Руслан Муха Судный день

Глава 1 или «Родовое проклятье»

Империя, Великая гора Меру, Исходная точка

Ночь стояла необычайно ясная. Александр Джонсон притаился в кустах, боясь, лишний раз шелохнуться и, опасаясь в любой миг, быть пойманным. Ему и так несладко пришлось. Продираться сюда джунглями, отпрашиваться у Видящего на ночную молитву уединения, а теперь добравшись до места, он ещё и увидел, что вокруг враги.

И даже если его не заметят имперские солдаты, которые копошились на горе, будто муравьи на огромном муравейнике, оставалась угроза напороться на презренных или какого-нибудь дикого зверя.

И защитится он вряд ли сможет, из оружия только походный нож. И тем Джонсон орудовал довольно посредственно. Да и со способностями у Джонсона пока было не очень, как бы он ни старался, как бы ни углублялся в техники и медитации, пока что он открывал только чакры, но сверхспособность так и не развил. Джонсон, хоть и жил сейчас в монастыре при источнике, при Видящем и двух ракта, взявшихся его обучать — но до сегодняшнего дня он не научился ровным счётом ничему. К тому же храбрым Джонсон себя не считал никогда, но ради правого дела, ради цели, пришлось засунуть свои страхи куда подальше и отправится в путь.

Всей операции угрожала опасность, и он прекрасно понимал, что надежда только на него. К тому же генерал Гереро в послании так и выразился: «Надежда только…» Понятное дело, что речь шла о нём.

Утром ему пришло сообщение от Гереро. Маленький передатчик, новейшая разработка, который он пронёс на Хему, ни на что особо не рассчитывая. Так, просто, ради эксперимента, как и многие другие экспериментальные технологии. Но на передатчик никто не рассчитывал. Слишком было мало шансов, что он будет работать, здесь связь с Землёй они не могли наладить больше полугода. Но, передатчик неожиданно поймал сигнал и маленький наушник-капля легко и незаметно помещавшийся в ушной раковине, передал сообщение от Гереро. Пусть и плохое, с помехами, но Джонсон смог разобрать послание Гереро.

Профессор прослушал его несколько раз и заучил практически наизусть:

«Профессор, повышенная тревога… Местные нашли проход… Угроза…. Хотя закрыть проход… Карнавасу нельзя доверять… Задание…Хранители…. Отправить сигнал…. Получить задание… Подойти к исходной… Вся надежда только… Профессор, ждём. Срочно». — Всё это перемешивалось рыпением, свистом и громким шорохом, но ключевые слова ясно давали понять, что именно за угроза.

И сейчас Джонсон видел своими глазами, что дела непросто плохи, они хуже некуда.

Здесь в радиусе двух миль должен быть сигнал, и он должен поговорить со штабом. Только бы местные не сломали второй передатчик, установленный над скалой несколько месяцев назад. На то, что они не тронули основной, он даже не рассчитывал.

— Берналь, это Профессор, приём, — шёпотом проговорил он в кольцо-передатчик.

— Приём, Профессор, — тут же отозвалось в ухе голосом Гереро. Джонсону показалось, что генерал облегчённо выдохнул. А здесь и впрямь связь ловила куда лучше.

— Мы уже не надеялись на такую удачу, рады, что вы смогли попасть к исходной точке. Как обстоят дела?

— Плохо, вокруг оцепление, военная техника и очень много вооружённых солдат. Как вы помните — все они ракта, поэтому долго мне здесь оставаться нельзя.

— Да, Профессор. Постараюсь изложить всё кратко и быстро. Агент Роблэ нас подвёл и предал, по нашим сведениям, он вступил в сговор с бывшим агентом Агила.

Джонсон удивлённо уставился перед собой:

— Агила? Причём тут Агила? Кажется, я многое пропустил.

— Именно из-за агента Агила мы сейчас и имеем такие проблемы. Он хотел сделку, требовал, чтоб мы вернули ему сестёр в обмен на агентов Хемы. И одну мы ему вернули, бросили кость. Но его нельзя убирать, он ещё может быть нам полезен. Он знает, как открыть обратный проход, он сумел отправить обратно Роблэ.

От возбуждения глаза Джонсона заблестели. Он воодушевлённый новостью даже привстал с места, позабыв об осторожности. Но опомнившись, тут же сел обратно и затаился. Вдруг заметил движение в ночном небе, слегка отодвинул мешавшую обзору ветку. Летательный аппарат в ночи казался зловещим инопланетным кораблём из старых фильмов. Но Джонсон знал, что именно перед ним, хоть и впервые видел золотой сурират — подарок древних богов.

— Как слышите, Профессор? — видимо, решив, что связь прервалась, спросил Гереро.

— Слышу отлично, Берналь. Насчёт Роблэ, не совсем понял, это предположение или точные сведения? — тихо спросил Джонсон, вернувшись к разговору.

— Мы решили проследить за агентом Роблэ, — ответил Гереро, — дали ему нано-сэд с обучающей местному языку программой. Но внутри был жучок, который раз в сутки отправлял автоматически отчёт на Землю. Так вот, мы точно уверены, что он нас предал. Я слышал его разговор с Орловым, они вступили в сговор.

— Хитро, — усмехнулся Джонсон. — И как теперь быть? Его ведь должен кто-то убрать, сам я, знаете, в этих делах плох.

— И всё же вам придётся заняться этим, но косвенно. Используйте кого-нибудь из ближайших агентов. С вами в монастыре агент Блэк, расскажите, что произошло и предайте ему задание, пусть он уберёт Роблэ. И главное — руководство желает, чтоб вы руководили операцией на Хеме. Надёжнее и умнее вас, Профессор, с той стороны у нас теперь нет людей. Теперь вы главный куратор. Но, прежде чем избавиться от Карнаваса, заберите у него все данные и номера по другим агентам. Думаю, вы знаете, что делать.

— Знаю, и что делать с Агила, уже понял, — торопливо ответил Джонсон.

Что-то зашуршало, потом Гереро сказал:

— Сейчас, Профессор, вы должны убраться от горы как можно дальше. Скоро здесь будет жарко. Мы целый день ждём, когда явятся Хранители, чтоб закрыть проход, но они почему-то медлят. У нас для них есть для них сюрприз.

— Что вы собираетесь сделать? — усмехнулся Джонсон, глядя, как вдалеке у выступа на гору, сурират выпустил луч света, кого-то высаживая. Может это и есть те самые Хранители?

— Наш враг должен знать, что с землянами шутки плохи. Это пожелание наших спонсоров. Уходите, Профессор. Конец связи.

Джонсон отключил и спрятал передатчик в складки своего монашеского балахона, провёл возбуждённо рукой по свежей лысине, бросил быстрый взгляд на Меру и скрылся в зарослях.

Когда Александр Джонсон вышел к тропе, ведущей в городок из которого он должен был сесть на автобус и вернуться в монастырь, произошло то, чего он ждал весь свой многочасовой путь. Со стороны горы раздался взрыв такой мощности, что под ногами задрожала земля.

Что-то случилось в этот момент. Джонсона слегка повело, перед глазами возникла пелена, всё тело обдало замогильным холодом, и внезапно в голове раздался мелодичный, красивый женский голос:

«Здравствуй, Александр».

— Кто здесь? — Джонсон принялся оглядываться, но никого не увидел.

«Меня нет в этом мире, — сказал женский голос, — но ты избранный, поэтому я могу говорить с тобой».

Несколько секунд Джонсон стоял, остолбенев, и пытался понять, не сошёл ли он с ума.

«У меня есть всё, что тебе нужно, — сказал голос, — я знаю секреты создания источников, я знаю, как открыть проход в твой мир. У меня есть все секреты, которые тебе нужны».

Джонсон всё не решался ответить. Он так долго ждал, когда у него откроется сверхспособность, а сейчас не знал, что с ней делать. Да и он не совсем был уверен, что это именно она и есть. Происходило что-то странное.

Джонсон оглянулся по сторонам, убедился, что рядом никого нет, а потом тихо и неуверенно спросил:

— Кто ты? Что ты хочешь?

Женский голос долго не отвечал, казалось, что всё закончилось и временное помешательство схлынуло. Джонсон только собрался с облегчением выдохнуть, как голос вновь заговорил:

«Моё имя Чидьета. Ты получишь всё, о чём я сказала. Но взамен ты должен выпустить меня из тьмы».

Территории клана Нага, поместье рода Шергер

В подземелье повисла звенящая тишина. Я смотрел, как вокруг головы Изаны Тивары расползается тёмно-красное пятно, смотрел, остолбенев, как она, уткнувшись лицом в лужу собственной крови, подрагивает. А после она вздрогнула и застыла. Уже навсегда.

Алисана, всё это время напряжённая и взволнованная, вдруг обдала меня шквалом ликования, радости, удовлетворения, а после спокойствия. Она там внутри, довольная, будто кошка, объевшаяся сметаны, успокаивалась, сворачивалась в клубок. Тот, кто убил её семью, теперь был мёртв.

Я же ничего этого не испытывал, потому что знал, чем нам пришлось заплатить за месть. А Алисана… Она ещё не поняла, что произошло? Или духа не заботят дела живых?

Я боялся оглянуться и увидеть того, кто её убил. Хотя, я и так знал, кто навлёк на себя проклятье рода Тивара, чтоб спасти нас.

Я медленно повернулся, будто боялся увидеть за спиной покойника, и непонимающе уставился на обезображенное волдырями лицо Зунара.

Он, кажется, не замечал ничего вокруг. Его взгляд был прикован к трупу главы клана Нага.

— Зачем ты её убил? — мой собственный голос показался мне чужим.

Зунар мотнул головой, спрятал пистолет:

— У нас не было выбора. Если бы я этого не сделал, мы бы все погибли, — невозмутимо ответил он.

Наверху послышался шум. Наши бойцы вошли в поместье, тут сомнений не было. Кто-то, торопливо шаркая ногами, приковылял к подземелью и замер. Михан Ракш. Он, выставив перед собой пистолет, осторожно заглянул в дверной проём.

— Все живы? — гаркнул он.

Я молчал и не мог оторвать взгляд от Зунара. Теперь и Алисана поняла, сжавшись от печали, скорби и сожаления. Духу тоже не всё равно.

— Живы! — нарочито весело откликнулся Зунар.

Михан, кряхтя и держась за стену, принялся спускаться к нам.

За ним следом, аккуратно огибая главу рода Ракш, спускались преданные в защитных сапёрных костюмах с чёрными чемоданами и техникой.

Но Михан, заметив труп Изаны, их резко остановил, преградив путь рукой.

— Наверх, ждать, когда позовём. И дверь закройте, — рявкнул он преданным.

Я стоял как вкопанный, наблюдая за происходящим. Казалось, что всё это не по-настоящему, и словно даже не со мной. Как будто я наблюдаю за всем со стороны. То же самое чувство. Опять. Как тогда, когда я смотрел, как взрывается в небе скайер с моими родителями. Ужас, отчаянье и безысходность. Бессилие.

Михан Ракш, кряхтя и тихо ругаясь, дошёл до Зунара, замер, вытаращил единственный глаз, и какое-то время стоял молча, очевидно, пытаясь переварить догадку.

— Да ракшасовы ж вы дети! — в сердцах воскликнул он, после грязно выругался и ошалело уставился на Тивару, будто бы ожидая, что она вдруг подаст признаки жизни.

— Что вы натворили?! Кто это сделал? — Михан схватился за голову.

— Я, — спокойно ответил Зунар, вздохнул устало, прислонился к стене и закрыл глаза.

На лице Михана отразился неподдельный ужас, и он тихо, с какой-то по-детски наивной обидой в голосе спросил:

— Зунар, зачем ты убил её? На ней ведь родовой медальон?

— Она хотела взорвать нас всех. Иначе я поступить не мог.

— Но… — несказанные слова Михана так и повисли в воздухе. Кажется, сейчас он испытал то же самое, что и я. Ступор.

— Вот не нужно тут разыгрывать драму и хоронить меня раньше времени! Я отомстил ей за смерть Симара и Алисаны. Я хотел это сделать, мечтал убить её. А свои мечты я привык воплощать в жизнь.

Зунар улыбнулся, резко скривился от боли, ощупывая лицо.

— Мне бы к целителю, — буркнул он.

— Но ведь теперь… — Михан всё не мог прийти в себя.

— Что теперь? Меня постигнет родовое проклятие? — Зунар горького усмехнулся, а затем нарочито весело воскликнул: — Ну и пусть! Оно того стоит! Оглянись, дружище, мы почти победили! Прикончили Тивару! Практически разгромили Нага. Я сделал всё, что должен был. Вскоре мы дойдём до Угры, и эти земли будут наши. Уже завтра я поставлю перед аристократами Нага ультиматум: или они присоединяются к Сорахашер, или проваливают с наших территорий. Ну, или, — Зунар кивнул в сторону Изаны, — или их ждёт-то же самое, что их нару.

Мы молчали.

— И что это вы загрустили? Михан, Азиз? — Зунар подошёл, похлопал меня по плечу. — Не надо меня жалеть и оплакивать раньше времени. Я бы вообще хотел, чтоб об этом пока знало как можно меньше людей. Пообещайте, что будете молчать.

Михан механично кивнул. Я же немного отошёл от первого шока, и теперь меня разбирала злость.

— Но неужели ничего нельзя сделать? — воскликнул я. — Обойти как-нибудь это родовое проклятье? Может что-то из артефактов Авара? Должен быть способ избавиться от него!

Михан и Зунар печально и снисходительно взглянули на меня и ничего не ответили. Меня же это разозлило ещё больше. Должно быть решение, должна быть лазейка! Иначе и быть не может.

Очевидно, у меня все мысли сейчас отражались на лице, потому что Зунар с благодарностью и с той же снисходительностью улыбнулся и снова похлопал по плечу:

— У меня будет как минимум неделя, а может и целый месяц, — сказал он, — Если задуматься, это не так уж и мало. Я смогу решить клановые проблемы и попрощаться с близкими. Мне, можно сказать, повезло. У Симара такой возможности не было, и у Зуена с Алисаной, и у этой, — он холодно посмотрел на труп Изаны, — а у меня есть. Так что нечего тут раскисать. Вам ещё предстоит много работы. Наладить всё, с Капи что-то решить, обезьянами нельзя прощать то, что они натворили. Но теперь вы их легко сделаете, да? Я ещё собираюсь повеселиться на свадьбе Ашанти. И Гиргит… Рамы пытаются втянуть нас в такое веселье, что никому из вас и не снилось!

— О чём ты? — нахмурился Михан.

Зунар резко стал серьёзным:

— Про Рамов позже расскажу. И тебе, — он взглянул на меня, — это касается императора. Но сейчас займёмся другим.

Зунар усмехнулся, посмотрел вдаль коридора, туда, где в темнице сидел Санджей.

— Сегодня будем праздновать! — воскликнул он. — Сегодня главная змея Нага отправилась к праотцам, а родовое поместье Шергер превратится в руины. Все эти земли совсем скоро будут принадлежать Сорахашер! Самому великому клану во всей Империи!

Зунар кричал, залихватски и отчаянно!

Я молчал, мрачно глядя на него, и совершенно не понимал этого наигранного веселья.

Михан Ракш с какой-то отстранённостью натирал рукавом циферблат на наручных часах и взирал единственным глазом куда-то в пустоты, полностью погрузившись в собственные мысли.

Я же хотел поскорее выбраться из подземелья и использовать свою чакру головы во всю мощь. Я отказывался верить, что нельзя обойти родовое проклятье.

— Санджей! Сынок! — неожиданно во всю глотку заорал Зунар. — Сейчас мы тебя вытащим! Где наши люди, пусть освободят нового главу клана Сорахашер!

Видимо, на это Зунар потратил последние силы, потому что, выкрикнув последнюю фразу, он рухнул без сознания.

* * *

Я сидел в шатре Зунара у его постели. В поместье ещё суетились наши люди, пытаясь разминировать проход к Санджею. Для меня же там работы не было, а без дела я сидеть не мог. Поэтому помогал клановому целителю. Мы с ним просидели несколько часов, залечивая ожоги и волдыри на коже Зунара. И теперь он выглядел куда лучше. Но, правда, ожоги оказались не самым страшным повреждением. Весьма пострадали внутренние органы, поэтому пришлось дополнительно прибегнуть к помощи урджа и влить в Зунара как можно больше шакти, чтоб он мог запустить регенерацию.

Я ждал, когда Зунар очнётся. Всё это время я думал о родовом проклятии, о способах его обойти. Пообщался с нашим урджа, Барбюсом — поджарым стариком с четвёртым уровнем ракта. В Сорахашер вообще с урджа было напряжённо, а Барбюс, как выяснилось, был самым сильным. Но меня не его сила интересовала, а знания и опыт.

И Барбюс меня огорчил, сказав, что родовое проклятье обойти невозможно. Многие пытались, но никому не удалось. Были способы продлить жизнь проклятого на несколько недель и даже месяц, но, в конце концов, дух рода всё равно сведёт его в могилу.

— А если уничтожить родовые медальоны? Если, к примеру, сварга-ракта уничтожит медальон? — не унимался я.

— Невозможно, — сухо констатировал старик. — Отважившийся на такое сварга тут же умрёт, как и любой, кто коснётся медальона, без позволения владельца. Если владелец погиб, можно похитить медальон, спрятать, но уничтожить — не стоит даже и пытаться.

Старик тяжело вздохнул, с сожалением посмотрел на меня:

— Жаль вас, свамен, ещё такой молодой, жить бы вам и жить.

Кажется, старик решил, что это я убил Тивару. Но я не стал его переубеждать, Зунар просил не говорить никому. И кажется, этот удар из жалости и скорби мне временно придётся взять на себя.

Старик покинул шатёр, когда мы закончили вливать в Зунара шакти. А я же снова задумался.

Что я знал о проклятии рода? Не так уж и много.

Первое — от проклятия рода нельзя избавиться. Но это общепринятое мнение, я всё же собирался найти способ. Второе, это то, как оно себя проявляет. Вскоре Зунара начнут мучить кошмары. Что-то подобное происходило со мной, когда ко мне пристал дух Алисаны. Только вот здесь будет всё куда агрессивнее и сильнее. Кошмары, затем галлюцинации, не отличимые от реальности. Они сведут Зунара с ума. Большинство проклятых кончают жизнь самоубийством. Одни под действием галлюцинаций, другие из-за невозможности выносить все те ужасы, которые устраивает обуявший яростью дух рода. Некоторые, зная о последствиях, даже не дожидаются начала действий проклятия, и кончают с собой. Как это сделал, к примеру, Вайно Капи.

В общем, всё это не внушало надежды, но я твёрдо намерился узнать больше.

Зунар долго не приходил в себя, и я начал уже клевать носом, как в шатёр тихо вошёл Башад и сказал:

— Санджея освободили, с ним почти всё в порядке.

Я резко вскочил, сон как рукой сняло, и поспешил на улицу. Там уже были Гасан и Михан.

Они помогали идти Санджею, придерживая его под руки. Сначала я его даже не узнал. Не может быть, чтоб этот тощий, грязный оборванец был холеным блондином Санджеем Халом. Он так отощал, что перестал быть похож на себя. Щёки впали, светлые волосы превратились в тусклые засаленные пакли, глаза, сощуренные и влажные от выступивших слёз, слишком долго он просидел во тьме, и свет явно доставлял ему боль.

— Позовите Барбюса, наследнику нужна энергия, — на ходу велел я кому-то из преданных. Парень тут же бросился исполнять приказ.

Я подлетел к Санджею, сменил Михана, взяв наследника под руку. Санджей приветствовал меня слабой улыбкой.

— Как отец? — спросил он.

— Скоро очнётся. Мы его подлечили.

Санджей благодарно кивнул и грустно уставился перед собой.

Слышал ли он наш разговор? Знает ли уже про отца? Я пока не рискнул узнавать.

Какое-то время у нас с урджа ушло на то, чтоб влить энергию в Санджея. После пришёл целитель, осмотрел его. У него были проблемы с ногой. Ракшасы оставили рваную рану, которую никто не лечил, и началось заражение. Но мы быстро избавились от заразы, а рану затянули. После, целитель сказал, что с наследником всё в порядке, но из-за длительного голодания на еду слишком налегать не стоит и лучше придерживаться диеты.

Когда мы остались наедине, Санджей грустно улыбнулся и спросил:

— Отец убил Тивару?

Я промолчал.

— Все говорят, что это сделал ты, но я слышал. Не всё, но слышал.

Санджей уткнулся лицом в ладони, взъерошил грязные волосы. Я мотнул головой:

— Он просил пока не говорить остальным, — сказал я, заставив Санджея посмотреть на меня. — И я думаю, мы можем попробовать избежать родового проклятия. Придумать что-нибудь.

Санджей кивнул:

— Это невозможно. Но мы попытаемся. Будем пытаться его спасти.

Я тоже кивнул.

Наш разговор прервал вошедший в шатёр преданный с тарелкой бульона для Санджея. У меня в кармане внезапно зазвонил телефон.

— Связь появилась? — удивился я, адресуя свой вопрос преданному.

— Да, в поместье стояли устройства, подавляющие сигнал, их уже отключили.

Я достал телефон, уставился на номер. Звонила Нэва.

Бросил на Санджея извиняющийся взгляд и выскочил из шатра.

— Да, я слушаю, Нэва, — сказал я на ходу, удаляясь подальше, в проход между шатрами, где меня не могли бы услышать.

— Азиз, ты просил позвонить, если ещё что-то странное произойдёт, — голос Нэвы прозвучал встревоженно.

— Да, говорил, — осторожно ответил я.

— В общем, случилось непросто странное. Происходит что-то страшное. Мы уходим из деревни. Подальше от этой нараки. Сегодня утром… — Нэва запнулась, будто бы подбирая слова, затем спросила: — Помнишь, я рассказывала про те железяки из стены?

— Да, конечно.

— Так вот, утром, кажется, одна из этих железяк, а может ещё что, я не знаю, взорвали тот выступ. Здесь теперь очень страшно и опасно. Много погибших имперских солдат, ходят слухи, что там были Каннон и Амар Самрат. Но это слухи. А вот взрыв, я точно знаю, сама видела и слышала, как громыхнуло. Скалы тряслись, земля дрожала, в деревне несколько домов рухнуло.

— Ты сама как? Ты в порядке?

— Да что мне будет? Конечно в порядке. Просто хотела сказать, что больше не смогу тебе звонить и рассказывать о том, что тут происходит. Ну, потому что мы уходим.

Последнюю фразу она произнесла стыдливо, с сожалением, будто бы этим подвела меня.

— Ничего страшного, — поспешил я её успокоить, — ты и так мне очень помогла. Спасибо Нэва. Я могу тебе чем-то помочь?

— Нет, свамен. Ничего не нужно. Прощайте, — грустно сказала она и отключилась.

Я мысленно выругался. Потом какое-то время стоял, смотря вдаль и обдумывая то, что сообщила Нэва.

Значит, проход так и не закрыли. Но почему? И ответ напрашивался сам собой. Каннон без императора не может его закрыть сама. Или возможно есть другие проблемы. И это была плохая новость, чертовски плохая новость.

* * *

Зунар очнулся через несколько часов. Первым делом он пожелал видеть Санджея. Они разговаривали больше часа, и только потом Зунар позвал меня, Михана и Гасана.

Когда я вошёл, все уже были в сборе, и всё, кроме Зунара сидели с мрачными, горестными лицами. Значит, все здесь присутствующие знали, что именно Зунар убил Изану. И видимо, для этого глава клана нас здесь и собрал.

Зунар всё ещё лежал, но когда я вошёл, привстал на локтях, скорчил кислую мину и проворчал:

— Если вы с такими рожами собираетесь до моей кончины ходить, я вас всех отправлю подальше. И на свадьбу в Гиргит вы тоже не поедете. Мне нужно, чтоб всё выглядело, как обычно. А вы же!

Зунар резко замолк, снова скривился. Михан и Гасан потупили взгляд, Санджей, будто остолбенев, безучастно смотрел перед собой.

Зунар выругался и завалился обратно на подушку.

— Значит, слушайте, — сказал он. — Я собираюсь прожить как можно дольше, но проклятие может прикончить меня в любой миг. Поэтому я хочу сейчас и сразу всё обозначить. Санджей станет вашим нарой. Какой из него будет нара, сами понимаете, не в обиду тебе сынок.

Санджей даже бровью не повёл, так и продолжив смотреть перед собой.

— Так, вот, — продолжил Зунар, — на вас троих я возлагаю это бремя. Помогать и всячески его поддерживать. Михан, Гасан, часть дел нары вам придётся взять на себя, пока Санджей не окончит академию и не встанет на ноги. А главное, пока не наберётся ума. Личные расходы нары… Санджей, сынок, если ты промотаешь всё состояние Халов и полезешь в клановую казну, я восстану из мёртвых и сам лично тебя придушу, — Зунар произнёс это спокойно и где-то даже ласково, потом резко переместил взгляд на меня: — Азиз.

Я кивнул, демонстрируя сплошное внимание.

— Ты куда разумнее и ответственнее, поэтому будешь следить за братом и всячески помогать. Не дай ему наделать глупостей. И ещё…

Зунар задумался, потом сказал:

— Оставьте нас с Азизом наедине, и пусть наши люди готовят поместье.

Гасана и Михана уговаривать не нужно было, они тут же покинули шатёр. Санджей же какое-то время сидел, переводя взгляд с меня на Зунара.

— Что у вас за секреты? Почему я должен уйти?

Зунар устало закатил глаза.

— Санджей, просто оставь нас ненадолго, прошу. Ты неважно выглядишь, иди лучше отдохни.

Санджей с обидой посмотрел на отца, но всё же вышел. Я тут же занял его место, сев на стул у кровати Зунара.

— Я хотел бы остаться и идти с вами к Угре, — сказал я.

Зунар закачал головой:

— В этом нет необходимости. Мы справимся. Лучше отправлялся в поместье Кави и проведи выходные с сестрой. А после приедете с Санджеем в Гиргит на свадьбу.

— Я обещал Алисане уничтожить Нага, — настаивал я.

Зунар рассмеялся, неожиданно звонко и весело, будто я анекдот рассказал.

— И что ты должен сделать? Убить всех Тивара? Самолично повесить всех глав родов Нага?

Я промолчал.

— Мы отомстили. Изана мертва. Её сестра, скорее всего, пустится в бега. А вообще, Азиз, вскоре всё это не будет иметь значение. А ты… Навоюешься ещё. Впереди много войн…

— О чём ты? — я поёжился, вспомнив, что устроили земляне у исходной точки, но Зунар, кажется, имел в виду что-то другое.

— Позже. Не здесь и не сейчас, — отрезал Зунар. — Как кстати твои дела?

Как же он резко сменил тему.

— Пока никак, — ответил я. — Жду, когда мой человек соберёт всех земных агентов. И ещё, Хранители до сих пор не закрыли проход. Сегодня утром люди, которые меня сюда отправили, устроили взрыв на горе Меру. Это меня беспокоит.

Зунар задумчиво уставился перед собой, затем медленно произнёс:

— Хранители… Каннон не может закрыть его сама.

— Я тоже так подумал. И это проблема. Большая проблема. Эти люди пойдут на всё, ради достижения своих целей. И тогда Хеме грозит опасность, крупная опасность. Возможно, мы должны предложить свою помощь Каннон. Я бы мог предложить свой дар, можно было бы привлечь урджа и других зеркальных ракта, как сделал император…

Я так и не договорил, потому что понял, что если бы это было возможно, то Каннон давно бы сама обратилась к ним за помощью. Значит, всё намного хуже.

Зунар, кажется, тоже это понял, потому что на лице появилась неодобрительная улыбка, а после он стал крайне сосредоточен и напряжён.

— Это действительно плохие вести. И мне нужно подумать. Хорошо подумать и кое-что разузнать. Ты же пока не лезь в это. Отправляйся к Кави и проведи время с сестрой. И эту свою затею, искать способ обойти родовое проклятие — оставь. Ничего не выйдет. Это невозможно. Только зря потратишь время. Займись своими делами, реши проблемы. Твоя Айриса… Съездил бы выкупил её у Люмбов, готовил бы своё поместье к прибавлению. Слышал, восстановление и ремонт уже там закончили. Значит, пора заполонить поместье Игал жизнью. С Зар-Заной бы познакомился поближе. Всё-таки как-никак твоя будущая жена.

— По поводу жены… — я шумно выдохнул. — У меня есть идея получше, как возродить род Игал.

Зунар нахмурился.

— Ты обещал жениться на Зар-Зане! — возмутился он.

— Но тогда мне придётся воспитывать чужих детей. Давай честно, ты бы будь на моём месте, слишком бы радовался такой участи? Особенно зная, что под боком растёт родной ребёнок.

Зунар нахмурился ещё сильнее и только собрался возразить, как я перебил.

— По всей Империи полным-полно девушек с кровью Игал. Я бы мог выбрать в жены одну из них…

Зунар не позволил мне договорить, раздражённо взмахнул рукой, давая понять, что разговор окончен.

— У меня сейчас голова лопнет от происходящего, а тут ещё ты со своими идеями. Потом, всё потом. Нам ещё предстоит непростой разговор по поводу Рамов. И нужно узнать, почему проход до сих пор не закрыли. Мне предстоит ещё многое решить… Я должен всё обдумать. Сейчас же…

Зунар крякнул и резко поднялся с постели, встал на ноги, поправил одежду. Затем широко улыбнулся, будто это вовсе и не он секунду назад мрачным голосом вещал о проблемах.

— Сейчас же пойдём и наконец, взорвём это ракшасово поместье!

Солнце садилось за багровым горизонтом.

Мы взобрались на холм впятером. Зунар, Санджей, Михан, Гасан и я. Никто из нас за время пути не произнёс ни слова. Никто не разговаривал на холме. Мы стояли и ждали, глядя на поместье Шергер. Изана Тивара осталась там, внутри в подземелье. Зунар запретил её трогать. В наказание Нага, предавших свою нару. В качестве мести за похищение Санджея и за попытку нас убить. Пусть теперь ищут тело нары, тиару Хранителя клана и родовой медальон в руинах. Хотя вряд ли они успеют найти. Через несколько дней наши войска и войска Гиргит достигнут Угры, и тогда Нага придёт конец.

Поместье, с белыми стенами в замысловатой лепнине, просторными лоджиями, толстыми колоннами и витражными стрельчатыми окнами, стояло тихое и пустое, ожидая своей участи.

Взрыв прозвучал внезапно, хотя я и слышал, как Зунар отдал приказ.

Почувствовался толчок, земля вздрогнула, и оглушительно бахнуло. Клубы огня и дыма вырвались из окон. Четырёхэтажное здание начало рассыпаться, будто карточный домик. Глыбы камней рухнули на землю, провалилась внутрь черепичная крыша.

Я почувствовал удовлетворение. Почему-то только именно в этот миг, когда увидел, как рухнуло поместье Шергер, сжигая и погребая под собой тело Изаны Тивары. Я ощутил облегчение, словно тяжёлый груз, который я нёс всё это время, наконец сброшен. Это были не только мои эмоции. Но и Алисаны. Долг перед родом исполнен, месть, которую жаждала Алисана, свершилась.

Глава 2 или «Дела семейные»

Вместе с Санджеем мы вернулись в Сорахашер. Санджей отправился в клановую клинику, восстанавливаться дальше, я же поехал прямиком в поместье к Карине Кави. Женька меня уже заждалась.

Карины дома не было, и меня встретил на пороге её мрачный молчаливый помощник. Без лишних слов он провёл меня наверх в комнату Жени.

Сестра сидела за столом ко мне спиной, изучала вадайский на нано-сэде, который нам дал Карнавас. Когда я вошёл, она была так увлечена изучением языка, что не обратила на меня внимание.

Женька выглядела замечательно, как истинная кенья. Платье, чем-то напоминающее индийское сари ей удивительно шло.

Я тихо подкрался, наклонился и шепнул ей на ухо:

— Привет!

Женька вздрогнула, резко развернулась и, расхохотавшись, бросилась мне на шею.

— Ты приехал! — радостно взвизгнула она.

Больше часа сестра рассказывала мне о своих успехах в изучении нового мира и языка. Делилась эмоциями, жаловалась на плохое самочувствие из-за открывшейся чакры жизни. Я слушал её с удовольствием. Радовался тому, что Женя делает успехи. Она произнесла несколько фраз на вадайском, почти без акцента, чем поразила меня.

Женька расспрашивала меня о моём даре, как он проявился. Эта тема её очень интересовала, потому что она с нетерпением ждала, когда проявится её собственный дар и то и дело строила предположения на этот счёт.

— А вдруг у меня будет телепатия? Нет, наверное, я не очень хочу знать, что думают другие, — рассуждала она вслух. — А если левитация? Буду летать в небе, как птица…

Женька мечтательно закатила глаза, я же взглянул на часы. Мне было пора. Остаться с сестрой я не мог, хоть очень и хотелось. У меня было ещё кое-какой нерешённое дело, а также я собирался заняться поиском вариантов обхода родового проклятия. Мне нужна клановая библиотека и архивы, которые находятся в башне Сорахашер.

— Скоро у меня появится ребёнок, — сказал я, неожиданно даже для самого себя, перебив Женю. Но в любом случае я должен был рассказать ей. А сейчас мне необходимо оправдание, почему я не могу остаться здесь с ней.

Женька удивлённо округлила глаза, на лице её появилась растерянная улыбка:

— Ты что? Женился? Без нас?

— Нет, не женился, — рассмеялся я. — Просто так вышло. У меня была девушка, она мне очень нравилась, ну и так получилось, что она забеременела.

— Была? Нравилась? — Женя нахмурилась.

— Нет, она и сейчас мне нравится, у нас всё непросто. Она ракта из преданных и не мыслит свою жизнь без сражений и войны.

Женька округлила глаза.

— Она хоть красивая? — недоверчиво спросила она. Видимо, в понимании моей сестрёнки женщины бойцы выглядят едва ли лучше мужчин бойцов.

Я снова рассмеялся:

— Конечно! Розововолосая.

У Жени блеснули глаза, и она подалась вперёд:

— А как её зовут?

— Айриса.

— Хочу познакомиться с ней.

— Возможно, скоро и познакомишься, — улыбнулся я. — А может быть, тебе вообще придётся жить с ней в одном поместье.

Женя вопросительно вскинула брови.

— Родовой особняк Игал, — объяснил я. — Как только ты освоишь вадайский, я заберу тебя туда. И Леру. Это наш новый дом. И я надеюсь, там будет вся наша семья.

— И твой ребёнок с этой девушкой?

Я кивнул:

— Да и они. И как раз сейчас я собираюсь отправиться и решить эту проблему. Полечу к Люмбам и заберу Айрису.

Женя окинула меня грустным взглядом.

— Ты, значит, ненадолго?

Я с сожалением посмотрел на неё и кивнул.

— Ничего, езжай. Это важно, — сказала она, переменившись и выдавив улыбку. Хотя я и видел, что она расстроилась.

— Я завтра вернусь, — пообещал я. — А потом мы с тобой попробуем открыть ещё какую-нибудь чакру. Или потренируем базовые навыки.

Женька опустила грустно глаза и кивнула, и тут я не выдержал.

— А-а-а ладно! Поехали со мной.

Грусть на лице сёстры сменилась изумлением.

— С тобой? Ты же говорил, пока я не выучу язык, мне нельзя на люди…

— А мы ненадолго. И ты не будешь ни с кем говорить. Просто молчать. Согласна?

Женька с готовностью закивала. Я широко и радостно улыбнулся:

— Тебя пора инициировать, — сказал я. — Отвезу тебя к источнику Игал, там Видящий Миро тебя инициирует, а после поедем к Любам за Айрисой, и домой, увидишь наше поместье. Ты, кстати, уже выбрала себе имя?

Женька улыбнулась:

— Да, выбирала такое, чтоб было похожим на моё настоящее.

— И как же теперь тебя зовут?

— Ариа.

Я снова рассмеялся.

— И чем же это имя похоже на Евгению?

— Ариа значит — благородная. Как и Евгения, — гордо возвестила сестра.

Я не смог сдержать улыбку, но имя мне однозначно нравилось:

— Значит, собирайся, — сказал я. — Ну и добро пожаловать в новый мир благородная Ариа.

* * *

Перед тем как уехать, я предупредил Карину, что забираю Женьку на инициацию. Правда, ей эта идея едва ли понравилась, но я уже решил. Женьке нужна встряска и глоток новых впечатлений после всего того, что ей пришлось пережить. Легенда у неё уже была и особо светить её перед всеми я не собирался.

Первым делом мы отправились к источнику. Видящий Миро удивился моему внезапному появлению и просьбе об инициации, но когда я объяснил, что девочка из презренных, он не стал задавать вопросов и начал подготовку. К тому времени Женьку уже начало трясти от близости источника, так же как и меня тогда.

Я же про себя подумал, что Леру надо будет инициировать в другом источнике. Миро и так изумился, что у Жени та же способность, что и у меня, брать энергию без инициации. А Лера с той же способностью и вовсе вызовет подозрения. Конечно, вряд ли Миро станет болтать и распускать слухи, и уж тем более он не начнёт докапываться до сути. Но вскоре может так выйти, что о тёмных ракта станет известно всем жителям Хемы, и лишний раз рисковать не хотелось.

Пока Миро и монахи ракта инициировали Женю, я бродил у источника. Голова была тяжёлая от мыслей. Родовое проклятие, проход у исходной точки. Решение ни одной, но второй проблемы у меня не было. Слишком мало данных.

Когда я в очередной раз начал прогонять в голове варианты спасения Зунара, мне пришла мысль. А что если отправить Зунара на Землю? Там ведь дух рода наверняка его не достанет. Но это на самый крайний случай. Потому что, во-первых, Зунар по своей воле на такое не согласится, и скорее предпочтёт смерть, чем отправиться в мир тёмных ракта. А во-вторых, это дорога в один конец. Даже если мы и найдём способ вернуть его обратно, проклятье тут же снова активизируется, как только он снова окажется на Хеме.

Внезапно в мои мысли ворвалась Алисана:

«У тебя всё получится, я знаю, ты найдёшь решение», — раздалось в моей голове.

Давно я не слышал её голос, но тут вблизи источника она обрела больше сил и смогла заговорить.

Я устало вздохнул и уселся на высокий бордюр, тянущийся вдоль всей аллеи.

— Решение? — спросил я. — Пока что у меня не единой мысли по этому поводу.

Монах, поблизости подстригавший кусты, удивлённо покосился и, заметив, что я смотрю, тут же отвернулся. До меня же дошло, что я говорю сам с собой, поэтому тут же перешёл на внутренний голос:

«А у тебя есть идеи?»

Она долго не отвечала, думала, затем сказала:

«Ты уже знаешь. Я уверена, ты найдёшь множество вариантов. Я слышу твои мысли, у уже несколько раз проносилось в твоей голове то, что могло бы спасти Зунара. Но ты это отвергаешь. Ты неуверен в своих силах».

Я непонимающе нахмурился, пытаясь понять, о чём это она:

«Можешь говорить без загадок?»

В голове раздался звонкий смех Алисаны:

«Я всего лишь дух, это у тебя, а не у меня чакра головы, даровавшая тебе способность понимать вадайский. Но разве на этом твои способности заканчиваются? Ты сам заметил, как улучшилась твоя память, как быстро растёт уровень силы. Ты не осознаёшь своих возможностей, Никита».

Я нахмурился ещё больше, не понимая, почему она не говорит прямо.

«Что ты предлагаешь?» — спросил я.

«Сейчас ты у источника. Энергия бьёт через край. Обратись к своей чакре, погрузись в поток, и ты найдёшь ответы».

«Ты мне помедитировать, что ли, предлагаешь?» — сейчас разговор с Алисаной мне напомнил те странные разговоры с Сэдэо. Найди свой путь, постигни суть и прочая чушь.

«Почему бы и нет? Здесь ты мог бы просить совет у богов. Кто знает, иногда они отвечают».

Я ухмыльнулся. Что что, а обращаться с вопросами к богам, казалось, мне ещё более идиотским занятием, чем медитировать.

«Ты всё равно ничем не рискуешь. Почему бы не попробовать?» — подталкивала меня Алисана.

Я снова усмехнулся, но всё же встал и начал выискивать место, где можно с комфортом присесть и погрузиться в эту медитацию. И такое место тут же попалось на глаза. Раскидистое дерево, а под ним зелёная трава.

Чувствую себя совершенно нелепо, я зашагал туда, снял кафтан и уселся в тени раскидистых ветвей. Алисана притихла, по-видимому, чтоб мне не мешать.

Я закрыл глаза и сосредоточился. Обращаться с вопросами к богам я, конечно же, не стал. А вот упорядочить мысли и дать голове работать, используя шакти, попробовать бы стоило.

Здесь вблизи источника настроиться получилось моментально. Без всяких усилий чакра головы начала вращаться, накручивая синие нити энергии. Дальше же мне нужно было обратить потоки на свои мысли, знания, сосредоточиться и найти решение.

Я не пытался думать в этот момент. Как учил Сэдэо, во время медитации вообще думать нельзя. Нужно расслабиться и погрузиться в бессознательное состояние. Отбросить эмоции, отключить всё, что мешает. Сейчас же мне нужно непросто медитировать, отдохнуть и восполнить шакти. Мне нужно достичь определённого состояния, а именно, я должен погрузиться в те глубины своего сознания, где все ответы лежат на поверхности, стоит только протянуть руку.

Сначала не происходило ничего. Я ощущал энергию, плескавшуюся в чакрах и каналах, чувствовал, как она мягким теплом разливается по телу, расслабляя и унося все заботы и проблемы. Никаких мыслей, только поток и я.

Но как бы мне ни нравилось это состояние, всё же нужно было работать.

Родовое проклятие.

Тут же перед внутренним взором вспыхнуло, всё, что я о нём знал. Обрывки воспоминаний, фраз, разговоров, когда-то прочитанных строк. Только во всём этом не было смысла. Ответа здесь не было.

Внезапно перед взором появился образ Амара Самрата, а затем его сменили картинки из книги. Фото нескольких воплощений Каннон. Моё подсознание давало мне подсказки. И я понял, сразу понял. Но этот способ мне казался нереальным.

Образы резко исчезли, потому что из безмятежного умиротворения я резко перешёл в возбуждённое состояние. Открыл глаза, вскочил с травы, растерянно уставившись на дерево.

Жители Хемы верят в перевоплощение души. Считают, что после смерти она перерождается. Только лишь часть души остаётся в этом мире, и то, такой привилегии удостаивались лишь знатные ракта, наследники и главы родов. Душа Алисаны тоже давно переродилась, но часть её терзаемая горем и жаждой мести осталась здесь. Другие перерождались. Все, кроме Хранителей.

Я никогда особо не углублялся в эту тему. Она мне всегда казалась слишком неоднозначной и больше относящейся к местной религии, чем к реальному положению вещей. Хотя я и не мог отрицать существование души. Я видел эти души, одна из них живёт в моём медальоне, другие воплощаются в Хранителей клана. И ещё видел, что у Стражей души нет.

Что я знал об этом? Император умел уничтожать души. Возможно, умел уничтожать и духов. Например, духов рода. Но как именно он их уничтожал — это тайна, покрытая мраком. Вот только любую тайну можно узнать.

У меня возникли сразу две идеи обхода родового проклятия.

Первая — это узнать способ уничтожения души и уничтожить дух рода Тивара. Второй — это бессмертие. Тайна ещё более таинственная, чем уничтожение души. Но есть способ переносить душу в другое тело, и Хранители этот способ знают и используют. Каннон забирает тела девочек, а император, очевидно, создавал клонов. Потому что я был уверен, что технология переноса души у Хранителей одинаковая.

Всё это конечно дурно пахло, и едва ли это лучший способ обойти родовое проклятие — сменить тело. Но и тем не менее, это один из вариантов. Не бывает безвыходных ситуаций. Всегда должно быть решение. Только нужно приложить усилия, чтоб его отыскать.

Слова Равана о том, что бессмертия не существует, давно не выходили у меня из головы. Но как-то лезть в это всё у меня особого стимула не было, поэтому я эти тайны задвинул в дальний ящик. Теперь же стимул есть, и я должен проверить эти варианты.

Я заметил, как у входа в источник засуетились монахи, выводя подрагивающую, растрёпанную Женьку под руки. Я поспешил туда и забрал её у монахов.

Следом появилась тощая фигура Видящего Миро.

— Как всё прошло? — спросил я его.

— Хорошо, девочка легко перенесла инициацию. Вскоре начнёт увереннее набирать силу.

— Какой у неё потенциал? Ты увидел?

— Чакра души довольно сильная, корневая неплохая. Сможет развить средний уровень до третьего — четвёртого. Потенциал средний. Стихии ей будут даваться легко, но вижу возможность развития дара свойственного характеру. Редкого дара, — последнюю фразу Миро прошептал.

Я заинтересованно уставился на него.

— Невидимость, — пояснил он. — У неё есть потенциал к этому дару.

Я удивился, но виду не подал. Женька склонна к невидимости. Тоскливо сделалось. Моя сестра, после смерти родителей и впрямь старалась вести себя ниже травы, тише воды. В интернате у неё не было друзей, да и о подружках из пансионата она не рассказывала. Значит, и там держалась в стороне от всех. Вот и склонность к невидимости.

— Но больше интересен ваш потенциал, свамен, — Миро смотрел на меня с какой-то удивлённой растерянностью.

— Что ты увидел?

— Ваш уровень — шестой, свамен, что само по себе редкость. Но я вижу — это не предел.

Видящий зачарованно разглядывал меня, приоткрыв рот. Его глаза бегали от чакры к чакре, застыли у меня над головой.

— Если вы сможете развиваться дальше, вскоре откроете ещё ментальный дар. Возможно сварга дар.

Миро резко изменился, на лице появилась тень разочарования.

— Если конечно освоите контроль. И божественная чакра, — он помахал рукой у себя над макушкой, отвёл глаза. — Есть потенциал. Из вас бы вышел отличный урджа или даже Видящий. Но это не ваш путь.

— Видящий, сварга, урджа, — я усмехался, поддерживая ещё слабую Женю под руку.

Но она, кажется, она уже пришла в себя, и теперь с интересом разглядывала нарисованный на лбу Видящего глаз.

— Может и что-то большее, свамен, — медленно произнёс Миро. — Просто удивительно…

Миро хотел ещё что-то сказать, глупо и растерянно улыбаясь и разглядывая меня, но так и не решился.

Я снова усмехнулся, и ничего не сказав, подхватил Женю на руки и зашагал прочь, туда, где нас ждал сурират.

Несмотря на всё моё напускное безразличие и усмешки, я, конечно же, не мог не придавать значения словам Миро. Я знал, о чём он не сказал. И причем давно знал, ещё со дня инициации. Бессмертный. У меня потенциал бессмертного. Вот только теперь я едва ли был уверен, что бессмертие вообще существует. Так же, как и не знал, что делать с той силой, которая на меня обрушилась.

Но и в то же время я чувствовал, что эта сила мне досталась неспроста. Что-то близилось. Даже не чувствовал, а знал, что всё не просто так. И это чувство меня едва ли радовало, потому что сила, это не подарок или улыбка фортуны. Сила — тяжёлое бремя. И такое бремя достаётся только тем, кто может его вынести. Я знал, что смогу, но вот только неуверен был, что хочу.

Женька себя неважно чувствовала после инициации и задремала на диване. Я не стал её будить, да и к Люмбам я её тащить не собирался, поэтому оставил в сурирате с Домианом.

Когда я высадился у ворот поместья Люмбов, охранник на входе сразу же меня узнал и, коротко приветствовав, бросился стремглав в поместье, докладывать хозяевам о моём прибытии. Выглядело это немного странно, но мало ли какие у Люмбов порядки.

На тёплую встречу я, конечно же, не рассчитывал. Родители Надима Люмба хоть и будут вынуждены вести себя, как подобает этикету, но вряд ли будут рады видеть в своём доме человека, казнившего их сына.

Встречать меня вышли женщины. Ханин и Энни Люмб. И последнюю я как раз встретить здесь не надеялся, и вообще не испытывал желания встречаться с ней лишний раз. А вот Айрису бы хотелось увидеть, но она, конечно же, не вышла.

— Свамен Азиз, — расплылась в улыбке Ханин Люмб. — Как мы рады вас видеть, какая неожиданность!

Удивительно, но Ханин вела себя удивительно дружелюбно. И я бы ни за что не сказал, что она испытывает ко мне затеянную обиду или злобу. Напротив, такая неподдельная радость была на её лице, будто она и впрямь искренне радовалась моему приезду. Хотя мы едва ли были знакомы. Поэтому я не сомневался, что это всего лишь игра, пусть и весьма искусная. И всему виной лицо Энни. Она хоть и вела себя сдержанно, но её глаза зазывающее поблескивали, а хитрое выражение лица заставило насторожиться. Кажется, в прошлый раз мы все выяснили. Что же это теперь за взгляды?

Нехорошее липкое чувство заворочалось в груди.

Ханин и Энни провели меня в дом, где меня и встретил хозяин. Данис Люмб. Он выглядел ровно так же, как выглядел бы Надим, если бы дожил до его лет. Рыбьи выпученные глаза, слащавое, подхалимское выражение лица, почти облысевшая седая голова, большой круглый живот и совсем не сочетающиеся с животом тонкие ноги. Он был похож на большую престарелую жабу. Жабу, которой от меня что-то нужно. Потому что не успел я переступить порог, как Данис бросился пожимать мне руку и восклицать:

— Свамен Азиз, как мы рады, как рады! Сейчас же накроем стол, достанем лучшее вино…

— Не стоит, я ненадолго и по делу, — перебил его я, вытащил руку из его потного, липкого рукопожатия. Не сдержался и обтёр руку об штаны.

Данис Люмб сделал вид, что не заметил этот жест и продолжил лебезить:

— По делу, так по делу. Это замечательно! А мы вас, честно говоря, ждали.

— Ждали? — я настрижено окинул присутствующих взглядом.

На лице Энни появилась широкая улыбка, а Ханин Люмб с готовностью закивала.

— А ваша преданная Айриса сейчас здесь? — спросил я, испытывая жгучее желание поскорее разобраться с проблемой и убраться из этого дома.

Но Данис мне не ответил. Схватил под локоть и потащил в гостиную, и женщины засеменили следом.

— Кто же решает дела на пороге, Азиз? — отбросив всякие условности, залебезил он. — Сейчас сядем, всё обсудим, слуги принесут чай или чего покрепче? А?

— Нет, спасибо, — процедил я сквозь зубы. Почему-то есть или пить в этом доме ничего не хотелось, даже воду.

Но Люмб, кажется, не слышал меня. А в гостиной уже накрыли низкий стол, заставив его фруктами, вином, бокалами и заодно чайной посудой.

Меня усадили в одно из кресел, затем всё семейство уселось на диван напротив, и не преставая заискивающе улыбаться, все втроём уставились на меня.

Я, поёрзав в кресле, чувствую себя, как не в своей тарелке, наконец, сказал:

— Я хочу выкупить вашу неуязвимую.

Люмбы, будто бы только этих слов только и ждали, хищно заулыбались, а старик Данис, подался вперёд, деловито скрестив пальцы.

— Что ж, Азиз, боюсь это невозможно. Мы не собираемся продавать Айрису. Она практически член нашей семьи. К тому же, уверяю, она и сама этого не хочет.

Ну, я, в общем-то, и не рассчитывал, что они так просто её отдадут.

— Давайте честно, Данис. Мы с вами прекрасно понимаем, что я так или иначе её заберу. Но не хотелось бы вмешивать в эти дела нару Зунара, боюсь, у него есть более важные дела. Назовите сумму, я оплачу всё то, что вы уже потратили на её обучение и содержание, а также доплачу компенсацию.

Люмба мои слова нисколько не впечатлили, он так и продолжал лыбиться, очевидно, чувствуя себя хозяином положения.

— Мы прекрасно знаем, Азиз, что тебе нужна не Айриса, а тот ребёнок, которого она носит.

Она им всё рассказала. Мне стало дурно и душно одновременно. Но я продолжал сохранять лицо.

— И также мы знаем, что ты не хотел бы испортить ни свою репутацию, ни жизнь этому, ни в чём невиноватому ребенку, — Данис перестал улыбаться и, ожидая моей реакции, испытующе уставился на меня.

— Я не понимаю, куда вы клоните, — сквозь зубы процедил я.

— Азиз, Айриса не хочет быть твоей наложницей, а хочет продолжить карьеру преданной. Но этот ребёнок…

— Я хочу поговорить с Айрисой лично, — решительно сказал я, встав с кресла.

— Подожди, Азиз. Сначала дослушай то, что я хочу тебе предложить. Поверь, моё предложение выгодно нам обоим и оно может решить сразу все проблемы.

Я остановился, злобно уставившись на Даниса. Энни нервно и одновременно возбуждённо заёрзала в кресле.

— Я хочу предложить тебе в наложницы свою дочь Энни, — заявил он.

Я фыркнул и рассмеялся. Теперь до меня ясно дошло, что задумали Люмбы.

Данис, не обращая внимания на мой смех, продолжил:

— Айриса останется здесь, пока не выносит ребёнка, мы же пустим слух, что у неё произошёл выкидыш. Тем временем, ты возьмёшь в наложницы Энни, всё официально, она будет делать вид, что забеременела, будет носить накладной живот, а когда придёт час, и Айриса родит, мы всё выставим так, будто это Энни его родила.

Я снова не смог сдержать смех.

— Вы серьёзно? Да любой, у кого есть хоть капля ума, догадается! И вообще, с чего вы взяли, что я соглашусь взять вашу дочь в наложницы?!

Энни оскорблено вытаращила глаза, Данис Люмб пожевал губами, тяжело выдохнул:

— У тебя нет выбора. Открыто ты не сможешь заявить и признать ребёнка от преданной, с которой тебя ничего не связывает. И если тебя твоя репутация не заботит, подумай о сыне, он будет всегда презираемый знатными. Бастард! Греховный плод! Грязнокровка! Незаконнорождённый! Энни же, — Данис ткнул крючковатым пальцем на свою дочь, — она из древнего знатного рода. Вы будете связаны обетом перед богами. Никто не посмеет оскорблять сына Азиза Игал и знатной наложницы, он будет жить с тобой, а Энни станет ему матерью. Хорошей матерью, стоит заметить. Её воспитывали для этого. Айрису же воспитывали бойцом, и мать, между нами говоря, вышла бы из неё никудышная. Да что уж там, она даже и не хочет ею быть! — раздражённо выкрикнул старик.

— А я хочу, — тихо сказала Энни, покорно заглянув мне в глаза.

Тренируется, что ли, примеряя на себя роль наложницы?

— И всё же, я хочу поговорить с Айрисой, — сказал я.

— Хорошо! — недовольно воскликнул Данис и повернулся к дверям, где очевидно, стоял кто-то из рабов-слуг: — Позовите Айрису!

Айриса появилась почти сразу. Выглядела она необычно. Волосы отросли и показались чёрные как смоль корни, вместо привычной клановой формы на ней было домашнее платье, нисколько не скрывавшее заметно округлившийся живот. И взгляд. Ни дерзости, ни вызова, ни насмешки. Пустой, подавленный взгляд, она старалась не смотреть на меня.

— Я хотел бы поговорить с ней наедине, — едва сдерживая злобу, сказал я. И, не дожидаясь разрешения Люмбов, быстро зашагал к Айрисе, схватил её под руку и потащил на выход.

— Прекрати! — Айриса резко вырвалась и с вызовом уставилась на меня. — Что ты хочешь услышать? Я тебе и тут всё могу сказать!

— Хорошо. Говори. Как это всё понимать?

— Как есть, так и понимай. Это всё было ошибкой. Мы, ребёнок… Я не хочу его. Что мне с ним делать? Отдать Люмбам? Тебе? Будешь растить собственного сына, как преданного? Я много думала над этим. Мы из разных миров, Азиз. Преданные тоже заводят семьи, но с подобными себе. Между нами же пропасть. Я не смогу её преодолеть. И ты тоже. А так будет лучше всем. Твой сын будет знатным рактой, наследником Игал. Я же продолжу свой путь.

Я опешил.

— Ты уже знаешь, что это сын? — сдержанно спросил я, хотя сейчас мне хотелось орать и крушить мебель.

Айриса кивнула, потерянно отвела глаза и поёжилась:

— Пока ещё есть время… Тебе лучше принять предложение Люмбов. Они никогда не откроют эту тайну, а твой сын всегда будет считать Энни матерью. У меня же другая жизнь и другой путь.

— Ты лжёшь, — зашипел я, резко приблизившись и повернув её лицо за подбородок так, чтоб она смотрела мне в глаза. — Это они тебя заставили? Заставили мне лгать, отказаться от ребёнка?

Айриса с вызовом уставилась мне в глаза:

— Нет! — почти выплюнула она мне в лицо.

— Я тебе не верю. Ты лжёшь!

— Нет! — Айриса вырвалась, отстранилась. — Ты и вправду считаешь, что я так в тебя влюблена, что готова пустить свою жизнь под откос? Забыть о своих мечтах и планах? Не допускаешь даже мысли, что мне на тебя плевать?

Насмешка, жестокая, истерическая.

— Там в больнице ты говорила иначе.

— А что я ещё могла сказать?! Мне угрожали!

— Угрожали, — горько усмехнулся я. — Если он тебе был так в тягость, почему же ты не согласилась избавиться от него и так рвалась оставить?

— Потому что глупая! Потому что ошиблась! Сейчас я понимаю, что это всё ошибка. Я преданная, меня не готовили в наложницы или няньки. Да, те пару месяцев, что мы провели вместе, может, и были забавными, но теперь!..

Она злобно сверкнула глазами, дёрнулась, будто готовясь в любую секунду наброситься на меня с кулаками. Я себя тоже плохо контролировал.

Сейчас мне хотелось схватить её за шкирку, волоком вытащить из этого поганого особняка, бросить в сурират и отвезти домой. Я был так зол, что ещё немного, ещё одно резкое слово и так я и поступлю.

И злость вызывала во мне не её ложь. Потому что видел, что она не лгала. Она говорила правду. И эта правда резала как бритва.

— Ты собираешься не от меня отказаться, — сказал я. — Мне плевать, что ты ко мне чувствуешь. Ты хочешь предать своего сына.

Айриса обдала меня холодным взглядом и также холодно проговорила.

— Он не мой сын. Твой. Оставь… Оставьте меня, пожалуйста, в покое, свамен Азиз.

Она вскинула подбородок, скрестила руки на груди, всем своим видом демонстрируя, что всё сказала и разговор окончен.

Как я мог так ошибиться в ней? Я готов был поверить во что угодно, что ей угрожали Люмбы, что с ней поработал гипнотизёр, но у меня никак не укладывалось в голове, что она и вправду такая. Или всё же такая?

Я никогда не любил никого всерьёз. Несколько раз мне даже казалось, что это любовь, но стоило только переспать с такой девушкой, как очень быстро она мне надоедала. Интуитивно я всегда избегал серьёзных отношений. Даже не знаю почему, может быть, потому что мы часто переезжали, и я не хотел ни к кому привязываться, или слишком много вокруг было других прекрасных особ. А может, опасался, что кто-нибудь из них разобьёт мне сердце.

Любил ли я всерьёз Айрису? Наверное, нет, не успел полюбить. Но она особенная, она мать моего нарождённого сына. И она ранила не только моё самолюбие, но и сломала что-то сугубо личное, то, что находится глубоко внутри. Она отказалась от нашего сына. Этого я никогда не пойму и не прощу.

Я резко развернулся на выход. Поскорее хотелось убираться из этого чёртового поместья. Потому что сейчас я не мог ручаться за свои действия.

Данис Люмб недоумённо закричал мне вслед:

— Азиз, но мы ведь не договорились?

Я продолжал уходить. Затем резко остановился у входа, ещё раз взглянув на Айрису. Она всё ещё была на взводе, провожала меня сердитым взглядом.

— Азиз, — растерянно улыбаясь и раскинув руки в стороны, старик Данис зашагал ко мне. — Мы должны решить. Я понимаю, что всё это непросто, но сам видишь, — он кивнул на Айрису, — время идёт, и вскоре мы уже не сможем выдавать этого ребёнка за вашего с Энни.

Энни стояла рядом с матерью и смотрела на меня с такой надеждой и мольбой, как будто бы ответь я сейчас — нет, и её жизнь вмиг оборвётся. Но и решать такое на горячую голову я тоже был не готов.

— Я подумаю, — холодно ответил я, открыл дверь и вышел.

Глубокий вдох. Один, второй, третий. Просто нужно успокоиться.

Я шагал к сурирату, выравнивая дыхание, успокаивая пульс, и пытаясь избавиться от захлестнувших эмоций.

Возможно, идея с Энни не так уж и плоха. Она действительно могла бы стать матерью моему сыну и решить множество проблем. Но вот только Люмбы, не весь род, а именно эта семья с их предателем сыном Надимом, вызывала во мне столько неприятия, что даже по пустяковым делам мне с ними связываться не хотелось, не то чтоб становиться родственниками.

Уже у сурирата я резко остановился. Достал телефон. Мне нужно позвонить Карнавасу. Услышать, что хоть в чём-то из того, что я запланировал, дела идут нормально. Мне нужны хорошие новости. А если не хорошие? Да разве что-то может ещё больше испортить этот день?

К тому же слишком много времени прошло, а от Карнаваса ни вести. Он ведь мог просто позвонить хотя бы раз, и сказать, как продвигаются дела. Но нет. Что ж, значит, позвоню сам, пусть он и просил этого не делать.

Я набрал номер, совершенно не рассчитывая, что телефон будет включён. Но он мало того, что оказался включён, так мне ещё и почти сразу ответили.

— Слушаю. Кто это? — голос показался очень знакомым, с лёгким, но ощутимым акцентом. Вот только это точно был не Карнавас.

— С кем я говорю? — настороженно спросил я.

На той стороне послышался довольный смешок.

— Агила! А мы давно уже ждём твоего звонка! — радостно воскликнули голос.

Меня словно током прошибло. Я его узнал. Не задумываясь, я отключил телефон и в недоумении уставился на экран. Какого чёрта мне ответил профессор Джонсон?

Кажется, я ошибся в том, что этот день не может стать ещё паршивее. И кажется, мне нужно срочно к Меру.

Глава 3 или «Исходная точка»

Телефон зазвонил снова. Я сомневался, стоит ли отвечать. Но всё же ответил. В конце концов, Джонсон может мне дать ответы на главные вопросы.

— Что же ты так сразу бросаешь трубку, Никита? Даже поговорить не захотел, — сказал Джонсон с укором на английском.

Я же ответил на ваде:

— Где Карнавас?

— Это не имеет значения, теперь ты работаешь со мной. Забудь о Карнавасе.

— Он жив? Карнавас жив? — проигнорировал я его ответ.

Джонсон же в ответ проигнорировал мой вопрос. Какое-то время мы молчали, затем я сказал:

— Меня интересует только одно — где моя сестра?

— Она у нас, — мне показалось, что Джонсон обрадовался моему вопросу.

— Где она?

— Ты получишь Валерию, только если будешь сотрудничать с нами. Если научишь нас открывать обратный проход.

Снова старая песня.

— Хорошо, — согласился я.

В голове уже выстраивался план. Вот Джонсон назначает мне встречу, вот я приезжаю, хватаю его за шкирку и выбиваю из него местонахождение Леры. Даже если он будет не один, даже если там будут все земные агенты — им меня не заставить делать то, что я не хочу. И сестру я верну, как бы они ни пытались меня шантажировать.

— Хорошо? — растерялся Джонсон, явно не ожидавший, что я так легко соглашусь.

— Да, хорошо. Так что всё-таки случилось с Карнавасом, профессор?

— Да ничего такого, просто теперь я курирую агентов.

Лжёшь, тварь. Как пить дать лжёшь.

— И ещё вопрос, профессор. Откуда мне знать, что вы действительно в курсе, где моя сестра? В Карнавасе я был уверен, вам же я не могу поверить на слово.

— Что ты хочешь, Агила?

— Не знаю, возможно, доказательства.

Джонсон замешкал, потом сказал:

— Когда ты приедешь ко мне, у меня будет её фото на фоне источника и на обратной стороне автограф Валерии.

— Фото можно подделать.

— Мы снимем видео, на фоне источника. Подойдёт? ...