Предисловие от автора.

Чтобы спасти мир от гибели, некромант Александр Флай одевает проклятую корону. Теперь на его сердце лежит не снимаемое проклятие Царя Мертвых. Каждый раз когда Александр черпает магическую энергию из своего природного запаса, темное колдовство забирает время его жизни и старит тело. Но вместе с ограничениями магическое заклятие дает и уникальные возможности.

Действие второй книги начинается на следующее утро после окончания событий в первой.

Будет пара откровенных сцен, так что это произведение предназначено только для взрослых.

Некромант. Книга вторая. Сердце мертвеца.

Глава I. Недоброе утро.

Всю ночь меня мучила неясная тревога и ощущение того, что все пропало. Проснувшись утром в холодном поту, я понял, это не ночной кошмар, а суровая действительность. Было раннее утро. Спать больше не хотелось и делать тоже ничего не хотелось. Тревогу сменило равнодушие и апатия. Я лежал в кровати и думал о том, что перестал быть могущественным магом, и это полная беспросветная жопа, к которой я психологически совершенно не готов. Но постепенно и эти мысли ушли из моей головы, осталась только апатия.

А через некоторое время неожиданно появилась скука. Ну не лежать же мне в кровати до скончания дней? Я нехотя поднялся и пошел в ванную. Надеюсь, контрастный душ меня взбодрит. Не успел я как следует ополоснуться, как раздался стук дверного молоточка. Магическим зрением я определил, что на пороге стоят два абсолютно незнакомых мне человека. Некоторые вещи абсолютно не меняются, невесело подумал я. И уже по новой традиции, накинув халат на голое тело, пошел открывать.

На пороге стояли два непримечательных типа неопределенного возраста и гражданской наружности. На моей немой вопрос, они сразу же представились:

- Агент Джонсон и специальный агент Смит, отдел криминальных расследований королевской службы безопасности.

В доказательство своих слов они синхронно продемонстрировали мне именные жетоны, которые слабо светились в их руках, подтверждая, что это не дурацкий розыгрыш.

Ну вот, если ты думаешь, что ситуация хуже некуда, то в любой момент она может стать еще хуже. Впрочем, я равнодушно прореагировал на их представление. Видя мое молчание, они продолжили:

- Это улица Вязов, дом 14, а вы Александр Флай?

- Совершенно верно, это я, - ответил я им с натуральным безразличием.

- Отлично, тогда нам нужна ваша консультация, как специалиста по вопросам темной магии.

- И по какому именно вопросу?

Они незаметно переглянулись и разговор продолжил уже другой тип, кажется агент Смит:

- Здесь недалеко произошло убийство. Мы подозреваем применение темной магии. Не могли бы вы пройти с нами и произвести экспертную оценку, как специалист?

- Насколько недалеко? - переспросил я, хотя точно знал ответ на этот вопрос.

- Почти рядом, на соседней улице, - ответил мне агент Джонсон.

- Хорошо, дайте мне пять минут, я оденусь.

Мы шли к месту моего преступления, а я думал совершенно о посторонних вещах. Надо срочно писать заявление об увольнении из тайных советников. А то эта деловая колбаса, Елизавета, припашет меня везде, где только сможет. Потом еще и на субботники придется ходить. Ага, на уборку территории для блага родной службы безопасности.

Еще я думал о том, что все утро испытываю совершенно не свойственные мне эмоции. Это ведь не может быть просто так. Я активировал Магическое Зрение и стал рассматривать свое сердце. Так и есть, под воздействием проклятия оно уже трансформировалось и воспринималось как не живой объект, а как оживленная ткань.

Сердце мертвеца. Оно спокойно и мощно гнало кровь по моим венам. И по всей видимости было причиной моего неестественного равнодушия к тем вопросам, к которым я никак не мог быть равнодушным. Это очевидное напоминание того, что вчерашние события не были плодом моего воображения, и некоторые решения уже нельзя отменить, заставило похолодеть в моей груди даже сквозь пелену безразличия.

Мы быстро пришли к нужному дому и поднялись на второй этаж. Здесь уже была целая куча народу, очевидно еще каких-то специалистов вроде меня. Я присел на корточки и стал внимательно осматривать тело убитого мною человека, а все стали пристально следить за моей работой.

- Совершенно верно, этот человек убит каким-то темным заклятием. Каким именно сказать не могу, но следы присутствия магии смерти минимальны. Это говорит о том, что тут не было магических ритуалов. О силе темного мага сложно судить, но как минимум второго ранга, - я быстро сформировал свое экспертное заключение.

Краем глаза заметил, как агенты посмотрели на неприметного бледного человека в противоположном от солнца углу. Тот кивнул им в подтверждение моих слов. Слабенький темный маг третьего ранга, определил я магическим зрением.

- Можете еще что-нибудь сказать? - спросил меня агент Джонсон.

Я снова вернулся к созерцанию трупа и стал рассматривать его лицо. Вчера я отбросил свои маниакальные идеи отрезать ему голову. У меня на это было аж целых четыре причины. Первая, оживленный череп вполне мог сохранить идею мести и моего убийства. А это дополнительные усилия по его контролю. Вторая, если я где-то просчитаюсь и меня разоблачат, можно будет апеллировать, что это была самооборона. А вот если я отрежу голову - мне уже никто низачто не поверит. Третья, место преступления необходимо покидать как можно быстрее, не увеличивая риски быть пойманным с поличным. И самая главная - это четвертая причина. Я решил, что есть масса более удачных способов достать черепа для воскрешения.

- Я знаю этого человека, - выдал я после некоторой паузы и добавил, - его зовут Максимилиан фон Франкинштайн, сын барона Фредерика фон Франкинштайна.

Это всех оживило, они удивленно стали переглядываться между собой, пока агент Джонсон наконец спросил:

- Вы уверенны? Этот человек представился хозяйке квартиры совершенно другим именем.

Я еще раз наклонился над мертвецом и внимательно посмотрел на его лицо.

- Сейчас, когда вы это сказали, я уже не так уверен. У меня не очень хорошая память на лица, - пояснил я окружающим.

Все слегка заулыбались между собой, но так, чтобы я этого не видел. Ну ясен пень, они же все здесь профессионалы в этом вопросе.

- Хотя нет, уверен, вот его оружие, такое тяжело перепутать, - я указал на необычную волшебную палочку, которая продолжала лежать возле тела убитого.

Все перестали улыбаться и посмотрели туда, куда я показал.

- Очень хорошо, мистер Флай. Вы сильно нам помогли, - сказал агент Джонсон, - не могли бы вы еще немного задержаться, пока мы составим протокол с вашими показаниями?

- Конечно, нет проблем, - ответил я.

Мое мертвое сердце все также спокойно и лениво качало кровь, как бы подтверждая мои слова.

Глава II. Новые возможности.

Придя домой, я первым делом приготовил себе яичницу с беконом, отчаянно пытаясь вернуть себе хорошее настроение. Частично мне это удалось. Вторым делом я написал два заявления. Одно на имя короля с просьбой уволить мне с поста тайного советника, по причине потери магического здоровья.

Второе заявление было более подробным, на имя гильдмастера нашей гильдии алхимиков. В котором я объяснял, что получил магическую травму и не могу больше использовать магию для изготовления алхимических препаратов, и поэтому выхожу из гильдии, так как не имею возможности платить членские взносы.

Оба письма я положил в широкие плотные конверты и кинул туда свои жетоны. Не вижу смысла откладывать это в долгий ящик, у меня на сердце лежит проклятие, которое нельзя снять. Я разбираюсь в этом вопросе лучше всех, по крайне мере, лучше всех в Барбусии.

Покончив с корреспонденцией я забил трубку хорошего табака и вышел в свой сад. Небо было ясным, но на улице было прохладно. Солнышко еще ярко светило, но уже не грело. Осень постепенно брала свое. Я пару раз кашлянул. Необходимо будет пересмотреть свои вредные привычки, без магии жизни от курения можно получить целую кучу проблем. Не то чтобы я резко решил завязать, но теперь буду это делать как можно реже.

Итак, я теперь абсолютно безработный и практически беззаботный. Может пойти поспать? Ночью нормально так и не удалось это сделать.

Через два часа я снова встал с кровати, принял душ, надел чистую одежду и вышел из дома. Необходимо будет обойти пару крупных городских больниц, при которых работал морг.

Ходить долго не пришлось. Я довольно быстро нашел нужного мне человека. Звали его Антонио Руфус и он был заведующим моргом при центральной городской больнице. А еще он был довольно сильным темным магом второго ранга. Я даже удивился когда понял это. Наша доблестная служба безопасности не может найти подходящих людей для Бессмертного Батальона, а стоило мне раз выйти подальше от дома и вот результат. Впрочем, они не обладали моими навыками, а заведующий моргом не афишировал своих способностей. Мы поздоровались, я представился и Антонио Руфус меня спросил:

- Так что у вас за деликатный вопрос, Александр?

- Я пишу дипломную работу, а мой научный руководитель соответственно пишет научную работу. Определение предрасположенности человека к некоторым заболеваниям по типу его черепа. И для этой работы нам нужен исследуемый материал, черепа пациентов и истории их болезней.

Антонио Руфус наморщил лоб, подумал немного и ответил:

- Думаю, что смогу вам помочь.

Мы договорились встретиться завтра после захода солнца на территории морга. Здесь не было ничего удивительного, Антонио и я не хотели посвящать посторонних в детали нашей сделки. Большую часть времени мы обсуждали сколько я могу за это заплатить. Заведующий моргом требовал приличную суму, а я не хотел выбиваться из образа студента, которому научный руководитель выделил ограниченный бюджет. В итоге мы сторговались на два черепа. Если все пройдет гладко, то в будущем я смогу прийти к нему еще несколько раз.

На следующий день, я получил письмо-ответ от моего гильдмастера. Он просил не пороть горячку и не принимать поспешных решений. Он писал, что магические травмы вещь, конечно, очень неприятная, но не смертельная. Кроме того, он рекомендовал мне оставаться в гильдии до тех пор, пока на ее складах лежит мой товар. С его продажи гильдия будет иметь свой законный процент, а членские взносы, по его специальному распоряжению, с меня браться не будут, пока я не поправлюсь. Заканчивалось письмо пожеланием скорейшего моего выздоровления. Кроме того, в его конверте лежал мой жетон алхимика первого ранга.

Мы не были близко знакомы, да и вообще я мало там с кем общался. Поэтому его участие меня тронуло. Наверное, я думаю о людях хуже, чем они есть на самом деле.

Из королевского секретариата пришло уведомление от том, что мое заявление принято. Но никаких других писем больше не пришло. Это предсказуемо, у короля сейчас и без меня куча проблем. Интересно как там дела у нашей армии? Сейчас мне и спросить не у кого.

После заката солнца я пошел в морг, на встречу к Антонио Руфусу. Морг находился рядом с больницей, это было отдельное одноэтажное здание, по своему виду напоминающее большую и очень длинную деревенскую избу. Она была огорожена кирпичным забором и имела отдельный дворик. Я позвонил в колокольчик возле железной двери и стал ждать. Вскоре мне открыл лично заведующий моргом.

- Проходите свободно, здесь кроме нас никого больше нет, - пояснил Антонио и заметив мой удивленный взгляд, пояснил, - я еще и сторожем подрабатываю, иногда.

Мы прошли в небольшую комнату. Там Антонио продемонстрировал мне товар. Я тщательно осмотрел два лежащих передо мной черепа и бегло пересмотрел их истории болезни.

- Все в порядке? - спросил меня Антонио Руфус.

- Да, все замечательно, - ответил я и отдал ему деньги.

Истории болезни были старыми, по одной пациент умер 5 лет назад, а по второй 7 лет, а вот черепа были свежими, еще вчера это были живые люди.

Мы распрощались, и я покинул территорию морга. У меня было очень странное чувство, и дело не в том, что Антонио Руфус меня обманул. Мне на это было плевать. Дело было в том, что я постоянно здесь что-то чувствую, но не могу понять что именно. Это что-то находилось в здании морга и я решил вернуться.

Проследив магическим зрением, пока заведующий зайдет во внутрь здания, я накинул Вуаль Тьмы, легко перемахнул забор и прокрался к одному из окон. Магическим щупом сдвинул защелку и забрался внутрь. Пройдя по короткому коридору, вошел в комнату, где находилось то, что я искал.

На вид это был большой продолговатый, деревянный ящик, а по сути - обычный гроб, в котором лежал живой мертвец. И не просто зомби, а нечто, что уже давно было поднятым и при этом постоянно увеличивало свою силу, пожирая живых людей. Его переполняла темная энергия, она даже создавала эффект Вуали Тьмы. По этой причине мертвеца было тяжело разглядеть магическим зрением сквозь стены. По уровню силы он был похож на моих зомби, когда я накачивал их энергией по самую макушку, и они становились лютыми. А от этих тварей невозможно было удрать даже на лошади.

Раньше я мог обратить в прах все что угодно, даже сотню лютых мертвецов, одним щелчком пальцев. Но сейчас, без моего магического резерва, я чувствовал себя совершенно беззащитным, почти голым. Легкий озноб прошелся по моей коже. Зомби ощутил мое присутствие. Некоторое время мы магическим образом смотрели друг на друга, прямо сквозь крышку его гроба.

Каким-то способом я чувствовал не только его присутствие, но еще и отголоски его нечеловеческих эмоций. Это был немой вопрос и еще какая-то готовность. Внезапно он откинул крышку гроба и встал в полный рост, а по коридору раздались шаги и в комнату ворвался Антонио Руфус.

- Так, так, мистер Александр, кажется мы уже с вами обо всем договорились, так зачем вы вернулись? - спросил меня заведующий моргом.

- Мне стало интересно. Я почувствовал нечто необычное, - ответил я честно.

- Очень напрасно.

- Вы ведь некромант и это ваша работа? - спросил я очевидную вещь.

- Да, совершено верно, а вы действительно любопытны и это не приведет вас к добру.

- Хм, а у меня появилось так много вопросов. Например, о черепах, которые вы мне продали. Еще вчера это были живые люди. Неужели вы их специально убили? Ради моих жалких медяков?

Он хмуро молчал и смотрел мне в глаза. Я равнодушно ждал его ответа, в последнее время я очень спокойно реагирую на все. Наконец Антонио Руфус соизволил мне ответить:

- Конечно нет, это были грязные, паршивые сутенеры! Я просто делаю наш город чище.

- Ага, а заодно откармливаете своего зомби и продаете всем желающим их черепа. Кругом одна сплошная выгода.

Антонио Руфус хищно и одновременно задорно улыбнулся на это. Кажется, он уже решил как поступить со мной. Но я предложил ему альтернативную версию:

- Давайте, вы пообещаете мне, что больше так не будете. А я сделаю вид, что ничего не знаю, и мы просто разойдемся.

- Да ты, оказывается, юморист, - сказал Антонио Руфус и по-настоящему весело рассмеялся.

Эм, я вполне серьезно, погибших людей уже не вернуть, а я вполне открыт для переговоров, маны то у меня почти нет, невесело думал я.

- Прости за смех, не смог удержаться, - сказал Антонио и перестав улыбаться, жестко добавил, - ничего личного, но я не могу отпустить тебя живым. Ты слишком много знаешь.

Повинуясь его молчаливому приказу зомби двинулся в мою стороны, но тут же остановился. На лице темного мага отразилось удивление.

- Убей его! - он повторил приказ в слух.

Но зомби ему уже не подчинялся.

- Вот дерьмо, - воскликнул Антонио Руфус и судорожно попытался вытащить от куда-то из-за пазухи свою волшебную палочку.

И он успел это сделать, даже прицелиться успел, а вот выстрелить не получилось. Мой зомби свернул ему шею.

Я не только чувствовал присутствие мертвецов, а еще мог им приказывать, без всякой некросвязи! Осталось понять, когда у меня появились эти сверхспособности? А думать тут нечего, похоже с того самого момента, как я надел проклятую корону. Впрочем, с этим еще предстоит разбираться.

Зомби стоял над телом своего бывшего хозяина. В его эмоциях по-прежнему ощущалось готовность. Готовность служить мне.

Значит так, я попытался мысленно передать ему свою волю. Взять тело, и покинуть город. Быстро, но незаметно. Отойти на 10 километров. Зарыться в землю в ближайшем лесу. Лежать там и при любых обстоятельствах изображать из себя мертвого. Выполнять!

Зомби мгновенно подхватил тело Антонио Руфуса, бесшумно выпрыгнул в открытое окно и стремительно растворился в ночной темноте. Ого, какой он ловкий, мысленно удивился я. На кафельном полу осталась сиротливо лежать магическая палочка моего врага.

Я не торопясь ее подобрал и осмотрел. Стреляла она Искрой Тьмы, заклятием похожим на Огненную Искру. Но в его основе лежит темная энергия. По силе это заклинание уже доступно очень слабому магу второго ранга. Вполне смертоносная штука для обычных людей. Но Щит Стихий таким заклинанием замучаешься ковырять. Да и у магов высоких рангов сама по себе росла устойчивость к повреждениям любого типа магии. Алиссию фон Брейн таким заклятием не убьешь, даже если магесса не будет сопротивляться. Только разозлишь или рассмешишь.

Еще больше у магов росла устойчивость к своей родной стихии. Когда я пришел на дуэль с Алиссией имея при себе палочку, стрелявшею Огненной Искрой, то для окружающих это выглядело так, словно я приперся с плевательной трубкой, которая стреляла рябиной.

Волшебная палочка удобно лежала в моей руке и я решил ее оставить. Вдруг еще кто-то вызовет меня на дуэль, а мне и людям показать нечего.

Глава III. Новые характеристики.

Купленные черепа я принес домой и сразу принялся над ними химичить. Мысль о том, что у меня постоянно уменьшается запас маны, а восполнить его нельзя, регулярно портила мне аппетит. Хотя теперь я довольно вяло реагировал на жизненные коллизии. Может дело было в пережитом стрессе, а может в моем проклятом сердце.

Черепа я украсил рунами и дополнительными магическими каналами, на макушку каждого приклеил кристаллик аметиста. Моей задачей было увеличить естественное поглощение мертвецом темной маны, и ее накопление в кристалле. Сама процедура воскрешения заняла у меня меньше секунды. Каждый череп был обмотан плотной, не гниющей бумагой.

До рассвета еще оставалось три часа и я решил не тратить время даром. Сходил и зарыл некроизделия в наиболее перспективных для сбора темной энергии местах. Один в центре самого большого городского кладбища, в корнях могучего дуба, а другой у забора между моргом и центральной больницей.

Оживленные черепа я чувствовал не только через некросвязь, но и своим новым чутьем. Дальность которого была больше чем один километр. Идя домой, я ощутил еще одно давно забытое чувство - общую усталость. Под конец ночной прогулки мои ноги стали немного гудеть. Эх, без магии жизни, разве теперь это жизнь? Придется привыкать.

Весь следующий день я отсыпался с перерывами на завтрак, обед и ужин. А вечером прогулялся по ночному городу и слил в Черное Сердце темную ману накопленную черепами. Теоретически, используя свою некросвязь, я мог сделать это с расстояния 800 метров, но при этом были ощутимые энергопотери. Чтобы их полностью избежать, необходимо было коснуться некроизделия руками, я же просто прошел мимо на расстоянии десяти метров.

Итак, я могу восстанавливать запас маны в Черном Сердце напрямую, обходя астральный канал. Теперь мой объем маны можно было сравнивать со средним объемом мага второго ранга. Мне хватит его на 80 кастов Стрелы Тьмы или на 5 минут непрерывного использования заклятие Кукловод, на максимальной мощности. Магическая концентрация, Магическое Зрение и Вуаль Тьмы практически не потребляли энергии. А о таких энергозатратных штуках, как Вспышка Тьмы или Дыхание Смерти, лучше забыть навсегда, сейчас это не мой уровень.

Есть еще одна проблема. Маг второго ранга восстанавливает свой запас за неделю. Используя черепа, я делаю это за три недели. Значит нужно больше черепов. Придется еще походить с моей легендой по анатомическим театрам или покопать могилы на заброшенных кладбищах.

Потом я решил измерить, как изменилась моя магическая сила и изменилась ли она вообще, под воздействием короны Царя Мертвых. Для домашних условий есть довольно простой способ, нужно сформировать заклятие в твердом материале. Чем тверже или плотней вещество, тем тяжелее прожигать в нем заклятие. Раньше у меня с этим проблем не было. Это говорило о моем запредельном уровне силы даже по сравнению с магами высшего ранга. А сейчас я растерялся, в любом материале я почти не чувствовал сопротивления.

Конечно, алмазов у меня дома не было. Тогда я спустился в свою алхимическую лабораторию, нашел там старую наковальню, применил на себя заклятие Кукловод и стал мять ее пальцами. Ощущение было такое, словно в моих в руках находится кусок мягкой теплой глины. Взял и испортил хорошую вещь. Однозначно можно сделать вывод, что моя магическая сила выросла в несколько раз.

Прочность магического щита напрямую зависит от магической силы мага. Если у атакующего и защищающегося она одинаковая, то для погашения враждебного заклятия требовалось такое же количество энергии, как и на его создание, плюс энергия на удержания щита в активном состоянии. Если у атакующего магическая сила была больше в два раза, то защищающемуся требовалось в два раза больше маны.

Картина резко менялась, если атаковали другим типом энергии, например, стихийной магией наносили удар по Щиту Тьмы. При одинаковой силе, энергии для успешного блокирования необходимо было в шесть раз больше. Если сила атакующего была выше в два раза, то соответственно защищающемуся требовалось в 12 раз больше маны.

По моим грубым оценкам, раньше моя магическая сила была большее чем сила Алиссии фон Брейн в три раза. Сейчас этот показатель увеличился еще в несколько раз. Значит я могу блокировать приблизительно 240 огненных шаров, созданных очень сильным магом высшего ранга.

Это крохи, по сравнению с моими прежними возможностями, но уже не полностью беззащитный. От этой мысли я криво улыбнулся.

Глава IV. Неожиданный визит.

Два дня ничего не происходило. Абсолютно. Я вяло пытался читать книги, которые взял из библиотеки, но мне как-то не шло, я потерял цель. А на третий день, утром, я магическим зрением обнаружил на своем крыльце целую толпу. Ого какие люди, хоть и с охраной, подумал я и пошел открывать дверь.

На крыльце стояли король, Конон Яростный, начальник его охраны, Артур фон Лист и целая бригада телохранителей. Пока я пытался поздороваться со всеми по порядку их старшинства, рядовые охранники бесцеремонно и не спрашивая моего разрешения прошмыгнули мимо меня и стали рыскать по моему дому. Вот так и будь вежлив с людьми. Но я не сильно разозлился, что с них взять, работа у них такая, а за вежливость им не платят.

За всех пришлось отдуваться королю. Он широко и дружелюбно улыбнулся:

- Рад вас видеть, Александр.

- И я вас, Ваше Величество. Не ожидал, - сказал я и ни капли не покривил душой.

- У вас еще остались те самые божественные булочки?

Я немного растерялся, так как не сразу понял о чем он говорит.

- О нет, но они продаются здесь недалеко, вон за тем углом, - я показал рукой.

Конон кивнул Артуру, тот кивнул своему подчиненному и последний бегом кинулся исполнять королевскую волю. Тем временем остальные осмотрели мой дом. В этот раз мы прошли на цокольный этаж, и я стал заваривать чай. На кухне остался только король. Все остальные вышли из дома и рассредоточились по периметру, а может быть по внешнему радиусу, кто знает, что у них там на уме. Наконец, чай был заварен. Артур фон Лист лично разложил плюшки по декоративным корзинкам, хотя это должен делать я, как хозяин дома, а потом убрался ко всем демонам, в смысле, ушел к остальным охранникам.

Король не стал долго тянуть время и, энергично уплетая булочку, сразу перешел к делу:

- Получил ваше письмо. Это было немного неожиданно. Не могли бы вы рассказать, что произошло?

Мне совершенно не хотелось говорить на эту тему, по этому я спросил:

- А Елизавета фон Стронг вам ничего не объясняла?

- Конечно она объясняла. Она такой отчет написала, что пока его прочтешь, три раза устанешь. Но я бы хотел услышать вашу версию событий.

Хм, я собрался с мыслями и озвучил свою версию:

- Мне пришлось надеть эту чертову корону!

И видя, что Конон внимательно меня слушает, продолжил:

- По сути, корона это портал в другой мир, или другое измерение, или в столь отдаленное место нашего мира, что отсюда не видно. Этого я толком не понял. Но не важно. В том, другом мире находится бесконечное количество темной энергии. Через портал она начала просачиваться в наш мир, и для того чтобы его закрыть, мне пришлось надеть эту корону.

- Вы уверенны, что приняли правильное решение. Может был какой-то другой способ?

В этом я и не был уверен. Но другого способа я просто не знал. Немного помолчав, я решил объяснить свой поступок.

- Может и было другое решение. Но его еще нужно было найти. А я был абсолютно уверен, что через несколько часов мощность потока темной энергии достигла бы такого значения, что за один день он смог уничтожить Стоунград и все живое в радиусе 30 километров.

Я не спеша сделал глоток чая, пытаясь отстранится от тех эмоций, которые я испытывал в тот момент, принимая роковое для меня решение.

- И этот поток лился бы на нашу землю, каждый день, каждую неделю, а может быть месяца или годы. Все то время, пока мы бы искали другой верный способ. Думаю, это была бы катастрофа. Катастрофа для всего живого.

Я снова сделал глоток ароматного чая, пытаясь прогнать то отчаяние, которое поселилось в моем сердце и время от времени прорывалось сквозь мое неестественное равнодушие.

- Я принял быстрое и очень эффективное решение. Поток прекратился. Никто даже не пострадал, - сказал я и мысленно добавил, никто кроме меня.

Во время моего рассказа, Конон стал очень серьезен, а на мое последнее замечание мрачно возразил:

- А вот здесь вы ошибаетесь, пострадала целая куча людей. У меня есть отчеты о неестественно высокой смертности по всем нашим больницам, и просто списки погибших людей. В основном это пожилые люди и люди с тяжелыми заболеваниями. А ведь есть те, о которых мы еще не знаем. Вся эта информация совершено секретна. Мы нигде это не афишируем, чтобы не подымать панику. У нас и так полно проблем из-за войны с Тимерией.

Мы сидели друг напротив друга, на моей маленькой кухне, в полуподвальном посещении, и зловеще пили чай. Разделяя между собой страшное знание о конце света, который чудом не состоялся. Наконец Конон сказал:

- Надо еще послать охрану за булочками.

- У меня есть гречка, может ее сварить? - предложил я.

Конон немного задумался, и очевидно приняв волевое решение, отказался:

- Спасибо, Александр, я не голоден.

Врет, сообразил я. Его что, во дворце не кормят? И тут внезапная догадка посетила мою голову. А кто сказал, что он приехал сюда из дворца? Наверняка, он прибыл в столицу прямиком из военной ставки, срочно наводить здесь порядки. Но из вежливости, я не стал настаивать на гречке, человек озвучил свое решение, зачем ему еще навязываться.

- А почему вы подали в заявление об уходе с поста тайного советника? - неожиданно спросил король.

Ах, да, я уже и забыл, из-за чего начался весь этот разговор.

- Когда я одел корону и закрыл портал, на моем сердце отпечаталось не снимаемое проклятие. Каждый раз когда я беру энергию из своего астрального канала, проклятие старит меня и дальше распространяется по телу.

Я немного помолчал, а потом продолжил.

- Теперь я не могу колдовать, вернее могу, но быстро состарюсь и возможно превращусь в живого мертвеца. По этому и ушел с поста тайного советника.

- В живого мертвеца? Это и будет Царь Мертвых?

Я задумался. Для меня это был очень скользкий момент. Вдруг король решит, что он больше король, чем мой друг. Меня тихонько зарежут, а мое сердце выкинут в океан, чтобы никто и никогда его не нашел.

- Не уверен, нужен еще темный ритуал, который собирались провести маги под руководством Лилии фон Франкинштайн. А сейчас магов уже нет в живых и короны тоже нет. О том, что я ее надел, знают три человека, мы вдвоем и Елизавета фон Стронг. Думаю ей хватит ума молчать об этом.

- Не волнуйтесь, Александр, она не зря занимает свою должность, - успокоил меня Конон.

Король не спешил уходить. Он позвал Артура и тот организовал нам еще одну партию булочек, а я заварил еще одну порцию свежего чая. Постепенно наш разговор перешел к моим старым обязательствам и воинам Бессмертного Батальона.

Глава V. О войне.

Для начала король поделился со мной последними новостями о ходе войне. Тимерийцы были не готовы к тому, что мы легко вернем крепость Орешек и им срочно пришлось менять свои планы. Они собрали большую военную силу восточнее крепости и решили устроить нам генеральное сражение. Наши генералы предсказывали такое развитие военных действий и тоже стянули туда все, что смогли.

И это сражение состоялось вчера утром.

От этих слов я напрягся, но Конон быстро меня успокоил. Все прошло куда лучше чем ожидалось, благодаря высокому боевому духу наших солдат, нашему секретному оружию - Бессмертному Батальону, помощи наших союзников и пренебрежительному отношению к нам наших врагов, которые сильно нас недооценили.

Тимерийцы считали себя непревзойденными вояками, которым нет равных, и которые не проиграли ни одной войны. Это была чудовищная ложь, но большинство граждан Тимерии в это верило. Единственные кого они побаивались в военном плане, была Римская Империя и то тимерийцы считали, что сейчас римляне стали слишком изнеженными и слабыми. А следующим мировым гегемоном безусловно будет Тимерия.

У них даже байка ходила о том, что когда римскому императору доложили какой разврат творится в его легионах, он всердцах воскликнул, что бросит все к чертовой матери и попросится простым генералом в тимерийскую армию.

Ключевую роль в сражении сыграл наш Бессмертный Батальон. Именно его бойцы первыми пошли в атаку, приняли на себя страшной силы магический удар. Несмотря на всю защиту, которую разработал архимаг Флавиус фон Брейн и я, сразу было уничтожено полсотни единиц. Но со своей задачей живые мертвецы справились, добрались до вражеских позиций и связали магов ближним боем. А дальше за дело принялись обычные воины.

Еще одним важным моментом была организация врагом засадного полка. Который должен был в критический момент ударить нам в спину и решить исход сражения. Но эта военная хитрость Тимерии, уже давно не хитрость, и описана в любом толковом военном учебнике, причем сами тимерийцы прекрасно об этом знают.

Наш тыл охраняли сильные маги и дакийские стрелки, там же была и Алиссия фон Брейн. О дакийских солдатах вражеская разведка заранее доложила их главнокомандующему. Но тут сработал тимерийский менталитет.

Они очень пренебрежительно относятся к дакийцам. Так как те не имеют большой армии и сильно полагаются в военном деле на своих союзников - римлян и нас. Любимой шуткой тимерийцев была история о том, что Дакия объявила войну Тимерии, и мобилизовала всех своих солдат, все двенадцать человек.

В то же время, дакийские стрелки - это серьезная военная сила. Они имеют на вооружении тяжелый станковый арбалет, обслуживанием которого занимается сразу два человека, стрелок и его помощник. Такой арбалет способен послать стрелу в цель, расположенную на дистанции более чем на один километр. Два человека быстро перезаряжают орудие, и скорострельность боевой машины составляет 5 выстрелов в минуту. Но страшным его делает совсем другая вещь.

В составе дакийской сотне находятся четыре стихийных мага второго ранга. Их задачей является обеспечение бойцов магическими стрелами. Такая стрела при попадании производит эффект огненного шара. Сами маги в сражении не участвуют. Получается, что по огневой мощи сотня стрелков равна 50-ти магам второго ранга, а по дальности превосходит магов первого ранга и уступает лишь магам высшего ранга.

Тимерийская конница, ударившая нам в тыл, была совершенно не готова к тому, что им на головы прольется огненный дождь. А потом дело закончила Алиссия и другие маги, которые успели подготовить свои убойные заклятия. Отвага, военная доблесть и стремительный кавалерийский натиск были наголову разбиты хладнокровием, тактическим расчетом, а также техническим и магическим превосходством.

Больше козырей у Тимерии не было. Понеся огромные потери, они с боями отступили на свою территорию. Преследовать их никто не решился.

Все это Конон в красках описал мне. Включая особенности тимерийского мировоззрения и их шутки. Было видно, что он сильно интересуется своим врагом, хорошо знает его слабые и сильные стороны.

Пока он говорил, я сидел и думал, что есть очевидная причина, по которой он все это рассказывает. Нетрудно догадаться, что он на живом примере хочет показать мне, насколько важным было то, что мы делали, создавая Бессмертный Батальон.

Глава VI. Старые договоренности.

За беседой незаметно подошло время обеда. Конон снова вызвал начальника охраны, и вскоре его солдаты стали заносить на мою кухню всяческие блюда быстрого приготовления, а также среднего и даже медленного. Сыры, колбасы, мясная нарезка, четыре крупные пиццы, жаренные в сметане перепела, молочный поросенок-гриль и еще какие-то блюда. Запивать все это предполагалось легким сидром.

Кажется я понял, в чем состояли истинные обязанности личной охраны короля. Вовремя и по расписанию снабжать нашего монарха едой. Дождавшись пока Конон утолит первый голод, говорить стал уже я:

- Сейчас потери бойцов Бессмертного Батальона легко компенсировать. В наших запасниках полно готовых к службе тел. Но больше я уже никого не смогу поднять. Ранее мы это обговаривали, нельзя чтобы все было завязано на одного человека. Необходимо найти темных магов как минимум второго ранга, и я обучу их искусству некромантии.

- Да, я помню наш разговор, но с этим у нас большая проблема. Служба безопасности не может их найти, даже с вашими амулетами.

Тут я хотел предложить королю проверить сотрудников моргов, но сдержался. Второе убийство за неделю на моих руках. Лучше об этом помалкивать. Вместо этого, я предложил еще раз проверить командный состав нашего батальона. Экстремальные условия могли сильно подстегнуть в их развитии.

В перерыве между голубцами и котлетами, король сказал мне:

- Александр, я рад, что вы решили продолжить наше сотрудничество, хоть и отказались от поста тайного советника.

А потом немного подумал и предложил мне должность военного инструктора, с сохранением старой зарплаты.

- Я надеюсь, она вас устраивает?

- Да, конечно, проблема была не в деньгах, - ответил я, а про себя подумал, проблема была и она осталась.

У меня возник вопрос к странному названию моей должности. Получалось, что я должен консультировать людей в военном ремесле, а я в нем ни в зуб ногой. Оказалось, это просто формальность. Моей настоящей обязанностью будет преподавание некромантии. Я согласился обучить шестерых темных магов. Ага, не можешь делать сам, пришло время учить других.

После обеда, Конон, вопреки моим ожиданиям, никуда не ушел. Наоборот, мы продолжили трапезу и стали заедать жирную пищу сладкой. Охрана принесла нам заварных пирожных, миндального печенья, сладкую выпечку, каких-то блинчиков и шоколадных конфет. Я снова заварил свежий чай.

Если откровенно признаться, то я слегка устал от общества короля и хотел побыть в одиночестве, но я был искренне рад, что он никуда не уходит. Это говорило о том, что я действительно ему нужен, и он считает меня своим другом. А еще никто не будет меня по-тихому резать. Мне даже стало чуть-чуть совестно, что я мог такое подумать на короля, но только чуть-чуть.

Глава VII. Чужие обычаи.

А тем временем, Конон Яростный, король всея Барбусии сидел у меня на кухне, пил чай и травил байки о тимерийцах. Во время их отступления, несколько высокопоставленных офицеров попали в окружение и сдались нам в плен. И это привело к некоторому юридическому казусу. Наше королевство подписало римскую конвенцию, которая четко регламентировала как именно необходимо обращаться с военнопленными.

А у Тимерии само понятие военнопленных отсутствовало. Лучше бросится грудью на меч, чем сдаться им на милость, потому, что в итоге все равно будет смерть, только позорная и мучительная. А если тимерийский солдат попадал в плен, он становился врагом своего народа. Даже если такому бойцу удавалось бежать и вернуться к своим, его ждал военный трибунал. Результатом которого была виселица или пожизненная каторга.

- Это же какая-то дикость, зачем они это делают? - сильно удивился я.

- Таким образом они хотят заставить своих солдат сражаться насмерть, - объяснил мне Конон.

Вся соль произошедшей ситуации была в том, что среди сдавшихся был народный герой Тимерии, знаменитый паладин Святозар, любимый племянник Елисея III, короля Тимерии.

- Ну и как дальше будут развиваться события? - спросил я.

- Да никак, мы будем обращаться с пленными согласно римской конвенции, - ответил Конон, - а тимерийский король сделает вид, что никакого племянника у него никогда и не было.

Потом он задумчиво похлебал чай из моей самой большой чашки, закусил пирожным и добавил:

- Но, когда тимерийские послы приедут заключать мир, можно будет поторговаться и за племянника.

- Эм, но ведь король от него откажется? - не понял я.

- Ха, Александр, вы не знаете тимерийцев. Их государь сделает специальное лицо, и тогда все его придворные будут падать ему в ноги, бить челом и просить помиловать дитятко, во имя всех светлых богов. Елисей III долго будет крутить носом, а потом, вопреки своему желанию, решится исполнить народную волю.

Он еще задумчиво пожевал пирожное и добавил:

- Святозару в любом случае не позавидуешь, по возвращении его запрут в монастырь и заставят каяться. Уверен, в нашем плену ему даже лучше будет.

Мы еще немного посидели, и король рассказал такую дикую историю об обычаях тимерийцев, что когда я ее услышал, то долго не мог поверить, что это может быть правдой. Но Конон заверил меня, что ему эту историю рассказали пленные офицеры.

Когда тимерийцы организовали военный лагерь, их генерал отдал приказ о запрете ездить верхом на территории лагеря. Но к сожалению, в тот день прибыл королевский гонец со срочным донесением. Он не знал о приказе и верхом проскакал прямо к палатке военачальника, игнорируя крики солдат. Он выполнял другой приказ, от самого короля, доставить донесение как можно быстрее.

Перед тимерийскиv главнокомандующим встала дилемма, его приказ нарушили на глазах у всего войска. Но он не мог казнить гонца, так как тот был родственником самому королю и генералу этого бы не простили.

- Честно говоря, я не вижу дилеммы, - сказал я, - гонец невиновен, в его действиях нет злого умысла. Генерал должен проигнорировать свой приказ. Думаю все солдаты это бы поняли.

- Александр, мы говорим о тимерийцах. Они совершенно по-другому мыслят. Если генерал покажет, что в некоторых случаях его приказы можно игнорировать, то каждый солдат будет думать, а не выполнять приказ.

- Хорошо, ну и как он решил эту дилемму? - спросил я.

- Они взяли мальчика десяти лет, сироту, который прибился к солдатам, таких еще называют сын полка и повесили его на глазах у всего войска, вместо королевского гонца.

Я почувствовал, как булка застряла в моем горле. Когда я более или менее продышался, я стал спорить с королем, непонятно зачем: ...