========== Пролог ==========

Мужчина в безупречном черном костюме задумчиво смотрел на свое отражение в зеркале, покручивая в руках бокал с кровью. Он оценивающе смотрел на себя, пытаясь выискать хоть один недостаток, но его не было и не могло быть — современный парадный костюм сидел идеально, грива шикарных темных волос сцеплены в хвост бархатной лентой, оксфорды начищены до блеска. От бокала шел солоновато-медный запах, не такой насыщенный, как от свежей теплой крови, но тоже вполне приемлемый. Напиток давно остыл, но был достаточно вкусен. В дверь постучали.

— Войдите!

В комнату зашел мужчина, так же нарядно одетый, только вместо белоснежной рубашки как у Луи, черный тон костюма-двойки разбавляла темно-алая, как сама кровь, рубашка, и черно-бордовый галстук. Да и по краям на лацканах пиджака шли тонкие красные линии, а в крохотный кармашек на груди воткнут цветок.

— Ммм… Отлично выглядишь! — бархатный баритон царственного мужчины раздался в комнате.

— Можно на красную ковровую дорожку? — улыбнулся Луи.

— А то!

— Арман, твой ансамбль тоже супер!

— Супер! — Мужчина засмеялся и опустился на один из стульев. — Никак не могу привыкнуть к современным словечкам! Хотя на дворе уже двухтысячные!

Луи, ухмыляясь, смотрел на дьявольски-красивого мужчину, длинные волосы которого были настолько черны, что отливали синевой, как вороное крыло.

— Что? — Арман широко улыбался.

— Ты напоминаешь мне горячего мачо.

Арман расхохотался, запрокинув голову.

— Приятно, конечно, но смотри, передам твой зазнобе эти слова, потом как объяснять будешь?

— Это же констатация факта! — Луи тоже не удержался от смешка.

— А вообще он ревнует тебя?

— Ревнует, если попадаются бессмертные вроде тебя, — усмешка, — а к смертным что ревновать? Да и к себе подобным меня ревновать не нужно — я говорил ему это не раз.

— Ну, ко мне как раз и не лишнее, — заметил Арман, пристально смотря в глаза Луи.

— Уже лишнее, друг мой. И пригласив тебя в качестве свидетеля, я дал ему это понять, чтобы он убедился, что волноваться ему не надо.

— А почему выбрали Нью-Йорк?

— Я предложил Лас-Вегас, кстати, так он аж обиделся! Высказал мне, что здесь к этому вопросу подходят слишком легкомысленно.

— Ну да, я слышал, что могут поженить и тут же развести, а провести церемонию может хоть шут гороховый и что поэтому многие браки, заключенные в Вегасе, не считаются действительными. Не знаю, так ли это на самом деле.

— Ну да, Лести говорил мне тоже самое! Вот прямо этими же словами!

Арман продолжал тихонько хихикать, а Луи вещать возле зеркала:

— Но эта балда не понимает, что неважно, где нас распишут, хоть на Луне! Просто нужно, чтобы это место было официально зарегистрировано.

— На Луне было бы весьма оригинально, но понимаешь, он хочет, чтобы все было серьезно, раз уж вы решились на этот шаг!

— Да все итак серьезней некуда! — возмутился Луи.

— Ну да, — заметил Арман, — вы единственная пара среди бессмертных, которых я знаю, кто пошел на официальное оформление однополых отношений.

— Да-да, ты говорил, — Луи сделал еще маленький глоток.

— Я, признаться, как это… офонарел, вот! Ну что ты смеешься? Все кто узнал, не поверили, посчитав это за фарс!

— Но это серьезно, Арман. Мы женимся.

— Да я уже понял, — ухмыльнулся вампир. — Но если бы вы действительно сочетались браком в Вегасе, все бы точно сочли это за шутку и что вам просто нечего делать!

— Да что вы придрались к этому городу? В нем так же вполне можно было бы провести классическую церемонию, без эксцентричности! Нам всякие актеры, переодетые в Элвиса Пресли, не нужны! А по сути, мне все равно где, предложил первое, что в голову взбрело, правда в ответ получил скептическую ухмылку и недовольное бормотание. Любимый забраковал мое предложение, — в глубинах глаз плясали веселый огоньки, — а мне пришлось убеждать его, что я ни в коем случае не хотел, чтобы все выглядело поверхностно и потехи ради.

— Пришлось убеждать, говоришь? Интересно, и как ты это делал?

— Тебе нужны подробности? — Видя пошловатую улыбочку, спросил Луи.

— Обойдусь уж. Хм… Так Луи де Пон дю Лак научился развлекаться и веселиться?

— У меня был хороший учитель, друг мой, и я постепенно научился смотреть на свою вечность несколько иначе.

— Ты ощутил покой?

— Я ощутил счастье.

Повисла пауза, Арман с интересом смотрел на мужчину, который ощутимо изменился с тех их встреч в «Театре вампиров», который он и сжег. Это был другой Луи, вроде и тот же, и в тоже время нет. И он сказал ему об этом.

— Лестат тоже изменился, — сказал Луи. — Мы оба.

— Благодаря друг другу…

— Из-за меня. Из-за нас. Для нас. Честно говоря, никогда не думал, что возможен такой исход…

— Пфф! — Арман сделал порывистый жест рукой. — Никто не мог подумать! Даже когда вы по началу просто сошлись, я не верил, что вы продержитесь хоть сколько-нибудь долго!

— Но теперь мы счастливы и никакие силы…

— Никакие?

— Только смерть, Арман, — без малейшего промедления ответил Луи. — Только смерть.

Он осушил бокал и облокотился ладонями о столик, задумчиво смотря на вампира. Арман, наконец, заговорил, тоже посерьезнев и убрав улыбку даже с самых уголков рта:

— А он такого же мнения?

Луи кивнул.

— Да, ты знаешь, мне кажется, он любит тебя сильнее. Кто-то в паре всегда любит сильнее.

— Поначалу так и было, но потом я догнал его в чувствах, поверь мне! Разница лишь в том, что я в принципе более сдержан и спокойнее по натуре, но если на меня найдет… — Луи красноречиво улыбнулся. Слова были не нужны.

— Значит подходите друг другу?

— Мы разные, но подходим. И мне все острее кажется, что сейчас мы стали более похожи друг на друга, чем раньше, и дело не в том, что я принял «черный дар», которым он наградил меня и поддерживаю его во всем, а в другом… не знаю, как объяснить это.

— Может вам просто дико хорошо в постели?

Убийственная прямолинейность ни капли не смутила Луи.

— Это немного не то, хотя мы, что скрывать, подошли идеально в этом аспекте нашей жизни. Все, что касается интимной части — здесь все не просто хорошо! Здесь до одури все прекрасно!

— Так не бывает, — с философским видом брюнет покачал головой.

— Арман, — Луи заставил его поднять на него глаза, — так бывает. У нас. И уже далеко не один год.

— Ну раз вы решились на этот шаг, то думаю, так и есть, — Арман встал и подошел к Луи. — Хотя, возможно, если бы ты мне дал шанс…

— Арман, — тихим, уверенным и спокойным тоном, — Лестат — моя судьба. Моя вечность. Моя жизнь. Возможно, эти слова звучат слишком пафосно, но мне плевать, я говорю, как есть. Я ни на кого его не променяю. — Специально выдержал секундную паузу. — Никогда.

— Нет, — Арман скользил по лицу Луи плавным взглядом, — не звучат, — белоснежные пальцы смахнули с плеча невидимую пылинку, — но нам тоже было хорошо, разве нет?

— Арман, — голос стал еще тише, но тверд, как кремень и холоден, в нем послышались нотки раздражения, — все, что между нами было, в далеком-далеком, — очень медленно и чеканя слова, — далеком, — сильнее акцент, — прошлом.

— Не так давно это и было, — успел вставить Арман, но Луи категорически покачал головой.

— Не важно, сколько прошло времени, я пытаюсь подчеркнуть тебе, что то, что между нами было — это было и прошло. Ушло.Тем более ты прекрасно помнишь, в каком состоянии я тогда был! Одно дело чисто физическое удовлетворение и животная похоть, другое — безмерная любовь и нежность к кому-то, приправленная дикой, подчас отупляющей страстью. Я говорил, помнится, тебе как-то об этом. Для меня существует только он. Никто для меня с ним не сравнится, ни в моем сердце, ни в постели. Никто.

— Веско. Ну что ж, я понял, — Арман отвел глаза, ему вдруг стало стыдно за свой порыв.

— Не заставляй меня, прошу, пожалеть, что я пригласил тебя. Ты посмел начать разговор, что у нас там было накануне моей свадьбы? — в голосе послышался металл.

— О, нет, что ты, дорогой! — Поспешно отозвался брюнет, с опаской смотря на бывшего любовника. — Это минутная слабость! Прости, я не должен был!

Луи устало выдохнул и сказал уже без металла в голосе:

— Ладно уж, — он положил руку ему на плечо. — Прощаю. Никогда более не вздумай возвращаться к этому разговору.

— Не знаю, что нашло на меня… Тем более ты сделал мне честь, пожелав, чтобы я был свидетелем с твоей стороны! Неожиданно и приятно.

— Очень неожиданно было для Лестата, но тем самым я показал, что мы просто друзья. Не оскорбив его чувства.

— Да, просто друзья, — эхом повторил Арман и затем произнес, немного натянуто улыбаясь: — Ну, довольно болтовни, а то подумают, куда ты подевался? Дай поправлю, — и с этими словами он дотронулся до черной бабочки, хотя поправлять там было нечего. Арман легонько похлопал его по груди, как бы говоря этим, что Луи готов.

— Еще раз мои искренние поздравления! — Он смотрел на него внимательно, где-то в глубинах глаз плясала легкая грусть. Арман ловил себя на мысли, что вновь хочет почувствовать эти восхитительные губы на своих губах, его руки, его тело, но вовремя спрятал эти желания подальше. — Вы и правда это заслужили. Счастье.

Он хотел обнять его, похлопав по плечу, но вдруг не решился. Лучше он сделает это после церемонии. И тут Арман почувствовал облегчение. Совсем скоро Луи будет женат на Золотоволосом Ангеле Тьмы, как до сих пор величают француза, и еще раз, в последний, он дал ему понять, что их короткая связь для него ничего не значила и что Арману лучше забыть окончательно…

Уже у самой двери Луи остановил его:

— Кольца не забыл?

— В самом надежном месте, — Арман, улыбаясь, похлопал по карману пиджака.

— Не потеряй, смотри, иначе кое-кто снесет башку и тебе и мне! — Смеясь.

— Обижаешь! — мужчина открыл дверь. — Надежней, чем как его… в этом… в Хогвардсе!

Луи засмеялся, удивляясь про себя, что Арман и тот что-то слышал про Хогвардс. А может и не только слышал.

Раздалась мелодия мобильного. Взгляд Луи тут же наполнился бескрайней теплотой. Он снял трубку.

— Да, мой принц-паршивец, я уже совсем скоро буду!

Комментарий к Пролог

1. Что не вместилось в шапку: Фэндом “Вампирские хроники” стоит только потому, что в работе упомянуты некоторые моменты, что были в книгах: Николя как воспоминание, кое-что о “Театре Вампиров”, некоторые цитаты и обращения от туда. Остальное же - это мои фантазии и предположения, которые начинаются во время и после их встречи в 1988 году в фильме, которая на самом деле была выдумана Луи)

2. Действия в прологе происходит примерно через двадцать пять - тридцать лет после того, как Лестат и Луи вновь увиделись в первой главе.

========== Встреча ==========

Я — Господин Смерть, одетый в кружева и шёлк! И прихожу затем, чтобы погасить свечу жизни! Я — червоточина в самой сердцевине розового цветка! (Lestat de Lioncourt)

Весна 1988. Новый Орлеан.

Он вернулся. Как только Луи вдохнул воздух этого города, то понял, что возвратился домой. Воздух был глубокий, даже сладкий, как благоухание жасмина в его старом саду. Он с удовольствием бродил по ночным улицам, наслаждаясь забытыми запахами. Вампир бродил так довольно долго, пока на одной из улиц возле кладбища Лафайет не почуял дух смерти. Он доносился не из могил, а усиливался по мере того, как мужчина приближался к заброшенному старому зданию.

Старая смерть. Люди не могут чувствовать ее.

Калитка, жалобно скрипнув, отворилась. Высокий статный мужчина в светлом костюме медленно прошелся до каменных ступеней, засунув руки в карманы пиджака. Неторопливо поднялся, отшвырнул ногой дохлую крысу и отворил вторую калитку, плотно увитую диким плющом, и та пропустила его в черноту дома. На встречу с яростным писком вылетела летучая мышь, громко хлопая крыльями, и вновь наступила тишина. Почти мертвая, лишь где-то на улице пронеслись с мигалками полицейские машины, а затем все вновь затихло. Мужчина ступал мягко и грациозно, как большая кошка, или как ступают вампиры, но прогнивший пол под ним все равно скрипел, а ступени, ведущие на второй этаж, норовили вот-вот развалиться под его тяжестью. Он прошел несколько шагов и тут уголки его губ еле заметно дрогнули.

— Луи… Как я рад, что ты здесь… я мечтал… мечтал об этой минуте…

Спустя короткую паузу:

— А Клодия… она мешала нашей дружбе…

— Все в прошлом, Лестат.

— Да… — раздавался тихий говор, чуть с надломленной хрипотцой. Он доносился с кресла и Луи до сих пор не увидел лица Лестата, но чувствовал, что он плох. Даже очень. — Да, все в прошлом…

Кресло с тихим треском стало поворачиваться и через несколько секунд Луи увидел лицо, лицо, которое он мог наблюдать в течении семидесяти лет. Сейчас оно лишь сохранило отпечаток былой красоты, былого величия. Лестат выдохнул и произнес приглушенным голосом, ему словно было трудно выталкивать из себя слова:

— Ты все так же красив, Луи! Хм… — еще один протяжный вздох. — Ты всегда был сильным.

— Ты… — Луи сделал несколько шагов навстречу, но Лестат тут же отъехал от него на кресле, с испугом смотря на мужчину.

— Не бойся, — спокойным, миролюбивым тоном. — Я не причиню тебе вреда.

— Значит, ты вернулся ко мне? — с нескрываемой надеждой в голосе.

Спустя короткую паузу Луи отрицательно помотал головой. Лестат отметил про себя, что его старый друг все же замешкался, задумался на пару мгновений.

— Ты помнишь, каким я был? — медленно, растягивая слова, спросил вампир. — Каким вампиром, — выделяя слово, — я был?

— Да, я помню.

Лестат выдохнул и произнес тем же приглушенным тоном:

— Никто не мог справиться со мной… даже ты, Луи…

— Но я пытался…

— Да, ты пытался, — согласился Лестат, улыбаясь, хотя эта улыбка скорее походила на оскал на иссохших губах, — и чем больше ты пытался, — горький смешок, тяжелый выдох, мужчина закрыл глаза, — тем больше я хотел тебя…

Луи настороженно посмотрел на него.

Он что, серьезно?

Послышался шум вертолета, который светил прожекторами в окна, проверяя, есть ли гости… Лестат сжался в кресле, сжимая что есть сил голову руками.

— Они делают ночь, еще светлее, чем день! — прохрипел он, на что Луи спокойно ответил, подойдя к нему и опустившись на корточки:

— Лестат, — и тут он взял его за руку, — это фальшивый свет, он не причинит тебе вреда.

— Да… — до боли яркие лучи, пронизывающие полумрак, ушли, и комната вновь утонула в полутьме. Лестат отметил, что Луи все еще держал его за руку. — Луи, если ты останешься со мной, я попытаюсь еще раз стать прежним Лестатом…

Луи несколько секунд молча смотрел в его глаза — такие знакомые, холодные, голубые, как чистейшие озера, но что-то в них было… то, что он чуть было не дал согласие остаться.

— Я должен идти…

Луи поднялся, а Лестат все не мог отпустить его руки. Из последних сил он сжал родную руку, понимая, что если отпустит, он уйдет. Навсегда. Но у него не осталось сил удержать, он просто физически не мог этого сделать. Луи встал и направился к выходу.

— Подожди! Луи…

Тот медленно развернулся, и устало посмотрел на блондина, волосы которого, как и весь облик, давно потеряли свой прежний вид.

— Что, Лестат?

— Поговори со мной… я тебя так долго не видел! Где ты был? Что делал?

— Бродил по Европе в основном…

— И все?

— А что еще? Что ты еще хочешь знать? — с резкостью в голосе.

— О тебе! Я хочу знать о тебе! — Воскликнул блондин, пронзительно смотря ему в глаза.

— Зачем, Лестат? Все кончено…

— Луи… я…

— Я пойду. Мне пора.

— Куда ты торопишься?

Луи не ответил, нерешительно замерев у выхода.

— Куда ты так торопишься, Луи?

— Может я не хочу…

— Не хочешь чего?

— Не хочу все возвращать… оставаться здесь… говорить с тобой…

— Ты только что держал меня за руку… успокаивал меня!

Луи услышал, как задрожал голос давнего друга, а он мог дрожать лишь от гнева, а сейчас…

Пауза. Глаза в глаза. Лестат сделал над собой усилие и приподнялся с кресла, но стоять твердо не смог.

— Ты жалеешь меня?

Луи не ответил.

— Ты что, чувствуешь отвращение?

Луи незаметно вздрогнул, настолько голос Создателя был сейчас неподдельно горьким.

— Мне пора, Лестат… — голос упал до шепота.

— Зачем же ты тогда пришел? — закричал что есть мочи блондин.

— Из любопытства… — и мужчина сделал несколько шагов, намереваясь покинуть помещение.

— Я ненавижу тебя, Луи! Ненавижу тебя! Ты пытался убить меня не раз, хотя я тебе ничего не сделал! — закричал Лестат надломленным голосом, а потом осекся. Последние слова он произнес сам себе и очень тихо, не зная наверняка, расслышат ли их: — Я ненавижу и люблю тебя, Луи. Ты убивал меня не раз, а я не мог причинить тебе вред… потому что любил… лю-бил…

Луи остановился и прислонился к стене.

Он расслышал.

Лестат более не видел его, но слышал, что он здесь, чувствовал его запах, такой родной, такой любимый. Через несколько безумно-долгих минут Луи поджал губы и вновь показался перед Создателем.

— Ты говоришь мне все это зачем? В надежде выйти отсюда? Да?! — он рявкнул, приближаясь к де Лионкуру в один удар человеческого сердца. — Ты врешь мне, чтобы я дал тебе спасительной крови и тем самым освободил от этого, — он порывисто обвел руками мрачное помещение, — плена?

— Нет… ...