Все права на текст принадлежат автору: Дана Данберг.
Это короткий фрагмент для ознакомления с книгой.
Академия пламени. НевестаДана Данберг

Глава 1


Вбежав в комнату, я осмотрелась и остановила взгляд на матушке, спокойно вышивающей в кресле у окна. Она даже не подняла голову и вообще никак не отреагировала ни на мое появление, ни на ударившуюся о стену дверь.

Графиня Мерек все еще дулась, что характерно, на меня. Ну не хочу я до замужества сидеть за пяльцами, как матушка, хочу учиться! Но для поступления в Высшую женскую академию Крыльев нужно разрешение обоих родителей. Отец покривился, но дал, а вот мать — нет. Более того, неделю назад устроила знатный скандал по этому поводу и чуть не обратилась в процессе. Даже папа почел за лучшее пока не спорить, понадеялся, что сможем уговорить, когда она успокоится.

Не понимаю, в чем проблема, ведь Академия Крыльев древнее и очень уважаемое заведение и, что немаловажно, женское. Раз в год оно проводит набор урожденных дракониц из самых знатных родов. Нет, поступить туда может кто угодно, даже полукровки, но приоритет имеем все равно именно мы, потому что хорошо платим. Там обучают и выпускают квалифицированных целителей, артефактников, рунологов, пространственников, портологов — в общем, специалистов, без которых невозможен магический прогресс в забарьерье.

Были и другие учебные заведения, в основном для тех, кто владел только основами магии и не мог в силу малого резерва принимать боевую форму. Но дочери графа Мерека поступать туда было бы не по рангу да и просто стыдно. Несмотря ни на что я буду учиться в Крыльях!

Поэтому в любое другое время я бы оставила мать в покое и вернулась к вопросу своего зачисления на первый курс позднее, но тут знатную пакость сделал до этого горячо любимый папочка. И сейчас мое обучение в Крыльях под большим, я бы сказала, огромным вопросом.

— Ма-а-ам! — Я подбежала к графине и плюхнулась на софу рядом, на что женщина лишь поморщилась, но от вышивки не оторвалась. — Ну ма-а-ам! Что происходит, а? Скажи, что это шутка!

— Ты уже собрала вещи, как сказал отец? Завтра утром ты должна быть готова к отбытию,

— откликнулась мать бесцветным ровным голосом. Она всегда так говорила, когда была

сильно расстроена или зла. Да что там, уверена, она сейчас в тихом бешенстве и продумывает изощренную казнь для отца. Ну и для меня заодно.

— Папа не может так со мной поступить!

— Тем не менее это его приказ. Я полагаю, если бы ты не подняла тему о Крыльях, он бы и не вспомнил, что его дочь можно отправить учиться, — ехидно поддела мама.

— Вряд ли это как-то связано. Ты не знаешь, почему он так решил? Может, что — то случилось?

— Вот и спросишь его, как вернется из столицы.

— Но почему именно туда?! Не хотел бы отпускать — оставил бы дома.

— А потому, дорогая дочь, что за тобой кто — то должен присматривать. А кто это сделает лучше, чем твой будущий муж?

— Будущий муж?! Вот папа заключил это соглашение, пусть сам за него замуж и выходит!

— Папа не может. Он уже женат… на мне, если ты забыла, — флегматично ответила матушка и вернулась к пяльцам.

— Я не выйду замуж за какого-то неизвестного дракона! Я его всего-то один раз видела лет десять назад! — начала я ныть, пытаясь разжалобить мать.

Хотя с браком дело уже решенное, но я не думала, что увижу этого лорда Деонта так скоро. Обычно наша раса с этим не спешит, так что жениться в семьдесят-сто лет — это абсолютно нормально. Для мужчин. Женщин, к сожалению, спрашивают нечасто.

— Ларин, ты уже не маленькая девочка и должна понимать, что такое договорной брак и что в жизни не все бывает, как ты хочешь. Ты завтра едешь в Академию Пламени. Точка. Вопрос решен и закрыт.

— Но почему именно сейчас, когда я могла бы пойти учиться? — я перестала пытаться ныть и постаралась перевести разговор в деловое русло.

— Ты и так пойдешь учиться. — Настрой матушки мне совершенно точно не нравился. Слишком уж она спокойно отпускает единственную, на секундочку, дочь не пойми куда.

— В Академию Пламени? Но, мама, это же мало того, что военная академия, так там еще почти все студенты — парни. Незамужней леди не пристало там даже появляться без сопровождения, не то что жить! Что обо мне подруги подумают? Что скажут в свете?

— Если бы тебя хоть чуть-чуть волновало мнение окружающих!.. — покачала головой мать.

— Так, все, я не желаю больше спорить. Если у тебя есть вопросы, задай их отцу. Но рекомендую идти собираться уже сейчас, чтобы не делать этого ночью.

С этими словами графиня Мерек встала, убрала пяльцы в специально приспособленный для рукоделия артефакт-пространственный карман и вышла из гостиной.

Вот за что люблю матушку, это за непробиваемость. И что мне, спрашивается, теперь делать?

Тяжело вздохнув и проклянув про себя папеньку и будущего мужа до седьмого колена (хотя последнее, наверное, было лишним), я поплелась в свои покои.

Поместье у нас было небольшое по драконьим меркам, но так и нас всего четверо. Было. Старший брат, военный пространственник, давно работает у барьера и дома почти не появляется. Не слишком-то приятно постоянно выслушивать причитания матушки, что в его возрасте давно пора жениться. Ну да какие его годы, всего — то семьдесят.

Тем более непонятно, почему я должна выходить замуж в двадцать пять. По нашим меркам совсем ребенок, между прочим. А учеба в Крыльях отсрочила бы замужество еще лет на семь-десять. Нагуляться бы успела… Женская академия, ха!

Эх, мечты, мечты.

Пока шла по полутемным коридорам вглубь особняка, ловила себя на мысли, что все происходящее довольно подозрительно.

Если отбросить сейчас ненужные эмоции и хорошенько поразмыслить, получается, что отец явно что-то задумал. Или же что-то случилось, и меня просто отправляют с глаз долой под надзор женишка. Но что такого могло произойти? Даже если папа где-то провинился и его отстраняют от должности, вряд ли есть смысл избавляться от меня. Как-то не принято в драконьем обществе угрожать детям.

А может, наоборот? Что, если это требование лорда Деонта?

Ну и зачем я ему в военной, почти чисто мужской академии? Несмотря на то, что мы практически незнакомы, вряд ли ему понравится, если меня там будут обхаживать местные парни. А ведь будут, в этом можно не сомневаться, и наплевать, что женишок декан. Молодые драконы — те еще сорвиголовы, могут и у начальства невесту увести.

Хм. А что, это мысль!

Без сомнений можно сказать, что я красива и местным кадетам должна нравиться. Длинные черные волосы, большие, прекрасные, по заверениям поклонников, глаза, высокие скулы, прямой маленький носик — в общем, вполне аристократический вид, подкрепленный тысячелетиями эволюции моего рода. Ну и фигура, как у всех урожденных драконов, великолепная.

Я, в свойственной себе манере, ворвалась в свои же покои, шарахнув дверью об стену. Несмотря на то, что у папеньки могут быть веские причины сплавить меня в Пламя, спокойнее и довольнее я от этого вряд ли стану. Тем более что меня просто поставили перед фактом и не посчитали нужным ничего объяснить.

Что там сказала маменька? Вещи собрать? Ну я сейчас им так соберу!..

Заметалась по комнате, кидая в артефакт-карман все подряд, потом остановилась. Вот что я делаю? Для кого я положила только что третье платье для приемов?

Нет, платье красивое, безусловно, и выгляжу я в нем шикарно, но где я буду в таком ходить? Если мое обучение в Пламени не простая формальность, то мне же придется там заниматься наравне со всеми, так что папеньке, матушке и женишку я, конечно, отомщу, но не путем ковыляния по какому-нибудь тренировочному полигону на каблуках и в корсете. От этого хуже будет только мне любимой. А они еще и посмеются.

Огляделась. Так… Я вовсе не такая маменькина дочка, как она считает, но все же вся моя самостоятельность ограничивалась походом в магазины с подружками или прогулками с молодыми лордами да графами по городу без разрешения родителей. И как-то так случилось, что с девочками мы заходили только в лавки с красивыми платьями и бельем, так что ничего подходящего для военной академии у меня, по сути, нет.

Но все не так уж безнадежно. В пространственный карман полетели два брючных костюма, форма для тренировок с наставником. Да, пусть старая, ведь уже пару лет я ленилась и не утруждала себя никакими нагрузками. Нет, платья я тоже взяла, но такие, чтобы женишок сошел с ума от мысли, что здесь ему ничего не обломится. По крайней мере, до свадьбы. А я сделаю все, чтобы ее не случилось. Ну или как минимум постараюсь, чтобы ему не досталось самого вкусного.

Собрав оставшиеся дамские мелочи, а это заняло довольно много времени, легла спать. Отец так и не появился, хотя мне очень хотелось с ним поговорить.

Нормально ли — передать, что он отправляет дочь в военную академию к женишку, через дворецкого? Мне лично — ни полслова. Даже не попытался объясниться.

Глава 2


Как ни странно, спала я отменно. Была мысль, что заснуть так и не удастся, потому что, чего уж там, я жутко волновалась. Но нет. Видимо, сборы утомили сильнее, чем я считала.

Надо ли говорить, что общаться с родителями не было никакого желания, хотя еще вчера я готова была высказать отцу все, что я о нем думаю. Но ему выскажешь, м-да.

Сегодня же логически рассудила, что, раз мать на меня разозлилась из-за Крыльев и даже не пожелала помочь в сборах или простым житейским советом, пусть лелеет свои обиды дальше. Если у отца есть дела поважнее, чем объясниться с дочерью, то я, пожалуй, в этом тоже не нуждаюсь.

Страшно, конечно, да что там, жутко оставаться одной. Но, видимо, придется разбираться самой, доказать в первую очередь себе, что я уже не маленькая девочка и не папочкина дочка.

Я нацепила все имеющиеся артефакты, кроме косметических — эти мне вряд ли понадобятся в ближайшие десять лет (хотя про запас, разумеется, положила), — зябко передернула плечами и, гордо подняв голову, вышла из комнаты — площадка телепорта располагалась в подвале особняка.

Кто бы мне раньше сказал, что дракон, маг огня, может мерзнуть, посмеялась бы в лицо. Оказывается, может, если холод идет изнутри. Наверное, предательство в этом случае слишком громкое слово, но понимать, что меня считают настолько никчемной, что я даже объяснений не заслуживаю, — это больно.

Действительно, я же не настоящий дракон, а непонятно кто. Так, полумаг…

Стараясь не опускать подбородка и не показывать окружающим, насколько мне страшно и неприятно, я продефилировала в портальный зал.

Слуг у нас почти не было, лишь повариха, она же домоуправительница, да дворецкий. С ними попрощалась тепло еще при выходе из комнаты — они проявили свое обычное понимание и решили дать мне поговорить с родителями наедине.

Проблема только в том, что сегодня нам уже не о чем разговаривать.

В портальном зале меня дожидалась лишь матушка, но буквально через несколько секунд после моего прихода диск засветился и из него вышел отец. Выглядел он усталым и недовольным, впрочем, это его нормальное состояние в последнее время.

— Ларин, ты уже готова? — нахмурился родитель. — А вещи где?

Я только повертела у него перед носом пространственным артефактом первой категории. При желании в него можно было не только весь мой гардероб запихать, но и половину обстановки усадьбы в придачу. Но, несмотря на все мои милые отрицательные качества, именно любовью к лишнему барахлу я не страдала. Очень маловероятно, что меня пригласят на Королевский прием, так что лучшие наряды для выхода в свет остались дома.

Отец сощурился, но ничего не сказал. Если сейчас кто-нибудь из них полезет проверять, что я там взяла, — сорвусь. Честное слово. И так держусь из последних сил, чтобы не начать грубить и истерить. Огненные маги — не самые уравновешенные существа, а молодые драконы тем более, так что лучше им меня не провоцировать.

— Дочь, я очень надеюсь, что ты будешь прилежно учиться и вести себя достойно, как с твоими одногруппниками, так и с женихом, — продолжил он.

“Ага, мечтай, папочка”, - подумала я, но ничего не сказала, лишь мило улыбнулась и кивнула. Однако моего отца провести не так просто. Вероятно, что — то он разглядел на моем лице.

— И не надо так кровожадно скалиться, дочь. Ларин, дорогая, послушай. — Граф Мерек замялся и попытался ободряюще улыбнуться, но у него получилась скорее гримаса. — Так нужно, поверь мне. Если бы у меня была возможность, ты бы уже ехала в Крылья, но сейчас лучше, чтобы лорд Деонт за тобой приглядел, да и обучение в Пламени — это гораздо более высокий уровень. Ты же хотела учиться, вот и не посрами отца и всю нашу семью.

Я хотела многое спросить или сказать, даже открыла рот, но потом закрыла. Если папа переходит на пафосный слог, то правдивых объяснений можно не ждать — все равно в ответ получу лишь лживые отговорки. Нет, мой отец хороший человек, просто он еще и видный политик — умение говорить, ничего не говоря, у него в крови.

— Хорошо, папа, как скажешь, — кивнула я, подавив тяжелый вздох.

— Милая, учись хорошо, помни о том, кто ты такая. Верю, что ты не бросишь тень на нашу славную фамилию Мерек и наш древний род. — Мама тоже имела представление о наставлениях и высоком штиле, благо последние сто лет была председателем Совета попечителей Начальной школы благородных драконов. Конечно, этим детским садом она занималась где-то раз в полгода, но именно тогда ей и приходилось держать пафосные речи перед Советом или родителями мелких студентов.

В общем, кроме высокопарных речей о хорошем поведении, она мне так ничего и не сказала.

Ладно, что по делу не соизволят проинформировать — это я уже поняла. Ну хоть пожелать удачи от чистого сердца можно было? Можно было сказать, что ждут от меня сообщения, как устроилась, что будут волноваться?

Откинула голову, смаргивая закипевшие в глазах слезы. Как так, что со слугами прощание получилось более теплым и домашним, чем с родными родителями? Я понимаю, мама злится, но всему же есть предел!

— Благодарю за шанс, отец. — Я весело улыбнулась, чувствуя лишь желание поскорее закончить с этим фарсом. Хотят отправить меня, леди Мерек, в военную академию, где учится несколько сотен парней разной степени знатности, к почти незнакомому жениху? Что ж, умолять оставить меня дома не буду.

— Я рад, что у меня такая умная и понимающая дочь. Если ты готова, вставай в круг.

— А ты? — На секунду я настолько удивилась, что дала слабину, и вопрос прозвучал как полузадушенный писк.

— Тебя встретят с той стороны, а мне нужно возвращаться в столицу. Прости.

На прощание я все же обняла маму. Та в ответ лишь пробурчала что-то про излишние нежности, не подобающие настоящей леди. Отца поцеловала в щеку и, не теряя больше ни секунды, встала в круг из портальных рун.

Сама я дальний переход активировать пока не могу, а может, и никогда не смогу, хоть теоретические знания у меня есть. Так что каплю крови пролил отец.

Вокруг меня на мгновение взметнулся яростный, но не обжигающий огонь портала, а когда все опало, я увидела ее, Академию Пламени, самую лучшую военную академию в забарьерье.

Из портального круга я вышла на голый, продуваемый всеми ветрами уступ. Огляделась.

На вершине соседней скалы высился огромный, уходящий шпилями в облака замок. Массивный, древний, из темно-серых блоков, отесанных со всех сторон ветрами, он выглядел величественным и страшным. А в небе над ним парили драконы. Много, штук двадцать.

Маги в боевой трансформации казались такими великолепными и опасными, хищными, но завораживающими. Когда каждая чешуйка — пламя, когда каждый миллиметр тела — огонь

— это невероятное зрелище. Я и раньше видела драконов в полном обороте, разумеется, но никогда так много сразу.

Вот два из них синхронно отвалились от ряда своих товарищей и сорвались в пропасть, а уже через секунду свечой взмыли вверх и исчезли в низких сизых облаках.

— Красиво, не правда ли? — из задумчивости меня вывел мужской голос.

Я резко обернулась, ожидая увидеть жениха, но стоящий передо мной парень ничем его не напоминал, насколько я могла судить. Вот совершенно не он.

— Да, красиво, — скорее удивленно, нежели утвердительно ответила я.

— Леди Мерек? Позвольте представиться: кадет Виарт Миран. Декан Деонт попросил встретить вас и сопроводить в Академию.

— Вот как? — То есть мой жених даже не соблаговолил меня встретить лично? Это очень… неприятно, такое пренебрежение. Зато нет никаких иллюзий по поводу отношения ко мне.

— Тогда ведите, кадет Миран.

Я выдавила улыбку и зашагала вслед за парнем по неширокой дороге, напоминающей скорее горную тропу.

Глава 3


Уже через сто метров я прокляла все и всех, а конкретно отца, матушку, женишка и себя до кучи. Более-менее удобные вещи я с собой взяла — молодец, правда, совершенно не подумала, что нечто подобное неплохо бы надеть в дорогу. Как-то мне представлялось, что я перемещусь в Академию такая вся из себя красивая и лорд Деонт, разумеется, меня встречающий, будет поражен в самое сердце.

Платье-то ладно, слава Богине, я надела не совсем длинное, лишь до середины щиколоток, придающее мне легкость и невесомость. Но каблуки.

В очередной раз подвернув ногу на этой козьей тропе, выругалась сквозь зубы.

— Леди Мерек, могу я вам помочь? — обернулся до этого шедший впереди кадет Миран. Вот не знаю, как он собирается это делать, учитывая то, что мы здесь под ручку не пройдем.

— Буду признательна, — тем не менее ответила я, улыбнувшись. И чуть по старой памяти не присела в книксене.

Парень не столько вел меня под руку — это было невозможно, — сколько просто страховал на особенно сильных неровностях. Дело пошло веселее, и мы уже почти спустились в небольшую каменистую долину между холмами.

— Не откажете ли леди в некоторой информации об этом учебном заведении? — еще раз улыбнувшись, пропела я.

Настроение, подпорченное родителями и женишком, начало, как ни странно, исправляться. А причиной всему были здешние пейзажи, их нельзя было назвать красивыми, но своей величественностью они захватывали дух. Голые, но неимоверно высокие скальные хребты, уходящие за горизонт, — что может быть прекраснее? Наверное, это во мне говорит память предков, не иначе, ведь первые маги огня, драконы, селились, как правило, в горах.

— Разумеется, леди Мерек, что вас интересует?

“Все!” — захотелось завопить мне, но я сдержалась. Но ведь и правда я имею о Пламени весьма смутное представление. Да, академия, да, военная, да, для всех сословий, кто сможет поступить.

Кстати, что насчет моего поступления? Я сдавала экзамен в Крылья, втайне от матушки, разумеется, и получила неплохой балл, не самый лучший, но все же… Но, уверена, здесь этого недостаточно.

В Пламени учился мой старший брат, но, во-первых, это было еще до моего рождения, а во-вторых, он почему-то никогда не говорил при мне об учебе. Интересно, почему?

— Может, проведете для меня краткий ликбез? Я, честно говоря, о здешних порядках знаю не слишком много. — Парень странно на меня покосился, ведь совершенно непонятно, зачем я тогда сюда приехала.

Мне бы самой тоже не помешало это знать, ага.

— Что ж. — Миран задумался, с чего бы начать. — Наверное, первое, о чем стоит сказать, — это жесткая иерархия. Младшие курсы по всем подчиняются старшим, старшие выпускникам, выпускники магистрам. И все вместе мы подчиняемся деканам факультетов и ректору.

— Насколько далеко это может зайти? — тут же уточнила я самый актуальный для себя вопрос.

Конечно, я планировала наставить женишку рожки, но не с тем, кто мне это прикажет. Этого точно не будет!

— Исключается любой физический вред. Ну это по правилам, по факту могут дать подзатыльник, но леди это не касается, разумеется.

— А много в академии учится девушек?

— Ну. на самом деле не так уж мало. — Мне послышалось в этих словах: “Не так уж мало, как хотелось бы”.

За разговором я не заметила, как мы пересекли долину и начали взбираться по тропе уже непосредственно к замку.

— Кадет Миран, удовлетворите мое любопытство, почему портальный круг находится так далеко за пределами академии?

— Это сделано в целях безопасности, леди Мерек. Портальные перемещения на территории Пламени строго запрещены. Передвигаться по академии можно либо по земле бегом, либо по воздуху на крыльях. Таковы правила.

Интересные тут у них правила, однако. Кого же они так опасаются, что заставляют всех новоприбывших карабкаться по горам? Но вслух я решила это пока не спрашивать — преждевременно.

— А занятия уже начались?

— Начнутся через два дня, леди. — Кадет опять на меня странно посмотрел. Да, да, я сюда по ошибке попала! И делать мне здесь нечего, я знаю.

— Понятно… То есть экзамены уже прошли…

— Некоторые абитуриенты еще досдают. Не все могут приехать заранее или портироваться только на экзамены, поэтому вторая волна сдач или пересдач назначается за неделю — полторы до начала учебного года.

Что ж, говорить это может только об одном: здесь много обычных драконов. Нет, никаких проблем у меня с ними нет, но все же это не настоящие джентльмены. Вот кадет Миран точно из знатных, но как общаться с остальными? Не всегда же происхождение видно заранее.

— Что ж, мы почти пришли, — отвлек меня от раздумий сопровождающий. — Вход и выход с территории только через замок. В нем располагается общежитие, некоторые учебные классы, ректорат. Нам сейчас туда.

Мы вышли наконец-то на ровную площадку к массивным воротам, которые тут же бесшумно распахнулись. Уверена, если бы нас не ждали, попасть внутрь было бы на порядок сложнее.

Полом первого этажа служила скала, на которой здание и стояло. Мы оказались в огромном зале с расходящимися в разные стороны коридорами, их было не меньше десятка. И вокруг никого.

Ой, мамочки, как же я тут ориентироваться-то буду?!

Мой сопровождающий уверенно повел меня в один из коридоров — третий слева, как я успела заметить. Не самый широкий, я бы даже сказала, узкий и полутемный.

Надо запомнить: ректорат — третий коридор.

Мы поднялись по лестнице на второй этаж, встретивший нас тоже глухим коридором и огромным количеством дверей. Хорошо хоть, они подписаны.

Я, честно говоря, ожидала, что сейчас кадет Миран проводит меня наконец к женишку. Но не тут-то было. Мы вошли в дверь с гордой надписью “Учебная часть”.

Встретила нас тишина, нарушаемая только шелестом бумаги да стуком артефактов. За горами папок я сначала даже не заметила молодую драконицу, которая подняла голову от каких-то отчетов, только когда мы подошли вплотную и парень постучал по краю стола.

— А, да? Кадет Миран, вы что-то хотели? — недовольно спросила та.

— Доброго дня, шен Висол. Я привел леди Мерек по указанию декана Деонта. — Какая-то странная тень промелькнула на одно мгновенье на лице женщины, но затем она радушно улыбнулась.

— Да, меня предупредили. Вы успешно поступили в Крылья, так что вам осталось досдать только два экзамена, леди Мерек: физподготовку и скорость работы с магическими потоками.

Я кивнула. Что ж, все лучше, чем я думала. Про физподготовку я, в общем-то, догадалась, как только услышала про Пламя, а что касается скорости работы, то и в Крылья я ее тоже сдавала — стандартный тест, просто тут то ли не доверяют тем результатам, то ли какие-то другие критерии.

— Благодарю, шен Висол.

— Не забудьте принести результаты, иначе я не смогу вас вовремя зачислить. — Я взяла листок бумаги с графиком, убедилась, что прямо сейчас мне на экзамен бежать не надо.

— Куда дальше, кадет Миран? — спросила я, когда мы вышли в коридор.

— К завхозу, он же комендант общежития. — Парень указал на соседнюю дверь. — Я прошу прощения, леди Мерек, но вынужден вас оставить. У меня начинается обязательное занятие.

— Да, разумеется, — через силу улыбнулась, отпуская сопровождающего.

А я? На кого ты меня бросаешь? Я же здесь заблужусь!

Так, отставить панику. К завхозу так к завхозу. Попрошу карту, если что. В конце концов, не маленькая — справлюсь.

Я постучала и вошла, так и не дождавшись разрешения.

— Девушка, вас стучаться не учили? — поднялась из-за кафедры еще одна женщина. Интересно… В военной академии мне представлялось царство мужчин, а я их пока не видела. Вокруг вообще удивительно пустынно.

— Простите, но я стучалась. — наконец ответила, собравшись с мыслями. — Я леди Мерек, мне шен Висол сказала зайти к вам.

— Так, ладно. Меня зовут шен Кирай, я здесь заведую хозяйством. — Несмотря на внешнюю недоброжелательность, эта женщина располагала к себе гораздо больше предыдущей. Не знаю, почему так. Может, из-за того, что она примерно маминого возраста и они даже чем-то похожи?

Вот же! Прошло то всего часа полтора, а я уже скучаю по дому и даже по ворчливой и, мягко говоря, своеобразной матушке.

— Поступаешь? — вырвала меня из раздумий шен.

— Да, поступаю. — Пожала плечами, признавая очевидное. Интересно, а если я все же не поступлю, тогда как? Наверное, декан замолвит словечко, так что позориться не стоит.

— Значит, слушай. Женское общежитие в северной башне. Поселю тебя на пятом уровне, там вроде место есть. — Женщина закопалась в каких-то бумагах. — Так, да. У нас обычно студенты живут по двое, но там пока свободна комната целиком. Не обещаю, что никого не подселю, но до окончания экзаменов два дня, так что шансы остаться одной велики.

— Спасибо! — Вот это радость. Даже шанс иметь в собственном распоряжении целую комнату — это очень хорошо.

— Не благодари раньше времени, — строго ответила женщина, протягивая какие-то бумаги.

— Это все необходимые документы на заселение. Не потеряй. И план Академии. Постельное белье и принадлежности в комнате есть, дверь открывается только по отпечатку ауры, так что без твоего разрешения никто войти не сможет. Форму и книги сможешь получить, только если сдашь экзамены, то есть уже завтра.

— Огромное вам спасибо! — искренне поблагодарила я. Совершенно точно знаю, что с теми, кто заведует всем ценным, материальным и полезным в хозяйстве, лучше не ссориться.

— Да было бы за что! — махнула та рукой. — Да, совсем забыла: там же, где план, найдешь расписание питания. Опаздывать не рекомендую: чешуйчатые проглоты после тренировок сметают все, до чего могут дотянуться. Все, иди заселяйся.

— А вы мне не покажете на карте, в каком направлении мне сейчас двигаться? — Женщина кивнула и склонилась над листком, отмечая крестиком, где мы сейчас и куда нужно идти.

Что ж, надеюсь, найду.

Как ни странно, мы с хозяйственницей расстались чрезвычайно довольные друг другом. Она мне сказала, что никуда больше идти не нужно, только на экзамен, но он будет уже после обеда.

Тем лучше, успею заселиться и осмотреться. Как я поняла, мой женишок тоже не горит желанием общаться, иначе бы уже нашел или пригласил к себе через кого — то из служащих. Вполне может статься, что мы вообще увидимся только на каких-нибудь занятиях, если он будет у меня что-то вести. Ну и ладно, не очень-то и хотелось.

Пребывая в задумчивости, вышла с территории ректората, спустилась в общий зал и, сверившись с картой, повернула в другой коридор. Этот был шире и даже, кажется, светлее. Хотя освещение было и там, и там. Странно, но и тут я не встретила ни одного человека. Неужели все на экзаменах или занятиях?

Кадеты-то ладно, у них учебный год уже начался, как я поняла. Но ведь абитуриентов тут должно быть довольно много, и они должны, нет, просто обязаны слоняться по коридорам, осматривая будущую альма-матер. Или я чего-то не понимаю?

Поднявшись несколько пролетов по лестнице, я оказалась на пятом уровне. По крайней мере, цифра на стене свидетельствовала именно об этом. Еще коридор, и вот я стою у заветной двери — пятой же по счету от входа.

Прикладываю ладонь — легкое покалывание, и дверь открывается.

Что тут у нас? Гостиная или холл, как я понимаю. Пара потрепанных кресел, небольшой диванчик, стол в центре комнаты — вот и вся обстановка. Не хоромы, но пока неплохо.

Дальше у нас три двери. Открыла первую. Ага, санузел один на всех. А всех нас сколько? Видимо, четверо. Либо трое, если ко мне никого не подселят.

Толкнула дверь напротив, но она не поддалась — комната соседок. Значит, моя последняя.

— Эй, а ты еще кто такая?! — раздался сзади возмущенный крик, когда я уже почти приложила ладонь для опознания ауры.

Я медленно обернулась.

Глава 4


— Я повторяю, ты кто такая и что здесь делаешь?! — спросила высоченная широкоплечая девушка, чуть выпятив нижнюю губу. Вторая согласно кивнула и задрала подбородок, злобно сверкнув глазами.

Мне очень хотелось ответить: "Ищу заначку", — но я сдержалась.

— Меня зовут Ларин Мерек, и меня сюда определила шен Кирай. Я, вероятно, буду здесь учиться. — Угу, очень вероятно! Я намеренно опустила титул, потому что мне показалось, девицы из простых. Так, по внешнему виду, сложно судить, ведь они обе были затянуты в кители, одна в черный, другая в коричневый.

И что-то мне подсказывает, что это не первый курс. Плохо.

— Еще одна богачка на нашу голову! — недовольно буркнула вторая, тут же подтвердив мою мысль.

— Поступила уже?

— Два экзамена осталось. — Я покачала головой. — Может, познакомимся?

Никогда, не при каких условиях я бы не повела себя так нагло и навязчиво в приличном обществе. Но мне четко дали понять, что приличия и вежливость здесь ничего не значат.

— Син Туорай, четвертый курс, боевой, — ответила первая девица. Ну да, логично. Высоченная, любой дракон-парень позавидует, мощная. Не сказала бы, что мужеподобная, но лицо грубоватое.

— Марика Слок. Баронесса, чтоб ты знала. Пятый курс, артефакторика.

— Приятно познакомиться, — кивнула я и повторила: — Ларин Мерек, пока не знаю, какое направление.

— Как это? — хором удивились девицы.

— Ну… Так получилось, не определилась еще. — Не буду же я всем все объяснять. Да и выставлять себя на посмешище раньше времени тоже не слишком хочется. Тем более что я с этим, судя по всему, и так неплохо справляюсь.

— Жаль, плакала наша комната, — совершенно проигнорировала мои слова баронесса. — А я надеялась.

— Вряд ли грымза разрешила бы, сама знаешь.

Если грымза — наша чудесная хозяйственница, то мне эти две мымры не нравятся даже больше, чем в начале. Но что-то мне подсказывает, что мнение свое лучше оставить при себе, м-да…

— Ну ладно, некогда нам с тобой лясы точить, — брезгливо бросила баронесса. Как будто я их заставляю! — Не путайся под ногами, в общем, и все будет хорошо.

Просто блеск! Это что, угроза была?

Девицам я совершенно не мешала, но все равно подвинулась к двери, когда они проходили к своей.

Что ж, мне тоже не худо было бы разместиться и заняться, наконец, своими делами. Не то чтобы мне нужно много разбирать, но я сейчас обвешана артефактами как дерево Айи, а носить все это с собой — плохая идея.

Был как-то у знакомой печальный случай: набрала она дорогого белья у модистки и пошла проведать мужа, работающего в Службе контроля порталов. А при входе в здание охранная система деактивировала артефакт-карман, в который та все сложила. Думаю, сотрудники еще долго обсуждали гору трусиков и бюстье на полу их родного ведомства.

Так что, поскольку я не знаю территорию и местные охранные системы, лучше не рисковать. К тому же вывалившиеся вещи — это полбеды. А если портальные, целительские или защитные артефакты деактивируются? Впрочем, два последних я все же снимать пока поостерегусь. Другое дело, что десяток запасных можно убрать в шкаф.

Кто запасливый параноик? Я запасливый параноик!

Открыв дверь, остановилась. Ну что сказать, комната мне досталась вряд ли самая лучшая. Или здесь все такое?

Обстановка, я бы сказала, скудная. Всего лишь две узкие и явно не новые кровати, между которыми с трудом могут разминуться два человека. Маленькое окно, под ним стол для учебы во всю ширину комнаты, два стула. Узкий шкаф с двумя, что логично, тумбочками по краям. То есть их даже не у кроватей поставили, потому что не влезли, а в углах.

Нет, одной здесь жить, наверное, можно, но как вдвоем? Ведь вероятность, что ко мне подселят-таки соседку, не так уж мала.

Вот лучше бы за счет гостиной комнаты увеличили, честное слово! Зачем этот общий холл

— вообще не ясно. Ведь если бы в комнаты селили по курсам — это одно, можно заниматься вместе, но всех размещают как попало, кажется, в случайном порядке — где место есть, туда и приткнули.

Ну а с другой стороны, вряд ли у меня будет так уж много времени тут сидеть. Да и женишок, возможно, подсобит с другой жилплощадью… Но просить сама не буду. Обойдется!

А может, это его тайный план? Да нет, глупость! Хотел бы создать мне комфортные условия

— создал бы, но он же явно показывает, что не выделяет меня на фоне других. Наверное, это к лучшему. Нечего другим студентам, с которыми мне еще десять лет учиться, знать, что я тут по блату.

До обеда я разбирала вещи и плела защитные руны. По поводу сохранности личного барахла в общежитии я иллюзий не питала, ведь вокруг тоже маги. Может ли сильный и умелый рунолог взломать отпечаток ауры — конечно, да. То же с успехом повторит артефактор, один из которых у меня в соседках. Причем дружба у нас как-то сразу не задалась. А если еще подселят кого…

В общем, тут я постаралась на совесть. Оплела магией крови и тумбочку, и мою часть шкафа. Впрочем, из пространственного артефакта-кармана большую часть вещей я так и не достала, только то, что действительно может понадобиться в ближайшее время.

Увлеклась, конечно, но вовремя заметила, что пора собираться на обед. Во-первых, столовую еще нужно найти, и желательно это сделать до того, как все съедят. А во-вторых, сразу после приема пищи у меня экзамен, на который не следует опаздывать.

Немного подумав, надела брючный костюм. Какие элементы меня попросят показать, я не знаю, так что платье — не лучшая идея. Тем более что хотелось выглядеть не воздушной нимфой, а серьезным магом. Глубокий синий цвет и полувоенный покрой как раз способствовали тому деловому подходу, который я хотела бы продемонстрировать экзаменаторам.

На память решила не полагаться, так что карта отправилась в портативный артефакт-карман для личных вещей. Там хранилось не все мое барахло, как в большом, а лишь самое необходимое истинной леди для жизни. Документы на заселение тоже на всякий случай захватила с собой, не хотелось бы доказывать в столовой, что мне тут можно питаться.

Искомое я нашла довольно быстро, тем более что небольшие ручейки студентов двигались примерно в том же направлении. Среди черной, темно-синей, коричневой и темно-зеленой формы тут и там виднелись бордовые мантии магистров, тоже спешивших на обед, да разноцветные одежды абитуриентов. В этом плане я была больше похожа на кадета, нежели на поступающего.

Перед самой столовой ручейки людей уже превратились в бурный поток. Кто — то толкался, кричал, мимо левого уха пролетел увесистый учебник. Мило. Хорошо хоть, он не в свободном полете был, а левитировал, а то заехал бы кому-то по голове.

Заметила, что тут старшим не уступали, более того, магистры находились в общей толчее. Интересно, а мой женишок тоже тут? Наверное. Но осмотреться пока не получится, потому что где-то процентов восемьдесят кадетов — парни, и все они выше меня ростом.

Меня внесло вместе со всеми в обеденный зал, и я попыталась сориентироваться в ситуации. Со слов шен Кирай выходило, что тут кухонных телепортов, доставляющих еду прямо с места приготовления на стол, нет. Следовательно, здесь обычная линия раздачи. С одной стороны, это хорошо, можно выбрать что — то себе по вкусу. Если успеешь. Но с другой, это значит, несколько раз в день придется толпиться в огромной очереди. Очень неудобно!

Линий было пять. Одна, помеченная бордовой краской и самая маленькая, видимо, предназначалась преподавателям и сотрудникам Академии. На черной получали еду боевые маги, на синей пространственники, коричневая служила артефакторам, а зеленая, если я правильно поняла, целителям.

— А. - попыталась затормозить пробегающего мимо парня.

— К зеленым, — быстро окинув меня взглядом, не замедляя шага, ответил он. Что ж, логично, не с магистрами же абитуриенты должны есть, а целителей тут, вероятно, меньше всего.

Пока везло, и у нас, зеленых, народу было не так много, ведь большая часть зачисленных на первый курс еще не прибыла. А вот у черных было самое настоящее столпотворение. И так каждый раз? Ужас!

Очередь продвигалась довольно быстро. Как ни странно, я даже не была последней. Кадеты старших курсов новичков особо не задирали, так что уже минут через пять я подхватила поднос с похлебкой, лепешками и чем-то, что в прошлой жизни было, видимо, тушеными овощами, и пошла искать себе место.

Сидели кадеты вперемешку за длинными деревянными столами. Сначала мне показалось, что все просто плюхаются туда, где есть место, но в итоге я поняла, что ошиблась, — скорее всего, рассаживались все группками знакомых и друзей либо курсами.

Да, вон компактно сидят кадеты с золотыми шевронами — старшекурсники, причем в основном боевики и целители, но пара пространственников в эту компанию тоже затесалась.

А вот артефакторы расположились как раз именно факультетом, но внутри у них видно четкое разделение на курсы, и каждая из подгрупп что — то живо обсуждает, размахивает руками, пытается перекричать гул столовой. Наверное, даже на обеде не могут оторваться от очередной заковыристой схемы для своих поделок. Тут да, курс важен, а то новички вряд ли даже приблизительно поймут, о чем толкуют выпускники.

Так, более-менее понятно, цветами формы различаются факультеты, а курсы шевронами. Алый у выпускников, золотой — старшекурсники, серебряный — средние (с четвертого по шестой) и белый у младших.

Я расположилась на пустом конце стола, чтобы никому не мешать. Ближе всего ко мне сидели затянутые в синие кители пространственники, вроде бы средние курсы, судя по серебряным шевронам. Неплохо, можно попытаться послушать, о чем они говорят, узнать последние новости. Тем более что ребята вроде мирные, никак не прореагировали на меня, но и не прогнали, чего я, честно говоря, опасалась.

Попробовала еду. Что ж, несмотря на совершенно неаппетитный вид, это можно есть. Наверное. Ну или я настолько проголодалась. Даже каша из тушеных овощей показалась неплохой. Магия.

Изредка я ловила на себе взгляды других студентов разной степени заинтересованности. Кто-то оглядывал мельком, другие присматривались более пристально, даже слишком. Хорошие манеры? Нет, не слышали.

И я бы не обратила на это внимание, все же к некоторой заинтересованности противоположного пола я была привычна, но в какой-то момент я почувствовала, как между лопатками буквально запекло. Создалось впечатление, что кто-то во мне решил дыру проделать столь пристальным взглядом.

Как-то аппетит сразу пропал, и разговоры пространственников уже не казались такими интересными. А этот некто все не отводил глаз. Настырный!

Пытаясь понять, кто же мной так сильно интересуется, я резко обернулась.

Глава 5


Обернулась сначала в одну сторону, потом в другую. Если судить по моим ощущениям, смотрящий должен находиться ровно за спиной. Но там никого не было!

Нет, в смысле люди там, конечно, были, но ни один из них не уделял моей персоне хоть какое-то внимание. Кадеты общались между собой, чинно беседовала пара пожилых магистров — да и все.

Как я ни пыталась, понять, кто же на меня так откровенно пялился, не удалось. По крайней мере, незнакомец себя ничем не выдал. Радует одно: какой-то именно угрозы я в этом взгляде не ощутила. Ну так я и не ментальный маг, чтобы с точностью опознать оттенки чувств другого человека.

Немного подумав, я решила расслабиться. Вроде бы пока ни с кем особых конфликтов не случилось. Недовольных подселенкой соседок можно не считать, потому что они обе через стол от меня весело щебечут с боевиками. А смотрели сзади.

Ну кто это еще может быть? Декан, вспомнивший о моем существовании? Ну и зачем ему прожигать меня взглядом? Мог бы просто вызвать поговорить. В принципе, я бы и сама могла его найти, да вот только не знаю, стоит ли. Не о чем нам вроде разговаривать.

Познакомиться? Тьфу, какие мелочи, подумаешь! Это и после свадьбы можно, ага.

Так, отставить брызганье ядом. Все равно пока оно ни к чему хорошему не приведет.

Доев, я отнесла грязную посуду на специальный стеллаж и вышла из зала. Вдохнула полной грудью, потому что такое количество людей серьезно давило на нервы — очень уж это непривычно.

До своего шестнадцатилетия я училась в Младшей школе благородных леди, но, во-первых, прошло девять лет, а во-вторых, народу там было раз в двадцать меньше. А последнее время я вообще находилась на домашнем обучении или, если говорить по-честному, предавалась лени и праздности.

Это и было одной из причин, почему я решила поступить в Крылья. Надоело. А то стала почти затворницей. Тем более что чтобы добраться из фамильной усадьбы не до ближайшего городка, а до столицы, нужен кто — то, кто сможет активировать руну перехода. То есть если маменька не захочет отпускать меня к подружкам, максимум, на что я способна, — центральный город нашей провинции. Восемь сотен магов населения, почти каждого из которых моя матушка знает лично.

Развлечения? Это очень вряд ли. Обо всех моих проказах будет доложено графине еще до того, как я успею о них подумать.

Отойдя в сторону от входа в обеденный зал, чтобы не мешать движению, я достала карту. Мне сейчас нужно найти восьмой корпус, где я буду проходить аттестацию на скорость работы с магическими потоками.

Перед экзаменом я не волновалась. Все равно либо я сдам, а скорость у меня очень высокая, либо магия выйдет из-под контроля и я разнесу все здание вдребезги. ...



Все права на текст принадлежат автору: Дана Данберг.
Это короткий фрагмент для ознакомления с книгой.
Академия пламени. НевестаДана Данберг