Катя Корбэн Дочь пастыря

Пролог

…Тёмный лес был заполнен кромешным и давящим мраком. Густая чаща была залита проливным дождём, а небо сотрясалось от грохочущего гнева Богов. Ослепительные вспышки света появлялись на доли мгновения прямо над макушками деревьев и тут же исчезали, оставляя в памяти Майи лишь обрывки того, что она успела увидеть перед собой. Молодая девушка, неуклюже придерживая живот, в котором толкалось уже выношенное свой срок дитя, перелезла через поваленное тонкое дерево и продолжила свой путь.

Насквозь промокнув и ощущая, как ребёнок уже настойчиво просится наружу, Майя упрямо продвигалась по густому лесу, каждый раз едва уворачиваясь от очередной летевшей вниз обломанной ветки, и перелезая через уже упавшие на землю. Буря, словно намеренно, разыгралась прямо над ней! Дрожащей рукой девушка убрала мокрые волосы цвета серебра с щеки и прищурив глаза посмотрела вдаль. Лес вдалеке немного расступался, как вода, обтекая высокую гору.

Гора Морф. Именно сюда так спешила беременная и именно об этой горе ходили самые разные и чудные слухи. Майя подобрала промокшее и изорванное платье и приобняв живот одной рукой шагнула вперёд. Резкая схватка остановила девушку – та с вскриком схватилась тонкими пальцами за мокрую кору дерева что стояло рядом. Рука слабо соскользнула, и девушка присела на колени, морщась от боли и заглатывая ртом воздух словно выброшенная на берег рыба. Затем боль прошла, она привстала, взгляд обрел ясность и Майя пошла дальше на трясущихся ногах. Там вдалеке, высоко на горе, горел маленький огонёк, а значит, там кто-то есть! И если этот кто-то спокойно там сидит в такую бурю, значит она не ошиблась! Значит она не зря сбежала из деревни и последовала своему видению. Её дочь в опасности, хотя ещё даже не появилась на свет!

Поговаривали, что на этой горе живёт колдун. Кто-то называл его провидцем, кто-то Великим Чёрным магом. Редкий смелый заглядывал к нему. А кто всё же пришёл- платил всегда разную цену. Одному нужно было три мешка золота отдать за ценные предсказания, другой расплатился домашним пирогом с ягодой. Но все, кто бывал на горе Морф, были схожи в одном: никто не советовал туда идти, но все были довольны, что сами туда сходили…

Майя зажмурила глаза и остановилась, предчувствуя следующую схватку. В этот раз она была к этому готова, как ей казалось, но тело так не посчитало. Боль была сильнее в несколько раз, девушка упала на колени в грязь, упираясь локтями в землю. Над головой засвистел ветер, а дождь припустил ещё сильнее. Боль прошла, но она так и осталась лежать лицом вниз. Сил не было, а лес вновь осветился светом молнии, за которым последовал оглушающий грохот- ей не добраться до горы, буря убьёт её раньше.

Гром небес почти утих, но какой-то опасный скрежет ещё оставался. Майя приподнялась на коленях и оглянулась. В десятке метров от неё молния попала в дерево и теперь его широкий ствол со скрипом и угрожающей скоростью клонился в её сторону. До неё не достанет, но Майя перепугано вскочила и устремилась дальше. Молнии сверкали одна за другой, уши заложило от грома, а от страха и холода трясло всем телом. Огонёк всё ещё был виден на верхушке горы, и на его фоне теперь появился силуэт… девушка ещё не могла рассмотреть кто же вышел её встретить. А был это очень старый и сухотелый дед. Высокий, в чёрно-серых накидках, с набором амулетов на шее. Лицо его было очень морщинистым: по одной длинной линии сложенной кожи было на белых впавших щеках, одна такая же складка лежала прямо между бровей, словно соединяя их, и две длинные морщины на лбу легли над бровями. Старик скинул с головы плащ и прикрыл глаза рукой, от ветра и дождя. Из самой чащи с трудом выбиралась серебристоволосая девчонка: «Из рода Валькирий…» – опознал он по цвету её волос, а над ней уже нависало дерево, готовое вот-вот сломится.

Майя не видела угрозы, она склонилась, упираясь руками в колени пережидая очередную схватку. Ребёнок был уже совсем близко, а буря тем временем нависла прямо над горой, к которой она всё же добралась. Вдруг, знакомый треск достиг её слуха, и был он совсем близко! Она подняла голову, дождь на мгновение перестал заливать лицо – ведь прямо над ней нависло летящее вниз дерево! … Но оно не коснулось её: по неведомой силе, ствол, как пушинка отлетел в сторону и ударился в другое дерево. Майя в ужасе распахнула глаза, струи возобновившегося дождя не дали ей точно увидеть, что же произошло.

Старик на горе опустил одну руку и напряженно всмотрелся вниз: девушка почти достигла цели. Затем он поднял лицо в чёрное небо. Морщина между бровей зашевелилась и внезапно открылась: у него появился третий глаз. Такой же, как и два по бокам от него, живой и настоящий. Взор устремился ввысь, и старик задумчиво ухмыльнулся. Тремя глазами он нашел девушку и направил в её сторону обе руки. Томный свет просачивался сквозь его бледную кожу освещая вены по всему телу, он твёрдо смотрел на ослабшую внизу, готовую разродиться на месте. Ей было никак не взобраться наверх. К тому же, как и предрекал старик, часть горы под напором воды решила отсоединиться и целой грудой валунов и камней полетела вниз. Девушка и не почувствовала бы боли…

Но нечто, очень сильное, защитило её. И тяжелые булыжники отлетали буквально в метре от её лица, как от невидимого щита! А уже через мгновение, скрюченная от новой волны боли, она и не поняла, как поднялась вверх и оторвалась от мокрой земли, паря в воздухе и взлетая вверх.

Когда её тело оказалось на уровне трёх глаз старика, в небе вспыхнуло сразу три столпа света. Все они ушли в землю рядом друг с другом приблизительно в то место, где совсем недавно она находилась. Майя, впрочем, была почти без сознания и не видела всего этого. А старик резко притянул к себе руки, тем самым притянув невидимой силой и девушку, всё ещё парящую в воздухе высоко над землёй. Она врезалась в него и под грохотание в темном небе и в самой горе, они упали на пол. Трёхглазый поднялся на ноги и его третий глаз тут же закрылся, Майя лишь приподнялась на руках и не успев посмотреть в лицо своему спасителю, протяжно застонала, эхом отзываясь по огромной пещере, в которой жил колдун.

…Перед глазами стояла пелена, тело содрогалось, неподвластное более разуму. Роды шли полным ходом. Майя опиралась о стол рядом с костром, старик дал ей ещё стул и воду, но дальше не вмешивался. До тех пор, пока головка младенца не показалась на свет. В то мгновение пещеру залил протяжный визг матери: что-то пошло не так и она не переставала кричать, в то время как ребёнок уже почти покинул её лоно. Старик быстро шагнул к ней и вскинул руки. Майя подняла серебристоволосую голову на него и вдруг крик застрял в её горле, а глаза широко распахнулись.

Перед ней стоял нечеловек! На его лице было не два глаза, а СЕМЬ! Между двумя обычными был глаз… на лбу ещё два… и на щеках по глазу! Все они смотрили куда-то вниз, на её ребёнка. Она тоже посмотрела туда и увидела, как совсем ещё маленькая малышка, залитая кровью и обмотанная пуповиной, висит в воздухе, медленно подплывая к её груди. Это всё же оказалась девочка! На её голове торчало несколько волосин ярко-рыжего цвета, а глазки, которые едва только приоткрылись- были изумрудно-зелёного. Девочка звонко плакала, жадно глотая свой первый в жизни воздух. Момент соединения матери и дочки был слишком сладок и неповторим, девушка не могла оторвать глаз от красивого личика, но её слуха достиг хриплый голос стоящего рядом с ними. Майя посмотрела на семиглазого колдуна- он вновь был обычным морщинистым стариком.

– …Я говорю тебе, что ты умираешь, Валькирия, дочь Луны. – Повторил он. Майя и сама чувствовала, как лихорадка, одолевающая её весь последний месяц беременности, лишь усилилась, а по ногам не останавливаясь текла тёплая кровь, быстро покидая её ослабшее тело. Старик слегка склонил голову, его прикрытые складки-глаза зашевелились.

– Но я могу по велению Богов отсрочить твою смерть и лихорадку, если ты после поступишь именно так, как я тебе скажу. Ты должна будешь поклясться мне всеми Богами, что именно так и поступишь. Иначе, сейчас окажется последний раз, когда ты можешь видеть дочь. Твоя жизнь иссекает.

Майя посмотрела на рыжую малышку, которая уже пощупывала своими маленькими ручками её грудь и тыкалась сопящим носиком в разбухший от молока сосок матери.

– Что я должна сделать? И сколько у меня будет времени? – Негромко и хрипло спросила девушка, опасливо поднимая глаза на провидца.

– Обустроить её дальнейшую судьбу так, как решат Боги, ты должна. А времени для вас двоих у тебя будет ровно четыре года с сегодняшней ночи. – Семиглазый помолчал немного, затем закончил. – Это лучше, чем смерть сейчас, поверь…

***

Глава 1. Двадцать лет спустя

В холодный поздний вечер, когда на улице царит метель вперемешку с ливнями, а несильный мороз пробирает до костей, Вождь армии Короля Эдука, правителя королевства Эторн, зашёл пригибаясь в небольшую комнату своего родового замка. Его нескромное жилище перешло ему по наследству от родителей знатного рода, и находилось на самом обрыве скалистого берега, омываемого незамерзшим морем. На мужчине была тёплая рубаха и дорогой плащ, шерстяные штаны и кожаные доспехи. Он был только с дороги: на волосах лежал ещё нерастаявший снег, Вольфиаг устало и бесцеремонно стряхнул его на стол с бумагами своего деда, вызвавшего его к себе по срочному делу.

–Здравствуй Хамон. – Шумно выдохнул он, приветствуя деда и наполняя крохотное помещение шумом и жизнью. – Ты меня искал?

– Да, внук, искал. Пришло письмо от нашего Короля. – Хамон держал в руках сверток бумаги с королевской печатью, которая, впрочем, была уже взломана. – Нам нужно обсудить его приказ.

Хоть Хамон и был его родным дедом по отцу, но он никогда не таскал внука за уши, не звал его несмышлёным мальчуганом, ни сопляком, ни юнцом, в общем, не вёл себя как любой другой дедушка сверстников и друзей Вольфиага. Он не был похож ни на одного деда, из всех вообще, которых Вольфиаг помнил с детства, нет. Хамон чтил некие древние "традиции рода", постоянно обращаясь к внуку, как к молодому наследнику… Вольфиаг правда, не всегда до конца понимал: наследнику чего? Старого замка? Да, мало-мальски приличного, и можно даже сказать: уникального! Нигде на свете нет ничего подобного… Но норовящего сдать свои крепкие своды с года на год! Вольфиаг не понимал стремлений Хамона и со временем, просто привык.

– Давай еще раз, последний, честно. – За прошедший час Вождь столько раз пытался понять смысл прочитанного, но никак не мог. Он уже устал, но Король Эдук ждать не умеет и не любит. Вольфиаг был лучшим и первым бойцом Короля Эдука Острого, царствующего в Эторне вот уже двадцать пять лет. Он его уважает и доверяет самые важные дела государства. И Вольфиаг никогда не подводил его, хотя правда нынче, речь шла о из ряда вон выходящем…

– Что это за дитя? И зачем мне её похищать? …

Старик нахмурил брови, но повторил:

– Это "дитя" уже давно в брачном возрасте! И она племянница Короля Нумера, нашего врага с запада, ты не забыл? Она сирота, под его опекой. У него из родных только сыновья, а для заключения выгодного брака с Полководцем Рожером – Королю Нумеру нужна девушка. Понимаешь? Если он выдаст ее замуж за Рожера – их войско станет в пятеро больше! А если не выдаст, то ее можно обменять на вашу невесту из плена… Ведь леди Джилли тоже у Рожера. Она нужна нам, внук, ведь не дитя уже, не думай, что губишь ребёнка. Все королевство Мирифлем, да и наше тоже, зовут ее Ведьмой, и это поистине так!

Старик Хамон сделал жест рукой в сторону, призывая Богиню Сванвейг (то есть Луну) с просьбой отвести от них беду. Вольфиаг поднял взгляд из-под орлиных бровей. Хамон устало сел, вытер лоб платком из дорогого шёлка, появившимся из внутреннего кармана его любимого кафтана. Вольфиаг смотрел на него слегка прищурившись и неумело скрывая столь редкую для себя улыбку. Затем взор нахмурился, он подумал о предстоящем походе.

– Ладно. Что говорят о ней? Чего мне ждать, а что я могу предугадать?

Хамон задумчиво провёл рукой по бороде, вспоминая людские сплетни и доклад его разведчиков, которые нынче и привезли указ Короля.

– Имени её настоящего никто не знает. Говорят, если у неё самой спросить: она ответит, что оно мол такое длинное, что она сама забыла- и смеётся. Ну до смеха далеко, доброжелатели конечно зовут её милым созданием, прозвали Луми, лунный свет. Но за спиной, да и в основном, называют её ведьмой. Она молодая, рыжая, ну прям огненная. Зелёные глаза. Говорят, над глазами на лбу короткие волосы, шепчут что от обрядов ведьмовских: обрезала как дар тёмным Богам и теперь у костра всё время ритуалы проводит – верить ли? В целом ее стараются просто обходить стороной. Её мать по слухам, якобы умерла при родах, и кем была неясно, а вот отец – пастырь Равир, богоуклонный брат Короля Нумера, покинул мир в тяжкой хворобе с год назад. Тогда-то её и забрал ко двору Король. Она не имеет друзей, хотя, говорят, очень приветлива с прислугой и простолюдинами.

Вольфиаг недовольно хмурился. Похитить какую-то девицу, чтобы вернуть себе невесту? Джилли… Он знал её ещё с детства: белые кудри, большие голубые глаза, весёлый нрав, из знатной семьи. Конечно, не самый придирчивый выбор, но… К тому же это указ короля. Дело решенное.

– Добро Хамон. Скажи Ранну подготовить лошадей, отправляемся прямо сейчас.

Старик кивнул и остановил Вольфиага за рукав,

– Она сбежала со двора Короля Нумера два дня назад. Может не захотела за Рожера выходить? Далеко ускакать она не могла и сам понимаешь: холодно, лес, девушка одна там долго не протянет.

Вольфиаг только кивнул, и вышел. Комната опять стала тихой и пустой. Хамон зашелестел подолом, направляясь в угол к столу разгребать свои бумаги и свитки.

***

Я мчалась на своём черном коне под ночным светом яркой луны. Вот уже две ночи мы с Вальдом в бегах – я замерзла, устала и проголодалась, и очень-очень боялась! Конечно, давно уже было ясно, что при дворе дядюшки мне не место.

Я ясно помню тот солнечный день, когда въехала в ворота Королевского двора. Всю дорогу я ждала встречи с дядей-Королём и братьями-Принцами, обдумывая что сказать, как себя вести, и как они отреагируют на моё появление. Отец умер совсем недавно, и я все ещё носила по нему положенный траур, ну а в душе, моё сердце, незаметно для окружающих, облегченно ликовало… Встретили меня лишь слуги, которые помогли перенести мои скудные пару сундуков с вещами на второй этаж. Король велел быстро разместить меня, а затем незамедлительно привести к нему.

И хоть новое жилище было значительно больше и лучше, чем жизнь у отца при храме, я почему-то не была спокойна. Стоило мне сменить дорожное платье на свежее чистое, как за мной пришли. Я примчалась к дядюшке, в надежде на теплый приём… И он его оказал, предложив мне присесть ему на колени. Тогда мне уже было почти двадцать лет, и я понимала, что это неправильно и не достойно поведения как леди, так и самого Короля! Мой отказ был воспринят с непониманием и злостью. Бледнолицый и пухлощекий дядя Нумер грубо дернул меня за руку к себе, пытаясь усадить, а когда я начала вырываться, рявкнул на меня так, что сразу же напомнил своего умершего брата, моего отца, Равира.

– Ты будешь делать всё, что я велю! Иначе зачем ты мне нужна?! Ты думаешь я поверю, что ты родная дочь Равира, а не сирота- подброшенка?

… Ещё долго я терпела постоянные насмешки, издевательства и домогательства его сыновей, да и самого Нумера, впрочем, пока жила у него. И хоть я не подарила никому своей близости, жить там было еще невыносимее, чем с отцом…

Теперь же, дядя собрался выдать меня замуж, и за кого? За Полководца Рожера! Ха! Да пусть сам за него идёт, а я лучше в лесу буду жить, чем за этого изверга пойду! Этот похититель молодых ребят, имел такую гадкую репутацию, что лишь умалишённая захотела бы за него выйти или, тем более всерьёз, подумывать о создании с ним семьи! Говорили даже, что он ест людей! В памяти всплыло, как в один из холодных вечеров в замок привезли девушку, на кухню, служить. Она рассказывала, что сама видела своими глазами, как Рожер ест человеческую руку! Как уж тут было не поверить её словам, как уж тут было не сбежать? …

Со временем, мне начинало казаться, что я ушла от преследования. Тело ныло и просилось слезть с коня, да прилечь, пусть и на мокрую и холодную землю, но прилечь! И все бы ничего, и мой конь, Вальд, верный друг, со мной… Вот только я нутром все равно чуяла – за мной погоня. Я не видела абсолютно никого. И не слышала. Не было явного повода бояться. Но мое тело дрожало от головы до пят, пуская мурашки по коже и холод по спине. Конь это тоже чувствовал и тоже нервничал. Черные деревья зимнего леса гнулись под проливными струями дождя и резкими порывами ветра, издавая скрежет стволов и веток. Я увидела просвет между ними, высоко в небе грохотало и сверкали молнии, Вальд поскакал туда…

Вождь со своими людьми вышел на след сразу. Был один всадник, бежал быстро. Тяжелые вдавленные следы остались на мокром снегу, который быстро таял под проливным дождем, открывая черную землю. Лошадь поскакала по верху холма, а Вольфиаг прошел под ним и срезав путь оказался впереди. Бородатые хмурые воины заняли позиции скрывшись между деревьями выступающего леса, но не показывались. Все ждали команду. Вождь их предводитель. Его боятся и … уважают и боятся, в основном. Он справедлив ко всем, даже к своим врагам, спокоен, и до жути, порой, хладнокровен.

Сильный ветер рвал их плащи, пятьдесят человек стояли полукольцом в тени деревьев, как вдруг, все увидели некую картинку перед собой, вызвавшую в голове даже у бывалых воинов ужас и холод между лопаток! Издавна люди в этом королевстве были весьма суеверны, стоит заметить…

На поляну вылетел невероятно огромный конь, редкой породы. Небо шумело и гулко грохотало над ним. Конь был черный, как сама эта ночь, с длинной гривой и весьма хрупким всадником на спине, больше похожим на ребенка, чем на взрослого. Воинам было дико видеть, как тоненькая фигурка в черном плаще легко управляла такой горой мышц под собой! Вот грянул гром, сильно, раскатисто… В черной мгле ночи и дождя ничего не было видно. Но Вольфиаг чувствовал, что она еще там. Испуганно заржал её конь, сверкнула новая молния и на пару секунд воины увидели, как вороной встал на дыбы, всадница в темном плаще отклонилась назад, хватаясь за поводья и пытаясь удержаться в седле. Капюшон соскользнул с головы и в последнюю секунду подаренного небом света, озарилась яркая вспышка огня – её волосы, ярко-рыжие, до пояса длинной, которые быстро впитали воду с неба и потемнев облепили её плечи.

«Ну точно- ведьма на коне!"– подумал Вольфиаг. А за его спиной подобная мысль отразилась в глазах каждого. Конь вновь заржал, девушка нагнулась к его уху и начала успокаивать, гладя по гриве и приговаривая нежные слова. Вороной замер на мгновение, а при следующей вспышке молнии, стоял абсолютно неподвижно, словно каменное изваяние, обмываемое дождем. Лицо молодой всадницы смотрело прямо на Вольфиага. По крайней мере, ему так показалось.

… Я передернула плечами, разгоняя резко окутавший ужас, развернулась в другую сторону и Вальд полетел под струями дождя, унося нас прочь от очередной настигавшей беды. Плащ слетел с плеч от резких порывов ветра, улетая в бездонное тёмное небо, не выдержала тонкая серебрянная застежка на мокрой ткани. Теперь ледяная вода заливала за старое, но столь любимое платье, а сзади мчались, почти догоняя, три всадника. Я их слышала, двое из них что-то орали мне вслед, громко бранясь. Их намерения не могли быть добрыми, мне стало труднее дышать, я старалась не слышать их слов. Вальд уходил вглубь леса. Он у меня самый быстрый, им его никак не догнать, я была в этом уверенна. Он один в своем роде, я никогда и ни у кого не видела таких же.

Конь был неутомим, в отличие от меня. Я скакала верхом вот уже две ночи и Вальд не давал мне никаких поблажек! Казалось он понимает, что нас ищут. Все меня ищут. И он старался, так старался меня спасти!

… В детстве, когда я жила у пастыря и уже узнала что такое наказание и ремень с кнутом, Вальд попытался меня защитить. Ему неплохо досталось: несколько тонких линий были едва различимы с одного бока и по сей день. А пастырь Равир после того случая приказал закрыть его в самом отдаленном хлеве, неподалёку от храма и разрешал навещать коня лишь раз в неделю. Как и все моё детство он меня защищал, так и сейчас.

Не знаю, сколько прошло времени, но Вальд вдруг замедлил шаг. Я приоткрыла глаза и огляделась. Дождь перестал идти, но воздух все ещё был настолько влажным, что ощущение ливня никуда не пропало. Мокрое платье прилипло к рукам и ногам, по лицу стекали холодные капли влаги, тело судорожно передрагивало, я почти не чувствовала себя.

Вокруг стояли высокие деревья, а между ними лежал густой туман, да такой, что хоть ножом реж! Руку вытянула перед собой -пальцев не видно. И лошадь, вроде, на опасность среагирует, как говорил мне конюх ещё при дворе. А я? Ничего и не увижу, если на нас нападут. Вальд замедлил шаг и ступал очень осторожно, все время фыркая и озираясь. Я прижалась к его шее, никого ближе этого коня у меня не было, и мое доверие к нему было невероятно-сильным:

– Вальд, тут есть кто-то?

Конь молча шел дальше, говорить он разумеется не умел, хоть и был невероятно умён и понимал всё. Туман немного рассеялся, но дальше двадцати шагов ничего не было видно. Вальд вышел на не большую поляну, и я отчетливо увидела своего преследователя.

Опасно-высокий и широкоплечий мужчина, с собранными на затылке волосами. Его конь, точный брат-близнец моего Вальда, топтался под ним. Мои глаза опустились на его знамя, а затем расширились. На кожаной броне ручной работы был знак короля Эдука, чье королевство враждовало с нашим Мирифлемом. А рядом знамя…о, нет! У меня потемнело в глазах, от осознания того, кому же я попалась… Это Вольфиаг Страшный. Вольфиаг, Первый убивший Даманта! Первый боец короля Эдука и Вождь его великой армии. Что он тут делает? Ищет меня?!

Мысли эти пронеслись секундой в рассеянной голове, а Вальд молниеносно развернулся и скрылся в другом направлении. Виляя между деревьев, он уносил меня прочь с новой силой, тоже признав собрата и понимая, что теперь силы равны.

Я слышала когда-то рассказы слуг и о "подвигах", и о "заслугах" этого Вольфиага…Разумеется, после красноречия поварихи Жанто, каждый был бы в ужасе от услышанного, поверьте: он, по её рассказам, имел едва ли лучшую репутацию, чем каннибал Рожер, за которого меня пытались выдать замуж. Оба жестокие, оба любители поиздеваться над беззащитными.

– Он страшнее всякого! Как можно оторвать руку живому человеку?! Это же немыслимо, о Боги! – Приговаривала Жанто, помешивая суп с креветками для королевской семьи Нумера. Я стояла, как часто бывало рядом, иногда помогая ей.

– Этот Вождь такой сильный, что смог победить даже Даманта! И, видимо, последнего, ведь их никто с тех самых пор и не видит в наших краях. Пропали эти кровожадные животные, вымерли, слава Дэусу…

Теряя сознание от усталости и холода, я постаралась вернуться из воспоминаний в реальность. Вальд выбежал на утёс и сделав рывок перепрыгнул овраг с огромным расстоянием, от твердого приземления я очнулась окончательно. Набрав в лёгкие воздух, я хотела облегченно выдохнуть, как вдруг, из тумана выпрыгнул ещё один конь. Это было невозможно! Вождь. Он был один, двое других остались на той стороне оврага. Я тихо замерла, спрятавшись в густом тумане. Вальд тоже понимал, что от него нужно- он неслышно выпускал огромные клубы теплого воздуха из больших раздутых ноздрей, тяжело дыша после долгого бега и стараясь стоять как можно тише.

Мы ждали, что всадник поскачет дальше, а мы в это время уйдём в другую сторону. Но Вольфиаг не спешил. Он просто стоял. Стоял и ждал. А когда время совсем затянулось – Вождь негромко заговорил, будто наверняка зная, что я ещё здесь. Голос у него был низким и немного хрипловатым, так, наверное, бы, рычала пантера, предупреждая врага о своей мощи. Моя спина покрылась холодным потом, при вибрации от этого голоса.

– Выходи ведьма. Ты сама знаешь, что тебе одной тут не выжить, даже, если сможешь от меня уйти. А ты не сможешь, знай это. С тобой не будут обращаться плохо. Выходи!

Отчасти, я понимала, что он прав. Конечно, это королевство врага и меня, скорее всего, будут использовать в их политических целях – я явно нужна им живой. А в Мирифлеме мне только за Рожера замуж осталось выйти. А потом повесится. Тут – ещё оставался шанс улизнуть в нужный момент.

Но страшно-то как: выйти вперед. После столь удачного, хоть и не продуманного, побега! И как это его конь перепрыгнул овраг?

Мысли летали в моей голове, но одно было решено наверняка: больше ни за какие царства и богатства, ни за какие угрозы или обещания расправы, я не собиралась попадать ни в одно из королевств! Короли – сумасшедшие люди! Лучше уж в лесу жить. Или в деревне какой. Имя моё все равно мало кто помнит, возьму себе новое…

А грозный Вождь не уходил. Он догонит меня если сейчас побежать. Да и туман вокруг… Вальд, словно прочитав мои мысли, фыркнул, топнул, опять фыркнул и понес меня к Вольфиагу Страшному на встречу.

Глава 2. Сбежавшая

– Как пропала?! Как это пропала?! – Король Нумер был в бешенстве! Он расхаживал по тронному залу из стороны в сторону. "Не может быть! Эта жалкая девчонка смеет мне перечить! А теперь сбегает?! Ночью? – Мысли Нумера путались. Он пытался понять насколько всё плохо. – От меня, КОРОЛЯ? Да она ведьма! Как, Господи на милость, брат мой, пастырь Святого Удела, Равир, ты смог вырастить такую ведьму?! Она же в церкви у тебя жила всю жизнь!.. "

–Где её видели последний раз?

Слуга поклонился ему:

–Три дня назад, Король, она ушла ночью, забрала своего коня. Немного золота. Все. Мы пошли по следу, но увидели еще чьи-то за ней следы. Думаем её взяли люди Короля Эдука.

–Эдука?..– Нумер вдруг медленно расплылся в улыбке, а затем еще долго смеялся. Слуга молча слушал.

–Эдук! Ха! Да он же точно поведёт её Рожеру прямо в руки чтобы забрать девку своего драгоценного Вождя! – Король Нумер опять захохотал, закрывая руками раскрасневшееся лицо.

…

Вольфиаг сидел в своем шатре и смотрел в огонь. Он часто там видел знаки. Иногда они ему помогали в принятии важных решений. Иногда предупреждали о чем-то… Сейчас он видел просто угли. Тлеющие, горящие, красные. И вдруг: ящерица огненная на них. Саламандра! Вол смотрел как огненное создание повернуло свой темный глаз прямо на него. Внимательно смотрела несколько мгновений, пристально. А затем медленно отвернулась и ушла в глубь костра. Вол счел это для себя- недоброго знака.

В шатёр зашел Ранн, высокий, но ниже Вождя, пепельноволосый, с небольшой сединой и пышной бородой. Командир его воинов.

–Вождь, что с ведьмой? Воины …м…нервничают. Слишком много сплетен о ней ходит. -Ранн переступил с ноги на ногу. – Куда ее поместить?

–Веди сюда! – Был ответ Вождя. Он понимал, что воины боятся. И это его злило. Ранн знал об этом, и все равно пришел, значит дело совсем плохо. Да что же она им там, клыки показывает?! Ранн остановился на выходе, словно отвечая на мысленный вопрос Вольфиага:

– Она… м.…дикая, мой господин. Триз сказал она язык ему показала!

Вольфиаг замер.

– И зачем же она это…? Он ей что-то накануне сделал?

– Нет, Вождь, он ей ничегошеньки не делал! Она проходила мимо (Мир её вел в шатер), он сказал только: "ведьма". А она ему язык показала!

Вольфиаг закрыл ладонью глаза, пытаясь не захохотать. Воины были очень суеверны. И он был почти уверен, что никакая она не ведьма, а просто девчонка, которая показала язык своему обидчику. Ну как ребенок! Он улыбнулся краем рта, утешившись, что не придется через все королевство везти с собой какую-то страшно-опасную ведьму, а всего то- девчонку. И тут завели её… Выражение полуулыбки застыло на лице Вола, а глаза слегка потемнели. Она умылась, и теперь, на него смотрели два злых зеленых и красивых глаза. Острый подбородок, высокий лоб, бледные губы. Рыжие волнистые волосы легли на плечи и доставали почти до пояса, а спереди часть волос были ровно обрезаны и ровной соломой падали на лоб. Смотрелось странно, но при этом лицо ему казалось миловидным и хитрым. Она была худой и хрупкой, мокрое платье обтянуло её тело, и он видел, как её пробирает озноб.

…

Вождь оказался мужчиной, намного моложе, чем я себе представляла, по услышанному от Жанто, да и по его делам. Всего лет тридцать, не больше, и это при том, что в помощниках у него был седой старик. Медные волосы были завязаны в высокий хвост-косу, как полагает всем Вождям всех армий Королевства Эторна (Опять же, по словам Жанто, она вообще всё знала, я думаю…). Серые глаза, глубокие, смотрят пристально и цепко… Я слышала однажды, что он на поле боя человека пополам разорвал, а ещё, что он насильник и варвар… Конечно цена сплетням невелика, но отрицать было нечего: весь его вид, грозный силуэт со скрещенными на груди руками и широко расставленными ногами, хмурое лицо с тёмными глазами, цепко смотрящими из-под орлиных бровей, говорили о хищной силе, хладнокровии, безжалостности…

И всё же, при такой близкой встрече, почувствовав на себе его колкий, но не злой взгляд, я почему-то подумала, что он такой же человек, как и я. В нем еще живо тепло души. В отличии от большинства людей вокруг. В лагере его воинов меня все боялись, шарахались, и называли ведьмой, как и везде, хотя я никого из них не обидела. Но Вольфиаг стоял спокойно и даже ухмылялся. А ведь его тоже многие боялись. Даже из его собственных воинов.

–Ранн, оставь нас…– Мой седой провожающий испуганно и с легким упреком посмотрел на своего Вождя: "сдурел?!" – Все хорошо Ранн, вы же рядом, она и уйти не сможет.

Вольфиаг повернулся ко мне и кивком головы указал на табурет. Я сделала несколько шагов и села, стараясь скрыть озноб. Одежды мне не дали, а двое суток прогулки по зимнему лесу и под проливным дождем охладили мой пыл не на шутку.

–Ведьма, ты знаешь кто я? -Спросил он равнодушно, как только Ранн вышел. Я оскалилась на его обращение ко мне: ведьма, а Вождь встал возле стола и неспеша налил себе в кружку мёд (судя по сладкому, дурманяшему голову, аромату).

–З-здаю. – Неровно простучала я зубами, тщетно стараясь не дрожать. В шатре конечно было тепло, но я сидела все еще слишком далеко от огня, и периодически, тело предательски передёргивалось. Это было сильно заметно, в такие моменты я чувствовала на себе его пристальный взгляд.

– Ты Вольфиаг… Страшный. Первый боец короля Эдука, Первый у-убивший Даманта, Первый создавший с-совет, Первый покоривший гору Тибе, Вождь армии Торно…и… Мне дальше п-перечислять? – Я остановилась, ведь ещё после слова "Страшный” он начал ухмыляться, а теперь же, откровенно улыбался, внимательно слушая, как старательно я перечисляю все, что слышала о нем.

– Разве только чтоб повеселить меня! – Ухмыльнулся он в бороду. – Ты знаешь меня, я знаю тебя…

–Да? Я о вас слышала, но я вас не знаю. И уж тем более вы не знаете меня!

Моя вспыльчивость опять дернула мой язык, и я мысленно выругала себя, но было поздно, Вольфиаг Страшный начинал злится. Его голос потерял отголоски теплоты.

–Ты сбежала, ты единственная в этом лесу на черном коне редчайшей породы и у тебя рыжие волосы. Ты Ведьма, и я…

–Я НЕ ВЕДЬМА!

Не удержав руки, я теперь дрожала всем телом, не столько уже от колотящего изнутри холода, сколько от страха и от ярости, от бессилия и от притока адреналина по всему телу. Да как он вообще смеет?! Я годами всё терплю, терплю, и всегда терпела, добровольно ко двору приехала, и добровольно же слушала как меня оскорбляют и унижают. Но не дать мне уйти, не дать саму себя спасти после стольких лет мучений? И в чужом королевстве продолжать меня оскорблять?.. Интересно, что бы сделал он, родись он вдруг девчонкой в моем теле! Проживи он мою жизнь!..

–Кто же ты? – Услышала вдруг я его тихий вопрос. Серые глаза громилы пристально смотрели на меня, а шум его людей за шатром резко стих: воины поприпадали ушами к щелям, стараясь услышать ответ и сравнить видимо, с тем, что рассказывали им обо мне в сплетнях, слышно было как полог шелестит от их копошения.

– …Мое имя слишком длинное, чтоб ТЫ его запомнил. – Отчеканила я, и в моем оскале не было и тени улыбки, я лишь злобно и печально ухмылялась. И только Луна- Богиня Сванвейг, знала, чего мне это стоило: опять произнести эти страшные слова. Пусть будет Ведьма, ну их!..

На запястье оказались его теплые, сильные руки. Вольфиаг уверенно подвел меня к костру в центре шатра, властно поднес к моим губам ароматную жидкость из своей кружки. Никогда ранее не выпивая, я сделала слишком большой глоток. Тепло блаженно пошло по телу, я тихонько осела на пол, на постеленные шкуры вокруг огня. Боль и напряжение тут же смягчились, озноб прошел. А Вождь заговорил опять, как бы издалека.

–Тебя и иначе называют, как?

"А он совсем не Страшный…"– Вдруг пронеслось в моей голове.

–Некоторые смелые конюхи и поварихи называют меня Луми. – Назвала я свое прозвище, которое, мало кто воспринимал за настоящее имя.

–Луми? – Переспросил Вольфиаг. – То есть свет Ночной Богини, Сванвейг?

–Да, свет Сванвейг, если переводить с Древнейшего Ярслийского. – Я повернулась к воину, который, к моему удивлению, знал этот Древний язык. Его тёмные глаза теперь были просто серыми, как дымка тумана ранним утром.

– Что ты сделаешь со мной, Вольфиаг Страшный, какова моя судьба?

Вольфиаг казалось удивился прямоте моего вопроса. Хотя, чего он удивляется? Конечно я хочу знать, что меня ждет. Сначала я думала, что попала в плен к человеку, худшему, чем самый известный убийца и людоед Рожер… Теперь же вот вижу, что это совсем не так. Вольфиаг мне даже чем-то нравился. В любом случае, жизнь моя будет недолгой, это и он знал. И от чего-то, похоже, сожалел.

– Луми, я доставлю тебя Королю Эдуку, и он решит твою судьбу… Ты возможно захочешь бежать. Но я предупреждаю тебя, от меня не убежать. Ты не сможешь от меня скрыться. Тем более, вокруг только холодные леса и горы. И именно мне нужно привезти тебя ко двору Короля… Поверь, вне моего лагеря Дэмиэнус заберёт тебя в царство смерти гораздо быстрее: а с Богами шутки плохи, как бы тебя ни звали, хоть Ведьма, хоть Принцесса.

Он старался говорить спокойно и убедительно, но каждый звук отражался в моих глазах ненавистью и страхом. Конечно же я боялась Дэмиэнуса! Мне столько о нем говорили… Но Бог смерти – это ещё что там, а вот с его сыном Уллаксом, Богом ненависти и коварства, меня чаще сравнивали, чем говорили мое собственное имя, когда оно ещё было мне извесно. Эта мысль опять напомнила о моём, ненужном никому, плачевном положении. Ни родителей, ни друзей, от последней родни и то сбежала… Женихи? Кроме каннибала Рожера я никому не была до этого интересна, уж Нумер и его сыновья постарались. И даже сейчас, сидя у костра, со своими вечно-лохматыми, рыжими космами, которые тоже, мало кому обычно нравились, горящими злостью глазами, смотрела на Вождя самая настоящая ведьма, а не племянница короля, Принцесса, как он, наверное, ожидал! Как и многие от меня ожидали…

– Меня просто сожгут, или обесчестят сначала? – Тихо прошептала я и сердце сжалось от осознания собственной безысходности. Вольфиаг присел на корточки, хотя даже в этом положении я смотрела на него снизу-вверх. Его серые глаза неестественно почернели и стали ещё темнее чем в начале, мне стало не по себе.

–Твое дело- вести себя послушно, и никто, кроме меня, тебя не тронет. А я, только в.… крайних необходимостях. Никто тебя бесчестить не собирается…

–О нет, не будут, меня просто сожгут! – Я быстро отвернулась, чтобы скрыть слезы и смену красок на лице. Громкий стук моего сердца, наверное, был слышен даже за пределами шатра. Мой ужас становился слишком очевидным, и я была уверенна, что выгляжу как смертельно-запуганная мышь в этот момент. Впрочем, наверное, так оно и было на самом деле, потому что Вольфиаг быстро смягчился.

– Луми, мне нужно отправится на гору Морф. Это недолго. В это время ты будешь в моем шатре, тебя не увидят мои люди. И тебе будет спокойней.

"Только мне?"– мысленно задумалась я, не поднимая глаз. А Вождь быстро ушел, оставив меня одну.

…

Вальд услышал шаги и поднял свою могучую голову. Вождь зашел и убедившись, что людей поблизости нет, расслабленно встал, опершись боком об балку.

– Ты особый конь, я знаю. – Он внимательно смотрел на морду коня, в его глаза. – Ты сегодня показал свою силу, перепрыгнув ту переправу. Но, как ты видел, мой конь такой же, как и ты, и я знаю откуда вы. И на что способны. А главное, почему.

Вождь подошел ближе, чтоб лучше видеть зрачки лошади.

– Слушай, черный, я из своих. Из тех, кто предпочитает называть твою хозяйку Луми, а не Ведьмой…

При этих словах, Вол увидел то, что хотел. То, что уже знал. Мимолетный проблеск в этих больших глазах, обрамленных пушистыми ресницами. Лошадь повернула голову, внимая его словам, будто понимала всё до последнего.

– Я хочу, чтоб ты знал, Чёрный: хозяйке твоей грозит смерть. От Рожера или Короля …хоть одного, хоть другого. И пока что я не в силах её спасти. Но мне хотелось бы… Я уйду искать ответ и если она сбежит, а без тебя это невозможно, то она погибнет раньше, чем я найду способ ей помочь. – Вольфиаг знал, что конь его понимает. Понимает каждое сказанное им слово. – Ты должен присматривать и не отпускать её, если вдруг, она решит сбежать отсюда.

Вальд смотрел на Вольфиага. Это было так похоже на человеческий хитрый обман. Так похоже. Но ни один нерв, ни один импульс, ни один удар сердца, не сказали ему, что это ложь. Человек говорил правду, уверенно глядя ему в глаза. А раз так…

Вольфиаг отошел на два шага, так как конь выпрямил свою согнутую шею и теперь возвышался над ним. Вождь сначала не поверил, а потом довольно улыбнулся. Конь кивал ему своей большой черной головой в знак согласия.

…

Я так и просидела у костра почти до утра. Тепло жаркого огня было волшебным. На столе осталась еда и мёд с вином. Набравши в блюдо всего подряд, от жареной курочки до заморских сочных фруктов, да прихватив целую кружку ароматного вина с плавающими дольками апельсина, я удобно умостилась на гладкой шкуре какого-то животного, с аппетитом поглощая первую пищу за несколько дней.

Жуя, я думала о том, что путешествует этот Вождь Вольфиаг, как настоящий Принц, а вовсе не как вояка, пусть и любимчик их Короля. Хотя Жанто рассказывала мне и о Короле Эдуке: по словам нашей поварихи, сведущей во всех делах политики и не только, Эдук был самым молодым, безответственным и богатым Королём нашего континента. У него была самая большая территория, самые высокие налоги и лучшие торговцы, работающие на него. О людях он не беспокоился, а вот на свою яркую жизнь с постоянными праздниками он готов был спустить все деньги и богатства их Королевства. Эторн. Ну и конечно же на армию, которая по сути, охраняла этот разврат, как от недовольного народа, так и от набежчиков и захватчиков со стороны, например, от того же Рожера… Он уже годами нападал на их деревни.

Просторные шатры, повар, охрана, столько вещей! Взять хотя бы дорогие деревянные сундуки с резьбой, шкуры на полу и возле костра, посуда… Я посмотрела на кружку, из которой я почти допила терпковатое вино. Она была расписной, узор был вырезан, а затем разукрашен: два лебедя летящие над узенькой синей речкой… Вождь армии жил весьма небедно! И вызывал у меня очень противоречивые чувства.

Я пару раз укусила кусок мяса, блаженно закрыла глаза. Жуя за обе щеки, я вдруг услышала голоса – чьи-то шаги, все ближе и ближе, их было несколько, и они шли в этот шатер. Оглянувшись вокруг, я увидела лишь, всё тот же сундук. Прихватив шкуру на которой сидела, я быстро спряталась за ним, прикрывшись ей сверху. Голоса стали громче и вскоре они были внутри. Я перестала не то что бы, жевать- даже дышать…

– Ранн сказал, она у него. – У одного говорившего был хриплый голос.

–С чего бы Вождю оставлять потаскушку в своем личном шатре? – Второй человек был очень зол и почти кричал.

– Триз, она ведьма! Честное слово, ты её видел?! – Ответил ему первый говоривший с хриплым голосом. – Волосы порезаны! На лошади как мужик скакала! Воины боятся её. Хотят проверить ведьма ли, и если нет, то уж она получит и за язык, и за бормотание себе под нос! Пошли быстрее! Она наверняка в клети, Ранн спятил, раз думал, что она здесь, или обманул тебя!

Голоса удалились, обсуждая: лучше меня подстрелить стрелой или метнуть издалека кинжалом, а уж потом связать? Я с трудом проглотила еще не дожёванное мясо, не чувствуя больше восхитительного вкуса. Выпила до дна креплёное терпкое вино и медленно встала. Ну уж нет! Ведьма так Ведьма.

Быстро подбежав к выходу из шатра, я выглянула наружу. Несколько человек спешили с факелами в дальний конец лагеря. Там были клети. И лошади. Я опрометью бросилась назад, схватила из костра бревно и начала разбрасывать вокруг жгучие угли. Раздувая огонь и выливая оставшийся в графине напиток в разыгравшийся пожар, я почувствовала легкое головокружение и бодрость! Как будто я сделала какую-то детскую шалость и впервые в жизни: могу остаться безнаказанной! Это было новое и приятное ощущение, которое с головой захлестнуло меня. Незаметно, я выбралась с другой стороны шатра, под пологом, и оббегая жилища остальных воинов, направилась к лошадям. Ведьма так Ведьма! Вольфиаг может и не такой страшный, но его люди сказали о нем, громче него самого…

А в лагере уже были слышны крики, люди спешили тушить пожар. Во всю пылал шатер Вождя Королевской Армии.

–Вальд, прошу тебя! – Кричала я в отчаянье, никак не получалось заставить коня выйти из конюшни и уйти. Впервые, за всё время, что я его знаю, он отказывался мне повиноваться!

– Прошу тебя, милый, да что ж с тобой?! Ты всегда меня спасал, спаси же и сейчас! Они убьют меня Вальд! А сперва поиздеваются! Обесчестят!.. – Конь смотрел не мигая, в глазах было недоверие и удивление. – Я знаю, что ты думаешь, Вальд, мне тоже Вольфиаг показался не таким как все! Но поверь, я слышала это своими ушами, а его тут нет!

Словно поразмыслив и приняв решение, огромный скакун вышел из конюшни и позволил оседлать себя.

…

Вол как раз спускался с холма, когда увидел дым из его лагеря. Он стрелой полетел вниз. До лагеря было уже близко, когда он услышал краем уха ржание коня где-то позади себя, и что-то ему не понравилось в этом звуке. Что-то зашевелилось в памяти, но он уже забежал в лагерь и наконец увидел, что горело. Это был шатер с Луми. Мрачнее тучи он ринулся к нему. Кто-то, вроде даже несколько человек, схватили его и держали, а на ухо, сквозь треск горящей конструкции и крики, докладывал ему Ранн.

–Вольфиаг! Успокойся, там никого нет! Там пусто! Шатер пустой, ты слышишь меня?

Вол ослабил напор и медленно встал во весь рост тяжело дыша. Шатер догорал, спасти его уже было нельзя. Все воины, боле пяти десятков, смотрели на своего разгневанного Вождя. Грудь широко вздымалась под кожаной броней, а языки разыгравшегося пламени тухли в его почерневших глазах. Он обвел их тяжёлым взором и спокойно, тихо спросил.

– Ранн, будь добр, объясни, где наш ценный пленник, и почему сгорел мой шатер?

–Я, Вождь, и сам мало что понял. Но из того что я всё-таки понял, воины решили выяснить ведьма ли таки наша пленница?.. – Вольфиаг побелел и слушал дальше. – Но как только они начали её искать, так сразу загорелся ваш шатер. Все разумеется начали его тушить, но поджег был изнутри и очень быстро огонь охватил всё! Мы проверяли, пока ещё это было возможно, внутри никого, мой Вождь. Она сама его подожгла и сбежала…

Вольфиаг помолчал, явно пытаясь взять себя в руки. Затем он повернулся к остальным.

– Я спрошу один раз! Воины! – Голос оборвался от переполняющего изнутри гнева, Вождь с новой силой набрал в лёгкие побольше воздуха. – Щенки оборзевшие, вашу ж мать!! Выйдите вперед и держите ответ передо мной! Так, как я буду держать ответ перед нашим Королём за пропавшего пленника! Не ставьте под мой гнев весь лагерь!..

Вперед тотчас выступило двое.

–Вождь, позволь объяснить… – Начал Триз, один из молодяков.

– Триз, заткнись! Агний, меня не обмануть. Я в людях разбираюсь, как ты в своих руках. Это ты придумал, отвечай?!

Вольфиаг говорил грозно, но ничто не могло передать его в свирепости, как взгляд из-под черных бровей. Агний отступил назад под его взглядом на несколько шагов, но, все ещё не чувствуя западни, ответил негромко.

–Не дело Ведьме воинов срамить, да и Вождя нашего… Чести мало, в шатре спать, к воинам бы её, они изголодались по …

В этот момент Агний потерял сознание и шумной грудой упал наземь. Мало кто заметил быстрого удара, нанесённого Вождём по его скуле тяжёлым сложенным кулаком. Кожа на лице чернобрового лопнула и кровь, стекая, капала в пыль. И чего Вождю стоило- не проломить парню голову окончательно!

Хладнокровно переступив его, Вольфиаг повернулся к Тризу. Тот испуганно смотрел, то на тело друга в траве, то на дрожащего от ярости Вождя.

– Глупо отрицать, что я не виноват, мой Вождь, я знаю. Но я не хочу говорить, как правильно или нет, мы ослушались твоего приказа… Я- ослушался, и готов понести честное наказание…

В этот момент и Триз потерял сознание, получив затекший и опухший глаз на память. А через несколько мгновений Вольфиаг взревел на собравшихся вокруг:

–Этих двоих- в клети! И пусть сидят в них, пока я не позволю выйти! Подать моего коня! Если кто-то, хоть слово скажет или тронет пленницу по нашему возвращению- убью!

И никто не сомневался в правдивости его слов. Более того, все прекрасно понимали, что им еще очень повезло, Тризу и Агнию. Повезло остаться в живых.

Вождь уже подбегал к конюшне, когда его догнал Ранн.

–Вольфиаг, стой! Разведчик прибыл! – Ранн был перепуган. – Тарг вернулся, говорит нас заметили, их вдвое больше, боюсь нам припишут вторжение на территорию Мирифлема, хотя мы на Нейтральной, пока ещё. Они уверенны в победе и открыто идут сюда! …Ты не можешь сейчас уехать! Они так или иначе: идут за ней!

Вольфиаг Страшный издал недовольный рык. Ранн только ждал указа. Мужчина молниеносно оседлал коня и крикнул на ходу:

– Готовь людей, мы выступаем!

…Тут стоит подробнее описать то место, где это происходило. Дело в том, что сбегала я из Королевства Мирифлем, но и в другие попадать я тоже не хотела. Я вообще мало думала о том, куда направлюсь, после побега. Потому решила переждать это время на Нейтральных землях. Туда я и направляла Вальда, до того, как меня поймал Вождь.

На этих территориях не действовал ни один закон, ни одного Короля. Здесь если и можно было встретить кого-то, то вероятнее всего человека, пожелавшего укрыться от всех и уединиться с природой. Да, через эти земли часто переходили люди пересекавшие границы королевств. Но таких путников легко было отличить от тех, кто здесь жил. Путники перемещались быстро, остановок на нейтральных территориях старались не делать, и тем более ночлегов. Не было тут и разъезженных дорог. Даже маломальских тропинок. Чистое поле, редкий лес, несколько склонов и ручейков.

Никто не устраивал битвы на нейтральных территориях, люди были суеверны повсюду, и мало ли, как отреагируют Боги, местные духи, да и жители этих краёв? Но нынче ищейки Мирифлема решились даже на такой шаг, в надежде найти сбежавшую.

…

Я пробиралась сквозь чащу леса, Вальд шел рядом. Я понимала, что конь что-то чувствует. Недалеко от этого места он остановился, и ждал пока я с него слезу. Теперь же, вообще медленно продвигался, все время притормаживая меня своей огромной черной головой.

– Вальд, что с тобой? Я знаю тебя много лет, ты бы просто так не нервничал. Что тебя сегодня останавливало? Думаешь Вольфиагу можно верить?

Конь фыркнул. Кивнула, соглашаясь с ним, и я.

– Вот-вот, я тоже так думаю. Слухи преувеличены, и очень сильно. – Вспоминая его серые глубокие глаза, я погрустнела, негромко размышляя вслух. – Вольфиаг достойный воин, но конечно не благородный воин…благородные воины служат чести и благородству. А не королю или государству…и если девушке нужна помощь, благородный воин спасет её в независимости от королевства за её спиной. В независимости от её имени и репутации. А за шалости и вовсе не сожгут! И имя… благородный воин должен знать моё имя…

Я стихла, опечаленная. Ведь сама я имени своего не помнила, это было очень давно… Вальд затормозил, и я подняла мокрые от слёз глаза. Как жаль, что Вальд не умеет говорить, возможно он помнил, как меня зовут… Конь, вывел меня на утес, с которого было видно размашистое поле, на котором стояло два враждующих народа. Небольшие отряды воинов, человек по пятьдесят. На одних были знамёна Короля Нумера (что означало, что меня всё ещё ищут!). На других же… Я замерла – в первых рядах, на своем огромном чёрном коне сидел Вольфиаг. Он уже вернулся с горы! Знает ли он, что я сожгла его шатер? Знает ли, почему люди Нумера идут за мной?..

Он сейчас был в черной кожаной броне, с длинным мечем на поясе. Черная меховая шкура покрывала широкие плечи и от этого он казался еще больше и страшнее. Правда теперь я его знала, и несмотря на то, что я не хотела на это смотреть, уйти так просто, уже тоже не получалось. На противоположной стороне раздался рог, люди моего дяди пошли в наступление. Воины Вольфиага ринулись в бой с криками, размахивая мечами и очень быстро приближаясь к ним. Я, словно зачарованная стояла на краю утёса и наблюдала, как легко умирают люди. Мне было не понятна их цель: за что они сражаются? Ведь это Нейтральная территория! Неужели я- тому была виной? Ведь картина была страшной: раненые люди кричали, лошади ржали, кровь брызгала и взлетали отброшенные мечи. Я чувствовала, что, если из всех этих людей я увижу смерть Вольфиага Страшного- чувство вины меня никогда не покинет. Тут же я попыталась найти его в этой резне. Вокруг него было несколько нападающих. И никто не мог его одолеть. Он кружил с мечем в руке, легкий и гибкий, ни один их удар его не доставал. Зато его соперники по одному падали. Вот, он крутанулся, нагнулся вправо, его меч взлетел вверх- и сразу двое замертво упали. По моим щекам покатились слезы, а коленки предательски задрожали. Вальд взял зубами мой рукав и повел меня в другую сторону. Вольфиаг не погибнет в этом бою, но смерти и крови- там от этого было никак не меньше.

…

Бой был окончен. Немногие живые из войска короля Нумера собирали раненых. Войско Вождя Вольфиага Страшного понесло небольшие потери, как и всегда, а сам он был зол, но абсолютно цел и невредим. Он быстро шел к своему коню, Тору, вытирая меч и на ходу отдавая указы Ранну:

– Я беру гончих собак и пять человек, буду искать её. Ты с остальными перенеси лагерь выше по реке. Я найду вас, и мы направимся к Королю.

Ранн рассеянно моргнул:

–Господин мой, Вольфиаг, я думаю, что слишком много времени прошло! Она, скорее всего, уже очень далеко отсюда! Не стоит…

–Я еду её искать. – Отрезал Вождь. – Она где-то здесь…

" Должна быть." – Добавил он мысленно.

Совсем скоро, шесть всадников направились в сторону утёса, того, на котором недавно стояла Луми. Вольфиаг торопился и вспоминал свой поход на гору. Он чувствовал неладное и не зря разбил лагерь именно под этой горой. Там, на пике, жил старый провидец. Вождь уже бывал у него раньше, первый визит был не из приятных… Но в этот раз было иначе. Та же пещера, та же вонь, кровь везде, старый морщинистый провидец в лохмотьях. Вот только, в этот раз он не отвергал его вопросы, не увиливал, как прежде.

– Нынче мне повстречалась девушка, скажи мудрейший, что сулит мне эта встреча?

Свечи давали мало света в пещере, тени прыгали по кривым стенам. Провидец помычал себе под нос, как будто выдумывая на ходу:

–Свет ночной ты поймал в свои руки… Жизнь твоя прежняя закончится скоро и начнется новая…много испытаний будет… Но счастье ты только с ней найдешь… Не упускай её, иначе свет обратится Тьмою. Не только для тебя…

Больше из провидца мало что удалось узнать.

Как бы Вольфиаг ни изощрялся в вопросах, провидец улыбался- и не более. Мол, больше Богам сказать тебе нечего. Так и ушёл он, практически ни с чем.

Конечно Вол решил, что благодаря этой пленнице он найдет своё счастье. Не с ней, а благодаря ей. Уж слишком дико было думать о том, что ему суждено полюбить кровную племянницу Короля Нумера, невысокую, рыжую, прозванную Ведьмой на все королевства. Вольфиаг даже не допускал мысли, что он, великий Вождь, наречённый Страшным, соединит свою судьбу не с покорной белокурой красавицей, леди… а с бестией, не боящейся к тому же смерти, судя по всему!

И тем не менее, с каждой минутой после того как он узнал, что она пропала, у него перед глазами стояло её лицо, со злыми глазами и словами на бледных губах: "Меня просто сожгут, или сначала обесчестят?" Он не мог забыть, как она тогда смотрела. Вольфиаг как мальчишка, полностью и абсолютно, с той секунды чувствовал себя виноватым. Виноватым во всех её бедах! А теперь она вообще: сбежала! И почему? Потому что он дал ей слово безопасности, а его люди нарушили его! Вольфиаг оскалился и погнал Тора быстрее, догоняя собак, взявших, видимо, её след.

Вольфиаг с воинами выбежал на холм. Внизу они увидели девушку. Собаки и не думали бежать, они начали прыгать на месте, глядя вниз и отчаянно гавкая. Вождь проследил взглядом и увидел, что происходит. Вдали у дерева яростно бил копытом вороной конь Луми, он громко ржал, рвался на помощь хозяйке… а сама она была зажата между невысокой скалой и тремя разбойниками. В руке у неё был длинный кинжал, видимо отобранный у кого-то из них. Волосы спутались, из них торчали сухие листья, платье было порвано на плече и оголяло ключицу и часть груди. Было видно, что уже было несколько попыток ею овладеть. Девушка пригнувшись стояла наготове- бросится на любого, кто к ней приблизится.

Вождь без раздумий тронул Тора и поскакал вниз. Пока он спускался, его воины отстали, а к ней тем временем приближался один из разбойников. Луми присела вниз, крутанулась вокруг себя и выставив одну ногу, сбила нападающего. Затем прыгнула на разбойника как дикая кошка, и пока он не успел опомниться, с силой воткнула его же кинжал ему в грудь! Быстро соскочив она оскалилась на оставшихся двух.

Вождь приближался. Он боялся не успеть, потому что увидел, что у одного из нападавших за спиной кнут и он уже тянет к нему руку. Он достанет её издалека, несмотря на всю её силу и ловкость- ей не выбраться самой. Внезапно мимо уха Вождя проскользнула стрела, у кого-то из его ребят оказался лук и один из них разбойников упал замертво. Второй бандит достал кнут и уже начал замахиваться, как вдруг … Вольфиаг пролетел мимо на своём коне махнув мечом, и тут же спешившись, огляделся. Голова последнего уже валялась на земле. А его тело все ещё шатаясь стояло свои последние секунды, брызгая фонтаном крови из шеи. Все трое были мертвы, а Луми стояла в той же позе, готовая драться. Дорожки от слёз на щеках, взгляд стеклянный, но рука с кинжалом не дрожит. Она, тяжело дыша, медленно опустила его.

Когда Вольфиаг добежал до неё, она упала ему в руки и начала рыдать. На ладонях была кровь, девушка дрожала и тряслась. Вот и все мужество прошло, только что весь мир готова была порешить, а теперь и ноги не держат от слёз. Вождь поднял её на руки и пошёл к ручью, бросив на ходу своим воинам:

–Отвяжите её коня, пусть за мной идет. Уберите тут, скоро возвращаемся. – И ушёл.

Долго она плакала, хоть и умылась, и кровь отмыла. Затем просто села на землю обняв колени и начала что-то бормотать. Вождь внимательно смотрел. Оглянулся назад: его воинов не было, они хоронили мертвых далеко отсюда. Ведьма так и бормотала сидя на берегу реки и глядя как течение несет воду. Вождь подошел ближе.

– Луми?.. Все нормально?

Бормотание в ответ…

– Луми ты как? – Вол подошел совсем близко и присел на корточки рядом с ней. Он вспомнил как Ранн говорил что-то про её эту странность. Это действительно пугало, даже его: девчонка, чуть не подросток, легко убила взрослого мужика, а теперь сидит и бубнит, словно заклинание какое-то… И тут, он что-то, вроде бы разобрал, и внимательней прислушался.

–Моё имя…слишком длинное…моё имя … слишком…длинное…что б его знать… моё имя… слишком длинное что бы его запоминать… моё…

Вол тронул Луми за руку. Она вздрогнула, как будто впервые его увидела, а затем не своим голосом протараторила:

–Моё имя слишком длинное чтобы его запоминать…

– Я бы попытался запомнить… – Услышал Вольфиаг свой собственный голос.

Луми моргнула, потом ещё раз, и в зелёном холоде начало теплеть, и наконец её взгляд обрел ясность, а глаза наполнились слезами.

–Я убила человека! Своими руками!

Вол обнял её и долго не отпускал. Ему было и приятно и больно наблюдать, что девушка не была голодной к жестокости и убийствам. Вскоре начало темнеть, а Луми всё сидела, сложив голову ему на плече. Её конь пришел и стоял рядом. Она его увидела и улыбнулась. Затем закрыла глаза и заснула. Надо было выдвигаться, лагерь теперь находился ещё дальше. И Вождь, взяв её на руки, уселся на коня.

– Так тебе друг будет спокойней. Я знаю, почему ты всё-таки ушёл. Виновные наказаны, поверь мне.

Луми нащупала, не открывая глаз его меховой плащ и закутавшись прижалась к его груди, сладко посапывая. А Вольфиаг глядя на неё, совсем не заметил удивлённых взглядов своих воинов, при виде такой заботы.

…

Когда я очнулась, то сперва не вспомнила, что случилось. Боль и тепло растекались по телу, сознание постепенно вернулось, и в памяти появились смутные воспоминания. Вот Вальд меня уводит от зрелища бойни, вот мы останавливаемся, так как Вальд опять не хочет дальше идти. Я его привязываю, а сама иду к реке умыться. И тут меня догоняют трое… Разбойники меня хотели "поиметь”, так они сказали. Я подозревала, в этом не было ничего хорошего. Но они были настойчивы. Лапали меня, швыряли друг другу, словно я не человек и не леди тем более. Я вспомнила, как отчаянно ржал Вальд… Глаза открылись сами собой. Меня спас Вольфиаг Страшный! Он приехал за мной и спас меня? А теперь отдаст другим извергам, ещё худшим чем эти. Что ж у него в голове-то?

Я огляделась и поняла, что лежу на большой кровати завешенной пологом. Где-то за ним трещал костер. Я вновь была в шатре. Тихонько встала и посмотрела на свое разорванное платье: ещё немного и я буду как девицы из Дома Удовольствий, где носят только юбки или и вовсе: без ничего! Я прикрыла лоскутком тело и оглянулась: рядом с кроватью, словно для меня, лежала шаль. Я накинула её на плечи, гадая, кому же принадлежит эта мягкая, шелковисатая и очень дорогая ткань. Ведь в лагере не было девушек, кроме меня…

Выйдя из-за полога, я поняла, что это шатер Вождя, он сидел у костра на шкурах и пил из кубка вино. Я была рада, что он жив. Хоть и понимала, что он принёс на том поле больше смерти, чем все остальные. Сейчас он был совсем другим, чем там и я нервно сглотнула слюну. Нет на могучем теле брони, одна рубаха и штаны, но он всё равно могуч. Лицо расслабленное, взгляд теплый, пальцы крутят в руках серебрянный бокал. Моё отношение к нему менялось с каждым разом и сейчас, например, я хотела, чтобы такой вот человек как он- был моим другом, а не похитителем и перевозчиком от одного торгаша к другому. Он меня пугал, но и он мне нравился.

–Ты пришла в себя? Садись выпей, согрейся. – Он твёрдо похлопал ладонью рядом с собой. Я подошла и села, но дальше от того места, что он показал. Вождь протянул мне кубок с вином и пододвинул блюдо с мясом и виноградом. Я медленно начала есть, глядя в костер.

"Тут и правда, сложно быть напряженной…"– подумала я. Тепло, мягко, вкусно. Вино горячей волной течет по телу. Впервые за последние дни, я была спокойна, хотя бы несколько мгновений, не думая о дальнейшей судьбе. И я знала наверняка из-за чего было это чувство. Из-за кого… Я почувствовала на себе его взгляд.

– Ты убежала, потому что услышала что-то? – Совсем мягко спросил он.

Я кивнула, вспоминая как ярко полыхал его шикарный и дорогой шатер.

–Ясно…такого больше не повторится.

Он отвернулся и замолчал, я продолжила есть. Затем не глядя в его сторону сказала:

– Чьё это? – Я указала на шаль на своих плечах. Он не ответил, но лицо его осунулось.

– Ты очень ловко дерёшься. – Продолжила я, меняя тему.

Вождь удивлённо посмотрел на меня.

–Я видела, как ты сегодня дрался, там на поле. Вокруг тебя было столько человек, и никто тебя не ранил! Ты ловкий. – Я так и не смотрела на него, боясь встретиться с его грозным взглядом.

Вольфиаг тоже посмотрел в огонь:

– Ты тоже очень ловкая, Луми. Мало кто из девушек в нашем королевстве смог бы так справиться с лесными разбойниками.

– Знаю, что это плохо, но это была необходимость. Я принимаю это и не позволю каким-то людям решать жить мне или нет. Но … я не убийца.

Я устало вздохнула и облокотилась спиной о скамью. Вольфиаг посмотрел на меня, вынуждая встретиться с ним взглядом. Притягивая моё внимание.

–Луми, я не хочу обещать тебе того, в чем не уверен. Но я могу пообещать, что до прибытия ко двору, ты будешь под моей личной охраной. Я с тебя глаз не спущу. И никому в обиду не дам.

Он смотрел так нежно и тепло. И, наверное, выпей я больше вина, я не поняла бы смыл его слов. Но я уловила: "ДО прибытия ко двору".

–А потом? – Я одарила Вождя нелюбезной ухмылкой. – Знаешь ли ты, кто я?

Я глотнула еще вина и пропустила момент, когда мне стоило замолчать.

–Ты племянница короля Нумера, насколько я знаю.

– Да, ты прав. Я племянница Короля… А знаешь ли ты, отчего же я оттуда сбежала? Из дворца-то. Полного золота и прислуг? С кучей этих ко-о-омнат и коридоров.

Вождь мотнул головой с ухмылкой на лице.

– А я скажу тебе, Вольфиаг Страшный, почему девушка сбегает из королевства в дикие леса! – Я слегка наклонилась вперед, огонь и хмель заиграл в моих глазах, а румянец лёг на щеки. – Меня хотели выдать замуж за человека, который своих последних жён убил в жутких пытках! Они служили ему как служанки, он их бил и пытал! И это не сплетни, отнюдь, это сведенья, которые наоборот утаивали от меня! Я не дамся этому чудовищу добровольно, так и знай!..

Я перевела дыхание и хотела еще много сказать, долгое молчание и горе требовали выговориться, а особенно, о тех ужасах, которые я слышала от поварихи Жанто про Рожера…тем более, что Вольфиаг молчал. Но подняв взгляд, я увидела, как грустно он на меня смотрит.

– Вольфиаг, я вас не знаю, но все считают, что вы меня похитили для того чтобы отдать Рожеру. – Я вложила во взгляд всю свою благодарность. – Но я же вижу, что вы меня дважды спасли! Так я спрашиваю ещё раз: что со мной будет, Вольфиаг?

Я смотрела как он медленно поднимается с пола и идёт ко мне. Мягко ступая босыми ступнями по полу, словно кот, он подошёл и сел совсем рядом. Возвышаясь надо мной, он шумно дышал. Воздух между нами стал вибрировать и становиться горячим.

– Я обязан доставить тебя Королю Эдуку. И я хочу услышать, что он скажет. Ты должна понять, Луми. У Рожера есть пленник… – Вольфиаг замолчал на секунду. – Возможно Король захочет обменять тебя на него.

Я хотела что-то возразить, но Вольфиаг дал знак, что ещё не договорил.

–Луми, я не сказал, что позволю тебя обменять. Я лишь сказал, что Король наверняка захочет этого.

Я удивленно смотрела на Вождя Армии. И не понимала его игры. Это приманка такая? Чтоб я не сбегала больше от него? Он потер темную бороду, подбирая слова, и ещё немного пододвинувшись ко мне, сказал почти шепотом:

– Я не дам Рожеру возможности получить тебя. Но прибыть ко двору мы обязаны. Я должен знать, что скажет Эдук. Мне нужно с ним поговорить. Если я этого не сделаю, то нас всех обвинят в измене и приговорят к смерти, не только тебя или меня, но и тех, кто со мной… Если ты мне не веришь, а я вижу, что не веришь, то спроси себя, отчего твой конь мне доверяет? Ты ведь знаешь, что он особый?

Вольфиаг встал и провел рукой по моим спутанным волосам. Я вздрогнула и широко раскрытыми глазами посмотрела на, неизвестного мне прежде, Вольфиага Доброго. Вальд ведь действительно не учуял опасности в нём…

– У тебя есть ещё время поспать, а мы соберем пока лагерь. Ехать до замка ещё девять дней. И не бойся, тебя больше никто не тронет. А зачинщиков ты и не увидишь.

Мои брови полезли вверх:

– Ты их, что, убил?

– Нет, но теперь в клетях сидят они, а не ты. – Вольфиаг задумался на мгновение. -Отдыхай, сюда никто не зайдет. Я разбужу тебя.

И вышел из шатра. Босиком. А на улице, все ещё шёл снег. Я смотрела на закрытый полог шатра, куда вышел мужчина, давший мне слабую, совсем ещё слабую, но надежду. Надежду на спасение. К тому же, появилось ещё что-то… Теплое и холодное одновременно. Этот комок будоражащих чувств развязывался во мне каждый раз, при встрече с этим человеком. При встрече с Вождём.

…

Рожер решительным шагом зашел в тронный зал Короля Нумера. Полководец был высоким и светловолосым, как и все альбиносы, которых, впрочем, мало кто видел вживую. Доспехи его были черными и очень дорогими, чтобы лучше подчеркнуть его бледность, а сзади висел красный плащ с разводами крови, которые он не смывал принципиально, чтобы выглядеть ещё более устрашающе для своих врагов. Широкие плечи и квадратные скулы, уверенный холодный взгляд- от него самого веяло холодом и смертью. Он подошел к трону намного ближе, чем было положено.

–Король Нумер! Давно мы не виделись!

– Здравствуй Рожер. Давно, давно не виделись. – Согласился тот. Он сидел спокойно, лишь капля пота выступила на лбу, выдавая его внутреннее напряжение.

Глаза Рожера сузились, челюсть плотно сжалась.

–Так где твоя драгоценная племянница, Король? У меня вот вчера была свадьба, а невесты не было!

Нумер опустил глаза и тяжело вздохнул.

– Она сбежала Рожер. И её взял Вольфиаг Страшный. Так мне мои люди доложили. Они нагнали их на Нейтральных территориях. Вольфиаг там никогда не лазил, он явно девку забирал.

– А твоё жалкое войско, я так понимаю, он разбил. -Добавил полководец с презрением.

– Да, разбил. – Недовольно признал Нумер. – Но подумай: у тебя его Джилли! Он тебе Ведьму привезет сам, поверь моему опыту.

–Ты так уверен? А что, если он не захочет её забирать? Не захочет давать свое войско Королю Эдуку на убийство с моим войском, и плюнет на девку свою эту. Да и на Ведьму заодно. Сохранит жизни тысячам воинов, ценой двух шлюх! – Рожер громко захохотал. – У нас с тобой был уговор о союзе по браку! А ты мне зубы заговариваешь?

Король нахмурился.

– Не думаю, что он так боится тебя, что не захочет давать свое войско. Тем более, он очень уважает Эдука…А ко всему ещё и невеста. Он потеряет славу в конце концов, если не сразится! Сейчас он управляет армией, а не старик Ранн. Он не откажется от сражения!! Уверен, что они захотят вернуть Джилли и ты получишь эту Ведьму себе!

Рожер посмотрел на Короля и негромко прошептал, отчего у Нумера холод по спине прошел:

–Я очень на это рассчитываю, Ваше Величество. Иначе, я сниму с тебя кожу и заставлю съесть свои же глаза, перед этим показав, как я насилую всю вашу семью, включая ваших смазливых сынишек, которые сейчас поглядывают на меня… Приблизительно тоже ждет и так называемую Леди Ведьму. Только в её случае, она станет моей женой, и все её мучения будут: глубоко интимного и очень длительного характера.

Рожер развернулся и пошел прочь из тронного зала. Король, шурша шелковым нарядом, сполз с трона и вытер пот со лба. Два сына остолопа раскрыв рты смотрели на отца, пока тот подзывал слугу.

–Джан, подь сюда, голубчик. Позови господина Дуга и сообщи что нам нужна сотня человек для срочной погони.

Джан бросился из зала. А Нумер, всё еще бледный, закончил повернувшись к сыновьям:

–Лучше мы её сами найдем и точно отдадим этому каннибалу, чем рисковать. Она их ещё околдует!

Король встал и пошел менять штаны. Рожера нельзя злить. Даже Королям. Вот уже более десяти лет он воюет с Королем Эдуком, и Нумер не хотел для своих людей подобной участи. Лучше отдать одну девку на мучительную смерть. Пусть и племянницу, будь она неладной если родная, чем подписать своему государству много-годовалые набеги дикарей и каннибалов из армии жесточайшего Полководца Рожера.

…

Вольфиаг стоял на пороге своего шатра, босиком на мягком снегу, подставляя лицо ветру и снежинкам. Он стоял и злился на себя за то, что просто не может вести с этой бестией длинные разговоры. Он не может долго смотреть ей в глаза. И не может не обещать ей своей защиты. И все потому что…он не знал почему. Знал только, что сейчас он вышел из своего же шатра босиком. Знал, что ему жутко хотелось её поцеловать, только что в шатре. Это было совсем на него не похоже, и абсолютно недопустимо, по его мнению.

Он пошел к Ранну, за советом. Бывший Вождь этой армии, служивший теперь его советником и верным другом, всегда давал мудрые наставления. Сейчас он смотрел карту на столе в своем шатре и ел луковую лепешку. В бою ему порезали щеку, теперь она была зашита аккуратным швом, жевать было больно, и он все время морщился от боли.

– Вольфиаг, рад видеть тебя. Когда выдвигаемся?

Вождь сел в кресло рядом.

– Утром. За ночь надо собраться.

Ранн хотел что-то сказать, но передумал. Потом всё же спросил.

– Вольфиаг, это правда, что когда ты её нашёл, то успокаивал, а потом на руках сюда привез?

Вольфиаг улыбнулся. Но не обычной своей ухмылкой. Это была абсолютно искренняя улыбка из самого сердца. Так улыбаются утреннему солнцу… Ранн начал что-то подозревать.

–Да, правда. – Ответил задумчиво Вождь. – Она убила разбойника, Ранн. Кинжалом. Они её изнасиловать собирались. Она была как разъярённая валькирия, как из сказок! Ты бы её видел, честное слово!

И к удивлению, Ранна, Вольфиаг улыбнулся так опять, и Ранн подтвердил свои догадки.

–Вольфиаг, а.…эм… она тебе ничего не давала есть? Или пить?

Вождь понял намек и по инерции сразу всё вспомнил, перелистал прошедшие дни в памяти, и точно знал, что она никак и ничем не могла его околдовать, окажись она и правда Ведьмой. Но он почему-то не верил в это. А вот сомнения Ранна его расстроили.

–Ранн, ты серьезно считаешь, что какая-то ведьма может меня обмануть? Околдовать? Я не спорю, я сам был уверен, что она настоящая ведьма. Но ты сам посмотри, она девчонка всего лишь! Она от Рожера сбежала, просто со свадьбы…не думаю Ранн, что она колдунья какая-нибудь. А если и так, то пусть у неё хоть что-то будет в рукаве против Рожера. Против всех.

Вольфиаг обманывал не только Ранна, но и себя. Он уже решил, что к Рожеру она не попадет. Он не знал, как именно. Не хотел об этом и думать. Но отдать Луми с её редким конём Рожеру он не мог. О своей невесте Джилли он старался пока не думать. И это ещё больше доставляло ему боль. Нелюбимую невесту он тоже не мог ему оставить. Ранн удивленно поднял брови, а затем отвернулся к карте, пряча в седой бороде улыбку. Вол растянулся в кресле, вытягивая босые ноги.

– Почему ты босиком, Вождь? – Как бы невзначай спросил Ранн, продолжая улыбаться.

Вол ухмыльнулся, помолчал немного, потом ответил:

– Много ты, Ранн, знать хочешь. – И улыбнувшись вышел босиком на улицу. Ранн выглянул за ним, и увидел, как он насвистывая идёт к своему шатру, сложив руки в карманы. Ранн не верил своим глазам! Самый свирепый воин, Вождь целого войска, Вольфиаг Страшный, умеет питать нежные чувства!

Вольфиаг зашёл в шатёр и пошел к костру, греться. Луми не было видно, а за пологом слышалось мирное дыхание. Она спала. Вол уселся возле огня и накинул шкуру на плечи. Пламя тухло, он подбросил ещё дров. Устроившись поудобней закрыл глаза. И сразу увидел перед собой эту девушку, бормочущую что-то о своём имени. Она была вне себя. Или…все говорят она часто это повторяет. Вол каким-то животным чутьем чуял, что тут что-то слишком серьезное, чтобы просто спросить. "Мое имя слишком длинное чтобы его запоминать". Наверняка многие пытались. Но когда он сегодня сказал, что попытался бы запомнить, она пришла в себя…совпало?

Вождь попытался уснуть, но слух все время ловил как на улице воины собирают вещи к отъезду. А перед глазами всплывали события прошлых дней…

…

Король Эдук стоял на своем балконе третьего яруса. Он пил изысканное вино, корона из рубинов и алмазов лежала рядом на парапете. Две нагие рабыни прошли мимо, торопясь в тепло дома улыбаясь ему и хихикая. Эдук проводил их хищным взглядом, подмигнув обоим, но вскоре нахмурился: завтра у него встреча с Рожером. Этот полководец сильный противник… Уже много лет он пытается захватить его земли постоянными набегами и грабежами. При этом Рожер любит больше всего похищать маленьких мальчиков, совсем ещё малышей. А затем, то ли съедать их, то ли воспитывать по своим обычаям… У него огромная армия и репутация жестокого человека. Говорят, он даже принадлежит к далёкому клану северных каннибалов, и если это так, то они людей вообще за равных не считают.

Король не мог решить, как же ему поступить. Вольфиаг поведёт на него войско, в этом Эдук не сомневался. Сам этот Вольфиаг со своим войском принадлежит ему! И не посмеют ослушаться Короля! Но сегодняшний отчет внутренних шпионов не нравился ему. Один из шпионов был в отряде Вольфиага. И он писал в докладе, что Вождь очень учтиво обходится с пленённой Ведьмой. Воины уже привыкли, и несмотря на то, что он почти не видится с ней и всё время проводит в дороге и тренировках, доклад говорил о многих странных деталях. Ведьма спала в шатре самого Вождя, а не на улице в клети, как двое его же людей. К ней запрещено было обращаться и прикасаться. Приказ отдал конечно Вождь, но тут Король мог это расценить как "целый и невредимый пленник"– успешные переговоры.

Но следующая часть отчета заставила Эдука помрачнеть.

" В стычке с разбойниками, в которую попала Ведьма, она убила одного из них голыми руками, мы с Вождем ещё двоих, а после он утешал её и вёз до лагеря на руках…"

На него это совсем не похоже! Если Вольфиаг посмеет…нет, не может быть. И всё же, если он не отдаст по каким-то причинам Ведьму, то как Король, без его же войска заставит выполнить свою волю? Его дворцовой гвардии мало на что хватит, хоть они и прошли школу лучших мечей Эторна. Пойдёт ли за Королём его армия?

Вольфиаг был лучшим воином, из знатной семьи. И очень честным. Но лучше он будет другом, или умрёт. Власть – превыше- вот девиз семьи Эдука Прославленного. Последнего из представителей Королевской семьи. Но стоило этому молодому воину стать Вождём, он делал непонятные для Эдука поступки и нотки настороженности всегда были в сердце Короля, добившегося власти ценой собственных родных. Первым странным поступком стало принятие предыдущего Вождя себе в помощники. Затем распределение Армии на подразделения и группы. Вольфиаг внёс много коррективов в управление и жизнь воинов и с каждым месяцем они становились всё преданнее новому молодому и грозному Вождю. И это не давало Эдуку спокойно спать уже не первый месяц. Завтра на встрече надо обсудить с Рожером, как лучше и как быстрее доставить ему Ведьму. Даже если препятствием станет его лучший воин. И друг.

…

Прошло два дня с нападения разбойников, и я почти пришла в себя. "В конце концов. Теперь я точно: сама за себя." – Твердо решила я. Вольфиаг уходил на тренировку утром, пока лагерь собирали и потом ехал весь день подальше от меня. Приходил, когда я уже спала и избегал любых встреч. Мы были все ещё на Нейтральной территории, но уже ближе к королевству Эторн, с их королем Эдуком. День шёл к закату, и воины начали разбивать лагерь. Я же, как и прошлые два вечера, отвела коня в сторону и ждала пока меня позовут. Рассматривая пейзаж вокруг и стоя с Вальдом на пыльной дороге.

Остальные направились к деревьям, раскладывать вещи на ночлег. Напротив этого леса был холм, усеянный огромным количеством кустарников. И я как раз заметила что-то, а Вальд в то же мгновение начал громко ржать – один маленький куст приподнялся и спустился немного ближе к дороге. Я развернулась и вместе с конём побежала в лес к воинам, крича на ходу об опасности и белея от страха.

Несколько мужчин недоверчиво и удивлённо обернулись, я замахала им в сторону дороги. Воины присмотрелись, а потом одновременно засвистели, сунув пальцы в рот. Все остальные тут же бросили вещи, выхватывая мечи. Вперёд вышел большой и широкий рыжебородый воин, с длинным клинком. Я как раз добежала до них, и оглянуться не успела, как он сгрёб меня в охапку и почти что бросил себе за спину. Вальд был тоже здесь и как только мы оказались в безопасности, за нами сомкнулись их щиты. Рыжий отдавал какие-то громкие указания, воины строились, наспех одевали доспехи. Мне кто-то дал в руки поводья и конь повел меня вглубь леса к наполовину разложенному лагерю.

Откуда-то сбоку на нас выбежал Вольфиаг и Ранн. Оба тоже были во всеоружии. Вождь положил руку на плече друга.

–Ранн, проведешь их выше по реке, и дождешься меня. Она должна быть невредимой и живой! Возьми лошадь и уходите!

Он повернулся ко мне.

–Луми, как зовут твоего коня?

–Вальд. – Прошептала я испуганно.

–Вальд…хорошо. Ты должен верить Ранну и увести их выше по реке на безопасное расстояние. Я приеду за вами. А если нет, Ранн доставит её… -Вольфиаг посмотрел ему в глаза. – Он доставит её куда она пожелает.

Я хотела и спросить, и сказать, но времени не было, Вольфиаг без церемоний подхватил меня, усадил на Вальда и хлопнул по лошади. Вальд устремился вглубь леса, убегая от шума и криков. А я убедилась окончательно, что встретила очень доброго человека, а не изверга. Вольфиаг меня спасал.

Когда я почти уже не слышала бойни и стука металла, меня догнал Ранн. Он был явно недоволен назначением его, правой руки Вождя, всего-то моим телохранителем. Или охранником. Он недовольно ворчал себе в бороду и недоверчиво посматривал в мою сторону. Я как можно милее улыбнулась.

–Можете меня не боятся Ранн, я не кусаюсь.

Мужчина слегка смутился.

–Я и не думал…мм, Госпожа Ведьма, что вы кусаетесь…

Я захохотала, а Ранн вздрогнул. И тоже улыбнулся.

– Я вас насмешил, госпожа…

–О нет, прошу! – Сквозь смех перебила я. -Только не называй меня опять "госпожой Ведьмой», а то я свалюсь с коня!

Я продолжала ему улыбаться, а Ранн словно прозревший от слепоты спросил. ...