Глава 1. Как все начиналось

— Найди мне ее! Из-под земли достань! — крикнул в сердцах высокий мужчина. Его волосы, заплетенные в сложную косу, полыхнули огнем. Языки пламени потухли так же быстро, как и возникли, не причинив мужчине никакого вреда.

— Но, лорд Фейрис, девушку умело прятали все эти девятнадцать лет! Как мы найдем ее сейчас? — спросил низкорослый мужчина, поправив на груди свой медальон дворцового мага в виде раскрытого глаза дракона.

Лорд Фейрис усмехнулся.

— Я занимался на досуге изучением обычаев их мира… И нашел лазейку…

— Лазейку? — не понял слуга.

— Да. Новый Год. У них есть обычай загадывать желание в этот праздник. Колоссальная энергия концентрируется в потоках эфира, окутывающего их планету…Ее хватит, чтобы осуществить переход, исполнив одно маленькое желание… — загадочно улыбнулся Фейрис.

— Маленькое желание… — словно зачарованный повторил слуга. — О чем же речь?

— Она должна пожелать оказаться здесь! И ты, мой дорогой Нум, ей в этом поможешь. Ты же сможешь воздействовать на разум избранной? Не найти ее, а всего лишь оказать небольшую помощь… Направить, так сказать, в нужное русло ее поток мыслей.

— Ну, наверное, смогу. Это реально, если у меня будет Ваша кровь. Ведь она связана с Вами.

Лорд Фейрис, он же дракон, он же Князь Утеса, довольно улыбнулся, скрестив руки на груди. Кажется, уже сегодня ночью он избавится от тягостных мыслей, что терзали его душу все девятнадцать лет.

— Как исполнишь то, что я говорю, вели принести шампанского и фруктов в Синий зал. Я хочу, чтобы ей понравилось здесь… Она, конечно же, сразу упадет ко мне в объятия… Ведь передо мной еще никто не мог устоять! — заявил дракон.

* * *

Горошек! Почему про него все время все забывают? Может, на нем лежит какая-то особая магия Нового Года? Вздохнув, и продолжив нарезать кубиками морковку, я отправила за горошком своего парня, Димку. Тот вздохнул, отставив от себя кружку с пивом, и, натянув на голову шапку и куртку, обулся и пошел в ближайший магазин. Вот безотказный человек! И как я жила без него все это время?

— Алис, я бы еще майонеза подкупила! — укоризненно сообщила мне моя подруга Ленка, я же, наспех вытерев пальцы салфеткой, потянулась за мобильником.

— Алло, Дим… Еще майонез… Да. Жду. Чмоки-чмоки! — дала наказ я и перешла от нарезки морковки к соленым огурчикам.

Ленка занималась селедкой под шубой, обе мы весело общались, поглядывая на телек, где уже крутили “Иронию судьбы”.

— Вот ведь, не повезло парню! — все сокрушалась Ленка, переживая за Ипполита. — Под Новый Год девушку увели! В праздник!

Я от нее только отмахивалась.

— Может быть, они просто были не созданы друг для друга?

Но Ленку было не переубедить. Сколько бы мы не смотрели вместе этот фильм, ей всегда нравился Ипполит, а мне главный герой.

До Нового Года оставалось всего ничего, каких-то пару часов, а я еще даже не одела свое лучшее платье. Ленка тоже забеспокоилась, глядя на часы. Она, кстати, была моей соседкой. Родители наши свалили на дачи, ну а мы скооперировались и собирались отмечать втроем. Чтобы не скучно было.

— Надо наводить марафет, подруга! — сообщила мне Ленка, покончив с селедкой.

Я кивнула и посмотрела на незавершенный Оливье. Ладно уж! Вмешать горошек и в праздничном платье смогу!

Я отправилась в комнату переодеваться и краситься, Ленка утопала к себе в квартиру заниматься тем же. Парень мой пропал с горошком, но я даже была немного рада, так как хотела произвести впечатление, как и любая другая женщина на Новый Год.

Достав из шкафа платье, заранее купленное на праздник, я невольно занервничала. Оно было белым, с длинной струящейся юбкой, почти вечернее. Не подумает ли Димка чего? Вдруг скажет, что это намек на то, что пора закрепить наши отношения узами брака?

Но я быстро отогнала от себя эти мысли, успокоив тем, что платье мне просто невероятно идет. Решив, что пока делаю макияж, надевать его не буду, я осторожно положила его на широкую кровать, сама же села у туалетного столика, раскрыв косметичку.

Дело спорилось, я довольно быстро привела себя в порядок, словно оборотница, превратившись из “кухарки обыкновенной” в “принцессу неземную”. С прической немного помудрила, завив щипцами локоны у висков и забрав свои светлые волосы вверх, закрепив в замысловатой прическе где нужно шпильками.

Ну вот. Пришло время платью. Облачившись в свой наряд, я одела кулон с лазуритом в виде скарабея, подарок родителей из Египта, и собралась идти обратно на кухню, чтобы позвонить запаздывающему Димке.

— Дррррракон…. — вдруг услышала я странный шепот. Словно ветер его принес сквозь приоткрытую форточку, не иначе.

Я огляделась по сторонам, но ничего подозрительно не заметила. Уже подошла к двери, как этот голос повторил вновь.

— Дрррррракон….

Сердце застучало чаще, волнами стал накатывать страх. Вообще-то у меня клаустрофобия и герпетофобия. И как бы сейчас только рептилии мне в замкнутом пространстве не хватало! Ибо второе заковыристое слово обозначает как раз боязнь пресмыкающихся и ящериц там всяких, тритонов, драконов…

Покачав головой и сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я решила, что всему виной уже выпитый с Ленкой бокал шампанского. Нужно же было Старый Год проводить?

Дойдя до кухни, я нашла взглядом мобильник и, взяв его в руки, набрала Димкин номер. Тот не отвечал. Куда мог пропасть под Новый Год? Да еще и с горошком…. И Ленка не спешила возвращаться…

Зато вернулся странный голос, стоило мне о нем подумать.

— Дррррррракон…. — вновь начал он, я же поежилась невольно от страха, представив шипастое тело в роговых пластинах, глаза, с остановившимся зрачком… Та же летающая змея больших размеров и с лапками! Кошмарррр…

— Дрррррракон…. — повторил вновь голос.

Я включила погромче телек, стараясь заглушить собственный страх. Взяла в руки еще недоделанный оливье и, вооружившись ложкой, решила заесть страх. Получалось плохо.

— Дррррракон…

— Слушай, ты! — не выдержала я, оглядываясь по сторонам и надеясь, что сейчас не войдут ни Дима, ни Лена. — Отстань от меня со своей ящерицей, я рептилий не люблю!

Голос, словно обладал разумом, немного помолчал.

— Если загадаешь желание, тогда отстану…

Пффф! Велика беда начало! Я уже загадала! Свадьбу в этом году, да! С любимым мужчиной!

Но голос вновь выдал.

— Дррррракон. Нужно загадать дррррракона….

Ага! Щаз! Бегу и падаю. Это тоже самое, что предложить моему брату паука попросить на день рождения. Его инфаркт сразу хватит, как только увидит это мохнатое чудо на раскачивающихся лапках.

— Дррррррракон….

Так. Спокойно, Алиса. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Сейчас вернутся мои друзья, Ленка, Димка, и все будет в порядке…

— Не веррррнутся. Дррррракон…

— Почему не вернутся?

— Я оссссстановил врррремя…

Отлично. Остановил время. Голос. Угу. Может быть, вызвать скорую помощь? Хотя, какой в них толк, они наверняка тоже уже отмечают! Я нервно забарабанила пальцами по столешнице. Девяносто девять процентов на то, что я спятила и один процент на то, что этот магический голос существует в реальности. Что он там говорит? Дракона нужно загадать? Ладно. Загадываю! ДРАКОН. Правда я при этом старалась не представлять вживую, чтобы особенно не травмировать свою хрупкую психику.

— Загадывай лучше…. Дрррррракон… Крррррасивый…. Тот, которрррый ждет тебя.

Что он там говорит? Жрет меня? Нет, сжирать меня не надо….

Но мысль о том, что я свихнусь под бой курантов, если не загадаю этого дракона, была страшнее. Пусть уж лучше сжирает.

Ну, в общем я представила. Огромного такого ящера, с холодным взглядом и гибким чешуястым телом.

— Пожелай… Пожелай быть рррррядом с дррррраконом.

Я едва не плакала. Жуть! Может быть, я уснула? Мне снится кошмар?

— Ладно. Желаю быть рядом с твоим драконом!

— Не моим, а твоим! — назидательно ответили мне.

— Да ладно же! Желаю быть рядом со своим драконом! — громко произнесла я, и тут что-то началось. Пространство вокруг меня словно сворачивалось, сминалось, как будто прокисший кисель. Я не смогла различить своих рук, а затем не услышала и своего голоса, который захлебнулся в крике. Точно сон… Мне все это кажется… — так думала я, прежде чем свет померк.

А затем все закончилось. Я словно почувствовала, что уже можно смотреть, и раскрыла глаза, которые зажмуривала все то время, что находилась в темноте.

— Моя дорогая! С праздником! — услышала я бархатный низкий голос за своей спиной и обернулась.

Глава 2. Утес

Мужик! Странный мужик с волосами цвета заката смотрел на меня и протягивал бокал с шампанским!

Я непроизвольно взяла напиток из его рук и, жадно сделав несколько глотков, по-новому посмотрела на ситуацию, оглядевшись вокруг. Я находилась в замке. В средневековом замке, если быть точнее… Это я слету определила, так как училась на истфаке. Так же я без труда опознала готический стиль. Да-да! Именно традиционную готику, а не неоготику, ставшую модной в девятнадцатом веке. Потому что в этой комнате, выполненной, кстати, преимущественно в синих тонах, присутствовали все признаки данного средневекового стиля. Высокие стрельчатые арки витражных окон, аркбутаны, словно тянущие вверх арки прохода в другую комнату, на потолке — заполненные камнем ребра сводов. Обстановка тоже говорила сама за себя — диваны и стулья, расставленные здесь со вкусом, были тяжелы, но в тоже время столь изящно сделаны, что, казалось, они стремятся куда-то ввысь. Синяя обивка этого не портила, лишь придавала немного мрачности и мистицизма.

Когда я закончила осмотр, удостоверившись в том, что это действительно средневековый готический замок, удивительно, каким только чудом сохранившийся, я перевела взгляд на мужчину, который, оказывается, все это время довольно беззастенчиво рассматривал меня, неспешно потягивая шампанское из своего бокала.

Он был красив. Даже неожиданно красив, потому что в современном мире встретить сочетание красоты и ухоженности в мужчине, без смазливого и туповатого выражения на лице, было сложно. Он был самодоволен, да. Об этом говорила его легкая снисходительная улыбка. Но не был глуп. И это радовало. Кстати, одет он был подобающе комнате, в которой находился.

— Так. — шумно вдохнула я воздух, ставя бокал с недопитым шампанским на невысокий столик, на котором стояла початая бутылка и плетеная корзина с фруктами. — У меня вопрос.

Мужчина, приподняв алую, как и его волосы, бровь, улыбнулся.

— Задавай.

— Откуда у моих друзей такие деньги, что они сняли средневековый готический замок в идеальном состоянии на Новый Год? — выпалила я, начиная сомневаться в происходивших со мной событиях. Ибо я отчетливо помнила голос, который меня сюда заманил, и собственное перемещение.

— У них нет таких денег. — совершенно спокойно ответил мужчина, продолжая скользить по мне взглядом.

Я невольно поежилась. Все-таки платье оставляло открытыми плечи, и декольте это… Слишком глубокое. Димке бы понравилось… Но предстать в нем тет-а-тет перед незнакомым мужчиной?

— Хорошо. Тогда еще один вопрос можно? — попросила я.

Мужчина мягко засмеялся. От его глаз побежала сеточка лукавых морщинок, сделавшая его ужасно обаятельным. Но я бы обратила на это внимание, может быть, если бы не была занята, да и при других обстоятельствах.

— Можно.

— Где я? И сколько осталось до Нового Года?

— Первый вопрос логичен, второй наивен. — усмехнулся мужчина, но все же продолжил. — Это место называется Утес, если тебе это о чем-то скажет. И это не твой мир… Ты была рождена далеко отсюда. Сюда попала по моей воле и своему желанию… Что же касается Нового Года, то та информация, которую я изучил, прежде, чем ты здесь оказалась, дает мне право полагать, что праздник наступает в полночь. А раз так, то остался час.

Я нервно сглотнула, переваривая информацию. Не мой мир…Мир не мой… И до Нового Года остался час.

— Это не розыгрыш?

Мужчина покачал головой.

— Нет.

— Чем докажешь? — деловито спросила я, желая окончательно удостовериться в том, что меня не дурят наглейшим образом.

Мужчина на мгновение задумался, а затем предложил коснуться его волос.

— Что? — удивилась я.

Нет, волосы у него были прекрасные, алые, почти рубиновые, словно дорогое вино. Они были собраны в сложную косу, которая доставала ему почти до поясницы.

— Если хочешь узнать ответ на свой вопрос, не сошла ли ты с ума, то коснись их. — совершенно спокойно ответил мужчина.

Пожав плечами, я дотронулась до самого кончика косы и вдруг с криком отдернула руку. Волосы! Они загорелись. В том месте, где мои пальцы еще недавно их касались, теперь полыхало пламя, которое не причиняло его обладателю никаких неудобств.

— Огонь! — вскрикнула я. — Волосы горят!

Первым порывом было кинуться их чем-нибудь тушить, хотя бы тем же шампанским, но я не была уверена, что от этого они не загорятся сильнее, да и спокойствие мужчины как-то обескураживало.

— Верно. Это моя родовая особенность. Магия, которой в твоем мире нет. Следовательно, ты можешь сделать вывод, что я не обманываю тебя.

Мы немного помолчали. Мужчина предложил мне присесть на диван, что я и сделала, решив, что в ногах правды нет.

— А зачем я здесь? И… И как Вас… тебя… зовут? — спросила я, стянув из вазочки с фруктами яблоко и вгрызаясь в сочную мякоть. Всегда ем, когда нервничаю! Моя бы воля, закатила бы истерику от страха, но почему-то накатило такое спокойствие, просто термоядерное. Наверное, именно так проявляется шок. Защитные реакции организма и все такое…

— Прости, я забыл представиться. Лорд Фейрис, Князь Утеса. Но ты можешь звать меня просто Фейрисом. — отчего-то смутился мужчина.

— А я — Алиса Александровна Кузнецова. Но можешь звать меня просто Алисой. — отозвалась в ответ я.

Фейрис кивнул, улыбнувшись.

— Знаешь, я раньше не знал, как тебя зовут… Все время лежал, перед тем как уснуть, закрывал глаза и представлял твое имя. Почему-то мне казалось, что тебя будут звать Еленой. Я читал справочники о ваших именах…

Вот теперь мне стало не до шуток. Незнакомый мужик фантазировал обо мне перед сном!

— Вы маньяк? — спросила я.

Мужчина поперхнулся, глянув на меня так, что захотелось провалиться под землю. И куда девалось его насмешливое спокойствие?

— Я — дракон! — фыркнул Фейрис.

Словно в доказательство своих слов его руки, его лицо вдруг начали покрываться чешуей, а глаза… Они засветились зеленоватым светом, а зрачок в них вытянулся в прямую едва движимую полоску.

Забыв как дышать, я шарахнулась в сторону, своротив и шампанское, и фрукты, которые, словно горох, раскатились по комнате.

Видимо, мой испуг задел какие-то ноты ранимой души Фейриса, потому что, заметив мою реакцию, он не то зарычал, не то зашипел. Волосы его теперь полыхали так, словно дрова в камине, а изо рта показался раздвоенный язык.

Напугавшись еще больше, я, что есть мочи, закрыла глаза и завизжала. Ну вот. А говорила, что истерить не буду!

Глава 3. Зверь

Лорд Фейрис, Князь Утеса не знал, как быть! Все шло не так, как он задумывал! Вернее, вначале все было вроде бы и ничего, сейчас же…

В общем, он, Фейрис, дожидался появления девушки в “Синем зале”, в комнате, где по обыкновению его семья, тогда еще жившая в этом замке, отмечала праздники. Были приготовлены фрукты, шампанское, Нум заверил, что девушка уже почти полностью находится под ментальным воздействием, и вот-вот загадает желание. Это было Фейрису на руку. Ментальное воздействие предполагало под собой так же откат в виде некоторого успокаивающего эффекта. За это время мужчина был уверен, что смог бы очаровать свою избранницу. Так он считал. И вот, она появилась. Дракон ожидал увидеть кого угодно, даже страшную троллиху или глупенькую толстушку, он принял бы любую, ведь она была связана с ним все эти девятнадцать лет своей жизни. Однако, перед ним предстала настоящая красавица. Фейрис забыл как дышать, а зверь, истинный дракон, живущий внутри него, жадно принюхивался, отзываясь в душе мужчины довольным рычанием. Она нравилась зверю. Она нравилась и Фейрису — мужчине. Такая хрупкая, нежная, немного удивленная… В этом белом, словно подвенечном платье, она была столь приятна взору мужчины, что он тут же причислил ее к списку своих личных сокровищ. А сокровища драконы любят. Очень любят и ни с кем обычно не делятся.

Девушка задавала вопросы, а он, Фейрис, окутывая постепенно ее чарами, отвечал. Ему доставило наслаждение, когда она коснулась рукой волос. В ответ они вспыхнули огнем, а значит, маленькая проверка пройдена. Это точно она, его истинная пара. Девушка же, кажется, начинала понимать, что очутилась очень далеко от дома. Фейрис предложил ей присесть, она села и предложила познакомиться. Сама.

Мужчина смутился, поняв, что не представился раньше, нарушив тем самым все нормы этикета, но быстро взял себя в руки. Он сказал свое имя, а она свое. Алиса. Очень странное имя. Он, Фейрис, изучал подобные иномирные имена и каждую ночь раздумывал, как бы могли звать нареченную. Почему-то ему казалось, что девушку будут звать Еленой. Он сказал об этом вслух, надеясь, что его чувства тепла и нежности разделят, однако, именно с этого момента все пошло кувырком.

— Вы маньяк? — спросила она. Фейрис словно вернулся с небес на землю. Она не чувствует! Он не нравится ей, она не поддалась его чарам! Хотя он умело применял магию, в больших количествах, чтобы она расслабилась, чтобы увидела в нем привлекательного мужчину. Нужно же было сразу ее расположить к себе! Но нет… И это оскорбительное “Вы”, и не менее оскорбительное подозрение в том, что он какое-то чудовище, маньяк! Фейрис напрягся, поджав губы. Зверю тоже не понравился ее ответ, он хотел иного.

— Я — дракон. — жестко ответил Фейрис, решив, что раз девушка не поддалась на любовные чары, то неплохо было бы заставить ее хотя бы испытывать уважение, которое все испытывают к древнейшей расе! Некоторые люди доходили даже до раболепия, считая себя пылью под их ногами, под ногами драконов.

Но девушка лишь отчего-то округлила глаза. Фейрис, подумав, что она не верит, решил принять полуформу. Однако, чем более он обращался, тем больше бледнела Алиса. Более того, зверь начал улавливать запах страха. Страха! Пред ним, ее будущим мужем! Ее истинной парой!

Девушка завизжала. И это было зря! Потому что зверь, как и любое другое животное, почувствовал запах охоты.

* * *

Мой визг был классическим визгом на уровне фальцета, я захлебывалась им, как и собственным страхом и не могла остановиться. Я желала больше всего на свете потерять сознание, но оно, словно назло мне, ускользать никуда не спешило.

На моменте, когда голос мой охрип, я решилась раскрыть глаза. И лучше бы я этого не делала, потому что прямо надо мной нависала огромная чешуйчатая морда. Не менее огромное тело, на спине красное, а на животе переходящее в желто-оранжевый, давило под собой остатки дивана и стола.

— Ррррррыы….РрррАлисссссса….. — не то прошипел, не то прорычал этот ящер.

Я до крови закусила губу, сжав кулаки. Не бояться! Только не бояться! Все животные чувствуют страх, а потому нападают! Нужно взять себя в руки. Нужно крикнуть. Что-нибудь такое, чтобы он испугался… Ушел. Понял, что я сильнее его! Как-то мне моя тетушка рассказывала историю, как ее в детстве окружила стая собак на заброшенном пустыре. Все они щерились, чувствуя страх, хотели напасть. Тетя вспомнила, что бояться нельзя и со всей силы закричала что-то. И кинула свою сумку, попав в одну из собак. Те увидели силу, а потому испугались и убежали. Что, если тоже самое сработает здесь?!

Я шумно втянула в себя воздух и уставилась прямо в глаза чудовищу. А потом закричала.

— ПОШЕЛ ПРОООООЧЬ!

И даже ударила того по носу. Мой удар был ему, конечно, как слону дробина…Однако, зверь отпрянул назад. Словно мой крик привел его в чувства. Он тряс своей огромной мордой, как будто избавляясь от головной боли, а затем вдруг стал уменьшаться, таять, сминаться и вот… Передо мной вновь стоит уже знакомый мне мужчина. Фейрис. И на его лице отражаются очень странные эмоции.

— Алиса! — мужчина нахмурился. — Прости, я…

Он сделал шаг ко мне, я сделала шаг назад. Обернулась, понимая, что идти дальше некуда, только если выламывать витражное окно.

— Я хочу домой! — в ужасе прошептала я. — Верни меня домой.

Но мужчина покачал головой. Я невольно отметила, что одежда на нем каким-то чудесным образом пережила все метаморфозы. Магия проклятая, не иначе!

Мужчина стал еще серьезнее и даже поджал губы.

— Нет! — этот ответ был настолько стальным, холодным, даже злым, что мне невольно стало страшно.

— То есть как это?! — не поняла я. — Ты что, меня похитил? Чтобы сожрать? Голос был прав?

Фейрис шумно втянул носом воздух.

— Нет, Алиса, я не собираюсь тебя сжирать, я вообще людьми не питаюсь.

— Тогда почему вернуть не можешь? Боишься преследования со стороны закона? Так ты не бойся, я никому не скажу. Правда! — я даже похлопала для убедительности ресницами, но должного эффекта это не возымело.

— Потому что я собираюсь на тебе жениться, Алиса.

Чееееего?! Я что-то не поняла юмора? На мне собирается жениться огромная ящерица?!

— Это что “Фактор страха”? — пискнула я. — Я боюсь рептилий! Потом, у меня уже есть парень! Так что ты в пролете даже будь ты нормальным мужиком!

А вот этого, наверное, не стоило говорить, потому что волосы мужчины, словно в такт его настроению, снова заполыхали огнем. Он подошел ко мне, едва не вжимая в окно, наклонился совсем близко, заглядывая в глаза.

— Мне все равно! — тихо сказал он. — Назад ты уже не вернешься!

Глава 4. Еще одно желание

“Не вернусь назад”. Эта мысль была страшна как самый жуткий кошмар. Я невольно подумала о том, как там сейчас в панике носятся Димка с Ленкой, пытаясь меня найти, и шмыгнула носом. И это все перед Новым Годом! Перед поздравлением президента, перед боем курантов! Перед тем, как загадать желание… Желание! Вот оно — решение! Ведь Новый Год еще не наступил, а это значит, что можно под бой курантов загадать свое возвращение обратно и вуаля!

— Точно! — прошептала я. В моих глазах, наверное, отразилось что-то такое, потому что дракон невольно посторонился, освобождая мое личное пространство.

— Сколько времени?! — вцепилась я в мужчину.

— До полнуночи полчаса. — с подозрением отозвался Фейрис.

— Отлично! — я хищно прищурилась, оглядываясь по сторонам. — Где елка?

— Что? — не понял дракон.

— Елка! Елку тащи и игрушки! Срочно! — скомандовала я, опасаясь, что если не будет елки, то желание не сработает. Все должно быть естественным!

Мужчина замер в недоумении, пораженный произошедшими во мне переменами. Ох, как он ошибался! Ведь я просто хотела домой и понимала, что, возможно, это мой последний шанс. В этом году, по крайней мере.

Я запыхтела, словно тот же чайник.

- И Оливье! Салат должен быть! И шампанское!

— Оливье?

Фейрис был явно не знаком с подробностями нашего Нового Года, а потому растерялся.

Я едва не застонала, подпихивая мужчину в сторону выхода — высоких дверей под стрельчатыми каменными сводами.

— Быстрее! Елку тащи! Хоть с того света, но достань! — застонала я.

Мужчина же выходить не спешил.

— Хочешь елку? Прямо здесь, в комнате?

Я кивнула, разве что в ладоши не захлопав.

А Фейрис, он вдруг усмехнулся и, отойдя на шаг от меня, взмахнул рукой. Все помещение окутало странное зеленоватое свечение, а в следующий миг я заметила как прямо из пола, что был выполнен в виде деревянных кусочков наподобие мозаики, пролез росток. Он был все больше и больше, вытягивался и преображался, и вдруг вырос в огромную пушистую ель, которая доставала почти до самого потолка. Но самое удивительное было в том, что комнату постепенно оплетали мощные и самые настоящие корни.

Я в шоке смотрела на происходящее и не верила своим глазам.

— Такую? — неуверенно переспросил Фейрис.

— А? — ответила я. — Пойдет.

Дракон кивнул.

— А игрушки? Хочешь во что-то поиграть? Куклы тебе, думаю, не подойдут, но у меня есть шахматы… — сказал мужчина.

Я сдержала улыбку.

— Нет. Елочные игрушки. Украшения! Ну, конфеты там, на веревочках, шары хрустальные, снежинки…

Князь Утеса плохо понимал, о чем я говорю, а потому попросил меня представить.

Я честно закрыла глаза, представив украшенную елку, а когда открыла, то восхищенно ахнула. На пушистую ель, что красовалась в синей комнате, появляясь из ниоткуда, сами собой надевались игрушки. Хрустальные шары, леденцы на веревочках, забавные маленькие снеговички и снежинки… Все они источали магию, сияя и переливаясь. Я вдруг вспомнила, что не хватает гирлянды. Но дракон и это исправил. Одной его улыбки хватило, чтобы по всей комнате засверкали тысячи разноцветных светлячков.

— Сколько до Нового Года? — спросила вновь я.

— Десять минут. — отозвался дракон.

— Возвращай обратно стол и шампанское с фруктами! — скомандовала я, справедливо полагая, что раз Фейрис смог наколдовать елку с игрушками, то восстановить стол, раздавленный им же, ему не составит труда.

Мужчина с усмешкой махнул рукой, и все стало как раньше. Только шампанское нам принес спустя минуту какой-то слуга.

Дракон с легкостью перехватил из его рук старинного вида бутылку и с громким хлопком откупорил. Разлил по бокалам.

— Мне нужны часы. Чтобы бомкали, когда будет двенадцать! — сказала я.

Часы появились. Мы замерли с бокалами в руках, а я готовилась загадать очередное за этот праздник желание. Нужно было очень постараться! Если не исполнится, то все — кранты!

И вот, часы стали бить. Надо сказать, звук у них был что надо! Гулкий, глубокий, звонкий…

Я быстро коснулась со звоном бокала насмешливого Фейриса и, зажмурившись, стала думать о том, чтобы скорее попасть домой. Кажется, даже вслух шептала.

— Пожалуйста, дедушка Мороз! Отправь меня обратно! Домой! В мой мир! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

Но мольбы мои отчего-то не работали. Решив, что, наверное, нужно отпить шампанского, чтобы закрепить эффект, я отхлебнула напиток, а затем и вовсе выпила весь бокал.

Ничего не происходило. Часы перестали бить. Передо мной стоял мужчина с волосами цвета крови, скрестив руки на груди, и с усмешкой смотрел на меня. Он знал! Точно знал, что у меня ничего не получится!

— Ты! — я обиженно ткнула в Фейриса пальцем. Тот перехватил мою руку и, поцеловав тыльную сторону ладони, отпустил.

— Тебе нужно отдохнуть, Алиса. — сказал он. — Я провожу тебя в твою комнату.

С этими словами дракон вышел из “Синего зала”, а я, понимая, что положение безвыходное, пошла за ним.

Пока мы шли, я разглядывала готические залы, с горящими факелами на стенах, приносившими больше чада, чем света. Смотрела на суровые портреты таких же огненноволосых, как и Фейрис, мужчин.

— Это все твои родственники? — спросила я, стараясь себя хоть как-то отвлечь от нерадостных мыслей.

— Да. Это наш драконий род. Все эти люди, чьи портреты ты видишь, были Князьями Утеса.

— Почему Утес? Замок находится на скале? — поинтересовалась я.

Фейрис усмехнулся, подводя меня как раз к небольшой двери и открывая ее.

— Заходи. Из твоей комнаты отличный вид.

Глава 5. Кровь и пепел

Я зашла, ожидая увидеть комнату с балконом или без, но с просторными окнами. Уже представила все тот же неизменный готический стиль, с его стремящимися ввысь арками, с ребристым потолком, с витражными стеклами… Я была готова увидеть эту красоту, но она бы не принесла мне радости. Однако, то, что я увидела, перешагнув порог, вызвало во мне совсем иные чувства. Ужас, животный ужас и страх. Я второй раз за вечер издала оглушительный визг, словно в бреду, шарахнувшись назад из комнаты.

Фейрис, видимо, не ожидавший такой реакции, испугался сам и, закрыв мне глаза рукой, вошел вместе со мной внутрь.

— Колвинд…. — тихо прошептал дракон, а затем спешно вывел меня из комнаты и только там, в коридоре, убрал руку с моих глаз.

Я испуганно смотрела на мужчину. Маньяк! Точно маньяк, потому что внутри, в комнате, повсюду была лишь кровь. Прекрасная постель, заправленная нежно-сиреневым покрывалом, была покрыта ужасными алыми брызгами, стены вымазаны ей так, что позавидовал бы любой мясник, на высоких стрельчатых окнах выведены слова “Смерть” и “Расплата”. И в воздухе, в воздухе кружился удушливый черный пепел, который хлопьями оседал на пол.

С бешено колотящимся сердцем, я взирала на самое чудовищное существо из всех живущих здесь. Я закричала вновь и, путаясь в длинных складках платья, рванула по коридору от того, кто в один миг превратил мою жизнь в кошмар.

— Алиса, стой! — услышала я крик позади себя. Мужчина догонял меня, но я словно сдавала зачет по бегу.

Я бежала так быстро, как только могла. Я петляла по незнакомым мне коридорам, сшибая на ходу светильники и портреты, стараясь бежать быстрее. Дыхания не хватало, но я слышала, как сзади меня настигает зверь.

— Алиса, да стой же! Это не я, клянусь! Не я это сделал в комнате!

Ага! Все они так говорят! А потом подбирай себе фасон белых тапочек!

— Алиса, это сделал мой брат Колвинд! — услышала я.

Я выдыхалась, было понятно, что далеко мне не убежать. Потом мужчина, конечно же, очень убедительно врал. Какой еще брат? Какой Колвинд? Я сбавила темп бега и в следующий миг оказалась прижата спиной к холодной стене. Каменная кладка невольно оцарапала кожу. Мужчина держал меня за плечи, взволнованным взглядом заглядывая мне в глаза. Что он там хотел увидеть? Боюсь ли я его? Да. Я боялась.

— Алиса, поверь! Я забрал тебя из твоего мира, да. Но то, что в комнате… Этот ужас… Это не я. — сбивчиво говорил мужчина. — Мой брат, Колвинд, он всю жизнь появляется из ниоткуда и…

Я усмехнулась, попытавшись освободиться, но мне не дали. Горячие ладони прожигали плечи.

— Я не верю! Я видела тебя! Видела твой настоящий облик! — едва не кричала я.

Мужчина же тяжело вздохнул.

— Он убил моего отца, Алиса. Нашего отца… С особой жестокостью. Будто бы он всю жизнь его ненавидел…

Фейрис отпустил меня и теперь отчего-то отворачивался. Было видно, что эти слова давались ему не легко.

— Много лет назад мы все жили в мире. Мать умерла рано, а отец… Он оставался единственным Князем Утеса. Но Колвинд отнял у него жизнь… Когда я пришел к нему в кабинет, там было лишь истерзанное тело и пепел… Он всегда оставляет его после своих злодеяний. — с горечью сказал мужчина.

— Но зачем он это сделал? Хотел заполучить власть? — спросила я, невольно ловля себя на мысли, что начинаю жалеть мужчину.

Фейрис усмехнулся, откинув выбившуюся алую прядь со лба. Та, отзываясь на его чувства, полыхнула огнем и быстро погасла.

— Нет, Алиса. Ему не нужна власть. Также, как не нужны деньги, титулы… Ему просто нравится творить зло. Потому что он — ее воплощение. Но еще больше ему нравится вести эти игры со мной. Потому что я его брат. Единственная родная кровь… Он ненавидит меня также, как ненавидел отца… — сказал дракон.

— И ты не пытался его поймать?

— Я всю жизнь этим занимаюсь. Но он все время на шаг впереди. Твое появление здесь… Он, видимо, как-то узнал. Это был спектакль для тебя.

Я покачала головой. Перед глазами все еще стояла эта жуткая комната.

— С чего мне быть уверенной, что это не ты? Ты похищаешь меня, пугаешь своим истинным обликом, затем приводишь в эту комнату и теперь уверяешь, что ты нормален, а во всем виноват твой брат?

Фейрис едва не застонал.

— Богиня Справедливости! Как же я ненавижу его! — сказал он, а затем вновь посмотрел на меня. — Я не знаю, чем доказать тебе свою непричастность к этому. Я говорил правду, да пусть осудят меня боги! Что же касается твоего похищения, тут я оправдываться не буду!

— Вот как?! — я скрестила руки на груди. — То есть, это в порядке вещей?

— Ты моя пара! — огрызнулся дракон и, схватив меня за руку, куда-то потащил по коридору. — Я думал все будет иначе! Как же я ошибался! Представлял романтичную девушку, что бросается ко мне в объятия…

— Да ты наивен как веник! — усмехнулась я.

— Я просто ждал тебя.

Больше мы ничего не говорили. Дракон вел меня обратно в “Синий зал”, видимо, не придумав ничего лучше. Там усадил на невысокий диванчик и пододвинул вазочку с фруктами. Я молчала, думая над тем, как попасть обратно домой. Фейрис, видимо, размышлял о чем-то своем. Затем крикнул слугу.

— Ваше Сиятельство… — склонился в поклоне невысокий мужчина.

— Там… В покоях леди Алисы… Там был Колвинд. Нужно убрать. И подготовь другую комнату, смежную с моей…

Слуга кивнул, я же стянула из вазочки мандаринку и, почистив ее, стала есть кислые дольки. Освежало. Если честно, я плохо понимала, что необходимо делать в подобных ситуациях. Сказывался очередной шок. Вообще-то мне, наверное, было бы положено все-таки отключиться и проснуться на следующий день с тряпочкой на лбу под запах приносимого кофе, но нет. Я не была слабонервной настолько. Более того, на меня накатывала скука. Вспоминать комнату я не хотела, спать боялась, думать о своем мире — накатывали слезы, а потому необходимо было как-то отвлечься, чтобы прийти к какому-то внутреннему консенсусу с собой.

— У тебя есть что выпить? Помимо шампанского? — спросила я.

Дракон окинул меня насмешливым взглядом.

— Могу предложить сливочно-шоколадный ликер и “Девять пляшущих мужчин”.

Я поперхнулась.

— Это что, развлечение у местных? Они сейчас тут танцевать начнут?

Мужчина мягко засмеялся.

— Глупышка! Девять пляшущих мужчин — это настольная игра. Я люблю ее, потому что она очищает разум. Высвобождает логику и дарит спокойствие.

Глава 6. Девять пляшущих мужчин

Думаете эта мудреная настольная игра даже круче шахмат? Ха, ха и еще раз ха! Банальные крестики-нолики, только поле больше. Ну и можно фишки чужие съедать. Я обыграла дракона раза два или три, напилась до состояния поросячьего визга ликером и вместо того, чтобы начать буянить, бодренько вырубилась под занавес собственного осознания, что вот так и прошел очередной Новый Год.

Первое число меня встретило по традиции безрадостно. Вначале я вообще не понимала, где я нахожусь. Каменные стены, старинная мебель, я лежу вся такая под одеялом, а передо мной пляшет какая-то девушка в переднике и забавном чепчике…. Ах, она не пляшет? Она мне умыться предлагает… Тогда да. Не спорю. Умываться нужно.

Кое-как умывшись, я начинала с ужасом вспоминать вчерашний день. А ведь все так хорошо начиналось! Димка за горошком ушел… Оливье был почти готов…Я в чудесном платье…

— За что?! — тихо застонала я, а служанка, ничего не ответив, услужливо мне протянула какие-то тряпочки. ...