно, глупых вопросов. Слушай, смотри и постепенно всё поймёшь сам. Не торопись и не суетись! Будь спок. Вадим Аронович.»

— Ни хрена себе, будь спок! — вырвалось у Андрея, — В чём был, без документов, без денег… Карта! Но я даже кода не знаю! Что за фигня… И когда он успел её оформить? Именная карточка-то… Он знал! Всё предполагал заранее. И посиделки наши подгадал, и был уверен, что я соглашусь.

Мужчина взял в руки кредитную карту, ещё раз прочёл на ней своё имя и отбросил её обратно на стол. Безо всякой надежды взглянул на мобильник: «Поиск сети»… Очередная неприятная мысль засвербила в голове, но в этот момент в дверь негромко постучали. Портье вошёл в номер с дежурной улыбкой на лице. Впрочем, в его глазах было что-то большее, чем просто желание вежливо поприветствовать нового клиента.

— Добрый день! — произнёс он, и Андрей с недоумением оглянулся на тёмное с серо-синими проблесками окно, — Несколько обычных формальностей, после чего я постараюсь ответить на Ваши вопросы.

Портье легко чеканил привычный текст, подходя к письменному столу. И тут его взгляд упал на кредитную карту.

— О мать-тьма, Золотая карта! Что же Вы молчали?! — громко воскликнул портье, и улыбка его стала юбилейной, — Вы позволите?

Только после того, как Андрей автоматически кивнул, он осторожно, двумя пальцами взял карточку и восхищённо хмыкнул. Затем свободной рукой достал из внутреннего кармана форменного двубортного пиджака странный приборчик и вложил в него край карты. На маленьком мониторе высветилась фотография Андрея и какой-то текст мелким шрифтом… «Личные данные? — подумал «вновь прибывший гость», с интересом наблюдая за происходящим, — Похоже, документы у меня всё-таки имеются!»

— Будьте любезны, Господин Андрей, прикоснитесь пальцем к этому месту, — торжественно произнёс портье, и мужчина тронул сенсорный датчик на приборе. Через пару секунд маленький монитор засветился золотом и раздался приятный мелодичный звук.

— Ух, ты! — шумно выдохнул портье и с поклоном вернул Золотую карту её владельцу.

— «Вероятно, и код мне не понадобится», — решил Андрей и сразу успокоился.

— Чрезвычайно рад видеть Вас в нашем отеле, Уважаемый Гость! Вам полагается специальный номер люкс, и мы подготовим его в кратчайший срок. Будут учтены все Ваши пожелания…

— Я бы сейчас выпил чего-нибудь, — перебил его постоялец, удобно усаживаясь на кожаный диван рядом со столом и закуривая.

— Да, конечно! — портье шагнул к шкафу, похожему на сервант, и открыл дверцу, за которой оказалась целая батарея бутылок и бутылочек, а также строй разномастных бокалов и рюмок, — Коньяк, виски, водка…

— Пожалуй, виски, — мужчина с огромным удовольствием хорошенько глотнул из поданного ему стакана и шумно затянулся, — И скажите мне для начала, где у вас можно поесть? Я что-то проголодался.

— Нет ничего проще, Господин Андрей! На первом этаже нашего отеля есть небольшой бар с разнообразными закусками. Во внутреннем дворике, в пятнадцати метрах от выхода — прекрасный ресторанчик. Оба заведения работают круглые сутки. А для Вас лично я могу организовать обед прямо в номер. Какие блюда вы предпочитаете в это время суток?

— М-м-м… Сейчас бы я съел что-нибудь не слишком плотное. Морепродукты, пожалуй… Полагаюсь на Ваш вкус. И пиво!

— Какое именно, Господин Андрей?

— Хорошее… Светлое. Холодное.

— Уже бегу!

— Подождите! — Андрей остановил портье, стремительно двинувшегося из номера, — Как Вас?

— Джон, Господин! Моё имя Джон.

— «Странное имя для человека славянской наружности», — подумал Андрей, а вслух поинтересовался, — Скажите, любезный, Вас предупреждали о моём… прибытии? Вы, ведь, не всё мне рассказали.

— О, если я буду рассказывать Вам обо всём, боюсь, Вы проголодаетесь чрезмерно, — вежливо улыбнулся портье, — О появлении Гостя в двенадцатом номере меня предупредил управляющий отеля, а всё остальное… Ну, если кратко, то… Во-первых, всё необходимое — одежду, обувь… (Андрею показалось, что Джон покосился на его босые ступни, и он нарочито закинул ногу на ногу) как и всякие необходимые мелочи, Вы в любой момент сможете заказать с доставкой, выбрав товары по каталогу.

— Это меня устроит, — благодушно кивнул Гость.

— Во-вторых, — портье бросил взгляд на пепельницу, в которой покоилось уже порядочное количество окурков, — сигареты…

— «Benson&Hedges», — почему-то ляпнул Андрей, по непонятной цепочке ассоциаций вспомнив марку сигарет, которые и пробовал-то пару раз в жизни.

— О, конечно, никаких проблем! — отозвался Джон, — В-третьих, развлечения. Об этом можно говорить бесконечно. Многое Вы узнаете из Вашего персонального компьютера, который полагается обладателю Золотой карты, и за которым я немедленно отправлю курьера. Кстати, там же Вы найдёте упомянутый мною каталог одежды и прочих предметов, которые по Вашему распоряжению быстро доставят прямо в номер… Я готов рассказывать и дальше, но сначала обед? Прекрасно!..

— Идиотизм какой-то! — резюмировал Андрей, когда дверь за портье захлопнулась, — Но забавно…

* * *

Не прошло и получаса, а портье торжественно вносил в номер огромный поднос, накрытый изящным полотенцем.

— Приятного аппетита, Господин Андрей! — произнёс Джон, установив поднос на небольшом круглом столе посередине гостиной и наливая пиво из странного цилиндрического сосуда в кружку из тонкого, идеально прозрачного стекла. — Что-нибудь ещё?

— Компьютер?

— Ваш Персональный компьютер прибудет с курьером через несколько минут. Могу я поинтересоваться Вашими планами на сегодня?

— Ну-у-у… — неопределённо потянул Андрей, с удовольствием глотнув холодного, изумительно вкусного пива и цепляя вилкой внушительного размера очищенную креветку, — Пожалуй, в ближайшее время я буду наслаждаться едой, она того стоит (при этих словах портье просиял), и затем изучать содержимое компьютера.

— Прекрасно-прекрасно, — закивал Джон, — Если в ближайшее время Вы не собираетесь покидать отель, хочу сообщить, что у нас проживают весьма милые женщины, которые наверняка будут рады разнообразить досуг такого приятного и представительного мужчины, когда он утомится делами. В номере напротив, например, проживает в высшей степени соблазнительная барышня.

— Напротив? — Андрей тут же вспомнил юную смазливую мордашку. — Но ей, по-моему, нет и восемнадцати?

— Смею уверить, что Вы ошибаетесь, Господин. У нас проживают только совершеннолетние. Ваша соседка наверняка опытна в амурных делах, хотя и очень молода на вид. Впрочем, не исключено, что ещё несколько месяцев назад она выглядела иначе.

— Пластика?! — мужчина так удивился, что даже отложил в сторону вилку, — Юное личико, а всё остальное…

— Такое же юное, можете не сомневаться. Наши биокорректоры творят чудеса!

— Биокорректоры?

— Специалисты по омоложению, изменению внешности, коррекции лица, тела, организма в целом. Они — профессионалы в своём деле, в чём Вы можете убедиться на примере Вашей соседки напротив. Однако, если Вам нравятся женщины другого типа, я могу порекомендовать…

— Постойте! Вы хотите сказать, что в гостинице живут девушки лёгкого поведения?

— Ни в коем случае, Господин! В двухстах метрах от нашего отеля есть заведение, где можно найти женщину на любой вкус и уединиться с ней там, либо пригласить её к себе. Но в нашей гостинице такие не проживают! Я говорил только о том, что несколько вполне приличных обитательниц нашего отеля наверняка будут рады знакомству с только что появившемся Гостем. Они, разумеется, не предложат Вам близкие отношения сами, — скромно улыбнулся Джон, — Но если Господин прикажет, вряд ли они устоят…

— Я подумаю и непременно позвоню, если у меня появятся вопросы.

— Конечно, Господин! Ещё раз, приятного аппетита…

* * *

Андрей быстро насытился и просто попивал пиво, иногда поддевая вилкой очередного, прекрасно приготовленного морского гада. Потом он закурил и с удовлетворением потянулся. Вкус табака показался ему необычайно приятным, и мужчина с удивлением обнаружил рядом открытую золотистую пачку «Benson&Hedges». Повернув голову, он обнаружил упаковку таких же сигарет на письменно столе. «Когда это Джон успел их принести и открыть? Я и не заметил», — подумал Андрей.

Удовлетворённый желудочно, организм начал выдавать определённые сигналы мозгу, и мысли стали приходить уклончивые: с уклоном в сторону обитательниц отеля. Андрей почувствовал абстрактное пока возбуждение, которое последние месяцы посещало его не часто, что не могло ни тревожить мужчину. «Вот так так… Значит, и это Хароныч знал! И никаких врачей мне, похоже, не надо.» На радостях Андрей налил себе ещё бокал пива… Вспомнив милое личико соседки напротив, мужчина почувствовал, что возбуждение приобрело конкретные очертания и усилилось, и решил не игнорировать рекомендации Джона. В эту минуту в дверь вежливо постучали.

— Господин Андрей? Ваш Персональный компьютер! — торжественно провозгласил благообразный юноша в форменной куртке курьерской службы. — Будьте любезны поднести сюда Вашу Золотую Карту.

Андрей прислонил карту к такому же устройству, которое он видел у портье. Раздался мелодичный звук. Курьер поклонился и, пожелав Гостю всего наилучшего, удалился прочь. Закрыв за ним дверь, Андрей направился к дивану, держа в руках доставленный ему шикарный кожаный портфель и сгорая от любопытства. В портфеле он обнаружил весьма современный, тонкий и лёгкий ноутбук неизвестной ему фирмы-производителя и, в отдельном кармане, такое же устройство, как у портье и курьера.

Как только мужчина открыл ноутбук, монитор загорелся ровным серо-синим светом. На экране появилась надпись:

«Здравствуйте! Для идентификации личности и инициализации программного обеспечения нажмите, пожалуйста, красную кнопку и не отпускайте её в течение 5 секунд».

Искомая кнопка располагалась выше клавиатуры по центру, Андрей нажал на неё без раздумий. Спустя пять секунд на экране появилась следующая надпись:

«Подождите, пожалуйста. Идёт обработка данных и подготовка компьютера к первому запуску. Процесс займёт несколько минут».

Мужчина покуривал, то и дело поглядывая на монитор. Ноутбук жил своей жизнью, устанавливая и запуская программы, о назначении которых оставалось только догадываться. Андрей докурил сигарету почти до фильтра, когда монитор высветил золотую эмблему «Bank Last Credit» и приветствие: «С прибытием, Господин Андрей! Я — Ваш Персональный Компьютер, готов к работе. Для просмотра и корректировки личных данных вставьте Вашу Золотую Карту в приёмное гнездо эмблемой вверх и нажмите красную кнопку».

После проделанных манипуляций компьютер слегка задумался и выдал на экран монитора раздел «Личные данные владельца» с фотографией. Андрей изумлённо откинулся на спинку дивана и принялся изучать собственные персональные данные, некоторые из которых заставили его удивиться. Например, следующие строки:

«Температура тела в текущий момент — 36,7 С. Давление — 128/77. Пульс — 88 ударов в минуту».

Были здесь и непонятные сведения, типа «биомодификация — ноль». Значился и его нынешний титул: «Официальный и правомочный обладатель Золотой Карты в статусе Гостя». Была даже такая строчка:

«Время прибытия — 31.01.1991 Земли, 00 часов 00 минут по Гринвичу»…

«Вот оно как! Значит, тридцатого вечером я пил коньяк с Харонычем, а ночью оказался здесь, и как — не помню… Бред полнейший!» — Андрей недоумевал и, со всё возрастающим любопытством, продолжал впитывать поступающую информацию…

«Текущее время 14 часов 15 минут 15.01 216-го года правления Княгини»…

Компьютер оказался весьма прост в управлении, податлив и дружелюбен. Мужчина узнавал всё новые и новые подробности о месте, в которое попал. Иногда информация была важной и полезной, иногда пустой и даже глупой с его точки зрения. К большому сожалению, ему не удалось найти карту или схему местности, но и без неё он понял, что оказался в городе с хорошо организованной инфраструктурой… Так продолжалось более двух часов, в течение которых Андрей только пару раз отвлёкся от ноутбука — прикурить сигарету. Его любопытство только разгоралось, но вместе с тем, он был уже в полном замешательстве от прочитанного. Следовало остановиться. Мужчина с сомнением оторвал взгляд от монитора и встал с дивана, чтобы налить в кружку последние капли пива из цилиндрического сосуда, оказавшегося чем-то вроде термоса. Во всяком случае, пиво по-прежнему было холодным и свежайшим. Андрей сделал глоток, и собрался было начать спокойно анализировать полученную информацию, хотя бы в первом приближении. Но тут его внимание привлёк странный звук, будто кто-то скрёбся во входную дверь. «Кого ещё чёрт принёс?» — раздражённо пробормотал мужчина, направляясь в прихожую.

За дверью, переминаясь с ноги на ногу, с виноватой улыбкой на лице стояла соседка из номера, напротив. Андрей склонил голову на бок и молча уставился на посетительницу тяжёлым взглядом.

— Господин Андрей… — пролепетала она высоким приятным голоском.

— Разве мы знакомы? — Обладатель Золотой Карты успешно входил в роль дорогого Гостя, и это ему нравилось. Впрочем, сказать, что, убедившись в возможностях заветной Золотой кредитки, мужчина стал уверенным в себе, было бы преувеличением. Он по-прежнему плохо понимал, как следует себя вести с местными жителями.

— Я Вам неприятна? — уже чуть слышно произнесла юная на вид особа, опустив глаза в пол. Желание Андрея загорелось с новой силой, но он хотел быть хозяином положения, а значит, торопиться не следовало. Выдержав паузу, он коротко произнёс:

— Заходи.

Соседка с готовностью, пожалуй, даже с радостью юркнула в полуоткрытую дверь. Андрей нарочито медленно прошёл от двери к дивану, сел и уставился на девушку, которая неприкаянно топталась посреди комнаты. Перехватив восхищённый взгляд посетительницы, он закрыл ноутбук с логотипом Золотой Карты на крышке и убрал его в портфель. На первый взгляд соседка произвела впечатление недавно созревшей девушки лет семнадцати-восемнадцати, при внимательном же рассмотрении можно было догадаться, что она на несколько лет старше, но это, как ни странно, только усиливало производимый на мужчину эффект. Миниатюрная, но не худосочная, со стройными ножками, для визита к новому соседу она надела короткую тёмно-коричневую кожаную юбку и облегающий тело тонкий свитер чёрного цвета. Нижнее бельё девушка, по всей видимости, презирала. Прямые, шелковистые тёмно-рыжие волосы прекрасно сочетались с прохладным оттенком идеально ровной кожи лица и яркими васильковыми глазами. Карамелька, чёрт возьми!

— Ну и… — с некоторым недовольством в голосе изрёк Андрей.

— Я Ваша соседка из 13-го номера… Меня зовут Катрина, — тихо и быстро, но внятно проговорила она.

— Катька, что ли? — мужчине нравилось над ней глумиться, но не меньше хотелось немедленно завалить её прямо на изумительно мягкий ковёр гостиной.

— Ах, Господин… Мне больше нравится Катрина.

— Пусть так… Зачем ты пришла?

— Познакомиться, если Вы не против.

— Моё имя ты узнала у Джона? Так я и думал. Теперь и я знаю, как зовут тебя, так? Считай, что знакомство состоялось.

— Ах, Господин Андрей, — произнесла девушка почти шёпотом, — Я Вам ни капельки не нравлюсь, правда?

— Ну, если ты уверена, что простого приветствия не достаточно, то открой бар… Ты употребляешь алкоголь?

— Коньяк, если можно.

— Ого! Мне не жалко… — с интересом взглянул на неё мужчина, — Тогда уж налей коньяку и мне.

* * *

Катрина несколько секунд выбирала определённую марку напитка, затем уверенно расправилась с пробкой, взяла две пузатые коньячные рюмки. Андрею она налила почти половину, а себе не более четверти.

— Ваш бокал, Господин! Может быть что-нибудь к коньяку? — сказала девушка, подавая мужчине сосуд. Рука её немного подрагивала. «Вот бестия!» — растерялся Андрей.

— Может быть, — произнёс он вслух, долго держать такую красотку стоящей посредине гостиной ему не позволяло воспитание, — Присаживайся, коли пришла!

— Спасибо! — поблагодарила Катрина и, проследив, как хозяин номера поднимается с дивана, достаёт из бара плитку шоколада и присаживается за стол, тоже выдвинула стул и уселась к столу сбоку, демонстрируя свои стройные ножки, закинутые одна на другую… В соседке удивительным образом сочетались неуверенность поведения и желание выставлять напоказ свои прелести.

— За знакомство! — произнёс Андрей и, коснувшись своим бокалом бокала девушки, сделал большой глоток. Когда с удовольствием выпила и она, он спросил: — Кто ты, Катя?

— Ваша соседка из тринадцатого номера, Господин! — как зачарованная повторила девушка, но увидев, как хмурится лицо Андрея, пояснила, — Извините, я просто волнуюсь, правда…

— Отчего же? — немедленно улыбнулся мужчина.

— Когда Вы выглянули из своей двери, я посмотрела на Вас и… растерялась, — опустила глаза Катрина, — А теперь, вот, напросилась к Вам в номер, веду себя, как дурочка… Вы же недавно прибыли, устали наверное, а я знакомиться пришла… Мне уйти, Господин Андрей?

— Сиди уж… — добродушно ответил он и взял девушку за руку, от чего она ощутимо вздрогнула, — Почему же ты растерялась, Катрина?

— Почему? — задумавшись, Катя охватила кисть руки Андрея тонкими пальчиками и после этого прикосновения сделалась ещё более удивлённой, — Вы не такой, как другие… Правда! Я сразу это поняла, как увидела… А теперь тем более… Откуда Вы прибыли?

— Издалека, — неопределённо ответил мужчина.

— Я так и думала, — казалось, ответ Гостя вполне удовлетворил её, — Тем более, Вам нужно отдохнуть…

— Ты хочешь уйти?

— Нет! — ахнула девушка и провела рукой по своему гладкому лбу, — Ах, извините меня, Господин Андрей! Я запуталась и, вероятно, совсем запутала Вас… Но если можно, я останусь.

— Катя, скажи мне прямо, — мягко произнёс мужчина, — Ты хочешь заработать?

— Так Вы подумали, что я шлюха? — неожиданно мягко улыбнулась Катрина, — Нет, Господин… Девушек из борделя на выбор Вы можете заказать по телефону… А я… просто никогда раньше не встречала таких мужчин.

— Я не похож на местных, да? — попытался разобраться Андрей, — Но разве мало здесь останавливается приезжих, Катя?

— Мало… Гости у нас — редкость.

— Вот как? — страшно удивился он и задумался, — Какая разница, в конце концов… Если ты считаешь, что мне следует отдохнуть, давай отдохнём вдвоём…

— Правда?.. И… Мне раздеться? — неожиданно ломающимся голосом выговорила Катрина, и словно бы сама испугалась сказанного.

«Если она актриса, то замечательная. Мимика, жесты, полутона, мягкое прощупывание партнёра, контроль над ситуацией… Класс! Но если это — её естественное поведение, то я уже и не знаю…» — думал Андрей, взяв паузу в очередной раз, вместо того, чтобы уступив наступающему по всем фронтам желанию, сразу крикнуть «да». Он медленно взял сигарету, медленно закурил, оценивающе поглядывая на застывшую с рюмкой в руке девушку…

— Подожди немного… — ему вдруг решительно расхотелось изображать из себя сорокалетнего мачо, — Я как-то не ожидал подобного визита и… немного смущён…

— Вы?.. Я смутила Вас?! — изумилась Катрина и, вероятно, чтобы занять чем-то руки, взяла в них бутылку коньяка, наполнила бокал Андрея и налила себе ещё несколько капель, — Посмотрите, это я сама не своя от смущения… Просто не гоните меня…

— Никто тебя не гонит, милая!

— Милая? — удивлённо произнесла Катя, во все глаза глядя на мужчину, вернувшегося с бокалом на кожаный диван и жестом приглашающего её присесть рядом, — Я, и в правду, Вам мила?

— Ты очень хорошенькая… — кивнул Андрей, обнимая присевшую рядом девушку за талию и тепло улыбаясь, — Просто не привык я, что молоденькие и хорошенькие девушки с ходу вешаются мне на шею.

— Привыкайте, Господин! — очаровательно улыбнулась Катрина, обвила мужчину своими изящными ручками и мягко поцеловала его в щёку, — Я первая, к счастью… Но далеко не последняя, вот увидите!

— В самом деле? А Джон говорил, что в отеле проживают исключительно порядочные женщины, которые будут рады милому общению, но чтобы сами… Ни-ни!

— Ах, простите меня, Господин, я позволила себе лишнее, это правда, — опустила глаза девушка, но вдруг почувствовала, как рука мужчины скользнула по её коже под свитером и коснулась груди. Катрина сильно вздрогнула и прошептала: — Я теряю голову…

— Готов тебе поверить, — тихо проговорил Андрей, снимая с неё свитер, — Я, вообще, очень доверчивый…

— И я… — эхом ответила девушка, — Можно, я доверюсь Вам?

Катрина сидела на диване, скромно сжав ножки и прикрывая рукой обнажённую грудь. Андрей глотнул коньяка, протянул свободную руку и провёл ладонью по телу девушки от шеи по плечу, руке и остановился на груди, оказавшейся немного большей, чем он предполагал. Катя сдавленно охнула. Её кожа оказалась прохладной и атласно-гладкой, а грудь упругой и чувствительной. «Если это — работа пластических хирургов, то они здесь — просто кудесники», — решил мужчина.

— Ещё раз за знакомство, Господин? — взяв с пола свой бокал, промолвила гостья нервным шёпотом, подняв на него ясный доверчивый взгляд, полный нерешительности.

— Да, детка, за знакомство! — Андрей со звоном коснулся бокала Кати и залпом выпил коньяк. Девушка, не отрывая от Андрея глаз, сделала то же самое и замерла в ожидании. Господин держал паузу…

— Вы меня поцелуете? — пролепетала Катрина, и тогда Андрей отставив пустой бокал, и, взяв девушку за затылок, привлёк её губы к своим. Поцелуй Катрины был нежным и сахарным. Она, едва касаясь, обняла его, он же дал волю своим рукам, трогая её прохладное, гладкое, содрогающееся от его ласк тело. Девушка возбудилась, не меньше Андрея, но не проявляла никакой инициативы, всякий раз дожидаясь воли мужчины. Он сидел на диване уже раздетый выше пояса, а она покрывала нежными поцелуями его шею, плечи и грудь…

— Налей нам ещё коньячку, Катя, — сказал Андрей, и когда она наполнила бокалы, добавил: — И разденься совсем.

— Прямо здесь? — смущённо произнесла она.

— Прямо здесь! — подтвердил он, наблюдая, как девушка, потупив взгляд, снимает с себя юбку. Глазам возбуждённого мужчины открылся идеально гладкий лобок, без каких либо следов растительности. Впрочем, она тут же прикрыла его ладонями. Андрей ещё некоторое время рассматривал нагую и, кажется, зардевшуюся Катрину, а затем тихо произнёс: — Иди ко мне, маленькая…

— Я не маленькая… Но это теперь всё равно…

* * *

— Как же это удивительно хорошо получилось, мой Господин! — выдохнула девушка и легко прижалась к нему сбоку, сидя голышом рядом всё на том же диване гостиной после безумных минут, сжатых в один сладкий миг, — Чувствовала, что так будет, но… даже не верится… Я не разочаровала Вас?

— Конечно нет, Катя, ты чудесная! — искренне проговорил Андрей в ответ. Её лицо осветилось нежной улыбкой, а он продолжил: — Но сейчас мне необходима… пауза…

— А мне пора уходить? — грустно отозвалась Катрина, одарив Андрея ясным взором васильковых глаз.

— Если хочешь, можешь остаться, — легко засмеялся мужчина… Андрей отдавал себе отчёт, что такого горячего и безрассудного секса у него не было лет десять. Жизненный опыт подсказывал мужчине, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, но думать об этом сейчас не хотелось… Если честно, то думать не хотелось вообще.

— Правда? Спасибо, мой Господин! Очень хочу остаться с Вами! — девушка прильнула щекой к его плечу и обняла его двумя руками…

* * *

Следующие полчаса, пока обездвиженный и обезмысленный Андрей, приходя в себя, полулежал на диване, Катрина наводила порядок. Она успела убрать со стола остатки обеда, сбегать в свой номер, принять душ и вернуться в умопомрачительном полупрозрачном платье. Нижнего белья под ним не было и в помине, Андрей даже приподнялся на диване, не в силах оторвать взгляд от девушки, и поражался, как она опять его возбудила. Катя же, то и дело одаряя его лучезарной улыбкой, организовала ароматный кофе с роскошным сырным ассорти. Когда после кофе Андрей собрался в душ, она уговорила его воспользоваться её услугами мойщицы. В дверях ванной он обнял девушку через её сексуальное платье, но она ловко извернулась и, смеясь, предложила принять сначала водные процедуры…

* * *

Проснувшись утром, но ещё не открывая глаз, Андрей нащупал рукой гладкое голое женское бедро. Повернувшись навстречу девушке и обняв её, он поднял веки, увидел милое улыбающееся личико и только после этого поверил, что вчерашний день ему не приснился.

— Как Вам спалось, Господин? — произнесла Катрина.

— Превосходно! А ты выспалась?

— Конечно. Замечательно выспалась, правда!

Слушая её щебетание, Андрей поглаживал прохладную спину Катрины. «Интересно, она всегда такая прохладная? Нет, это даже приятно, но странно… Что бы мне такое с тобою вытворить сегодня?» — раздумывал он, и вдруг понял, что и она говорит об этом.

— … Вы только скажите, я готова выполнить любое Ваше желание…

— Так уж и любое?

— Постараюсь… — Катрина покраснела, теперь Андрей это видел ясно, и нежно прижалась к нему.

— А я подумаю… Может у тебя есть предложения?

— Есть, Господин. Скоро принесут завтрак, и я расскажу Вам свою идею, хорошо? А пока… немножко пошалю и разбужу Вас окончательно, можно?

Андрей кивнул и немедленно ощутил нежное прикосновение прохладных ручек. Он откинулся на спину, а Катрина, приподнявшись с подушки, долго целовала его лицо, а потом нырнула под одеяло…

* * *

Завтрак оказался слишком плотным для Андрея, который облачившись в обнаруженный в шкафу малиновый махровый халат, с удовольствием пил сок и кофе, и рассматривал проголодавшуюся девушку. Она оставалась для него загадкой, разгадывать которую мужчина не спешил… Потом он курил, а Катрина объясняла ему свой замысел.

— Вам нравится, как я выгляжу, Господин? Правда?! Ах, как я рада! А если нарядить меня ученицей?

— Старшеклассницей? Тебе это, несомненно, будет к лицу. И, наверное, весьма эротично…

— О, спасибо! Я по-старше, чем выгляжу… — когда она опускала взгляд, Андрей видел перед собой виноватую скромницу. Безумно соблазнительную скромницу! — А из Вас получится замечательный строгий учитель, правда?

— Вполне возможно… Во всяком случае, идея мне нравится. У тебя есть подходящая одежда?

— Можно найти что-то более-менее подходящее… Но, Господин, Вы же можете заказать всё необходимое…

— И то верно, — Андрей достал свой ноутбук, — А ты будешь скромной школьницей или плохой девочкой?

— Как Вы захотите, Господин. Только мне кажется, что сегодня Вы предпочтёте скромницу. Я угадала?.. Хотите, я буду совсем неопытной… невинной?

— А получится? — усмехнулся он.

— Я постараюсь, — скромно потупившись, ответила Катрина.

— Почему-то не сомневаюсь, что тебе и это по плечу… — тихо засмеялся мужчина, — Но один вопрос меня, всё-таки, мучает: ты уверена, что нам не следует предохраняться?

— Что Вы имеете в виду, Господин?

— Как это что? — изумился Андрей, наблюдая её неподдельное удивление, — Разумеется, я и сам веду себя крайне легкомысленно, но ты… Молодая девушка должна задумываться о своём здоровье и… последствиях…

— Последствиях?.. — проявившаяся на гладком лбу складка выдавала тяжёлый мыслительный процесс Катрины, а её ответ огорошил мужчину, — Поняла… Уже и забыла, что Вы — Гость и… мало знаете. В Ваших краях, как я понимаю, многое происходит иначе. У нас же все женщины стерильны и, конечно, здоровы, как впрочем, и мужчины. А Ваш сок только добавляет мне здоровья и молодости…

К осознанию услышанного Андрей оказался не готов абсолютно… Следующие пару часов они выбирали и заказывали одежду, обувь и всякие мелочи. Мужчине одежда требовалась и не только для любовных игр и утех, а Катрина разошлась не на шутку. Помимо школьного платья, великое множество моделей которых обнаружилось в компьютерном каталоге, причём разных стран и народов, она выбирала бантики, туфельки, чулочки. Рассудив, что скромная старшеклассница без нижнего белья, будет выглядеть нелепо, Катрина заказала даже трусики и лифчик, правда то ли из кожи, то ли из латекса, Андрей в тонкости не вникал. Он только посмеивался и кивал, когда девушка доказывала ему необходимость всяких цепочек, пут, прочих аксессуаров и приспособлений, которыми жестокий учитель будет учить бедную скромницу уму-разуму, а потом долго и тщательно выбирала их… Заказ покупок изрядно утомил Андрея. Он собрался было выпить ещё чашечку кофе, но тут раздался телефонный звонок.

— Господин Андрей? Вас беспокоит управляющий отеля. Меня зовут Фёдор. Могу я поговорить с Вами?

— Здравствуйте! О чём разговор?

— Хотелось бы выслушать Ваши пожелания о Золотом номере, который мы для Вас готовим. Да и вообще, у Вас, должно быть, есть планы, требования, желания, которые я охотно выслушаю в подходящее для Вас время.

— Видимо, удобнее мне зайти к Вам, чем обсуждать всё это по телефону? — предположил Андрей.

— Несомненно, это — лучший вариант. Назовите время, когда за Вами зайдёт портье и проводит ко мне.

— Думаю, откладывать не стоит. Я буду готов через четверть часа.

* * *

Оставив увлёкшуюся своими идеями Катрину в номере дожидаться курьера с заказом, Андрей отправился знакомиться с управляющим гостиницей. Тот оказался приятным, несколько тучным мужчиной средних лет. Вёл он себя предельно вежливо и предупредительно, хотя и было понятно, что его статус несоизмеримо выше, знакомых уже новоявленному Гостю портье. Заселяться в какой-то там Золотой номер, Андрею вовсе не хотелось. Однако стоило ему об этом заикнуться, как Фёдор страшно расстроился и заявил, что престиж его отеля напрямую зависит от того, как живёт здесь столь дорогой Гость, Владелец Золотой Карты. Андрею пришлось смириться. К счастью, управляющий сам предлагал варианты обустройства Золотого номера, иначе у Гостя просто бы расплавились мозги, ибо помещение под апартаменты отводилось не маленькое. Если откровенно, он так и не смог понять, каких масштабов переделку внутри отеля затеял управляющий, и зачем это нужно. Фёдор, однако, уверил, что к концу послезавтрашнего дня всё будет готово. Совсем ошеломило Андрея сообщение, что ему положено иметь в Золотом номере персональную служанку и личного секретаря, коих управляющий тут же предложил выбрать по каталогу кандидатов на вакансии.

— Но людей следует нанимать, знакомясь с ними лично, — растерянно возразил Андрей, раздумывая над тем, что толковая секретарша, способная помочь в его поисках, ещё пригодилась бы, а вот служанка — это явный перебор.

— О, не беспокойтесь, Господин! Если кто-то не подойдёт Вам, Вы сможете произвести замену в любую минуту. Меняйте их хоть каждый день, пока не подберёте подходящих…

С некоторым неудовольствием, Андрей начал просматривать кандидатов и, если миловидную секретаршу с умными глазами он присмотрел довольно быстро, то в списке служанок-горничных ткнул пальцем в более-менее приемлемую. Разговор затянулся, и многие немаловажные вопросы он решил оставить на потом, выслушав уверения Фёдора, что тот готов помочь ему в любое время суток. Огорчила Андрея неясность с тем, кто именно сообщил в отель о прибытии Гостя. Управляющий развёл руками и сказал только, что ему позвонил человек из Дворца. Такой ответ лишь добавил вопросов, с которыми определённо следовало повременить…

Возвращаясь в свой номер, Андрей подумал, что сейчас, когда чары соблазнительной Катрины на него не действуют, необходимо спланировать время. Иначе, он рискует сутками не вылезать из постели. Мужчина решил, что немного перекусит и отдохнёт, а затем отправится на прогулку, дабы осмотреться, куда же его занесло?

* * *

12-й номер, меж тем, превратился в купеческую лавку. По всей видимости, заказ доставили быстро, как и обещали. В гостиной повсюду лежала и весела одежда, валялись разные, нужные и не очень, предметы. Андрей хотел уже выразить Катрине своё неудовольствие, но она посмотрела на него такими ясными доверчиво-восхищёнными глазками, что мужчина смолчал. «Опять купился на внешность хорошенькой малолетки» — со вздохом подумал он. Правда, девушка быстро развесила его одежду по шкафам, свою собрала в стопку, предметы разложила по правильным, по её мнению, местам. Андрей, тем временем, откинул полотенце со стоявшего на письменном столе подноса.

— Умница, детка! — произнёс он, наливая себе пива и сооружая бутерброд.

— Ой! Я даже не успела за Вами поухаживать, — просияла соседка.

— Успеешь ещё.

— С радостью, Господин Андрей! Вещи привезли очень красивые, правда! Вы позже будете мерить? А я кое-что уже померила! — затараторила Катрина и смутилась, — Мне ещё нужно немного подготовиться, но через два часа я точно буду готова. Вы не возражаете, Господин?

— Не торопись, милая, — сказал Андрей, а девушка посмотрела на него нежно, с непонятным восхищением и некоторым сомнением, — Ближайшие несколько часов я буду занят, так что готовься не спеша.

— Хорошо, Господин. Позовите меня, когда захотите. Я буду ждать… Очень!

— О, я не намерен тянуть с воспитанием своей ученицы, и боюсь, ей не поздоровиться, — улыбнулся Андрей, а Катрина весело засмеялась и закивала, — Иди, готовься, Катя… Кстати, что я тебе должен?

— Должны? Ну, что Вы, Господин, я же не девушка по вызову, правда!.. Если только… — Катя вынула из сумочки приборчик, который имелся здесь, видимо, у каждого (УСУ — Универсальное Считывающее Устройство или просто УС, как теперь знал Андрей), — Коснитесь своей Золотой Картой или пальцем.

— Просто пальцем?.. И что произойдёт? — шутливо спросил он, удивляясь, что так и не разгадал личность своей соседки.

— Ну-у-у… — в тон ему продолжила Катрина, — Во-первых, пройдёт подтверждение, что заказ доставлен курьером адресату, а не какой-то девушке, укравшей Золотую Карту у Гостя и сидящей в его номере.

— Понятно. А во-вторых?

— А во-вторых… — с запинкой произнесла она, — Пройдёт информация, что я теперь… Ваша девушка. Вы же не против, правда?

— Моя девушка? Как у вас всё запутано… Это обязательно?.. Нет? — немного растерялся Андрей, наблюдая за реакцией Катрины, — Но, это важно для тебя, Катя? Да?! Ну, хорошо… Я совсем не против.

Глава 3 Прогулка

«Город, который не чувствует боли

и не щадит никого.

… я твой пьяный ребёнок,

Но я тобою рождён и с тобою помру.»

И.И. Сукачёв

Надо сказать, что Андрей совершенно потерялся во времени. Наручных часов у него не было, мобильник показывал 21:15. Однако за окном было значительно светлее, чем пару часов назад. Это было странно и любопытно, но на данный момент не принципиально. «Пора прогуляться», — подумал мужчина и примерил некоторые шмотки, из тех, что пришли с курьером. Всё оказалось удобным, качественным, а главное, впору. Даже кроссовки странной фирмы «youdidas» оказались вовсе не дешёвкой, сидели на ноге как влитые, ступалось в них мягко и комфортно. Интересно, какая погода на улице? Через окно Андрей разглядел только внутренний дворик, серые дома и часть светящейся вывески ресторана, надо полагать. Сухо, снег не лежит, и то хорошо.

Выходя из отеля, Андрей остановил жестом руки метнувшегося к нему портье. Сегодня дежурил не Джон, а второй, который провожал его к управляющему, мордастый такой, Билл. «Интересно, у всех портье такие имена?». Впрочем, не это сейчас разжигало любопытство мужчины. Куда же он всё-таки попал? Где находится так неожиданно встретившая его гостиница, в которой Андрей оказался совершенно непонятным, невообразимым образом? Выйдя через две пары дверей наружу, пройдя под аркой, мужчина оказался на двухполосной улице. Оглядевшись по сторонам он понял, что попал в город и, город, на первый взгляд, совсем не маленький и основательный… Рядом стояла легковушка-такси незнакомой ему марки. Однако Андрей решил прогуляться пешком и, свернул влево. «Ох, чуть не забыл посмотреть название гостиницы, — шлёпнул он себя по лбу, оглянулся и прочитал вывеску: «Отель «Силикон». К-хе… Забавное название». Улица вывела его на площадь, где она пересекалась с дорогой, напоминающей бульвар. Сомнения вызвало то, что на этом бульваре не было видно ни единого живого деревца. Вообще, никакой растительности вокруг не обнаруживалось. Вот тебе и курорт!.. Андрей ещё раз свернул налево, чтобы потом не путаться. Он шёл по бульвару и внимательно изучал окрестности… Не отличавшиеся повышенной многоэтажностью, но массивные, с высокими перекрытиями, каменные дома со странно закруглёнными фасадами, серый асфальт, посредине бульвара какие-то сады, но тоже из камня… Возникало ощущение, что Гость прогуливается по некоему грандиозному каменному монументу, только к чему этот памятник? Мужчина поймал себя на мысли, что было в этом мемориале что-то ему знакомое… Людей и автомобилей на улицах оказалось слишком мало для большого города, словно появлялись они откуда-то из тени по неведомой необходимости и растворялись в полумраке, где их не могли найти неяркие, желтоватые огни уличных фонарей. Погода тоже стояла странная. Полный штиль, ни тепло и ни холодно… Ощущение, что если надеть шубу или раздеться донага, ощущение нейтральности воздуха вокруг не изменится, ни теплее, ни холоднее не станет. Для пробы Андрей снял замшевый пиджак из своего нового гардероба — точно, холоднее не стало. Непонятным осталось и время суток, пока он не свернул с бульвара, опять налево, и не застыл в изумлении. Прямо над улицей, неправдоподобно громадная, висела луна, заливая своим холодным светом всё вокруг. Помимо своих фантастических размеров она поражала своей близостью, в мельчайших подробностях рассмотреть рисунок на её поверхности ничего не стоило даже невооружённым глазом. И рисунок был какой-то… незнакомый.

Понемногу отойдя от изумления и закурив, Андрей огляделся. Однозначно, это место ему знакомо. Где-то он всё это видел, может быть на картине, а может и… То, что он созерцал сейчас казалось каким-то искажением иного, почти узнаваемого. Что и не удивительно, при таком фантастическом освещении! Но в лунном ли свете только было дело? Андрей решил, что пора успокоиться, отбросить эмоции и осмотреться с полным вниманием. Он повернулся спиной к луне, прошёл несколько метров и уселся на кстати подвернувшуюся каменную тумбу, очевидно, являвшуюся частью уличного ограждения. Перед ним открылся вид на сложную дорожную развязку. Автомобильное движение оставалось минимальным, людей по-прежнему обнаруживалось мало и они, словно сговорились не привлекать к себе внимание. Только странный свет луны или оптический обман рисовали на асфальте и стенах домов витиеватые тени, которых казалось в разы больше, чем самих людей. Стараясь меньше удивляться, но внимательнее наблюдать, мужчина заметил странные фигуры в серых плащах с накинутыми на головы капюшонами. Андрей насчитал пять таких фигур, что поодиночке стояли на перекрёстках, почти не двигаясь. Стражи порядка? В облике стражей виделось что-то непривычное, что напрочь отбивало желание Гостя подойти и расспросить их о местных достопримечательностях… Вправо и влево уходил всё тот же каменный бульвар, откуда он свернул пять минут назад. Прямо перед Андреем начинался широкий проспект, на пересечении с которым, бульвар прятался в небольшой тоннель. На проспект смотреть не хотелось абсолютно, при всей его грандиозности и внушительности выстроенных, как под копирку, коробок серых зданий по обе стороны от дороги. Не любил Андрей урбанистических красот, а здесь ещё и гигантоманией попахивало — каждое из зданий выросло не менее, чем на тридцать непомерно высоких этажей. Проспект логично продолжался и за спиной Андрея, но там он терял размах, и казался анахроничным отростком. А спереди, левее широкого проспекта, приятным исключением из правил гигантомании, виделось старенькое трёхэтажное здание с угловой башенкой, увенчанной куполом и колоннадой, украшавшими верхний этаж. На здании тускло светила вывеска, которую Андрей на расстоянии прочитать не смог. «Докурю и подойду ближе», — подумал он, заметив левее трёхэтажки маленькую улочку, уходящую вглубь под углом к проспекту и зовущую по ней прогуляться. Движение по транспортной развязке практически не менялось, автомобили ехали без затруднений, не говоря уже о заторах. В основном это были легковые машины такси и тонированные пассажирские и грузовые микроавтобусы, часто выкрашенные в некоем фирменном стиле и с эмблемами, среди которых Андрей узнал и, запомнившийся ему при обработке заказа в отель, знак курьерской службы. Не все, но многие автомобили оказались хорошо известных мужчине марок производителей. Людей на улице становилось всё меньше, вероятно оттого, что время приближалось к полуночи. Докурив, он поднялся с каменной тумбы, вежливо приостановил проходившего мимо мужчину средних лет и попытался заговорить с ним:

— Прошу прощения, уважаемый! — произнёс Андрей, — Я здесь гость, прибыл несколько часов назад и ничего почти не знаю…

— Гость? — удивился мужчина и посмотрел на него подозрительно, — Так бывает? Не знаю, чем Вам помочь… Здесь рестораны, отели, магазины, видео, танцевальные залы, бары и прочие увеселительные заведения для богатых… Вы богаты? Вот и развлекайтесь! А я пойду, пожалуй…

— Спасибо! — Андрей пожал плечами, глядя в спину быстро удаляющемуся негостеприимному прохожему.

Гость вздохнул и двинулся по спланированному маршруту. Подземный переход под перекрёстком показался ему чрезмерно долгим: сверху-то казалось, что всё рядом. Впрочем, мужчина уже устал удивляться странностям этого «курорта». Наверх выскочил прямо перед трёхэтажным зданием…. По спине прокатило холодком — видел он этот дом много раз! Или такой же дом? «Брага», — прочитал Андрей, а ниже: «Таверна — VIP». С трудом удерживая себя от истеричного хохота, он перечитал надпись ещё несколько раз, подавился дежурным местоимением и двинулся дальше. За углом мужчина увидел то, что уже ожидал обнаружить. Узкая улица, покрытая брусчаткой, ведущая между старенькими домами, только здесь они казались крупнее, выше, значительнее… На негнущихся ногах Андрей прошёл ещё около четырёхсот метров, чтобы уставиться на открывшееся справа красивое здание с колоннадой, и прочитать на нём — «Отель «Вахтанг»…

Обратный путь мужчина преодолел, нет, пролетел за полтора десятка минут. В голове вертелись не стыкующиеся обрывки мыслей, мозг начал закипать, ноги переступали сами по себе… Аварийный клапан сработал вовремя, мысли кончились, а в голове зазвучало на мотив омерзительного шлягера: «Ну и ладно, ну и пусть. Ну и ладно, ну и пусть». Это безобразие прекратилось, когда Андрей поймал себя на том, что уже несколько минут стоит на одном месте и в десятый раз читает — «Отель «Силикон». «Ага, я, можно сказать, дома! Отлично. «Силикон», говорите? Ну-ну… А что? Очень милое название, богатое на ассоциации. Кому — силиконовая долина, а кому силиконовые сиськи. Вот меня, например, ожидает почти силиконовая красотка, у которой я пока не нащупал ни грамма силикона. Не вижу причины, чтобы не продолжить прощупывание!» Андрей уже собрался зайти в отель, но увидев огоньки впереди, изменил решение. Расположившийся во внутреннем дворике ресторанчик назывался так же, как и гостиница — «Силикон». Андрей не стал заходить внутрь, а устроился за уличным столиком под навесом.

Заказал хорошо прожаренный бифштекс, а для начала сто грамм водки и солёный огурец. Официант изучающе, с недоверием смотрел на Андрея, пока тот не достал из внутреннего кармана пиджака свою Золотую Карту и не прислонил её к УСУ, болтавшемуся на шее официанта. Выражение лица халдея категорически переменилось, превратившись в глянцевую улыбку с бегающими глазками.

— Какую водочку прикажете, Господин!

— Московскую Особую! — выпалил Андрей, поражаясь собственной изысканности.

— Московскую Особую? — удивился официант, — Сейчас посмотрю… Всего одну минуту, Господин.

В этот момент у Андрея ожил его мобильник. На дисплее значилось подключение к оператору «You Line». Андрей автоматически набрал вызов Хароныча, на что телефон уведомил его о перегрузке линии на этом направлении. Оставалось только зло рассмеяться и выдуть залпом 100 грамм. Официант с ужасом наблюдал за процессом, а затем побежал за второй дозой. У Андрея тем временем всплыл в голове номер 200–002, который он тут же и набрал на мобильнике.

— Отель «Силикон», — раздалось в трубке.

— Билл? Это Гость из двенадцатого…

— О, Господин Андрей! Доброй ночи! Чем могу служить?

— А телефонный номер 200–001 принадлежит управляющему? — предположил звонивший.

— Нет, это номер Золотого люкса, который вот-вот будет готов для Вас. У директора — 200–003.

— А у моего нынешнего номера — 200–012?

— Совершенно верно, Господин!

— Спасибо, Билл. Пока это всё, — сказал Андрей и тут же набрал 200–013.

— Да. Я слушаю, — раздался милый женский голосок.

— Катрина? Это Андрей.

— О, мой Господин! Вы вернулись?

— Ещё нет, но скоро буду. А ты уже готова?

— Конечно, Господин! У меня было много времени… Ваша скромная ученица ждёт своего жестокого преподавателя, — в голосе девушки сквозила улыбка и, кажется, лёгкое нетерпение.

— Прекрасно, детка, подожди ещё немного. Кстати, ты не голодна?

— О нет, Господин, благодарю Вас! А можно я буду ждать в Вашем номере? Вы зайдете, и… сразу начнём. Нет?

— Да! Это хорошая идея. Жди не спеша…

Выпивая вторые 100 грамм, Андрей почувствовал, что его тянет сбросить всё своё недоумение, непонимание происходящего в омут желания, которое он испытывал к этой смазливой и добродушной девушке, которая сейчас ждала его, переодевшись в школьницу. Эта перспектива успокоила мужчину, не торопясь он расправился с отличным бифштексом, заказал кофе с рюмкой вишнёвого ликёра и закурил… В этот момент его посетила ещё одна странная мысль, и он уставился на свой мобильник. Шкала показывала полную зарядку, хотя аккумулятору пора было разрядиться. Иначе и быть не могло, поскольку зарядное устройство осталось далеко дома. Андрей сильно вздрогнул, мобильник завибрировал у него в руке, пришло сообщение.

«Здравствуй, Андрей! — писал Хароныч, — К сожалению, двустороннюю связь наладить не удаётся. Надеюсь, ты в порядке. Ничему не удивляйся, не переживай, а просто наблюдай, изучай, анализируй. В поисках я тебя не тороплю, но и забывать о них не желательно. Пусть всё идёт спокойно и планомерно. Как тебе аборигенки? Не советую себя ограничивать! До связи. Не делай резких движений».

«Красавец! — воскликнул мужчина вслух, потом глотнул кофе, вкуснейшего ликёра, снова кофе, затянулся и задумался: — Не переживай! Легко сказать, когда такое…. И что значит — не делать резких движений?»

«Наблюдать, изучать, анализировать — это правильно», — продолжал думать Андрей, заходя в холл гостиницы: «Пора покататься по городу и убедиться, что я круглый дурак».

— Билл, не знаю обращаться мне с этим к Фёдору или справишься ты? — проговорил он, подойдя к портье.

— Слушаю, Господин Андрей. В чём проблема?

— Мне понадобится автомобиль, видимо, завтра… или послезавтра, — уточнил Андрей, вспомнив о Катрине и её совсем не краткосрочном замысле.

— Такси всегда у подъезда или по телефону, Господин.

— Нет, я предпочитаю управлять машиной сам, — и, перехватив вопросительный взгляд, добавил, — В трезвом состоянии, разумеется.

— О, Господин Андрей всё понимает с полу-взгляда! — просиял портье, — Завтра же автомобиль будет здесь. В случае необходимости, Вам немедленно будет предоставлен шофёр. Какую марку Вы предпочитаете?

— А выбор велик?

— О да, Господин! Для Вас всё самое лучшее!

— Тогда… Мерседес G500, пожалуй. Чёрный.

— Как Вам будет угодно, — уважительно покивал портье, — И я бы рекомендовал Вам, Господин…

— Да, Билл, у меня есть ещё пара минут…

— Может быть, я лезу не в своё дело, но скоро будет готов Ваш Золотой номер. Так вот, возьмите себе секретаря, который хорошо водит автомобиль…

— Я тебя понял. Дельный совет…

Поднимаясь в свой 12-й номер, Андрей понял, что алкоголь таки подействовал. «Я, пожалуй, не помню и половины того, что напридумывала Катрина. Что же, будем импровизировать». Усталости он не чувствовал, по крайней мере такой, которая могла ему сейчас помешать. В нём жило нарастающее возбуждение, а закрыв изнутри дверь номера, Андрей забыл обо всём, сузив мир до размеров двух комнат.

В гостиной был выключен верхний свет, но горели настольная лампа на письменном столе, бра над кожаным диваном и торшер в углу комнаты, рядом с креслом. Катрина сидела на самом краешке кресла в свете торшера, целомудренно сжав ножки и положив руки на колени. На ней была надета школьная форма старого советского образца с белым передником. Подготовилась она, действительно, хорошо. Минимум макияжа, волосы убраны в два милых хвостика, украшенных небольшими белыми бантами, на ногах белые же подростковые туфельки и, несколько диссонирующие с типажом скромной старшеклассницы, чёрные чулки с кружевной резинкой, проглядывающей у края коротенького платья…

* * *

— Я, наверное, и правда глупая и ничего не знаю, — произнесла «школьница» по прошествии получаса игры, когда «учитель» усадил её к себе на колени… Андрей, вдруг, словно взял мысленную паузу в игровом действии и подумал о том, какая Катя разная, даже если никого не изображает, а изображая, всё равно остаётся собой. И сам он меняется… Вот и сейчас чувствует, что хмель почти ушёл, что желание преобразилось в нежность, но скоро оно загорится с новой силой. И это хорошо, и ему повезло с этой неожиданной женщиной. Вот только, кто она? Не девушка по вызову по её же собственным словам. Просто случайная соседка по отелю? Странная история…

— В сущности, никто ничего не знает, — неожиданно ляпнул Андрей, но тут же понял, что вот-вот выйдет из роли. Он легко поднял девушку на руки и понёс в спальню…

* * *

— Но как же ты это сделала?.. — изумлённо начал было Андрей, повалившись рядом с девушкой на постель, когда «первое действие» закончилось.

— Вы довольны своей ученицей, Господин Учитель? — перебила его Катрина, не давая выйти из игры, обвивая его нежными ручками и прижимаясь щекой к его волосатой груди…

Игра, придуманная Катриной, заняла большую часть ночи и, с перерывом на сон вповалку, добрую половину следующего дня. Перед обедом Андрей волевым решением объявил большой перерыв и отослал девушку в её номер, потому что знал, что стоит им пойти вдвоём в ванную комнату, любовные игры возобновятся и, всё снова пойдёт по кругу… Однако, час спустя, мужчина, собравшись хорошенько подкрепиться в ресторане, позвал с собой Катрину, которая несказанно этому обрадовалась. Просидев во дворике «Силикона» больше двух часов и насытившись даже с избытком, они возвращались в отель, когда к Андрею подошёл управляющий гостиницей Фёдор и объявил, что Золотой номер для Господина готов. Предложение переехать туда немедленно Андрей решительно отверг, сославшись на усталость, и перенёс эту тяготившую его процедуру на завтра. Однако, увидев горящие любопытством глаза Катрины, он согласился на короткий осмотр своих новых апартаментов. Оценить масштабы работы, проделанной по подготовке номера, было сложно, поскольку Андрею не довелось видеть это помещение в изначальном состоянии, тем не менее, результат его впечатлил, а девушку привёл в нескрываемый восторг. Поблагодарив Фёдора и согласовав планы на завтра, мужчина отправился в свой нынешний 12-й номер и вскоре крепко спал в обнимку с упросившей его не расставаться на ночь соседкой.

Впрочем, весь следующий день, исключая приятное и весьма чувственное пробуждение поздним утром, они провели врозь… Переезд — дело хлопотное по определению. И хотя вещей у новоиспечённого хозяина Золотого номера было откровенно мало, а все передвижения проходили в пределах одного здания, Андрея они утомили. Обживать прекрасно организованные по конфигурации, обстановке, антуражу и декору апартаменты казалось делом не хитрым, но появление там двух новых женщин изрядно нервировало мужчину. Он быстро понял, что с секретаршей не ошибся, а вот эмоциональная и слишком шумная фигуристая служанка его порядком утомила. На объяснения деталей обязанностей работниц ушло порядочно времени и, если до секретарши Эммы всё доходило быстро, то для горничной Инны потребовались дополнительные разъяснения. Андрей понял, что решительно устал от малопродуктивного разговора с хлопающей большими глазами красоткой с вечно открытым ртом, когда ему захотелось заткнуть этот рот чем-нибудь… звукоизолирующим. Мужчина страстно возжелал покинуть свой Золотой номер хотя бы на пару часов, что и сделал.

Андрей вылетел из гостиницы и с наслаждением глотнул вечернего уличного воздуха. Нельзя сказать, что он показался ему особенно свежим, и в гостинице воздух был чист, но здесь Андрей почувствовал себя свободным. А свободному и дышится свободно. «Как мало человеку надо» — подумал он, закурил и огляделся. В нескольких метрах от него стоял «Mercedes G500», Андрей нажал кнопку на брелоке, автомобиль довольно отозвался и подмигнул. В полутьме ночного двора автомобиль виделся угольно-чёрным, а салон сливочного цвета приятно пах кожей и свежестью. Андрей сел на водительское сидение, откинулся и довольно крякнул. Не спеша, с удовольствием докурив сигарету, он завёл двигатель, услышал его мягкий бархатистый басок и включил ближний свет. Дворик осветился, и в углу Андрей увидел тонкую женскую фигурку. Катрина? Девушка сидела на корточках и, кажется, плакала. Андрей моргнул несколько раз фарами, опустил стекло и высунул голову наружу.

— Катя? Ты что здесь делаешь? Садись в машину!

— Господин Андрей?! — девушка нерешительно открыла дверь, вытирая глаза свободной рукой.

— Садись, говорю! Что случилось?

— Ничего, Господин. Всё хорошо.

— У тебя на лице написано, как тебе хорошо. Говори толком.

— Вы теперь в Золотом номере, а меня туда не пустили, — сухо буркнула Катрина, пряча от Андрея глаза.

— Кто не пустил? Ерунда какая… Так ты из-за этого ревёшь?

— Я не реву, — упрямо заявила девушка и судорожно кивнула, тут же опровергая своё заявление, — У Вас теперь и секретарша, и служанка, а я… я Вам теперь не нужна!

— Перестань говорить глупости, — улыбнулся Андрей, — Поехали лучше кататься!

— Кататься? С Вами? Это Ваша машина?

— Моя. Поехали?

— Зачем Вы меня спрашиваете? Знаете же, что я соглашусь… Я Ваша девушка… или уже нет? — она, кажется, снова собралась зареветь.

— Моя, разумеется, не сомневайся и не реви. Так могу я спросить свою девушку, что ей больше по душе? Поехать кататься или, например, прогуляться пешком?

— Прогуляться? С Вами? Вдвоём? — глаза Катрины высохли окончательно, — О, мой Господин! Я хочу гулять вдвоём. С Вами! Очень хочу…

— Вот и отлично. Покатаюсь завтра, так даже лучше… Пойдём-ка гулять!

Закрыв автомобиль, Андрей взял девушку за руку и вывел её на улицу. Как и в прошлый раз, она не выглядела оживлённой, на углу одиноко стояла машина такси, малочисленные прохожие выглядели угрюмыми.

— Сегодня идём направо, — приказал он сам себе и посмотрел на Катрину, — Успокоилась? Вот и прекрасно. Возьми меня под руку.

— Как это под руку?

— Ты не знаешь, как ходят под руку? — рассмеялся Андрей и показал, — Вот так. Поняла? Ты хорошо знаешь город?

— Город? — снова не поняла Катрина.

— Ну… — удивился мужчина и принялся подбирать синоним, — Ну, эти места?

— А… Но у нас тут не город, а Княжество, Господин Андрей…

— Как в Монако? — усмехнулся он, но не получив ожидаемой реакции, стал серьёзнее и снова спросил, — Значит, вами правит Князь?

— Не Князь, а Княгиня, — с ударением на последнее слово произнесла девушка, словно разговаривала с глупым ребёнком, — Вы, и правда, ничего не знаете, Господин Андрей! Я буду Вашим экскурсоводом.

— Экскурсоводом? Можно попробовать, любопытно, что у тебя получится… Впрочем, давай лучше я буду тебя спрашивать, а ты расскажешь то, что знаешь?

— Обо всём?

— Обо всём, что мне вздумается…

— И обо мне? — совершенно как подросток, с вызовом посмотрела на мужчину его хорошенькая спутница.

— И о тебе, дурочка!

— Я не дурочка! Хотя, веду себя глупо, наверное… Называйте меня, как Вам хочется, Господин Андрей! Просто Вы мне очень понравились…. И я опять говорю лишнее, — Катрина прижалась к нему плечом и улыбнулась. Они проходили мимо здания, на котором горела вывеска — «Отель «Маньяковский». Андрей сделал над собой колоссальное усилие, чтобы не загоготать на всю улицу. Вышел короткий глухой смешок, после которого он закашлялся.

— Вы смеётесь, Господин? — изумилась девушка, — Надо мной?

— Нет, милая, — произнёс он и, отдышавшись, наблюдал, как лицо Катрины осветилось тихой улыбкой. Слово «милая» действовало на неё магически. — Название гостиницы меня позабавило…

— Да? Мне оно не кажется смешным. Но Вы, возможно, знаете больше…

— Пожалуй, в данном случае ты права, но от этого не легче. Нет, милая, всё нормально, только…

Улица закончилась, влившись под прямым углом в другую, более широкую и оживлённую. Левее перекрёстка, отсвечивая ровным тёмно-серым асфальтом, как огромная заводь, открылась площадь. Всё это Андрей заранее предполагал увидеть и не ошибся. Пусть этот пейзаж и был странным искажением той картины, которая хранилась в его памяти, но искажением узнаваемым. А вот то, что открылось его взгляду на противоположной стороне площади, заставило его застыть в полнейшем оцепенении… У дальнего края площади земля будто вздыбилась и поднималась всё выше и выше. Асфальт, сначала ровный, а затем бугристый и волнообразный поднимался метров на двадцать, где встречался со стеной старого тёмно-красного кирпича. Стена вздымалась ещё выше — огромная, даже издалека были видны исполинские кирпичи и острые кромки зубцов на её вершине. И уже совсем добил Андрея тот факт, что за этой стеной виднелись не здания, пусть и такие же гигантские, а скальная порода горы, круто уходившей ввысь и скрывавшей там свою невидимую вершину.

Андрей лицезрел этот пейзаж широко открытыми глазами, застывший и онемевший. Катрина, удивившаяся, а позже и испугавшаяся его ступора, не знала, что и делать. Она заглядывала ему в глаза, дёргала за рукав и постоянно что-то говорила, но Андрей не слышал девушку. Чувства начали возвращаться к нему через несколько минут рывками, будто кто-то включал их последовательно. Сначала ему стало холодно при том, что его пробил холодный же пот. Потом Андрей вспомнил, что у него есть руки, и эти руки немедленно принялись шарить по карманам в поисках сигарет. И только после нескольких затяжек на Андрея обрушился страшный шум, который умудрялась издавать всего одна миниатюрная девушка, тараторившая без умолку с заметными истерическими нотками в голосе.

— Что это? — деревянным голосом спросил Андрей, вытянув руку в сторону горы.

— Как что? Вулкан, — ответила Катрина, выдохнув с облегчением и моментально успокаиваясь, — С Вами всё в порядке, Господин? Вы никогда не видели Вулкана?

— Никогда, — тупо кивнул он.

— О, конечно! Вы же здесь всего несколько дней. Просто я думала, что там… ну, откуда Вы прибыли… Хотя это не важно. Пойдёмте-пойдёмте! Я Вам всё расскажу по дороге… Ох, и напугали же Вы меня, мой Господин!

Увлекаемый своей подругой направо по улице, Андрей поплёлся, едва переставляя ноги и стараясь не глядеть влево. Там оставалось громоздиться то, что было выше… Выше его понимания.

На Катрину напало многословие, и она, не останавливаясь, эмоциональной скороговоркой рассуждала о том, из каких, должно быть, странных мест прибыл Андрей. И о том, что в каждом Княжестве или городе должен быть свой Вулкан потому, что без него нельзя. Девушка абсолютно серьёзно считала, что без Вулканов и существовать-то невозможно, ибо они дают тепло и энергию. Говорила она и о том, что пройдя через площадь по диагонали, они увидели бы большие ворота, за которыми находится площадь со Дворцом Княгини. Только дальше ворот их всё равно бы не пустили Блюстители… Многое из того, что поведала девушка, Андрей понимал плохо. Это раздражало, поскольку он чувствовал, что пропускает очень важную информацию о городе… нет, о Княжестве в котором очутился неведомо как. Мало-помалу мужчина начал приходить в себя. Катрина снова взяла его под руку, так гулять ей очень понравилось. Они дошли до следующего перекрёстка, где Андрей остановился, разглядывая появившееся из-за поворота здание и его окрестности. И здесь всё было ему знакомо, но местный вариант строения выглядел излишне громоздко и странно из-за множества цветных огней и ярких пятен афиш, разглядеть которые издалека не удавалось. Над входом большими светящимися буквами было выведено: «ЛЕНИНСКАЯ ВИДЕОТЕКА». Андрея это рассмешило и разозлило одновременно.

— Твою дивизию… Видеотека!.. Но и здесь без него никак…

— Без кого? О, Господин, — тут же отозвалась Катрина, со знанием дела и, даже, с некоторой гордостью прояснившая ситуацию, — Это Центральная Видеотека, где собраны сотни тысяч видеофильмов. А Ленинской она называется потому, что собирать эту коллекцию начала, а затем открыла видеотеку знаменитая личность — Видео-Лена…

— А? Что?.. Видео-Лена? Основатель Ленинской видеотеки?! — у Андрея от смеха начались желудочные колики и заломило в затылке, а на глазах выступили слёзы, — Всё-всё… Пошли отсюда быстрее, милая!.. Ой, я не могу…

— Что случилось, мой Господин? Вам нехорошо? — снова испугалась Катрина, едва поспевая за широкой поступью Андрея.

— Всё нормально, детка! Не беспокойся… Видишь ли, — содрогаясь от нового приступа смеха продолжил он, — Я, кажется, знаю эту Лену!.. Теперь-то я понял, чьим именем назвался один большой му… мудрец…

— Вы знаете Видео-Лену, Господин? И что же тут смешного?! Я так Вам завидую! Она особенная… И Вы тоже особенный, — восклицала Катрина, но Андрей уже не слушал девушку…

Вскоре они поравнялись с появившейся по правую руку витриной магазина, где живописно располагались многочисленные камуфляжные костюмы, трусики и лифчики в милитаристском стиле, а также различные шмотки и штучки из кожи, пластика и металла. От обилия всяческих аксессуаров от погон и аксельбантов до цепей, наручников и плёток рябило в глазах.

— Если мы и дальше будем идти прямо, то выйдем на Ар… — Андрей поперхнулся, — Короче, там я уже был. Давай повернём направо…

— Здесь мне как-то тревожно, Господин! Хорошо, что я с Вами, — произнесла Катрина, когда они свернули с улицы и возвращались в отель тёмными переулками, в которых Андрей к удивлению девушки отлично ориентировался.

— Не бойся, милая, — ответил он тесно прижавшейся к нему Катрине. Мужчина вдруг остановился, развернул девушку лицом к себе, внимательно посмотрел ей в глаза, а затем прижал её к стене дома и стал целовать взасос…

— Мой Господин! Вы такой… Я так… — со стоном попыталась вымолвить Катрина, когда Андрей отпрянул. Но мужчина уже, нежно обняв за плечи, повёл её дальше. Катя обхватила его двумя руками за талию и прижалась к мужчине доверчиво и радостно.

Глава 4 Золотой номер

Проснулся Андрей в роскошной спальне своего нового, Золотого номера гостиницы, один и не в настроении. Где-то в глубине помещения слышались голоса служанок, они опять что-то не поделили. Мысль о том, что сейчас придётся с ними разбираться, добавила негатива, но решение было принято быстро. Ближайший час не сулил ничего хорошего не только хозяину номера… Андрей оделся, неслышно прошёл в кабинет, сел за стол и закурил. Служанки бранились в ванной комнате, причём секретарша спокойным тоном что-то доказывала горничной, которая вела себя весьма агрессивно. Истеричные нотки её голоса звучали особенно неприятно. Мужчина глубоко вздохнул и с грохотом уронил на пол настольную лампу.

Женщины вбежали в кабинет обе одновременно и застыли перед столом. Строго одетая, идеально причёсанная и накрашенная Эмма, а рядом Инна, явно только из-под душа, в распахнутом халате, откуда торчали большие аппетитные груди. Непрошеная искра желания проскочила по телу Андрея, но он затушил её в пепельнице вместе с окурком, и больно обжёг себе палец. «Эмма, кофе!» — гаркнул Андрей, и секретаршу ветром сдуло. А мужчина принялся планомерно орать на горничную, не выбирая слов. Инна внимала этому потоку сознания, округлив глаза, беззвучно открывая и закрывая рот, то запахивая, то наоборот, распахивая халат и демонстрируя все свои прелести. Это разъярило Андрея окончательно, и он продолжал орать до тех пор, пока служанка всё в том же полу-распахнутом халате не выкатилась из его Золотого номера, подгоняемая мужчиной.

Захлопнув за ней входную дверь, Андрей выдохнул, вернулся в кабинет, принял из рук стоявшей статуей рядом с письменным столом секретарши чашку кофе, сделал глоток, зажёг следующую сигарету и совершенно успокоился.

— Так. Теперь разберёмся с тобой, — обратился он к Эмме. Та молча кивнула и опять застыла статуей. Мужчина неторопливо сделал пару затяжек, несколько глотков кофе, а затем повернулся к секретарше вполоборота и, неожиданно даже для себя, расстегнул пуговицы на её строгом чёрном пиджачке. Навстречу ему выпрыгнули освобождённые, не такие большие, как у изгнанной горничной, но тоже не маленькие груди, красивой грушевидной формы, прикрытые тонким лифчиком, поддерживающим их снизу и едва прикрывавшим соски. Эмма ахнула, но не произнесла ни единого слова. Андрей с удовольствием провёл рукой по обнажённой части её груди, и продолжил говорить, как ни в чём не бывало: — Чем ты занималась всё это время?

— Выполняла Ваше задание, Господин! — секретарша старалась говорить спокойно, но голос дал трещину и выдал её волнение.

— Ну и как? — спросил Андрей. Накануне, перед прогулкой, он приказал Эмме собрать в местной сети информацию по ключевым словам «библиотека» и «архив».

— Слово «библиотека» встречается редко, — принялась чесать секретарша по памяти, — Несколько библиотек существовало при видеотеках, но они закрылись за ненадобностью. Последняя — в «Ленинской видеотеке» полгода назад. Слово «архив» звучит только применительно к Объединённому архиву Княгини, который находится в её Дворце. Судя по всему, ранее существовало несколько мелких архивов.

— Понятно. А ты, оказывается, не глупая девочка! — сказал Андрей. Эмма едва заметно улыбнулась и ослабила стойку. Однако стоило мужчине положить руки на её полуобнажённую грудь, как секретарша снова вытянулась «смирно», руки по швам. В этот момент зазвонил телефон, и Эмма, поймав взгляд босса, бросилась к аппарату:

— Золотой номер слушает! Да, Господин директор. Сейчас узнаю, — секретарша посмотрела на Андрея преданными глазами, — Вы можете поговорить с управляющим отеля, Господин Андрей? Да? Передаю трубку.

— Слушаю, — сухо произнёс хозяин Золотого номера.

— Господин Андрей, это Фёдор. Извините за беспокойство, у меня очень короткое дело к Вам. Правда ли, что Вы уволили служанку?

— Не уволил, а выгнал, — недовольно процедил он, Эмма заметно вздрогнула, — А что в этом удивительного?

— О нет, Господин Андрей! Никаких проблем! Я хотел предложить Вам ещё несколько кандидатур на выбор, и узнать когда их лучше привести на… просмотр… отбор?

— Пока это ни к чему. У меня есть одна кандидатура, если она не подойдёт, я обращусь к Вам за помощью. А пока, будьте любезны, пригласите её в мой номер… Вы весьма догадливы, да, именно её. Благодарю, — мужчина положил телефонную трубку и уставился на секретаршу: — Это ты вчера не пустила ко мне Катрину?

— Нет, Господин. Инна заявила ей, что Вы заняты и никаких указаний по поводу посетительниц не поступало.

— Я так и думал. Смотри, чтобы тебя не постигла участь Инны, — мстительно заявил Андрей.

— Нет, Господин! Я очень хочу остаться, Господин Андрей! — по-армейски отчеканила Эмма, то бледнея, то краснея.

— Очень? Ну-ну… А пока тебе следует встретить Катрину и привести её сюда.

— Да, Господин, — Эмма дёрнулась, остановилась и тихо спросила: — Мне можно застегнуться?

— Нет! — отрезал хозяин Золотого номера.

* * *

Через несколько минут секретарша, безуспешно пытаясь спрятать прыгающие в раскрытом пиджаке груди, ввела в кабинет Катрину. На той было надето шикарное длинное коричневое платье, туфли на высоком каблуке, волосы девушки были уложены в сногсшибательную причёску, а на хорошеньком личике играла озорная улыбка. Принцесса, не иначе.

— Здравствуйте, Господин Андрей! — звонко пропела она.

— Здравствуй, Катрина! Шикарно выглядишь! — улыбнулся мужчина и, Катя просияла, — Эмма сооруди, пожалуйста, кофе, коньяк, ну и что там ещё… Нет, не здесь. В гостиной.

Секретарша справилась с задачей быстро, Андрей с Катей сели за стол друг против друга, выпили по глотку кофе. Эмма взяла в руки бутылку коньяка и вопросительно посмотрела на босса. «Нет, — произнёс он, — Катрина справится с этим сама. А пока мы с ней беседуем, у меня будет для тебя ответственное поручение». Андрей подтолкнул Эмму в спину к двери в кабинет, там усадил за секретарский столик к стационарному компьютеру, а сам встал у неё за спиной.

— Слушай внимательно! — произнёс мужчина и наклонился к Эмме сзади, положил руки на её грудь и слегка сжал пальцами соски. Женщина напряглась и чуть слышно охнула, а он продолжил: — Тебе следует и дальше заниматься сбором информации, который ты успешно начала вчера. Ключевые слова мы немного изменим. «Библиотекарь» и «архивариус». Поняла? Хорошо. Упоминаний наверняка окажется немного, поэтому будь внимательна, важна каждая деталь. Тебе ясно?

— Да, Господин! — выдохнула Эмма.

— Прекрасно. А пиджак тебе, пожалуй, только мешает, — неожиданно произнёс Андрей, легко сорвав его с плеч окаменевшей секретарши, и оставил её почти голой выше пояса, — Вот так — хорошо. Я позову тебя, когда ты понадобишься.

Он провёл руками по её плечам, рукам, спине. Вернулся к сочным грудям, опустил руку на живот и… остановился. Женщина сидела, замерев. Тогда Андрей наклонился и поцеловал её в шею. Она обдала его жарким прерывистым дыханием, чуть повернула голову к нему и посмотрела своими затуманенными светлыми глазами, близкими-близкими, прямо в его глаза. Мужчина слегка отстранился, поднял пальцами её подбородок и крепко поцеловал в губы. Эмма затрепетала, а Андрей со словами «работай, детка», вернулся в гостиную. Там за столом, где стояли уже наполненные коньяком рюмки, его терпеливо ожидала Катрина, теперь вполне серьёзная, чего Андрей и добивался.

— Итак, Катя, у меня к тебе важный разговор… по поводу наших дальнейших отношений.

— Да? — испуганно произнесла девушка, — В них что-то не так, мой Господин?

— Почему же? Всё хорошо. И можно ничего не менять. Ты можешь время от времени приходить ко мне в гости, или я буду заходить к тебе… Но есть и другой вариант.

— Какой?! — с чувством выпалила Катрина.

— Видишь ли, я до сих пор не поинтересовался твоей работой…

— Ох, это долгая и совсем не интересная история, Господин… Видите ли, за последнее время я накопила достаточную сумму, чтобы спокойно выбирать себе занятие по нраву… Но пока не выбрала. А почему это заинтересовало Вас?

— У тебя есть возможность перебраться сюда, ко мне и…

— Жить здесь, с Вами?! — ахнула девушка, — Что я должна для этого сделать?

— Не сделать, а делать постоянно! Выполнять обязанности горничной, служанки, да и мало ли что понадобится?

— Ох, так это правда? Вы уволили ту… свою служанку?

— Детка! С каких это пор ты стала задавать так много вопросов? — с наигранной угрозой спросил Андрей.

— Простите, пожалуйста! Это всё моё дурацкое любопытство… — удручённо ответила Катрина.

— И много у тебя ещё вопросов?

— Да! Ой, простите, мой Господин, я умолкаю.

— Интересно. Меня давно никто ни о чём не спрашивает, — улыбнулся мужчина, — Может быть, дать тебе интервью, а? Хорошо, попробуем. У тебя есть пять минут. Итак, я действительно выгнал служанку. Так её во мрак, кажется, таким образом выражаются в вашем Княжестве? Следующий вопрос?

— Чем она Вам не понравилась?

— Без комментариев.

— А Вы её хотя бы попробовали?

— В каком смысле?.. — поднял брови мужчина и передёрнул плечами, — Нет… Ну и вопросы у тебя, детка!

— Нет?! С ума сойти! — страшно удивилась Катрина, — А секретаршу? У неё удивительно красивая грудь.

— Да, сиськи у Эммы замечательные… Но её я тоже, как ты выражаешься, не пробовал.

— Но почему? Это же необходимо!

— Не было времени, да и… Но почему это так уж необходимо и… весьма интересует тебя? — непонимающе пожал плечами Андрей и попробовал перевести эту тему в шутку, — Хочешь поучаствовать в процессе? Или ревнуешь?

— Простите меня, Господин, за небольшую справку. Чувствую, Вы что-то не понимаете в нашей жизни… В Княжестве интимные отношения считаются такими же естественными и необходимыми, как дыхание или питание. Когда Господин подбирает себе служанку, он интересуется различными её качествами и способностями, конечно… Но последующую интимную связь с ней оценивает прежде всего. Да-да, и не смотрите на меня, как на сумасшедшую!.. А ревность… Я, честно говоря, не очень-то и знаю, что это такое. Но когда Инна не пустила меня к Вам… В общем, предпочитаю быть рядом и всё знать, видеть, и даже участвовать, если Вы пожелаете!

— С ума сойти… Одним словом, ты готова приступить к обязанностям образцовой служанки?

— Да! Я готова немедленно стать Вашей горничной, служанкой, шофёром, сексуальной рабыней… кем прикажете! Только позвольте мне остаться рядом с Вами, — горячо произнесла Катрина.

— Вот как? Налей нам ещё по глотку, — Андрей немного опешил от горячности девушки, — Зачем тебе это? А впрочем… Выпьем и… переезжай в комнату служанки, если тебе надоело жить одной.

— О, мой Господин! Это лучшее, что могло со мной случиться! — девушка вскочила с места, подлетела к мужчине, обняла его, крепко поцеловала и… замерла, испугавшись собственного порыва.

— Как ты эмоциональна, Катюша! — улыбаясь, проговорил Андрей и сжал рукой её упругую попку. — Однако, в данных обстоятельствах, вероятно… Не знаю даже… Мне нужно выполнить какие-то формальности?

— Позвонить директору отеля, чтобы он удостоверился в Вашем решении и не доставал своими предложениями… А потом активировать моё назначение Золотой картой или просто отпечатком пальца в Вашем ноутбуке или на моём УСе. Принести Вам телефон?

— А что тянуть-то? Соедини меня с управляющим… Фёдор! Да, это я. Я взял Катрину к себе в горничные или служанки, без разницы. Конечно, всё должно быть официально. Испытательный срок? Стандартный. Месяц? Нормально, а вдруг она окажется ленивой неумехой? — засмеялся Андрей, а Катя нежно обняла его и принялась покрывать поцелуями его голову, — Да, свой нынешний номер она начнёт освобождать немедленно. Помогут перенести вещи? Прекрасно. Благодарю.

— Иди, милая, — сказал мужчина, легко поцеловав девушку в губы, — собирай вещи, всё остальное потом.

Катрина радостно выпорхнула из Золотого номера, а он выпил немного из своей рюмки и задумался. «Что я делаю? — удивлялся Андрей самому себе, — Взял на работу малознакомую рыжую девчонку вдобавок к незнакомой вовсе белокурой секретарше… И обеих с проживанием! Сдурел ты, Андрюха, вот что я тебе скажу…» Однако, ситуация успокоилась и нормализовалась, пора было заняться делом. Тут он некстати вспомнил о соблазнительных сиськах Эммы, чертыхнулся, встал и направился в кабинет. Секретарша тихо постукивала по кнопкам клавиатуры.

— Как продвигается поиск? — поинтересовался Андрей, упёршись взглядом в полуобнажённое тело Эммы, и ещё раз чертыхнулся про себя.

— Плохо, Господин, — уныло ответила секретарша, — «Библиотекарь» есть только в нескольких фильмах.

— В кино? — удивился он.

— Да, видео. Вот перечень: «Девушка и библиотекарь», «Тайная страсть библиотекаря», «Библиотекарь-1: Острое копьё», «Библиотекарь-2: Копьё страсти»…

— Стоп! — фыркнул мужчина, — Это очень занимательно, но вряд ли нам поможет. Что с «архивариусом»?

— Только упоминание о назначении нового Главного Архивариуса Объединённого архива Княгини.

— Так, с этого момента поподробнее, — насторожился Андрей, почувствовав, что эта новость явно касается его поисков.

— Увы, информация о событиях во Дворце Княгини чаще всего закрыта, — воскликнула секретарша, — Вот и здесь, нет даже имён, как нового, так и прежнего Главного Архивариуса.

— Жаль. Но хотя бы дата назначения есть?

— Дата есть — 14 декабря 215 года, около месяца назад. Я расстроила Вас, Господин?

— В общем-то, да… — кивнул Андрей, — Впрочем, я и не рассчитывал на многое. А кое-что ты всё-таки нашла.

— Я поищу ещё, Господин.

— Попробуй… Кстати, Эмма, а у тебя есть водительские права?

— Да, Господин. Я имею разрешение и уверенно управляю автомобилем, это есть в моём досье…

— Да? А я не обратил внимания, — улыбнулся мужчина, — Но это может понадобиться… Похоже, я в тебе не ошибся.

— Спасибо, Господин. Я стараюсь убедить Вас в этом.

— Старайся-старайся. Только почему ты называешь меня «Господин», а, например, не «мой Господин»?

— Ах, Господин Андрей! Я только второй день у Вас и, вероятно, ещё не заслужила право так к Вам обращаться, — тихо проговорила Эмма и опустила глаза.

— А хочешь заслужить? — заговорщицки спросил Андрей и приподнял её подбородок двумя пальцами.

— Да, — совсем тихо произнесла секретарша и одарила его открытым ясным взглядом своих больших светлых глаз с красиво подведёнными ресницами. А спустя мгновение, словно убеждая его, не отводя взгляда, подтвердила: — Хочу…

Запланированная Андреем поездка по городу, точнее по Княжеству, как он знал теперь, принесла мужчине больше загадок, чем отгадок. Суммируя увиденное и услышанное за несколько дней своего странного путешествия, Андрей пытался выстроить вменяемую картину происходящего, но получалось плохо. Так называемое Княжество — тёмная и таинственная, когда на небе игнорируя строгую периодичность оказывалась огромная и всегда полная луна, безумная карикатура на его родной город, производило на него впечатление если и курорта, то исключительно для поклонников эдакого готического секс-туризма. Почти на каждой улочке в центральной части города встречались бордели и магазинчики «для взрослых» с неизменно широким ассортиментом. Вместо центров культуры — отели. Апофеозом этой подмены оказалась Гостиничная площадь, на которой располагались Большой, Малый и… Молодёжный отели. Иногда Андрею казалось, что он просто сошёл с ума и невидимые врачи, погрузившие его в состояние гипнотического сна, производят эксперимент, испытывая его похотью. Этой самой похотью буквально пропиталось всё тёмное Княжество. Видео-залы на месте известных мужчине кинотеатров, бары и рестораны, магазины, гостиницы и секс-салоны… казалось, всё здесь подчинено единой цели — ежечасному совокуплению людей… Пейзажи, как и обещал Хароныч, оказались невероятными. Шикарные, чрезмерно громоздкие здания на некотором отдалении от центра сменялись раздражающе обветшалыми строениями и руинами, кое-где виднелись целые кварталы аккуратных коттеджей, а их сменяли производственные постройки, часто казавшиеся заброшенными. Доехал Андрей и до окраины, до кольцевой автодороги, чтобы испытать ещё один колоссальный стресс: автомобили на этой трассе практически отсутствовали по простой причине — сама дорога оказалась местами разрушена подступавшей к ней чёрной водой… Да и не водой даже, а тягучей маслянистой жидкостью. И сколько было видно глазу, за кольцевой дорогой простиралась чёрная гладь, из которой лишь кое-где выступали скелеты построенных когда-то зданий…

Чем дольше длилась «командировка», тем больше Андрей понимал, что ничего не понимает. И прежде всего он не мог расшифровать женщин, волею судьбы оказавшихся рядом с ним. Разумеется, радовала его замечательно возросшая мужская сила. Ему нравились и не приедались нескончаемые забавы с Катриной (задумки об изучении местных злачных заведений он оставил на потом). Но почему эти женщины, Катя и Эмма льнули к нему, хотели постоянно быть рядом и угождать, причём, по всей видимости, совершенно искренне?! Деньги? Разумеется, положенные суммы оплаты услуг горничной и секретарши были заранее известны мужчине, но не произвели на него никакого впечатления. Да и где женщинам было тратить деньги, если они и не думали спрашивать о выходных и отлучались из Золотого номера отеля, где жили на полном довольствии, только вместе с боссом… Личные отношения? Если к Катрине Андрей быстро и легко привык и не мучил себя частыми размышлениями на эту тему, то Эмма… Эмма производила впечатление давней и преданной ему секретарши, хотя знакомы они были крайне мало. Близкое знакомство с ней он откладывал, несмотря на регулярно возникающее желание. Возможно, ему мешало присутствие Катрины… Но в результате именно она подтолкнула Андрея к этому шагу.

— Мой Господин, Вы недовольны Эммой? — спросила рыжеволосая бестия однажды вечером, когда они втроём пили кофе в гостиной.

— С чего ты взяла? — удивился Андрей, но Катя только загадочно кивнула. Тогда он обратился к секретарше, — Ты тоже так считаешь?

— Я не знаю, Господин, — глухо ответила Эмма и покрылась пятнами.

— Ей просто неудобно об этом говорить, — беззлобно хихикнула Катрина.

— Можно я пойду к себе, Господин? — неожиданно попросила секретарша, быстро взглянув на него своими большими светло-серыми глазами, а затем странно посмотрев на служанку.

— Можно, — ответил сбитый с толку мужчина…

* * *

— Это, конечно, Ваше дело, — продолжила Катрина, когда Эмма потерянно удалилась, — Но у нас здесь, обычно, так не поступают…

— Что ты имеешь ввиду, Катя? — растерянно спросил он, — Ты снова об интиме?

— Да! Вот я Вам сразу понравилась? Ну, почти сразу, да?.. И Вы… сделали меня своей… девушкой, а теперь и… близкой, правда? Вы уделяете мне время и внимание, ласковы со мной, а я с Вами… Это хорошо?.. Вот и я считаю, что хорошо, даже очень… — девушка пересела на подлокотник его кресла и трогательно прижалась к нему, положив голову на мужское плечо, — А Эмма, выходит, Вам не нравится…

— Чепуха какая… Она прекрасная исполнительная секретарша! Я ею доволен.

— И всё? — поразилась Катрина, — Она же такая соблазнительная женщина!

— Да, она очень мила и всё такое… Тебе кажется странным, что я до сих пор её не… Не сплю с ней?

— Ещё как странно! — кивнула девушка, — Не знаю, как там у Вас… А у нас, я же говорила Вам раньше, ласковые отношения между Господином и его женщинами норма и говорят о том, что Господин доволен и… всё у них в порядке…

— И тебе, Катя, не нравится, что «ласковые отношения» у меня только с тобой? — улыбнулся Андрей.

— Только со мной? — округлила глаза Катрина, не веря услышанному, — Я очень рада, что так нравлюсь Вам, мой Господин! Я сделаю всё, чтобы Вы никогда не пожалели, что выбрали меня… Вы чудесный! Но… это очень-очень странно! И мне жаль Эмму…

— Жаль? Но почему? Ей плохо?!

— Конечно, плохо! Ей хорошо у Вас живётся, но я точно знаю, что она часто думает о том, что не подходит Господину, что не заслужила его благосклонности… Что же в этом хорошего? Вы совсем не хотите её?

— Хочу, — серьёзно и прямо ответил Андрей, не переставая удивляться этому разговору.

— Правда? Тогда позовите её!.. Не сейчас?.. Но, поверьте мне, откладывать не надо, — тоном умудрённой опытом наставницы говорила Катрина, — Хотите она завтра утром принесёт Вам кофе в постель? Да? Вот и замечательно… Я всё устрою! Как бы случайно, да?.. Она Вам очень понравится, я чувствую!

— И что тогда? — уже не сопротивлялся мужчина.

— Тогда всё у нас будет чудесно! — довольно рассмеялась девушка и поцеловала Андрея в нос.

— Видишь ли, Катя, — попытался сформулировать свою позицию мужчина, — В моём мире мало кто позволяет себе интимную близость со всеми подряд…

— Эмма — не вся подряд, — забавно парировала Катрина, — Она замечательная молодая женщина, умная и красивая… Да, что я говорю, Вы же сами выбрали её!

— Говорю же тебе: я выбрал секретаршу, и она оказалась хорошей секретаршей. Но это её работа, её заработок, в конце концов.

— Вы хотите сказать, что нежные отношения не входят в круг её должностных обязанностей?

— Я хочу сказать, — рассмеялся мужчина, — что ты гораздо умнее, чем хочешь выглядеть!

— Мой Господин, мне давно понятно, что скрывать от Вас своё истинное лицо бессмысленно, да я и не стремлюсь к этому, — улыбка у Кати получилась немного грустной, — Моя внешность может ввести в заблуждение… Но Вы, как мне кажется, понимаете, что я старше, чем выгляжу, и умнее, может быть… Это плохо?

— Это прекрасно, милая! — серьёзно ответил Андрей, — Знаешь, ты — очаровательна вне возраста, всяких там ролей… Добра и умна, как мне представляется. Я уже не представляю своё пребывание в вашем Княжестве без тебя. Возможно, это глупо, но так случилось… И это тоже нравится мне!

— Правда? — заглянула ему в глаза Катрина, воодушевлённая и какая-то просветлевшая, — Это прекрасно, а не глупо, мой Господин! С Вами можно радоваться жизни, ничего из себя не изображая. Я уже и не думала, что такое возможно… Но вернёмся к нашей Эмме. Можно мне так её называть?

— Почему нет, если ты считаешь, что она «наша»?

— Это так, мой Господин, а если Вы ещё и не будете столь упрямы… Попробую объяснить с другой стороны. С Ваших слов, кроме меня Вы не общаетесь с девушками тут, у нас. Это не укладывается в моей голове, потому что противоречит всем правилам и обычаям. В нашем Княжестве большинство женщин стремятся к близким отношениям с мужчинами. Кто-то этим зарабатывает, интимные салоны разных уровней и направлений Вы не могли не заметить… Конечно, многие женщины зарабатывают на жизнь в других сферах, но каждой из нас необходима мужская энергия и мужской сок для того, чтобы чувствовать себя в тонусе и красиво выглядеть…

— В моём мире интимная близость, помимо удовольствия, существует для создания семьи, рождения детей, — несколько растерявшийся от услышанного, Андрей попытался перевести разговор в другую плоскость, но по реакции Катрины понял, что ступил в запретную зону.

— Вот как… — девушка сделалась страшно серьёзной, — У нас здесь ничего этого нет вообще и быть не может.

— Ну и… не будем об этом, Катя! — оторопевший от неожиданности мужчина только сейчас осознал давние слова портье, уверявшего, что в отеле не бывает несовершеннолетних. В этом городе или Княжестве Андрей ни разу не видел ни одного ребёнка. Судя по всему, мужчины и женщины здесь не могли иметь детей в принципе…

— Я что-то слышала, кажется… или читала об этом, — девушка прижалась к обнявшему, словно успокаивавшему её Андрею, — Неважно… Знаю точно: и женщины, и мужчины попадают в наше Княжество взрослыми, но это совсем другая история…

— Хочешь сказать, что Эмма плохо себя чувствует без мужской энергии? — решительно вернулся к прежней теме хозяин Золотого номера, чтобы не бередить душу Катрины, — Но у такой симпатичной дамы наверняка есть с кем поддерживать «ласковые отношения». Да и ты до знакомства со мной наверняка не страдала от недостатка внимания!

— Ах, как же мне объяснить Вам такие простые вещи? — качала головой и морщила носик Катя, — У меня не было потребности в постоянном мужчине, по крайней мере из тех, с кем я знакома, а у Эммы и возможности познакомиться не велики…

— И что же у вас делают женщины, да и мужчины тоже, у которых нет такой возможности… для поддержания здоровья, так сказать?

— Идут в секс-салон, разумеется!

— И женщины тоже?! — изумился Андрей, — Как это?

— Вы ни разу не были у нас в борделях?! — поразилась девушка, — Напрасно… И уж, конечно, Вы бы знали, что у нас полно заведений и для мужчин, и для женщин, и смешанных…

— То есть для женщин там работают… мужчины лёгкого поведения?! — никак не мог прийти в себя от услышанного Андрей.

— Конечно. Вы считаете, что только женщины могут быть шлюхами? — пожала плечами Катрина, — В Ваших краях просто… неравенство какое-то…

— Постой-постой… Но если у человека нет возможностей, нет средств для того, чтобы познакомиться с обычным партнёром и… встречаться с ним постоянно… Откуда деньги на бордель?

— Извините, Господин Андрей, не знаю как там у Вас, а в нашем Княжестве услуги шлюх бесплатны! — с гордостью заявила девушка.

— Как… бесплатны?! — выпучил глаза мужчина.

— Разумеется, если Вы хотите, чтобы девушка приехала к Вам на дом или воспользоваться апартаментами повышенной комфортности, заказать особые услуги или остаться с проституткой на ночь — Вам придётся раскошелиться, — подробно и со знанием дела излагала Катрина, — Но час общения со шлюхой в борделе не стоит ни гроша.

— Твою мать!.. — воскликнул Андрей, — Извини, Катя… Но как же тогда зарабатывают проститутки и хозяева заведений? Не на доплатах клиентов же?

— На доплатах Княгини…

— Откуда ты всё это знаешь?

— У меня самой есть салон в двух шагах от нашего отеля… — выпалила девушка и отчаянно махнула рукой, — Всё-таки проболталась…

— Ты — хозяйка секс-салона?! Не понимаю… — ошалело посмотрел на неё мужчина и закурил, — Катя, ты не могла бы принести мне выпить?..

Девушка кивнула, мигом выскочила на кухню, откуда через несколько минут вернулась с запотевшим стаканом, наполненном джином и тоником…

— Да, я владею небольшим, уютным салоном в соседнем здании, — очень тихо, будто извиняясь, проговорила Катрина, — Самой мне там и делать-то ничего не надо, руководит управляющая… Но если бы Вы только захотели, все девушки…

— Катюша, ты — обеспеченная женщина, — перебил её мужчина, делая глоток напитка, — соглашаешься работать моей служанкой?!

— Так я же не из-за денег, Господин! — испуганно посмотрела на него девушка, — Просто, чтобы быть рядом, помочь, сделать приятное… Вы теперь меня уволите… прогоните?

— Я… Я не понимаю, Катя!

— Вы с самого начала… так очаровали меня, а после были добры и нежны со мной до такой степени, что… В общем, когда мой Господин предложил мне переехать к нему, я не сомневалась ни секунды. Думаете, мне не хватало средств, чтобы оплачивать номер в этой далеко не дешёвой гостинице?

— Теперь я точно знаю, что хватало, — хмыкнул Андрей и покачал головой.

— Так и есть, — кивнула девушка, — Но мне показалось глупым оставлять за собой номер, когда Вы предложили мне жить в Вашем…

— Хочешь сказать, что доверяешь мне и твои обязанности не в тягость?

— Конечно! В этом и дело. Мало того, что мне хорошо и тепло с Вами, Господин, но ещё и надёжно…

— Так доверяешь, что ничего не сказала… — вздохнул мужчина, — Всё правильно, я же Гость, приехал развлекаться, ни о чём таком не спрашивал…

— Андрей, прости меня! Ну, дурочка я у тебя, мой Господин! Не хотела болтать о себе… Всё, что было до тебя не имеет значения!

— Ты — сумасшедшая… Но видно судьба у меня такая — жить с умной, буйно помешанной женщиной, но, по сути, с глупой малолеткой…

— Так Вы не прогоняете меня, Господин?! — шумно выдохнула Катя и прижалась к Андрею всем телом.

— Куда же я от тебя денусь?..

— Правда? — глаза Катрины выражали восторг и умиление, — А Эмма?

— Что Эмма? — не понял Андрей.

— Мы же не договорили об Эмме, — улыбнулась девушка, — Вы видите, как она на Вас смотрит?

— Как?

— С уважением и… нежностью! Дрожит и краснеет, когда Вы прикасаетесь к ней…

— Эмма — скромная женщина… — попытался возразить растерянный от крутых виражей разговора мужчина, но Катя продолжала гнуть свою линию:

— Конечно, она не такая оторва, как я. Но её смущение говорит об эмоциях, которые Вы в ней вызываете! Разве она покинула Вас хоть на час с того дня, как появилась здесь? Разве выражала желание отдохнуть не здесь, в Вашем доме, а где-то ещё?

— Нет, — развёл руками Андрей.

— Вот! А, между прочим, у неё есть свой маленький номер в отеле на окраине, и она до сих пор не перевезла сюда свои вещи… Мой Господин, Вы просто не хотите, чтобы Эмма жила здесь на тех же правах, что и я? Вы подумываете о том, чтобы вскоре уволить Эмму?

— Конечно, нет! И в мыслях такого не было… — растерянно ответил мужчина, — Просто не понимал, что всё это так важно для неё и… для тебя тоже…

— Очень важно! Теперь поняли, мой Господин? — улыбнулась девушка, обняла и поцеловала его в щёку, — Вот и хорошо… Вижу, что Вы поступите правильно, по-доброму…

* * *

Наутро Катрина привычно легко, чтобы не побеспокоить Господина, выскользнула из его постели. Но Андрей этой ночью спал чутко: вечерний разговор с Катей и предстоящее утро с Эммой взволновали его. Вдруг подумалось, что секретарша чем-то похожа на его бывшую одноклассницу. Это показалось ему забавным, вроде бы ни к месту нахлынули воспоминания… Не прошло и получаса, как дверь в спальню приоткрылась, и на него глянул блестящий глазок Кати. Она убедилась, что Господин проснулся, и убежала… Через пять минут в комнату опасливо вошла секретарша, одетая в короткий жемчужного цвета халатик, с подносом в руках.

— Доброе утро, Господин Андрей! Катрина сказала, чтобы я принесла Вам кофе, Вы правда хотели этого? — с сомнением в голосе произнесла женщина.

— Правда. Доброе утро, Эмма! Присаживайся, — мягко произнёс мужчина и кивнул на край постели, — Кофейку выпьем.

— Но я взяла только одну чашку… — охнула секретарша.

— Ничего страшного, попьём из одной. Садись поудобнее, — Андрей помог женщине расположить поднос на прикроватной тумбочке, усесться поближе к себе и положил руку на её колено.

— Как из одной? — вздрогнула Эмма.

— А вот так, — Андрей сделал глоток и передал чашку секретарше, — Пей и… расскажи о себе.

— О себе? — чуть не поперхнулась Эмма, — Но я даже не знаю, что рассказывать… Вас интересует что-то определённое, Господин Андрей?

— Всё, — он сделал ещё один глоток из их общей чашки, снова передал её женщине и вернул руку на её колено, — Меня интересует всё о тебе.

— Это… так неожиданно… Спасибо, Господин!.. За что? За внимание, которое Вы уделяете моей скромной персоне, — Эмма порывисто подняла на него свои светлые глаза, оттенённые длинными ресницами, встретилась с его изучающим взором и тут же сконфужено отвела взгляд, — Рассказывать-то особенно нечего… Включили меня примерно десять месяцев назад…

— Включили?! — напрягся Андрей.

— Это местный сленг… Даже не знаю, как назвать лучше? Просто до этого момента почти ничего не помню, туман какой-то в памяти… Тут у всех так…

— Понимаю, — кивнул мужчина, — Да не крути ты в руках пустую чашку! Не знаешь, куда их деть? Давай их мне и рассказывай… хотя бы о последних месяцах.

— Да… Это, по-моему, не стоит внимания, но я расскажу, — Эмма, не отрываясь, смотрела, как Господин держит её руки в своих и перебирает длинные женские пальцы, — После короткого обучения я работала продавцом-консультантом в магазине тканей… Потом мой шеф отправил меня на секретарские курсы, а после окончания разместил моё резюме на случай появления вакансии…

— Твой шеф?

— Директор магазина…

— Он решил продвигать тебя по службе?

— Думаю, он решил от меня отделаться! — всё так же тихо, хотя и не без эмоций отвечала женщина, млея от прикосновений мужчины к своим ладоням, — Он говорил, что я слишком умная…

— Может быть, он прав? — улыбнулся Андрей, — Во всяком случае, не без его участия ты оказалась здесь.

— Да… И очень хорошо…

— В самом деле? Ты хотела стать секретарём?

— Нет… Ну… Я сомневалась… И надеялась, что мне повезёт, — Эмма снова подарила ему быстрый благодарный взгляд.

— Повезёт с достойным местом работы? Или с хорошим начальником? — Андрей улыбаясь продолжал гладить её красивые руки уже до локтя, едва прикрытого халатиком, — А может ты боялась хозяина-тирана?

— Господин, это не весело, — извиняющимся тоном произнесла женщина, — Бывают ужасные хозяева, страшные и часто пустые… холодные и бессердечные… Очень часто, насколько мне известно…

— Вот оно что, — задумался мужчина, — Ну, а я?

— Вы?! — лицо Эммы прояснилась, она даже взяла его руки в свои и нежно сжала, — Я бы хотела здесь остаться… Но если у Вас другие планы…

— Честно говоря, мне сложно судить о планах… Но твоё присутствие и твоя помощь меня радуют. А у тебя есть планы, Эмма?

— Я бы хотела остаться у Вас, — повторила она и добавила: — Насовсем.

— Насовсем… Навсегда… Это страшные слова! — неожиданно произнёс Андрей, — Ты же меня почти не знаешь.

— Может быть, и не знаю, — лицо женщины стало очень серьёзным, — Но я Вас… чувствую… Простите, Господин, я не должна так говорить…

— Говори, как есть… — так же серьёзно ответил он, — И, по-моему, тебе пора узнать меня близко…

— Вы в самом деле так думаете? Близко-близко? Сначала я думала, что это произойдёт сразу же, в первые дни, но Вы…

— Я медлил? А если у меня были на то причины? Если я присматривался к тебе? Подумай, ты же умная…

— Ох, не знаю, так ли это? — Эмма внимательно посмотрела на Андрея и положила руки на его не закрытые одеялом плечи, — Я запуталась… Мне кажется, я Вам нужна только, как секретарша, Господин… А Вам, действительно, нужны мои… чувства, эмоции… ласки?

— Нужны, девочка моя! — он увидел, как приблизившиеся к нему глаза её увлажнились, и крепко поцеловал Эмму в губы, — А ещё страшно хочу знать, насколько ты сама этого хочешь?

— Если только это правда… Очень хочу, Господин! Очень-очень… — женщина, обдавая его своим горячим учащённым дыханием, начала покрывать несмелыми поцелуями его небритые щёки, а после шею и плечи… Время от времени она поднимала глаза, словно желая убедиться, что Андрей не шутит. В какой-то момент Эмма остановилась и снова подняла глаза, в которых читался вопрос.

— Да, моя девочка! Да, — выдохнул Андрей и тут же понял, что она спрашивает о большем, и открыто посмотрел на неё, — Тебя никто не прогонит и не тронет без твоего желания… И ты нужна мне, мила мне, а значит останешься так долго, как захочешь…

— Да, — прошептала Эмма и осторожно столкнула одеяло в бок… Мужчина абсолютно расслабился и погрузился в её ласки, так не похожие на ласки Катрины. Его милая служанка Катя, хоть и выглядела юной, а порой чуть ли не невинной девочкой, умела всё! У Эммы же умения и опыта оказалось на удивление мало. Зато нежности и желания ласкать его, Андрея, вызвавшего в ней удивительно тёплые чувства, было в избытке, а горячее дыхание секретарши возбуждало его до крайности. Но торопиться не хотелось…

— Иди ко мне, девочка моя, только сними с себя всё, — тихо сказал он, Эмма вздрогнула, медленно приподнялась и, глядя мужчине в глаза, скинула с себя халатик, под которым не оказалось нижнего белья. Немедленно покрасневшая от стыда женщина стояла на коленях у подушки Андрея, замерев в ожидании. Мужчина провёл руками по её чудесно красивой груди и опустился на бёдра, — Приляг рядом…

— Да, — прошептала женщина и легла на бок рядом с повернувшимся к ней Андреем и доверчиво взглянула ему в глаза. Он прижал Эмму к себе и почувствовал, как громко и часто бьётся её сердце. Мужчина гладил ей спину, опускаясь всё ниже… Эмма лежала тихо-тихо, обнимая Андрея за талию и поминутно находя губами его лицо, а когда почувствовала его пальцы между своих ног, сильно вздрогнула, но не издала ни звука.

— Всё хорошо, девочка моя, не напрягайся… Ты красивая и… желанная, — успокоительно шепнул мужчина, плоть его скользнула по сильно увлажнившейся промежности секретарши, и оказалась внутри. Эмма тихо ахнула и задрожала, а Господин ласково, но крепко прижал её к себе… Женщина только едва слышно постанывала, не позволяя себе большего, но вскоре упоительная сладость мужских ласк накрыла её полностью. Тело секретарши сильно задрожало и выгнулось. Андрей, сжав его в своих объятьях, сделал несколько глубоких амплитудных движений… Рот женщины открылся в беззвучном крике, Эмма забилась в его объятьях и заплакала навзрыд.

— Всё хорошо, Господин… Да… Да… Всё очень хорошо… — сквозь рыдания шептала женщина в ответ на немой вопрос Господина, не в силах успокоиться. Он, не покидая её лона, уложил секретаршу на спину, дотронулся губами до мокрых щёк и вздрагивающих губ, потом до высокой гибкой шеи и, наконец, очутился между восхитительных грудей. Эмма разметала по постели свои руки, ноги, волосы и только, содрогаясь от сладости и слёз, повторяла, — Да… Да… Пожалуйста…

— Что «пожалуйста», Эммочка? — спросил Андрей, продолжая неторопливо двигаться внутри секретарши и изучать губами и языком её трепещущую грудь.

— Пожалуйста… не останавливайте себя, Господин!.. Я здесь… вся… Да… Да… — с трудом выговаривая слова, шептала женщина, прижимая руками голову мужчины к своей груди. Долго это продолжаться не могло. Глаза секретарши высохли и расширились, она глянула в него, как в бездну и, уже не сдерживаясь, громко закричала. И вслед за ней взорвал и мужчину долгий сладостный оргазм…

* * *

— Вам хорошо, Господин? — заглянула ему в глаза Эмма, когда обессиленный Андрей повалился на спину, а она, обвив его руками, пристроилась у него на плече.

— Да, девочка моя, — вздохнул он и провёл рукой по её светлым волосам, — Всё прекрасно! И будет прекрасно…

— Ах, мой Господин! — легко выдохнула женщина и поцеловала его плечо.

— О! — улыбнулся Андрей, — Наконец-то ты выговорила это!

— Да, — легко согласилась Эмма и… покраснела, — Может быть повторить… кофе?

— Повторим непременно! — засмеялся Андрей, — А кофе сейчас точно не помешает… И себе не забудь… А мне ещё сигарету.

— Вы же не курите в спальне? — улыбнулась секретарша, уже накинувшая халатик и стоящая у двери.

— Сегодня сделаю исключение из правила… Уж очень мне лень сейчас вставать…

— А Катрину позвать? — неожиданно спросила уже открывшая дверь Эмма.

— Хм… — присутствие в номере служанки совершенно вылетело у Андрея из головы и вызвало противоречивые чувства, — Позови, если хочешь… Возможно, она ещё не пила кофе…

Не прошло и десяти минут, как обе его женщины ввалились в спальню. Одетая в алое, чрезвычайно короткое обтягивающее платье Катрина несла огромный поднос с кофе и горой бутербродов. Уже успевшая принять душ свеженькая Эмма удручённо несла в руках пачку сигарет и зажигалку. С влажных волос на её жемчужный халатик и на видневшуюся из него грудь попадали капельки воды.

— Ну, уж нет! Подавать еду — моя работа, и ни к чему её у меня отбирать, — внушала секретарше служанка, — Доброе утро, мой Господин! Если я правильно поняла Эмму, Вы затеяли завтрак в постели? Прекрасно… Может быть ещё что-то? Нет? А шампанского по поводу… праздника?

— Праздника? Ну да… Именно так, — Андрей весело взглянул на своих женщин, — Шампанского и немедленно!

— А мне можно остаться? — сконфуженно спросила секретарша, когда Катрина упорхнула за вином. Эмма подала Господину сигареты и щёлкнула зажигалкой, чтобы сделать для него хоть что-нибудь ещё.

— А разве это не твой праздник? — с удовольствием затянулся Андрей и с лукавой усмешкой ответил вопросом на вопрос.

— Мой? — всё ещё не веря в изменившуюся обстановку, промолвила секретарша.

— Твой, девочка моя! Именно твой! — с чувством констатировал мужчина, — Иди ко мне…

— К Вам? Да, мой Господин! — глаза Эммы заблестели, и она забралась с ногами в изголовье постели рядом с приподнятой к спинке кровати подушкой Андрея, — А праздник наш…

— Ты снова права. Это будет наш общий праздник, — мужчина приподнялся и положил голову на грудь секретарше, она тут же обняла его одной рукой, а другой принялась гладить его по голове.

— Ого! — хитро улыбнулась вошедшая с шампанским и бокалами Катрина, — Она уже в постели! Я Вам не помешала?

— Нисколько, — улыбнулся Андрей, отбирая у служанки бутылку и открывая её с лёгким хлопком, — Присоединяйся!

— Это, в каком же смысле присоединяться, мой Господин? — фыркнула Катрина, подставляя два бокала под горлышко бутылки.

— А во всех смыслах, милая! — хохотнул мужчина, — Но сначала давай свой бокал.

— Ах, вот как! — картинно надула губки служанка, — Это же ваш с Эммой день, а не мой…

— У нас теперь все праздники общие, но и будни тоже, — неожиданно серьёзно произнёс Андрей, но тут же понял, что умничать сейчас глупо, схватил бутерброд и, запивая его шампанским, воскликнул: — Да здравствует наша дружная шведская семья!

— Семья? — задумалась на секунду Катя, — Я что-то читала об этом… И даже говорила Господину, что в наших краях такого не бывает. Но, кажется, я ошиблась. Да, семья — это хорошо! Это нам подходит…

— Семья? А почему шведская? — удивилась Эмма.

— Это не важно… Потом объясню, — Андрея разбирал смех и нежность к этим дурёхам.

— И мы, правда, будем жить, как семья? — продолжала расспрашивать секретарша.

— Попробуем, если хотите…

— Хотим! — ответила Эмма за обеих, — Тогда не ругайте Катрину за это…

— За что? За то, что она бесстыдно пристаёт ко мне у тебя на глазах? — засмеялся Андрей, понимая, что нормально поесть ему сейчас не дадут, — А ты так сможешь, Эммочка? При ней…

— Я… постараюсь, — снова покраснела секретарша, — Мы же… не чужие…

— Теперь уж точно! — улыбнулся он, обнял Эмму и крепко поцеловал, — Думаю, сегодня мы перевезём сюда твои вещи и… продолжим праздник.

— Мои вещи? Вы хотите, чтобы всё мое было только здесь? — Эмма посмотрела на кивающего ей Андрея с обожанием, — Если бы Вы знали, какое облегчение я испытываю…

— Только облегчение? — весело рассмеялась Катрина, в самом деле без всякого стыда ласкающая Господина на глазах у секретарши, — А по-моему, это по другому называется…

Глава 5 Библиотека

«Иногда очень полезно побыть одному», — думал Андрей, сидя в своём автомобиле. Мягко и тихо запустился двигатель, также мягко машина двинулась. «Одностороннее движение здесь, видимо, не принято. Да и зачем оно нужно при такой слабой загруженности дорог?» — подумал он, сворачивая с улицы, на которой располагалась его гостиница, направо, где движение транспорта сейчас тоже почти отсутствовало, да и пешеходов было видно немного. Сегодня он ехал той же дорогой, по тротуару которой они гуляли с Катриной. В сторону Вулкана Андрей старался не смотреть, он будоражил его и пугал своей невозможной неестественностью. Напрямик проехав перекрёсток, мужчина остановил «Мерседес» и задумался. Направо вверх уходили ступени ко входу в «Ленинскую видеотеку». Туда следовало зайти… Несмотря на отсутствие связи с Харонычем, цель у его командировки, хотя и размытая противоречивыми, не укладывающимися в голове впечатлениями от Княжества и его обитателях, всё-таки оставалась неизменной.

Поднимаясь по ступеням, Андрей рассматривал подсвеченные бледно-голубыми и бледно-розовыми лампами рекламные плакаты. Это были анонсы и афиши видеофильмов, судя по изображениям и названиям, сплошь эротического содержания и, похоже, сомнительных художественных достоинств. Ближе ко входу он обнаружил плакат фильма «Библиотекарь-2: Копьё страсти», о котором упоминала Эмма, и хмыкнув, покачал головой. Внутри здания открылся просторный холл, в центре которого с огромного портрета на мужчину смотрела пышная полуголая блондинка. Ниже портрета располагалась светящаяся табличка с надписью: «Видео-Лена приветствует вас!». Андрей тихо засмеялся своим мыслям и оглянулся по сторонам. За стойками в холле стояли несколько девушек в одинаковой униформе, с одинаковыми улыбками. Мужчина подошёл к ближайшей, и не успел открыть рта, как она накрыла его информацией о том, какие видеофильмы предлагаются для просмотра в каких залах, какие услуги предлагаются дополнительно и так далее. Андрей, не дослушав интереснейшие факты о наличие мест в комнатах для двоих, троих и для группового просмотра, остановил этот словесный поток красноречивым жестом.

— Меня интересует другая информация.

— Да?! — так изумилась девушка, будто о возможности других вопросов и не слышала, — Какая же?

— У вас здесь существовала библиотека. Меня интересует именно она.

— Библиотека? — девушка недоумевала, — Боюсь я ничем не смогу Вам помочь.

— Не бойся и постарайся хорошенько, — жёстко произнёс Андрей, доставая свою Золотую карту.

— О, прошу прощения, Господин! — выражение лица девушки переменилось в мановение ока, — Всего одну минуту! К сожалению, Господина управляющего нет на месте, но сейчас Вас примет его заместитель.

Она набрала номер на стоявшем рядом телефонном аппарате, пробормотала скороговоркой что-то не вполне членораздельное, положила трубку и, ослепительно улыбаясь, широким полукругом руки вежливо указала, куда именно Андрею следует пройти. Не успел он сделать и пары шагов в указанном направлении, как навстречу ему появился высокий мужчина средних лет. Заместитель управляющего, а это был именно он, здороваясь, вежливо улыбнулся Андрею, слегка прищурившись, с интересом изучил лицо и Золотую карту визитёра, а затем пригласил его в кабинет. В небольшой комнате стоял громоздкий, занимавший чуть ли не половину пространства, письменный стол, со стульями вокруг. Но Андрею было предложено кресло в углу у окна, рядом с маленьким журнальным столиком, в соседнее кресло присел хозяин кабинета и закурил. Гость тут же сделал то же самое.

— Добро пожаловать, Господин Андрей! — дружелюбно кивнул заместитель управляющего, забавно отразив лысиной свет красивой хрустальной люстры под высоким потолком, — Меня зовут Сергей, и я в Вашем распоряжении. Правда, мне сообщили, что Вы интересуетесь библиотекой, и это меня удивило.

— Отчего же? — спокойно спросил Андрей.

— Видите ли, библиотеки давно не пользуется популярностью. Все предпочитают видео, иногда довольно старые и редкие видео-фильмы, но не книги.

— Я не имею ничего против видео, но, на мой взгляд, оно никак не может заменить собой всё остальное и литературу, в частности.

— Лично мне понятна и приятна подобная точка зрения, но… Я здесь не хозяин. Полгода назад библиотека, как таковая, была закрыта за ненадобностью.

— И от неё совсем ничего не осталось? — спросил Андрей, пристально взглянув на Сергея.

— Многие материалы, считавшиеся ценными, перевезены в Архив Княгини, при Дворце. Что-то вывезено в неизвестном мне направлении, но этими делами занимался управляющий, а он далеко не всегда обсуждает со мной свои решения. Кое-что ещё находится у нас, в Старом Хранилище.

— Я могу взглянуть?

— Широкий доступ туда закрыт, но я постараюсь Вам помочь, если только…

— Я не собираюсь распространяться об этом, где бы то ни было, — улыбнулся гость.

— Прекрасно! Вы догадливы, — с улыбкой кивнул хозяин кабинета, — Дело в том, что я не уверен, одобрит ли управляющий мои старания…

— Понимаю.

— Я не предложил вам выпить что-нибудь…

— Спасибо, но я за рулём. Если только кофе.

— Да, конечно, с удовольствием составлю Вам компанию, — сказал Сергей и куда-то позвонил, а затем снова обратился к Андрею: — Говорите, Вы за рулём? Не проще ли взять шофёра?

— Знаете, захотелось покататься в одиночку. Иногда полезно побыть одному…

— Необычный Вы человек, Господин Андрей! А в библиотеке Вы хотите найти что-то определённое? Нет? Впрочем… Давайте поступим следующим образом. У меня имеется перечень материалов, оставшихся на хранении у нас. Я открою доступ, и Вы сможете просмотреть список на собственном компьютере прежде, чем мы отправимся в хранилище. Хорошо?

— Хорошая идея, это не займёт у меня много времени.

— О, я в Вашем распоряжении, как только понадобится. Звоните, приезжайте, буду только рад…

* * *

Во время второго визита Сергей встречал Андрея, как старого знакомого, в дверях «Ленинской видеотеки». В кабинете на столике уже дымился кофе, и разговор начался сразу, без разведки.

— Итак, как я понимаю, в моём списке не нашлось ничего интересующего Вас, Господин Андрей?

— Видите ли… Может быть перейдём на «ты»? Так, мне, во всяком случае, было бы удобнее…

— Э-э-э… С формальной точки зрения мой статус не позволяет обращаться к Вам на «ты». Но если у Вас есть такое желание, мне будет приятно. Вы сегодня за рулём?

— Сегодня я пешком.

— Как? — переспросил Сергей, — Но…

— Не удивляйтесь, я живу недалеко, в «Силиконе».

— Понимаю, но, тем не менее, удивлён. Переход на «ты», кажется, желательно закрепить глотком какого-либо вкусного напитка? У меня здесь есть бутылка старого рома, не хотите попробовать?

— С удовольствием, — дружески кивнул Андрей, — А себе?

— А я, с Вашего позволения, выпью бокал безалкогольного вина.

— Хорошо. На «ты»? — гость решил не задавать лишних вопросов.

— На «ты»! — улыбнувшись, откликнулся Сергей.

— Замечательно! — воскликнул Андрей, выпив рюмку превосходного рома до дна, — Однако, хочу заметить, что твой список гораздо хуже твоего рома. Он какой-то странный, я бы даже сказал, нелепый…

— Вот именно, — ответил Сергей, осушив свой бокал, — Я предполагал подобную реакцию. Видишь ли, это список материалов, которые остались здесь по указанию управляющего. Мне даже кажется (хозяин кабинета понизил голос), что он оставил всё это для себя, на свой вкус.

— Вот оно в чём дело… Это многое объясняет. А существует ли список перемещённых ценностей, так сказать.

— Вероятно, существует. Но, увы, у меня его нет. Я уже говорил, что перемещением материалов занимался управляющий лично по указанию… вышестоящего начальства. Как-то меня заинтересовала судьба некоторых книг… На мой вопрос он ответил в том духе, что тема закрыта и, говорить не о чем.

— Весьма прискорбно, — вздохнул Андрей, — Одним словом, помочь ты мне не сможешь.

— Скорее всего, именно так.

— Мне это понятно, Сергей, но… И никто другой?

— Я ждал этого вопроса. Обращаться к управляющему абсолютно бесполезно, если ты не человек из Дворца, разумеется…

— Я не человек из Дворца, так что пусть тебя это не беспокоит, — усмехнулся Андрей.

— Да? — улыбнулся в ответ Сергей, — Тогда позволь мне небольшой экскурс в прошлое, ты не очень торопишься? Итак, когда я появился здесь немногим более года назад, библиотека ещё была открыта для широкого доступа. Правда, народ интересовала не самая качественная литература, и библиотека выглядела придатком видеотеки. Однако, в Хранилищах поддерживался полный порядок. В силу малой востребованности и загруженности, в библиотеке, помимо девочек на выдаче, служили два человека.

— Ага! Значит, не всё так плохо.

— Возможно. Но сейчас они здесь уже не служат, к сожалению.

— Сергей, расскажи хотя бы: кто они и где их можно найти?

— Конечно. Руководил библиотекой Илья. Насколько мне известно, когда наиболее ценные материалы переместили во Дворец, он перевёлся в Объединённый Архив Княгини, причём на высокий пост.

— Все дороги ведут во Дворец, — задумчиво произнёс Андрей.

— Да уж, — фыркнул его собеседник, — Формулируешь ты безупречно.

— Ну, а второй человек, кто он?

— Она. Елена служила заместителем Ильи. Она однозначно была в курсе перемещения всех материалов. Видишь ли, Илья — интеллектуал и эрудит, но несколько расхлябан. Точностью и аккуратностью, необходимой в библиотечном деле, он не обладает. А Елене хватало внимательности, аккуратности, а также ума, чтобы не указывать Илье на его недостатки. Короче, она была здесь просто незаменима. Когда библиотеку прикрыли, а Илья перевёлся во Дворец, Елена впала в депрессию. Пару месяцев спустя она уволилась, хотя я настойчиво предлагал ей остаться, даже с улучшением условий работы. Думаю то, чем мы здесь занимаемся сейчас, Елене абсолютно не интересно.

— И где она нынче?

— В том то и дело, что Елена никому не сказала, чем собирается себя занять… Я предпринял некоторые шаги для её поиска, но только придётся немного подождать…

* * *

В третий раз Сергей неожиданно позвонил сам, а уже через полчаса Андрей подъезжал на своей машине к видеотеке. Заместитель управляющего встречал его у дороги и, после рукопожатия, неожиданно предложил вернуться в автомобиль.

— Покатаемся? — произнёс он, удобно располагаясь на переднем пассажирском кресле.

— Почему бы и нет? — в тон ему ответил Андрей.

Они, болтая о пустяках, проехали минут двадцать в юго-западном направлении, а затем решили прогуляться пешком. Посередине широкого проспекта, перпендикулярного шоссе, по которому мужчины двигались на автомобиле, находилась пешеходная зона с чередой каменных барельефов, скамеек, изваяний. К подобному пейзажу Андрей начал привыкать. Они шли с Сергеем не торопясь, озираясь на внушительного вида здания по сторонам проспекта и покуривая.

— Мне не хотелось вести наш разговор в кабинете, Андрей.

— Я так и понял. Есть что-то новое?

— Есть, но хорошего мало. Как мне удалось выяснить, Елена сменила место жительства. Живёт в частном домике в 43-ем округе, почти никуда не выходит и ни с кем не общается. Я заезжал к ней, но она вежливо отказалась со мной говорить, сославшись на плохое самочувствие. Выглядела Лена, действительно, неважно.

— Она живёт одна?

— С молодой женщиной, то ли подружкой, то ли служанкой…

— А если мне попробовать поговорить с ней? — задумался Андрей, — Меня она не знает, может это и хорошо?

— Может быть, но мне кажется, что это не поможет или займёт уйму времени, — пожал плечами Сергей.

— И что же делать? Как заставить её заговорить?

— Да-да… Мне кажется, слово «заставить» является ключевым. Пусть тебе покажутся странными мои рассуждения, но я думаю, что на Елену желательно надавить, чтобы начать разговор. Потом она поймёт, что ты не желаешь ей плохого, и раскроется.

— Что-то у тебя всё очень сложно получается, — скептически отреагировал Андрей, — Сначала надавить, потом отпустить. И результат будет, а может и не будет. А не проще найти Илью?

— Во Дворце? Проще. Но туда ещё надо попасть…

— Это так сложно?

— Во Дворец может попасть каждый, но только шесть дней в году с 18 по 23 марта.

— В общем-то, скоро. Считаешь, следует подождать?

— Нет.

— Почему? — удивился Андрей.

— Это Дни Княгини. Особенные дни… э-э-э… праздничные… — Сергей скривился так, словно говорил о чём-то постыдном, — Ты всё увидишь и поймёшь сам, если окажешься там в это время… Как тебе объяснить? Все получают выходные, все идут во Дворец.

— Все?!

— Почти. Если быть точным, туда идёт большинство мужчин и некоторые женщины, но опустим пока детали… Это форменное столпотворение. Искать в эти дни кого-либо во Дворце — полная утопия. Да и Архив, вероятно, будет закрыт.

— Интересные вещи ты рассказываешь… Не представляю! Я ещё не видел здесь не только большого скопления людей, но и десятка одновременно. Улицы почти пусты…

— Улицы? — переспросил Сергей, — Ах, ну да… У нас их так никто не называет. У нас здесь в основном дороги и направления. Правда, в центре есть некоторые набережные и площади с названиями…

— Ну, пусть будет так, как есть… Мы с тобой ехали по юго-западной дороге?

— Да… Сейчас многим людям и выходить-то особо ни к чему, но в Дни Княгини, поверь мне, мало не покажется!

— Верю. Но не представляю… Ну, пусть… А в другие дни доступа во Дворец нет вообще?

— В остальные дни во Дворец приходят только по вызову. Если ты понадобился, тебя вызывают на определённое время.

— Все приходят только по вызову?

— Все. Существует исключение, но… — Сергей понизил голос, — Свободно заходить во Дворец и покидать его территорию могут только Вершители…

— Кто они? — тихо спросил Андрей, выждав паузу. Он почувствовал, что сейчас он узнает о Княжестве больше, чем за все прошедшие дни.

— Ты же ничего не знаешь! — ахнул Сергей, — Но это долгий разговор…

— Я не тороплюсь, а ты?

— Нет, Андрей. И тебе всё это знать просто необходимо! Только давай присядем, давно я столько не ходил, ноги гудят.

Они уселись на ближайшую каменную скамью. К удивлению Андрея, камень не был холодным, да и тёплым он не был тоже. Если бы это не звучало полной галиматьёй, Андрей признал бы, что каменная поверхность скамьи не была и твёрдой! По крайней мере, сиделось на ней комфортно. Сергей достал из внутреннего кармана куртки плоскую флягу и протянул её собеседнику.

— Ты за рулём, но это изумительно вкусный вишнёвый сок. Будешь?

— Пожалуй… А ты?

— Себя я не обижу! — улыбнулся он и извлёк из другого кармана плоскую бутылочку вина или сока. Они сделали по глотку, закурили и, Сергей начал рассказ, — В Княжестве, как ты возможно догадываешься, существует система статусов. Ты знаешь, какой у тебя статус? Коснись пальцем моего УСа… Вот среди разной открытой для меня информации о тебе значится и твой статус — «Гость». Это очень редкий случай, доложу я тебе. Мне доводилось слышать о Гостях, но ты первый с кем мне повезло пообщаться. Все Гости такие, не знаешь?

— Понятия не имею… Честно!

— Верю. Я, в принципе, так и думал. Но мне почему-то приятно с тобой общаться.

— Взаимно, — улыбнулся Андрей, и они выпили ещё по глотку.

— Но я отвлёкся. Типичными статусами у нас являются — Исполнитель и Служитель, Вершители — высшая каста, их немного, несколько десятков максимум, как я думаю. Есть ещё Испытуемые, но это отдельный разговор. Совсем особый тип — Блюстители, но о них я знаю совсем мало…

— Что значит «особый тип»?

— Они строго следят за порядком, причём в широком смысле слова. И вряд ли кто-то посмеет с ними спорить…

— Видел я их… И что же тут особенного?

— Не всё так просто. Со временем ты поймёшь… Но главная их особенность в другом. Они — не люди…

— Что?! Вот даже как… — воскликнул Андрей и умолк, отчётливо вспомнив пробирающий до дрожи взгляд Блюстителя из глубины его капюшона.

— Именно так, — поёжился Сергей, — Но начнём сначала. Исполнители. Их большинство. Они только в теории вольны в выборе своих занятий, хотя бы потому, что начинают они с обязательного распределения места работы, а высшие статусы имеют право привлекать их к своей деятельности в любое время. Проще говоря, заставить выполнять те или иные поручения по собственной воле. Например, девушки в холле нашей видеотеки — Исполнители, которых добровольно-принудительно привлекли к конкретной работе на неопределённый срок. Правда, у них есть возможность получить постоянное назначение, пройти испытательный срок, подняться по карьерной лестнице и стать Служителями. У Служителей существует три ранга по старшинству. Скажем, я — Служитель 2-го ранга, а управляющий видеотекой — Служитель 1-го ранга. Рост статуса происходит постепенно за различные заслуги и, как любое повышение, позволяет пользоваться большими правами, даёт привилегии и частично снимает ограничения. Служителей достаточно много, но ощутимо меньше, чем Исполнителей. Служителей 1-го ранга совсем немного и, чаще всего, они занимают достаточно серьёзные руководящие должности… Вершители же — наивысший статус. Обычно это руководители самого высокого уровня, хозяева собственных предприятий. Насколько я знаю, они вполне вольны в выборе занятий, но и у них есть обязанности. Вершители сами или с помощью нанятых ими Исполнителей работают с Испытуемыми… К сожалению, я не знаю, откуда и как сюда попадают Испытуемые. Не знаю, разумеется, и как Вершители работают с ними. Могу сказать только то, что многие из них после этого становятся Исполнителями, а судьба остальных мне неведома. Насколько знаю, некоторых Вершители делают своими рабами.

— Рабами? В полном смысле слова?

— Конечно, — спокойно ответил Сергей, — Разумеется, я не в курсе, сколько рабов у Вершителей и чем они занимаются конкретно. Рабы — неприкасаемая каста, личная собственность отдельно взятого Вершителя. Никто, кроме Хозяина не может даже взглянуть на них без его разрешения.

— Да… Стройная картинка получается… и мрачная, — покачал головой Андрей, — Но не вполне понятная.

— Ну… Может быть, у тебя есть вопросы? Только я наверняка не на все смогу ответить…

— Вопросов уйма! Но, пожалуй, оставим их на потом… Хочу переварить всё то, что ты уже рассказал. Впрочем, поясни, если это не секрет, как ты стал Служителем 2-го ранга?

— С самого начала? Это долго… Я был Исполнителем некоторое время, потом стал Служителем 3-го ранга в видеотеке в книжном отделении…

— Сергей, я не требую от тебя подробностей, особенно если они тебе неприятны, но… Что было до этого? Как ты сюда попал? Ты был Испытуемым?

— До этого?! Андрей… Ты можешь мне не верить, но я почти ничего не помню об том, что происходило раньше. Был Испытуемым, как же иначе? Но как именно, что и откуда? Только смутные видения, о которых говорить бессмысленно, — Сергей покраснел, или Андрею это только показалось?

— Вот оно как…

— Мы все здесь такие…

— Ты хочешь сказать, что люди, как правило, попадают в Княжество в качестве Испытуемых? С ними работают Вершители и те, кто прошёл Испытание, чаще всего становятся Исполнителями? — задумался Андрей, — Поэтому-то мой редкий статус Гостя так удивляет…

— Да, ты правильно рассуждаешь…

— И никто толком не помнит Испытания, а тем более, жизни до него?

— Если кто-то и помнит, то молчит… Увы, я могу рассказывать только с уровня своего статуса и, полагаясь на свои знания, своё понимание.

— Спасибо, Сергей! Это всё очень важно! — с чувством произнёс Андрей.

— Но слишком мало, — виновато улыбнулся его собеседник. Они выпили ещё по паре глотков сока и помолчали…

— Однако, вернёмся к тому с чего начали. Свободно посещать Дворец могут только Вершители, — вздохнул Андрей.

— Именно так, — констатировал его собеседник.

— В таком случае у меня возникает логичный вопрос: как становятся Вершителями?

— Теоретически — от Исполнителя до Служителя, потом три ранга поочерёдно, а там и Вершителем как-то можно стать. Но пока я сам не стал Служителем 1-го ранга, шаги последнего этапа мне неизвестны.

— Одно можно сказать уверенно — этот путь долгий… Очень долгий!

— Безусловно. Не говоря уже о том, что лишь единицы Служителей становятся Вершителями. Одни, как я думаю, просто не подходят для этого. Другие, вероятно, не имеют такого желания. Я, например, даже побаиваюсь Вершителей… Их вообще боятся!

— Почему?

— Потому, что они Вершители.

— Да уж… Какой-то тупик получается. Если всё это действительно так, то во Дворец мне попасть не светит.

— Уверены, что Вам необходимо туда попасть? — Сергей неожиданно перешёл на «Вы» и смутился, — Прости, Андрей, я просто волнуюсь.

— Как при виде потенциального самоубийцы?

— Я сразу сказал, что ты весьма проницателен…

— Послушай меня, Серёжа, — мягко начал Андрей, и Сергей тихо улыбнулся и кивнул, — Я обязательно постараюсь разговорить затворницу Елену, ещё раз проштудирую список материалов, сокрытых твоим управляющим. Да и у тебя, я думаю, кое-что припрятано для личного употребления, не правда ли?

— Да, ты снова прав, — со вздохом согласился Сергей, внимательно слушая.

— Очень хорошо. Это, наверняка, будет интересно… И всё-таки, как я сейчас думаю, в результате этих шагов подтвердится мой путь — к Илье. У меня нет ещё полной уверенности в этом, но…

— Я тебя понял, но в таком случае тебе и впрямь придётся стать Вершителем.

— Возможно, если нет другого выхода. Неплохо бы понять, как это сделать? — покачал головой Андрей, — Вариант, который расписал ты, мне не подходит.

— Для тебя, я думаю, найдётся другой.

— Да?! Почему ты так думаешь?

— Если ты помнишь, в начале разговора я определил твой статус — «Гость», как редкость. Но ты ведь не просто Гость, ты ещё и обладатель Золотой карты. А это уже — просто диковина! Общаться мне приходится со многими, уж поверь. И ты — первый Гость, с которым я знаком лично, но ещё и только второй обладатель Золотой карты, с которым я разговариваю.

— А кто первый? — встрепенулся Андрей.

— Илья.

— Вот как? А какой у него статус? Ты должен знать…

— Я уже думал об этом. В библиотеку к нам он пришёл Служителем 1-го ранга.

— Понятно.

— Что тебе понятно? — удивился Сергей.

— Что я весь такой уникальный! Только что это даёт?

— Возможности! А в данном случае возможность отправиться лично в Дом Вершителей и поинтересоваться, нет ли у тебя короткого пути?.. И кажется мне, там ты узнаешь, что он у тебя есть.

— Креститься надо, когда кажется, — пробурчал Андрей и поперхнулся.

— Что-что? — не понял Сергей.

— Не важно. Что такое Дом Вершителей, и где он находится?

— Внутри я не был и не рвусь. Но название говорит само за себя, нет? Если от твоего отеля двигаться в направлении противоположном «Ленинке»…

— Как ты сказал? — хохотнул Андрей.

— «Ленинка». Так часто называют нашу видеотеку.

— Замечательно называют!

— Да? — удивился Сергей, — Это тебе что-то напоминает?

— Однако, и ты проявляешь проницательность! — развеселился Андрей, — Мне многое здесь что-то напоминает…

— Знаешь, — тихо проговорил Сергей, — Я прочитал много книг из хранилища… И, кажется, понял, почему они вышли из употребления. Многие написаны потрясающе красивым языком, но почти все они о странном, вымышленном авторами мире. Почему, не понимаю! Они будто сговорились культивировать этот вымысел, будто он существует на самом деле…

— А может так оно и есть? — усмехнулся Андрей, — Поговорим об этом в другой раз? Ты не договорил, что я увижу, если буду двигаться в противоположном направлении?

— Там будет площадь со статуей Древнего Вершителя посередине, а за ней здание…

На следующий день после прогулки с Сергеем, Эмма везла Андрея в 43-й округ Княжества на его автомобиле. Всю дорогу мужчина молча размышлял, не забывая внимательно разглядывать окрестности… Целью его поездки оказался небольшой, аккуратный двухэтажный частный домик, среди множества других, разных, не поражавших воображение размерами, а то и совсем маленьких. Андрей оставил Эмму ожидать его в машине, припаркованной у низкого заборчика, а сам прошёл через узорчатую калитку к входной двери. Особа, открывшая ему дверь, произвела на Андрея неизгладимое впечатление. Это была молодая японка, ростом не доходившая до его плеча, худенькая и улыбчивая. Гостеприимно впустив Андрея в дом, женщина поглядела на него вопросительно.

— Здравствуйте. Я хотел бы увидеть Елену, — с сомнением в голосе проговорил мужчина, — Надеюсь, я не ошибся адресом?

— Вы не ошиблись. Здравствуйте! Меня зовут Аоки, а Вас? — ответила японка тонким с тёплыми интонациями голоском.

— Меня зовут Андрей, — ответил он, доставая Золотую карту, которая не произвела на женщину обычного впечатления. Аоки только посмотрела на него с любопытством, не более.

— Очень приятно. Так Вы хотели поговорить с Еленой? Сожалею, но хозяйка плохо себя чувствует и в данный момент отдыхает.

— Я понимаю, Аоки. Но разговор этот очень важен для меня. Не могли бы Вы убедить Елену принять меня? — Андрей был мягок, но настойчив, — Обещаю не нарушать ваш покой и уединение надолго…

— Лучше обращайтесь ко мне на «ты», Господин Андрей, а то… как-то неудобно. Я поговорю с хозяйкой, но обещать ничего не могу.

— Постарайся, пожалуйста, — всё так же мягко, но убедительно произнёс мужчина. Аоки кивнула и, во взгляде девушки ему почудилось нечто большее, чем простое любопытство и врождённая вежливость.

Оставшись один, он огляделся по сторонам. Прихожая и открывшаяся его взгляду часть большой комнаты, вероятно гостиной, смотрелись удивительно уютными, с ощутимым японским акцентом. Циновки на полу, живописно разбросанные по гостиной маленькие подушки, какие-то безделушки, стоящие и висящие тут и там, даже особый запах дома, говорили о некоем единении здесь западных и восточных традиций… Аоки вернулась через пять минут.

— Хозяйка примет Вас, — с улыбкой произнесла она и добавила, понизив голос, — Только не тревожьте её понапрасну, Господин Андрей, пожалуйста. Меня беспокоит её состояние, особенно в последнее время.

— Хорошо, Аоки, — тихо улыбнулся в ответ Андрей, и направился вслед за девушкой на второй этаж.

Хозяйка дома сидела в большом уютном кресле в полутёмной комнате, которая, видимо, служила спальней и кабинетом одновременно. Та часть комнаты, которая служила для отдыха, сейчас была отгорожена большой ширмой с изображением горных вершин, драконов, а также иероглифов чёрного и красного цвета.

— Здравствуйте, Елена! — негромко произнёс Андрей.

— Здравствуйте… Господин Андрей? — тихо отозвалась хозяйка, внимательно разглядывая гостя большими серыми глазами. Елена выглядела лет на сорок. О её фигуре нельзя было сказать ничего вразумительного, потому что на тело хозяйки был наброшен безразмерный, вероятно, очень тёплый, чёрный махровый халат. Свободно падающие на плечи прямые светло-русые волосы, мягкая линия рта, небольшой, чуть вздёрнутый нос и тускло мерцающие в полутьме глаза — это лицо можно было назвать красивым, если бы не мертвенная бледность кожи.

— Да, меня зовут Андрей. Прошу прощения за беспокойство, но мне очень нужно поговорить с Вами.

— Именно со мной? Зачем я Вам? Откуда Вы обо мне узнали? Кто Вы, наконец? — несколько встревоженно, низким грудным голосом задавала вопросы Елена, — Я совсем не настроена принимать гостей.

— Кто я? Просто человек… Но, видите ли, я занимаюсь поиском, и мне необходимо задать Вам несколько вопросов…

— Просто человек? Любопытно! — повеселела Елена и позвала Аоки, — Милая, свари нам кофе, пожалуйста!

— Сию минуту, хозяйка, — довольно отозвалась японка и поспешила выполнять поручение.

— Да Вы присаживайтесь, Господин Андрей — просто человек, — неуверенно, но мило улыбнулась хозяйка дома и продолжила, — Просто человек с Золотой картой? Я могу взглянуть?.. Это интересно. Вы — «Гость»?! Удивительно… Кстати, Вы не должны называть меня на «Вы»…

— Это не важно…

— Вот как? А что важно, Ваши поиски? Что Вы ищите или кого? — хозяйка взяла в руки чашку кофе, принесённую Аоки, и жестом предложила Андрею угощаться. На подносе оказались также крошечные рюмочки, от которых исходил потрясающий аромат миндального ликёра, и массивная мраморная пепельница.

— Кого, — произнёс мужчина, глотнул крепкого кофе и, с разрешения хозяйки, закурил. Вся обстановка и её обитательницы, прежде всего, располагали к неторопливому доверительному разговору. И Андрей решил вести откровенную беседу с этой женщиной, — Я ищу человека, известного, как «Библиотекарь» или, может быть, «Архивариус».

— Странно, — в глазах Елены промелькнул не только интерес, но и что-то похожее на страх, однако мужчина не придал этому значения, а женщина продолжила: — Однако, Вы очень прямой человек! Вы со всеми так?.. Нет? Я польщена и, кажется, понимаю, кто рассказал Вам обо мне. Сергей был здесь пару дней назад и передал мне через Аоки, что кто-то интересуется материалами бывшей библиотеки. Но дело, оказывается, даже не в материалах…

— Да, — кивнул мужчина, — Всё так.

— Зачем Вам это? Впрочем, я задала некорректный вопрос. Вам нужен «Библиотекарь». И как далеко Вы продвинулись в поиске?

— Совсем не далеко… Но я пришёл к Вам, Елена. Может быть, «Библиотекарь» — это Вы?

— Я? — удивлённо усмехнулась хозяйка, — Вы ошибаетесь. То есть я, конечно, библиотекарь в определённом смысле, но Вам нужен кто-то другой. Это очевидно.

— Может и так… — медленно ответил Андрей, — Но Вы поможете мне в поиске?

— Чем же я могу помочь? Не представляю. Вы даже не знаете толком, кого ищете…

— Возможно, Илью, — полуутвердительно, полувопросительно, но твёрдо произнёс он.

— Илью?! — голос Елены вспыхнул и потух, — Вероятно, Вам действительно нужен Илья. Он многим нужен.

— И Вам тоже? — тихо, стараясь не нарушить доверительности разговора, спросил мужчина.

— Мне?.. Мне было очень интересно с ним работать, — она подняла на Андрея большие печальные глаза, — Хотите откровенно? Работа с Ильёй в библиотеке придавала моей жизни смысл. Смысл, с большой буквы. Теперь всё разрушено… А интимной связи у нас с ним не было, Вы же об этом хотели спросить?

— Даже не знаю, что на это ответить… — сконфузился Андрей, — Вряд ли это было бы вежливо…

— Мне приятна Ваша чуткость, Господин Андрей. Приятна и удивительна. У нас это — редкость… Но я, в самом деле, не знаю, чем мне Вам помочь.

— Я понимаю Вас, Елена, но всё-таки надеюсь… Не протестуйте! В любом случае рад знакомству с такой умной и очаровательной женщиной, как Вы, — Андрей поднялся, подошёл к хозяйке, наклонился, взял её руку в свою и поцеловал. Рука Елены была вялая, но такая тёплая! Он запнулся, поднял глаза, и они встретились с округлившимися от его, явно неожиданного, поцелуя, глазами Елены, — Простите за навязчивость, но мне хотелось бы навестить Вас завтра.

— Завтра? — сдавленно прошептала женщина, — Не знаю, зачем нужен повторный визит, но… приезжайте… к ужину, если Вас устроит вечернее время. Я буду рада…

Провожая Андрея в прихожей, когда он наклонился, обуваясь, Аоки зашептала ему на ухо: «Не знаю, как Вам это удалось, Господин Андрей, но хозяйка оживает на глазах. Приезжайте завтра, пожалуйста. Мы будем Вас ждать!» Андрей удивлённо глянул на мило улыбающуюся японку, усмехнулся и кивнул…

* * *

На следующий день Андрей оставил Эмму с Катриной в отеле и вызвал такси. Он понимал, что от сегодняшнего визита к Елене толку может быть мало, но его так потянуло к ней, к её тёплым рукам, уютному дому и даже к её забавной японской служанке, что ни о чём больше думать не хотелось. Мужчина даже подготовил маленькие подарки, купленные в сувенирной лавке: резную деревянную шкатулку с маленькой хрустальной розой внутри — для Елены, а ещё очень красивый веер, расписанный в японском стиле — для Аоки… Встречали его чуть ли не с оркестром. Андрей не ожидал такой торжественности и радушия, но ему было крайне приятно. Особенно усердствовала Аоки. Грациозно-комичная в национальном японском одеянии она принесла ему мягкие домашние тапочки и, чуть ли не насильно, сама надела их ему на ноги. От подаренного веера девушка сначала пришла в полное замешательство, затем в восторг и зарделась. Елена встречала Андрея в великолепном длинном вечернем платье. Оно, правда, снова оказалось чёрным, и с ним сильно контрастировала бледная матовость её лица. Но сегодня и бледность, как будто, стала не пугающей, и глаза женщины смотрели веселее. Андрей, наконец, смог рассмотреть её фигуру и остался весьма доволен пропорциональностью и гармоничностью форм хозяйки. В ней не было ни лишней худобы, ни тяжеловесности, туфли на высоких изящных каблуках подчёркивали стройность ног, но при этом, женщина оставалась на несколько сантиметров ниже Андрея. Елена открыла рот, увидев пунцовую Аоки с веером, а раскрыв предназначенную ей шкатулку, ахнула.

— Господин Андрей! Я даже и не знаю, что сказать. Чем мы заслужили такие подарки?

— Заслужили? Мне просто хотелось сделать приятное Вам, Елена, и Аоки тоже.

— Спасибо, очень неожиданно и, действительно, крайне приятно, — с очаровательной улыбкой произнесла женщина. Они обе стояли над раскрытой шкатулкой и любовались хрустальным цветком, который вскоре Аоки прикрепила к платью хозяйки.

— Зовите меня просто Леной, — попросила Елена, приглашая Андрея за низкий стол, накрытый в гостиной.

— Хорошо. Но тогда и меня лучше звать просто Андреем, — весело ответил он.

— Я постараюсь, но не обещаю… — странно смутившись, проговорила хозяйка. Женщины, как оказалось, подготовились к его повторному визиту весьма щепетильно. Ужин поразил великолепием. К изобилию блюд японской кухни были добавлены изумительно сочные куски жареной свинины с несколькими видами соусов на выбор. В начале ужина Аоки выдала очередной номер из своей сегодняшней программы, вплыв в гостиную с маленьким подносом в руках.

— Саке для Господина Андрея и Госпожи Елены! — тонко пропела она, Лена фыркнула, Андрей заулыбался.

— А что же Аоки так и не присядет за стол? — спросил он. Японка молча потупилась.

— Если Господин пожелает, Аоки присоединится к нам, — ответила ему Елена с игривым пафосом.

— Господин на этом просто настаивает! — в тон хозяйке произнёс Андрей, — А так же объявляет дорогой хозяйке последнее предупреждение за употребление по отношению к нему слова «Господин». Дальше мне придётся штрафовать тебя, Лена!

— Вот как? А велик ли штраф?

— Поцелуй.

— Ого! — воскликнули хором Елена и Аоки.

— Да-да! У меня с этим строго!

Ужин продолжался неторопливо и весело. Таким же случился и разговор — не суетный, с мягким юмором, без напряжения и без пафоса. Однажды Андрея занесло, и он ударился в забавные воспоминания из своей жизни. Женщины реагировали замечательно, смеялись, слушали со всё возрастающим вниманием. В какой-то момент мужчина понял, что заговорился…

— Как интересно, — задумчиво произнесла Елена, — Любопытно, необычно и как-то смутно знакомо. Откуда Вы, Андрей?

— Думаю оттуда же, откуда и вы.

— Да? Может быть… А… — воскликнула Лена и осеклась. Андрею показалось, что у неё готов был вырваться вопрос: «А откуда я?»

Когда на десерт Аоки подала фрукты, шоколад и кофе, мужчина с хитрецой посмотрел на женщин и заявил:

— Такой изумительный ужин следует закончить шампанским!

— О! — они переглянулись, и хозяйка удручённо констатировала: — Увы, Андрей, у нас давно не было праздника, и шампанским мы не запаслись…

— И тем не менее! — торжественно произнёс он, извлекая бутылку из недр своего портфеля. Женщины охнули, Аоки даже тихо взвизгнула… За несколько минут шампанское было охлаждено в морозильной камере, открыто с хлопком и разлито по бокалам Андреем лично.

— За знакомство! За прекрасную Елену и милую Аоки! — провозгласил мужчина. Бокалы со звоном и смехом сомкнулись и были немедленно опустошены.

— Только не говорите, пожалуйста, Андрей, что скоро нас покидаете! — с вызовом воскликнула Лена.

— Даже и не собираюсь, — засмеялся он, — Вы ещё сами меня выгонять начнёте!

— И не надейтесь! Правда, Аоки? — весело отозвалась хозяйка, а японка кивнула и заулыбалась.

— К тому же мы ещё не говорили сегодня о Ваших поисках, Андрей. Я хотела Вам кое-что рассказать…

— Обязательно. Только давайте об этом чуточку позже, а? Сейчас хочется просто усесться на диван и закурить, возражений не будет? Прекрасно. А я могу тебя попросить, Лена, присесть рядом со мной? — Андрей перебрался на диван, сладко затянулся, уютно придвинулся к севшей слева хозяйке и взял её за руку. Тепло мягкой женской руки принесло ему полное умиротворение и удивительное, порядком подзабытое, удовольствие покоя, — Ах, как мне хорошо!

— Да? — Лена смотрела на него внимательно и, пожалуй, ласково.

— Да, — просто произнёс Андрей, поглаживая её руку. Так они просидели около получаса. Аоки позвякивала посудой на кухне…

— Поднимемся наверх? — предложила Лена. Андрей кивнул. В комнате на втором этаже свет был приглушен, но не до вчерашнего полумрака. Ширма оказалась немного сдвинута к стене, и взгляду Андрея открылся край низкой широкой постели с белоснежным атласным бельём. Они стояли посредине комнаты, взявшись за руки и глядя друг другу в глаза.

— Я неважно выгляжу, да? — спросила Лена.

— Ты — красивая, — без тени лукавства ответил мужчина, — только немного бледненькая…

— Наверное… Но мне кажется, что сегодня я всё время красная, как помидор…

— Явное преувеличение! Ты иногда розовеешь, что несомненно тебе к лицу…

— Андрей, я обязательно должна Вам сказать… — смутилась женщина, — Это важно…

— Конечно, я внимательно тебя слушаю.

— Тебе нужно найти библиотекаря или архивариуса… Жаль, что это не я… Только не перебивай меня, пожалуйста, я и сама собьюсь, — Лена прикрыла ладонью рот Андрея, готового возразить ей. От волнения она переходила с «Вы» на «ты» и обратно, — Если ты не знаешь разыскиваемого человека, это не означает, что он не знает тебя.

— Об этом я как-то и не задумывался, — удивился Андрей.

— В любом случае, он должен иметь информацию о твоём визите! А я ничего такого и не предполагала…

— Но…

— Постой! Тебе наверняка нужно встретиться с Ильёй. Если человек, которого ты ищешь, и не он…

— Что тогда?

— Тогда, всё равно, только Илья из известных мне людей, может помочь тебе в поисках. Но беда в том, что он во Дворце, и уже больше трёх месяцев от него нет известий. Когда началась его работа в Архиве Дворца, Илья возвращался оттуда регулярно, приходил в «Ленинку», делился впечатлениями или, хотя бы, давал о себе знать. Но теперь всё изменилось, и его давно уже никто здесь не видел…

— Значит, — со вздохом констатировал мужчина, — мне, всё-таки, надо попасть во Дворец.

— Да. Но как это сделать? Не знаю, смогу ли помочь тебе… Визит в Архив Княгини — большая проблема и, я не понимаю, сколь велика необходимость решать её? — Лена, снова перешла на «ты» и даже не заметила, — Твой поиск, действительно, необходим, Андрей?

— Это очень важно для меня, Леночка, — тихо и нежно сказал он, словно лаская её, — Думаю, со временем ты всё узнаешь, если захочешь…

— Я хочу верить Вам, Андрей, — она снова перешла на «Вы», — Но не знаю, что делать…

— Похоже, придётся стать Вершителем, — задумчиво произнёс он.

— Ты с ума сошёл?! — вскрикнула Лена и прижалась к мужчине.

— Возможно, я безумный, но не сумасшедший, — пошутил Андрей, обнимая её, — Надо всё хорошенько обдумать, но не сейчас. Сейчас это не главное…

— А что же сейчас главное?

— Не что, а кто… Ты! — Андрей чуть отстранился от Лены, посмотрел ей в глаза и поцеловал её губы…

— Это штраф, Андрей? — тихо улыбнулась она, — Я провинилась?

— Ещё как!..

— Ну и хорошо! — Лена глубоко и свободно выдохнула…

К себе в гостиницу Андрей возвращался в прекрасном настроении. Он чувствовал себя просветлённым и… хвалил себя за то, что не полез в постель к Елене. В какой-то момент ему очень захотелось этого, более того, Андрей почувствовал, что хозяйка уютного домика на окраине не стала бы сопротивляться его инициативе, но… «Всё правильно! Не надо торопиться. Поспешность только испортит…» — думал он. Теплота общения порой бывает важнее интимной близости… Впрочем, воспоминания о долгих нежных поцелуях с Еленой заставили его улыбнуться…

С некоторых пор Андрей взял за правило совершать поездки по городу хотя бы через день. Во-первых, появилась необходимость прерывать нескончаемые эротических желания и удовольствия, ежедневно преследовавшие его в Золотом номере отеля. К глубокому своему удивлению, Андрей почти не утомлялся физически, но моральная разрядка требовалась… Любая чрезмерность приводит к пресыщенности, он понимал это прекрасно, а потому не сводил своё общение с Катриной и Эммой к интимным контактам, с ними всегда находилась тема для беседы и обсуждения. Иногда же Андрею просто хотелось побыть в одиночестве… Во-вторых, следовало изучить местность, хотя бы для того, чтобы подтвердить или опровергнуть сначала смутные, а потом всё более явные догадки… Да нет, теперь уже отринуть последние сомнения в том, где он находится. С полным недоумением Андрей убеждался, что Княжество — его родной город, точнее странное повторение, гротесковая карикатура на него. Это была Москва, но… не его Москва! Когда он впервые проезжал мимо одноимённого бассейна, Андрея удивил его идеально ухоженный внешний вид. «Москву» вроде бы планировали закрыть, а на его месте восстановить разрушенный в лихие годы храм. Здесь же всё выглядело иначе. Сначала Андрею пришла в голову безумная мысль, что он попал в прошлое, но… В городе, а точнее в этом тёмном Княжестве не нашлось ни единого храма! На их местах иногда оказывались руины, но чаще всего бассейны! Маленькие и большие, полу-заброшенные и ухоженные, архаичные и наисовременнейшие бассейны, в которых непременно плескалась чистейшая голубоватая вода. Действительность оказалась куда безумнее, чем идея о путешествии во времени… За редким исключением, вход в бассейны был свободным, и Андрей с удовольствием плавал, наслаждаясь прохладой и чистотой воды. Она даже на вкус оказалась удивительно приятной! Малочисленные охранники украдкой наблюдали за его купанием. Их реакция на естественное, казалось бы, занятие мужчины поражало — они либо сразу поворачивались к нему спиной, либо смотрели исподлобья неодобрительно и со страхом. В других посетителях бассейнов наблюдался явных недостаток. Да, что там говорить, их просто не было. По крайней мере, Андрей всегда плавал один!

Зато набережные в центре города случались людными в дневное время суток. Так здесь назывались серо-синие сумерки, начинавшиеся в 7–8 часов утра и прекращающиеся к 8–9 вечера, в отличие от тёмных в безлунные сутки ночей. Однако, больших скоплений народа Гость Княжества не видел ни разу — люди прогуливались, чаще парами, кто-то в одиночку спешил по делам… Движение автотранспорта тоже становилось интенсивнее днём, но ни о каких затруднениях движения не было и речи. Поражало другое — в реках, озёрах или прудах, которые он видел, не было воды! Там тяжело и лениво плескалась коричнево-чёрная густая маслянистая жидкость. Андрей, конечно, не считал себя специалистом, но у него скоро не осталось сомнений, что это — нефть! Другое дело, что такая жидкость должна была распространять специфический запах, но воздух казался чистым. Впрочем, сильных запахов в Княжестве он не встречал вовсе, если они и привлекали его обоняние, то в сильно приглушённом состоянии.

* * *

Сегодня Андрей держал путь на восток. Туда, где на удалении от центра, рядом с обширным лесопарком жил когда-то в своём родном городе он сам. В Княжестве же многое оказалось иным, незнакомым и непривычным. Стоило отъехать от центра на 5–7 километров, как город разительно менялся. Громоздкие здания стремительно становились ниже и проще, многие выглядели заброшенными или полуразрушенными. Главные дороги на удивление матово отсвечивали словно вчера уложенным ровным асфальтом, но на маленьких улочках зияли провалы и выбоины. Знакомый из прошлого железнодорожный мост над дорогой провалился, обломки сгребли и оставили валяться на обочине. Впереди показался лес, самый настоящий лес. Только деревья стояли голые, как зимой, хотя ни на какой снег не было и намёка. Лесной массив надвигался чёрно-серой стеной. Андрей даже остановился на обочине у опушки леса, чтобы посмотреть на него вблизи, и вышел из машины. Сразу за столбом с табличкой о запрете на курение, начинались заросли. Здесь стояли небольшие сухие деревья, их ветви даже при слабом прикосновении рассыпались в угольную пыль, которой была усыпана земля вокруг. Присутствовали и другие растения — гибкие и прочные, словно прорезиненные деревья и кустарники. Андрей задумчиво покачал головой, пожал плечами, вернулся к машине и поехал дальше… На открывшимся из-за леса пространстве он увидел знакомые очертания станции метро. Но так было в прошлой жизни, там за станцией располагался целый комплекс высоких гостиничных зданий, а здесь… ...