========== Глава 1. Рок ==========

Выследить её было непросто. Для этого понадобилось задействовать связи, которые Рок предпочитал лишний раз не тревожить и которые в своём могуществе едва ли уступали отцовским.

Драгоций ещё раз оглядел эту неприметную на первый взгляд кофейню: кремовые стены, панорамный вид на парк и полупустой зал. Прекрасно. Он специально занял место в углу так, чтобы видеть, кто входит, но при этом оставаться в тени.

Дверь приоткрылась, и Рок тут же вцепился в неё взглядом. По его данным, она должна была прийти сюда полчаса назад, но ведь девушкам позволительно немного опаздывать, особенно тем, что делали вещи и похуже. Драгоций устало выдохнул: в кофейню вошли женщина с ребенком, чей щебет тут же заполнил собой весь зал. Не она.

Мужчина вновь взглянул на часы и рукой подозвал официантку. Он сидит тут уже около часа, а значит, неплохо бы было заказать третью чашку кофе и попросить прикрыть окно. Так подозрений позже будет меньше.

— Вы кого-то ждете? — голос официантки отвлёк его.

Рок прищурился, разглядывая курносое простоватое лицо с добродушными карими глазами. Обычно, никто из посторонних не лез к нему с ненужными вопросами, да и весь вид мужчины говорил об этом.

— Да, у неё белые волосы и она обедает у вас каждый вторник, — отрывисто произнёс Драгоций. — Когда появится, я хочу, чтобы вы принесли ей стакан сока из красного апельсина. Со льдом. И сказали, что это от меня.

Официантка вскинула брови, усиленно закивав. Так и было видно, как её подрывает спросить ещё что-то, но девушка держалась. Впрочем, боролась с собой она недолго.

— Хотите сделать даме приятное?

Рок не сдержал колкой усмешки.

— Очень. И самое приятное её будет поджидать в дальнейшем.

— Тогда хорошего вам вечера, мистер… — девушка замялась, вопросительно взглянув на него.

— Не стоит перегружать себя излишней информацией, — отмахнулся Драгоций, — идите и не забудьте о нашей маленькой договорённости.

Официантка исчезла, а Рок раздражённо забарабанил пальцами по столу. Подумать только: сколько времени потрачено впустую и как будет обидно, если где-то закрался просчёт. Какова вероятность, что она узнала о нём? Или что именно сегодня решила изменить привычке и пойти в другое место…

Додумать Рок не успел. Дверь открылась, но на этот раз сомнений не оставалось — в кофейню вошла Маришка Резникова. Драгоций откинулся на спинку, искоса провожая девушку взглядом. Он ещё успеет вдоволь рассмотреть её, а сейчас главное, не торопиться и дать ей самой возможность сделать верный шаг.

Рок кивнул официантке, и та тут же помчалась обрадовать гостью. Теперь Драгоций наблюдал за ними, не скрываясь. Вот, Маришка снимает пиджак, оставаясь в одном светлом платье, и, даже не притрагиваясь к меню, что-то вбивает в планшет заказа. У неё и правда, до странности светлые волосы, будто припорошённые сединой. И все-таки интересный у кузена вкус на женщин… сначала эта бледная, холодная акула, а потом малышка Огнева с кипящей по крови лавой. Про себя Драгоций отметил, что не выбрал бы никого из них, уж слишком много спеси. От таких никогда не знаешь, что ждать…

— Я ничего не заказывала. Пожалуй, мистер обознался, — до Рока долетел обрывок разговора. Впрочем, он был более чем уверен, Маришка специально повысила голос там, где следует. — И у меня аллергия на цитрусы.

Почему до людей так медленно доходит, что все шаги за них уже давно расписаны? Почему их всегда приходится силком тащить по отведённому сценарию? Драгоций встал и пошёл к Резниковой, чтобы избавить себя от удовольствия кричать на весь зал.

— Запишите всё, что заказала дама, на мой счет, — бросил он официантке, — и припишите к нему двадцать процентов чаевых за незаметное обслуживание.

Маришка холодно усмехнулась, впившись в него своими голубыми льдинами. Драгоций ожидал, что Резникова испугается, занервничает, что её взгляд опустится в пол, а руки сожмут край салфетки, но ничего из этого не случилось. Удивительная выдержка. Почти уникальная для женщин.

— Дама способна заплатить за себя сама.

— Способна, — кивнул Рок, присаживаясь на соседний стул, — но ведь так куда приятнее.

Маришка расправила складку на рукаве, хотя тот и без того выглядел идеально.

— Напротив. Это заставляет чувствовать себя обязанной и навевает мысли о скорой расплате. А я слишком ценю свою свободу, чтобы позволять кому-то оказывать бесполезные услуги.

А с ней будет не так просто… Хотя чего ещё ожидать от человека, так умело растворившегося у всех из-под носа, стоило запахнуть грозой.

— Значит, вы уже мне обязаны. И я планирую взыскать долги вместе с набежавшими процентами, — в голубых глазах, наконец, пролегла тень, — и дело пойдет не о счете за пару чашек чая.

Маришка откинулась на спинку кресла, но Рок уже учуял этот сладкий, будоражащий запах чужого страха. Она поняла, что её спокойная жизнь подошла к концу.

— Не надейтесь, парой чашек вы от меня не отделаетесь, — усмехнулась Резникова. — Как и я от вас, видимо. Не скрою, вы совсем не тот Драгоций, что был бы приятен мне.

Говорить правду в глаза и при этом не отводить их — отдельный вид искусства. Рок почти восхитился этой женщиной.

— Боюсь, тот Драгоций сейчас был бы вам тоже неприятен. Прошло слишком много времени.

Её взгляд тронула дымка. Рок с усмешкой узнал её: в такой плавают осколки прошлого, медленно впиваясь в радужку и вытекая водой сквозь кожу. Глупые люди называют подобное ностальгией, а умные — и вовсе не знают о её существовании.

— Четыре года… прошло четыре года, и я уверена, Фэш Драгоций остался прежним, — Маришка вскинула голову, будто бы с вызовом, — что он всё так же делает не то, что от него ждут, чувствует не то, что должен, и влюбляется в того, про кого давно пора забыть. Ах да, и ненавидит свою семью.

Отчего-то её слова задели мужчину, хотя правды в них было с напёрсток. Девушка кусалась, как загнанная львица, чей хребет уже пробила пуля, но силы ещё теплились в клыках и лапах. Наверное, стоило перевести тему и оставить кузена, но… Рок не смог отказать себе в маленькой слабости поиграться с этим пожаром.

— Астрагор умеет перекраивать людей под себя. Даже таких, как мой упрямый кузен, — он усмехнулся, — особенно таких. Ведь чем больше сопротивление, тем приятнее результат. Впрочем, вы сами скоро убедитесь во всем, когда встретитесь с Фэшиаром лично.

Маришку перекосило. Рок так и не разобрал дело ли в кузене или в их скорой встрече.

— Я не вернусь в Астроград. У вас нет такой силы, что заставила бы меня.

Рок молча пододвинул к девушке так и не тронутый стакан с соком. В свете ламп он казался кроваво-алым, густым, и на губах оседала терпкость только от одного взгляда на него. Пальцы обжёг холод стекла. Драгоций слегка подтолкнул его, позволяя с глухим стуком упасть на стол. В это же мгновение жидкость полилась прямо на белоснежное платье Маришки.

— Простите мою неаккуратность, — усмехнулся он, глядя прямо ей в лицо.

К ним тут же подбежала официантка и, причитая, стала водить тряпкой по столу, чтобы пятно не пошло дальше. Но белая ткань уже окрашивалась в бордовый, неотвратимо и стремительно. Маришка втянула воздух, резко вскочив со своего места. Весь её живот был красный и мокрый, будто бы…

— Ох, мисс, у вас… вы ведь не ранены? Это же всё сок, кошмар… сейчас мы все вытрем, не переживайте, — официантка закрутилась вокруг Резниковой, которая, казалось, и вовсе не слушала её. Всё внимание девушки принадлежало Року.

— Жаль платье. Такое не отстирывается, — качнул головой мужчина. — Хорошо, что у вас есть ещё.

— Как ты нашёл меня? — на одном выдохе произнесла Маришка.

— Лучше подумайте о том, что если я нашёл вас один раз, то найду и ещё… и, возможно, не только я. Мне бы очень не хотелось, чтобы вы перепачкались чем-то другим, но столь же похожим.

Он встал и достал из кошелька пару купюр, которых бы хватило и на обед и на новое платье. Правда, Маришка скорее пустит их по ветру, чем по назначению.

— Я буду ждать вас в аэропорту сегодня в девять. Рейс назначен на полпервого и ваше место уже забронировано. Не заставляйте весь борт ждать.

Резникова сжала губы, решив, видимо, ничего не говорить. Рок ещё раз окинул её долгим взглядом: и всё-таки у кузена дивный вкус на женщин. Пора было покидать это место.

Уже на улице Драгоция догнал быстрый, звонкий топот. Так стучат каблуки по грубой, щербатой мостовой. Рок обернулся через плечо, слегка удивившись. Маришка подбежала к нему в своём белом платье с распустившимся на нём красным цветком.

— Мне нужны гарантии, — с ходу выпалила она, — гарантии, что если я вернусь, то меня не тронут. И что… потом, когда я стану не нужна, тоже.

Она подступила к нему почти вплотную, отчего ноздри обжёг сладкий, легкий запах духов. Рок не привык подпускать женщин так близко, обычно он сам устанавливал рамки, заставляя их вписываться в них. Но с Резниковой почему-то подобное не работало.

— Моё слово.

Она тихо зарычала что-то, бешено сверкнув глазами. Дикая и совсем не такая холодная, как казалась в начале. Наоборот, Року чудилось, что под этой льдистой коркой прячется бушующая река.

— Я не верю мужчинам. Особенно Драгоциям.

— Значит, вам придется нелегко в будущем. Драгоциев будет с избытком и, — какая жалость, — все мужчины. В нашей семье женщины не задерживаются.

Рок уже сам не знал, к чему идёт этот разговор и почему рука Резниковой легла ему на грудь, невесомо и едва касаясь, похожая на ветер или тень от облака. А самое главное, почему он никак не прекратит это.

— Тогда вы пообещаете мне кое-что, — она неотрывно смотрела ему в глаза, хотя не многим это было под силу. — Вы пообещаете мне, что исполните одну мою просьбу. Если я вас попрошу, то вы, несмотря ни на что и ни на кого отвезёте меня в любое место, что я выберу. Это будет моя иллюзия парашюта за спиной, без которой я не вернусь.

Драгоций не сразу нашёлся с ответом. Это было так безрассудно, просить его о таком, так… трогательно доверчиво, что в пору было смеяться. Но он не мог даже улыбнуться.

— Обещайте мне. Обещайте мне то, что не смог исполнить ваш кузен. Хотя я просила его. Без слов, но просила.

Непонятно как, но эти слова подействовали. Рок кивнул, будто в забытье, будто кто-то заставил его. Фэш Драгоций, наверное, уже подавился там, ну и к маре его.

Маришка впервые улыбнулась без той надменной искры, что с начала разговора пряталась в уголках губ.

— Тогда и я обещаю, что приеду. Но могу опоздать, — она в одно движение отстранилась, — всё-таки иногда можно позволять себе некоторые слабости, верно?

Этот сладкий запах перестал тревожить его, и Рок словно выплыл на берег после длительного шторма. Под ногами вновь была твердая сушь, а в груди — стальной стержень спокойствия.

— Слабость порой красит женщин.

И тут Резникова сделала то, чего он ожидал меньше всего. Она рассмеялась чистым девичьим смехом, будто это не её жизнь пошла кувырком полчаса назад.

— Как и невинность. Если знать, как ей пользоваться. И с кем.

Рок не привык говорить на такие темы и чувствовал себя листочком, коим играет ветер, вознося его над землёй. Это было так ново и так свежо… так безрассудно глупо.

— И всё-таки постарайтесь не опаздывать.

Впереди их ждал Астроград… Скоро в этом городе уже не будет так тихо, как раньше.

Комментарий к Глава 1. Рок

И да… все-таки я не умею долго держать паузу и начинаю новый виток этой истории) Надеюсь, вы успели хоть немного соскучиться по персонажам и набраться сил.

А некоторым я бы посоветовала еще и восстановить запас “кровавых слез”))

Бета: Всем приветик! Тут завелась я! Отбечено:) Если я что-то упустила, можете дать мне хорошую затрещину. Приятного чтения!

========== Глава 2. Захарра ==========

Змиулан вырос впереди, отчего улица будто бы стала уже и темнее. Казалось, это здание подпирает небо, отбирая свет у самого солнца: лишь бы миру не достался лишний кусочек. Захарра потрясла головой, какие наивно-простые мысли. Ей не нравится Змиулан, да что там, она терпеть его не может, но дело тут не в здании и не в матовой черноте стекол… Дело тут в том, кто прячется за ними.

Девушку пропустили через турникет куда быстрее, чем в первый раз. После того, как Драгоций сбежала уволилась из компании дяди, путь в эти стены ей был заказан. За это Захарра до сих пор злилась на Фэша, ведь именно он чуть ли не силой заставил её подать заявление и сам же принял его, в обход Астрагору. После такого они с братцем стали почти официальными изгоями в семье, и если Фэшу, как будущему наследнику и мужчине, послабления делали, Захарре — нет.

И всё же она здесь. Приехала позлить дорогих родственничков и напомнить, что и в их блистательной семье случаются осечки в ген-коде. Драгоций улыбнулась своим же мыслям: на самом-то деле она тут ради Фэша и только. На всех остальных ей глубоко плевать.

Брат обитал на одном из верхних этажей, где дядя расщедрился на неплохой кабинет с панорамным окном и столом из темного дуба. Фэш как-то поделился, что с радостью переехал бы хоть в хозяйственную подсобку, только бы не сидеть там, где его захотел видеть Астрагор. Хорошо, что у брата ещё остались силы шутить. Хотя бы так.

— Посмотрите, кто решил нагрянуть к нам, — Захарру отвлёк насмешливый голос.

Девушка как раз зашла в лифт и уже успела порадоваться, что никого не встретила. Так нет же.

В закрывающиеся створки просунулся начищенный чёрный ботинок, и девушка на секунду понадеялась, что его отрежет вместе с ногой, а уже потом Драгоций с неохотой нажала на кнопку, открывающую двери.

— Надеюсь, тебе ниже, чем мне, Рэт, и в замкнутом пространстве мы проведём как можно меньше времени.

Рэт Драгоций раздражал её чуть меньше, чем Феликс или Войт, поэтому день ещё можно было считать удачным. Мужчина облокотился на соседнюю стену и совершенно бесстыже принялся разглядывать Захарру. Девушка ответила ему тем же. Рэт единственный, кто ни во что не ставил дресс-код компании, одеваясь, как паренек из подросткового сериала. Сейчас на нём был серый пуловер и чёрные джинсы.

— Дай угадаю, собралась навестить мистера «главная заноза», — Драгоций усмехнулся, сверкнув ровными, белыми зубами, — и почему твоя сестринская забота так избирательна? Я почти ревную.

— Только не расплачься прямо тут.

Захарра глянула на дисплей с этажами, но они сменялись, будто в замедленной съемке.

— Как я истосковался по этим остротам. Знаешь, после твоего ухода тут стало почти как в морге. Много тел, которые бы хотелось закопать, а то душок от них ещё тот.

Девушка удивлённо моргнула, не совсем понимая Рэта. Он вечно нёс какой-то бред, но обычно вкладывал в него хоть крупицу смысла.

— Ну вот и твой этаж, Зар.

Двери лифта с глухим щелчком раскрылись, и девушка поспешила покинуть его. Рэт Драгоций послал вдогонку свою фирменную косую усмешку.

— Если что, знай, тебе будут рады и этажом повыше.

— Оставь свои ужимки для девочек-секретарш, — крикнула Захарра в закрывающиеся двери, но внутри все равно кольнуло теплом. Всё-таки не все её родственнички конченные засранцы, некоторые умеют казаться нормальными.

Приглушённый свет затопил коридор, из-за чего казалось, что на улице уже сумерки. Плотная тишина забилась в уши, тут же пугливо впитав стук её шагов. Захарра с детства не любила такое: идти в полной тишине, так, что каждый удар подошвы об пол разносится по округе. Поэтому и сейчас она совершенно по-детски покралась, перекатываясь с мыска на стопу.

Уже почти дойдя до кабинета брата, Драгоций расслышала голоса: мужской, точно принадлежащий Фэшу, и женский, смутно знакомый. Захарра замерла в проёме. Подслушивать она не любила, и при любом другом раскладе сразу бы себя выдала. Но её брат говорил с женщиной. И по их тону было ясно — беседа уж точно не делового характера. В последний раз такое было прошлой зимой в Драгшире, когда Фэш играл в снежки с четырнадцатилетней Николь.

— … возвращаться.

— Согласна, но твоя милая семья не оставила мне выбора, — голос был тихим, и Захарра едва ли различала половину слов, — … заставлять людей самих делать то, от чего они убегали… так было с тобой… тоже…

— … он хочет… согласилась?

— … так сразу… не пойду второй раз… вини меня.

Разговор явно был личным, и больше таиться девушка не собиралась. Она специально протопала шагов пять, чтобы братец с незнакомкой успели принять как можно более безразличные мины.

— Ого! Что я вижу, Фэш общается с живой женщиной без использования «вы», «партнер» и «передайте моей секретарше». Это ли не чудо?

Захарра прищурилась, рассматривая эту дамочку. А не зря её голос показался смутно знакомым — Маришка Резникова, отголосок прошлой жизни, снова здесь, стоит и морщит свой хорошенький носик. На самом деле даже Захарра признала, что блондинка за эти годы скитаний ни капли не подурнела: всё такая же лощённая, сверкающая и заставляющая мужчин оборачиваться на запах своих духов.

— Захарра Драгоций, — Маришка окинула её долгим взглядом, — не изменяющая своим привычкам совать нос в чужие дела. Такое постоянство тоже сродни чуду.

Фэш устало потёр переносицу, выглядел он неважно. Кажется, опять просидел весь обед, разгребая накопившиеся отчёты.

— Как я скучал по вашим извечным кусачкам, — брат развернулся к Резниковой, — хочешь, проведу тебе небольшую экскурсию через полчаса, а заодно дам понять кузенам, что тебя лучше не трогать лишний раз.

Маришка насмешливо прищурилась:

— Я не маленькая девочка, которую стоит таскать за ручку, а ты, уверена, найдешь дела поважнее, чем роль нянюшки, — и добавила уже куда мягче, — поверь, урезонить парочку Драгоциев мне будет даже в радость, а… а от других своих родственников ты всё равно меня не защитишь.

Фэш сжал губы в бескровную полоску. Захарра разгадала этот жест: брату безумно хочется возразить, но он сам понимает, что Маришка права. От Астрагора её никто не защитит. Уж точно не Фэш, который и сам на коротком поводке. Всё хорошее настроение растаяло.

— Ну что же, не буду мешать семейным посиделкам, — Резникова кивнула Захарре, — приятно было свидеться, малышка Драгоций. Думаю, не в последний раз.

Захарра проводила её удаляющуюся фигуру взглядом, что-то везёт ей сегодня на незапланированные встречи. Наконец они остались с братом вдвоём, если не считать полузасохшего фикуса в горшке. Интересно, Фэш в курсе, что цветы обычно поливают или он решил состряпать домашнюю икебану?

— Ого, у кого-то завал, — Захарра кивнула на стол, погребённый под какой-то макулатурой. — Ты не думал, что документы удобнее хранить оцифрованными?

Фэш скривился:

— В этих стенах позволено думать только одному человеку.

Девушка присела на край столешницы, пробежав пальцами по корешкам папок: не то, чтобы ей было интересно их содержимое, просто руки чесались от напряжения.

— Но это не помешало тебе притащить в Змиулан свою бывшую… раньше ты был более скрытен в личной жизни.

Драгоций вновь поморщился, словно его лицо забыло иную мимику. А возможно, и братец тут не при чём, всё-таки это слишком на него не похоже.

— Поверь, для меня это тоже стало неожиданностью. Маришку пригласил не я, хотя она здесь из-за меня. Странная закономерность…

Захарра с безмолвным вопросом уставилась на Фэша, но тот лишь отвернулся к окну. В последнее время братец был просто невыносимым. Пришлось снова подать голос:

— Не планируешь прервать эту многозначительную паузу?

— Что ты здесь делаешь? Кажется, мы решили, что тебе здесь не место.

Девушка почувствовала, как в груди зарождается злоба, горячей смолой поднимаясь к языку. Пусть про это постоянно забывают, но она Драгоций не меньше своих надменных братцев, а значит, чувство гордости присуще и ей.

— Это решил ты, — она подошла к Фэшу, встав у его плеча, — ты в последнее время часто так делаешь, а ведь решать за других — излюбленное развлечение дядюшки. Уж не его ли ты копируешь?

Брат тут же развернулся к ней, дернув подбородком. Задела. Её слова точно не понравились ему, ну и пусть. Захарра знала, что чуть позже Фэш обдумает их и, возможно, примет к сведению.

— Не сравнивай меня с ним. Это совершенно другое, — он наклонился к её лицу, — я волнуюсь за тебя… И чем меньше ты будешь вовлечена в дела семьи, тем спокойнее пройдёт твоя жизнь. Поэтому не задавай лишних вопросов и не упоминай никому, кого видела сегодня… Захарра, ты последний близкий человек, что у меня остался.

Это было подло. Было очень подло так играть на её чувствах, словно по струне вытягивая душу. Но Захарра не была бы Драгоций, если бы позволила так открыто собой манипулировать. Пускай и собственному брату.

— Поэтому ты и должен рассказывать мне всё, — девушка мягко провела по лицу брата, — посмотри на меня… боги, у тебя красные глаза, совсем больные. Ты должен перестать так загонять себя, слышишь? Пойдем, посидим в кафе за углом, посмеёмся, обсудим какую-нибудь чепуху… тебе надо отвлечься. Нам всем надо.

Фэш неловко, словно с неохотой отстранил её руку. Секунду он ещё сжимал её, а потом отпустил, сделав шаг назад.

— Он что-то задумал. Опять, — Захарре даже не надо было спрашивать, кто такой «он», — а еще и эти Огневы… ты знала, что через пару дней Нортон собирается устроить приём, где представит миру своего преемника?

— Нет… откуда бы мне знать? — Ты же ничего не рассказываешь, так и хотела добавить девушка, но сдержалась. — Какое тебе дело до ЗолМеха? Пускай назначают, кого хотят.

Фэш покачал головой, растянув губы в горькой усмешке. Значит, ещё помнит. И скорее всего, с болью в сердце.

— Ты бы слышала, как дядя насмехался над Огневым… Говорил, что тот выбрал себе замену под стать, словно речь шла о какой-то уличной девке, — он поморщился, словно откусил половину языка. — А я стоял и только и мог, что сжимать кулаки и представлять, как бы…

Фэш замолчал, тряхнув головой. Захарра не торопила его, давая время всё обдумать.

— Мы скоро встретимся с ней, — он будто что-то выискивал на людной улице за окном, а потом добавил с непонятной горечью, — наверное, она сильно изменилась.

— Ты тоже. Ты тоже изменился, хоть и отказываешься признавать это.

— Стал хуже? — Фэш усмехнулся.

— Нет, просто другим.

Какой же он одинокий, её брат… всё ищет кого-то, а, найдя, тут же теряет, словно кто-то проклял всю их ненормальную семейку. Словно кто-то оставил их без самого простого и естественного для человека — счастья.

— А вообще я привезла тебе поесть. Знала же, что до таких земных обыденностей ты не опустишься, — Захарра достала из рюкзака контейнер и термос.

Фэш изогнул бровь, хотя его губы дрогнули в улыбке: то странное оцепенение пропадало с него, ну и слава Эфларусу за это.

— И как тебя пропустили через ресепшн с домашними котлетами? — он не выдержал и рассмеялся, — только представь, лицо кого-нибудь из наших, если они войдут.

Захарра радостно подхватила его настрой:

— О да, уверена, они не переживут это зрелище. Фэшиар Драгоций распределяет бюджет, закусывая сестринской стряпней. Но если ты свалишься в голодный обморок, этого не переживу уже я. Так что выбирай.

Брат окончательно стряхнул с себя этот налипший смог, на секунду став прежним. Захарра была готова застыть в этой секунде, как муха — в меду.

— Давай так. Я доделаю кое-что, а потом и вправду уйду с работы пораньше. Поужинаем вместе, как не делали уже тысячу лет… И ты расскажешь мне, как съездила в Драгшир на выходных, как посидела с Дианой… Я слышал, ты теперь работаешь под её началом?

Захарра не сдержалась и сунулась к нему под руку, как делала в детстве. Её брат, старший большой брат, который всегда будет рядом и который прикроет её от любых несчастий. Единственный мужчина, после отца, которому она безотказно и всецело верит.

Фэш осторожно прижал её, погладив по спине. Захарра на секунду эгоистично и мелочно порадовалась, что для него она тоже единственная. И никакие Резниковы, никакие Огневы это не изменят. Они всегда будут приходить и уходить из его жизни, а она останется. И это к ней Фэш будет возвращаться.

— Я скучал по тебе. Спасибо, что приехала, — прошептал он ей в макушку, — но в следующий раз так не делай. Тут у тебя нет друзей, как и у меня.

Комментарий к Глава 2. Захарра

Отбечено;)

========== Глава 3. Дейла ==========

— То, голубое было ничего, — Дейла вновь окинула Василису взглядом. — В этом у тебя кожа какая-то бледноватая. И вообще в зеленом хотела пойти я, так что снимай, сестренка.

Василиса ещё раз покрутилась перед зеркалом, разметав пышный подол, словно павлиний хвост. На самом деле ей шло любое платье, и обе девушки это прекрасно видели.

— Я всё равно никогда не любила этот цвет… Мам, ты тоже за голубое?

Лисса отвлеклась от Родиона, которого держала на руках и старалась отвлечь от серёжек:

— Что такое, дорогая?

— Я спросила, в каком из этих двух коконов отцу будет не стыдно стоять со мной рядом? — Василиса изогнулась, стараясь рассмотреть спину, прикрытую лёгкой сеткой. — А вдруг там будет холодно? Тогда придётся везде ходить с шалью.

— Думаю, Нортону бы понравилось зелёное. Это его любимый цвет, — женщина наклонила голову, — а какой у нас был второй вариант?

Дейла протянула ей каталог с помеченным нарядом. Из-за этих ужасных сбоев в сроках им приходится решать всё в последний момент. Эти платья должны были сшить неделю назад, а из-за некорректных мерок длину пришлось укорачивать, а в талии наоборот — добавлять… Хорошо, что Василису такие мелочи, кажется, и вовсе не трогали. А ведь скоро ей и присесть свободной минуты не будет… Скоро вся её жизнь распадётся по статьям и из неё исчезнут их совместные прогулки в парке, походы на спектакли Родиона и десятки приятных мелочей, успевших стать обыденными.

— Это выглядит солиднее. И мне нравится, что под шифоном у них ещё одна сетка с газом… Но этот разрез по бедру… Василиса, там будут репортёры со всех каналов. Если ты в нём запутаешься, то озолотишь их.

— Мама, — девушка усмехнулась, — скоро я буду руководить самой крупной компанией Астрограда, неужели ты думаешь, что я не справлюсь с собственным платьем?

Родион что-то запищал на руках и тоже тыкнул в каталог.

— Хотю, чтобы Вася пошла в этом! Голюбой — касивый.

Дейла не смогла сдержать улыбки. Её мальчик рос весь в отца: такой же упрямый, всегда добивающийся своего… И она жизнь положит, но даст ему всё.

— Роди, я же говорила тебе, что у нас нет никакого Васи. Ещё раз, как зовут твою тетю? — Лисса склонилась к малышу. — Давай-ка, я начну: Ва…

— Вася, — Родион соскочил с рук и, чуть пошатываясь, пошёл к Василисе, — моя Вася.

Он обвил её ноги руками, утонув лицом в шелковых складках.

— Твоя, — Василиса слегка наклонилась, — оставь, мам. Пускай говорит, как хочет. Помнишь, ты полгода потратила, чтобы он перестал звать тебя бабушкой, а после лагеря всё вернулось. Ну-ка, Роди, где наша ба?

Мальчишка вывернулся из рук тёти и совершенно беззастенчиво указал ладошками на Лиссу. Дейла усмехнулась про себя, ведь Нортона малыш называл по имени, страшно картавя и с трудом выговаривая «р» в середине, но всё же по имени. А как-то раз, Дейла слышала, как Родион, сидя на руках мужчины, назвал того «папой». Тогда девушке стало и тепло и грустно одновременно.

— Он вылитый Огнев, такой же упрямый и себе на уме, — проворочала Лисса, хотя её губы еле скрывали улыбку. Женщина души не чаяла в этом мальчике, как и все в их семье. — Давай-ка примерь ещё раз голубое, и мы уже, наконец, определимся. А то торчим полдня в салоне, когда впереди столько дел… Нортон уже третий раз спрашивает, всё ли у нас в порядке.

Дейла поёжилась, после нападения на Лиссу отец стал тем ещё параноиком. Он даже хотел приставить к ним парочку телохранителей, но девушки и слушать не стали. Хотя те двое мужчин в соседнем зале казались Огневой не очень похожими на обычных покупателей, уж слишком часто они косились в их сторону.

Василиса ушла с консультантом в примерочную, откуда послышался шелест ткани. Они остались с Лиссой на диванчике вдвоём, если не считать суетящегося Родиона.

— Не ходи за тётей! Туда мальчикам нельзя, — окрикнула его Дейла, когда малыш пошёл искать «Васю», — лучше посмотри вон те журнальчики на столике.

— Ну там одни пхатья, я хотю туда!

Дейла подхватила мальца на руки и раскрыла перед ним один из каталогов с летними аксессуарами.

— Ну-ка выбери шляпку для мамы, в которой она будет ходить с тобой гулять.

Уловка подействовала, и Роди, нахмурившись, стал листать глянцевые страницы. Кажется, Дейла урвала пять минут тишины.

— А ты неплохо справляешься, — усмехнулась Лисса, все это время внимательно наблюдавшая за ней. — Я думала, что тебе придётся непросто… Особенно одной.

Огнева улыбнулась, рассматривая светлую макушку на коленях.

— Я никогда не была одна. Отец, ты, Василиса, да даже Норт… Вы были рядом.

Наверное, что-то в её голосе всё же дрогнуло, потому что ЧарДольская нахмурилась:

— Думаю, сложись всё иначе, он бы был тоже рядом, — от этого «он» у Дейлы по рукам пошла дрожь, — да и впереди столько лет… Посмотри на нас с Нортоном, нам потребовалось лет двадцать, чтобы окончательно и бесповоротно признаться друг другу.

Огнева покачала головой, у Лиссы и отца всё изначально было по-другому. Они стоили друг друга, их характеры были отлиты из одной масти, и никто ни над кем так и не смог одержать верх. У них же с Марком такой проблемы изначально не стояло… Кто знает, может будь в Дейле чуть больше от Огневой, она бы справилась лучше.

— Всё-таки это на мне выглядит определённо лучше, — от ответа её спасло появление Василисы.

Консультант тут же принялась разглаживать складки на подоле, пока тот не превратился в лазурный шёлковый бриз. И всё платье походило на струящуюся лагуну, самую безбрежную и затерянную в далёких водах. Дейла прищурилась, стараясь найти хоть один промах, но наряд будто сел на сестру второй кожей, а точнее чешуёй. Аквамариново-синий, переходящий в кобальтовый и лазурный, с тугим лифом и открытыми лопатками, платье превосходно оттеняло рыжие волосы и светлую кожу. А этот разрез до колен, прикрытый легким газом, явно прикует к себе не один взгляд на вечере.

— Ну что, вам нравится? — консультант чуть отошла, не спуская с Василисы взгляда. — Вы в нём выглядите даже лучше, чем модель в альбоме. Пожалуй, дизайнер его как на вас делал.

— Да! — ответил за всех разом Родион, сразу забыв про шляпки. — Ты похожа на сосуйку.

— Думаю, мы определились, — сестра кивнула Дейле и Лиссе. — Только лиф всё время норовит сползти ниже… вы сможете разобраться с этим? Не хочу, чтобы на церемонии произошёл конфуз.

— Тогда наш вечер точно соберёт больше внимания, чем в Змиулане, — рассмеялась Дейла, — хотя… На Фэша Драгоция без рубашки многие бы тоже… Ну, а в принципе, какое нам до него дело.

— Этот Феш был бы отень невоспитанным, если бы пхишел без убашки, — важно заметил Роди, — мальчики дожны ходить в убашке…

Василиса тихо рассмеялась, потрепав мальчонку по макушке:

— Слышу голос отца.

Дейла вздохнула с облегчением, первые месяцы сестра вообще всячески избегала разговоров про Драгоция, а теперь ведёт себя, как ни в чём не бывало.

— Кстати, из Змиулана к нам тоже приедут, — Лисса внимательно посмотрела на дочь, — я уверена, Нортон уже сказал тебе всё, что следует по этому поводу, но от себя добавлю: это будет твой вечер, дорогая, и на нём ты должна блистать им всем назло. И ни один Драгоций не стоит того, чтобы портить себе настрой.

Василиса кинула взгляд на консультанта, давая понять, что её помощь больше не требуется.

— Если Фэш там будет, то точно по наказу Астрагора… Сам он такие сборища не любит, — девушка усмехнулась, словно вспомнив что-то забавное. — А нам с ним везёт встречаться именно на них.

— Ты бы хотела увидеться с ним? — прошло уже больше трех лет с их расставания, и Дейла вполне считала себя вправе задавать подобные вопросы. — Хотя… Уверена, что ответ сидит прямо на тебе. Мне уже заранее жаль Драгоция: девушка в вечернем платье — это страшная сила.

— Я так увела Нортона с благотворительного ужина его матушки, — тут же подхватила Лисса. — Только представьте, мне никто не сказал характер мероприятия и я ввалилась туда в платье с вырезом на полспины… Вы бы видели лица всех этих почтенных матрон за столом, когда Норт посадил меня прямо рядом с собой и отдал свой пиджак, — тут женщина прикрыла глаза, — так мы и сидели полвечера: я в мужском пиджаке и он в одной рубашке… А потом нам всё надоело и мы дали дёру под крики Нерейвы в окно. Золотые времена.

Дейла улыбнулась, хотя никак не могла представить отца таким: забавным и легкомысленным. Будто он никогда и не был молодым, а сразу родился с морщинкой на лбу и чёрными кругами под глазами.

— Я не планирую ни с кем никуда сбегать, — Василиса поджала губы, — уже пробовала разок, но результат был так себе… А вообще, что было, то было. И хорошо, что нам всем есть, кого вспомнить, даже если их давно нет рядом.

Уже на улице Дейла поправила эту дурацкую цветастую кепку, которую выбрал Родион. Мальчик вцепился в неё клешнями, чуть не закатив истерику на весь салон и объявив, что не зря искал подарок для мамы. То, что этот подарок стоил больше, чем три простые кепки, говорить было бессмысленно. Дейла всё оплатила и теперь ждала, когда Лисса с сестрой закончат.

На улице уже чувствовалось скорое летнее пекло. Весь город утопал в цвете каштанов, лип и акаций, по бульварам расставляли кадки с настурциями, а кафе перебирались на улицу. Теперь Астроград сам напоминал огромную бабочку с разноцветными крыльями. Дейла усмехнулась, что многие бы были не прочь оборвать их, а само тельце проткнуть иголкой. Кажется, в последнее время она слишком часто думает не о том.

— Мама решила подождать отца, вроде, у них какие-то планы на вечер и он должен заехать за ней. Нас могли бы подкинуть до Черновода, но я отказалась, — Василиса вышла из магазина налегке: видимо, пакет она отдала Лиссе. — Как смотришь на небольшую прогулку? Хочу подышать вечерним воздухом.

Дейла и сама любила неспешно идти по мостовым, разглядывая загорающиеся витрины и подставляя лицо пряному ветру. Иногда она прикрывала глаза и представляла, как у неё на плече лежит крепкая мужская рука, а потом Роди звал её посмотреть на очередного жучка или палочки, и видение исчезало.

— Почему бы и нет. Отсюда всего три квартала. Роди! Хватит гонять птиц.

Этот сорванец притворился, что не расслышал её и чуть не навернулся на торчащем булыжнике. Дейла подавила вздох, но мальчишка только с досадой пнул камень и побежал дальше. Всё-таки, как же он похож на Марка…

— Он у тебя настоящий маленький бунтарь. Все время стоит на своём и никогда не плачет по пустякам, — Василиса усмехнулась. — Смотри, снова побежал за голубем. Думает, мы не видим.

Кажется, сестра хотела заговорить о чём-то, но никак не решалась. На неё это было не похоже, но Дейла догадалась, к чему эта неуверенность. Девушка сама решила начать разговор.

— Волнуешься?

Василиса прикусила губу.

— Думаю, это даже хорошо. Перед таким днём стоит немного понервничать, — продолжила Дейла, — ты бы всё равно рано или поздно встретилась с ним. Невозможно избегать друг друга вечно, вращаясь в одних кругах. А эта ваша игра в «нам было хорошо, но давай забудем всё и притворимся чужими» вообще-то изрядно затянулась.

Огнева промолчала, но взгляд на сестру скосила.

— Если бы я встретила Марка, то не стала бы кривиться. Поверь, я бы ухватилась за этот шанс и постаралась бы вновь использовать его. А вы, как малые дети, которых развели в разные углы площадки и провели черту. Нет никакой черты, Василис. Уж точно не в любви.

— У него был выбор, я или семья, который он сделал, — голос Василисы прозвучал глухо, — а наше общение может поставить этот выбор под сомнение. Ты права, нет никакой черты, есть маров замкнутый круг, из которого не вырваться, — после чего раздражённо добавила, — да и вообще, причем тут Драгоций… Поверь, для волнений есть и куда более весомые причины.

Они пошли молча, каждая думая о своём. Дейла всё поглядывала на Роди, скачущего впереди и прикидывала, через сколько малыш устанет. Обычно они гуляли, проходя квартала два, а потом делали привал. Сейчас же… Огнева постаралась прикинуть, как далеко они уже отошли.

— Надеюсь, Родион, когда придёт время, нас не подведёт, — неожиданно произнесла сестра, — воспитай из него Огнева.

Дейла замедлилась, стараясь разгадать её слова, но тщетно. Василиса лишь улыбнулась, не став больше ничего добавлять. И всё-таки интересно, о чем она сейчас думает?

— Кстати, о семье. Как там Норт? Отец уже сказал ему о… Ну, о твоём скором восхождении?

Сестра мотнула головой, что можно было расценивать, как «да, конечно, сказал», так и «понятия не имею, пускай разбираются без меня».

— Он отойдёт, не сразу, но отойдёт, — их братец, пожалуй, закатит отцу самую настоящую истерику. Ведь он с малых лет считал ЗолМех чуть ли не своей собственностью, а права наследования на него — приятным бонусом к фамилии. — Знаешь, я рада, что вовремя отошла от дел… Не то, чтобы мне совсем не нравилось, но наблюдать со стороны куда занятнее.

— И безопаснее, не так ли?

— И безопаснее, — согласилась Дейла.

Василиса остановилась, и по её лицу пробежала тень. Секунду девушка просто стояла, разглядывая темнеющее вечернее небо, а потом выдохнула. Дейла даже видела, как под пиджаком дрогнули её плечи.

— Знаешь, почему я волнуюсь насчёт завтра? Я понимаю, что если втянусь в это всё, то уже с концами… И тогда придётся либо стать такой же, как отец, либо позволить кому-то быть таким же рядом. — Она замолчала, будто размышляя, стоит ли продолжать, — А ещё, мне кажется, что в последние годы наша семья была слишком счастлива и беззаботна. Скоро нам предстоит платить за это. А отец не всегда будет рядом.

Огнева поёжилась от последних слов. Конечно, она тоже думала, кто мог бы позаботиться об их семье после Нортона, но ответа не находила. Брат — мужчина лишь на словах, Лисса уже не та, что раньше, она сама? Ха-ха… Оставалась только Василиса, которая, как оказалось, сама нуждается в опоре.

— Давай не думать о таком… Пока же всё хорошо. Вот и надо радоваться этому, пока. Не переживай, проблемы нас дождутся.

— Вася! Смотри, какой цфеточек, — Роди залез в один из горшков на летней веранде и теперь старательно обворовывал его. — Хотешь?

— А кто это полез в клумбу? Ну-ка брысь оттуда.

Дейла оттащила сына за руку, радуясь, что этот вечер такой спокойный. Что с её близкими всё хорошо, а скоро будет ещё лучше… Что можно просто распахнуть пальто и идти по вечернему городу, куда глаза глядят.

Комментарий к Глава 3. Дейла

Я решила в конце каждой части анонсировать от чьего лица будет писаться следующая.

Будет, как рубрика, что ждет нас дальше)

А героем 4 главы выступит Фэш

Бета: Отбечено:) Можете пинать меня за ошибочки и если буквы “ё” стоят не везде, где должны, или после знаков препинания заглавные и прописные буквы стоят неправильно, могла пропустить.

========== Глава 4. Фэш ==========

Фэш выучил правила таких мероприятий так, что самому становилось тошно. Если кто-то протянул тебе руку, мягкую и лоснящуюся, то не смей хмуриться. Если в нос ударили приторные женские духи, а в шею впился хищный взгляд из-под ресниц — остановись и постарайся сказать что-то подходящее. А если в толпе мелькнули рыжие волосы, лучше замереть и надеяться, что наваждение исчезнет. Правда, последнее правило работало не всегда. Сегодня оно точно даст сбой.

— Уже хочешь сбежать ото всех? — рядом раздался бархатистый голос.

Драгоций подал Маришке руку, провожая её к одному из столиков. Он всё не мог свыкнуться, что Резникова здесь, и молоточек вины стучал в голове. Если бы Фэш только смог предупредить её чуть раньше, если бы вовремя разгадал план дяди, если бы Року не помогла старуха Столетт… Если можно было бы убрать хоть одно из этих «если».

— Сегодня я сбегу разве что к текиле. Но её на таких сбори… — Фэш решил хоть в начале вечера сдерживать себя, — мероприятиях не предлагают. Придётся довольствоваться шампанским.

Маришка обвила его локоть. В этом серебристом платье девушка была великолепна, чего уж там, и Драгоций то и дело скользил взглядом по ровной полоске кожи над вырезом. Так, просто любовался картинкой.

— Мельчаешь, милый. У меня в планах сначала поразвлечься с кем-нибудь из твоих кузенов, а напоследок закусить младшим Огневым, — Резникова плотоядно улыбнулась. — Говорят, бедняжка совсем расклеился. Надо бы его утешить.

Фэш прищурился. Он догадывался, зачем дяде понадобилась Резникова, но спрашивать в лоб о таком нельзя, как и ей — отвечать.

— Думаю, мои предостережения никак не подействуют, поэтому я просто пожелаю тебе развлечься… Ведь так приятно совмещать веселье с работой, не так ли?

Маришка кинула на него быстрый взгляд, как на заговорщика.

— Разве утешать сопливого подростка — это удовольствие? Удовольствие ждёт меня вначале, — девушка кивнула в сторону Рэта и Рока, обсуждающих что-то в углу зала. — С кем будет веселее?

Фэш покачал головой: только эта женщина могла допытывать своего бывшего о его же родственниках. В груди даже забилась ностальгия по былым денькам, но тут же охладела.

— Тебя не учили сдерживать аппетиты?

— Нет, меня учили получать всё и сразу, — она на секунду приблизилась к нему, обжигая ароматом жасмина. — Или ты ревнуешь?

Драгоций не смог разобрать, сколько шутки в этом вопросе. Голубые глаза будто что-то выискивали у него на лице.

— Ты никогда не принадлежала мне, чтобы я мог ревновать, — Фэш ответил ей таким же пристальным взглядом. — Начни с Рэта, проблем с ним будет меньше… И я бы посоветовал держаться подальше от Рока, но ведь это только подстегнёт тебя, верно?

— Считай, мне только что был брошен вызов… А вот и твое шампанское. Я же могу оставить вас друг с другом? Думаю, вы не заскучаете.

Мужчина взял в руки фужер, второй протягивая Резниковой.

— Первый тост по традиции за хозяев дома, — он чуть наклонил бокал, рассматривая золотистые пузырьки.

— В пекло традиции, — Маришка со звоном ударила хрусталь о хрусталь. — Туда же и Огневых. Конченая семейка.

— Вот и тост за хозяев, — они оба рассмеялись, но с каким-то надрывом.

Через пару минут Маришка исчезла в разномастной толпе, и вправду отправившись к его кузенам. Фэш усмехнулся, искоса разглядывая, как Резникова смеётся какой-то остроте Рэта, изящно запрокидывая голову. Нет, такая не пропадёт. Но к Року ей бы лучше не лезть… Хотя она сама должна это понимать, не глупая.

Вечер только брал разгон, а в зале было не протолкнуться. Вентиляция не спасала, и вокруг стояла спёртая духота, приправленная душком духов и еды. Фэш чуть ослабил ворот рубашки, думая, чем бы ещё занять себя. Сердце глухо отдавало в груди, как бы напоминая, что всё самое интересное ждёт впереди… И Драгоций то и дело косил в сторону главной лестницы, почём зря ругая себя.

Рок, Рэт и Маришка разом обернулись к нему, и Фэш кожей понял, кого они сейчас обсуждают. Рука потянулась ещё за одним бокалом, чтобы такие глупости уже не задевали. Рэт, словно уловив его настрой, кивнул через весь зал и направился прямиком к Фэшу. Вот так радость.

— Маришка сказала, что ты надираешься в одиночку, и я, как верный брат, решил составить компанию… Думаю, вдвоём дело пойдет быстрее.

Рэт казался забавным, и с ним порой было неплохо посидеть в каком-нибудь сомнительном баре или ещё где похуже, а на утро очнуться в незнакомом мотеле, вместе выясняя, куда пропали деньги с карты. А ещё этот шельмец всегда оставался в выигрыше, мара знает как.

— Я думал, ты своего не упустишь, — Фэш кивнул в сторону Резниковой, мило беседующей с Роком. Подумать только: имя его брата и «мило» в одном предложении. Кажется, ему и вправду хватит. — Не поверю, что кто-то оставил позиции.

— Я не люблю блондинок, а эта вдобавок и стерва, причем второе в ней явно перевешивает. Кстати, если речь зашла о вкусах, ты уже нашёл подружку на вечер? — Рэт так многообещающе хмыкнул, будто не боялся получить в глаз, как в детстве.

Интересно, что кузену может быть известно об их недавнем разговоре с Астрагором? Вряд ли дядя станет делиться таким, но в Змиулане ни в чем нельзя быть уверенным. Лучше, прежде чем посылать в открытую, прощупать почву.

— Знаешь, есть неплохая поговорка… Тот, кто заглядывает в чужую яму, первый сломает шею.

— Я уже и забыл, какой ты невыносимый, когда трезвый, — Рэт подхватил с подноса бокал, — так что объявляю тост. За то, чтобы к вечеру с тобой стало веселее!

— А ты всегда невыносим, — парировал Фэш, чокаясь с кузеном.

Толпа в зале начала немного суетиться, напоминая огромный косяк рыбы, захватываемый в сети. Кажется, скоро всё начнётся. Ладонь, держащая ножку бокала, стала неприятно липкой, и Драгоций поудобнее перехватил фужер. Не хватало ещё залить рубашку.

— Но скоро придётся как-то терпеть друг друга, — Рэт наклонил голову, прищурив свои бледно-голубые глаза, — дядя не будет кружить над нами вечно… Как считаешь?

Фэш не сразу смог совладать с собой. По пальцам прошлась лёгкая дрожь: если это намёк, то следовало быть аккуратнее, а если очередная проверка… Интересно, Рэт может статься уловкой Астрагора, проверяющей, как глубоко племянник сидит на крючке?

— Никто не вечен. Даже Расколотый замок рассыпался в прах, хотя строили его лучшие мастера того времени.

Рэт ухмыльнулся, словно смог подловить его на простейшей ошибке.

— Расколотый замок рассыпали в прах. В этом и кроется разница: если что-то слишком долго стоит недвижимым, то его разрушают, но уже не время, а… Назовем это внешними силами.

Драгоций кинул быстрый взгляд на Рока, но тот даже не смотрел на них, увлечённый Резниковой. А вот Маришка поймала этот взгляд, словно ждала его. Губы девушки, накрашенные ярко-алой помадой, дрогнули в мимолётной усмешке. Она всё знает, шее стало холодно, она знает, о чём они шепчутся с Рэтом.

— Если мы заговорили об истории, то давай вспомним заговор Непростых… Помнишь, был такой орден, желающий переворотом захватить власть над Астроградом? Их тогда всех перевешали, и только потому, что какой-то служка оказался болтливой псиной… Ничего не напоминает?

Рэт даже бровью не повёл: он прекрасно знал, что племянник никогда не расскажет дяде, какие милые разговоры ходят за его спиной. Но неужели раскол в Змиулане так ощутим? Фэш всегда знал, что в компании есть недовольные, их просто не могло не быть с таким главой. Сам он первое время пытался что-то разнюхать про них, но те молчали, не подпуская Драгоция близко. Наверное, оценивали, насколько крепко дядя держит его за жабры и как половчее перехватить.

— Вижу, эта тема интересна… Тогда почему бы тебе не прийти в наш кружок любителей истории? Поверь, мы те ещё выдумщики, — светлые глаза, похожие на осколок слюды, впились в лицо.

С другого конца зала до Фэша долетел серебристый смех Маришки.

— Я только одного не понял: вы изучаете историю или сами пишете её?

— Всего понемногу, — Рэт огляделся, — кажется, скоро начнётся… Если заинтересуешься, то спроси билетик у нашей очаровательной знакомой. Уверен, тебя она пропустит без залога.

Фэш проследил за его взглядом, задержавшимся на Резниковой. Ну конечно, где бы ни оказывалась эта женщина, она везде пробьётся на самый верх. Драгоций хотел уже ответить, как все голоса стихли, а свет немного приглушился. А Огнев тот еще позёр. Драгоций поморщился, но не смог не признать, что нужный эффект был достигнут. Всё внимание перекочевало на главную лестницу с балконом, спускающуюся на середину залы.

Пока она была пустой, но долго это точно не продлится.

Фэш вскинул голову, и только присутствие Рэта удержало его от порыва податься ближе. На балконе показалась фигура. Отсюда её было сложно разглядеть, но эти рыжие волосы, отливающие медью в свете люстр, он узнал бы даже в другой жизни. Василиса Огнева, она всегда была Огневой для него, вышла перед толпой, прямая и обёрнутая своим триумфом.

Драгоций видел, как девушка аккуратно подобрала подол ярко-синего платья, похожего на оперение какой-то тропической пташки, как замерла на парапете в секундной нерешительности, а потом сделала шаг вниз. Пока она спускалась, Фэш будто бы стал меньше дышать и его глаза заболели. Интересно, Василиса его заметила? Он стоял достаточно далеко от центра, но не зря же девушка так пристально оглядела зал в начале? Кого она могла искать… И тут же Драгоций мотнул головой: прошло почти четыре года, она могла искать кого угодно, хоть того выскочку-блондина.

— Подумать только, скоро такая пташка вольётся в наш дружный коллектив, — усмехнулся Рэт на ухо, — кажется, после такого я буду уделять работе куда больше времени…

Перед глазами мелькнула чёрная полоса и захотелось объяснить кузену, что от Василисы ему стоит держаться подальше.

— Она разжует тебя и не подавится, — вместо этого сказал Фэш, — держись подальше от Огневых.

Он никак не мог оторвать взгляд от рыжей макушки. Вот она мелькнула в том конце зала рядом с каким-то лысым мужчиной. К Василисе подошёл Нортон Огнев, как всегда с выражением исключительной и наипротивнейшей надменности. Отец и дочь о чём-то говорили, и Драгоций отчётливо увидел, как они похожи. Странно, раньше он никогда не замечал, что у Огневых может быть что-то общее…

— Если ты облажался, это не значит, что и другие должны…

Мужчина не дал Рэту договорить, развернув его к себе за плечо. Кузен сразу замолк, и на дне бледных глаз промелькнула тень. Нервничает. Ну и правильно делает.

— У меня появился ещё один тост, — Фэш буквально впихнул ему в руки бокал, — давай-ка выпьем за понимание внутри семьи… Ты же понял меня, Рэт?

Рэт прищурился, словно прощупывая слова на прочность. Поганец явно что-то задумал, иначе не отступил бы так быстро.

— Расслабься, из блондинок и рыжих я всегда предпочту шатенок… Родное оно, знаешь ли, ближе, — Драгоций провёл по своим каштановым, зачесанным кудрям. — Но мы поняли друг друга. Не переживай.

С лица кузена не сходила эта лисья ухмылка, и Драгоций окончательно уверился — к этому разговору они ещё вернутся. И скорее всего тогда их ждут не только слова.

Но в следующий миг все мысли о Рэте, Маришке и других выскочили из головы испуганным комком. Фэш уловил краем глаза что-то яркое. Он обернулся, едва сумев сдержать удивлённый вздох.

Василиса Огнева шла в его сторону, лавируя в толпе. Драгоций принял отстранённый вид, мало ли, к кому она могла идти? Но взгляд не слушался, и, в конце концов, мужчина сдался. Оказывается, время может красить женщин… И Василиса стала ещё больше похожа на мать, губы дрогнули в усмешке, а ведь он так и думал про неё когда-то. Но что-то в этой красоте останавливало, не давая вдохнуть и принять её. Это была незнакомая красота, припорошенная четырьмя годами ожиданий, недомолвок и пустых надежд… Она горчила на губах, как пережаренный сахар.

Василиса кивнула, теперь Фэш не сомневался, что конкретно ему. Ну что же, есть встречи, которых не избежать.

— Сгинь отсюда, — прошептал он кузену, — не порть мне вечер.

Рэт хотел что-то ответить, но, видимо, поперхнулся своим ехидством и молча удалился, напоследок отсалютовав бокалом Василисе.

Теперь они были одни… Ну, если не считать шумной толпы, подпирающей спины, но их всех Фэш сбросил бы со счетов.

— Позвольте представиться, — он чуть наклонил голову, — Фэшиар Драгоций.

— Василиса Огнева, — девушка подала руку, — кажется, вы просили никогда не обращаться к вам так.

— Я просил это у девушки с другим именем.

Фэш осторожно, словно та могла распасться, пожал протянутую ладонь. От прикосновения ток прошёл по локтю, и пальцы никак не могли разжаться, хотя этикет давно твердил это сделать. Жать даме руку больше пяти секунд — всё равно, что завопить треуглом на всю залу. А кожа у неё осталась всё такой же мягкой… Фэш ещё раз провёл по ладони и отступил.

Огнева молчала, разглядывая его, и мужчина не придумал ничего лучше, чем предложить бокал с шампанским, благо тот был недалеко. Василиса приняла фужер, как-то странно подогнув пальцы, словно пряча их.

— Я не могу ничего говорить, когда вокруг столько народу, — она поёжилась, — они только и делают, что наблюдают за нами… Притворяются, что не смотрят, но я-то вижу, что это не так.

Фэш пожал плечами, а чего ещё стоило ожидать от этого сборища? Он уже привык, что куда бы ни пошёл, где бы и с кем бы ни появился — всё это принадлежало не только ему.

— Ты же понимаешь, что если мы уйдем сейчас, об этом напишут охотнее, чем о вступительной речи твоего отца?

Василиса залпом выпила бокал, чуть поморщившись. Драгоций, покачав головой, встал так, чтобы отгородить девушку от зала спиной. Это конечно иллюзия защиты, но хоть так…

— Сегодня мой день, — она вздёрнула подбородок, и ему вспомнилось, как Василиса уже делала так всякий раз, стоило им затеять спор. — А значит, я могу совершить хоть одну глупость.

Фэш ещё раз окинул зал: Маришка беседовала с Роком, Рэт окучивал какую-то шатенку (какая приверженность вкусам) с нелепой прической, незнакомые люди, чужие лица и многоцветная масса, сливающаяся в одно серое пятно. Четыре года… За четыре года он уже и забыл половину тех чувств: они притаились, свернулись глубоко внутри, словно родниковая вода, ушедшая в землю. Четыре года…

— Фэш? Я же… Прости, но мне не нравится твоё полное имя, — Василиса выдернула его из мыслей.

— Мне оно тоже не нравится, — мужчина ещё раз вдохнул этот спёртый сухой воздух и всё решил, — сегодня твой день… Пользуйся этим.

Девушка уже кивнула, как её лопатки резко свелись. Фэш проследил за взглядом Василисы и усмехнулся. Прямо на них смотрел Нортон Огнев, держащий под руку Лиссу ЧарДольскую. Даже через половину залы Драгоций почувствовал, как его тело мысленно растаскивают на куски. А вот и первые любители лезть в чужие дела.

— За тобой присматривают, как мило, — не смог сдержаться он.

Василиса кинула на отца последний мимолетный взгляд и поджала губы.

— Думаю, минут пять у нас есть… А то и десять.

Комментарий к Глава 4. Фэш

Пятая часть - Василиса

Бета: Я всё проверила. Если вы нашли ошибку - можете стукнуть меня тапочком и заявиться в ПБ. Пропущенная “ё” и неверно выставленные знаки препинания, разумеется, тоже считаются.

========== Глава 5. Василиса ==========

Василиса заметила его ещё тогда, стоя на лестнице. Оттуда всё это море колышущихся людей казалось таким незначительным, словно Огнева могла пройти по нему, едва касаясь носками туфель. Она возвышалась над всеми, а эти взгляды, облепившие, словно кокон, впервые не вызывали страха. Василиса усмехнулась, вспоминая тот вечер после ареста отца. Это был один из первых её выходов в свет, когда всё внимание доставалось ей одной. Как девушка тряслась, стараясь забиться в угол потемнее… Как же всё изменилось.

Тёмные макушки Драгоциев были раскинуты по залу, как маячки. Василиса не спеша прошлась по ним взглядом: тот высокий и худой, сын Астрагора, Рок стоял рядом со светловолосой девушкой, очень знакомой… Маришка, стоило бы уделить им чуть больше внимания. А в том углу, рядом со стойком напитков… Василиса чуть покачнулась, сильнее вцепившись в перила. Он стоял далеко, но Огнева его узнала. Фэш Драгоций. Под всеми слоями ткани, под гладким шелком и плотным сатином ей стало холодно. Казалось, этот холод копился всё это время, а сейчас вырвался наружу… Фэш Драгоций тоже смотрел на неё.

Девушка поспешила отвернуться к той части зала, где стояла семья. Мама ласково кивнула, и даже сквозь всю эту толпу Василиса почувствовала тепло её улыбки. Отец не кивнул, но его поддержка тоже легла ей на плечи, обернув мягким пледом. Она так долго ждала этого, шла к цели, порой переступая через себя и продолжая путь, и всё это было сделано ради одного: доказать, что тот выбор был сделан не зря.

Василиса Огнева сделала первый шаг вниз, сама не замечая, как весь страх пропадает. Она знала, куда и зачем идёт.

Уже пройдя парочку обязательных формальностей, пожав руки, кому требуется и поулыбавшись в камеру, девушка добежала до короткой передышки перед официальной частью. Через полчаса отец возьмёт слово и объявит её своей наследницей. Огнева прикусила губу, стараясь не смазать помаду. Голова чуть кружилась, хотя к шампанскому девушка не притрагивалась, а живот, наоборот, сводило. Мама всё пыталась запихнуть в неё хоть одну тарталетку, но Василису мутило от одного запаха еды.

— Мне надо на воздух, — наконец, сказала она, вырвавшись из-под надзора. — Если тебе так хочется кого-то накормить, то займись Нортом. Без закуски брат рискует сменить положение на горизонтальное к концу вечера.

Лисса кинула на пасынка быстрый взгляд. С ним у ЧарДольской были самые прохладные отношения, хотя женщина порой и старалась как-то повлиять на младшего Огнева. Заканчивалось всё склоками, которые бывало доходили даже до Нортона.

— Думаю, для такого ему понадобится что-то посерьёзнее шампанского… А ты иди, побудь немного одна. Тебе это действительно не помешает.

Василиса умолчала, что одной она быть не планирует. Её взгляд тут же нашёл Драгоция, который всё разглядывал кусок стены аккурат за её головой. Ладони вспотели. Она не боится принять на себя бразды правления ЗолМехом, а значит, и встретить прошлое должна с прямой спиной. Ей, в конце концов, уже далеко не двадцать… да и ему тоже. Хватит бегать по кругу.

А Фэш почти не изменился. Всё такой же напряженный, словно в любой миг ждёт подвоха, гордый и притягивающий взгляды… Да, этого у него никто не отнимет. Василиса отметила, что рядом с ним стоит Рэт Драгоций, о котором кое-что рассказывал отец. Оба мужчины были чем-то неуловимо похожи, словно оправдывая общую фамилию. Но её был всё же статней, и выше, и ещё десятки слов на «более»… Огнева усмехнулась мыслям и ускорилась.

Как они с Драгоцием оказались на одном из балконов, девушка понимала смутно. Но отсюда открывался вид на город и весь людской гомон стихал: ему на смену приходил шум машин, далекая сигнализация, блеск плакатов и синий неон.

Фэш облокотился на парапет, тоже рассматривая что-то вдали. Василиса не таясь ощупывала взглядом его профиль, заново вспоминая все изгибы, линии и морщинки. А ведь когда-то она делала подобное пальцами и ощущения были куда как полнее.

— Я столько раз хотела написать тебе, — она не знала, как и с чего начать. В голове было столько мыслей, но вот какую достать первой… и как растянуть время на всё. — Но каждый раз, когда я открывала твой контакт, то пальцы будто коченели… Я просто смотрела на горящий экран, а потом гасила его и… так, пока мне все не надоело, и я не удалила номер к маре.

Драгоций развернулся к ней, и теперь настала очередь Василисы усиленно искать что-то за горизонтом.

— А сейчас ты просто взяла и подошла, — усмехнулся он.

— Да, всё оказалось так просто.

Ей представлялось, что если они встретятся вот так, без свидетелей и лишних глаз, то разразится буря. Внутри начнётся пожар, и они просто не смогут остановиться: будут болтать часами напролёт, рассказывая, что упустили из жизни друг друга, будут смеяться и повторять, какими же идиотами были… Но вот они стоят рядом, а между ними едва тлеющие угольки. Словно эти четыре года могли сделать их чужими… А ведь вместе им удалось побыть всего-то несколько месяцев, вдруг отчётливо осознала Огнева, не так уж это и много.

Но тут чужие руки едва коснулись её плеч, не то извиняясь, не то прося о чём-то. Василиса замерла, сбитая с толку, но потом расслабилась: если он спрашивал разрешение, то получил его. При следующем глубоком вдохе спина упёрлась в грудь Драгоция. Огнева бросила взгляд на замершего прямо за ней мужчину и зажмурилась. Его руки легли по обе стороны от неё, но так, чтобы избежать лишних касаний. Они были будто бы вместе, но всё равно разделённые чем-то. Молчание затягивалось.

— Стоящий вид.

— Жаль не видно море, — голос прошелестел у неё над ухом. — А так да… вполне неплохо.

Интересно, о чём он думает, смотря вдаль? Вспоминает, как им было хорошо вдвоём, или пережёвывает завтрашний день со всеми его проблемами, рутинной и привычной жизнью… Последнее особенно задело Василису. В этот миг она, наконец, осознала, что у Фэша Драгоция давно своя жизнь, где ему вполне неплохо и без неё.

— Ты красивая, в этот вечер особенно, — лучше бы он сказал, что скучал по ней. — А я редко, когда признаю такое вслух, поверь.

— Ну-ну, так тебе ещё долго оставаться холостяком, — а она бы ответила, что тоже. — Не сказать, что меня это огорчает.

Девушка спиной ловила каждый его вздох, и кожа на позвонках покрывалась мурашками. Вот бы заглянуть в его жизнь хоть одним глазком: с кем он общается, как вечером возвращается домой, кто всё это время греет ему постель… От последнего в груди стало пусто.

— Ты жалеешь? — спросила Василиса.

— Скорее грущу.

Жаль ей не видно его лица и глаз, а стоит обернуться, как эта тонкая грань между ними распадётся. И ей было так тепло сейчас, так спокойно… Нет, не будет она оборачиваться.

— Если бы мы не расстались тогда, то Астрагор бы постарался навредить тебе, — Фэш зачем-то говорил вещи, которые Огнева и так понимала, правда, не принимала сердцем, но всё же. — Он бы давил на меня через тебя, если бы только понял, как ты… — он замолчал, словно пропущенное слово иголкой кольнуло язык, но потом продолжил, — думаю, у него бы могло что-то выйти. И тогда через месяц, год, полтора всё кончилось бы так же, только всё то светлое, что между нами было, истоптали бы в грязи… Наверное, ты бы возненавидела меня в итоге.

Василиса не выдержала и развернулась. Теперь лицо Драгоция застыло в сантиметрах двадцати от её собственного, и пришлось задрать голову, чтобы смотреть мужчине в глаза. Они были почти черными в темноте.

— Мы уже не узнаем, что бы было тогда. Возможно, твой дядя действительно бы рассорил нас, возможно, нет, — и тут её прорвало. — Мы неплохо справились и без его помощи. Разрушили всё, пытаясь притвориться, словно этого и не было… Скажи, у тебя получилось? Получилось забыть, Фэшиар Драгоций?

Ей было обидно, горько и ужасно, просто невыносимо стыдно перед собой. Выворачивать душу перед мужчиной, которого не видела столько лет, не зная даже, есть у него кто, вспоминал ли он о тебе и почему ей совершенно не жаль за это.

Фэш убрал руки и встал сбоку от неё. Теперь они стали будто бы ещё дальше, и Огнева уже не знала, стоило ли вообще идти к нему… Побыстрее бы он уже ответил.

— Я убеждаю себя в этом каждый день, каждое утро, — усмехнулся Фэш, не смотря на девушку, — как тебе кажется, у меня получилось, раз приходится раз за разом говорить себе «теперь-то наверняка».

Он не просил этого, но Василиса поняла, что теперь её черёд отвечать.

— А я никогда и не пыталась забыть, — сказала она, надеясь, что слова унесёт ветер.

Драгоций кивнул, и его губы дрогнули в улыбке, первой простой улыбке за этот вечер. Он вдруг наклонился к ней, зависнув в сантиметрах десяти: глаза в глаза. Под ними шумел город, и отсветы его огней таяли на бледной коже. Василиса не знала, что будет дальше.

— Надеюсь, этот вечер сделает тебя счастливой, — усмехнулся Фэш с какой-то только ему понятной грустью. Словно уже заранее жалел её. ...