Иван Сергеевич Веденеев Приключенцы. Дилогия

Приключенцы: Пролог

1. Таверна

Все приключения обязательно начинаются в кабаке.

Главный зал городской таверны был под завязку набит людьми самого разного достоинства: торговцы в пестрых одеждах и сопровождающие их наемники с суровыми взглядами, мелкие воришки и грабители с большой дороги — находясь в данном заведении, весь этот сброд умудрялся сосуществовать мирно. Если и случались в таверне драки, то совсем несерьезные, без поножовщины, и уж точно никто не смел обнажать меч в «святом месте», предназначенном исключительно для попойки. Иногда безумцы, посягающие на эту вековую традицию все же находились, но дружный коллектив охранников, среди которых всегда был боевой маг, очень оперативно решали проблему. Наглеца выкидывали в ближайшую мусорную яму, а его богатства изымались для возмещения нанесенного кабаку морального вреда. Нужно отметить, что стражники тоже были «людьми» и почти всегда оставляли в карманах бедолаги пару монет на лечение.

Таверна называлась «Счастливый осел». Деревянная табличка с изображением головы этого животного гордо висела у самого входа. Почему хозяин назвал свое заведение именно так посетители не знали и лишь строили гипотезы, одна нелепее другой. Именно в «Счастливом осле» была назначена встреча, и Дхол уже полтора часа дожидался неизвестного человека, пригласившего его на разговор. Конечно, был ли он именно человеком, а не, скажем, эльфом, мужчина не знал, но стойко терпел томившее его бездействие, спрятавшись от шума и болтовни за столом в самом темном углу общего зала. Свой ужин он давно доел и теперь потягивал страшное пойло, которое хозяин заведения почему-то именовал вином. Спустя пяток-другой минут Дхолу окончательно надоело гипнотизировать полупустую кружку и он перечитал извлеченную из кармана анонимную записку: «7-го мая, за час до заката в таверне «Счастливый осел», что находится в Саузене. Буду ждать. Я знаю о твоем прошлом». Солнце давно уже скрылось за горизонтом, а автор сообщения все не появлялся, и мужчина начинал считать это письмо чьей-то шуткой. Только кому это могло понадобиться?

Дхол был воином. Магией не владел, тихо красться и атаковать из засады не умел, стрелял хуже среднего, а его навыки в медицине ограничивались лишь умением накладывать бинты. Он был молод, высок, и своим внешним видом очень мало походил на матерого вояку. Природа обделила его огромными мышцами и на фоне широкоплечих громил в тяжелых доспехах, он смотрелся откровенно нелепо, носил ламинарную броню средней тяжести, да и щитом полностью пренебрегал, полагаясь только на собственную ловкость и скорость. Рядом с ним покоился красный шлем в виде маски не то кота, не то лисы. Звериная морда демонстрировала всем окружающим свои клыки, а вот лицо самого воина было скорее добродушным, нежели устрашающим. Зеленые глаза слегка поблескивали, отражая пламя свечи, короткие черные волосы шли полосой от лба к основанию черепа, а выбритые виски были украшены красными варварскими узорами.

Молодой воин собрался уже позвать официантку и расплатиться, но что-то резко пикнуло. Он быстро накрыл левое запястье правой рукой, чертыхнулся про себя и поставил часы на беззвучный режим. «Неужели забыл отключить сигнал?» — подумал Дхол.

— Я так понимаю, это с тобой у меня назначена встреча, — раздался рядом знакомый голос.

— Какого хре… Вадик!

— Тише, тише. Перед тобой стоит, между прочим, не кто иной, как чародей Ордена Огня первой ступени Слай, — продекламировал тот, кого назвали Вадиком.

Пусть он слегка изменился, но все же был вполне узнаваем: те же черты лица, голубые глаза и нос с горбинкой. Разве что усы и борода смотрелись необычно, ведь сколько Дхол, а точнее Артем, знал своего друга — тот всегда следил за гладкостью своего подбородка. Сейчас он был одет в черно-бордовую мантию огневика, поверх которой носил серый запыленный дорожный плащ с капюшоном. В руках Вадик-Слай держал простой чародейский посох непонятного темного цвета с янтарным набалдашником. Он сразу поставил его в угол и кинул на лавку дорожную сумку со своими пожитками, после чего и сам приземлился рядом, откидывая капюшон. Волос на голове мага не оказалось, зато паутина из татуировок полностью покрывала череп, а в левом ухе красовалась серебряная серьга со знаком отличия его Ордена — руной огня.

— Ох, и устал же я, — начал Слай, — Ноги гудят. Хоть бы кто лошадь продал! Так нет же, разбегались как ошпаренные, стоило мне двинуться в их сторону.

Для мага Вадик был неплохо сложен: обладал тренированными мышцами и очень широкими плечами. Он хоть и уступал Артему в росте, но вид имел внушительный, и походил скорее на солдата, нежели на представителя чародейской профессии.

— Хозяин, пива и мяса! — гулко разнеслось по всему залу.

— Вот какой из тебя маг? — Дхол улыбнулся.

— Да, собственно, такой же, как из тебя воин, — отшутился в ответ огневик.

Девица-разносчица принесла еду, получила звонкий шлепок по попе и, сопровождаемая смехом, удалилась. Слай накинулся на мясо как голодный зверь, и Дхолу пришлось подождать с вопросами, пока его друг не насытится.

— Насколько я помню, ты был менее раскрепощен в отношениях с женщинами?

— Статус обязывает, — усмехнулся Вадик, — Нам стоит продолжить беседу наедине. Надо спросить хозяина, есть ли у него свободные комнаты.

Трактирщик извинился за то, что единственное не занятое помещение оказалось на чердаке, и что из-за наплыва посетителей весь второй этаж был забит под завязку. Выбирать друзьям не приходилось, поэтому решили довольствоваться тем, что есть. К их удивлению, комнатушка оказалась довольно-таки сносной. Здесь была уже затопленная печка, таз с чистой водой для умывания и даже пара кроватей. Дхол и Слай скинули свои сумки и, поскольку стулья на чердаке отсутствовали, уселись прямо на пол.

— Если ты думаешь, что я отвечу на все твои вопросы, то ты ошибаешься, — маг подкинул в огонь пару поленьев и пошевелил их кочергой. — Я уже два года здесь, но так ни черта и не понял.

— А я надеялся, ты знаешь, почему вместо того, чтобы проснуться дома в своей кровати, я оказался лежащим на соломе в каком-то коровнике. В тот вечер мы играли допоздна, а на утро я стал персонажем игры… Хорошо хоть успели получше познакомиться с этим миром когда прокачивали своих героев и выполняли квесты.

— Со мной произошло тоже самое, только повезло чуть больше. Я, оказывается, был аколитом магической школы. Понятия не имею как, но колдовать у меня получалось. Такое чувство, что мне в мозг программу загрузили, — маг поежился и показал свою левую руку, — Только вот часы определенно не мои. И это единственное, что осталось от нашего мира.

Воин глянул на них краем глаза и практически не удивился. У него был точно такой же хронометр, который показывал время, число и месяц. «Вот только, какой прок от часов, если во всем мире они есть только у тебя самого?» — всегда думал Артем.

— Уж очень я сомневаюсь, что на дворе сейчас две тысячи тринадцатый. Хотя, черт его знает, — продолжил Вадим.

Пока друзья обменивались своими историями, касательно их похождений в новом для них мире, на город опустилась ночь. Доносящийся с первого этажа шум пирушки полностью стих. Часть посетителей отправилась по домам, а остальные поднялись в свои комнаты и улеглись спать.

Дхол и Слай продолжили разговор. Еще бы! Они не виделись целых два года, и им было что обсудить. Маг рассказывал о своем обучении, а воин о приключениях в роли вольного наемника. Внезапно, оба замолкли, прислушиваясь к каким-то звукам из коридора. Похоже, по лестнице кто-то крался и делал это очень тихо. Вадик знаком показал приготовиться. Сперва ничего не происходило, но затем неизвестный принялся ковыряться в замке. Это длилось секунд тридцать, после чего дверь приоткрылась, и внутрь нырнула тень. Кому она принадлежала было непонятно, ведь печка давала слишком мало света, чтобы рассмотреть посетителя.

— Ой, — раздался молодой женский голос, — А я думала, вы спите…

Силуэт развернулся, чтобы прыгнуть обратно в проем, но Дхол уже закрыл дверь, воспользовавшись замешательством незваной гостьи.

— Вот тебе и «ой». Подсвети, глянем, что за воришка решил к нам забраться, — обратился он к магу.

Слай щелкнул пальцами и поджег масляную лампу. Перед ними застыла молоденькая девушка с обманчиво хрупкой внешностью, что, скорее всего, не раз сбивало ее наивных жертв с толку. У нее были рыжие волосы, собранные в пучок, утонченные черты лица и чуть заостренные уши, говорящие об эльфийском происхождении. Вот только друзья знали, что эльфов с рыжими волосами не существует, а значит перед ними стояла полукровка. Воровка была одета в плотный кожаный костюм с удобными кармашками на штанах и куртке. Такую «униформу» носили профессионалы воровского дела, он был удобен и совсем не стеснял движения. За плечами у девушки висел небольшой легкий рюкзак, плотно прижатый к спине и, вероятно, уже набитый крадеными вещами, а завершали образ два тонких кинжала длинной сантиметров по сорок.

— Я очень извиняюсь за то, что залезла к вам в комнату! Вы ведь меня отпустите? — полукровка мило улыбнулась.

— Не подействует, — Слай подошел ближе и обратился к другу, — Сдадим ее?

— Сдадим, — Дхол утвердительно кивнул головой.

— Но я же у вас ничего не взяла! — девушка окинула взглядом комнату и нахмурилась, — Хотя, красть-то тут и нечего…

Только воровка договорила, как на втором этаже раздался шум. Сперва захлопали двери, а затем послышались торопливые шаги и крики, среди которых можно было различить что-то типа: «Обокрали!» и «Ищите вора!».

— Упс, — шепнула девушка.

— Упс? — нахмурился маг.

— К этому моменту я уже должна была покинуть сие поистине гостеприимное заведение! Это все вы виноваты!

— Мы-то тут причем? — Дхол широко улыбнулся, — Сама попалась.

— Сама… — теперь девушка выглядела опечаленной, и похоже, резкие перепады настроения случались у нее довольно часто, — Может, вы все-таки передумаете? Я еще так молода, мне рано в тюрьму.

Шум начал приближаться и постепенно переместился на ведущую к чердаку лестницу. Кажется, жертвы твердо решили вернуть «утерянные» вещи обратно. Кто-то с силой заколотил кулаком в дверь:

— Открывайте! Мы ищем вора!

Слай посмотрел на Дхола и прочитал в его глазах приговор своей спокойной жизни.

— Нееет! Только не это! — прошептал он, — Зачем нам лишние неприятности? Ну почему ты никогда не мог пройти мимо милого женского личика… Ненавижу тебя!

— Здесь только я и мой друг. Хозяин может подтвердить, — уверенно заявил воин человеку по ту сторону двери.

— Вот мы и проверим! А ну живо откройте! По-хорошему просим!

Вадик положил ладонь на лоб и принялся массировать виски. Вид у него при этом был ну очень несчастный.

— Готовься, сейчас будут ломать… — наконец вымолвил он.

Пока велись переговоры, Воровка кинулась вглубь комнаты и проверила единственное имеющееся окно. До земли оказалось далековато. Тем временем друзья приготовились к нападению: Дхол встал поближе к двери и надел свой устрашающий шлем, а маг чуть позади него, взяв в руки посох и накинув на плечо сумку. Только после этого Слай понял, что что-то было не так…

— Эй, вояка! Где твой меч!?

— Потерял, — спокойно ответил Артем.

— Потерял?! Какого черта!

Дверь дрогнула от первого удара штурмующих. Времени разговаривать и обсуждать судьбу меча больше не было. Доски затрещали, но засов выдержал, что не очень-то и помогло, так как уже от следующей попытки петли вырвало вместе с гвоздями. В комнату влетел разъяренный мужик с дубиной в руках и зарычал на друзей. Может, так он посылал в их сторону проклятья, а может, просто подбадривал себя. «Хреновая какая-то дверь…» — пронеслось в голове у мага.

— Тут какая-то девчонка! — крикнул ворвавшийся громила и бросился в атаку.

Дхол пнул его прямым ударом ноги, попал точно в пах, и нападающий присел на корточки, изобразив при этом довольно страшную гримасу. А уж когда его лицо соединилось с закованным в ламинарную броню коленом — бедолага окончательно пал духом и рухнул на пол со сломанным носом и отсутствующим сознанием.

— Грязный прием, — поморщился Слай.

Проход был очень узким, поэтому у штурмующих никак не получалось ввалиться в комнату всем скопом и раздавить защитников числом. Протиснуться смогли лишь двое, а остальным пришлось топтаться на лестнице, и в итоге, очередь растянулась аж до второго этажа. Один из новоприбывших провел идеальный проход в ноги и увлек воина в партер, в то время как его спутник совершенно не спортивно достал нож и пошел помогать. Вот только стоило обиженному посетителю таверны нагнуться, как Слай, державший посох двумя руками, двинул ему со всей силы в челюсть. Что-то звонко хрустнуло, и новоявленный бейсболист поспешил к Дхолу, который спокойно и несколько рутинно боднул своего противника шлемом. Маска была крепкая, стальная, а вот человеческая голова — нет, поэтому противник вырубился, и оттолкнувший его воин поднялся на ноги.

— Вадик, я устал! Сколько их там еще осталось?! Дай-ка им прикурить!

— Сдурел!? Этаж же деревянный, я так всю таверну спалю! Думаешь, мы в игры играем? — рявкнул в ответ маг, — А, черт с тобой!

На конце посоха вспыхнуло пламя, Слай произнес какое-то заклятье, и дверной проход охватило огнем. Нападающие, видя такой расклад, передумали атаковать и нервно столпились по ту сторону пляшущей преграды, даже и не пытаясь проскочить внутрь. В это время воровка, вдоволь насмотревшись на драку, подошла к Дхолу и взяла его за руку.

— Идем, там внизу большой и широкий козырек, на вид крепкий! Тот, что прикрывает вход в таверну, если вы забыли, — произнесла она серьезным тоном, оттягивая воина к окну.

Девушка распахнула створки и тут же прыгнула. Друзья успели разглядеть как она с грациозностью кошки приземлилась на навес, после чего к десантированию приготовился Артем. Он схватил свою сумку и кинулся следом, вот только его попытка получилась гораздо менее удачной: чтобы хоть как-то погасить лишнюю энергию после того, как ноги коснулись твердой поверхности, воину пришлось сделать перекат. Настала очередь Слая. Падение мага, а это было именно оно, походило скорее на бомбардировку. Он с треском проломил площадку, и все трое рухнули через образовавшуюся дыру на землю.

— Слоняра… — простонал Дхол.

— Бабник… — парировал Вадик.

— Нашли время ссориться, — весело вмешалась успевшая подняться воровка, которая уже потирала ушибленный бок.

— А ты вообще молчи! — хором крикнули оба друга, после чего с кряхтением встали на ноги.

— Похоже, там сильный пожар, — молчать девушка явно не собиралась, — Самое время сматываться.

Все трое кинулись бежать подальше от здания, на ходу проверяя целостность своих вещей и костей. Преодолев несколько кварталов, они остановились передохнуть и отдышаться.

— Темыч, у тебя лошадь есть?

— Нет, — проговорил Дхол, тяжело дыша, — А у тебя?

— Тоже.

— Так давайте их украдем! — предложила полукровка и тут же получила легкую затрещину от воина.

— Хватит с нас твоего воровства.

— Ну и ладно, — насупилась она в ответ, — Я хотела как лучше. И все равно спасибо, что не выдали! — девушка снова улыбнулась и кинулась обнимать Артема.

— Кажется, я сломал себе ребро, — пожаловался тот, находясь в объятиях воровки.

2. Храм

Даже среди священников встречаются порядочные люди.

— Ну и что будем делать дальше? Идеи есть? — Слай зевнул.

Друзья в сопровождении воровки уже около часа шли по ночному городу. За все это время они не встретили ни одного фонаря, и единственным источником света была луна, то и дело предательски прятавшаяся среди туч. Еще спустя какое-то время беглецы остановились в глухом переулке, чтобы немного отдохнуть.

— Для начала, дождемся утра. Мне нужен доктор, — воин держался за бок и тяжело дышал.

— Давайте я вас отведу к одному алхимику, он должен помочь. Правда, я в свое время стащила у него пару зелий, но это было давно, так что он уж поди и не помнит.

— Ты еще здесь? — маг сурово глянул на воровку, — Кажется, тебе пора домой!

— Уже прогоняете? Ну и ладно! Уйду я от вас! — девушка обиженно надула губы.

Товарищи никак не отреагировали на это заявление и она, развернувшись, зашагала прочь. Единственное, перед тем, как совсем исчезнуть в ночи, все-таки помахала им рукой.

— Неужели мы так легко от нее отделались? — проворчал Слай, — Странно…

— А мне она даже понравилась.

— Ну, еще бы! Бабник! Вот увидишь, доведут они тебя до…

— Да-да-да. Только давай лучше побыстрее найдем медика и свалим из города. Не хотелось бы задерживаться тут до утра. Нас, скорее всего, уже ищут.

— Кто ж против, но где мы его отыщем-то среди ночи? Разве что…

— Разве что, что?

— Церковь.

— В Саузене есть Храм? — удивился Дхол.

— Конечно! Тебе при падении совсем память отшибло?

Воин не стал спорить с другом, жестом указывая идти вперед. Маг провел сложный ритуал, заключающийся в чесании своего лысого черепа, после чего кивнул в правильном по его мнению направлении.

— Пойдем.

Они выглянули из переулка и внимательно осмотрелись. На улице было тихо и спокойно. Как на кладбище. Легкий весенний ветерок периодически поднимал пыльные тучки и весело гонял их по каменной брусчатке. Стражников было не заметно, и либо они все помогали тушить пожар, либо сообразили, что искать беглецов по такой темноте — пустая трата времени. Первым из укрытия вышел Слай. В окружающей обстановке ничего не изменилось, и друзья начали медленно переходить от одного дома к другому. Похоже, это быстро им надоело и они, наплевав на меры предосторожности, зашагали прямо посередине улицы. Сделав пару остановок и сверившись с картой в голове мага, они наконец добрались до одной из городских площадей. Именно на ней и располагалась местная церковь, в некоторых окнах которой до сих пор горел свет.

Это была не какая-то там заурядная часовня, а самый настоящий Храм, величественно возвышающийся над неприметными домишками простых горожан. Громадное здание состояло из трех частей. Центральная, самая высокая, судя по огромным витражным стеклам — была основным помещением для проведения богослужений. Правая пристройка, скорее всего, служила жильем священникам и послушникам. Ее окошки были совсем маленькими и располагались очень близко друг к другу. А вот левое крыло вмещало в себя библиотеку и лектории, в которых юные послушники самозабвенно постигали богословие, медицину и прочие науки. Справедливо рассудив, что ломиться среди ночи в основные ворота — большая глупость, друзья обошли Храм со стороны, и обнаружили небольшую боковую дверцу. Видимо, через нее служители ходили в самоволку и пускали тех, кто не мог пройти через главный центральный вход.

— Думаешь, нам откроют в такое позднее время? — пробормотал Дхол.

— Не знаю. Скажу только, что меня уже подташнивает от этого места.

Он подошел к проему и, оглядевшись по сторонам, начал нещадно колотить в дверь своим посохом. Сперва не последовало никакой реакции, но затем внутри кто-то закашлял и раздался ворчливый старческий голос:

— Кого это ночью принесло?

— Извините, у нас случилась небольшая неприятность, и мне нужна медицинская помощь, — воин был крайне вежлив.

— Вот еще чего! Может, вы грабители какие? Я открою, а вы меня ножиком почикаете.

Друзья не знали, чем парировать эту фразу и молча соображали, что бы ответить мерзкому старику. Внезапно, в двери на уровне глаз распахнулось окошко, и в нем показалось сморщенное, усыпанное темными пятнами, лицо.

— Деньги-то у вас на лечение есть? — спросил привратник, — А то шарахается тут разное отребье, думают, что у нас городская больница. Бесплатно лечить не будем! Это — Святое место! Храм! Никакого уважения! — все больше распалялся он.

От злости лицо мага потихоньку становилось пунцовым, благо света было все еще мало, и старик этого преображения не заметил. Артем ткнул друга локтем и, доброжелательно улыбаясь, ответил ворчуну:

— Немного есть. Мы же уважаем ваше дело!

— Немного… — старик на время замолк, — Ну тогда позову для вас послушника. Все святые отцы отдыхают после тяжелого дня.

В замке щелкнуло и дверь распахнулась, скрипя давно не смазывавшимися петлями. Путники оказались в освещенной комнатке, а привратник поспешил поскорее закрыть вход, после чего спрятал ключ в карман своей рясы и презрительно посмотрел на Слая.

— Господин маг не умеет лечить раны?

— Господин маг умеет их наносить, — огрызнулся Вадик и тут же получил очередной тычок в бок.

— Пойдемте, — старик проигнорировал ответ, — Я отведу вас к своему ученику.

Друзья поднялись по винтовой лестнице и остановились в длинном коридоре с многочисленными дверями. Старик без стука распахнул одну из них, и они вошли в крохотное помещение. Маленький столик с письменными принадлежностями, табурет, тюфяк, набитый соломой, две полки с книгами — вот и все, что находилось внутри. Сидевший за чтением послушник вскочил как ошпаренный, и хотел что-то сказать, но все-таки промолчал.

— Вот эти двое пришли и попросили медицинской помощи. Займись, да не забудь взять плату! — прокаркал старик и удалился так же быстро, как зашел.

— Здравствуйте… — поздоровался ученик.

Это был молодой мальчишка, лет шестнадцати-восемнадцати. Борода и усы у него отсутствовали, но над губой, как и положено, рос темный пушок. При виде мага, совсем еще детское лицо паренька смущенно порозовело. Он откинул непослушную прядь светлых волос, а его большие, редкого золотистого цвета глаза уставились в пол.

— Мой учитель, наверное, обходился с Вами грубо… Не держите на него зла, просто, отец Витус не очень жалует чародеев, — проговорил юноша, теребя край своей рясы.

— Взаимно, — проворчал Слай, — Да ты не переживай, мы сюда не за любезностями пришли.

— Точно! Я сейчас…

Послушник убрал книгу под стопку бумаг, встал и едва не споткнулся о бесконечные складки своей одежды, которая сидела на нем совсем уж аляповато. Ряса была ему велика, а старые, потертые временем сандалии плохо подходили для каменных келий. Вдобавок, ночи стояли прохладные, а утепление в комнате отсутствовало.

— Так вышло, что похоже я сломал ребро, — начал Дхол, — Можешь вылечить?

Пока он говорил, а юноша суетился, маг совершенно бесцеремонно плюхнулся на освободившийся табурет и принялся рассматривать книги, стоящие на полках. К его удивлению, все они были по медицине, и никаких священных текстов в келье не наблюдалось.

— Да, пожалуй…

— Пожалуй? — переспросил воин.

— Да, я смогу! Снимайте доспех, я Вас осмотрю.

— Давай на «ты», — Артем принялся расстегивать ремешки, удерживающие нагрудник.

Тоже самое он проделал с набедренниками и наголенниками, после чего отстегнул рукава и остался в черной холщовой рубахе на шнуровке, штанах из того же материала, да в кожаных сапогах, которые, судя по их состоянию, успели повидать приличное количество дорог и тропинок.

— Рубашку тоже с… сними.

— Ага, — воин потянулся к шнуркам и только теперь заметил, что на его руке чего-то не хватает, — Ах ты, рыжая стерва!

Маг оторвался от созерцания книжной полки и вопросительно посмотрел на друга. Артем молча показал левое запястье.

— То-то она к тебе обниматься лезла, — довольно спокойно отреагировал Вадик.

— Найду и убью! Черт, мы даже имени ее не знаем! Черт! — дальше шел поток отборной нецензурной лексики.

Послушник удивленно разглядывал разъяренного пациента, не решаясь что-либо сказать.

— Да успокойся ты, — Слай улыбнулся, — Найдем как-нибудь. Давай сперва с тобой разберемся.

— Ну я ей устрою! — не унимался Артем.

— Извините, — прошептал юноша, — Я…

— Да сейчас! — Дхол резко стянул с себя рубаху, потревожил сломанное ребро, и тут же зашипел не то от боли, не то от раздражения. — Приступай!

Послушник принялся осторожно прощупывать бок воина, пытаясь причинить ему как можно меньше неудобств. Его робость куда-то подевалась, а выражение лица стало гораздо более серьезным и сосредоточенным. Закончив осмотр, он многозначительно хмыкнул.

— Сломано два ребра. Вот только я специализируюсь на целебных травах и мазях, — начал оправдываться юноша, — А магию почти не применял. Учитель считает, что мне еще рано…

— Так ты можешь их срастить? — перебил Слай.

— Постараюсь…

Парень скрестил руки над поврежденным местом и, закрыв глаза, принялся читать заклинание. На какой-то момент магу показалось, что в комнате стало темнее, а от послушника начал исходил едва заметный, мягкий свет. Он пару раз моргнул, после чего все вернулось в норму.

— Вроде получилось… — юноша убрал с лица вездесущую прядь волос.

Дхол ощупал травмированное место пальцами, и удовлетворившись результатом, с силой ударил себя кулаком. Боли не было.

— Молодец, монашек!

— Вообще-то я послушник и готовлюсь стать священником, а не монахом.

— Да какая разница, — Артем улыбнулся, — Главное, что вылечил. Звать-то тебя как?

— Зак.

— Сколько с меня, Зак?

— Да ладно, — молодой человек махнул рукой, — Ничего не надо.

— А как же твой учитель?

— Как только уйдете, скажу ему, что вы мне угрожали и не расплатились. Сперва, конечно, поругается, но потом успокоится.

— Ишь, какой благородный, прямо рыцарь, — усмехнулся Слай.

В руках он держал книгу, которую Зак еще недавно пытался спрятать под бумагами. На синей обложке была нарисована золотая роза, а витиевато написанные буквы складывались в: «Приключение сэра Харольда».

— И давно это послушникам разрешено читать подобную литературу? — продолжил Вадик, — На пособие по медицине не тянет. Похоже, паренек-то у нас романтик. Наверное, тоже мечтает стать каким-нибудь сэром.

Сперва парень залился краской от подбородка до кончиков ушей, а затем кинулся к Слаю и попытался отнять у него свою драгоценность, но маг так просто не сдавался. Силы были явно не равны: и худощавый послушник не выдерживал никакого сравнения с мускулистым огневиком. Он топтался вокруг хохочущего обидчика, пытался выхватить книгу, но результат оставался плачевным.

— Хватит! — воин подошел к другу, — Брось издевки, все-таки он меня вылечил, да еще и бесплатно. В его возрасте совершенно нормально читать подобные книги. Вспомни хотя бы себя.

— Уж и пошутить нельзя, — ответил Вадик, и «Приключения» наконец-то вернулись в руки к хозяину.

— Вам легко говорить, — послушник вздохнул, — Сколько вы, должно быть, всего повидали. А я с малых лет был отправлен отцом в Храм. Никто меня не спрашивал, хочу я этого или нет. Торчу тут неделями напролет. Вы не подумайте, я очень люблю медицину и хочу стать хорошим священником, но это не значит, что мне не интересно происходящее там, за этими стенами. Книги для меня — окна в большой мир.

— Откровенность за откровенность, — Артем положил руку на плечо молодого человека, — Там все совсем не так, как написано в твоих романах. Все воруют, убивают. И не всегда понятно где приключение, а где борьба за выживание. Хотел бы ты сталкиваться с таким каждый день? То-то же, а здесь ты находишься в безопасности и занимаешься любимым делом.

— Я не знаю…

— Развесили тут сопли, хватит уже! — не выдержал Слай, — Нам пора отправляться.

— Постойте. Может тогда расскажете перед уходом какую-нибудь реальную историю, что-то из вашего личного опыта, отличное от книжной выдумки?

— Хм… Дай-ка подумать.

— Стоп-стоп-стоп, Темыч, не у тебя ли украли кое-что ценное? Мы должно найти воровку, прежде чем она продаст свою добычу.

— У вас что-то украли?

— Тебе-то какое дело, юноша? — фыркнул маг.

— Просто интересно. Вы ведь не местные?

— Не местные, — ответил Дхол, попутно начав облачаться в свой доспех.

— Вы, наверное, не в курсе, но для воровских сборов у нас в городе существует один кабак…

— Что-то я такого не припомню… — воин потер подбородок, — Откуда информация?

— Я совершенно случайно услышал разговор святых отцов. Мне было очень интересно, ну и…

— Священники обсуждают бандитские сходки… Прекрасно, — съязвил Вадик.

— Они сказали, что раньше все собирались в Счастливом осле, но год назад королевские воины провели там зачистку, поэтому разбойникам пришлось переехать…

— Знаешь как нам туда добраться? — спросил Дхол.

— Конечно! А вы разве не боитесь идти вдвоем? — юный послушник смотрел на друзей с широко раскрытыми глазами, — Там же полно самых отъявленных негодяев со всего города! Стоит ли рисковать ради одной вещи?

— Ну а чем мы хуже? Только бы меч где-нибудь раздобыть. У тебя случайно нету? Может под лежаком завалялся?

Слай прыснул:

— А сам просил меня не издеваться…

Зак, похоже, не понял шутки и воспринял вопрос всерьез. Он отрицательно замахал головой, и воину показалось, что даже вздохнул. Кажется, юноша был совсем не против, чтобы у него действительно обнаружился спрятанный клинок.

— Нет! Что вы. Я никогда в жизни не держал в руках оружие. Разве что, когда мы с другими учениками сделали себе рогатки и принялись практиковаться в стрельбе. Ох, и досталось же нам тогда от наставников! Но я, между прочим, стрелял точнее всех, — гордо подытожил послушник.

— Боюсь, что рогатка нам вряд ли поможет, — Артем закончил облачение и затянул последний ремешок, — Пора выдвигаться, а то ночь скоро закончится и все ворье разбежится по домам.

Зак рассказал как найти притон и пошел провожать друзей до боковой двери. Всю дорогу он молчал и не проронил ни слова. По его виду можно было догадаться, что парня что-то тревожит, но он никак не решается это сказать. У входа группу встретил тот же старик, он тщательно рассмотрел монеты, которые воин все-таки ему отдал, а одну даже попробовал на зуб. После этого ритуала «дежурный» поспешил поскорее выпроводить гостей наружу и сразу закрыл за ними замок, приговаривая что-то типа: «нищеброды» и «устроили из Храма больницу». Благо, друзья отошли достаточно далеко, чтобы ничего из этого не услышать…

— Ты запомнил указания паренька? — маг поправил сумку на плече, — Только прошу тебя, давай без эмоций. Спокойно зайдем, разузнаем все как следует и так же спокойно выйдем…

— Ты это себе расскажи! А за меня не беспокойся, буду белым и пушистым!

Они быстро пересекли храмовую площадь и скрылись среди теней, отбрасываемых городскими зданиями.

3. Рыжие

Воин без меча. Путь его печален. Драка поможет.

— Кажется, мы заблудились… — Дхол со вздохом опустился на большой камень, лежащий у дороги, — Отвратительный дизайн локаций! Все дома одинаковые и совершенно не понятно какой из них нам нужен!

— А тебе подавай табличку с надписью «Вы обнаружили Гильдию Воров?», — устало огрызнулся маг, — Кажется, ты забываешь, что это не игра. Ну, всмысле… ты понял!

— А что, было бы неплохо. Мы потратили на поиски кучу времени. Скоро утро! И лично я не горю желанием встречаться со стражниками.

— Сам виноват! Не повелся бы на эту рыжую воровку — не пришлось бы скрываться, — Слай сурово оглянулся на друга, — Хм… А ну ка подними свою задницу. Кажется, я нашел тебе вывеску.

— Гд…

— Да вот же она!

Булыжник, на котором расселся воин, был самой что ни есть простой каменюкой, вот только на его боковой поверхности едва виднелись странные, с трудом читаемые в темноте символы.

— Это же язык воров в редакции 2.5, — Слай наклонился, чтобы повнимательнее рассмотреть надпись.

— Они постоянно изменяют его правила, чтобы ни стражники, ни прочие любопытствующие не успевали ничего разгадать. В общем, это тебе не железяками махать! — маг самодовольно ухмыльнулся, — Вход за этим зданием, — Он указал пальцем на соседний трехэтажный дом.

— Кажется, эту фразу про железяки и махание я слышу далеко не последний раз, — буркнул воин и поспешил перевести разговор в более мирное русло, — Это тебя маги научили?

— Ага, пойдем проверим. Еще раз напоминаю, веди себя спокойно.

Дхол промолчал, и друзья неспешно обошли строение со двора. Темные провалы окон, ни в одном из которых не горел свет, очень недружелюбно уставились на двоих гостей. И тем не менее, они быстро обнаружили маленькую, едва доходящую до груди, дверцу. Маг тихонько в нее постучал и реакция не заставила себя ждать:

— Пароль?

— Снежный барс, — ответил Слай.

Воин удивленно хмыкнул, но сказать ничего не успел, потому что дверь все-таки открылась, очень тихо и без единого скрипа. Товарищи вошли внутрь и попытались осмотреться. В помещении, скорее всего, в целях безопасности, было темно, а впустивший их человек молча замер в углу. Сама комната напоминала небольшой тамбур, на противоположной стене которого виднелась еще одна дверь с выбивающимися из-под порога желтыми лучами. Маг, не обращая внимания на привратника, подошел к ней вплотную и прислушался. С той стороны доносился гул множества голосов, но разобрать о чем шел разговор не представлялось возможным. Он дернул ручку, но полотно не поддалось, поэтому пришлось опять стучаться.

— Пароль?

— Притаившийся тигр!

— Проваливайте!

— Не понял… — Слай слегка опешил, — Но на вашем долбанном булыжнике написано именно это!

— Редакция 2.5 устарела. Если не знаешь версию 2.6, то и делать тебе тут нечего, — ответил бесстрастный голос.

Дхол рассмеялся и хлопнул друга по плечу.

— «Это тебе не железяками махать»? — передразнил он мага, — Это уж точно, тут соображать надо. Давай-ка, посторонись!

Воин надел свою маску, поправил все ремешки, удерживающие его доспех и покрутил правым плечом. Пока он занимался данными подготовительными процедурами, из-за спины друзей послышались легкие шаги привратника, про которого они уже совершенно забыли. Слай резко обернулся и широким круговым ударом двинул бедняге в челюсть. Его удар был настолько быстрым, а кулак — увесистым, что противник успел только крякнуть и отлететь на пол, хватаясь за подбородок руками.

— Крепкий попался, даже сознание не потерял, — прошептал маг, — У него должен быть ключ, давай поищем. Может, еще удастся обойтись без шума…

— Ага, — ответил Дхол, отходя ко входу.

Он нарушил все правила выбивания дверей: и вместо удара ногой влетел в нее плечом. Петли не выдержали, а воин вместе с полотном оказался внутри.

— Всем лежать! Работает ОМОН! — успел крикнуть Артем перед самым приземлением на пол.

— Твою мать…

Слай кинулся в освещенный зал, чтобы помочь другу подняться. Под выбитой дверью тихонько подвывал не успевший отойти стражник. По всей комнате были расставлены столы и лавки, на которых восседал разношерстный народ бандитского вида. Все как один молчали, уставившись на неожиданно появившихся «гостей». Удивительно, но бежать к ним с обнаженным оружием и выкрикивать проклятия никто не спешил. Тишина стояла мертвая.

— Не рады нам что-ли, — улыбнулся Дхол, потирая плечо, — Разве так принято встречать ворвавшихся налетчиков?

В дальней части комнаты материализовался кругленький лысый человек, одетый в роскошные дорогие одежды. Он вальяжно, совсем не спеша обрулил ряды столов и подошел к друзьям.

— Вы вломились на нашу территорию, покалечили стражника…

— Двоих стражников, — поправил Артем.

— Двоих… Молчать! Я вам слова не давал!

Неизвестный господин обладал довольно глубоким голосом с легкой хрипотцой и властно чеканил слова, не терпящим возражений голосом.

— Вы вообще представляете кто я такой? Знаете, что сейчас с вами бу…

Дхол с размаху двинул мужчине в челюсть, и тот, не успев закончить фразу, отлетел на стоящий сзади него стол, разметав расставленную там еду и пивные кружки.

— Тоже мне, крестный отец нашелся, — воин сделал несколько шагов и легонько пнул лежащего в беспамятстве вора.

Слай приложил ладонь ко лбу, а глаза людей, находящихся в зале, казалось, вот-вот вылезут из орбит от удивления. Подобного развития событий они явно не ожидали. Сия живописная картина длилась еще какое-то время, но никто, почему-то, не спешил бросаться на обнаглевшего Дхола.

— Мы ищем одну воровку, — он кратко описал внешность полукровки, — Говорите где она, пока мой друг не спалил тут все к чертовой матери,!

— Ага… — буркнул маг.

Кажется, до посетителей наконец дошло, что пора бы уже прекращать терпеть столь вопиющую наглость. Из-за ближайшего стола вскочили трое бандитов с кривыми ножами в руках.

— Очухались что-ли? — усмехнулся Артем.

Самый шустрый вор уже заходил с боку, поигрывая клинком из стороны в сторону. Внезапно, он сделал резкий выпад, направляя острие в уязвимое место на доспехе. Удар был очень быстр, но недостаточно точен. Лезвие чиркнуло по пластинам нагрудника, а Дхол, небрежно придерживая руку с ножом, влетел в клинч и зарядил нападающему локтем в висок. Противник растерялся и тут же пропустил еще один удар, на этот раз воин боднул его своей звериной маской. Кровь заструилась по разбитому лицу, и вор отступил назад, вот только Артем не спешил отпускать свою жертву: он толкнул его прямым ударом ноги на подступающего сзади товарища, и они оба неуклюже повалились на пол. В это время последний из троицы пытался приблизиться к раскручивающему посох магу. Он все не решался напасть, выжидая момент, но все-таки сделал рывок для сокращения дистанции. Глухой удар набалдашника о что-то более мягкое стал завершающим аккордом всей драки.

Друзья сгруппировались, оглядываясь по сторонам и оценивая обстановку. Первая тройка игроков была уже в несколько не боевом состоянии, но еще четверо бандитов пробиралась между рядами столов и лавок на выручку своим товарищам.

— А ну стоять! — громыхнуло откуда-то сбоку, и из-за барной стойки вышел высокий мужчина с шикарными рыжими усами, — Хватит громить мое заведение!

Удивительно, но нападающие его послушались и действительно замерли на месте. Похоже, этот человек обладал в этом месте определенным авторитетом.

— Поправьте столы и уве… хм… унесите раненых! Ну а вы! Кто вы вообще такие? — обратился он к учинившей беспорядок парочке.

— Да какая разница! Они первые начали! — воин указал на уносимых воров.

— Первые? ПЕРВЫЕ!? — закричал обладатель усов, — А кто мне дверь сломал!? А кто вырубил Лапри? Он, конечно, тот еще гов… неприятный тип, но зачем сразу в челюсть?

— Мой друг бывает такой несдержанный, — спокойно ответил Слай, — Обидела его одна воровка, найдем ее и тут же покинем ваше заведение.

— Ах да, дочурка у меня еще плохо разбирается в людях, ворует у кого ни попадя, а я потом разгребаю. Ох, уж эти дети, ну вы понимаете. Хотя, надо признаться — у нее талант. Готов спорить, вы ничего и не заметили? — гордо закончил он.

— Нет, ну ты слышал! Пусти меня! Я ему шею сверну! — закричал Дхол, пытаясь освободиться из стальной хватки предусмотрительного мага. — Он еще хвалится!

— Да ладно тебе, — усмехнулся рыжеусый, — Сейчас я ее позову, располагайтесь за свободным столом.

Судя по тому, как быстро посетители навели в зале порядок, мужчина был здесь Хозяином, и оспаривать его приказы никто не осмеливался. Даже когда он ушел, ни один вор не двинулся с места: бандиты спокойно продолжили свои разговоры, и только изредка поглядывали на друзей.

— Странный народ, — сказал Слай, присаживаясь на ближайшую свободную лавку, — Падай, да и успокойся уже! Если он нас действительно обманет, клятвенно обещаю спалить тут все для успокоения твоей воинственной души.

Дхол молча расположился напротив, и они стали ждать возвращения трактирщика. Воин не спешил снимать маску и постоянно оглядывался по сторонам в ожидании внезапной атаки, а вот маг спокойно ковырялся в своей сумке, не обращая ни на кого внимания. Через несколько минут хозяин вошел в зал, ведя за руку хорошо знакомую рыжую девушку.

— Привет, — воровка весело помахала друзьям и присела рядом, — Я знала, что вы меня разыщете.

— Оригинальный у тебя способ знакомиться, — ответил Слай, — Верни моему спутнику его вещь и мы уйдем.

— Только пришли, а уже уходите? Ладно-ладно, — улыбнулась девушка, — А что он сам не попросит? Сидит, молчит…

— Давай быстрее, — буркнул маг и протянул руку.

— А что это за вещица такая? Магический амулет? А какие у него свойства? Я всех спрашивала, никто не знает.

— Что-то типа…

Дхол снял шлем и с грохотом поставил его на стол. Окружающие повернули головы на шум, но видя, что ничего серьезного не произошло, вновь занялись своими делами. Девушка расстроено вздохнула и протянула часы.

— Понимаете, с вами было так весело… Горящая таверна, побег… — воровка опустила голову, — Я просто хотела привлечь внимание. Меня, кстати, Сати зовут…

— Весело ей было! Нечего тебе с нами делать, — бросил Вадик, — Ты нас даже не знаешь.

— Ну вы же помогли мне — значит, не такие уж и плохие.

— Я Дхол, а это Слай, — внезапно произнес воин.

— Темыч, е-мае, ну опять ты за старое! — воскликнул маг, — Хватит уже подпадать под ее очарование.

— Я просто представился. Манерам магов не учат?

— Ой, не ссорьтесь, — вмешалась Сати, — Слушайте, я ведь совсем забыла…

Она достала небольшой кожаный мешочек и вытряхнула его содержимое на стол. Удивлению друзей не было предела. Перед ними лежали еще два хронометра.

— Ты думаешь о том же, о чем и я? — Слай внимательно осмотрел часы.

— Кто-то из наших… У кого ты их украла?

— Почему сразу украла?

— Когда и у кого?

— Ну… Первый амулет мне достался от одного коллеги, он попался стражам и схлопотал по голове кистенем. Не представляю, как после этого ему удалось добраться сюда, но умер он на руках у моего отца. Мы не знали, была ли у него семья, поэтому по правилам гильдии — все его имущество отошло нам. Артефакт был среди прочих вещей. Папка думал-думал, знающим людям носил, но никто так и не сказал, что же это такое. Ну, я и забрала его себе. Уже после я увидела такой же в торговой лавке. Продавец уверял, что это сильнейшее средство от злых чар, мол, притащил его какой-то святой отец, от которого очень сильно несло перегаром. Торговец мне его описал, разговорчивый дядька. Жаль, денег с собой не было, пришлось красть. Вот как-то так…

— Это что получается, — маг почесал подбородок, — Нас было четверо, и один уже мертв…

— По заснеженным просторам… А этого вора вы давно знали? — обратился воин к Сати.

— Нет. Появился тут года два назад. Странный тип.

— Все сходится. Придется нам вернуться в храм и навестить батюшку, — подвел итог Дхол.

— Только вот скоро рассветет. Утром листовки с нашими приметами будут развешаны по всему городу, и гвардейцы начнут нас искать, лишь только закончат со своим питательным завтраком, — добавил Слай.

— Извините, что отвлекаю, — вмешалась Сати, — Но вы находитесь среди лучших воров этого города. Каждый из нас прекрасно знает, как спокойно ходить по городу днем, не привлекая внимания стражи.

— И нам просто необходимо взять тебя с собой? — Дхол улыбнулся.

— Конечно! Я же не рассказала приметы нужного вам священника. И не расскажу! А у них там каждый второй вечно пьяный в драбадан, кучу времени потеряете.

— Темыч, а помнишь я обещал спалить это заведение, — обратился к другу маг, — Я тут подумал…

— От стражи-то вам точно в одиночку не скрыться, даже если узнаете кого искать, — парировала воровка.

— Может быть, — Дхол внимательно посмотрел на девушку, — Я все никак не понимаю, почему ты так стремишься присоединиться к двум совершенно незнакомым тебе людям? Денег у нас нет, красть нечего.

— Я бы и первый раз красть не стала, если бы вы меня не прогнали.

— Женщины… — подал голос Слай, — Ладно уж, пошли.

— Вадик, я тебя не узнаю!

— Да сам увидишь, ей очень быстро все надоест и она уйдет при первом же случае. Лишь бы не с нашими вещами…

— Я все еще тут, — буркнула воровка, — Пожалуй, возьмем монашеские дорожные рясы, сбегаю поищу у нас на складе, а вы пока перекусите, еда вполне приемлемая.

— А мы точно не могли додуматься до этого самостоятельно? — съязвил Артем.

— Пф… — девушка встала из-за стола и скрылась в одной из боковых дверей.

Друзья же остались наслаждаться весьма приятным ночным (или уже утренним) перекусом, состоящим из сыра, свежего теплого хлеба и горячего вина со специями. Остальные посетители занимались примерно тем же, совсем не обращая внимания на недавних врагов. Хозяин за барной стойкой с довольным видом протирал кружки и поглядывал на зал. Когда с едой было покончено, и товарищи неспешно потягивали вино, откуда-то, постанывая и охая, появился оскорбленный воином авторитет. Он слегка оклемался после незапланированного отдыха и подошел к своим обидчикам в сопровождении двоих подопечных.

— Не думайте, что это сойдет вам с рук! — прохрипел он сквозь зубы.

— О, ты глянь, наш “годфазэр” проснулся, — спокойно сказал Дхол, — Продолжим?

— В этом месте ворам драться не положено, но поверьте, мы еще встретимся.

— Ага. Пафоса не убавилось. Слабо ударил что-ли? — воин сделал глоток вина, — Ну пойдем выйдем, раз тут нельзя.

— Где твои манеры? Ты бы еще мелочи у него попросил, — лениво заметил маг, — Или позвонить.

— Не поймет.

— Вы меня еще узнаете!

Лицо авторитета побагровело, он сплюнул на пол и, развернувшись, зашагал к выходу. Хозяин трактира, наблюдавший эту сцену, подошел к друзьям.

— Из всех местных шишек во враги вам достался самый неприятный. Он уже давно не ходит на дело, предпочитая роскошь и безопасность, но у него в подчинении очень много людей, и при этом, имеются связи с высшими городскими чинушами. Некоторые поговаривали и о более влиятельных личностях… — рыжеусый развел руками, — В общем, будьте осторожнее.

— Откуда столько доброжелательности к двум пройдохам, устроившим хаос в твоем заведении? — полюбопытствовал Слай.

— Не нравится мне этот индюк, — улыбнулся трактирщик, — А еще с вами идет моя дочь. И если с ней что случится — не сомневайтесь, закопаю обоих под дубом на заднем дворе!

— Так ты бы ее отговорил, — Дхол сделал еще один глоток, — Кстати, а меча у тебя не найдется?

— Да ее разве отговоришь! Вся в мать пошла! Только не говори мне, что у воина нет оружия!?

— У воина есть мозги, а меч я потерял…

— Хм… Мы пользуемся другим оружием: длинные ножи в нашей работе удобнее, хотя что-то у меня, может быть, и завалялось. Бывшему владельцу вряд ли понадобиться. Сейчас принесу.

— Он умер?

— Не, — рыжеусый махнул рукой, — Женился.

Сати вернулась с тюком каких-то тряпок. Это были старые и зашитые во многих местах черные монашеские рясы. Делать было нечего: и друзья, кряхтя, надели эту рвань на себя. Одежда спрятала все тело от шеи до пят, а большие куколи прикрыли голову и половину лица.

— Все бы хорошо, — проворчал маг, — Но почему они так сильно воняют?

— Это для правдоподобности, — рассмеялась девушка, оглядывая Слая, — Вещи и маску сложите в этот мешок, а посох обмотай тканью, сойдет за что-нибудь сельскохозяйственное.

Воровка последовала примеру товарищей и облачилась в точно такую же рваную робу, и теперь перед друзьями стояла не девушка, а вполне себе молодой послушник. Пока все собирались, явился трактирщик и протянул воину продолговатый сверток. В старых потертых ножнах оказалась фальката. Никаких украшений на клинке и рукояти не наблюдалось. Похоже, оружие использовалось исключительно по делу, а не в качестве экспоната на каминной полке. Дхол извлек клинок из ножен, проверил развесовку и попробовал сделать несколько махов.

— Отлично! Спасибо! Так уж и быть, пригляжу за твоей непутевой дочуркой.

Мужчины пожали друг другу руки, воровка обиженно надулась, и вся компания отправилась на выход.

4. Выбор

Тут могла быть Ваша реклама!

Солнечные лучи начали прорезать линию горизонта. В соседнем дворе, нарушая утреннюю тишину, звонко закукарекал петух. На его крик никто не отреагировал, но пернатый на этом не успокоился и настойчиво повторил свой призыв к пробуждению. Лязгнули оконные ставни, и в горлопана полетела порция сонной матершины, сопровождаемая пуском «снаряда», представляющего из себя старый ботинок. Данный предмет пронесся в нескольких сантиметрах от лица Дхола, что, скорее всего, спасло неизвестному жизнь, ведь если бы он попал…

— Смерть тебе, греховодник! — закричал воин, немного меняя исходную фразу.

Первой среагировала воровка: она быстро подскочила к Артему и потянула его за рукав, выводя из-под открытого окна. И только когда они порядком отдалились от опасной зоны обстрела, уперлась руками в бока и негодующе обратилась к своим «собратьям по монастырской жизни».

— Вы что, издеваетесь!? Мы так до Храма никогда не доберемся! Вы вдвоем умудряетесь наделать столько же шума, сколько создает стадо баранов! Если не больше…

— Посмотрел бы я на твою реакцию после того, как кто-то чуть не вылил на тебя ведро помоев! — огрызнулся Дхол.

— Они же не попали. Зачем было кричать на хозяев и угрожать отлучением от церкви?

— Я был в образе…

— Но мы же монахи, а не священники!

— И тем не менее, они испугались.

— А ты? — девушка повернулась к магу, — Чем тебе не угодила та кошка? Зачем ты наступил ей на хвост? Ручаюсь, весь квартал от визга проснулся…

Сати устало выдохнула и опустила руки.

— «И зачем я с вами связалась?» — съязвил Артем, — Ты это хочешь сказать?

— Не дождешься!

— Я что-то не понимаю, почему мы прячемся? Разве нельзя группе монахов спокойно идти по улице? — спросил Слай, удерживая шипящую воровку от нападения на товарища.

— Ночью в городе действует комендантский час. И пока не рассветет — высовываться не стоит, так что уймите свое желание с кем-нибудь подраться, а не то придется иметь дело еще и со стражей.

— Что ж ты сразу не сказала.

Вадик отпустил брыкающуюся Сати и она тут же воспользовалась своей свободой, чтобы пнуть воина по ноге. После этого, удерживать от нападения пришлось уже его. А тем временем, избежавший обувной кары пернатый, проорал третий раз, и город стал потихоньку оживать. Где-то недалеко скрипнула дверь, а из конуры вылезла лохматая собака. Она сладко зевнула и, увидев трех неизвестных ей людей, дружелюбно замахала хвостом. Это тут же успокоило рассерженного Дхола, но воровке и магу пришлось еще пять минут ждать, пока новоявленный любитель животных не погладит пса и не почешет ему за ухом.

Наконец они перебрались в другой переулок и, скрываясь в предрассветных тенях, направились к храмовой площади. Путь лежал через рынок, и за то время, что фальшивые монахи до него добирались — на улице стало совсем светло, а это означало конец комендантского часа. На базаре воцарился привычный хаос: каждый продавец нахваливал свой товар, успевая при этом ругать соседа, а сонные горожане бродили между прилавков, закупаясь продуктами для завтрака.

— Святые отшельники! Не желаете ли купить вкуснейшего сыра? — крикнул семенящей мимо троице в черных робах один из торговцев.

— И не стыдно тебе такое говорить!? Сейчас пост! Да и откуда у нас деньги? Мы живем в смирении и нищете, проводя дни в молитвах за грешные души таких, как ты! — взревел своим низким голосом Слай.

Продавец униженно перевел взгляд куда-то в сторону и замолчал.

— Верю! — шепнул другу Дхол, — А разве сейчас пост?

— Без понятия, какой-нибудь, может и есть. Во всяком случае, этот малый тоже не в курсе.

Процессия спокойно направилась дальше, не слишком ловко лавируя между многочисленными прохожими. То и дело им приходилось выслушивать в свой адрес отборную ругань, когда Артем или Вадик, почти ничего не видя из-под куколей, втыкались в очередного человека. Похоже, уважение к отшельникам у граждан все-таки отсутствовало. Несколько раз сердце воровки замирало в ожидании драки, но друзья смиренно кивали и извинялись, сводя конфликты на нет. Сати осталась приятно удивлена, ведь они смогли добраться до места назначения без единой потасовки. Главные ворота храма были открыты настежь. Поток людей вливался в святую обитель, спеша вознести молитву богам и оставить принесенные в плетеных корзинках подношения. Увидев монахов, все они почтительно расступились, пропуская процессию без очереди.

— Ну и где мы будем искать этого пьяницу? — прошептал маг.

— Есть идея, — ответил Дхол, оглядываясь по сторонам.

— Я тебе уже говорил, что обычно твои идеи ничем хорошим не заканчиваются?

— Неа.

— Ну так слушай, обычно твои идеи ничем хорошим не…

— Послушник Зак! — крикнул воин и замахал руками, — Иди сюда, дело есть!

Слай поймал себя на мысли, что он начинал потихоньку привыкать к некоторым необдуманным выходкам своего друга. На этот раз он даже не стал хвататься за голову, а просто застыл, наблюдая как добрая сотня удивленных лиц, словно в замедленной съемке, поворачивается в их сторону.

— И часто он так делает? — спросила Сати.

— Да…

Юноша, услышав что его зовут, поспешил к группе монахов.

— У нас срочное дело от настоятеля к Его Святейшеству. Быстрее проводи! — продолжил гнуть свою линию Артем.

— Да, конечно, братья, — засуетился послушник, — Вы, наверное, из Элизимской обители? Следуйте за мной, Его Святейшество давно ждет вашего визита.

— Так не бывает… — пробубнил себе под нос маг, — Конечно, из Элизимской, откуда же еще!

Собравшаяся в Храме публика, услышав о столь высоких духовных должностях, навострила уши и провожала глазами троицу монахов до тех пор, пока они не скрылись за одной из многочисленных дверей, ведущих во внутренние покои.

— Ну, а теперь идем к тебе в келью, разговор есть! — произнес Дхол, — И не делай глупостей!

— Да, Зак, не уподобляйся этому вояке, — добавил Слай.

— А… Вы ведь были тут ночью… Неужели, плохо вылечил? — юноша беспокойно поглядел на монаха с голосом недавнего пациента.

— Да нет, все отлично. Но нам нужно найти одного священника. Поможешь?

Парень утвердительно кивнул, открыл дверь и пропустил гостей вперед. Все, кроме Сати сняли свои капюшоны, а она молча прошла внутрь и уселась на единственный табурет.

— Так кого вы ищете? — спросил Зак.

— Одного алкоголика…

— Да тут таких полно! — перебил воина маг.

— Как вы смеете! — возмутился паренек и замахал перед собой кулаками, — Вы находитесь в самом сердце веры, средоточии добродетели, священном месте…

— Можно я его стукну? — как бы невзначай предложил Дхол, закатывая рукава, — А то он так до следующего утра не закончит.

— Не надо, — усмехнулся Слай, — Просто, парень до сих пор не удосужился снять свои розовые очки.

— А по-моему, подростковая наивность — это очень мило, — наконец подала голос воровка.

Она перелистнула несколько страниц одной из книжек, которую незаметно достала из-под вороха бумаг и свитков.

— Вот послушайте: «Принцесса посмотрела на сэра Рэдрика глазами, полными обожания. «Чем я могу отблагодарить Вас?» — прошептала она и смущенно покраснела…»

— Опять издеваетесь! Отдай! И вообще, женщина в келье… Вон отсюда! — Зак насупился и протянул руку в требовательном жесте.

— Да ладно тебе, какой ранимый, — девушка отдала книгу, — Успокойся.

— Только обниматься с ней не лезь, она тебе все карманы обчистит, — предостерег Слай, ставя в угол свой, обмотанный тряпками посох и присаживаясь на край стола.

— Обрисуй-ка ему внешность интересующей нас личности, — попросил Дхол.

Сати откинула капюшон и рассказала все, что слышала про священника. Все это время послушник внимательно рассматривал говорящую, а когда она ему подмигнула — залился краской и отвел взгляд в сторону.

— Похоже, это отец Сергус. Я его редко вижу, а другие говорят, что он часто болеет…

— Ты можешь привести его сюда? — спросил маг, — Мы с ним побеседуем и больше ты нас не увидишь.

— Обещаете?

— Обещаем. Веди больного.

— Хорошо, сидите тихо, я скоро вернусь.

Зак приоткрыл дверь и высунул голову в коридор. Убедившись, что там никого, он шмыгнул в проем и зашлепал своими сандалиями по каменному полу.

— А не позовет ли парень стражу? — протянул Дхол, усаживаясь на соломенный тюфяк, — Надо было его припугнуть.

— Хорошая мысля приходит опосля, — развел руками маг.

— Эх вы, мужичье, у него же на лице написано, что он на такое не способен, — сказала воровка, — Совсем вы в людях не разбираетесь.

— Это точно, вот и тебя с собой потащили, — парировал Слай.

Не успела Сати огрызнуться, как в комнату ввалилось еле стоящее на своих двоих тело. И если бы не держащий его за руку послушник, то оно обязательно бы упало. Это был толстенький мужичок в перепачканной жиром и грязью робе, а также опухшим от постоянных возлияний лицом. Когда-то зеленые, теперь его глаза покрылись пленкой и бесцельно блуждали вокруг, не в силах за что-нибудь зацепиться. Он был по-монашески выбрит и носил под затылком обширные жировые складки. Периодически отец Сергус пытался облизать свои сухие и потрескавшиеся губы, но у него не получалось, поскольку язык был так же сух. Единственное, на что оставался способен этот достопочтенный господин — распространять вокруг себя сильнейший запах перегара и маринованного чеснока.

— Хорош! — ухмыльнулась воровка.

— Помолчи, пожалуйста, — прервал ее Дхол и, поднявшись, помог послушнику уложить святого отца на освободившееся место.

— Темыч… — начал было маг.

— Ага. Ваня, это я, Артем! Узнаешь?

— Зак, не найдется ли… — Сергус откашлялся и замолчал, потеряв мысль.

— Сколько же он вчера в себя влил? — Слай присел рядом и взглянул на лицо страдальца, — Представляю какое у него сейчас похмелье… Ты способен подлатать его каким-нибудь заклинанием? А то в таком состоянии он и предложения связать не сможет.

— Я попробую. Дайте места!

Юноша деловито отстранил друзей и склонился над святым отцом. Отточенными движениями он сотворил в воздухе несколько знаков и, закатав рукава, положил ладонь на голову постанывающего Сергуса. Раздался сухой треск, в келье запахло озоном, а воздух стал чище и свежее. На глазах у собравшихся со священником происходили разительные перемены: его лицо разгладилось и перестало блестеть от пота и жира, кожа порозовела, глаза ожили, а взгляд приобрел осмысленность. Даже зрачки, и те сбросили пелену и налились изумрудным цветом.

— Ой, кажется, я немного переборщил, — извинился послушник и отошел в сторону.

— Вадик, ах ты пройдоха! — воскликнул святой отец и, как ни в чем не бывало, вскочил с лежанки, — Дай краба!

Друзья крепко пожали друг другу руки.

— И Тема тут! Не хватает только… А Андрюха умер, ребят… — только что радовавшийся Сергус обхватил голову руками.

— А я убежал… вместо того, чтобы его спасать! Убежал как последний трус!

— Значит, тот вор — это Андрей? — спросил маг, глядя на священника, — Соберись и рассказывай все, начиная с того, как ты появился в этом мире.

— Думаю, наши истории будут похожи. Проснулся я вот точно на таком же лежаке, — он указал пальцем на набитый соломой матрас Зака, — Выглянул в окно, а там город один в один как в игре. Из вещей у меня имелась только небольшая матерчатая сумка, в которой лежали часы…

— Которые ты по пьяни продал, — перебил рассказчика воин.

— Мне пришлось! Не перебивай. Помимо этого, там же я нашел письмо.

Он достал из-за пазухи смятую и засаленную бумажку, от которой пахло вяленой рыбой и принялся читать вслух:

«Добро пожаловать в игру, святой отец! Тебе выпала уникальная возможность вживую познать все прелести этого мира. В твой мозг были загружены некоторые стартовые знания и умения, но для успешного выполнения задания и возвращения домой, ты должен собрать еще троих известных тебе игроков. Их местоположение указано на обратной стороне листа.»

— Судя по описанию, маг находился в западном королевстве Хорн, воин в восточном княжестве Луц, а вор, как и я — в Саузене. Естественно, с него-то я и начал свои поиски.

— Постой, а почему ни у Темы, ни у меня не было ничего подобного? — спросил Вадик.

— Вот уж не знаю, — развел руками Иван, — Я тоже так и не понял, что нужно сделать помимо сбора всех игроков.

— Баги, — подал голос Артем, — Впрочем, продолжай.

— Я отправился на рыночную площадь; ходил и всматривался в лица людей, но их было слишком много. Ну как можно найти одного единственного человека в таком большом городе? Не говоря уже об остальных игроках, которые оказались раскиданы по всей карте. Весь день я бродил по местным улочкам, а вернувшись к ночи в Храм, обнаружил подрезанные карманы и отсутствие записки…

— И как она снова оказалась у тебя? — спросил маг.

— Мне ее вернули. Ночью в келью проник неизвестный в черных одеждах. Это был Андрей.

Зак очень внимательно слушал рассказ святого отца. Часть слов была ему не знакома, но он понимал, что Сергус говорит о чем-то необычном и жутко интересном, чего не встретишь даже в книгах. А вот Сати старательно делала вид, что ей очень скучно и она совсем не собирается вникать в произнесенное.

— У него было две записки. Одна — такая же как у меня, а вторая с текстом задания. В ней было сказано, что если мы хотим попасть домой, то должны проникнуть в сокровищницу лорда Хорэла.

— Куда-куда? — оживилась воровка.

— Сейчас она расскажет, что еще никому не удавалось обворовать этого господина, — буркнул Слай, — Кажется, у сценаристов совсем нет фантазии.

— А вы откуда знаете? — удивилась Сати, — Хотя, вы в принципе странные ребята…

— Андрей тоже говорил о ее неприступности для местных воров. Но нас это не остановило, и мы совершили ошибку, которая стоила ему жизни.

— Решили, что справитесь вдвоем, — догадался Артем.

— Мы не верили, что сможем найти вас и решили рискнуть. Только замок оказался действительно неприступным. И пока мы отсиживались в кустах — нас обнаружил отряд стражников. Мы попытались убежать и разделились. Я слышал крик Андрея, он звал меня на помощь, но я сидел в укрытии и трясся от страха, — священник вздохнул и помассировал виски.

— Что было дальше? — спросил Вадик.

— Я нашел его с проломленной головой… Видимо, стражники решили, что он все равно мертвец и поэтому не стали забирать его в замок. Я попытался залечить рану, но из-за волнения заклинания никак не срабатывали: кровь то останавливалась, то снова начинала течь. В таком состоянии мне удалось доставить его в город. Нас нашли другие воры и утащили Андрюху к себе, но пока я бегал за помощью коллег — все было кончено.

В келье стало тихо, и никто не решался заговорить.

— Зак, сбегай на кухню и достань мне выпить, — попросил Сергус.

Послушник молча кивнул и вышел.

— Мы должны завершить дело! — Вадик тряхнул друга за плечо — Когда окажемся дома, я лично напою тебя до беспамятства за свой счет. А сейчас ты нужен нам трезвый! Собирайся!

— Нет, ребят, я уже давно решил, что останусь тут…

— Разве ты не хочешь попасть домой? Или, может, ты просто трусишь?

— И первое и второе — Сергус отвел взгляд.

— Почему!?

— А ты сам подумай. Я могу вылечить человека, произнеся несколько слов и проведя над ним руками. Этот мир полон магии, возможностей. А что дома? Проснулся — пошел на работу, вернулся — поиграл и лег спать. Повторять до окончания своих дней? Я этого не хочу!

— Не хочет он! Тряпка! Никто, кроме тебя не виноват, что ты жил именно так. Вижу я, как ты тут возможностями пользуешься! — маг ткнул рукой в толстый живот Ивана, — Врезать бы тебе…

— Ну врежь! — закричал в ответ священник, — Врежь, если тебе от этого легче станет.

— Устроили тут цирк с конями, — вмешался Артем, придерживая Вадика, — Не хочет и не надо, ну его.

На этой сцене в комнату вошел Зак, держа в руках пухленький бочонок с крепким монастырским вином.

— Вас снаружи слышно. Что-то случилось? — спросил он, передавая свою ношу Сергусу.

— Этот жиртрест не хочет никуда идти! — проскрипел красный от злости Слай, — А куда мы без этого балбеса? Нам нужен лекарь.

— Ну и оставайтесь, — священник уже откупоривал бочонок, трясущимися от нетерпения руками.

— Извините, что вмешиваюсь. Ваш дом — где-то далеко? — робко поинтересовался послушник.

— Тебе-то что? — огрызнулся маг, — Все равно ведь не поймешь.

— В другом мире, да? — глаза юноши заблестели.

— Ага, в таком замечательном, аж не терпится вернуться, — съязвил Сергус, — Теперь мой дом здесь! Я — священник! А там у меня прыщи по всему лицу, ссоры с родителями и отсутствие личной жизни…

— Как-будто она у тебя тут есть, — проворчал Слай, — И хватит пить, мы еще не ушли!

Святой отец сделал вид, что не расслышал последних слов и сделал пару глотков вина:

— Как ты не поймешь… Ты же маг! Можешь повелевать огнем! А дома будешь снова управлять счетами и заказами.

Вадик не стал ничего отвечать.

— Значит, ты точно решил остаться? — спросил Артем.

— Да, и если мы еще друзья — не пытайтесь меня отговаривать. А в лекари возьмите Зака.

— Но я не могу! Я не закончил учебу, да и не отпустит никто…

— Тебе не нужно ничье разрешение! Так героями не становятся, — Иван грустно улыбнулся, — Так становятся толстыми пьяницами, подглядывающими за купающимися на реке девицами…

— В этом тоже что-то есть, — усмехнулся Дхол.

— Хорошо, — послушник сжал свои маленькие кулаки, — Я с вами!

— Я тоже, — подхватила Сати, — Без меня вы точно не справитесь.

— Нет! — хором крикнули Вадик и Артем.

— Ну почему? Сокровищницы — это моя специальность! Будет весело!

— Вот именно поэтому, — устало произнес Слай.

5. На краю

Глава, в которой ничего толком не происходит.

Замок Виндвелл — вотчина лорда Хорэла, а по совместительству — цель Дхола и Слая, представлял из себя действительно неприступную крепость. Он располагался вне городской черты, на расстоянии двух километров в горах на севере. Защищающие его стены, гладкие как сальный затылок отца Сергуса, не имели ни одного уступа и возвышались от земли на добрые пятнадцать метров. Но похоже, его создателям и этого показалось мало. Замок был возведен на каменном острове, окруженном со всех сторон глубоким каньоном, на дне которого вяло тек тощий ручеек, а единственным проходом внутрь являлся длинный перекидной мост. У самого его начала был размещен небольшой сторожевой пост, в котором посменно несли вахту два отряда стражи, готовые в любой момент отбить нападение, а если не выйдет — уничтожить путь в крепость.

На противоположной стороне, среди огромных камней и редкого кустарника расположилась партия наших товарищей. Слай сидел на самом краю обрыва и уныло смотрел вниз. Остальные молча стояли неподалеку и были заботливо сокрыты ночной темнотой от лениво расхаживающей по крепостным стенам стражи. Маг неспешно поднялся и подошел к своим спутникам.

— До того края метров пятьдесят. Если свалиться в обрыв — раз десять каркнуть успеешь, — озвучил он свой вердикт.

— Какой странный способ измерять высоту, — заметил Зак.

— Поэтому ваши знакомые и не смогли попасть в замок, — констатировала очевидное воровка.

— Может, вернемся обратно в город? — предложил маг.

— Какое обратно! А как же ваша цель? А за товарищей отомстить? А сокровищница! Ой…

— Что-то как-то перехотелось… — похоже, в кои-то веке воин разделял мнение своего друга.

— Лучше просто хорошенько подумаем и составим план? — а вот послушник, кажется, до сих пор сохранял позитивный настрой.

— Точно. План «Б»! — съязвил Дхол.

— Почему «Б»?

— Проехали… Хотя, есть у меня одна идейка…

— Переодеться стражей и перейти через мост? Они же когда-то меняются. Или нет, взять в заложники лорда, когда он покинет замок? А может, купим зелье невидимости и… — воровку явно понесло.

— Нам надо построить катапульту, — перебил воин, — Что вы на меня так уставились? Нормальный план. Раз и там.

— Да. Раз и там, — Вадик поднял взгляд к небу, — Зак, тебе, как единственному среди нас представителю церкви, скорее всего, будет очень интересно туда попасть.

— Как-то пока не хочется…

— Почему же? Приобщишься к великому. Ладно, давайте отойдем вон за те камни, — маг ткнул пальцем в нагромождение булыжников чуть выше по склону, — Отдыхать будем.

— Чтобы утренний патруль нас ласково разбудил и предложил выпить чашечку кофе, — Дхол подхватил свое снаряжение и пошел в указанном направлении, — Хотя, от кофе я бы не отказался…

— Обиделся что-ли… — Сати пошла следом, — А я думаю, Хорэл настолько уверен в неприступности своей крепости, что дальше стен стража не выбирается, только пост на этой стороне моста держат и все. Так что, бояться нечего, а утром мы обязательно что-нибудь придумаем.

Компания перебралась в безопасное место и устроилась на ночлег. Спустя полчаса воровка уже мирно посапывала, по-детски подложив ладошку под голову и закутавшись в монашеское одеяние. Зак пытался уснуть, ворочаясь на жесткой земле с боку на бок, и только воин и маг лежали с открытыми глазами, разглядывая удивительно чистое звездное небо.

— Тём…

— М?

— Спишь?

— Ты серьезно? — Дхол внимательно посмотрел на своего друга, и оба тихо рассмеялись.

— Я что хотел спросить, — продолжил воин, — А как ты меня нашел-то вообще? Ванька сказал, что вся информация о нашем местонахождении была только у него.

— Так ты сам мне письмо отправил…

— «Я знаю все о твоем прошлом»?

— Ну да. Вот, — маг порылся у себя в сумке и достал оттуда смятый листок бумаги, который успел покрыться винными пятнами.

Артем взял послание и при свете маленького огонька, появившегося на ладони у Вадика, начал читать.

— Похоже, кто-то очень сильно хочет, чтобы мы выполнили это задание, — резюмировал он, — И после провала Андрюхи и Ивана этот «кто-то» решил помочь нам встретиться.

— Но он не сообщил никаких деталей самого поручения, мы и Ваньку-то нашли случайно. Если бы не воровка…

— Группа должна быть укомплектована, но один уже мертв, а второй вместо приключения предпочел остаться в компании великого Бахуса, — Артем указал рукой на спящих спутников, — Они — замена.

— Так нас всегда было шестеро. Где же еще двое? Макс и Оля… — второе имя маг произнес совсем тихо и тут же получил локтем в бок от улыбающегося во все тридцать два зуба товарища.

— Не смей…

— Начинать этот разговор?

— Я тебе сейчас устрою принудительную кремацию, — Вадик вскочил на ноги.

— И с кем ты пойдешь замок штурмовать? С молодежью? Платок приготовил, чтобы слюни им вытирать? — Дхол тоже поднялся и встал напротив собеседника.

— Если ты продолжишь меня бесить, то, пожалуй, я и в одиночку этот замок разнесу.

— Не понимаю, что ты так постоянно заводишься. Ну, пообщался с девочкой в сети, ну понравилась она тебе, ну подумаешь, ты уже тридцатилетний старпер, но при этом стесняешься как наш Зак.

Последние слова Артем произнес очень быстро, после чего с грацией горного козла прыгнул за ближайший булыжник, прячась от запущенного магом огненного шара.

— Ты даже не знаешь как она выглядит, — продолжил из-за укрытия воин.

Слай молча кинул еще пару сгустков пламени в отделяющее его от Дхола препятствие и начал колдовать что-то большое и внушительное. Воздух вокруг него стал потрескивать и греться.

— Вы что, совсем сдурели? Устроили тут световое шоу!

Сати и Зак кинулись к магу и повисли на его могучих плечах, словно охотничьи собаки на разъяренном медведе. Только это совсем не помогло, поскольку он как ни в чем не бывало продолжал произносить заклинание.

— Не, ну голос у нее очень приятный! — крикнул Артем, — Тут я с тобой полностью согласен!

— Очень, — грустно подтвердил Вадик и обратился к подросткам, — Слезайте.

— Все? Больше не будешь? — спросила воровка.

— Все, — маг развеял остатки заклинания, — Вы даже не представляете, какая он иногда сволочь. Ума не приложу, почему мы до сих пор общаемся.

— Потому что только иногда, а в остальное время я вполне нормальный, — воин говорил спокойно, прислонившись спиной к камню и скрестив руки на груди, — Мне выходить-то можно или ты еще не успокоился?

— У нас точно разные понятия о слове «нормальный». Ладно, выходи, подлый трус.

— Кажется, пора отсюда убираться, пока на нашу веселую вечеринку не заявились незваные гости из замка, — Дхол поднялся на булыжник и уставился на бегающие вдалеке огни.

— А нечего было меня провоцировать! Скажи спасибо, что нам не придется искать тебе замену в связи с утратой трудоспособности.

— Не нашли бы! Я уникален и существую в единственном экземпляре.

— Заканчивайте уже с самолюбованием и ссорами! Пора уносить ноги! — вмешалась Сати, — Я с удовольствием выслушаю вашу замечательную историю, но позже, и если вы прекратите попытки друг друга убить.

Никто не изъявил желания с ней спорить, и компания дружно направилась по узкой тропинке выше в горы, все дальше отдаляясь от замка и возможных патрулей. Девушка чувствовала себя как дома, беззвучно ступая по ненадежной поверхности, а вот остальные периодически спотыкались, создавая при этом миниатюрные каменные лавины, которые весело скатывались вниз. Но несмотря на это, мужчины своей проводнице доверяли и следовали за ней без каких-либо возражений.

Восхождение заняло всю оставшуюся часть ночи, и когда Зак совсем уже было собрался свалиться без сил — воровка остановилась на довольно большой и ровной каменной площадке. Почти одновременно с этим из-за горных пиков показались первые солнечные лучи, окрасившие редкие облака в желто-розовый цвет. А вот оставшийся позади замок превратился в маленькую черную точку и был теперь почти не заметен.

— Восход в горах… — послушник присел на четвереньки и попытался перевести дыхание, — Никогда в жизни… такого… не видел.

— Да, очень красиво, — выглянувшее солнце осветило Слаю лицо и он прикрыл глаза рукой.

Даже воин с улыбкой наблюдал за прекрасным зрелищем, не спеша язвить по поводу излишней чувствительности своих спутников. Четыре силуэта застыли на месте, встречая новый день.

— Что он нам готовит? — нарушил тишину Зак.

— Новые приключения на наши жопы, что же еще, — усмехнулся маг.

— За тем мы тут, в общем-то, и собрались, — Дхол хлопнул друга по плечу.

— Это точно, — воровка улыбнулась, подставив лицо прохладному горному ветру.

— Замок остался далеко внизу, и мы не знаем как в него пробраться, — ноги послушника подрагивали от перенесенных нагрузок, но он через силу заставил себя подняться, — Может попробуем старую схему с одеждами монахов?

— Или воспользуемся моим вариантом и переоденемся в стражу. Только сперва захватим патруль, а то их форма в магазинах не продается.

— Почему вас так тянет к переодеванию? — спросил воин.

— Потому что вы трое все равно не сможете спуститься в каньон и подняться по другой стороне, как сделала бы я.

— Значит, нам нужно разделиться, — наконец заговорил молчащий до этого маг.

— Ты же сам знаешь, подобные идеи всегда плохо заканчиваются, — парировал Дхол.

— Так мы вызовем меньше подозрений. Кто-то представится монахом, кто-то переоденется в стражника, а эта неугомонная барышня пусть лезет по отвесной скале, если уж ей так хочется, — Слай не собирался уступать, — И если ты настаиваешь, мы все еще можем отправить тебя на катапульте…

— Я же пошутил…

— Ничего не знаю!

— Добуду доспехи!

— Вот и отлично, а поскольку я в потных железках ходить не собираюсь, мы с Заком будем монахами. Учитель и ученик.

— Один — чтобы воплощать могущество…

— Другой — чтобы жаждать его.

Воин и маг стукнулись кулаками и рассмеялись.

— Вас иногда так сложно понять, — послушник удивленно почесал затылок, — Это какая-то тайная фраза, да?

— Посмотри на их довольные физиономии… Думаю, они просто дурачатся, не обращай внимание, — посоветовала воровка.

Дхол начал махать по воздуху воображаемым мечом, сопровождая это действие странными звуками, а Слай, растопырив пальцы, посылать в него несуществующие заклинания.

— Слушай, ты же врач. А душевные недуги лечить умеешь? Им, кажется, срочно нужна твоя помощь… Пока нам всем не настал конец…

— Нет, я специализируюсь на травах и мазях, — тихо прошептал Зак.

— Ну все, пропадем…

Друзья закончили развлекаться и повернулись к своим недоумевающим спутникам.

— Итак! Решено! Даю день на подготовку. Завтра вечером, как только сядет солнце, мы в роли благочестивых паломников подходим к посту у моста, Сати к тому времени должна успеть залезть по скале, а ты, — маг указал на воина, — Обязан быть среди тех, кто откроет нам ворота.

— Умри, но сделай, да? — серьезно произнес Артем.

Все четверо собрались в круг около небольшого костерка, организованного Вадимом, обсудили отдельные нюансы плана, перекусили скудными припасами, которые успели прихватить с собой, и немного отдохнули. Конечно, не обошлось и без возмущений, ведь путешествие в горы оказалось напрасным, и теперь им предстояло возвращаться назад.

Первым компанию покинул Дхол. Он ушел на поиски жертвы с подходящим размером доспехов, совершенно забыв о том, что стражники не практикуют патрулирование окрестных территорий, предпочитая не высовываться за пределы своего поста. Затем удалилась воровка, ведь ей предстоял самый долгий и тяжелый путь. А вот оставшиеся на привале представители магических профессий решили скоротать время за разговором. ...