========== Пролог ==========

Не сходи с моих уст.

С моих карт, радаров и барных стоек.

Этот мир без тебя вообще ничего не стоит.

Пребывает сер, обездвижен, пуст.

Не сходи с моих строк.

Без тебя этот голос ждал, не умел начаться.

Ты его единственное начальство.

Направляй его, справедлив и строг.

Не сходи с моих рук, ты – король червей.

Козырной, родной, узнаваемый по рубашке.

От турецких твоих кровей,

От грузинских твоих бровей,

От улыбки, в которой музыка и Бродвей,

До сих пор беспомощность и мурашки,

Не сходи с горизонта, Тим, но гляди, веди,

Путеводным созвездием, выстраданной наградой,

Ты один способен меня обрадовать – значит, радуй,

Пламенем посмеивайся в груди

И не уходи.

Не сходи с моих рельсов ни в этом, ни в горнем мире.

Тысяча моих и твоих прекрасных двадцать четыре.

И одно на двоих бессмертие впереди.

Вера Полозкова. «Двадцать четвертый стишок про Дзе».

ПРОЛОГ

Четыре года. Почти ровно столько Вельхеор провел в оздоровительном лагере, принадлежащем вампирскому донорскому центру «Спасение». Велик был полностью самодостаточной личностью и, сколько себя помнил, нигде не скучал. С учетом того, что этот вампир прожил на земле чуть больше трех тысяч лет, становится понятно, в какой гармонии он находится с самим собой, если еще не сошел с ума от скуки. Он всегда мог придумать себе занятие, к тому же легко сходился с людьми, так что в летнем лагере ему жилось весело.

Однако после приезда в лагерь одной вампирши, Селин, все изменилось. Несмотря на то, что Вель угодил в порядочную передрягу отчасти благодаря ей, это было очень веселое лето. Про себя Вельхеор называл его легендарным. Тем тяжелее ему было возвратиться к прежнему образу жизни, когда Селин уехала домой.

Поначалу все шло неплохо. Он помогал восстанавливать разгромленный лагерь (да, трехтысячелетнему вампиру не зазорно заниматься ремонтными работами), доставал глупыми шутками одного молодого вампира, который по поручению Андрея Евгеньевича руководил ремонтом.

А потом ремонт закончился, наступила зима, и на вампира навалилась нестерпимая тоска. Некоторое время он упорно отмахивался от этого чувства и от идеи связаться с Селин. Почему-то они даже не обменялись номерами телефонов, хотя даже если бы и обменялись, Велик не позвонил бы. Трудно объяснить, почему вампир, видавший столько эпох и событий, не гнушавшийся штукатурить стены, не мог просто узнать номер своей подруги и связаться с ней. Может, потому, что Вель ждал первого шага от нее? Ему же три тысячи лет! Вряд ли он должен звонить первым.

Так или иначе, Веля хватило только до весны. Сначала он хотел все же провести еще одно лето в лагере, но потом пришел к выводу, что все здесь напоминает ему о Селин. Как следствие, Вельхеор собрался сменить обстановку. И у него уже созрела идея, куда можно поехать…

========== ГЛАВА 1. Вельхеор возвращается ==========

– Я думаю, чего бы такого сделать. Ведь именно так Бог создал Вселенную.

Вельхеор.

– Вельхеор – мой друг, который все про меня знает, но я все равно ему нравлюсь.

Селин.

– Бывают настолько некоммуникабельные вампиры, что, начиная разговор, они уже представляют, как будут избавляться от трупа.

Наблюдения одного вампира

– Твоя очередь тянуть фант! – заорал мне на ухо Олег.

Я вздрогнула и протянула руку к небольшой плетеной корзинке, наполненной цветными бумажками. Вытянув одну из них, я прочитала написанное вслух:

– «Вы бактерия, станцуйте стриптиз». И как это понимать?

– Долой оболочку, – весело крикнул один из парней, который еще в начале вечера, очевидно, поставил себе задачу затащить меня в постель.

– Требуем демонстрации ядра, – вторил ему Олег, который как раз и затащил меня на эту вечеринку.

Сейчас я уже мысленно жалела, что не поехала на научный семинар с Юриком.

– Ну, чего ты ждешь. Давай, это же так весело! – подтолкнула меня в бок хозяйка особняка, в котором проводилась вечеринка.

К слову, из-за нее мы здесь и были. Олег намеревался делить с ней ложе этой ночью. Я же была здесь для того, как объяснил Олежка, чтобы отвлекать других парней от его трофея. Глупый довод, ведь в присутствии Олега все парни меркнут. Скорее, ему надо было брать Юрика, чтобы он отвлекал от него других девушек. Юра, конечно, не обладал бесконечным обаянием Олега, зато мог без конца умничать. Считалось, что мозговитость нынче в моде.

– Я не умею, – попыталась откреститься я.

Конечно, обычный стриптиз я станцевать могла, но вот как делают это бактерии, понятия не имела.

– Научишься в процессе, – попытался убедить меня Олег.

Впрочем, возможности отказаться просто не было. После того, как один парень, завернутый в одеяло и с курительной трубкой во рту, ползал вокруг стола, изображая Абсолема из «Алисы в стране чудес», стриптиз казался невинной забавой.

В общем, тяжело вздохнув, я встала со своего места. Мне тут же предложили залезть на барную стойку, чтобы всем было лучше видно, и включили какую-то плавную музыку. Полноценного стриптиза не получилось, так как на мне, помимо нижнего белья, было только платье и босоножки. Но компания осталась вполне довольна. После этого Олег носом толкал по столу монету с целью попасть в стакан на полу, его девушка на этот вечер минуту стояла на горлышке бутылки из-под шампанского, один парень пел гимн России, правда, слова ему написали на листе задом наперед… Короче, народ развлекался во всю. Чем более безумными были задания, написанные на разноцветных листочках, тем с большим воодушевлением их выполняли.

Снова настала моя очередь тянуть фант. На нежно-голубом листочке на этот раз было вполне безобидное на первый взгляд задание: «Завяжите глаза и найдите на ощупь своего друга».

– Я не могу этого сделать, – твердо заявила я.

– Что на этот-то раз? – не понял Олег.

– В этой милой компании нет моих друзей, – улыбнулась я. – А искать тебя нет смысла. Ты и так рядом сидишь.

– Так мы сейчас завяжем тебе глаза и все поменяемся местами, – воодушевленно пообещал тот самый парень, что клеился ко мне с самого начала вечера.

Сергей, кажется.

– Ребят, вы извините, но мне домой пора, правда, – я поднялась с дивана. – Вы отлично повеселитесь без меня. Олежка, удачи.

И, прежде чем хоть кто-то успел возразить, я выскользнула из гостиной.

Уже сидя дома, в своей комнате, я включила компьютер и вошла в интернет. Там, на одном новостном сайте была статья про разгром оздоровительного лагеря, принадлежавшего донорскому центру моего отца. Уж не знаю, откуда репортеры про это пронюхали, ведь лагерь находился в такой глуши. Возможно, кто-то из представителей СМИ отдыхал там. Тем не менее, в статье сообщалось, что на лагерь напали террористы с требованием закрыть донорский центр. Дальше шло интервью папочки, который, убедившись, что этот инцидент уже не скрыть, решил сам дать комментарии журналисту, дабы своим молчанием еще больше не разжигать интерес к произошедшему.

В этой же статье были и фотографии восстановительных работ, проводившихся в лагере. Они-то меня и интересовали. На одном изображении, позади бригады ремонтников в ярко-оранжевой строительной форме, красил стену Велик. Впервые заметив его на фото, я не удивилась, что Вель решил заняться ремонтом, а только улыбнулась. На него это очень похоже. Наверное, затеял очередную авантюру, веселит рабочих.

Грустно вздохнув, я захлопнула ноутбук. Вель даже не позвонил ни разу почти за год. Хотя не удивительно. Ведь мы даже не обменялись номерами. С другой стороны, мог спросить у любого из наших общих друзей. Почему я сама не позвонила первая, я объяснить не могла даже самой себе. Не позвонила, и все тут.

На прошлое лето я твердо намеревалась вернуться в лагерь, но папа встал в позу и упорно твердил:

– Не пущу, даже и не думай. Вы там с твоим Вельхеором и так дел натворили. Съезди лучше куда-нибудь в город, в ночной клуб.

Еще два года назад я мечтала услышать это от Андрея Евгеньевича, особенно в тот самый день, когда он силой отправлял меня в этот лагерь. Позже папа сообщил мне, что после побега Владлена Осиповича на посту директора лагеря теперь сидит другой вампир. Велик же съехал в неизвестном направлении.

После этого я в лагерь больше не стремилась. Оставалась только крошечная надежда на то, что Вель приедет в гости, ведь папа сам его позвал. Хотя, если он даже не позвонил…

За этими невеселыми размышлениями меня и застал Юрка.

– Чего грустишь? – спросил он, просовывая голову в дверь моей комнаты.

– Да так, Олег затащил меня на удивительно скучную вечеринку. А как твой научный семинар?

– Да вроде ничего. Поругался только с одним идиотом. Представляешь, он считает…

Далее последовало обстоятельное объяснение какой-то там научной гипотезы, по поводу которой весьма неудачно высказался оппонент Юрика. Стоит ли говорить, что наш юный (а Юрику был двадцать один год, как и мне) вундеркинд в пух и прах разнес теорию этого несчастного ученого на глазах коллег. Не подумайте, Юра у нас сама интеллигентность, но если речь заходит о науке в области генной инженерии, тут с ним лучше в спор не вступать, и те, кто его хорошо знает, вообще стараются не касаться подобных тем в разговоре. Иначе есть опасность в течение нескольких часов выслушивать рассказ, сплошь состоящий из совершенно непонятных простому обывателю терминов.

– А Олег-то где? – поинтересовался через некоторое время Юра, закончив посвящать меня в свои научные изыскания.

– Как где? Обрабатывает очередную пассию. Скоро на планете закончатся девушки, с которыми он еще не спал, и наш ловелас пойдет по второму кругу.

Мы поболтали с Юриком еще немного, и он ушел дописывать какую-то важную статью. Я же завалилась на кровать. Спать не хотелось, но я решила попробовать. В лагере Вель научил меня контролировать свои сны, но по возвращению домой я этим еще ни разу не занималась: без Веля было как-то не так. Однако сейчас захотелось попробовать.

Я довольно долго ворочалась в постели прежде, чем мне удалось уснуть. Во сне я оказалась на треугольной крыше огромного небоскреба, окруженного тысячами таких же, только более низкими. Это место придумал когда-то Велик, и сейчас мне захотелось сюда вернуться.

Я подошла к краю бетонной площадки и села, свесив ноги вниз, на невысокий каменный бордюр, окружавший ее. Подо мной была безграничная пропасть, утыканная, как иглами, бетонными башнями. Дна не было видно.

– Не думал встретить тебя здесь, – послышался сзади насмешливый голос.

– Взаимно, – ответила я, не оборачиваясь. Помолчала и добавила: – Ты мне даже не звонил все это время. Не снился, впрочем, тоже.

– А ты мне каждую ночь снилась, – ответил Вельхеор.

– Ну, вот сейчас и ты мне снишься, – я поднялась с бордюра и повернулась к вампиру лицом.

Он был таким же, каким я его запомнила: растрепанные темные волосы, беспечная улыбка и до боли знакомый красный отблеск в глазах.

– А помнишь наш совместный сон? – лукаво поинтересовался Вель.

– Помню.

– А помнишь, чем все закончилось? – улыбка на его лице стала шире.

– Ты засранец, – печально заявила я ему. – Я по тебе так скучаю, а могу увидеть лишь на фото в интернете или здесь. Но фото – всего лишь фото, а во сне ты лишь мое воспоминание.

– Правда, скучаешь? Я польщен, – засмущался Вель. – А ты уверена, что сейчас я всего лишь твое воспоминание?

– Это контролируемый сон. Помнишь, ты меня научил? Сейчас ты мне просто снишься, и я могу заставить тебя сделать что угодно.

– Попробуй, – предложил Велик.

– Я ведь сейчас велю тебе спрыгнуть вниз, – пригрозила я.

– Жду с нетерпением.

Я сделала мысленное усилие, однако ничего не произошло. Вель все так же улыбался мне, а легкий беззвучный ветер трепал его волосы. Я недоуменно пожала плечами. Тут же пошел дождь, все серое небо перечеркнула совершенно неуместная здесь радуга. Сейчас мне было все равно, я просто экспериментировала со сном, и этот эксперимент показал, что я имею полную власть над своим сновидением и могу менять обстановку как захочу. Однако Вель этим изменениям не поддавался.

– Ничего не понимаю, – пробормотала я и закрыла глаза.

– Что ты делаешь? – голос Веля был преисполнен издевательским весельем.

– Пытаюсь представить тебя в розовых стрингах! – я открыла глаза и вновь убедилась, что Вель как был в джинсах и черной футболке, так и остался.

– Ого, – тем временем восхитился вампир. – Не знал, что во снах ты делаешь со мной такое.

– Это первый контролируемый сон за все время, что я нахожусь дома, – призналась я

.

– Да не расстраивайся ты так, – Вель подошел и утешающее похлопал меня по плечу. – Когда проснешься, только скажи, и я надену для тебя розовые стринги.

– Что значит, когда проснусь? – до меня не сразу дошел смысл сказанного.

– То и значит, – снова улыбнулся Вель.

– Так ты… – прошептала я, не в силах поверить, а затем сделала мысленное усилие и проснулась…

За окном давно было темно, но на моем письменном столе осталась гореть лампа. В ее тусклом свете я и увидела, что лежу в постели не одна. Резко сев, я внимательно присмотрелась к лежащему рядом со мной парню. Он тем временем тоже проснулся и принял сидячее положение.

– Велик, – прошептала я одними губами.

– Это я, – вынужден был признать вампир.

В следующую секунду я уже бросилась его обнимать. Вель, не ожидавший, видимо, такого горячего приема, не удержался на кровати, и мы вместе свалились на пол в компании с одеялом и парой подушек.

– Величек, – я продолжала душить вампира в объятьях прямо на полу, уже лежа на нем сверху. – Я так скучала!

– Я тоже скучал, – прошептал Вель, прижимая к груди мою голову.

– Где ты был?! – неожиданно разозлилась я, освобождаясь от его объятий. – Почему не позвонил ни разу?!

– Наверное, по той же причине, по которой и ты не изволила со мной связаться.

– Гад, – я схватила упавшую на пол подушку и принялась яростно колотить ей вампира. – Какой же ты гад, Велик!

Велик некоторое время терпел мои нападки, просто прикрываясь руками. Потом, очевидно, не выдержал, отобрал у меня подушку, отшвырнул ее в сторону… В следующий миг он уже восседал на мне, прижав мои руки к полу.

– Ты меня сейчас прибьешь и снова будешь скучать, – предупредил он меня.

– Ты это заслужил, – я прекратила попытки вырваться и лежала спокойно.

– Может быть, но тебе от этого не будет легче. Согласна?

– Согласна.

– Тогда перейдем к следующему этапу нашей встречи.

С этими словами Вель, не отпуская моих рук, наклонился и неожиданно робко коснулся моих губ. Чувствуя его теплое дыхание на своем лице, я поняла, что тосковала по нему не просто как по другу…

Вель отпустил мои руки, и я тут же вцепилась в его волосы, яростно отвечая на поцелуй.

– Как хорошо, что ты вернулся, – прошептала я ему на ухо некоторое время спустя.

– Пришлось, ведь ты ко мне не приехала.

– Меня папа не пускал.

– Я так и понял, – его глаза сверкнули в темноте. – Но раз гора не идет к Магомеду…

– Давай пока отложим разговоры, – предложила я. Вель не стал спорить.

Пару часов спустя мы по-прежнему валялись на полу с той только разницей, что к одеялу и подушкам, валявшимся там же, добавилась наша одежда.

– Что ты делал все это время? – спросила я у Велика, перебирая его растрепанные волосы.

– Ремонт, – усмехнулся он. – Ты же видела в интернете.

– Ремонт шел несколько месяцев, – возразила я. – И потом, ты же уезжал из лагеря.

– Я уехал из него два дня назад и все это время добирался к тебе.

– Ну, папуля и гад, – пробормотала я.

– А что такое?

– Это он мне сказал месяц назад, что ты покинул лагерь и смылся в неизвестном направлении.

– Ну, соврал, с кем не бывает.

– Значит, он не в курсе, что ты здесь?

– Нет, я как приехал, сразу к тебе. Даже поздороваться не зашел.

– Как же ты прошел через охрану?

Кажется, вся Российская Федерация слышала, как фыркнул Велик.

– А у вас есть охрана? – наконец спросил он голосом, переполненным сарказмом.

Тут, наверное, нужно рассказать, где я живу. На Рублевке. В глубине довольно большой лесной посадки стоит наш скромный вампирский особнячок. Ну, как скромный. Выполненный в стиле средневековой готики, высотой в семь этажей, если не считать всяких сторожевых башенок. Башенки эти носят чисто декоративный характер, хотя при желании туда можно подняться.

Замок (а как еще назвать это сооружение?) находится в довольно большом дворе, окруженном высоким забором, по периметру которого понатыканы камеры видеонаблюдения. Ах да, еще территорию постоянно обходят прекрасно натасканные охранники, среди которых несколько вампиров. На каждом окне первого этажа, да и на центральном входе тоже, стоит сигнализация. На всех остальных окнах решетки, исключая балконные двери. Но балконы есть только в жилых помещениях, а это начиная этажа с четвертого. Есть еще огромная лоджия на уровне второго, но туда вход только с Большого зала, в котором обычно проводятся всякие мероприятия. Стоит ли говорить, что в обычное время зал надежно заперт?

Явно, что Вель проник ко мне через открытый балкон, но как он забрался незамеченным на седьмой этаж?

– Я Бэтмен! – зловеще прошептал Велик, очевидно, прочитав мои мысли.

– Да ну тебя, – отмахнулась я от него. – Папа же официально пригласил тебя в гости. Почему было не войти через дверь, как все нормальные вампиры?

– Мне кажется, мы уже уяснили, что под категорию «нормальных» вампиров я никак не подхожу, – усмехнулся Вель. – И потом, я хотел сделать тебе сюрприз.

– Тебе это удалось, – вынуждена была признать я.

Не успел Вель ответить, как дверь в мою комнату распахнулась, и вошел папочка. Я вскочила с пола, завернувшись в одеяло.

– А чего это мы спим посреди ночи? – весело поинтересовался папа, потом его взгляд наткнулся на одежду Велика, разбросанную по полу.

Самого вампира он пока не мог видеть из-за кровати.

– О, я помешал? – смутился Андрей Евгеньевич.

– Да нет, что Вы! – взлохмаченная голова Веля возникла над матрасом. – Мы уже закончили.

Первый раз в жизни я наблюдала, как у папы отвисает челюсть.

– Ты как сюда попал? – наконец вымолвил родитель.

– Эка сложность, – фыркнул Вель, уже натягивая джинсы.

Некоторое время мы с папой молча наблюдали, как Вельхеор, напевая под нос что-то веселенькое, отыскивает футболку и надевает ее.

– Андрей Евгеньевич, сделайте лицо попроще. Вы что, не рады меня видеть? – продолжал кривляться Вель.

– Ты себе не представляешь, как не рад. Сейчас не самый подходящий момент, – папа поджал губы. – Но раз уж ты прибыл, выгонять не буду. Тем более, что это, скорее всего, абсолютно бесполезно, учитывая тот факт, что ты проник сюда незамеченным.

– Хотите, расскажу о всех дырах в Вашей системе охраны? – дружелюбно предложил Вельхеор.

– Обязательно, но чуть позже. Селин, – обратился ко мне папа. – Одевайся, мне нужно познакомить тебя с одним очень важным гостем.

С этими словами он покинул мою комнату, плотно прикрыв за собой дверь.

– О, нет, – застонала я, опускаясь на кровать. – Опять папа притащил в замок какого-нибудь напыщенного кровососа, с которым нам просто необходимо дружить.

– Так не дружи, если не хочешь, – Вель вышел на балкон и втащил в комнату нехилую спортивную сумку, очевидно с вещами.

– Не могу, – вздохнула я. – Папа отчаянно пытается блюсти какие-то светские традиции и считает своим долгом знакомить дочь со всеми деловыми партнерами. Мол, я потом стану его преемницей и мне полезны такие знакомства.

– Потом, это когда? – поинтересовался Вель, снова исчезая на балконе и появляясь вновь с еще одной сумкой.

– Слушай, я еще могу поверить, что ты обошел охрану и проник сюда. Но как ты при этом умудрился тащить на себе две сумки?

– Четыре, – непринужденно поправил меня Вель. – Так потом – это когда?

– Не знаю, видимо, когда папа умрет от старости.

Вель хохотнул, затащил последнюю сумку и уселся на кровати рядом со мной.

– Я должна собираться, – сообщила я ему. – Побудь пока здесь. Потом вместе подыщем тебе комнату.

– Что значит «подыщем комнату»? – возмутился Вель. – Между прочим, в лагере, когда твоя кровать куда-то пропала, я разрешил тебе жить у меня.

– Да, но в замке достаточно свободных спальных мест, – я не стала напоминать Велю, куда именно пропала моя кровать.

– Выгоняешь, значит? – Велик скроил грустную мордашку.

– Да нет, – растерялась я. – Просто подумала…

– Отлично! – Вель вскочил с кровати и вновь бросился к своим сумкам. – Шкаф у тебя большой. Надеюсь, ты не забила его весь шмотками?

Мне оставалось только вздохнуть и пойти одеваться. Если уж Вельхеор поставил себе целью жить в моей комнате, его отсюда метлой не выгонишь. Да я, в общем-то, не против, но вот что скажет папа?

Когда я спустилась на второй этаж, на котором, как я упоминала, находится большой зал для приемов, холл уже был заполнен вампирами, также проживающими в нашем замке. Среди них я обнаружила лишь небольшую группу незнакомцев, в центре которой стоял папа.

– А, вот и Сэл, – весело объявил он, заметив меня.

Незнакомцы вежливо склонили головы в знак приветствия.

– Позволь представить тебе наших гостей, – продолжал тем временем папа. – Это Вестмар.

Самый высокий из вампиров, блондин с голубыми глазами и нервно вздернутой верхней губой, сдержанно улыбнулся мне.

– Альвар, – продолжал папа.

Представленный вампир, невысокого роста с пепельными волосами и бегающими глазками, весело подмигнул в ответ.

– Офелия.

Немного вперед выступила единственная в компании девушка, очень красивая и отдаленно похожая на Вестмара.

– И, наконец, Роршах.

Последний вампир был самым колоритным из всех: среднего роста, огненно-рыжий и с шрамом через всю правую щеку. Очень интересно, как он умудрился заработать такую отметину? У вампиров ведь не остается шрамов благодаря прекрасной регенерации. И что он делает в компании этих напыщенных блондинов?

Тем временем после официального представления последовали скучные разговоры о делах, к которым я даже не прислушивалась, просто стояла рядом с папулей, навесив на лицо вежливую улыбку. Единственное, что мне удалось уяснить, это то, что гости приехали ради посещения ежегодного бала, который Андрей Евгеньевич, как всегда, по традиции закатывал в конце весны. Обычно на этом мероприятии присутствовали сотни вампиров, и я почти никого из них не знала. Эти, судя по тому, что папа решил представить мне их персонально, были важными шишками. И стали таковыми, очевидно, недавно, раз впервые будут присутствовать на балу (это стало ясно из разговора). ...