Юлия Бузакина Вакансия для маленькой леди

Пролог

— Здравствуйте, я насчет вакансии, — девушка неловко вжимается в кресло. Руки подрагивают. Коротенькое красное пальто смотрится совсем не к месту в офисе банка, где все служащие, как на подбор, одеты в черно-белой гамме. Ее не спасает даже отсутствие макияжа и стянутые в строгий тугой узел светлые волосы. Сбербанк — не самое лучшее место для работы, но у нее на руках еще нет диплома, поэтому она будет рада любой должности, даже с мизерной оплатой. Лишь бы работать по специальности.

— У вас есть рекомендации?

— Нет. Я только…

— Может, у вас еще и диплома нет? — резко перебивает ее сотрудник банка, принимающий собеседование.

— Пока нет, но очень скоро я его получу, — жалко улыбается соискательница. — Я могу поработать испытательный срок совершенно бесплатно. Я отлично разбираюсь в финансовой системе. Я создала несколько бизнес проектов, и все они могут приносить достойную прибыль. Вот, посмотрите мои работы.

— Извините, нам не нужны практикантки. Приходите на следующий год.

— Вы что же, даже не взглянете? — с отчаянием в глазах пытается всунуть в руки сотрудника банка папку с файлами девушка.

— Мы не берем на работу студентов. Вы отнимаете мое время.

— Ладно, простите за беспокойство. До свидания.

Она неловко сгребает со стола свои наработки, ксерокопии документов, запихивает их в объемную черную сумку и оказывается на улице. Прохладный осенний воздух освежает пылающие досадой щеки. Она готовилась к собеседованию всю прошлую ночь. А менеджер даже не захотел посмотреть на ее работы.

Она шагает по усыпанному золотыми осенними листьями тротуару. В ушах звенит однообразный набор фраз менеджеров среднего звена.

«Извините, нам не нужны практикантки».

«Простите, но мы не нуждаемся в студентках. У нас в очереди люди с красными дипломами стоят».

На глаза наворачиваются слезы. Она не выдерживает и, прикрыв рот рукой, всхлипывает. Растирая слезы по щекам, все быстрее бежит по улице. Главное, чтобы никто не увидел, что она плачет. Не начал расспрашивать и сочувствовать. Жалости она точно не вынесет. Остался один шанс — на повышенную стипендию. Надо только сдать задолженность по английскому языку.

Часть первая. «Любовь — наше самое большое безумие в этой жизни»

Глава 1

В этот темный осенний вечер студенческий городок Костромского госуниверситета праздновал Хеллоуин. Карену, веселому балагуру и старосте группы экономического факультета, удалось достать пригласительные билеты в ночной клуб.

— У меня четыре билета! Кто идет со мной? — ворвавшись в тесную комнатку студенческого общежития, завопил парень. — Ну, кто самый лучший друг на свете?!

Милая стройная шатенка Дарина, беспрерывно целующаяся с другом Мико на узкой казенной кровати, вскинула голову.

— А что там будет?

— Стриптиз точно будет! От зомби и вурдалаков! — приплясывал Карен. — Леся, ты в деле?

— Отстань, мне к английскому готовиться надо, — махнула рукой симпатичная блондинка, сидящая в потертом кресле у окна. Она была уже достаточно взрослой девочкой и знала, чем закончится очередная попойка с Кареном. Если их не заберут в местный отдел полиции, то охранники точно не останутся равнодушными к молодому человеку с кавказской внешностью и взрывным темпераментом. Отделают так, что мать родная не узнает. Другие на собственных ошибках учатся, а вот Карен, увы, нет. Те, у кого много денег, вообще плохо поддаются обучению.

— Ну же, Леся! Хеллоуин нынче! Страшный праздник! — не отставал Карен. — Мне родители кредитку пополнили. Если пойдешь с нами, шампанское за мой счет!

— Отстань, Карен, — равнодушно выдохнула Леся. — Не до веселья мне нынче. Не сдам долг по английскому, не видать повышенной стипендии.

Она нахмурила свой хорошенький лобик и снова сосредоточилась на учебнике.

— Ох, ну ты и зануда, Карен! — не удержалась Дарина. — Ладно, мы в деле. По сколько скидываться будем?

— С меня пригласительные, с вас выпивка.

— Ну, ты и козел! Ты хоть представляешь себе, сколько стоит бокал пива в ночном клубе? — поморщился Мико. — За эти деньги можно купить ящик текилы и отметить праздник здесь, в общаге!

— В общаге стриптиз не танцуют! — распалился Карен. — Пить текилу в общаге скучно!

— Леська стриптиз танцевать умеет! — озорно хихикнул Мико. — Лесь, станцуешь нам?

— Отвали, придурок! — Леся потянулась за пачкой сигарет, одиноко лежащей на подоконнике. — Все отвалите! Я не могу с вами здесь баламутиться, пока не выучу текст!

Она открыла форточку и уже собиралась прикурить тонкую дамскую сигарету, но Карен галантно подскочил к ней и щелкнул собственной зажигалкой 1ез1а с витиеватым узором на серебристых стенках.

Блондинка окинула его оценивающим взглядом. Изящно склонившись над огоньком, затянулась сигаретным дымом.

— Ну, же, — вальяжно положив руку на потертое кресло, в котором сидела интересующая его подружка, ухмыльнулся Карен. — Соглашайся, кошечка. Без тебя нам будет скучно.

— Разве? — она вытянула свои стройные ножки, обтянутые потертыми джинсами и сладко затянулась сигаретой второй раз. — А мне казалось, что тебе, Карен, после второй бутылки пива и самому с собой не скучно.

— Вот ты язва, — начал кипятиться Карен. — Неужели не можешь отложить свой английский ради друзей? Завтра он не выучится?

— Хорошо, уговорили! — со злостью хлопнув книгой, затушила начатую сигарету в пепельнице, сделанной из жестяной банки, Леся. — Губы хоть дайте накрасить!

Она сгребла с небольшого туалетного столика, который делила на двоих с Дариной, свою косметику и заперлась в общей ванной комнате. Ей совсем не улыбалось ехать с Кареном в ночной клуб этим вечером. Но сегодня Хеллолуин. Друзья от нее не отстанут. Даже если Карен, Дарина и Мико отчалят втроем, на пороге замаячат следующие желающие отметить праздник. Лучше уж провести время в ночном клубе. Без пользы, зато весело.

Леся провела тонкими пальцами с красивым маникюром по длинным светлым волосам, нанесла на чуть припухшие губки алую помаду и лукаво подмигнула своему отражению в зеркале. Гулять, так гулять.

Когда она вышла из ванной комнаты, друзья уже во всю готовились к походу в ночной клуб. Карен приволок откуда-то венецианские маски с блестками и перьями, Мико весело примерял на голову колпак колдуна, а Дарина без смущения рылась в их с Лесей общем шкафчике.

— Лесь, можно я надену твою черную блузу из шифона? Можно, можно?

— Можно. Только лифчик под нее соответствующий поддеть не забудь. Иначе — полный провал.

— Ты в джинсах идешь? — недовольно покосился на девушку Карен.

— А ты хочешь раскошелиться мне на новое платье? — ее бровь угрожающе приподнялась.

— К чему? Ты все равно мне не дашь, — поморщился Карен.

— Верно. Так что, не буксуй, — снисходительно хмыкнула Леся. — Джинсы, облегающая черная майка, высокие ботфорты и кожаная курточка — вот и весь мой прикид. Кто-нибудь заказал такси?

— Клуб в паре остановок отсюда. Стоит ли платить за такси? Праздник же, сдерут две цены, — Мико взял в руки невесть откуда взявшуюся волшебную палочку и взмахнул ею. — Желаю, чтобы Карен превратился в моего верного слугу!

— Отвали, придурок! — Карен подхватил стоящую на столе бутылку пива и отхлебнул. — Поторопитесь, девчонки! Будет весело!

Дарина, наконец, отыскала нужные вещи и скрылась в ванной комнате. Леся закинула в небольшую красную сумочку свои сигареты, зажигалку и проверила наличие кошелька. Денег было немного, но на оплату коктейля должно хватить. Напиваться она не планировала, а вход в клуб Карен обещал свободный. И надо успеть вернуться домой до полуночи. Она все еще хранила призрачную надежду поучить текст. Как ни крути, а английский предстоит сдавать завтра в полдень.

Они вчетвером выскользнули из студенческого городка и веселой стайкой двинулись в сторону ночного клуба «Старая карета».

Погода стояла самая что ни на есть октябрьская. Сырость и туман пробирали до костей, заставляя подрагивать от холода. Согреться не помогали даже остроумные шутки, которыми сыпал направо и налево взбудораженный пивом староста. Леся уже жалела, что согласилась на их глупый план идти две остановки пешком. Она замерзнет и простынет. А ей сдавать английский, будь он неладен. Болеть никак нельзя. Никто из преподавателей не приветствует пропуски на последнем курсе.

Карену и Мико все равно, за них в любом случае заплатят родители. А за Лесю платить некому. Она обязана все знать, чтобы получить диплом.

Вдалеке, приветливо мигая разноцветными огнями, показалось двухэтажное здание ночного клуба. На входе ярким фонарем горела огромная тыква, от зловещей улыбки которой по коже бежал мороз.

— Сегодня Хеллолуин. У вас есть с собой приглашения и карнавальные костюмы? — хмуро посмотрел на молодых людей охранник.

— Полный пакет! — помахал у него перед носом бумажным пакетом с масками и шляпой колдуна Карен. — И четыре приглашения.

— Тогда добро пожаловать, — суровое лицо охранника слегка смягчилось, и вновь прибывшие участники вечерники проскользнули внутрь.

Внутри помещения царила дикая суета. Коричневые стены с отделкой под кирпич были увешаны зловещими картинами. На сцене в свете софитов мерцала паутина, а под потолком парил огромный призрак.

Карен крепко взял Лесю под руку и повел за собой сквозь толпу беснующейся под громкую клубную музыку нечисти. Мико и Дарина засеменили за ними следом.

— Вот это да! — когда друзья вчетвером заперлись в раздевалке, выдохнула Леся.

— Я и не знала, что можно так рядиться на Хеллоуин!

— Возьми маску, — Карен озабоченно рылся в бумажном пакете. — Без костюма могут выставить за дверь.

— Мне черную! — потянулась Дарина к пакету.

— Эй, я хотела черную, — нахмурилась Леся.

— Тебе будет венецианская маска из красного бархата с сеточкой по краям. Подойдет под алую помаду, — Карен протянул блондинке маску. — И не вздумай снимать ее до самого конца вечеринки.

Пока Мико и Карен рядились в костюмы колдунов, Леся и Дарина надевали свои маски.

— А что, — усмехнулась Леся. — Я очень даже инкогнито в этой бархатной маске. Жаль, не хватает перчаток.

— Радуйся, что я это достал, — пыхтел Карен. — А то от тебя вечно нет никакой благодарности.

Вырядившись в костюмы, молодые люди ввалились в зал.

Музыка оглушала. Клубы цветного дыма обволакивали помещение, и ряженые посетители казались настоящими мистическими существами.

Карен уверенно распихивал зомби и прочую нечисть, двигаясь в сторону свободного столика перед сценой.

— Мико, раскошеливайся на напитки! — достигнув желанной цели, скомандовал он.

— Давай через раз, а? Иначе я останусь без средств к концу вечера!

— Эй, не позорьтесь, — Леся иногда ненавидела своих однокурсников. — Я оплачу свой заказ сама. Мне все равно надо к двенадцати часам ночи быть в общаге. Завтра сдавать долг по английскому.

Она поднялась из-за столика. Ловко лавируя между клубами дыма и жуткими посетителями вечеринки, зашагала в сторону барной стойки. Села на высокий стул в ожидании бармена.

Музыка настраивала на веселье. Учить английский совсем не хотелось.

От нечего делать она посмотрела на сидящего на соседнем стуле вампира. Он сверкнул голубыми глазами и пробежался по Лесе оценивающим взглядом.

— Идеальный образ, — одними губами произнес вампир.

— Что? — непонимающе склонила голову в его сторону Олеся.

— Вы — идеальная спутница для одинокого вампира, — его губы дрогнули в улыбке.

— Не составите мне компанию?

— Возможно, — нерешительно пожала плечами девушка. Внимательно присмотрелась к незнакомцу. Сквозь грим проступали правильные черты лица. Голубые глаза, будто рентген, сканировали ее образ. Крепкие руки и широкие плечи выдавали любителя спорта.

— Только я плачу за себя сама, — тут же спохватилась она.

— Чтобы потом не возникло никаких недоразумений.

— Вы так плохо обо мне думаете? — приподнял густую, обильно намазанную черной краской бровь незнакомец.

— Я вас не знаю.

— Тоже верно. — Он сканировал ее еще пару секунд, а после усмехнулся и протянул свою широкую ладонь. — Не составите ли мне компанию на этот вечер, маленькая леди?

— С удовольствием, — улыбнулась Леся.

Она внимательно посмотрела на своего случайного знакомого. От него веяло пороком и авантюризмом. Он совсем не был похож на тех мужчин, с которыми ей приходилось общаться раньше. Все в нем — броская внешность, подтянутая спортивная фигура, взгляд и манера говорить — отчего-то вводило ее в замешательство. А самое страшное — он очень располагал к себе, вызывая невольное восхищение и желание разделить с ним вечер.

— А вон тот веселый парень за столиком разве не с вами? — указав на сверлящего Лесю недовольным взглядом Карена, ухмыльнулся голубоглазый незнакомец.

— Это мои однокурсники, — пояснила Леся. — Никак не могут решить, кто из них будет платить за выпивку. Поэтому я предпочитаю платить за себя сама.

— Что ж, верное решение, — продолжая сверлить ее голубыми глазами, согласился незнакомец.

Глава 2

Бармен наконец подошел к стойке. Леся заказала коктейль «Пина Колада». Когда она снова повернулась к своему собеседнику, его атаковал молодой человек в маске Халка.

— Руслан, идем скорее! Наверху сейчас начнется конкурс между нашими сотрудниками! Кто выпьет больше текилы, тот король сегодняшней вечеринки!

— Не могу, — поморщился голубоглазый незнакомец. — Разве ты не видишь, я разговариваю с девушкой?

— Девчонки без тебя не хотят конкурс начинать! Бери спутницу с собой!

— Идем? — лукаво посмотрев на Лесю, предложил незнакомец.

— Я не знаю, — замешкалась она. Слово сотрудники означало корпоратив. Если привлекательный вампир, без которого девушки не хотели начинать конкурс, притащит с собой студентку, будет неловко.

— Пойдем! Тебе с нами понравится! — Халк приобнял Лесю за плечи, словно они были давними друзьями, и потянул в сторону соседнего зала.

Голубоглазый незнакомец, которого, как выяснила из разговора Леся, звали Русланом, с легкой усмешкой подхватил ее коктейль и бросился следом за ними.

— А как вас зовут, прекрасная незнакомка? — все еще сжимая ее плечи, поинтересовался Халк.

— Олеся.

— Я Костя, сегодня просто Халк. А с Русланом вы уже знакомы.

— Немного, — скептично потерла переносицу Леся.

Руслан поравнялся с ними и протянул Лесе ее напиток.

— Я не успела оплатить заказ! — спохватилась она.

— Сегодня платит наша компания, — подмигнул ей Руслан. — Одним коктейлем больше, одним меньше. Счет все равно выставят не нам лично. Так что, думаю, мы не нарушим золотое правило маленькой леди платить за себя самой.

— А что за компания? — насторожилась Леся.

— Ювелирная компания «ДРАГМЕТ».

Ну, да, Кострома — ювелирная столица России. И как Олеся могла забыть?

— А где ты учишься? — оживился Костя.

— В госуниверситете. На экономическом факультете.

— А тема диплома какая?

— Финансовый менеджмент.

— Руслан, мне кажется, ты встретил интеллектуалку, — рассмеялся Костя.

— А мне всегда нравились умные женщины, — отозвался Руслан.

— Жаль только, что умных женщин без диплома никто не берет на работу, — на мгновение вспомнила о своих недавних неудачах Олеся.

Такую обаятельную девушку, и не хотят брать на работу?! Не может быть, — Халк-Костя изумленно заглянул ей в глаза.

— Увы, очень даже может, — вздохнула Леся.

Они подошли к большой барной стойке, утопающей в полумраке и клубах цветного дыма. За стойкой сидели три дамы и еще один мужчина. На дамах были жилетки из голубой норки, скрывающие дорогие платья, а их красивые пальцы были унизаны кольцами с драгоценными камнями.

Леся тут же почувствовала себя не в своей тарелке. Пусть она и хорошенькая, но совсем не чета этому коллективу, занимающемуся производством и сбытом драгметаллов.

«Допью свою Пину Коладу и тихонечко улизну к однокурсникам», — с тоской посматривая на успешных женщин за стойкой, обреченно думала девушка.

— Знакомьтесь, дамы, это Олеся, сегодня вечером она — идеальная спутница для одинокого вампира, — с задором произнес Руслан, отодвигая для Олеси свободный стул.

— Отлично! Олеся пьет текилу? — оживились за столом.

Только сейчас Леся заметила тонко нарезанный лайм на блюдце, выстроенные в ряд стопки и большую бутылку текилы в руках у симпатичной барменши с нарисованными шрамами на лице.

— Нет, только коктейль, — попыталась приветливо улыбнуться она.

— А жаль, — переглянувшись, хихикнули дамы. Видимо, неопытность Леси их развлекала.

— Да вы не смущайтесь, Олеся, — приободрил ее мужчина, все это время сидящий за столом. — Мы вас научим!

Она подняла на него глаза. Холодный и властный взгляд ореховых глаз прожигал ее насквозь. Небольшой рост компенсировался роскошным костюмом и нестандартной внешностью — незнакомец был обладателем густых усов. На указательном пальце красовался золотой перстень с огромным изумрудом. Он один из всей компании был без карнавального грима, что говорило об особом положении.

— Спасибо, я лучше допью свой коктейль и пойду, — мягко отказалась девушка от приглашения поучаствовать в конкурсе.

Дамы в норковых жилетках тем временем попросили барменшу разлить текилу по стопкам.

— Конкурс на самого стойкого сотрудника компании «ДРАГМЕТ» начался! — под всеобщие аплодисменты воскликнул Костя и придвинул к себе порцию горячительной жидкости.

Руслан последовал его примеру. Дамы тоже не заставили себя ждать.

Леся потихоньку потягивала свою «Пина Колада» и все больше чувствовала себя не в своей тарелке. Она с тоской посматривала на зажигающих под сценой в клубах цветного дыма Дарину и Мико, и ей тоже хотелось танцевать.

Возгласы за столом становились все громче. Бутылка текилы почти опустела и одиноко поблескивала темным стеклом. Взгляды незнакомого ей мужчины приобретали все более хищный оттенок.

— Руслан, я, наверное, пойду, — интуитивно чувствуя угрозу, приподнялась со своего места Леся. — Было приятно со всеми познакомиться.

— Подожди еще немного. Я пойду с тобой, — приподнял руку тот.

— Нет! Наше соревнование в разгаре! Мы тебя не отпустим! — наперебой начала возмущаться женская половина компании «ДРАГМЕТ».

— Хорошо. Я найду тебя позже, — сдался Руслан.

Леся подмигнула ему на прощание и с радостью вернулась к своим однокурсникам.

— И куда ты пропала? — приплясывая вокруг нее под шумную музыку, поинтересовался Карен.

— Познакомилась с симпатичным вампиром, — допивая коктейль, удовлетворила его любопытство Леся.

— Вообще-то, это я тебя сюда привел! — обиженно сверкнул взглядом Карен.

— Ага, и тебе жалко денег даже на коктейль для меня, — подмигнула ему Олеся.

— Мне не жаль! Ты сама убежала!

— Слушай. Уже поздно. Мне пора возвращаться. Английский сам себя завтра не сдаст.

Ей вдруг стало нестерпимо скучно от его подкатов. У родителей Карена столько средств, что они при желании могли бы купить для сына собственный институт. А он жалеет денег ей на коктейль. И при этом еще требует взаимности. Как противно.

Олеся подхватила свою красную сумочку и бодрым шагом направилась к выходу.

— Леся! Постой, Леся! — услышала она свое имя и обернулась.

Едва пробившись сквозь ошалевшую от коктейлей и музыки ряженую в нечисть толпу, напротив нее остановился симпатичный вампир.

— Ты что же, уходишь уже? — разочарованно покачнувшись от большого количества текилы, выдохнул Руслан.

— Да. Мне пора. Приятно было познакомиться.

— Ну, может, мы хотя бы телефончиками обменяемся?

— Для чего? — она посмотрела на него непонимающим взглядом. — Ты — сотрудник процветающей компании, а я — нищая студентка, мечтающая о должности практикантки.

— Он не сотрудник, он — генеральный директор зарубежного филиала, — позади Руслана из клубов дыма вырос Костя в маске Халка.

— Тем более, — с печалью в глазах усмехнулась Леся.

— А ты разве в детстве не читала сказку про Золушку? — пьяно хмыкнул Костя. — Там прекрасный принц влюбляется в бедную девушку.

— Сказкам нет места в настоящей жизни. Я реалистка, уж простите. — Она повернулась к выходу.

Нет, ей определенно ни к чему такой мужчина. Она влюбится, а потом он разобьет ей сердце. Однажды так уже было. Ей едва удалось склеить себя по кусочкам. Она хорошо учится на ошибках. Больше промахов Олеся не допустит.

— Все Золушки делают это, — усмехнулся ей в спину Руслан.

— Что делают? — непонимающе обернулась Леся.

— Сбегают с бала в полночь, — с вызовом смотрел на нее вампир. Она задела его своим отказом. — Туфельку хоть оставь. А то, как я тебя потом искать буду?

— Туфельки нет. Могу оставить вам мою венецианскую маску, — она протянула ему красную маску, добытую где-то Кареном.

— Отлично. Я найду тебя завтра, — подмигнул ей на прощание Руслан.

«Ага, когда протрезвеешь, ты вряд ли вспомнишь мое имя», — выскользнув на темную, туманную улицу, ухмыльнулась Леся.

Глава 3

— Тhe problem you are discussing is undoubtedly important. But your answer isn't good enough to give you an excellent grade. I'll have to give you «Good». — Преподаватель всегда объяснялась со СВОИМИ студентами на английском.

«Я не могу поставить вам отлично. Уровень ваших знаний недостаточно высок для этого».

Проклятый английский! Его никак не одолеть!

Леся чуть не плакала. Она пошла ва-банк, надеясь победить. И в очередной раз проиграла.

Комкая тетрадь с переводами в руках, девушка быстро бежала по просторному коридору института. И зачем она вчера вечером пошла в ночной клуб? Лучше бы выгнала Карена взашей и учила. А теперь ей не видать повышенной стипендии, как собственных ушей. Толкнув плечом массивную входную дверь, Олеся оказалась на улице.

Дул промозглый ветер. Он безжалостно трепал ее длинные светлые волосы и пробирался под одежду. От холода не спасало даже серое шерстяное платье и высокие ботфорты. Зябко передергивая плечами, девушка посмотрела по сторонам и осторожно шагнула на проезжую часть.

У обочины тротуара мягко притормозил роскошный черный «ЗадиагХЗ».

— Леся! — дверца автомобиля распахнулась, и оттуда выглянул симпатичный мужчина. — Неужели это ты?

Она вздрогнула. Присмотрелась к говорящему. Голубые глаза и правильные черты лица узнала сразу, заулыбалась.

— Ну, предположим, я, — посматривая в его сторону, проговорила она.

— Так садись скорее в машину. На улице холодно, я подвезу тебя, — широко улыбнулся Руслан.

Лесе, замерзшей от ветра, не требовалось дополнительного приглашения. Она с удовольствием юркнула в теплый салон.

— А что, генеральные директора не сидят на рабочем месте в разгар рабочего дня?

— Через два часа я улетаю в Москву с деловым визитом. Мне хотелось увидеть тебя, прежде чем я исчезну на несколько дней.

— А это обязательно?

— Что обязательно?

— Сближаться со мной?

— А ты не любишь сближение?

— Не то, чтобы не люблю. Просто я привыкла все время быть начеку. Я реалистка, извини.

— Вот как? — он откинулся на спинку водительского сидения и несколько секунд смотрел на нее. — А что, если нам выпить по чашечке кофе, прежде чем я отправлюсь в аэропорт? Чашка кофе ведь ни к чему не обязывает?

— С удовольствием приму твое приглашение, — на душе потеплело. А она-то думала, что он не вспомнит про нее утром.

Руслан привез ее в кофейню рядом с центральной площадью. Они заняли столик у большого окна, заказали кофе и сладкий десерт.

Было что-то незабываемо уютное в этих мгновениях. В веселой болтовне ни о чем, в терпких нотах кофейного аромата, в его обворожительном голосе и голубых глазах. В правильных чертах лица, в коротко остриженных темно-русых волосах. В приторно-сладковатом аромате мужских духов. В той предупредительной вежливости, с которой он отнесся к ней и ее правилам.

— Так я могу впредь рассчитывать на твою дружбу? — протягивая ей свой локоть в теплом кашемировом пальто, уже на выходе из кофейни улыбнулся Руслан.

— А разве можно отказаться от такого галантного мужчины? — посмеиваясь, черкала Леся ему в деловой блокнот номер своего сотового.

Он отвез ее к общежитию и быстро растворился в промозглой осенней сырости.

— Ничего себе! — удивленно воскликнула Дарина, сидящая в шерстяных носках и теплой кофте на казенной кровати. — Скажи-ка на милость, кто тот идеальный мужчина, что привез тебя на такой крутой тачке к общежитию?

— Его зовут Руслан, — загадочно улыбаясь, скинула с себя кожаную курточку Леся.

— И он просто мой друг. Ничего личного.

— Да ладно! Не рассказывай сказки! У тебя на лице написано, какой он тебе друг! Цветешь, словно майская роза!

— Мне было приятно его отношение. Он ни на чем не настаивал. Ему была интересна я. Я сама, понимаешь? Не мои длинные волосы и то, что скрывается под одеждой, а моя душа.

— Ой. Плохо дело, — прикрыла рот рукой Дарина.

— Кажется, я встретила родственную душу, — пропустив мимо ушей причитания подруги, мечтательно выдохнула Леся. — И пусть я его больше никогда не увижу, те мгновения за чашечкой кофе были божественны. Таких моментов стоит ждать целую вечность.

Звонок сотового телефона вырвал ее из приятных фантазий, заставив опуститься с небес на землю.

— Леся, привет! Ты домой не хочешь приехать на выходные? — мачеха на проводе.

— Нет, ма. Дел много, — солгала девушка. Ехать домой хотелось меньше всего на свете.

— Послушай, но неужели ты не можешь выкроить для родителей два свободных дня? У нас очень важное событие назревает. Игорь жениться надумал.

— Игорь? — Леся даже дышать перестала. Старший брат всегда был убежденным холостяком. Что подтолкнуло его к такому серьезному шагу?

— Ну, ты даешь! А кто же еще? — весело хмыкнула мачеха. — Помолвка в следующую субботу, так что у тебя есть время купить красивое вечернее платье для торжества и взять выходной!

— Ладно, я подумаю. Перезвоню позже, — заметив, что на линии пробивается второй звонок, откланялась Леся.

На этот раз звонил сам жених.

— Леська! Привет! Ты когда приедешь?

— Что, жених, похвастаться невестой не терпится? — заулыбалась она. — И кто та счастливица?

— Скажу, если обещаешь не критиковать.

— Ладно, обещаю. Кто она?

— Марина Кортикова.

— Что? — Леся удивленно посмотрела на трубку. — Да как тебя угораздило?!

Марина Кортикова. Та самая Кортикова, которую Леся на дух не переносила. Родители Марины владели сетью продуктовых магазинов «Марьяночка». Именно там Игорь работал начальником охраны. Доработался, Кевин Костнер чертов!

— Как, как! Любовь, она, знаешь, разрешения не спрашивает, — обиделся брат. — Слушай, приезжай поскорее, а?

— Я подумаю. Завтра тебе перезвоню, ладно?

— Ладушки.

Леся выключила телефон и нахмурилась. Хорошее настроение медленно угасало. Она не любила ездить к родителям. Эти поездки, даже на короткое время, отнимали все хорошее, что она успела создать за время проживания в студенческом городке.

Глава 4

Туман. Густой и непроглядный. Багряные осенние деревья скрашивают суровые Адыгейские горные склоны. Они — словно живые. Будто шепчутся, нагнетая атмосферу.

Брат и сестра бодро идут по горной дороге. Оба одеты в теплые дутые куртки и брюки, за плечами тяжелые рюкзаки. У них при себе навигация для спортивного восхождения. Они — профессиональные альпинисты. Они знают адыгейские склоны и ущелья, как свои пять пальцев. Здесь, в горах, их настоящий дом. Дом Руслана и Иды.

Им предстоит трехдневное восхождение на массив Фишт-Оштен. Фишт — высшая точка уникального нагорья Лаго-Наки. Здесь начинается главная река Адыгеи — Белая.

В этот раз все идет не по плану. Они с сестрой замешкались из-за регистрации в майкопском отряде МЧС — никак не могли найти документы одного из участников восхождения. Первый гид увел группу слишком далеко. Теперь придется связываться с ним по рации.

Девушка волнуется. «Мы не догоним их, Руслан. Не догоним!»

«Догоним, Ида. Надо только ускорить шаг». Он хватает сестру за руку, увлекая за собой.

Они почти бегут. Вдалеке уже видно группу. Руслан чувствует тепло руки сестры, знает, что она здесь, рядом. В полной безопасности.

— Ида! Ида! — он подскочил на постели в холодном поту. Кромешная темнота вокруг неприятно резала глаза.

Она давно не приходила к нему в снах. А сегодня пришла.

Руслан сел в постели. Сердце бешено колотилось, он задыхался. Скулы свело от напряжения. Из груди рвался крик. Дикий, нечеловеческий крик.

«Включить свет! Включить свет!» — крутилось в голове.

Главное, не оставаться наедине с тишиной.

Он нащупал в холодном гостиничном одеяле пульт от плазменного телевизора. Щелкнул. Попал на круглосуточный новостной канал. Диктор рассказывал про курсы валют. Время на экране — четыре десять.

Руслан кое-как сполз с постели. Подошел к окну. Внизу яркими огнями мерцала Москва. Здесь жизнь не затихала ни на миг. Всегда носились машины, горели уличные фонари и о чем-то переговаривались люди за стенкой.

Ида. Его маленькая сестричка. Скулы снова свело, из груди вырвался глухой стон.

Глубоко дышать. Вдох-выдох. Еще раз. Вдох-выдох. Так учили в закрытой клинике для наркоманов, решивших завязать.

Он начал дышать по отработанной методике. Паника понемногу отступала.

Руслан взял пачку сигарет, щелкнул зажигалкой и затянулся. Печально посмотрел на свои дрожащие руки. Жалко дрожащие руки бывшего альпиниста.

В шестнадцать лет она погибла у него на глазах. Дурацкая тинейджерская привычка делать селфи в самых опасных местах и выкладывать в сеть, а потом гордо читать восторженные комментарии оказалась роковой.

В тот день они так и не добрались до вершины массива Оштен-Фишт.

Ида сорвалась вниз в одно мгновение. Сначала ему показалось, что сестра шутит. Но она лежала у подножья острого выступа, словно сломанная тряпичная кукла. А он стоял, и не мог пошевелиться. Ему казалось — это не Ида лежит там, внизу со сломанной шеей.

Она знала маршрут, как свои пять пальцев. Каждый выступ, каждый склон. Она не могла вот так глупо оступиться на почти ровной платформе.

Руслан винил себя в ее гибели. Не мог смотреть в глаза матери, в один миг потерявшей любимую дочь. Его не обвиняли, нет. Но что может быть страшнее самобичевания? Казалось, горе от потери малышки Иды превратило в пепел всю семью.

Руслан пытался забыться в алкоголе. Алкоголь не приносил должного облегчения. Он перешел на наркотики. Шлялся по притонам, заводил сомнительные знакомства. За год из молодого, привлекательного спортсмена он превратился в тощего наркомана, живущего одной дозой.

Однажды он не рассчитал дозу и чуть не умер.

Мать случайно заглянула в спальню и успела вызвать неотложку. Его откачали. Руслан видел глаза матери тогда в больнице.

«Мне казалось, что разрушая себя, я избавляюсь от чувства вины. Но на самом деле я все только усугубляю. Я не смог уследить за сестрой, а теперь своим эгоизмом я каждый день понемногу добиваю мать», — пробивались слабые мысли в его отравленном сознании.

Он твердо решил соскочить с иглы. Боже. Руслан и представить себе не мог, как трудно отказаться от наркотиков. Ему пришлось провести в клинике почти год, прежде чем он смог снова встать на ноги. Но на альпинизм и его профессиональную работу был наложен запрет. Он уехал из Адыгеи.

Салим Шабаев, один из родственников по отцовской линии и по совместительству президент ювелирной компании «ДРАГМЕТ» в далекой Костроме, позвал Руслана работать к себе.

У Руслана началась новая жизнь. Как будто смерть Иды провела невидимую черту между страстной привязанностью к горным ущельям и его нынешним амплуа успешного делового мужчины.

Желая стереть из памяти прошлое, он работал на износ. В ювелирной компании Салима Шабаева не было более ценного сотрудника, чем Руслан. Его счет в банке каждый месяц пополнялся такими суммами, которые и не снились обычным работникам.

Он нравился женщинам. Периодически заводил любовниц. Но очень скоро его начинало тяготить их общество. Они могли согреть его постель, но не одной из них не удалось согреть его душу.

В компании «ДРАГМЕТ» его не оставляли без внимания ни на миг. О нем судачили, его мечтали видеть рядом с собой. Но они ничего о нем не знали. А он никогда не открывал свою истинную сущность. Он привык к тому, что он — одиночка. И до недавнего времени менять свою жизнь Руслан не собирался. Смерть Иды забрала с собой его душу.

Случайная встреча в ночном клубе на Хеллоуин перевернула с ног на голову его представления. Та студентка, что предпочитает платить сама за себя и всегда ждет подвоха, напомнила ему его самого. Такая же одиночка, сквозь острожные фразы которой чувствуются осколки разбитой надежды — не принята на работу без диплома, не сдала на высший балл английский язык, не доверяет мужчинам.

А самое главное, ее взгляд и цвет глаз — в точности, как у Иды. Только Ида могла так смотреть — ничего не ожидая взамен.

Сначала он думал, что в клубе ему показалось. Что он ошибся. Что не может быть одинакового взгляда у двух совершенно разных девушек.

Он разыскал ее в студенческом городке на следующий же день. Для Руслана не было никаких сложностей в розыске нужного человека. Стоило сделать лишь один звонок — и он знал про нее все. Она повернута на высших баллах, в свободное время ищет работу по специальности, и категорически отказывается от отношений. За то время, что она живет в студенческом городке, у нее не было ни одного романа.

Ему захотелось узнать ее поближе еще сильнее, чем раньше. Он решил разыграть ее. Сделал вид, что проезжал мимо и случайно заметил знакомое лицо. Пригласил на чашку кофе. Нет, ему не показалось. Олеся смотрела на него так же, как когда- то Ида.

Руслан затянулся сигаретой и посмотрел на табло айфона. Четыре тридцать. Паническая атака прошла. Ему захотелось увидеть этот взгляд снова. Почувствовать, что он живой, а не мертвый уже несколько лет.

Он крепко задумался. Возможно, он пригласит ее на работу в качестве своего помощника. В зарубежном филиале ему потребуются сотрудники. А президент ювелирной компании вряд ли откажет ему в просьбе.

Глава 5

Осенний дождик тихо барабанил по крыше серебристого автобуса, растекаясь мутными каплями по окнам. Леся, утомившись от долгой поездки, рассматривала скучный пейзаж за окном. Этим дождливым днем она ехала домой.

Пробка на трассе заставила автобус сбавить скорость, и девушка прикрыла глаза. Воспоминания о прошлом, никак не желающем оставлять ее сердце, тут же подхватили расслабленный разум, унося все дальше от режущей глаз неприглядной реальности.

Вот папа о чем-то весело переговаривается с мачехой, а они с Игорем, как обычно, спорят за завтраком. Брат вернулся с ночного дежурства, Леся спешит на работу в кафе.

— Слушай, Леська, все не решаюсь спросить. Может, вместо подработки в кафе по выходным оглядишься вокруг? — наливая себе кофе, ухмыляется Игорь. — Ты ведь хорошенькая. Мои друзья интересуются тобой.

— А Миша интересуется? — с робкой надеждой посматривает в его сторону Леся, наивная первокурсница, только что зачисленная на экономический факультет и с нетерпением ждущая отъезда из родного дома.

— Мишка? Смеешься? Нужна ты ему! У него таких, как ты, на каждом шагу по две штуки, штабелями к ногам падают.

Перед глазами все меркнет. Господи, как же больно это слышать.

— А мне он и подавно не нужен! — у нее внутри все сжимается, словно пружина. — Любая нормальная девушка будет бежать без оглядки от такого кавалера!

Она поднимается из-за стола, берет сумочку, тщательно отутюженную форму официанта и направляется к выходу.

— Ну да, куда же нам до вас… — прихлебывая кофе, фыркает ей вслед Игорь.

Леся прикрыла глаза. Горько вздохнула. Сердце сжалось от этих воспоминаний. Ведь она лукавила тогда. С шестнадцати лет ее сердце принадлежало Мише Воронцову, однокласснику и лучшему другу брата. Миша идеален. Высокий, широкоплечий, волосы черные, глаза синие — заглянешь в них и пропадешь навсегда.

Жаль только, идеал этот был с червоточинкой. Отец Миши владел всеми заправками в городе, и единственный сын привык получать желаемое на блюдечке с голубой каемочкой.

Вот и Лесю, без памяти влюбленную, получил.

Тем вечером в кафе считали выручку, и Леся задержалась допоздна. Игорь дежурил в ночную смену в охране супермаркета, встретить ее не мог. Мишу попросил.

Миша приехал в кафе на своем коричневом «ВМ\Л/х6» с белоснежным кожаным салоном. Как же часто Леся представляла себя рядом с Мишей в этой шикарной машине! Как ласкают его мускулистые руки, как нежно целуют чувственные губы.

В тот теплый летний вечер ее мечта исполнилась.

— Красивая ты, Леська, — открывая ей дверцу, с придыханием отметил Миша. Залюбовался на мгновение коротким платьем с открытыми плечами, длинными стройными ножками, светлыми волосами почти до пояса. Синие глаза внезапно потемнели. — Покататься хочешь? — спросил беспечно, вальяжно положив руку на кожаное сидение.

— Конечно, хочу! — замирая от страха и предвкушения, осторожно села на сидение рядом с его рукой.

— А шампанского хочешь? — уже улыбался он. — У меня на заднем сидении Асти Мартини, розовое, лежит.

— Хочу! — глаза цвета крепкого кофе вспыхнули озорной радостью.

Машина быстро набирала скорость, неслась по ночным дорогам, а рейв в колонках и искрящееся розовыми пузырьками шампанское взрывали мозг. Миша поглядывал на нее с вожделением, и Лесе казалось — еще немного, и она улетит к мерцающим в небе звездам.

Он привез ее на пустынный песочный пляж. Тихая гладь реки в отблесках неровной луны завораживала. Прохладная вода нежно ласкала босые ступни. Миша прижимал Лесю к себе, осторожно касался губами ее рта, гладил ладонями обнаженные плечи. Ее тело отзывалось сладкой судорогой на каждое его движение.

— А знаешь, ты дьявольски сексуальна в этом платье, — шептал он. Она же медленно таяла в его объятиях.

Они оказались на песке, и Леся ощутила жар его крепкого мускулистого тела.

Еще никогда она не испытывала такого вихря чувств. Его руки скользили по ее стройным бедрам, губы жадно впивались в шею и плечи.

Осмелевшая от шампанского, она крепко прижималась к его сильному телу.

Все произошло слишком быстро. Леся успела только вскрикнуть.

Напуганная собственной дерзостью, после его горячих объятий она сидела на остывшем песке, обхватив колени руками, и слушала едва заметный шум речного прибоя.

— Леся, знаешь, лучше Игорю не говори о том, что между нами произошло. — Чувствуя неловкость от того, что позволил похоти взять вверх над благоразумием, попросил Миша. — То, что между нами сейчас было, это просто внезапный порыв, понимаешь? Завтра ты и я будем считать взаимное влечение легким недоразумением. Так что, давай просто сделаем вид, что между нами ни чего не было.

В тот миг ей показалось, что ее сердце разлетелось на тысячу осколков.

Неловко переминающийся с ноги на ногу возле открытой дверцы своего автомобиля, он так и не понял, что стал ее первым мужчиной. Он не догадывался, как сильно она любила его несколько лет подряд.

Розовое шампанское, белоснежный кожаный салон автомобиля и прохладный песок навсегда остались в ее памяти крушением самых сокровенных надежд.

Она еще долго не могла смириться со своей участью. Ненавидела себя за минутную слабость, проявленную под воздействием шампанского на прохладном песке. Не знала, как бороться с болью, поселившейся в сердце после того, как Миша, которого она считала идеалом, так подло воспользовался ее телом, а потом, как ни в чем не бывало, продолжал дружить с ее братом.

Пробка тронулась с места, и Леся, очнувшись от своих мыслей, посмотрела на табло сотового телефона. Оказывается, все это время она жутко тосковала по семье. Но очень скоро она окажется дома. Обнимет отца и брата.

Она улыбнулась своему отражению в телефоне и заметно повеселела.

Спустя два часа вдалеке показался город. Пробка на въезде заставляла ерзать от нетерпения.

Когда ехала по центральному проспекту, усаженному высокими соснами и кустами роз, сердце сжималось от странной, щемящей тоски.

Родная улица почти не изменилась. Частные дома прилипали друг к другу, высаженная у заборов в разнобой растительность выглядела неряшливо.

Добротный родительский дом из светлого гладкого кирпича приветливо выглядывал из-за высокого деревянного забора.

Она толкнула калитку и нерешительно остановилась. Во дворе пахло пожухлой травой. У самого забора затерялись нежный тысячелистник и мелкая хризантема. Три яблони с почти осыпавшимися листьями склонились перед крыльцом.

Да, вне всякого сомнения, это был ее родной дом.

— Леся! — входная дверь отворилась, и на порог вышел брат. — Мы уже замаялись ждать! Ну же, иди скорее ко мне, сестренка!

Он протянул к ней свои руки, и она поспешила ему навстречу.

Глава 6

В доме жениха царило жуткое волнение — в честь помолвки семья невесты устроила шикарный прием в ресторане «Золотая гавань».

— Такое чувство, что вы все немного не в себе, — заваривая чай, посмеивалась над родителями и братом Леся.

— Я посмотрю на тебя, когда ты замуж соберешься, — с недовольством отозвалась Мариса, родная мать Игоря и по совместительству мачеха Леси. Она почти все утро проторчала в салоне красоты, разглаживая морщинки и увеличивая губы на идеальном, лишенном возрастных признаков лице, один в один схожем с общепринятым стандартом, будто под копирку создаваемым косметологами.

«Прихорашивается так, будто это она замуж собирается», — пригубив горячий чай из кружки, подумала Леся.

Ей самой совершенно не хотелось ничего менять в собственной внешности. У нее имелось в наличии маленькое черное платье из очень дорогого магазина. Каждый раз, посматривая на платье, девушка украдкой вздыхала, что его совершенно некуда надеть. А помолвка брата — идеальное мероприятие. На этом приеме будет куча кичащихся нарядами и украшениями богачей. Красивому платью там будет самое место.

— Ты хоть волосы покрась, что ли, — не унималась мачеха.

— Зачем? Мне нравится моя внешность.

— Хоть раз в жизни ради брата можно что-то сделать?

— Лесь, — шепнул Игорь. — Ну, что тебе стоит сходить в салон красоты? Я оплачиваю. Сделай маме приятное.

— Вы меня с ума сведете, — насупилась девушка. — Я сделаю это только потому, что ты просишь.

— Я запишу тебя, — спохватилась мачеха и принялась что-то набирать в сотовом телефоне. — Иначе ты снова забудешь туда заглянуть! А, вот еще. Дресс-код для девушек на вечеринке — длинное белое платье.

— Я пойду в черном, — покачала головой Леся.

— Отец! — взвилась Мариса. — Ну, скажи хоть ты этой дурёхе, что дресс-код на вечеринке обязателен!

— Леся, — родной отец, наконец, оторвался от огромного экрана плоского телевизора и лукаво посмотрел на дочь. — Не доводи до белого каления маму. Видишь же, она сама не своя.

— О чем вы говорите? Я английский завалила! Я не могу позволить себе тратиться на наряды!

— Я куплю тебе платье, — улыбнулся отец.

— Я уже достаточно взрослая, чтобы оплачивать свои покупки сама, — нахмурилась девушка. — Поэтому пойду в том платье, которое у меня есть. Если кого-то не устраивает мой наряд, я могу не идти.

— Ты обязана идти! Там будут папарацци! Марину и ее родителей знает весь город! Они на третьем месте в списке самых богатых людей нашего города!

— А мы, что, пыль пускать в глаза будем? Всем же ясно, что Корольковы — обычная российская семья со среднестатистическим доходом. Со всеми вытекающими последствиями. — Заняла оборонительную позицию Леся.

И всем стало ясно, что скандала не избежать.

— Вот! Так всегда! Стоит тебе приехать домой на выходные, и наше благополучие летит кувырком! — взвилась мачеха.

— Могли бы не приглашать! Мне и в общаге университетской хорошо жилось!

— Стоп! Успокойтесь, обе! — не выдержал напряжения Игорь. — Леся, собирайся, я отвезу тебя в салон красоты. А насчет платья я поговорю с Мариной. Думаю, мы найдем устраивающее всех решение.

— Ненавижу выходные в кругу семьи! — фыркнула Леся и пошла наверх, одеваться.

Облачившись в джинсы и мягкий серый свитер, девушка вернулась в холл. Игорь ждал ее рядом с отцом на диване. Мачехи нигде не было видно.

— Я готова, вези меня в ваш хваленый салон, — натягивая ботфорты, сдалась Леся.

— Отлично, — брат подхватил с журнального столика ключи от машины и они с Олесей вышли во двор. ...