Все права на текст принадлежат автору: Алексей Леонидович Самылов.
Это короткий фрагмент для ознакомления с книгой.
Степные травыАлексей Леонидович Самылов

Самылов Алексей Степные травы (Эриминум #6)

Глава 1


Третий день зимы. Озеро Имайсима. Колесник «Сатая»
Со стороны озера пепелище на месте портовых складов выглядело еще более удручающе. Когда они подплывали к Даннерану… Надо же, всего несколько дней назад, а будто год прошел… В общем, склады натурально громоздились и из-за них только крыши были видны. А теперь дома были как на ладони, от длинных пирсов остались лишь огрызки, возле которых стояли чудом сохранившиеся колесники.

Естественно, Аринэлю не доложили, почему их отправили из столицы не порталом, а на колеснике (а он, кстати, и не стремился узнавать). Пункт назначения не изменился, они ехали домой (часть, конечно, в гости). Отец и мама Мара, вместе с Ремулусом Аванти и Вестфоленом остались в столице. И судя по тем разговорам, что Аринэль поневоле слышал, в столице ожидалась такая чистка, что вой будет до небес. Например, в столицу были введены легионеры, те самые, что на параде маршировали. Запрещен въезд и выезд. И что-то, видать, случилось с порталом, который находился в пригороде, не в самом городе.

– Это же глупо, – негромко, но зло сказала Юлиса, стоящая рядом с Ари. – Это просто невероятно тупо!

Она стиснула край борта так, что пальцы побелели.

– Какой был в этом смысл?! – продолжала клеймить принцесса. – Если сорвать бал, то можно было просто на него не приходить!

Саманта, стоящая с другой стороны от Аринэля, посмотрела на Юлису. Но ничего не сказала. А Юлиса замолчала, мрачно смотря на пепелище и сопя.

– Тайфол, – вдруг совершенно спокойно произнесла принцесса. – Ты бы что сделал?

– С какой стороны? – поинтересовался парень.

– С одной стороны я знаю! – несколько ядовито ответила Юлиса.

– Именно я? – уточнил Аринэль. – Один?

Принцесса покосилась на парня.

– Хм, да. Ты и один, – она даже заинтересовалась. – Но если бы был неодаренным. А?

– Выразить протест? – опять уточнил Ари. – Или реально что-то сделать?

Юлиса посмотрела на черный берег, на копошащихся там разумных.

– Первое, – сказала она. – На второе я ответ, боюсь, знаю.

– Убил бы тебя, – тут же ответил Аринэль.

Юлиса еле сдержалась, чтобы не вздрогнуть от равнодушного тона парня.

– А… Почему? – глухо спросила она, не смотря на Ари.

– Так было бы больнее, – спокойно ответил Ари. – И создало бы массу проблем с наследованием.

– Ошибаешься, – тоже спокойно ответила Юлиса. – У папы… есть еще дочери. У Алестис тоже. Наследницу бы нашли. И тебя тоже бы нашли.

– Вряд ли, – ответил Ари. – Я действовал бы именно один. Ни с кем не пересекаясь. Выстрелил, ушел. А может быть и наоборот. Специально бы засветился.

Аринэль провел рукой по своим волосам, намекая на их цвет. Юлиса сначала недоуменно нахмурилась. А потом по на ее лице появилось понимание.

– Сыграл бы под эльфа, – кивнула она. – Да… Это бы… Было очень… Неприятно. Проблемы с Эло…

– Которые и так имеются, – добавил Аринэль.

Юлиса тяжело вздохнула. Колесник повернул на фарватер и вид на горелые опоры торчащие из воды, как пеньки сломанных зубов, сменился на простор озера. И появился ветер, совсем не теплый.

– Идемте внутрь, – предложил Ари. – Юлис. У вас пообедаем?

– Только обед сегодня скромный, – ответила принцесса, а потом поморщилась, будто зуб заболел. – Ант! Как же мне хочется что-нибудь разнести!


* * *

Двумя часами позже. Каюта Тайфолов
В дверь постучали. Постучали спокойно, по-деловому. Даяна встала и пошла открывать, строго посмотрев на Ари, который сам было дернулся. Саманта тоже одарила братика осуждающим взглядом, оторвавшись на миг от чтения.

– Я бы хотела переговорить с его высочеством, Третьим Наследником, – раздалось от двери.

Голос женский, довольно высокий, чуть грубоватый. Аринэль повернул голову, чуть привстав (он сидел на кресле, спиной к двери). И увидел дроу. Женщина была в полной экипировке, то есть в любимых местными дроу черной бригантине, с длинными полами, которые прикрывали бедра и в высоких сапогах, которые тоже носили защитные функции, так как голенища были усилены изнутри. А еще имелись наколенники, наручи. И все это в черной гамме. Пошутить бы насчет БДСМ, да кто поймет здесь?

– Даяна, – привлек внимание своей помощницы Ари и кивнул.

Та кивнула в ответ и отошла в сторону. Вскоре дроу предстала перед Ари и поклонилась. Довольно высокая женщина, естественно, крепкая. Длинные волосы были убраны в хвост, причем повязка, стягивающая гриву находилась чуть не на макушке.

– Я прошу прощения, ваше высочество, – холодно произнесла дроу. – Но я бы хотела отметить некоторую… непродуманность вашей безопасности.

Аринэль чуть приподнял вопросительно бровь.

– Позвольте поинтересоваться, – слегка насмешливо сказал Ари. – А в чем это выражается?

– Мы разговариваем впервые, вы меня не знаете, – ответила дроу. – Но вы впустили меня с оружием.

«Ну, вроде… Тут головой думают, это хорошо».

– Ваше имя? – произнес Ари и Анти, сидящая напротив посмотрена на парня и чуть улыбнулась.

– Эцэринэ Ираннэ, ваше высочество, – дроу снова чуть поклонилась. – Командир отряда.

– На будущее, госпожа Ираннэ, – Аринэль взял бокал, стоящий на столе, отпил вина.

(Бокал, вообще-то не его, а Анти. Но так надо было для образа).

– Обратите внимание, – Аринэль сделал жест в сторону двери. – Моя рыцарь все еще стоит у двери. Как вы думаете, зачем?

Дроу нахмурилась, бросила взгляд на Даяну. Смерила ее пристальным взглядом. И да, Даяна сейчас была одета в форму Академии. Но на ее боку висел ее меч. Тот самый, длинный. И ее взгляд был характерно расфокусированный. Характерно, разумеется, для тех, кто понимает. Сейчас Даяна контролировала всю комнату. И стояла возле двери так чтобы пресечь проникновение в каюту.

– Кроме этого, вас контролирует еще один разумный причем одаренный, – продолжил Ари. – И это без учета того, что вы стоите еще перед тремя одаренными. Но мы с Анти здесь объекты охраны, так что нас можно не учитывать.

Аринэль ухмыльнулся.

– Но я бы этого делать не рекомендовал, – добавил он.

Саэко, сидящая на кресле рядом с Самантой (девушка, как и обещала, вернулась через два дня), посмотрела холодным взглядом на дроу. А та снова огляделась.

– То есть, вы впустили разумного с оружием, – сказала она. – Чтобы он почувствовал себя уверенно?

Аринэль улыбнулся. Как приятно иметь дело с профессионалами. Не надо ничего разжевывать.

– Я прошу прощения, ваше высочество, – дроу в этот раз не просто голову склонила, а поклонилась.

– И раз вы все проверили, – иронично произнес Ари, давая понять, что замысел дроу им понят. – То цель визита, я так понимаю, выполнена?

– Одна из двух, – спокойно ответила дроу. – Вторая – это согласовать действия вашей группы и отряда, под моим командованием.

– Моя группа не будет вмешиваться в ваши действия, касающиеся охраны колесника, – произнес Аринэль. – Это ваша работа, и вам ее делать. Считайте моих внутренней охраной… Нашей и принцессы. То есть я и моя группа, а также Алестис, это цельный объект. Такая расстановка вас устроит?

Дроу несколько мгновений думала.

– Вы и ваши люди не будут вмешиваться в нашу работу? – уточнила Ираннэ.

– Совершенно верно, – кивнул Ари. – Никто не будет вставать грудью, до момента, пока вы не передадите нам инициативу. Но я бы попросил вас учесть, что среди нас много одаренных и какие-то проблемы можно решить, не теряя ваших бойцов. Моя сестра может поставить сильный щит, я могу применить формулу очень точного сильного удара на большом расстоянии. Но, повторяю, мы не будем ничего делать, пока нам не грозит непосредственная угроза и мы видим ваших людей.

Саманта в этот момент с легким шелестом перевернула страницу.

– Это вполне корректные условия, ваше высочество, – произнесла дроу.

Она склонила голову.

– У меня тоже есть к вам вопрос, – произнес Ари. – Ваш отряд подчиняется Наследной Принцессе?

– До прибытия в марку Тайфол, – заговорила дроу. – Мой отряд находится в режиме охраны и подчиняется только непосредственно ее величеству.

– Приоритет – жизнь Наследной Принцессы? – уточнил Аринэль.

В глазах дроу промелькнуло какое-то нечитаемое выражение.

– Приоритет – два объекта, – как-то совсем по казенному ответила дроу. – Вы и ее высочество.

Аринэль хмыкнул.

– Порядок ваших действий после прибытия в марку? – поинтересовался он.

– После прибытия в марку, – стала натурально чеканить Ираннэ. – Мы переходим в состав сводного отряда, в подчинении Третьего Наследника.

– Хм, понятно, – кивнула Аринэль. – У меня больше нет вопросов.

– Ваше высочество, – тут же поклонилась Ираннэ.

Когда за ней стукнула дверь, Анти с подчеркнутой аккуратностью положила книгу, не забыв заложить закладку.

– Брат мой, – произнесла девушка, требовательно взглянув на Ари, который держал ее бокал.

– Ах да, прости, – улыбнулся тот и поставил бокал на стол.

– Ари, – Саманта прищурилась. – А с каких это пор охрана императрицы стала тебе подчинятся?

– Анти, я, вообще-то, и сам только что узнал, – ответил парень, сделав жест в сторону того места, где только что стояла дроу.

– Надеюсь, брат мой, – ровно сказала Анти. – Мы потом не узнаем каких-нибудь пикантных подробностей посещения вами дворца? И я сейчас не про Юлису.

– Анти, ты чего? – реально удивился Аринэль. – Императрица, во-первых, замужем. Во-вторых, это просто не имеет смысла. Да и когда бы я успел?

– В последнее время, вы просто поражаете своей энергичностью, мой уважаемый супруг! – иронично ответила Саманта.


* * *

Юлиса Грестос
Осталась позади столица, замершая на краю совсем иного, не похожего на предыдущий, порядок. За тот день, после бала, Юлиса ощутила, насколько эфемерной была ее жизнь до всего этого. Насколько столичные аристократы закупорились в своих представлениях о том, кто они и что им позволено… Юлиса попыталась понять, вникнуть, зачем это все было сделано. Она вспоминала разумных, с кем училась, к кому приходила на балы и приемы. И с неудовольствием отмечала, что если бы не та комната в изоляторе Академии, она бы тоже пребывала в иллюзиях. Нет, не в том, что действия Высоких Родов были оправданы. Она бы считала, что они проиграли, а Алестис победили. То есть, Алестис выше. Сильнее.

Но вот фокус. Сейрусы были богаче. Под ними была целая провинция и слабый контроль. У них было право, как раньше у королевств, самим собирать налоги. Они были сильнее. Они, как не крути, смогли противостоять всей остальной Империи. А Алестис – это не Империя. У правящего рода не нет серьезных личных сил. Армия, Прамерия, вигилы – это силы государства. Так почему, сейчас Алестис смогли их задействовать, против других Родов, а с Сейрусами до последнего возились?

И ответ на этот вопрос Юлиса нашла. Сейчас Алестис борются не за себя. Поэтому у командиров легионеров, Прамерии, вигилов, не возникает вопросов. И отец с мамой это знают. Знают, что отданные ими приказы будут исполнены.

«Но почему так глупо?» – Юлиса все думала о том, что произошло в порту.

Прамерия буквально молниеносно выяснила, кто за этим стоит. Еще не успело остыть пепелище, как во многие особняки Старого города наведались Прамерия и вигилы. И самое интересное, что… Аристократы искренне недоумевали, почему с ними поступают так жестко. И это еще, как понимала Юлиса, она не знает подробностей.

Всю осень престол напрямую говорил, что будет наводить порядок. Что меры будут жесткими. И не только говорилось, но и показывалось…

– Тари, – заговорила Юлиса.

Сестра, валяющаяся на диване с книжкой, подняла ее и посмотрела на Юлису, сидящую в кресле.

– Напомни, что сказала Криста Вестфолен? – произнесла принцесса.

Антария хмыкнула.

– Она уже не Вестфолен, – заметила Тари.

– Вот именно, сестра, вот именно, – нахмурилась Юлиса. – Почему я постоянно натыкаюсь на Тайфолов? Ладно сейчас. Но тогда то… Они были никто. Жили в степи. Какого анта мне… той, которая жила, дерра, в столице, что-то объясняет тот, кто жил в степи?!

– Что-то я потеряла нить, – усмехнулась Антария. – Ты про Кристу спрашивала? Или уже не про нее?

Юлиса раздраженно цыкнула. Тари же вернулась к чтению.

– Задолбало это платье, – пробурчала принцесса. – Все, с меня довольно.

– Тогда уж не «довольно», – заметила Антария. – А «пошло оно к анту!». Ну, или как-то так.

– Вот именно, – Юлиса поднялась. – Пошло оно в задницу! Пора привыкать. Мы же едем «жить в шатре».

На последних словах она явно кого-то передразнила.

– Пойду в ванную, – произнесла Юлиса. – Ты мне спинку не потрешь?

Антария удивленно посмотрела на сестру.

– Юлис, – произнесла она, хмыкнув. – По моему, у тебя после бала какие-то странные фантазии полезли.

– Да нормальные это… – начала было принцесса. – Эй! Тари! Ты это о чем сейчас?!

– Ни о чем, – улыбнулась Антария, прячась за книжку. – Совсем ни о чем.

Юлиса смерила сестру подозрительным взглядом. А потом медленно повернулась в сторону ванной комнаты.

– Кстати, сестра, – заговорила Антария, когда Юлиса пошла в ванную. – Я тут слышала…

И сделала драматическую паузу. Юлиса нахмурилась. Замедлила шаг. С досадой вздохнула, остановилась.

– Ну? – бросила она, не оборачиваясь.

– Да, это, наверняка, просто слухи, – ответила Антария. – Не важно.

Юлиса выдохнула с рычанием. Повернулась к сестре.

– Говори уже, – сморщилась она.

Антария же перевернула страницу. Якобы подумала.

– Талия как-то раз проговорилась, – произнесла Тари. – Что Тайфол… В постели что-то невообразимое. Что даже она даже сознание теряла.

Юлиса некоторое время смотрела на сестру. Потом вздохнула.

– Естественно, – произнесла она. – Еще бы она Тайфола не хвалила. Должна же она показать, что выбрала лучшего.

– Ну, может быть, – ответила Антария. – Я же не знаю, это Талия говорила.

Юлиса покачала головой и повернулась обратно.

– В следующий раз, сестра, – вслед ей сказала Тари. – Не выводи Тайфола, ладно?

Юлиса, которая дошла до двери, посмотрела на сестру. Поморщилась. И вошла в ванную.


* * *

Замок Прамер
Асторий Сэфитус Райне Даменатус, глава Рода Даменатус, ожидал уже более двух часов. И судя по тому, что к нему не торопились, предъявить особо ему и нечего. Что и ожидаемо. К пожару в порту он не имел никакого отношения. Более того, он отговаривал теперь уже бывших компаньонов от этой затеи. Асторий уже немало пожил, чтобы четко понять, что Алестис ищут только повод, чтобы окончательно разобраться с теми, кто ставил на Сейрусов в недавней заварушке.

Когда щелкнул замок на двери, граф спокойно посмотрел в ту сторону.

– Добрый день, Асторий! – в комнату зашел Лавр Берриус. – Мне сказали, что ты тут сидишь. Вот я решил проведать, спросить, может надо чего?

– Добрый, Лавр, – спокойно ответил Даменатус. – Нет, спасибо, остро я ни в чем не нуждаюсь. И смиренно надеюсь, что Прамерия во всем разберется.

– Приятно общаться с вежливыми людьми, – улыбнулся Берриус.

Асторий отметил, что несмотря на внешне спокойный вид, под глазами у главы Прамерии залегли мешки. Костюм он явно носил уже не первый день. И сел на стул напротив, с явным облегчением.

– Ты не представляешь, Асторий, – вздохнул Берриус. – Сколько сегодня разумных желали видеть именно меня. Такой популярности у меня нет даже дома.

– Полагаю, это как-то связано с произошедшим в порту? – поинтересовался Даменатус.

– Ну, ты же знаешь, – ответил Лавр. – Там оказалось замешано немало аристократов. Вот они-то и требуют моего внимания.

– Я знаю только то, – осторожно заметил Асторий. – Что Прамерия вчера и сегодня производила задержания в Старом городе.

– Да брось, Асторий, – усмехнулся Берриус, при этом его взгляд был ледяным. – Я, конечно, учился позже тебя. Но об ордене Севера был наслышан.

– Это было очень давно, Лавр, – ответил Даменатус. – Всего лишь желание юных аристократов быть не такими, как все. Так было всегда. Ты, помнится, сам что-то такое хотел сделать.

– Но не получилось, – улыбнулся Берриус. – Ладно, это действительно было давно. Но раз уж ты здесь, то поговорим о более близких событиях. Например, о колесниках с дерра.

Асторий подобрался.

– Ты знаешь, что во время тех событий погибло сто два разумных? – спросил Берриус, внимательно наблюдая за собеседником. – Из них двадцать три вигила и двадцать шесть агентов? Вижу, ты уже понял?

– Я не имею к этому отношения, – слегка напряженным голосом ответил Асторий.

– Ну, разумеется, Асторий, – чуть скривил губы глава Прамерии. – Ты всегда был осторожным. Помню, тебе даже сошло с рук, что вы одну орчанку оглушили и чуть не изнасиловали. Ты же был среди тех ублюдков, Асторий?

Даменатус похолодел. Давняя история с женщиной сидящего перед ним Берриуса, тогда просто ученика, сейчас… Могла стать приговором. Из-за какой-то ублюдочной лошадницы! А Берриус усмехнулся.

– И знаешь, странное дело, Асторий, – продолжил он. – Все те, кто там тогда был, каким-то чудесным образом вместе с тобой решили приехать и сюда. Только Дитрий не смог. Он вместе с вашим хозяином, Сейрусом, сдох на колеснике. А так вся компания в сборе! Так что посидим, вспомним прошлое! Ведь нам есть что вспомнить, Асторий?

Даменатус сглотнул. Эта речь Берриуса… Эта сволочь слишком умная, чтобы затеять мелкую месть за свою лошадницу. Он сейчас намеренно выводит из равновесия! Главное тут, слова про Сейруса!

– Такие слова надо доказывать, Лавр, – хрипло произнес Даменатус. – Я требую коронного суда.

– У кого? – Берриус нарочно огляделся, даже назад посмотрел. – Асторий, у тебя все в порядке? Мы здесь одни. Ты еще кого-то видишь что ли?

Даменатус побледнел. Но вскинул голову.

– Прамерия больше не руководствуется законами Империи? – процедил он.

– Отнюдь, Асторий! – якобы даже слегка обиделся Берриус. – Мы действуем строго по законам Империи! Дело в том, что если начать действовать… как вы, то очень быстро сложится ситуация… Как и везде, в Прамерии служат разумные. Часть уверует, что им все позволено, другая часть перестанет выполнять приказы, которые нарушают закон. Так что и ты, и остальные здесь на строго законных основаниях, не волнуйся. И даже Консилиум будет.

– Тогда… – Асторий снова сглотнул. – Я буду говорить только на Консилиуме. И даю слово, что до него я буду находится в своем графстве.

– Да, это было бы замечательно, Асторий, – улыбнулся Берриус. – Ты бы впервые за почти десятилетие, посетил свое графство. Но, к сожалению, у ЕГО величества есть весомые основания полагать, что ты попытаешься избежать заслуженного наказания. К тому же, ты будешь мешать людям работать.

– К… – голос внезапно отказал Даменатусу. – К-каким людям?

– О, а я разве не сказал? – Лавр коснулся лба пальцами. – Прости, Асторий. Сам понимаешь. Память уже не та. Годы. Имперская Канцелярия назначила проверку в твоем графстве. Представляешь, прислали мне распоряжение, выделить людей. А где я их сейчас возьму? То порт, то дерра на колесниках! Еще и портал повредили.

Даменатус мысленно страшно выругался. Порт… Да, это серьезно. Но вот отчего Прамерия так взбесилась! Эти идиоты повредили портал! Они же просто выдали Алестис право делать то, что они захотят! И никто, абсолютно никто, сейчас не рискнет встать у них на пути! Асторий скрипнул зубами.

– Что… – он усилием воли заставил себя продолжить. – Что я должен сделать?

– Если будешь сотрудничать, – спокойно ответил Лавр. – То штрафная центурия. В Кеннусе или Крестэйре.

Даменатус снова скрипнул зубами. А Берриус спокойно и равнодушно смотрел на него. Смотрел… Как на вещь. Асторий в этот момент ясно понял, что Берриус знает если не все, то очень много.

– Ты же понимаешь, Лавр, – произнес Асторий. – Это так просто не спустят. Вы… слишком далеко зашли.

– Это ты верно заметил, Асторий, – ответил Берриус. – Мы ВСЕ слишком далеко зашли. Возможность все сделать плавно была. Штрафной центурии все равно бы многие не избежали, но все же это был бы Атеннэ или Сумрачный. А может и вовсе обычный легион. Но лично я даже не сомневался, что вы сделаете так, как сделали. Это императрица надеялась на наличие мозгов. Ну, у нее… хе, работа такая. Верить в подданных.

Асторий молчал, хмурясь. Он практически не слушал Берриуса, прикидывая, что можно сделать. Да, пока этот… любитель лошадниц выиграл… эту игру. И, к сожалению, штрафной центурии избежать вряд ли удастся. Пока он здесь. Вряд ли Берриус даст возможность с кем-нибудь поговорить или хотя бы списаться. Но потом… Везде есть разумные.

– Тебе принесут бумагу и самописку, Асторий, – Лавр тяжело поднялся. – Надеюсь, ты сумеешь меня заинтересовать. Рекомендую быть откровенным. И очень красноречивым. Как ты понимаешь, Асторий, мне нужно не только пополнить штрафные центурии, но и показать виноватых. А ты, мой давний друг, как никто подходишь на эту роль.

Последние слова Берриус произнес с явным презрением.


* * *

Даннеран. Портальный храм
К обеду к храму подъехала карета, в сопровождении конного отряда. Из кареты вышел Император и быстрым шагом зашел внутрь. На лице мужчины была прописана крайняя степень озабоченности. Но едва он зашел внутрь, то есть скрылся от лишних глаз, как на его лице появилась просто усталость. В сопровождении несколько дроу, Аассен подошел к площадке. К нему навстречу вышел высокий худой мужчина в годах.

– Виделись, Хатан, – бросил император на поклон. – Надеюсь вы по настоящему портал не сломали? А то вы, я смотрю, действительно что-то делаете.

– Раз уж выдалась такая возможность, ваше величество, – степенно ответил Хатан. – Мы решили произвести несколько корректировок, по методике, которую разработал мастер Эллиус.

– Главное, чтобы портал заработал, когда все закончится, – ответил император. – А я, пожалуй, пока имитирую контроль, поем и посплю.

– У меня есть просьба, ваше величество, – поспешно произнес Хатан.

Аассен вздохнул, чуть поморщился.

– Давай, – произнес он.

– Если будет возможность, – произнес маг. – Точнее время. Мы бы хотели попробовать пробиться в Кантос.

– Хм, – император задумчиво посмотрел на мужчину. – То есть у вас есть такая возможность? Почему об этом раньше не доложили?

– Расчеты были закончены буквально накануне… всего этого, – ответил Хатан. – Я уже хотел доложить во дворец. Но посчитал, что это будет не вовремя.

Аассен вздохнул. И смерил мага тяжелым взглядом.

– На будущее, Хатан, – хмуро произнес он. – О таких вещах нужно докладывать немедленно. Независимо от того, что происходит, день, ночь или что-то еще. Хвала Магии, вы не додумались попробовать сами. Хатан, в Кантосе сейчас неизвестно что происходит. А если бы вы открыли переход, а оттуда к вам…

Император оборвал себя.

– Разрешение даю, – сурово произнес он. – Не дадите вы мне поспать, я так понимаю. Маяна!

Бессменная помощница Хагера немедленно подскочила к своему господину.

– Ваше величество? – произнесла женщина… причем с каким-то удовольствием.

– Так, – наморщил лоб Аассен. – К Сайридису гонца. (граф Регни Магэйр Алье Сайридис – командир Учебного Легиона, а пока командует гарнизоном Легионного Городка). Пусть отправит сюда пару… Хотя… Центурию из городка пусть сюда шлет. Хм. Да, так даже еще лучше будет.

– Слушаюсь, ваше величество! – натурально отчеканила женщина.

– Хатан, до прибытия легионеров ничего не предпринимать, – устало произнес император. – И потом вы будете пробовать под моим наблюдением.

– Конечно, ваше величество, – поклонился маг. – Мы пока все подготовим.


* * *

Колесник «Сатая». Вечер
Аринэль, Даяна, Кинара и Саэко гуляли по палубе. Саманта от вечернего моциона «на холодище» отказалась, но отпуская Саэко выставила условие, что потом дорогой брат в обязательном порядке должен будет лично обслужить благородную даму в нелегком деле омовения перед сном. А то «что-то вы начали манкировать своими обязанностями, суженный мой».

– Как видишь, Дая, – Аринэль махнул рукой, окидывая жестом палубу. – Здесь мало места. Даже для двоих. То есть, сильный отряд здесь не провести. Но если будут стрелки, этого и не надо. Защитников просто перебьют, им ведь тоже некуда деваться. Поэтому, для защиты зданий и другого, нужно использовать самострелы. Почему?

Даяна задумалась.

– С луком нужно стоять, – ответила она, после паузы. – Из-за препятствия трудно стрелять.

– Молодец, – похвалил Ари. – Поэтому, как видишь, дроу используют именно самострелы. Они вообще более удобны, при охране. Когда не просто на Стене стоишь, а нужно бегать. Но здесь есть и минус.

– Слабые… – заметила Кинара.

– Да, – кивнул Аринэль. – Мощный самострел здесь неприменим. Из-за габаритов. Можно, конечно. Как и лук. Но только в составе группы. В качестве средства усиления. Но надо понимать, что боец с луком или мощным самострелом, это минус активная единица.

– А одаренный? – задумчиво поинтересовалась Саэко.

– Хороший вопрос, Саэко, – ответил Аринэль. – Именно поэтому я хочу, чтобы у Даяны был доспех, который может сдержать формулы, пусть и не сильные.

– Милорд? – несколько растерянно произнесла девушка.

– Ты же мой рыцарь, Дая, – мягко ответил Аринэль. – А значит, должна смочь защитить меня, даже от одаренного.

– Но… вы же сами, милорд, – недоуменно сказала девушка.

– Понимаешь, в чем дело, – Аринэль остановился у борта и облокотился на него. – Если я буду заниматься своей охраной… Я только этим и буду заниматься. Что неудобно… И невозможно. При этом мне нужен человек, которому я не просто доверяю. А даже не думаю про это. Понимаешь?

Даяна некоторое время думала. А потом свела сурово брови, стукнула себя по груди кулаком.

– Да, милорд, – торжественно произнесла она. – Я приложу все силы!

– Ну, и еще ты мне нравишься, – усмехнулся Ари, посмотрев на девушку. – И мне гораздо приятнее будет видеть рядом тебя, а не какого-нибудь мужика. А ты будешь рядом всегда. И это, Дая…

– Милорд? – тут же ответила девушка.

– Ты так по груди больше не стучи, – с притворным неудовольствием произнес Аринэль. – А то синяк еще будет. А это моя собственность, не надо чтобы на ней синяки были.

– Да… – девушка ожидаемо густо покраснела и опустила взгляд. – Милорд.

В этот момент откуда-то из кают донесся приглушенный, но вполне отчетливый, сладострастный женский стон.

– Вот же… влюбленные, – усмехнулся Ари. – Тут судьба Империи решается, а им все похрену. Это же вроде из каюты Эди?

– Мама! – на палубу вылетела Талия (леди Аванти с ними ехали. Ну, и дети тоже, понятно). – Это уже просто глупо!

– Талия! – донесся вслед строгий оклик.

– Я в особняке спала отдельно, хватит! – рявкнула девушка и бабахнула дверью.

Аринэль вздохнул и стал расстегивать шинель. Свою. Потому как некоторые злые девы выскочили на палубу в одном платье.

– Ари? – Талия удивилась и смутилась, увидев их.

Аринэль взял шинель перед собой, приглашающее встряхнул. На губах девушки появилась улыбка. А потом она вскинула подбородок и красивой походкой двинула в их сторону.

– Вы так любезны, эр, – произнесла Талия, когда Аринэль накинул ей шинель на плечи. – Могу ли я рассчитывать на вашу любезность и дальше?

– Несомненно, госпожа, – Ари украдкой хлопнул девушку пониже спины. – Несомненно.


Глава 2


Что есть магия? Этим вопросом задавались, наверное, все одаренные и во все времена. Очевидно, что маги до Войны, знали более точный ответ на этот вопрос. Если бы мы его знали в той же мере, то были бы равны им.

Именно оттуда, из глубины веков, нам досталось эта традиция, с делением одаренных на направления. Сейчас уже нам совершенно очевидно, что это деление – своего рода предрасположенность. Такая же, как, например, у гончаров. Кто-то лепит кувшины, кто-то тарелки. И у первых кувшины получатся не в пример лучше, чем тарелки. Но по сути, они работают с одним и тем же материалом – глиной.

Но вместе с тем, дар – это не глина. В том смысле, что это не настолько просто. Дар применяют разумные. Каждый разумный сам по себе сложная система. То есть, наши организмы – это механизм, со множеством деталей, причем в каждом отдельном случае эти детали уникальны. И состоят в не менее уникальных связях. У одаренного в эту систему добавляется еще и дар. И вот здесь приходит первое понимание, что такое магия.

Магия, энергия, аурэй. Названий у этого явления множество. Но его свойства имеют вполне конкретный, конечный набор параметров. У магии есть Напряженность, Сила Действия, Направление. Проводя аналогии с другими явлениями мы видим, что магия подчиняется законам. Законам определенным, имеющим свои условия. Как например, белый огонь, который мы можем видеть при активации одноименной формулы. Но, изучая магию и ее законы, одаренные так не смогли четко определить источник энергии, с которой они работают. И на данный момент существуют два основных предположения.

Первое. Магия – это одно из полей ауры нашей планеты. В пользу этого предположения говорит то, что существуют места, где магии нет. То есть, вообще. Такое пространство можно даже создать принудительно, сделав комнату со стенами из нихила. В естественных условиях, отсутствие энергии наблюдалось разумными на значительной высоте.

Второе. Это относительно новая теория, но уже имеет немало сторонников. По ней магия – это поле не планеты, а общее поле всех разумных. То есть магия исходит не от планеты, а от нас, разумных, которые на ней живут. В пользу этой теории есть наблюдения, что в безлюдных местах, на большом отдалении от обжитых мест, напряженность энергии значительно меньше.

Есть и третья теория. Она совсем молодая, но базируется на первых двух и исходит из практики наблюдения за одаренными, а не за самой магией.

Известно, что при близком взаимодействии двух одаренных разного ранга, более сильный одаренный начинает влиять на ауру более слабого. И чем больше разница в рангах, тем более характерно выражено это влияние. У более слабого наблюдается некоторый рост его дара, происходят изменения в структуре энергоскелета. Но вместе с тем, эти изменения не происходят все время, а длятся до определенного предела.

По третьей теории, одаренные возникли в процессе взаимодействия разумных с полем планеты. И по мере нарастания количества одаренных, происходит изменение и поля, то есть магии. Эта теория объясняет тот факт, что в местах меньшего напряжения поля магии, при активной деятельности одаренных, напряженность за относительно короткий срок приобретает параметры схожие с обжитыми областями. Также сюда прекрасно вписываются наблюдения сделанные на Стенах, то есть в местах наиболее активного применения формул. Многие одаренные отмечают, что на Стене формулы получаются легче, применять их можно дольше. Сначала это списывали на специфику восприятия одаренными места действия, но потом были проведены контрольные замеры уровня напряженности, которые показали, что магия в этих областях действительно имеет более высокий уровень…


386 год НД.

Мелиал Антае Оффус Аваратан, глава Академии, 348–399 гг. НД.


* * *

Третий день зимы. Колесник «Сатая». Поздний вечер
Аринэль проснулся от какого-то грохота. Он дернулся и ошалело огляделся. А потом почувствовал, что… как бы это помягче… Пустил слюнку. И поспешно вытер подбородок.

Сидящая напротив Анти насмешливо поглядела на него. А Аринэль недоуменно поглядел на сестру.

– Брат мой, – иронично произнесла девушка. – Вы бы книгу-то подняли бы. Я понимаю, груз знаний тяжел, но все же это неправильно, если книга будет на полу валяться.

– А? А-а… – Ари посмотрел вниз (он сидел на кресле).

Увидев книгу, лежащую на полу, он нагнулся, поднял ее и положил на стол.

– Вижу, мудрость предыдущей главы Академии, – Анти кивнула на книжку. – Оказалась слишком сложной?

– Сестра моя, любимая, суженная-а-а! – Ари потянулся и зевнул. – Я и так знаю, что вы обладаете прекрасным чувством юмора. И вообще, пинать убогого – это моветон.

Саманта слегка улыбнулась. Аринэль же с легким удивлением посмотрел на Саэко, которая сидела на одной из кроватей и тоже что-то читала. Судя по знакомой обложке, что-то из учебного курса.

«Да ладно!» – это Аринэль увидел Даяну.

Она тоже что-то увлеченно зачитывала, причем сидя на стуле, возле двери.

– Анти, – негромко спросил Ари. – А что там Дая читает?

Девушка посмотрела в сторону Даяны. Хмыкнула.

– Дом летящей птицы, – ответила Саманта, возвращаясь к чтению.

– И что мне это должно сказать? – недоуменно поинтересовался Ари. – Ну, кроме того, что название красивое.

Анти вздохнула, выразительно посмотрела на Аринэля.

– Это история Аясу Каи, – пояснила девушка.

– А-а, – Ари ответил, как будто понял…

Но Анти ясно видела, это имя для него было… Просто именем и все.

– Она была личной слугой Первой Императрицы, – с еще одним вздохом пояснила Саманта.

– Вообще все ясно стало, – хмыкнул Ари. – Я так понимаю, раз уж про эту женщину аж книгу написали, дама была выдающаяся?

– Ну, одним из ее деяний, было сражение с маткой, – ответила Анти. – Там, где сейчас стоит Айтарис.

– Ого, – удивился Аринэль. – А Даю в этом что так заинтересовало?

– Каи была женщиной… внушительной, – усмехнулась Саманта. – Во всех смыслах. Я читала, что она и среди орков бы не затерялась. Причем, среди мужчин.

– Да, жаль… – начал было Ари и оборвал себя, с опаской посмотрев на Анти

Та покачала головой, характерно посмотрев на Аринэля. Тут в дверь натурально замолотили. Даяна оторвалась от книги, нахмурилась, вздохнула. И даже не вставая со стула, отодвинула засов левой рукой. Вот только как бы невзначай, положила правую руку на рукоять меча, который был прислонен к стене. Ага и ремень ножен зажат ножкой стула. То есть можно одним движением вытащить меч и, вставая, сразу же нанести удар по тому, кто вломится.

– Ари! – Талия ворвалась в каюту. – Все! Меня отпустили! Ты скучал?

Даяна со скепсисом и осуждением посмотрела вслед Аванти и, встав, закрыла дверь. А потом села обратно и вернулась к чтению. А Талия, буквально добежав до Ари, тут же приземлилась к нему на колени.

– Ты бы хоть шинель сняла, – усмехнулся Аринэль.

– Я могу не только шинель! – лукаво улыбнулась девушка.

– Слушай, а ты знаешь, кто такая Аясу Каи? – поинтересовался Ари.

Талия недоуменно посмотрела на него.

– Личная слуга Данарии Эридис, – ответила она. – Это что, ты решил у меня знания по истории проверить?

Саманта в этот момент взяла бокал с вином (она его весь вечер давит) и очень иронично посмотрела на Аринэля.

– М-да, – произнес Ари.


* * *

Сабрина не стала возражать, чтобы Саэта ехала в ее каюте. Две женщины как-то без слов поняли друг друга. Это лет до сорока кажется, что разница в пять лет – это много. А когда тебе переваливает за полста, да еще после того, как лет тридцать на Стене постоишь, как-то перестаешь обращать на это внимание. Тем более, у одаренных немного другое восприятие времени из-за того, что их продолжительность жизни больше. И чем выше дар, тем больше времени отмерено природой. Бывшая глава Академии Мелиал Аваратан в свои двести двенадцать лет прекрасно себя чувствовала, а между тем, для людей это уже глубокая старость. Она с поста главы ушла потому… Что не сошлась во многом с новым порядком в Империи, а если быть точнее, с Императрицей. А так, одаренный, да еще и магистр, вполне может рассчитывать лет на тридцать-сорок активной жизни после двух сотен. Тем более, что даже внешне одаренные как бы застывали где-то на ста пятидесяти.

Естественно, разговор, в конце концов, коснулся происходящего в столице. И особенно реакции на него… Ну, а кого еще могли обсудить эти дамы? Одна из которых вообще спала с объектом беседы… на регулярной основе.

– Да, я тоже заметила, – кивнула Сабрина. – Аринэль как-то совсем к этому оказался равнодушен.

– Наверное, это из-за того, что он домой едет, – ответила Саэта. – Все-таки в их возрасте это нормально.

Их каюта была относительно небольшой. Гостиная, размером с обычную каюту на колеснике и две совсем маленькие, спальни строго на одного разумного. Ну и туалет. Ванной здесь не полагалось.

В гостиной Сабрина с Саэтой и сидели. На диванах, лицом друг к другу и практически полулежа. А между ними стоял стол, на котором стояли две чашки с орисом. Точнее, чашка и чуть ли не ведро. Это Сабрина любила так пить, чтобы не бегать. Обе были в удобной домашней одежде, в качестве которой выступали короткие штанцы и просторная рубаха у Саэты и длинный халат из пуана у главы.

– Ну, едут же не домой, – улыбнулась Сабрина. – Едут к тем, кто там живет. Чтобы показать изменения. В молодости в родные пенаты не сильно тянет. В смысле конкретного места.

– Это как-то мимо меня прошло, – произнесла Саэта, махнув рукой, словно отгоняла что-то сторону. – Меня дома, кроме папы, никто не ждал особо. У нас же деревня совсем маленькая была. А потом…

Женщина вздохнула.

– Папа и так уже стареньким был, – продолжила она. – Да еще раны… Мама… Теперь я понимаю, она еще совсем молодая была. Теперь понимаю, а тогда обиделась, мне лет-то было. А потом Рорен…

– Аринэль и вправду так сильно похож на своего отца? – поинтересовалась Сабрина.

– Очень сильно, – усмехнулась Саэта. – Если бы Бран был одаренным… Наверное, он бы уже дошел до Декатона (город на равнине Айрат, где имелся портал). У Ари тоже есть эта фанатичная упертость. Я даже боюсь немного, что он выберет… какую он цель перед собой поставит, как Бран в свое время. Когда мы пришли на Орочий перевал, нас было чуть больше восьми десятков. Вернулось ровно пятьдесят. Захотели вернутся в тот кошмар около десятка. Но люди все равно нашлись. И орки. И эльфы.

Саэта нахмурилась, погрузившись в воспоминания.

– А мне кажется, цель он уже выбрал, Саэта, – негромко произнесла Сабрина. – Аринэль сейчас словно складывает в стопку все то, что получает. Любой подросток на его месте уже неизбежно бы загордился. У меня, кстати, есть предположение насчет такого поведения.

Саэта, протянувшая руку за своей чашкой, сделала вопросительное выражение на лице.

– Мастер Шенфарус это заметил, – начало было глава… – Нет, надо позвать Саятану и Вайлири.

– Так в чем проблема, – усмехнулась Саэта, а потом приподнялась и несколько раз бабахнула кулаком по стене и пояснила. – Услышала от наших гвардейцев, что они так в Юлисанском…

– Саэта, – иронично произнесла глава.

– Ах да, – улыбнулась Айфолен.

Минут через десять в дверь аккуратно постучались.

– Открыто! – рявкнула Саэта поставленным командирским голосом…



…На столе стояли уже четыре чашки с орисом. Хаяна, которая, естественно, следовала вслед за начальницей, устроилась в уголке. И ее оттуда бесполезно вытаскивать, такая у нее привычка (Аринэль бы подметил определенную схожесть поведения Хаяны и одной из своих девушек).

– Мастер заметил, – говорила Сабрина. – Одну особенность строения ауры Ари. У неодаренного человека – это яйцо с равномерной структурой. У слабого одаренного или, например, элорина…

Сабрина кивнул в сторону Вайлири.

– Это более близкая к шару форма, с четко выраженным центром, который совпадает с центром энергетического скелета, – Саятана Тайфол задумчиво покивала словам Сабрины. – У одаренного ранга Дашин и выше – это либо идеальный шар, либо чуть сплюснутый сверху и снизу опять же шар. У Ари последнее и это норма. Но есть одна деталь, которую ни мастер, ни я не можем понять. Сначала думали, что это от мэллорнов. Но мастер, обследуя Саманту, примерно понял, что они сделали. Они выставили непосредственно вокруг тела что-то типа щита. Причем обращенного в сторону самого одаренного. Который занимается только тем, что уменьшает ауру.

– То есть, убирает признак магистра, – задумчиво произнесла Саятана. – Ловко.

– Видимо, мэллорны уже применяли этот метод, – кивнула Сабрина и усмехнулась. – Шенфарус, кстати, когда это понял, радовался, как ребенок. Но это ладно.

– У Ари что? – тут же спросила Саятана, остро посмотрев на главу.

– Ну, ты сама могла убедиться, – ответила Сабрина. – Его аура меньше, причем раза в два, чем аура Саманты. Это, понятно, вызвало беспокойство.

– Я полагала, что это просто проявление уровня, – произнесла Саятана. – В том смысле, что Аринэль немного слабее Саманты.

– Ты же знаешь Шенфаруса, – чуть улыбнулась Сабрина. – Недаром его Цевитос за себя оставил. Ему обязательно надо докопаться до первоисточника. Я не рассказывала, потому что Шенфарус еще не дал четкого ответа. Но за это время мы можем понаблюдать за Ари и, возможно, дать мастеру еще наблюдений.

– Это не опасно? – негромко спросила Вайлири.

– Не больше, чем быть одаренным, – с легкой грустью ответила Сабрина. – В общем, в ауре Аринэля кроме стандартных восьми слоев, существует девятый. И тот щит, который поставили мэллорны, позволил его увидеть. Внутри восьмого.

– И какие у него свойства? – тут же спросила Саятана.

Сабрина развела руками.

– Счастье, что его удалось хотя бы увидеть, – произнесла она. – Он, как и все остальные восемь, подобен внешнему. То есть формой чуть сплюснутый шар. Отличие в том, что он располагается не по центру восьмого, а в его верхней части. Причем на самом верху касается предыдущего слоя.

Саятана задумалась, склонив голову. И машинально гладя свой живот.

– Мастер Цевитос работает у нас, – произнесла она, наконец. – Возможно, он сможет что-то сказать?

– Конечно, я ему все расскажу, – ответила Сабрина. – И полагаю, его это весьма заинтересует. Но Саятана… Аринэль – магистр. Вполне возможно, что для него это норма.

– Так какие же выводы сделал мастер Шенфарус? – поторопила эльфийка.

– Мастер исходил из наблюдений Цевитоса и ваших, – заговорила глава. – И пришел к тому, что именно формирование этого девятого слоя стало причиной ВНЕШНИХ признаков задержки развития.

– То есть, – нетерпеливо заговорила Саятана. – Аринэль развивался, но этого не показывал? Как это может быть?

– Саятана, если ты сейчас возьмешь книгу и начнешь читать, – произнесла Сабрина. – Причем именно читать, при этом будешь продолжать разговор, что произойдет? И вспомни, после инициации многие одаренные ходят, словно пришибленные. Себя, хотя бы, вспомни.

– То есть… – Саятана задумалась. – Хм…

– Ари все это время как бы наблюдал? – подала голос Вайлири.

– Что-то типа того, – кивнула Сабрина. – Если взять это предположение за основу, то многое сходится.

– Но мы же жили не в столице, – сухо и даже жестко произнесла Саятана. – Ари… Он же словно все это время провел во дворце. Это УРОВЕНЬ. Его нельзя достичь просто наблюдением. Тем более в пограничном замке.

– Ну, Саятана, это смотря за кем наблюдать, – чуть усмехнулась Сабрина, намекая на саму леди Тайфол. – Это первое. А второе…

Женщина чуть нахмурилась.

– Скажем так… – вздохнула она и помедлила выбирая слова. – Саятана. Что такое формула?

– Определенный порядок действий одаренного для получения нужного результата, – тут же ответила леди Тайфол.

– Заранее рассчитанный порядок действий, – добавила Сабрина с лекторским тоном. – Каждому одаренному сначала вбивается основа. Стандартные Жесты, стандартные методы работы с энергией. И более сложные формулы всегда базируются на стандартных. А теперь внимание. Как Аринэль смог активировать ту формулу, которую он применил против антов?

В каюте повисла тишина. Саятана крепко задумалась. Сабрина, пользуясь паузой, взяла кружку. Саэта откровенно офигевала от этого разговора.

– Интуитивно? – предположила, наконец, Саятана.

– Интуиция – это выводы подсознания из имеющегося опыта, – наставительно ответила глава. – Я еще раз заостряю ваше внимание. Ваш сын – магистр. Магистр – это одаренный иного порядка. МНЕ поверьте. Вообще, я считаю, что после ваших детей, понятие «магистр» надо пересматривать. Например я новую систему счисления не придумала. А вот Аринэль не просто придумал, но и успешно ей пользуется, и даже смог ее передать в качестве системы. А теперь скажите, вы все еще считаете, что разумный, который может просчитать в голове абсолютно новую формулу, не способен выстроить правильную линию беседы?

Глава вопросительно и пристально посмотрела на женщин, которые сидели перед ней. Вайлири и Саятана впали в глубокую задумчивость. А Саэта слегка отпрянула, с выражением опаски на лице, как бы говоря, чтобы ее в это не впутывали.

– Император знает о ваших выводах? – тихо поинтересовалась Саятана.

– Я сама только уложила это в голове, – ответила Сабрина. – Но, как ты понимаешь, действий Ари вполне достаточно, чтобы сделать выводы. Вспомни обед после приема.

– Элорин – император, – негромко сказала Вайлири. – Элорин – магистр. Элорин – Хранитель…

– И поручение императрицы, – так же негромко произнесла Сабрина. – Что я должна любой ценой обеспечить, чтобы Аринэль Тайфол дожил до того момента, когда станет, собственно, императором. Я вам больше скажу. Дроу Ираннэ прибудут в вашу марку, имея целью тоже самое.

– Ираннэ? – слегка удивилась Саэта. – Но они же только Алестис охраняют?

– Оцените серьезность, – ровно произнесла Сабрина. – И я больше чем уверена, что императрица поручила охранять Аринэля не только мне.

В каюте опять повисла тишина. Забытый орис остывал в чашках перед Вайлири и Саятаной. Саэта, будто украла, втихаря отпивала свой напиток.

– Почему тогда… – начала было Саятана. – Хотя, понятно. Аринэлю нужен опыт.

– Опыт, личная история, – кивнула Сабрина. – Если Империю возглавит разумный, который является одаренным высокого ранга и даже Хранителем – это одно. Но если при этом он будет иметь неоспоримый авторитет и личную славу, это совершенно другое качество.

– Алестис-Тайфол? – спросила Саятана.

– Я думаю, порядок для императрицы не важен, – ответила Сабрина. – Ее интересует результат.


* * *

Провинция Та-Релия. Марка Тайфол.
Огромное прозрачное кольцо медленно выезжало из тоннеля, прорубленного в туше матки. Оно было все в черных потеках, то есть в «крови». Правда, называть кровью жидкость, которая циркулирует в телах антов было несколько натянуто.

Выезжало кольцо на громадной платформе, которую сделали дварфы. На это извели часть леса возле замка, выдержав напряженный разговор с эльфами. За процессом, несмотря на поздний вечер (солнце уже коснулось краем горизонта) наблюдала куча народа. Во главе с временным хозяином марки, старшим сыном Брана Тайфола (хотя, вспоминая планы Брана, очень может быть, что Грег уже и не временный хозяин).

Рядом с Грегом стояли его жена и невеста. Ксентария смотрела на происходящее с плохо скрытым жадным каким-то торжеством. Мелика была более спокойна, но задумчива.

Страховали кольцо, чтобы оно вдруг не завалилось, пара десятков одаренных, во главе с мастером Эллиусом. Который, в последнее два дня доставил немало хлопот своей неуемной жаждой деятельности.

– Кольцо будет ехать день? – спросила Мелика.

– Да, – ответил Грег. – Если быть точнее, сутки. Там же метров по сто в час двигать будут.

– А может и дольше, – отозвалась Ксентария. – Тут нельзя рисковать.

– Ты же говорила, что само кольцо очень прочное? – спросил Грег.

– Рисковать нельзя ни в коем случае! – с жаром ответила девушка. – Каждый шаг будет просчитан!

– Понял, понял, – хмыкнул Грег. – Знаете, что мне интересно? Куда делась матка в Даннеране? Например, в Даэрон-Мерии она все еще в роще. Хоть и закаменела.

– Портал в Даннеране не строили, – отозвалась Ксентария. – Как и в Аваратане и в Эло. Они там уже были, их только реконструировали. И насколько я знаю, в Эло кольца не видно.

Кольцо замерло, выехав на специально построенный, каменный пандус. От пандуса в сторону замка шла самая настоящая, каменная дорога, которая упиралась в находящийся примерно в десяти-одиннадцати стрелищах (около двух километров) котлован. Точнее, дорога заканчивалась где-то в полутора километров от матки, так как ее еще строили. Да-да, мастер Эллиус был очень деятельным товарищем. Даже пришлось приостановить работы по строительству замка. Потому что надо было еще и фундамент под портальный храм сделать. То есть сделать монолитную каменную площадку, диаметром с полстрелища (сто метров). Идеально ровную площадку, идеально горизонтальную. Там такие расчеты производили, что Ксентария на сутки пропала из супружеской спальни. А вернулась шальная какая-то, дикая, с горящими глазами…И в тот день младшая семья Тайфолов впервые оказались в постели втроем, вместе (надо объяснять с какими целями?).

Эллиус махнул рукой и к нему подскочил бригадир дварфов. Мастер потыкал куда-то вниз, дварф кивнул и ушел. Точнее, буквально убежал. Эта кипучая жажда деятельности, похоже, оказалась заразной. К тому же, как оказалось, для дварфов постройка портального храма – это очень репутационная штука. Грег покосился на Мелику, которая за последние дни словно подросла. В прямом смысле этого слова. В глазах, мимике, жестах девушки проскальзывали такие… повелительные нотки. И у остальных дварфов, даже у седобородых матерых мужчин, по этому поводу не возникало никаких вопросов. Никакого обычного ворчания не последовало, когда их направили на строительство дороги и площадки под храм.

– А делать что-то с руслом придется, – вздохнул Грег, прикидывая, что когда портал начнет действовать, то более нельзя будет обходиться только путем по суше.

– Отец уже говорил с Эстайрами, – ответила Мелика. – Они выделят своих мастеров для постройки плотин.

– Это хорошо, конечно, – чуть нахмурился Грег. – Но где столько еды взять? Придется ускориться с чисткой. Надо здесь распахивать. Ладно, давайте возвращаться, что ли.

Ксентария умоляюще посмотрела на мужа. Но Грег подхватил ее за руку.

– Кольцо доедет не сегодня, – наставительно произнес он, ведя девушку к экипажу. – А я хочу, чтобы моя жена ночи проводила со мной в постели.

– Ну, Грег! – взмолилась Ксентария.

– Все, все, – покачал отрицательно головой Тайфол. – Тебя еще и кормить надо принудительно, так что никаких возражений. Отец скоро приедет, вместе с мамами, Анти и Ари.

– А при чем тут они? – недоуменно спросила Ксентария.

– А при том, что я не могу показать жену, которую словно голодом морили все это время, – они дошли до экипажа и Грег чуть ли не закинул в нее жену. – Госпожа Тайфол.

Это он подал руку Мелике. Та улыбнулась в ответ и оперевшись о руку уже практически мужа, залезла в экипаж.

– В замок? – спросила Ирая Таннаер, сидевшая на козлах.

(Ирая Таннаер – личная слуга Мары Тайфол)

– Да, тетушка! – улыбнулся Грег.


* * *

Четвертый день зимы. Колесник «Сатая». Каюта Тайфолов. Раннее утро
Хижина была старой. Смотришь на нее и кажется, что дунет ветер посильнее и она полетит в реку сломанными палками. Но старик говорил, что в этой хижине жил его дед.

Белье, развешанное позади хижины, чуть трепетало на вечернем ветерке. Самое благодатное время в этих краях. Дневной гнус уходит, ночной еще только собирается. В это время и начинается самая работа. Мужчины выплывают на реку, проверить сети. Женщины ждут их на берегу, разводя костры. Потом в них кинут какие-то ветки, чтобы отгонять мошкару, которая иначе, кроме шуток, может сожрать.

– А, эль ниньо, – старый индеец, как всегда, сидел на крыльце и курил свою не менее старую длинную трубку.

Артем, выйдя из-за хижины, остановился. Вокруг стояла неестественная, глухая тишина, как в тумане. И на реке никого не было. И возле нее тоже.

– Пришел проведать старика? – спросил индеец. – Все нормально. Правнук у меня вот родился.

Артем, морща лоб, смотрел на старого Виха. А тот мерно попыхивал трубкой, прикрывая отверстие для табака желтым пальцем.

– Друг твой приходил, – произнес вдруг индеец. – Искал тебя.

– Друг? – подал голос Артем.

– Да, азиат и хромал, – ответил Виха. – Я рассказал, где ты. Он сказал, что ты удачливый кун.

– Иоши? – недоверчиво спросил Артем. – Но… Как?

Виха посмотрел на него с хитрецой.

– А как ты пришел? – произнес старик. – Так и он.

Артем посмотрел снова на реку. Пейзаж, просто врезавшийся в память. И вдруг реальность дрогнула, словно смотришь старое кино, то, которое на пленке.

– Ты заходи еще…



…Аринэль некоторое время недоуменно пялился в потолок. А потом посмотрел вниз. И встретился взглядом с одной нахально улыбающейся девицей, которая держалась… Хм, м-да. А Талия, сверкнув глазами, обхватила губами его член.

– Магия… – сонно пробормотала Саманта. – Опять… Когда ты уже угомонишься?

Сестренка лежала по-хозяйски, на плече. А сейчас перевернулась на другой бок, окончательно стащив с Ари одеяло и устроившись уже на плече Саэко. Талия тут же, со чмоканием выпустила из рта леденец и забралась сверху.

– М-м-м! Здорово! – выдохнула девушка, когда член Ари проник в нее.

– Милорд… – ага, это уже с другой стороны.

Даяна спала скромно, на подушке. Ее веки дрогнули… И она покраснела. Ракурс взгляда у нее был прям такой, какой нужно. Чтобы увидеть, как член раздвигает нижние губы одной развратной особы. А Талии, похоже, было глубоко плевать, что вообще-то утро и в каюте уже не полумрак. И все отлично, просто прекрасно видно. Даяна порывисто вздохнула и тоже отвернулась. А Талия в этот момент начала сладострастно постанывать и ускорять темп. Потом она сгребла руки Ари и поместила их себе на холмики грудей. Ну и пришлось парню помять то, что в руки попало. С сосками поиграть большими пальцами.

– Да, да, да, да, – негромко бормотала девушка, все больше ускоряясь.

А потом выгнулась, со всего маху буквально насадившись на член.

– О-о-о! – негромко простонала она, подрагивая.

И буквально рухнула на Ари, уткнувшись ему в шею. Дрогнула кровать. Кто-то сверху, в смысле дальше по кровати, перебрался на край. А потом мимо прошла Кинара… Причем в его, Ари, рубашке. И с таким видом, словно в своей шла. Аринэль проводил ее недоуменным взглядом. А Кина молча дошла до двери в ванную, открыла ее и зашла внутрь.

– Попа болит, – вдруг хихикнула Талия. – Немножко.

– А я говорил, не надо экспериментов, – наставительно произнес Аринэль.

– Так хочется же, – хмыкнула Талия. – И так, и так…

Девушка помолчала, сопя в шею.

– А у тебя все еще стоит, – оповестила она.

– Я как бы в курсе, – усмехнулся Аринэль.

– Ладно, – Талия приподнялась и член выскользнул из нее. – Иди. Кина ждет.

– Чего? – не понял Ари. – А… Почему ты так решила?

– Ты вопросы будешь задавать или пойдешь уже? – Талия зевнула. – Да и я подремлю еще.

– Нормально так, – произнес Ари, садясь.

Девушка тут же устроилась на его место. И довольно улыбнулась. Причем уперлась в Аринэля ногами, прогоняя. Парень вздохнул и покачал головой.

– М-да, товарищ, – пробормотал он, вставая. – Что-то мы упустили.

Ну, и что делать. Пошел в ванную. Спать-то больше не хотелось… Ну и да, как говорится, разбудили, воспользовались. И вали, дальше работай. Ари ухмыльнулся. Но кто сказал, что это ему не нравится?

Кинара встретила спокойным, даже холодным взглядом. И все еще была в его рубашке. Но Ари мог поклясться, что на его члене, который торчал, словно мачтовая сосна, она взгляд задержала. Аринэль подошел к девушке, которая встала к нему спиной. Притянул к себе, положив ладони на живот.

На проникновение внутрь нее, Кина отреагировала закушенной нижней губой. И, кстати, опять ванная. А Анти опять вчера сделала так, что Аринэль одновременно обслуживал ее и Саэко. Впрочем, когда твой член обрабатывают сразу две девушки, третья целуется, а четвертая прижимается сзади, тоже можно приобрести определенные своеобразные привычки…



…После Кинара не ушла. Видимо, она тоже захотела попробовать, что это такое, личный мойщик. Ну, это пожалуйста. Мыть красивую девушку – это эстетическое удовольствие. Как говорится, для настоящих ценителей, хе-хе. А еще забавно, что Кина в конце немного смутилась, когда Ари ее еще и вытер. Похоже, он начинал ее считывать. В смысле, понимать ее реакции. Сейчас она старалась не смотреть и быстро ушла.

Выйдя из ванной, Аринэль застал ту же картину, что и уходя. Сонное царство. Талия спала голышом, Саманта опять использовала Саэко в качестве мягкой игрушки, а Даяна в длинной белой ночной рубашке (зарубочка, надо ей купить что-то более изящное. А то как же, личный рыцарь и одет неподобающе!). Кинара уже была полностью одета и бросила на Ари быстрый взгляд.

Одеваться не сильно хотелось. Но надо. Это в спальне тепло, а вот в гостиной было довольно прохладно. Колесник же, не дом. Аринэль в этот момент вспомнил свой шатер. И улыбнулся. Скоро будем в тепле… Цеси, Дара с Ташей. Ками. Говорят, там особняк отгрохали в замке. Аринэль даже усмехнулся, ощутив самую настоящую ностальгию…



…Когда считали формулу, в Академии, Аринэль все время думал о том, чтобы, как и с пулей, включить в расчет… Точнее, применить знакомую ему формулу для расчета траектории. Он же стреляет вполне конкретным материальным объектом, который имеет вес, форму. Вопрос только в том, чтобы измерить скорость снаряда в начальной точке (у огнестрела это уже известный параметр), сопротивлением воздуха можно пренебречь, так как выходит, что снаряд движется в этакой трубе… Вот, тут и возникает масса вопросов. Выходило, что нужно заранее просчитать эту самую трубу, то есть канал. По результатам опытов выходило, что на расстоянии стрелища это сделать легко, поэтому форма канала никак не влияет на дальность. А вот дальше… Дальше выходило то, что канал поправляет траекторию снаряда, компенсирую действия силы тяжести… но в результате в цель прилетает уже не пробивающая насквозь стрела, а так, мелкий камешек. То есть надо заранее рассчитать канал, который будет максимально совпадать с «естественным».

«Поэтому, о загоризонтной стрельбе можно пока забыть» – подумал Ари, стуча самопиской по странице блокнота.

Да, он завел блокнот. Потому он уже раз оставил свои расчеты где попало и теперь один подсак уже задолбал со своими восторгами, по поводу гениальности Ари.

«Надо пробовать с самострелами, – думал Аринэль. – И… Черт, опять не узнал у местных, есть ли в наличии взрывающиеся вещества. Точнее, они есть. Но надо-то…»

Аринэль вздрогнул. Потому что его шею обвили руки. Это ж надо так задуматься, не заметил!

– Брат мой, – жарко зашептали в ухо. – Я больше никогда не дам тебе списать.

– А… почему? – недоуменно спросил Аринэль.

Саманта слегка укусила его за ухо. А потом протянула руку и взяла блокнот. Ари с опаской покосился на Анти. А та отлистала на первую страницу.

– Аваратан, Тельвани, – зачитала девушка написанные там фамилии. – Праккус, Дефенте, Конте, Шенфарус…

Саманта перелистнула страницу, пробежала, уже молча, дальше по списку.

– Что это за значки? – поинтересовалась она, потыкав в цифры. – Ах да… Брат мой…

Тон Анти сделался зловещим.

– А почему я все еще не знаю ТВОЮ систему счисления? – угрожающе произнесла Саманта.

– Это не моя… – начал привычно отмазываться Ари и его снова укусили за ухо.

– А Эмиль… — Анти сделала паузу, подчеркивая, что знает Конте лично. – Полностью отрицает, что в этом есть его заслуга. И знаешь что, братик…

Уха Аринэля коснулись губы.

– Я просто взбешена тем, – голос Саманты сделался просто ледяным. – Что кто-то знает о тебе, больше, чем я.

– Анти, я… – попытался снова задействовать речевой аппарат Ари.

– Еще раз я узнаю какие-то важные вещи о тебе со стороны, – угрожающе произнесла Саманта. – Клянусь, я буду тебя пытать.

И она снова вернулась к разглядыванию записей.

– Ари, – каким-то не своим тоном произнесла Саманта. – Скажи… А зачем тебе планы особняка Аассенов и дворца?

– Да просто, ну… – Ари замялся. – Я так, ради разминки памяти.

– А, значит, для разминки… – спокойно произнесла Анти. – Ари! А план этого корабля, тоже ради разминки?!

– Ну, видишь же, он не целиком, – уклончиво ответил парень. – Я просто проверяю свою память, серьезно.

Саманта вздохнула.

– Я вижу, память у тебя, братик… – она перевернула страницу. – Очень… А это что?

Анти сейчас смотрела на расчеты, которые Аринэль делал. Вспоминая формулу, он начертил рисунок… Ну забыл он, где там тангенс и косинус стоят!

– Это я просто формулу рассчитываю, – произнес Ари. – И все. Клянусь!

– А, – что-то голос Анти был слишком спокойным. – То есть ты, брат мой, суженный, будущий отец моего ребенка… Просто рассчитываешь формулу. Я тебя правильно поняла?

– Ну-у… – Ари что-то захотелось отодвинутся, когда такой поток эпитетов пролился, но нежные женские ручки держали его крепко. – Как бы… Да…



…Влетевшие в гостиную, после того, как услышали грохот, Даяна и Саэко, узрели весьма странную картину. Саманта, сидя на Ари, который лежал на полу, с улыбкой записного злодея… Душила своего брата.

– Анти! – хрипел Аринэль. – Ты меня реально же…

– Примите свое наказание с честью, эр! – буквально пропела Саманта.

А в углу сидела Кинара… И с совершенно спокойным видом, рассматривала метательный нож. ...



Все права на текст принадлежат автору: Алексей Леонидович Самылов.
Это короткий фрагмент для ознакомления с книгой.
Степные травыАлексей Леонидович Самылов