========== Путешественники - 1 ==========

Лето, лес, полдень. Меж деревьев и напролом шли два совершенно не похожих друг друга человека. Первой была молодая девушка лет двадцати, может, чуть старше. Особым ростом и прекрасным лицом она не отличалась. Из одежды были неброское зеленоватое платье с рукавом 3/4 и коричневый корсет, чьи шнурки затягивались на животе. Также, была темная накидка-плащ с капюшоном, что лежал на спине и сумка через плечо, которую путница устроила на правом бедре. Волосы ее были темными, длинной до груди. Обувь - простые сапоги из бычьей кожи.

Ее сопроводитель был отнюдь не таким простым: ростом под два метра, широкоплечий, накачанный, в черных племенных татуировках по всему телу включая затылок, и абсолютно без волос на теле, даже ресниц не было. Выглядел он лет на 25. Ходил молодой человек в сандалиях с шестью лентами, что затягивались на голеностопе и завязывались на щиколотке. Из одежды были только рабочие штаны, которые девушка чуть ли не силой заставила его надеть. Из украшений, помимо вездесущих тату, был небольшой браслет на правой руке, что представлял из себя красный осколок какого-то камня, плотно прижатый ниткой к запястью. На поясе висели ножны с нефритовым ножом и небольшой колчан с пятнадцатью стрелами, на спине - лук.

Шли они не быстро, но уверенно, без страха наступая на ветки и пугая тем самым всех птиц в округе. Шагал дуэт не по тропе, однако путь был относительно свободен от разных кустов, упавших деревьев и пауков, что так любят плести свои сети прям на уровне глаз. Выйдя на лесную дорогу, знакомые посмотрели в обе стороны. Девушка достала карту и стала всматриваться в картинки, ища ту дорогу, перед которой они оказались. Великан также опустил глаза на бумагу.

- Слушай, - не глядя обратилась попутчица, - а ты знаешь где мы? - подняла голову, посмотрев на него через плечо.

Приподняла карту и полностью развернулась, давая приятелю видеть разметки. Тот молча всмотрелся в нарисованные линии, посмотрел вокруг, взял девушку за плечи и развернул направо, поставил наискось дороге. Показал вперед:

- Зи́со ри. (Север там.)

- Нам туда? - всмотрелась в деревья и опустила глаза на бумагу. - И долго нам ещё?

Знакомый опустил озадаченный взгляд на спутницу:

- Си-ка́ро? - опустил руку. (Что?)

- Вот и я о том же, - скрутила бумагу в свиток и положила обратно в сумку. - Ну пошли тогда, - направилась дальше.

Воин пошел следом. Снова вошли в лес. Минут десять они шли молча, слыша лишь собственные шаги и шелестящую от ветра листву, как молодой человек одернул спутницу и указал на странное для него существо, спящее под деревом словно человек. Девушка остановилась, озадаченно повернулась и округлила глаза, только заметив антропоморфного русого и полосатого кота в крестьянской мужской одежде. Настороженно и тихо подошла. Присела перед ним на корточки. Знакомый наблюдал, разглядывая при этом неизвестное животное. Путница ткнула неизвестного пальцем в плечо, внимательно следя за мордой. В первый раз тот просто качнулся, будто неживой, во второй проснулся и немало испугался, лишь заметив перед собой человека. Шерсть тут же стала дыбом, зрачки расширились, а когти вылезли наружу, впиваясь в землю: - Кто вы?!

- Мы, - с серьезным лицом начала девушка, - те, кто спасет этот мир от зла и несправедливости. Нам нужен проводник в этом бренном мире, - величественно поднялась и протянула ему руку. - Будешь ли ты нашим вожатым, что поведёт нас через все преграды и испытания? Поможешь ли ты спасти мир и войдешь ли в историю как избранный небом и богом ради этой великой цели?

- О чем ты вообще? - недоумевал тот.

- Называй это как хочешь, но есть в мире предсказание: “И когда зверь станет человеком, а человек зверем - раззвергнется небо, и восстанет великое зло над миром людским, и только троица мага, зверя и воина сможет победить его.”

- Ого… - завороженно осмотрел неизвестных. - Так мы избранные? - вернулся к девушке.

- Да, человек в животном обличии, - сделала величественный жест. - Всё сказанное мной - полнейшая ложь, - мило улыбнулась, сложив за спиной руки.

- Что? - недоумевая нахмурился.

Та разразилась смехом:

- Ахахаха! Видел бы ты свою морду! Хаха..! - нагнулась, хлопая себя по ноге. - Ахаха! - схватилась за живот. - Ах… - выровнялась и вытерла слезы. - Ладно, - протянула ему руку, - так пойдешь с нами?

- Куда? Зачем? - не спеша поднялся, держась за столб сзади. - И как ты узнала, что я человек?

Он был чуть ниже девушки.

- Хах! Думаешь хьюкты бы надели такое? - показала на рубаху и штаны. - Из какого ты города? - опустила руку. - Поможешь нам? - не глядя указала на спутника. - Мы немного потерялись.

- А куда вам надо? - настороженно выдал, всё ещё держась за дерево.

- В столицу. Меня король позвал по одной мелочёвке.

- Король? - недоверчиво выдал. - А чего не на лошадях? Если бы это был король - за вами бы его люди пришли.

- Не веришь? - хитро улыбнулась. - А какой смысл мне врать? - достала из сумки небольшой фиолетовый шар из прозрачного камня и направила к пушистому знакомому.

Тот испуганно вжа́лся спиной в столб, наблюдая за рукой:

- Что это?

- Бу! - прикоснулась к его груди и превратила его в человека.

Это был юноша не сильно выше своего животного облика. Тут же глубоко вдохнул и шокированно посмотрел на свои светлые руки:

- Пальцы! - восторженно пошевелил большими. - Я человек! - радостно воскликнул, начав осматривать всё тело в поисках шерсти.

- Так пойдешь с нами? - убрала камень, превратив его обратно.

Тот разочарованно отпустил подол рубахи, под которую заглядывал и скользнул взглядом по рукам, что имели всего четыре волосатые пальца. Взглянул на ведьму и жалобно протянул:

- Верни обратно…

- Покажешь дорогу, - спрятала камень, - превращу в человека, - сложила руки на груди.

- Навсегда?

- Ну да, - пожала плечами.

- Ладно, - вздохнул, поднялся с дерева и пошел вперед. - Нам идти пару дней.

Новые знакомые пошли следом. Девушка устроилась слева. Толкнула его плечом:

- Как зовут?

- Адриан, - протянул лапу.

- Ванда, - пожала её.

- А этот? - кивнул за спину.

- Без понятия, - пожала плечами. - Я зову его Тоу́к.

- Тоук? - обернулся.

Переглянулись. Великан был невозмутим.

- Тааак… - повернулся обратно зверь. - Ты колдунья значит? - посмотрел на девушку.

- Ага. За что тебя так? - кивнула на шерсть.

- Да… - отвел взгляд. - Это нимфа…

- Хм, - улыбнулась, - и что ж ты ей сделал такого? - опустила руки.

- Ну… Я её поймал и решил собственно…

- Понятно. Надругался над бедняжкой.

- Я думал она не против, - посмотрел на знакомую.

- Хах, ну теперь расплачивайся. Понравилось хоть?

- Естественно. Это ж нимфа. Правда последствия не очень… - осмотрел мех на руке. - Меня чуть не убили вчера…

- Хах. Ты был бы знатным трофеем на стене у какого-то охотника.

- Да не дай бог. Ещё и хьюкт. Это жестоко, - взглянул на девушку.

- Неуловимая нимфа и почти мифический хьюкт - вроде логично. Хахах!

- Превратили б тебя в зверье, ты б так не говорила, - обиженно сложил лапы на груди и отвернулся, продолжая идти.

- Хах, я тоже зачарована.

- Правда? - с удивлением повернулся. - И кто ты?

- Старый вонючий дед! Ахахахаха! - взялась за живот.

- Ну… - сомнительно прошелся по ней взглядом. - Лучше оставайся так.

- Хах! - взглянула на лохматого. - Кто знает правда это или нет, - вытерла слезинки.

- Всё равно. Ты ж ведьма, - посмотрел вперед. - Лучше оставайся такой.

- Чтобы все знали, что я ведьма?

- А что тут плохого? Колдунов немного, богатой будешь, если все узнают о тебе.

- Мне сначала к королю надо. Хах… - вырвался остаточный смех.

- Зачем? - взглянул на спутницу.

- Да там королева заболела. Надо помочь вроде как.

- Ого, - поразился. - Так может лучше лошадь? Так будет значительно быстрее.

- Не, - махнула рукой. - Лошадь не наш вариант. Я ж не одна иду, а с подарком, - показала большим пальцем за спину.

- Подарком? - озадаченно обернулся и встретился с грозным взглядом великана.

- Ага. Его дарят королю, чтоб на племя одно не нападал.

- Может золотом было бы лучше? - посмотрел на девушку.

- С нашим королем золото не вариант…

- Почему? - озадачился.

- Потому что Леонид - Глупый, - посмотрела на него. - Только страже это не говори. Мне до него надо живой дойти всё-таки.

- Глупый? Вроде наоборот. Столько полезного делает. Защищает нас от разных…

- Да он нападает на всех подряд, - раздраженно посмотрела вперед. - Мозгов у человека вообще нет.

- Странно… Люди наоборот богаче стали, как только он править стал.

- Богаче? - с возмущенным вопросом повернулась к собеседнику.

- Ну… Да. Я вор. Знаю, что говорю.

- Вор… - посмотрела вперед.

- Осуждаешь? - слегка забеспокоился, думая, что она перехочет превращать его обратно.

- Это не моё дело, - сжала кулаки. - Мы идем пешком, потому что Тоук чтит лошадей и никогда не оседлает их, - сложила руки на груди.

- В смысле? - нахмурился. - Совсем? Это ж лошадь, - расплел руки. - Так быстрее в несколько раз.

- У них это священное животное, - взглянула на собеседника. - Имей уважение. Он не сядет на лошадь, - посмотрела вперед.

- Непрактичная вера. Кто у них груз перевозит? Ослы чтоль? - обернулся.

Тоук смотрел на него свысока, недоверчиво и очень настороженно.

- Зеленые драконы.

- Чегооо? - не веря посмотрел на собеседника. - Ящеры? Серьёзно? Как?

- Нашли общий язык, - невозмутимо посмотрела на него.

- Их можно приручить? - неоднозначно усмехнулся.

- В смысле? Это не животные, чтоб их приручать.

- Ну… Ящеры… - сделал неуверенный жест лапами. - Ящерицы… Драконы…

Та подняла одну бровь:

- Ты считаешь их животными?

- Ну а как ещё? - опустил руки. - Они же и есть звери.

- Люди, в сравнении с драконами, животные гораздо больше, - посмотрела вперед.

- Ну, не буду с тобой спорить, а то ещё не превратишь меня обратно, - повернул голову вперёд.

- Вот и молодец.

- Кстати, - осмотрел всех хьюкт, - так как я ваш спутник, так может покормите меня?

- Ты голодный? - не веря спросила девушка, покосившись на него.

- Я с позавчера не ел. Смотрите ещё заблудимся, так как я забуду куда идти.

- Ну ладно, - остановилась и полезла в сумку.

Остальные так же притормозили. Немного порывшись в вещах, Ванда достала оторванный кусок черного хлеба и протянула знакомому. Зверь тут же схватил его двумя лапами и начал жадно поедать, сгорбившись над пищей. Девушка с воином настороженно отступили, глядя как во все стороны летит слюна и небольшие крошки. Достаточно скоро закончив, Адриан слизал все остатки с меха меж пальцев и посмотрел на спутников.

- Ну ты и ешь… - протянула Ванда.

- Я голоден.

- В следующий раз поедим уже вечером, - пошла вперед. - Нечего все запасы съедать на полпути. Неизвестно когда мы к городу выйдем, чтоб снова запастись.

- Да к вечеру выйдем, - поспешил следом.

Тоук присоединился к компании.

- А у тебя только хлеб есть? - нагнулся, взял ее сумку и начал обнюхивать клапан (накидная часть), засовывая под него нос с усами.

- Эй! - схватилась за вещи и отобрала.

Остановились.

- Да ну, скажи, - снова протянул лапы и наткнулся на прозрачный багровый щит, положил на него подушечки. - Я ж голодный.

- Вечером мы поедим. Успокойся. Для нас тоже еда должна остаться.

- Ну скажи, у тебя только хлеб? - расширились голодные зрачки.

- У нас вода и немного мяса ещё есть.

- А мне мясо дадите? - с энтузиазмом попытался залезть на круглый щит.

- Ко́мпрома, - спокойно выдал Тоук, подошел и взял кота за шкирку, поднял. (Успокойся.)

Тот сразу же поджал лапы словно котенок и посмотрел на великана:

- Отпусти меня, я голодный, - облизнулся.

- Правильно, - похлопала по плечу девушка. - Нечего ему лапы распускать. Пошли, - махнула рукой и направилась дальше.

Воин пошел с Адрианом в руке.

- Это самое, - начал кот. - Отпусти меня.

- Он тебя не понимает, - не глядя выдала спутница.

- А тебя понимает? - посмотрел на неё.

- Не думаю.

- Тогда как ты с ним разговариваешь?

- Как и с тобой, - посмотрела на него.

- Это не имеет смысла. Вы же не понимаете друг друга.

- И что? Иногда важно иметь собеседника, который просто слушает.

- Пусть отпустит меня.

- Тоук, - посмотрела на него.

Воин повернулся.

- Отпусти его, - похлопала по руке.

- Си-ка́ро? - нахмурился и опустил его на землю, не отпуская загривок. - А ко́мэ ин ко́рос. Си-ка́ро и тила́ки? (Что? Я ничего не понял. Что ты хочешь?)

- Да просто отпусти его, - не спеша убрала руку с шерсти, погладила ладонь и пошла дальше.

Тоук провел ее озадаченным взглядом:

- И́хо экории́нэ, - промелькнуло в его мыслях. (Какая-то странная.)

Адриан, погладив кожу сзади, поспешил следом. Путь продолжился. Ближе к закату, когда на всю тройку начали нападать беспощадные комары, путники остановились. Зверь тут же упал под одно из деревьев и лег на его столб, протянув ноги. Ванда достала карту, начав с воином разглядывать ее. Тоук быстро поставил ее лицом к северу и указал на город, к которому они уже должны были выйти. Оба посмотрели на вожатого.

- Эй, - начала ведьма, - мы уже должны были к людям выйти. Куда мы идем?

- В город… - устало протянул. - Просто мы идем в обход дорог. Я же не хочу, чтобы меня на коврик пустили.

- Сколько нам до города ещё?

- Завтра будем на месте… - закрыл глаза.

- Вечером?

- Вы вообще в курсе, как далеко мы от столицы? - посмотрел на них.

- Очень далеко?

- Нам дней пять топать. На лошадях было бы быстрее.

- А ты точно знаешь куда нам идти? - засомневалась девушка.

- Есть сомнения?

- Тебе просто в столицу не нужно, вот ты и можешь водить нас вокруг да около.

- Да в моих же интересах побыстрее тебя к королю привезти, чтоб ты меня наконец в человека превратила и всё, - сложил лапы за головой и закрыл глаза. - Я хоть и вор, но не обманщик.

- Тебя разыскивают?

- Разве что в моем городе. Давайте поспим? Поспим, поедим и пойдем дальше.

- Тогда, надо собрать хвороста и развести костер, - посмотрела на воина, сворачивая карту.

Спрятала бумагу в сумку, сняла её вместе с плащем и положила всё на траву, расстелив первый как одеяло.

- Привал… - начала заплетать волосы в косу, наклонив голову вперед.

- Ага… - протянул кот уже засыпая.

Тоук, осмотрев всё это, развернулся и пошёл за ветками. Хвороста он конечно не принес, однако было в его руках что-то более симпатичное, особенно для мохнатого хищника. Девушка тем временем как раз собирала ветки по округе. Лишь учуяв запах мяса с кровью, Адриан резко подскочил и весело подпрыгнул к воину, в чьих руках был крупный серый заяц. Протянул к нему свои когтистые лапы, но от старшего ему быстро прилетело по затылку: - Эке́о! (Стоять!)

Тот скукожился, прикрыв голову.

- Ко́ло тор та́и! - раздраженно показал в лес. - И́кро ки́фат ака́ри - ко́лос и́то. Ко́рос? - угрожающе посмотрел в глаза. (Иди в лес! Когда принесешь воду - получишь еду. Понял?)

Зверь испуганно отступил, взъерошив шерсть.

- Че ты хочешь? - негромко выдал, смотря на него.

Тоук выровнялся, отступил, сел на выступающий корень и начал зачищать тушку, заливая темные штаны кровью. Зверь отвернулся, чувствуя, что его сейчас стошнит от такой картины. Скоро вернулась колдунья, неся в руках охапку веток. Уронила всё это в центр их крохотной полянки, что была среди шести деревьев и начала собирать крупные камни для очага. Адриан ещё был тут. Он не смотрел на разделку мяса, но видел женские телодвижения. Закрадывалось противное чувство вины, из-за того, что он ничего не делает. Отвернулся, не желая чувствовать эту совесть. Облокотился на столб.

Соорудив очаг, Ванда скоро сложила треть веток пирамидкой и быстро разожгла их с помощью магии. Остальную древесину отложила в сторону. Начала греть руки, сидя на краю плаща. Воин как раз достал все органы и подошел с ними к огню, оставляя мясо со шкуркой у дерева. Опустился на колени, положил внутренности в очаг и начал короткую молитву, сложив руки на траве, перед огнем. Девушка наблюдала, убрав ладони к себе. Закончив, молодой человек кивнул, поднялся и вернулся к тушке, которую уже можно было готовить. Соорудил из оставшихся веток подобие вертела, куда поместил дичь, и начал готовить, периодически переворачивая мясо на другой бок.

Начинало темнеть и комаров становилось больше. Ванда бросила в костер каких-то трав из сумки, от чего вокруг разлетелся пряный запах, что заставлял насекомых облетать компанию десятой дорогой. Посмотрела на хьюкта, что давился слюной за деревом:

- Эй, чего там стоишь? Днем из-за хлеба напал, а сейчас к мясу не подойдёшь? - достала буханку и отломила кусок, вручила повару, что еще готовил.

- Я не голодный, - враждебно отвернулся.

- Да? - удивилась. - Уже и поесть успел? Когда умудрился? - откусила небольшой кусок и проглотила, смотря на дерево.

В разговор влез Тоук:

- Хар ко́мэ ин дос, - кивнул на него. - Хар ин ко́лос и́то, ко́си ин ки́фа ака́ри, - перевернул зайца, посмотрев на тушку. (Он ничего не делал. Он не получит еду, пока не принесет воду.)

Ванда посмотрела на знакомого и вернулась к зачарованному:

- Так что ты натворил? Тоук недоволен чем-то.

- Я не знаю, что он хочет, - опустил голову.

- Вблизи есть вода? У нас её совсем немного осталось.

- Минут пятнадцать идти.

- Сходишь? - достала из сумки худой бурдюк и протянула ему.

Воин, увидев это, протянул к жидкости руку.

- О, - заметила это девушка, - сейчас остатки выпьем, - вручила, - и пойдешь.

Тоук опустошил тару достаточно быстро, отдал её обратно и коснулся большим пальцем женского лба, оставив на нем темный отпечаток. Та усмехнулась, не понимая что это значит. Протянула бурдюк Адриану. Зверь неохотно обернулся и подошёл. Глаза сами собой прилипли к мясу. Протянул лапу, чтоб взять мешок, при этом не обращая на него ни малейшего внимания и только облизываясь при виде жаркого. Ванда, не сообразив как он возьмет бурдюк в лапу, просто намотала его шнурком на запястье: - Ну, иди, - похлопала по меху.

Воин проследил за новым попутчиком. Тот скрылся в лесу. Оставшиеся переглянулись. Девушка оперлась сзади на руки:

- Вот и остались мы одни… Споешь что-нибудь?

- Ка́фа хар о’ни, - спокойно посмотрел на нее. (Раздражает он меня.)

- Мне нравится твой голос, ну давай, - протянула носок и легко толкнула его колено.

Тот наблюдал:

- Си-ка́ро и до? - не понимая взглянул на нее. (Что ты делаешь?)

- Ну что ж ты такой упрямый? - игриво улыбнулась.

- И́ло си́ми хара́к о’ни, - отвел взгляд и продолжил готовить. (Твоя улыбка пугает меня.)

- Хах, - убрала ногу. - Ладно, не буду так приставать.

Солнце скоро зашло, настали сумерки. Ветки тихо трещали в огне, периодически заставляя шипеть жир, что на них капал. Кролик уже был готов и путники неспеша начинали его есть, всё ещё держа пищу над огнем. Вокруг трещали сверчки, шелестела листва. Адриан вернулся ещё через десять минут. Если бы не сильный голод и такое же обоняние - остался бы он в лесу навечно. Выйдя к костру только благодаря животной части, вручил полный бурдюк ведьме и сел под дальним деревом, не глядя на мясо.

- Хах! Спасибо! - взяла мешок и положила к сумке, в районе капюшона.

Тоук, наблюдая за этим, кивнул на зверя:

- Ко́ло ито́ис. Ки́ки коло́сис ламаи́, - указал на пищу. (Иди есть. Кролик получился вкусным.)

- О, - заметила смену настроения Ванда, - и Тоук уже не злой, - посмотрела на новичка. - Хочешь поесть?

Тот неуверенно повернулся. Посмотрел на воина. Великан не был враждебным. Не спеша стал на четыре лапы и подошел. Настороженно потянулся к мясу над огнем. Посмотрел на человека. Проглотил концентрированную слюну. Зрачки расширились, внимательно наблюдая за реакцией.

- Си-ка́ро и до? - озадаченно выдал тот. - Ва́и, - протянул кусок, лежащий рядом на широком листе. (Что ты делаешь? Бери.)

Кот настороженно осмотрел еду, воина, убрал лапу с огня, подошел и аккуратно понюхал. Слюны стало больше, глаза - шире. Глянул на человека. Тот не проявлял агрессии. Резко схватил кусок зубами, отбежал на пару шагов, сел на задние лапы, схватил пищу лапами, впившись в нее когтями и оторвал кусок. Спутники настороженно переглянулись.

- А ты… - начала девушка посмотрев на него. - Быстро освоился в этом теле…

- Хар и́хо фелои́пи, - выдал Тоук и продолжил есть, не сводя с него взгляда. (Он какой-то дикий.)

- Нас хоть не съешь?

- Агрр… - разрывал мясо и быстро его проглатывал. - Нет…

Очень скоро пища закончилась. Зверь бросил обгладанные кости в огонь и снова подошел к воину, что отрезал уже новую порцию, держа тушку над листами.

- Дай ещё, я голодный, - облизываясь и давясь слюной выдал Адриан.

Кулинар, заметив его подношение богам, кивнул животному:

- И дос ифи́пи ко Расиа́риас. Аффи́пи и́ло, - сложил руки и поклонился ему, оставив пищу на листках. (Ты сделал подношение богу огня Расиариасу. Благодарю тебя.)

Остальные озадачились.

- Я есть хочу, балда.

- Эй, - возмутилась девушка. - Он тебе кланяется. Уважай его.

Закончив с благодарностью, великан быстро отрезал крупный кусок и протянул его животному. Зачарованный моментально схватил его в зубы и отскочил в сторону, начал есть. Следующий кусок достался Ванде. Закончив с ужином, все положили кости в костер и начали готовиться ко сну, тем более хворост уже заканчивался и подкладывать в огонь уже было нечего. Знакомые сидели в тишине. Ветки и сверчки трещали. Ведьма быстро отправилась спать. Подложила сумку под голову, накрылась плащем как одеялом и подогнула ноги. Отвернулась от огня. Тоук, посмотрев на нее, негромко выдал: - А ха́ли сара́ки ло́ки. Ко Локара́ми олоиса́т и́ло, - сложил руки и поклонился ей. (Я желаю хороших снов. Бог снов Локарами благословит тебя.)

- И тебе спокойной ночи, - с легкой улыбкой ответила та.

- Как ты его понимаешь? - недоумевал Адриан.

- Он мне это перед сном говорит уже третий день, - закрыла глаза и устроилась поудобнее. - Я думаю там что-то такое и есть.

Великан начал небольшую молитву, глядя на звезды. Зверь посмотрел на него. Помолившись нужному богу, молодой человек лег на спину, сложил руки на животе, закрыл глаза и приготовился уснуть.

- Ну и я тогда буду спать, - выдал Адриан и лег на бок, протянув лапы к костру.

На рассвете, первым проснулся Тоук и немного удивился, увиденному: остальные члены группы спали в обнимку. Нахмурился:

- Лаа́ ко́па ко́ро? (Как это понимать?)

Ванда, услышав знакомую речь, лениво потянулась, зевая. Почувствовала, что рядом с ней кто-то есть и вскрикнула, отбросила неизвестного силовым полем на два метра. Воин тут же вскочил, достал нож:

- Си-ка́ро до? - испуганно осмотрел всех. (Что происходит?)

- Что ты делал? - рефлекторно прикрылась одеялом.

Адриан взялся за голову, пытаясь осознать, что вообще происходит. Сел. Увидел девушку, воина с ножом в руке. Испугался. Взъерошил шерсть:

- Чё орем?

- Си-ка́ро хар дос? - закрыл собой даму, враждебно глядя на животное. (Что он сделал?)

- Воу-воу! - поднялся на задние и отступил, показывая лапы. - Тихо, спокойно.

- Чего ты спал со мной? - возмутилась ведьма.

- Да ты замёрзла ночью, - оправдываясь выдал. - А я мохнатый, теплый. Помочь захотел.

- Точно? - не веря уточнила.

- А что мне ещё делать?

- Откуда я знаю?! Может ты философский камень спереть хотел! - испуганно закрыла рот ладонью.

- У тебя есть философский камень? - поразился.

Тоук ничего не понимал.

- Кто тебе такое сказал? - неожиданно выдала та.

- Серьезно? У тебя есть камень? Ха! - поднял лапы. - Да мы можем стать богатейшими в мире!

- Мы с ним, - показала на воина, - да, а из тебя чучело сделают, прежде чем ты успеешь воспользоваться им.

- Та ну… - разочарованно выдал. - Чё сразу чучело?

- Некогда объяснять, - поднялась, - нам дальше идти пора, - подняла сумку и надела.

- Мы даже не позавтракали… - опустил плечи зверь.

- У меня есть в сумке мясо и хлеб. По дороге поешь, - набросила плащ.

- На троих всего не хватит.

- Значит, кому-то не повезет, - взяла великана за предплечье и развернула. - Пошли, - направилась вперед, куда они направлялись вчера.

- Виси́м тор ати́к? - не понимая выдал. (Всё в порядке?)

Та не оборачивалась. Остальные пошли следом.

- Куда бежим? - пристроился рядом кот.

- В город, - не отвлекалась, скоро шагая.

- Нэ и́ло виси́м тор ати́к? - беспокойно положил руку на плечо. (С тобой всё в порядке?)

- Давайте поторопимся и быстрее придем в город, - убрала его руку.

- Ну хоть что-то дай нам из еды, - начал зверь. - Мы же не завтракали.

- Только успокойся, - притормозила, достала из сумки немного вяленого мяса и хлеб, протянула Адриану.

Тот сразу же схватил всё и начал поедать. Воин, наблюдая за раздачей пищи, начал:

- Ки мо́а фо́ки фи́ти и́то? - кивнул на сумку. (У нас ещё есть еда?)

Девушка, посмотрев на него, достала порцию и ему, протянула.

- Ри ка́ро си́та? - взял всё. (Там много осталось?)

- Я тебя не понимаю, - нахмурилась, глядя в глаза. - Это, - показала на пищу, - твой завтрак. Ешь, - опустила руку.

- Нха, - протянул ей. - Сиро́ки ки мо́а ки́ри и́то - а ин ке́ра. (Нет. Если у нас мало еды - я не буду.)

- Не будешь? Точно?

- Ки́фа, - кивнул. (Уверен.)

- Ну ладно… - сомнительно протянула и начала прятать еду обратно.

Адриан к этому времени уже со всем расправился и посмотрел на знакомых:

- Ну что? - облизнулся. - Дальше?

- Ага, - кивнула ему девушка и поспешила вперёд.

Молодые люди быстро её догнали и пристроились рядом. К полудню, ведьма уже еле волокла ногами. Уперлась в какой-то столб рукой, опустив голову.

- И тор ати́к? - беспокойно взял её за плечи. (Ты в порядке?)

- Сделаем привал… - устало протянула и сползла на землю.

- Виси́м тор ати́к? - спустился с ней воин и стал рядом на колено. (Все в порядке?)

- Ну не понимаю я тебя, - с мучением посмотрела в глаза и полезла в сумку.

Достала хлеб, начала жевать, отвернулась. Остальные переглянулись.

- Это самое, - подошел зверь. - А дай карту, - спустился и сел на задние лапы.

Ванда не спеша достала ее и вручила животному. Тоук стабильно ничего не понимал и волновался за девушку. Адриан быстро развернул свиток и нашел место, примерно где они были:

- Тут недалеко озеро Лазурных Нимф, - посмотрел на колдунью. - Может тебе искупаться?

- Ты на что намекаешь вообще? - возмутилась.

- На то, что тебе плохо.

- Дайте поесть нормально, - отвернулась, - я голодная просто.

- Ну и мы голодные. Давай приготовим какое-то мясо и потом пойдем. К вечеру точно должны к городу выйти, - свернул карту и отдал.

- Опять врешь? - недоверчиво посмотрела на него и спрятала свиток.

- Нет, нам правда часов пять осталось, если через лес.

- Ну смотри мне. Обманул, - указала на него, - в жабу превращу.

- Хах… - неловко выдал. - Не вру. До темноты должны быть на месте.

- Ну смотри ж мне… - продолжила есть.

Как только корочка закончилась, все трое направились к лесному озеру. Водоем был не таким большим, как некоторые ожидали, однако его чистоте действительно можно было позавидовать.

- Ну… - рассматривая водную гладь протянула девушка. - Вы и без меня справитесь с этим непосильным делом, - расстегнула пуговицу на плаще и сняла сумку, положила все на траву.

- Ты пойдешь купаться? - недоумевал зверь.

- Именно, - начала расспускать корсет. - Поймать кого-то и зажарить вы и без меня можете.

Адриан не мог свести взгляда с ткани на груди, что медленно и верно становилась все более свободной.

- Вы так и будете тут стоять? - посмотрела на обоих.

Тоук, поняв, что она делает, неловко и быстро поклонился, схватил зачарованного за лапу и потащил в лес. Охотились и собирали дрова они вместе. Справившись со всем этим, мужчины вышли на берег и сложили из камней очаг, начали пытаться зажечь ветки с соломой. Женские вещи лежали рядом. Поняв, что их попытки не увенчаются успехом, воин поднялся и, приложив руки ко рту, крикнул на середину озера, где плавала обнаженная знакомая: - Ко Ва́нда! Мо́и ки́зо тата́р! (“Владеющая Магией”! Нам нужна помощь!)

Та обернулась, развернулась и поплыла к ним. Берег был крутым, так что подойдя к траве, она сложила на нее руки и посмотрела на обоих, скрывая тело под водой:

- Что случилось?

Тоук стал на колено:

- Ко Ванда, мо́и ки́зо и́ло тата́р, - показал на очаг. - Ни́а ин ка́ла хи титу́к. (Владеющая Магией, нам нужна твоя помощь. Мы не можем развести костер.)

- Вам огонь нужен? - посмотрела на второго.

Тот кивнул, не сводя взгляда с ее тела.

- Это самое, - щелкнула пальцами, указывая на сумку, - достань синий камень.

- Синий? - заторможенно обернулся и полез к вещам.

Воин наблюдал. Вернул глаза на девушку:

- Ке́ра хаи́си. А и́си ри кото́тас, - показал на другой берег. - Ала́ка, сиро́ки тото́ма до́ка, - положил руку на плечо, глядя в лицо. (Будь осторожна. Я видел там людей. Зови, если что-то случится.)

Девушка обернулась, увидела двух рыбаков и посмотрела на воина:

- Не думаю, что они нападут.

Адриан как раз принес синий непрозрачный шарик такого же размера как и прошлый. Ведьма быстро взяла его, направила на ветки и заставила их вспыхнуть. Зверь аж вздрогнул от неожиданности.

- Спасибо, - отдала камень ему же. - Позовите, когда будет готово, - оттолкнулась руками от земли и поплыла обратно.

Зачарованный провел ее взглядом, не в силах оторваться от плавных изгибов, что виднелись под водой. Тоук оторвал свои глаза быстро, дернул животное за плечо и дал ему одну из двух птиц, что они поймали, заставил ощипывать. Готовка шла спокойно и относительно тихо. Перья, чтоб те не попали в кристальную воду, молодые кидали в огонь, где те быстро сгорали. Несколько раз, прямо у берега, проплывали крупные рыбы, чей серый лик гипнотизировал животную часть Адриана. Установили птиц над огнем, начали изредка переворачивать и смотреть на водную гладь. Знакомая тем временем лежала посреди водоема на спине и лишь наслаждалась жизнью, ни о чем не думая. Рыбаки же, до этого думая только об улове, частично забыли о своей цели, глядя на нимфу, что сейчас плавала по озеру. Это действо завораживало их как сказки в детстве. Нимфа… И перед собственными глазами. Это была реальная мечта. Мужчины уже забыли о рыбе, что проплывала под девушкой, желая наслаждаться лишь этим неземным существом в такой же неземной воде.

Скоро, Ванду позвали и она начала грести к берегу. Рыбаки внимательно следили за ней взглядом. Подплыла, Тоук подал руку, поднялась, отвел взгляд. У Адриана отпала челюсть. Прошла к платью, минуя животное. Воин же старался не смотреть на нее. Сел обратно, перевернул мясо. Девушка закуталась в плащ и с улыбкой присела напротив воды, закрыв тканью все интересные места: - Такая вода хорошая… - взяла отрезанное мясо с листа возле огня. - Кошмар просто, - начала есть. - Не хотите искупаться? - посмотрела на обоих.

- Хатама́, - спокойно выразился воин. (Оденься.)

- А? - весело посмотрела на него. - Дорога немного подождет. Ну же, - легко толкнула его правым носком, - искупайся, а то запашок уже стоит недетский.

- Ка-фра́ма и киро́ка? - невозмутимо посмотрел на неё, положив руки на колени. (Чего ты добиваешься?)

- Хах! Не хочешь? Вот поешь, - кивнула на мясо, - столкну! Ахах! - поддалась вперед. - Понял?

- Ако́фа фи́а, - серьезно выдал. (Грудь прикрой.)

- Да чего ты такой хмурый?

Тот наклонился и, взяв край плаща, закрыл ее груди, живот:

- А ин и́ло ха́рал, си-ка́ро-ти ао́л рика́, - беспристрастно выдал и перевернул птицу. (Я не твой муж, чтобы смотреть туда.)

Адриан молча наблюдал, разинув рот.

- Ахах! - прикрылась. - Куда ты смотришь? Не для тебя эти формы наколдовала!

- Та́рак хилаи́си о’ни,- серьезно посмотрел в глаза. (Хватит завлекать меня.)

- Господи! Ахах! Какой же ты серьезный! Ужас прям! - взяла мясо и начала есть.

Тот вздохнул, посмотрел на огонь, сложил руки и начал молиться, прикрыв глаза:

- О́ро ко Арисиам, ала́и ту́дум копа́и ха́рэ и́но ика́с. Тока́ми а́мбра во или́хо то фри́пиас. Ни́а нэ ха ин ка́ло ке́ра вои́тус. (Великая богиня любви Арисиам, отверни сердце этой девушки от моего. Перестань соблазнять и призывать к страсти. Мы с ней не можем быть вместе.) Все покосились на него. Ванда игриво толкнула носком:

- Не такая я страшная, чтобы молиться.

Воин печально взглянул на нее и опустил плечи:

- Ороха́си ала́и и́но о’ни. (Боги отвернулись от меня.)

Обед прошел спокойно. После его окончания, как девушка и обещала - столкнула великана в воду:

- Помойся ты наконец!

Тот упал с грохотом, разнеся повсюду кучу брызг.

- Ахах! Покупаешся и пойдем, - деловито поставила руки на талию.

- Си-ка́ро и до? - возмущенно повернулся к ней и тут же округлил глаза, имея возможность рассмотреть ее тело во всех подробностьях. - О’ни крата́к Ороха́си! - гневно посмотрел в глаза. - Хатама́! ( Что ты делаешь? Меня покарают боги! Оденься!)

- Хах! - весело отвернулась, прикрываясь тканью. - Сейчас оденусь, не переживай, - обернулась, подмигнула и отправилась к вещам.

Адриан внимательно следил за каждым движением. Тоук наблюдал за ней с непониманием и возмущением. Ванда, пройдя мимо животного, кокетливо посмотрела на него, вытянула ногу и не менее весело толкнула его в водоем:

- Тебе тоже не мешает покупаться! Ахаха!

- Воу! - провалился под воду, всплыл и начал пытаться залезть на скользкий берег. - Помоги!

- Неа, - посмотрела на него с платьем в руках. - Покупайся и смой с себя всю грязь. Ты же не вылизываешься как настоящий кот.

- Это мерзко! - держался лапами за берег.

- Тогда мойся в воде, - мило улыбнулась, отвернулась и начала одеваться.

Мужчины недовольно переглянулись и поплыли к центру, оставляя после себя отчетливо грязную воду. Девушка, облачившись во все кроме плаща, снова села перед костром и начала смотреть на огонь, иногда поглядывая на знакомых. Как только те отплыли на достаточное расстояние - подтянула к себе сумку, достала загадочный блестящий порошок и бросила его в пламя. То вспыхнуло с новой силой. Отложив вещи обратно, Ванда взмахнула руками и заставила языки увеличиться раза в три. Молодые люди обернулись. Огонь мигом сформировал человекоподобного дракона с размашистыми крыльями и длинным тонким хвостом, на чьем конце виднелись перепонки в три разные стороны. Некоторое время животное стояло, однако потом взмахнуло крыльями и, как по команде кукловода, взмыло ввысь. Огненная фигура не жила долго, так что быстро растаяла в воздухе. Адриан открыл не только рот, но и шокированные глаза от такого действа. Тоук реагировал спокойно, с некой печалью. Ванда снова взмахнула руками и заставив пламя стать выше человека. Сейчас из него ничего не вылетело, однако лицо, которое смотрело на нее всего секунду, заставило ведьму поникнуть и опустить руки, в чьих возможностях было все, кроме того, что она действительно хотела. Огонь быстро уменьшился. Девушка подобрала ноги и тут же обняла их, тоскливо глядя на тлеющие угли: - Поинто́… - начала тихо всхлипывать, мгновенно спрятав лицо за колени.

Адриан посмотрел на воина, отчасти не понимая, что происходит. Тот уже плыл к берегу. Быстро вернулся на землю, поднялся, подошел к колдунье и спустился на колено, положил ладонь на плечо:

- Ко Ванда… Си-ка́ро нэ и́ло? - сочувственно произнес. (Ванда… Что с тобой?)

Та упала ему на грудь, болезненно протянув сквозь слезы то, что он не мог понять:

- Поинто́ поти́..! - вздрогнула от всхлипов.

Знакомый мог только обнять ее и начать успокаивать, поглаживая дрожащую от страха и боли спину. Скоро поднялся на берег и кот. Минут десять Ванда еще приходила в себя, после чего поднялась, махнула рукой и пошла дальше, вытирая при этом слезы. Тоук быстро потушил костер и поторопился. Адриан также пристроился рядом, совсем не понимая, что заставило девушку расплакаться. Рыбаки провели их зачарованными и молчаливыми взглядами.

========== В городе - 2 ==========

К городу троица вышла только после заката. Путешественники были очень голодны, так что решили зайти в ближайший трактир, из чьих окон уже горел свет. Это заведение стояло на дороге в поселение и было первым, что гость видел, только подойдя к населенному пункту. Лишь выглянув из-за деревьев, хьюкт тут же одернул ведьму: - Преврати меня, - прошептал, с опаской глядя на дорогу и высматривая людей. - Я не хочу стать ковриком или опушкой на чьем-то воротнике, - посмотрел на нее.

- А, - обернулась и полезла в сумку, - я уже и забыла, что у нас тут мифический зверь есть, - достала фиолетовый шарик и вручила.

Тот мигом стал человеком и тут же глубоко вздохнул, широко улыбнувшись.

- Если думаешь сбежать, - строго указала на него, - запомни, что таким ты будешь только пока крепко держишь камень. Отпустишь - сразу же покроешься шерстью. Понял?

- Ага, - радостно кивнул. - Ну пошли, - направился к дороге, - а то я голодный как волк.

- Да подожди ты, - схватила за кисть и подтянула. - Пока мы в лесу - золотом надо запастись. У меня совсем немного денег осталось.

- Хах, - обернулся, - так для меня украсть не проблема. Пошли, - потащил ее к дороге.

Тоук наблюдал.

- Не будешь ты воровать, - твердо выдала, дернув его на себя. - Только со стражей нам проблем не хватало. Насобирай мне мелких камней и пойдем к трактирщику.

- Да зачем мелких? - с усмешкой посмотрел на нее. - У тебя ж философский камень есть.

- Чтоб подозрений не было, когда мы с глыбой придем, - вырвала руку. - Нам проблемы не нужны. Я не хочу, чтоб за мной начали гоняться любители легкой наживы и магического камня.

- Ну ладно, - закатил глаза. - Сейчас насобираю тебе что-то, - нагнулся и стал собирать все мелкие камни, что только мог найти в этой темноте.

Походил вокруг, поднялся, протянул ей горсть камушков и выдал:

- Этого хватит?

- Должно хватить, - достала из сумки кошелек и красно-оранжевый камушек неопределенной формы, начала поочередно прикасаться им ко всем экземплярам.

Не быстро превращая каждый кусочек в золотой, девушка отправляла его в мешок для монет. Скоро закончив со всей процессией, Ванда спрятала богатство, философский камень и строго напомнила зачарованному:

- Расскажешь кому-то про этот камень - квакать до конца жизни будешь.

- Хах, - неловко выдал. - Два раза повторять не надо. Нем как рыба, - показал ладонь.

- Тогда пошли, - направилась к трехэтажному заведению.

Ко всеобщей удаче, лошадей тут не было, так что ведьма с легкостью выдохнула и открыла дверь. Зашли. Внутри было немного шумно. В одном углу пили, в другом - пели, а между ними уже спали - это был молодой человек во всем черном, чьего лица не было видно под шляпой и за платком, его прикрывавшем. Тот сидел протянув скрещенные ступни и сложив руки на груди, опустив к ним голову. На поясе свисали мешочек с монетами и шпага с интересно закрученной гардой.

Компания осмотрелась. Направилась к стойке трактирщика, коим был бородатый и невысокий мужчина. На углу стойки однако стояла миска со странными орехами внешне похожими на желуди без шляпок. Адриан подошел к ней, рассматривая. Девушка тем временем уже поздоровалась, Тоук стоял за спиной, рассматривая контингент.

- Эй, хозяин, - неожиданно выдал молодой человек, взяв один орех и начав его рассматривать, - а это съедобное?

- А? - с доброжелательной улыбкой посмотрел на него. - Да, но тебе не понравится.

- Хах и почему это? - самодовольно выдал и забросил “желудь” в рот.

Ванда смотрела невозмутимо. Раскусил. Тут же скривился и выплюнул все в руку:

- Буе..! - с отвращением выдал и посмотрел на трактирщика. - Кто это ест?

- Ты просто не умеешь их есть, - спокойно выдала девушка.

Хозяин тут же избавился от улыбки и посмотрел на гостью с неким удивлением, таящим в себе интерес:

- А Вы, - кивнул на неё, - рискнете их попробовать?

Та опустила взгляд, слегка испугавшись, прикусила губу. Трактирщик заметил это. Спокойно, почти непринужденно продолжил:

- У нас многие их берут. Для них эта миска и стои́т, как знак того, что у меня есть эти орехи.

Девушка прочистила горло, взглянула на мужчину:

- Вы сами их выращиваете?

Адриан стоял в полном непонимании.

- Да, - легко выдал тот.

- Тогда, - спокойно продолжила гостья, - я возьму одну миску. Сколько стоит порция? - достала кошелек.

- Да их есть невозможно! - возмутился зачарованный.

- Три медяка, - не обращая внимания на вопль ответил трактирщик.

- Хорошо, - кивнула Ванда. - Нам еще обычная еда нужна.

- Рыба, мясо, овощи?

Та осмотрела компанию:

- Нам с ним, - указала за спину, - какую-то хорошую кашу и мясо с рыбой.

- Ячмень, греча, пшено, рис, пшениица..? - слегка наклонился, настойчиво протягивая последний вариант.

- Нет, - брезгливо помотала рукой, - только не пшеницу. Может рис или пшено. Из мяса не говядину, а рыбу любую можно. Он, - указала на третьего, - заказывает сам.

- Мне наваристую кашу с мясом.

- Хорошо, - кивнул всем трактирщик. - С вас один золотой и два медяка.

- Нам еще ночлег нужен, - устало выдала путница.

- Всем по комнате? - посмотрел на нее.

- Боюсь у меня монет не хватит. Есть две с большими кроватями?

- Да, завтрак включен.

- Отлично, тогда ночлег и плотный ужин,

- Тогда с вас пять золотых и один медяк.

- Недешево… - достала деньги гостья.

- Зато качественно.

- Я и не спорю, - вручила деньги. - Адриан, - посмотрела на него, - возьми миску, - кивнула на нее.

Тот озадаченно поднял её, как хозяин улыбнулся:

- Не стоит, это орехи на пробу, Вашу порцию сейчас принесут. А пока что садитесь.

- Ну ладно… - осмотрелась девушка.

Все сели в углу, подальше от всякого рода пьяных гостей и в прямой видимости человека в черном, чьи темные глаза начали с интересом разглядывать компанию.

- Шумно как-то, - присел молодой человек.

- Выбирать не приходится, - устало выдала колдунья и сняла плащ, повесила на спинку деревянного стула.

Скоро, к троице подошел подросток в простецкой рубахе и поставил перед девушкой глиняную миску доверху наполненную горькими орехами.

- Как ты это есть будешь? - скривился Адриан. - Это ж гадость несусветная.

- Ты просто не умеешь их есть, - взяла два ореха, ударила друг о друга концами, от чего треснула скорлупа и начала их чистить, а после - есть.

Тоук, уже познав их вкус на собственном опыте, даже не притрагивался к миске. А знакомой нравилось. Для нее эти плоды были чем-то сладким и сочным. Для десерта не подойдет, но любимое лакомство - точно. Вор, наблюдая за этим удовольствием действительно усомнился в своем вкусе. Взял уже очищенный орех, аккуратно надкусил конец и все равно скривился: - Ну и гадость.

- Хах, не ешь тогда, - выхватила орешек из его рук и забросила в рот, начав с удовольствием пережевывать.

- Иногда, - с брезгливостью наблюдал, - я женщин вообще не понимаю… - вытер рот тыльной стороной ладони.

- Хах, я помню, - весело кивнула. - По той истории с нимфой это трудно не заметить.

- Ну чего ты… Я ж думал она не против, а оказалось, что против…

- Ничего ты не понимаешь… - с улыбкой покачала головой.

- Я и не спорю… - выдохнул.

Скоро принесли еду, что довольно быстро закончилась и насытила голодных гостей, дав при этом не только энергию, но и удовольствие от хорошего вкуса. Оставшиеся орехи, девушка положила в мешочек, где раньше хранился хлеб. Завязался диалог, после которого всю тройку сопроводили к их комнатам, что были соседними. Девушка проводила воина в одну кровать, а Адриана в другую, чем тот был странным образом озадачен. Вошли.

- Так мы вместе спать будем? - решил уточнить тот.

- Да, у меня нет денег на еще одну комнату, - отошла в сторону и начала раздеваться.

- Да у тебя ж золота в сумке полно.

- Его еще на деньги обменять надо, - стала расшнуровывать корсет.

- Ага, значит мы спим в одной кровати, а ты тут раздеваешься? - подошел. - Может я помогу? - кокетливо протянул и положил руки на ее талию.

- Ты не заметил одну мелочь.

- Какую? - приблизился носом к шее.

- Что ты мохнатый зверь, - забрала камень.

- В смысле? - удивленно выдал, почувствовав мех.

Посмотрел на лапы, нос с усами и истошно протянул, глядя в потолок:

- За чтооо..?

- А еще я тебя в жабу превращу, если приставать будешь, - положила шарик в сумку. - Мы будем только спать.

- Опять я живое одеяло…

- Зато живое, - продолжила расшнуровку.

- Когда ты уже превратишь меня в человека навсегда? - направился к кровати.

- Когда придем к королю. Прямо перед замком могу устроить, - сняла корсет.

- Лучше в лесу перед столицей, - лег на бок, спиной к центру.

- Как пожелаешь, - начала снимать платье и, отложив его к другим вещам, пошла к постели.

Легла, спряталась под одеяло, отвернулась и дунула на свечу, тем самым погасив ее.

Утром, после завтрака, девушка купила ещё порцию орехов, после чего трактирщик отвел ее к кухню, дабы что-то сообщить. Молодые люди тем временем сидели в зале и просто ждали, скучая. Будучи честной, Ванда рассказала трактирщику куда она идет и зачем. Настроение ее не было хорошим. Мужчина же, выслушав всё, сказал взять с собой некого “Немого Господина”, что оказал бы ей поддержку насчет защиты и навигации. Девушка отнеслась к этому скептически, сообщив, что защита ей не нужна да и в навигации ей уже помогают. Трактирщика эти слова шокировали: - Ты уверена, что сможешь защитить себя?

- Не сомневайтесь. За эти пару лет я научилась тому, что наш народ забыл за три века дружбы с людьми. Не волнуйтесь, - похлопала по плечу. - Я не пропаду, - развернулась и пошла в зал.

Гласно позвала своих, махнула к себе и отправилась на улицу. Минут через пять, из комнаты спустился тот самый господин. Черная одежда покрывала его с головы до пят, закрывая при этом всё тело, включая лицо затянутое платком, завязанном на затылке. Виднелись только карие глаза с неуступчивым взглядом и смуглая кожа лба, носа. Руки были в перчатках, а тело в свободной рубашке. На левом бедре висела шпага, а на макушке, скрывая волосы - бандана. Высоким и широкоплечим он не был. Уже проходя мимо трактирщика, он молча отсалютовал и пошел дальше, надеясь скоро выйти, надеть шляпу и отправиться на площадь, однако хозяин его быстро догнал, схватил за предплечье и оббежал: - Ох, господин! - быстро поклонился и отпустил руку. - Помните про тех троих, что вчера пришли к нам? - поднял взор на гостя, что успел нахмуриться. - Они отказались от Вашей помощи, - поспешно сложил руки вместе.

Собеседнику это явно не понравилось. Раздраженно, но всё ещё дружелюбно, похлопал мужчину по плечу, вышел, надел шляпу и отправился куда планировал. Этих незнакомцев он нашел достаточно быстро. Троица свернула на улицу, что вела к монетному двору и банку. Всю дорогу Тоук смотрел на проезжаюших мимо лошадей с наездниками и внимательно следил за тем как обращаются со священным животным. Хоть ему и была противна сама картина, что святыня работает подобно слуге или рабу, но он понимал, что это другая страна и тут совсем другие обычаи. Ванда, еще раз спросив по дороге о том, куда им надо у безымянных прохожих, скоро привела всю компанию в этот самый банк. Зашли. Молодые люди тут же начали осматриваться и разглядывать все вокруг. Прошли к пункту обмена металла на деньги. Колдунья достала мешочек с золотом. Это помещение не было очень светлым, красивым или изысканным. Простой деревянный интерьер, сваи, загадочные цветные колокольчики над длинным прилавком и собственно работник в красочном кафтане с золотой вышивкой. Подойдя, все тут же поздоровались и девушка выложила на прилавок свой кошелек, представлявший собой мешочек: - Мы тут недалеко нашли немного золота в траве. Наверное после грабителей осталось. Мы хотим его обменять на деньги.

- Золото? - скептически выдал банкир и поправил очки на переносице. - Покажите, - оценивающе взглянул на потрепаную ткань.

Та вытащила все кусочки горстями и положила на ткань пред ним:

- Вот. Надеюсь оно хорошее.

- Посмотрим… - взял один и начал рассматривать через линзы. - Посмотрим…

Нечастые гости таких мест напряженно следили, Ванда держалась непринужденно. Осмотрев пятый кусочек, банкир обернулся, не глядя ударил в медный колокольчик и позвал своего помощника:

- Кифи.

Быстро, словно пуля, по многочисленным пустым полкам, прибитым вдоль стен, на стол к хозяину выбежал черный дракончик размером с большую ящерицу. Конкретно этот был длинной от локтя до пальцев. Его треугольные чешуйки были толстыми и выпирающими, особенно на холке, затылке и спине с хвостом. На животе они казались более плоскими и гладкими. Глаза животного были ярко-оранжевыми с красной окантовкой и вертикальным зрачком. Лишь выбежав на стол, дракончик тут же схватил кусок золота в руках хозяина. Быстро облизнул самородок со всех сторон, развернулся и ударил носом в золотой колокольчик. Обернулся на хозяина. Тот пару секунд ждал, а после слегка удивился: - Хорошее золото вы нашли, - отложил самородок в сторону и протянул животному другой.

Дракончик поступил точно так же, позвонил в один колокольчик и обернулся.

- Нам просто повезло, - спокойно заметила девушка, наблюдая за зверем.

Точно такая же процедура ожидала все камни, после чего банкир достал весы и начал взвешивать богатство, примеряя сколько же дать золотоискателям. Цена была в 53 золотых и 16 серебряных монет, что всех вполне устроила. Работник пошел к другому столу, чтобы спрятать принесенное и отдать заработанное. Колдунья, внимательно наблюдая за мужчиной, дождалась когда он отвернется, ловким движением достала из сумки орешек и протянула дракону. Тот с осторожностью понюхал угощение после чего с бешеным аппетитом схватил его, мгновенно расколол, выбросил на стол скорлупу и быстро съел мякоть, резко посмотрел на девушку, ожидая еще. Та по-доброму усмехнулась. Приятели, наблюдая такое, немало удивились. Банкир же, услышавший позади какой-то треск, тут же обернулся, закрывая сейф с мешочком денег в руке. Строго выдал: - Что вы делаете?

Дракончик продолжал ждать. Издал тихий просящий рык, что быстро затих. Хозяин нахмурился, подошел:

- Что вы с ним сделали? - осмотрел зверя.

Ванда посмотрела на него:

- Вы кормите его орехами?

- Орехами? Хах, вы что, шутите? Я же не хочу, чтобы он умер раньше времени, - сел за стол и поместил несколько золотых монет на весы.

- А ему понравилось, - положила на драконью голову руку и, зайдя когтями в стыки между чешуйками на затылке, начала его чесать.

Тот прикрыл глаза и медленно лег на живот, расставив конечности во все стороны.

- Пожалуйста, - серьезно посмотрел на нее банкир, - не кормите денежных драконов.

- Как знаете, - с улыбкой смотрела на животное.

- И что вы с ним делаете? - возмутился, испугавшись.

- Да не волнуйтесь, - посмотрела на мужчину. - Ему нравится, - вернула глаза на животное.

- Откуда вы знаете? - убрал ее руку. - Он вообще не двигается! - беспокойно потормошил ящерицу.

Дракону это явно не понравилось, так что он быстро поднялся, укусил хозяина за палец и убежал на свое место по тем же полкам. Банкир провел его раздраженным взглядом, стряхивая пальцем.

- Хах, - усмехнулась девушка. - Лучше их так не будить.

- Вас вообще не спрашивали, - посмотрел на нее. - Не учите меня как обращаться с драконом, - продолжил взвешивать.

- Я просто говорю, что не надо с ними так небрежно, - с улыбкой пожала плечами.

- Сам уж как-то разберусь, - насыпал в кошелек горсть монет. - Здесь 53, - достал из-под стола серебрянники и начал считать. - У вас не тот опыт, чтобы учить меня как с ними надо обращаться. Я с этим драконом уже пять лет и я не хочу, чтобы он внезапно умер от тех же орехов, - недружелюбно посмотрел на нее и вернулся к счету. - Их и так уже не найти.

- А… - влез любознательный Адриан. - Почему?

- Да потому что только багровые драконы знали как их разводить и дрессировать, - отсчитал и бросил в кошелек. - А сейчас ни их, ни денежных драконов. Только черные тут летают и разоряют богатых пастухов, - поднялся и вручил мешочек, - да так, что они свои кредиты вернуть не могут. До свидания, - кивнул девушке.

- Угу, - спрятала деньги в сумку. - До свидания, - развернулась и пошла на выход.

Еще выходя, зачарованный поинтересовался:

- А что с этими драконами стало?

- Да их наш любимый король истребил, - непринужденно выдала колдунья.

- Зачем? Ростовщик, - показал за спину, - вроде ничего плохого про них не сказал. Или они опасными были?

- Если честно, - посмотрела на него, - то мне самой интересно зачем Леонид сделал это. Вот придем к нему, - вышла на брусчатку, - и спросим, - посмотрела по сторонам. - А сейчас надо купить еды, - направилась к центру. - Я бы хотела побыстрее прийти в столицу.

- Да все этого хотят.

Та посмотрела на него:

- Так не терпится?

- Естественно. Я жить нормально хочу, а не вот с этим ходить постоянно, - показал шарик в руке.

- Ну, ты сам виноват в конце концов, - посмотрела вперед.

- Вот только на совесть не дави.

- Хах, ладно, не буду.

Пройдя совсем немного, девушка остановилась, скептически глядя на кошку в нескольких метрах. Та шипела, выгнув спину и възерошив шерсть. Глаза ее были дикими и ярыми, а выглядывающие клыки - острыми. Смотрела она на эту троицу. Адриан насторожился. Отступил на пол шага. Тоук сзади тоже остановился, глядя на животное.

- Это она на меня так..? - тихо спросил зачарованный, прячась за женскую спину.

- Нет. На меня, - обернулась и посмотрела в глаза, вернулась к коту. - Эти лохматые меня не очень любят. Понять не могу почему, - показательно осмотрела себя. - Может воняю чем-то? Но вроде не грязная.

Знакомый понюхал шею:

- Нет, от тебя почти не пахнет.

- В любом случае коты меня не переносят, - непринужденно пошла дальше. - Так я и поняла, что ты не хьюкт. Если бы ты им был - убежал бы за километр, только учуяв мой запах, - обернулась на них. - Пошли, - кивнула к центру. - Или вы не хотите на рынок?

- А там будет рыба? - мгновенно заинтересовался тот и подбежал.

- Должна. Недалеко крупная речка есть.

Тоук тоже подошёл.

- Как-то ты много ешь… - задумчиво осмотрела Адриана и направилась дальше.

- Хах! Если есть возможность - лучше поесть! Неизвестно когда в следующий раз хлеб в руки попадет!

Еще не дойдя до рынка в центре, троица незапланированно остановилась возле магазина с оружием, инициатором этого был Тоук. Положил руку на женское плечо:

- Ко Ва́нда, ка́ра хак тра́та ин фо́ко. (Ванда, мой нож никуда не годится.)

Та обернулась:

- Что?

Воин указал на лавку:

- Сик фра́ки и́но о’ни ки́ри ки́сас. (Без оружия от меня мало толку.)

- А, - посмотрела туда. - Хочешь что-то? Ну, деньги у нас есть, - улыбнулась ему, - можно и купить что-то.

- Ты хочешь меч ему купить? - озадачился Адриан. - А он умеет им пользоваться?

- Хах, ну там же не только мечи есть, - направилась к лавке.

Троица поочередно зашла. Внутри их ожидали целые стены увешанные разным оружием и амуницией. За прилавком сидел парниша лет 17 и явно ждал покупателей, скучая на своем месте. Девушка тут же подошла к нему:

- Здравствуйте, нам нужно оружие.

Тоук уже рассматривал разные клинки.

- Какое интересует? - тут же оживился продавец и подскочил с места. - Кинжалы, ножи или что-то покрупнее? - услужливо протянул.

- Не мне, - повернулась. - Ему, - показала на воина. - Только он на нашем языке не говорит, - вернулась к юноше.

Громила уже пробовал на вес какой-то меч.

- Помогите ему выбрать что-то, потому что я вообще не разбираюсь.

- Хах, не женское это дело, - вышел из-за прилавка. - Не переживайте, я попробую ему помочь, - направился к воину.

Как только Тоук заметил его, то обратился, уже возвращая меч на место:

- О’ни ки́зо тото́ма тала́и во са́ка. Ки тра фи́ти ха́кро? (Мне нужно что-то небольшое и эффективное. У вас есть топор?)

Тот неловко улыбнулся. Повернулся к девушке:

- Вы его понимаете?

- А? - посмотрела на него. - Нет, я вообще без понятия, что он говорит, - продолжила рассматривать кинжалы.

Воин тем временем наблюдал.

- Да зачем ему вообще оружие? - начал Адриан. - Он и своим видом неплохо устрашает. Какой дурак на него пойдет?

- Слушай, - взглянула на него Ванда, - если ему надо - пусть берет. Может ему для охоты.

- Если для охоты, - продолжил продавец, - то у нас довольно много разных ножей, кинжалов и тесаков, - жестом позвал покупателя за собой и привел к стеллажу с короткими клинками.

Тот начал осматривать длинные ножи. Взял один, покрутил, подержал в руке.

- Кстати, - обратилась девушка к зачарованному, - а тебе что-то такое не нужно? Пока есть возможность - выбери.

- Ну, если можно… - направился к тому же сталлажу.

Тоук быстро осмотрел клинок и поставил на место, осмотрелся. Адриан наоборот очень заинтересовался и начал спрашивать продавца обо всем подряд. Так как с этим покупателем разговор шел значительно легче, то и юноша увлекся. Воин тем временем отошел в другой конец магазина. Топоры были найдены. Взял один, другой, третий. Этот лучше всего лежал в руке. Подбросил, заставив обернуться в воздухе, поймал и с размаху метнул его в дальнюю стену. Топор попал в доску не сильно выше продавца. Юноша застыл от ужаса, самой макушкой чувствуя, что в 30-ти сантиметрах над ним торчит боевой топор в стене. Тоук подошел, спокойно вытащил оружие и подошел с ним к девушке. Продавец еще отходил от шока. Адриан же, сам испугавшийся такой внезапности, возмущенно посмотрел на громилу: - Ты че делаешь?

Тот обернулся:

- Комэ́ ин до́ка. Ин сикаро́фи. О’ни ке́рас ки́тра хо́ри, - протянул топор девушке. - А тори́кс. (Ничего не случилось. Не переживай. Мне надо было попробовать его. Я выбрал.)

Зачарованный оставался в шоке.

- Мой знакомый определился, - посмотрела Ванда на продавца. - Сколько стоит этот топор?

- Три золотых, - заторможенно обернулся. - Он чуть не убил меня…

- Заплачу еще один золотой за это недорозумение. Хорошо?

- Хорошо… - волоча ногами поплелся к прилавку.

Тоук, наблюдая это, спокойно начал:

- Сока́ма, ин фра́с си-ка́ро си хара́к. (Извините, не думал, что так напугаю.)

Ванда расплатилась. Деньги отправились под прилавок.

- А Вы? - посмотрел продавец на Адриана. - Будете что-то покупать?

- Да, - взял кинжал и подошел, положил его на прилавок. - Вот этот.

- 2 золотых и 6 серебряных монет, - посмотрел на девушку.

Та снова достала и протянула деньги, посмотрела на знакомых:

- Это все или еще что-то надо?

Юноша и это спрятал под прилавок. Тоук тем временем крутился вокруг себя и искал место на штанах, куда же деть этот топор. Девушка, осмотрев эти потуги, снова обратилась к продавцу:

- А у вас есть какие-то ножны специально для этого всего? - указала на знакомого.

- Есть петля ремнем на пояс.

- Давайте и ее ещё.

- Это будет еще плюс три серебряных.

- Хорошо, - кивнула.

- Тогда подождите, я ее сейчас найду, - спустился на корточки и начал искать под прилавком, среди кучи разных кожаных чехлов.

Вскоре достал, протянул, обменял на деньги и распрощался с покупателями которых он вряд ли когда забудет. Выйдя, Тоук все надел и повесил, посмотрел на девушку и снова оставил отпечаток большого пальца прямо на ее лбу. Ванда все равно не поняла почему он это делает. Пошли на рынок. Ко всеобщему ужасу, они наткнулись на картину, которую им точно не надо было видеть в присутствии этого воина. Уже ближе к центру, на обочине стояла лошадь, что все не хотела идти и только брыкалась, вырывалась и пятилась под наездником, что раздраженно пытался приструнить ее ударами розги. Лишь услышав это ржание и вскоре увидев все пытки над животным, Тоук помчался к этому наезднику. Мужчина почти обрадовался, заметив перед мордой зверя человека, что усиленно пытался успокоить кобылу, однако его надежды быстро трансформировались в возмущение и злость, когда незнакомец схватил узду и разрезал ее ножом, тем самым освободив рот копытного. Адриан, наблюдая за этим, был шокирован и откровенно напуган перспективой наказания всей троицы за такую глупость. Наездник казался богатым, однако воина это вообще не волновало. Он начал просто резать все ремни на теле священного животного и освобождать его от этой тирании сверху. Наездник возмущался. На эти крики начали обращать внимание. Прохожие оборачивались, смотрели, но вмешиваться никто не спешил. Перерезав ремень на животе кобылы, наездник тут же свалился с другой стороны и прямо в грязь, заляпав ею весь свой дорогой кафтан. Улица заполнилась смехом. Тоук сбросил все вещи к этому самому владельцу и быстро вернулся к морде животного. Коснулся своим лбом его, похлопал по шее и благословил на свободу, отошел. Кобыла тут же устремилась далеко вперед. Улица все еще была заполонена смехом над этим неудачливым землевладельцем.

Тот раздраженно поднялся. Достал шпагу и указал на воина, приняв боевую позицию. Это соперника только позабавило. Взял тонкое лезвие двумя пальцами. Чиновник возмутился и резко пошел вперед, желая наконец-то проткнуть тело этого наглеца, однако его ждала крупная неудача и великое разочарование в глазах народа. Шпагу не пустило силовое поле багрового цвета, что тут же окутало воина с головы до ног словно щит. Мужчина округлил глаза. Перед ним был собственной персоной маг, которых можно было пересчитать на пальцах обеих рук. Улица поразилась этому факту не меньше. Смех утих, перейдя в удивление и шок. Многие начали тихо переговариваться и перешептываться, обсуждая этого неизвестного. Неожиданно, эту тишину прервала Ванда, что крикнула знакомому: - Я понимаю, что тебе весело, но у нас не так много времени, - тот посмотрел на нее. - Можешь пока развлекаться, а мы на рынок пойдем, - направилась по улице дальше.

Адриан шел по стопам, Тоук следил глазами:

- Тра ко́фа? - быстро отпустил чиновника и пошел за ними. (Вы куда?)

Прохожие начали шептаться:

- Ого, он даже понимает наш язык. Настоящий маг. Такой могущественный и смелый, что даже барона не побоялся. Вот это да…

Дойдя в скором времени до рынка, компания заметила, что теперь к ним относились не как к обычным прохожим, а как к почетным гостям. Слухи распространились очень быстро. Каждый продавец предлагал только самое лучшее и то по скидке. Ванда даже обрадовалась этой неожиданной известности, так что быстро закупилась ржаным хлебом, вяленым мясом и разными орехами. Молодые люди взяли то, что хотели сами, но и нести это они должны были сами. Воину захотелось попробовать необычные для него цукаты, которые больше походили на драгоценные камни, а не на еду. Адриан ограничился одной, но большой сыровяленой рыбой. После закупки шушукался уже весь рынок: - Ого какой могущественный. У него даже свои слуги есть. А помнишь говорили, что король ищет мага? Может он как раз к Леониду идет..?

Девушка все это слышала, но особого внимания не обращала. Гораздо больше ее заинтересовал старый и уже разваливающийся бубен, который явно уже выбросили на окраине площади. Покосилась на попутчиков:

- Эй, а не хотите немного магии?

- В смысле? - нахмурился Адриан.

Тоук посмотрел на нее с ожиданием.

- Хах, да так, - засунула одну руку в сумку, а второй щелкнула пальцами. - Устроим небольшой праздник.

Из-под земли, словно призрак, вырос веселый мальчишка с бубном в руке, на котором скоро начал играть, в припрыжку убегая на пустое местно площади. Все посмотрели на юного музыканта. Уворачиваясь от карет и других прохожих, он подбежал к столбу со знаменем и прыгнул на месте, разворачиваясь к публике. Бил он ритмично, да так, что хотелось уйти в пляс. Прохожие немного удивлялись и озадачивались этому прозрачному ударнику, что весело тряс бубном и только заводил народ, настраивая их на праздник. Скоро, к нему присоединились музыканты на дудочке и скрипке, что быстро начали играть будто на ярмарке. Некоторые взрослые все еще не понимали откуда исходит этот праздник. Дети же, что играли неподалеку, быстро прибежали к музыкантам и начали танцевать. Как бы взрослые не были серьезны и осторожны, но и они скоро присоединились к этому веселью, начав собственные парные танцы. Глядя на эти смех и радость, Ванда сама начала пританцовывать, радостно смотря вокруг. Девушки, завидные невесты этого города, лишь заметив мага в стороне, начали активно приглашать его на танцы, в ответ на что тот лишь улыбался и говорил, что совсем не понимает их, это девушек естественно расстраивало, так как и они его совсем не понимали. Откровенный праздник длился около часа, после чего колдунья приняла решение, что им пора идти дальше. В один момент музыканты просто растворились, оставив танцоров в недоумении. Путешественники направились дальше. ...