Это короткий фрагмент для ознакомления с книгой.
К. Александр Зона ужаса
K. R. Alexander The Fear Zone© 2019 by Alex R. Kahler writing as K. R. Alexander All rights reserved Book design by Baily Crawford © А. Макеева, перевод на русский язык, 2021 © ООО «Издательство АСТ», 2021
* * *
Тем, кто смело встречает свои страхи
Часть первая. Подначка
Эйприл
– Эй, отдай! – кричу я. Андре жутко ухмыляется в ответ: по случаю Хеллоуина у него во рту вампирские клыки. Он отскакивает и издевательски машет сложенным листком оранжевой бумаги, который увёл у меня из шкафчика. По коридору мимо нас спешат другие ребята в карнавальных костюмах. Мой лучший друг с шестого класса даже теперь, хотя прошло два года, порой ведёт себя как мой младший братишка. Очень докучливый младший братишка. Андре начинает открывать записку. – Ну хватит, отдай! Всё так же ухмыляясь, он качает головой и медленно разворачивает её. По правде говоря, я понятия не имею, что там написано, но я не позволю Андре узнать первым. Может, кто-то зовёт на хеллоуинскую вечеринку, а может, гадкая Каролина решила сообщить, как ужасно сидит на мне костюм чёрной кошки. Я бы нисколько не удивилась, ведь за последний год хорошая подруга превратилась в злейшего врага. Снова пытаюсь выхватить листок, но Андре, пританцовывая, отступает дальше. Записка уже почти развёрнута. Он читает её про себя, и улыбка сразу тает. – Как это понимать? – хмурится Андре. – Шутка, что ли? Он переворачивает листок, и я успеваю разглядеть коряво нацарапанные строки:Встречаемся на кладбище. Сегодня. Полночь. А не то…
– Ну-ка! – Я снова тянусь за письмом, и на этот раз Андре отдаёт. – От кого это? Пожав плечами, он прислоняется к шкафчику рядом. – Может, розыгрыш? Перечитываю: почерк незнакомый, не Каролинин точно. А других врагов в школе Джексона у меня вроде бы и нет. Или всё же есть? Уже готовая скомкать письмо, я бросаю на него последний взгляд, и по спине пробегает холодок. «А не то…» Что тогда? – Наверняка розыгрыш, – говорю я. – Попугать на Хеллоуин решили. Скорее всего, на кладбище придут какие-нибудь старшеклассники. А что, запросто. Ребята у нас в городке любят Хеллоуин, и старшеклассники частенько перегибают палку со своими шуточками. Одеваются монстрами и бегают за малышнёй, кидаются тыквами в машины. В прошлом году кто-то даже пропал во время игры в прятки на кладбище и нашёлся только утром. Поёжившись, я сминаю записку и швыряю в мусорную корзину. Нет уж, такое не по мне. – Ладно, пошли. – Я запираю шкафчик и застёгиваю рюкзак. – Мама, наверное, уже выложила сласти, которые прятала до Хеллоуина. – Сласти – это хорошо! – Андре берёт меня за руку, и мы выходим из школы. Но даже за весёлой болтовнёй меня не покидает неприятное чувство. Кто-то хочет, чтобы я пришла на кладбище, да ещё в полночь. Кто-то хочет меня напугать.
Андре
Мы идём по школьному коридору, и странное послание не выходит у меня из головы. Кто мог его оставить? Каролина? С неё сталось бы, но… Не знаю, слишком уж очевидно, и потом, она из тех, кто больше сплетничает, чем пугает. Мне ли не знать. За последний год она и на меня стала смотреть как на врага. Грустно, ведь мы дружили, когда ходили в театральный кружок. Вижу, Эйприл не по себе, и не хочу пугать её ещё больше, поэтому не рассказываю о записке в собственном шкафчике. Почти такой же, но без угроз в конце:В полночь на кладбище. Будет страшно.
Наверняка хитроумный розыгрыш над восьмиклассниками, а не проделки мстительной Каролины. Либо так, либо приглашение на что-то вроде вечеринки. В любом случае я иду. Если Каролина действительно собралась нас испугать, я непременно должен увидеть, как она сядет в лужу. А если там вечеринка, не хочу пропустить. Провожаю Эйприл до дома и подбадриваю как могу. Почти все кругом уже нарядились в маскарадные костюмы. Всё больше зомби да мумии, наспех обмотанные туалетной бумагой, но кое-кто подошёл к делу вдумчиво. Я прохожу мимо пирата с крикливым птичьим чучелом на плече и чуть не взвиваюсь в воздух, когда замечаю, что ногу ряженого отъедает пластиковая акула. Очень реалистичная. Хеллоуинскую ночь наш городок встречает с размахом, и в этом году конфетная дань должна быть просто огромной. В центре на главной улице всё уже закрыто и стоят палатки, где раздают бесплатные сладости и горячий сидр. А дом Эйприл – прямо за углом, поэтому к нам наверняка нагрянут целые толпы гостей. Жду не дождусь, а вот Эйприл сникла. – Мы опять дежурим у входа? – спрашиваю я. Она молча кивает. Явно до сих пор думает о записке. – Мама поведёт Фредди гулять. Он уже большой, сам будет стучаться и кричать: «Сладость или гадость!» Здорово! Значит, все угощения достанутся нам. Эйприл улыбается, но я вижу, что на сердце у неё неспокойно. – Да ладно тебе, – говорю я, толкая её локтем. – Подшутил кто-то, вот и всё. Наверное, даже не знал, чей шкафчик. Кинул наудачу. Я чуть было не брякнул: «Небось всем такую кинули», – но вовремя осёкся. Спроси Эйприл, получил ли записку я сам, вышло бы ещё хуже. На её губах снова появляется улыбка, слабая и неубедительная. – Нет, ты глянь! – Я показываю на соседний дворик. – Круто, да? Там настоящая сцена из ужастика: живые скелеты в открытых гробах и огромные котлы с клубами подсвеченного зелёным дыма. Над крыльцом вьются игрушечные летучие мыши, а на деревьях колышутся от ветра тряпичные призраки. – Ого! – восхищается Эйприл. – Должно быть, кучу денег угрохали. Когда мы проходим мимо, один из гробов открывается и оттуда с жутким хохотом выскакивает клоун. Кроваво-красные губы растягиваются в улыбке до ушей, цепкие руки тянутся к нам. Эйприл с визгом отпрыгивает, едва не сбивая меня с ног. Я перехватываю её, чтобы не свалилась с тротуара под машину. – Не бойся, он ненастоящий! Мы смотрим, как манекен ложится обратно в гроб и крышка закрывается. Эйприл держится за сердце и часто дышит, вытаращив глаза. – Ну почему? – выдыхает наконец она. – Обязательно пугать клоунами? Я успокаиваю её, держа за плечи: – Клоунов все боятся, даже сами клоуны. Видно, так мы, люди, устроены. Конечно, я знаю, почему их боится Эйприл, но не хочу углубляться в тему. Кое о чём мы предпочитаем молчать, в том числе о клоунах. – Ну да, ты-то сам их не боишься… – Она не сводит глаз с гроба. – Ты вообще ничего не боишься. – Неправда, – говорю я и шагаю дальше. Сзади подходит компания ребят, и мне не хочется, чтобы Эйприл увидела, как клоун выпрыгнет снова. – У меня от акул мурашки. – Мы ведь в Айове живём! Страху перед акулами тут просто неоткуда взяться. Их разве что в аквариуме повстречаешь. – И где ты только была раньше? – усмехаюсь я. – В пять лет я посмотрел фильм про акул, так целый год не мог в ванну ступить. Эйприл хихикает. Ну хоть о записке больше не думает. – Что, Эйприл, сердце в пятки ушло? – издевается кто-то за спиной. – Из-за дурацкой куклы? Я морщусь, понимая, кто стоит позади. Ну конечно, Каролинка тут как тут. – Пошли, ну её, – шепчу я, но Эйприл, развернувшись, подбоченивается. – Ничего я не испугалась! Просто вздрогнула от неожиданности. – Ню-ню. – Каролина подходит к нам с ухмылочкой, которая у зеленокожей ведьмы с длиннющим бородавчатым носом и чёрной помадой смотрится просто убойно. Смерив Эйприл взглядом с головы до ног, она скалится ещё шире: – Что это на тебе, костюм драной кошки? Рядом смеются её подружки: Лия в наряде ангела и Джоанна – дьяволица, что довольно-таки метко отражает её суть. – Классная шутка, Каролина! – восхищается ангел. – Драная кошка! – Скорее, жирная клушка, – встревает дьяволица. Все трое начинают гоготать, показывая на костюм Эйприл. Он простой, но классный: чёрная майка с джинсами, чёрный хвост, уши и нарисованные усы. Утром, когда мы её гримировали, она гордилась результатом, а теперь сникла. Шуточки насчёт веса. До чего изобретательно! Внутри меня клокочет гнев. – И это говорит девчонка, чей наряд наконец-то соответствует её характеру, – говорю я, переводя взгляд с Джоанны на Каролину. Каролина прекращает смеяться и с отвращением смотрит на меня. – Кем это ты вырядился, кстати? Вампиры же белые, ни кровиночки. Я закатываю глаза. И почему это вампир не может быть латиносом? – Браво, – фыркаю я. – Мерзко и неоригинально. Твой костюмчик и впрямь тебе подходит. Или сегодня ты просто решила сбросить маскировку? Каролина что-то бормочет под нос – явно гадость, хоть мне и не слышно. Я беру Эйприл под руку и веду прочь. Мы переходим улицу и направляемся домой. К счастью, Каролина и её дурынды за нами не увязываются. – К чему было встревать? – ворчит Эйприл. – Когда нападают на мою лучшую подругу? – Я пожимаю плечами. – Не собираюсь стоять и слушать, как всякие хамки отпускают подколки в твой адрес. – Теперь они и тебе жизни не дадут, – вздыхает она. Возможно, я ошибался и больше всего пугают Эйприл не клоуны, а задиры вроде Каролины. – Плевать. Мы ещё посмотрим, кто кого. – Не надо… – шепчет она. Я ободряюще стискиваю ей руку. В прошлом году Каролина из лучшей подруги Эйприл превратилась в злейшего врага, причём ни с того ни с сего. Все летние каникулы не выходила на связь, а когда начались занятия… отдалилась. Эйприл пыталась поговорить, но Каролина в ответ нагрубила и сказала, что такие друзья ей не нужны. С тех пор она всячески гадит Эйприл, совершенно позабыв о былой дружбе, и порой заходит в своих пакостях слишком далеко. Каждую встречу она награждает Эйприл новой обидной кличкой. Если одержимые бесами существуют, Каролина точно одна из них. – Не волнуйся обо мне, – хмыкаю я, – да и о ней тоже. Брось, Хеллоуин же! Айда набивать животы конфетами и танцевать под жуткую попсу! – Кажется, я потеряла интерес к конфетам, – уныло отвечает Эйприл. Из моей груди вырывается вздох. – Но поплясать как умалишённые мы ведь всё равно можем? – с надеждой говорю я. Она улыбается, на этот раз по-настоящему. – Конечно! Я беру её под руку и, чтобы рассмешить, увлекаю в дурацкий танец, после чего мы направляемся домой. Такое чувство, будто за мною следят. Я оборачиваюсь глянуть, кто прожигает взглядом мне спину. Может, Эйприл? Никого. Только тот клоун всё выскакивает из гроба и тянет хищные скрюченные пальцы.
Дешон
– Тьфу ты! Только не эта троица! – бурчу я. Мы с Кайлом идём бок о бок и посматриваем на Каролину с её кошмарными подружками. – Просто шагай себе. Кайл тянет меня вперёд. Те, над кем насмехалась Каролина, идут на несколько шагов впереди по другой стороне улицы. Кажется, они на год младше. Эйприл я помню по ансамблю, а её друга видел в школьном коридоре. А вот Каролинка… об этой скандальной особе наслышаны даже старшеклассники. – Ну, какой план на сегодня? – продолжает Кайл. – Раздаёшь сласти или пойдём на вечеринку к Саре? – Сласти. Я мог бы подтянуться на вечеринку позднее. – Составить тебе компанию? – Да нет. Чего там, надену костюм да засяду смотреть дурацкие фильмы. Мы оба предпочли бы ходить по домам и выпрашивать конфеты, но вдруг нам уже несолидно? Вечеринка, конечно, круче, ведь за Сарой бегают все старшеклассники, но даже туда особо не хочется. По крайней мере мне. – Так, прикинем… – Кайл начинает загибать пальцы. – Я могу либо пойти на вечеринку, где мало кого знаю и мало кто мне нравится, либо провести вечер с тобой в своём суперском костюме и обжираться сластями от пуза. Да уж, так просто и не выберешь! Я фыркаю. – Да, но… А что, если тебя хватятся? В отличие от меня Кайла знают и любят: когда мы идём по школьному коридору, люди дают ему пять и окликают по имени. Ну понятно, он же играет в футбол и выступает за команду по плаванию. Я же просто чудик из школьного ансамбля. – Мне всё равно, что подумают другие, – отвечает Кайл. – Я хочу отпадно провести вечер. Я невольно улыбаюсь. – Ну тогда выбирай пиццу, сласти и плохие ужастики. – Ага, а если заскучаем, заскочим на вечеринку. В глубине души я понимаю: его всё-таки тянет туда и он остаётся со мной только из доброты. Мы дружим с детского сада. Кайл знает, что я не хочу идти, но не желает оставлять меня одного. Он хороший друг, совестно его удерживать. Ладно, закажу пиццу с добавочной начинкой и поставлю его любимый фильм – может, получится хоть как-то возместить жертву. А потом, наверное, даже позволю затащить себя к Саре. От одной этой мысли на душе становится тошно. Первый год в старших классах был для меня не особо весёлым: никто не замечал моего существования, и даже рядом с Кайлом я чувствовал себя одиноким. Но как знать, может, если я сегодня появлюсь на вечеринке, что-то изменится. Все офигеют от моего костюма и от моих фразочек – и подумают, что я офигенный. Вроде Кайла. Хотя, конечно, шансов мало. Но я пойду, ведь это его порадует. Может быть. Мы заходим в дом, идём ко мне и снимаем рюкзаки. Моя комната сейчас похожа на зону бедствия: в каждом углу лежат горы одежды, на неубранной кровати валяется гитара, а пол, словно опавшими листьями, засыпан страницами старой домашки. Кого-то другого я постыдился бы приглашать, но с Кайлом всё иначе. Он тут, считай, живёт. И пусть только половину времени, но в шкафу и в ванной у него даже свои ящички. Кайл бросает рюкзак к стене, сдвигает в сторону игровую приставку и устраивается в кресле-мешке перед телевизором. – Что наденешь? – спрашивает он. Я бросаю взгляд на шкаф, наполовину заполненный костюмами, в которых мы когда-то ездили на ролёвки – от средневековых нарядов до анимешной механической брони. С большинством мне помогал Кайл: швея из меня аховая, да и выбирать одежду не умею. – Без понятия. – Я дёргаю плечом. – Смотря, пойдём мы куда-то или нет. Когда начало, кстати? Если останемся дома, то сойдёт и единорожий комбинезон, а для вечеринки надо постараться. Помнится, в глубине шкафа висит что-то жуткое, инопланетное. Была мысль нарядиться в школу, но мы не знали, в чём придут остальные, и побоялись выглядеть глупо. Похоже, не мы одни: только половина явилась в костюмах, да и то как-то тоскливо, без фантазии. Да уж, старшая школа – совсем другое дело. – Сейчас гляну, – говорит Кайл. Он роется у себя в рюкзаке и случайно опрокидывает мой. На пол вываливаются книги и бумаги, а среди них – какой-то оранжевый листочек, смятый в тугой комок. – Что это? – удивляюсь я. Не помню у себя такого. – Приглашение на вечеринку? Вот уж не думал, что кто-то может подсунуть его тайком, но другого объяснения на ум не приходит. Когда я укладывал рюкзак, оранжевого шарика точно не было. Кайл его разворачивает и, приподняв бровь, протягивает мне.Встречаемся на кладбище. Сегодня. Полночь. А не то…
– Жутковатое у них приглашение. – Внутри всё сжимается. Кладбище – последнее место на свете, куда я хочу снова попасть. – Это не похоже на приглашение. Оно по-настоящему страшное. – В глазах Кайла вспыхивает оживление. – А давай сходим!
Эйприл
К девяти Андре засыпает на диване. Мама с Фредди уже вернулись с конфетной добычей, и мы чуть животы не надорвали со смеху, наблюдая, как резвый четырёхлетний малыш в тираннозавровом комбинезончике бегает по всему дому от мамы, которая зовёт его баиньки. В конце концов Андре притворился велоцираптором и загнал-таки Фредди в спальню, но даже тогда удалось уложить его в постель, только разрешив спать в костюме. На экране потянулись титры уже третьего просмотренного ужастика, банка со сластями наполовину опустела. Сегодня пятница, и мама разрешила Андре переночевать у нас. По правде говоря, он и так спит здесь чуть ли не каждые выходные, устраиваясь внизу двухъярусной кроватки Фредди. Я бросаю взгляд на Андре: клыки вынуты, подбородок в искусственной крови, подводка для глаз растеклась – натуральная звезда готик-рока. Ну, если не считать слюны, капающей с нижней губы. У меня вырывается смешок. – Чё такое? – Он выпрямляется, пытаясь стряхнуть сон. – Не думай, что я отрубился. – Ладно-ладно, а кто тогда убийца? – Тыква, – заторможенно отвечает Андре. Он снова закрывает глаза и оседает на диван. Судя по всему, до комнаты Фредди дойти не сможет. Сахарный удар, не иначе. Ему ничего не стоит умять целый пакетик с конфетами. Хорошо, что он часто бегает, иначе… Я гоню эту мысль прочь. Сегодня Хеллоуин. Не позволю ничему испортить любимый праздник. В особенности собственным жестоким мыслям. Как всегда говорит мне Андре, Каролина и так гадость ещё та. Нечего помогать ей портить мне жизнь. – Подъём! – Я бросаю в него конфетой. – Пора в кроватку. – Я не устал, – бормочет он, не пошевелив и пальцем. Меня разбирает смех. – Да ты уже спишь, дружок! Не знаю, то ли от моего смеха, то ли от ещё пяти кинутых конфет Андре наконец просыпается, зевая во весь рот. – Эй, не разбрасывайся сластями! – бурчит он. – Да ладно, ты их всё равно съешь. В ответ он разворачивает одну у себя на коленях и забрасывает в рот. – И как только в тебя столько лезет? – поражаюсь я. – Мне теперь, наверное, всю неделю одной капусты будет хотеться. – Годы тренировок. К тому же я быстро понял, что единственный способ спрятать конфету от братьев – это съесть её. Словно в доказательство, он подбирает ещё одну, но не разворачивает до конца и замирает, уставясь во все глаза в телевизор. – Эй, – выдыхает он наконец. – Это часть фильма? Я бросаю взгляд на экран и, поняв, что́ Андре имел в виду, вскрикиваю от страха. Титры закончились, но вместо заставки со ссылкой на домашнюю страницу сайта там единственная строка текста.У ВАС ЕСТЬ ТРИ ЧАСА
– Какого чёрта? – спрашиваю я. По спине пробегает холодок, и лишь огромным усилием воли я не подбегаю к телевизору и не смахиваю его на пол. – Может, это что-то вроде… – Андре замолкает, не в силах придумать правдоподобное объяснение. – Может, э-э, так сообщают, сколько будет идти трансляция? – спрашиваю я. Андре вдруг подскакивает. – Кладбище. – Что? – Кладбище! Помнишь записку у тебя в шкафчике? Нам назначили встречу в полночь – как раз через три часа! После насмешек Каролины, убойной дозы сладкого и нескольких часов ужастиков давно выброшенная записка совсем вылетела у меня из головы. Теперь, когда Андре напомнил, меня не покидает ощущение, что за нами следят. Я выглядываю в окно: там одна темнота, но от этого не легче. Андре уже стоит, глаза сверкают радостным возбуждением. Хочется плюхнуться на диван, спрятаться под одеяла и никогда не вылезать. – Мы никуда не пойдём, – протестую я. – Тем более на кладбище! Наверное, это просто… не знаю… – Брось, Эйприл! Где твой авантюрный дух? Между мной и Андре есть большое отличие: там, где он видит приключение, я вижу опасность. – Какой-какой дух? – В гостиную входит мама. – Кто это затеял приключения в такое время? Она уже сняла костюм палеонтолога со шляпой защитного цвета, блокнотом и прочим и переоделась в пижаму. В руках у неё большая кружка чая. – Не обращай внимания, – говорю я. – Андре просто пытается уговорить меня на ещё один ужастик. Мама бросает взгляд на телевизор, и у меня ёкает сердце, но слова на экране уже исчезли. Что за?.. – Время позднее, – говорит она. – Я уверена, что недавно слышала храп Андре. – Я не храплю! – протестует он. Вообще-то храпит, и ещё как. – К тому же, – продолжает Андре, – я только что подзаправился конфетами и обрёл второе дыхание! – Ладно, – смеётся мама. – В любой другой день я бы отправила вас спать, но сегодня ваш любимый праздник, к тому же выходной. – Она улыбается. – Хорошо, ещё один, но после этого марш по кроватям! Её улыбка превращается в зевок. – Почитаю немного перед сном – и на боковую. Надеюсь, вам хватит сознательности лечь после фильма? Постарайтесь не напугаться слишком сильно. Не хочу, чтобы Эйприл опять просилась ко мне в спальню. – Всего разик и попросилась, да и то три года назад, после того страшного фильма с клоунами! – Кровь бросается мне в лицо. Не то чтобы Андре про это не знал: он тогда был рядом. Одна из первых его ночей в нашем доме. Я согласилась на уговоры и посмотрела с ним жуткий фильм о клоунах из космоса. Так напугалась, что пришлось спать у мамы в постели. Вот с того самого дня рождения я и… Андре смеётся, но не подхватывает больную для меня тему. И вообще ни разу не припоминал тот случай – так я поняла, что он станет хорошим другом. С тех пор все наши ужастики – второсортные киношки восьмидесятых годов. Никаких клоунов. Никаких акул. Мама заключает каждого из нас в объятия и поднимается на второй этаж. Звук её шагов угасает. – Ну что? – Андре поворачивается ко мне. Его лицо вновь сияет воодушевлением. – Что – ну что? – Так мы идём? Я оглядываюсь на телевизор. Слова исчезли, словно их и не было. Может, почудились? Какая-нибудь галлюцинация от избытка сахара. – Не знаю даже… – Ну пожа-а-алуйста! – В записке о тебе ни слова, да и вряд ли меня пригласили на что-то приятное. «А не то…» в конце звучит как-то не очень. Что, если ты пострадаешь? – Возьмём бейсбольную биту, раз уж ты так волнуешься, и сотовые на случай, если действительно попадём в переплёт. Не дрейфь! К тому же не обязательно идти на само кладбище. Спрячемся в кустах и глянем, кто тебя позвал. Наверняка кто-то из школы затеял дурацкий розыгрыш по случаю Хеллоуина. Хочу посмотреть, как они сядут в лужу. – А это как тогда объяснить? Я показываю на пустой телеэкран и, схватив дистанционку, листаю назад на несколько кадров. Ничего, никакого жуткого текста – только обычные титры и чернота. – Может, проделки каких-нибудь хакеров? – Андре пожимает плечами. – Не знаю. Знаю одно: такое нельзя пропускать. ...
Все права на текст принадлежат автору: К Р Александр, К. Р. Александр.
Это короткий фрагмент для ознакомления с книгой.