Евгений Алексеев Во имя Чинхва!

Пролог

— Лопухин, друг мой чем ты кормишь там своего корейского питомца. Нам ведь такими темпами антидопинговая комиссия может штраф влепить!

— Ээээ… ваше величество?

— Не придуривайся, генерал, твой пострел Чинхва что-то слишком резво стартует, бог с ним с разгромом британской разведки в Персии, к черту прошлого генерал-губернатора и морского лорда, их столько людей хотело поменять, что и не разберешь дело это рук Чхоля или кого еще. Но авианосец… это же какая оплеуха британцам!

— Я так понял лайми сами подставились.

— Не находишь, что слишком часто вокруг твоего подопечного люди глупеют, прямо штабелями. Как увидят молодого Чинхва так и резко сбавляют в интеллекте. Я бы еще понял если бы, то были барышни юные, но вот зрелые государственные мужи… Хотя среди британцев всяких мужеложцев полно… но это прыть твоего протеже никак не объясняет!

— Я проработаю этот вопрос!

— Ты уж постарайся Лопухин, а то, не ровен час, и мы с тобой резко поглупеем, и Россию матушку за понюшку табаку продадим!

— Не бывать тому, государь!

— Угу, угу… наверное лорды и сэры также себя копытом в грудь били, перед тем как авианосцами да истребителями разбрасываться. Подумать только миллиардов сто на убийство щенка спустили, а он только краше становится! Были б мои поданные такими, бед бы Россия не знала. Может все-таки подыскать ему Великую Княжну пока не поздно?

Глава 1. Политическая

Гордые пуштуны сейчас больше походили на презираемых ими кокандских дехкан. Чумазые, с измазанными землей руками люди просто вгрызались в сухую и каменистую землю плато Устюрт. Сейчас чтобы выжить нужно было уподобиться червяку, зарыться поглубже и сидеть не смея высунуть нос наружу подобно трусливому тушканчику. Могли ли терпеть такое унижение славные сыны Пуштуна?

Кто виноват во всем? Малик Абдали считал, что Гарзаи и Белуджи пропустили диверсантов, а то и сами уничтожили ЗРК «Фридом». Будь сейчас эти системы в целости, разве посмели бы пилоты Свободного клана так безнаказанно бомбить солдат Пуштуна и Непала. Презренные изменники сами страдают от бомбежек, но это не оправдывает их тупого коварства.

Однако доказательств вины Гарзаи и Белуджи не было, а наказать ненавистных соотечественников просто так не получиться. Привыкшие к независимости гордецы могут и восстание поднять. Потому и бесился Малик, потому и старался унизить своих никчемных союзников. Кичливые, древние роды с трудом признавали верховенство Абдали и своим высокомерием и чванством постоянно выводили из себя. Тем более стали роптать измученные бомбежками даже доселе молчавшие Гуджары и Хазарейцы, не говоря уже о мелких независимых родах.

Абдали чувствовал, что Гарзаи и Белуджи что-то затевают, уж слишком часто Шад Гарзаи стал встречаться с Муатабаром Белуджи, но соглядатаи клана никак не могли найти крысу в рядах вассалов. А узнать, о чем говорят главы кланов, можно было только через предателя. Хотя в бедламе что творится сейчас в степи плести интриги было верхом безумия. Однако сегодня у них опять встреча и Малик должен гадать это желание попить вместе чай или заговор против верховенства Абдали.

— Шад Гарзаи, — уважительно склонил голову, покрытую сединой, хозяин подземного жилища. Бункер Белуджи возводили маги земли, потому здесь было не в пример просторнее и безопаснее чем где-либо. Воинственные пуштуны не сильно любили созидательную магию земли, кто знал, что она так пригодится в военном деле?

— Муатабар Белуджи, спасибо за гостеприимство — молодой Гарзаи был силен, могуч и энергичен. В союзе двух кланов они неплохо дополняли друг друга, рискованность и решительность, опыт прожитых лет и осторожность…

— Как у вас сегодня? — Белуджи спрашивал об интенсивности бомбежки, сейчас это были самые важные новости для пуштунов.

— На удивление тихо, мой друг, возможно наше послание дошло до Чхоля Чинхва. А как у вас? — радостно улыбался Шад, которому не пришлось сегодня подсчитывать горькие ежедневные потери.

— Также, только боюсь, как бы это не навело на мысли Абдали, — осторожный Белуджи всегда перестраховывался, потери клана за последние сто лет были слишком велики, чтобы действовать опрометчиво.

— Чинхва не станет действовать топорно, либо выводы Малика уже ничего не стоят и изменения произойдут так скоро, что никто не успеет отреагировать, либо сегодня такой же хороший день у остальных кланов, — Шад наоборот излучал оптимизм и веру в человека, на которого он поставил благополучие своего клана.

— Возможно и так, — нехотя согласился с доводами союзника Муатабар, — в свете того, что наш план приобретает реальные черты надо обсудить стратегию переговоров. Как будем торговаться? Что будем просить у Чинхва?

— Ха-ха-ха…, Белуджи, я думаю он согласиться лишь на тот минимум, за который мы готовы драться с Абдали, — с хитринкой в глазах сделал не совсем понятное заявление Шад.

— Эээ… не совсем понял, — недоуменно почесал затылок Муатабар, — тем более я готов разорвать Малика и без всяких дополнительных условий.

— Значит ты как и я не получишь ничего! — припечатал молодой Гарзаи, — Он ментат, ты думаешь нас не заставят при встрече убрать артефакты?

— Черт, вот же… — не нашелся что сказать Муатабар.

— Ну, не все так плохо, мы конечно не получим ничего лишнего, но возможно решим свои проблемы с Абдали, — не унывал молодой Гарзаи.

— Мед на твои уста Шад, да будет так!

Встречу с мятежниками провели на северном побережье Каспия. Я, набравшись наглости, пришел только вдвоем с Барсиком, просто ментоскопирование парламентеров и многочисленных пленных показало, что ни Шад, ни Муатабар не достигли уровня мастера, а с двумя одаренными низкого ранга мы с Барсиком и шестью железяками как-нибудь уж справимся.

— Господа, — я отвесил четко выверенные поклоны двум настороженно оглядывающим моего питомца пуштунам. Барсик умел впечатлить незнакомцев, огромного размера Ирбис, мощные вооруженные стальными когтями лапы, хищный оскал и отдающая сталью шерсть. Но самое главное — глаза и исходящая из них аура ментальной мощи. Снежный Барс включал самца в ареале обитания и поддавливал всех встречных менталом. Слегка, без фанатизма, но тем не менее весьма ощутимо.

— Чхоль Чинхва, — первым пришел в себя от знакомства с Барсиком молодой парень, — я Шад Гарзаи.

— А я Муатабар Белуджи — подхватил его старший товарищ. Интересно несмотря на разницу в возрасте оба главы клана были довольно независимы и самостоятельны. С одной стороны, это совсем неплохо, но в будущем при отсутствии лидера это может стать источником проблем. Хотя Дулаты и Каракесеки неплохо сосуществуют, но тут может быть дело в том, что бремя основных решений они переложили на меня?

— Приятно познакомиться, я вижу, вы без артефактов, такая откровенность мне импонирует, — я улыбнулся напряженным пуштунам пытаясь хоть как-то разрядить обстановку, но кажется, наоборот, чем-то напугал своих собеседников.

— Эээ… мы рады, что вы откликнулись на нашу просьбу о встрече, — промямлил чем-то смущенный Шад.

Я тем временем аккуратно влез в головы пуштунов и ни капли не рефлексируя скачал все что мне нужно. Не только касательно условий и истинных целей текущей операции, но и межклановые расклады Пуштуна, которые мне понадобятся в будущем. Особенно меня интересовал компромат, экономические связи и рычаги давления на наиболее сильные военные кланы. Головы двух влиятельных аристократов оказались под завязку полны весьма ценными сведениями.

— Господа, я соглашусь помочь вам избавиться от Абдали, взамен вы сделаете все возможное для того чтобы Пуштун обрел независимость от Британской Империи и никогда не повернул свое оружие против Свободного клана, и все ваши соображения по этому поводу мне понятны и ясны, — ошарашил я собеседников, пуштуны знали что я ментат, но не предполагали, что все пройдет так буднично и нереально быстро.

— Оперативно вы нас, — все правильно понял и озвучил свои догадки Шад Гарзаи, — какой будет план?

— Если в общих чертах, вы отведете в эти квадраты свои войска при артиллерийской подготовке, потом присоединитесь к атакующим силам Чинхва вот здесь и здесь, — ткнул я в развернутую на планшете карту, — а дальше мы с оружием и почестями вернем вас в Пуштун.

— Хорошо! — оба согласились практически сразу, только Белуджи вслух, а Гарзаи мысленно.

Я уже хотел попрощаться с пуштунами как вдруг Ирбис метнулся в сторону бархана. Когти хищника ударили, казалось, в пустоту, а по факту буквально разрубили магическую пелену, которая маскировала двух людей с аппаратурой видео и аудио фиксации. В момент, когда питомец бросился в бой к нему, присоединились два боевых модуля, которые я заранее отправил контролировать округу.

Железяки не встретили особых препятствий, а так как я уже потерял интерес к шпионам, наскоро просканировав их сознание, то разрешил питомцу уничтожить врага. Скорость и убойная мощь Снежного Барса впечатлили, итак, сильно напуганных Гарзаи и Белуджи. А безжалостная и безапелляционная расправа вновь напугали собеседников.

— Это не мы… — стал защищаться Шад Гарзаи.

— Я знаю, — пришлось прервать поток оправданий, — это люди Абдали!

— Оооо… — у Муатабара получился лишь удивленный возглас, видно события, быстро меняющиеся с одного на другое, так поразили пуштуна, что он на время лишился дара речи.

— Это на самом деле люди Абдали, он не знает с кем вы встречаетесь, просто следил. У вас будут проблемы? — я задал вопрос уже зная ответ.

— Разберемся, — ожидаемо обнадежил Шад Гарзаи.

— Ну что же до скорой встречи, — откланялся я пуштунам возвращаясь на борт неприметной рыбацкой байды.

— Господин, у глав Гарзаи и Белуджи была встреча с неизвестными на побережье, — начальник разведки клана Абдали докладывал, низко склонив голову перед повелителем Пуштуна.

— С кем они встречались? — бесцеремонно влез в беседу капитан гуркхов присутствовавший тут же. Малик лишь поморщился, но не одернул дерзкого чужака. А вот разведчик молчал, показывая, что подчиняется только своему сюзерену.

— Удалось что-то узнать? — разрядил обстановку Малин, но так и не одернул гуркха, уж слишком зависели Абдали от поддержки британцев.

— Повелитель, двоих моих людей под артефактом скрыта обнаружили и убили. Тела сожжены магом огня. Но перед смертью, был короткий доклад, Шад Гарзаи и Муатабар Белуджи ждали неизвестного посланца на побережье Каспийского моря.

— Неужели они сговариваются с Чинхва за моей спиной? — Малик был потрясен, он предполагал неверность старых кланов, но прямой сговор с врагом…

— А я говорил вам. — опять бесцеремонно влез наглый гуркх, — не нужно было ждать, когда эти твари предадут, теперь мы можем получить удар в спину!

— Приведите ко мне предателей! — рявкнул Абдали. То ли злясь на Белуджи с Гарзаи, то ли на бесцеремонность гуркха.

Комментировать приказ Малика никто не рискнул, но он безнадежно опоздал. Воины кланов Гарзаи и Белуджи вместе с примкнувшими к ним независимыми родами отошли от основного расположения и отреагировали на посыльных клана Абдали пулеметным огнем. Пуштуны, итак, рассредоточились из-за постоянных бомбежек, но теперь обособленный лагерь мятежников голыми руками не взять, тем более перед уже неизбежным боем с огромной армией Чинхва.

Как только Белуджи и Гарзаи отошли в отмеченные нами квадраты, семьдесят «Джокеров», переквалифицированных в фронтовые бомбардировщики, около тридцати транспортных самолетов и пятьдесят ударных вертолетов, разделившись на волны, стали планомерно вгонять союзников многострадального клана Абдали в каменный век.

В этот раз налетчики знали точное расположение сил пуштунов. Гарзаи и Белуджи хоть и не сказали ничего о своих соотечественниках, но принесли схемы лагерей и укрытий в своих головах. Имея координаты и даже информацию о характере защитных сооружений, ВВС клана Чинхва показательно разбомбили казармы, скопления техники и людей, командные пункты и даже секретные бункеры.

Там, где надо, были применены боеприпасы объемного взрыва, осколочные, бетонобойные снаряды… А учитывая, что пуштуны при отсутствии техники, материалов и времени смогли построить лишь хиленькие укрепления, пилоты Свободного клана достали всех без исключения, пострадал даже штаб Малика, хоть и был защищен лучше других.

«Но это была еще не сказочка, а просто смазочка». Дальше за пуштунов принялась артиллерия перешейка и клана Мангыт. Минометы, гаубицы, РСЗО… выплюнули за несколько часов море огня. А когда на позициях противника уже мало кто огрызался, в дело вступили австрийские танки «Кирасир» и БМП «Улан», поставленные лордом Квинси из Кросно. Бронетехника в считанные минуты разрезала хлипкую оборону пуштунов на несколько изолированных частей, а элитная пехота клана Чинхва окружила деморализованное, избитое и потерявшее надежду войско клана Абдали.

При этом на сторонний взгляд уцелело слишком много пуштунов. Но это если не знать о наших договоренностях с Гарзаи и Белуджи. Те с самого начала отвели почти половину горцев в безопасные квадраты и тем самым спасли почти пятнадцать тысяч бойцов клановой пехоты и представителей независимых родов. Уже в ходе бомбардировки быстро смекнувшие куда дует ветер кланы Гуджаров и Хазарейцев попросили через Гарзаи коридор для своих солдат.

Мне такой расклад был на руку, как не парадоксально чем больше уцелеет пуштунов, тем лучше. Для меня сильный в военном плане и настроенный против британцев Пуштун был гораздо выгоднее ослабевшей страны на юге. Свято место пусто не бывает и лайми легко могут горное государство индусам, земли которых перенаселены, а кланов готовых на переезд вагон и маленькая тележка.

А так Белуджи и Гарзаи, возможно при поддержки Российской Империи, а скорее всего Падишаха Персии, который давно жаждал вернуть одно из своих прежних владений вполне могут стать буфером между Британскими Индийскими колониями и землями тюрков. Так что пуштуны, живые и боеспособные были для Чинхва гораздо полезнее, чем мертвые. А вот Абдали и их верных соратников пришлось уничтожить. Чтобы идея с буферной зоной удалась у союза Шада и Муатабара не должно быть внутренних проблем. Им, итак-то, придется воевать против очень сильного противника.

— Что происходит, майор? — Маккейн сидел в подземном бункере, пара его офицеров знала толк в магии земли, но даже в таком на первый взгляд надежном убежище он не чувствовал уверенности в безопасности.

— Вы про то, что нет бомбардировки? — оттягивал время Томсон, который после своих многочисленных провалов стал парией среди британских офицеров. Его винили чуть ли не во всех бедах экспедиционного корпуса и теперь прежде, чем открыть рот он тысячу раз обдумывал свой ответ.

— Ты прекрасно все понял, Томпсон, — раздраженно рявкнул Маккейн.

— Командир, я потерял связь с Абдали, думаю пуштуны или разгромлены или близки к этому. Нам удалось получить нечеткую картинку с той стороны. — опять чего-то опасаясь медленно делился информацией Томпсон.

— И??? Майор, не тяни резину! — вскипел полковник, которого все раздражало в этом человеке.

— Сэр, авиация и вертолеты Чинхва с той стороны, и они сровняли позиции пуштунов с землей. К тому же работает артиллерия, — затараторил напуганный перспективой новой выволочки майор, ему сильно не хотелось приносить дурные вести Маккейну.

— Почему не отправили на ту сторону больше дронов? — продолжал ворчать полковник.

— Сэр, дроны тяжело преодолевают перешеек, а потом нужно еще добраться до лагеря пуштунов, а это за пределами максимальной дистанции полета самых лучших прототипов.

— Поднимите БПЛА!

— Чинхва активно используют РЭБ и переносные средства ПВО, — Томпсону опять пришлось оправдываться.

— Ты бесполезный кусок дерьма, Томпсон! Дронов нет, беспилотников нет, разведка крепостей невозможна, а нахрен ты мне вообще сдался? Знаешь, что? С сегодняшнего дня ты больше не офицер, пойдешь сержантом на передовую, понял? — выместил на подчиненного свой гнев полковник.

— Есть командир, — майор воспринял эту новость даже с некоторым облегчением. Его дед говорил: «Лучше ужасный конец чем ужас без конца», и сейчас до Томпсона дошел весь смысл этой фразы, он так устал боятся наказания от Маккейна, что когда оно наступило, то было воспринято чуть ли не как избавление от тяжелого бремени.

— Господа, — дождавшись, когда разжалованный майор покинет штаб, продолжил полковник, — необходимо выработать меры противодействия силам Чинхва. Все понимают, что мы следующие?

— Да командир.

— Да командир, — дружно ответили офицеры.

Только вот что предпринять, если единственная надежда попавших в ловушку гуркхов была на помощь извне? Однако центр никак не мог решить вопрос с авиацией Чинхва или с их господством на море. Теперь даже ввод в Каспийское море кораблей сопровождения «Фьюриоуса» ничего не решал, ведь вслед за ними в акваторию войдет эскадра Чжэнфэй. А с учетом превосходства Чинхва в воздухе все могло обернуться очередной катастрофой. Реально помочь мог только авианосец, только вот еще одного такого корабля в акватории Оманского залива нет.

Глава 2. Таманги

Пуштуны, разделенные бронированными кулаками клана Чинхва не оказали серьезного сопротивления. Окружение, тотальное превосходство в огневой мощи и численный перевес сыграли свою роль. Трудно драться если нет даже надежды на победу, тем более воины Абдали пришли на Мангышлак не по велению сердца, а послушные воли завоевателей-британцев. И то, что кланы Гарзаи, Белуджи, а потом Гуджары и Хазарейцы предпочли договориться с Свободным кланом говорило о многом.

Только в одном месте клановой пехоте Чинхва пришлось столкнуться с серьезным сопротивлением. Батальон Гуркхов скооперировался с личной гвардией Малика. Первым сдаться не позволяла многовековая репутация одних из лучших воинов в Британской Империи и значит и в мире, вторым просто нечего было терять. Даже если Абдали выйдут из этого сражения невредимыми, им не дадут попасть в Пуштун четыре клана, которые теперь объединены общим предательством.

Гуркхи изначально были неплохо вооружены. Эти подразделения умели работать без поддержки с воздуха и артиллерии. Нет, конечно, проводить глобальные операции по штурму укрепрайонов без тяжелого вооружения они не могли, но вот эффективно отражать атаки бронетехники и превосходящих сил пехоты вполне. Для этого гуркхи имели в два-три раза больше пулеметов, чем обычные стрелковые батальоны, много ПТРК, ПЗРК, противотанковые ружья, гранатометы и минометы.

Не все это богатство наемники Британии смогли сохранить, что-то пропало в бомбежке, учиненной нашими самолетами, что-то было применено в сражении, но гуркхи сберегли немало для последней битвы, а охрана Малика и вовсе имела самый лучший среди пуштунов арсенал. Ведь Абдали сидели на распределении оружия, полученного из Туманного Альбиона, и само собой немалая часть его осела в закромах Малика.

Вот тут клановая пехота Чинхва столкнулись с невероятно ожесточенным сопротивлением. Гуркхи собрали весьма эффективные подразделения «истребителей танков». Вооруженные противотанковыми ружьями, ПТРК и работающие в тандеме с магами эти бойцы сумели вначале остановить бронетанковый кулак, а потом и вовсе разбить наши атакующие части.

Только двойное, а где-то даже тройное дублирование атакующих частей Чинхва спасло положение. Наши отступающие части опирались на обширные резервы и получив подкрепление контратаковали. К моему стыду гуркхов и Абдали одолели численным преимуществом. А это был тревожный звоночек! На Мангышлаке мои войска ждала пятидесятитысячная армия полковника Маккейна. И как показал опыт эти люди даже после тотальной зачистки с воздуха сумели сохранить оружие и боеспособность.

При этом гуркхи в отличие от пуштунов имели гораздо больше возможностей на Мангышлаке. Пуштуны были стиснуты в узком пространстве перешейка и не имели маневра, а вот у армии Маккейна был в распоряжении огромный полуостров, и гораздо больше сил. Естественно, следовало полагать, что гуркхи сумели сохранить больше оружия, сил и имели возможность подготовить ловушки, оборонительные районы.

Потери при ликвидации такой группы войск могли быть весьма и весьма велики. И ни бомбардировка, ни численное преимущество не могли гарантировать нам победы. Стандартные методы тут не сработают, а фактор времени по-прежнему давил. Исключать возможность того, что британцы найдут способ помочь запертым в окружении гуркхам, было нельзя. Империя имела громадные возможности и если ее чиновники захотят, то в их распоряжении достаточно сил и средств, чтобы выручить своих наемников. Нужен финт, иначе мы провозимся с гуркхами несколько недель, если не месяцев.

Времени у полковника Маккейна было совсем немного, после потери «Фьюриоуса» Свободный клан два три-дня проводил операцию по деклассированию британских средств ПВО как на Мангышлаке, так и на перешейке. Потом молниеносная операция по уничтожению пуштунов и теперь пушки и самолеты Чинхва вновь принялись за гуркхов.

Силы непальских кланов давно уже не представляли единого целого. Другого способа уменьшить потери от массированных бомбардировок просто не было. Только рассредоточиться, спрятаться и иногда огрызаться. Эффективность налетов у Чинхва должна снизиться до минимума и тогда возможно они перейдут к следующей — сухопутной части операции, где у британцев были неплохие шансы отыграться.

— Господа сколько процентов от намеченного плана выполнено? — это был возможно последний брифинг в штабе полковника Маккейна перед нападением Чинхва.

— Таманги практически завершили фортификационные работы, решение оставить у перешейка лишь заслоны значительно облегчило задачу. Противник проводит бомбардировку, по сути, пустых укреплений, — отчитался представитель одного из трех кланов гуркхов. Участок обороняемый тамангами был одним из самых ответственных, по оценкам британцев за укреплениями перешейка сосредоточилось не менее шестидесяти тысяч бойцов, а это больше половины армии Чинхва и чем позже они выйдут на оперативный простор, тем лучше.

– Самое главное помните, не держитесь зубами за землю. Сейчас же начинайте строить новые укрепления. Как только адайцы или мангыты втянуться в сражение отходите, иначе попадете под артобстрел, — в очередной раз не уставал повторять полковник Маккейн.

План гуркхов был незамысловат, но учитывая скудные средства и дефицит времени вполне эффективен. Британцы решили втягивать пехоту противника в размен живой силой имитируя слабое сопротивление, отходить на заранее подготовленные позиции и вновь контратаковать. Так Маккейн мог рассчитывать нанести Чинхва такой урон, что даже если Свободный клан победит, то цена виктории не даст им удержать Мангышлак.

— Шерпы тоже готовы. Часть наших воинов параллельно строит вторую линию укреплений.

– Ну что же прогресс у Гурунгов аналогичный. Благо места на Мангышлаке много и можем повторять наш тактический прием сколь угодно долго. Только надо помозговать, что они предпримут, когда поймут, чем мы занимаемся?

— Командир, если нам удастся втянуть армию Чинхва в размен по всей линии соприкосновения от Тузтау до перешейка у них просто не будет времени сдать назад, — взял слово лидер шерпов.

– Хмм… резонно, а если они решат взять паузу, то мы можем контратаковать и вернуть все к первоначальной стадии, – подвел итог полковник Маккейн.

Гуркхи откомандированные к пуштунам невольно оказали нам огромную услугу. Их яростное сопротивление послужило дорогим, но уроком. Если бы не эти смелые ребята, Чинхва не особо не заморачиваясь повторили бы классическую схему. Авианалет, артиллерия, танки и удар пехоты. Несомненно, мы победили бы, только вот потери…

Так что штаб свободного клана подошел к операции со всей серьезностью. Лучше немного перебдеть, чем потом кусать локти. Глубокая разведка посредством технических средств и точечных ударов спецназа дала странную картину. Вблизи Тузтау и укреплений перешейка нас ждали практические полупустые укрепления, а вот дальше спешно возводились новые.

То есть атакуя по этим, самым очевидным направлениям мы рискуем завязнуть в позиционной борьбе. Причем если придется выбивать непальцев из лабиринта траншей, бункеров и подземелий, которые они успели нарыть, то наше преимущество в авиации, артиллерии и танков будет сведено к минимуму. А это то, чего хитроумный Маккейн и добивается.

С другой стороны, если Чинхва атакуют с побережья или десантируются по воздуху, чтобы ударить с неожиданного направления, то нам опять придется действовать без достаточного количества бронетехники, по морю быстро танки не перевезти, и не имея решительного численного преимущества. Однако удар в тыл гуркхам пока был наиболее предпочтительным вариантом атаки. Но как это сделать эффективно и относительно небольшими силами? Да еще и не подставить ребят, ведь непальцы вполне могли дружно покинуть редуты и контратаковать, понимая, что за спиной у десанта нет огромных сил, как если бы мы атаковали из Тузтау или с Перешейка?

По итогу была сформирована ударная группа. По факту это было самое большое соединение тяжей, когда-либо существовавшее в мире. Во-первых, ни одному клану или государству Чинхва не продавали такое гигантское количество машин. Во-вторых, пилоты тяжей должны быть одарены, пусть без особых претензий к рангу, но все-таки…

Свободный клан готовил козырь для будущего, но видно придется его применить немного раньше. Более тысячи тяжей при поддержке пяти тысяч бойцов в экзоскелетах были собраны в подразделение, не знающее себе равных в мире. Скорость, броня и ошеломительная огневая мощь. Помимо прочего эта мобильная бронепехота имели прикрытие из пятидесяти ударных вертолетов, да и все «Джокеры» на время операции будут подчинены руководителю карательной операции.

Хмм… ну а руководить разгромом пятидесяти тысяч гуркхов я назначил сам себя. В принципе можно было ограничиться ролью разведчика, именно это сейчас требовалось больше всего, но и мне пора учиться управлять большими отрядами на поле сражения, впереди предстоят битвы, рядом с которыми сегодняшняя будет выглядеть легкой разминкой.

Со мной на Мангышлак высаживалась охрана: аэронавты, рыцари, маги Джун Хи, к которым присоединился лорд Квинси и приданные ему маги кланов Чинхва, Тхэбон, Пенхва и Бохай. К тому же в любой момент к нам мог присоединиться Фо Лю Бай со своим пулом одаренных, которые базировались на воздушной крепости — командном вертолете, который барражировал в шаговой доступности от бронепехоты.

Высадились на южном берегу между крепостью Тузтау и перешейком, ближе к укреплениям Тамангов. Непальцы активно рыли жесткую, каменистую почву Мангышлака, они спешно вгрызались в камень в ожидании танкового удара со стороны перешейка. Разведка гуркхов зафиксировала скопление нескольких сотен легких «Кирасиров» и до сотни тяжелых русских «Росомах». Дроны дали весьма подробную картинку, Чинхва даже не скрывали своих намерений, уверенные в тотальном превосходстве своих сил.

В три утра, когда уставшие от бесконечного рытья земли таманги видели десятый сон началась артиллерийская подготовка. Ожидаемо ударили пушки с перешейка, только сегодня они били гораздо злее, кучнее и явно с большей интенсивностью. Оно и понятно, видно орудия, развёрнутые в сторону пуштунов, присоединились к бомбардировке гуркхов как минимум удвоив силу залпа. Да и к тому же мангыты и клановая пехота Чинхва, несомненно, имели свои пушки.

Но Чинхва было невдомек, что они тратят драгоценные снаряды на почти пустые окопы. Эти олухи еще и начали бомбить побережье. Видно, на их кораблях переизбыток снарядов. А в это время часть гуркхов спокойно отсыпалась, а другая в безопасных укреплениях готовилась к бою на встречных курсах. Как только танки Свободного клана ворваться в пустые редуты к ним на встречу бросятся мобильные группы «истребителей танков». ПТРК, противотанковые ружья, снайперы…

Небольшие, эффективные своей малочисленностью и вооруженные с таким трудом сохраненным оружием… К тому же с ними маги, почти все, что мог выжать клан из своего войска. Эти группы будет трудно найти в лабиринте подземелий оставленных гуркхами, а вот они, прекрасно зная схему укреплений, имеют все шансы подловить бронетехнику Чинхва на атаке.

Но часы шли за часами, а противник так и не думал атаковать, продолжая вспахивать сухую землю снарядами. Чинхва делали продолжительные паузы, нервируя тамнгов. Нерешительно выдвигали танки, а потом вдруг отводили их назад, и бомбардировка повторялась вновь. Изредка совершали налеты самолеты и вертолеты, но с тем же незначительным успехом, так как бомбили пустые окопы.

К вечеру таманги окончательно убедились, что их ждет ночной бой. А что, танки снабжены визорами ночного видения, датчики тепла позволят отследить единичного противника. А вот «истребителям танков» придется гораздо труднее. Им контратаковать надо, и кто знает какие силы ночью проникнут вместе с танками. А вдруг там будет тысяч десять спецназовцев или каких-нибудь местных головорезов, и тогда битва за редуты рискует превратиться в кошмарную резню.

И тогда непальце сделали то, ради чего мы все это затеяли. Тонны боеприпасов, напряженная работа артиллеристских расчетов… Таманги решили под покровом ночи усилить свои расчеты «истребителей танков» и ввели дополнительные войска в редуты в ожидании ночной атаки. На передовых позиция теперь сосредоточилось не меньше половины из пятнадцатитысячного войска.

Ночная высадка прошла до обыденного спокойно. Таманги под обстрелом со стороны пушечных катеров ушли в глубь полуострова, а потом и вовсе были вынуждены снять часть патрулей, так им потребовались все, кто мог противостоять разыгранному адайцами ночному штурму. Так что тяжи и бойцы в экзоскелетах сошли на берег абсолютно незамеченными. Колонны из сотен боевых машин на хорошей скорости проникли вглубь полуострова, чтобы ударить в тыл непальцам.

Я сошел не берег в первых рядах. Диски уже вовсю летали вдоль и поперек вражеских секретов и узловых точек обороны. Вся информация от них стекалась ко мне, я проецировал ее на общую тактическую карту, для командиров отрядов, так что батальоны, роты и даже взводы бронепехоты получали информацию чуть ли не в режиме реального времени.

К тому моменту как все войска вышли на заданные позиции диски и отряды спецподразделений стали сносить секреты и патрули гуркхов. Не скромничая, скажу, что едва ли не половина пришлась на боевые модули. Их скорость и эффективность начала пугать даже меня. Хорошо, что я полностью контролирую каждый дроид своими кластерами, есть ощущение, если дать им самостоятельность, они натворят тех еще дел.

В первой атакующей волне шли немногочисленны мечники и маги, они бесшумно проникали вглубь построений гуркхов и уничтожали дежурных, отмечали радиомаяками арсеналы и казармы. Когда произошло неизбежное, и лазутчики были обнаружены, в дело вступили тяжи. И ночь осветилась словно день. Тысячи орудий и пулеметов, которые несли шагающие машины обрушили на спящие позиции непальцев море огня.

Одновременно с этим вновь ударили пушки с перешейка, только в этот раз огонь артиллерии велся по маячкам, которые протащили вперед наши группы диверсантов. Поэтому снаряды точно поражали склады с боеприпасами и казармы полные еще не очнувшихся от сна солдат. «Истребители танков» засели на передовых позициях, а их ПТРК и противотанковые ружья нужны были в тылу.

Но сменить позицию было долго, да еще и в кромешной темноте, и при потере управления войсками. Само собой в хаосе ночного боя никто не успел отдать приказ покинуть редуты и вернуться в тыл. А вдруг танки все же нападут? В итоге непрекращающееся с тыла давление тяжей Чинхва выдавило остатки тамнагов на ту полосу, которую так тщательно бомбардировали с перешейка весь прошлый день.

Тяжи напирали, столкнувшись с ними непальцы раз за разом пасовали. Пули автоматических винтовок лишь высекали искры с непробиваемой титановой брони, а ответный огонь двадцатимиллиметровых вулканов и крупнокалиберных пулеметов не давал шансов даже спрятавшимся пехотинцам. Снаряды автоматических пушек легко прошивали хлипкие земляные укрепления, а если и этого не хватала из наплечников тяжей стремительно вылетали ракеты-малютки, которые могли достать даже самые трудные цели.

Попытки контратаковать или зайти с тыла натыкались на бойцов в экзоскелетах, которые неотступно прикрывали тяжей с тыла и флангов. Эти устойчивые пятерки прорубали в обороне тамангов огромные бреши, а когда одновременно работали сразу тысяча таких групп, вся стройная оборонительная система непальцев рухнула. Ночной бой превратился в резню.

При этом если вдруг какой-то группе гуркхов удваивалось скооперироваться и эффективно противостоять атакующим, те не стесняясь наводили на скопление непальцев вертолеты и штурмовики. Удар с воздуха уничтожал последние шансы тамангов нанести хоть какой-то урон стальным машинам клана Чинхва.

Глава 3. Капитуляция

В лагере Гурунгов царило уныние, весь стройный план ради которого пятьдесят тысяч гордых непальцев на целую неделю превратились в презренных землекопов, неожиданно оказался полностью бесполезным. Пятнадцатитысячная группа тамнгов разгромлена всего лишь за сутки, а шестидесятитысячная армия Чинхва получила свободный проход на Мангышлак.

Стало абсолютно ясно ни мудреные лабиринты траншей и брустверов, ни хитрость, ни резервы пехоту Свободного клана не остановят. Придерживаться старой тактики — значит потерять все, как и таманги. Менять планы просто не хватит времени и ресурсов. При тотальном превосходстве противника в воздухе, на море и на земле у полковника Маккейна оставался только один вариант — капитуляция.

Встречу Чхоль Чинхва назначил на своей территории и без обсуждения каких-либо условий безопасности парламентеров. При этом Свободный клан отказался разговаривать даже с главами кланов Гурунгов и Шерпов. Они пожелали видеть лично полковника Маккейна, что полностью нарушала неписаные правила цивилизованной воны: обычно на переговоры шли весомые чины штабов, главы независимых родов или кланов, тогда как первый руководитель оставался в тени до тех пор, пока не будут выработаны основные условия капитуляции.

Вариант, который разыгрывали Чинхва был возможен только при одном условии: противник на все сто процентов уверен в своих силах и в сдаче гуркхов абсолютно не заинтересован. В принципе лидера Свободного клана можно понять, у него по слухам около трех тысяч пленных с «Фьюриоса», более десяти тысяч пуштунов, и не менее пяти тысяч тамангов. Если добавить к этому тридцать пять тысяч гуркхов полковника Маккейна, это может стать реальной проблемой.

Однозначно ни специализированных лагерей, ни сотрудников охраны у Чинхва нет, а наладить все это — определенная потеря времени, финансовых и человеческих ресурсов. Как бы это не было цинично в данной ситуации Свободному клану проще уничтожить попавших в непростую ситуацию британских наемников. Возможно, это и вызовет бурю негодования в Лондоне, но зато избавит Чинхва от мести Гурунгов и Шерпов в будущем.

Ведь беря в плен такое количество военнопленных нельзя не прогнозировать их будущее освобождение, времена, когда всех сдавшихся казнили давно канули в лету. А это значит рано или поздно клан столкнется с местью когда-то униженных врагов, воинственных и как показывает история довольно злопамятных.

Полковник Маккейн был настроен выторговать максимум привилегий при капитуляции, все-таки под его рукой тридцать пять тысяч отлично вооруженных, не потерявших дух, свирепых гуркхов. Британец как минимум рассчитывал на отправку в Пуштун с оружием и почестями, но, когда офицеры Чинхва отмахнулись от парламентеров и их пожеланий, попросту заявив, что не заинтересованы в переговорах, до Маккейна стал доходить истинный размер катастрофы.

— Что происходит, Томми? — Маккейн уже знал результат предварительной встречи, но в таких делах информация из первых рук могла дополнить сухой отчет, возможно эмоции, невербальные знаки переговорщиков дадут более ясную картину происходящего.

– Командир, эти дикари ведут себя хуже высокомерных лордов, они просто вытерли ноги об нас, я хочу надрать задницы этим тварям, — капитан Томми, не мог скрыть своих эмоций после того, как парламентеров принял какой-то низко ранговый офицер и отправил ни с чем обратно.

— Томми, мне сейчас не твои чувства нужны, а трезвые соображения, соберись! – резко одернул Маккейн малоинформативный поток речи от излишне эмоционального подчиненного.

— Извините, полковник, не сдержался. Нас даже не допустили до офицеров штаба. Принимал какой-то полу штатский специалист. Этих азиатов не разберешь, желтомордая макака, даже не поменяв выражения лица заявила, что к переговорам допустят только вас.

— Ну мы предполагали такое развитие событий, – подбодрил парламентера Маккейн.

– Это так, командир, хотя такой вариант считался маловероятным, я выучил все реперные точки наизусть и как по писаному потребовал гарантии безопасности для вас и предложил свой вариант встречи на нейтральной территории. Что, напомню, считалось для нас максимальными уступками, положенными по протоколу. Большего не требовала даже старушка Британия от немцев после взятия Берлина.

— Кончай со своими историческими сравнениями, ближе к делу, – начал закипать Маккейн, толи от бестолкового Томии, толи от вопиющей бестактности корейцев.

– Тысячу извинений, командир, эти макаки меня действительно нешуточно разозлили. Они отказались сэр! Никаких гарантий с их стороны! Вы должны явиться один, безоружный, без артефактов, особенно они отметили артефакты против магии разума.

— И все? – Маккейн был разочарован и взбешен одновременно, большего унижения в его жизни не было, после такого он должен закусить губы в кровь и биться до последнего.

- Да, командир, больше они мне ничего не сказали. Ни сроков на раздумья, ни наших встречных требований… Ничего! Они атакуют нас вне зависимости от того примем мы их «условия» переговоров или нет, – на слове «условия» Томми скорчил гримасу, чтобы всем было понятно его отношение к предложенному дикарями сценарию. – Нда…

Полковник Маккейн понимал, что времени на раздумья у него попросту нет. Чинхва не будут тянуть, а атакуют, как только для них настанет удобный момент. Из обрывков сведений, полученных от жалких остатков тамангов сумевших выбраться из мясорубки, устроенной Свободным кланом, известно, что ключевую роль в разгроме гуркхов играла какая-то мифически огромная армия шагающих машин, и самое главное ночью они видели лучше простых бойцов.

Ко всему в лабиринте траншей бронированные машины чувствовали себя намного лучше простой пехоты. Титановые щиты и огневая мощь позволяли им очищать окопы с невероятной быстротой. Британцы относились к азиатской технике с неким пренебрежением, да и простая формула броня плюс гусеницы, была проверена временем и казалась более надежной. Тем более в прямом с столкновении танков и тяжей, последний в девяноста девяти случаев из ста проигрывали.

Однако как оказалось тяжи все же можно использовать. Но кто мог подумать, что британская пехота окажется без пушек, флота и авиации. Тяжи очевидно более мобильны чем танки и при этом лишь немного уступают в огневой мощи. Но именно эта мобильность сейчас и играла первую скрипку. Был бы это простой удар легких австрийских «Кирасиров» или даже русских более основательных «Росомах», которые по данным разведки стояли на вооружении Чинхва, гуркхи успели бы правильно среагировать, затянуть в лабиринт траншей и уничтожить танки. Но с шагающими машинами так просто не справиться…

Прикидывая, итак, и этак, Маккейн не находил выхода для себя и своих людей. Был бы он тут лишь с парой сотен верных спецназовцев, то, не задумываясь завязал бы безнадежный, но безусловно славный бой. Но на кону как минимум тридцать пять тысяч элитной британской пехоты, а сколько пленных… Упустить возможность что-то выторговать Маккейн не мог, а потому решил все-таки встретиться с Чинхва, а вдруг что-то да получится? Правда ментат сильно пугал своими способностями, но все что знал Маккейн можно было добыть и другими способами, а касательно текущего положения гуркхов скорее всего Свободный клан осведомлен не хуже, чем он сам.

Маккейн подъехал к лагерю Свободного клана на новеньком, где-то даже щегольском внедорожнике Снэтч. Несмотря на то, что гуркхи шли на Мангышлак практически без техники, а то немногое что было, разбомбили Чинхва, несколько командирских Снэтчей удалось сберечь. И слава богам, а то какой вид имел бы бравый полковник британских колониальных войск отшагав по степи десяток километров, да навряд ли он бы смог успеть до того, как Чинхва начнут атаку. Время было уже вечернее и до атаки оставались считанные часы, если не минуты.

Полковника тщательно и сноровисто обыскали. Но уровень был так себе и пару нужных предметов Маккейн все-таки пронес. Однако рано радовался, обыски проводили еще трижды, на втором Маккейн расстался со всем, что нес с собой, на третьем у него нашли то, о чем он и сам не догадывался, видно служба оставила кое-какие артефакты для контроля подчиненного. На последнем четвертом обыске у полковника сложилось впечатление, что его препарировали, разобрали на части, а потом вновь собрали. Только вот на столе осталась часть деталей организма и еще неизвестно насколько жизненно необходимы они были…

Но в конце концов бедолагу допустили в обычный с виду капонир, в котором его ждал лично Чхоль Чинхва в окружении своих вассалов. Если корейцы были привычны и относительно цивилизованы, то отдельные представители кочевников выглядели немного жутковато. Воины в старинной броне, мехах, артефактах как бы не из частей тел врагов, шрамы и свирепые ухмылки на лицах, ко всему куча холодного оружия самого страхолюдного вида.

Но больше всего полковника поразили главы Белуджи и Гарзаи. Эти твари сидели тут как свои за общим столом и даже что-то лениво жевали, периодически вытягивая из блюда в центре стола мясистые, жирные кости. Сейчас бывшие союзники британцев мало отличались от адайцев, каракесеков или дулатов. Такие же, по сути, дикари, с которых очень быстро слетел легкий налет цивилизации. И по тому, как свирепо эти воины смотрели на полковника, было ясно, что бывшие подчиненные помнят офицера, щедрого на унижения и наказания, не самым лучшим образом.

И тут Маккейн пометил интересную деталь. Утонченный Чинхва, несомненно, имеющий за собой сотни поколений предков, смотрелся среди дикарей более чем органично. Он без брезгливости и с заметным аппетитом брал с блюда куски мяса и не менее вкусно их поедал. Его манеры при этом странном ритуале разделения пищи оставляли желать лучшего, а как иначе при полном отсутствии приборов, когда есть приходилось исключительно при помощи рук или небольших складных ножей, которые имел каждый из сидящих за столом. Зачем отпрыску древнего и славного рода так сильно сближаться с дикарями?

– Полковник Маккейн, добро пожаловать, – молодой Чинхва радушно приветствовал британца, помахивая внушительным мослом с остатками мяса, который до того Чхоль смачно обгладывал.

– Доброго вечера господа, – слегка шокировано ответил британец.

– Не хотите с нами поужинать? – предложил кореец.

– Хмм… спасибо, но я сыт, – вынужден был отказаться Маккейн. Полковник понимал, что совместный прием пищи хорошо скажется на дальнейших взаимоотношениях, но пересилить себя и сесть за стол с этими дикарями с их дикарской едой и полным отсутствием приборов, потомок британских джентльменов не смог.

– Зря полковник, вы ведь хотели остаться тут надолго, но даже не удосужились принять местные традиции, – укоризненно и как-то не по возрасту бросил юный Чинхва.

– Британия не была бы тем, что есть сейчас, если бы тратила время на аборигенов. Мы несем им свою культуру и несомненно более прогрессивные обычаи! – неожиданно для себя сорвался Маккейн, который всегда был яростным сторонником подавления и ассимиляции аборигенов британских колоний. Погорячился и тут же задумался, а зачем этот разговор Чинхва? Ведь на самом деле ментат попросту показывает своим союзникам спесь и высокомерие британцев, еще больше давая убедиться кочевникам и пуштунам в том, что им не по пути с Британской Империей. Вот же черт, извлекает выгоду даже из таких мелочей про себя восхитился полковник.

– Что же, господин Маккейн, ваша точка зрения имеет место быть, – довольно покладисто прекратил зарождающийся спор Чинхва, – раз не хотите есть, значит будем говорить о делах. Вам как удобнее подождать пока мы закончим или вас наша трапеза не смущает?

– Я готов проложить переговоры, – чувствуя небольшую издевку отрезал Маккейн. Уж он то покажет этому молокососу как вести беседу, зрелый и многоопытный вояка знал толк в переговорах и надеялся обескуражить Чинхва даже, учитывая его способности к чтению мыслей.

– Ну все что вы хотели мне сказать я уже знаю. И все ваши секреты, которые я теоретически хотел бы у вас выведать, тоже знаю! Поэтому будет правильно начать переговоры с ваших вопросов, чтобы так сказать зафиксировать их для кратких итогов нашей встречи, – Чинхва в очередной раз сломал все планы Маккейна, рассчитывающего на словесные баталии, кружева лести и соревнования интеллектов. Как? Как можно вести переговоры с таким монстром?

– Хмм… по-видимому вы видите и все мои вопросы? – обескуражено промямлил полковник. Давненько ему не приходилось быть в роли дурака. Проигравшего да, но дурака и простофили нет!

– Да, знаю, – не стал ерничать Чинхва, внимательно смотря полковнику в глаза. При этом Маккейн чувствовал себя загипнотизированной мартышкой перед огромным удавом, кореец как будто вынимал душу из офицера. Нужно было разорвать зрительный контакт, но у Маккейна не было сил даже просто повернуть голову.

– Тогда зачем все это? – недоуменно развел руками полковник.

– Вам виднее, ведь это вы просили о встрече несмотря на то, что мои люди дали понять абсолютную ее бесполезность, – резонно подметил Чинхва.

– Нда… и все же я хочу почетной капитуляции, свободный проход в Пуштун… а взамен гарантирую, что ни я ни мои люде не предпримут никах враждебных действий до того, как мы достигнем Пуштуна. Впрочем, вам это известно.

– Я так понимаю в Пуштуне вы вновь возьметесь за оружие? – невозмутимо поинтересовался молодой Чинхва. ...