Куприянов Денис Валерьевич Конец для рыжей ведьмы (Хентайное Фэнтези — 3)

Глава 1

Несмотря на распространяемые слухи, орки вовсе не были тупыми или ограниченными. Фактически они мало чем отличались от прочих рас, разве что их образ мышления местами был крайне специфичен. А уж про стражей Темной Цитадели и говорить было нечего, туда набирали лучших из лучших, оценивая по всем показателям. Но в данный момент эти лучшие находились в состоянии сильной озадаченности.

Начиналось всё вполне невинно. Любимая рабыня, и по совместительству предсказательница Владыки, захотела прогуляться по парку, расположенному сразу за крепостью. Дело было вполне обычным, поскольку Катильза периодически любила устраивать подобные вылазки, не обращая ни малейшего внимания на угрюмые лица сопровождавших её стражников. Сами телохранители старались при этом выглядеть ненавязчиво, но выходило это довольно плохо.

И всё шло как обычно, если бы в это же самое время в парк не вздумал заглянуть командир отряда боевых оборотней. Последний так же любил на досуге побродить среди деревьев, особенно после выполнения очередного задания и было крайне удивительно, что до этого момента они еще не пересекались. При виде Катильзы оборотень ненароком частично трансформировался и завыл, отчего у кошки моментально распушился хвост, и она одним махом взлетела на ближайшее дерево.

Изначально орки попытались уговаривать её, но пифия упорно отказывалась слезать, предпочтя затаиться среди ветвей. Далее последовали попытки забраться на дерево, дабы снять непослушную кошку, но увы, в этой части парка росли сплошь Сарюнские лиственницы, отличавшиеся длинным стволом, по которому было тяжело забраться без дополнительных приспособлений (или когтей), а так же развесистой кроной.

Дальнейшие идеи не блистали оригинальностью. Предлагалось принести молока на блюдечке, рыбьих голов и клетку с мышами из лаборатории, в надежде, что чувство голода победит. Но зная вредный и упрямый характер Катильзы, от этого пришлось отказаться, так же как и от предложения спилить дерево. Подобное вызвало вопли ужаса и описание картин, что сделает Гордаз с теми, кто посмеет так хозяйничать в его парке.

Идея добежать до драконятни и попытаться уговорить Малыша на подобную авантюру, энтузиазма никого не вызвала. По вредности характера дракон с легкостью мог поспорить с любой кошкой и с большей долей вероятности скорей всего слопал бы предложившего подобное. Поэтому вся надежда оставалась только на капитана Грыхупа, отличавшегося недюжинным умом и фантазией. Про него даже ходили слухи, что на досуге он пишет книги о похождениях своей роты, но доказательств никому так и не удалось найти.

Грыхуп предпочел армейский подход. По его приказу со склада была принесена осадная лестница, конец которой вполне дотягивался до кроны. Орки уже собрались было праздновать победу, когда Катильза, продолжая издеваться над своей охраной, подобно белке, перепрыгнула на соседнее дерево. Капитан задумался и тут же выдал новый расчет, из которого следовало, что установка дополнительных пяти лестниц могла ограничить передвижение кошки. Проблема заключалась в том, что уже установленная лестница была единственной хранившейся на складе. В Цитадели даже подумать не могли, что им когда-нибудь придется вести осадные работы, и использовали данное орудие чисто для тренировок.

Ситуацию усугублял оборотень, пытавшийся исправить положение. В итоге очередная трансформация привела к тому, что Катильза еще глубже зарылась в крону. Орки поспешили прогнать причину неудач подальше, но выхода из положения найти так и не смогли. Несколько молодых бойцов попробовали швырять сучья и ветки, в надежде согнать кошку с её места, но особого толка это не принесло.

Грыхуп задумался уже всерьез. О суровости нрава Владыки он знал не понаслышке и отлично понимал, чем всё это может кончиться для него. Проблема заключалась в том, что времени оставалось не так много и орку требовалось срочно принимать решение, от которого могла зависеть не сколько его дальнейшая карьера, сколько само существование.

Впрочем в данный момент он даже не подозревал, что время уже давно вышло. Гордаз, которого страшно заинтересовала вся эта суматоха в парке уже полчаса наблюдал за происходящим, страшно веселясь. Будь у него куда больше свободного времени он бы может и дождался момента, когда орки наконец смогут снять кошку с дерева, но увы, через полчаса должен был прийти Моргебиус, а это означало, что развлечению пора заканчиваться.

Появление Владыки вызвало легкую панику среди стражей, которая впрочем моментально утихла. Как-никак в стражи Цитадели кого попало не брали и Грыхуп, не моргнув и глазом, хотя мысленно уже и попрощался со своей головой, предоставил своему повелителю краткий доклад.

Гордаз улыбнулся, и посмотрел наверх. Катильза, увидев своего хозяина, истерично пискнула и поспешила забраться еще выше. Впрочем далеко ей уйти не удалось. Едва кошка вцепилась в очередную ветку, как её руки были опутаны тянущимися вдоль ствола вьюнами. Последние отличались достаточной прочностью, что бы значительное время удерживать в своём плену даже столь агрессивную и сильную девушку.

Управляемые волей Гордаза, юркие растения довольно шустро примотали пифию как к этой ветке так и к соседним, заставив её застыть в довольно нелепой позе на четвереньках с оттопыренным кверху задом. Досталось даже хвосту, который захлестнуло петлей и привязало к спине девушки. Возмущенная Катильза тут же поспешила зареветь от негодования но легкое касание чьей то руки к плечу оборвало нарастающий рёв.

— Ну и чего ты мне тут устроила? — Поинтересовался Гордаз с интересом изучая свою пленницу.

— А что, даже поиграть нельзя, ня? — Возмутилась кошка. — Лучше отпусти меня по-хорошему, а то, ня…

— Странная ты и непостоянная. То сидишь полдня на дереве, а после того как я решаю к тебе присоединится, хочешь с него слезть.

Катильза собиралась высказать, что она думает о ненормальном маге и его подданных, и вновь не успела, поскольку Гордаз недолго думая принялся задирать ей юбку. Создавшееся положение его ни капельки не смущало, а наоборот даже подстегивала. Изогнув шею насколько можно, девушка увидела потрясающее зрелище. Чародей собирался поиметь её стоя на ветке всего одной ногой. Конечно, учитывая его способности к левитации это было не столь феерично, но внушало.

— Опять пророчества, ня, — отчаянно застонала кошка. Гордаз ухмыльнулся.

Жуткая смесь крика, рёва и стона пронеслась над деревьями. В нём было густо смешаны страсть, ненависть, гнев, ярость, похоть, наслаждение и буйство первозданной природы. Катильза билась в своих путах, пытаясь справиться как с нарастающим шквалом эмоций, так и с неминуемым пророчеством.

Сам Гордаз не особо спешил. Он только что хорошо пообщался с Лиин и теперь не испытывал особого желания. Скорее его тяготило любопытство. Уж больно хотелось посмотреть на реакцию пифии в столь необычных условиях.

— А для других ты предсказание сделать можешь? — Внезапно поинтересовался чародей.

— Для кого еще, ня? — простонала кошка.

— Вон под деревом толпа бездельников стоит. Выбирай любого.

— С перьями за ухом станет знаменитым, ня, — простонала пифия, после короткой паузы.

— Это Грыхуп то? Ну если то что я знаю, окажется правдой, то прославиться он должен.

— Лысого ждет прибавление в семье.

— Хм, у него и так уже семнадцать детей. Видимо надо повысить жалование.

— Ня, — Катильза распушила хвост и зажмурила глаза. — У того кривого с выбитым клыком скоро умрет отец.

— Насколько я знаю он давно уже умер.

— Значит это был не его отец, ня. А вон тот лохматый, что сидит за деревом скоро облысеет и покроется сыпью.

— И когда этого примерно ждать, — флегматично поинтересовался Гордаз, не прекращая своих ритмичных движений.

— Не знаю. Я этого ему просто желаю.

— Владыка, вы здесь?! — Донесся снизу до боли знакомый голос. Катильза вновь изогнула шею и посмотрела вниз. Сквозь переплетение листвы и ветвей можно было разглядеть Моргебиуса с его домашней рабыней. Кошка поморщилась и невольно зашипела. Она на дух не переносила управляющего, считая его редкостной занудой. А его бабочку, которая ходила за ним словно на поводке, воспринимала не иначе как злейшего врага, ну или как добычу.

— Я здесь, — Гордаз щелкнул пальцами и все путы моментально опали. Но не успела пифия взвизгнуть от радости, как чародей одним рывком закинул её себе на плечо и спрыгнул вниз. К счастью подобные прыжки Катильза воспринимала нормально, а общение с новым хозяином изрядно укрепило её нервы. Тем не менее будучи поставленной на землю она поспешила демонстративно обидеться и отвернуться нахально уставившись на орков-стражников. Те в свою очередь отмерили ей порцию мрачных взглядов, но в итоге этим делом и ограничилось.

— Рад видеть вас, Владыка, — Моргебиус склонил голову и тут же продолжил. — Срочные вести. Принц Харлак покинул Железную Башню. Его люди собираются отовсюду.

— Это хорошо, — Гордаз излучал уверенность и самодовольство. — Значит будет весело. Продолжайте наблюдение. Я хочу быть в курсе всех его планов. Пусть Сторк внедрит кого-нибудь в его окружение.

— Вот с этим я к вам и пришёл, — управляющий тяжело вздохнул и продолжил. — Дарлана требует что бы её включили в группу наблюдения. Её преданность вам столь высока, что она готова взяться за любое, даже за самое грязное дело.

— И что такого? — Чародей удивленно хмыкнул. — Раз добровольцы есть, то включите её в эту группу.

— Но, — Моргебиус удивленно посмотрел на своего хозяина. — Разве вы не помните? Она ни разу не вылетала за пределы нашей территории? Она не знает жизни во внешнем мире, что уж говорить о шпионской деятельности.

— А вот этим пусть Сторк и займётся. Раз у нас есть такой инициативный потенциал, то его следует немедленно использовать.

— Боюсь, что Харлак раскусит её в два счет и сразу же казнит, — мрачно ответил Моргебиус. — После чего нам придется держать ответ перед королем драконов.

— Ну до этого я надеюсь не дойдет, — беззаботно отмахнулся Гордаз. — Пусть Сторк со своей юной эльфийкой и демонами присмотрит за ней, пока девочка развлекается. Заодно посмотрим на что она годна.

— Я удивлен тем, что она до сих пор не попала в вашу башню, — осторожно добавил управляющий. — Зная ваши вкусы, Владыка, я считал что рано или поздно…

— Нет, нет и еще раз нет, — отрицательно замотал головой чародей. — У нас договор с её отцом, что я не буду трогать его дочь, по крайней мере до тех пор пока она сама не определится в этой жизни.

— Но мне казалось что она сама вас вожделеет.

— Вот и хорошо. Мне будет интересно так за ней присматривать. Кстати позови её ко мне. В данном случае хотелось бы лично отдать ей приказ. А то зная её характер, беднягу Сторка она точно изведет.

— Хорошо, ждите её через час.

— Отлично, а пока, — Гордаз хищным взглядом посмотрел на Катильзу, от чего та почувствовала себя неуютно. — Продолжим наше представление с предсказаниями.

— А разве мы не закончили, ня? — Испуганно взвизгнула кошка.

— Тут почти три десятка орков и один оборотень, и тебе придется хорошо потрудиться, что бы осветить будущее каждого из них. И кстати, не можешь ли ты снова залезть на ту ветку? Мне понравилось, на мой взгляд, довольно забавно получилось.

Взгляды орков сменились на сочувствующие и отчасти заинтересованные. Кое-какие обрывки пророчеств им удалось услышать и в данный момент им чрезвычайно захотелось узнать и остальное. Катильзе же оставалось лишь тяжело вздохнуть и лезть обратно на дерево. К этому моменту кошка уже хорошо усвоила урок. Её хозяин упорно отказывался признавать существование слова: "нет".

* * *

Военный совет, на котором должна была решиться судьба Гордаза, проходил в деревне пауков. На этом настоял сам Харлак, заверяя, что таким образом они будут защищены от всяких посторонних взглядов и ушей. Против подобного решения протестовала только Катя. Предыдущее знакомство с обитателями этого поселения пробудило в её душе жуткую арахнофобию. Впрочем Харлаку как обычно было наплевать на чувства своей ученицы и в данный момент девушка испытывала легкое чувство дискомфорта настороженно приглядываясь к каждой подозрительной паутинке.

Собралась вся старая команда. К удивлению девушки, всем удалось более-менее справиться с поставленной задачей. Текущий совет должен был подытожить состояние дел. Кроме того, несмотря на просьбу Харлака не приводить новичков, Лазурель не смог устоять и теперь прямо напротив принца сидел Хоран Замугин. Старый полководец с интересом изучал своего нанимателя, но вопросов пока задавать не спешил.

— Итак, — начал Харлак занимая своё место, попутно изучая лица собравшихся. — Период предварительной подготовки закончился и мы наконец можем перейти непосредственно к делу. И начнем мы…

— Прежде чем начнем, мне хотелось бы уточнить один немаловажный вопрос, — Хоран, сидевший безмолвной статуей, внезапно ожил и даже осмелился перебить принца. Последний моментально нахмурился, но к удивлению всех сдержался.

— Слушаю, — сухо ответил Харлак.

— Я изучил много книг и документов, повествующих о войнах с империей Гордаза, включая свидетельства ваших товарищей, сумевших отступить после разгрома. И честно говоря, мне стало интересно. Единственный успех был достигнут только при максимальном напряжении сил всей Ланойской империи. В данный момент наши силы не достигают даже десятой части от того что может выставить Гордаз. Отчего я хочу поинтересоваться. Каким же образом мы сумеем нанести ему поражение?

— Всех деталей я пока рассказать не могу, — внезапно спокойно ответил принц. — Но поскольку кое-что я и так собирался поведать, то почему бы и нет. Для начала взгляните на карту. — Головы всех моментально повернулись к стене, на которой висела удивительно точная карта, выглядевшая так, словно её соткали из шелка. Впрочем, насколько Катя понимала на самом деле это была паутина. Местные жители, чтобы иметь хоть какие-то средства к существованию, использовали свои способности для создания подобных шедевров, распродавая их на ближайших ярмарках. — Что мы видим?

— Труднодоступную территорию, — тут же ответил старый полководец.

— Правильно. Для начала смотрим на юг. Не очень приятное место. Тут протекает Эратонг, один из крупнейших притоков Раолы. Местность тут довольно низменная, заболоченная и как следует из вышесказанного труднопроходимая. Небольшой отряд еще пройдёт но с полноценной армией сюда лучше не соваться. Конечно можно провести дополнительную подготовку, нагнать магов из инженерного корпуса, чтобы они наводили переправы и чинили дороги. Но это будет самым лучшим способом просигналить Гордазу и его слугам о нашем приближении.

— С этим согласен, — кивнул головой Хоран. — Насколько мне помнится, ни одно из вторжений с юга не увенчалось успехом, исключая разве что Гравока Прыгуна. Но ему повезло с очень жарким летом, да и армия у него была не настолько большая. Хватило, чтобы разгромить одну из провинций, а потом отступить.

— Я читал его мемуары, но идем дальше. Восток так же не радует по части удобства для ведения войны. Обширные и жаркие пустыни Грандакапа не особо подходят для передвижения войск. Мало воды, много песка, дорог нет, плюс куча племен готовых защищать свою землю и вставлять палки в колеса любым пришельцам. Впрочем всё это вполне преодолимо. Что в данном случае не нравится мне, так это то, что если идти этим путем, то расстояние до Цитадели будет наиболее максимальным, что опять же дает Гордазу время на дополнительную подготовку.

— Карнал Безумец вполне успешно пересек эту пустыню, — поспешил добавить Хоран. — Правда его целью было освобождение эльфов из рабства, в том числе и своей жены. Последнее ему, как бы не заверяли эльфийские баллады, так и не удалось.

— Да, занятная была история, но мы пока переходим к северу. Север выглядит более перспективно. Величественный Звездный океан. Возникает искушение собрать могучий флот и под прикрытием тумана захватить один из прибрежных городов, после чего одним ударом пробить коридор до самой Цитадели. Так поступали многие, но удачных попыток я не помню. Почти все побережье севера состоит из скал, где почти нет нормальных бухт. Те что есть, Гордаз сумел защитить довольно сильными крепостями, так что любая попытка высадится там, это лишь очередная форма самоубийства. Конечно, дальше к востоку земля становится более пологой, но тут уже начинает мешать само море. Знаменитый залив Морского Змея славится своими водоворотами, внезапными скалами, а так же кучей не самых приятных чудовищ. Кроме того отсюда опять же слишком далеко до Цитадели, от чего данный маршрут не выглядит для меня перспективным.

— В дневниках известного паладина Чагуана есть упоминание о пещере через которую может проплыть даже большой флот, — на этот раз голос подал Зандукей. — По его мнению её можно было использовать для вторжения.

— Я читал эти записи и если честно провел тщательное исследование побережья. Если пещера и есть то она надежно скрыта. Впрочем сомневаюсь что Гордаз не знает о подобном черном ходе. Возможно, что он сам лично и распространил слухи про пещеру, что бы заманивать туда всевозможных героев. Поэтому предлагаю всем обратить внимание на последний вариант. С запада!

— Горы, плюс Раола достигающая своей наибольшей мощи, — возразил Хоран. — Выглядит не меньшим безумием, чем идти через болота.

— Согласен, но в прошлый раз я прошел именно этим путем и не вижу оснований его менять. Самый главный плюс, что удар, направленный с этой стороны позволит нам добраться до Цитадели за четыре дня!

— Каким же образом?

— Для начала расскажу про систему обороны на этом направлении. Вы все конечно хорошо знаете насколько сильна армия Гордаза. Но у неё есть одна слабость. Все эти могучие силы разбросаны по очень большой территории и для того что бы собрать хотя бы часть их в один кулак, требуется немалое время. Именно поэтому наша операция должна пройти в столь сжатые сроки. У самого Гордаза под рукой так же есть немалые силы, но по моим расчетам они не должны превосходить те, что мы бросим против него.

— Но для этого нужно вначале добраться до него, — Хоран был неумолим. — Считаете что его линия обороны столь слаба, что позволит нам всего за четыре дня пройти так далеко?

— В свое время я именно так и сделал. Для начала объясню в чем состоит суть обороны на этом направлении. Первой естественной преградой является Раола, но о ней мы можем пока забыть, главное то, что ждет нас за ней. А ждут нас бывшие королевства, захваченные Гордазом и отданные им своим многочисленным слугам в качестве награды. Каждый из них является наместником и полностью управляет подаренной территорией. Поскольку их хозяин любит культивировать дух соперничества, друг друга они на дух не переносят. Поэтому если у кого-то начинаются проблемы, соседи вряд ли придут на помощь, предпочитая наблюдать, как их соперник справляется с возникшей ситуацией. Конечно может быть вариант союза или даже дружбы, между территориями, но такое бывает крайне редко. Так же замечу, что именно эти наместники и являются инициаторами большинства военных походов за пределы Империи. Гордаз обычно смотрит на это сквозь пальцы, иногда даже поддерживая своей силой, но вот неудачников наказывает крайне жестоко.

— Это многое объясняет, — Хоран удовлетворенно откинулся на стуле, и вновь бросив взгляд на карту, о чём-то задумался.

— Армии на этих территориях обычно небольшие и сопоставимы с нашими нынешними силами. Конечно каждую из них возглавляют мастера своего дела, но думаю и у нас найдется что им противопоставить.

— И что было противопоставлено в прошлый раз? — Заинтересовано подался вперед Лазурель.

— Хорошо поставленная разведка, плюс капелька интриг. Мне не составило труда выяснить что два лорда, через земли которых вела одна из дорог, сильно недолюбливают друг друга, после чего стравить их было делом техники. Моя армия прошла по выжженной земле, не встречая ни малейшего сопротивления.

— Но этим я так понимаю не ограничивается?

— Нет, дальше нас ждут горные перевалы. Сама дорога через них прямая и ровная, всё-таки Гордаз довольно много времени уделяет торговле, поэтому ему выгодно, что бы все пути были достаточно удобны. Но вот в самих горах проживает множество племен, с неприязнью относящихся к чужакам. И проблема заключается в том, что несмотря на малую численность им не составит труда перекрыть дорогу. Устроить например камнепад или перекрыть одно из ущелий. — Харлак молча посмотрел на полководца, и, видя что тот молчит, продолжил. — В свое время Алисмэль Длизиарухский две недели не мог пройти через ущелье, которое перекрыла горстка варваров. Потери он понес не очень больше, но в итоге был вынужден отступить, узнав, что армия Гордаза уже выдвигается ему в тыл.

— Логичный вопрос, — Хоран продолжал задумчиво изучать карту. — Как это сумели сделать вы?

— Достал амулет в котором по преданию хранилась душа их племени. С Гордазом у них хоть и был договор, но потеря души волновала их куда сильней. Поэтому нас просто пропустили.

— А после ущелья? — Лазурель о чем то шептавшийся с Зандукеем так же не мог пройти мимо подобного.

— Там стоит крепость. Довольно мощная. Дорогу перекрывает основательно. Вот она может оказаться крепким орешком.

— А как же, — начал было сидящий тихо Вальдемар, но Харлак тут же перебил его.

— Совратил комендантшу. Я оказался в её вкусе, и она согласилась предать Гордаза.

— Интересно, что с ней дальше стало…

— Не имею понятия. Может была скормлена драконам или отправлена в орочьи бордели. У меня на тот момент своих забот хватало, что бы присматривать за еще одной сумасбродной девицей.

— Боюсь нам вряд ли стоит рассчитывать на то что и в этот раз удастся вызвать вражду между лордами, найти ценный для варваров артефакт и то что комендант не сможет устоять перед вашими чарами, — сухо добавил Хоран. — Впрочем я так понимаю у вас есть план.

— Есть, но для его реализации я должен узнать чем я могу располагать, а так же закончить пару вещей. И для начала я хочу знать точные цифры, кому что удалось, — взгляд принца уперся в Лазуреля и Модо, но Замугин с легкостью переключил внимание на себя.

— Этот юный Шамуд оказался достаточно талантлив. Ему удалось собрать около двадцати пяти тысяч наемников. Мой результат куда скромней. Примерно пять тысяч рыцарей и профессиональных воинов и где то пятнадцать тысяч самого разного сброда, не имеющего особых навыков, но страстно желающий присоединится к нашей армии.

— Неплохой результат, — Харлак удовлетворенно потер руки.

— С оружием куда хуже. Многие пришли с одним луком или ножом привязанным к палке.

— Это мы можем решить, — принц бросил взгляд в сторону мирно сидящего гнома. — Вальдемар!

— На складах клана в наличии имеется четыре тысячи мечей и столько же копий. С доспехами куда хуже, но три тысячи кирас и шлемов набрать сможем.

— Мало. Разочаровываешь, наследник клана Труссельберг.

— Это все элитное оружие, — возмутился гном. — Впрочем мне дали доступ к складам Шаварры и Драулонга. Там лежит хлам купленный у людей по цене лома. Что могли там немного подлатали, и хотя качеством не блещет, для новобранцев сойдет. А с количеством не волнуйтесь, на всех хватит.

— Отлично. Впрочем остальное я беру тоже. Для элиты.

— Так же в наличии имеется много боевых машин, — добавил Вальдемар. — Для штурма, обороны, полевых действий. Список у меня в сумке.

— Потом предоставишь, я должен буду изучить. А что скажут наши славные маги? — Мулис до этого тихо мирно дремавший моментально встрепенулся.

— Участвовать в боевых действиях согласилось пятьсот двадцать семь магов, — отрапортовал чародей. — Большая часть из них не блещет особыми умениями, но для поддержки войск сгодится. Так же отмечу, что удалось найти двенадцать Убийц Драконов и девять Охотников на Демонов. В предстоящей операции для них думаю найдется немало работы.

— Даже больше чем немало, — удовлетворенно кивнул Харлак. — Что с ассасинами?

— Восемьдесят пять бойцов, — промурлыкал сидевший на плече у Кати Хур. — Все хорошо подготовлены и готовы выполнить любой приказ. После соответствующей оплаты конечно.

— Меньше чем я думал, но в целом сойдет. Зандукей, что сказали паладины?

— С нами ордена "Разрубленное Сердце", "Копье Света", "Пылающая башня", "Падающая Гора", "Лесная Туча" и "Нищий с Топором". Всего две с половиной тысячи паладинов.

— Солидная армия, — присвистнул от удивления Лазурель.

— Больше чем я рассчитывал, намного больше, — Харлак задумчиво посмотрел на стену, где очередной паук выплетал вязь паутины, после чего внезапно встал из-за стола. Что ж, могу сказать, что я доволен. Доволен настолько, что передаю вам новые инструкции, которые вы должны передать своим войскам. От того как быстро вы их выполните, зависит срок начала нашего вторжения.

— А что будете делать вы? — Хоран как обычно был крайне настойчив.

— А я отправлюсь в Ланой и постараюсь заручиться поддержкой нынешней власти.

— Но разве это не опасно? — Лазурель недоуменно покачал головой. — Я же помню как вы говорили о том, что нужно обойтись без лишних контактов с империей.

— Это было полгода назад. Сейчас ситуация сильно изменилась. В этом мире чересчур много пророков и предсказателей, которые хором предрекают мое возвращение. Пришлось предпринять кой-какие шаги, чтобы использовать это себе на руку. И боюсь что без этого нам вряд ли удастся достичь успеха.

— В таком случае я еду с вами, — Хоран так же поднялся и выжидающе посмотрел на своего командира. — Мой путь как раз проходит через Ланой где я должен встретится с Шамудом. — Катя в ужасе переводила взгляд с полководца на принца. Замугин, который как и раньше вызывал у неё восхищение, на её взгляд вёл себя чересчур нагло. Зная суровый характер своего учителя она ожидала либо взрыва негодования, либо потоков яда, но вместо этого Харлак спокойно ответил:

— Я не против. Ночь проведем здесь, а наутро выезжаем.

На этом совещание фактически закончилось. Девушка была в недоумении. Вместо тщательно проработанной стратегии, её учитель предпочел навести туману. Впрочем учитывая его опыт, можно было не волноваться. Тем не менее сердце её было не на месте…

Глава 2

Обидно когда тебя наказывают, да еще непонятно за что. Вдвойне обидно, что роль палача доверили твоему же демону-телохранителю, которому ты же сама и вынуждена была это приказать. Втройне, что всё это происходило под пристальным взором Хорана, который явно наслаждался процессом. Но самое обидное заключалось в том, что инициатор процесса, принц Харлак Ланойский не обращал ни малейшего внимания на свою ученицу. Катя с трудом сдерживала слезы, мысленно злясь на своего наставника, который игнорировал юное девичье тело, бессильно трепетавшее под ударами хлыста могучего демона.

Впрочем, не сказать, что бы ей было очень больно. Аэрогриль сдерживал удары своего хлыста, стремясь уберечь хозяйку. А после суровых и довольно садистских тренировок, через которые ей пришлось пройти, подобное выглядело всего лишь досадной мелочью. Главным здесь было унижение. Девушка отчетливо понимала, что за ней сейчас следит множество глаз. Пауки висящие по углам и передающие увиденное своим хозяевам, затаившийся среди мебели Хур. Ей даже показалось что за дверью она слышала тяжелое дыхание Зандукея, что учитывая извращенный характер паладина было вполне возможным.

В одном всё же Катя ошибалась. Харлак не игнорировал её, время от времени бросая в сторону наказываемой ироничные взгляды. Другое дело, что в данный момент времени его волновали совсем другие вопросы, и измывательство над ученицей являлось больше делом привычки.

— Ты волнуешься, — довольно бесцеремонно произнес Хоран. — Иначе ты не стал бы меня звать.

— А ты уже понял о чем идет речь? — Недовольно хмыкнул принц, на секунду отрываясь от очередного талмуда.

— Я провел немало подобных совещаний, что бы понять твою задумку. Ты больше успокаивал своих спутников, доказывая, что у тебя все под контролем. Уверен, что в тех инструкциях к войскам, что ты передал, не содержится ничего важного.

— Ну не до такой степени, но в чем-то ты прав, — Харлак хмуро посмотрел на полководца. — Кроме того мне нужен был человек понимающий суть дела.

— Вообще мне не понравился твой отряд, там почти нет командиров. Большую его часть составляют одиночки, вроде Модо. Единственный кто чего-то стоит, так это паладин, остальным я бы не доверил даже десятка солдат под начало.

— Вот этим я и хотел, что бы ты занялся. Нашел нормальных командиров и наладил между ними взаимодействие. А моя… банда, будет что-то вроде связных. Будут передавать мою волю, но не более.

— Для этого хватит и Шамуда. В данный момент он как раз занимается подобным. Поэтому хотелось бы узнать истинную причину.

— Хорошо, — Харлак выглядел недовольным, и в то же время в его глазах светилось облегчение. — Эти полгода я готовился к битве с Гордазом. Я приготовил немало сюрпризов для него и его слуг. Но вот в одиночку противостоять армии и пограничным частям мне фактически нечего. Да, если переговоры в Ланое пройдут успешно у меня появится пара дополнительных козырей. Но боюсь этого может оказаться недостаточно.

— И ты позвал меня, что бы мы вместе обдумали эту проблему, — Хоран не выглядел удивленным. Скорей в его голосе слышалось удовлетворение от решения трудно задачи. — Я готов предложить тебе свои услуги. Мало того, у меня есть немало мыслей на тему того, каким образом можно преодолеть ряд преград. И…

— Обычно на этом месте называются свои требования, — мрачно улыбнулся принц. — Я готов их выслушать.

— Их не будет, — твердо ответил Хоран. — Все что мне было нужно я уже получил.

— О, и что же это? — Принц бросил на полководца недоуменный взгляд, который моментально сменился понимающим. — Ясно. Ты из тех, кто начинал свою карьеру под влиянием моих подвигов.

— Читаете мысли?

— Этого и не нужно. Мне хватило одного взгляда.

— В таком случае думаю мы поймем друг друга, — Хоран кивнул в сторону карты и добавил. — В целом горы и территории лордов не кажутся мне чем-то серьезным. Куда большее опасение вызывает крепость и Цитадель.

— С ними на мой взгляд как раз проблем и не будет, — именно в этот момент Аэрогриль слегка сбился с ритма и его очередной удар оказался достаточно болезненным. Катя громко и возмущенно вскрикнула, заставив Харлака резко обернуться. — Ты можешь не шуметь! У нас тут важные дела обсуждаются!

— Простите учитель, — с трудом выдавила из себя Катя, мысленно обрушивая на голову наставника кучу непристойных ругательств. — Я больше не буду.

— За что ты так сурово с ней? — Полководец наконец заинтересовался Катей в открытую, заставив девушку вновь покраснеть от смущения.

— За поведение, — сухо ответил принц. — Эта дурочка, что осмелилась бросить вызов Гордазу и даже взять на себя роль символа движения против него, на нашем совещании вела себя как мышка. Ладно тут все свои, но мы скоро приедем в Ланой, где мне потребуются все доступные аргументы, включая и наличие столь сильной волшебницы. При этом Кате нужно вывернуться наизнанку, но доказать всем что ей под силу одолеть Темного Властелина. А вместо этого она ведет себя как профессиональный шпион. Сидит в углу, за всем наблюдает, не проявляя ни малейшей активности.

— Это она зря. В деле переговоров, произвести соответствующее впечатление, является одной из основополагающих задач.

— Вот пусть через задницу и прочувствует этот урок. Ну а пока, — Харлак развернул лежащий на столе перед ним серебристый сверток, на поверку оказавшийся чем-то вроде слегка удлиненной рубахи. — Пора попробовать эту игрушку.

— Что это?

— "Доспех Товерада". Один из моих главных козырей в борьбе с Гордазом. Катя конечно сильна, пусть и не очень умела. Но когда дело дойдет до схватки, я хочу так же принять участие и сражаться в полную силу.

— До меня доходили слухи о таком, но не думал что это возможно в реальности, — полководец с интересом осмотрел артефактное одеяние.

— Вещь сложная. Причем одевается легко, а вот что бы снять… — Харлак призадумался. — Потребуется около трех дней, что бы избавится от этого облачения.

— Три дня! — Изумленно ахнула Катя.

— Именно! И кстати, пока я в нём, нам лучше друг с другом лишний раз не соприкасаться. Еще неизвестно как он отреагирует на твою силу.

— Но это значит, — девушка расстроилась настолько, что даже забыла про боль. — Как же мы будем…

— У тебя есть демон, паладин, гном и почти тридцать тысяч мужиков из моей армии. Выбирай любого. Мне кстати придется куда тяжелее. Придется терпеть, как минимум пару месяцев пока война не закончится. — И немного подумав, он добавил. — И с мытьем могут возникнуть проблемы.

Тем не менее без особых колебаний, Харлак одним движением сбросил с себя одежду и поспешил напялить серебристое одеяние. Несколько секунд ничего не происходило, но внезапно одежда словно ожила. Плотно облепив тело своего владельца, она начала растягиваться со страшной скорость. Катя с отвисшей челюстью смотрела за тем, как её наставник превращается в подобие серебряной статуи. Хоран так же вскочил с места, явно не зная, что делать, когда внезапно все прекратилось.

Скрытое под доспехами тело начало постепенно обнажатся. Наряд явно начал менять свою форму подстраиваясь под требования хозяина. Меньше чем через минуту принц стоял посреди комнаты, будучи одетым в нечто подобное нарядам борцов. Катя невольно залюбовалась идеальным телом своего наставника. Несмотря на вредный нрав, принц действительно был способен своим видом свести с ума многих женщин.

— Да, это оно! — Торжествующе произнес Харлак. — Этой силы мне хватит, что бы сокрушить всех кто осмелится встать у меня на пути!

— Она настолько велика? — Невозмутимо поинтересовался полководец. В ответ его собеседник рассмеялся во весь голос.

— Мне перенести гору на своих плечах? Высушить море или сжечь лес одним ударом?! Для этого придется подождать пока я не освоюсь с ним. Зато теперь я могу реализовать всё, что я придумал за время своего заточения! Гордаз навеки проклянет тот день, когда ему пришла в голову такая глупая мысль как выпустить меня на свободу.

— В таком случае я хотел бы внести пару предложений…

— Постой, — принц повернулся в сторону Кати и одним щелчком остановил порку. Девушка поморщился от боли, с ужасом представляя во что превратились её ягодицы. — Ну что, ты усвоила урок?

— Усвоила, учитель, — покорно ответила девушка, склонив голову.

— В таком случае забирай своего демона и иди в лес. Там развлекайтесь, кувыркайтесь, занимайтесь полностью аморальными делами. А мы тут пока побеседуем.

— Но…

— Не прекословь мне, ученица! — Рявкнул принц. — У нас на носу война и у меня нет ни малейшего желания вытирать твои сопли и слезы.

После такого заявления, Катя выбежала из дома, с трудом сдерживаясь, что бы не разреветься. За полгода обучения ей казалось, что она сумела заслужить хоть толику уважения у Харлака. Но реальность преподнесла свой жестокий сюрприз. Принц по-прежнему считал её своей игрушкой и тайным оружием. Мало того, с его новым доспехом, можно было даже не надеяться на то, что в ближайшее время ей удастся положить голову на его могучую мускулистую грудь.

— Госпожа? — Её остановил слегка виноватый голос Аэрогриля. — Вы куда?

— В лес, — пробормотала Катя рукой вытирая остатки слёз. — Учитель разрешил мне немного повеселится, поэтому начнем с того что будем выжигать всю паутину что встретим.

— А потом?

— Это уже решим на месте. Быть может придется перейти на пауков. В данный момент я не знаю кого я больше ненавижу, этих восьминогих тварей или их не менее мерзкого хозяина, который так подло обращается со мной!

Приняв решение, Катя пошла куда глаза глядят, в то время как за её спиной вершилась история. Но в данный момент её это ни капельки не волновало.

* * *

Граф Сторк находился в расстроенном состоянии, и на это было несколько причин. Во-первых, несмотря на то, что Гордаз вернул ему рост, избавить от побочных эффектов "Памяти Тела" он не смог. В целом всё выглядело нормальным, но где-то в глубине души тлел нехороший огонёк. Заклинание, предназначенное для омоложение, столкнувшись с неизвестной формой, всё-таки сумело слегка её извратить и граф не мог понять в чём же дело. Ему казалось, что он снова стал живым и от этого ощущения было сложно избавиться.

Да, тело по-прежнему оставалось мертвым, но разум доказывал обратное, от чего Сторк начал терять концентрацию. Всё сильней начали проявляться эмоции, что еще более усугубляло ситуацию. Самое страшное, что в данном случае он не мог попросить ни у кого помощи. К Гордазу было обращаться страшно, поскольку тот, заинтересовавшись мог распылить тело своего верного соратника, лишь бы докопаться до истины. Магам он не доверял и оставалось лишь надеяться на то, что всё решится само собой.

Второй, куда более важной причиной являлась Цетра. Бывшая троллиха, сменив облик в буквальном смысле растворилась в трудах, пытаясь реализовать свою безумную идею на практике. В то время пока сам Сторк разбирался со своим ростом, его подруга сумела добиться аудиенции у Гордаза и получить в своё распоряжение целую мастерскую, где теперь и пропадала круглыми сутками.

Подобное поведение изрядно опечалило вампира, но поделать ничего не мог. Еще больше его огорчало, что Цетра упорно отказывалась от всех его подарков. Красивым, летним и воздушным платьям она предпочла рабочий комбинезон, без зазрения совести снятый с первого попавшегося гоблина. Куклы и сладости её так же не интересовали, и единственное что её смогло порадовать это набор инструментов.

— Может отдохнешь, развеешься? — Периодический интересовался Сторк у своей спутницы, на что та упорно мотала головой.

— Пока я не реализую всё что задумала, никаких отдыхов, — и немного подумав, она всегда добавляла. — А задумала я чересчур много. — Вампиру оставалось лишь стонать от тоски. Ему хотелось нежности и физической близости но Цетра отказывала ему и в этом. — Прости я не могу. — Упрямо отвечала она.

— Но почему?! — В голосе графа слышались мучительные стоны. — Нам ведь раньше так хорошо было вместе?!

— Потому что ты имел дело с иной мной, — ласково отвечала ясноглазая юная эльфийка. — Тогда я была грубой и неприхотливой. А сейчас мне нужно нечто большее!

— Что?!

— Я хочу завершить тебя, — подобное заявление изрядно пугало графа и до боли интересовало Гордаза. По личной просьбе Сторка он не предпринимал никаких посягательств на тело Цетры, но в то же время был готов оказать ей любую помощь.

— У тебя ничего не получится! — Мрачно отвечал вампир, на что девушка обычно отвечала заливистым смехом.

— Это мы еще посмотрим. Ты не представляешь сколько я всего начала понимать, — после чего Цетра вновь бралась за работу. Она редко покидала мастерские, предпочитая есть и спать прямо на рабочем месте. Правда пару раз граф натыкался на неё в библиотеке, и неоднократно замечал шушукающейся с новенькой рабыней Гордаза. Он знал, что Владыка притащил из другого мира девушку-ученого, но даже не думал, что его спутница сможет найти с ней общий язык.

— Так что ты хочешь сделать? — Неоднократно задавал он ей вопрос.

— Оживить тебя, — так же спокойно отвечала Цетра.

— Но Гордаз говорит что это невозможно!

— Даже твой хозяин не может знать всего. И поверь мне милый, очень скоро ты в этом убедишься, — после чего эльфийка начинала загадочной улыбаться, и вампир моментально терял волю, просто растворяясь в её бездонных глазах. — Ты пойми, я хочу сделать тебя совершенным, раз уж избрала тебя в спутники. Не правда ли это так романтично?

— Никогда не встречал такой романтики, — со вздохом отвечал Сторк.

— Однажды я поймала поэта, — в один прекрасный день Цетра внезапно погрузилась в воспоминания. — Мне было скучно, кроме того деньги были на исходе, но при этом нужно было купить дров и новый молот. Так что я просто обобрала беднягу, после чего затащила к себе в дом. Тот видимо решил, что я хочу его съесть и попытался воздействовать на меня посредством баллад. — Девушка тяжело вздохнула. — Помню меня впечатлила песня о прекрасной девушке, влюбившейся в статую древнего героя и оживившую её своим поцелуем.

— И что стало с этим поэтом?

— Увы, я так расчувствовалась от песни, что попыталась его поцеловать. А он обделался и потерял сознание, Пришлось выбросить его на дорогу, что уж с него еще взять? Но песня мне запомнилась. Поэтому когда я приняла этот облик, сразу поняла чего хочу. Ты будешь статуей, а я буду тебя оживлять. Пусть не поцелуем, но…

Подобная романтика возбуждала и сводила с ума, от чего с каждым днём Сторку приходилось всё трудней. Попытки зарыться с головой в работу особого успеха не принесли. Мысли путались, и граф реально с каждым днем всё глубже погружался в мир фантазий. К его счастью, за десятилетия работы, ему удалось так наладить организацию работы, что большая часть её не требовала контроля начальства. Но когда ему на стол легло донесение о возвращении принца Харлака, вампир понял, что игры кончились. Пора было приходить в себя и заниматься работой. И в этот момент в его жизни объявилась третья причина…

Сторк с трудом скрывая отвращение, смотрел на Дарлану. В этой девушке ему не нравилось всё. Не нравился вызывающий взгляд слегка раскосых жёлтых глаз. Не нравились длинные изумрудные волосы, заплетенные в тугую косу. Его бесил облегающий золотистый костюм, очень ярко подчеркивающий идеальный формы девушки и больше напоминающий чешую. И наконец его неистово бесило выражение лица, просто излучавшее потоки дикого энтузиазма. В общем будь его воля, он бы не подпустил к себе драконицу настолько близко. Но увы, приказ Гордаза не имел иных трактовок. Девицу требовалось взять в подчиненные и использовать в предстоящем задании в полной мере.

— Ты хоть понимаешь во что ты ввязалась? — Вкрадчиво поинтересовался он у Дарланы.

— Да! — Незамедлительно и резко ответила девушка. — Я готова кровью и потом послужить владыке Гордазу, и разоблачить козни всех его врагов!

— Только фанатиков мне не хватало, — устало проворчал вампир.

— Я не фанатик! — Неожиданно обиделась девушка. — Я просто делаю то, что должна.

— Делала бы ты то, что должна, пошла бы тогда в группу прикрытия. С твоими боевыми навыками там самое место.

— Нет, — возразила упрямица. — Я должна находиться там. Я хочу видеть врагов своего господина, знать их тайные планы и в нужное время нанести коварный и беспощадный удар.

— После чего тебя завяжут узлом и сотворят такое, что владыка Гордаз онемеет от зависти, — парировал вампир, с каждой секундой осознавая, что угодил в ловушку. Он отлично понимал, что стал жертвой очередной шутки своего повелителя. Происходи это до начала изменения, он бы наверное с удовольствием включился в игру. Но сейчас даже мысли о подобном вызывали душевную боль. — Ты пойми, ты слишком честная, прямая и откровенная. Я не смогу тебя внедрить в отряд Харлака. Точнее внедрить то смогу, но тебя там разоблачат через пять минут.

— Почему? С чего ты это взял?

— Ну как бы ты сама попыталась проникнуть в его окружение? — Задал вампир каверзный вопрос.

— Харлаку нужны хорошие бойцы, — незамедлительно ответила Дарлана. — Я бы предложила ему свой меч, продемонстрировав искусство боя.

— После чего он сразу поинтересуется, где ты такому научилась!

— Отвечу, что странствовала с наёмниками…

— С какими?! Что за отряд?! В каких войнах участвовала. Ты сможешь на это дать ответ?!

— Я думала ты мне посоветуешь…

— Ха, вот я создам тебе легенду, что ты воевала со "Свирепыми Ежами". Харлак хмыкнет и тут же поспешит поинтересоваться, имел ли с ними кто еще дело. В его армии наверняка найдётся тот, кто общался с членами этого отряда или сам воевал под их знаменами, после чего тебя ненавязчиво сведут с ним. И что ты ответишь, когда у тебя спросят с какой стороны была родинка у старшего знаменосца?

— У тебя есть свой вариант? — Дарлана слегка смутилась, но сдаваться не собиралась.

— Даже целых три, — вампир хихикнул про себя.

— А ты говоришь, что нет никакой возможности, — начала было драконица, но Сторк тут же перебил её.

— Харлак со своим отрядом едут по дороге и вдруг замечают шайку оборванцев насилующих прекрасную девушку. Принц атакует, оборванцы разбегаются, прекрасная девушка вытирая слезы благодарит спасителя и постепенно навязывается в спутницы. Харлак не в силах устоять пред её красотой берёт спасенную в любовницы и…

— Мне это не подходит, — мрачно возразила Дарлана.

— Ну тогда принц со своим отрядом проезжают мимо древнего заброшенного храма и видят творящееся там непотребство. Древний культ пытается принести в жертву юную девственницу. Прекрасная девушка, обнаженная лежит на алтаре, но внезапно появляется её спаситель, культисты разбегаются, после чего спасенная предлагает своё тело и жизнь в качестве платы за спасение.

— Ты издеваешься? — Возмущенно прошипела драконица.

— Хотя мне больше нравится вот это, поскольку куда проще реализовать. Принц со своим отрядом едет по дороге, и встречает старика ведущего с собой юную рабыню. Старик просит о милости, говоря, что у него нет денег и предлагает купить девушку. Харлак будучи большим любителем женских чар поддается на это искушение и вот, ты уже внедрена в его команду. Ну а то, что ты ничего не знаешь о внешнем мире это нормально. Будешь рабыней выросшей в захолустье в замке у чокнутого лорда, склонного к самоизоляции от внешнего мира.

— Мне не нравится, что при любом раскладе я становлюсь его собственностью.

— В твоем варианте ты так же становилась его собственностью, — поспешил заметить вампир. — Пусть и в ином ключе. Ну, ты же мне только что заверяла, что готова служить Гордазу кровью и потом? Или отказываешься от своих слов.

— Нет, — гордо ответила девушка. — Но ежели по твоим словам мне придется изображать служанку или рабыню, то как объяснить вот это? — Она поспешила продемонстрировать свои мозоли на руках, оставшиеся от упражнений с мечом. — Не говори мне что я вынуждена была возить этого лорда каждый день на лодке.

— И не скажу, — Сторк пожал плечами. — Если честно я сам вижу, что идея не доработана но… — На мгновение он застыл после чего торжествующе ухмыльнулся. — Впрочем выход есть. Мы сделаем тебя рабыней-гладиатором.

— Я что-то слышала про таких…

— Да, новое веяние с востока, всё больше занимает умы аристократии. Этим мы объясним твоё незнание мира, воинские умения и странный внешний вид.

— А что в нём странного? — На этот раз Дарлана удивилась очень сильно.

— Я не думаю, что во внешнем мире есть много людей знающих о "Крови Дракона". Для них ты будешь чем-то непонятным. Потому придется продумать легенду о затерянном племени, продавшем юную девочку на потеху заезжему дворянину, который будучи любителем жестоких игр, решил вырастить себе воительницу. Да, думаю подобная история сможет завлечь Харлака…

— Но в постель я ему не лягу, — упрямо заявила драконица. Сторк недоуменно хмыкнул.

— Милая, сам Гордаз передал тебя в мои руки и если я скажу тебе изнасиловать Харлака или лечь в постель к первому попавшемуся троллю, то ты во имя любви к своему господину должна это сделать без лишних слов.

— Но я берегу себя для него!

— Лучше приобрети необходимый опыт, тогда может сумеешь его завлечь. А пока садись и работай. Времени у нас мало, поэтому можешь забыть про сон и отдых.

Драконица промолчала и лишь короткий кивок выражал её согласие. Хотя по лицу девушки было видно, что подобное отношение её крайне не устраивает, но сила любви к Гордазу сумела преодолеть возмущенное отвращение. А сам Сторк сумел немного успокоиться. Ему предстояла очередная работа. Такая простая и понятная, в отличие от деяний девочки-троллихи. Впрочем, он понимал, что последняя его так просто не оставит.

Глава 3

Катя заскучала, наверное впервые за полгода. Впрочем, это было и неудивительно. Походы, битвы, суровое обучение, всё это не оставляло лишней минутки для скуки. И лишь с началом похода на столицу, последняя изволила о себе заявить. Отчасти в этом был виноват Харлак. В то время как девушка рассчитывала что дальнейший путь она проделает вместе со старой командой, принц недолго думая при помощи телепортов перебросил весь отряд по своим местам. Катя едва успела попрощаться с Зандукеем. Хотя то, что вместе со всеми был переброшен и Вальдемар, являлось неоспоримым плюсом.

Модо и Лазурель впрочем смогли задержаться на сутки. Из того что девушка смогла понять их заданием была подготовка возвращения принца на родину. Харлак в течение нескольких часов передавал инструкции, попутно обсуждая какие-то тонкости. Саму девушку в этот круг не допустили, на что она сильно обиделась. Модо, которого так же выгнали с этого совещания, какое-то время составлял ей компанию, но затем удалился к своей рабыне.

Катя сильно заинтересовалась личностью этой несчастной девушки, с которой не снимали цепей ни днём ни ночью. Лицо её закрывала маска, но юная волшебница каким-то образом сумела догадаться, что это эльфийка. Как зачарованная она наблюдала за тем, как варвар грубо измывается над своей пленницей, в то время как последняя покорно сносила удары и оскорбления. После того, как Модо, довольно бесцеремонно начал срывать с неё плащ, Катя не выдержала и убежала на поиски демона. Подобная картина настолько сильно завела её, что Аэрогрилю пришлось работать не менее двух часов, что бы хоть как то успокоить свою хозяйку.

А когда настало утро, лучника и варвара отправили вслед за остальными, после чего на девушку напала скука. У неё не было ни единого собеседника. Оба полководца предпочитали проводить время вместе, находясь в постоянном обсуждении планов. А демон начинал утомлять своими однообразными историями о трудном детстве. И даже секс с ним, несмотря на весь пыл и страсть становился каким-то занудно-тягомотным.

С началом похода Харлак отменил все уроки магии, тем более на ходу мало чего можно было сделать. Катя даже попыталась какую-то часть пути проехать верхом, в надежде, что рядом с мужчинами ей не будет скучно. Увы, несмотря на всю магическую и демоническую защиту, к концу дня она так сильно стерла задницу и бедра, что принцу пришлось не менее часа лечить её, ругаясь на пяти языках разом.

— До конца похода едешь в повозке, — злобно закончил он. — А то нам еще триумфальный въезд в Ланой предстоит и я не хочу что бы ты пугала своей перекошенной рожей моих потенциальных подданных.

— А может через телепорт пойдем, учитель? — Попыталась разжалобить наставника, Катя.

— Никаких порталов. Еще не хватало что бы нас обнаружили там раньше времени. Пока твои друзья не закончат подготовку, мы будем ехать не спеша.

— Так можно не в сам город, а в его окрестности.

— Нет, риск чересчур велик. В столице и так избыток дерьмовых провидцев и я не хочу, что бы они начали вещать о том, что Легендарный и Могучий Харлак дрыхнет в трактире на окраине города.

В итоге всё свелось к тому, что Кате пришлось трястись в повозке, в компании с молчаливым демоном. Она с ненавистью пожирала взглядом спины своих спутников но те упорно игнорировали девушку. И даже окружающий пейзаж выглядел так, словно тоже решил подложить свинью. Волшебница с тоской смотрела по сторонам на однообразный лес, сменявшийся не мене скучными и унылыми полями, и однообразными деревеньками.

Катя попыталась зарыться в книги, благо их Харлак взял с собой немало, но в итоге была вынуждена забросить это занятие. Большая их часть состояла из рукописей полных загадочных знаков, письмен и заклинаний. Единственное что удалось ей найти, так это пособие для начинающих волшебников. Да и то больше за приведенные примеры. За неимением лучшего девушка сидела и бубнила под нос, считая объем маны и пропорции стихий для создания "Паровой Бомбы". Так и прошло первые пять дней. На шестой, мироздание смилостивилось и поспешило разбавить обстановку.

Вначале была телега, полностью перегородившая дорогу. Учитывая что её спутники особо не напрягались, девушка поспешила пройти вперёд, дабы изучить обстановку… Её взору предстала груженая тюками повозка, вокруг которой валялось множество тряпок. Несколько грубо разрубленных мешков лежало у края дороги, понять чем они набиты Катя пока не могла.

— Дань, — невозмутимо произнес Хоран, а принц молча кивнув в знак согласия подошел к телеге.

— Что? — Удивилась волшебница.

— Так купцы иногда спасаются от разбойников. Набивают последнюю телегу всяким барахлом, которое особого барыша не принесет и если видят что могут сбежать, бросают его. Разбойники часто отвлекаются на телегу и пока разберутся что к чему, торговцы успевают удрать.

— Они такие глупые, что ведутся на это?

— Новички ведутся, а умные засады организуют так, что даже пикнуть не успеешь.

— Здесь шерсть, — донесся до них голос Харлака изучавшего содержимое телеги. Причем дерьмового качества. И ткани такие же.

— Что я и говорил, — прокомментировал старый полководец. — Купцы бросили груз, и сбежали. Разбойники изучили его, поняли, что их обманули и бросились в погоню.

— Тогда может нам стоит сменить дорогу, а то мы на них наткнемся и у нас будут проблемы, — испугано пробормотала Катя.

— Это у них будут проблемы, если они на нас наткнуться, — ответил закончивший с осмотром принц. — Судя по всему там молодежь, человек десять. Проблем не составит. Сейчас уберу телегу с дороги, и поедем дальше.

Зная что слово с делом у Харлака не расходится, Катя поспешила немного пройтись, благо к этому моменту она успела присмотреть кое что интересное. Вторая повозка стояла на обочине, отчасти завалившись в неглубокий овраг, проходивший вдоль дороги. Сама телега была пуста, но до чуткого уха Кати доносились непонятные звуки идущие как раз из-за неё.

Волшебница подошла к краю оврага и глянула вниз. Первое что ей бросилось в глаза это огромный куст странной формы и лишь приглядевшись она смогла понять, что видит контуры клети, заваленной листвой и сучьями. А сквозь завалы листвы проглядывалось…

Одним прыжком оказавшись у клетки, Катя разбросала в сторону скрывающие её ветки и тут же отшатнулась. Сквозь решетку проглядывалось мрачное и грязное лицо девушки. При виде волшебницы она тут же отшатнулась в сторону, но сразу же пришла в себя. ...