Все права на текст принадлежат автору: Георгий Георгиевич Смородинский.
Это короткий фрагмент для ознакомления с книгой.
Последняя надежда АнтрумыГеоргий Георгиевич Смородинский

Георгий Смородинский Последняя надежда Антрумы

Пролог

Внимание! В мир пришел Великий Демон Ярости – Криан! Первозданный Хаос разорвал Пелену Великого Океана Мрака, и в плане «Преисподняя» добавились территории: Великая Равнина Всепоглощающей Ярости; Западное Побережье Океана Мрака; Плоскогорье Соприкосновения Судеб; Чаща Окровавленных Клыков; Великий Кратер Застывшей Бездны…


«Вот ни хрена себе новости! – я придержал отвисшую челюсть и рассеянно посмотрел в спину едущего впереди меня Бьёрна. – Это же тот самый Криан! Бывший игрок превратился в Великую Сущность?! Вот это я понимаю, джекпот! Флеш-рояль на раздаче при максимально задранных ставках! Великий Демон! Офигеть! Но главное, что он все-таки выжил! А раз у него это получилось, то вполне возможно, что получится и у меня».

– Бьёрн, тут твой знакомый демон вернулся… – я заставил Юлю сделать короткий Прыжок и пустил её рядом с жеребцом паладина. – Хотя он, наверное, никуда и не уходил…

– Ты серьезно уверен, что это тот самый Криан? – скосив на меня взгляд, криво усмехнулся паладин. – Думаешь, много там от него осталось?

– Не знаю, – пожал я плечами, глядя на приближающиеся ворота Хельстада. – Много ли, мало… но что-то определенно осталось…


Нид Гаал я покинул сутки назад. Вспомнив известный эпизод из «Властелина колец», вышел к народу в белом латном доспехе и пару секунд любовался их вытянутыми физиономиями.

– Для вора у тебя просто идеальная маскировка, – одобрительно покивал тогда Бьёрн, и я вкратце поведал ребятам о своих приключениях. Освободил Крета, пришла Кильфата, подумал и решил ей помочь… И все… Ни о лабиринте, ни о своих реальных мотивах не сказал ни слова. Зачем им эта информация? Пусть думают, что мне есть какое-то дело до остальных. Раз Система пихает тебя в спасители мира, то какой смысл этому сопротивляться?

На самом деле, с лабиринтом все очень даже неплохо сложилось. Нет, понятно, что у любого нормального человека на моем месте поехала бы крыша, но я подобной перспективы напрочь лишен и, наоборот, считаю, что лабиринт – это едва ли не самое лучшее из того, что со мной приключилось в Арконе. Безумное достижение в Познании сути вещей и Кильфата… Меня до сих пор рвет на части от радости. Хочется привстать в стременах и заорать так, чтобы услышали даже в Эрантии. Красавица-богиня обещала подумать… Теперь мне обязательно нужно выжить, хотя бы ради того, чтобы узнать, чем все это закончится. «И назовет Тьма его своим сыном… И смерть раскроет ему объятья…» Я не очень доверяю провидцам, но как же хочется поверить в это предсказание Шеры… Кильфата… Девушка-мечта, моя госпожа… Черт! Как же здорово, что я смог высказать ей все что хотел…

Подаренный богиней доспех бонусом добавлял тридцать процентов к здоровью, сорок процентов ко всем защитам и с пятидесятипроцентным шансом снижал полученный урон в диапазоне от двадцати до девяноста процентов. Движения он практически не стеснял. Хотя с моим показателем силы любой тяжелый доспех будет ощущаться, как спортивная форма. С учетом своих навыков и ачивок я двигаюсь в десять раз тише Карта и Бьёрна и, если бы не цвет… Где-нибудь в Эрантии белый доспех ничем не хуже пестрого кожаного, но с Антрумой дело обстоит немного иначе. Впрочем, в невидимости что белый, что черный – разницы нет, а то, что грохот при ходьбе как от экскаватора – ну так зелья бесшумной ходьбы никто пока не отменял. Мне ведь только до статуи и добраться, а дальше можно уже и не прятаться…

Самой серьезной проблемой по-прежнему является проклятие, но теперь я хотя бы знаю, что от него можно избавиться. Кильфата рассказала «как», но не сказала «где», возможно, и не предполагая, что я могу не знать месторасположение Источника. Мне же в тот момент было не до расспросов. Впрочем, Источник Истинной Тьмы – это не скрытое хранилище храмового комплекса, и кто-нибудь да подскажет. К тому же по всем прикидкам дней тридцать у меня ещё есть. Пока проклятие включится, пока я что-то почувствую… Ведь, с учетом изменившейся души, астральное тело будет теряться в два раза медленнее. Квест по призыву Рыцарей Смерти указал на Хельстад, и сюда нужно заскочить обязательно, а Антрума денек подождет. Скелеты выручали меня не раз, и пренебрегать их усилением было бы глупо. Один день все равно ничего не решит – переделаю умертвий в Рыцарей Смерти, и сразу отправимся в Приграничье. У Бьёрна там есть хороший знакомый, который и отправит нас всех к Аварийскому проходу в мою страну. С гномами паладин обещал договориться, и нас, надеюсь, пропустят. Если же нет – пройду мимо гномов в невидимости. Остальные зайдут следом. Их-то без меня вряд ли кто-то задержит.

– Послушай, этот твой приятель, – я повернул голову и вопросительно посмотрел на Бьёрна, – ему точно хватит твоей записки? Все-таки вампир и некромант – это не твои светлые братья…

– Успокойся, Крис. Эрл Рихард тоже вампир и устроит все должным образом. – Паладин скосил на меня взгляд и, кивнув на ворота кладбища, добавил: – Ты лучше думай, что будем делать, если тебя там снова ждет эта Йокла. Уверен, что в прошлый раз она раскидала кучу сигналок. А ну как вернется с подкреплением?

– Да по фигу на нее, – пожал плечами я, пытаясь уложить в голове информацию про знакомого Бьёрна. – С подкреплением или без – она нам сейчас не страшна. Меня больше пугает тот факт, что светлый паладин дружит с вампиром.

– Рихард не всегда был вампиром, – тяжело вздохнул Бьёрн и по обыкновению замолчал.

Ну да, вампирами в Арконе часто становятся против желания, и хорошо, когда есть те, кому по фигу, кто ты такой и каким богам поклоняешься. С другой стороны, у ребят с людьми нейтральная репутация, Райнек – так вообще дворянин. А некромант он или вампир – дело десятое. В мире-то репутаций и цифр…

Впрочем, как бы то ни было, парня я с собою не взял. И совершенно не важно, что репутация в Арконе измеряется по командиру отряда. Сомневаюсь, что хозяйка кладбища забыла, по чьей вине был разрушен Ан Клауд. А раз так, то пусть погуляет с Заной где-нибудь подальше от этого места. Целее будет и отношения, может, как-то наладит. Хотя в последнее верится слабо.

Разбойницу словно подменили после получения некромантом дворянства. Казалось бы – должна радоваться, что по ней сохнет благородный, но… То, что парень спас девушку от неминуемой смерти, ситуацию только ухудшило. Снегурочка превратилась в снежную королеву. Нет, Зана по-прежнему оставалась той же весёлой девчонкой, но в общении с Райнеком все это веселье куда-то сразу же пропадало. Девушка была предельно корректна и холодна, и словно не замечала попыток парня приблизиться. Райнек, конечно, страдал, но страдал молча. А я, разумеется, во все эти дела не лез. С моим-то опытом отношений – только советовать…

Глава 1

Северо-западный Даркан; Хельстад, Западные ворота, уровень локации 220. [Регенерация души: 1,17 %/ час]


У ворот кладбища крутилось человек тридцать разнорабочих. Кто-то возил на тачках землю и сваливал её в кучи, человек пять раскапывали траншею. Плешивый мужик в заляпанной рубахе замазывал щели на правом воротном столбе, остальные вырубали разросшийся повсюду кустарник.

Младший жрец Кильфаты стоял чуть в стороне от этой тусовки и с важным видом наблюдал за работой, изредка заглядывая в небольшую тетрадку. Интересно… Пару недель назад тут никого не было, но, видимо, получив назад свой артефакт, Хель решила вернуть на кладбище жизнь. Ведь любой женщине приятен порядок на ее территории, даже если эта женщина – банши.

Заметив нас с Бьёрном, жрец на мгновение подвис, затем приветливо улыбнулся, хотел что-то сказать, но так и замер с открытым ртом.

Чтобы не вводить парня в ступор, я кивнул ему в ответ и, спрыгнув с лошади, сразу построил портал. Едущий чуть позади Бёрн, не останавливаясь, въехал в появившееся над землей окошко, и я, потянув Юлю за повод, поспешил зайти следом за ним, памятуя о веселой способности моей любвеобильной лошади.

Знакомая поляна встретила нас запахами смолы и хвои. Раскидистое дерево по центру, высокая трава, неровные лужи. Сама поляна вроде бы осталась прежней, но лес вокруг нее сменился на хвойный. Под высокими соснами хаотично торчали потрескавшиеся надгробия, справа виднелись остатки полуразрушенного склепа, бесцельно бродили по лесу скелеты в проржавевших доспехах.

Раньше я, возможно, и удивился бы такой странной смене растительности, но Райнек меня просветил. Оказывается, Хельстад постоянно меняется. Каждую полночь все на территории кладбища перемешивается в произвольном порядке и любой объект может переместиться на десятки километров в случайную сторону. Неизменной остается только та часть, на которой ты находишься, и, если бы не выданный некромантом амулет, Ан Клауд бы я искал до второго пришествия.

Идеальное, на самом деле, место с точки зрения игрового процесса, но мне тут, увы, ловить нечего. Перерос я эти локации, да и местная нежить уже не враждебна. Нет, можно, конечно, поискать тут какие-нибудь интересные захоронения или данжи, но этот процесс может затянуться аж на несколько лет. Надеюсь, хоть в Винете у меня еще остались враги?

– Да стой ты спокойно, Кабачок! – голос Бьёрна оторвал меня от размышлений.

Спешившийся паладин подтянул подпругу, затем вытащил из сумки одноименный овощ и протянул его своему четвероногому другу.

Кабачок… М-да… Отличное имя для черного чудовища, которое по ошибке появилось на свет в виде коня. Впрочем, кому кабачки, кому морковка, и неважно, полупризрак ты или боевой рыцарский конь… Вкусы-то у всех разные.

Я спешился, еще раз окинул взглядом поляну, сунул угощение потянувшейся ко мне лошади и, отойдя в сторону, вывел перед глазами информацию:


Рыцари Смерти – это восставшие из мертвых военачальники, полностью сохранившие свои навыки, разум, собственную личность и свободу воли. Ум, инициатива и преданность создавшему их заклинателю делает этих существ отличными офицерами (командирами) мертвого войска. Определяющие признаки: полностью сохранившиеся прижизненные навыки, высокий интеллект, возможность саморазвития, командирский опыт, способность управления нежитью.


Призыв Рыцаря Смерти (душа) НЕАКТИВНО.

Требуется: 20 очков призыва.

Требуется: 300-ый уровень.

Требуется: Рыцарь Смерти (Путь души).

Требуется: место переплетения сил; труп существа соответствующего размера или крупнее.

Требуется: вложение души 20 % (в соответствии с ранее призываемыми умертвиями).

Время произнесения – 10 секунд.

Затраты маны: 80 000 единиц.

Призывает покорного Вашей воле Рыцаря Смерти.

Особенности:

Уровень Рыцаря Смерти не ниже уровня призывателя.

Вес характеристик 1:1000 (минимально); вариативно.

Возможность экипировки;

Способность призыва собственного отряда. (Безусловная власть над низшей нежитью);

Способность принимать форму призрака;

Меню управления отсутствует;

Подчинение голосовым и мысленным командам, способность к выполнению максимально сложных задач.

Возможность повторного призыва в случае гибели;

Защита от физического урона 90 % и в соответствии с экипировкой (но не более 95 %).

Максимальные сопротивления +5 % (дополнительно от навыков сопротивления призванных существ)

Внимание! Для использования данного навыка Вам необходимо заменить всех призванных умертвий (душа) на Рыцарей Смерти (душа).

Внимание! После замены Ваших умертвий (душа) на Рыцарей Смерти (душа) Вы сможете призывать только Рыцарей Смерти (душа).

Внимание! В момент замены умертвий (душа) на Рыцарей Смерти (душа) возможно перераспределение навыков и характеристик призванных существ.

Внимание! Для замены умертвий (душа) на Рыцарей Смерти (душа) Вам необходимо выполнить задание: Мертвое войско.


Мертвое войско I

Тип задания: уникальное.

Требуется: 300-й уровень.

Требуется: Рыцарь Смерти (Путь души).

Призовите умертвий в одном из мест переплетения сил на Великом Кладбище Карна.

Награда: опыт; доступ к следующему заданию в цепочке.


Как оказалось – ничего серьезного. Этот квест нужен для обозначения места призыва Рыцарей Смерти. Что-то навроде введения в специализацию. Если умертвий и скелетов можно было призывать где угодно, то с Рыцарями дело обстоит иначе. И речь тут идет только о первом призыве нового Рыцаря. То есть Итана и всех остальных я смогу вызывать, как и раньше, а если захочу к ним кого-то добавить – придется тащиться в Хельстад на эту поляну или в какое-то похожее место. А добавлять придется… С изменением уровня души у меня сейчас шестьсот двадцать четыре очка призыва, из которых на Юлю и умертвий приходится триста. То есть на выходе у меня будет тридцать Рыцарей Смерти! И если каждый из них призовет хотя бы по десять скелетов… Впрочем, никого я сейчас призывать не собираюсь. Переделаю в Рыцарей тех, что есть, и сразу рванем в Приграничье к ребятам. Ну нет у меня времени на то, чтобы торчать здесь и регенерировать душу.

Нужное место Система заботливо подсветила на карте – как раз там, где я появился при переходе из Серых Пределов. Ну да… Откуда еще можно притащить высшую нежить? Я сунул лошади вторую морковку, призвал Шона, позволил ему себя цапнуть и, почесав пса за ухом, пошел в нужное место. Довольный фамильяр махнул хвостом и побежал следом.

С моим изменившимся восприятием у него не было ни единого шанса меня укусить, и я, разумеется, поддавался. Пусть все будет так, как раньше. Нет, я по-прежнему не люблю ходить с прокушенной рукой, но мне почему-то кажется, что фамильяру это принципиально важно.

Может быть, он так чуть быстрее растет? Не знаю, но хочется ему – пусть кусает. К тому же сейчас он это делает только в момент призыва. В общем – потерплю, а как подрастет и заговорит – узнаю, на хрена ему это нужно.

Дойдя до обозначенного места, я мысленно нажал кнопку призыва умертвий, и…


Задание Мертвое войско выпол…


ERROR 373#%75*>


…никаких Рыцарей не появилось. Вместо них в пяти метрах напротив возникло чёрное окошко портала. М-да… Что-то тут определенно пошло не так. Квест вроде выполнился, но новой иконки не появилось, а старая теперь неактивна. Что за черт?!

Я сфокусировал взгляд и… задумчиво почесал щёку. Портал на одного человека – туда даже с лошадью не зайти. Ведёт в какую-то Пелену Безысходности.

Блин! Где мои Рыцари?! Мне за ними в Серые Пределы нужно отправиться? Но сколько это займёт времени, и какого хрена выскочила ошибка?

За спиной лязгнуло железо. Подошедший паладин кивнул на висящую над землей черноту и, скосив на меня взгляд, спросил:

– Что это?

– Да хрен его знает, – с досадой покачал головой я. – Но, судя по всему, Итан с остальными сейчас там.

– И что ты собираешься делать?

– Ты думаешь, у меня много вариантов? – Я вздохнул, обернулся и отпустил лошадь. – Без них нам будет совсем тяжко.

– Делай как считаешь нужным, – пожал плечами паладин. – Сетара сказала, что Темный сам должен выбирать путь. Я подожду здесь до полуночи. Если к этому времени не вернешься – заберу Рихарда с ребятами и вместе с ними отправлюсь в Сазу. Будем ждать тебя там.

– Хорошо, – я кивнул, быстро пробежал ладонью по мензуркам на поясе и, вытащив меч, шагнул в висящую над землей черноту.


Океан Мрака; Пелена Безысходности, Малое святилище Ша-Ка, уровень локации???.

[Регенерация души: 3,14 %/ час].

Сущность Океана Мрака карает убийц его детей. На Вас наложен дебафф: Убийца.

Отныне, при нахождении на территории Океана Мрака:

– Ваш общий запас здоровья (выносливости) снижен на 50 %;

– Вы теряете 3 % от общего запаса сил в секунду;

– Весь наносимый Вами урон снижен на 50 %;

– Все Ваши сопротивления снижены на 50 %;

– Скорость восстановления способностей снижена на 100 %;

– Скорость регенерации маны и запаса сил снижена на 100 %;

– Вы не можете использовать маскировку;

– Все находящиеся поблизости существа чувствуют Ваше присутствие на расстоянии, двукратно превышающем их возможности.


Вам доступно задание: «Пленники».

Тип задания: уникальное; артефакт.

Пробейтесь к святилищу Ша-Ка и разбейте оковы на пленных Рыцарях Смерти.

Награда: способность призыва освобожденных Рыцарей Смерти.

Внимание! Если Вы не сможете разбить оковы на пяти (минимально) Рыцарях за отведенное время, Мрак затянет святилище и Ваше тело навсегда останется в святилище Ша-Ка.


Вот ни хрена себе «сходил за хлебушком»… Я медленно обвел взглядом прямоугольную каменную площадку, шикнул на вздыбившего шерсть Шона и, вытащив из сумки яд, стал быстро наносить его на оружие.

Остров, на котором я оказался, имел прямоугольную форму. Большая каменная площадка примерно метров сто на шестьдесят с относительно ровной поверхностью возвышалась над водой метра на три. На противоположном конце острова – большое белое строение, отдаленно напоминающее буддийскую ступу. Арочный проем в передней части стены был затянут бурой пленкой непонятного данжа. Вопросов столько, что и за сутки не разобрать, а еще этот жуткий дебафф… Я просто задницей чуял, что сейчас сюда приползет половина этого гребаного океана.

Самое простое решение – пробежать стометровку и быстро заскочить в данж, но в задании сказано, что я должен через что-то «пробиться». Либо это «что-то» вылезет из воды, либо будет появляться из воздуха. И эта бурая пленка на входе… Подозреваю, что пока я не уничтожу того, кто придет – внутрь зайти не смогу. Игра из Аркона еще не ушла, а такие вот площадки, как правило, являются местом боя с каким-нибудь боссом. Он появится, как только я сделаю первый шаг.

Портал не исчез, и можно уйти обратно, но без своих скелетов я никуда не пойду. Система снова не оставила мне никаких вариантов! Умертвий я уже призывать не смогу, иконка призыва Рыцарей не появилась, и неизвестно, можно ли будет вернуться сюда потом. Подозреваю, что нет, и, покинув это место, я навсегда поставлю крест на выбранной специализации. Итан, Ясмина, Кайса, Атма и остальные… Я же потеряю их всех… Да, понятно, что они обычные неписи, но эти ребята не раз меня выручали, и я их здесь не оставлю! К тому же чем сложнее задание, тем эпичнее награда, а значит, будем пытаться. Ведь, даже несмотря на дебафф, урона у меня хватит на любые оковы – главное как-то попасть в этот данж. Без инвиза это будет сделать сложнее, но тут уж ничего не попишешь.

Ни на секунду не прекращая своего занятия, я врубил обе Ауры и, продолжая следить за площадкой, быстро оглядел небо в поисках возможных гостей. Пусто… Пока пусто…

При появлении из портала в области, где намечается какое-то игровое событие, у тебя есть минута на то, чтобы подготовиться. Главное не двигаться с места.

Вот интересно, какого хрена Океан Мрака похож на обычное море? И почему меня не выворачивает наружу от Грязи? Она только в его созданиях?

Во все стороны до горизонта лишь черная водная гладь. Небо словно нарисовано грязно-серыми красками. Нет ни луны, ни звезд, ни солнца, ни облаков. Небольшие волны с легким плеском накатывают на камень, в воздухе ощутимо пахнет большой соленой водой. Океан Мрака, м-да… С другой стороны, в Индийском-то океане тоже вода. Хотя и индусы же там тоже купаются. Вот и здесь, наверное, плавает всякое…

Нанеся яд, я быстро выпил четыре эликсира защит, откусил большой кусок от сэндвича с рыбой и, перехватив второй рукой меч, быстро пошел по диагонали налево. Поехали!

При первом же моем шаге за спиной захлопнулось окошко портала, впереди на площадке закрутились черные вихри, а слева, с воды, раздался жуткий прерывистый рев. Не обращая внимания на посторонние звуки, я прошел вперед, к появляющимся из воздуха тварям, и встал так, чтобы Аура по возможности зацепила их всех. Черт! С мобами может не прокатить. Аура по порождениям Мрака дамажит стандартно, и ей нужно время для разгона, а из-за висящего дебаффа мечом я буду атаковать в два раза реже. С одним боссом проблем бы не возникло. Даже с двумя или с тремя, но если противников будет больше пятнадцати…

Появившиеся твари поразительно напоминали тсарга – ту чёрную гадость, которой князь Кин Джес пугал покойную квинту Филату. Только тот тсарг имел овальную форму, а эти больше напоминали амёб. Огромных чёрных амёб с желтыми треугольными глазами и непонятным количеством хит-пойнтов. Яростно зарычал Шон, желудок скакнул к горлу от такого количества Грязи, и счет пошел на секунды. Тсарги еще только поворачивались в мою сторону, когда я пробил Сокрушением по ближайшей амёбе и тут же получил ответку в виде ее предсмертного визга. Гребаный дебафф! ХП слетело до половины, убитый моб с хлюпающим звуком втянулся в лезвие меча, остальные бросились на меня и слитно ударили в Зеркало. По мозгам царапнули отраженные заклинанием атаки, перед глазами на мгновение стало темно… Сука! Как же их много!

Понимая, что мне в одиночку не справиться, я уже собирался врубать Тень Тьмы и бежать к данжу, когда чисто на автомате отмахнулся от мобов автоатакой[1]. Слитный визг умирающих тсаргов отразился от все ещё висящего Зеркала, чернота перед глазами пропала, и я, мгновенно сориентировавшись, крутанулся на месте, исполнив какое-то подобие Вихря[2].


Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 313.

Вам доступно одиннадцать единиц очков талантов.

Классовый бонус: + 1 (200) к силе; + 1 (200) к здоровью.

Вам доступно 3 единицы характеристик.


Я вытер со лба пот, опустил меч, затем наклонился и выблевал все, что ел в последние годы. Черт! Получается, Жнец пожирает этих тварей и без применения навыков… Что ж, запомним… Возможно, это мне сейчас пригодится.

Рев с воды повторился, а спустя пару мгновений в двадцати метрах от острова мелькнула чья-то широкая спина. Неизвестное чудовище ударило по воде хвостом и скрылось из вида. Плевать… рыбы не страшны, купаться я тут точно не буду. До данжа еще семьдесят метров, и подозреваю, что эти твари – не последние. Блин, как же хочется врубить спринт… но этого, наверное, от меня только и ждут.

Убитые мобы превратились в неровные черные пятна, не оставив мне никакого лута. Ну, нет так нет… Я вытер рукавом рот, вымученно подмигнул Шону и, перехватив поудобнее меч, медленно пошел к данжу.

Когда до побагровевшей пленки оставалось чуть больше сорока метров, воздух впереди потемнел и на площадке появилась темно-зеленая тварь, похожая на хвостатого краба. Ни полоски ХП, ни имени. В два раза выше меня ростом. Четыре клешни, восемь лап и длинный членистый хвост с поблескивающим костяным наконечником. Шипастое приплюснутое тело босса покрывали налипшие раковины, из пасти свисали обрывки водорослей и буро-зеленая слизь. Судя по всему, этого товарища Система выдернула прямо со дна океана. М-да… Могли бы ведь и рыбу какую прислать…

Окончательно материализовавшись, краб издал серию громких щелчков, плюнул в меня слизью и, повернувшись боком, нанес хлесткий удар хвостом. Ну да, конечно… Резко сместившись вперед и влево, я легко ушел от обеих атак и, зацепив краба Аурой, стал дожидаться следующих выпадов. Гайда[3] на него у меня нет, и лучше на безопасном расстоянии узнать, чего следует опасаться. Тень Тьмы пока придержу, мало ли кто тут еще нарисуется…

В том месте, куда попала слизь, камень запузырился зеленой субстанцией. Защипало глаза, в ноздри ударило запахом аммиака. Промахнувшийся босс возмущённо защелкал и как стоял – боком – резко рванул в мою сторону. Впрочем, «резко» – это для кого-то другого. С изменившимся восприятием я за мгновение предугадываю любые атаки противников, и поймать меня можно только мгновенным направленным заклинанием или каким-то совсем уж чудовищным АоЕ, из которого не получится выйти.

Пробежав метров пять, краб подпрыгнул и попытался придавить меня своей тушей, но промахнулся. Чудовище возмущённо взревело и, вскочив на ноги, снова ударило хвостом. Не выпуская босса из зоны действия Ауры, я поднырнул под блеснувший в воздухе наконечник хвоста, и в этот миг над островом мелькнула чёрная тень.

Глава 2

Плюнув на краба, я резко рванул в сторону от новой опасности, и в следующую секунду земля содрогнулась от чудовищного удара.

Огромный черный дракон молнией обрушился на моего противника и ударом лапы прекратил нашу короткую драку. Тряхнуло так, что, казалось, расколется остров. Панцирь краба лопнул, как переспелый арбуз, плеснула во все стороны бурая слизь, в воздухе пахнуло кислятиной.

«Охренеть!» – с трудом устояв на ногах, я отскочил еще на пару метров и замер, готовый к любому повороту событий. Это он сюда по мою душу явился, или просто давно не ел морепродуктов?

Опровергая мое последнее предположение, дракон оттолкнул в сторону тушу мертвого босса и, шагнув вперёд, смерил меня изучающим взглядом.

Он был огромен! Я даже представить не мог, что в Арконе существуют такие гиганты. Никак не меньше Смауга из того старого фильма о хоббите. Прикрытое мощными костяными пластинами тело окружала чёрная дымка. Голова – размером с микроавтобус, зубы метра по полтора, белые глаза… Совсем как у мортов, но в нем я Грязи не чувствовал. Кто-то из местных богов? Или тут таких много? Имя и ХП, по обыкновению, скрыто, но мне оно и не нужно: драться с таким монстром – себе дороже. Со смертью краба пленка на входе в данж сменила цвет на нормальный, а значит, этот дракон – какой-то залетный. Может, насмотрится на меня и свалит? Или ему что-то конкретное показать?

В отличие от Бильбо, я никакого страха не испытывал. Тень Тьмы активна, и в данж можно идти прямо сейчас, но мне еще не доводилось видеть драконов на таком смешном расстоянии, и любопытство пересиливало все остальное. Чудовище атаковать не спешило, Шон притих и вел себя на удивление смирно, поэтому я отключил Ауры и просто стоял и смотрел.

Мы играли в гляделки примерно минуту, когда дракон шагнул ближе, изогнул шею и у меня в голове раздался его глубокий гремящий голос:

– Я, Аргх-Гарн, говорю тебе, что вторжение в план – это частная инициатива владыки Дан-У. Остальные владыки не разделяют его устремлений. Мы не заинтересованы в усилении мятежного бога, но Сущее запретило нам вмешиваться в происходящее. Пока жив Дан-У… Если он по какой-то причине умрет, мы отзовем Мрак. Я, Аргх-Гарн, сказал…

Вот ни хрена себе поворот… Ещё один владыка… Голос дракона ещё звучал в голове затухающим эхом, а я пытался сообразить, кому предназначено это послание. Матери? Или кому-то ещё?

– Это кому-то передать? – поинтересовался я, видя, что дракон замолчал.

– Она услышала, – ящер медленно качнул головой, с хрустом ломающихся под когтями камней переступил с ноги на ногу, пристально посмотрел мне в глаза и добавил: – Посланник… Существа, за которыми ты пришёл, повинны в смерти одного из детей Отца Нашего, и освободить их по силам разве что богу. Своих пленников Океан просто так не отдаст, и на твоём месте было бы разумнее уйти. Ведь только ты можешь остановить вторжение… Однако я не буду советовать посланнику Матери. У избранных свои пути… Прощай…

Тело дракона растаяло в воздухе, а я ещё минуту стоял и осмысливал сказанное. Избранный, ё… А ведь он прав, зафейлив этот квест, я останусь здесь и не смогу разрушить статую в Антруме. Так что же теперь? Оставить ребят и уйти? Они ведь так неплохо вписались в мое одиночество. Когда-нибудь и Бьёрн, и Зана, и Райнек покинут меня, и я снова останусь один. Нет… не хочу… не буду! И решения своего не изменю. Я пришёл сюда за Рыцарями, и мы уйдём вместе! Или не уйдём… но я готов рискнуть. В подобных квестах «разбивать оковы» нужно уроном. Как тот кристалл, что появился на Бьёрне в момент атаки старого короля. Урон я могу разогнать так, что любой бог позавидует, а значит, шансы все-таки есть.

Вообще интересно у них тут устроено. В этом Океане владык – как мальков в помойном пруду, а мортов вообще, наверное, немеряно. В прошлой жизни мои ребята одного из них грохнули, а Океан на них за это дело обиделся. Ну да, дети они и в Африке дети, даже самые отвратительные и никчемные. Но как Итан и остальные здесь все оказались, и какого хрена Мрак держит их в плену? Почему просто не уничтожил? Опять куча вопросов, и все без ответа. Ладно, освобожу бойцов и поспрашиваю. Память к ним, надеюсь, вернётся.

Я вздохнул, обвёл взглядом площадку и, обогнув тушу мертвого босса, быстро пошел к данжу.

Надеюсь, внутри святилища только оковы, и никого больше убивать не придется? Хотя по фигу. Вряд ли там сидит какой-нибудь бог, а со всеми остальными, думаю, справлюсь.

С повышением уровня формула расчета изменилась, но общие числа выросли, и с удара я сейчас сниму противнику девять-десять миллионов ХП. Аура стартует с полутора миллионов. Под Тенью Тьмы эти величины смело можно умножать на три с половиной, Великий Эликсир Ауры вместе с перком фамильяра дадут еще по пятьдесят процентов прироста, а Зелье Повелителя Тьмы на двадцать секунд утроит итоговые числа… Если использовать сразу все, то первый тик Ауры будет чуть больше тридцати шести миллионов. Даже с учетом дебаффа я за десять секунд продамажу любого урода на миллиард, а богам и их спутникам прилетит пятикратно. Нет, понятно, что такой урон я выдам только под «алхимией» на манекене[4], а реальные числа можно смело делить на два, и с богами потягаться у меня не получится. Однако с учетом изменившегося восприятия, я, наверное, не уступлю сейчас той же Йокле. Без дебаффа и под «алхимией», но тем не менее… Да и вряд ли в этом данже может сидеть спутник какого-то бога.

Успокоив себя таким образом, я подошёл к святилищу, остановился и стал дожидаться отката Зеркала. Слишком уж велики ставки, а этот навык даст десять секунд гарантированного иммунитета. С учетом Тени Тьмы и Щита богини Справедливости в сумме получится полминуты. А за тридцать-то секунд Аура нанесёт столько урона, что мало не покажется никому.

Минуты текли за минутами… Волны с плеском накатывали на камень, ветер пах морем и солью, неподалёку от острова резвились здоровенные рыбы, рядом негромко сопел Шон. Время шло, но никто тут больше не появлялся. Возможно, всех потенциальных гостей распугал прилетавший на остров дракон, но, как бы то ни было, я дождался отката способности без происшествий.

Странное чувство… Как тогда, в детдоме, когда я просто шел мимо и случайно увидел, что Щегла сейчас будут бить… Вдвоем… И они были на год старше нас с Сашкой. Меня никто не видел, и я просто мог пройти мимо, но не прошел… Вписался за приятеля и вот вспоминаю это даже сейчас. Нам в тот раз нормально влетело, но я горжусь собой до сих пор. Казалось бы, сколько времени прошло, но, возможно, по такой же причине я сейчас шагну внутрь, и дальше – не важно. А потом буду вспоминать. Или не буду… Но тут уж как попрет…

Я вздохнул, в десятый раз проверил мензурки на поясе и, свистнув Шону, шагнул в темно-синюю пленку.


Святилище Ша-Ка. Уровень подземелья???


В лицо дохнуло запахом гнилых водорослей, откуда-то справа донесся звук капающей воды, ноги по щиколотку погрузились в какую-то вязкую мерзость. Проморгавшись, я на всякий случай скинул с плеча меч и, не двигаясь с места, внимательно оглядел помещение, в котором оказался.

Квадратная комната размером с пару волейбольных площадок. Серые потрескавшиеся стены, трехметровое изваяние рыбы с человеческими руками напротив входа, жидкая грязь с водой на полу и саркофаги… Из серого покрытого плесенью камня, одинаковых размеров и форм.

Всего я насчитал двадцать семь штук! Каждый опутан толстыми пульсирующими жгутами, похожими на корни деревьев. Это те самые оковы, которые нужно разбить? Ну да… Только почему двадцать семь? У меня же четырнадцать скелетов! Миниигра из серии: угадай, в каком ящике приз? А если не угадаешь, то что? Хм-м…

Я сфокусировал взгляд на ближайшем саркофаге, посмотрел на следующий и, не удержавшись, помянул известным словом Океан и всех его обитателей. Сто миллиардов прочности на каждом! Да в Каргаларе башни в двадцать раз тоньше, чем эти щупальца! С другой стороны, решение понятно – из центра комнаты, под эликсиром, Аура зацепит сразу все саркофаги. Если стартовать с Тени Тьмы, то заклинание сразу пойдет критами, а с использованием Зелья Повелителя Тьмы первый тик будет что-то около семнадцати миллионов. Тридцать девять секунд на то, чтобы все тут к чертям разрушить, и по фигу, что лежит в оставшихся тринадцати саркофагах. Если все оковы спадут одновременно, скелеты освободятся, задание будет выполнено, и Океан увидит известный жест сразу с двух рук. Ну, или этот Ша-Ка увидит. Это же его статуя у дальней стены? Или её? Да плевать… Задание ранга «артефакт»… Ну-ну… Побольше бы таких заданий…

Я еще раз окинул склеп внимательным взглядом, одновременно настраиваясь на предстоящее мероприятие. Не найдя никаких видимых угроз, направился к центру, и… в этот момент комната содрогнулась. Один раз, другой… Это мало походило на землетрясение… Впечатление такое, что я оказался в брюхе какой-то огромной рыбы или еще чего похуже.

Сразу в нескольких местах на полу вздулись отвратительные пузыри, каменные стены на глазах превратились в бурую шевелящуюся массу. Бегущий впереди Шон заскулил и в панике обернулся, статуя рыбы вздрогнула и начала погружаться в колышущуюся грязь. В лицо пахнуло тухлятиной, а в системный лог побежали мелкие строки:


Внимание! Событие «Месть Океана Мрака» начнется через 5 секунд и продлится 3 секунды.


5…


Сука! Ни мгновения не мешкая, я рванул к центру склепа, на ходу разбивая висящие на поясе мензурки.


4…


Великий Эликсир Ауры! Повелитель Тьмы!


3…


Ауру включать нельзя! Оковы должны быть разбиты одновременно! Но какого хрена 3 секунды?! Мне нужно тридцать девять! А под щитами я простою только тридцать!


2…


Встав точно по центру, я затравлено оглядел комнату.


1…


Где!? Где мне взять шесть секунд?! Или… Тридцать секунд без регена с пятью процентами ХП?


0…


Только так…

Из стен склепа с противным чавкающим звуком взметнулись десятки извивающихся щупалец и безошибочно потянулись ко мне. Твари!

Мысленно прожав Тень Тьмы, я быстро открыл сумку, выхватил Зелье Берсерка и сжал его в кулаке! Аура! Получите!


1…


Аура Тьмы наносит Хранилищу сущности [27] 94 588 218 единиц урона. Общий урон – 94 588 218…


Боль от улетевшего в красный сектор ХП ударила по суставам, рванула в паху и швырнула меня на раскаленные пики.


2…


Ноги подломились, я рухнул в грязь и заорал. Попытался заорать… но крик захлебнулся…


3…


Аура Тьмы наносит Хранилищу сущности [27] 136 207 033 единицы урона. Общий урон – 344 301 112…


В багровом тумане замелькали кровавые щупальца, по костям резануло циркулярной пилой, где-то рядом заскулил Шон.


Ваш навык Стойкость увеличен до 78 %.


4…


«Терпеть! Терпеть! Терпеть!» – мысленно шептал я – в такт секундам, тикающим на иконках главной панели.


7…


Не потерять сознание и успеть активировать следующий щит…


9…


Пора!


10…


Зеркало!


Тянущиеся из стен щупальца уперлись в возникшую на их пути преграду, вокруг потемнело, а в следующую секунду по мозгам резанул истошный визг тысячи глоток. Им не нравится отраженный урон, или это отголоски ментальных атак? По фигу… Терпеть, терпеть…


16…


Сильнейший толчок подбросил меня к потолку, а в следующую секунду комната запрыгала, как взбесившаяся лошадь. Удар об пол вышиб у меня из груди последний воздух, внутренности превратились в фарш, но каким-то чудом я остался в сознании и успел на двадцатой секунде активировать Щит.


Ваш навык Стойкость увеличен до 79 %.


21…


Аура Тьмы наносит Хранилищу сущности [27] 3 626 285 259 единиц урона. Общий урон – 21 284 770 465…


Щит Сетары прекратил эту безумную скачку. Комнату продолжало встряхивать, но такой щит стационарен в момент его действия. Щупальца бессильно скользнули по голубой пленке защиты, и я рухнул лицом в жидкую вонючую мерзость. Ещё чуть… Но лежать «мордой в грязи»… Нет…


23…


Разрываемый нечеловеческой болью, я оттолкнулся от пола…


27…


Медленно, с трудом, отставил в сторону руку…


29…


Аура Тьмы наносит Хранилищу сущности [27] 15 592 362 859 единиц урона. Общий урон – 93 081 236 067…


…и неимоверным усилием разогнул средний палец.


В следующее мгновение все двадцать семь саркофагов рванули так, словно внутри каждого была заложена взрывчатка. Комната закрутилась юлой и погрузилась во мрак…

Глава 3

Бескрайний, безбрежный океан Тьмы… Ни Луны, ни звёзд, ни единой искорки света… Сознание плыло в тумане, и вместе с ним куда-то плыл я, не чувствуя ничего, кроме апатии. Тьма не была ни дружественной, ни враждебной… Только безразличие и безысходность…

Это продолжалось целую вечность, когда сознание наконец немного прояснилось и я почувствовал, что меня затягивает в циклопических размеров воронку. В следующий миг пришло понимание, что из этой дыры выбраться не удастся, и паника захлестнула меня с головой. Умирать нельзя! Рано! Статуя не разрушена, и еще Кильфата…

Вдруг кто-то невидимый схватил меня за плечо, я задёргался, пытаясь вырваться, и…

– Да успокойся ты! – рявкнул над ухом Бьёрн, и я понял, что лежу на земле. Лицом вниз, с полным ртом земли и травы. Тело ватное, в ушах звенит, но боли нет, и… это классно! Блин! Неужели все закончилось?

Оттолкнувшись от земли и сплюнув набившуюся в рот гадость, я сел и медленно огляделся. Та же поляна на кладбище, лес, лужи, напротив хмурится Бьёрн, Шон бегает по поляне и что-то вынюхивает… Я быстро увеличил панель, пробежал глазами по навыкам и поморщился. Иконка призыва Рыцарей Смерти появилась, но почему-то была неактивна, а сам навык – заключен в ярко-оранжевую рамку «единственного призыва». Черт, да какого хрена здесь происходит? Я быстро открыл квест-лог и… растерянно посмотрел на Бьёрна. Квест выполнился, но опыта мне не дали! Так же, мать его, не бывает!

– У тебя все в порядке? – глядя мне в глаза, пробасил паладин и ещё больше нахмурился.

– Да, но… – вздохнул я и опустил взгляд. – Я вроде выполнил то, что требовалось, но ребят по-прежнему призвать не могу и сейчас просто не знаю, что делать.

– Для начала умыться, почистить латы, – хмыкнул Бьёрн и перестал хмуриться, видимо, сообразив, что я уже в норме. – Рожа у тебя вся в крови, доспех заляпан, воняет, как… э… ты в болоте, что ли, купался?

– В океане, – буркнул я и, поднявшись на ноги, отправился к ближайшей луже, провожаемый молчаливым взглядом приятеля.

Бьёрн прав… Смысла сидеть и рефлексировать нет, но что мы в итоге имеем? Квест выполнился, но не закрылся. Мне его нужно кому-то сдать? Или прибыть в какое-то определенное место, или выполнить условие, необходимое для его завершения? Но что?! Что конкретно нужно сделать? Стоп! Я остановился на полпути к луже и вывел перед глазами древо навыков. М-да… Яснее не стало, а вопросов только прибавилось. Практически весь призыв недоступен, а нужная иконка заключена в тот же ярко-оранжевый квадрат. Описание навыка осталось прежним, но единственный призыв – это призыв навсегда! Я не смогу никого отпускать… А что делать, если кто-то из них погибнет? И сколько их вообще? Сейчас я могу вызвать только Юлю, остальные очки заблокированы. Под Рыцарей, надо понимать, или это как-то связано с закрытием этого треклятого квеста? Черт ногу сломит с этими непонятками, но сам я вряд ли найду какой-то разумный ответ. Проще подождать и спросить Райнека. Он все-таки у нас некромант со стажем. Придя к такому решению, я подошел к луже, посмотрел на свое отражение и хмыкнул.

Что бывает, если банку томатного сока уронить в грязь и накидать сверху водорослей и соломы?.. Белую банку томатного сока… М-да… и вот почему так хмурился Бьёрн. У меня из носа и ушей столько крови вытекло, что в том мире неотложка бы уже не понадобилась, а тут ничего так… Хожу, хмыкаю… Повязка еще с глаза слетела и, судя по всему, осталась в данже. Волосы слиплись, в глазу полопались капилляры… Дроу в белом доспехе и так-то выглядит предельно нелепо, а с такой рожей меня сейчас смело можно определять на постер какого-нибудь жуткого фильма. Ужас из глубин океана, ага…

Я вздохнул, зашел как был в лужу, сел в нее и, вытащив ветошь, принялся оттирать кирасу. Шон тут же забежал следом и начал прыгать вокруг, весело рыча и поднимая целые фонтаны брызг. Вот не гад, а? Пока хозяин лежал в отключке, он где-то бегал, а сейчас вспомнил, блин, что я есть… Хотя, может, это он мне мыться так помогает?

Я вздохнул, сунул ветошь в воду, и тут в трех метрах от меня появилась знакомая полупрозрачная фигура.

Аут… Она специально, что ли, подгадывала самый неудобный момент?

Почувствовав чужое присутствие, Шон выскочил из воды, по-собачьи встряхнулся и радостным лаем поприветствовал Хель. В канале удивленно ругнулся Бьёрн, из ветвей дерева за спиной раздалось издевательское карканье, громко заржал Кабачок… Понимая, что сидеть в луже – не вариант, я поднялся, вышел из воды и склонил голову:

– Приветствую тебя, Госпожа!

Хель выглядела так, как при первой нашей с ней встрече. Изменился только цвет полоски над головой. Длинное платье девушки украшала широкая рунная вязь, волосы скреплялись заколкой и свободно ниспадали на плечи, лицо было серьезно, губы сведены в тонкую линию. Обычная с виду провинциалка чуть старше двадцати лет, и, если бы не висящий на поясе меч…

Словно не замечая моего внешнего вида, Хель приблизилась и, чуть склонив голову, заглянула в глаза.

– Здравствуй, Крис, я пришла по велению Госпожи. Она просит тебя поторопиться.

– Поторопиться в чем? – нахмурился я.

– Провидцы в Каэр Толле почувствовали сильное возмущение астрала, – банши медленно подняла руку и указала на север. – Это пришло со стороны Крайтских гор и как-то связано с Источником. Никто не знает, что происходит, но тебе лучше поспешить. Он может исчезнуть и появиться в другом месте через несколько лет. Такое случалось…

Охренеть новости…. Сходи туда, не знаю куда, и опять бегом, а то не успеешь. Мне Крайтские горы с фонариком обыскивать или по спутнику подключиться к астралу?

– Ты знаешь, где он находится, этот источник? – спросил я, не очень, впрочем, надеясь на внятный ответ.

– Нет, – отрицательно покачала головой банши, – но ты сам должен помнить, где стал тем, кем стал… Прощай…

Хель коснулась ладонью моего плеча и растворилась в воздухе. Где-то над головой захлопали крылья…

«Вот же блин…» – я задумчиво посмотрел на блестящие искорки в воздухе, перевел взгляд на мокрую тряпку в руке, вздохнул и покачал головой. Ну вот кто мог подумать, что Источник Тьмы находится рядом с Халимой? В прошлый-то раз я там ничего такого не заметил. Или… или то бездонное озеро и есть Источник? Ну, как бы то ни было, в появлении Хозяйки Кладбища для меня – один сплошной позитив. И не только потому, что я теперь знаю, где мне снять это гребаное проклятие. Хель пришла сюда не сама, ее попросила Кильфата, а значит, богиня помнит про меня и не хочет, чтобы я кончился раньше времени!

Может быть, конечно, я сейчас выдаю желаемое за действительное, но логика в таких предположениях есть. А раз так – нужно быстрее двигать в Антруму. Все привязки слетели после смерти на алтаре, но, возможно, они появятся, как только я пересеку границу своей страны? Ну или придется быстро найти того, кто сможет отправить меня поближе к нужному месту.

Я задумчиво подкинул в руке тряпку и уже собирался вернуться к прерванному занятию, когда обнаружил, что мой доспех идеально чист. Интересно… Своим прощальным прикосновением Хель вернула латам нормальный вид? Ну да… Больше-то некому. Хозяйка Кладбища помешана на чистоте, или ей не понравилось, что рыцарь ее госпожи выглядит, как последнее чмо? Хотя, скорее всего, она просто решила сэкономить мне время. «Поторопись»… М-да… В понимании вечно живущих Великих Сущностей подобный посыл может означать, что у меня в запасе есть еще хренова куча времени, однако в этот раз, возможно, ситуация не настолько радужная. В любом случае сначала пойду к Источнику, а уже потом займусь всеми остальными делами. Жаль только, что не успел ее спросить по поводу Рыцарей, но вопрос получилось задать только один. Ладно, с ребятами как-нибудь разберусь, а сейчас пора двигать.

Я потрепал за ухом подбежавшего Шона, призвал Юлю и, обернувшись, посмотрел на стоящего неподалеку паладина.

Заметив мой взгляд, Бьёрн поправил на плече молот и с сомнением в голосе произнес:

– Слушай, Крис, а правда, что все эти пришедшие в Аркон люди там у вас, на Земле, жили в домах по десять и более этажей? Или пришлые врут?

М-да… То есть появление полупрозрачной тетки на кладбище его ни разу не смутило, а вот многоэтажные дома… И ведь, наверное, ходил, думал, не спрашивал – боялся развеять такую красивую сказку…

– Нет, не врут, – усмехнулся я и, сунув лошади морковку, открыл портал к выходу с кладбища. – Поехали к ребятам, я по дороге тебе все расскажу…

* * *
Аварийская пустошь раскинулась у подножия Крайтских гор и, по сути, являлась ничейной землей. Широкая бесплодная равнина тянулась километров на сто, и где-то здесь пролегала граница моего государства с Великим Лесом. Кроме колючек и мха, тут ничего не росло, обитающая живность не представляла интереса, поэтому дроу и эльфы сюда практически не захаживали. Одним не было никакого смысла просто так вылезать на солнечный свет, другие привыкли жить под своими деревьями. Нет, в нормальном мире тут бы уже тусовалась куча народа, но Аркону пока перенаселение не грозит, а кому, скажите, интересна эта дыра?

Я вздохнул, поправил сползший на глаза капюшон и хмуро оглядел пустошь по обеим сторонам от дороги. Бесполезные камни и шлак… Почти как у нас в Антруме, только тут гармонией даже не пахнет.

Некоторые булыжники покрывал пушистый мох, который объедали пасущиеся животные. Горные морхи… Приземистые, криволапые, с высоким шерстяным гребнем от головы до хвоста. Ящерицы? Или коровы? Но на ящерицах вроде шерсть не растет… Блин, да какая мне разница?

В паре сотен метров справа на здоровенном плоском булыжнике лежала тварь пострашнее. Странная смесь собаки и броненосца. Костяной сарг. Двести семидесятый уровень и пятьдесят миллионов ХП. Голову хищника украшали не очень длинные рога, из-под верхней челюсти торчали внушительные клыки, гибкое с виду тело прикрывали небольшие костяные пластины. Знакомая зверушка…. Когда-то эти твари, имеющие гигантский радиус агро, были практически непреодолимым препятствием для игроков. Когда-то… м-да…

До Аварийского прохода еще двадцать три километра, десять из которых придется проехать по одноименному ущелью. Где-то там впереди стоит армия Подгорного Королевства, но здесь никаких гномов не видно.

Вообще, интересная вырисовывается картина. Ведь по факту получается, что эти бородатые недомерки без спроса залезли на территорию моей страны, а мне еще и придется договариваться с ними о проезде. Вернее, не мне, а Бьёрну, но тем не менее… Просить, чтобы меня пропустили домой.

Антруму с Подгорным Королевством связывало четыре прохода из известных десяти, три из них сейчас были запечатаны богами, и какого, интересно, хрена гномы забыли здесь? Охраняли бы свой проход, и нет проблем, но… Мрак уже выплескивается наружу, или недомерки просто пользуются моментом? Не знаю, но в любом случае разгребать эту кашу придется долго. Очень долго…

– Ты обещал рассказать, как твой друг превратился в вампира. – Голос Заны оторвал меня от невесёлых мыслей.

Едущая позади разбойница с утра не оставляла попыток разговорить Бьёрна, но паладин молчал или отвечал односложно. Райнек ехал впереди в окружении собак и за всю дорогу ни разу не обернулся. Вот не знаю, о чем эти двое говорили, пока мы с Бьёрном находились на кладбище, но, судя по кислой физиономии некроманта, никаких позитивных результатов эти разговоры не принесли. Ничего, переживет, у него зато собаки остались.

При встрече я первым делом рассказал Райнеку о своих проблемах, и тот сразу предположил, что для призыва ребят мне нужно убивать. И по фигу кого – вопрос в количестве. В университете им рассказывали, что некоторых высших существ можно призвать только за счёт жизненной энергии, которая выплескивается из убитых в момент смерти. Эта энергия где-то там копится, и когда её набирается достаточное количество… Не откладывая в долгий ящик, я врубил Ауру и с ветерком прокатился по локации, уничтожая на своём пути все живое.

Почти час этого геноцида привёл лишь к тому, что на иконке навыка появилась тонюсенькая полоска ярко-оранжевого цвета, обозначающая заполнение на тринадцать сотых процента. Не знаю, но, вероятно, такой мизерный прирост получился потому, что убитые мобы были серьезно ниже меня по уровню? Возможно, убивать нужно кого-то особенного, но, как бы там ни было, я решил отложить призыв ребят до лучших времен. Слишком много хлопот, да и, случись что, Рыцари вряд ли помогут мне пройти мимо армии Подгорного Королевства. В любом случае я теперь точно знаю, как мне их призвать, вопрос только во времени.

В Антруму мы пройдем с помощью того молотка, который я подобрал с тела аммата. Судя по тексту задания, гномью реликвию сможет опознать только король, который просто обязан время от времени навещать свое войско. Тут все-таки не Земля, и присутствие правителя добавляет бойцам кучу полезных усилений.

В общем, как только мы километров на пять приблизимся к проходу, Бьёрн отправится вперед и поговорит с гномами. В случае чего расскажет королю о реликвии, и нас, по идее, должны будут пропустить. Может быть, еще и наградят чем-то до кучи, но в это почему-то верится слабо.

– Бьёрн, ты обещал мне рассказать про Рихтера, – не унималась за спиной настырная Зана. Девушка скучала, а в такие моменты она могла достать, наверное, даже статую на площади Героев Вайдарры. Причем Рихтер интересовал разбойницу в последнюю очередь, ей просто требовалось с кем-то поговорить. Меня она почему-то не трогала, Райнека игнорировала по известным причинам, оставался Бьёрн… Впрочем, паладин был не очень хорошим собеседником, и в подтверждение этого спокойно и с расстановкой переспросил:

– Не напомнишь, когда я тебе такое обещал?

– Но ведь он же твой друг! – возмущенно воскликнула Зана.

– И что с того?

– Ну как же… – потеряв нить рассуждения, растерянно пробормотала разбойница и, за неимением аргументов, решила зайти с козырей. – Ну хоть про коня своего тогда расскажи, – с робкой надеждой в голосе попросила она. – Где ты его взял, и почему он такой огромный?

Ну да, женщины и животные – отличные манипуляторы, и если первая спрашивает о втором… Ведь все мы прекрасно видели, как Бьёрн заботится о своем дестриэ.

– Я купил его у странствующего торговца за одну медную монету, – усмехнувшись, со вздохом пояснил паладин. – Жеребенок умирал от неизвестной болезни, а у его хозяина не было возможности быстро добраться до храма Лоэтии. Вернувшись в Ровендум, мы сразу отправились в храм, а потом я потом три года кормил его листьями атэласа, как посоветовали жрицы.

– Три года? Королевским листом?! – обернувшись, удивленно выдохнул я. – Но это ж сколько денег ты на это потратил?!

– Да все что были, – пожал плечами Бьёрн и, наклонившись, похлопал коня по шее. – Я просто перепутал, жрицы, как выяснилось, имели в виду «три луны», но у меня тогда плохо получалось понимать то, что сказано на эльфийском. В первую же ночь после посещения храма он отвязался и сожрал все кабачки в огороде тано Этиэль, а она у нас как раз вела историю Карна… – паладин вздохнул и покачал головой, хотел что-то добавить, но тут едущий впереди Райнек вытянул руку и воскликнул:

– Смотрите…

Через пару секунд отряд обогнул торчащий из земли обломок скалы, и увидели уже все…

Справа от дороги призывно распахнул ворота двухэтажный постоялый двор. Вот так просто, сразу за камнем… Трехметровый забор, сложенный из серых булыжников, массивные железные створки, бронзовая табличка на левом воротном столбе с изображением окорока и стакана. «Усталый путник»… Ну да, путников тут – три калеки в хорошие времена, а трактир выглядит так, словно его только построили. Просторный двор без единой соринки, коновязь не перекошена, табличка блестит, как яйца у скучающего кота…

Деньги в Арконе никто не отмывает, а прибыль от такого заведения сомнительная, и можно бы предположить, что строение возведено за счет государства, но ни у дроу, ни у эльфов таких трактиров нет. Только у людей, но Эрантия на другом конце материка. Остается одно…

– Он появился только что, – озвучил мои мысли Бьёрн. Паладин придержал поводья и хмуро посмотрел в сторону открытых ворот. – Я слежу за дорогой, и это место просматривалось издалека. Не знаю, что это, но очень похоже на ловушку.

– Это она и есть, – кивнул я и пояснил: – Там внутри пять-десять чудовищ, замаскированных под людей или еще кого. Если их убить – появится сундук с наградой для каждого.

– Сундук – это хорошо, – видимо, памятуя о сокровищнице Нид Гаала, тихо заметила Зана.

– Не такой, как тот, – усмехнулся я, – но награды в нем точно будут для всех.

Интересно… Эти игровые события были введены разработчиками еще в тридцать пятом году. «Блуждающий трактир» – или как-то так оно называлось. Идея в том, что в каком-то случайном месте появлялся такой вот постоялый двор с замаскированными мобами и одним-двумя минибоссами. Туда заходили игроки, их убивали, и в какой-то момент, апнувшись по уровню, трактир с мобами исчезал и появлялся где-то еще. Проблема в том, что на низких уровнях пройти такое событие было практически нереально, поскольку внутрь могло зайти не больше пяти человек.

Однако сейчас в двести семидесятой локации я и в одиночку зачищу сотню таких трактиров и не замечу. И не то чтобы мне нужны какие-то вещи, но я ни разу не участвовал в подобных ивентах[5]. Да, конечно, есть заботы и поважнее, но тут делов-то…

– И что будем делать? – с улыбкой поинтересовалась разбойница, правильно истолковав сомнения на моем лице.

Я вздохнул, посмотрел на садящееся солнце, перевел взгляд на Бьёрна, затем посмотрел на собак и объявил:

– Предлагаю следующее: мы сейчас заходим внутрь, убиваем там все, что шевелится, но награду откроем только утром. Нам же все равно нужно где-то переночевать. Собаки покараулят на улице.

– А почему только утром? – Райнек обернулся и вопросительно посмотрел на меня.

– Как только мы откроем сундук, здание исчезнет, – пояснил я и оглядел лица товарищей. – Так что если принципиальных возражений нет, то спешиваемся, отпускаем лошадей – и пошли. Раньше начнем – раньше закончим.

Возражений не последовало, я, спрыгнув на землю, отпустил Юлю и не торопясь пошел к открытым воротам. Ребята последовали моему примеру.

Глава 4

Никакого риска в этом предприятии нет, а народу хоть какое-то развлечение. Ведь раньше-то в такие вот постоялые дворы могли зайти исключительно игроки. Не знаю насчет Бьёрна и Райнека, но Зане, по ходу, интересно не меньше, чем мне. Если у мужчин на лицах внимательная сосредоточенность, то глаза разбойницы буквально блестят от предвкушения приключений. Девушка оказалась той еще авантюристкой, но этот авантюризм в ней заложен Системой. Будь она другой, никогда бы не сбежала от отца на край света, и если у них с Райнеком каким-то чудом что-то срастется, то некромант еще лиха хлебнет. Ведь эта подруга на одном месте точно сидеть не станет.

Первой на территорию постоялого двора по команде Райнека забежала Мирна. Гончая сделала круг вдоль строений и, остановившись у колодца, спокойно посмотрела в нашу сторону. Я пожал плечами и шагнул следом, и в этот момент возле входной двери появилось странное существо.

Очень странное существо… В детстве мне безумно нравились мультфильмы про Чипа и Дэйла, так вот, этот персонаж был похож на одного из них. Скорее, на Дэйла… Обряженный в одежду рождественского эльфа, в красно-белых чулках, зеленом кафтане и веселом колпаке, он возник справа от входа и, потешно взмахнув руками, прокричал:

– Мальчики и девочки! Добро пожаловать в Рождество!

М-да… Рождество в Арконе… Интересно, чье? Да и август на дворе… Или я чего-то не понимаю?

– Заходите! Заходите! Вы хорошо себя вели! И дядюшка Санта приготовил вам всем подарки!

Звали этого бурундука – Белка. Уровень и количество ХП скрыты, полоска над головой дружественная. Голос… Ну, наверное, таким дребезжащим фальцетом и должны разговаривать новогодние эльфы.

Мирна не обратила на этого Белку никакого внимания. Собака даже не повернула головы, чего бы никогда не случилось, будь перед нами замаскированный враг.

– Эта двуногая крыса и есть то чудовище? – удивленно хмыкнул Бьёрн, скидывая с плеча молот.

– Это же Белка – приятель Мордреда! – шагнув вперед, потрясенно пробормотал Райнек и, обернувшись, посмотрел на меня. – Крис, ты разве не слышал про Безумного лорда?

– Так чудовище или нет? – нахмурился Бьёрн и тоже посмотрел на меня.

– Не знаю, – пожал плечами я, – но это вроде не враг. Пойдем внутрь, глянем, что там за подарки.

О спутнике Бела – Мордреде – слышал, наверное, каждый разбойник, но видеть его не доводилось никому. Согласно распространенной легенде, Безумный лорд попался на краже и был убит. Виллом, вроде бы, или Сиратом?.. Получается, ожил, и Бел отправил его на встречу со мной? Но к чему этот рождественский маскарад? И почему здесь и сейчас?

При нашем приближении Белка сделал приглашающий жест, и двери медленно распахнулись. В голове заиграла знакомая с детства мелодия…

Зайдя внутрь, я поморщился и медленно обвел взглядом украшенный зал. Насколько помню, Мордред стал Безумным лордом из-за способности читать мысли людей. Для такого существа ничего не стоило залезть кому-то в голову и сотворить праздник по памяти. Католический праздник… Если бы наш, то Белку обрядили бы в Снегурочку…

Большая елка посреди обеденного зала была увешана игрушками и сверкала разноцветными огнями гирлянд. Огоньки мигали на окнах, стенах, над барной стойкой. К свежему запаху хвои примешивались ароматы корицы и имбиря. Единственный стол застелили ослепительно белой скатертью и уставили узорчатыми чашами, узкими графинами, вазами…

– Как красиво! – восхищенно выдохнула Зана и хотела что-то спросить, но тут возле барной стойки появился хозяин этого представления.

Он походил на Евгения Онегина из старой дедовской книжки. На вид лет сорок или чуть больше. Вытянутое аристократическое лицо, горбатый нос, густые бакенбарды. Облачен в черный приталенный фрак, белый с узором жилет, серые панталоны и высокие с кисточками сапоги. Ни дать ни взять – аристократ начала позапрошлого века. Из общей картины выбивались только ядовито-оранжевый шейный платок и разноцветные демонические глаза.

Заметив нас, Безумный лорд просиял от радости и, сняв с головы цилиндр, отвесил церемониальный поклон.

– Здравствуйте, здравствуйте, здравствуйте! – скороговоркой прокричал он и театральным жестом раскинул в стороны руки. Со всех сторон тут же раздались хлопки, и комната озарилась светом бенгальских огней. Ярко засверкали гирлянды. Наверное, со стороны это выглядело забавно. Четыре вооруженных человека на пороге трактира тупо пялились на клоуна во фраке. Причем трое из них были совершенно не «в теме», а четвертый думал: «Когда же появится Санта?».

Впрочем, безумие быстро закончилось, Санта не появился. Мордред отвесил еще один поклон, и лицо его стало предельно серьезным.

– Ладно, со вступлением закончили, – обведя нас взглядом, негромко произнес он. – Переходим к торжественной части.

В мгновение ока оказавшись рядом с Райнеком, он схватил парня за кисть и, задрав рукав, провел ладонью по татуировке. Змееныш на запястье парня тут же зашевелился, сладко зевнул и три раза обернулся вокруг руки, навроде браслета. М-да… Некромант на мгновение замер, затем медленно провел ладонью по ожившей татуировке, поднял на Модреда ошеломленный взгляд и севшим голосом прошептал:

– Спасибо!

– С Виллом у тебя не заладилось, но Господин помнит своих людей, так не все ли равно, откуда получать силу?

Спутник Бела подмигнул Райнеку, шагнул вправо и протянул Бьёрну небольшое кольцо.

– А это тебе, рыцарь, – глядя в глаза паладину, весело произнес он. – Мы подумали и решили вернуть. Сейчас для этого самое время.

Бьёрн, скептически наблюдавший за происходящим, опустил взгляд, и… брови его удивленно взлетели. Он осторожно взял протянутое кольцо, внимательно рассмотрел и хмыкнул:

– Так, значит, Карт его не терял? Растяпа…

– Господин забрал его уже после гибели твоего брата, – хмыкнув, пояснил Мордред. – Так что никто ни у кого ничего не крал.

– Как бы то ни было, и я, и брат благодарны вам за возвращение семейной реликвии, – мгновение поколебавшись, торжественно пробасил Бьёрн. – Спасибо…

– Да, – кивнул Мордред, шагнул к Зане и, склонив голову, рухнул перед девушкой на колено. Произошло это настолько неожиданно, что разбойница испуганно отшатнулась.

– Вот, Госпожа! – не поднимая головы, спутник Бела вытащил из-за пазухи роскошное ожерелье и обеими руками протянул его девушке: – Это ваше, мы сохранили!

Опешившая от такого поворота событий Зана всмотрелась в поблескивающее украшение, вздрогнула и, поднеся к губам ладонь, перевела на меня ошеломлённый взгляд. М-да… И вроде не обручальное кольцо… Любая нормальная женщина сначала бы взяла, а потом уже думала бы…

– Бери уже, раз дают, – хмыкнул я, глядя на метания разбойницы.

– Но оно же… – Зана осеклась, часто закивала, аккуратно приняла из рук Мордреда украшение и, пискнув: – Спасибо! – крепко прижала его к груди.

Я сфокусировал взгляд, и…


Ожерелье исполнения Клятвы.

Аксессуар; амулет.

Персональный при надевании.

Артефакт, масштабируемый.

+ 313 к силе;

+ 313 к ловкости;

+ 313 к здоровью;

?????????????????????????????


Очередной артефакт… Ну-ну… Титановая цепь, украшенная десятком розеток с крупными драгоценными камнями в оправах. По виду – безумно дорогое, и в том мире такое спокойно могла бы носить герцогиня или царица. Но тут не Земля, и интересно, что же там за скрытый параметр, из-за которого этот обычный в магическом плане девайс Система опознаёт артефактом? Понятно только, что тут не обошлось без Королевы Вампиров, и, скорее всего, свойство проявится, когда богиня снова придет. Ну и ладно, подождем. Нам не к спеху…

Вручив ожерелье, Мордред поднялся, отвесил Зане поклон и подошел ко мне.

– Теперь с тобой, мастер… – Он вздохнул и вытащил из сумки небольшую коробку, с крышки и стенок которой весело скалились рождественские эльфы. – Тебе мы, к сожалению, ничего такого подарить не можем, а конфеты из твоего мира я повторить не смог. Впрочем, у короля Эраста – отличный кондитер и эти, думаю, будут не хуже. – Мордред сунул мне в руки коробку, вздохнул и посмотрел в глаза: – Все, Темный, Господин свою часть договора выполнил, дальше ты сам…

– Спасибо, – с улыбкой кивнул я и, окинув комнату взглядом, поинтересовался: – Слушай, а зачем было это представление? Нет, все замечательно, но…

– Все просто, – пожал плечами Мордред и пояснил: – Подарки, врученные по какому-то конкретному поводу, Сущее засчитывает по сниженному тарифу, даже если причина дарения смехотворна. В противном случае мы не смогли бы положить ожерелье на нашу чашу весов, не нарушая баланса. Вот так… – спутник Бела раскинул руки, обвел взглядом трактир и весело улыбнулся. – Все это исчезнет только утром. Празднуйте! А нам с Белкой пора… – он приподнял над головой цилиндр и поочередно кивнул каждому из нас: – Госпожа, эрлы, прощайте! И да пребудет с вами Сата.


Спутник Бела пропал, оставив после себя облако разноцветных искорок, и мне почему-то стало немного грустно. Волшебный праздник детства ради того, чтобы не нарушить баланс? Да, наверное, ведь волшебство работает даже так… Даже если это католическое Рождество, и эльф тебя встречает вместо Снегурочки. Даже если на дворе август, и все происходит в другом уже мире, этот праздник все равно будет волшебным. Ведь волшебство – это не ледяные болты, ауры и проклятия… Оно совершенно по другой части. А этот мир… он все-таки волшебный. Сколько раз я просил Деда Мороза, чтобы тот вернул мне родителей, сколько раз уже взрослым встречал этот праздник в игре? В одиночестве… Сейчас не так… Сейчас лучше… Аркон подарил мне иллюзию исполнения заветных желаний, но чтобы понять, что за ними скрывается, нужно дожить до развязки…

– И что делаем, Крис? – в тишине, осторожно, поинтересовалась разбойница.

– Отдыхаем. – Очнувшись от размышлений, я кивнул на стол и оглядел лица ребят. – Ключи от комнат за стойкой. Ужинаем, спим и в восемь утра выступаем. Райнек, собак в патруль и увеличь радиус до двух километров. Сбор по «тревоге» – на улице перед входом или по обстоятельствам.

Закончив говорить, я первым уселся за стол и, подтянув к себе ближайшую емкость с едой, внимательно ознакомился с её содержимым. Удовлетворившись увиденным, положил к себе в тарелку кусок прожаренного мяса с корочкой и потянулся за каким-то салатом. Спустя пару минут ребята присоединились ко мне, и весь оставшийся вечер мы просто сидели и разговаривали.

Вернее, говорил в основном я. Рассказывал о Земле и новогодних традициях. В какой-то момент задумался и вдруг понял, что за столом остались только мы с Райнеком. Елка по-прежнему переливалась сотнями магических огоньков, в воздухе все так же витали запахи корицы и миндаля, вот только ощущение волшебства куда-то пропало. Де-жа-вю… Дед всегда уходил спать сразу после встречи Нового года, оставляя меня с ёлкой, подарками и компьютером. Вот и сейчас…

– Желание-то загадал? – поинтересовался я, переведя взгляд на притихшего Райнека. ...



Все права на текст принадлежат автору: Георгий Георгиевич Смородинский.
Это короткий фрагмент для ознакомления с книгой.
Последняя надежда АнтрумыГеоргий Георгиевич Смородинский