Инспектор Миров - 1. Новобранец

Пролог

У небоскреба в самом центре Миддлбурга кипели страсти: огромный зеленый василиск угрожающе ревел и рвал на части прохожих. Вот он сцапал убегающего клерка в деловом костюме и, подбросив бедолагу в воздух, проглотил вместе с очками. Вот взмахнул хвостом, и стекла из разбитых окон посыпались на тротуар. Расплющил хрупкую девчонку лет восемнадцати, которая просто брела по улице в наушниках и даже не поняла, что случилось…

Неудивительно, что очень скоро у лап василиска образовалась куча-мала из фрагментов чужих тел и обломков машин, которые монстр ловко переворачивал хвостом, когда надоедало бить окна.

[Бурый Болотный Василиск, 46 уровень]

Горожане в панике бежали мимо одинокого безликого новичка, который только-только пожаловал в Миддлбург. Новичка звали Игорь, и он – удивительное дело! - не испытывал ни страха, ни даже легкого беспокойства. И чего, в самом деле, этот болотный монстр так бушует? Ладно, сначала он был голодный, но потом-то, слопав пару человек, чего не успокоился? И машины ему чем не угодили?

Наверное, это защитная реакция. Василиск не понимает, где очутился, ему страшно, и он сейчас просто пытается зажрать стресс, попутно круша все вокруг - так, для успокоения нервов.

Завыла сирена, и из ближайшего переулка выскочила полицейская машина с мерцающим проблесковым маячком. Резко затормозив, авто замерло в нескольких метрах от монстра, и два офицера, выбравшись наружу, принялись стрелять в василиска из пистолетов. Над головой василиска запрыгали цифры хитов: “Урон 20”, Урон 30”… Интересно, сколько у него здоровья? Красная шкала хелсбара едва двигается, следовательно, точно не меньше двух-трёх тысяч. При таком слабом дамаге можно стрелять до рассвета, истратить патроны и все равно ничего не добиться.

Решив не мучить копов понапрасну, василиск шагнул к ним и одним мощным пинком отбросил дежурную машину в сторону. Впечатавшись в стену небоскреба, она сложилась гармошкой и упала на асфальт с жалобным лязгом, а монстр тем временем схватил одного из офицеров и перекусил пополам. Бедный коп! Его напарник, истошно заорав, выронил пистолет и бросился обратно в переулок, откуда их машина появилась пару минут назад.

Эх, переломать бы тебе все зубы, думал Игорь, наблюдая за пиршеством василиска. Каким-нибудь магическим дрыном. Но низкий — да что там низкий, нулевой! — уровень, увы, не оставлял новичку никаких шансов.

— Все кончено, болотный василиск! — вдруг прогремел справа чей-то голос. – Не дам тебе я город мой разрушить!

Повернув голову, Игоря удивленно уставился на рыцаря верхом на белом поджаром коне. Одет вновь прибывший был довольно странно: золотой шлем на голове с пышным белоснежным плюмажем – и при этом футуристичный бронежилет цвета хаки с мелькающими голографическими текстурами.

Титр над шлемом гласил:

[Игрок: Rodrick, Авторитетный, “Защитник города”, 56 уровень]

Миг – и перед Родриком, будто из ниоткуда, возник станковый пулемет. И где только рыцарь его прятал, уж не в седельной ли сумке?

- Прощай, исчадье Ада! – возвестил Родрик и открыл огонь.

От рева пулемета моментально заложило уши. Хиты посыпались, как конфеты из разбитой пиньяты:

[Урон 90]

[Урон 120]

[Урон 100]

Василиск выронил недоеденного полицейского и попятился к небоскребу. Он явно не ожидал такой мощной атаки. Послышались овации и свист — оглянувшись, Игорь с удивлением обнаружил за спиной фургон телеканала, журналистов с фотокамерами и группу зевак, которые внимательно следили за битвой из укрытия. И когда только успели появиться? Вспышки камер ослепляли, и Игорь снова повернулся к полю битвы.

Василиск меж тем продолжал отступать, беспомощно мотыляя хвостом, отчего стекла снова посыпались на тротуар, разбавляя звоном безжалостный стрекот пулемета. Монстр и раньше не казался Игорю страшным; теперь же его было просто жалко.

— Добей уже, не мучай. Нет у тебя, что ли, гранаты, рыцарь, блин, на белом коне? — проворчал Игорь, раздраженно глядя на “пулеметчика”.

Когда хелсбар василиска начал угрожающе мигать, Родрик прекратил огонь, спрятал пулемет обратно в карман и вальяжной походкой побрел к пошатывающемуся монстру. Когда их разделяло около пяти метров, рыцарь едва уловимым движением выдернул из инвентаря огромный двуручный меч.

«Нафига?! Красуется, хочет показать, что он и стрелок, и мечник? А жилет у него, как у Вассермана, что ли? В каждом кармане какая-нибудь полезная хрень…»

Внезапно из окна четвертого этажа выпала и полетела вниз канатная бухта. Едва не отоварив раненого василиска по голове, она плюхнулась на землю. Веревка натянулась, как струна, и гибкая фигура в черном стремительно заскользила по ней.

Титр сообщил, что это:

[Игрок: Hellen2003. подающая надежды, 29 уровень]

Хеллен приземлилась точнехонько василиску на загривок. В тонкой руке блеснул нож; миг – и лезвие вонзилось монстру точно в глаз. Издав предсмертный крик, чудище рухнуло на землю, едва не погребя под собой убийцу — только нечеловеческая ловкость позволила Хеллен не пасть смертью, достойной премии Дарвина.

Василиск в неестественной позе замер на тротуаре, а над головой ловкачки мелькнуло:

[Квест выполнен!]

[Уровень: 31]

Хеллен тут же согнулась в шутливом поклоне, и публика яростно захлопала в ладоши, послышался свист; кто-то даже начал скандировать имя девицы. Родрик обиженно сплюнул под ноги и, сокрушенно качая головой, побрел обратно к белому коню, который позировал для журналистов с таким самодовольным видом, будто он лично приложил копыто к смерти василиска.

“Так тебе и надо, позер”, — провожая рыцаря взглядом, подумал Игорь.

Он почти набрался смелости, чтобы подойти к Хеллен и поздравить ее с выполнением квеста, когда перед лицом вдруг возникла большая красная стрелка, указывающая влево, а приятный женский голос в наушнике приказал:

> Переместитесь в ближайший магазин для прохождения обучения.

* * *

Примерно так началась история главного героя в этом мире. Но вернее будет сказать, что началась она неделей ранее, в мире реальном.

Отключившись от вебинара по “питону”, Игорь Терехов машинально открыл первое письмо в ящике, прочитал начало:

From: offer@afniq.game

to: terigor@gmail.com

Тема: Anfiq Prod. Предложение сотрудничества

“Здравствуйте, уважаемый Игорь Терехов! Мы представляем молодой современный проект, территориально расположенный в Лагосе, Нигерия…”

…И на слове “Нигерия” тут же машинально пометил его как спам. Он хоть и двадцатилетний программист-недоучка, но такие штуки из прошлого знал. Ох уже эти нигерийские письма счастья из Африки прямиком в пригород Каменск-Уральского! Дальше обязательно будет история про несчастного африканского миллионера со смешным именем и фамилией а-ля “Терехов”, а ниже — предложение скинуть паспортные данные, банковские реквизиты и, разумеется, три цифры с оборота карты. Схеме уже лет тридцать, неужели есть еще наивные мошенники, которые верят, что кто-то купится на этот незатейливый развод?

“Странно, почему спам-фильтром не прибило? Да и адрес на официальный похож…”

Игорь замешкался.

“Может, прочесть все-таки? Домен внушает…”

— Игорь! — послышался из кухни голос матери. — Бросай свои игры, ужинать иди!

Игорь скривился. Только пару лет назад он перестал воспринимать совместные ужины всей семьей, как неизбежное зло. Пока учился в Екб, на радиофаке, все было отлично, по родным после занятий хоть как-то успевал соскучиться. Но сейчас с каждым днем становилось все трудней и трудней справляться с раздражением.

“Порой хочется просто взять и…”

Игорь представил себе стол, за которым снова собралась вся их обширная семья, и невольно поежился. Двенадцать человек на четыре комнаты, и из всех двенадцати лично он был рад только старшему брату, Олегу. Олег всегда за него заступался — и перед выпивающим отцом-воякой, изнывающим на пенсии, и перед сварливой маман, и перед преподом из универа, который не хотел ставить оценку по программированию ПЛК без достойной компенсации… Игорь бился в эту стену долго и нудно, но препод был непрошибаем, как итог — отчисление и возвращение домой…

Из остальных персонажей их маленького мирка Игорь больше всего недолюбливал Андрея, мужа сестры, работавшего автомехаником, точнее, усиленно делавшего вид. В своем “логове”, автосервисе, он большую часть времени сидел перед крохотным телеком и дул пиво: стоит ли говорить, что дела были далеки от идеальных?

“Хотя у кого из нас они хороши? Живем в этом сраном поселке всей толпой…”

— Ты там оглох, что ли?! — снова возопила мать.

— Да я не голоден! — проорал Игорь в ответ. — Ешьте без меня!

Снизу послышался недовольный ропот, потом — шаги.

“Сюда идет, что ли?”

Игорь попытался по звуку определить, кто именно спешит в его маленькое логово. В подобные моменты, решая такие нехитрые квесты, Игорь представлял, что его жизнь — это некая ролевая игра со своими, до жути живыми персами.

[ Персонаж: Игорь, 20 уровень, человек-маг ]

[ Задача: Определить, кто сейчас распахнет дверь комнаты?]

[ А: Маман]

[ В: Андрей]

[ C: Хагрид]

“Боги, пусть это будет Хагрид, пожа…”

— Чего это ты удумал? Я уже все наложила! — распахнув дверь, воскликнула маман.

Уперев руки в боки, она застыла на пороге. Грозный взгляд буквально пронзил бедного мага насквозь.

[ Персонаж: Маман, мама, 53 уровень, оборотень ]

— Но я правда не голоден, — неуверенно повторил Игорь.

Еще шаги. А это еще кто?

— Мам, ну будет тебе, ему же уже не десять, — сказал Олег, входя и осторожно беря маман за локоть. — Поест потом.

[ Персонаж: Олег, брат, 33 уровень, человек-маг ]

— Вечно ты за него заступаешься… — пробурчала мама, но противиться не стала — развернувшись, побрела прочь.

Игорь облегченно вздохнул.

“Да, светлый маг Олег был давно известен всей округе, как гроза оборотней… и главный бабник, но это уже совсем другая история…”

Игорь поднялся и подошел к двери, намереваясь ее закрыть. Взялся за ручку, потянул на себя… и вдруг увидел чью-то ногу в шлепанце. Незнакомая нога внезапно очутилась в щели между косяком и дверью, намертво ее заблокировав. Подняв голову, Игорь удивленно уставился на…

— Здорова, хакер, — сказал Андрей. — Пустишь?

[ Персонаж: Андрей, деверь, 32 уровень, огр-колдун ]

Пропустив мимо ушей бородатую подколку про “хакера”, Игорь спросил, не выпуская дверную ручку:

— Чего обедать не идешь?

— Ща расскажу… — ухмыльнулся Андрей.

Он отчего-то даже не разозлился на грубость, и это сразу насторожило Игоря. Видно, что-то плохое расскажет — мелькнуло в голове.

Впрочем, деваться было некуда — против огра-колдуна у человека-мага двадцатого уровня никаких шансов, особенно если учесть, что на гул сражения сразу же сбегутся все остальные монстры во главе с оборотнем и дворфом-варваром…

— Ну, входи.

Внизу о чем-то оживленно общались остальные — Игорю почудилось, что он слышит голос Алены, феи-сестры, которая из-за магии огра-колдуна сама давно превратилась в злобную ведьму.

“Где ты хранишь ее сердце, чудовище? Уж не на своем ли сраном сервисе?” — думал Игорь, усаживаясь на свое кресло и хмуро глядя на Андрея, который со всего размаху плюхнулся на хлипенький диван и закинул ногу на ногу.

— Ну че, братец-хакер? — сказал горе-механик. — Новость раз, хорошая: ты у нас скоро снова дядей станешь.

Игорю потребовалось несколько минут, чтобы понял все коварство, которое на него обрушил монструозный гость.

— Аленка беременна? — наконец с трудом выдавил “хакер”.

— Ага, — осклабился Андрей. — Третий месяц уже, епт, вы как слепые, блин…

Внизу уже радовались вовсю: видимо, параллельно с мужским разговором огра и мага ведьма рассказывала остальной своре Тереховых ровно то же самое.

“Идиоты! Как вы не понимаете…. или это я не понимаю?”

Игорь снова уставился на Андрея. Сидит, довольно улыбается… Нет, тут точно какой-то подвох!

— А… почему ты ко мне-то пришел? — преодолев первичный шок, спросил Игорь. — Почему не с Аленой?

— Потому что новостей две, — продолжая лыбиться, сказал Андрей. — Из-за всей этой канители надо Егорку, братана твоего младшего, к тебе переселить.

— Чего? — опешил Игорь. — Ко мне? Да ты че, у меня тут одному-то лечь негде, куда…

— Да все норм будет, — заверил Андрей. — Притащим с чердака двухярусную кровать, помнишь, батя стащил списанную из части. Она, кажись, и не ржавая почти… да ну, не кисни, че ты? Егорке-то одиннадцать уже, орать по ночам не будет. Нам с Аленкой точняк хуже будет…

“Двух-яростная” кровать, вспомнилось давнишнее объявление.

Кажется, он говорил что-то еще, но Игорь его уже не слушал. Весь мир вокруг, и без того серый, кажется, потерял последние намеки на цвета. Договорив, Андрей встал, похлопал Игоря по плечу и вышел.

В голове Игоря вертелась только одна мысль.

“Кто, блин, придумал сюжет этой долбанной игры?!.”

Игорь с таким трудом отвоевал себе эти чертовы пять квадратов с отдельной дверью… и вот теперь из-за ненасытного огра и сестры-ведьмы вынужден пустить к себе надоедливого брата-полурослика.

“Сука… сука!”

Игорю хотелось выкрикнуть это громко и четко, чтобы журчание голосов внизу стихло, но сил не было. Силы оставили мага 20 уровня. Все, на что их хватило — это повернуться к компу…

…и увидеть достопамятное нигерийское письмо.

“Хуже уже не будет, — мелькнуло в голове. — Ну, трояна словлю… и хрен с ним, да? Все равно — уже точно не худшее, что произошло за эти сутки”.

Открыв письмо, Игорь прочел:

“Здравствуйте, уважаемый Игорь Терехов! Мы представляем молодой современный проект “Афник-Продакшн-Россия”, территориально расположенный в Лагосе, Нигерия. У нас есть для вас крайне интересное и выгодное предложение, но прежде позвольте рассказать о нашем проекте поподробней, чтобы вы не решили, что это очередное мошенничество.

Наша организация существуем с 2018-го года и являемся на данный момент двенадцатой компанией в Нигерии по уровню капитализации. В нашем штате — сотни разработчиков из стран СНГ, Индии и Юго-восточной Азии, а также система из трехсот тысяч асессоров* из Нигерии, Кении, Танзании и ЮАР. Наш основной продукт — MMORPG-игра “Afniq” с инновационным способом заработка — биомайнинг на базе выполнения квестов и просмотра встроенной рекламы, находящаяся сейчас в состоянии предрелизного тестирования. Также наши способы монетизации включают в себя:

— Интерактивная реклама ведущих африканских и азиатских брендов.

— Продажа трансляций (стримов) игры в сервисы азиатских стран

— Система тотализаторов в боях игроков

— Использование вычислительной мощности техники игроков в аналитических системах на базе распределенных кластерных вычислений.

Для наглядности можете ознакомиться с видеопрезентацией нашего продукта по ссылке…“

Пожав плечами, Игорь открыл видео. На первых кадрах — симпатичный трехэтажный офис-аквариум в окружении пальм, широкие опен-спейсы, улыбающийся многонациональный коллектив.

“Мы — компания будущего!” — слоган не блистал оригинальностью, но и не казался приторно-пафосным.

На экране появился тощий африканский парнишка с горящими глазами. Повертев в руках VR-шлем цвета серебристый металлик, молодой гражданин африканской державы надел его на голову. Картинка моментально поменялась: теперь на экране возник некий фэнтезийный дворец. Перед героем, поигрывая полуторными мечом, точно тросточкой, стоял гигантский скелет. Издав странный утробный звук, мертвяк бросился на героя.

“Реалистичность на первом месте” — сообщила всплывающая надпись.

Игорь слышал дыхание паренька: он явно был взволнован. Вдруг справа открылось выпадающее меню, и иконка секиры полыхнула бирюзовым светом. Оружие моментально материализовалось в руках у героя, и он с победным рыком обрушил его на скелета.

Град ударов заставил мертвяка попятиться назад. Хиты посыпались, как из рога изобилия.

“Мы не бросаем своих игроков на произвол судьбы и всегда готовы прийти им на помощь”, — гласила новая всплывающая надпись.

Африканский парнишка целенаправленно бил в одну и ту же точку — и вправду, зачем что-то менять, если работает? Однако скелет, пропустив с десяток ударов, вдруг корявым поворотом ушел в сторону и обрушил меч на игрока. Негритенок от неожиданности вскрикнул и выронил секиру.

“Но в то же время не поощряем скуку в любых ее проявлениях”, — еще одна надпись молнией разрезала экран.

“Они обучают нейросеть управлять поведением NPC? — отметил про себя Игорь. — Любопытно…”

Подхватив оброненную секиру, герой с утроенной прытью набросился на скелета, но тот, еще изящней, чем в прошлый раз, ушел от приема и нанес очередной удар, на сей раз — смертельный. Персонаж темнокожего парнишки упал, картинка перед глазами погасла.

“РЕСПАУН?” — высветился на экране вопрос.

Игорь снова увидел перед собой тощего паренька с блестящим VR-шлемом на голове. Паренек явно был рассержен, но не разочарован.

“Тебе захочется дойти до конца” — уверенно заявила новая экранная надпись.

И точно: негритенок, не задумываясь, выкрикнул: “Да!” и, снова оказавшись перед скелетом с мечом, бросился в атаку. Удар, еще удар — и враг рассыпался в труху, оставив после себя меч и костяную пыль. Герой с победным воплем ринулся вперед, вышиб дверь… и вдруг оказался посреди пустыни, по которой сновали железные кони с восседающими на них роботами в широкополых шляпах.

“Пусть даже на это уйдут сотни и тысячи часов”, — новый титр.

Секира пропала, вместо нее в руках героя возникло ружье. Выстрел — и несущийся навстречу робот просто вылетел из седла. Герой, недолго думая, схватил пробегавшую мимо стальную клячу за уздцы, вскочил ей на спину и понесся прочь, продолжая стрелять из ружья по случайным роботам.

“И сотни жизней”.

Дальнейшая клип-нарезка напомнила Игорю фантастический калейдоскоп: один мир сменялся другим — киберпанк, фэнтези, постап, Америка начала 20-х годов, Россия времен Ивана Грозного, альтернативная нацистская Германия конца двадцать первого века… Герой и враги менялись соответственно. Где-то в ход шел меч, где-то — бластер, где-то — арбалет…

После очередного эффектного хита все погрузилось во тьму, а потом на экране проступил титр:

“Но оно того стоит”.

И следом возник алый логотип “Anfiq”.

Затем на экране возникла карта мира — нашего мира. Страны были отмечены на ней разными цветами — одним цветом “целевой рынок”, другим — основные страны для асессоров — “учителей” нейросети и так далее.

Когда ролик закончился, Игорь вернулся к чтению.

“Теперь немного о том, в какой роли мы видим Вас, господин Терехов. Вы выбраны на базе анализа ваших аккаунтов в популярных игровых серверах и профилей в социальных сетях. Мы предлагаем Вам сотрудничество в качестве асессора-тестировщика. Вашей задачей будет прохождение всех квестов вашей категории пользователя (в настоящее время их разработано несколько тысяч в двух десятках миров, и разработка продолжается). Оплата будет производиться в afni-coin по мере выполнения квеста, договор на обмен в MS-coin уже заключен, ведутся переговоры с ведущими биржами. Средняя стоимость прохождения квеста первого уровня — $30, с каждым последующим уровнем эта сумма нелинейно увеличивается. Испытательный срок заканчивается одновременно с получением десятого уровня, что, как мы полагаем, для игрока с вашим навыком должно занять по нашим расчета от трёх до четырёх недель.

В случае Вашего согласия с вас не требуется никаких банковских реквизитов, только почтовый адрес для высылки именного комплекта оборудования для VR-подключения и био-майнинга.

С уважением, исполнительный директор ПАО “Афник-Продакшн-Россия” Руслан Анфисин.

Контакты для связи…”

Игорь медленно сложил руки перед собой. Первой мыслью было посоветоваться с Олегом, друзьями и родителями, но Игорь тут же ее отмел. А о чем, собственно, советоваться? Тридцать баксов за квест, который проходится, скорее всего, за пару часов… ну пусть с ним, за день — это же как фактически золотая жила!

“И шанс снять хату… А то и купить!”

Мысль о собственном жилье настолько воодушевила Игоря, что он тут же вбил в поиск контактов “Анфик” и, отметив, что имеет аккаунт со статусом “проверенный”, позвонил на голосовой канал.

“Игорь, здравствуйте! — пару секунд спустя произнес сексуальный женский голос — явно голосовой бот. — Спасибо за интерес к проекту. Сейчас мы отправим вам контракт. В случае согласия с его условиями подтвердите, пожалуйста, вашу личность путем включения веб-камеры”.

В текстовый чат упала ссылка на договор — огромный pdf-файл на двенадцати листах мелким шрифтом. ФИО уже было вставлено — видимо, система по звонку подхватывала данные о контакте из базы знаний.

“Круто, круто…”

Игорь хотел пролистать в самый конец и поставить подпись, но вовремя вспомнил о печальном опыте Андрея: достопамятный деверь-огр однажды подмахнул подобным образом договор на ипотечную квартиру и лишился ее еще до новоселья.

“Нет, такого счастья нам не надо…”

Скрипя зубами, Игорь углубился в чтение. К третьей страницы от канцеляритов и обязательных на юридическом языке громоздких предложений он уже натурально клевал носом, но все же держался.

В разделе “обязательства стажера” ничего подозрительного обнаружить не удалось — то ли что-то все-таки упустил, то ли знаний не хватало. Неустойка в случае разглашения коммерческой тайны составляла две минимальные заработные платы — сущие копейки, которые покрываются несколькими успешными квестами.

Посмотрел приложение — комплект оборудования включал в себя игровую станцию на базе i9-го проца, VR-шлем, перчатки и десяток датчиков.

Недолго думая, Игорь кликнул иконку с камерой, включая видео-звонок, и сказал:

— Эй, там, алло! Я, короче, со всем согласен, с договором!

— Отлично, — произнес уже знакомый женский голос. — Подтвердите, пожалуйста, ваш почтовый адрес:

На экране высветилось:

“Россия, Свердловская область, Каменск-Уральский городской округ, поселок Кужохум, улица Ленина, 23”

— Да, все верно, — пробежав текст глазами, ответил Игорь.

Адрес исчез, и женщина-робот сказала:

“Добро пожаловать в нашу дружную компанию! Оборудование будет настроено и выслано вам курьерской доставкой в течение четырех рабочих дней, курьер транспортной компании свяжется с вами по номеру, указанному в договоре. Напоминаю, что по условиям договора перепродажа оборудования невозможна, для аутентификации используются ваши биометрические данные. В случае попытки аппаратного взлома оборудование уничтожается и приводится в действие пункт 6.2 договора. Инструкции по использованию, а также реквизиты вашего персонального кошелька будут высланы вместе с оборудованием. Еще раз спасибо за участие в проекте!”

Звонок оборвался. Игорь, рассеянно глядя перед собой, откинулся на спинку кресла.

— Горько! Горько! — донесся снизу нестройный строй голосов, среди которых солировал Батя — уже, судя по плетущемуся языку, изрядно пьяный.

[Персонаж: Батя, 52 уровень, дварф-варвар ]

[Разблокировано умение “Море по колено”]

[Доступен режим “Берсерк”: дикий выброс энергии в течение 40 секунд, побочное действие — полдня на восстановление энергии с применением огуречных эликсиров]

— Скорей бы это сраное оборудование приехало, — пробормотал Игорь.

Голос его на этой фразе предательски дрогнул.

* * *

На следующий день Андрей утром куда-то уехал, загадочно сказав, что едет “в город”. Обычно под “городом” в поселке подразумевался ближайший стотысячный Каменск, но ожидать можно было все что угодно — начиная от Екатеринбурга и заканчивая Курганом и Тюменью.

Вернулся затемно кортежем из двух машин, оглашая окрестности рэпачком десятилетний давности. Игорь высунулся в окно и вздрогнул. Первой машиной по проулку ехала уже привычная серая “Рено логан”, а следом… серебристая, сверкающая, огромная “Тойота Хайсе”. С недобрым предчувствием Игорь натянул штаны и выбежал в крытый двор.

— Идиота кусок! — вопил батя, стоя в одной рубашке у открытых ворот. — Реально, что ли, в кредит?! Сколько? Ляма полтора?

— Два… — послышался виноватый голос Андрея. — Но я честно четыреста тысяч накопил на первый взнос! Ваших только три сотни взял. Нам же как-то надо будет впятером ездить… В “Рено” уже не поместимся! Я его завтра продавать буду.

— А ты подумал, балда, куда ставить его будешь?! Придурок! Он у нас во двор не проедет, тут труба газовая! На улице оставишь на ночь?

— Идиот… — тихо произнес Олег, чуть не проломив себе лицо фейспалмом.

Алена стояла в уголке и тихо плакала.

— Ну, мама, не плачь, смотри, какая машина клевая, ты чего, — пытались успокоить ее дочки.

— Он кредит… под залог недвижимости взял? — пересохшим голосом спросил у сестры Олег. — На тебя оформил? И ты согласилась?

— Я… думала, что он однушку в Каменске собрался брать, — ответила она через всхлипы. — Мы ездили, смотрели позавчера, в самом центре, в новострое. А он…

— Ты хоть понимаешь, что будет, если он кредит не выплатит?! — неистовствовал батя. — Одну четвертую долю дома на торги выставят! Подселят профессиональных выживателей, а потом… Ну и долбодятел же ты…

— Сам долбодятел! — огрызнулся Андрей.

— Что-о-о?!.

Красный, как рак, пьяный дворф бросился к огру, на ходу закатывая рукава. Олег, мать, Аленка — все, кто был перед домом — тут же бросились разнимать драчунов, женщины при этом громко голосили, дети ревели, а батя матерился, что тот сапожник. Даже терьер Майло — любимец семьи — не остался в стороне: носился вокруг и яростно лаял, не то на пьяного отца, не то на Андрея.

В стороне остались только Егорка, младший брат, и сам Игорь. Первый стоял ни жив, ни мертв, второй же, прищурившись, наблюдал за очередной баталией в их идиотской ролевой игре.

[Персонаж Батя наносит персонажу Андрей удар артефактом Грязный Тапок (-20 к уважению)]

[Персонаж Андрей неосторожным словом активирует у персонажа Батя режим берсерка]

[Персонаж Батя: Режим Берсерка: активирован]

[Артефакт Грязный Тапок утерян]

— Погнали наверх, — повернувшись к Егорке, предложил Игорь, пока батя ползал в траве, ища оброненный “артефакт”. — Хрен с ними, с взрослыми. Сами разберутся.

Егорка пожал плечами.

— Ну пошли.

И вместе они пошли к дому, провожаемые нестройным хором голосов…

…Игровое оборудование пришло в среду — аккурат на следующее утро после того, как новенькую “Тойоту” Андрея тихо угнали под покровом ночи, прострелив из пневмата уличную видеокамеру.

В тот же вечер Игорь осторожно закрыл дверь комнатушки на щеколду и, надев шлем, скомандовал:

— Поехали.

“Гагарин, блин…”, — успел подумать Игорь, прежде чем новая реальность накрыла его с головой.

У небоскреба в самом центре Миддлбурга кипели страсти...

ЧАСТЬ I - Начало

Глава 1 - Первый респаун

И вот он, Игорь, стоит рядом с трупом болотного василиска и пялится на красную стрелку, а женский голос в наушнике все повторяет:

> Переместитесь в ближайший магазин для прохождения обучения

Идти в направлении, куда указывала стрелка, Игорю показалось скучно, и у самого входа он свернул направо, прошел десяток метров и очутился под вывеской ночного паба “Мускулы".

> Вы свернули с маршрута. Пройдите в магазин.

— Умные навигаторы в такой момент говорят — “маршрут перестроен”, — заметил Игорь.

Женщина в его голове промолчала — видимо, обиделась.

Вдали послышался вой сирен, и Игорь оглянулся назад — к месту сражения одна за другой съезжались машины "скорой”. Зачем-то приехали даже пожарные, хотя ничего, кроме самолюбия Rodrick’а, там, кажется, не сгорело… ну, разве что, репортеры снимали “горячее”, но это вообще мимо кассы.

“Вот уж событие — большую ящерицу прибили”, — хмыкнул про себя Игорь и нырнул в низкую, обшитую стальными пластинами дверь.

В пабе было тускло, играл какой-то до боли знакомый (кажется, у Олега был такой в плейлисте) классический хард-рок. За стойкой неторопливо протирал фужеры бармен.

“Слепой, что ли?” — подумал Игорь, удивленно глядя на два опрокинутых стола, которые валялись посреди зала. На столах, словно на странных винд-серфах с четырьмя матчами стояли двое: одетый в черные шорты и красную футболку лысый крепыш-азиат (почему-то оставшийся без титра — возможно, NPC) и худой высокий бородач в очках, при взгляде на которого всплыл ник игрока:

[Игрок: Glenn, мужчина, европеец, Начинающий, 5 уровень]

— Да я тебя прямо тут щас трахну, понял?! — Лысый азиат орал настолько убедительно, что Игорь не сразу поверил, что он — всего лишь NPC. — Ты, блин, у меня все драгоценности стырил! Все, что я непосильным трудом копил столько лет!

— Пошел ты, Лю, — надменно сказал Гленн.

— Че, мля? — возмутился азиат. — Ну, сука, держись…

С этими словами он схватил третий стол и швырнул его в Гленна. Откуда-то из коридора, ведущего во второй зал, послышался протяжный женский визг. Худой бородач помахал кулаками перед носом — наигранно, как в старинных играх-файтингах, а затем медленно повернулся к Игорю.

— О, блин, новичок! Ты чего тут забыл? Проваливай!

Крепыш Лю немного опешил, недоуменно взглянул на Игоря:

— Чего? Какой, нахрен, новичок?

Голос “за кадром” настойчиво повторил:

> Вы свернули с маршрута, пройдите в магазин для обучения.

— Это твой дружок, что ли?! — Лю перепрыгнул через один из поваленных столов и направился к Игорю.

— Да не, он никакой не… — успел воскликнуть Гленн, прежде чем пудовый кулак Лю врезался в солнечное сплетение Терехова.

Вот тебе и забота об игроках. Это было больно. Реально больно. В глазах побелело, Игорь не сразу понял, что лежит на полу. Еще удар, на сей раз — ботинком. Краем глаза Игорь увидел, как Гленн спешит к ним, но азиат уже схватил его за грудки, поднял над полом и снова врезал ему кулаком — прямо в челюсть.

Картинка мигнула и погасла, а по центру экрана возникали две таблички, некрасиво наползающие друг на друга:

[РЕСПАУН?]

и

> Переместитесь в ближайший магазин для прохождения обучения.

* * *

> Вами выполнен респаун в режиме обучения. В дальнейшем за респаун будут сниматься штрафные кредиты.

Играла тихая ритмичная музыка. Он стоял неподалеку от длинного ряда вешалок с куртками, зеркал, слева от коридора, ведущего к примерочным. Других людей не было — лишь за бесконечными вешалками, у кассы крутилась пара ничем не примечательных персонажей. Из зеркала на него смотрела точная копия Игоря Терехова из реальности… ну, разве что чуть выше, чуть плечистей и подтянутей. На компьютерном Игоре были легкие белые шорты и такая же невесомая белая футболка. Ботинок на ногах не наблюдалось — можно было даже пальцами пошевелить — что Игорь тут же и сделал, чтобы проверить, не сломал их в драке.

Кажется, все было в порядке. Впрочем, чего еще ждать после респауна?

Игорь посмотрел на руки, потом вгляделся в свое отражение — детализация и реалистичность до сих пор поражали его воображение. С другой стороны, что значит — “до сих пор”? Он и дня-то в эту игру не играет! .

В уголке экрана проступил уже знакомый хотбар с цифрами и боксы различных менюшек:

[100 кредитов] [1 уровень, новичок]

[Здоровье: 100/100]

>Здравствуйте еще раз! Я — Миранда, ваш виртуальный бот-помощник и коллега в процессе исследования и тестирования миров. Я буду сопровождать вас в квестовых заданиях, совмещенные с тестами, по ходу выполнения которых будет автоматически формироваться отчет об ошибках и начисляться премиальные баллы. Система автоматически определит, общаетесь ли вы со мной или с персонажем игры.

— Слушай, мы же с тобой уже общались, там, в городе? — нахмурился Игорь. — Чего ты опять заладила то же самое?

>Пройти обучение управлению в игре? — невозмутимо спросила Миранда.

— Нет, пропустим, хватит с меня и первого раза, — сказал Игорь. — Че там по премиальным? Во, давай-ка лучше про базовые характеристики напомни, чтобы всякие мудаки в местных барах надо мной не ржали.

>Про характеристики поговорим чуть позже. Баллы ты можешь обменивать на ускоренное открытие новых миров и квестовых заданий, а также совершать обмен на анфи-коин.

Перед глазами возник ряд движущихся роликов, широкой дугой продолжающихся справа и слева. Центральный ролик представлял собой окошко, ведущее в текущий мир. На остальных мирах в уголке висел значок закрытого замка. Ясно. Заблокированные…

>Ты находишься в стартовом мире “Мидлворлд, Срединный мир” — своеобразной песочнице, чат-руме, а также стартовом мире для ваших путешествий. Окружение здесь вполне реалистичное, с долей юмора и утопии. Этот мир практически лишен насилия и подходит для аудитории 14+…

— Хрена се — лишен насилия!.. А как же я на респаун нагулял? Меня там грохнули так-то! Или…

Игорь вдруг вспомнил про две наползающие друг на друга таблички, и прикусил язык. Может, он выбрал все же пройти обучение, а не респаун? А что, так можно было?

>Здесь будут выполнены три ваших тестовых задания. Предупреждение! Выполнение заданий испытательного срока подразумевает прохождение на уровне “Тяжелый” — завышенная стоимость товаров, низкий процент удачи. Но для начала — выберите подходящую вам одежду.

[Получен бонус от компании: 200 кредитов]

Игорь, вздохнув, пошел вдоль ряда со свитерами и зимней одеждой. Последней было совсем немного, из чего был сделан логичный вывод, что здесь достаточно тепло. Игорь вспомнил, как выглядели люди на улице, но он все же уточнил:

— Че тут по погоде?

>Город Миддлбург находится в умеренном поясе, климат близок к среднеевропейскому. В настоящий момент здесь весна.

Игорь выдернул первые попавшиеся джинсы, затем подошел к вешалкам с верхней одеждой и снял куртку из материала, похожего на кожзам, чуть попрочнее и посерьезней на вид, чем висящие по соседству.

[Штаны легкие джинсовые, 1 ур., +5% HP, +5% к харизме] [15 кредитов, вес 0,9 кг]

[Куртка азиатская из кожезаменителя, 1 ур., +10% HP , +5 к харизме, -5% к ловкости] [60 кредитов, вес 1,5 кг]

[Кроссовки “Аббидас”, 1 ур., +5% к ловкости] [35 кредитов, вес 0,5 кг]

“Харизма… Ловкость, хэпэ — уже интересно”.

Куртка была дорогая, но захотелось именно эту. Вещи мгновенно сложились в удобную для переноски форму, слегка уменьшившись в объеме. Однако руки приходилось держать ровно так же, как если бы он это действительно нес — тяжесть выбранных вещей ощущалась вполне натурально.

>Рекомендуется также приобрести рюкзак. Без рюкзака ты не сможешь переносить тяжелые предметы, кроме того, их количество будет ограничено.

Ну да, точно. Где-то это именуется “поясом”, “сумкой”, “инвентарем”. Здесь будет “рюкзак” — ну, отлично, пусть так.

Игорь подошел к стене, на которой висел рюкзак и выбрал самый большой — шипастый, коричневый, с непонятным леттерингом какой-то незнакомой метал-команды.

[НЕДОСТУПЕН] [Рюкзак Best Death Metal Band-2005, 6 ур., +150 кг] [320 кредитов, 3 кг]

[5.9 кг в руках — вы перегружены! Вы не можете нести больше 5 кг. Распределите стартовые очки навыков, чтобы увеличить допустимый вес]

— Пять кило, Миранда? Серьезно? Неужто я НАСТОЛЬКО плохо выгляжу?, — проворчал Игорь, швыряя рюкзак обратно к соседним. Выбрал самый простой и дешевый:

[Рюкзак Простой черный, 1 ур., +20 кг] [30 кредитов, 1 кг]

>Отлично! Теперь пройди в раздевалку для примерки экипировки и распределения навыков.

Шторки двух первых оказались задернуты, Игорь проследовал к третьей, предпоследней, как вдруг в голову закралась хулиганская мысль: это же, в конце концов, игра! Что мешает ему проявить немного любопытства и втихую поглазеть на посетительницу соседней примерочной?..

Игорь осторожно коснулся шторки, медленно отодвинул в сторону… и тут же резко задернул. Внутри был грузный посетитель, который, пыхтя, натягивал брюки. Над головой незнакомца висело облако:

[Сильвио, европеец, 19 уровень, бандит]

Последнее слово подсвечивалось красным. Бандиты? Это заставило одновременно вздрогнуть и заинтересоваться. Вот тебе и мир-утопия. HP — больше почти в восемь раз! С другой стороны — должны же быть какие-то квесты и боссы и здесь, в Миддлбурге?

Игорь пошел к следующей шторке, точно так же осторожно отодвинул ее на пару сантиметров. Стройная высокая мулатка крутилась перед зеркалом, примеряя белоснежный кружевной лифчик. Сердце Игоря забилось чаще, и в углу промелькнуло:

[Навык скрытность увеличен на 0,2%. Распределите стартовые очки навыков, чтобы получить доступ к второстепенным навыкам]

[Бонни, девушка, темнокожая, 10 уровень]

[Модификатор: Адреналин, +5% к ловкости, действие — 30 секунд. Распределите стартовые очки навыков, чтобы…]

Игорь стоял не двигаясь, продолжая подглядывать за извивающейся Бонни и медленно, но верно краснея. Одной рукой придерживая шторку, второй парень вцепился в стальную раму кабинки, и холодный металл жег ему пальцы. Блин, неужели так действительно можно?! Но это не порно-игра, написано же, что аудитория 14+! Бонни придерживала лифчик снизу, поворачивалась, наклонялась, наконец, разочарованно покачала головой и легким движением руки расстегнула застежку.

[Модификатор: Тестостерон, -15% к интеллекту, +5% к силе, действие — 30 секунд. Распределите…]

Кружевной лифчик повис на крючке, торчащем из стенки, острые темные капельки сосков обнажились всего на пару секунд и снова скрылись под черными чашечками другого бюстгальтера. Игорь еще какое-то время поедал смуглое тело Бонни глазами, затем осторожно вернул шторку на прежнее место.

[Навык скрытность увеличен на 0,5%. Распределите стартовые очки навыков, чтобы получить доступ к второстепенным навыкам]

Игорь крадучись зашел в соседнюю примерочную, положил вещи на табурет.

— Миранда?

> Да?

— Как думаешь, у нас с тобой могло бы что-нибудь получиться? Ну, ты поняла, о чём я.

> Боюсь, мой бойфренд будет против.

— У тебя есть бойфренд?!

> Да. Он платит тебе за тест его игры.

— Упс. Ладно, проехали. Никогда не спи с девушкой босса, да? Давай, лучше поясни мне про характеристики.

Перед глазами, поверх зеркала раздевалки, распахнулось большое окно, в котором отображались таблицы: базовые характеристики, навыки, модификаторы, одежда, блоки.

> Рассмотрим твои базовые навыки. Пока они на нуле, но на первом уровне тебе доступны для первичного распределения 10 поинтов навыков:

[Сила: 0] [Интеллект: 0] [Телосложение: 0]

[Уровень: 1 (160 баллов до 2)] [300 кредитов]

[Здоровье: 100/100]

Игорь заметил кнопку “Помощь” — открыл, но никакой особой помощи там не было. Инструкции по использованию шлема и перемещению, навигация по информационным блокам, список доступных локаций — пока была только одна — и все. Никаких “энциклопедий” и тому подобного — все запоминать самому.

Миранда тем временем вещала:

> Сила влияет на наносимый урон, интеллект на обучаемость, телосложение — на выносливость. Далее — дополнительные навыки и модификаторы. Они косвенно зависят от основных. Некоторые из них являются общими для всех тестируемых миров, некоторые становятся активными только в тех, где это необходимо по мнению разработчиков.

[Ловкость: ] [Харизма: ]

[Воля (недоступен в этом мире) ]

[Восприятие (недоступен в этом мире) ]

[Наука (недоступен в этом мире) ] [Скрытность: ]

[Магия (недоступна в этом мире)]

[Холодное оружие: ] [Стрелковое оружие: ]

[Торговля: ]

— Недурственно, но магия недоступна — вот отстоище. А как же этот василиск?

> Вам предстоит выяснить, что это было.

— А раса и класс?

> Они уникальны для каждого мира. В данном мире раса выбираются автоматически, исходя из твоего профиля, а класс отсутствует. Распредели стартовые очки навыков.

[Вам доступно 10 стартовых очков навыков:]

Ну и что выбрать? Стать умнее, чем есть? Да он, кажется, и сам по себе не идиот. Да, просрал учёбу в универе, но ведь вовсе не потому, что плохо учился — из-за конфликтов в группе, вымогательств взятки и прочей несправедливости. Раз игровая система обучается автоматически при помощи нейросети, то и общение тут вполне близкое к реальному. Значит, сможет уболтать кого захочет, да и вкачает позже этот интеллект. Игорь задвигал бегунки, выбрав в итоге следующую конфигурацию:

[Сила: 3] [Интеллект: 2] [Телосложение: 5]

>Уверен?

— Ага!

Словно по щелчку пальцев он моментально стал выше на пять сантиметров, плечистее и мускулистей. Лоб, правда, почему-то уменьшился, но, может, это и к лучшему? Пришло время примерить шмот. Брюки, как и кроссовки так просто не наделись — ногами, уже реальными, пришлось пошевелить. Все оказалось вполне подходящим по размеру, вылезло сообщение:

[Модификаторы: Харизма +10%, HP +15%, Ловкость +0%]

— А чего это ловкость +0? Ошибочка.

> Никакой ошибки нет. Куртка уменьшает ловкость, а кроссовки увеличивают, в сумме получилось +0%.

— Миранда, ты меня что, за идиота держишь? Я алгебру норм помню, не бывает такого — “плюс-ноль”. И вообще, какой это модификатор, когда ничего не изменилось, — Игорь жестом свернул меню с характеристиками. В общем, давай, запиши там в этот свой отчет о багах — “у ноля не бывает плюсов и минусов”. Что, я теперь так прямо и к кассе, ага? Снимать же не нужно?

> За внесение замечаний в отчет о багах начисляю вам один премиальный балл.

Игорь довольно кивнул, привычным движением закинул на спину рюкзак и вышел, заметив всплывшие сообщения:

[Получен бонус от компании: 1 премиальный балл]

[Здоровье: 230/230]

[Вам доступно 25 кг вещей для переноски]

[Оплатите товары на сумму 140 кредитов]

Кассир повернулся в окно и общался с кем-то по крошечному мобильному телефону. Тут же в голову пришла идея.

— Миранда, — Игорь машинально перешел на шепот, опасаясь, что его услышат. — А что, если….

Миранда молчала. Он стал красться по периметру зала в сторону выхода, обходя вешалки и прячась за ними. Когда Игорь был уже двух метрах от выхода, выскочило сообщение:

[ВНИМАНИЕ! Вы покидаете магазин, не оплатив товар. Убедитесь, что ваш навык “Скрытность” позволяет это делать]

[Скрытность — 5,3] [1 уровень]

Над прилавком горела надпись на английском “Abiddas — Impossibility is something”. Подстрочник перевел — “Абиддас — невозможность — это что-то”.

>Наши языковые нейронные сети делают языковое пространство унифицированным на всем пространстве миров ANFIQ, таким образом, и NPC, и реальные игроки общаются на одном “основном” языке. Это не касается вымышленных языков в различных квестовых заданиях, а также рекламных слоганов.

- Ясно. Слушай, давай ты будешь говорить только по делу, что-то действительно важное?

Реклама, везде дурацкая реклама! Худой парень азиатского происхождения, в мятой корпоративной футболке, радостно помахал рукой.

[Мужчина, азиат, 12 уровень. клерк]

Все ясно. Хрен тебе, а не воровство; уж точно на первом уровне ничего украсть не получится. Пусть он и клерк, но с двенадцатым левелом запросто положит нарушителя.

— Вы куда?

— Иду, иду. Как тут оплачивать-то? — сказал Игорь и рефлекторным движением потянулся за пояс — куда раньше лазили за кошельком, а сейчас — за мобильником с NFS-меткой. Все верно — в руке оказалась табличка с иконкой монет, которую он бросил на стол продавца:

[-140 кредитов] [160 кредитов]

[Навык “Торговля” увеличен на 1%]

[ПОЛУЧЕНО ОПЫТА: 10 очков]

— Спасибо за покупку. Честно говоря, я сначала подумал, что вы собираетесь нас обокрасть. Что-то еще? — Продавец дружелюбно обернулся, показав рукой на витрину с мелочами.

В карманах пластиковых вешалок и на маленьких полочках лежали безделушки, при фокусировке на каждой мелькали ярлычки:

[Значок простой, +1% к харизме…]

[Галстук красный, +5% к харизме…]

[Кошелек из кожи аллигатора, +3% к торговле…]

[Карта Миддлбурга простая, 10 кредитов]

Стоп! Карта — это очень полезный стафф. Не то, чтобы Игорь страдал топографическим кретинизмом, но без нее в любой игре может быть сложно.

— Давайте карту.

[-10 кредитов]

[Доступны новые задания!]

Игорь раскрыл карту, закрывшую половину обзора, но долго изучить не успел. С левой стороны, там, где карта не закрывала обзор помещения, промелькнуло что-то серое, стремительное.

— Вор!!! Ловите ворюгу!

Глава 2 - Заяц Кирк

Поспешно кинув карту в рюкзак, Игорь оглянулся на вход и мигом рванул туда. Из дверей магазина выбежал и промчался снаружи мимо витрин высокий худой парень, Игорю сначала показалось, что у него длинные волосы, и он одет в серую пижаму-кигуруми, но мгновением спустя вылезло сообщение, расставившее все на свои места:

[Новое основное задание: Поймать Зайца]

[Персонаж: Заяц Кирк, 3 уровень, мужчина, антропоморф]

В углу высветилась его фото — это был вполне себе киношный, даже мультяшный долговязый заяц с человеческой, но слегка пришибленной физиономией. Игорь машинально закрыл всплывающее окно и выбежал на улицу. Несясь вдоль здания, мимоходом отметил, что следы разрушения от нападения василиска отсутствуют. Что же это было тогда? Демо-ролик, заставка? Впрочем, сейчас наплевать…

Небоскребы, небоскребы — и серая, такая крошечная на фоне гигантских домов фигура. Ах, если бы не чертов заяц, можно было бы прогуляться, неторопливо, по этому подобию Манхэттена… нет, сам Игорь там, конечно, не бывал, но видел немало фотографий, и вот Миддлбург очень походил на снимки, сделанные в сердцевине Большого Яблока - или комиксового Готэма. Людей было много, все — разного роста, веса, расы и уровня; над их головами появлялись и исчезали облака с цифрами и тегами, но Игорь пер вперед, как танк — благо, телосложение он хоть немного, но прокачал. NPC в Мидллбурге, кажется, все-таки были не такие уж тупые, как в некоторых других риал-таймах: позади то и дело вполне связно и уместно восклицали:

— Куда прешь!

— Э, ты чего!

— Куда они бегут?

— Походу, ушастый что-то спер!

Где-то сбоку послышался свисток полицейского, и Заяц Кирк свернул с проспекта куда-то в темный переулок. Было заметно, что при беге ушастый совсем не мультяшно размахивает мужским достоинством, придерживая его на поворотах, а другой рукой — или лапой — прижимая одежду к груди. Игорь уже почти догнал Зайца, но тут в висках застучало, бег замедлился, а шкала здоровья стала полыхать красным и прямо на глазах уменьшилась на пару пунктов.

[Здоровье: 228/230]

— От бега?! Серьезно? — Игорь остановился на пару секунд, тяжело дыша. — Я думал, что пробежки на свежем воздухе здоровью только это… пользительны!

> Пользительны? Уточни запрос.

Здоровье медленно восстановилось, и он побежал дальше, буркнув на ходу:

— Полезны, блин! Ых, Миранда, чат-бот, а диалекты не понимаешь.

Стены переулка сильно отличались от вылизанных и вычищенных витрин центрального проспекта — граффити, облезлая краска, раскиданный вокруг баков мусор, сидящий на картонке бомж. Промелькнула мысль, что в любой другой игрушке в мусоре можно порыться — наверняка можно найти что-то на продажу, но тут это выглядело как-то совсем стремно — из-за реалистичности всего и вся, включая отбросы. Фигура зайца мелькнула где-то впереди и тут же растворилась. Похоже, свернул… вот только куда именно?. Игорь добежал до ближайшего поворота, но Зайца не увидел.

“Блин, да куда он делся?! Спрятался, может, где?”

Закусив губу, Игорь побежал наугад. Походя решил свериться с картой, прямо на бегу, без лишних пауз. Неудобно, но кому сейчас легко? На карте было отмечено расположение самого Игоря, но курсор почему-то двигался то в одну сторону, то в другую, карта сначала перевернулась на 180 градусов, потом отзеркалилась, а курсор перепрыгнул на добрую пару сотен метров к югу. Вдобавок — никаких надписей и названий улиц на карте не обнаруживалось, Игорь заметил лишь, что находится в паре километров от узкого залива, врезающегося в самый центр города, точно гарпун в бок огромного серого кита.

— Миранда! Это ты чего, передразниваешь хреново работающий GPS? Или это, типа, я такой дебил?

> Твой уровень навыка “Интеллект” не позволяет хорошо разбираться в картах в состоянии стресса. Повысь навык на пару пунктов.

— Вот сука! То есть сделали из меня топографического кретина все-таки, да? И где он теперь, этот ваш сраный Заяц Кирк?

Логика подсказывала, что если бы Игорь двигался совсем по другому маршруту, уже давно бы пришла оповещалка, что задание провалено, а, значит, возможно, не все еще потеряно. Решив не париться особо, Игорь продолжил бежать. Дома вокруг стали пониже, людей — точнее, NPC — поубавилось; район небоскребов сменился тем, что в Штатах называется "таунхаусами". Пыхтя и тихо матеря Миранду и Зайца, Игорь добежал до очередного перекрестка в глубине спальных кварталов и ненадолго задержался у этой развилки. У подъезда одного из здешних домов стояло трое темнокожих подростков, что-то бурно обсуждающих; до ушей донеслись обрывки фраз:

— Короче, я тока зашел, сходу ему такой — блин, дурь у тебя говно полное!

— Прикинь, мля, этот мудила толкнул Тонни говневую дурь!

— Вот сука!

— Да ну вас, блин, нормальная дурь, такие приходы… ...