Все права на текст принадлежат автору: , (Эр Ген).
Это короткий фрагмент для ознакомления с книгой.
Возвращение демонического владыки. Апогей Безбрежных Просторов
(Эр Ген)

Я Запечатаю Небеса Книга IX: Возвращение демонического владыки. Апогей Безбрежных Просторов

Глава 1410. Бронза приходит на смену Небесам

Безбрежные Просторы. Бесконечные. Неизмеримые. Возможно, у них есть граница, но до сих пор никому не удалось её достичь, быть может, за исключением тех, кому удалось достичь трансцендентности. Эти невероятных размеров просторы являлись вместилищем огромного количества миров. Их населяло несметное число людей, в каждом их уголке поджидали опасности. Были там и завихрения, скрывавшие в себе невообразимые и совершенно невероятные формы жизни или легендарные места, давным-давно превратившиеся в руины. Больше всего здесь было пыли, ставшей неотъемлемой частью Безбрежных Просторах. В бесконечной пыли можно было найти покойников, руины и даже магические предметы. Среди облаков пыли можно было найти всё что угодно, если искать достаточно долго.

В одном неприметном месте Безбрежных Просторов парил мертвец. Невозможно сказать, сколько времени он здесь находился. Из-под потрескавшихся и посеревших доспехов проглядывала полностью высохшая плоть, но почему-то труп не разлагался. Рядом с мертвецом парил иссохший труп пса, словно даже на том свете он не хотел покидать своего хозяина. Ни труп, ни доспехи не демонстрировали признаков жизни, как будто они уже очень долгое время были мертвы.

Из дыры в бездонной сумке на поясе мертвеца всё её содержимое давно рассеялось по Безбрежным Просторам. Много лет назад из неё выбралась девушка. Вот только она понятия не имела, где оказалась. Как именно порвалась сумка, она тоже не знала. Единственное, что ей было известно: она совершенно внезапно получила свободу. Ей сразу же бросился в глаза самый ненавистный человек на свете в тускло сверкающих серых доспехах.

Мгновением позже по Безбрежным Просторам прокатился порыв ветра, унеся содержимое сумки и девушку куда-то очень далеко. Ветер унес в неизвестном направлении и мертвеца. Если присмотреться, то у него на лбу покоилась бронзовая лампа. После того, как бездонная сумка порвалась, бронзовую лампу не унесло прочь вместе со всем остальным её содержимым. Вместо этого она медленно подплыла и зависла надо лбом мертвеца.

В прошлом бронзовая лампа изменила жизнь этого человека! Даже Шуй Дунлю не мог осмыслить или до конца понять значимости того события. Еще при жизни, когда этот человек обладал лампами души, эта медная лампа никак себя не проявляла, в ней никогда не вспыхивало пламя. Но сейчас у мертвеца отсутствовали лампы души, поэтому-то и появилась бронзовая лампа.

Давным-давно мертвец предполагал, что изменившая его судьбу лампа, которую он забрал из монастыря Древнего Святого, вполне могла быть... лампой души какого-то другого человека. Кому именно она принадлежала он не знал.

Когда бронзовая лампа вылетела из бездонной сумки, она зависла над ним и начала растворяться во лбу мертвеца. Такого он даже при жизни не мог предвидеть.

Шло время. Каждый год бронзовая лампа погружалась всё глубже и глубже в лоб мертвеца. Прошло десять лет, потом сотня, следом тысяча. К этому моменту бронзовая лампа окончательно скрылась из виду, полностью погрузившись в лоб покойника. Возможно, благодаря этой лампе ни одна сущность за последнюю тысячу лет ни разу не приблизилась к трупу, предпочтя обходить мертвеца стороной. Лампа не только оберегала мертвеца, но и могла в будущем помочь ему открыть глаза...

За эти годы в мертвеце появилась микроскопическая аура. Его аура была как у Бессмертного, и в то же время походила на Дьявола. Странная, многогранная, причудливая. Любой, сражавшийся в древней войне за мир Горы и Моря, сразу бы опознал в ней... демонический ци. Эта аура принадлежала легендарному демоническому владыке мира Горы и Моря! Это был труп Мэн Хао!

После перемещения холодца он потерял сознание. Однако в последний момент перед его мысленным взоров пронеслась вся жизнь. Последним образом стала сцена того, как попугай стёр свой разум, а потом холодец пожертвовал собой, чтобы перенести его с поля боя. Случившееся разбило ему сердце, и всё же он никак не мог предотвратить эти события. Он мог только наблюдать. По его щека бежали кровавые слёзы. Перед тем, как потерять сознание, он горько улыбнулся. В этой улыбке чувствовались непередаваемая мука, безумие и нежелание умирать. Он был готов пойти на всё, лишь бы исцелиться, правда не знал, как именно это сделать. У него в голове мелькнула мысль о фрукте нирваны его линии крови и о бронзовой лампе в бездонной сумке. Использовав последнюю каплю энергии, он сумел достать бронзовую лампу. Мэн Хао прибегнул к секретной магии, полученной из наследия Шуй Дунлю, к технике, которая позволяла овладеть чужой лампой души. Даже Шуй Дунлю мог не вспомнить последовательность пассов этого жуткого заклинания, да и вряд ли бы стал доверяться ему. В наследие оно попало не от парагона Девять Печатей, а от другой части души Шуй Дунлю. Приведя в действие эту магию, Мэн Хао потерял сознание. Потом всё утонуло во тьме.

За тысячу лет его тело истощилось и усохло. Жизненная сила давно истаяла, а вместе с ней и всё его естество. Осталась только бронзовая лампа, которая неустанно с ним соединялась. Однажды, когда бронзовая лампа полностью слилась с его лбом, в нём произошли изменения, потрясшие Небо и всколыхнувшие Землю. С гулом бронзовая лампа постепенно заняла положение его главной лампы. Как главная лампа она стала перекраивать его меридианы ци и перестраивать его культивацию!

С каждым днём в его атрофированной плоти пульсировало чуть больше ци и крови, чем днём ранее. Усохшие внутренние органы медленно восстанавливались. Несколько дней спустя впервые за тысячу лет в его груди послышался стук сердца. Вокруг него завибрировало звездное небо Безбрежных Просторов, отчего множество скрывавшихся до этого существ в панике разбежались кто куда.

Звук сердцебиения эхом расходился по пустоте. Пока сердце разгоняло застоявшуюся в жилах кровь, постепенно обновляя её! Со временем его сморщенная кожа разгладилась, а его грудь начала мерно подниматься и опускаться. С началом циркуляции крови бронзовая лампа медленно загорелась и принялась рассылать по его телу зеленый дым. В конечном итоге он достиг его культивации, чем разжег в Мэн Хао жизненную силу. От вырвавшейся из него могучей ауры задрожало все Безбрежные Просторы вокруг. В Мэн Хао накопилось достаточно силы, что у него даже затрепетали веки... словно он уже совсем скоро мог открыть глаза.

Чем сильнее он становился, тем больше пугала его аура. Вокруг него занялась буря, которая, хоть и не шла ни в какое сравнение с хаосом, насланного на Безбрежные Просторы попугаем с медным зеркалом, всё равно была весьма впечатляющей. Однако спустя пару вдохов аура вновь потускнела и ослабла. Грудь Мэн Хао вновь перестала вздыматься, и из его глаз пропала вся сила. Тело в пустоте вновь погрузилось в мир и покой. Судя по всему, этой вспышки силы оказалось недостаточно для его пробуждения. Чтобы открыть глаза, требовалось больше жизненной силы, которой сейчас у него не было. Требовалось больше времени...

Со временем его тело вновь усохло, а сердце опять остановилось. Его кров засохла, аура потускнела. Теперь он никак не отличался от состояния, в котором провел последнюю тысячу лет, за одним исключением, появившаяся в нём искра жизни не погасла, а продолжала медленно гореть.

Минуло еще десять лет блуждания тела Мэн Хао в Безбрежных Просторах. Однажды в пустоте появился летающий челнок. На корме высилась гора какого-то барахла, явно собранного из пылевых облаков Безбрежных Просторов. В куче кое-как сваленных предметов лежало несколько сморщенных трупов.

Симпатичная девушка сидела на челноке в позе лотоса, хотя из-за её наряда она выглядела заметно старше, чем была на самом деле. Похоже, она не хотела, чтобы кто-то догадался об её истинном возрасте. С другой стороны, её культивацию нельзя было назвать низкой, только по-настоящему могущественные люди не боялись путешествовать в одиночку по Безбрежным Просторам. Судя по эманациям её культивации, девушка находилась на царстве Дао.

Позади неё сидел кроткий юноша с довольно слабой культивацией. Он изредка позволял себе поднять глаза и с нервным любопытством осматривать Безбрежные Просторы. Заметив рассеянный взгляд своего спутника, девушка тут же принялась бранить его:

— Не вздумай забыть, на месте ты ни в коем случае не должен показать слабину! — строго сказала она. — Тебе надо как можно лучше сыграть свою роль и не запутайся в своей истории! Запомни: ты преемник клана Юнь. Законный наследник одного из некогда величайших кланов Безбрежных Просторов! Великая школа Безбрежных Просторов ищет мужа для своей святой дочери. Они точно выберут тебя! Их школа обладает достаточным могуществом, чтобы поспорить с миром Дьявола и континентом Бессмертного Бога. Гуляют слухи, что им известен секрет, как добраться до перемещающего портала, ведущего за пределы Безбрежных Просторов!

Глаза девушки загорелись. Юноша, наоборот, потупил взгляд.

— Н-но, Юнь совсем крохотный клан, они были известны много лет назад, сейчас от их величия ничего не осталось. К тому же... я не совсем законный наследник.

— А ну, цыц! — рявкнула девушка, отчего юноша еще ниже опустил голову. — Что с того! У патриарха первого поколения клана Юнь имелось соглашение о помолвке со школой Безбрежных Просторов. Неважно когда или в каком поколении, наследник клана Юнь может жениться на одной из святых дочерей великой школы Безбрежных Просторов. За годы клан Юнь пришел в упадок и теперь они обитают лишь в мире смертных, поэтому им уже не удастся выполнить свою часть того договора. Не всё ли равно? Я выкупил копию того соглашения, к тому же с сокровищем клана, позволяющим мне управлять силой уровня 2 эссенций у нас точно всё получится! Вдобавок нас явно не будут встречать высшие эшелоны школы Безбрежных Просторов. Вне зависимости от состава приветственной делегации мне надо лишь подождать, а потом, когда соберется побольше народу, предъявить соглашение. Школа Безбрежных Просторов могучая организация, но им явно не захочется терять лицо. Даже если они откажутся исполнять свою часть уговора, им придется как-то компенсировать нам этот отказ!

Пока девушка говорила, она постоянно осматривала окрестности. Внезапно она резко крутанула голову и посмотрела на место неподалеку от курса их челнока. Там среди пыли парил чей-то труп.

— Э-э? Этот покойник в отличном состоянии, вдобавок с ним еще и погибший пёс.

Приманив мертвеца рукой, она внимательно его осмотрела. В ходе осмотра её глаза загорелись.

— Недурно, очень недурно. Со всеми найденными покойниками и прочим хламом можно сказать, что наша вылазка оказалась не напрасной.

С улыбкой она забросила Мэн Хао и мастифа на корму челнока к сваленному там хламу и мертвецам, найденных среди пыли Безбрежных Просторов. Потом она приказала их транспортному средству лететь дальше, а сама принялась опять поучать юношу.

Глава 1411. Колокол Безбрежных Просторов возвещает прибытие парагона

Девушка настолько увлеклась поучением юноши, что совершенно пропустила реакцию Мэн Хао, когда его забросили на корму челнока. Его веки слегка дрогнули, хотя ему и на этот раз не хватило сил, чтобы открыть глаза. Девушка не заметил и того, как после приземления Мэн Хао на корме челнока вокруг него открылось множество крохотных воронок. А потом окружавший их туман тонкими нитями начал стягиваться к летающему челноку. Покружив немного внутри челнока, они растворялись в Мэн Хао. В нём исчезало всё больше тумана, словно речная вода, наполнявшая пересохший канал. Похоже, раны Мэн Хао оказались настолько серьёзными, что у него даже не было сил самостоятельно поглощать туман Безбрежных Просторов. Однако что-то в летающем челноке помогло ему начать копить силы, которой ему не хватало для открытия глаз.

По неизвестной причиной челнок постепенно набирал скорость. Наконец это заметила даже девушка, сперва она изумлённо посмотрела на челнок, а потом от души рассмеялась.

— Видишь, младший брат? Репутация великой школы Безбрежных Просторов вполне заслуженная. Звёздное небо на их территории явно благословлено эссенцией, которая повысила нашу скорость. Готова спорить, эта эссенция может даже определять враждебные намерения. Чем серьёзнее они, тем медленнее будет полёт. Если всё наоборот, то ты будешь лететь быстрее! — со смехом заключила девушка.

Молодой человек позади во все глаза уставился на свою спутницу. Насколько он мог судить, дело было совсем не в этом, однако он не решился озвучить свой скептицизм. Вместо этого он продолжал кивать, прикидываясь впечатлённым её мудростью. Он всегда знал о том, что его сестра никогда не блистала умом, но глубоко внутри она была хорошим человеком. Сестра буквально таяла от восхищённых взглядом окружающих, а когда она была счастлива, то почти никогда не поучала его.

Задвинув свои сомнения подальше, юноша прокрутил в голове всё их путешествие. На своём пути им встречались и другие летающие челноки. В отличие от сестры он внимательно проследил за их скорость. В конце концов его взгляд привлекла куча хлама и трупов на корме их челнока. Взглянув на труп Мэн Хао, он осознал, что их челнок полетел быстрее сразу после того, как его сестра подобрала это тело. С его уровнем культивации он не нашёл в покойнике ничего странного. Сколько бы он ни изучал его, тот выглядел как обычный мертвец.

Несколькими днями позже юноша постарался выбросить всё это из головы, хотя изредка всё же бросал в сторону Мэн Хао подозрительные взгляды. Мэн Хао уже проснулся, вот только не телом, а душой. Поглотив достаточно силы Безбрежных Просторах на челноке, он достиг состояния, когда мог наблюдать за окружением, словно из какой-то полудрёмы. Его душа нестерпима болела от воспоминаний о мире Горы и Моря, родителях, сестре, Сюй Цин и друзьях. О бабочке, приземлившейся на зелёный гроб. О попугае, а потом и холодец, в котором не чувствовалось ни капли жизненной силы. Всё это было в прошлом. Единственным его спутником остался мастиф. Пёс не погиб, всё это время он пребывал в глубокой спячке. Даже во сне верное животное охраняло его. Заплатив страшную цену на той войне, сейчас он был способен только спать.

"За все те злодеяния... я отомщу! Мир Горы и Моря... когда-нибудь я вернусь! Мам, пап, сестра, Цин’эр... дождитесь меня..."

Душа Мэн Хао смотрела в пустоту. Он понятия не имел, где сейчас была бабочка Горы и Моря или хотя бы в каком направлении она находилась. Ему ничего не оставалось, как в этом вопросе положиться на своё чутьё. Ничто не могло погасить разрывающую его душу боль. Она изменила его. Он стал холоднее, молчаливее. Мэн Хао уже догадался, что выжил только благодаря защите мастифа и жертве холодца. Самое важное было то, что он сделал перед тем, как потерять сознание. Он... достал из сумки бронзовую лампу.

Лампа скрывала в себе непостижимую тайну. Он заменил все свои тридцать три лампы души на одну. Однако аура этой лампы соединилась с его демоническим ци, породив давление, которое пугало даже больше, чем давление всех 33 ламп души.

"Эта бронзовая лампа... кому она принадлежала?"

Во время изучения произошедших с ним изменений и трансформаций Мэн Хао в один момент заметил брата с сестрой на летающем челноке. Старшая сестра носила не самую светлую голову на плечах, а её младший брат был слабым, но весьма хитрым малым. Мэн Хао окинули их взглядом, а потом просто выбросил их из головы. Юноша изредка поглядывал на него, но Мэн Хао хранил молчание и лежал совершенно неподвижно.

Если бы не нашедшие его брат с сестрой и помощь их летающего челнока, по сути, цепочки случайных совпадений, он бы не получил возможность вбирать в себя туман Безбрежных Просторов, а значит, его душа ещё не скоро бы пробудилась. Этого Мэн Хао никогда не забудет.

С его серьёзнейшими ранами даже после тысячи лет поглощения бронзовой лампы для восстановления культивации всё ещё требовалось время. Ему пришлось временно подавить мысли о возмездии и морях крови врагов, он понимал, когда-нибудь наступит день для мести!

Последующие месяцы он провёл в полной тишине. Обычно такое путешествие заняло бы куда больше времени, но в случае брата с сестрой они почти добрались до места. Впереди... предстало невероятно огромное небесное тело. Оно отличалось от континентов Бессмертного Бога и Дьявола, поскольку имело форму планеты. Тем не менее эта планета могла по праву стоять в один ряд с невероятными по своим размерам континентам двух великих сил. Хотя если развернуть планету в плоский массив, то он затмит своими размерами оба континента.

Настолько гигантскую планету можно было полностью охватить взглядом только с очень большого расстояния. Она казалась настолько гигантской, что создавала впечатление, будто она подпирала звёздное небо Безбрежных Просторов. В сравнении с ней мир Горы и Моря был крошечным муравьём.

Планету опоясывали тёмно-жёлтые кольца. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что эти кольца представляли собой скопления несметного числа больших и малых астероидов. От одного взгляда на планету любого пробирала дрожь. Между планетой и звёздным пространством постоянно сновало множество лучей света, отчего она выглядела ещё ослепительнее.

— Видишь? Это планета Безбрежные Просторы! Небеса, как планета может быть настолько большой? В сравнении с этой махиной наш континент совсем крошечный. Туда можно вместить наш дом десятки тысяч раз! Сотни тысяч. Может, даже миллион.

Девушка начала свою речь с запалом, но под конец её голос перешёл практически на шёпот, в то время как она неотрывно смотрела на планету. Юноша рядом с ней тоже не мог отвести глаз от планеты.

Ни брат, ни сестра не заметили, как Мэн Хао позади внезапно шевельнулся. Хоть он и не мог открыть глаза, его душа видела планету Безбрежные Просторы. В глазах его души начало разгораться странное пламя.

Девушка тяжело вздохнула и восхищённо добавила:

— Недаром говорят, что они могут стоять в один ряд с континентом Бессмертного Бога и миром Дьявола... Планета Безбрежных Просторов, ого! Это дом легендарной школы Безбрежных Просторов, созданной одновременно с Безбрежными Просторами. Только у них есть перемещающий портал, ведущий наружу! Младший брат, я решила. Ты просто обязан жениться на святой дочери!

Девушка решительно взмахнула рукавом и послала их летающий челнок к планете Безбрежных Просторов. Внезапно сияющий барьер накрыл всю планету и окружающее его звёздное небо. Даже практики, через которых прошло сияние, вне зависимости от уровня культивации застыли на месте, не в силах пошевелиться. По лицам людей промелькнуло изумление. Никто не знал, в чём было дело.

Внезапно откуда-то с планеты Безбрежных Просторов донёсся колокольный звон. Чистый, гулкий звон огласил звёздное небо, разогнав туман Безбрежных Просторов и обрушив чудовищное давление.

Дун! Дун! Дун!

Практики школы Безбрежных Просторов не знали что и думать. Когда звон не стих удивились уже не только рядовые практики. Могущественные эксперты, составлявшие ядро школы Безбрежных Просторов, тоже подняли глаза к небу. Стоило колоколу пробить в четвёртый раз, как они поменялись в лице. К шестому удару с планеты в звёздное небо вылетели парагоны с 8 эссенциями.

Тем временем колокол пробил в седьмой раз. Где-то на планете Безбрежных Просторов стоял храм. Сидящий внутри старик внезапно открыл глаза и вспыхнул аурой парагона с 9 эссенциями. Он тотчас оказался в звёздном небе, а следом показались и другие могущественные эксперты планеты Безбрежных Просторов. Целый рой лучей света на огромной скорости помчался по звёздному небу.

Снаружи планеты Безбрежных Просторов оказались пойманы более миллиона практиков. Сияние полностью лишило их возможности двигаться. Тем временем колокол продолжал звонить. Среди оставшихся на планете людей большинство не понимало ни значимости колокола, ни значения его звона, поэтому начавшийся ни с того ни с сего звон не особо их обеспокоил. Однако у тех, кто всё это понимал, в глазах шок постепенно сменился страхом.

— Это колокол... это колокол Безбрежных Просторов! Когда прибывает парагон, не принадлежащий к школе Безбрежных Просторов... о его прибытии возвещает колокол!

— Три удара означают парагона с 7 эссенциями, шесть ударов с 8 эссенциями. Больше шести... означают, что прибыл парагон с 9 эссенциями!

— Колокол пробил семь раз! Выходит... прибыл парагон с 9 эссенциями!

Люди снаружи планеты Безбрежных Просторов, понимавшие значение колокольного звона, изумлённо закрутили головами, пока не заметили летающий челнок — единственный объект в звёздном небе, которого не остановило сияние! Юноша на этом челноке затравлено переводи взгляд с одного застывшего практика на другого. Его сестра избавилась от первоначального удивления и громко засмеялась.

— Младший брат, пришло время показать себя. Похоже, соглашение о помолвке с кланом Юнь всё ещё в силе. Я ещё не достала нефритовую табличку, а школа Безбрежных Просторов уже заметила нас и приветствует нас величественным колокольным звоном.

Пока глаза девушки искрились неприкрытым восторгом, у молодого человека затряслись руки.

— Сестра, не думаю, что дело...

Прежде чем юноша успел закончить, они заметили множество лучей света, летящих в их сторону с планеты Безбрежных Просторов, каждый луч обладал ужасающей культивацией. Девушку нисколько это не смутило, похоже, это ещё больше её обрадовало.

— Младший брат, смотри, сколько людей пришли нас встретить! — с придыханием воскликнула она, глядя на приближающиеся лучи света.

Юноша позади неё окончательно потерял самообладание. Он не отличался особой силой, но обладал острым умом. И сейчас его разум подсказывал, творилось нечто очень странное!

Глава 1412. Наживка

Несколькими мгновениями ранее, когда только поднялся барьер планеты Безбрежных Просторов, глуповатая девушка быстро собрала весь хлам и трупы с кормы в свою бездонную сумку, туда же отправился и Мэн Хао. Она сделала всё настолько быстро, что её брат не успел и слова сказать. В своей не обременённой серьёзными мыслями голове она решила забрать всё более-менее ценное добро, к тому же ей не хотелось создать у делегатов неправильное впечатление о себе горой всякого скарба на корме летающего челнока. Особенно, когда на кону стояло соглашение о помолвке.

При виде такого числа лучей света девушка восторженно разгладила своё платье и нацепила высокомерную маску. А потом повернулась к своему нервничающему брату.

— Расправь плечи, выпяти грудь! — недовольно потребовала она. — Помни: ты наследник клана Юнь!

Дальнейшие слова застряли у неё в горле, практики в лучах света наконец добрались до места и зависли перед летающим челноком. Возглавлял группу старик в пурпурном халате с золотой оторочкой. Его длинные белоснежные волосы придавали ему слегка внеземной вид, который отлично дополняли глаза, в них буквально искрились молнии. Скользнув взглядом по брату и сестре на борту челнока, он сконцентрировал своё внимание на молодой девушке. Как вдруг у него слегка расширились глаза.

Десятки тысяч практиков позади выглядели предельно серьёзно, словно готовились схлестнуться с могущественным врагом. Давление от такого числа экспертов было просто невероятным. Хоть они и держали свою силу под контролем, звёздное небо всё равно покрылось рябью, а практики неподалёку ощутили на своих плечах могучее давление. Трясущийся юноша едва держался на ногах. Его кровь закипела, отчего у него появилось чувство, словно он вот-вот взорвётся. Судя по всему, если эти люди ещё немного ослабят контроль над своей аурой, юношу и всех практиков в округе мгновенно разорвёт на куски.

Его сестра немного лучше переносила давление, но и она изо всех сил стискивала зубы и дрожала всем телом, вот только происходящее ничуть не убавило её энтузиазма. Похоже, она то ли не заметила, то ли не хотела замечать свирепого блеска в глазах могущественных экспертов школы Безбрежных Просторов. Сложив ладони, она низко поклонилась.

— Меня зовут Юнь Шань из клана Юнь. Это нынешний наследник клана Юнь Фэн. Приветствую доблестных мужей школы Безбрежных Просторов!

Она быстро достала верительную бирку клана Юнь и подняла её высоко над головой. Юнь Фэн позади неё сложил трясущиеся руки и поклонился, мысленно проклиная свою сестру.

Глаза экспертов школы Безбрежных Просторов заблестели, а вот старик нахмурился. Его взгляд переместился с девушки, назвавшейся Юнь Шань, на её бездонную сумку. На верительную бирку он даже не взглянул. После длинной паузы он наконец сказал:

— Клан Юнь...

Всё это время он буравил взглядом бездонную сумку, словно действительно мог видеть лежащего внутри Мэн Хао. В его глазах что-то блеснуло, а потом он запрокинул голову и со смехом скомандовал:

— Отоприте Безбрежные Просторы. Разверните звёздный путь. Соберите миллион учеников. Вымостите небесную дорогу Безбрежных Просторов. Приветствуйте наших почётных гостей!

Слова этого старика были законом для всех остальных. Прибывшие с ним могущественные эксперты школы Безбрежных Просторов склонили головы, и тут с планеты Безбрежных Просторов послышался гул. Появились два гиганта, несущие на плечах звёздный свет. Стоило им зашагать вперёд, как свет покатился вперёд, словно ковёр, превратившись в искрящуюся дорогу. Позади гигантов вверх взмыл миллион лучей света. Все эти практики носили форму учеников школы Безбрежных Просторов. Они построились вдоль дороги звёзд по полмиллиона стражей с каждой стороны.

Вольные практики в пустоте во все глаза таращились на учеников школы. Некоторые из них не понимали значения семи ударов колокола. Но не нашлось дураков, которые бы не знали о значении открытия планеты Безбрежных Просторов, вымощенном гигантами звёздном пути и выстроившегося миллиона учеников.

— Это самая почётная приветственная церемония школы Безбрежных Просторов. Сколько лет прошло с последнего раза, как они её устраивали? Из какой могущественной секты или клана прибыли брат с сестрой?

— Миллион выстроившихся вдоль дороги учеников... Школа Безбрежных Просторов так приветствует только самых важных персон!

Люди явно были потрясены произошедшим.

— После вас! — сказал старик в пурпурном халате, взмахом рукава предложив им идти первыми.

На его губах играла слабая улыбка, но глаза неотрывно следили за сумкой на поясе Юнь Шань. Другие эксперты из школы Безбрежных Просторов задумчиво переглянулись, а потом расступились, открыв перед летающим челноком дорогу из звёздного света.

Глаза Юнь Шань стали размером с блюдца. Даже в самых смелых мечтах она не могла представить, что всё так обернётся. И всё же искрящаяся дорога перед ней была красноречивей любых слов. Даже в её не особо светлую голову закрались подозрения.

— Неужто клан Юнь был настолько серьёзным игроком? — спросила она у брата. — Сложно поверить... что ныне разорившийся клан в прошлом школа Безбрежных Просторов встречала с такими размахом. Хм, полагаю клану Юнь удалось утаить от меня парочку секретов. Похоже, придётся выложить ещё несколько духовных камней и тщательно проверить их ещё раз.

Вполне ожидаемо, что цепочка рассуждений привела девушку к такому странному выводу. Она восторженно спрыгнула с челнока и зашагала по дороге звёзд, горделиво задрав подбородок и периодически перекидываясь с младшим братом короткими фразами.

— Чего стоишь? За мной. Голову выше. Не забывай: ты наследник клана Юнь. Только погляди, с какой помпой они нас встречают! Школа Безбрежных Просторов! Ха-ха!

Разумеется, Юнь Шань нервничала. Однако она с блеском в глазах уверенно шла вдоль строя склонившихся в поклоне учеников школы Безбрежных Просторов. Что до вольных практиков, пригвождённых к месту сиянием, они могли лишь с завистью наблюдать, как девушка с братом шли к планете Безбрежных Просторов.

Юноша, плетущийся позади сестры, превратился в один большой клубок нервов. Творилось нечто очень странное. Школа Безбрежных Просторов даже не удосужилась проверить верительную бирку клана Юнь. Вряд ли они не сделали этого по причинам, которые пришли в голову его сестре. Причиной такого их поведения вряд ли были выводы, к которым пришла его сестра. К сожалению, сейчас уже ничего нельзя было сделать. Старик в пурпурном халате шёл позади, а следом за ним шагали десятки тысяч могущественных экспертов школы Безбрежных Просторов.

У Юнь Фэна по коже бегали мурашки от такой близости к элите школы Безбрежных Просторов. "Это не приветственная делегация, — понял он, — это эскорт... конвой!"

Наконец путь через звёздное небо привёл их к планете Безбрежных Просторов! Эту гигантскую сферу было невозможно целиком охватить взглядом. Они прибыли в бескрайние земли: куда ни глянь, всюду высились величественные горы, часть из которых скрывал таинственный туман. На некоторых горах располагались монументальные дворцы. В целом здесь царила атмосфера видной и невероятно могущественной секты. Горные вершины соединяли подвесные мосты, по которым легко угадывались границы школы Безбрежных Просторов.

При виде миллиона гор у Юнь Шань и Юнь Фэна закружилась голова. Старик у них за спиной с улыбкой объяснил:

— Планета Безбрежных Просторов — дом для великого множества кланов, но, когда речь заходит о сектах... она здесь всего одна и зовётся школой Безбрежных Просторов! К тому же все остальные кланы живут здесь только с нашего позволения. Наша школа — это основа всей планеты Безбрежных Просторов. Всего на нашей территории располагается восемь храмовых комплексов, сейчас вы смотрите на восьмой. Всё под небесами является территорией нашей секты, однако истинная школа находится внутри планеты Безбрежных Просторов. Планета полая, и внутри она ещё больше, чем снаружи. Там и находится истинное ядро школы Безбрежных Просторов.

После объяснения старика брат с сестрой невольно охнули. Перед ними простирался поистине волшебный пейзаж: всюду высокие горы, яркие пагоды, дворцы; среди всего этого великолепия летают практики. Изначально они думали, что перед ними лежала вся школа Безбрежных Просторов, но из объяснения старика стало понятно... что это была лишь малая её часть. Это оказался всего лишь один из восьми храмовых комплексов.

"Если это внешний фасад школы, — мелькнула у Юнь Фэна, — боюсь представить, как выглядит внутреннее ядро школы под поверхностью земли..." Его дыхание сбилось, и впервые с начала путешествия в его глазах разгорелось пламя желания.

Пока юноша предавался размышлениям, сестра со смехом сказала:

— Недурно. Весьма недурно. Школа Безбрежных Просторов действительно заслуживает звание величайшего даосского сообщества. Клан Юнь немного до этого не дотягивает, впрочем, лишь совсем чуточку.

Несмотря на некоторую бледность лица, она попыталась прикинуться, будто местные красоты никак её не впечатлили. Растущее сердцебиение юноши медленно начало перерастать в острую боль в висках.

Старик в пурпурно-золотом халате лишь негромко рассмеялся, после чего заговорил вновь, отчетливо произнося каждое слово, остановив всякое движение в воздухе вокруг них:

— Церемония подошла к концу, были призваны ученики секты, все формальности соблюдены. Собрат даос, пришло время вам показать своё истинное лицо.

Старик пристально смотрел на бездонную сумку Юнь Шань. В то же время поднялся ветер, начали формироваться магические формации. Миллион учеников построился в воздухе в другую ещё более грандиозную магическую формацию. Десятки тысяч экспертов рядом со стариком засияли всей своей энергией, отчего звёздное небо потускнело, а земля заходила ходуном. Глубоко внизу, с миллиона гор под поверхностью планеты, поднялись ауры, превратив это место в загробное царство.

В результате выброса такого количества энергии Юнь Фэн закашлялся кровью и чуть не потерял сознание. У его сестры с губ начала капать кровь. Бледная как мел, она дико озиралась, явно не понимая в чём дело. Внезапно она осознала, что ещё никогда не видела такого количества могущественных экспертов в одном месте.

— Почтенные, вы... — с трудом выдавила она.

Разумеется, старик в пурпурно-золотом халате, будучи осторожным человеком, не переходил определённую грань, хотя и мог убить брата с сестрой одной лишь силой мысли. Пару мгновений спустя он нахмурился. С его уровнем культивации и богатейшим опытом он виртуозно распознавал ложь и мог видеть человека насквозь. Судя по всему, брат с сестрой не знали, в чём была проблема.

Сердце старика забилось быстрее. Коротким движением руки он притянул к себе бездонную сумку Юнь Шань. Вместо того чтобы схватить её, он лишь взмахнул рукавом. Бездонная сумка с хлопком порвалась, и из её чрева посыпались предметы, включая мертвецов...

Глаза старика загорелись. Проигнорировав весь мусор, он сразу же впился взглядом в одного из покойников. Стоило старику увидеть этот труп, как его глаза засияли с небывалой яркостью!

Глава 1413. Не хотите ли продать этого мертвеца?

Как только из сумки вывалились все трупы, от одного из них повеяло невероятными эманациями. Миллион учеников школы Безбрежных Просторов стали белыми как мел и закашлялись кровью. В страхе они начали пятиться. В то же время их культивация погрязла в хаосе и полностью вышла из-под контроля. Десятки тысяч могущественных экспертов поменялись в лице. У них всё внутри похолодело, как будто перед ними оказался опасный враг. Ощущение было такое, будто их окружили моря крови и горы трупов, чей пронзительный вой, казалось, звучал со всех сторон.

От всего этого пространство вокруг них завибрировало. От мертвеца поднималась неописуемая энергия, ставшая жутким давлением, из-за которого даже миллион могучих гор закачались. С дрожащей земли поднялось облако пыли и грязи, а потом эту мешанину опять придавило к земле. Подвесные мосты раскачивались из стороны в сторону, в то время как множество учеников застыли словно громом поражённые. Энергию миллиона горй, казалось, раздавила и расщепила на части огромная рука.

По толпе прокатился изумлённый вздох. Только брат с сестрой не почувствовали никакого давления. Однако они прекрасно видели реакцию всех остальных практиков. Сестра посмотрела на содержимое своей сумки. При виде одного из подобранных в пути мертвецов у неё кровь отхлынула от лица.

"Что... за покойника я подобрала?" — мысленно спросила она себя.

У неё на глазах миллион учеников закашлялись кровью, задрожала земля и закачались горы. Она видела, как десятки тысяч экспертов поменялись в лице, как вспыхнули глаза старика в пурпурных одеждах. Со всеми этими событиями у неё начисто вылетел из головы мастиф, которого она нашла вместе с покойником.

Из толпы послышались сдавленные вскрики:

— Это же...

— Тело погибшего парагона! Небеса! Труп парагона с 9 эссенциями!

— Теперь понятно, с чего зазвонил колокол. В Безбрежных Просторах не так уж и много парагонов с 9 эссенциями, каким-то непостижимым образом тело одного из них оказалось... в сумке этой парочки из клана Юнь!

— Этот мертвец настоящее сокровище!

Когда толпа загудела, старик в пурпурно-золотом халате взмахом рукава поместил на Мэн Хао несколько запечатывающих меток. После их наложения всё начало приходить в норму, только люди уже не могли успокоиться. Старик покосился на Мэн Хао, а потом на девушку, назвавшей себя Юнь Шань.

— Откуда у тебя это тело? — спросил он.

— Н-на-нашла... я нашла его... — пролепетала она.

Все присутствующие уставились на неё во все глаза, словно услышали нечто настолько нелепое, что оно не укладывалось в рамки здравого смысла. Многие то и дело бросали на парочку странные взгляды. Что до старика, он чувствовал себя так, будто в него угодила молния. Внимательно посмотрев на девушку, он натянуто улыбнулся. Несмотря на кажущееся спокойствие, внутри у него разразилась настоящая буря эмоций.

В Безбрежных Просторах действительно жило не очень много парагонов с 9 эссенциями. Каждый из них считался величайшим экспертом... обычным практикам было за счастье хотя бы одним глазком увидеть кого-то столь могущественного. Так обстояли дела с живыми парагонами, владевшими 9 эссенциями. Что до мертвецов, легче найти перо феникса или рог цилиня, чем тело такого парагона. Эксперты с 9 эссенциями обладали практически нескончаемым долголетием. Им не грозила естественная смерть во время медитации. Одни могли попытаться достичь трансцендентности и перейти на царство Истока Дао. Провал этого начинания приводил к полному уничтожению их души и тела. В этом случае тела не оставалось. Ещё они могли погибнуть в бою, однако после схватки парагонов с 9 эссенциями от проигравшего зачастую оставался изорванный и изуродованный до неузнаваемости труп. Поэтому почти нетронутое тело парагона с 9 эссенциями и считалось такой невероятной редкостью.

Старик в пурпурном халате задумчиво склонил голову. Мысленно он уже построил примерную цепочку событий: эти брат с сестрой явно нашли покойника во время своего путешествия. Их прибытие на планету Безбрежных Просторов активировало магическую формацию и спровоцировало звон колокола. Его изначальное предположение о том, что в бездонной сумке девушки кто-то прятался, оказалось ошибочным. Эта история выглядела правдоподобной, если бы не один факт. Мертвец не мог привлечь внимание магической формации или заставить зазвонить колокол Безбрежных Просторов.

"В нём ещё теплится искра жизни, — понял старик. — Должно быть, он чудом сумел сбежать в самый критический момент, прежде чем его успели убить. Раны оказались настолько суровыми, что его душа чуть не рассеялась. На восстановление от такого уйдут тысячи лет".

Глаза старика алчно блеснули. С улыбкой он потянулся рукой к покойнику. Брат с сестрой были слишком мелкой рыбёшкой, чтобы о них беспокоиться. Как вдруг он кое-что заметил.

"Хм, нити кармы, — заключил он, — что ж, это слегка всё усложняет. Его душа практически рассеялась, однако между ним и братом с сестрой ещё есть связь. Их связывают тончайшие узы кармы".

Пока старик решал, как поступить, практики в толпе со странным блеском в глазах смотрели на покойника. Никто не обращал внимания на сестру с братом, словно их тут и вовсе не было.

Юнь Шань дрожала. Помимо страха она ещё чувствовала горечь. Она уже сожалела, что подобрала этого мертвеца и привезла сюда младшего брата в попытке провернуть небольшую свадебную аферу. Пока она дрожала как осиновый лист, её младший брат со вздохом взял её за руку и, что ему не свойственно, крепко сжал. Девушка удивлённо посмотрела на брата, на что тот затолкал страх подальше и уверенно кивнул ей.

— Итак, не хотите продать этого мертвеца? Я бы хотел купить его, — с улыбкой неожиданно предложил старик.

Юнь Шань беззвучно разинула рот. Она уже хотела ответить, но тут вперёд вышел её младший брат. Встав перед сестрой, он сложил ладони и поклонился старику.

— Почтенный, моё имя Юнь Фэн. Я прибыл в школу Безбрежных Просторов, чтобы просить руки вашей святой дочери. Этот мертвец не на продажу. Это наш свадебный подарок!

Юнь Шань захлопала глазами. Слова её брата и то, как он их сказал, никак не вязались с его характером. Старик взглянул на Юнь Фэна, похоже, слова юноши его весьма позабавили.

— А ты не робкого десятка. Так и быть, можешь присоединиться к школе Безбрежных Просторов. Я распоряжусь, чтобы тебя определили во внутреннюю секту. Что до свадьбы, если достигнешь царства Дао за две тысячи лет, тогда я позабочусь, чтобы за тебя вышла девушка, которая на тот момент будет являться святой дочерью школы Безбрежных Просторов!

Юнь Фэн колебался, но его сестра чуть не запрыгала от восторга. Они преследовали одну цель: стать частью школы Безбрежных Просторов. Если её младший брат станет учеником школы, можно считать, они блестяще справились. Она уже хотела озвучить своё согласие, но тут её брат спросил:

— Эм, а что насчёт моей сестры?..

— Неплохая культивация, — прокомментировал старик, — но её основание уже затвердело, поэтому она не сможет культивировать магию школы Безбрежных Просторов. Однако ученикам внутренней секты разрешается иметь слуг. Твоя сестра может остаться здесь в этом статусе.

Старик опустил глаза на труп Мэн Хао, где увидел, как расплелись нити кармы, связывающие его с братом и сестрой. Это значило, что его долг перед ними был уплачен. Взмахом рукава старик смёл тело Мэн Хао и умчался с ним вдаль.

Остальные практики тоже начали расходиться, прокручивая в голове последние события. Вскоре к Юнь Шань и Юнь Фэну подошли двое учеников и повели их за собой. Сначала требовалось соблюсти все формальности по приёму их в школу Безбрежных Просторов. Юноша шёл за ними словно в забытье, а вот его сестре хотелось пуститься в пляс. С её точки зрения, они получили даже больше, чем она рассчитывала.

Девушка покосилась на младшего брата и одобрительно покачала головой. Он заметно вырос в её глазах, особенно впечатлили его сообразительность и решимость. Один лишь Юнь Фэн знал всю правду. Пару секунд назад голос у него в голове подсказал ему, что именно следовало сказать. "Этот странный голос, сказавший, что делать... может быть... это говорил мертвец?" С отсутствующим выражением лица он покорно следовал за учениками школы Безбрежных Просторов.

Тем временем на одной из миллиона гор, составлявших восьмой храмовый комплекс, шёл старик в пурпурном халате с золотой оторочкой. Он не мог скрыть радости в своих глазах. Углубившись в горы, он наконец добрался до перемещающего портала. Стоило ему в него войти, как портал с рокотом ярко вспыхнул и перенёс старика под поверхность планеты Безбрежных Просторов, в самый центр школы Безбрежных Просторов.

Внутри планета имела своё звёздное небо, солнце, луну и планеты. От всех планет исходила аура могущественных экспертов, которые медитировали в уединении. В ядре планеты имелось море пламени. В нём находилась... половина планеты! Большая её часть оказалась разбитой и расколотой, к тому же там царила аура разложения и ветхости. На ней стояли пагоды, построенные в стародавние времена. Старик поспешил к морю пламени и половине планеты.

— Собратья даосы, смотрите, что я принёс! — прокричал он.

Взмахнув рукой, он со смехом заставил тело Мэн Хао зависнуть над шпилями пагод внизу. Запечатывающие метки исчезли, поэтому невероятные эманации сразу же накрыли всю половину планеты. Множество людей внизу изумлённо подняли головы, в то время как Мэн Хао окружило шесть потоков аур с 9 эссенциями. Следом появились шестеро человек.

— Тело парагона! Пятый, как тебе удалось наложить на него руки?!

— Смерть не окончательная, чувствую в теле остатки неприкаянной души...

— Тело парагона, штука очень редкая. Только взгляните, в каком оно отличном состоянии. Жаль, что от внутренних органов почти ничего не осталось.

— Какая разница, что внутренние органы усохли! С ресурсами школы Безбрежных Просторов мы в два счёта доведём его до оптимальной кондиции. С этим трупом мы сможем встретить девятого парагона раньше, чем планировалось!

Старик в пурпурном халате радостно рассмеялся. В этот момент с половины планеты поднялся поток божественного сознания такой силы, что даже семеро человек вокруг трупа невольно умолкли. Когда он заполонил округу, старик и шестеро парагонов сложили ладони и церемонно поклонились.

— Наше почтение, глава школы!

Глава 1414. Переплавка трупа парагона

Ужасающее божественное сознание по силе не уступало архаичному старику из мира Дьявола. Уровень 9 эссенций, самый их пик! С такой культивацией человек мог пытаться пробиться на царство Истока Дао. Разумеется, столь могущественные души встречались крайне редко. За много веков считанные единицы смогли добраться до пика 9 эссенций. Даже такой гигантской секте, как школа Безбрежных Просторов удалось породить всего четверых. Все четверо находились в одном шаге от Истока Дао. К сожалению, с древних времён вплоть до нынешних дней, люди, способные сделать этот последний шаг, были столь же редки как перья фениксов и рога цилиней. Во всех Безбрежных Просторах только двое-трое... сумели сделать этот шаг! Все остальные погибли.

Отказавшиеся делать шаг оставались на пике 9 эссенций. Такие люди обладали практически неограниченным долголетием. Нельзя сказать, что они будут жить так же долго, как Небо и Земля, однако они как никто другой были близки к этому. С их глубочайшими знаниями, чем дольше они занимались культивацией, тем сильнее становились. Однако каждые десять тысяч лет их настигало Треволнение Безбрежных Просторов, причём с каждым разом пережить его было всё сложнее и сложнее. Треволнение не прекращалось, пока ему не удавалось их убить. Из-за этого при сравнении экспертов пика 9 эссенций уровень их силы высчитывался в зависимости от времени занятия культивацией. Единственным исключением было наличие у кого-то из них уникальной эссенции.

Мэн Хао окутало могучее божественное сознание. Проникнув в него, оно принялось изучать каждый сантиметр его тела. Семеро парагонов почтительно стояли в стороне. Когда сгорела половина благовонной палочки, божественное сознание покинуло тело.

— Этот человек в прошлой жизни получил наследие даосской магии, которое искусственно подняло его до уровня 9 эссенций, — сообщил свои выводы древний голос. — Полученные в результате повреждения непросто заметить при беглом осмотре. Хоть он всё ещё жив, его будущий прогресс будет крайне затруднён, чтобы подняться выше ему потребуется нечто, сродни чуду. Этот человек испытал тяжелейшее горе и пережил чудовищную катастрофу. Скорее всего, он стал свидетелем уничтожения своего родного мира. Все, кроме него, погибли. Ему удалось спастись только в виде неприкаянной души. Его ненависть глубока, словно океан, к тому же его ещё держит одержимость из прошлой жизни. Его разум силён, а плоть ещё сильнее. Он владеет некоей магией эссенции, выходящей за пределы даже моего понимания. Любопытно. Впрочем, всё это имеет второстепенное значение. Наибольший интерес представляет его аура. Она не принадлежит ни бессмертному, ни дьяволу; отлична от Безбрежных Просторов. Таких эманаций... мне ещё никогда не доводилось видеть. С учётом сказанного, думаю, вы уже догадались, кто это!

Пока древний голос делился своими наблюдениями семеро парагонов, включая старика в пурпурно-золотом халате, задумчиво склонили головы. Пару мгновений спустя один из них, практик в самом расцвете сил, внезапно сказал:

— Тысяча лет назад. Мир Горы и Моря. Мэн Хао!

Глаза остальных парагонов блеснули. Старик в пурпурно-золотом халате внимательно посмотрел на тело Мэн Хао, а потом они негромко начали обсуждать эту теорию.

— Скорее всего, это он. Тысячу лет назад мир Дьявола и континент Бессмертного Бога напали на мир Горы и Моря, преемника мира Бессмертного Парагона. Болтают, что выжила лишь мировая бабочка, которая скрылась в завихрении Зелёного Гроба. Переданное Мэн Хао Дао подняло его на уровень 9 эссенций. Оказавшись на волоске от гибели, он сумел переместиться.

— Так это он. Континент Бессмертного Бога и мир Дьявола даже спустя столько лет всё ещё рыщут по Безбрежным Просторам в надежде отыскать его. Если мы...

— Неважно. Нам нужно его тело, мы не собираемся помогать ему пробудиться.

Вновь появилось могучее божественное сознание, а с ним и леденящий душу голос.

— Оставьте его здесь. Только что среагировала древняя реликвия. Я не могу одновременно заниматься ей и нашим новым гостем. Как только реликвия утихомирится, я вернусь и сотру неприкаянную душу из тела. После этого мы сможем переплавить тело ресурсами школы Безбрежных Просторов. После исцеления всех ран и стабилизации тела... физический сосуд будет готов принять в себя девятого парагона. Что до континента Бессмертного Бога и мира Дьявола, им никогда не найти его здесь. Даже зная о том, что в наших руках находится тело их врага, решатся ли они из-за него на войну со школой Безбрежных Просторов? — властно подытожил голос.

Когда он стих, семеро парагонов переглянулись и рассмеялись. Сложив ладони в поклоне, они разошлись по местам для уединённой медитации. Раз сам глава школы сказал, что позаботится о теле Мэн Хао, им можно было не беспокоиться о непредвиденных сложностях.

После их ухода тело Мэн Хао осталось неподвижно парить в воздухе. Его душа скрывалась в фитиле бронзовой лампы, находившейся внутри его тела. Позволив крошечной её части выделиться из тела, он привлёк внимание парагонов школы Безбрежных Просторов. Он пошёл на серьёзный риск, поставив всё на то, что его не обнаружит поисковая магия. Ему требовалось не только восстановить культивацию, но и как можно скорее вступить на царство Истока Дао. Всего этого он мог добиться здесь, в школе Безбрежных Просторов.

Их ресурсы могли помочь ему залечить полученные раны, к тому же у него вполне могло выйти стравить школу с миром Дьявола и континентом Бессмертного Бога. Если у него не получится развязать войну, ему в любом случае требовалось место с доступом к серьёзным ресурсам и тихая гавань, где можно было бы спокойно заниматься культивацией.

После пробуждения он имел очень смутные представления о Безбрежных Просторах. Чем ближе челнок подбирался к цели, тем сильнее дрожала бронзовая лампа и тем больше она испускала эманаций, дополнявших те, что исходили от планеты Безбрежных Просторов. В этот момент Мэн Хао принял решение. Неизвестно, откуда взялась эта таинственная бронзовая лампа, но одно он знал точно: она была как-то связана с планетой Безбрежных Просторов.

Старик в пурпурно-золотом халате не смог обнаружить его душу в фитиле лампы. Божественное сознание главы школы Безбрежных Просторов оказалось куда опасней. Оно проверило каждый сантиметр его тела и даже несколько раз прошло над местом, где скрывалась бронзовая лампа. К счастью, даже всемогущий глава школы не смог обнаружить лампу. После этого страх Мэн Хао перед этим человеком слегка поугас.

Несколько дней спустя всё то же божественное сознание вновь окутало Мэн Хао. В этот раз оно потратило на его детальное изучение целый час. Вдобавок оно стёрло фрагмент души, оставленный Мэн Хао снаружи бронзовой лампы. В каком-то смысле он убивал Мэн Хао. Если бы не бронзовая лампа, то его бы навеки стёрли ещё до того, как у него появился шанс на пробуждение.

Спустя час божественное сознание исчезло. Тело Мэн Хао схватила могучая сила и потянула вниз к широкой платформе, на которой стоял гигантский треножник. Алхимический треножник высотой в три тысячи метров чем-то напоминал настоящую гору. Под ним горело вечное, семицветное пламя, а внутри бурлила лекарственная жидкость. Державшая Мэн Хао сила бросила его в центр треножника.

Тем временем над треножником завис старик в пурпурно-золотом халате и шестеро других парагонов. Каждый из них забросил в бурлящую жидкость множество целебных растений. В ответ лекарственный отвар забурлил ещё сильнее.

— Началось, — объявил древний голос. — Душа полностью стёрта, теперь это пустая оболочка. Исцелите раны и восстановите тело до идеального состояния, после этого мы сможем его использовать.

Семь парагонов сделались предельно серьёзными. Когда они задействовали всю свою культивацию, на теле Мэн Хао открылись все поры, после чего он начал вбирать в себя лекарственный отвар. Поднялся гул. Душа Мэн Хао в бронзовой лампе не ощущала жара снаружи тела, но он чувствовал, как его тело стремительно исцеляется. Это не могло его не обрадовать, однако он сохранял бдительность.

Девятнадцать дней спустя лечебный отвар в гигантском треножнике практически закончился. Мэн Хао стал настоящей чёрной дырой. Такое количество отвара из чистейших целебных трав залечило лишь тридцать процентов его ран.

— Уму непостижимо! Столько целебных трав, и он ещё не исцелён?

— Неважно. В наших закромах ещё полно трав и лекарственных растений. Их запасы практически неисчерпаемы. Сколько бы ему не понадобилось, мы сможем предоставить необходимое количество. Это лишь показывает невероятный потенциал этого тела!

Парагоны дружно рассмеялись. Ни капли не расстроенные, они отправились за новой партией целебных трав для треножника. И вновь лекарственный отвар поднялся почти к самой кромке треножника. Мэн Хао полностью утонул в этой жидкости. Его физическое тело становилось сильнее, а опасные изъяны в результате раннего пробуждения из-за наследия Шуй Дунлю постепенно исправлялись. Внутри бронзовой лампы Мэн Хао облизал губы. Он сам не заметил, как на его губах проступила застенчивая улыбка, похоже, от происходящего ему было слегка неловко.

Прошёл ещё месяц.

— Ещё не всё? Ничего страшного. Продолжайте добавлять в треножник травы!

— Я растил эту небеснорозовую траву последние тридцать тысяч лет. Я отдаю её ему. Всё ради девятого парагона.

— Много лет назад из одной горячей схватки мне удалось добыть эту кость Облачного Дракона... Ценная штука, впрочем, неважно. Прибытие девятого парагона критически важно для нашей школы Безбрежных Просторов!

Семь парагонов не выглядели такими уж счастливыми, но они всё равно продолжали нехотя забрасывать ценнейшие материи из своих коллекций в треножник.

Тело Мэн Хао практически полностью восстановилось. Большинство опасных изъянов были исправлены, однако невидимая бронзовая лампа пожирала ресурсы парагонов, словно ненасытная чёрная дыра. К этому моменту она поглотила больше половины ценных материй, пожертвованных парагонами. Пламя в лампе постепенно становилось всё ярче. Мэн Хао чувствовал, что сама лампа тоже пробуждалась! Наконец треножник загудел и в него начала втягиваться энергия Неба и Земли.

— Процесс почти завершён. Уже поглощается энергия Неба и Земли. Скоро всё закончится.

— Это дорого нам обошлось, но результат того стоил. Невероятно могущественное тело парагона. Всё окупится, когда прибудет девятый парагон.

Семеро парагонов добродушно засмеялись, заметно расслабившись. Последние дни они были вынуждены постоянно наполнять треножник силой своей культивацией. Завидев конец на горизонте, они наконец смогли вздохнуть с облегчением.

Шло время. Один месяц, второй, третий...

Глава 1415. Дао тело безбрежных просторов

Нависавшее над половиной планеты звёздное небо задрожало, когда безграничная энергия Неба и Земли устремилась к гигантскому треножнику. Все семь парагонов, включая старика в пурпурном халате, скривились. О безумных тратах культивации за последние три месяца можно было не упоминать. Практически все целебные растения, имевшиеся в их распоряжении, сожрал треножник... тем не менее тело Мэн Хао до сих пор не восстановилось.

— Яма! В треножнике не труп, а какая-то бездонная яма!

Их сердца нестерпимо болели, однако глава школы, находившийся в глубинах планеты, не проронил ни слова, поэтому у них не нашлось повода остановиться. Несмотря на боль в груди, они продолжали.

Мэн Хао, с другой стороны, был очень доволен. Его раны заживали, изъяны исправлялись, он чувствовал себя, как рыба, которая вернулась обратно в воду. И всё же он не мог позволить зря пропасть такому количеству энергии Неба и Земли, не говоря уже о легендарных целебных травах, которые давным-давно исчезли с просторов мира Горы и Моря. Всё это время его перекраивали заново. Физическое тело становилось сильнее, культивация росла. Поглощая энергию Неба и Земли и ценные материи, бронзовая лампа разгоралась всё ярче. Усиление лампы помогало трансформированию Мэн Хао, делая его сильнее.

С каждым днём тело Мэн Хао всё больше подходило... в качестве идеального сосуда для бронзовой лампы. Раньше оно лучше всего подходило для 33 ламп души, но в ходе нынешней трансформации оно перестраивалось, чтобы управлять силой одной бронзовой лампы. Для этого требовалось полностью переделать все меридианы ци. Свет бронзовой лампы прокладывал внутри него новые меридианы ци, а с ними и кровеносные сосуды, по которым сердце гоняло кровь всё быстрее и быстрее. Был затронут каждый уголок тела, отчего оно начало сверкать как драгоценный камень. В этом блеске было что-то неуловимо древнее, словно этот драгоценный камень был впервые огранён в стародавние времена. Его переполняло хаотичное, первобытное Дао. Оно пронизывало каждый аспект его плоти и крови. Тело стало ощущаться намного древнее и приобрело некую многовековую ауру, при этом внешне он выглядел совсем молодым.

Пока Мэн Хао трансформировала бронзовая лампа, под половиной планеты находилось алое море. Такой цвет оно получило не из-за крови, а в результате невероятной концентрации силы стихийного огня. В этом море алого пламени на огромном черепашьем панцире в позе лотоса сидел старик. Этот панцирь, похоже, запечатывал нечто, заключённое под морем пламени. Огонь то и дело взвивался вверх, а иногда из моря ударяли лучи света, словно запечатанное нечто пыталось вырваться из своего заточения.

Бледный как мел старик изо всех сил пытался поддерживать сдерживающую печать. Он был настолько сосредоточен на задаче, что совершенно не замечал творящегося снаружи и соответственно не знал о последних событиях. Реликвия предков под толщей огненного моря проявляла небывалую активность, чего за ней раньше не водилось. В прошлом она изредка входила в активную фазу, да и то всего лишь на несколько дней. Сейчас же она никак не могла успокоиться уже несколько месяцев!

Тем временем на поверхности планеты Мэн Хао продолжал поглощать лекарственный отвар и энергию. Его древняя аура стала ещё заметней. Теперь даже звёздное небо над ним громко рокотало, а потом эти невидимые волны перекинулись и на остальную планету Безбрежных Просторов. Небеса дрожали, облака клубились. Издали это напоминало слой из постоянно искривляющихся смерчей, образовавшихся над планетой Безбрежных Просторов!

Брат с сестрой по имени Юнь Шань и Юнь Фэн ничего этого не видели, но если бы могли, то Юнь Фэну это бы напомнило увиденное на летающем челноке. С единственной разницей: челнок был крошечным транспортным средством, когда как планета была гигантских размеров!

Посещавшие планету за последние месяцы гости чувствовали, будто творилось нечто странное. Особенно две последних недели, во время которых искажавшие пространство смерчи появились снаружи планеты. Тело любого, кто неосторожно приближался к ним, с огромной скорость усыхало. Одного этого хватило, чтобы люди обходили их стороной.

Это повлияло даже на туман Безбрежных Просторов, тот тоже пришёл в движение. Постепенно странная аномалия расползалась всё дальше. Если бы кто-то мог посмотреть на Безбрежные Просторы с невообразимой высоты, то он бы увидел, что вся планета Безбрежных Просторов напоминала гигантскую чёрную дыру. Её окружал медленно вращающийся водоворот, который с каждым днём становился только шире.

В Безбрежных Просторах множество причудливых сущностей не могли подавить дрожь. Глядя в сторону планеты Безбрежных Просторов, они чувствовали, будто там медленно пробуждается нечто ужасающее!

Ещё два месяца спустя семеро парагонов с 9 эссенциями находились на грани срыва. Они изо дня в день использовали всю свою культивацию и отправили в треножник практически все свои ценные материи. И после стольких трудов и жертв тело Мэн Хао по-прежнему выглядело сморщенным, невооружённому глазу был виден лишь минимальный прогресс.

— Проклятье, что это за штука? Как мёртвое тело может поглотить такое количество ресурсов?!

— В треножник отправлялись только самые ценные и редкие материи, как такое вообще возможно?!

— Уже слишком поздно причитать и жаловаться. Остался последний рывок, и тело будет восстановлено. В противном случае все наши усилия пропадут зря!

Семь парагонов от бессилия заскрежетали зубами, зная о пословице: "Оседлав тигра, уже трудно спешиться". С помощью нефритовых табличек они разослали приказы. Вскоре из центральных областей школы к ним начали слетаться лучи света. И вновь в треножник посыпались ценные материи.

— Это побег драконолиста... Во всей школе у нас его наберётся не больше трёхсот пятидесяти грамм.

— Зачем ты вообще принёс шишку божественной хвои! Ладно... ладно!

Сердца парагонов сжимались от боли. За каких-то шесть месяцев ценные ресурсы и материи, на сбор которых они потратили многие годы, безвозвратно исчезли в гудящем треножнике. Усохшее тело Мэн Хао внутри постепенно возвращалось к своему первоначальному состоянию, однако он всеми силами пытался замедлить этот процесс. В каком-то смысле он тоже находился под серьёзным давлением. Его тело становилось крепче, культивация росла. Постепенно всё стабилизировалось. Среди брошенных в треножник драгоценных материй некоторые могли считаться эссенциями всего сущего. Когда они растворялись во лбу Мэн Хао, метки заговоров наполняла дополнительная сила эссенции. Его тело было полностью перестроено, оно пережило настоящую трансформацию!

Мэн Хао невольно присвистнул: "Долго это не сможет продолжаться... Эти парагоны совсем спятили! Они засыпают сюда столько всего, что даже бронзовая лампа не справляется".

Прошло ещё две недели. У семерых парагонов в душе бушевало настоящее пламя ярости. Вновь пришлось запустить руку в закрома школы Безбрежных Просторов. К этому моменту начала тускнеть даже энергия Неба и Земли в звёздном небе. Наконец семеро парагонов не выдержали.

— Проклятье! Сдаюсь! Так, я сейчас вскрою его и выясню в чём дело!

— Это точно не практик, и точно не Мэн Хао! Я проверил биографию Мэн Хао, он гарантировано был практиком. Это не практик, а какой-то ненасытный зверь!

— Я тоже сдаюсь!

Семеро парагонов больше не могли это терпеть и бросились к треножнику. Не успели они долететь до него, как изнутри раздался громоподобный грохот. Энергия Неба и Земли прекратила стекаться к треножнику, а лекарственный отвар внутри перестал кипеть.

Потом Мэн Хао медленно взмыл из дрожащего треножника и завис в воздухе. От него исходило невероятное давление, которое заполонило всю планету, а потом перекинулось на звёздное небо над планетой Безбрежных Просторов, окрасив его в разные цвета. В этот момент искажавшееся пространство разошлось далеко за пределы планеты Безбрежных Просторов. С рокотом туман, круживший в водоворотах, затронул множество других регионов. Множество существ задрожали от страха. Некоторые древние сущности, с которыми не хотела связываться даже школа Безбрежных Просторов, пробудились ото сна и изумлённо посмотрели вверх.

— Дао тело... безбрежных просторов...

С рокотом все Безбрежные Просторы закружились в титанических размеров водовороте. Несколько невероятных аур поднялось с континента Бессмертного Бога. Они со смесью шока и небывалой серьёзности посмотрели куда-то вдаль. Нечто похожее произошло и в мире Дьявола. Несколько потоков божественного сознания тоже с недоверием устремили свой взгляд вдаль.

В завихрении Зелёного Гроба крылья бабочки затрепетали, когда немного тумана Безбрежных Просторов вошло в мир бабочки. Его почувствовало множество людей. На вершине высочайшей горы, по щекам Сюй Цин заструились слёзы.

— Я только что почувствовала... — с улыбкой прошептала она, — ты где-то там...

Пока в Безбрежных Просторах творились эти невероятные события, на половине планеты Мэн Хао парил в воздухе. Все окружавшие треножник ученики не сводили с него глаз. Вокруг него витал пьянящий аромат трав, а само тело, казалось, было вырезано из драгоценного камня. Черты его лица остались прежними, но на фундаментальном уровне он полностью изменился. Любой, кто смотрел на него, видел самое совершенное сокровище в мире! Что до семерых парагонов с 9 эссенциями, они подошли поближе и с блеском в глазах принялись изучать Мэн Хао.

Глава 1416. Путеводный свет

Физический облик Мэн Хао было сложно описать словами. Зависнув над треножником, он излучал искрящийся свет ярче, чем самый блестящий бриллиант или сокровище. Во все стороны хлынули невероятные эманации, из-за которых в Безбрежных Просторах появилось ещё больше водоворотов. У старика в пурпурном халате и шестерых его товарищей перехватило дыхание. Они не могли оторвать глаз от тела, на которое потратили большую часть года, а также прорву ценных материй секты и их собственной культивации. Им удалось выковать... физическое тело, способное бросить вызов Небесам. В этот момент старик на панцире глубоко под землёй открыл глаза. Море пламени наконец успокоилось. Что бы ни растревожило реликвию предков, это наконец прекратилось. Старик устало вздохнул и послал божественное сознание. При виде Мэн Хао у него отвисла челюсть.

— Дао тело... безбрежных просторов! — с недоверием прошептал он.

Семеро парагонов были удивлены не меньше, когда увидели настоящее тело-сокровище. После изучения исходящих от него эманаций они пришли к единственному возможному выводу.

— Дао тело безбрежных просторов!

Некоторые ошеломлённо охнули, в глазах других появился алчный блеск. Одно то, что парагоны с 9 эссенциями поддались жадности, говорило о невероятной редкости и ценности дао тела безбрежных просторов! Разумеется, это не было название какого-то особого типа тела, а скорее просто обобщающим термином! Если физическое тело достигало потенциала, с которым могло принести изменения в Безбрежные Просторы, вынуждая сами Безбрежные Просторы его подавлять, оно получало название «дао тело безбрежных просторов».

Семь пар глаз с блеском смотрели на парящее тело, пока у них под ногами дрожала земля. Старик на черепашьем панцире послал на поверхность божественное сознание в форме клона, отчего семерым парагонам пришлось закопать свою алчность как можно глубже в сердце.

Клон божественного сознания носил белый халат и выглядел точь-в-точь как старик на черепашьем панцире. Изучающе посмотрев на Мэн Хао, он коснулся его лба правой рукой. В тело тотчас ворвалось могучее божественное сознание. На сей раз старик потратил на детальный осмотр гораздо больше времени. Час спустя он отвёл руку. Он использовал всю силу своего божественного сознания, чтобы досконально изучить Мэн Хао с ног до головы, дабы подтвердить отсутствия в нём следов прежней души. Немного расслабившись, он повернулся к другим парагонам.

— Разве вы не хотите достичь трансцендентности?! — сурово спросил старик. В его негромком голосе чувствовалось жуткое давление. Под его гнётом парагоны как воды в рот набрали. — Даже мне хочется заполучить это дао тело безбрежных просторов. Может, мне и не удастся вселиться в него, но я бы смог превратить его в марионетку, сами знаете, насколько они бывают полезными. Но стоит ли это того? Стоит ли это трансцендентности? Наша школа Безбрежных Просторов — это ответвление сообщества Безбрежных Просторов. Какова наша цель в этом звёздном небе?! Неужто вы позабыли?! В некрополе патриарха первого поколения Безбрежные Просторы скрывается метод для достижения трансцендентности. Это миссия нашей школы! После стольких лет бесплодных поисков мы наконец нашли надежду. Теперь осталось только дождаться, пока головная секта пришлёт нам парагона Небесное Око из мира снаружи. Предположительно, он недавно вступил на 9 эссенций, однако обладает оком дао. Дао тело безбрежных просторов приготовлено специально для него и станет одним из ключей для выполнения нашего плана! Если нам удастся найти секрет трансцендентности в некрополе патриарха, тогда у всех нас появится шанс достичь её. В сообщество Безбрежных Просторов не так-то просто попасть, поскольку они находятся за пределами нашего мира, но если мы достигнем трансцендентности, то в любой момент сможем покинуть Безбрежные Просторы. Тогда мы точно займём важное место в сообществе Безбрежных Просторов! Думаю, вам не надо объяснять, что в сравнении с трансцендентностью жалкое дао тело безбрежных просторов — ничто!

Старик взмахнул рукавом и послал тело Мэн Хао в центральную часть половины планеты, откуда в воздух поднялись... девять примитивных на вид алтарей. Тело Мэн Хао приземлилось на девятый алтарь, где и осталось неподвижно лежать.

— Начинайте приготовления. Свяжитесь с сообществом Безбрежных Просторов снаружи. Через три дня мы должны быть готовы принять девятого парагона!

С этими словами клон старика исчез. Повисла тишина, которую нарушил старик в пурпурном халате.

— Глава школы прав, — со вздохом согласился он, — после стольких лет подготовки и ожидания, когда трансцендентность уже так близко... что такое жалкое дао тело безбрежных просторов?!

Попрощавшись, он двинулся прочь. Остальные какое-то время молчали, но потом их губы растянулись в кислых улыбках. Они покачали головой, подавив своё желание заполучить дао тело безбрежных просторов, после чего вернулись в места для уединённой медитации. У них осталось три дня на приведение культивации к своей пиковой форме.

Следующие три дня промелькнули словно вспышка. Звёздное небо планеты Безбрежных Просторов пришло в норму, величественные водовороты растаяли в пустоте, а гостившие на планете практики вернулись к своим повседневным делам. Тем не менее никто не забыл о недавних знаках и знамениях. Сколько бы любопытствующие ни пытались, никому не удалось выяснить, что на самом деле произошло.

Через три дня восемь лучей света устремилось к девяти алтарям. Во главе группы летел глава школы Безбрежных Просторов. Обычно большую часть времени он проводил за подавлением скрытого под морем пламени нечто, поэтому редко показывался на людях. Но сейчас его истинная сущность села в позу лотоса на первом алтаре. Остальные семь патриархов, в том числе старик в пурпурно-золотом халате, приземлились на другие платформы, где выполнили двойные магические пассы и зачерпнули силу своей культивации. Одновременно с этим на половине планеты появилось огромное число учеников школы Безбрежных Просторов. Они рассаживались в позу лотоса, формируя огромную магическую формацию. Более того, астероиды, кружащие снаружи планеты, тоже устанавливались в заранее заданное построение. Из-за этого пустоту озарил звёздный свет и плотная энергия Неба и Земли. Ещё больше учеников по указанию школы медитировали на самой планете Безбрежных Просторов. Постепенно ауры всех учеников соединились вместе.

В этот день практикам на планете, не принадлежащим к школе Безбрежных Просторов, был запрещён полёт. Нарушителей без лишних вопросов казнили на месте. Сегодня планета Безбрежных Просторов полностью закрылась от посторонних. Никому не позволялось входить на её территорию!

Вся планета Безбрежных Просторов буквально гудела от переполнявшей её энергии. Этот гул слышали даже в звёздном небе. Из глубин планеты Безбрежных Просторов, а точнее из черепашьего панциря в море пламени, ударил луч света! По слухам, школа обладала перемещающим порталом, связывающим её с миром за пределами Безбрежных Просторов. Такого рода слухи были хитрым переплетением правды и вымысла. У школы действительно имелась особая магическая формация. В чём слухи ошибались, так это в том, что воспользоваться перемещающим порталом мог только практик, достигший трансцендентности. Вот только такой практик мог покинуть Безбрежные Просторы и без помощи магической формации. Истинное предназначение портала заключалось в другом: он принимал людей снаружи, захватывая их местоположение, и транспортировал души!

Связь между Безбрежными Просторами и тем, что находилось за его пределами, позволяло могущественным экспертам извне посылать сюда духовное тело. Физическое тело просто не могло пережить транспортировку. Однако оно защищало духовное тело во время путешествия в Безбрежные Просторы.

Использование перемещающего портала требовало колоссальных ресурсов. Причём не только со стороны школы внутри Безбрежных Просторов, но и сообщества Безбрежных Просторов. Из-за непомерной цены на подготовку к перемещению уходили века. За время существования школы Безбрежных Просторов им пользовались всего несколько раз.

С протяжным рокотом из черепашьего панциря бил ослепительный свет. Этот луч пронзил земную толщу и достиг поверхности половины планеты, где находились девять алтарей. Пока алтари поглощали свет, люди, сидящие на них, вливали свою силу культивации в перемещающий портал.

Мэн Хао лежал на девятом алтаре. Из бронзовой лампы его душа мрачно наблюдала за происходящим. Он понимал, пришло время финального теста. Если ему удастся его пройти, то отныне он станет девятым парагоном школы Безбрежных Просторов. Это не только наделит его новой личиной, но и даст защиту школы Безбрежных Просторов. Для него наступил самый ответственный момент.

"Я уничтожу прибывшую душу. И когда открою глаза, то буду Мэн Хао... девятым парагоном школы Безбрежных Просторов".

Взглянув на бронзовую лампу, своё укрытие, он улыбнулся. Таинственная и могущественная лампа служила главным источником его уверенности в успехе этого гамбита.

"Между нами нет серьёзной вражды. Если хотите кого-то обвинить, то вам стоит винить себя... за попытку переселить кого-то в моё тело!"

С блеском в глазах он поглубже зарылся в бронзовую лампу и принялся ждать... гостя. Девятый алтарь окутало яркое свечение, сгустившееся в столб света, который ударил с половины планеты во внутреннее звёздное небо. Тем временем половина планеты начала вращаться, отчего ярко вспыхнули астероиды в звёздном небе. Множество голосов на половине планеты нараспев читали слова заклинания. Тем временем столб света пробился через внешнюю оболочку планеты Безбрежных Просторов. Песнопения усиливали яркость света. Вся планета Безбрежных Просторов дрожала, её горы едва заметно раскачивались. Море пламени застыло, в то время как свет уходил всё дальше в звёздное небо Безбрежных Просторов. Он поднимался всё выше и выше, пока окончательно не скрылся в вышине. В этот момент на планете Безбрежных Просторов всё живое задрожало. Несметное число форм жизни склонили головы, в то время как ученики школы Безбрежных Просторов сосредоточились до предела. Что до остальных практиков, они явно были потрясены увиденным. Теперь оставалось только ждать.

Душа Мэн Хао в бронзовой лампе смотрела на творящееся снаружи с загадочным блеском в глазах.

"Настал решающий момент. Если мой план сработает, то я смогу обосноваться в школе Безбрежных Просторов, что значительно приблизит меня к исполнению моей мести. Если ничего не выйдет... Нет, я не проиграю! У главы школы Безбрежных Просторов явно ещё остались подозрения относительно моей души... но я не позволю им ничего сделать!"

Красные глаза Мэн Хао загорелись демоническим светом!

Глава 1417. Кому какое дело, если вы знаете?

Как только с алтаря в Безбрежные Просторы ударил столб света, в трёх местах планеты Безбрежных Просторов вспыхнули эманации, похожие на биение сердца. Одним из таких мест оказался сад, настоящий рай на земле. В одной из его долин рядом с озером в позе лотоса сидел юноша в длинном золотом халате. Стоило ему поднять голову, как до этого обычные зрачки внезапно раздвоились на два бездонных овала.

— Опять кто-то нисходит. Неужто эти дети думают, что некрополь патриарха так просто отыскать?! Коли метод для достижения трансцендентности так легко заполучить, то за столько лет по меньшей мере человек пять должны были достичь его, разве нет?

Второе место находилось очень далеко от прекрасного сада. В ледяной пещере среди кружащихся снежинок женщина молча смотрела на столб света, пронзивший Небеса. В её глазах стояла ностальгия и ещё какие-то более сложные эмоции. Спустя пару мгновений она негромко вздохнула.

— Я не желаю ни искать некрополь патриарха, ни трансцендентности. У меня лишь одно желание... вернуться домой.

Постепенно женщину скрыла снежная пелена. Третье место оказалось полной противоположностью ледяной пещеры — раскалённой пустыней, где часто бушевали песчаные бури. Сквозь практически непроглядную стену поднятого ветром песка можно было разглядеть бредущий куда-то человеческий силуэт. При виде столба света, он каркающе захохотал:

— Аха, ещё один. Интересно, кто на этот раз?

От ослепительного столба света дрожала земля планеты Безбрежных Просторов, а по небу расходилась безумная рябь. Сложно сказать было ли причиной тому дао тело безбрежных просторов Мэн Хао, но сейчас многие в Безбрежных Просторах внимательно наблюдали за происходящим.

В колонне света внезапно появилась фигура. Ей оказалась неприкаянная душа с рассыпающимся вокруг неё телом. Душа с заметным усилием опускалась вниз, словно ей мешал некий невидимый барьер. В итоге она начала рассеиваться. Однако в самом центре души сияло безумием пурпурное око. Именно оно продолжало двигаться через колонну света! По мере приближения к планете Безбрежных Просторов рассеивалось всё больше души, с другой стороны, её скорость возрастала. В один момент из света послышался громоподобный грохот. Когда душа почти добралась до планеты, она натолкнулась на какое-то непреодолимое препятствие. С протяжным рёвом душа начала рассеиваться. К счастью, к ней на выручку пришли восемь человек, окружив душу в кольцо.

Этими людьми были глава школы и остальные парагоны с 9 эссенциями. Они послали всю свою силу в барьер и повели воодушевившееся пурпурное око к планете Безбрежных Просторов. Они двигались с невероятной скоростью, сметая все препятствия со своего пути. По достижении планеты Безбрежных Просторов душа полностью рассеялась, осталось только пурпурное око. Оно излучало безумие и боль. Его покрывала сеть трещин, похоже, лёгкое дуновение ветра могло разбить его. К сожалению, сопровождавшие его парагоны ничего не могли сделать, только увеличить скорость, чтобы поскорее поместить око в приготовленное физическое тело.

Практики на планете Безбрежных Просторов при виде творящегося в небе примёрзли к месту. Песнопения учеников школы несли в себе загадочную силу, которая растворялась в колонне света и удерживала око от полного распада. С мощным гулом пурпурное око достигло планеты Безбрежных Просторов, прошло сквозь земную твердь к внутренней части планеты, а потом оказалось над девятым алтарём, где лежал Мэн Хао. Всё око потрескалось, словно оно в любую секунду могло разбиться на мелкие куски. Но в этот самый момент оно ударило в лоб Мэн Хао и растворилось внутри.

Когда око исчезло под кожей, парагоны на других алтарях в один голос прокричали:

— Успех!

Они открыли глаза и холодно рассмеялись, единственным, кто не смеялся, был глава школы.

— Собратья даосы, — мрачно приказал он, — задействуйте формацию Печати Души. Помогите девятому парагону подавить неприкаянную душу в этом теле!

Семеро парагонов нисколько не удивились приказу старика, похоже, они ожидали чего-то подобного. С холодным смешком они зачерпнули силу своей культивации, разослав во все стороны рябь. Под руководством главы школы они объединили силу и поместили на Мэн Хао запечатывающую метку. Мэн Хао внутри бронзовой лампы приготовился напасть на пурпурное око, как только оно окажется внутри, но тут он поменялся в лице, обнаружив барьер, который не давал ему выйти наружу.

— Собрат даос, — внезапно заговорил глава школы, — мне всё равно кто ты такой, однако смею предположить, что ты Мэн Хао из мира Горы и Моря. Мне неведомо, где прячется твоя душа, да и доказательств её существования у меня нет... Однако всё это время мне не давали покоя сомнения. Уж больно во всей этой истории много совпадений! Тебя принесли к нашему порогу именно в тот момент, когда нам был нужен сосуд для нового парагона. Возможно, это и вправду проделки судьбы. Я даже могу списать на простое совпадение то безумное количество ресурсов школы Безбрежных Просторов, что вобрало твоё тело. Меня насторожило другое. В теле осталось слишком мало твоей души, да и эти крохи уж больно легко сдались под моим натиском. Разумеется, это опять может оказаться простым совпадением. Допускаю, тяжесть полученных ран могла серьёзно ослабить тебя. Есть шанс, что ты слышал мой разговор с собратьями по школе и благоразумно полностью скрыл своё присутствие. С другой стороны, твоя душа могла и вправду безвозвратно рассеяться. Тем не менее такое количество совпадений не могло не вызвать у меня подозрений. Кто знает, быть может, у меня разыгралась паранойя, однако я не могу исключить того сценария, при котором твоя душа на самом деле не рассеялась! Всё это время ты терпеливо выжидал шанса стереть с лица земли девятого парагона школы Безбрежных Просторов и занять его место. Поэтому мы заранее подготовились. Девятый алтарь — это ещё и подавитель душ. Он эффективен против любых душ, не культивировавших магию школы Безбрежных Просторов. Неважно, прячешься ли ты внутри или тебя уже нет среди нас, печать успокоит мою паранойю и подарит мне душевный покой.

Пока старый глава школы всё это говорил, объединённые усилия восьми парагонов укрепляли наложенную формацию Печати Души. Благодаря этому пурпурное око, словно осьминог, запустило свои похожие на щупальца духовные пряди во все уголки тела, отчего на лбу тела появилась пурпурная метка. В ходе захвата тела... проявилось пурпурное око! Стоило ему открыться, как оно сурово блеснуло. А потом око опять закрылось, запустив ещё больше духовных прядей в меридианы ци, сердце и разум Мэн Хао.

Внутри бронзовой лампы Мэн Хао нахмурился. Мрачно наблюдая за оком, он отчётливо чувствовал давящий эффект запечатывания души главы школы и остальных парагонов.

"Так они всё-таки приготовились, — подумал он, правда это его не особо удивило. Всё-таки люди, достигшие в культивации 9 эссенций, обладали необычайно острым умом, дальновидностью и мудростью. — Что ж, в таком случае... пришло время запасного плана. Раз я не могу стереть душу, тогда придётся просто... её поглотить!"

Бронзовая лампа внезапно вспыхнула... и на её поверхности появилась трещина. Духовное щупальце девятого парагона тотчас попыталось проникнуть в эту трещину.

Глава школы и другие парагоны мрачно переглянулись. У каждого из них имелись определённые подозрения, но их было мало, чтобы с уверенностью утверждать осталась ли душа Мэн Хао в теле или нет. Всё-таки даже после самой тщательной проверки им ничего не удалось выявить. Они сразу же почувствовали, как приоткрылась бронзовая лампа, и как туда нырнула прядь души девятого парагона.

— Так он действительно всё ещё здесь!

С мрачным выражением лица они послали в Мэн Хао своё божественное сознание, чтобы помочь девятому парагону подавить его душу. Прежде чем потоки божественного сознания успели достичь Мэн Хао, бронзовая лампа внезапно вспыхнула изгоняющей силой и не позволила проникнуть в тело.

Парагоны поменялись в лице. У Мэн Хао появилось немного дополнительного времени. Его душа без промедления набросилась на духовную прядь девятого парагона. Они мгновенно переплелись и принялись пожирать друг друга. Мэн Хао исторг из себя демонический ци. Его душа изменилась. Многогранность Демона позволила его душе смешаться с духовными прядями девятого парагона. Это в свою очередь значительно увеличило скорость поглощения им чужеродной души. Духовные пряди почувствовали опасность и попытались дать отпор, но к этому моменту уже нельзя было понять, кто есть кто!

Глава школы вместе с парагонами мрачно смотрели на тело. От них не ускользнуло то, как быстро перемешались души Мэн Хао и девятого парагона. В такой ситуации они уже ничего не могли сделать.

— Как это вообще произошло?!

— Проклятье!

В глазах парагонов вспыхнула ярость. Глава школы выглядел мрачнее тучи, но даже его впечатлил план Мэн Хао.

— Недаром этот Мэн Хао не побоялся связаться с континентом Бессмертного Бога и миром Дьявола... Он сделал своё тело наживкой для нас, школы Безбрежных Просторов. В своём зловещем плане он даже предсказал, что именно мы первыми обнаружим его. Моя самонадеянность может дорого нам обойтись. Из этой битвы душ победителем выйдет только одна, другая будет полностью поглощена. Мы не можем вмешаться. Победа в этом противостоянии достанется сильнейшей душе.

Глава 1418. Девятый парагон

Глава школы Безбрежных Просторов вместе с семью парагонами мрачно сидели на алтаре. Они не могли напрямую помочь девятому парагону, правда формация Печати Души всё ещё давила на душу Мэн Хао. В такой ситуации формация, целью которой были практики, не культивировавшие магию школы Безбрежных Просторов, была их главным и самым эффективным оружием. Одна незадача, когда они попытались послать в Мэн Хао божественное сознание, некая могучая сила не пустила их внутрь. Это лишь сгустило окружавшую Мэн Хао завесу тайны. Разумеется, всему виной была бронзовая лампа. Из-за неё парагонам пришлось положиться на свои органы чувств, чтобы следить за происходящим. Они не могли напрямую наблюдать за противостоянием двух душ. Если прибавить к этому многогранный демонический ци Мэн Хао, то зачастую их наблюдения и вовсе были ошибочными. К тому же они не могли точно сказать, где именно пряталась душа Мэн Хао. Это, в свою очередь, затрудняло определение эффективности формации Печати Души.

Как и сказал глава школы: "В противостоянии Мэн Хао и девятого парагона победителем станет сильнейший". Один из них обладал невероятным природным талантом, с помощью которого стал парагоном 9 эссенций в сообществе Безбрежных Просторов. У него даже имелось око дао, способное вызвать невероятные трансформации Неба и Земли. Другой поднялся на уровень 9 эссенций благодаря наследию. С точки зрения статуса и родословной он достиг вершины могущества в своём родном мире. Пережив невообразимое множество опасностей, в конечном итоге он принял участие в войне с континентом Бессмертного Бога и миром Дьявола, а потом стал свидетелем уничтожения своего мира. Какая из этих двух душ была сильнее... не знали ни парагоны, ни глава школы. Они могли лишь ждать, день за днём.

Прошло две недели. Идущее внутри жесточайшее сражение между Мэн Хао и душой девятого парагона внешне никак себя не проявляло. Бронзовая лампа блокировала эффект формации Печати Души, позволив Мэн Хао сражаться со всей его свирепостью. Свирепостью, с которой девятый парагон никак не мог сравниться. Другим важным фактором стала поддержка души Мэн Хао демоническим ци. Его безумная, изменчивая природа ужасала, к тому же он постоянно давил на девятого парагона.

— Проклятье. Чёрт подери! — выл девятый парагон, правда его крики не покидали пределов тела.

Откуда ему было знать, что по прибытии его ждёт такая встреча? Все его великие устремления, амбиции, заранее заготовленные схемы и даже мечты о трансцендентности рассыпались прахом. Более того, его сознание начало угасать. В ходе их схватки он всё больше убеждался... что в этой борьбе на взаимное уничтожение он заметно уступал Мэн Хао. Его постепенно одолевала горечь. Душа Мэн Хао контролировала уже больше половины тела, а девятый парагон, наоборот, только слабел. Оказавшись на грани полного поглощения, он взмолился:

— Пощады! Между нами нет никакой вражды!

Он не мог смириться, отказывался принимать саму идею своей скорой кончины. Особенно такой. Душа Мэн Хао на мгновение остановила натиск, а потом поглотила остатки души девятого парагона, оставив лишь крохотную прядь, больше похожую на искорку.

— Ты прав, между нами нет вражды, — холодно согласился Мэн Хао. — Я не стану убивать тебя и сохраню семя твоей души. Когда-нибудь я дарую тебе свободу!

После этих слов воспоминания и даосские заклинания девятого парагона бурным потоком полились в душу Мэн Хао. Сила его души с безумной скоростью начала расти. В мгновение ока он пробился через свой прошлый предел. Поглощение души парагона с 9 эссенциями не зря считалось невероятной удачей. Хотя происходящее всё же немного уступало тому, что сделал для него Шуй Дунлю! Когда Мэн Хао вернёт себе контроль над собой, с дао телом безбрежных просторов и невероятной силой души его боевая мощь превзойдёт уровень обычных парагонов с 9 эссенциями. Разумеется, он не достигнет самого пика, но точно вскарабкается на среднюю ступень уровня 9 эссенций!

Тем временем восемь парагонов настороженно наблюдали за телом на алтаре. После двух недель ожидания они могли с уверенностью сказать, хаос в теле Мэн Хао окончательно улёгся. Одна душа явно пожрала другую! К тому же победившая душа от этого стала ещё сильнее!

— Кто из них одержал верх? — негромко спросил старик в пурпурном халате.

Никто из его товарищей не хотел раньше времени делиться своими теориями.

— Формация Печати Души неактивна. Должно быть, победил девятый парагон...

— Если и так, то формация Печати Души действительно перестанет действовать, но если победил Мэн Хао, то он наверняка поглотил душу девятого парагона, а значит, приобрёл техники и магию, присущие школе Безбрежных Просторов. Кто знает, быть может, формация перестала работать именно из-за этого.

Пока остальные озвучивали очевидное, глаза главы школы загорелись жаждой убийства.

— Совсем скоро мы всё узнаем!

Несмотря на металл в голосе, он мысленно вздохнул. Как только ему показали труп Мэн Хао, ему в голову сразу же пришла идея использовать его вместо заготовленных тел парагонов с 8 эссенциями. Всё-таки тело с 9 эссенциями позволит оку дао девятого парагона сохранить большую часть своей силы. Появление дао тела безбрежных просторов ещё сильнее убедило его в правильности такого решения. У него имелись определённые подозрения, однако он был уверен, что они легко справятся с любой неожиданностью. Если бы не бронзовая лампа, то всё прошло бы по сценарию главы школы.

Жажда убийства проснулась и в остальных парагонах. Если окажется, что душу девятого парагона поглотили прямо у них на глазах, тяжесть нанесённого оскорбления вынудит их убить Мэн Хао на месте. В головах всех парагонов сейчас роились подобные мысли.

— Я искренне надеюсь на победу девятого парагона!

Под пристальными взглядами парагонов Мэн Хао продолжал вбирать в себя чужеродную душу. Перед его мысленным взором пролетела вся жизнь парагона. Он видел его око дао и воспоминания, но среди них не было ничего о мире за пределами Безбрежных Просторов. Как будто информацию о мире снаружи запечатали. Мэн Хао чувствовал её присутствие, но никак не мог снять печать и просмотреть те воспоминания. В доступных ему воспоминаниях имелись подробные сведения о планах школы Безбрежных Просторов относительно некрополя.

Поглощение и ассимиляция с другой душой заняла целый месяц. После этого Мэн Хао позволил душе вновь заполнить своё тело. В этот момент к нему вернулось способность управлять своим телом. Сердцебиение из редких ударов стало быстрым, ритмичным и полным энергии. Ци и кровь вновь побежали по жилам и меридианам. К тому же его аура перестала просачиваться наружу и сосредоточилась внутри него. Боевая мощь Мэн Хао заметно возросла, отчего давление, навалившееся на парагонов, стало куда сильнее прежнего. Глава школы и остальные парагоны не сводили глаз с Мэн Хао. Они понимали, скоро им будет дан ответ на самый важный вопрос.

Один вдох, второй, третий...

Палец Мэн Хао шевельнулся, затрепетали веки. Спустя десять вдохов у него появилось достаточно силы... чтобы открыть глаза! Окружавшие его парагоны тут же дали волю своей силе. Порождённый ими бесплотный ураган превратился в истребляющую силу, способную раздавить Мэн Хао в мгновение ока.

Тем не менее на лице Мэн Хао не дрогнул ни один мускул. Он открыл глаза и отсутствующим взглядом посмотрел на звёздное небо. Постепенно в его глаза вернулась ясность. В голове проносились воспоминания о мире Горы и Моря, заканчивающиеся его уничтожением. Он вспомнил, как бабочка Горы и Моря приземлилась на зелёный гроб, как попугай стёр свой разум. Мэн Хао был вынужден похоронить эти воспоминания глубоко в душе. Теперь он выглядел совершенно иначе: не было ни улыбки, ни теплоты, остался лишь... леденящий холод. Каждая клеточка его тела стала подобна льду.

Казалось, его ни капли не беспокоил смертоносный ураган вокруг. Он медленно сел и холодно окинул взглядом столпившихся парагонов. Те тоже внимательно за ним наблюдали. Они заметили, как его затуманенные глаза постепенно прояснились. Они видели, как он на короткое мгновение предался ностальгии по прошлому, а потом сделался холодным как лёд. К сожалению, ничего из этого не помогло им установить, какая душа сейчас находилась в теле. Такую реакцию после пробуждения могла продемонстрировать и душа Мэн Хао, и душа девятого парагона. Как и Мэн Хао, он тоже бы отсутствующим взглядом окинул новый мир, а потом, с приходом осознания того, где он находится, его взор прояснился. Нет сомнений, после этого он бы вспомнил о своей жизни за пределами Безбрежных Просторов, а также о схватке с Мэн Хао. И под конец он бы холодно взглянул на парагонов. Людей, затащивших его в эту смертельную ловушку!

— Кто ты такой?! — требовательно спросил глава школы.

Помимо жажды убийства в его глазах проскальзывали и другие эмоции. Даже после пробуждения Мэн Хао... он не был до конца уверен, кто именно сейчас находился в теле. Мэн Хао повернул голову и холодно смерил взглядом старика.

— А сам как думаешь?

Когда их взгляды встретились, из глаз главы школы брызнул свет. Его божественное сознание ударило подобно кузнечному молоту.

— Ты Мэн Хао!!!

Остальные парагоны поменялись в лице. Их жажда убийства, наконец облечённая в физическую форму, обрушилась на Мэн Хао. Даже перед лицом объединённой жажды убийства восьми парагонов выражение лица Мэн Хао не изменилось. Из внезапно появившейся прорези у него на лбу брызнул свет. Пурпурная прорезь раскрылась, явив око! Око дао девятого парагона!

Как только открылось око, весь мир застыл. Излучаемое им непревзойдённое давление позволило ему устоять перед объединённой жаждой убийства всех своих противников. Парагоны поменялись в лице. Когда Мэн Хао поднялся на ноги, небо окрасилось разноцветными огнями и вспышками, занялся ураганный ветер. Создавалось впечатление, будто ото сна пробуждалась древняя, первобытная воля!

— Я девятый парагон! — громогласно объявил он.

Глава школы внимательно посмотрел на око дао. Мысленно вздохнув, он был вынужден оставить свои подозрения.

— Ты действительно девятый парагон нашей школы Безбрежных Просторов! — со смехом согласился он.

Остальные парагоны молчали. Буря эмоций в их глазах быстро улеглась, когда они посмотрели на око дао. Как вдруг и они засмеялись.

— Добро пожаловать, девятый парагон. Добро пожаловать в Безбрежные Просторы!

"Кто ты не имеет никакого значения. Покуда у тебя есть око дао и ты способен управлять его силой... ты девятый парагон!"

Глава 1419. Пустить корни

Не имело значения, был ли он настоящим девятым парагоном. Глава школы Безбрежных Просторов, а также все остальные присутствующие никогда раньше не встречались с девятым парагоном, поэтому ни о каком чувстве товарищества не могло быть и речи. Он был нужен им для выполнения их плана, в особенности его око дао. Вот почему они надеялись, что прибывший девятый парагон окажется невероятно могущественным в плане культивации.

Теперь, вне зависимости был ли это Мэн Хао или девятый парагон, человек на алтаре обладал оком дао. Остальное потеряло значение. Если в противостоянии победил девятый парагон — отлично, если же нет, победителю придётся притворяться им. Понимая всё это, глава школы вздохнул. Остальные парагоны тоже это понимали, однако отреагировали по-разному. Это понимал и сам Мэн Хао. Вот почему, когда он открыл глаза, его не удивила жажда убийства окружавших его людей. По этой же причине он открыл око дао. С его появлением опасность миновала!

"Верите мне? Славно! Не хотите?.. У вас нет другого выхода!"

Стоя на девятом алтаре, он улыбнулся главе школы и остальным парагонам. В этот раз тёплой улыбкой, без единого намёка на недавнюю холодность. Сложив ладони, он поклонился.

— Премного благодарен, собратья даосы. Я приложу все усилия, дабы помочь исполнению плана школы Безбрежных Просторов.

Улыбкой и этими словами он продемонстрировал свои намерения. Глаза главы школы блеснули, и он опять рассмеялся.

— Ты только что прибыл и пока ещё не знаком с нашей школой. Позволь мне всех представить.

Глава школы добродушно представил семерых парагонов. Старика в пурпурном халате, который принёс тело Мэн Хао, звали Шангуань Хуном. Тот с улыбкой сложил ладони перед Мэн Хао, при этом в его глазах появился загадочный блеск. Мэн Хао широко ему улыбнулся, не упустив блеска глаз старика.

Уладив все формальности, глава школы распорядился, чтобы Мэн Хао сопроводили в храм на половине планеты, который подготовили специально для девятого парагона. Улыбки главы школы и парагонов померкли. Оставшись стоять на алтаре, они молча провожали взглядом Мэн Хао. Наконец тишину нарушил Шангуань Хун. Прочистив горло, он сказал:

— Неужто... это всё?

На лицах остальных проступили грызущие их эмоции.

— Доказательств нет. Невозможно точно сказать действительно ли это девятый парагон...

— Не обязательно. Но в чём смысл такой проверки? Кто сейчас управляет телом не имеет никакого значения. Если это не девятый парагон и самозванец предпочтёт сохранить своё прикрытие, нам это никак не помешает. Если мы обвиним его в обмане, это лишь повредит нашим интересам.

— Хм, вот это и есть результат прорвы истраченных ресурсов, до сих пор не верится. Может быть, нам стоит связаться с сообществом Безбрежных Просторов и попросить прислать кого-нибудь ещё...

— На сбор использованных ресурсов ушло очень много лет, нам вряд ли удастся быстро восполнить запасы. К тому же кто знает, как отреагирует сообщество Безбрежных Просторов на такие вести.

Все парагоны повернулись к главе школы. Старик на пару мгновений прикрыл глаза. Когда он их открыл, они ярко сияли.

— Пока он готов помогать нам, не имеет значения кто он. Для нас он будет девятым парагоном. На будущее, произошедшее должно остаться между нами.

После этого глава школы вернулся на черепаший панцирь, где продолжил свою стражу. Перед уходом он отдал последний приказ:

— Известите секту, разошлите вести и приготовьте официальную приветственную церемонию для девятого парагона.

Семеро парагонов едва заметно улыбнулись. Глубоко в глазах каждого из них горело загадочное пламя. Даже после первого знакомства с Мэн Хао, никто из них не чувствовал к нему ненависти или хотел убить его. В каком-то смысле они даже немного им восхищались.

— Сильнейший человек своего мира, посмевший бросить вызов континенту Бессмертного Бога и миру Дьявола. Если ему и вправду удалось вернуться с того света... его нельзя ни недооценивать, ни провоцировать.

— Изворотливый и весьма коварный малый. Да и решительности ему не занимать. Одна крохотная ошибка могла вылиться в чудовищных масштабов битву.

— И всё же с оком дао он попал в яблочко. В итоге ему удалось стать неприкасаемым.

— Как погляжу, вы все уверены, что это Мэн Хао, а как по мне, девятый парагон поступил бы точно так же.

Одни парагоны вздохнули, другие улыбнулись. Обменявшись ещё парой слов, они разошлись. Звёздное небо над половиной планеты постепенно вернулось к своему привычному виду.

***

Ученики школы Безбрежных Просторов сопроводили Мэн Хао к дворцу, отведённому для девятого парагона. Территория дворца составляла триста тысяч метров, занимая почти всю равнину на севере планеты. Там даже имелись особые места для уединённой медитации, возведённые специально для девятого патриарха. Создавалось впечатление, будто это был впечатляющих размеров город со своими горами, реками, озёрами и множеством богато изукрашенных строений. В центре этого небесного сада стояла высокая пагода, чей шпиль достигал облаков. В её тени прятался аскетичного вида храм. С огромной высоты можно было увидеть, что на половине планеты имелось девять таких городов, что соответствовало количеству парагонов школы Безбрежных Просторов.

На входе в город висел гигантский знак. На нём почерком, напоминавшим взлёт дракона и пляс феникса, было выведено: "Девятый парагон". Именно здесь предстояло жить Мэн Хао. Город населяло сто тысяч учеников, которые должны были служить его стражей. Среди них было трое верховных владык, семеро владык дао, несколько дюжин дао лордов и более сотни простых экспертов царства Дао. Остальные находились либо на царстве Бессмертия, либо Древности.

Количество подчинённых потрясло Мэн Хао до самого основания, к тому же это ясно показывало, какими серьёзными ресурсами обладала школа Безбрежных Просторов. Помимо сотни тысяч стражей в городе проживали члены их кланов, а также рядовые ученики. В итоге население города переваливало за миллион.

Наконец Мэн Хао расположился в позе лотоса в своём храме. Перед ним в почтительном молчании выстроилось десять человек: трое верховных владык и семеро владык дао с 6 эссенциями. Верховные владыки пробудили в Мэн Хао некоторый интерес. Он не знал числа верховных владык в школе Безбрежных Просторов, к тому же ему не сообщили, по какому принципу их отбирали на эту должность, однако все три приставленных к нему верховных владыки оказались женщинами.

Три ослепительных красавицы, что для практиков, достигших царства Дао, было не таким уж удивительным достижением. За исключением некоторых чудаков со странными представлениями о красоте, все практики, добравшиеся до этого уровня, становились красавицами и красавцами, при этом их изначальная внешность не имела особого значения. Три женщины в его подчинении обладали редчайшей природной красотой.

Мэн Хао даже не обратил бы на это внимание, будь женщинами только три верховных владыки. Семеро владык дао с 6 эссенциями тоже оказались женского пола. Такого Мэн Хао совсем не ожидал. Только порывшись в памяти девятого парагона, он наконец нашёл объяснение этой странности.

В сообществе Безбрежных Просторов девятый парагон любил культивировать магию, требующую участие практиков обоих полов. Чем больше он высасывал женских сосудов, тем выше становилась его культивация, и тем больше его будоражил сам процесс. Очевидно, парагоны школы Безбрежных Просторов, зная об этом, отдали соответствующие распоряжения. К сожалению, сейчас особый отбор ими кандидатов потерял смысл.

Мэн Хао спокойно крутил в руке нефритовую табличку с сотней тысяч душ внутри. С ней он мог не использовать свою культивацию для контроля всех своих стражей. Стоит ему пожелать, и все сто тысяч человек умрут.

— Какое интересное место, эта школа Безбрежных Просторов, — пробормотал он.

Его взгляд скользнул по десяти женщинам, особо задержавшись на трёх верховных владыках. Одна из трёх ощущалась холодной как лёд. Насколько Мэн Хао мог судить, на её характер напрямую оказали влияние культивируемые ей техники, базировавшиеся на холоде и льде. Другая женщина тепло улыбалась и смотрела на него со смесью благоговения и почтения. Недавно именно она рассказывала Мэн Хао о его положении и власти в школе, а также о существующих здесь фракциях. Третья верховная владычица стояла с каменным лицом, да и в целом она выглядела весьма угрюмо. За этим фасадом невозмутимости она пыталась скрыть своё отвращение к Мэн Хао. Ей явно не пришлось по душе это назначение. Что до семи владык дао с 6 эссенциями, большинство из них заметно нервничали. В их глазах он был девятым парагоном, человеком, чьё слово было для них законом.

— Хорошо, продолжай, — спокойно сказал Мэн Хао улыбчивой верховной владычице.

Женщина кивнула и охотно продолжила свой рассказ:

— Помимо сотни тысяч стражей и миллиона простых учеников ваше превосходительство владеет солидным участком земли на севере, отведённым для разведения звёздных зверей. Вдобавок на нашей святой планете под вашим контролем находятся десять миллионов духовных полей, которые обрабатывают сто миллионов духовных крестьян. Здесь пролегает жила земного пламени — одного из трёх величайших алхимических ресурсов планеты Безбрежных Просторов. Производимые здесь целебные пилюли и магические предметы составляют тридцать процентов от общего производства школы Безбрежных Просторов.

Верховная владычица вновь улыбнулась Мэн Хао. Её мелодичный голос напоминал пение птиц.

— На поверхности планеты Безбрежных Просторов у вас имеется континент, называемый девятой сектой Безбрежных Просторов. Там располагается ваш дао дворец и один из храмовых комплексов школы Безбрежных Просторов. Там занимаются культивацией сотни миллионов учеников, не говоря уже смертных, чьё количество не поддаётся исчислению. В девятой секте вы — абсолютная власть. Даже другие парагоны не могут отменить отданные вами здесь приказы. Что до высокочтимого главы школы, даже ему для задействования ваших ресурсов нужно сначала спросить разрешение. Из трёх миллионов городов на поверхности планеты Безбрежных Просторов под вашим управлением находится триста тысяч. Вдобавок вы контролируете сто тридцать одну торговую организацию, навроде Великого банкетного павильона, Зала небесной благодати и десять тысяч домов сокровищ. Количество побочных ветвей этих торговых организаций легко переваливает за несколько миллионов. Если говорить о вашей собственности за пределами планеты Безбрежных Просторов, туда входит девяносто семь кланов практиков и шестьдесят четыре континента. Я затронула только самые общие цифры. В сфере вашего влияния находится слишком много всего, чтобы это можно было изложить в коротком устном докладе. Под вашим командованием пять парагонов с 8 эссенциями, десять парагонов с 7 эссенциями. Эти эксперты рассредоточены по вашим владениям. В настоящий момент... все они на пути сюда, дабы выразить своё почтение.

После объяснения женщины, Мэн Хао стало слегка не по себе. Даже в самых смелых мечтах он и представить не мог, что девятый парагон школы Безбрежных Просторов получит в своё распоряжение... такое богатство.

Глава 1420. Дорога к трансцендентности

— И это лишь десятая часть того, что официально принадлежит школе Безбрежных Просторов.

Её приятная манера говорить не изменилась с самого начала рассказа. Закончив, она сама выглядела немного потрясённой. Что до двух других верховных владычиц, одна оставалась всё такой же холодной, а во взгляде другой чувствовалось презрение, хотя она думала, что хорошо скрыла его.

Глаза Мэн Хао едва заметно блеснули. Теперь он имел общее представление о могуществе школы Безбрежных Просторов. Она значительно превосходила в силе мир Горы и Моря.

"Если учесть, что тремя сильнейшими силами Безбрежных Просторов являются континент Бессмертного Бога, мир Дьявола и школа Безбрежных Просторов, — размышлял он, — то напрашивается неутешительный вывод: во время последнего сражения за мир Горы и Моря они не использовали всей своей силы. Или, быть может, какие-то фракции отказались участвовать в войне, заняв нейтральную позицию".

Задумавшись, Мэн Хао прикрыл глаза. Спустя какое-то время он опять их открыл и жестом разрешил женщинам идти, после чего опять закрыл глаза. Женщины поклонились и покинули храм, после чего вернулись в свои резиденции.

На город девятого парагона опустилась тишина, хотя все его жители чувствовали неосязаемое давление. Сто тысяч расквартированных в городе практиков нервничали. Вскоре солнце во внутренней части планеты закатилось за горизонт, и в небо поднялась луна. Ночное небо засверкало мириадами звёзд.

В тишине храма Мэн Хао наконец открыл глаза. Медленно поднявшись, он сделал шаг вперёд и растаял в воздухе. Он оказался на вершине пагоды, вздымающейся над всем городом девятого парагона. Прохладный ветерок слегка растрепал его волосы, негромко шелестела ткань халата. Так он и стоял, любуясь городским пейзажем. При взгляде на далёкий горизонт он внезапно почувствовал себя здесь чужаком. Всё вокруг казалось чуждым, незнакомым. Пейзаж, люди и даже звёздное небо были не такими, как он привык.

Мэн Хао стало одиноко. Он всегда считал себя сильным человеком, но при мысли о событиях в мире Горы и Моря у него перед глазами предстали моря крови и множество знакомых лиц, чьи рты были открыты в беззвучном, умирающем крике. В один момент его начала бить мелкая дрожь. Когда-то он верил, что его Дао свободы и независимости было чем-то сродни путешествию, тяжёлому и тернистому, но каждая задержка являлась лишь простым пейзажем на пути. Взглянув на него, он вновь пускался в путь, ведь его дорога уводила вдаль, за грань. Но сейчас, после уничтожения мира Горы и Моря, после всех смертей, после того, как попугай с холодцом пожертвовали собой в надежде дать ему крохотный шанс на выживание, он уже не мог относиться к прошлым событиям как к пейзажам на своём пути. Если они действительно были пейзажами, тогда он вместо продолжения путешествия предпочёл бы остаться, дабы насладиться этим пейзажем.

С болью в сердце он задумался о доспехах, которыми стал холодец. Сейчас они покоились в его бездонной сумке. Спустя какое-то время ему удалось взять часть разбушевавшихся эмоций под контроль.

"Дождитесь меня... я обязательно вернусь! Я заберу вас всех с собой из завихрения Зелёного Гроба. Мы создадим новый мир Горы и Моря в звёздном небе! Я сделаю всё что в моих силах, чтобы вернуть тех, кого вы потеряли!"

Подавив свирепое пламя в глазах, он вновь вернул себе спокойствие. Даже краснота глаз исчезла, хотя если присмотреться, то в зрачках можно было увидеть причудливый алый свет.

— Мои лампы души уничтожены, — прошептал он, — теперь место главной заняла бронзовая лампа.

Взмахом руки он вызвал лампу из бронзы, чья аура была пропитана первозданной древностью.

— Ценой своих ресурсов школа Безбрежных Просторов полностью перековала моё тело, теперь оно идеально подходит этой лампе. — Он ненадолго замолчал, задумчиво разглядывая бронзовую лампу. — Лампа всё ещё горит. Чувствую, если потушу её, то мою культивацию и всё естество... ждёт взрывной рост! Насколько могу судить, в зависимости от заложенного до этого фундамента культивация может возрасти двукратно, троекратно, а может даже... десятикратно!

К таким выводам он пришёл исходя из изучения бронзовой лампы. Следом у него на лбу проступило восемь магических символов. Культивация забурлила так сильно, что энергия даже выплеснулась за пределы тела. Он коснулся рукой лампы в попытке затушить пламя. Огонёк трепетал, но, сколько бы культивации он ни бросал в него, тот отказывался тухнуть.

"Недостаточно... мне нужно завершить эссенции всех восьми заговоров, — Задумчиво глядя на танцующее в лампе пламя, он отозвал силу культивации. — Из всех эссенций восьми заговоров я по-настоящему постиг только Дао восьмого заговора. Над остальными семью ещё предстоит поработать. Но сама процедура не очень сложная. Когда закончу поглощение наследия Шуй Дунлю, мне придётся отправиться в уединение, где я смогу закончить все остальные заговоры. Одно но, для того чтобы потушить пламя в лампе, мне не хватает самого важного ингредиента... девятого заговора! Из девяти заговоров лиги Заклинателей Демонов я уже владею первыми восемью. Что до девятого заговора, мне только предстоит его создать".

Мэн Хао вгляделся в ночную мглу, его глаза сияли.

"Мой будущий путь ясен. Надо завершить эссенции восьми заговоров, обрести просветление о девятом, объединить все заговоры в силу, способную потушить бронзовую лампу. После этого я смогу использовать силу бронзовой лампы, чтобы перейти рубеж и вступить на Исток Дао! Достичь трансцендентности!"

Из глаз Мэн Хао лился яркий свет, отчего он напоминал настоящее солнце.

"После достижения трансцендентности мне не составит труда раздавить мир Дьявола и континент Бессмертного Бога! Я смогу воскресить погибших друзей из мира Горы и Моря, воссоединиться с попугаем и холодцом. Сумею повернуть время вспять и вернуть мир Горы и Моря из небытия к его золотому веку! Трансцендентность. Переход на Исток Дао. В этот момент я сам... стану эссенцией, величайшим и первостепенным Дао Неба и Земли!"

Мэн Хао тяжело задышал, у него немного кружилась голова.

"Исток Дао. Исток Дао. С далёкой древности до сего дня лишь нескольким удалось достичь трансцендентности и перейти на царство Истока Дао! Континент Бессмертного Бога так силён только потому, что много лет назад одному из их людей удалось достичь трансцендентности. Похожая история произошла и с миром Дьявола. Я, Мэн Хао, тоже смогу это сделать! Бронзовая лампа — моя надежда на трансцендентность. Ключ, способный открыть великие врата! Получить эссенции всех восьми заговоров будет нетрудно. Девятый заговор, вот главная загвоздка! Для создания девятого заговора мне нужно просветление..."

Глаза Мэн Хао сияли, у него в голове уже сложились общие представления о будущем заговоре.

"Заклятие Запечатывания Небес станет моим девятым заговором!"

Ночь постепенно уступала место утру. Солнечный диск, поднимающийся из-за горизонта, озарил своим светом фигуру, стоящую на вершине пагоды.

Прибытие девятого парагона поставило всю школу Безбрежных Просторов на уши. Миллионы учеников суетились в радостном возбуждении. Вести о прибытии нового парагона быстро разошлись по всей планете, а потом и за её пределы. За следующие несколько месяцев многие организации в регионе школы Безбрежных Просторов узнали об этом. На планету неистощимым потоком прибывали желающие поздравить школу с пополнением. Из-за этого жизнь в школе била ключом и днём, и ночью. Несмотря на растущее количество гостей, девятый парагон Мэн Хао пребывал в уединении, переложив всю рутину на верховных владычиц.

Даже парагоны под его командованием не смогли получить у него аудиенцию. Пока их лидер медитировал в уединении, его подчинённые всё больше нервничали. Всё-таки Мэн Хао являлся одним из девяти важнейших людей школы Безбрежных Просторов, а также имел по-настоящему пугающую культивацию. Всё это время все несравненные эксперты под его началом из кожи вон лезли, чтобы выяснить, что нравилось и не нравилось их новому предводителю. Такого рода информация могла серьёзно помочь им в будущем.

Грандиозная церемония началась несколько месяцев спустя. На ней собрались люди со всех концов планеты Безбрежных Просторов, а также практики из кланов и парящих континентов, связанных со школой. Сама церемония длилась целый месяц, но Мэн Хао всего один раз появился на людях. Все те, кому удалось увидеть его, сходились в одном: от него исходило давление такой силы, что им становилось трудно дышать. Особенно напряжены были парагоны под командованием Мэн Хао.

После длительного ожидания в городе девятого парагона Мэн Хао наконец стал по очереди принимать их у себя. После аудиенции каждый выходил из храма сам не свой, однако по их глазам можно было прочесть два типа эмоций: неуверенность и предвкушение.

Мэн Хао отдал свой первый приказ в качестве девятого парагона: "Используйте все имеющиеся ресурсы для расширения влияния. Начинайте сегодня же. Я хочу, чтобы через тысячу лет силы под моим командованием увеличились как минимум в несколько раз!"

Приказы быстро пошли вниз по иерархической цепочке. Не имело значения, понимали ли значение этих приказов люди, для них слово девятого парагона было законом! Вне зависимости от их желаний... они были обязаны подчиниться! Силы девятого парагона пришли в движение. Они начали расширять зоны влияния, организовывать вторжения, набирать новых людей.

Мэн Хао не особо заботило, как именно будут исполняться его приказы. Его волновали только мир Горы и Моря и его месть. Он не хотел возлагать все надежды на трансцендентность, поэтому на случай, если ему это не удастся, у него должны иметься средства для осуществления мести. Ему было нужно больше людей. Больше силы. К грядущей войне требовалось основательно подготовиться.

Глава 1421. Провокация

Когда Шангуань Хун и остальные узнали о планах Мэн Хао, никто не попытался его остановить. Немного подумав, глава школы тоже решил проигнорировать эту экспансию. Пока Мэн Хао своими действиями не нарушал их планы и не мешал им, он мог делать всё, что заблагорассудится. Пока он не ставил под угрозу безопасность школы Безбрежных Просторов... их совершенно не волновали его дела. К тому же Мэн Хао действовал весьма осторожно. Он использовал только своих подчинённых и расширялся на территории, ещё не подконтрольные школе Безбрежных Просторов. С началом экспансии он отправился медитировать в уединении в городе девятого парагона, лишь изредка получая отчёты о делах в мире.

Незаметно пролетело десять лет. За это время Мэн Хао лишь раз покинул пределы города девятого парагона. Остальное время он проводил в уединении, пока его люди расширяли подконтрольную ему территорию разнообразными методами. Не чурались они и открытых войн. Во всех уголках Безбрежных Просторов заговорили о девятом парагоне. Вскоре начался открытый набор людей. Новобранцы пополнили ряды учеников под его началом.

За десять лет парагоны под командованием Мэн Хао стали заточенными клинками, разрубавшими всё на своём пути. Что до сотни тысяч практиков, составлявших ядро его воинства, в каждом сражении они опрокидывали врага, не оставляя им никаких шансов. Среди них не было настоящих парагонов, однако все сто тысяч практиков считались экспертами высшего порядка, к тому же они умели строиться в огромную магическую формацию.

Что до трёх верховных владычиц и семи владычиц дао, десять лет они провели в относительном комфорте. Изначально они полагали, что назначение к девятому парагону обрекало их на безрадостную судьбу простых сосудов, которые он опустошит во время совместных занятий культивацией. Реальность оказалась несколько иной. За все это время те редкие моменты, когда они видели Мэн Хао, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

За десять лет произошло ещё несколько важных событий. Однажды вокруг резиденции Мэн Хао ни с того ни с сего началась песчаная буря. Среди кружащего в воздухе песка показался человеческий силуэт.

— Ты не девятый парагон, — хрипло сказал кто-то.

Вместе с этими словами можно было почувствовать силу пика 9 эссенций. Мэн Хао открыл глаза и спокойно посмотрел на незваного гостя. У него на лбу раскрылось око дао, а с ним появилась и сила эссенции восьми заговоров. Когда три глаза посмотрели на песчаную бурю, половину планеты накрыл чудовищный рокот, а потом неизвестный хрипло рассмеялся.

— Но мне нравится твой характер: какая враждебность и целеустремлённость.

С этими словами буря стихла, а человек покинул пределы внутренней планеты. Вернувшись в пустыню на поверхности планеты Безбрежных Просторов, он слегка побледнел, но его глаза ярко блестели.

— Средняя ступень 9 эссенций, — пробормотал старик, — и всё же он не только не дрогнул при встрече со мной, но заставил меня немного занервничать... Его контроль над оком дао достиг совершенства!

Из воздуха перед ним внезапно раздался голос главы школы:

— Премного благодарен!

В тот единственный раз, когда Мэн Хао покинул пределы планеты Безбрежных Просторов, он посетил поле боя, где сражались его люди. Им противостояла группа людей под предводительством свирепого зверя на пике 8 эссенций. Чёрного дракона. Из-за него это подразделение практиков девятого парагона никак не могло закончить сражение. Они оказались в тупике. Среди подчинённых Мэн Хао была парагон с 8 эссенциями. После того как её серьёзно ранили, она была вынуждена послать весточку на планету Безбрежных Просторов с просьбой о помощи.

Мэн Хао беззвучно появился на поле боя и указал пальцем перед собой. Казалось, обрушилось звёздное небо. Безбрежные Просторы захлестнул сильнейший рокот. Всё живое задрожало, включая его практиков и вражескую орду. Один за другим они падали на колени, словно их придавливало к земле давление. Тех, кто отказался встать на колени, раздавило насмерть. Чёрный дракон успел только протяжно взвыть, потом неизвестная сила начала сдирать с него шкуру. В глазах существа застыл ужас, и оно тут же покорно пало ниц перед Мэн Хао.

Практики под командованием Мэн Хао проводили своего предводителя заворожёнными взглядами. В их глазах разгорелся фанатичный огонёк. Произошедшее произвело на парагона с 8 эссенциями неизгладимое впечатление. Она тяжело вздохнула. Ей раньше доводилось видеть схватки экспертов с 9 эссенциями, но этой демонстрацией Мэн Хао дал ей понять, ими командовал непростой практик с 9 эссенциями!

В последний день десятого года Мэн Хао медитировал в уединении своего храма в городе девятого парагона. Внезапно его глаза открылись и засияли звёздным светом. Если бы кто-то сейчас заглянул в них, то почувствовал бы, как его затягивает в бездонную пучину звёздного неба. У двери в палату для медитации парила табличка из белого нефрита, окружённая мягким свечением. Именно она оторвала Мэн Хао от медитации.

— Время пришло? — прошептал он.

Стоило ему поднять руку, как нефритовая табличка исчезла и появилась у него на ладони. В этот же миг у него в голове прозвучал голос главы школы, парагона на пике 9 эссенций.

"Девятый... время пришло. Пора отправляться в некрополь!"

Пальцы Мэн Хао сомкнулись вокруг нефритовой таблички. Выражение его лица никак не изменилось, но в глазах что-то промелькнуло. После песчаной бури, в которой скрывался некто с хриплым голосом, Мэн Хао понял, план школы Безбрежных Просторов спустя много лет наконец вошёл в критическую стадию.

Мэн Хао самому не терпелось отправиться исследовать некрополь патриарха Безбрежные Просторы. В первую очередь его интересовал предположительно оставленный патриархом способ... перейти с 9 эссенций на трансцендентность. Под личиной девятого парагона он пробыл здесь десять лет, возможно, глава школы специально столько прождал, чтобы понаблюдать за ним. Мэн Хао не знал, к какому выводу в итоге пришёл глава школы, но, похоже, Мэн Хао получил его одобрение.

"Поглядим, что собой представляет некрополь патриарха Безбрежные Просторы. Он основал школу Безбрежных Просторов и стал одним из нескольких практиков, кому под этими звёздами удалось достичь трансцендентности. Из древних хроник школы следует... что патриарх Безбрежные Просторы стал первым, кому удалось достичь трансцендентности. В этом он опередил и человека из мира Дьявола, и человека с континента Бессмертного Бога!"

В глазах Мэн Хао появился загадочный огонёк, ему почему-то вспомнился старый рыбак, которого он встретил во время побега бабочки Горы и Моря через Безбрежные Просторы.

"Он начало, а я конец. Неужто он имел в виду патриарха Безбрежные Просторы? Есть подозрение, что завихрение Зелёного Гроба тоже как-то связано с патриархом Безбрежные Просторы. За десять лет я прошерстил все архивы школы Безбрежных Просторов, как выяснилось патриарх Безбрежные Просторы жил в незапамятные времена. Он и старый рыбак вполне могли принадлежать к одному поколению. Несмотря на всё это, остаётся неразрешённой загадка бронзовой лампы. Только по прибытии в школу Безбрежных Просторов она начала меняться. Это намёк на присутствие какой-то связи между ними? Патриарх Безбрежные Просторы..."

Наконец Мэн Хао поднялся и переместился в небо над городом девятого парагона. За последние десять лет он второй раз покинул место своего уединения. Взяв курс к главному храму, он посмотрел на город внизу и произнёс:

— Вызовите Су И и Синь Юэ из города девятого парагона. Немедленно.

Люди внизу рухнули на колени и почтительно опустили головы. К нему уже спешили три верховных владычицы, дабы выразить своё почтение. Практически полярные характеры этой троицы почти никак не изменились за десять коротких лет. Одна всё ещё оставалась холодной, другая так и не научилась скрывать своего презрения, а третья по-прежнему была очень приятной особой.

Под командованием Мэн Хао служили два парагона с 8 эссенциями по имени Су И и Синь Юэ. В эту вылазку в некрополь он планировал взять обеих с собой. Проигнорировав верховных владычиц, он полетел к главному храму. К девяти алтарям уже прибыло четыре человека. Одним из них оказался Шангуань Хун в своём неизменном пурпурном халате с золотой оторочкой. Завидев Мэн Хао, он едва заметно улыбнулся и кивнул. Трое других тоже открыли глаза и улыбнулись Мэн Хао. В выражении их лиц он не заметил ничего странного. Под четырьмя алтарями в позе лотоса сидели практики с 8 эссенциями, подчинённые парагонов. При виде Мэн Хао они немедленно поднялись и поприветствовали его.

Мэн Хао ограничился улыбкой и сложенным ладонями. Сев на девятый алтарь, он принялся ждать. Вскоре показались и остальные парагоны с 9 эссенциями со своими подчинёнными. Обменявшись любезностями, они тоже расположились по своим алтарям. Вскоре с рокотом появилось божественное сознание, а потом над первым алтарём раскрылся разлом. Оттуда вышел высокий старик с длинными белоснежными волосами. Его появление сопровождало невероятное давление. Это был глава школы Безбрежных Просторов, парагон на пике 9 эссенций. Из разлома вышел не клон божественного сознания, а истинная сущность. Шангуань Хун, Мэн Хао и все остальные поднялись и сложили ладони.

— Приветствую, глава школы!

Быстрее всех подскочили парагоны с 8 эссенциями. Глава школы едва заметно кивнул и тоже в знак приветствия сложил ладони. После чего он широко взмахнул рукавом и неспешно заговорил:

— Час пробил, дамы и господа, думаю, нет нужды упоминать о важности того, что мы собираемся сделать. После неоднократных разведывательных вылазок к некрополю патриарха мы знаем, как попасть во внутренние области. Наша задача: добраться до центра некрополя. Надеюсь, нам это удастся. Если же нет, то по крайней мере сможем изучить и картировать внутренние области.

Глаза всех присутствующих заблестели. Глава школы со вздохом взмахнул рукавом, выглядел он предельно серьёзно. С началом перемещения девять алтарей завибрировали. В этот момент неподалёку от алтарей появились два луча света — подчинённые Мэн Хао парагоны с 8 эссенциями. С началом перемещения они уже не могли приблизиться к алтарю. С тревогой на лицах они посмотрели на Мэн Хао на девятом алтаре. Не успел Мэн Хао и слова сказать, как шестой парагон, мужчина средних лет с крючковатым носом, холодно процедил:

— Вы ещё кто? Опоздавшим здесь нет места. Убирайтесь.

Глава 1422. Оставить метку

После слов шестого парагона вокруг резко похолодало. Правда это был не настоящий мороз, а нечто, отрезавшее область вокруг них от всего остального мира. По другую сторону барьера подчинённые Мэн Хао изумлённо застыли. Секунду назад они спешили к алтарям, как вдруг налетели на невидимую стену, оттолкнувшую их назад. Казалось, их схватила какая-то изгоняющая сила. Несмотря на все попытки прорваться вперёд, их постоянно отбрасывало назад. Оба парагона чувствовали себя так, будто их сейчас разорвёт на кусочки. Их души готовы были вот-вот покинуть тело, а пустота вокруг них, казалось, готовилась раздавить их на смерть. Раздался рокот, и губы обеих окрасились кровью. Глаза Синь Юэ холодно засверкали, а вот Су И с яростным криком попыталась пробиться к алтарю. Они были гордыми женщинами, поэтому не могли простить того, как их унизили перед девятым парагоном. Они могли принять наказание от Мэн Хао, но смириться с таким обращением от кого-то другого они не желали.

— Кто-то слишком высокого мнения о себе, — с холодной усмешкой сказал шестой парагон, подняв руку над головой.

В этот момент с девятого алтаря ударила аура, несущая в себе леденящую душу жажду убийства.

— Эти двое со мной, — сказал Мэн Хао и двинулся вперёд.

Каждый шаг отзывался громоподобным грохотом. Из его лба вырвалась невероятная сила, принявшая форму расширяющегося вихря. Пока в небе сверкали разноцветные вспышки и завывал ветер, он переместился на алтарь шестого парагона и ударил кулаком. Против него Мэн Хао не требовалось прибегать к каким-то особенным божественным способностям. Достаточно было простого удара кулака. Всё вокруг содрогнулось. Кулак Мэн Хао, казалось, превратился в чёрную дыру, вызвавшую дрожь в звёздном небе и земле половины планеты. Словно за этим ударом стояла сила самого звёздного неба.

Шестой парагон с округлившимися глазами послал навстречу кулаку ладонь. После удара кулаком Мэн Хао остался стоять на шестом алтаре, полы его халата оставались неподвижными, словно вокруг и не бушевал ураганный ветер. Шестой парагон почувствовал, будто оказался в самом центре безумной бури. Его волосы и наряд растрепал ветер, да и сам он никак не мог унять дрожь. Не скрытая тканью халата кожа заметно сморщилась.

Шестой парагон закашлялся кровью и отскочил на тридцать метров назад. Подступивший к горлу второй комок крови ему удалось подавить. Стоило ему поднять голову, как все смогли увидеть перекошенное яростью лицо. С диким воплем он развёл руки в сторону. Произошёл мощный выплеск силы эссенции, в следующий миг она приняла форму огромного бесплотного клинка, способного разрубить всё на свете.

— Девятый, — взревел он, — не терпится отправиться на тот свет?

Другие парагоны наблюдали за всем с блеском в глазах. Удар кулака Мэн Хао порядком их впечатлил, однако никто из них не стал вмешиваться в конфликт. Глава школы нахмурился и с явным недовольством посмотрел на шестого парагона.

Только шестой парагон собрался ещё что-то сказать, как Мэн Хао взмахнул рукавом и проделал ураганным ветром туннель в заполнившей пространство перемещающей силе. Это позволило его подчинённым войти. Обе девушки выглядели неважно, хотя Су И чувствовала себя немного лучше. Ей однажды уже довелось стать свидетелем того, как сражался Мэн Хао. Именно она была тем парагоном, которая попросила его помочь с чёрным драконом.

Синь Юэ впервые видела Мэн Хао в бою. Она понимала, от увиденного ей ещё не скоро удастся прийти в себя. От одной мысли о его невероятном ударе, способном уничтожить целый мир, и той небрежной манере, с которой он проделал для них сквозной туннель, у неё мурашки пробежали по коже. Обе женщины сдавленно охнули и быстро перелетели на алтарь, после чего встали перед Мэн Хао.

— Парагон, наше почтение. Мы опоздали, — одновременно сказали обе, не забыв сложить ладони и поклониться.

— Я решаю, опоздали вы или нет... — прозвучал холодный ответ. Мэн Хао вновь подошёл к шестому парагону. — Это вообще никак тебя не касается, шестой парагон. Думаешь, можешь наказывать моих подчинённых у меня на глазах? Я что, выгляжу как человек, которому нужна посторонняя помощь? Кем ты себя возомнил?! Пожалуй, оставлю на тебе свою метку в память о сегодняшнем дне.

В глазах шестого парагона вспыхнула жажда убийства. По взмаху руки сила его эссенции трансформировалась в огромную угольно-чёрную голову. Видя, что сейчас их конфликт перерастёт в серьёзную драку, Шангуань Хун поспешил вмешаться. Между Мэн Хао и шестым парагоном встал он и ещё трое парагонов.

— Девятый, не принимай близко к сердцу.

— Шестой и вправду виноват.

— Давайте просто забудем обо всём. Нам пора отправляться в некрополь, поэтому вам не помешает остудить головы. Лишнюю энергию лучше потратьте на проникновение в некрополь.

Несмотря на вмешательство собратьев, шестой парагон с ненавистью указал пальцем на Мэн Хао и послал в него чёрную голову. Шангуань Хун и трое других поменялись в лице, но прежде, чем они успели хоть что-то сделать, Мэн Хао шагнул вперёд. Лазурная птица Пэн налетела на чёрную голову. В следующий миг голова из эссенции с грохотом распалась на части. В образе птицы Пэн Мэн Хао лазурным лучом устремился к шестому парагону. Крючконосый мужчина поменялся в лице и уже хотел отступить, но тут из лазурного сияния ему в грудь ударил кулак.

Шестого парагона в фонтане кровавых брызг выбросило с алтаря. Не успел он оправиться, как Мэн Хао в зелёной вспышке опять возник рядом с ним и опять ударил кулаком. А потом ещё, ещё и ещё! Шестого парагона раз за разом отбрасывало назад. Его грудная клетка опасно промялась, из горла парагона рвались отчаянные крики. Его подчинённые, практики с 8 эссенциями, поначалу растерялись, но потом были вынуждены вмешаться в тщетной попытке остановить Мэн Хао. Но тут Су И и Синь Юэ попытались их остановить.

Прежде чем между двумя группами завязался бой, из лазурного света Мэн Хао грозно прорычал:

— Проваливайте!

Материализовавшись перед ними, он взмахом рукава послал в трёх подручных шестого парагона Божественное Пламя. Троица никак не могла уклониться, поэтому ударная волна пламени отшвырнула их на три километра назад, где их скрутило в приступе кровавого кашля. Что до шестого парагона, тот явно не ожидал, что Мэн Хао окажется настолько сильным. Под таким суровым натиском он не смог ни сбежать, ни дать отпор. Дело не в том, что он не мог поспорить с Мэн Хао в силе, просто он потерял инициативу, а с ней и шанс перейти в контратаку. Шестой парагон уже корил себя за необдуманную попытку проверить Мэн Хао на прочность.

— Проклятье! — взревел он, когда Мэн Хао опять пошёл на него.

Он попытался защититься божественными способностями, но те мгновенно смёл Мэн Хао. Потом в ход пошли магические предметы. К сожалению, они продержались не дольше божественных способностей. Другие парагоны задумчиво наблюдали за ходом схватки. Теперь они начали понимать, насколько могущественным был Мэн Хао. Именно этого он и добивался... показать себя!

С холодным блеском в глазах Мэн Хао раз за разом поднимал руку. В один момент остальные почувствовали медленно растущую силу пространства, а точнее эссенцию пространства восьмого заговора, который он в прошлом постиг. Тут зрачки главы школы превратились в узкие щёлки. Сообразив, куда всё идёт, он сделал шаг вперёд и взмахнул рукавом.

— Довольно! Сколько вы ещё собираетесь собачиться?!

Глава школы находился на пике 9 эссенций, поэтому взмах его рукава воздвиг между Мэн Хао и шестым парагоном стену из могучей энергии, отгородив их друг от друга. Получив выход из этой щекотливой ситуации, шестой парагон с облегчением выдохнул. Он одарил Мэн Хао испепеляющим взглядом, вот только он снова недооценил его!

— Как и сказал, я оставлю тебе свою метку.

Око дао у Мэн Хао на лбу раскрылось, и оттуда врывалась безграничная воля. Звёздное небо содрогнулось. В головах всех присутствующих зазвенело. Сила ока дао заморозила божественную способность главы школы. Мэн Хао помчался вперёд в несколько раз быстрее прежней своей скорости. В следующий миг он оказался перед остолбеневшим шестым парагоном. У того уже кружилась голова. Он пытался сбежать, но ощущение было такое будто он увяз в грязи. На самом деле он просто двигался слишком медленно. В его глазах промелькнуло неподдельное изумление.

— Девятый, остановись! — прокричал глава школы.

Он возник рядом с Мэн Хао и взмахнул рукавом. Этим движением он пригвоздил к месту ноги и руки Мэн Хао. Когда он уже собрался оттащить Мэн Хао подальше, его аура изменилась с кровожадной на жестокую. Руки и ноги его не слушались, но это не относилось к голове. Мэн Хао вцепился зубами в шею шестого парагона и вырвал кусок окровавленной плоти. Пытаясь зажать хлещущую из шеи кровь, шестой парагон с воплем отскочил назад. Жажду убийства в его глазах как ветром сдуло, осталось только изумление.

Среди всех противников, с которыми ему довелось сражаться, Мэн Хао оказался самым беспощадным и безумным. Он откусил часть его шеи! В его глазах девятый парагон предстал настоящим безумцем.

Спокойно проглотив ещё тёплую плоть, Мэн Хао спокойно сказал:

— Это моя метка.

Под взглядами слегка ошалевших практиков он утёр кровь с губ и вернулся на девятый алтарь. Даже у Су И и Синь Юэ перехватило дыхание. Они никогда не забудут ту звериную жестокость, с которой сегодня дрался Мэн Хао.

"Ни в коем случае нельзя переходить ему дорогу!"

"Безумец! Он совсем не в своём уме". ...



Все права на текст принадлежат автору: , (Эр Ген).
Это короткий фрагмент для ознакомления с книгой.
Возвращение демонического владыки. Апогей Безбрежных Просторов
(Эр Ген)