Эйприл Доусон Когда ты рядом

Посвящается Нине Фрост.

Без тебя эта книга не была бы написана.

Плейлист

5 Seconds of Summer feat. Julia Michaels – Lie to me

Ariana Grande – Bad Idea

Lily Allen – Fuck you

Liam Payne – Bedroom Floor

Anna Clendening – Boys like you

Alex Benjamin – Outrunning Karma

Julia Michaels – Hurt again

Dean Lewis – Stay awake

Miley Cyrus – Malibu

Maren Morris – Kingdom of one

Billie Eilish – Bad Guy

Ed Sheeran feat. Justin Bieber – I don’t care

Why don’t we – Big Plans

Sam Smith – Fire on Fire

Panic! At the Disco – Collar Full

Shawn Mendes fest. Camila Cabello – Senorita

Ariana Grande – Into you

Sam Smith – How do you sleep?

Dean Lewis – Waves

Глава 1

Эддисон

Песня под настроение: Zayn – Talk to me

– Что с тобой? Нельзя же вот так средь бела дня ломиться ко мне и устраивать бунт в коридоре! – рассерженно выпаливаю я, распахивая дверь.

Передо мной стоит Дрейк О’Хара во всей красе: потный, без рубашки и с самыми голубыми на свете глазами. Дрейк упирается руками в дверной косяк и смотрит на меня так, что я вся покрываюсь мурашками. Этот тип сведет меня с ума!

– Из-за тебя мне пришлось прервать тренировку, так что с тебя крепкий кофе.

Ишь чего захотел! Значит, он увидел, как мы подглядывали за ним. Но зачем было приходить сюда? Сейчас начнутся вопросы, почему мы следим за его тренировками каждую неделю – ведь он звезда наших горячих вторников. Но это все не должно было зайти так далеко, я не должна теряться при встрече с ним.

– Могу только дать тебе под зад. И выгнать из квартиры – сегодня это бесплатный бонус.

Мне уже хочется захлопнуть дверь перед носом моего соседа, но он хитер: не успеваю я и глазом моргнуть, как он переступает порог.

– Я что, по-китайски говорю? – рычу я, стиснув зубы.

Я отхожу от него на пару шагов, потому что… ну да. У меня всегда была слабость к потным мужчинам, а Дрейк сияет капельками пота на крепких мускулах, что для меня – запрещенный прием.

– Я тебя понял. Ты приглашаешь меня на кофе с пирожными, чтобы мы могли обсудить, как сексуально я выгляжу во время тренировки.

Грейс, жалкая предательница, прыскает от смеха, но мой испепеляющий взгляд заставляет ее замолкнуть и сматывать удочки вместе с Тэй. Счастливые! А вот мне будет сложнее выпутаться из этой ситуации.

– Удивляюсь, как ты в дверь-то протиснулся с таким раздутым самомнением.

Я иду на кухню и разбираюсь с посудомоечной машиной, потому что нужно чем-то заняться, а не таращиться на его голый торс. Я поворачиваюсь к нему спиной, и только тогда мне удается успокоить мой учащенный пульс. Если бы он знал, что доводит до кипения мое либидо, то получил бы дополнительное оружие против меня, а вот этого мне как раз и не хватало.

– Очень просто. Итак…

– Дрейк! Ты все еще тут?

Я со звоном бросаю тарелки в раковину и резко поворачиваюсь к нему. Он замолкает, но, вероятно, только потому, что, повернувшись, я указываю на него ножом для хлеба.

– Спокойно! Осторожно, Эддисон. Теперь ты меня пугаешь, – шутит он, и я закатываю глаза.

Я понимаю, что дискутировать с ним – безнадежное дело, так что продолжаю прибираться, возможно, слишком энергично, потому что с трудом понимаю его, когда он говорит:

– Я просто хотел узнать, как вам мой спортивный вторник? Вы же наблюдаете за мной каждую неделю.

Я внезапно замираю, всего на мгновение, но, к сожалению, Дрейк видит, что застал нас врасплох.

– Не пойми меня неправильно. В том, что меня обожают, есть свое преимущество. Можно сказать, я устраиваю вам шоу, достойное «Оскара». Но меня немного удивляет сам факт, что и ты среди тех, кто получает от него удовольствие, хотя, всегда казалось, ты терпеть меня не можешь.

– Ладно. – Я бросаю нож на кухонный стол и вскидываю голову. – Признаюсь, мы за тобой наблюдали, но не волнуйся, сегодня это было в последний раз.

– Это не ответ на мой вопрос, принцесса.

Ненавижу, когда он меня так называет. Я не какая-то там девица, чтобы отзываться на такое прозвище. К моему удивлению, Дрейк подходит ближе. Я хватаю ложку и угрожающе направляю на него, что выглядит глупо и точно бесполезно. Почему я все время веду себя рядом с этим мужчиной как бестолковый подросток? И почему я решила сегодня угрожать ему кухонными приборами? Со мной явно что-то не так.

– Почему ты меня ненавидишь? – спрашивает он.

Мой взгляд приклеивается к волоскам, начинающимся под его пупком и уходящим вниз. Я отрываю взгляд от его тела и смотрю ему в глаза. Сглатываю, понимая, что в этот раз он не улыбается. На его лице искреннее любопытство. Я могла бы сказать сейчас, что считаю его привлекательным, что могла бы в него втюриться, чтобы больше времени проводить вместе, но, конечно же, я этого не скажу.

– Я тебя не ненавижу, – выдыхаю я и убираю ложку в сторону.

Я пытаюсь увеличить расстояние между нами, но позади меня – кухня, и дальше идти некуда. Я не вру, что не ненавижу его.

– Мне просто не нравится твоя заносчивость.

А вот это настоящая ложь. Но я вру, чтобы защититься. Мне нравятся самоуверенные мужчины, мне нравится, когда они говорят то, что думают, не взвешивая слова, но Дрейк не похож на других. Мы с ним познакомились много лет назад, и он сразу не снискал моего расположения. Только вот наш Дрейк даже не помнит об этом.

– Тогда мне нужно больше работать над собой и играть в джентльмена, – неохотно шутит он и подходит ближе.

Мои руки начинают дрожать, а про сердце я даже не говорю. Оно подпрыгивает до самого горла. Я упираюсь руками в стол позади себя и крепко сжимаю его край.

– Тебе не нужно этого делать. Или постой, ты можешь просто исчезнуть. Что скажешь? – шепчу я, не зная, как вести себя.

Будь на его месте кто-то другой, я бы уже прижалась губами к его губам и затащила бы его к себе в постель. Но между мной и Дрейком никогда ничего не будет. И не должно быть. Он похож на прекрасный нежный шоколадный маффин, в то время как ты на диете и не должна им наслаждаться. Смотреть можно, пробовать – нет. Прекрасно! Просто прекрасно.

– Я не уйду, пока ты мне не скажешь, почему у тебя на меня такая защитная реакция, хотя твое тело говорит об обратном.

– Просто уходи. Пожалуйста.

Я могла бы попросить девочек помочь мне выставить Дрейка, но обе сбежали. А еще рядом с ним я чувствую себя в безопасности. Дрейк никогда мне не навредит. По крайней мере, физически. В разбивании сердец у него, наверное, есть опыт.

– Ты разочаровываешь меня, принцесса. Обычно ты так легко не сдаешься.

– У меня было тяжелое утро, так что… – Я киваю на дверь.

Дрейк следит за моим взглядом, но не двигается с места, он все еще стоит рядом со мной.

– Что это? – наконец спрашивает он, берет прядь моих волос между пальцами и гладит ее, не отрывая от меня взгляда.

– Что? – спрашиваю я, тяжело дыша, и против воли вдыхаю его запах.

– Между нами? Это пламя, которое я чувствую в животе.

Я знаю этот тембр голоса и этот взгляд по предыдущим партнерам. Он готов меня поцеловать. Но этого не должно повториться. Он уже застал меня врасплох на Новый год и поцеловал в полночь. Но сделал ли он это, чтобы заставить меня замолчать, потому что мы спорили или потому что он хотел меня, – этого я не знаю. Впрочем, нет смысла задаваться такими вопросами, потому что это было всего один раз. Я до сих пор мечтаю о его губах и чувствую покалывание на своих, вспоминая тот момент.

– Думаю, это называется изжогой. Погугли, что можно с этим сделать. А теперь извини, но мне нужно готовить.

Он удивленно вскидывает брови. Из-за моего комментария или из-за факта, что я умею готовить, – не знаю. К счастью, он кивает, подмигивает мне и поворачивается, чтобы уйти. На его спине восхитительно играют натягивающиеся и расслабляющиеся мышцы, и это лучше любого фильма. А этот зад! Не отдавая себе отчета, я вздыхаю и тут же кусаю губы. Дрейк идет дальше, но прежде, чем закрыть за собой дверь, поворачивается ко мне.

– Еще увидимся, принцесса. Раньше, чем ты думаешь.

Когда он наконец уходит, мои колени словно превращаются в пудинг, и мне снова приходится опереться на кухонный стол. Вот же черт, этот тип так горяч, просто невыносимо. Мне нужно отвлечься. Нужна шикарная задница, которая хорошо обо мне позаботится и выбьет Дрейка О’Хару из моей головы.

Приготовив густой суп, послушав музыку и погуглив новые места для отдыха, я иду в свою комнату, достаю постиранный спортивный костюм и засовываю его в спортивную сумку. И хотя я пытаюсь этого не делать, но все равно смотрю через балкон на окна Дрейка. А потом лишь качаю головой. Что со мной? Это просто парень! Их как песчинок в море! Разозлившись на саму себя, я хватаю сумку и иду в фитнес-студию в двух кварталах от нашего дома. Грейс сегодня работает дольше, у нее появился новый заказ. Ей нужно разбить сад на крыше дома одного выдающегося человека. Брат на работе, а его девушка Тэйлор в кафе на соседней улице, работает над новым блог-постом. Приятное разнообразие, а то эти двое вечно тискаются при каждом удобном случае.

Они так отвратительно влюблены друг в друга, что меня мутит. У меня аллергия на парочки, а они оба так ужасно милы, что мне ежедневно требуется отдых от них. Еще одна причина сбежать. Комната Тэй граничит с моей, и я точно не хочу слышать страстные крики моего брата.

Мы с Брук, моей подругой, вместе занимаемся спортом через день. Она, Дэниел, Грейс и моя подруга из агентства Тамара – единственные, кто знает, чем я зарабатываю на хлеб, помимо моей плохо оплачиваемой работы в спортивном журнале. Моя семья и мои друзья думают, что я работаю в спортивном журнале как внештатник, иногда пишу статьи, иногда помогаю с маркетингом и так далее. Но это не совсем так.

– А вот и моя богиня! – кричит Брук, заприметив меня возле дома.

Люди оборачиваются на нас, и в семидесяти процентах случаев мгновенно оценивают меня, что называется, по одежке. Прохожие видят мои пышные формы, которые считаются избыточным весом, но я больше не переживаю по этому поводу: я горжусь своим телом.

– Можно просто Ваше Величество, – смеюсь я, и мне плевать на сторонние взгляды.

Да, я с формами, и мне это нравится. Я качаю бедрами и беру мою подругу-стилиста под руку.

– Ясно. Выглядишь как всегда прекрасно.

– Да ладно. Без твоих волшебных рук я выгляжу обычно.

– Ой, замолчи и двигай своей сексуальной попой в фитнес-зал.

Я смеюсь и следую ее совету. Мы заходим в «мой второй дом». Даррен, красивый бритый наголо парень за стойкой администрации, дружелюбно приветствует нас. Кажется, он весь состоит из одних только мышц.

– Сегодня ничего особенного нет, так что можете просто покачаться, дамы. – Он улыбается мне, а потом поворачивается к моей подруге, и в его глазах пляшут искорки.

– Звучит прекрасно. Спасибо, Даррен, – ласково отвечает Брук.

Я киваю ему, хватаю подругу за руку и затягиваю в раздевалку.

– Что за спешка? Не можешь дождаться, когда я c тобой расправлюсь? – смеется Брук.

– Нет, – серьезно говорю я и иду к своему шкафчику. – Ты же знаешь, что очень нравишься Даррену, а? – прямо, как и всегда, спрашиваю я.

– Что? Да ладно тебе. Он просто вежливый.

– Поверь мне, в его глазах ты просто святая, и он готов быть твоим рабом.

– Хватит. Ты же знаешь, что я с Клайвом.

Я киваю и улыбаюсь, но мысленно закатываю глаза, потому что тот парень – полный идиот, но Брук этого не видит. Он подкатывает ко всему, что встречается у него на пути, а она твердо верит в его верность.

– Я просто хочу тебя предупредить. Если он пригласит тебя на свидание, будь с ним помягче.

Даррен из хороших парней, таких, как мой брат. Кандидат в мужья лучшего качества. Он будет молиться полу, по которому ходит Брук, даже если нам, женщинам, в основном нравятся плохие парни, а хороших мы отправляем в «друзья».

– Эй! Я же не роковая женщина, чтобы парни выстраивались в ряд и пускали на меня слюнки, – шутит она, переодеваясь.

Я следую ее примеру и надеваю спортивный костюм.

– Ты вешаешь на меня ярлык только потому, что я снова одна и хочу забыть бывшего с помощью диких вечеринок.

Я притворяюсь обиженной, но мы обе знаем, что я не обижаюсь. Наоборот. Я горда, что нормально чувствую себя среди мужчин и охотно хожу на вечеринки.

– Кстати. В пятницу новые съемки, и на них я превращу тебя в страстную богиню.

– Если кто-то и может это сделать, то это ты.

– Я на все готова ради моей любимой модели. Все-таки ты же топ-модель, детка.

Я упираю руки в боки.

– Все, хватит обо мне. Давай поработаем над нашими телами.

Сказано – сделано. После двадцати минут кардиотренировок и скручиваний я изнуряю себя жимом ногами, чтобы моя попа была крепкой. Потом делаю упражнения для живота, слушая Linkin Park, и чем больше Честер изливает свою душу в музыке, тем больше усилий прилагаю я. Сегодня я тренирую только ягодицы и живот, но и этого достаточно, чтобы вымотаться. После тренировки я иду в раздевалку, чтобы смыть пот с тела. Помывшись, я чувствую приятную усталость. Брук нужно чуть больше времени, так что я сижу в прихожей и проверяю свой телефон. Грейс благодарит меня за вкусную еду. Тэйлор спрашивает, приду ли я в пятницу вовремя в паб, где мы с друзьями встречаемся каждую неделю.

Я отвечаю, что постараюсь, но в этот день у меня две съемки. Так что я не уверена, что успею вовремя. Я кусаю губы, а внутри появляется неприятное ощущение. Я не рассказала родителям, Тэйлор и парням, что фотографируюсь для журнала и хожу по подиуму. Маленькая частичка меня не уверена, что они отнесутся к этому с пониманием. Я горжусь, что я профессиональная модель, но для меня это просто хобби, и я хочу понять, есть ли у меня будущее в этой сфере, прежде чем расскажу другим о том, чем я занимаюсь.

Глава 2

Эддисон

Песня под настроение: Pink – F**kin’ Perfect

Я люблю свою квартиру. Нашу квартиру: мою совместно с моими друзьями-соседями. Если бы не они, я бы точно чувствовала себя одинокой и никчемной, а они поддерживают меня, дополняют и любят такой, какая я есть. В первую очередь я ценю в них то, что хотя мы все разные, но тем не менее хорошо друг друга понимаем и не осуждаем друг друга. Люк долго раздумывал, стоит ли рассказать о своей ориентации, боялся, чтобы мы его оттолкнем, однако, наоборот, его решение довериться нам только еще больше нас всех сблизило.

Без поддержки друзей любовные муки после расставания с Воном были бы невыносимыми, а так мне было легче пережить конец отношений. Любовь между Дэниелом и Тэйлор открыла мне глаза на то, что огонь и притяжение между мной и Воном давно угасли. И мне стало проще открыть новую главу жизни.

После фиаско горячего вторника, последней встречи с Дрейком и сердцебиения, которое он мне устроил одним своим видом, прошло два дня. Я уже давно перестала размышлять, почему я так остро на него реагирую, стоит мне его увидеть. Сначала я думала, что это лишь увлечение, которое быстро пройдет. Но эти горячие вторники продолжаются уже давно, и каждый раз, когда я смотрю на Дрейка, у меня появляются дичайшие фантазии о нас с ним.

Я прихожу к единственному логическому заключению: впредь держаться от него подальше. И со временем эта страсть, надеюсь, уйдет. Так что я свешиваю ноги с кровати и бреду к шкафу с одеждой, чтобы надеть штаны для йоги и спортивную майку. Но сперва я открываю электрические жалюзи и смотрю на безоблачное небо. Сегодня будет еще один жаркий, душный летний день, но рано утром обычно свежо, и я распахиваю дверь на балкон и проветриваю комнату.

Потом иду в гостиную, беру мат для йоги и начинаю заниматься. В голове хаос. Слишком много чувств и мыслей, некоторые из них срываются с языка, другие я сдерживаю. Когда я медитирую и делаю упражнения по йоге, вокруг меня царит тишина. Мои мысли часто бродят туда-сюда, но в целом я погружаюсь в спокойствие. Мои дни по большей части наполнены энергией, жаждой деятельности или тренировками, так что утро я стараюсь проводить в спокойствии.

Обычно после меня просыпается Грейс, следом за ней мой брат, и последней – Тэйлор. Но сегодня, в порядке исключения, Тэй, зевая, первой заходит в комнату.

– Доброе утро, – бормочет она.

Она скорее сонная, чем бодрая. Ее черные волосы растрепаны, и она едва может разлепить глаза.

– В тебе явно погибла Спящая Красавица, – хихикаю я и убираю пряди с мокрого лба.

– Она могла бы у меня многому научиться, – бубнит Тэй, включая кофемашину.

– Почему ты так рано встала? Ты обычно долго спишь.

– У меня сегодня встреча с модельным брендом. Они хотят лично познакомиться и поговорить о возможном сотрудничестве.

– Звучит отлично.

– Конечно, это прекрасно, но и тяжело.

– Что ты имеешь в виду? – спрашиваю я, скатывая мат и убирая его в выдвижной ящик.

– Я не могу быстро выбрать лейбл. Мне нужно многое принять во внимание.

– А почему нет? Я думала, тебе нравится, когда появляется возможность поработать с лейблом.

Она достает две чашки из кухонного шкафа и ставит в кофемашину.

– Я бы хотела сначала хорошо со всем ознакомиться, прежде чем их рекламировать. Плохо получится, если я соглашусь, а потом окажется, что они продают натуральный мех или обирают своих работников. Я доверяю своим инстинктам.

– Звучит разумно. Другие бы согласились не раздумывая.

– Это еще может аукнуться, поэтому я жду сегодняшней встречи. Посмотрю, как все пройдет.

– А что, если у них плохой кофе? Какие у них тогда шансы?

Тэйлор изображает испуг, но уголки ее губ приподнимаются.

– Тогда о сотрудничестве и речи быть не может. Пенка должна быть правильной, – шутит она и протягивает мне чашку, полную прекрасного ароматного кофе, а потом наливает и себе.

Мы садимся за стол и наслаждаемся завтраком и тишиной в, как правило, шумной квартире. Царит приятное молчание, которое нужно нам обеим перед работой. Когда пару минут спустя на кухню заходит Грейс, мой кофе начинает действовать, и я чувствую, что полна энергии.

– Что с вами? – спрашивает она, вскинув брови и наполняя чайник водой, чтобы приготовить себе чай.

– Уставшие. Лишенные мотивации. Хотим назад в постель, – бормочет Тэй и делает глоток.

– Народ, просыпайтесь! Скоро выходные. Завтра пойдем гулять и веселиться.

Ее энтузиазму стоит позавидовать. Мне нужна еще минутка.

– Да, но нам еще бы пережить четверг, – говорит Тэй.

Грейс качает головой.

– Не знала, что вы можете так драматизировать.

– Думаю, я просто не выспалась, – усмехается девушка моего брата, глядя в чашку.

– Если ты сейчас скажешь, что ты не выспалась из-за моего брата, я тебя стукну.

– Мне и ни к чему говорить. Потому что это так и есть, – хихикает она, а я хватаю салфетку и бросаю в нее.

– Пожалуйста, никаких разговоров о сексе перед моим первым чаем, – стонет Грейс.

– Sorry^[1]. Забыла, что ты уже давно на мели, – бормочу я виновато.

– Да ладно, это еще одна причина пойти гулять и посмотреть, что могут предложить холостяки Нью-Йорка.

– Выпью за это. – Я поднимаю чашку, и девочки повторяют за мной.

Удивительно, как неуверенно я себя иногда чувствую. Как мне иногда сложно ровно дышать, а желание закрыться такое сильное, что приходится сжать руки в кулаки. В такие моменты, когда я стою в зеленом кружевном белье перед зеркалом в полный рост, я снова Эддисон из прошлого. Неуверенная пухленькая девчонка из старшей школы, которую дразнили почти каждый день. Девушка, которая близко к сердцу принимала издевательства и косые взгляды. Которая плакала во сне, потому что никто, кроме ее брата, не хотел сидеть с ней рядом в столовой, а парень, который ей понравился, начал встречаться с ее лучшей подругой.

Я ненавидела эту девчонку за ее слабость, но при этом уважала за то, что она никогда не выдавала своих чувств. Она игнорировала людей, которые имели что-то против ее форм и в итоге добилась своего. Постепенно мой затуманенный взгляд проясняется, и я снова вижу правду. Мое тело не может быть 36 размера, но я этого и не стыжусь. Больше я не позволю другим говорить, что я не сексуальна, потому что они не правы.

Все люди прекрасны по-своему, однако СМИ, на мой взгляд, пытаются навязать нам однообразную форму тела. Раньше полноватые женщины считались секс-символами и были желанными, сейчас все наоборот. Но я не поддаюсь страху на эту тему, потому что точно знаю, кто я и прежде всего зачем я здесь. Три года назад меня заметили в торговом центре, и с тех пор я работаю по контракту в модельном агентстве. Я одна из фотомоделей для показа новой коллекции купальников.

Хотя модельный бизнес – просто хобби и великие дизайнеры не станут драться за меня, но мне это нравится, и это мой заработок. Мои длинные волосы спадают пышными локонами на грудь, скрывая мой лишний вес. Мой макияж сегодня ярче обычного и сочетается с зеленым бельем. Я выгляжу хорошо, чувствую себя неотразимой и не могу дождаться съемок. Я дерзко улыбаюсь своему отражению, подмигиваю себе, а затем бойко разворачиваюсь и в полной самоуверенности покидаю гардероб.

Повсюду суетятся люди, ассистенты фотографа настраивают оборудование и свет на площадке, выставляют предметы так, чтобы на них падало правильное освещение, все хаотично бегают туда-сюда, и кажется, каждый по-своему взбудоражен. Но я само спокойствие, потому что мгновение неуверенности прошло. Теперь я снова стала собой, Эддисон Грант. Или лучше сказать – модель Э. Кэмерон.

– Эдди, дорогая, выглядишь, как всегда, сногсшибательно.

Это моя подруга Тамара, у которой я работаю в модельном агентстве. Она быстро подходит ко мне. Ее светлые волосы, как обычно, зачесаны назад и убраны в тугой пучок. На ней комбинезон. Никаких юбок и платьев она не носит.

– Спасибо. Ты тоже хорошо выглядишь. Даже в этом.

Она вскидывает брови и смотрит на свой наряд.

– А что ты имеешь против моего костюма?

– Ты себя видела?

– Да. И?

– Продольные полоски.

– Что? Ты что, полиция моды?

– Если бы, – вздыхаю я и не могу скрыть улыбку.

Мы с Тэм постоянно препираемся, причина не важна. Мы всегда найдем о чем поспорить.

– Итак, хватит говорить о моем прекрасном вкусе в одежде.

– Пф-ф, – весело фыркаю я.

Она игнорирует этот подкол и продолжает:

– Хосе будет снимать в кровати, потом переносим съемки в крытый бассейн.

– Хорошо.

– Сейчас площадку подготовят, и я настояла, чтобы в этот раз вода не была ледяной.

– Надеюсь.

На прошлой съемке подогрев сломался, и мне пришлось выглядеть сексуально и улыбаться в ледяной воде. Тогда я точно зарекомендовала себя профессионалом, потому что ни по одной фотографии нельзя было сказать, что я вот-вот зад себе отморожу.

– Не паникуй, я лично прыгну туда, чтобы проверить температуру, если хочешь.

– Звучит отлично, – отвечаю я.

Она стоит на месте и понимающе смотрит на меня.

– Естественно, я это сделаю в своей одежде, чтобы ты, не дай бог, не сожгла ее.

– Черт! Ты меня раскусила, – весело говорю я и иду с ней.

Тамара – настоящая подруга и мой проводник в хаотичном мире модельного бизнеса.

– Ну ладно, красавица. Иди и покажи им, на что ты способна.

Нужно включить воображение, чтобы представить, что ты находишься в комнате наедине с фотографом, и при этом позировать на кровати. По факту это несбыточные мечты. Вокруг меня постоянно кто-то крутится, поправляет мне волосы, чтобы они выглядели идеально. Брук освежает мой макияж, потускневший за час работы. Кадр зависит и от моей позы, и от освещения, и еще от кучи деталей, и у меня такое впечатление, что мы уже сделали больше тысячи фотографий.

Но какими бы напряженными ни были съемки, я наслаждаюсь каждой секундой. С тех пор как я начала позировать, мне больше всего нравится работать с Хосе. Между нами с самого начала возникла гармония, он точно знает, как меня развернуть, чтобы свет падал правильно. Раньше я работала с разными фотографами, которые ничего не смыслили в моей фигуре и даже, как мне казалось, вовсе не считали меня за модель. Они снимали меня потому, что должны были. Но Хосе хороший человек, и он не спешит судить о других. И он художник. Он старше меня, его волосы уже местами с проседью, но это выглядит сексуально. Он тренируется каждый день, и его крепкое тело все в татуировках. В общем, он выглядит как те горячие бородатые красавчики в обтягивающих рубашках на Pinterest.

– Итак, моя красавица, думаю, мы закончили, – наконец говорит он, откладывает фотоаппарат и помогает мне встать с кровати.

– Уже? Время быстро пролетело.

Мне сегодня было очень весело, а это облегчает совместную работу.

– Да, мне тоже кажется так каждый раз, когда я работаю с тобой. Ты четко знаешь, что нужно делать.

– Спасибо большое. С тобой мне легко наслаждаться процессом, даже когда я лежу в кровати полуголая и все пялятся на меня.

– Рад слышать. Когда будешь готова продолжить?

– Почти сразу. Нужно только переодеться.

– Попей спокойно кофе. Я тоже должен кое-что подготовить, и потом можем отправляться в бассейн. Судя по твоему виду, ты прямо-таки жаждешь прыгнуть в воду.

В его голосе слышен сарказм, потому что он точно знает, что я не люблю съемки в воде, несмотря на то что хорошо плаваю. После тройного эспрессо я радуюсь, что можно переодеться, ведь зачастую температура в коридорах ниже, а я нередко бегаю почти голышом. Я завязываю волосы в хвостик и надеваю свободные шаровары и широкую футболку. Потом проверяю телефон и вижу сообщение от Грейс.

Грейс: Постарайся сегодня не задерживаться. Мы идем в паб. Парни тоже придут, и ты знаешь, что это значит.

Эддисон: Что нам будет над чем посмеяться?

Грейс: Над чем захочешь. Мы ставим десять долларов на то, что Зейн подцепит кого-то в первый же час.

Эддисон: Я ставлю пятьдесят, что ему понадобится только полчаса. Дамы в наши дни не особо разборчивы.

Грейс: Принято!

Я, улыбаясь, качаю головой, беру сумку и вместе с Хосе спешу в машину, которая отвезет нас на следующую локацию.

Я настоящая водяная крыса, и запах хлорки оказывает на меня благоприятный эффект, как только я захожу в бассейн. Я уже раньше бывала здесь с Дэном и Грейс. Здесь вечно полно посетителей, но сейчас бассейн закрыт ради наших съемок. Сегодня на мне будет новый купальник размера плюс от Forever 21, и надеюсь, под водой он выгодно покажет мою фигуру.

На мне все еще макияж для предыдущих съемок, и теперь Брук стирает его с моего лица, чтобы заменить водостойким. Пока она возится со мной и старается превратить меня в богиню, я выхожу в прямой эфир на своем канале в соцсети и провожу немного времени с подписчиками. В целом на меня подписаны сто тысяч человек, многие уже не первый год, и все они активно комментируют мои посты. Пока никто не знает, что под именем Э. Кэмерон скрывается Эддисон Грант, но я думаю, со временем признание станет неизбежным. Еще одна причина открыть мой секрет. Когда я понимаю, что не на шутку увлеклась соцсетью, я откладываю телефон, чтобы снова пообщаться с подругой. В этот раз мои волосы не нужно укладывать, и мы уже почти готовы к съемке. Я делаю глубокий вдох и выхожу из раздевалки к собранию ожидающих меня людей.

Обычно купальники презентуют на пляже, но лейбл хотел выделиться на фоне остальных и выбрал съемки в стиле «богиня под водой». К каждому купальнику прилагается накидка, придающая таинственность. Съемки под водой достаточно сложные, все должно получиться идеально. Но что тут скажешь? Даже наглотавшись хлорированной воды, я не могу насмотреться на свои фотографии, которые сегодня сделал Хосе.

Другие члены группы уже ушли в СПА, где готовится следующая локация для моей коллеги Эшли, которая тоже работает в этом агентстве. Только мы с Хосе остались возле бассейна. Мы оба в халатах и по-своему возбуждены, как бывает только с людьми искусства. Больше всего мне нравится фотография с темной накидкой, сочетающейся с моими волосами, – здесь я действительно похожа на греческую богиню. Фотографии прекрасны, и я жду не дождусь узнать, какие из них попадут в новый каталог.

После водных съемок я чувствую себя в целом ослабевшей и измученной, поэтому бреду по ступеням в нашу квартиру и мечтаю о кровати, музыке и бокале вина. Но это вечер пятницы, а по пятницам мы каждую неделю встречаемся в одном и том же пабе. Войдя в квартиру, я чувствую прекрасный запах еды, и мой желудок начинает урчать. Даже Грейс и Тэйлор слышат его, хотя сидят в нескольких шагах от меня на диване.

– Тяжелый день? – спрашивает Грейс и сочувственно смотрит на меня.

Помимо Дэна, она единственная знает о моей необычной подработке. Так как я считаю работу моделью хобби, то никому о ней не рассказываю. Ну, еще потому, что сама не знаю, как все пойдет дальше, и вообще, я всегда слегка опасалась реакции друзей.

– В целом все как обычно, но я только сейчас заметила, что проголодалась.

На завтрак я съела только кашу. И я так волновалась с утра, что забыла взять что-нибудь с собой.

– Я приготовила нам лазанью, половину Грейс уже уплела, но я это предвидела и сделала нам две, остальное мы можем припрятать в холодильник на черный день.

– Остальное? Ты серьезно думаешь, что после того, как я начну есть, останется «остальное»?

– Понятия не имею, – хихикает Тэй, пожимая плечами. – В любом случае я буду рада, если ничего не останется.

– Спасибо за еду. У меня было много дел, и я ни разу не забежала домой.

– Не за что. Я прощу тебя, если ты снова приготовишь свои вкусные домашние кексы.

Эта маленькая сладкоежка просто влюблена в «бабушкины» кексы.

– Договорились, но сейчас я больше не могу разговаривать. Нужно поесть, а потом в постель.

Я подумала было, что прокатило, но тут Грейс кричит мне:

– Постель? Забудь! Сегодня пятница, и мы идем гулять. Сегодня Люк представит нам своего парня, так что ты должна там быть. Мы должны оценить, достаточно ли он хорош для нашего Счастливчика Люка^[2].

– Да-да. Не паникуй, малышка. Я пойду с вами.

Я знала, что моя лучшая подруга меня так просто не отпустит. Раньше она предпочитала быть «одна дома»^[3], ей нравилось, когда мы устраивали марафоны сериалов. Так было до переезда Тэйлор и до того, как мой брат начал приглашать своих лучших друзей к нам домой. С каждой новой встречей Зейн, Пейси и Люк все глубже проникали в наши сердца, и наша совместная пятница стала изюминкой для нас с Грейс. Мы превратились в семью.

Переодевшись, я в заключительный раз осматриваю свой наряд, прежде чем присоединиться к другим. На мне платье в пол, с коротким рукавом, с глубоким вырезом и боковым разрезом от бедра. Платье насыщенного бордового цвета идеально сочетается с моими каштановыми волосами. На ногах сандалии на ремешках. После съемок под водой волосы все еще влажные, и с помощью фена и плойки я придала им дополнительный объем.

Спальни в нашей роскошной квартире находятся на втором этаже. Гостиная, кухня и вторая ванная – на первом. Я спускаюсь вниз по ступеням и, услышав шум, поднимаю взгляд. Пейси лежит на полу, прижав руку к сердцу и широко распахнув глаза.

– Женщина! Ты хочешь меня прикончить? – он смотрит на мой наряд и стонет, словно получил пулю.

– Не перебарщивай. Это всего лишь платье, и не особо-то открытое.

Он со вздохом встает, игнорируя раздраженные стоны остальных. Все уже привыкли к нашим перебранкам.

– Красавица, тебе не нужно оголяться, чтобы лишить кого-то дара речи. – Пейси берет мою руку, чтобы поцеловать.

– Спасибо за цветы, но мы опаздываем, – смеясь, я отдергиваю руку. – Так что спокойнее, а то я покажу свою агрессивную сторону.

– С удовольствием посмотрю, – шепчет он и двигает бровями.

– Не сегодня, Казанова. Я уже поела и не хочу рисковать ужином, если ты вдруг начнешь ко мне приставать.

– Такая язвительная. Мне это нравится, – говорит он с ухмылкой и подмигивает мне.

Я качаю головой, прохожу мимо него и следую за другими на улицу.

Глава 3

Эддисон

Песня под настроение: Ariana Grande – Bad Idea

Хозяин паба уже понял, что мы одни из его лучших клиентов, и поэтому резервировал нам место каждую пятницу. Столик в углу на восемь человек, в задней части бара за стеной с фотографиями звездных гостей. С нашего места открывается отличный вид на весь бар, но благодаря расположению столика здесь царит приватная атмосфера. Пейси и Зейну нравится, что отсюда им все видно, и они сразу же начинают высматривать добычу женского пола. Хотя обычно нас семеро, Зейн в рекордное время подцепляет женщину, так что мы занимаем большую часть стола, прежде чем, выпив, оба уходят.

Как обычно, мы делимся друг с другом, как у кого прошла неделя. Грейс рассказывает о новом клиенте, знаменитом хоккеисте из Вермонта, который хочет устроить маленький зеленый кусочек родины на своей сверхдорогой террасе на крыше.

Тэйлор с гордостью рассказывает, что ее номинировали на награду за ее блог о моде. Мы поздравляем ее, радуемся за нашу подругу, и Зейн заказывает бутылку шампанского, чтобы это отпраздновать. Тэй недавно начала профессионально вести блог о модных вещах, которые носит, и там делится с миром своими взглядами. Это приносит ей успех. Рано или поздно она может найти в соцсетях мой профиль и узнать о моей работе моделью, поэтому мне пора подумать, как и прежде всего когда рассказать все другим. Сегодня неудачный момент, потому что Тэйлор не захочется портить свои новости моей бомбой. Мне нужно хорошо спланировать, когда рассказать им обо всем.

Мой взгляд задерживается на девушке брата, на ее глазах, красивом лице и теплой улыбке. Прошлый год выдался сложным для Тэйлор. Ей изменили, и расставание обсуждалось публично, потому что ее бывший – знаменитый певец. Она уже пережила этот кризис и влюбилась в моего брата, который любит Тэйлор с самого детского сада. Нас всех радует, что теперь она добилась успеха и в профессиональном плане. Я многие годы считала, что наша дружба окончена из-за недопонимания, а теперь считаю, что судьба свела нас снова вместе. Ни одна другая женщина в мире не могла бы сделать моего брата счастливее, чем любовь его юности и лучшая подруга.

Когда приходит моя очередь, я рассказываю друзьям, как весело провела неделю, работая в журнале, и как сегодня пришлось потрудиться – и я не лгу, я просто не уточняю, где именно пришлось потрудиться. Вскоре я расскажу моим лучшим друзьям всю правду, хотя я немного нервничаю из-за их возможной реакции. Все-таки для меня это очень важно, и никто не может мне гарантировать, как они это воспримут.

После своей первой съемки я рассказала о ней своему тогдашнему парню Кори, и все закончилось плохо. Грейс первой меня раскусила. Она хотела навестить меня в моем мнимом офисе и тогда узнала, что я работаю внештатно, хотя я убеждала ее в обратном. После этого она проследила за мной, и все открылось. Она восприняла эту новость на ура и гордится мной, потому что я воплощаю в жизнь свою мечту. Грейс не нравится, что я храню свою работу в тайне, но уважает мое желание.

Вскоре мне снова хочется пить, и я покидаю компанию, чтобы заказать нам еще напитки и немного побыть в тишине. Я была окружена людьми с шести утра, у меня не было ни минутки на себя, и потому я радуюсь, что могу слегка передохнуть. Я пробираюсь сквозь толпу, иду к своему любимому бармену Рону и делаю заказ. Внезапно из колонок бара раздается моя любимая на данный момент песня. Рок, тяжелый и все же нежный. Так такое исполняет только эта группа.

Я закрываю глаза, наслаждаюсь музыкой и обдумываю минувший день. У меня сегодня была большая фотосессия, а это и волнует, и мотивирует одновременно. В последнее время я заметила, что некоторые лейблы все больше фокусируется на теме размеров «плюс». Меня это радует, не только потому, что я могу получить заказ, но и потому, что считаю, что должно быть больше полных моделей. Ведь у женского тела столько красивых форм, и я бы с удовольствием посмотрела на одежду любимых дизайнеров на всех типах фигур.

Окрыленная ритмом и мелодией, я начинаю двигаться и собираюсь было открыть глаза, но слышу знакомый голос.

– Кого я вижу? Дикая кошка собственной персоной, – внезапно шепчет Дрейк О’Хара прямо мне на ухо.

Его глубокий голос ласкает меня, проникает под кожу, так что аж мурашки идут по коже. Я смотрю в его колючие бирюзовые глаза. Такого цвета глаз я никогда раньше не видела, они завораживают меня подобно произведению искусства. Но я запретила себе погружаться в них.

– Ты снова здесь? Я думала, ты ищешь место, где можно подействовать на нервы своим приятелям.

Этот широкоплечий мужчина с карамельной кожей и необычными глазами удивленно вскидывает бровь, явно сдерживая улыбку.

– Не знаю, о чем ты. Я вроде никому здесь не мешаю. Кроме тебя. У тебя есть на то определенные причины?

– Я не выношу таких умников, как ты.

– А, это ты сейчас про мои слова на вечеринке в честь Нового года?

Я хорошо запомнила наш первый спор, хотя прошло уже несколько месяцев. Он жаловался на мою организацию вечеринки и специально доводил меня до белого каления. Потом он поцеловал меня в полночь, вот просто так, и весь воздух покинул мои легкие. Я никогда не признаюсь, что проигрываю в своей голове тот момент с полуночным поцелуем чаще, чем хотелось бы. Но это правда. Дрейк как будто знает, о чем я думаю, и подходит ближе. Я пытаюсь отойти назад, но, к сожалению, позади меня кто-то сидит на барном стуле.

– Или ты думаешь о поцелуе?

– Поцелуе? Я вспоминаю твою болтовню, но она точно не была приятной.

– Ах да? – удивленно спрашивает он, что еще больше выводит меня из себя.

– Конечно! – неохотно лгу я. Ну, не могу я сказать этому типу, что творится со мной от одной лишь его внешности. Так я от него не избавлюсь никогда.

– Тогда почему же ты о нем вспомнила? – обольстительно шепчет он и смотрит мне прямо в глаза.

Мгновение, целое мгновение я не знаю, что мне на это ответить, а Дрейк использует затянувшуюся паузу, чтобы оплатить мои напитки и пожелать хорошего вечера. Он уходит, а я показываю его спине средний палец.

– Я все видел, – кричит он и направляется к другому столику, за которым сидит яркая блондинка. Чего и следовало ожидать.

Я вздыхаю и качаю головой. Потом беру поднос с напитками и осторожно несу его к нашему столику.

– Почему тебя так долго не было? Мы тут умираем от жажды, – громко жалуется Зейн, хватая скотч.

Я поднимаю взгляд, чтобы наградить его язвительным замечанием, но замираю, когда вижу на его коленях красивую женщину с черными волосами. Я смотрю на часы на своем телефоне и понимаю, что уже прошел почти час, значит, я проиграла спор Грейс. Я должна ей пятьдесят долларов. Я смотрю на нее, а она широко улыбается, потому что знает, что победила, даже не глядя на часы. Вот же черт.

Я сажусь рядом с Пейси, который сразу же пытается поговорить.

– Все в порядке? Этот Дрейк что-то сказал? – шепчет он и мило гладит меня по плечу.

Я удивленно вскидываю брови. Он нас видел?

– Он просто снова умничал.

– Если он тебя достает, скажи своему Пейси, ладно?

Вот же маленький чудак. Он такой милый, когда заботится обо мне, будто он мой брат.

– Конечно, я тебе скажу, но до этого не дойдет, потому что я первая оторву ему голову.

– Вот это моя девчонка. Ой, прости, новая добыча.

Я смотрю в сторону, где три девушки заказывают напитки.

– Раз Люку нравятся мужчины, а Зейн уже нашел себе даму на сегодня, мне нужно подсуетиться.

– Тебе не надоедает вечный флирт? Все-таки все встречи проходят одинаково.

– Все женщины разные и, веришь не веришь, я помню каждую, с кем делил постель.

– И из них ни одна не стала твоей девушкой?

– Я никогда не позволял этому зайти так далеко. Потому что я не ищу отношений. Но если однажды я найду ту самую, я ее не отпущу.

– Пейс! Не знала, что ты можешь быть романтичным.

– Не привыкай. Это просто момент слабости.

– Ладно, как хочешь.

– Смотри и учись, как нужно флиртовать. – Он подмигивает мне, уверенно и галантно направляясь к девушкам.

Сначала мимолетное прикосновение, потом нечто более интимное. Я осматриваюсь: может, в баре есть и мне кого подцепить. Столик позади я оставляю без внимания, потому что точно знаю, кто там сидит. Однако, к сожалению, сегодня мне здесь не из кого выбирать, так что я снова поворачиваюсь к друзьям.

Разговаривая с ребятами, я чувствую покалывание в затылке. Я пытаюсь его всеми силами игнорировать. Но чем дольше я сижу, тем сильнее оно становится, и когда я громко смеюсь над шуткой Зейна, покалывание становится ощутимее. Я оглядываюсь и вижу Дрейка, который притворяется, что занят своей спутницей, но он только что смотрел на меня, я знаю.

Он замечает мой взгляд, награждает меня соблазнительной улыбкой и поднимает в мою честь бокал с коричневой жидкостью. Я поднимаю свой пустой бокал из-под мартини и пожимаю плечами. Чтобы не дать ему заметить, что его улыбка выбивает меня из колеи, я снова поворачиваюсь и сосредотачиваюсь на разговоре между Зейном и Дэном. Они обсуждают последнюю баскетбольную игру, которую «Лейкерс»^[4] выбросили на ветер. Я собираюсь встать, чтобы сыграть в бильярд с Тэй, но тут официантка Лейни ставит бокал мартини на столик передо мной.

– Вот тот горячий парень за вторым столиком заказал его для тебя, прежде чем уйти с блондинкой.

Я смотрю на стол Дрейка, но там уже никого нет, и я подавляю вздох.

– Он знает, куда может запихнуть свои напитки.

Лейни начинает смеяться.

– Он предупредил, что ты что-то такое скажешь, потому оставил для тебя послание. – Она протягивает мне маленькую записочку.

Не будь все время такой язвительной. Потому что я не стану запихивать этот напиток себе в зад. Так что ротик на замок, улыбаемся и наслаждаемся вечером. Д.

Вот же наглый, гадкий идиот! Как могла его записка заставить меня захотеть ударить и поцеловать его одновременно?! Этому типу невероятно хорошо удается это делать: приводить меня в ярость своими сексуальными улыбками и невероятными глазами. Чуть позже в паб приходит Люк в компании привлекательного мужчины, и все мысли о моем заносчивом, но горячем соседе улетучиваются.

– Ребята, это Ронан. Ронан, это моя семья.

Мое сердце тает от его слов: так трогательно, что Люк считает нас самыми важными людьми в своей жизни.

– Рад познакомиться. – Ронан с каждым из нас обменивается рукопожатием и садится за наш столик.

– Ах, он мне уже нравится, – говорит мой брат.

Он любит этот бар, и раз парню Люка здесь тоже нравится, тот уже заработал очки у Дэна.

– Итак, Ронан. – Я сажусь рядом с ним. – Мы все здесь хотим узнать тебя и решить, достаточно ли ты хорош для нашего Счастливчика Люка.

Он разражается смехом. По крайней мере, у него есть чувство юмора.

– Ну, давайте начнем собеседование.

Через пару минут мы уже знаем, что Ронан работает программистом в большой фирме – производителе смартфонов, ему тридцать и у него два лабрадора. Он смотрит на Люка с таким обожанием, что я вздыхаю против своей воли. Я, которая не особо ценит романтику.

– И каков приговор? – через некоторое время спрашивает парень Люка и смотрит мне прямо в глаза.

Он выдерживает мой взгляд, он милый, успешный в работе, и Грейс, наш собственный ФБР-профайлер, согласно кивает.

– Я бы сказала, – я поднимаю бокал, который мне прислал Дрейк, поднимаю его в честь Ронана, – добро пожаловать в семью.

Другие соглашаются, но Грейс всех нас удивляет:

– И если ты разобьешь ему сердце, мы тебя выследим и убьем.

Должно быть, я так сильно смеялась, что по щекам потекли слезы. Потом на меня накатывает усталость, быстрее, чем я ожидала. Мне нравится, что мы вместе каждую пятницу встречаем выходные и провожаем тяжелую неделю выпивкой. Обычно я первая, кто выходит на импровизированный танцпол, но это был такой долгий день, что у меня слипаются глаза. Грейс замечает, что я готова уснуть за столом и толкает меня.

– Эй, Спящая Красавица. Пойдем, пока ты не уронила голову на стол.

– Все так плохо?

– Ты за минуту трижды зевала.

– Ой.

– Пойдем, улитка. Вставай.

Я устало улыбаюсь, мы прощаемся с остальными ребятами и выходим в приятную прохладную летнюю ночь. К счастью, возле бара мы видим такси и садимся. Грейс называет адрес, а я прижимаюсь лбом к холодному окну и смотрю в никуда, оставшись наедине со своими мыслями. Во время поездки мы молчим, но наконец Грейс поворачивается ко мне и говорит:

– Наша звезда горячих вторников тоже там был.

Она пытается выведать у меня, что случилось. Я знаю, потому что она ни о чем не спрашивает просто так. За каждым вопросом и фразой прячется глубокий смысл.

– Да, он там был. – Я не открываю ей свои карты, давайте будем честны: нам нечего обсуждать. Приятно наблюдать за ним во время тренировок, наслаждаться горячими фантазиями о нем, но на этом все. Я терпеть не могу его и его манеры. После нашей первой же встречи, когда он показал мне свое настоящее лицо. Более того, я знаю, какие женщины ему нравятся. Я слежу за ним в соцсетях и вижу, с каким типом женщин он обычно встречается. Как, например, сегодня вечером.

Этот типаж – полная мне противоположность. Стройные искусственные блондинки – вот его выбор, и я туда явно не вписываюсь, да и не хочу. Кажется, ему понравилось раздражать меня, поэтому он все время крутится поблизости.

– Он мне не нравится, – говорю я, нарушая тишину.

– Знаю, – отвечает Грейс, берет меня за руку и нежно ее сжимает. – Но что-то между вами есть, чего даже я не понимаю.

А это что-то да значит.

Глава 4

Дрейк

Песня под настроение: Khalid – Saturday Nights

Я чувствую себя чертовым волшебником, потому что мне удается зайти в дом, подняться по лестнице и открыть дверь квартиры, не отрываясь от губ Моник. Она тает, становится мягкой и податливой в моих руках. А другого я и не ожидал. Не прерывая поцелуя, я расстегиваю молнию ее платья, и оно скользит на пол. Пара искусных движений – и ее белье следует за платьем.

Я веду ее в свою спальню, закрываю за нами дверь и впервые отрываюсь от девушки. Наше тяжелое дыхание наполняет комнату, и мы пожираем друг друга глазами. Моник осталась без одежды еще до того, как мы оказались в комнате, а я все еще одет. Словно прочитав мои мысли, она бросается на меня, как дикая кошка, и снова целует. ...