Андрей Ефремов Свобода или смерть

Глава 1 Кровник

Привычное ощущение полёта, которое сопровождает каждое перемещение, прекратилось, сменившись резкой болью в грудной клетке и полётом уже реальным. Распластавшись в нескольких метрах от точки выхода, я лежал, пытаясь восстановить сбитое ударом дыхание. Перед глазами промелькнула картинка, как на лицо опускается нога, моментально сориентировавшись, перекатился. В нескольких сантиметрах от головы опустилась нога. Остановив перекат, сделал подсечку, неизвестная туша рухнула рядом со мной, и немного приподнявшись, ударил локтем в место, где предположительно должна находиться голова противника. Зрение по-прежнему не работало, но слух уловил характерный хруст, сигнализирующий, что удар достиг своей цели.

— Прекратить, — услышал я властный голос. Заметил, как к иконке мигающих системок прибавилось ещё одно сообщение, но читать их некогда. Чат разрывался от сообщений соклановцев, потратив несколько секунд, написал:

— Я у орков, уникальный квест, подробности позже.

Поднявшись на ноги, рукой приподнял единственный уцелевший глаз и попытался сфокусировать его, чтобы разглядеть говорящего. Сквозь мутную плёнку удалось увидеть немолодого, но всё ещё очень крепкого орка. На его голове надет шлем, из которого торчат несколько десятков клыков, образуя некое подобие короны. Ещё одним волевым усилием вызываю игровую справку:

— Ргырх. Уровень???. Вождь клана Острый коготь.

А вот и папочка убитого мной орка, градус настроения резко упал, хотя я думал, что это уже невозможно. От этой встречи я не ждал ничего хорошего.

— Что же, бессмертный раб и убийца моего сына, посмотрим, из чего ты сделан.

Молниеносное движение рукой, и его секира врезается мне в шею.

— Внимание, вы умерли, в рамках задания посмертные штрафы опыта отменены, возрождение через 10… 9…

И как-то сразу грустно стало от такой информации. Похоже, умирать мне придется часто. Десять секунд покоя, новый удар, и полёт, окончившийся в грязной луже. Со всех сторон раздаются гневные крики. Поднявшись, с неимоверным облегчением обнаружил, что я снова стал зрячим. Как же это всё-таки страшно, лишиться зрения. Встав в боевую стойку, я приготовился к новой драке. Меня окружала толпа орков, повсюду — за их спинами, в бликах костров, — угадывались походные шатры. На клыкастых лицах звериный оскал, орки были в бешенстве. Смерть лидера отряда им очень не понравилась.

— А чего это у вас такие недовольные морды? Всё было по-честному.

Вспышка предвиденья — камень летит в лицо. Резко выбрасываю руку, в полёте перехватываю камень и отправляю его обратно отправителю. Молодой орк, совсем пацан, хватается за разбитое лицо. Всё моё тело сводит судорога, мышцы костенеют и перестают слушаться.

— На вас наложено заклинание паралич. Время действия 5 минут.

Прекрасно. Моё тело какое-то время балансирует, удерживаясь в вертикальном положении, а потом заваливается назад. Из грязной лужи высовываются только нос и немного глаза. Хорошо, что рот закрыт, а зубы крепко сомкнуты, иначе точно бы нахлебался, а сколько через эту лужу прошло немытых оркских ног, не хочется даже думать. В поле моего зрения появляются шаман и вождь клана.

— Нельзя оставлять этого раба в нашем клане, вождь. Слишком предвзятое отношение у наших воинов. Он убил одного из нас.

— Ты говоришь о моём сыне, — практически выкрикнул Ргырх, — он будет умирать каждый день по многу раз, пока мне это не наскучит.

— Ты не прав, вождь. Он ответил на вызов твоего сына и в поединке один на один выиграл честно. Я тому свидетель. Закон на его стороне.

— Он не орк, наши законы не распространяются на его трусливое племя.

— Он бессмертный, пришел из другого мира и относится к иному виду людей. Бессмертные — это новый народ, души которых поместили в ненавистную нам оболочку. Пока совет не решит объявить им войну, у тебя нет права на месть. Наш закон не был нарушен.

Ргырх зарычал, как настоящий зверь, и в сантиметре от моего уха вонзилась секира вождя, обдав волной грязной воды. Я смотрю, уже вторая раса объявляет о ненависти к людям. Если игра хоть частично связана с реальностью, то человечество (имею в виду не текущее население планеты Земля, а космическое человечество) стало костью в горле старших, похоже, они попили немало крови, прежде чем выгрызли у других право встать наравне с ними.

— Клан Острый коготь чтит законы доблестного народа орков, шаман. Я отложу свою месть. Рано или поздно эти новые люди покажут свою истинную, гнилую суть. Совет объявит их вне закона, и тогда я найду его, в какую щель бы он не забился. Клянусь в этом перед жрецом нашего павшего бога.

— Внимание, у вас появился личный кровный враг среди неигровых персонажей. При любом завершении квеста — раб оркских земель, это обстоятельство не изменится.

Замечательно, теперь я обзавелся высокоуровневым кровником, с которым рано или поздно придется схлестнуться в смертельном поединке. И не факт, что в случае проигрыша, я ограничусь пятидневным штрафом на вход в игру.

— Это может произойти не скоро или совсем не произойти. Один прецедент ответа на ритуальный вызов уже есть. Да не просто ответ, а победа в честном поединке с сильнейшим воином отряда. Совет может долго тянуть с решением. У меня есть другая идея.

Он подошёл к вождю вплотную, и дальнейший разговор ускользнул от моих ушей. Я и так их еле слышал, уши находились в воде. Но судя по глазам и улыбке, постепенно появляющейся на губах Ргырха, идея шамана мне очень не понравится. Посовещавшись минут пять (во время разговора шаман сделал лёгкое движение посохом, и дебафф обновился), вождь обратился к одному из орков, стоящих в плотном строю.

— Гронр, отвезёшь это мясо в главное становище. Я рассчитываю получить за раба хорошие деньги, как рекламировать товар, надеюсь, учить не надо? — Ответа я не услышал, видимо орк просто покачал головой. — Одно условие, продашь его одному из держателей бойцовых ям. Пусть лично убивать его я не могу, но кто помешает мне изредка наведываться на гладиаторские арены и смотреть, как это делают другие?

Довольный своим решением, вождь удалился. Меня схватили за ноги и, окунув с головой в лужу, потащили по земле. Я прочувствовал каждый камень во время этого путешествия первым классом. Протащив метров 300 таким изуверским способом мою многострадальную тушку, охранники остановились, раздался скрежет несмазанных петель, и меня бросили на деревянный пол лицом вниз. Я услышал:

— Начнёшь колдовать, будешь бит, много ущерба нанести не сможешь, а поездка у нас дооооолгая, ребятам бывает скучно. — Ну что же, довольно доходчиво объяснил.

Через несколько минут парализация закончилась. Я с трудом сел и, наконец, получил возможность осмотреться. Меня закинули в железную клетку, вмурованную в деревянную повозку. Внутри находились несколько побитых мужиков и две женщины. Все в истрепанной и рваной одежде. Испуганные, забитые глаза уставились на меня. У всех на руках такие же браслеты, как у меня. Осмотрев себя, обнаружил полное отсутствие так полюбившейся экипировки. На мне были только шорты из непонятной серой ткани, доходящие практически до колен, естественно, без каких-либо прибавок. Мана, как и обещали, застыла на отметке 600 единиц. Хп у персонажа мало, всего 500. Без бонусов от экипировки телосложение поднялось всего до 50 единиц, и то в основном благодаря стараниям мастера Роланда. Да и вообще, пора оценить свои возможности. Давненько не было шанса посмотреть на «голые» параметры персонажа:

Имя

Кирик

Уровень

38

Опыт

380586/936000

Жизнь

251/500

Мана

600/1190

Сытость

62%

Бодрость

500/800

Защита

0

Раса

Человек

Класс

Боевой маг

Специализация

Маг огня

Основная профессия

Конструктор магических структур, уровень 1: начинающий 20 % (Уникальная)

Вспомогательная профессия

Подмена сути (Редкая)

Характеристики персонажа:

Сила

62 (33 %)

Ловкость

70 (18 %)

Телосложение

50 (80 %) Грузоподъемность 65 кг.

Выносливость

80(96 %)

Воля

6

Интеллект

136(10 %)

Мудрость

119(8 %)

Удача

7

Харизма

6

Умения:

1 Идентификация

Уровень 3: знаток 32521/50 000

2 Предвиденье

Уровень 1: начинающий

3 Единение

Уровень 1: начинающий 385/5000 минут

4 Владение магией огня

Уровень 4: подмастерье 86 584 365/500 000 000

5 Стойкость

28 % 69/520 минут

6. Мастер свитков

Уровень 1: новичок 18%

7. Боевые искусства (Р)

Уровень 4: подмастерье

8. Ножевой бой (Р)

Уровень 4: подмастерье

9 Лидерство

Уровень 2: 287/500 игроков

10 Структурная энергетика

Уровень 1: новичок 59/1000 обнаруженных ошибок

11 Легкая броня

Уровень 2: ученик 89/100000 минут

12 Наставник

Уровень 1: ученик 8/20 переданных знаний

Заклинания

1. Огненная стрела, врождённое 1 ранг

Уровень 4: Эксперт 10/10

2. Огненное копьё, врождённое 2 ранг

Уровень 4: Эксперт 10/10

3. Огненное очищение вне ранг

Уровень 3: Опытный 7/10 52/ 1000

4. Ночное видение, бытовое

Уровень 3: Опытный 4/10. 58/1000

5. Синергия, 2 ранг

Уровень 1: Начинающий 78/100 применений

6. Зачарование огнем, 2 ранг

Уровень 4: Эксперт 10/10

7. Нагрев воды, бытовое

Уровень 1: Начинающий. 1/10. 48/100

8. Огненная кожа, 1 ранг

Уровень 4: Эксперт. 10/10

9. Огненная цепь, 1 ранг

Уровень 4: Эксперт. 10/10

10. Ослепление, 1 ранг

Уровень 4: Эксперт. 10/10

11. Взрывной огненный шар 3 ранг

Уровень 1: Новичок 5/10 256/600

12. Исцеление огнём, 2 ранг

Уровень 1: Новичок 2/10 12/200

13. Огненный кулак, 2 ранг

Уровень 1: Новичок 1/10 8/60 минут

14. Кольцо огня, 3 ранг

Уровень 1: Новичок 5/10 357/500

15. Тепловая сигнатура

Уровень 2: Продвинутый 8/10 687/1600 минут

Пассивные навыки

1. Дрессировка

486/1000

2. Логика

384/1000

3. Ментальная точность

541/1000

4. Концентрация

745/1000

5. Акробатика

623/1000

6. Магический взгляд

485/1000

7. Магическая сеть

2/10

8. Анализ

50/1000

9. Новатор

5% к созданию уникальных заклинаний

Знания:

1. Комбинаторика

Продвинутый 3/50 комбинаций

2. Каллиграфия

Продвинутый 25/5000

Свободных очков характеристик:

0

Свободных очков заклинаний:

3

Ну что же, довольно неплохо для мага. Я даже не заметил, как медитация перешла на последнюю стадию своего развития и преобразовалась в умение единение. Прочитав описание, узнал, что вблизи от своей стихии восстановление параметров пойдет быстрее. Не задумываясь, сформировал заклинание — костер возле себя и устроился в позе лотоса рядом с ним. Минус 30 от ежедневного запаса маны. Приоткрыв глаз, увидел, как забегали орки, но поняв, что огонь просто горит, не причиняя никакого урона дереву, успокоились и разошлись. И, действительно, жизнь довольно бодро начала увеличиваться. К огню неуверенно подсели другие обитатели рабского загона. Время раннее, солнце ещё не появилось, и на улице было довольно прохладно. Не обращая внимания на компанию, продолжил восстанавливать жизнь и изучать интерфейс. Система в очередной раз подстроилась под меня. Про себя я часто использовал цифровой индикатор уровней заклинаний и умений, и статистика игрока изменилась, для моего удобства. На вкладку с репутациями я не обратил внимания, сейчас это совершенно не важно.

Подведём итог: оружия ноль, экипировки ноль, инвентарь пуст. В наличии только голова, и то с изрядно отбитыми, за последнее время, мозгами. Перспективы успеха? Сомнительные. Настроение? Кхм, скажем так, оптимистическое. Для начала, пока не трогают, нужно разобраться с ворохом системных сообщений, отвлекающих своим постоянным миганием.

— Внимание, вы получили задание: раб оркских земель шаг 1. Цель: вариативно, в зависимости от ваших действий. Награда: информация.

Очень информативное описание, делай, что хочешь, и обретёшь знания. Пролистал системки о том, что у меня полностью выгребли содержимое инвентаря и сняли всю экипировку, это я и так знаю.

— Внимание, чат заблокирован, вам доступно 10 личных сообщений в сутки.

Замечательно, ещё и никакого общения, просто превосходно. Надеюсь, объём сообщений мне не будут ограничивать? Как оказалась, будут. Не получится написать сочинение на пять страниц. Десять смсок в день — вот мой лимит. ИИ привязал количество букв, которые я могу написать в сообщении, к объему одного смс сообщения. Причем как на отправку, так и на приём. То есть, если мне кто-нибудь напишет большое сообщение, то я смогу прочесть только ту информацию, которая поместилась бы в 10 смсок, остальное просто сотрется. Последняя системка оказалась наиболее интересной:

— Авторитет среди народа орков +1, текущий авторитет -199/500. Текущая репутация: ненависть 450/500.

Мда, отрицательный авторитет и ненависть — отличная стартовая позиция. Хорошо, что не война, в этом случае каждый встреченный орк считал бы своим долгом напасть на меня и убить. Отыскав глазами чат, увидел 10 сообщений, а затем пустоту. Понятно, сегодняшний лимит по входящим сообщениям исчерпан. Надо предупредить всех, чтобы не писали ерунду, а только по делу и кратко. А вообще, по возможности, нужно замкнуть всё общение на одного человека. Всю основную информацию можно будет передавать через брата. От реала-то меня не отключат? С тревогой нажал кнопку «выход». Перед глазами всплыло очередное сообщение системы:

— Внимание, по условиям квеста вы должны находиться в игре 18 часов в день. В моменты вашего отсутствия ваш игровой персонаж будет оставаться на месте выхода и не будет исчезать. За время отсутствия у вас могут быть украдены личные вещи. Нарушение временного лимита будет приравнено к провалу квеста — раб оркских земель. Желаете выйти из игры?

Я мысленно выдохнул и нажал кнопку — нет, пока еще не время, опишу произошедшее и договорюсь встретиться вечером в реале, тогда и поговорим. Приняв решение, выбрал лимит слов на сегодня и отправил брату. Также написал, чтобы усиленно взялись за добычу камня. Если я правильно понял, то основной состав агров не сможет войти в игру на протяжении пяти дней. Не поверю, что игра будет относиться к игрокам по-разному, если система написала, что в случае проигрыша я потеряю доступ на пять дней, то они должны были попасть в точно такие же условия. Разобравшись со всеми делами, открыл глаза и увидел, как четыре пары глаз смотрят на меня с нескрываемым интересом.

— Как этим грязным оркам удалось захватить благородного мага? — минут через пять набралась смелости и спросила одна из женщин.

Вот как, каждая сторона конфликта называет себя благородной, оскорбляя других. Понятие расовой терпимости в этом мире не приживется. Опять в голову лезут дурные мысли.

— Так было надо, — коротко ответил я. Женщина опустила взгляд и больше не пыталась заговорить. Мужчины представляли собой жалкое зрелище — измождённые, на лице и теле множество синяков и кровоподтёков, с обречёнными взглядами.

— Откуда вы? — задал я вопрос, ни к кому конкретно не обращаясь. Ответила та же женщина:

— Мы все из Пригорья, маленькая деревушка на самой окраине королевства, мессир. Меня зовут Мора, господин.

Быстро отчеканила женщина, хм, а, если точнее, все же девушка. Грязное, измождённое лицо прибавляло ей минимум 15 лет.

— Давай без всяких мессиров и господинов, мы все тут рабы. Зови меня Кир.

Глаза девушки расширились от испуга, ей с детства вбивали, что маги — это благородные дворяне, защищающие мир от ужасных монстров, а тут такой разрыв шаблона.

— Давно вы здесь?

— Около трех месяцев, Кир, — моё имя она проговорила тихо, неуверенно, а когда закончила предложение, втянула голову в плечи, как будто ожидая, что её сейчас же поразит молния, за такое неуважительное обращение к дворянину. — Давно они тут, орки напали ещё до нашего появления в долине.

— Как вы оказались в плену? И что орки с вами делают? — задал я вопрос, ожидая самого худшего. Но всё оказалось не так страшно, как я успел себе напридумывать.

— Они пришли ночью. Я проснулась от того, что мне на голову одели мешок. Что стало с родителями и братьями, я не знаю. Пока тащили, слышала много криков и звуки боя. Но в нашей деревне в этот момент было мало мужчин, все уехали на ежегодные военные сборы. Далее был долгий переход, если вести себя послушно, то проблем нет. Арван и Рин не смогли смириться, они постоянно пытались сбежать и устраивали драки, поэтому выглядят так. К нам с Литой относятся сносно. Наша работа — прислуживать оркам, убирать мусор, подавать еду, мыть посуду. К готовке нас не подпускают, за своим конем каждый орк ухаживает сам. Эти животные не подпускают к себе никого, кроме хозяина. Я услышала разговор вождя, нас скоро повезут в главный стан и там продадут оседлым оркам.

Она говорила это спокойно, монотонно, без каких либо эмоций. По ней видно, что она смирилась со своей судьбой.

Пока Мора говорила, солнце показалось из-за горизонта и осветило степь. Орки собирали лагерь. Шатры опускались на землю, клыкастые громилы седлали коней, и уже через час о стоянке напоминала лишь изрядно вытоптанная трава. Повозка с рабами тронулась с места, и началась неделя нещадной тряски. В степи дорог нет, а амортизаторы в этом мире ещё не придумали. Мы чувствовали каждую ямку, каждый камушек, на который наскакивало колесо. Днем мы остановились на небольшой привал, и нас покормили. Мору и Литу выпустили, и они принесли нам по миске каши с кусочками засоленного мяса и по кружке воды. Как ни странно, но еда оказалось сносной, не кулинарный шедевр, конечно, но есть можно. Шкала сытости заполнилась до верхней границы, даже появился бафф на +1 к силе длительностью 30 минут. Значит, повар не совсем дилетант и какое-то умение у него есть. Через полчаса наше мучение продолжилось. К вечеру болело всё тело, сидеть на отбитом мягком месте было невозможно, и после ужина, когда соседи улеглись по углам и заснули, я с нескрываемым облегчением нажал кнопку «выход».

Родная комната встретила тишиной и покоем. Автоматика умного дома, обнаружив открытие капсулы, включила легкое, не слепящее глаза освещение. Полежав немного в теплом геле, я выбрался из устройства, в котором последнее время провожу большую часть дня. Через 10 минут я был уже внизу. Время в реале у меня ограничено, а нужно еще успеть поспать, вторую бессонную ночь я, конечно, переживу, но лучше не доводить свой организм до края. На кухне меня ждали накрытый стол и довольная физиономия брата.

— Не будем терять времени, у меня его мало, рассказывай новости, пока я ем.

Из-за ограничений пришлось нарушить правило — не разговаривать во время еды. Брат быстро рассказал, что после моего похищения шаман зашел в портал, а остальные орки отступили, не предпринимая никаких агрессивных действий.

— Мы уже хотели было напасть, но тут от тебя пришло сообщение об уникальном квесте, и мы дали им уйти. Хотя уверенности в победе не было, уровни у них не определялись. Агров не видели весь день, бросили все силы на добычу камня, даже рискнули подключить нпс. Откуда ты узнал, что атак не будет?

Сделав мощное глотательное движение, ответил:

— В условиях поединка говорилось, что в случае проигрыша я не смогу войти в игру пять дней.

— Но Ларгос вряд ли принял его, мы слышали разговор с орком, он сказал, что они спрятались в одном из домов и пытались отбиться.

— Я предположил, что в случае отказа это условие должно было распространиться на всех игроков. И, по всей видимости, оказался прав.

— Ты сильно рисковал, прося привлечь нпс.

— Рисковал, но нужно срочно набрать камень на 2 уровень стены и башню. Ты сам видел, какая у неё огневая мощь. Поставить ее недалеко от ворот, чтобы области охвата хватило для прикрытия уязвимого участка, и пробить их станет намного сложнее. Она уже на первом уровне бьёт на расстояние 30 метров с точностью до сантиметра, представь, что будет дальше.

Брат признал мою правоту и продолжил рассказ:

— Свитков тепловой сигнатуры осталось мало, всего 25 штук. Ты исчез очень не вовремя, запас скоро истощится, а пополнить его негде.

— Экономьте, используйте только при работе в поселке. Смерть на лесозаготовке не так критична.

— Да, мы так и решили, не перебивай и больше работай челюстями. За день удалось привезти 30 % от необходимого количества на стену. Завтра выдвинемся ещё до рассвета и будем там весь день. За оставшиеся четыре дня постараемся успеть набрать на стену и башню. Правда, без других редких материалов урон у башни будет меньше.

— Не тратьте очки клана на плюсовой уровень, когда окрепнем, снесём и будем строить в максимальной комплектации. Сейчас важна сама возможность безболезненно наносить большой магический урон. Это не основное строение, перестроить будет можно, но прочность здания нужна хорошая.

— Принято. Думаю, решение поднять плюсовой уровень главному донжону за счёт системного улучшения не требует обсуждения?

— Правильно думаешь. Улучшайте.

— Так, смотрю, ты доел, может, уже расскажешь, что с тобой случилось. Пересказав брату события сегодняшнего дня, переместился на диван. Тело, а особенно лицо, сильно чесалось. Виртуальная реальность постоянно обманывала мозг, внушая ему, что тело постоянно подвергается различным травмам, и он не успевает перестроиться.

— Делаааа, — протянул брат, — как думаешь, это надолго?

— Думаю, да, минимум полгода. Именно такой срок бана персонажа предложила система в случае отказа от задания. А так, всё будет зависеть от моих действий. Более размытого описания я ещё не видел. Как там Ви?

— Ты знаешь, я беру свои слова на её счёт обратно. Такой неподдельный страх и искренние переживания сыграть очень сложно. Я мельком наблюдал за ней во время поединка, девушка была белая от страха за тебя, как будто ты дрался в реале, и на кону стояла твоя единственная жизнь. Она просила передать тебе это.

Он протянул мне листок с записанным номером. Отлично, а то встречаемся только в виртуале, и даже не пришло в голову связаться по голофону.

— Отлично, давай закончим с текущими делами, у меня появилось непреодолимое желание увидеть свою девушку.

— Да, в принципе, больше ничего особенного не случилось. Собрали лут с волны, орки не стали обшаривать крысиные тушки.

— Так это были обычные крысы?

— Ага, обычные такие крысы с двумя хвостами и с кавказскую овчарку ростом.

Мои глаза полезли на лоб, я представил, как бы нам пришлось отбиваться от такой толпы. А потом вспомнил, с какой быстротой гасли отметки на радаре.

— Тоже подумал о скорости истребления крыс орками? Осознал, с какой легкостью они могли проделать дыры в нашей стеночке?

— Осознал. Правильно, что не напали. Мы ещё слишком мелкие, чтобы тягаться с ними наравне.

— Кстати, по этому поводу. Нам сильно повезло, что мы спешили на помощь союзникам и уходили камнем возврата.

— Лабиринт, — догадался я.

— Точно, ты не восстановил плетение. Представляешь, что было бы, потеряй мы доступ к инстансу? Кир, на тебя слишком много завязано, чтобы ты вот так резко исчезал.

— А у меня был выбор, Саш?

— Знаю, что не было. Ладно, беги, вижу, что невтерпёж.

Реальная Наташа нисколько не отличалась от своей виртуальной копии. Тревожное выражение лица сменилось радостной улыбкой. На душе сразу стало теплее. Проболтав полчаса, я залез в кровать и моментально отключился.

Глава 2 Квесты

Неделя путешествия далась тяжело. Постоянная тряска не давала возможности расслабиться. Орки не выпускали меня из клетки, как же хорошо, что в игре не нужно справлять естественные потребности. Единственным спасением был магический конструктор. Когда уровень профессии достиг 20 % первого уровня, отображение конструктора изменилось. Теперь я оказывался в небольшом кабинете. Обстановка довольно скудная: рабочий стол и комфортный стул. Я формировал плетение, с которым хотел работать, подвешивал его над поверхностью стола и, устроившись на мягком стуле, приступал к делу. Самым неприятным были периодические спонтанные выходы из режима конструктора. Это случалось, когда повозку трясло особенно сильно. В этот момент игровое тело, оставшееся без контроля, заваливалось, часто ударяясь о прутья клетки. У персонажа снималось несколько хп, и меня выбрасывало из спокойной комнаты в суровую игровую действительность. Я даже сначала просил девушек поддерживать меня в случае сильной тряски, но прикосновения также отключали конструктор.

Но тем не менее за время пути удалось улучшить несколько заклинаний первого уровня. Работа с более сложными плетениями по-прежнему не приносила существенных результатов. Похоже, пока я не доберусь до второго уровня профессии, браться за них бесполезно. Но и без этого работы хватало. Пока я выделял основы разных стихий, у меня накопилось много плетений первого уровня. В голову пришла простая, но шокирующая мысль. События перед пленом развивались достаточно стремительно, и не было времени всё хорошенько обдумать. Ведь получив умение — мастер свитков, я смог сделать свиток заклинания другой стихии. Плетение, усиливающие звуки, которое использовал Танк в психологической атаке на агров, принадлежит к воздушной стихии. Когда я осознал, какие это открывает возможности, то постыдился своей тупости. Как я не понял это раньше? Жаль, что у меня нет пергамента и чернил. Ужасно хочется попробовать создать свиток и проверить догадку.

За четыре дня безагрового времени клан успел заготовить много камня, они перевыполнили план. Работали практически всем составом. Уровень монстров долины вплотную приблизился к 60. И чтобы обеспечить надёжную защиту, требовалась большая концентрация личного состава. На ежевечернем собрании в реале брат рассказал, что привлекли даже Ругдара. Он разбирал стены и строения с неимоверной скоростью. Никто даже близко не мог сравниться с ним по кпд. Но время бана прошло, и в поселке снова начались стычки. Правда, уже менее интенсивные. Аграм часто было не до нас. Смоук докладывал, что всё чаще на них нападают сильные мобы, которых с каждым днём становится всё больше. Очень скоро их вытеснят из укрытий, а потом, в отсутствие надёжного места для отдыха, и из долины. Вернуться они смогут только тогда, когда сравняются уровнями с местной фауной. В разборе поселка появилась дополнительная цель — убрать опасное соседство с высокоуровневыми монстрами. Чем меньше останется зданий, тем меньше концентрация мобов. Многим придётся искать другой ареал обитания.

Как ни хотелось улучшить стену, а в первую очередь апгрейдили кузницу. Для 2+ уровня стены требовалась арматура из метеоритного железа, а для обработки этой руды нужна была более мощная кузница. Каркас башни лучше тоже делать из этого металла, возрастет прочность конструкции. Взяв из накопленных ресурсов необходимое, произвели требуемое улучшение. Когда брат описывал возможности улучшенной кузницы, его глаза горели. Он превращался в настоящего маньяка, когда речь заходила о кузнечном деле. Саша всё свободное от рейдов время тратил на прокачку профессиональных умений и к моменту завершения строительства уже мог плавить метеоритную руду. Несмотря на всё, клан успел улучшить стену до моего прибытия в конечный пункт. На складах еще остался камень, но с учетом того, что потратились на кузницу, для постройки башни ресурсов не хватало. Кузнецы с максимальной скоростью плавили руду, но низкий уровень профессии не позволял делать это быстро, нужно время для накопления всего необходимого. Брат планировал начать строительство уже через неделю, если не будет форс мажоров.

А пока, чтобы управляющий кристалл не простаивал, запустили улучшение донжона. Полученная награда сэкономила нам кучу ресурсов. Улучшенное здание увеличится в размерах, станет доступно больше личных комнат и других специализированных помещений. Улучшение займет пять дней.

С волнами мобов, после улучшения стены, справляться станет намного проще. Прочность стены возросла до 500000, а ворот — до 130000. Саша рассказал, что защитное строение приобрело более внушительный вид, и теперь каждому встречном не кажется, будто стена рухнет от слабого толчка. Сильно помогали союзники, Лион прислал толковых людей. Они уверенно росли в уровнях, получая море реального боевого опыта. Мобы, атакующие замок, часто менялись, так же как и тактика противодействия.

В главный стан орков мы прибыли вечером, так что удалось всё рассмотреть достаточно подробно. Я не подозревал о том, что мы достигли конечной точки маршрута до тех пор, пока кони впереди идущих орков в буквальном смысле не начали уходить под землю. Как выяснилось чуть позже, города орков располагаются в искусственно созданных котлованах, прикрытых односторонней иллюзией. Чтобы было понятней, представьте песчаный карьер, уходящий глубоко вглубь земной породы. Как только колеса телеги преодолели порог иллюзорной земли, тряска прекратилась и началась ровная дорога. Когда мы опустились ниже уровня земли, я увидел, что колонна двигается по широкому проходу, с двух сторон облицованному каменными блоками, а перед глазами появилось сообщение:

— Внимание, вы вошли в локацию — столица орков. Вы узнали одну из тайн народа орков. Ни одному человеку не удавалось выбраться из рабства орков и рассказать об этом. Вам доступно задание: Тайна врага. Тип: редкое. Цель: выбраться из плена орков, добраться до Крафорта и доложить королю Стефану об увиденном. Описание: вот уже больше тысячи лет длится вражда между людьми и орками. Воины степи устраивают частые набеги на приграничные города, разграбляя их и похищая людей. Карательные рейды не приносят ощутимой пользы. Подвергшийся ответной атаке клан просит помощи у совета, и сводный отряд кланов оттесняет армию людей на свою территорию. Противопоставить магически защищённой коннице орков на открытой местности людям нечего. Разведчики, отправленные в степь, не возвращаются. Но если людям станет известен принцип, по которому орки строят свои города, может наступить перелом в многовековом противостоянии. Награда: +5 уровней, 10000 золотых, заклинание третьего ранга на выбор, доступ в библиотеку гильдии магов. Желаете принять?

— Внимание, являясь подданным королевства Мемория, вы не можете отказаться от задания. Задание принято к исполнению. Если королю станет известно, что вы побывали в плену орков, вернулись и не доложили об увиденном, вас признают предателем, и репутация вашего клана с королевством Мемория изменится на — война.

— Внимание, если вы успешно завершите задание раб оркских земель, а потом доложите королю, то репутация с народом орков изменится на — война, и на ваши земли будет выслан карательный отряд.

Паподос! И вот что теперь делать? Весь замок видел, как меня забрали орки, скрыть это не удастся. Игроки обмениваются сообщениями постоянно. Не удивлюсь, что уже весь Бессмевиль в курсе этого. А там есть неписи, а среди них точно будут люди из ведомства Валанды. В общем, осведомлённость короля можно считать свершившимся фактом. Воевать с королевством как-то не хочется. Особенно после наглядной демонстрации возможности магов, с легкостью истребляющих сильнейших мобов. Остаётся только один вариант. Нужно успеть закончить все дела на территории орков, пока идёт квест. Ну, или, в крайнем случае, сразу после завершения квеста, когда откроется граница с орками для членов клана, тайно вызвать небольшой отряд себе в помощь. Не уверен, что смогу проделать всё необходимое в одиночку. Ладно, будем решать проблемы по мере поступления новой информации.

Глянув вверх, я разглядел еле заметное марево иллюзорной плёнки. С внутренней стороны она была абсолютно прозрачной, и ничто не мешало взгляду. Солнечный свет свободно проходил сквозь неё, и всё пространство прохода было хорошо освещено. Через пару минут мы въехали в центральный ствол и начали спускаться вниз по спирали. Диаметр круглого провала в районе поверхности равнялся как минимум полутора километрам. Немыслимо, если не знать о существовании такого гигантского города, то можно пройти совсем рядом и ничего не понять. Пока повозка не углубилась слишком сильно, я заметил какое-то животное, подошедшее к краю провала. Оно немного постояло в нерешительности, а потом бодро побежало по воздуху. Ага, значит, это не простая иллюзия, она еще и не пропускает через себя посторонние предметы. Ну что сказать, орки довольно оригинально подошли к вопросу своего проживания и безопасности. Маны эта иллюзия, наверное, жрёт немерено.

Мы спускались на самое дно, от центральной дороги постоянно ответвлялись более мелкие проходы, уходящие в толщу земной породы. Из них выглядывали любопытные оркские дети, под присмотром своих мам. Орчанки оказались стройными и красивыми, даже на человеческий взгляд. Клыки, выпирающие из обеих челюстей, заметно меньше, чем у мужчин. Это придавало их лицам хищный вид, но не отталкивало, не вызывало брезгливости. Их изящные тела не бугрились от мышц, как у оркских воинов, но сразу становилось понятно, каждая женщина уделяет очень много времени поддержанию превосходной физической формы. Не удивлюсь, что в их обществе, во главе которого стоит культ силы, женщины должны обучаться воинскому искусству.

На дне располагался большой город, освещённый тысячами магических светильников. У меня сложилось впечатление, что я попал в реал и подъезжаю к какой-нибудь столице, иллюминированной миллионами огней и рекламных вывесок. Архитектура орков не отличалась особыми изысками. Простые каменные строения квадратной формы, чем-то напоминающие типовые многоэтажки, наштампованные в последнее время на Земле. Здания строились как попало, никакой системы, никаких ровных улочек, сплошной хаос. В самом центре виднелся окруженный крепостной стеной замок. Рядом с ним большое сооружение, напоминающее колизей древнего Рима. А вот и гладиаторская арена, про которую говорил Ргырх. Не став углубляться в город, повозка покатилась по дороге, идущей вдоль стен и, по всей видимости, окольцовывающей город. Такая своеобразная оркская кольцевая дорога. Тьфу, опять лезет в голову всякая ересь.

Проехав километров пять, остановились у ворот, расположенных в стене основного ствола города. Лидер отряда подъехал к охранникам, стоящим на страже, о чём-то быстро переговорил, те распахнули ворота, и мы въехали в большую пещеру. Наша передвижная тюрьма подъехала к дальней стенке, в которой располагался местный аналог кпз. Ну а как ещё назвать небольшую камеру 20 на 20 метров? Гронр подошёл к клетке, как обычно прикоснулся к ней каким-то красным камнем, и несколько прутьев решётки исчезли. Сейчас это стало привычным, но когда я первый раз осматривал клетку и не нашел никакой двери, сильно удивился.

— На выход, и без глупостей, — скомандовал орк. Да какие тут глупости, без экипировки и с практически опустошённой шкалой маны. Но просто так пройти мимо козла, торгующего людьми, я не смог. Когда я понял, что мы уже близко к конечному пункту маршрута, то украдкой сформировал плетение огненного кулака и подвесил на магической сети. 500 маны на активацию, конечно, жалко, а остатков магической энергии хватит всего на 20 секунд, но уже вечер, а утром мана восстановится. Первыми вышли девушки, затем похромали мужчины. Я встал последним. Надзиратель стоял слева от клетки, как удачно. Мысленная команда, кулаки загораются огнём, стремительный удар правой:

— Крит х2, 296 урона (62 сила +20 % подмастерье боевые искусства =74*2=148*2 огненный кулак = 296). Вы нанесли калечащую травму — выбитый зуб.

Черт, почему-то слетели настройки и появились формулы. Орк среагировал мгновенно, второй удар заблокировал и постарался ударить меня в грудь. Но подмастерье Роланда так просто не достать, уклонившись от атаки, провел ещё один удар в то же место:

— Урон 148 (62 сила + 20 % подмастерье боевые искусства =74*2=148).

Орк поплыл, еще один удар, и он отправится в глубокий нокаут, но закончить бой мне не дали. Тупая стрела ударила в затылок, отключая сознание. Очнулся я уже в камере, девушки оттащили меня от входа, прислонили к стенке. Голова трещала, у персонажа осталось 50 хп. Мора оторвала кусок ткани от своего платья, смочила его в небольшом ручейке, протекающем через камеру, и приложила к моему лбу. Голове сразу стало легче. Я глянул на системные сообщение:

— Авторитет среди орков +2. Текущий авторитет -197/500.

— Репутация с Гронром +5. Текущая репутация Ненависть 445/500.

— Авторитет среди рабов +1. Текущий авторитет 1/500.

Так вот что нужно сделать, чтобы подружиться с орком, — выбить ему зуб. В камере было очень холодно и темно, бой занял секунд 10, маны осталось на одно заклинание. Родной огонь сверкнул, согревая и разгоняя тьму на небольшом участке камеры. Жизнь уверенно поползла вверх. Раздался цокот копыт, и на освещённый участок вышел кентавр.

— Кентавр. Имя???. Нпс 48 уровень. Класс???. Жизнь: 2500. Умения: 10

— Смелый, но бесполезный поступок человек, — заговорил он тихим голосом.

— Зато мне полегчало, целую неделю мечтал об этом.

Девушки сдержанно улыбнулись. Пожалуй, первый раз за все время. К огню подходили всё новые обитатели камеры. В основном это были люди, грязные, измождённые, в каких-то обрывках одежды, но среди рабов, помимо кентавра, был и гоблин. Я встретил представителей этого народа первый раз и с интересом наблюдал за приближением серокожего коротышки. Вытянутое лицо, с большими глазами и острыми длинными ушами. Наступив на покалеченную ногу, гоблин поморщился, обнажив острые зубы. Приблизившись, коротышка, не достающий мне до пупка, нагло заявил:

— Чего вылупился, хуман, глаза мешают?

Не ожидал такой наглости от существа с небольшими габаритами. Хотя если присмотреться, то можно разглядеть в бликующем свете костра, как коротышка поигрывает мышцами. И они у него были, сухие, жилистые, крепкие. Похоже, это местный бугор. Разумные, окружившие костер и ловящие крохи тепла, расступились. А на меня уставились умные оценивающие глаза. Ох, не прост коротышка.

— Новенькие, ваше место в дальнем углу, пшли прочь с глаз, — продолжил борзеть гоблин. А глаза у всех сидельцев смотрят в пол, даже у кентавра, который в два раза больше. Нет, спускать такое нельзя. Эх, осталось мало маны, но на демонстрацию силы этого хватит.

Я сидел возле костра, не предпринимая никаких попыток подняться, девушки было дернулись подчиниться, но мужчины, имена которых я так и не узнал, остановили их. Гоблин нахмурился и уже собирался что-то сказать, но я не дал ему такой возможности:

— А кто ты такой, чтобы мы подчинялись? — добавив в голос максимум презрения, спросил я. Эта фраза стала пусковым механизмом. Гоблину стало понятно, что, если он моментально не осадит наглых новичков, его авторитету конец. Между нами было метров семь. Всё это время я сидел на месте не просто так, нащупав на полу окаменелый кусок глины, я убрал руки за спину и быстро сплёл узор руны огня, влив в заклинание последние 20 пунктов маны. Начало его движения скрылось от моего взора, но вбитые многочасовыми тренировками рефлексы не подвели. Заряженный руной снаряд отправился в голову нападающему. С такой дистанции я не промахиваюсь. При разрушении предмета, как и было сказано в описании заклинания, высвобождается энергия, нанося повреждения. Покопавшись в структуре заклинания, во время комфортабельного круиза в рабской повозке я смог улучшить его, добавив одно полезное свойство. Зная, что в моём распоряжении будет ограниченный запас магической энергии, я искал простой вариант, чтобы повысить мои шансы на арене (в том, что мне скоро предстоит стать гладиатором, я не сомневался). На правильную мысль меня натолкнула световая граната Виаты. Аналогом реального мира служит светошумовая граната. Сначала я хотел поработать над плетением ослепления, добавив шумовой эффект, но это заклинание требовало много маны, 70 единиц, да ещё и применялось практически вплотную к цели. Слишком дорого для моего положения, и не получится сделать запас. И тогда в голову пришла, не побоюсь этого слова, гениальная мысль — апгрейдить руну огня. Провозился долго, но оно того стояло. Теперь после разрушения предмета раздавался громкий хлопок. Сила звуковой атаки зависела от количества влитой в заклинание маны. Снаряд разбился о голову гоблина, раздался громкий хлопок, да ещё и сработал шанс ослепления. Джекпот, противник ослеп и дезориентирован. Двумя быстрыми хлесткими ударами отправил его в глубокий нокаут. И спокойно уселся обратно к костру.

— Очень хорошо, — раздался спокойный голос из темноты, а затем на освещённое место вышел второй гоблин. Он был намного старше своего соплеменника.

— Оркам, наконец, удалось захватить сильного человеческого бойца, — продолжил говорить он, всё больше сокращая расстояние. — Неужели бессмертные пришли в наш мир? Как жаль, что мой народ не дождался этого. Меня зовут Осмунд, человек. Гоблины не враги бессмертным.

— Приветствую тебя, Осмунд, зови меня Кир. Исходя из вашего поведения, я сделал противоположный вывод.

— Не суди моего охранника строго, не все могут распознать бессмертного в теле обычного человека. Наши народы испытывают друг к другу давнюю неприязнь. Думаю, среди людей также найдётся много представителей, который сначала бьют, а потом думают.

Да что же это такое, люди вообще способны ужиться с кем-нибудь, кто хоть чуточку отличается от них? Гномов я в расчёт не беру, это по сути те же люди, только меньше ростом. Но ответил я совсем другое.

— Не буду спорить, есть и такие. У многих голова не включается, даже после ответной атаки. Кто ты, Осмунд?

— Я простой раб

— Простой раб, у которого есть охранник?

— Ладно, я не совсем простой раб, — быстро согласился гоблин. — Это что-то меняет в нашем положении?

— Пожалуй, что нет. Чего ты хочешь от меня?

— Пока ничего, человек, ты — первый встреченный мной бессмертный. О вас ходили легенды. Некоторые страшные, некоторые наоборот. Но для нашего народа всё это теперь не важно. Нас практически не осталось. Никто не откликнулся на призыв. Сейчас свободный народ пожинает плоды своей недальновидности.

— Как ты попал к оркам?

— Ооо, это увлекательная история, но сейчас для неё не время, — гоблин сделал несколько шагов назад и скрылся в темноте.

— Гунар, хватит уже притворяться, а то наш юный друг решит, что легко может справиться с гоблином, и на арене будет неприятно удивлён, — послышался голос из темноты. Гоблин, валяющийся возле меня, тотчас поднялся, криво усмехнулся и, нарочно задев меня плечом, пошёл вслед за шефом, обронив напоследок:

— До встречи на арене, человек. Удар слабоват, но поставлен неплохо, с тобой будет интересно.

Гоблин растворился в темноте, а Осмунд напоследок произнёс:

— До встречи, бессмертный, она обязательно состоится.

— Репутация с народом гоблинов +1. Текущая репутация: нейтральная 1/10.

Интересно, я смогу получить хоть +1 к репутации или авторитету без мордобоя?

А на следующий день меня продали. Честно скажу, отвратительнейшее чувство. Утром, заковав всех рабов в единую цепь, нас погнали по извилистым улочками. Шли мы достаточно долго, не меньше часа. Я как будто попал в криминальный район большого города. Стены были сплошь разрисованы, в закутках кучковались амбаловидные орки, недобро поглядывающие на всякого встречного. Удивила чистота, на всем протяжении пути мы не встретили никакого мусора, который, по идее, должен валяться огромными кучами, перегораживая узкие проходы. Разгадка оказалась простой — рабы. Они занимались уборкой улочек, возя за собой небольшие тележки. Проходя мимо, я с любопытством заглянул внутрь и с удивлением увидел, как в мутной плёнке, колышущейся на дне тележки, исчезает только что подобранный с земли и небрежно брошенный на дно девушкой с рабским ошейником обломок стула. Интересный способ утилизации отходов.

Нас пригнали к колизею. Рядом с входом располагалась большая площадь, местный аналог рынка. Шум стоял неимоверный. Сотни лавок предлагали всевозможные товары, и каждый владелец орал, привлекая внимание к своему ассортименту. Немного в стороне, вплотную прилегая к стене колизея, огороженный небольшим забором, находился участок рынка, торгующий живым товаром. Наша группа прибыла одной из первых. Нас поставили у стены арены, приковав руки к специально вбитым кольцам, и оставили на целый день. Важного вида орки прохаживались вдоль рядов с рабами и с интересом разглядывали каждого бедолагу, как будто перед ними не живые существа, а предмет мебели. В душе начала просыпаться ярость. А тут ещё и система подкинула головную боль:

— Внимание, как бывший страж равновесия вы видите нарушение, но ничего не можете сделать. Рабство противоестественно, разумное существо не может владеть другим разумным. Вам доступно задание — разрушитель оков. Тип: уникальное. Цель: освободить как можно больше рабов и доставить их на земли клана. Награда: репутация с освобождёнными народами + 20 за каждого освобождённого. Репутация Альфа +5 за каждого освобождённого. Вариативно, в зависимости от количества и статуса спасённых. Желаете принять?

И как я должен это сделать? КАК? Выбраться со дна 150-метровой ямы, по единственной и хорошо охраняемой дороге, и ещё прихватить с собой пару сотен, а то и тысяч рабов. Ага, расплюнуть. Завтра ждите пополнение. Гадкая система, будто уловив моё скептическое отношение к этой затее, выдала дополнение к заданию:

— Внимание, вам доступно дополнительное задание: в данный момент в плену орков находятся Принц расы Кентавров и верховный вождь побеждённых гоблинов. В случае их освобождения, они примут вассалитет клана Стражи и смогут основать город в ваших землях. Обратите внимание, высшее руководство расы пользуется огромным авторитетом у своих подданных, всюду гонимые остатки побеждённых народов смогут получить передышку, укрепить новый город и стать вашим надёжным союзником и помощником. Желаете принять?

— Внимание, после побега из города орков и до момента пересечения границы земель клана любая игровая смерть станет окончательной для персонажа.

Глава 3 Гладиатор

А вот это уже интересно, насколько легче будет исследовать земли этих народов, если в распоряжении будет карта или проводник, хорошо знающий местность, но вот цена! Если я попытаюсь вытащить кого-либо ещё из плена, то рискую потерей персонажа. Скорее всего, игра позволит создать мне нового, но время будет упущено. И все же рискну и постараюсь сделать все от себя зависящее. Приняв задания, продолжил наблюдать за прохожими орками. Судя по всему, сейчас в городе проходила большая ярмарка, народу было очень много. Через какое-то время я начал отличать городских жителей от кочевых. И это не мудрено, постоянное пребывание на солнце и тяжелая физическая работа наложили отпечаток на воинов орков. Горожане в этом плане уступали, они более рыхлые, мускулатура развита меньше. Нет, толстых орков я ни разу не видел, но разница чувствовалась. Обзор заслонил здоровенный, даже по меркам орков, амбал.

— И ты утверждаешь, что этот доходяга победил сына вашего вождя? — услышал я его реплику, они явно обсуждали меня. Конечно, сравниться габаритами с перекаченными орками я не мог, но после появления в этом мире игровое тело изрядно нарастило мускулы. Чем выше параметр телосложение и сила, тем рельефнее и объёмнее становились мышцы.

— Да, Гург, — немного шепеляво проговорил торговец клана Острый коготь. Я злорадно ухмыльнулся, он ещё не успел восстановить выбитый мной клык. — И не просто победил, а убил его, приняв вызов на поединок.

— Даже так? А физиономию тебе тоже он подпортил? — хохотнул здоровяк.

— Он, — с нескрываемой злобой ответил Гронр.

— Ну, так что, берёшь его? — быстро перевел неприятную ему тему в торговое русло орк.

— Ты слишком много хочешь за человека, за эти деньги я могу купить трёх рабов.

— Не забывай, что он бессмертный и ещё, вдобавок ко всему, владеет магией, его смерть на арене не лишит тебя дохода, он возродится. И к тому же ты сможешь отдавать его в аренду городской страже, ты ведь в курсе легенд о бессмертных? Хм, пожалуй, надо, наоборот, увеличить его стоимость. Ты не единственный владетель бойцовой ямы в городе, я первым пришел к тебе из-за давней дружбы, но, похоже, годы отразились на остроте твоего ума, раз мне приходится объяснять тебе очевидное.

— Не наглей, Гронр, — не на шутку рассердился здоровяк. — Не связывай нас давние дружеские и партнёрские отношения, мы бы уже шли на арену. И поверь, мои навыки остались на прежнем уровне, я не проиграл ни одного боя.

А потом уже более тихо сказал:

— Ладно, ты прав, эти деньги окупятся. Мои парни поработают с ним месяцок, тогда и станет понятно, из чего он сделан. В крайнем случае, оставлю как манекен. Удобно, когда можно не переживать за сохранность раба и работать оружием в полную силу. Налови-ка мне ещё десяток таких. Держи свои две сотни.

Он передал торговцу туго набитый увесистый мешочек. Тот открыл его, достал золотую монету, попробовал её на зуб, удовлетворился результатом и убрал деньги в сумку.

— Хорошо, наш клан учтет твое желание. Но их поймать не так просто, после смерти они могут появляться далеко. Чтобы этого не случилось, не снимай с него заряженные духом браслеты. Они частично блокируют его магические способности, а дух-хранитель не даёт сбежать бессмертному. Возьми тотем.

Торговец передал небольшой деревянный предмет. Присмотревшись, я разглядел искусно вырезанный амулет, в виде морды какого-то животного:

— Это вместилище духа, который живёт в браслетах. Когда человек умрет, дух спросит тебя, где ему возродиться.

— Удобно, ваши шаманы молодцы, я и не слышал о таком.

— Это совсем недавнее изобретение, но массово использовать не получится. Люди хитры, они могут на время отказаться от бессмертия и не подчиниться воле духа.

Ого, интересная интерпретация отказа от квеста. Я уверен, не все игроки пожелают ввязываться в такое задание. Зато прояснилось, как мне сбежать. Нужно всего лишь уничтожить тотем, тогда можно будет снять браслет и воспользоваться камнем возврата. Но это совсем уж на крайний случай. Тогда провалятся все сопутствующие задания.

Меня отвязали, и Гург скомандовал:

— За мной.

Хотел было взбрыкнуться, но потом подумал, а смысл? Сейчас я ничего сделать не смогу, ну убьют меня несколько раз, но от этого ничего не изменится. Так что пошел вслед за орком, на цепочке не тащит, и то хорошо. Шли мы долго, дойдя до основной стены, углубились в сеть небольших тоннелей. Я запутался уже через несколько минут. В этих проходах не было никакой системы. Все совершенно одинаковые, облицованные серым камнем. Через полчаса блужданий мы подошли к массивной двери. Орк пару раз треснул по ней своим кулачищем, открылось небольшое окошко, охранник опознал хозяина и приоткрыл створку.

Войдя внутрь, я немного обалдел. Я ожидал чего угодно, но не то, что увидел. Начну с того, что, бродя по переходам, я не заметил, как мы значительно приблизились к поверхности. По моим прикидкам осталось метров 20. Вверху угадывалась всё та же прозрачная магическая пленка, защищающая от обнаружения. Пройдя босыми ногами по мягкой, коротко подстриженной траве, вслед за орком продолжил осмотр невероятного зелёного островка. В центре росло довольно большое дерево, в тени которого играли мелкие орчата. Играли с деревянными мечами. Будущие воины. Рядом с деревом протекал небольшой ручеёк, проследив направление, увидел, как он уходит в одну из стенок жилища. Скорее всего, он течёт по специально сделанным каналам, чтобы вода попадала во все необходимые комнаты. А то, что они здесь есть, не вызывает сомнений. Из зелёной комнаты, как я мысленно её окрестил, ведут много проходов.

— Ну что, небось, не ожидал такого от грязных, диких орков, только и умеющих, что махать секирой? — Насмешливо спросил Гург. Похоже, он прочел это по моему лицу.

— Если честно, то да, не ожидал.

— Пошли-ка поговорим, паренёк, — орк провел меня в небольшую комнатку, освещённую магическим светом, в которой, как я понял из обстановки, располагался кабинет. Указал на добротно сделанный стул, а сам сел за свой стол.

— Послушай меня внимательно. Не знаю, кем ты был в той жизни, да мне и плевать, но сейчас ты раб, мой раб. Я вложил в тебя немалую сумму и рассчитываю, что потраченные деньги не пропадут зря. Как ты успел заметить, наши законы суровы, и любой может попасть в твоё положение, даже орк.

Мои глаза удивлённо расширились.

— Орк может стать рабом? — не выдержав, перебил его я.

Гург разозлился и рявкнул:

— Отвечать будешь, когда тебя спросят, — а потом уже тише продолжил. — Нет, доблестный орк никогда не станет рабом, он скорее умрет, нежели позволит себя пленить. Случается так, что воины гибнут в набегах, а матери оказываются не в силах прокормить всех. Тогда детей отдают на воспитание в школу гладиаторов. Школа берёт на себя все затраты на обучение и питание будущего воина. Но он становится обязан отработать вложенные в него деньги. Это случилось со мной. Я был лучшим воином арены, призовым бойцом, непобедимым.

Когда орк вспоминал о былой славе, его глаза горели огнём, а плечи сами собой расправились от гордости.

— Когда у меня не осталось соперников, я основал собственную школу и начал готовить своих бойцов. Многие известные кланы мечтают прислать на обучение своих детей, сулят огромные деньги, но после встречи я многим отказываю. Из бычьего навоза бойца не сделаешь. Мне хватает одного взгляда, чтобы увидеть потенциал. У тебя он есть.

— Пап, время нашей тренировки подошло, — услышал я из-за спины.

— Да, сын, начинай разогреваться, я сейчас подойду, — Гург проследил глазами за удаляющимся сыном и продолжил.

— Хочешь узнать, как я понял, что из тебя выйдет толк, хотя я не видел тебя в деле? — насмешливо спросил орк, глядя на меня.

Неужели я совершенно не умею себя контролировать и моё лицо как открытая книга?

— Клык орка выбить очень сложно. Применял волшебство?

— Да, — признался я.

— А вот это второй довод, ты хоть и маг, а драться умеешь. В общем, скажу тебе вот что: принуждением не добиться существенных результатов. Поэтому мы поступим так. Ты не совсем человек и не нарушил наших законов. Поэтому теоретически ты не враг оркам, и я не нарушу никаких законов, освободив тебя. Но сделаю я это не раньше, чем ты отработаешь мне мои затраты, плюс проценты. Должен же я заработать.

— Сколько получают бойцы арены? — решил я уточнить.

— По золотому за выигранный бой. Но учти, деньги для тебя — это не главное. Я могу освободить тебя хоть сейчас, и уже через пять минут на твоих запястьях снова сомкнутся рабские браслеты. И не рассчитывай на свою магию бессмертных, пока ты находишься в городе, защищённом духами, ты не сможешь сбежать. Перемещения в пространстве запрещены. Тебе нужны авторитет и слава. И нет места лучше, чем арена, чтобы добиться всего этого и повысить репутацию в глазах уважаемых орков.

Облом, экстренный план побега отпадает. Всё равно придётся выбираться из города, и желательно это сделать с парой тысяч освобождённых рабов. А насчет авторитета и репутации он прав.

— Сколько мне нужно отработать?

— 1000 золотых.

Не хило он меня на счётчик поставил. Нужно провести 1000 боёв, и это в лучшем случае, не получится выигрывать всегда. Если проводить по одному бою в день, то это около трёх лет. Как говорил актер из любимого фильма дедушки — это несерьёзно. Видя мои метания, орк добавил:

— Ты будешь заниматься не только боями, у нас есть сведения, что могут делать бессмертные, ты будешь ходить в рейды с городской стражей. Они периодически зачищают местность от проклятых, будешь помогать, за это они платят мне, и эта плата будет вычитаться из твоего долга.

Рейды — это хорошо, это очень хорошо. Может, получится зачистить разлом, помнится, лейтенант у Проклятого утёса говорил, что как-то раз маги собрали тотем и зачистили весь инст, они не смогли пройти сквозь завесу, и поэтому не смогли закончить начатое. Если в оркских землях так же, то есть шанс собрать необходимые 10 тотемов, и, сбежав, спокойно доложить королю.

— Я согласен, — глаза орка победно блеснули. Не торопись, я не договорил. — Но ты дашь клятву хранителю мира, что отпустишь меня, когда я отработаю 1000 золотых.

Улыбка, которая начала было появляться на зубастом лице орка, моментально испарилась. Глаза снова блеснули, но на этот раз уже угрожающе.

— Ты смеешь ставить мне условия и не доверять моему слову, раб?

— А с чего мне верить твоему слову? Ты мой друг? Брат? Я ответил на вызов и честно победил. А меня схватили, заковали в наручники, лишив большей части магической энергии, ограбили и превратили в раба. Где здесь доблесть? О каком доверии может идти речь?

— Хорошо, человек, я выполню твою просьбу, — скрипя зубами проговорил орк. — Клянусь хранителю мира, что отпущу бессмертного…

— Кирик, моё имя Кирик.

— Кирика, — продолжил Гург, — если он отработает 1000 золотых. Но если я замечу, что он не прикладывает все свои силы, уклоняется от тренировок и не выполняет приказы, то наша сделка перестает быть действительной.

Вот же черт зубастый, приплел в клятву послушание. Ладно, стерпим, уж если я пережил учёбу у мастера Роланда, то выдержу и это.

— Клянусь хранителю мира, — повторил я.

— Услышано, — прогремело в наших головах, сделка заключена.

Система тут же отреагировала:

— Внимание, ваши действия привели к тому, что вы оказались в лучшей бойцовой школе орков, задание раб оркских земель шаг 1 выполнено. Награда: информация о том, как освободиться из плена.

— Вам доступно задание раб оркских земель шаг 2. Цель: выдержать месяц тренировок в бойцовой школе Гурга. Награда: +1 уровень. Редкое боевое умение гладиатор (+1 к общему числу умений). Желаете принять?

А вот это уже похоже на нормальное задание, есть цель, есть награда, и, хочу заметить, не маленькая. Но меня терзают смутные сомнения, какая-то подозрительная формулировка — выдержать месяц обучения. Мне уже заранее себя жалко.

— А по поводу своих вещей не беспокойся, они будут храниться у меня. Гронр пришлет посыльного, а ты получишь их назад, если выполнишь все договорённости. И последнее, если хоть кто-нибудь узнает о нашей сделке, я превращу твою жизнь в ад. Я буду устраивать тебе поединки с самыми сильными противниками, и то раз в неделю. Формально клятва нарушена не будет, но ты будешь моим рабом вечно. Орки не договариваются с рабами, я — это исключение, потому что понимаю, добровольное сотрудничество намного выгоднее. Ты всё понял? — сглотнув, я кивнул. — Очень хорошо, а теперь пойдем, передам тебя наставникам. Я подключусь к твоему обучению через неделю, когда мои орки немного с тобой поработают.

Как? Вот как я опять умудрился вляпаться в такую жо… кхм, кучу бычьего навоза, как любят говорить орки? Раньше не замечал у себя склонностей к мазохизму. Орки умудрились переплюнуть Роланда. По сравнению с этими, так называемыми тренировками, то, что было у мастера, можно назвать пляжным отдыхом. Я потерял счёт своих смертей уже на второй день. Поняв, что с бессмертным можно не церемониться, всё равно воскреснет, два дуболома, которые требовали, чтобы я называл их тренерами, устроили мне очень весёлую жизнь. Я с наслаждением вспоминал счастливые мгновения, когда я отрубался с нулевой бодростью у мастера Роланда. Эти звери, видя, что я упал без сил, начинали пинать меня, отправляя на перерождение. Когда я воскресал на месте с полными шкалами, мои мучения продолжались. Без остановки, час за часом, день за днем. Меня даже кормили на бегу, не отрываясь от занятий. Пробежка по полосе препятствий, силовая нагрузка, спарринг с одним из тренеров, смерть, возрождение, и все заново. На сон оставалось четыре часа. Я проклял всех: игру, пришельцев, искусственный интеллект, наше правительство, свою тупость, когда неосмотрительно потянулся к переливающейся надписи. Сейчас бы сидел спокойно в своей лаборатории и в ус не дул. Нет же, меня понесло на приключения, вперёд, в космос, спасать человечество! Мысль прервала хрустнувшая в предплечье рука, а сознание погасил последующий удар в челюсть.

— Встать, на исходную, бегом.

Да когда же это уже кончится, такое ощущение, что я здесь несколько лет.

— Бегом, я сказал, — ускорил меня пинком тренер, — завтра тобой займется уважаемый Гург. Вот когда начнутся настоящие тренировки.

Прошла всего неделя? Одна несчастная неделя из четырех? Пристрелите меня, не здесь, в реале, может, хоть тогда я обрету чуточку покоя.

Перед встречей с Гургом мне дали поспать целых пять часов. Увидев меня, он одобрительно кивнул своим ученикам.

— Я смотрю, у тебя немного прибавилось мускулатуры, хорошо, но мало.

Мало? Да за эту неделю я поднял силу, выносливость и телосложение на десятку, ловкость — на пять, а стойкость прокачалась на 7 %, за неделю! Увидев бурный рост, я попытался было вызвать Страха, чтобы не страдать в одиночку, но питомец не пришел на призыв, так же как не откликался и Огонёк. Проклятая защита духов лишила меня поддержки двух друзей и надёжных союзников.

Гург начал обучать меня бою с оружием. Узнав мою специализацию, хмыкнул и принёс из оружейки два меча. Я в недоумении взял один из них в руки и прочитал свойства:

Тип: Оружие, кинжал.

Класс: Необычный.

Качество: Хорошее.

Прочность: 148/400

+5 к силе

+5 к телосложению

Урон: 25 -30

Требования: Сила -50. Телосложение 50. Уровень 25.

Цена: 8 серебряных монет.

И вот этого монстра они назвали кинжалом? Да там одно лезвие сантиметров сорок. А зачем мне выдали два?

— Бери оружие, я преподаю обоерукий бой.

А далее мои мучения вышли на качественно новый уровень. Как-то сразу резко захотелось умирать от пинков тренера, а не от стали Гурга. Вроде и не так больно было раньше, чего это я жаловался? ...